Кудесник Свет сын Мирослава. гл 7-9

чудовище и его хозяина, который долгие годы лежал в земле, а когда его выкопали, задумал взять власть над людьми с помощью кровожадных чудовищ. Но все же, дружба у них установилась, и царь пообещал ковер-самолет Свету для отправки домой. У него их было много.
Отец Добреца побеспокоился и о валенках, и о полушубке, и о тулупе. Настал день расставания друзей. Они пообещали не забывать друг о друге, а в случае нужды, оказать помощь.

6 глава. Не легка дорога к дому. Испытания продолжаются.

Ковер-самолет летел по прямой к дому Света. Прошел день. Конечно, скучно. Внизу – белизна, кое-где расчерченная узорами дорог, затейливыми очертаниями рощ, убеленных снегом и инием, и перелесков, утопающих в сугробах. Выделялось не частое жилье человеческое. А в бездонной голубизне неба торопливо, словно экономя свои теплые лучи, плывет нещедрое зимнее солнце, спеша закончить и без того короткий зимний день, Утро и вечер зажигали свои зори, словно обещали большую радость. Ночью, как зерно из решета, сыпался робкий свет звезд. Наконец, в начале дня, на горизонте появилось, что-то новое. Это были горы. Свет видывал горы всякие, но рядом, а сверху видеть их не приходилось, вот ими он и заинтересовался. По мере приближения к ним он все больше увлекался их красотой. Затейливые цепи хребтов, узкие, заснеженные долины без признаков жизни. Вершины, крутые, и пологие склоны, плоскогорья. Время стало лететь быстрее.
Вдруг Свет заметил, что промелькнула какая-то тень, на миг закрывшая солнце. Он посмотрел - и удивился: в воздухе парила огромная черная птица. Таких птиц он не встречал. Сразу же, на всякий случай, достал и лук со стрелами, и меч. И не напрасно, птица постепенно снижалась, наконец, пошла резко вниз, на Света. Лук лежал рядом, Свет быстро поставил стрелу, напряг тетиву, и как только птица еще больше приблизилась к нему – выстрелил. Стрела угодила точно. Птица сначала попыталась шире расставить крылья и плавно спуститься вниз, однако, сил у нее не хватило, она начала падать, и упала на склон, подняв облако снега. Хорошо, что Свет не увлекся зрелищем склона, посмотрел, а почти рядом еще голова пернатого хищника с мощным клювом. Лук здесь не поможет. Хорошо, что подруку попался меч, и еще один хищник вслед за отрубленной головой пошел вниз. Но Свет не увидел главной опасности. Снизу, под ковром-самолетом поднимались все выше и выше еще две такие же огромные птицы. . Он только хотел посмотреть на противоположную сторону ковра-самолета, как почувствовал мощные лапы, схватившие его с боков и поднявшие вверх. Эти лапы были столь сильны и остры - пройдя сквозь тулуп и полушубок, они коснулись его тела. Птица быстро снижалась. У Света не осталось никакого оружия, кроме мастерства волхва. Он сразу попробовал подействовать им на птицу, но напрасно, птица спускалась все ниже и ниже, снизилась так, что Свет смог встать на ноги, и, как раз, птица отпустила его. Он не успел осмотреться, как увидел, что к нему бежит человек в странном одеянии. Когда он приблизился, Свет понял – на нем накидка из птичьих перьев, и почувствовал сильное магическое поле, защищавшее этого человека. Света это не смутили, он поставил свою защиту. Подбежавший, не доходя несколько шагов, сказал:
- Я ждал тебя, волхв беспомощный, и сразу же скажу, чем больше ты будешь сопротивляться, тем труднее придется тебе жить и помирать.
- Мне самое главное пожить малость, а там посмотрим, кому первому помирать придется. Давай знакомиться. Я кудесник Свет.
- Вас много кудесников, одного уже принесли мои птички, он лежит в пещере и ждет своего конца. А коли, ты хочешь познакомиться, пойдем, я помещу тебя в твою пещеру, в которой ты будешь жить и помирать.
Свет пошел за человеком, он спустился по пологому склону, и, почти, прямо, к входу в пещеру. Пещера оказалась большой, в расщелине стены, освещая низ, торчал горящий факел, а потолок исчезал во тьме. Но здесь не было ветра и казалось, что потеплее. В углу стояли два сдвинутых плоских камня довольно больших размеров, Свет сразу догадался, что это место для сна. А неподалеку два камня меньше, явно – это были для сидения.
- Садись, волхв, слушай, ты попал в царство великого Каргилея…
- Постой, - остановил его Свет,- я слышал имя Каргил, это уж не родственник ли твой, тот тоже был великим правителем?
- Не торопись, Свет, кажется, ты так себя назвал, я все расскажу. Да я из рода Каргилов. Мой дед делал великие дела, добыл себе царство, но совершил глупость, увлекся богатством, забыл про защиту. Но я все учел, и положил начало здесь, в горах, где я недосягаем. И отсюда начну вершить великие дела. У меня есть прекрасные помощники.
- Ты имеешь в виду птиц? Где ты таких взял? Чем ты их кормишь?
- Я их вырастил на острове в холодном море, которое вечно покрывают льды, а на острове вечное лето. Вот там наш великий владыка вручил мне этот подарок.
- Но я уже двоих погубил, хотя, не хотел, они на меня напали…
- Ничего, у меня скоро будут птенчики. А любят они человечину, хотя и не отвергают другое мясо. Скоро ты узнаешь побольше. Кончилось царство Мирона, настало царство великого Каргилея. Тебе предстоит помочь мне. Нужно научить парней летать. Я присмотрел несколько, ты должен, во что бы то ни стало, заставить их сделаться летучими, а дальше посмотрим, на что ты годен. На волхование свое ты не рассчитывай, хотя ты защитился, но твоя защита для меня – раз плюнуть.
Слова Каргилея о царстве Мирона заставили Света заругать себя за то, что, действуя в чужих краях, не узнал хорошо про свои царства, где они находятся. Он бывал у брата в гостях, знал, что в царстве Мирона, его брата, который сменил царя Ерундея, только в его царстве есть горы, а он об этом забыл. К тому же, появилась забота, что с ним? Этот злодей говорит, что он умирает. Свет долго думал – спрашивать о Мироне или нет, но решил спросить. Где он и что с ним.
- Мирон. как и все волхвы, беспомощным оказался передомной. Он по полю разгулялся, а мои птички его поймали, поклевать его немного пришлось, теперь лежит в пещере, ждет, когда подойдет очередь покормить собой мои птичек.
Эти слова встревожили Света, и когда Каргиле й ушел, он долго сидел и думал, как, прежде всего, выручить брата. Он пока не знал, как действовать, хотелось узнать, что представляет из себя этот самоуверенный тип. Вместе с тем, получалось, что нужно действовать побыстрее. Покинуть пещеру он не может: в выходе из пещеры черным исполином замерла птица, и помочь некому. Приближалась ночь. Внезапно появился мужчина, он принес еду в каменной плошке. Хотя еда была холодная и невкусная, Свет поел, потому что не обедал. Он решил спросить этого. внезапно появившегося человека, кто он, и как сюда попал, но человек выслушал его вопрос и замотал головой, замычал, потом разинул рот, и Свет увидел, что у мужчины нет языка. Свет сказал:
- Язык – дело наживное. Будешь вести себя хорошо – будет у тебя и язык.
Среди ночи его разбудил какой-то шорох. Свет прислушался, вроде, кто-то в пещере есть. Он окликнул, и услышал ответ на лесном языке:
- Я сын горного лешего. Отец прислал узнать, кто ты? Чем тебе помочь?
- Я Свет – сын Мирослава кудесника, брат Мирона царя здешнего. Ты скажи, как помочь моему брату? Каргил говорит, что он у него в пещере, скоро помрет.
- Не беспокойся, Свет, Мирон - царь поправляется, мы его кормим и лечим, скоро он поправится, и мы поможем ему уйти. Чем тебе помочь?
- Пока мне помогать не нужно. Я хочу посмотреть, что такое этот Каргилей, что он хочет, а самое главное – как разделаться с ним? Оставлять его нельзя – он может погубить много народа.
- Хорошо, Свет, я так и передам отцу, завтра ночью я приду. Чего принести?
Свет сказал, что пока ничего не нужно.
Разговор с лешененком его несколько успокоил. Он спокойно проспал до утра. Полушубок и тулуп его спасали от холода.
Утром, после того, как немой мужик покормил его, пришел Каргилей. Он сразу начал с угроз, говоря, что если он не будет выполнять его задания, то скоро попадет птичкам на обед. А потом разъяснил:
- Сейчас птичка отвезет тебя в посад. Там тебе нужно познакомиться с пятью парнями, и заставить их начать учиться летать. Уговаривай как хочешь , через три дня, утром они должны быть у оврага. Там, у меня, они будут жить, и учиться летать, пока пять парней. Я думаю, что через дней десять, как полетят первые, у меня не будет отбоя от желающих полететь. Ты не видел, как люди летают? Я тебе покажу, пойдем.
Они вышли из пещеры, поднялись на плато. Каргилей встал на невысокий бугорок, расставил руки в стороны, что-то прошептал, и оказался в воздухе. Сделав круг по периметру плоскогорья, он оказался довольно высоко, и приземлился возле Света.
- Вот что умеют настоящие маги, а не какие-то волхвы.
- Летающие от не летающих отличаются тем, что падают. А не летающие спокойно ходят по земле,- сказал Свет.
- Вот именно, летающие должны править людьми,- подтвердил Каргилей. Ты слушай меня, что тебе предстоит делать. Соберешь парней вместе и предай мой приказ, какой тебе сказал.
- А как же я узнаю, каких парней приглашать?
- Не торопись. Как ты прилетишь в посад, смотри на ворону, которая будет виться над тобой. Это моя помощница. Она будет садиться на тот дом, где живет нужный тебе парень. Ты их собирай по одному, и в последней избе поговорите. Не забудь, через три дня они должны быть у оврага, а именно - у Седой Кривулины. Точно, на рассвете. Им там будет все, что нужно. Со мной они будут восемь дён. Хватит болтать. Птичка тебя ждет. С собой не бери ничего, да тулуп не надевай, птичке тяжело будет. За тобой птичка прилетит перед закатом. Все. Иди.
Свет пошел к пещере, там уже была приготовлена качель, если так можно назвать две веревки, и внизу перекладина – палка. Свет сел на перекладину, птичка взяла в клюв веревку и полетела. Первое время Свету было боязно, но он быстро привык. Лететь пришлось не так долго. Птица снизилась на краю выгона, и Свет сошел с качели, а птичка с качелью полетела обратно. Он только дошел до первой избы, как появилась ворона большая, матерая. Она прокаркала: «привет», и спросила, какой он волшебник? Свет объяснил.
- Так что же ты белый волхв, а служишь этому черному дураку? Видите ли, люди добрые, он летать умеет, и курица летает, а за птицу ее никто не считает.
- Да как тебе сказать, тут надо разобраться, кто кому служит. Поживем – увидим.
- Так, истинно так. Ты подумай, он у царя птичьего острова угнал этих дураков и дурочек. Истину говорят - велика Федора, да дура. Видишь ли, обещал кормить их человечной. А чем человечина-то обходится? Двух дураков царь здешний убил, когда они вчетвером его сожрать попытались. Двух дур, которые вместо того, чтобы яйца высиживать, полетели дураку угодить, ты убил двух. А ты посуди сам, любой мальчишка, который хорошо стреляет стреляет из лука, без труда любую подстрелит. Вот тебе и человечина. Теперь захотел мужиков научить летать. Зачем? Больше летать некому? Ты смотри, ничего не говори самому, спохватилась ворона. Вот первая изба. Парень, что тут живет уж больно дурной. Как ты его уговоришь – не знаю.
- Ну, ты меня не знаешь, я и уговаривать не буду, куда скажу - туда и пойдет, как миленький.
Так и получилось. По дороге ворона пожаловалась, что Каргилей хочет всех птиц из округи прогнать. Расставаясь возле пятой избы, свет сказал:
- Спасибо, кумушка, давай дружить будем, при надобности поможем друг другу.
- Давай, ты парней пригласи к оврагу, чует мое сердечко, долго не придется наводить тень на плетень этому дураку. Скажу тебе по секрету, ворона я видела, не здешний он. Ни с кем дружбы не водит. На что уж сорока, и та от любопытства есть перестала, она ко мне то и дело прилетает, не узнала ли я чего-нибудь про этого ворона. Всех птиц расспрашивает, а им что, главное – ворон их не трогает зазря, значит хороший ворон. А я то знаю, такие вороны птичьему царю служат, важные дела решают. И не зря прилетел ворон, он птичек ищет, а чего их искать - они по всему небу шастают, человечину ищут. Помни. Если что, я ворону про тебя скажу.
В тесной избе парни с удивлением смотрели на Света. Он не стал с ними разговаривать много, а сказал:
- Вот что, парни, через три дня на рассвете вы должны быть у оврага, там где Седая Кривулина, обязательно. Вы послушайте меня. Я не простой человек. С простым человеком вы бы все сюда не собрались. Но потерпите, скоро все узнаете. Я хочу, чтобы вы не попали в беду, которую готовит вам злой человек. Пока и все, через три дня встретимся.
Время у Света оставалось много. Поэтому он отправился к семье брата. Там все были в печали. Они ничего не знали о Мироне. И внезапное появление Света было неожиданностью для всех, а он не стал их томить, сказал, что Мирон жив, и скоро явится домой. Потом попросил поесть чего-нибудь горяченького: он промерз насквозь. Ему дали горячих щей прями из печки. А потом отогревшись, рассказал о своих делах, Хотя в подробности не вдавался. Когда жена Мирона ущла по делам, младший сын Световид отозвал Света в сторону и сказал:
- Дядя Свет, я слышал, что у колдуна есть большие птицы, которые напали на папаню, я умею хорошо стрелять из лука, как вы думаете, простая стрела возьмет ее?
- Нет, Световид, видимо, не возьмет, но можно найти хорошие стрелы. Ты хорошо придумал, но не нужно торопиться. Когда нужно будет – я скажу.
После обеда Свет побыл у родни и отправился на окраину села. Он только пришел туда, как услышал голос грубый, незнакомый. Задумался, кто это, но долго думать не пришлось, с ближнего дерева к нему слетел большой черный ворон.
- Здравствуй, волхв, мне про тебя ворона сказала. Ты зачем сюда пришел?
- Да птичка должна за мной прилететь, полечу к Каргилею.
- Не ходи, скоро ему конец, он не успеет тебе ничего сделать. Не бойся.
- Да я не боюсь, но там у него брат мой, он царь здешний, надо ему как-то помочь выбраться. Да я не полностью в его волшебстве разобрался, а без этого его прикончить не удастся. Убить то его не так трудно, но не всякое убийство на пользу бывает. Я думаю, что дни его сочтены.
- Это так, но я прошу тебя, волхв, ты ничего с ним не делай. Он приговорен. Я тебе расскажу немного. Ведь этих птиц он украл у птичьего царя с Теплого острова Холодного моря. Он их вывел, чтобы защищать остров от хищников, а этот маг сделал их разбойниками. Мне царь дал силу и волю, чтобы выручить этих птиц. Ты скажи, когда этот негодяй будет учить парней летать?
- Через три дня утром парни должны быть у оврага.
- Вот и хорошо. Ты с ним, пока, ничего не делай. Конечно, выручи брата, если нужно - помоги другим, а птичий царь назначил ему суровую кару, пусть она его постигнет. Птиц тоже не трогай, царь просил поберечь их. Жалко, что птенцы у них не вывелись.
- Мне лешененок говорил, что леший подговорил крыс, и они прогрызли яйца. Поэтому птенцов не было. Но, если ты с птицами разговаривать можешь, то скажи, пусть будут осторожны, сельские парни собираются их из лука пострелять, - посоветовал Свет.
Больше им поговорить не удалось. В небе показалась птица.
Вечером мужик принес Свету поесть. Он подозвал его к себе, попросил раскрыть рот, тот раскрыл.
- Вот что язык у тебя скоро вырастет, но ты уж будь осторожен, не высовывай его,- сказал Свет.
Вечером Каргилей не появился. Свет, как обычно, завернулся в тулуп и сел у стены пещеры на землю. Так удобнее думалось. Он подводил итог всего, что он узнал про Каргилея. Выходило, что он узнал много, но самое главное – может ли он, Свет, что-то сделать, чтобы Каргилей разучился летать? Вспомнил разговор с вороном, который сказал, что птицы не виноваты в том, что они губят людей, такими их сделал Каргилей. Они сами мыслить не могут. Но все же желание отучить Кагилея летать было, на всякий случай. Он это берег на день его встречи с парнями. Свет уже засыпал, когда услышал знакомый шорох. Это был лешененок. Свет спросил, почему так долго не показывался, тот ответил, что ходили на поле искать меч Мирона. Когда его ранили птицы, он выронил его, вот и теперь попросил найти .
- Нашли быстро, но как нам тащить пришлось,- сказал лешенок, - по ночам шли. Но теперь конец Каргилею.
- Послушай, дружок, а что сейчас делает Мирон? Ты иди к нему тотчас же, и скажи, что я просил пока не трогать негодяя, ему расправа уже уготовлена. И птиц пусть не трогает. И еще передай, что в третий день он может спокойно отправляться домой, никакой опасности не должно быть.
На следующее утро чуть свет появился Каргилей. Он был заметно взволнован и начал сразу же:
- Полетишь в посад. Попроси у кого-нибудь лук, надо подстрелить мою ворону, а к ней большой черный ворон повадился, убивай и его за компанию. Там тебе сорока попадется, она подскажет, где найти этих друзей. Выполнишь это задание – сразу же, как парни полетят, пойдешь на все четыре стороны.
Свет прилетел в посад, отправился к своим родным. Только он подошел к большому старому вязу на окраине посада, как услышал:
- Кар-р-р! Зачем волхв пожаловал?
Свет рассказал. Ворона успокоила его:
- Сороки ты не найдешь: она - предательница, свое получила, а без сороки ты нас не найдешь. Иди спокойно, отдохнешь - походи по посаду, будто нас ищешь, да лук возьми.
Свет так и сделал. А вечером, когда ждал птицы, услышал ворона, он сидел на дубу.
- Спасибо, Свет, все правильно, с негодяем мы закончим. Скажи брату, завтра вечерком может выходить, никто его не тронет. Ты передай его сыновьям, пусть на дороге возле первой горы ждут его.
Это обрадовало Света, он решил попытаться сбегать в дом брата и предупредить племянников. Это он успел.
Вечером Каргилей долго его расспрашивал, почему он не дождался сороки, где и как искал птиц. Но Свет сказал:
- Каргилей, ты маг, неужели не понимаешь, что им не интересно летать по поселку? Их любой мальчишка подстрелит. Ворону за то, что все они воры, а большого ворона – ради любопытства, их надо искать в роще, а кто сможет найти там что-либо.
- Вот правильно ты сказал, завтра полетишь к лесовому, ты с ними говорить умеешь, спроси, может, он и видел их, так попробуй подстрелить их там.
- Нет, Каргилей, ты не знаешь лесового. Никакой лесовой, водяной, болотный, горный на такое дело не пойдут. Все, кто у него в лесу им защищаются. Они предателями не бывают, это только время терять.
- Да что ты, Свет, разве у тебя нет силы на то, чтобы справиться с каким-то лесовым, приказать ему.
- А ты знаешь, Каргилей, что на это у белых магов, у волхвов силы нет. Никто не сделает такого.
Каргилей ушел крайне недовольный.
Наконец, настал заветный день. Накануне ночью лешененок сказал, что Мирон благополучно ушел, его не тронула ни одна птица. А утром Каргилей пришел с торжествующим видом.
- Ну, вот, кудесник, ты увидишь мою силу, увидишь, как парни сразу же увлекутся возможностью научиться летать. Ты полетишь, посмотришь.
Оказалось, что полетели две птицы. Вторая повезла мужика с вырванным языком, увидев Света, он радостно улыбнулся. Свет понял – дело пошло, язык вырастает. А Каргилей объяснил, что мужик будет жить с парнями, готовить им еду, обслуживать их.
Свет и мужик только прилетели, и, почти, тут же появился Каргилей. Он сказал, что птички пусть подождут, они повезут Света на место, а потом спросил, с какой стороны появятся парни? Но ответа не потребовалось, - парни шли от посада гуськом, протаптывая дорогу к оврагу.
- Вот и пришли мои дорогие ученики!- приветствовал их Каргилей.- Не будем терять время, я сейчас покажу, чему вы должны научиться за кратчайшее время.
Он поднялся на небольшой бугорок, который наметил заранее, что-то произнес, проделал движения руками, затем расставил их в стороны и легко пошел вверх. Кто-то из парней сказал: «Вот как здорово, а я то думал…» Остальные парни промолчали. Каргилей набирал высоту, принял горизонтальное положение и полетел в одну сторону, потом в другую. Затем стал описывать круг, а обе птицы взлетели и полетели по направлению к Каргилею. Он, увидев птиц, закричал на них, замахал руками, но они летели прямо на него, и когда первая приблизилась, схватила своего хозяина клювом за ногу. Каргилей затрепыхался, попытался вцепиться в птицу, но вторая подлетела, клюнула его в голову, и Каргилей успокоился. Птицы полетели дальше, в сторону гор. Находившиеся на земле, видели, как одна выпустила свою жертву из клюва, но вторая тут же подхватила. И так несколько раз. Все это произошло так неожиданно, что никто не мог сказать ни слова. Наконец, Свет сказал:
- Вот и нет вашего учителя. Пойдемте, к кому-нибудь в избу, я расскажу вам, что это такое, чтобы вы не жалели.
А приблизившись к большому дереву, росшему у одной из изб, услышал голос ворона:
- Это наказание по воле царя птиц за жестокое преступление, совершенное этим злодеем.
Свет спросил, что будут делать птицы с трупом Каргилея? Ворон сказал:
Его сбросят в самое глубокую пропасть,- и добавил: -Посмотри на горизонт. – Свет посмотрел, сначала подумал, что это черная туча, но она имела необычную форму и передвигалась необычно, а всмотревшись, он понял – это улетают шесть оставшихся птиц.- Они полетели домой. Прощай, Свет, улетаю и я. А ворона остается здесь. Если нужна помощь- позови, она пронырливая, все знает, что вокруг делается.
- Спасибо, ворон, хорошего пути, а про ворону я скажу брату, они подружатся.
Парни пошли со Светом, остался один мужик, он переминался с ноги на ногу, не зная, что делать.
- А ты чего стоишь? –спросил свет.- Ты сам видел, какова участь твоего хозяина, так ступай домой. Откуда ты?
Мужик начал бормотать подрастающим языком, и Свет понял, - он из соседней деревни. Уходить он не хочет, там, в пещере остался его друг, которого надо выручать. Он просит показать ему дорогу к пещерам.
- Ладно, тогда жди, друга выручать надо. Поговорю с ребятами, буду искать горного лешего, попросим помощи.
С братом Свет встретился поздно. Потому, что рассказал парням о птицах флогель, потом, один из парней подвез их к первой горе, хорошо, что леший оказался близко. По договоренности с ним завтра, к вечеру мужика можно будет забрать там же, у первой горы.
Встреча братьев была горячей. Просидели заполночь. Мирон рассказал, что он пропустил прибытие Каргилея в посад, видимо, тот предпринял сильную защиту, и решил расправиться с ним, подстеречь его, где-нибудь. И подстерег. В одной деревне случился большой пожар, он пошел туда, это близко, а на обратном пути на них напали четыре птицы. Двух Мирон убил, но одна смогла нанести удар клювом по голове, а вторая птица утащила его в горы. Хорошо, что помог горный леший. На следующий день они смогли поговорить с отцом, находящимся на далеком острове. Тот похвалил Света и сказал, что мать знает, что он жив.

7 глава. О счастье Света и не совсем спокойной жизни.

До дома его довез ковер - самолет брата. А там заждались. Ведь ковер- самолет Халабалы прилетел к ним во двор, на нем были и меч, и щит, и кольчуга Света, а его самого не было, к тому же на ковре имелись следы крови. Бедная Бронислава изстрадалась. Наконец, решилась, и пошла в лесной дом Мирослава, там она стала просить мужа откликнуться. Он сказал, что Свет жив и скоро будет дома. И вот он дома. Конечно, надо отдохнуть. А скоро мать заговорила о его женитьбе. Свет обещал подобрать невесту. Но получилось, что невеста сама нашла его. А было так. Он ехал с покоса, вез сено, осенью рано началось бездорожье, и не все сено вывезли, много стогов на покосах осталось, пришлось вывозить зимой И на дороге ему встретила девушка. Она сказала:
- Здравствуй, Свет, рада, что ты вернулся. Ты меня не знаешь, меня зовут Любава, я твоя невеста. –
Сказав это, она застеснялась, но потом продолжала:
- Я тебя полюбила давно, но ты меня не замечал, а потом уехал. Я не знаю кто, но кто-то мне сказал, что я твоя невеста, другого жениха мне не нужно. И я жду тебя, надомной люди смеются, мои папаня и маманя умерли, сестры и братья вышли замуж, поженились. Я живу одна, и сейчас мне, кто-то сказал, что я должна встретить тебя и все рассказать. А ты волен делать, что хочешь.
Свет посмотрел, и увидел, что такой красоты он не встречал. Девушка была статной, красивой. Мороз разрумянил ее щеки, весело смотрели голубые глаза. Радостно засмеявшись, Свет сказал, что он ее долго искал, и пригласил к своей матери. Так и решилась проблема женитьбы Света. Свадьба была веселая.
Любава оказалась женой подстать мужу. Бабушка Бронислава скоро стала жаловаться на безделье: все дела успевала сделать Любава. А Свету без дела сидеть не приходилось. То больному, испорченному злым человеком надо помощь оказать, да и самого злого человека найти, попенять ему, а то и наказать. То в лесу, то на реке скандал какой, а лучше судьи, чем кудесник Свет не находили. Хорошо, что колдуньи да бабы яги успокоились, сразу поняли, что Свет их безобразия не потерпит. А недавно большая забота появилась. Пришел к нему гонец лесовичок, отец прислал, жалобу принес. В чащобе бес Громила появился. Бесы – народец мелкий, а этот, где только вымахал такой большой. Возомнил он себя могучим, и давай свои порядки устанавливать. Лесовика испокон веков считали старшим в лесу, а этому и лесовик не начальство. Уж на что бабы-яги способные на всякие штучки, так и те приутихли. Громила заставил своих бесов избу себе построить, да не простую, а с баней, требовал, чтобы каждый день подвечер у него была баба-яга, мыла его в бане, спать укладывала, утром ему грибки жареные подавала, да не всякие, а самые лучшие, то есть молоденькие боровички. И чего только он не придумает. Как-то собрал всех чертей, леших и потребовал, чтобы они плясали и песни пели, где он только про них узнал. А черти и лешии ни о каких песнях и плясках понятия не имели, так Громила давай их бить кнутом, он всегда при нем был. Недавно он заявил лесовику о своем желании жениться, а в жены взять русалку. Что такое русалка, лесовик и понятия не имел, пошел по бабкам, так одна велела спросить дурака, где он с ней думает жить? Русалка в воде живет, как рыба. Громила не смутился и пообещал озеро для нее выкопать. Он сможет всех заставить лес срубить и на этом месте озеро выкопать. Конечно, народец лесной, видя такое дело начал помаленьку уходить подальше от такого дурня. Коли, хорошего народца стало мало, на их место стали упыри приходить, а хуже этого ничего не придумаешь. Все рушат, ломают, грабят, с Громилой снюхались, и заодно свои черные дела творят. Очень им полюбилось к бабам-ягам в гости ходить, после их посещения бабки оказываются ограбленными начисто, хотя у тех особенно и грабить нечего. Так они в одночасье все исчезли, на другие поляны перебрались, времянок понастроили так и живут. А как будут, когда зима застанет?
Много всего рассказали Свету про злодея. Ничего не оставалось ему как свои домашние дела отложить да в путь в лесную глухомань пускаться. Надо лесную братию выручать. Но там никакой конь не пройдет, только пешком через чащобу. Конечно, его встретили и помогали. К лесовику Свет пришел в полдень, ему обед приготовили - грибов, рябчиков поджарили. Он решил дело не откладывать. Послал самого большого лешего за Громилой, попросил передать, что если не придет с гонцом, ему придется на четвереньках бежать. Леший пришел с синяком под глазом, а Свет собрал всех, кто был поблизости и сказал, чтобы ждали. И ждать долго не пришлось, смотрят, – а Громила на четвереньках бежит, торопится. Пришел, и давай жаловаться, что леший ему неправильно приказ кудесника передал. Тогда Свет вызвал лесовика, старших от чертенят, леших, старушек, и прочих, велел высказывать свои претензии. Понятно, при таком судье как Свет высказали все начисто. Свет не стал ничего спрашивать у громилы, а произнес:
- Вот что, Громила, ты большим вырос, а в голове твоей, кроме гадостей всяких ничего нет. Так побудь ты сухим сучком, вот тут, на поляне, чтобы все видели: не будет пощады за злые дела. А стоять тебе три зимы и три лета.
Все согласились со Светом, но попросили упырей прогнать. Это Свет сделал без труда. Переночевал, и утречком отправился домой.

Так и прошли годик, другой. Сын родился Волимером назвали, ждали дочку. Но не был бы Свет высоким волхвом, его так стали называть за последние успехи, если бы сидел он дома. И пришел весенним утречком кто-то незнакомый сказал Свету пару слов, Свет понял, кто он и откуда. Сели они на коней и поехали в лесной дом Мирослава. А там Свету отец сказал:
- Послушай, сын, этого посла, подумай, что можно сделать.
А посол рассказал:
- В далеком краю, рядом с землями сребрян живут люди, не являющиеся сребрянами, но близки им, испокон они дружили, их языки во многом сходны. И там случилась беда. Местный государь Томило, так там называют правителя, продал свою душу нечистым силам, которых в народе зовут прохвостами. За это они показали ему место, где много золота. Место это было не простое, золото находилось под землей. Прохвосты показали, как добывать его. И Томило начал силой загонять народ под землю. Но народ занимался землепашеством, ремеслом, ему золото не нужно, к тому же оно ему и не доставалось, он работал за еду, причем, плохую еду. Несколько раз отчаявшиеся люди пытались убить Томилу.
Тогда он попросил прохвостов помочь ему, и эти негодяи нагнали на них людей из тьмы. Кто такие эти люди, откуда они – никто не знает, но они днем не появляются, потому, что днем жить не могут, только ночью. Да и называть их людьми в полной мере нельзя. На вид на людей они походят мало, а больше на пугала, каких ставят в огороде летом. Но ночью много не увидишь. На голове носят шляпы, похожие на макушку копны, они закрывают все лицо, но видно большой рот. Из-под балахона, накинутого на плечи, видны тонкие, как колья ноги, которые они при ходьбе еле переставляют, видимо, из-за того, что на них надеты огромные башмаки. Руки держат выставленными вперед, словно боятся столкнуться с кем-то. Днем их никто не видел, никто не знает, где они живут. Ночью они выходят на улицы, и многие говорили, что они, появляются, словно ниоткуда, - из тьмы, внезапно. Поэтому, избежать встречи с ними невозможно. К тому же, многие говорят - при встрече с ними люди начинают видеть еще хуже, и ночные сбивают с ног и топчут их, и что удивительно, хотя на вид они легкие, но, наступив на человека своей ногой, обутой в тяжелый башмак, могут нанести большой вред, переломить ногу или руку. Томило договорился с хозяевами ночных людей об использовании их для наказания отказывающихся работать под землей. Они ночью заходят в дома непокорных, топчут людей и все, что им попадется. Они могут открыть любую дверь. Вот и нужно посмотреть, что за силы там действуют. Скажу тебе, Свет, всех своих волхвов они уничтожили, или заставили убежать из государства.
В государстве ты будешь помощником алхимика, который прибудет к Томиле в качестве специалиста по использованию золотого песка для получения металла. На приисках Томилы рабочие собирают только самородки, что делать с песком он не знает, поэтому специалист будет очень желанным. А ты будешь его подручным. Специалист – тоже наш маг, но не столь сильный. Через три дня за тобой заедут, отправка по системе « туман-вихрь». Костюм, который ты будешь носить, тебе дадут там. Рассказать больше я не могу, потому что, и мне многое не известно.
В заключение, посланец передал ему все необходимые средства безопасности.

Света доставили в небольшой поселок, не похожий на их посад или деревню. Хотя он был не велик, но очень уютный, наверное, потому, что состоял он не из изб, а из домов, какие он видел в своем странствии с учителем. Только он почувствовал твердую почву под ногами, как увидел возле себя пожилого человека с седеющей бородкой и усами, седеющие волосы шапкой лежали на его голове. Одет он был в камзол, в коротких панталонах с манжетами, ноги в чулках, обутый в не очень удобные башмаки. Говорил он на родном языке Света.
- Я рад приветствовать тебя, Свет. Пойдем преобразовываться в придворного алхимика.
Пройдя несколько шагов, они оказались возле небольшого дома, утопающего в зелени. В помещении также было очень уютно, в маленькой гостиной стоял диван и два мягких кресла. Когда Свет немного присмотрелся, мужчина представился:
- Разлом Вир. В данном случае я - профессор естественных наук. Больше друг о друге мы узнаем в ходе наших общений. Сразу же введу тебя в курс дела. За три - четыре недели тебе предстоит освоить то, что люди осваивают в течение большей части жизни. А именно: ты должен стать человеком благородного общества. Учителей у тебя будет мало, но учиться тебе придется весь день, и даже ночь потому, что, просыпаясь, ты будешь вспоминать, чему ты научился за день. Желаю успеха. А сейчас подкрепимся, и за дело.
Прежде, чем пойти в столовую, Вир переодел Света, который, сразу же, заставил себя почувствовать в новом костюме, если не совсем, то относительно уютно, он все внимание обратил на учителя, и старался вести себя так же, как он. И результат сказался быстро. За столом он не было новичком, обедая с иноземцами, он многое перенял от них. И после обеда Вер спросил:
- Скажи, Свет, тебе уже приходилось носить такой костюм?
Свет решительно ответил, что такой костюм надели впервые. Вир удивленно покачал головой.
После обеда Вир пригласил Света в небольшую комнату.
- Вот здесь тебе придется осваивать теоретическую часть. А теперь послушай, что и как тебе придется изучать.
Свет с огромным вниманием прослушал вводную часть программы его учебы. Ему предстояло изучить многое. В результате он должен стать человеком, пробивающим свой путь в науке, а самое главное, ему нужно постичь верхушки знаний, манер, обычаев, которыми блещут придворные среднего уровня. И единственным средством для достижения такой цели должен стать талант волхва Света, сына Мирослава. И тут же появился очень пожилой человек, он посмотрел на Света и сказал:
- Трудно будет, возраст не тот, хорошо бы помоложе. Ну, ничего, попробуем.
Так начались его занятия, и продолжались они, как сказал Вир, допоздна. Когда Свет прослушал почти четыре часа лекции с практическим показом, Вир пригласил обоих поужинать, и проводив господина Терона, он сказал:
- Ты будешь выступать в роли моего ассистента, значит, должен будешь кое – что знать о моем мастерстве. Пойдем знакомиться.
В полуподвальном помещении находилась целая лаборатория. Свету пришлось узнать, что такое пробирка, колба, мензурка и многое другое. Здесь ему приходилось труднее, поскольку химию он не изучал. Но всеравно, старался, и кое-чего достиг. Через десять дней после прибытия, Вир со Светом вечером, пошли на званный ужин. Присутствовали на нем люди среднего возраста, занимающиеся торговлей. Разговор перескакивал с одной торговой темы на другую. Когда торговый пыл поостыл, довольно молодой мужчина сказал:
- Друзья, а что я слышал! Говорят, что государь наш, Томило выписал алхимика, который научит его делать деньги из золотого песка. Вот разбогатеет наш государь!
- Если успеет. Кто у него будет копать этот песок? Люди-то или умирают, причем, очень часто от побоев ночных людей, или убегают из города, куда глаза глядят,- произнес благообразный старец.
- К стати, нет возможности объяснить, откуда взялись ночные люди, про которых никто ничего не знает, кроме того, что они убивают людей и крушат их хозяйства.
- Господи. да что тут толковать? Ведь люди эти не верят в истинного Бога, а их Бог отказался от них, вот истинный Бог и наказывает их. А как иначе объяснить, что люди эти каждую ночь спускаются с неба? А на небе нет нечистых.- Это сказала весьма пожилая женщина, вступившая в новую веру.
- Нет, нет, все сложнее, они живут в воздухе, у них свой мир, и кто-то нарушил их покой, вот они и устремились на обидчиков. К стати я не знаю, кто это открыл, слышал не из первых уст, но говорят, что их башмаки потому так тяжелы, что набиты золотым песком. Томило не знает, куда его девать, поэтому и расщедрился, – пояснил мужчина в не совсем обычном одеянии, Свет позже узнал – это проповедник новой религии, которую исповедают, в основном, местные состоятельные люди.
- Всетаки, кто-то знает, сумеет ли Томило научиться получать металл из песка, пусть золотого?- Спросил молодой мужчина, начавший разговор о золоте.
- А почему же нет?- спросил проповедник.- В мире очень много золота, люди его знали в древности, но самородков попадается мало, большинство золотых изделий сделано из металла, полученного из золотого песка. Ведь получают железо, медь, свинец, олово из руды. Нужно только умение.
Слушая разговоры этих людей, Свет понял, прежде всего, что здесь живут иные люди, знающие то, чего не знают его соотечественники. И решил быть осторожнее во встречах с ними. Об этом ему сказал и Вир по возвращению с приема.

Но прошло время. Свет приобрел умение быть, если не в высшем обществе, то среди просвещенных он мог сойти за своего, отличающегося от остальных только тем, что не любит разглагольствовать о своих знаниях. К тому же, у него, красивого человека в полном расцвете сил, находилось много симпатизирующих. А когда человеку симпатизируют, верят тому, каким он кажется им. Свету именно приходилось казаться таким, каков он должен быть в той обстановке. Но прошло время учебы, пора перебираться в столицу. Прощание с местным светом было теплым.
Накануне переезда в город к ним пришел мужчина, которого они раньше не видели. Но, услышав заповедные слова, поняли, что это человек свой и имеет какое-то отношение к предстоящей работе.
- Главное, не спешить. У нас никакого задела нет. Волхвов всех, живших в городе, а , в основном, это были лекари, Томило разогнал. Он заключил договор с магом Стрекуном. Откуда он, нам не известно, но это черный маг, причем, или сам владеет высокими качествами, или имеет при себе сильного мага, которого смог захватить. Ваша задача разобраться со Стрекуном, блокировать его, или, в крайнем случае, уничтожить, он человек беспощадный и без сопротивления не сдастся. Мы не сомневаемся, что непонятное явление как люди из тьмы, связано с ним, создано по заказу Томилы, болеющего золотой болезнью. Не исключено, что и ее он получил вместе с прииском от Стрекуна. Но это явление в виде людей из тьмы, используемое Томилой в качестве палачей, надо не только раскрыть, но и уничтожить.
В заключение они получили адрес, куда могут обратиться, в крайнем случае, там им будет оказана посильная защита.
При первой встрече с Томилой, человеком тощим, маленьким, который, казалось, все время вытягивается, чтобы быть повыше, Свет определил, что к магии он никакого отношения не имеет. При разговоре государь, нередко посматривал на Света, словно он был главным, а не бородатый, волосатый Вир, показывающий всем своим видом величие ученого, который способен сделать государя Томилу намного богаче всех своих соседей. Вернувшись в свои палаты, они обсудили результаты первой встречи.
Их поселили в небольшом флигеле, соединенным с дворцом. Там находилась их лаборатория, и небольшая гостиная с двумя маленькими спальнями. Началась и работа, главный смысл которой, прежде всего, в разрешении вопроса, какие силы здесь действуют? И в первые дни волхвам показалось - ничего магического не было. По крайней мере, так решил Вир, который решил заняться не своим делом – обследовал дворец государя. И лишь однажды он сказал, что обнаружил, что-то или незначительное, или очень хорошо скрытое.
Свет с утра переодевался в одежду простонародья, уходил на торжища и другие людные места, и там узнавал много о том, как живут люди, что они думают о своей жизни, какие силы действуют в обществе. Через несколько дней Свет нашел человека - мага, и по согласованию с Виром, решил попытаться узнать у него, хоть что – нибудь, вносящее ясность в обстановку. Этот человек занимался юридическими делами, в основном, выполнял обязанности нотариуса. И как-то, проходя по улице, где размещалась всевозможная юридическая мелкота, услышал громкий разговор. Разговаривали замеченный Светом нотариус и мужчина, черты лица которого говорили о его восточном происхождении. Свет подошел, мужчина доказывал идентичность двух бумаг – подлинника и копии.
- Па-а-сматри, крючок, и тута и тама буква одинаковый, значит, документ верен,- доказывал клиент.
Свет подошел сбоку и увидел, что документ на арабском языке. Он этот язык знал, и стал читать. Оказалось, - в документе и копии говорилось о противоположном. В подлиннике указывалось, что податель имеет право на наследство, а в копии - наоборот. Нотариус насторожился, видя, что Свет всматривается в документ, предположил в нем знающего человека, Свет поднял голову от бумаги и чуть заметно покрутил головой, что можно понять за совет не связываться с этой бумагой, Нотариус так и сделал. Тогда клиент подошел к нотариусу вплотную и, приставив к его боку нож, потребовал заверить копию. Нотариус растерялся, но Свет, стоявший сбоку, резко взял за шиворот клиента и отбросил его в сторону, нож выпал из его рук. Подбежали люди, находившиеся поблизости. Клиент не растерялся, и нырнул в толпу, в которой люди не знали в чем дело, еще не видели ножа. Нотариус поблагодарил Света, и у них завязался разговор. Нотариус, назвавший себя Никеем, заинтересовался, где Свет выучил арабский язык, Свет сказал, что он ездил с купцами к арабам и там изучил их язык. Тогда Никей поинтересовался, чем он занимается сейчас, Свет назвал себя торговым человеком. И первым его вопросом был вопрос, почему тут так плохо живут люди. Никей сказал, что здесь причин много, а главное – злые силы мешают. Свет, вроде бы, с иронией спросил, как могут злые силы мешать людям нормально жить?
- Ты не знаешь, что такое прохвосты. Это, конечно все знать не могут, но я тебе чуточку расскажу, чтобы ты верил в злые силы. Прохвосты появились недавно, уже при Томиле. Они, вроде бы, единственные на земле, которые знают все земные богатства. И их вожак Стрекун нашел подход к Томиле. Тот только принял новую религию, а Стрекун сказал, что он обогатит его, если Томило не будет признавать нового бога. А чтобы Томило не сомневался, Стрекун ночью повел его в подземелье, где было множество золотых самородков, и пообещал отдать ему, если останется в прежней вере. Томила, жадный, как все государи, немедленно согласился, И народ, вместо того, чтобы жить мирно, делать то, что делали их предки, по требованию Стрекуна, отказались от нового бога и работали под землей. А чтобы они находили больше золота, заставил работать от зари до зари, хотя, под землей они никакой зари и не видели: залезали под землю затемно и вылезали оттуда затемно. А чтобы запугать народ, попросил прохвостов помочь ему, те и прислали людей из тьмы.
- Спасибо тебе, Никей, но ты расскажи, кто же такие прохвосты? Уж больно меня любопытство берет.
- А этого никто не знает. Так и быть, скажу тебе, как они появились тут, то первым делом погубили или заставили убежать из города всех магов и больших и маленьких, даже колдуны и колдуньи, не стали ждать, когда их растопчут ночные люди. И самое-то главное, никто никого не выдавал, они сами нашли. А коли, нет магов, кто может узнать, откуда эти прохвосты? И какая у них магия, никто не знает.
Свет с помощью средств, известных только ему, определил, что Никей маг и спросил:
- А как же ты сохранился? Ты же маг.
Бедняга, аж в лице изменился, спросил:
- А откуда ты знаешь, что я маг?
- Да я же у арабов бывал, а там, чуть ли не каждый маг. Научился определять.
- А сам-то ты не стал магом?
- А зачем мне? Хоть я торговец не большой, зачем мне быть магом, я честный торговец, но ты не бойся, я тебя не выдам.
Подошел клиент, нуждавшийся в услугах нотариуса, и они разговор закончили.
Придя в свой дом, Свет рассказал о встрече и Вир предложил: - Я считаю, что пришло время действовать активней. Ты знаешь, что я слышал? Соседний государь, , видимо, тоже связался с прохвостами, и у него нашлись золотые россыпи и не под землей а в русле высохшей реки. Это придворные болтали, предполагали, что Томило пойдет на него войной, он может использовать людей из тьмы. К стати, а о этих людях ты ничего не узнал?
- Не успел, завтра пойду, узнаю.
Но завтра никому из них не пришлось выйти из своего дома. Утром, вместо приглашения пойти покушать, им принесли еду, а пришедший со слугами придворный чин сказал, что отныне они будут только работать, государь хочет, чтобы они как можно быстрее закончили свою работу. Это удивило их, они попросили встречи с государем, но им сказали, что государь очень занят. Вир просил передать, что он член академий в трех государствах, и ему нужна свобода. Но ответа не последовало, и волхвы стали думать, что предпринять.
В один из дней они сидели в лаборатории, изображая занятость. Вир сказал:
- Способы получения золота - металла из золотого песка давно известны, и они у меня в тетради, которую в нужное время я отдам государю - пусть богатеет.
И в такой день к ним внезапно пришла женщина в цветущем возрасте, не лишенная привлекательности, и представилась как жена государя Томилы. Она говорила с акцентом.
- Я была у родителей в соседнем государстве, и только приехала. Узнав, что у нас работает алхимик, не стерпела и решила вам помешать. Об алхимиках я много слышала, и мне захотелось посмотреть на живого. Вы меня извините, я вас не задержу? Вы не обидитесь, если я спрошу, сколько времени вы будете работать?
Вир сказал, что не больше двадцати дней. А, в общем, все будет зависеть от того, как пройдут практические работы.
- Это очень хорошо, что во дворце новые люди, я думаю, что вы примете участие в моих вечерних беседах.
- Но государь запретил нам уходить отсюда, - сказал Вир.
- Он государь, а я государыня, я тоже, кое-какую власть имею, - сказала женщина. – Меня звать государыня Векила, а вы зовите просто - Векила. Я не люблю, когда меня называют государыней. А вы можете сказать, откуда вы?
- Мы сребряне, но если точно сказать – странствующие сребряне. Живем там, где есть работа,- ответил Свет.
- Но вы специалисты только по золоту?
- Нет, не только. Ведь алхимия не только практическая наука, но и теоретическая. Наша основная задача – добыть философский камень, который может превратить любой металл в золото, - сказал Вир.
- О, это здорово, не нужно лезти под землю. И удалось ли вам получить такой камень?
- На эту тему мы не разговариваем, пока не будет опубликования,- наставительно произнес Вир.
- Хорошо, будем ждать,- улыбнулась Векила.
Векила рассказала, что у государей завелась такая мода, чтобы жениться на девушке из другого государства. Это обязательно, причем, она должна быть из высших кругов. Ее родители, живущие в соседнем государстве, имеют большой обоз, который совершает перевозки по всему государству и за его пределы.
Когда женщина ушла, Свет сказал, что он проверил ее, явных признаков знакомства с магией не обнаружил. Эта встреча улучшила настроение мужчин. Потом она не появлялась несколько дней. И в один из дней Свет сказал, что ощущает большого мага, он недалеко. Оба привели себя с состояние, при котором можно общаться с магами, а самое главное, поставлена защита. Но никого не появлялось, Вечером появилась Векила.
- Приютите меня, мужчины. Хорошо, что вы не маги, с вами просто. А то к моему государю прибыл Стрекун, это большой маг, с которым муж имеет дело. Говорят, что это он подарил отцу залежи золота. Я не знаю, зачем он пришел, но с полудня они закрылись, и не показываются, даже обедали в кабинете.
Это известие насторожило волхвов. Они переглянулись, и Вир сказал:
- Уважаемая Векила, к сожалению, один я буду вашим компаньоном, Свет вынужден спуститься в подвал, где наша жаровня, там идет процесс, который нельзя оставить без наблюдения.
- Ничего, ничего, я всеравно выпытаю какой-нибудь рассказ о деятельности алхимиков,- засмеялась Векила.
Свет вышел из комнаты, зашел в другую, там он стал невидимкой и отправился в главное здание дворца. Пришлось идти долго, пока не достиг до рабочей части, где могли быть Томило со Стрекуном. Так и было, но попасть в их кабинет невозможно: двери закрыты. Пришлось встать у двери и подождать, когда, кто-нибудь войдет в кабинет. Ждать пришлось долго, наконец, появился мужчина с сумкой, и Свет оказался в кабинете. Стрекун представлял из себя воплощение силы в фигуре и нахальства, написанного на лице. Вошедший мужчина положил сумку перед Томилой, тот передал Стркекуну, сказав:
- Вот та сума, о которой мы договаривались. Я тебе благодарен, а как быть с этими?
- Очень просто. Пусть проведут показательную плавку, забери документы и передавай их мне, люди из тьмы справятся и с ними. Между прочим, у тебя где-то таится хороший маг. Я его почуял, как пришел, но не могу понять, где он. Следи.
- Алхимиков мой Суслик проверил, там чисто,- сказал Томило.- Может, какой бродячий появился. Ведь не всех разогнали. Проверю сам.
Собеседники распрощались, и Свет вышел из кабинета вслед за Стрекуном.
В свое помещение Свет, став видимым, пришел как раз, когда Вир прощался с государыней. Чувствовалось, что разговор у них был интересный. Вдруг Векила сказала:
- Свет, вы не были при нашем веселом разговоре, проводите меня. Так противно, даже страшно идти по дворцу одной, Томило экономит на свечах и есть места плохо освещенные. А мне все грезятся эти ночные люди, о которых мне рассказала служанка. А Томило говорит, что это выдумка слуг.
- А что такое люди из тьмы? – спросил Свет.
- Пойдемте, я по пути вам расскажу.
- Но нам выход запрещен,,,
-А я государыня или нет? Так слушайте, -начала рассказ Векила,- когда они вышли в коридор,- черные люди – это творение Стрекуна. Он же маг, и владеет каким-то пространством, в котором может создать то, что ему захочется. Это, практически, не люди, как он объяснил мне, а идея, разработанная с определенной целью, и воплощенная с помощью каких-то полей, и сделаны они по заказу муженька. Вот я их и боюсь, ведь они не разбирают, кто перед ними. Если человек – его нужно калечить. По дороге Векила распрашивала Света как живут сребряне. Наконец они подошли к входу в отделение государя, и Зекила сказала:
- Я бы хотела побывать у вас на родине, это должно быть прекрасное место, тем более, если там живут такие мужчины, как Свет. – Сказав это, Зекила, как-то необычно посмотрела на Света, и засмеялась. – Вы мне очень нравитесь,- произнесла она и хотела уйти. Потом остановилась, подошла к Свету близко и сказала тихо, с волнением.
- Свет, давайте убежим отсюда вместе. Мой муж меня не считает за жену. Если я исчезну, он не скоро хватится, у него все мысли и чувства посвящены золоту.
Эти слова взволновали Света, и прежде всего, он пожалел женщину. Векила была красива. Ее красота не походила на красоту славянок розовощеких с открытым взглядом, веселой улыбкой. У Векилы не было всего этого, но тонкие, изящные черты ее лица, что-то загадочное в ее улыбке, манере говорить очень привлекали его, словно загадка, которую не удается разгадать. Он заговорил, стараясь быть как можно нежнее, именно таким ему хотелось быть в эту минуту:
- Векила, ты пойми меня, я - сребрянин. У меня есть жена, на которой женился по любви, сын и только что родившаяся дочь, и у нас не принято бросать своих жен и детей. Если я это сделаю - меня перестанут уважать все, даже те, кто меня почти не знает. И потом, сможешь ли ты жить у нас? Основа нашей жизни – труд, который мы делим между собой. И порой женщинам приходится делать то, что делают мужчины.
- Но ты занимаешься наукой. Разве ваша жизнь не отличается от жизни простых тружеников? – спросила Векила.
- Ты прости меня, я пока не могу рассказать тебе о своем труде и жизни, но Вир, конечно, живет по-иному, он истинный алхимик. Мне очень хочется, чтобы ты была счастлива.
- Я всеравно не забуду тебя,- сказала Векила с грустью и скрылась за дверью.
Эти слова удивили Света. Он знал, что на него женщины посматривают с нескрываемой симпатией, но такого ему никто не говорил. Возвратившись к себе, Свет рассказал о том, что узнал, о темных людях, а последние слова Векилы утаил.
- У нас единственный противник – Стрекун,- рассуждал Свет, - но я еще узнал, что у Томилы есть придворный маг по имени Суслик. Но как его найти? Вряд ли он имеет силу, если, как я понял со слов Томилы, он встречался с нами. И еще одно рассуждение. Стрекун маг, но не сильный. Сильный маг не будет взымать деньги, в крайнем случае, нужный человек сам ему принесет, а то, что делал Трекун, даже настоящие черные маги не делают. Ясно, люди из тьмы– не его дело, у него есть кто-то посильнее. А потом, я перекопал память, и все же нашел магию, где маг может воплощать свою мысль в реальность. Это магия народа, живущего в самой глуши далеких гор. Овладеть ей трудно. Значит, Стрекун не может владеть таким качеством. Вот сколько у нас вопросов и мы засели во дворце. Как быть?
- Выход есть. Завтра я скажу государю, что мы близки к практическому воплощению задачи, которую решаем, но потребуются некоторые компоненты, которые нужно собрать в районе реки, поэтому тебе нужно будет отлучиться на три дня, нужен будет только легкий экипаж, можно без кучера. Помощники найдутся на месте.
Эта идея Вира была обсуждена, и волхвы решили использовать ее. Томило, довольный тем, что цель близка, и он скоро станет владельцем целой горы золотых слитков, не возражал. Он уже обдумал все, как быстро построить плавильное производство, которое работало бы непрестанно и днем, и ночью. Свет оказался на свободе. Экипаж он поставил в условоленном месте.
Первым делом он пошел на торжище и нашел нотариуса, тот был рад встрече со старым знакомым, оказавшим такую помощь. Он немного поговорил с ним о разных пустяках, а потом спросил:
- Скажи, ты знаешь мага Суслика?
- Мне не охота разговаривать о магах, за это попасть может.
Свет пообещал, что никто знать не будет. И оказалось, что Суслик был главным помощником Томилы в искоренении магов, по его указке и истребляли, и изгоняли магов, и за свои заслуги был назначен придворным магом – единственным во всем государстве.
Переодевшись в костюм человека с достоянием, Свет пришел во дворец, и у одного из слуг спросил, где найти господина Суслика. К его радости, слуга указал, где найти его. Суслик оказался мужчина средних лет, с важнецким видом. Свет поздоровался и попросил разрешения побеседовать с ним. Он представился приезжим торговцем, но решил поселиться в их городе. У него беда – болен ребенок, его лечили многие лекари, но толку – никакого, тогда один из врачей в их городе сказал, что нужен маг, потому, что болезнь- дело злого колдуна или колдуньи, снять ее может лишь маг. Когда он приехал в этот город, то ему сказали, что у государя Томилы есть единственный к государстве маг, которого зовут Суслик.
Суслик надулся и сказал, что в государстве государя Томилы не может быть магов, они несут зло людям, и поэтому изгнаны. Причем, таким тоном, каким учитель объясняет простейшую задачку тупому ученику.
- Мне это известно, - сказал Свет,- но я готов заплатить любую сумму, лищь бы ты спас моего единственного сына.
Сказав это Свет достал их кармана кожаный кисет солидных размеров и показал магу. Тот сразу сбавил тон . Свет, видя это, стал нажимать на мага, и кисет сделал свое дело. Не потребовалось много времени, пока Суслик очутился в экипаже Света, и скоро они входили в дом, где снял квартиру Свет.
- Ну, вот, мы и приехали, уважаемый Суслик, садись, будем разговаривать.
Суслик смотрел на Света, ничего не понимая. Потом спросил, где ребенок?
- На сей раз ребенка не будет, да, судя по всему, у тебя не хватит мастерства вылечить кого-нибудь от какой-нибудь болезни. Давай поговорим на другую тему.
Тут Суслик взвился, начал грозить всякими карами.
- Я думаю, что до кар не дойдет, я волхв высокой ступени, поэтому смогу избежать обещанные тобой грозы. Сядь спокойно и отвечай на вопросы.
- Я категорически отказываюсь разговаривать с тобой, я маг, а ты сребрянин, волхв, я знаю волхвов, они ни на что не способны.
- А вот и посмотрим, способен ли я на что-либо,- произнес Свет, пристально посмотрев на Суслика - он сразу затих. – Вот это другое дело. А теперь, чтобы даром не терять время, расскажи, откуда появился Стрекун, и что ему нужно в вашем государстве?
- Я точно не знаю, потому, что при дворе государя еще не служил, познакомился, когда Стрекун со своей братией, был здесь, и по его повелению, государь Томило, начал изгонять магов. Сильных магов уже не было, потому что, появились лекари, судьи, служащие государя, и все вопросы, которые решали маги, стали решать они. А маги пробавлялись у простонародья.
- Хорошо, но что ты знаешь о Стрекуне и прохвостах?
- О нем даже сам государь Томило много не знает. Как мне известно, государь, который только принял новую веру, и старался изо всех сил заставить и нас принять ее, вдруг забыл про все, даже про старую веру, а людей, которые работали на земле, занимались ремеслами, торговали, заставил работать под землей в пещере, собирать золотые самородки, народ называл их камушками. Люди стали протестовать, тогда по его просьбе Стрекун стал по ночам насылать людей из тьмы. Я немножко узнал о них, это не люди, их где-то берет Стрекун. Скорее всего, они из нечистой силы. А точно, какой не знаю.Стрекун иногда появляется у Томилы, тот дает ему золото. Последний раз он остался очень недоволен государем. К государю приехали химики, чтобы научить его делать из золотого песка металл. Стрекун назвал их проходимцами, они ничего не знают, и велел поскорее передать их людям из тьмы, чтобы они их уничтожили, а золотой металл ему, государю , не нужен, хватит и самородков. И вчера государь попросил государыню познакомиться с химиками и узнать, как у них дела. А государыня сказал, что она познакомилась с ними, и скоро они будут проводить, как это называется, в общем, делать металл. Тогда государь сказал, пусть поживут, передать их людям из тьмы он всегда успеет.
- На скажи, Суслик, хоть что-нибудь ты знаешь про людей из тьмы?
- Скажу, по-моему, Стрекун маг никудышный. Но сзади дворца есть Проклятая гора, так называют люди холм, расположенный там. Туда никто не ходит. Он зарос различными кустарниками, причем, многие с колючками, или их заросли настолько плотны, что человеку даже с топором не пробраться. Говорят, что в давние времена там жили люди, прибывшие неизвестно откуда, может, с неба, они очень сильно отличались от нас. Я знаю - в городе жил маг, он был судьей, или еще кем-то, но когда Государь Томило приказал всем волхвам убраться из города и государства, он куда-то уехал. Так у него была фигурка очень странного человека, вылитая из какого-то металла. Он сказал, что нашел ее во дворце, так он назвал эту пещеру. Я не знаю, как он попал туда, потому что по слухам оттуда никто не возвращался. Скажу тебе, волхв, что я нашел тропку, ведущую в эту пещеру. И она протоптанная, по ней, кто-то ходит. Меня тянуло туда пойти, но я не знаю, каков маг Стрекун, смогу ли я ему противостоять? А то, что это он протоптал тропинку, сомневаться не приходится.
- А что такое люди из тьмы? Говорят, что их вблизи никто не видел.
- Этого я не знаю. Сам государь Томило ими не доволен: слишком много людей губят они. Он об этом сказал Стрекуну, а тот прикрикнул на него: «если хочешь царствовать – считай, что это твое спасение». А откуда они берутся, где живут, я не имею представления.
Этот рассказ мага заинтересовал Света. Он задумался, потом спросил, когда и где можно увидеть Стрекуна? Сурок ответил, что раз в десять дней он приходит к государю за своей долей золота. Это будет не скоро. Он был три дня назад.
Свет больше не стал выпытывать Суслика, а договорился о том, что они будут общаться. Выйдя из дворца, Свет не перестал думать о судье, который побывал в пещере и там нашел статуэтку. И вдруг ему вспомнился нотариус на торжище. Конечно, сами ноги понесли его туда.
Свет спросил, у кого он учился магии? Нотариус насторожился. Тогда Свет сказал:
- Хорошо, я откроюсь. Волхв высокой ступени Свет, приехал сюда по назначению высших сил кудесников-волхвов.
Нотариус спросил, для чего он это говорит ему?
- А для того, что хочу взять тебя в компаньоны, чтобы решить задачу- убрать отсюда черную силу. Не стесняйся, коли ты маг, значит, для тебя черная сила – враждебная сила.
- Хорошо Свет, силы мои не велики, но, если надо, я буду помогать тебе.
- Теперь второй вопрос. Ты был судьей, пока Томила не начал гонение на магов? Не буду крутить тебе мозги, скажи, как ты пробрался в пещеру Проклятой горы?
- Это история давняя, я только начал осваивать магию. Учителем моим был Северин. Старый человек, он нашел меня и сказал, что я по природе маг, и начал меня учить. Трудно было, я уж хотел отказаться, но он не отпускал меня. И однажды сказал, что я могу выполнить большое задание, и рассказал мне, как пройти в пещеру Проклятой горы. Моя задача - пройти туда, зажечь большой факел, ничего из лежащего на чем-либо, кроме как на земле, не трогать, взять то, что окажется на земле. Он сумел победить мой страх, и я пошел. Тропинка, которая вела в пещеру, была очень узкая, я весь исцарапался, но дошел. Когда я вошел в пещеру, там было пусто, прошел еще одну пещеру- пусто, подойдя к третьей, увидел большую дверь. Попробовал ее открыть – она открылась. Вошел, зажег большой факел, и увидел - это не пещера, судя по убранству, она больше похожа на дворец. У стен стояли столы, на которых стояли какие-то предметы, подойдя поближе – почувствовал, что под ногами, что-то есть, рассмотрев лучше, понял – это человеческие кости. И там их было много. Значит, люди попадали сюда, брали со стола, что им понравилось – и погибали. Поэтому мой учитель и приказал не брать ничего со стола, а столов там было несколько. Тогда я стал светить на пол, долго искал, не зная что, мой факел уже начал догорать, и, наконец, нашел, что-то в виде фигурки непонятно чьей. Я взял ее и поторопился уйти. Выйдя наружу, я только тогда понял, как волновался, не стал рассматривать фигурку, а поспешил к учителю. Он очень обрадовался, увидев меня живым, и еще больше фигурке. Мне у него пришлось быть долго, он что-то делал со мной, говоря какие-то неизвестные заклинания. Потом, отпуская, сказал:
- Все хорошо, Никей, ты был во дворце не земных людей, которые жили здесь когда-то. Вот такими они были.
Он показал мне фигурку. Она изображала какого-то странного человека большой головой, с большими глазами, не буду растолковывать тебе, сам увидишь это диво. Эта фигурка была у учителя, и отдал он мне ее перед самой смертью, сказав, что она может очень пригодиться. Больше ничего не успел сказать. Об этой фигурке я сказал Суслику, мы с ним дружили, мне он казался большим магом. Вот и все. Фигурка спрятана у меня. Приходи завтра, я принесу.
Поскольку Свет на следующий день должен быть на месте, то утром сначала зашел к Никею. И действительно, фигурка была необычной. Она изображала человека с большой головой, но пропорционально сложенного, чувствовалось, что у него есть сила. Черты лица мало напоминали человеческие. Большие, круглые глаза, почти нет носа, рот, растянутый от уха до уха, а сами уши больше, чуть свисающие, острый подбородок. Маги рассуждали по всякому, уж очень хотелось узнать, что же это такое. Но кто, что расскажет?
Встретившись с Виром, Свет рассказал ему о том, что он увидел и узнал, и самое главное - намерение Томилы расправиться с ними с помощью людей из тьмы. Тогда Вир предложил:
- Давай не будем не только показывать ему что-то на практике, но я не оставлю и описания процесса, подсуну какую-нибудь бумагу с текстом – пусть ломает голову. Ты сможешь вывести меня отсюда? Инструментария тут останется немного, самое дорогое я заберу. Но главную задачу мы решили, узнали, что Томило не маг, что на него работает Стрекун, а точнее, трудно сказать, кто на кого работает. Теперь у нас есть зацепка – это Суслик и нотариус. Надо раскрывать Стрекуна и людей из тьмы.
- Это ты правильно сказал, согласился Свет, и я не возражаю, если мы отсюда скроемся. У меня есть адрес, куда можно обратиться в случае необходимости.
Обсудив некоторые вопросы, друзья разработали план, и готовы были покинуть негостеприимный дворец. Оставалось немного до установленного времени, как к ним пришла Векила. Она была взволнована.
- Свет, Вир, вы извините меня, но что я узнала. Томило назначил практический показ плавки через три дня, будет безлунная ночь. Вас пригласят на ужин в честь окончаний работы, а по пути пустят людей из тьмы, Стрекун специально приходил и сказал, что он заготовит их достаточно, чтобы вас уничтожить. Собирайтесь и уходите поскорее, не показывайте ему ничего. Ему Стрекун всеравно не позволит переплавлять золотой песок, и я боюсь, не думает ли он и его вместе с вами отдать людям из тьмы.
Взволнованная речь женщины подтвердила правильность решения мужчин, и они сказали, что уже готовы покинуть дворец.
- Послушайте, дорогие мои, мы расстанемся и больше не увидимся?
- Векила, спасибо тебе за предупреждение,- сказал Вир.- Мы тебя не оставим. Если ты хочешь, я возьму тебя с собой. Не волнуйся, мы не такие слабые, чтобы очень бояться. Скоро мы будем вместе. Провожать нас не надо, ведь кто-то может увидеть, и сказать мужу, что ты провожала нас. Не волнуйся. Иди, нам время уходить.
- Но кругом стража, как вы уйдете? – взволнованно спросила Векила.
- А очень просто, это пока наша тайна. До встречи, Векила,- сказал Свет.- И они расстались.

В городе они нашли нужный дом, где их встретили дружелюбно, представили очень удобное жилье. Но без дела они не сидели. Свет, переодевшись в одежду бедного человека, пошел на торжище, нашел Никея, тот едва его узнал, и спросил, где можно увидеть, хоть издали, людей из тьмы.
Никей сказал, что в самую безлунную ночь, они могут появиться на одной из улиц, что находятся недалеко от дворца. Приближаться к ним опасно, они могут притянуть к себе и затоптать. Обычно в такие ночи никто без большой надобности на улицу не выходит.
- Хочешь, я пойду с тобой? – предложил Никей.
- Это опасно, а у тебя семья…
- Ничего, я покажу тебе издалека, приходи ко мне через два дня, и мы пойдем посмотрим.
На следующий день в городе было, что-то вроде переполоха. Стражники Томилы хватали подозрительных людей, тащили их в крепость, некоторых не скоро выпускали. Никто, кроме Света с Виром да Векилы не знали, в чем дело. Это государь Томило искал беглецов, лишивших его надежды на еще большее обогащение. А Свет уединился и предался раздумьям по поводу людей из тьмы, вспоминал кое-что из того, что узнал в школе магов от бывалых учителей. И вспомнилось. У них был один ученик, который происходил из отдаленных горных районов, он показал прием воплощения мысли в реальность. Это очень трудно. Но у него каждый раз получалось. Он даже вспомнил его имя - Жалар. Значит, или Стрекун обладает таким свойством, или у него есть помощники, знакомые со столь редкостным приемом магии. Нужно выслеживать Стрекуна. Но где? И Свет решился на рискованный шаг. Он явится невидимым, вряд ли Стрекун такой сильный маг, чтобы раскрыть его.
Во дворце прислуга была в тревоге. Шло расследование, кто выпустил химиков? Но не могли даже заподозрить, кого-либо. Свет зашел на половину государя. Там было тихо. Свет собрался, было, уйти. Но явился Томило с незнакомым мужчиной. Судя не столько по внешнему виду, по количеству магической энергии, исходящей от него, Свет определил, что это Стрекун. Он говорил Томиле:
- Я же говорил тебе, что среди этих алхимиков один маг, предлагал показать их индийцу, а ты не захотел. А это тебе государь Жигун подсунул, чтобы нагадить . Он, видишь, сам не утруждает себя, продает песочек, пусть не дорого, а все деньги, а ты хочешь получить больше. Ладно, я скажу индийцу, он сможет разобраться, кто и откуда, в крайнем случае, этого Жигуна сможем прижать.
Потом они разговаривали про какие-то старые шахты, и еще про разные дела. К счастью, к государю заскочил какой-то чин и сказал:
- Ну, вот, одного поймали, с поличным, продавал какие-то склянки, по всему сходится.
- А он-то сам признался? – спросил государь.
- Пойдемте, государь, сами убедитесь.
Свет не стал ждать, а подшумок вышел из комнаты. Но не уходил, ему хотелось выследить Стрекуна, куда он пойдет. Стрекун пошел по лестнице, ведущей в подвал. Долго думать не было времени, самое главное, он определил, что в стене. Свет задумался, но любопытство брало свое. Дверца оказалась не запертой. А за ней находился тоннель. В стенах кое-где торчали факелы. Идти пришлось довольно долго. Но вот еще дверь, Стрекун открыл ее, Свет смог мельком увидеть хорошо обставленное помещение, освещенное люстрой со многими свечами. Но заходить туда свет не решился. Он понял, что это обиталище мага. Посчитав, что на первое время этого хватит, Свет пошел обратно. Хотел уйти из дворца, но ему захотелось пройти в государеву половину. Там в одной из комнат, он увидел Векилу. Она сидела с музыкальным инструментом, похожим на лютню, такие он видел во время путешествия с учителем, и очень завидовал, тем, кто умеет на них играть. Она пела грустную песню на незнакомом Свету языке. Так хотелось с ней поговорить, но раскрывать себя он не имел права.

На следующую ночь Свет с Никеем пошли на ту улицу, где Никей видел людей из тьмы. Казалось, что без Луны небо переполнено звездами, им там тесно, они собираются в кучки, чтобы скоротать скучную ночь. На земле было темнее, чем на небе. Черными силуэтами стояли разномастные дома, с темными окнами. От них тянулись такие же черные заборы, ограды. Пустая средина улицы казалась плотным черным ядром, и, в то же врем, невесомым. Они дошли до места встречи Никея с таинственным явлением. И теперь они остановились там же. С собой у них был факел, но ясно, что зажигать его пока нельзя. Ждать пришлось не долго. Послышалась тяжелая поступь, шаги были редкими.
- Это они,- сказал Никей,- пошли отсюда подальше.
- Погоди минутку, я сейчас,- сказал Свет, и отодвинулся от Никея.
Тот хотел еще раз поторопить Света, но Свет проговорил, почему-то, шепотом:
- Они встали, ты слышал, встали. Неужели мне удалось их остановить?
Никей прислушался и согласился со Светом.
- А если попробовать повернуть их назад, мы бы пошли за ними и посмотрели, откуда они берутся, - предположил Свет, отойдя в сторону от Никея, стал творить какие-то действия. Скоро снова послышались тяжелые шаги, но они шли они в их направлении.
- Они опять пошли к нам,- встревожился Никей, - останови их.
Свет остановил. Сказал:
- Подойти бы поближе, посмотреть на них. Но опасно.
- Да, пока с ними лучше не связываться. Они без большого труда ломают руки, ноги, позвоночники, могут даже раздробить череп.
Мужчины постояли, послушали ничем не нарушаемую тишину.
- Без меня они не пойдут. Их хозяин думает, что они разбойничают на улице, а они будут стоять до рассвета, люди увидят только кучи золотого песка, а остальное рассеется с первыми лучами света, - так сказал Свет.
Вернувшись к Виру, он рассказал ему обо всем, что увидел и узнал.
- Мне теперь ясно, что людей из тьмы ему кто-то делает. Я вспомнил слова Стрекуна о том, что он предлагал Томиле показать химиков, то есть нас индийцу. Значит, у него есть или союзник, или похищенный маг, умеющий делать такие страшные чудовища, но не умеющий защитить себя. Надо искать. Я думаю, что начинать надо с изучения подземелья, где живет Трекун. Там должен быть и секрет.
Поспав утром, Свет захватил с собой и Вира, которому пришлось растрепать волосы и бороду, надеть заношенную, не совсем чистую одежду. Они пошли к Никею. Тот находился на
своем месте. И первое, что он сообщил- люди, оказавшиеся рано утром на улице, увидев стоящих неподвижно людей из тьмы, забросали их факелами. При попадании в них факела, они не загорались, а исчезали, причем золотого обнаруживалось. На рассвете с факелами ходили многие потому,
деревню, дабы не терять время и успеть разобраться со Скрюченным.
В деревне они попытались найти Скрюченного, но какая-то старушка, нето, знахарка, а может, и ведьма, Свет не стал допытываться, кто она, сказала, что Скрюченный мог быть у подружки, Завирухи. Дом Завирухи напоминал избушку бабы-яги, только стоящую не на курьих ножках, а прямо на земле. Свет вошел туда, крикнул хозяйку, она откликнулась с печки.
- Никак тебе и летом холодно? – спросил Свет.
- Ой. батюшка. добрый человек, беда у меня. Косточки мои все разломило, - заныла женщина, слезая с печки,- света белого не вижу…
- Видно, что плохо тебе, ,небось, на метлу залезть не можешь?- пожалел ее Свет.
- Уж какая там метла. Хоть по земле бы ходить можно было. А ты чего пришел?
- Дело есть. Ты скажи, где найти Скрюченого?
- Нешто я знаю, куда он может деваться, он человек здоровый, ему везде дорога открыта,- ответила бабка, но Свет уловил, что она говорит неправду
- Ты, голубонька, не крути. Где Скрюченный ?
- Да не знаю я, к нему кто-то приходил, так он то ли обрадовался, то ли испугался, но поспешил скрыться. В лес пошел, наверное, со своими друзьями поделиться.
- А кто у него друзья?
- Да все лесные обитатели. Он дружбу со всеми водит.
- Послушай, ты не крути, скажи, где может скрываться Скрюченный? Ты, наверное, поняла, кто я, так не заставляй меня силом у тебя узнавать. Это для людей нужно, не для меня. Ты, небось, уже слышала, что на реке случилось?
- Как же, Варвара, сорока прилетала, принесла новость на хвосте. Жалко людей.
- То-то и оно. Так, где Скрюченный?
- Где же ему быть? У подруги своей любезной, бабы яги, Самосейки.
- Вот это другое дело. Теперь скажи, кого можно послать к этой яге, пусть передаст Скрюченному, я жду его завтра утром, пусть будет дома. И предупредит, если не придет – хуже будет.
- Хорошо, уж коли так, я вижу, ты кудесник большой, пошлю кого-то.
Свет пришел к избе, где они ночевать договорились, там и повозка, и возничий с Добрецом коней в порядок приводят. Но это не главное, у избы собралось с полсотни мужиков. Как увидели его, так к нему, спрашивают, что он хочет за то, что убил чудище.
- Дорогие люди, спасибо вам за честь, оказанную нам, я не один, мы с моим другом Добрецом действовали. И скажу вам, мы волхвы, наша цель – бороться со злом, и денег мы ни за что не берем, ваша благодарность – лучшая плата. Живите спокойно. А мы хотим разобраться, откуда такое диво появилось, может, оно не последнее.
Тогда мужики пригласили гостей на ужин. Там пришлось пивка отведать.
Утром Скрюченный ждал Света возле избы, где Свет ночевал. Он, увидев колдуна, попросил подождать, а немного погодя, вышел во двор, сел на скамейку у задней стены, пригласил Скрюченного сесть рядом.
- Вот что, великий чародей, ты, наверное, слышал, что чудище мы убили. Но я не уверен в том, что оно последнее, мне думается, здесь, что-то не чисто.
- Я же говорил, как было…- заерепенился Скрюченный.
- Ты знаешь, кто я? Если не знаешь, то узнаешь. Иди, бери лошадку, поедем в вашу компанию.
- Я никакой компании не знаю…Никуда не поеду - не унимался Скрюченный.
- А ты не хочешь, чтобы я из тебя собачку сделал, и ты на веревочке проведешь, куда надо. Понял? Мы ждем тебя на выезде из деревни.
Скрюченного долго ждать не пришлось. Он появился на старенькой кляче.
- Не далеко придется ехать, коли ты такую конягу снарядил,- посмеялись волхвы.
- Да не далеко, но страшно мне, может последний раз еду.
- Не темни, расскажи по чистой, и тебе, и нам легче будет. Если за тобой плохих дел нет, так защитим, а если есть, но ты покаешься – простить можем.
- Появился у нас в лесу не понято кто, мы его Земляным зовем, он, как будто, из земли выкопан, с него до сих пор земля сыплется. Вот он и прихватил нашего беса. Мы не знаем, прикупил он его или припугнул, тот и на то, и на другое идет, но Земляной свой угол завел, там, где старый бор с болотом сходится. Он заставил болотного выгородить угол болота, где воды побольше, и что-то там разводит. Вот он и заставил меня в прошлом году этого самого в речку запустить. Я еще удивлялся: вроде, на медвежонка похож, а голова не такая, главное, должен в воде жить. И наказ был строгий – никому ни слова. Я, конечно, по глупости бабе –яге Самосейке сказал. Но она, вроде, никому не говорила, но народ, почему-то, подумал, что тут моя вина. Вот и все. Я покажу, где они бывают, это у главного беса. Земляной научил их табак курить, так они только и делают, что дым пускают.
Урочище, где приютился главный бес, встретил приезжих незнакомым запахом. Вроде, что-то горит, но по запаху не похоже. Высунувшегося из зарослей беса-сторжевого Свет успокоил взмахом руки, там задержки не было. Вот и убежище главного беса. Чащоба, валежник, и тут тропинка к поляне, где и стоит дом. Скрюченный всеми богами просил не брать его с собой. Он будет ждать их на поляне. Свет согласился, они с Добрецом оставили ему коней и через заросли и бурелом пошли к бесу.
Выйдя на большую поляну, волхвы увидели не очень складный дом. Они не успели осмотреться, как из дома с облаком дыма вышел сам бес. Он посмотрел на пришедших и сказал:
- Не было заботы, как расправляться с нечистым духом. Откуда вас принесло, или вы не знаете, что вас здесь ожидает?
- Знаем бес. Не знаем, знаешь ли ты, что тебя ожидает.
- Этого еще не хватало…- начал бес, но Свет цыкнул на него: « а ну, сюда!»– бес встал на четвереньки и пошел к Свету.
- Вот это другое дело. Веди к себе, посмотрим на твоих гостей.
Бесу ничего не оставалось., как подчиниться. В доме его на первом месте сидело что-то непонятное. Тощее, искривленное и, самое главное, при первом взгляде создавалось такое впечатление, будто. это корень, только что выкопанный из земли. С него еше землю не стряхнули. Увидев беса с человеком, он радостно заговорил:
- Ну, ты и молодец, я только сказал, а ты уже сделал. Давай мне этих человеков, моим молодчикам пора человечинки попробовать. Тащи его за мной.
- Не торопись, молодчик. Надо посмотреть, кто кого потащит.
- Да ты кто? Против Земляного еще никто не устоял.- запальчиво сказал Земляной, - давай иди, куда тебе велят.
- Хорошо пойдем, согласился Свет, и вместе с Добрецом пошли на выход, сказав бесу, чтобы он он шел с ними.
Шли они долго. Земляной ковылял на трех ногах, которые были разной длины. Наконец, вышли к болоту. Долго шли по краю болота, и наконец Земляной сказал:
- Вон они сидят мои голубчики. Сейчас я их покормлю. Ты, человек, иди вперед, второй за тобой, а я за вами. Не бойтесь, их много, они долго мучать не будут, сразу разорвут на части, и пикнуть не успеете.
- Вот ты и иди, хотя, твои звери такую гадость есть не будут. Вот, что Земляной, шутить с тобой я не собираюсь. Немедленно уничтожь эту гадость, всю до одной,- приказал Свет.
- Да ты кто? – взъярился Земляной?
- А ты спроси беса, он тебе скажет, кто я. Не тяни время.
- А ну, посмотрим, кто кого,- сказал Земляной и превратился о большое облако, которое начало обволакивать Света, а тот сказав: « Вот и хорошо», проделал положенные жесты - и облако исчезло.
- Кончился твой гость,- сказал Свет бесу, - как и не было. Откуда вы его выкопали?
- Да я и не знаю толком. Его привел Скрюченный, а где он его раскопал, не знаю. Он нам наговорил всякое. Будто, он появился вместе с Землей, и звери его были первыми зверями на Земле, которые помогали ему править народом. Теперь он отдохнул, проснулся, и начнет разводить этих зверей, чтоб править людьми. Это он заставил Скрюченного отнести маленького звереныша в речку. Говорят, он вырос и людей губит. Земляной от меня все требовал, чтобы я людей приводил, он ими будет зверей кормить. Вот теперь надо зверей этих как-то поубивать.
- Не беспокойся, бес, они должны сами подохнуть, пойдем посмотрим.
На берегу они увидели с десяток маленьких зверенышей, лежащих без движения, в воде плавали несколько штук, тоже мертвые.
- Они сейчас исчезнут, это создал он, с ним они и погибнут, и исчезнут.
Свет с Добрецом и Скрюченным поехали домой
- Ну, скажи. Скрюченный, где ты такое чудо добыл, бес сказал, что его ты притащил.
- Виноват я. Пощадите,.. - заскулил Скрюченный.- Я шел мимо избы, что построил Самоход, он возле колодец копал. Позвал меня, попросил, чтобы подсказал, далеко ли ему копать до воды. Я посмотрел, вижу - земля уже сырая, сказал, что недалеко. Самоход ушел, я тоже собрался идти дальше. Но вдруг груда земли, что выкопал хозяин, зашевелилась, и оттуда вылезло непонятно что. Я испугался, а он сказал нашим голосом:
- Вот как мне повезло, сразу своего человека встретил.
Я сразу и не понял, что это такое, но он сказал, что долго спал, а теперь будет жить с нами, и велел вести его к главному, который в лесу. Я не знал, что делать, а он начал меня пугать, обещал в пень превратить. Я и повел к бесу.
- Да, Скрюченный, плохо твое дело, сказал Свет. – Ты лапти плести умеешь? Вот и будешь их плести, на другое ты не пригоден.
Закончив разговор со Скрюченным, друзья, вместе со своей подводой, направились к переправе, там работа шла во всю. Их переправили без очереди.
Дальше они продвигались без приключений. Но дни становились все короче, они ехали навстречу зиме, и она каждый день давала знать о себе. Утром землю покрывал иней, или с утра шел дождь, а дорога раскисшая вынуждены были ждать, когда подтянет, а подтягивать ее начало морозцами.
Свои тулупы и полушубки Свет и Добрец отправили с обозом, и оказались без теплой одежды. Тогда Добрец сказал:
- До зимы ты, Свет не успеешь, а до нашего царства Халабалы совсем близко. Поедем к нам, справим тебе теплую одежду, попросим у царя ковер-самолет.
Свету ничего не оставалось, как согласиться. Скоро их встречали родители Добреца. Дни, проведенные в гостеприимной семье, были хорошим отдыхом. Отец Добреца побывал у царя Халабалы, рассказал о приезде сына и госте, царь пожелал лично встретиться с волхвами. Встреча его несколько разочаровала, он рассчитывал услышать интересные истории о подвигах кудесников, но они сказали, что у волхвов правило – о своих подвигах рассказывать только вкратце. Они и сказали, что помогли народу избавиться от злых правителей, а также, по пути, уничтожили чудовище и его хозяина, который долгие годы лежал в земле, а когда его выкопали, задумал взять власть над людьми с помощью кровожадных чудовищ. Но все же, дружба у них установилась, и царь пообещал ковер-самолет Свету для отправки домой. У него их было много.
Отец Добреца побеспокоился и о валенках, и о полушубке, и о тулупе. Настал день расставания друзей. Они пообещали не забывать друг о друге, а в случае нужды, оказать помощь.

6 глава. Не легка дорога к дому. Испытания продолжаются.

Ковер-самолет летел по прямой к дому Света. Прошел день. Конечно, скучно. Внизу – белизна, кое-где расчерченная узорами дорог, затейливыми очертаниями рощ, убеленных снегом и инием, и перелесков, утопающих в сугробах. Выделялось не частое жилье человеческое. А в бездонной голубизне неба торопливо, словно экономя свои теплые лучи, плывет нещедрое зимнее солнце, спеша закончить и без того короткий зимний день, Утро и вечер зажигали свои зори, словно обещали большую радость. Ночью, как зерно из решета, сыпался робкий свет звезд. Наконец, в начале дня, на горизонте появилось, что-то новое. Это были горы. Свет видывал горы всякие, но рядом, а сверху видеть их не приходилось, вот ими он и заинтересовался. По мере приближения к ним он все больше увлекался их красотой. Затейливые цепи хребтов, узкие, заснеженные долины без признаков жизни. Вершины, крутые, и пологие склоны, плоскогорья. Время стало лететь быстрее.
Вдруг Свет заметил, что промелькнула какая-то тень, на миг закрывшая солнце. Он посмотрел - и удивился: в воздухе парила огромная черная птица. Таких птиц он не встречал. Сразу же, на всякий случай, достал и лук со стрелами, и меч. И не напрасно, птица постепенно снижалась, наконец, пошла резко вниз, на Света. Лук лежал рядом, Свет быстро поставил стрелу, напряг тетиву, и как только птица еще больше приблизилась к нему – выстрелил. Стрела угодила точно. Птица сначала попыталась шире расставить крылья и плавно спуститься вниз, однако, сил у нее не хватило, она начала падать, и упала на склон, подняв облако снега. Хорошо, что Свет не увлекся зрелищем склона, посмотрел, а почти рядом еще голова пернатого хищника с мощным клювом. Лук здесь не поможет. Хорошо, что подруку попался меч, и еще один хищник вслед за отрубленной головой пошел вниз. Но Свет не увидел главной опасности. Снизу, под ковром-самолетом поднимались все выше и выше еще две такие же огромные птицы. . Он только хотел посмотреть на противоположную сторону ковра-самолета, как почувствовал мощные лапы, схватившие его с боков и поднявшие вверх. Эти лапы были столь сильны и остры - пройдя сквозь тулуп и полушубок, они коснулись его тела. Птица быстро снижалась. У Света не осталось никакого оружия, кроме мастерства волхва. Он сразу попробовал подействовать им на птицу, но напрасно, птица спускалась все ниже и ниже, снизилась так, что Свет смог встать на ноги, и, как раз, птица отпустила его. Он не успел осмотреться, как увидел, что к нему бежит человек в странном одеянии. Когда он приблизился, Свет понял – на нем накидка из птичьих перьев, и почувствовал сильное магическое поле, защищавшее этого человека. Света это не смутили, он поставил свою защиту. Подбежавший, не доходя несколько шагов, сказал:
- Я ждал тебя, волхв беспомощный, и сразу же скажу, чем больше ты будешь сопротивляться, тем труднее придется тебе жить и помирать.
- Мне самое главное пожить малость, а там посмотрим, кому первому помирать придется. Давай знакомиться. Я кудесник Свет.
- Вас много кудесников, одного уже принесли мои птички, он лежит в пещере и ждет своего конца. А коли, ты хочешь познакомиться, пойдем, я помещу тебя в твою пещеру, в которой ты будешь жить и помирать.
Свет пошел за человеком, он спустился по пологому склону, и, почти, прямо, к входу в пещеру. Пещера оказалась большой, в расщелине стены, освещая низ, торчал горящий факел, а потолок исчезал во тьме. Но здесь не было ветра и казалось, что потеплее. В углу стояли два сдвинутых плоских камня довольно больших размеров, Свет сразу догадался, что это место для сна. А неподалеку два камня меньше, явно – это были для сидения.
- Садись, волхв, слушай, ты попал в царство великого Каргилея…
- Постой, - остановил его Свет,- я слышал имя Каргил, это уж не родственник ли твой, тот тоже был великим правителем?
- Не торопись, Свет, кажется, ты так себя назвал, я все расскажу. Да я из рода Каргилов. Мой дед делал великие дела, добыл себе царство, но совершил глупость, увлекся богатством, забыл про защиту. Но я все учел, и положил начало здесь, в горах, где я недосягаем. И отсюда начну вершить великие дела. У меня есть прекрасные помощники.
- Ты имеешь в виду птиц? Где ты таких взял? Чем ты их кормишь?
- Я их вырастил на острове в холодном море, которое вечно покрывают льды, а на острове вечное лето. Вот там наш великий владыка вручил мне этот подарок.
- Но я уже двоих погубил, хотя, не хотел, они на меня напали…
- Ничего, у меня скоро будут птенчики. А любят они человечину, хотя и не отвергают другое мясо. Скоро ты узнаешь побольше. Кончилось царство Мирона, настало царство великого Каргилея. Тебе предстоит помочь мне. Нужно научить парней летать. Я присмотрел несколько, ты должен, во что бы то ни стало, заставить их сделаться летучими, а дальше посмотрим, на что ты годен. На волхование свое ты не рассчитывай, хотя ты защитился, но твоя защита для меня – раз плюнуть.
Слова Каргилея о царстве Мирона заставили Света заругать себя за то, что, действуя в чужих краях, не узнал хорошо про свои царства, где они находятся. Он бывал у брата в гостях, знал, что в царстве Мирона, его брата, который сменил царя Ерундея, только в его царстве есть горы, а он об этом забыл. К тому же, появилась забота, что с ним? Этот злодей говорит, что он умирает. Свет долго думал – спрашивать о Мироне или нет, но решил спросить. Где он и что с ним.
- Мирон. как и все волхвы, беспомощным оказался передомной. Он по полю разгулялся, а мои птички его поймали, поклевать его немного пришлось, теперь лежит в пещере, ждет, когда подойдет очередь покормить собой мои птичек.
Эти слова встревожили Света, и когда Каргиле й ушел, он долго сидел и думал, как, прежде всего, выручить брата. Он пока не знал, как действовать, хотелось узнать, что представляет из себя этот самоуверенный тип. Вместе с тем, получалось, что нужно действовать побыстрее. Покинуть пещеру он не может: в выходе из пещеры черным исполином замерла птица, и помочь некому. Приближалась ночь. Внезапно появился мужчина, он принес еду в каменной плошке. Хотя еда была холодная и невкусная, Свет поел, потому что не обедал. Он решил спросить этого. внезапно появившегося человека, кто он, и как сюда попал, но человек выслушал его вопрос и замотал головой, замычал, потом разинул рот, и Свет увидел, что у мужчины нет языка. Свет сказал:
- Язык – дело наживное. Будешь вести себя хорошо – будет у тебя и язык.
Среди ночи его разбудил какой-то шорох. Свет прислушался, вроде, кто-то в пещере есть. Он окликнул, и услышал ответ на лесном языке:
- Я сын горного лешего. Отец прислал узнать, кто ты? Чем тебе помочь?
- Я Свет – сын Мирослава кудесника, брат Мирона царя здешнего. Ты скажи, как помочь моему брату? Каргил говорит, что он у него в пещере, скоро помрет.
- Не беспокойся, Свет, Мирон - царь поправляется, мы его кормим и лечим, скоро он поправится, и мы поможем ему уйти. Чем тебе помочь?
- Пока мне помогать не нужно. Я хочу посмотреть, что такое этот Каргилей, что он хочет, а самое главное – как разделаться с ним? Оставлять его нельзя – он может погубить много народа.
- Хорошо, Свет, я так и передам отцу, завтра ночью я приду. Чего принести?
Свет сказал, что пока ничего не нужно.
Разговор с лешененком его несколько успокоил. Он спокойно проспал до утра. Полушубок и тулуп его спасали от холода.
Утром, после того, как немой мужик покормил его, пришел Каргилей. Он сразу начал с угроз, говоря, что если он не будет выполнять его задания, то скоро попадет птичкам на обед. А потом разъяснил:
- Сейчас птичка отвезет тебя в посад. Там тебе нужно познакомиться с пятью парнями, и заставить их начать учиться летать. Уговаривай как хочешь , через три дня, утром они должны быть у оврага. Там, у меня, они будут жить, и учиться летать, пока пять парней. Я думаю, что через дней десять, как полетят первые, у меня не будет отбоя от желающих полететь. Ты не видел, как люди летают? Я тебе покажу, пойдем.
Они вышли из пещеры, поднялись на плато. Каргилей встал на невысокий бугорок, расставил руки в стороны, что-то прошептал, и оказался в воздухе. Сделав круг по периметру плоскогорья, он оказался довольно высоко, и приземлился возле Света.
- Вот что умеют настоящие маги, а не какие-то волхвы.
- Летающие от не летающих отличаются тем, что падают. А не летающие спокойно ходят по земле,- сказал Свет.
- Вот именно, летающие должны править людьми,- подтвердил Каргилей. Ты слушай меня, что тебе предстоит делать. Соберешь парней вместе и предай мой приказ, какой тебе сказал.
- А как же я узнаю, каких парней приглашать?
- Не торопись. Как ты прилетишь в посад, смотри на ворону, которая будет виться над тобой. Это моя помощница. Она будет садиться на тот дом, где живет нужный тебе парень. Ты их собирай по одному, и в последней избе поговорите. Не забудь, через три дня они должны быть у оврага, а именно - у Седой Кривулины. Точно, на рассвете. Им там будет все, что нужно. Со мной они будут восемь дён. Хватит болтать. Птичка тебя ждет. С собой не бери ничего, да тулуп не надевай, птичке тяжело будет. За тобой птичка прилетит перед закатом. Все. Иди.
Свет пошел к пещере, там уже была приготовлена качель, если так можно назвать две веревки, и внизу перекладина – палка. Свет сел на перекладину, птичка взяла в клюв веревку и полетела. Первое время Свету было боязно, но он быстро привык. Лететь пришлось не так долго. Птица снизилась на краю выгона, и Свет сошел с качели, а птичка с качелью полетела обратно. Он только дошел до первой избы, как появилась ворона большая, матерая. Она прокаркала: «привет», и спросила, какой он волшебник? Свет объяснил.
- Так что же ты белый волхв, а служишь этому черному дураку? Видите ли, люди добрые, он летать умеет, и курица летает, а за птицу ее никто не считает.
- Да как тебе сказать, тут надо разобраться, кто кому служит. Поживем – увидим.
- Так, истинно так. Ты подумай, он у царя птичьего острова угнал этих дураков и дурочек. Истину говорят - велика Федора, да дура. Видишь ли, обещал кормить их человечной. А чем человечина-то обходится? Двух дураков царь здешний убил, когда они вчетвером его сожрать попытались. Двух дур, которые вместо того, чтобы яйца высиживать, полетели дураку угодить, ты убил двух. А ты посуди сам, любой мальчишка, который хорошо стреляет стреляет из лука, без труда любую подстрелит. Вот тебе и человечина. Теперь захотел мужиков научить летать. Зачем? Больше летать некому? Ты смотри, ничего не говори самому, спохватилась ворона. Вот первая изба. Парень, что тут живет уж больно дурной. Как ты его уговоришь – не знаю.
- Ну, ты меня не знаешь, я и уговаривать не буду, куда скажу - туда и пойдет, как миленький.
Так и получилось. По дороге ворона пожаловалась, что Каргилей хочет всех птиц из округи прогнать. Расставаясь возле пятой избы, свет сказал:
- Спасибо, кумушка, давай дружить будем, при надобности поможем друг другу.
- Давай, ты парней пригласи к оврагу, чует мое сердечко, долго не придется наводить тень на плетень этому дураку. Скажу тебе по секрету, ворона я видела, не здешний он. Ни с кем дружбы не водит. На что уж сорока, и та от любопытства есть перестала, она ко мне то и дело прилетает, не узнала ли я чего-нибудь про этого ворона. Всех птиц расспрашивает, а им что, главное – ворон их не трогает зазря, значит хороший ворон. А я то знаю, такие вороны птичьему царю служат, важные дела решают. И не зря прилетел ворон, он птичек ищет, а чего их искать - они по всему небу шастают, человечину ищут. Помни. Если что, я ворону про тебя скажу.
В тесной избе парни с удивлением смотрели на Света. Он не стал с ними разговаривать много, а сказал:
- Вот что, парни, через три дня на рассвете вы должны быть у оврага, там где Седая Кривулина, обязательно. Вы послушайте меня. Я не простой человек. С простым человеком вы бы все сюда не собрались. Но потерпите, скоро все узнаете. Я хочу, чтобы вы не попали в беду, которую готовит вам злой человек. Пока и все, через три дня встретимся.
Время у Света оставалось много. Поэтому он отправился к семье брата. Там все были в печали. Они ничего не знали о Мироне. И внезапное появление Света было неожиданностью для всех, а он не стал их томить, сказал, что Мирон жив, и скоро явится домой. Потом попросил поесть чего-нибудь горяченького: он промерз насквозь. Ему дали горячих щей прями из печки. А потом отогревшись, рассказал о своих делах, Хотя в подробности не вдавался. Когда жена Мирона ущла по делам, младший сын Световид отозвал Света в сторону и сказал:
- Дядя Свет, я слышал, что у колдуна есть большие птицы, которые напали на папаню, я умею хорошо стрелять из лука, как вы думаете, простая стрела возьмет ее?
- Нет, Световид, видимо, не возьмет, но можно найти хорошие стрелы. Ты хорошо придумал, но не нужно торопиться. Когда нужно будет – я скажу.
После обеда Свет побыл у родни и отправился на окраину села. Он только пришел туда, как услышал голос грубый, незнакомый. Задумался, кто это, но долго думать не пришлось, с ближнего дерева к нему слетел большой черный ворон.
- Здравствуй, волхв, мне про тебя ворона сказала. Ты зачем сюда пришел?
- Да птичка должна за мной прилететь, полечу к Каргилею.
- Не ходи, скоро ему конец, он не успеет тебе ничего сделать. Не бойся.
- Да я не боюсь, но там у него брат мой, он царь здешний, надо ему как-то помочь выбраться. Да я не полностью в его волшебстве разобрался, а без этого его прикончить не удастся. Убить то его не так трудно, но не всякое убийство на пользу бывает. Я думаю, что дни его сочтены.
- Это так, но я прошу тебя, волхв, ты ничего с ним не делай. Он приговорен. Я тебе расскажу немного. Ведь этих птиц он украл у птичьего царя с Теплого острова Холодного моря. Он их вывел, чтобы защищать остров от хищников, а этот маг сделал их разбойниками. Мне царь дал силу и волю, чтобы выручить этих птиц. Ты скажи, когда этот негодяй будет учить парней летать?
- Через три дня утром парни должны быть у оврага.
- Вот и хорошо. Ты с ним, пока, ничего не делай. Конечно, выручи брата, если нужно - помоги другим, а птичий царь назначил ему суровую кару, пусть она его постигнет. Птиц тоже не трогай, царь просил поберечь их. Жалко, что птенцы у них не вывелись.
- Мне лешененок говорил, что леший подговорил крыс, и они прогрызли яйца. Поэтому птенцов не было. Но, если ты с птицами разговаривать можешь, то скажи, пусть будут осторожны, сельские парни собираются их из лука пострелять, - посоветовал Свет.
Больше им поговорить не удалось. В небе показалась птица.
Вечером мужик принес Свету поесть. Он подозвал его к себе, попросил раскрыть рот, тот раскрыл.
- Вот что язык у тебя скоро вырастет, но ты уж будь осторожен, не высовывай его,- сказал Свет.
Вечером Каргилей не появился. Свет, как обычно, завернулся в тулуп и сел у стены пещеры на землю. Так удобнее думалось. Он подводил итог всего, что он узнал про Каргилея. Выходило, что он узнал много, но самое главное – может ли он, Свет, что-то сделать, чтобы Каргилей разучился летать? Вспомнил разговор с вороном, который сказал, что птицы не виноваты в том, что они губят людей, такими их сделал Каргилей. Они сами мыслить не могут. Но все же желание отучить Кагилея летать было, на всякий случай. Он это берег на день его встречи с парнями. Свет уже засыпал, когда услышал знакомый шорох. Это был лешененок. Свет спросил, почему так долго не показывался, тот ответил, что ходили на поле искать меч Мирона. Когда его ранили птицы, он выронил его, вот и теперь попросил найти .
- Нашли быстро, но как нам тащить пришлось,- сказал лешенок, - по ночам шли. Но теперь конец Каргилею.
- Послушай, дружок, а что сейчас делает Мирон? Ты иди к нему тотчас же, и скажи, что я просил пока не трогать негодяя, ему расправа уже уготовлена. И птиц пусть не трогает. И еще передай, что в третий день он может спокойно отправляться домой, никакой опасности не должно быть.
На следующее утро чуть свет появился Каргилей. Он был заметно взволнован и начал сразу же:
- Полетишь в посад. Попроси у кого-нибудь лук, надо подстрелить мою ворону, а к ней большой черный ворон повадился, убивай и его за компанию. Там тебе сорока попадется, она подскажет, где найти этих друзей. Выполнишь это задание – сразу же, как парни полетят, пойдешь на все четыре стороны.
Свет прилетел в посад, отправился к своим родным. Только он подошел к большому старому вязу на окраине посада, как услышал:
- Кар-р-р! Зачем волхв пожаловал?
Свет рассказал. Ворона успокоила его:
- Сороки ты не найдешь: она - предательница, свое получила, а без сороки ты нас не найдешь. Иди спокойно, отдохнешь - походи по посаду, будто нас ищешь, да лук возьми.
Свет так и сделал. А вечером, когда ждал птицы, услышал ворона, он сидел на дубу.
- Спасибо, Свет, все правильно, с негодяем мы закончим. Скажи брату, завтра вечерком может выходить, никто его не тронет. Ты передай его сыновьям, пусть на дороге возле первой горы ждут его.
Это обрадовало Света, он решил попытаться сбегать в дом брата и предупредить племянников. Это он успел.
Вечером Каргилей долго его расспрашивал, почему он не дождался сороки, где и как искал птиц. Но Свет сказал:
- Каргилей, ты маг, неужели не понимаешь, что им не интересно летать по поселку? Их любой мальчишка подстрелит. Ворону за то, что все они воры, а большого ворона – ради любопытства, их надо искать в роще, а кто сможет найти там что-либо.
- Вот правильно ты сказал, завтра полетишь к лесовому, ты с ними говорить умеешь, спроси, может, он и видел их, так попробуй подстрелить их там.
- Нет, Каргилей, ты не знаешь лесового. Никакой лесовой, водяной, болотный, горный на такое дело не пойдут. Все, кто у него в лесу им защищаются. Они предателями не бывают, это только время терять.
- Да что ты, Свет, разве у тебя нет силы на то, чтобы справиться с каким-то лесовым, приказать ему.
- А ты знаешь, Каргилей, что на это у белых магов, у волхвов силы нет. Никто не сделает такого.
Каргилей ушел крайне недовольный.
Наконец, настал заветный день. Накануне ночью лешененок сказал, что Мирон благополучно ушел, его не тронула ни одна птица. А утром Каргилей пришел с торжествующим видом.
- Ну, вот, кудесник, ты увидишь мою силу, увидишь, как парни сразу же увлекутся возможностью научиться летать. Ты полетишь, посмотришь.
Оказалось, что полетели две птицы. Вторая повезла мужика с вырванным языком, увидев Света, он радостно улыбнулся. Свет понял – дело пошло, язык вырастает. А Каргилей объяснил, что мужик будет жить с парнями, готовить им еду, обслуживать их.
Свет и мужик только прилетели, и, почти, тут же появился Каргилей. Он сказал, что птички пусть подождут, они повезут Света на место, а потом спросил, с какой стороны появятся парни? Но ответа не потребовалось, - парни шли от посада гуськом, протаптывая дорогу к оврагу.
- Вот и пришли мои дорогие ученики!- приветствовал их Каргилей.- Не будем терять время, я сейчас покажу, чему вы должны научиться за кратчайшее время.
Он поднялся на небольшой бугорок, который наметил заранее, что-то произнес, проделал движения руками, затем расставил их в стороны и легко пошел вверх. Кто-то из парней сказал: «Вот как здорово, а я то думал…» Остальные парни промолчали. Каргилей набирал высоту, принял горизонтальное положение и полетел в одну сторону, потом в другую. Затем стал описывать круг, а обе птицы взлетели и полетели по направлению к Каргилею. Он, увидев птиц, закричал на них, замахал руками, но они летели прямо на него, и когда первая приблизилась, схватила своего хозяина клювом за ногу. Каргилей затрепыхался, попытался вцепиться в птицу, но вторая подлетела, клюнула его в голову, и Каргилей успокоился. Птицы полетели дальше, в сторону гор. Находившиеся на земле, видели, как одна выпустила свою жертву из клюва, но вторая тут же подхватила. И так несколько раз. Все это произошло так неожиданно, что никто не мог сказать ни слова. Наконец, Свет сказал:
- Вот и нет вашего учителя. Пойдемте, к кому-нибудь в избу, я расскажу вам, что это такое, чтобы вы не жалели.
А приблизившись к большому дереву, росшему у одной из изб, услышал голос ворона:
- Это наказание по воле царя птиц за жестокое преступление, совершенное этим злодеем.
Свет спросил, что будут делать птицы с трупом Каргилея? Ворон сказал:
Его сбросят в самое глубокую пропасть,- и добавил: -Посмотри на горизонт. – Свет посмотрел, сначала подумал, что это черная туча, но она имела необычную форму и передвигалась необычно, а всмотревшись, он понял – это улетают шесть оставшихся птиц.- Они полетели домой. Прощай, Свет, улетаю и я. А ворона остается здесь. Если нужна помощь- позови, она пронырливая, все знает, что вокруг делается.
- Спасибо, ворон, хорошего пути, а про ворону я скажу брату, они подружатся.
Парни пошли со Светом, остался один мужик, он переминался с ноги на ногу, не зная, что делать.
- А ты чего стоишь? –спросил свет.- Ты сам видел, какова участь твоего хозяина, так ступай домой. Откуда ты?
Мужик начал бормотать подрастающим языком, и Свет понял, - он из соседней деревни. Уходить он не хочет, там, в пещере остался его друг, которого надо выручать. Он просит показать ему дорогу к пещерам.
- Ладно, тогда жди, друга выручать надо. Поговорю с ребятами, буду искать горного лешего, попросим помощи.
С братом Свет встретился поздно. Потому, что рассказал парням о птицах флогель, потом, один из парней подвез их к первой горе, хорошо, что леший оказался близко. По договоренности с ним завтра, к вечеру мужика можно будет забрать там же, у первой горы.
Встреча братьев была горячей. Просидели заполночь. Мирон рассказал, что он пропустил прибытие Каргилея в посад, видимо, тот предпринял сильную защиту, и решил расправиться с ним, подстеречь его, где-нибудь. И подстерег. В одной деревне случился большой пожар, он пошел туда, это близко, а на обратном пути на них напали четыре птицы. Двух Мирон убил, но одна смогла нанести удар клювом по голове, а вторая птица утащила его в горы. Хорошо, что помог горный леший. На следующий день они смогли поговорить с отцом, находящимся на далеком острове. Тот похвалил Света и сказал, что мать знает, что он жив.