ВЛЮБЛЁННЫЙ АНГЕЛ

Он летел над крышами домов, иногда задевая крыльями кроны деревьев, и они, покачиваясь, провожали Его. Иногда появлялся над головами спешащих по своим земным делам людей. Трогал их кончиками своих невидимых крыл, и они оборачивались, останавливаясь на миг в недоумении. Смотрел им в глаза, но никто не видел Его. Заглядывая в окна, оставлял свое отражение на морозных стенках, но люди думали, что это просто зима...
Вот город остался уже позади, и белый бесплотный Ангел, подлетел к лесу, опустился на землю. Здесь он не боялся обнаружить себя. Мороз, которого так боятся люди, одеваясь потеплее, для него был не страшен. Легкая эфирная ткань его одежды чуть подрагивала на ветру, а кры¬лья поблескивали тысячами иско¬рок. Изящные полупрозрачные пальцы с любопытством скользили по заиндевелым ветвям и стволам деревь¬ев... Он был очень красив и полон нежности и тишины, но Он ничего не знал о своей красоте. С небес был отпущен на одну рождественскую ночь. Какая тишина вокруг! Ангел шел по стылой земле, припорошен-ной снегом, не оставляя следов. Вдруг его внимание привлек хруст сломанной ветки, прозвучавший в этой тиши, словно выстрел, а затем шаги, отвечающие стеклянным эхом... Мгновенно он стал невидим. Прислушался и вдруг увидел ее... Девушка шла не спеша, глядя вокруг и улыбаясь чему-то, а скорее улыбались ее глаза, влажные, голубые, с инеем на ресницах. Она постукивала заиндевелой палочкой по ветвям деревьев. С них осыпались серебристым дождиком мириады искр. «Как красиво!» - прошептал Ангел, но вдруг сам испугался собственного голоса, который, кажется, прозвучал необычно громко. «Кто здесь?» - испугавшись, вскрикнула девушка. Оглянулась, еще раз прислушалась.
- Я здесь, - словно эхом отозвался Ангел.
- Кто ты? - испуганно спросила она.
- Кто ты? - повторил голос.
- Ах, это эхо, - улыбнулась девуш¬ка и успокоилась.
- Эхо?...
- Эхо?.. - прозвучало вокруг. Она продолжала идти, но снова почувствовала, что. ее как будто кто-то легонько тронул за плечо. Обернувшись и никого не увидев, остановилась и вновь прислушалась.
- Кто бы ты ни был, появись, - тихо сказала она, слушая тишину. - Не пугай меня. - Не пугай меня... - отозвалось снова совсем рядом.
- Кто ты?
«Эхо не может говорить», - подумала она. Но тут же непроизвольно ответила:
- Я Ангелина! А ты кто?
- Ангел, - совсем рядом прозвучал ответ.
- Не шути со мной! - уже сердясь, вскрикнула девушка. - Появись...
- Не могу, - ответила пустота. - Мне нельзя...
- Что за чушь? - удивилась она - Я тебя не боюсь, кто бы ты ни был...
- Я Ангел.
И в этот миг будто от дуновения ветра осыпался иней с ветвей, но никакого движения ветерка не было. Они стояли совсем рядом, друг про¬тив друга, но она его не видела.
- Какое странное у тебя имя, - наконец сказала девушка «кому-то». -Ты правда Ангел?
- Да, - отвечала пустота. - У тебя тоже необычное имя. Очень похоже на мое. Ангелина, Ангел... Правда? - Так меня назвали родители, - ответила Ангелина, - сегодня мой день рождения. А ты... В самом деле настоящий Ангел?
- Настоящий, - был ответ. Она по¬чувствовала в его голосе улыбку. Я здесь совсем ненадолго. Сейчас вечереет, а мне нужно вернуться обратно, пока к утру не погаснет последняя звезда. А что ты делаешь в лесу в свой день рождения?
- Я люблю лес, - подумав, ответила Ангелина, - особенно зимой. Ты видишь, как здесь красиво! А там... где живешь ты. Так же?
- У нас нет зимы, - снова «улыбнул¬ся» голос и, помедлив, тихо сказал:
- Ты красивая.
- Спасибо, - чуть смутилась Ангелина, - мне никогда об этом никто не говорил... Ангел. А какой ты, почему ты не можешь появиться? У тебя такой приятный голос. От него исходят тепло и нежность.
- Мне нельзя... - через минуту от¬ветил Ангел. - Будет очень плохо. Может быть, когда зайдет первая звезда, тогда ты увидишь меня.
- Тогда пойдем ко мне, - предложила Ангелина, - мне здесь холодно, хотя я чувствую тепло от тебя. Я живу здесь совсем недалеко, у самого леса.
- Идем, - ответил голос. Снова будто кто-то коснулся ее руки и уже не отпускал до самого дома. Ладони было так уютно, словно в нежной меховой муфточке. Когда они пришли к девушке домой, Ангелина разожгла печь. Щеки ее порозовели от тепла.
- Что значит - любить больше жизни? - вдруг спросил Ангел.
- Это означает, - ответила она, - что человек, который по-настоящему любит другого, легко может расстаться с собственной жизнью, если это необходимо во имя жизни любимого. И, если бы у меня, например, была вечная жизнь... А впрочем, я бы не хотела стать бессмертной... Наверное, это очень тяжело - переживать своих детей, внуков, правнуков.
- Может быть, ты и права, - сказал. Ангел, - но мне кажется, что прекраснее бесконечности нет ничего... Я знаю ее. Объяснить, что это такое, не могут даже Ангелы! Этим нужно жить и почувствовать это! - Он подошел к окну и долго смотрел на звездное Небо, а потом снова заговорил, словно прислушиваясь к самому себе.
- Небо еще наполнено звездами, но скоро будет рассвет. Знаешь, мне почему-то не хочется уходить, но я слышу голоса моих братьев... Они ждут меня.
- А что случится, если ты задержишься здесь? - спросила Ангелина и подошла к нему. Ангел повернулся к девушке, но, глядя словно сквозь нее куда-то в необозримую даль, сказал:
- Мне говорят сейчас, что я буду отречен. Я стану смертным - таким,
-как ты и другие... Так вот оно, то самое! Я буду простым человеком, потому что познал земную любовь. Она, как ослепительная звезда, которая, сгорая, падает. Люди, увидев этот мимолетный свет, почему- то радуются, наверное, потому, что этот прекрасный миг был пусть хотя бы ненадолго и однажды. Но он был...
Он заметил, что Ангелина слушала его с глазами, полными слез, смотрела на небо, а затем тихо произнесла:
- Смотри, упала звезда... Светает.
- Давай выйдем во двор? - попросил Ангел.
Когда они открыли дверь, собираясь выйти, на них пахнуло паром. Ангел шагнул вперед с крыльца босыми ногами на свежевыпавший пушистый снег. Сделав несколько шагов, он остановился и удивленно произнес:
- Как здесь холодно.
- И следы! Посмотри! Следы! -прошептала Ангелина. - Так значит...
-Да. Это случилось, - сказал Ангел, обернувшись. Глаза его улыбались точно так же, как у нее в лесу... - Пойдем в дом. Здесь так холодно. Они обнялись, прижавшись друг к другу покрепче. Теперь им было тепло и не страшно. Когда они вошли в дом, на небе погасла утренняя звезда. Тихо. Словно задутая ветром свеча. Было новое утро.