Ведьма. Из Книги о Всаднике.

- Явился? – сварливым голосом откликнулась старушка – Нет бы приходить,
когда зовут. Ладно уж, входи коль пришел.
Всё это она высказала, не отрываясь от священнодействия над небольшим кофейником. Даже не оглянулась. Гость пристально вгляделся.
- А чего мне оглядываться – проворчала она – Будто не знаю, как выглядит Смерть. Твой холод и спиной почуешь, не ошибешься.

Череп на рукояти меча хихикнул. Всадник шагнул в хижину. И сразу, словно
в ней потемнело. Он осмотрелся. Внутри чисто и аккуратно прибрано всё.
Было видно, что хозяйка обладает педантичной натурой и не терпит беспорядка. И множество пучков различных трав, корешков развешанных по стенам.
Всадник сел на старый стул, задумчиво посмотрел на часы ее жизни.
Последняя песчинка зависла в воздухе, готовая упасть… Он остановил ее жестом.

- Ну спасибо, уважил – старушка теперь стояла уперев руки в боки и внимательно рассматривала его – Мне совсем не хотелось покидать этот свет, не успев выпить свой последний кофе с полынной настойкой.
- Может и для меня пара глотков найдется?

Всадник внимательно смотрел на нее. Она же, ничуть не смутившись, кивнула ему
и захлопотала вокруг стола. На расстеленной чистенькой скатёрке возникли две керамические кружечки, пара рюмочек, сахарница, и тарелка с сухим печеньем.
А в центре всего этого гордо красовался штоф с настойкой. Наконец, разлив кофе по кружечкам и нацедив настойки, она села свой любимый стул с высокой спинкой
и подлокотниками. Лицо ее вдруг стало строгим.

- Ну? Что явился-то раньше времени?
Всадник поднес кружку к капюшону, словно вдыхая в себя аромат крепко сваренного кофе.
- С имбирем.
Скорее утверждая, чем спрашивая, произнес он. Синие огоньки во мраке капюшона медленно зазмеились.
- Не хочешь, не отвечай. А пошто такая честь – сам Легат Всадников пожаловал
за бедной старой ведьмой?
- Не ведьмой, а ведуньей – усмехнулся Всадник – Говорят, больно у тебя кофе
с настойками вкусные.

Взгляд её чуть смягчился. Старушка тихо вздохнула и ответила:
- Вот ты первый кто меня ведуньей назвал, после того как моя наставница отдала Богу душу. А то все – ведьма да ведьма…
Она вдруг пригорюнилась.
- Теперь и помирать-то приходится в одиночестве. И дар передать некому. Приходили раньше, да прогнала всех. Им, видишь ли, колдовство подавай.
Чтоб себя только тешить да лелеять. Думали, мне все равно кому дар достанется, все равно кого учить да посвящать. Да я таких насквозь вижу.

Старушка вдруг вскинула голову.
- Ты небось, нарошно пришел заранее. Посидеть со мной, чтоб одна не отошла.
Ни к чему это. Меня вон баньши уже с ночи оплакивает. Слышишь?
Всадник кивнул. Он заметил темное облако баньши в кустах, еще подъезжая к домику.
- Тебе будет трудно уйти, не передав дар. Я облегчу твой уход.
- С чего же это Смерть так жалостлива стала?
Старая ведунья недоверчиво посмотрела на него. Легат поставил кружку на стол. Огоньки разгорелись чуть ярче.

- Некогда одна ведунья помогла человеку. Спасла его дочь. Давно это было.
Потом случилось так, что он оказался в моем Легионе. Стал Всадником. Богу ведомо отчего. Но за ним остался долг.
А я, как Легат Легиона в ответе за своих. Не может быть долгов за Всадниками. Перед посвящением, он просил за нее.

- Не забыл значит старую ведьму – ведунья качнула головой – спасибо ему.
Смерти я не боюсь. Все там будем. Вот только тяжело одной уходить.
Нельзя забирать дар с собой. А передать некому.
Она горестно поджала губы. Всадник поднял стопку пристально рассматривая.
- Его дочь выросла, у нее тоже родилась дочь. Его внучка. Он завещал ее тебе.
Старушка изумленно посмотрела на него.
- Как же я передам ей? Мне жить-то осталось…

Легат усмехнулся.
- Сейчас, по тропинке к твоему дому, идет женщина с девочкой на руках.
Не спрашивай – как и почему. Она закроет тебе глаза, оплачет и позаботится
об остальном. Девочка примет твой дар. Потом, мы с тобой удалимся.
- Даа, правильно говорят, что добро не остается безнаказанно.
Задумчиво прошептала она. Легат посмотрел на опустевшие кружку и стопку.
А пока… налей мне еще кофе и настойки.

Всадник ожидал под деревом у дома. Когда все закончилось, и послышался тихий женский плач – сквозь щель неплотно закрытой двери просочилась ведунья.
Она улыбалась. Тонкая сияющая нить тянулась за ней. Он подошел и отсек ее мечом. Они постояли, прислушиваясь к звукам в домике. Вот раздался детский лепет… Ведунья облегчено вздохнула и выпрямилась. Всадник взлетел в седло и протянул ей руку. Уже садясь поудобнее, к нему на коня, она хитро прищурилась:
А кто же тебе варит кофе ТАМ? Или так и угощаешься, провожая старых ведьм вроде меня?
Серебряный череп меча подавился смешком.
Стрингер.