Пока светит Пламя. Глава 22

Неизвестно, сколько Кати просидела, уткнувшись лицом в колени, но скрип люка выдернул ее из этого состояния. Она вскинула голову, дернулась, собираясь бежать и прятаться, как вдруг услышала знакомые детские голоса.

– Да не могу я, – чуть не плача бормотал Джон, на что Кайл, не стесняясь в выражениях, требовал, чтобы друг поскорее взял себя в руки.

Кати вытерла ладонями лицо, поднялась и помогла откинуть крышку. Джон испуганно ойкнул, а после сразу расслабился.

– Ну, чего тут у вас? – Кати судорожно вздохнула, справляясь с последними рыданиями.

– Я локоть разбил, – проныл рыжий, и она, подхватив мальчика под мышки, практически втащила на чердак. Следом из люка показалась светлая макушка Кайла.

– А ты чего здесь? – он подозрительно прищурился. – Почему ревешь?

– А вы чего? – парировала Кати, и Кайл, махнув рукой, ловко влез в люк и опустил за собой крышку.

– Да там урок у сестры Роберты отменили.

Он прошлепал к окну, глянул наружу и пожал плечами.

– Происходит что-то странное. Маги какие-то со вчерашнего дня все… взвинченные, что ли. Вот и Харди – пришел, сначала сказал, что занятие станет вести вместо Роберты, потом на нас наорал, потом ушел, а мы взяли и вообще сбежали.

Кати поежилась. Может, ее ищут? Хотя, вряд ли то, что она не явилась к геронту, могло вызвать такие настроения.

– А что с сестрой Робертой? – поинтересовалась она.

– Вот и мы спросили, – Кайл с мрачным видом повернулся от окна. – Говорили, она уехала с вечера в Хоррхол, и до сих пор не возвратилась. А он – орать. Еще и на Джину потом наткнулись, еле удрали. Джону вон только досталось. Так толкнула, что он к стенке отлетел и локтем ударился.

– Я боюсь… – рыжий протопал к матрасу и осторожно на него уселся, баюкая поврежденную руку.

– Дай, посмотрю? – Кати склонилась к мальчику, и тот дернулся, прикрывая локоть.

– Ну как хочешь, – она пожала плечами. – Тебе бы к лекарю.

И до боли прикусила губу, вспомнив, кто в поместье им является.

– Прости, – повинился Джон и хлюпнул носом. – Я… просто мне показалось, что ты… ну, тоже задираться будешь.

– С чего бы это? – Кати округлила глаза.

Рыжий помялся, а потом смущенно отвел взгляд в сторону:

– На тебе поясок маговый. Такие только наставники носят. А еще Кайл говорил, что тебя вечером в комнате не было. Я и подумал, что ты теперь как Джина.

– Ты бы лучше думал, как язык на привязи держать, – Кайл тоже подошел к матрасу и отвесил другу легкий подзатыльник. – Она не такая, как эта мымра.

Катри вспыхнула, помотала головой и в свою очередь отправилась к окну. Обхватила руками плечи, пытаясь справиться с накатившим приступом стыда и боли. Действительно, что с нее взять. Даже нормально связь с Марком не сумела скрыть. Теперь, как пить дать, все на нее станут показывать пальцем и шушукаться за спиной. Это что же, получается, и Джина геронту не просто ученица? Надо же, какие порядки заведены у этих крачек…

Стало горько и противно. Она поморщилась и прислонилась лбом к холодному стеклу. Дождь вовсю разошелся, и теперь площадка для магических состязаний пестрела лужами. Мальчишки сзади притихли.

Кати отрешенным взглядом водила по двору. Вспомнилось, как была там в последний раз – когда они с Марком ходили на берег…

Решение пришло неожиданно и было безрассудно-смелым, но в то же время логичным и единственно правильным.

– Слушайте, – она повернулась к мальчикам, – помогите мне. Пожалуйста.

– А-а… чем? – осторожно спросил Джон, а Кайл просто молча кивнул.

– Мне нужно уйти из поместья. Назад, в Хоррхол.

– И как? – Кайл не стал расспрашивать о причинах, и Кати была ему за это страшно благодарна. – Не выпустят, я же говорил.

– Стану я еще спрашивать, – она мятежно дернула плечом. – Вы знаете, что в стене есть калитка? И если ее открыть, то можно выйти на берег моря. А там… Не знаю, что там, но я в Хоррхол хоть пешком идти готова. У меня в городе брат остался. И ему сейчас очень-очень нужна помощь.

При воспоминании о Бене Кати стало совсем уж невмоготу – да как она вообще могла забыть о нем, предаваясь захватившим ее новым чувствам?!

– Зачем пешком? – пожал плечами Кайл. – В сотне чейнов отсюда поселок есть. Слышал, оттуда повозка в город наемная ходит. Вот только деньги нужны. Но как же ты дверь откроешь? Еще чтоб никто и не заметил?

– Деньги у меня есть! – услышав про повозку, Кати воодушевилась. А остальное…

Она запустила руку в карман ученического балахона, нашарила ключ от комнаты Марка. Вытащила и продемонстрировала мальчикам:

– Я знаю, где лежит связка, в которой есть ключ от калитки. Только кто-то должен будет отвлечь лекаря. И я даже знаю, кто. – Она кивнула Джону.

Тот тихо пискнул и побледнел.

– Да лан, не дрейфь! – глаза Кайла загорелись в предвкушении приключений. – Никто даже не подумает, что ты нарочно. Рана есть? Есть. Лекарь нужен? Нужен. Всё честно. Кати, а ты сама как до калитки проберешься?

– Не знаю пока… – она прикусила нижнюю губу. – Занятий во дворе сегодня точно не будет. Всяко, во время дождя. Так что стоит поторопиться, пока не распогодилось. А дальше, наверное, положиться на удачу? Если у вас, конечно, нет в запасе какого-нибудь заклинания невидимости.

– Я могу отвести глаза, – тихо отозвался Джон. – У меня несколько раз получалось.

– Правда? – вскинулась Кати, которая даже и не надеялась всерьез на то, что эти дети что-то подобное умеют и ляпнула про заклинание скорее ради красного словца.

– Правда-правда! – радостно подтвердил Кайл. – У нас Джон, знаешь, какой талантливый? Чего, думаешь, его эта вобла сушеная так ненавидит? Завидует, точно тебе говорю. Джон говорил, что еще с самого приюта его невзлюбила.

Рыженький поежился, а потом вдруг вскинул на девушку полный надежды взгляд:

– Катрина! А возьми меня с собой, а? Мне ведь тебя все равно нужно будет до самой калитки провожать – ну, для того, чтобы заклинание сработало.

– А ты, что? – удивилась Кати, – вот так возьмешь и бросишь учебу? Неужели не хочешь быть крачкой?

– Хочу, конечно, – Джон вздохнул. – Но боюсь я еще больше. Теперь, когда наставница неизвестно куда пропала, меня и защитить некому.

– Твоя наставница сестра Роберта, чтоль?

– Угу, – Джон с несчастным видом кивнул.

– Так, может, она еще вернется? – Кати пожала плечами.

– А если нет? Другого шанса сбежать у меня не будет, а если она не вернется, то житья мне здесь не станет – это точно. Лучше уж обратно в приют. Или к маме.

– Так у тебя и родители есть? – заинтересовалась Кати.

– Ага. В Хоррхоле. Только я их уже сто лет не видал. Как в приют попал – так больше и не встречался. Нас не больно-то оттуда выпускали тоже.

– Да что ж это такое, – рассердилась Кати, – прям тюрьма какая-то, а не жизнь. Ладно.

Она решительно кивнула и задумчиво приложила палец к носу.

– Сделаем так. Кайл, ты ведь сможешь спуститься в коридор, чтоб тебя никто не заметил?

Мальчик усердно закивал.

– Тогда пойдешь на разведку. Если все тихо, мы спускаем Джона, он бежит к лазарету, а ты стучишься в комнату брата Ма… – Кати сглотнула, – Марка. Если он там, вызываешь его. Если нет – караулишь в конце коридора. Ну и если в коридоре появится кто-то из магов, тоже постараешься его отвлечь. Дайте мне хотя бы пять минут, чтобы добыть ключ.

– Ага, а потом?

– Вещи у тебя есть? – Кати повернулась к Джону. – Одежда там, личное что-то?

– Только то, что на мне, – рыжик пожал плечами. – Ну разве что ботинки ношеные, но они вряд ли пригодятся.

– Тогда после лазарета сразу беги в мою комнату. А там будем думать, как дальше выбираться.



В коридоре магов было тихо. Вернее, когда они втроем – Джон, Кайл и Кати – высунулись из закутка, в самом конце промелькнула чья-то приземистая фигура, но тут же скрылась за углом.

– Давай! – девушка легонько подтолкнула рыжика в спину: – Если что – ты ищешь лекаря. Главное – помни, что ничем не рискуешь. И ничего не бойся.

– Угу. – Джон шмыгнул носом и, придерживая одной рукой другую, припустил к лестнице.

Они с Кайлом постояли, дожидаясь, а когда рыжий исчез, Кати взволнованно вздохнула.

– Теперь ты не дрейфь, – Кайл легонько пихнул ее локтем в плечо. – Даже если попадешься своему наставнику, так соврешь что-нибудь. Скажешь, что пришла по делу. Ну… или еще за чем…

Он смутился, а Кати горько усмехнулась. Вряд ли она сможет в подобной ситуации сохранить лицо и глядеть на Марка как ни в чем не бывало.

– Ладно. Давай, вперед. Сила Пламени в нас. – Она кивнула мальчику и юркнула назад в закуток, прижалась спиной к шершавой стене. Затаила дыхание.

Кайл протопал к двери напротив и громко в нее забарабанил.

– Пусть тебя там не будет, – молила Кати, зажмурившись, – ну, пожалуйста…

Слишком уж тяжело было снова услышать Марка. Пусть уж насовсем останется в прошлом.

Но надежды ее не сбылись. Дверь скрипнула, и совсем рядом знакомый голос произнес:

– Кайл? Что у тебя?

– Не у меня, – с жаром зачастил мальчишка. – Джон. Он, понимаете, разбил локоть, и теперь ничего не может: ни записывать, ни практикой заниматься. Говорит, что болит очень.

– Ну и где он? – нетерпеливо спросил Марк.

– Так в лазарет отправился…

– Неужели все настолько серьезно, что нельзя было на месте вылечить?!

– Ну… мы подумали, что лучше туда…

– Ладно. Погоди минутку, я сейчас выйду. Да, кстати. Ты Катрину не видел?

– Нет, – честным голосом соврал Кайл. – Она вроде к брату Харди на урок собиралась.

– Ну хорошо. Стой тут.

Дверь снова скрипнула, и Кати выдохнула. Слышать голос Марка, ощущать его так близко – это было невыносимо. Казалось, каждый клочок ее кожи требовал прикосновения к его. Нового единения: и душой, и телом. Наверное, это какая-то наставничья магия?

Она тряхнула головой и впилась зубами в нижнюю губу. Больше не будет уже никакого единения. Никогда. И это было больно. Очень больно. И правильно.

Марк меж тем снова вышел, и Кати, прикрыв глаза, напряженно слушала удаляющиеся шаги. Его и Кайла. Немного подождала и, осторожно выглянув из-за угла и убедившись, что путь свободен, юркнула в коридор. Дрожащими пальцами вставила ключ в замочную скважину, досадуя на себя и за эту дрожь, и за волнение. Пролетела кабинет и, вбежав в спальню, перевела дух. А потом увидела скомканную рубашку, небрежно брошенную на постель. Очевидно, Марк хотел переодеться в светский костюм, когда его отвлекли? Возможно даже собирался отправиться в Хоррхол? Должны же маги, наверное, искать пропавшую сестру? Нужно быть осторожнее, чтобы не попасться им по дороге в город.

Кати шагнула к кровати. Не удержалась, взяла рубашку в руки. Поднесла к лицу и, вдохнув знакомый запах, ссутулилась. Скорчилась от боли, уткнувшись лицом в ткань. Слез не было – просто сбилось дыхание, как тогда, когда она потратила слишком много сил в единении на берегу. Кати медленно досчитала до десяти, пытаясь запереть эмоции разумом. А когда дышать стало легче, аккуратно расправила рубашку и положила назад на постель.

Связку ключей она нашла на прежнем месте – в верхнем ящике комода. На витом железном кольце красовалось несколько ключей – разных размеров и степеней вычурности. Нужный она узнала сразу – еще тогда, у стены, обратила внимание на крохотную птичку, украшающую головку. Быстро стянула ключ с кольца. Подняв глаза, в последний раз коснулась пальцами теплого бока еле тлеющей сферы на блюде.

– Сила Пламени в тебе, брат Марк, – шепнула Кати, – будь счастлив.

Сфера слабо моргнула в ответ на прикосновение, а по карнизу за окном с новой силой припустил дождь.

Кати нахмурилась: поутру свечение было куда ярче. Впрочем, это уже не ее заботы, пусть маги разбираются. Она посмотрела в окошко, тряхнула волосами и решительно отправилась к двери. Прощальным взглядом окинула спальню и, криво улыбнувшись, вышла.

Когда она вернулась к себе, Джон и Кайл уже сидели за столом и явно нервничали. При виде Кати рыжик вскочил и бросился навстречу:

– Ну что, нашла?

– Естественно! – Кати дернула плечом и продемонстрировала ключ. – И еще вот.

Подойдя к сундуку, она откинула крышку и вытащила из него плащ Марка, который так и не вернула.

– Ого! – Джон втянул голову в плечи. – Это кого? Тоже наставника? Вот теперь нам точно лучше никому не попадаться.

– Пусть это будет для тебя причиной хорошо нас прикрыть, – Кати подмигнула. – Не знала, честно говоря, что здесь учат подобным… полезностям. Воровские гильдии таких магов, наверное, с руками отрывают? Уф…

Она резко выдохнула:

– Извини, я не хотела.

Стало стыдно за приступ злости. Хотя он, пожалуй, и был справедлив, притихший Джон-то был в этом ничуть не виноват.

– Держи! – Она протянула ему плащ и потрепала по вихрастой макушке.

– Я тебе после расскажу, хорошо? Когда выберемся,– тихо отозвался мальчик. Положил плащ на стол: – А это пока сама понеси, мне руки свободные нужны будут. Лучше начинать колдовать прямо от твоей комнаты. В коридоре первого этажа классы – как пить дать, на кого-нибудь наткнемся.

– Хорошо, как скажешь.

Кати снова вернулась к сундуку и, наказав мальчишкам отвернуться, тут же, не теряя времени, переоделась. Прицепила кошель к платью, а ученическое облачение оставила на спинке стула. Вот только почему-то не смогла расстаться с коричневым пояском крачки. Долго перебирала в пальцах, ощущая тепло потертой кожи, а потом решила, что позже вместе с плащом оставит где-нибудь в Храме.

– Отправим Кайла вперед? – с сомнением спросила она две повернутые к ней макушки: рыжую и золотистую. Положила на стол ключ от комнаты Марка и накинула плащ на плечи.

– Лучше держаться всем вместе, – покачал головой Джон. Подошел к двери и прежде, чем выйти, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Потом поднял руки и внезапно болезненно поморщился.

– Что? – нахмурилась Кати.

– Локоть, – дернул щекой рыжик, рук, впрочем, не опуская. – До сих пор тянет.

– Так брат Марк тебя не лечил, что ли?

– Да не, лечил. Может, просто ссадина осталась где. Ай, ладно, не обращай внимания, сейчас уже не сильно больно.

Он сделал круговой пасс руками и кивнул на дверь. Кайл тут же подскочил и распахнул ее перед товарищем. Джон с сосредоточенным лицом, осторожно ступая, вышел первым. За ним, держась ближе к стеночке, отправились остальные.

Предусмотрительность рыжика оказалась кстати – по пути им несколько раз попадались ученики (занятие то ли закончилось, то ли его все же отменили) и даже раз встретился кто-то из незнакомых крачек. Кати, конечно, напряглась, но маг прошел мимо как ни в чем не бывало, и она пообещала себе обязательно сделать для Джона что-нибудь хорошее. До чего же обидно, что такой одаренный ученик вынужден бежать из школы.

Наконец, они миновали коридор первого этажа и оказались в увешанном старинными гобеленами закутке, дверь из которого вела на тренировочную площадку. Остановились передохнуть и попрощаться. Джон опустил руки и, печальный, обернулся к другу.

– Может, и ты с нами? – с тоской спросила Кати Кайла, на что тот недобро усмехнулся:

– Ну уж не-ет. Меня отсюда никто не выживет. И я обязательно стану крачкой! Докажу отцу Рилану, что куда талантливее этой чернявой воблы.

– А самое главное, ты куда лучшее нее, как человек, – отозвалась Кати серьезно. – Помни об этом и никогда не теряй того огня, что горит в тебе, Кайл. Сила Пламени в тебе. И… спасибо!

Они все дружно обнялись, громко сопя от накативших чувств, а Джон даже пару раз хлюпнул носом.

– Скажи Мелиссе, – пробормотал он негромко, – что я ее буду помнить... всегда.

– Ага, – Кайл смущенно кивнул. – Ну, бывайте. Смотрите, не попадитесь там... Кати… а ты? Ничего никому передать не хочешь?

Катрина с грустной улыбкой покачала головой, накинула капюшон и взялась за дверную ручку. Джон снова поднял руки, возобновляя заклинание, а потом вдруг пошатнулся. Слегка, почти незаметно, но и этого Кати хватило, чтобы снова начать тревожиться. Она обняла рыжика за плечи, накрыла полой плаща и толкнула дверь.

Дождь снаружи и не думал прекращаться. Утоптанная земля под ногами превратилась в кашу-размазню, и Кати с Джоном, то и дело поскальзываясь, осторожно двинулись к углу здания. А когда завернули, то увидели у калитки высокую фигуру в плаще. Кати замерла, не зная, что делать. Покосилась на Джона и испугалась – из носа мальчика медленно ползла тонкая капелька крови.

Она поспешно отступила назад за угол, увлекая его за собой. Убрала с бледного лба мокрую рыжую прядь и склонилась к его уху:

– Джонни, что с тобой?

– Не могу, – задушенно просипел тот. – Я просто больше… не могу. Как будто… сил не осталось… совсем.

Голова его стала клониться к груди, а Кати в панике принялась легко шлепать мальчика по щекам.

– Эй, очнись! Очнись же! – шепотом прокричала она.

– Кто тут? – донесся сквозь шум дождя чей-то настороженный голос, и Кати, сорвав с себя капюшон, схватила вялые руки Джона и с силой придавила к собственным вискам.

– Держи! Держи, давай! Тяни из меня, – шептала она яростно. – Как на единении. Мы должны убраться отсюда, Джон. Пожалуйста…

И когда звук чужих шагов хлюпал уже где-то совсем рядом, лицо мальчика внезапно порозовело. Он поднял голову, слизнул каплю крови с верхней губы и, оторвав ладони от висков Кати, снова принялся совершать круговые пассы руками.

Из-за угла показался маг – им оказался тот самый худой и неприятный тип, которого она однажды уже наблюдала на тренировке, вот только напрочь позабыла его имя. Интересно, и на кой его занесло на площадку в такую погоду? Проверял калитку?

Мужчина обвел черными глазами-буравчиками двор, и Кати до боли вонзила ногти себе в ладони. Только не шевелиться, не дышать. И не смотреть… чужой взгляд тоже можно почувствовать. Она уставилась на верх стены, над которой начиналась серая хмарь вместо неба. Постаралась думать о чем-нибудь постороннем. Интересно, а крачки летают в такую погоду?

Джон рядом с ней тоже замер.

Маг медленно прошел мимо, настороженно оглядываясь по сторонам, а когда дошел до центра площадки, расслабился. Выпрямил спину. Немного постоял, словно прислушиваясь, надвинул поглубже капюшон и быстрым шагом отправился к дому.

И когда вдалеке глухо стукнула дверь, Кати с Джоном одновременно выдохнули и припустили к калитке.