Победа

Николай Петрович, знаток и любитель футбола, сам в прошлом не раз выступавший на областных и армейских соревнованиях, пришел на стадион поболеть за родную команду. Футболисты на поле заканчивали разминку, и трибуны постепенно наполнялись людьми.
Отыскав свое место в пятнадцатом ряду восточной трибуны, Николай Петрович прежде всего прислушался: за кого будут болеть соседи? Оказаться случайно среди своих он считал хорошей приметой, хотя по своему опыту знал, что смотреть игру рядом с истинным ценителем футбола, пусть даже противоположных взглядов, приятнее и интереснее чем в соседстве пусть своих, но грубых и недалеких горлопанов.
Отчасти ему повезло: соседи справа с нескрываемым пристрастием обсуждали шансы на победу его команды, однако соседи слева негромко и деловито делились мнениями о разминке противника, из чего Николай Петрович сделал вывод, что шансы у команд сегодня примерно равны.
Начало игры он смотрел молча, сосредоточенно погрузившись в себя, но к двадцатой минуте чувства взяли свое и Николай Петрович не выдержал. От опытного глаза старого болельщика не могло ускользнуть то, что игра у переднего полузащитника, любимца публики, отвечающего за связь с линией атаки, сегодня что называется «не пошла». Он делал ненужные передачи, против обыкновения не видя поля, словно играл с повязкой на глазах, ошибался в точности этих передач и и даже картинно падал при легких столкновениях с соперником, что при его массе и росте выглядело просто смешно. В результате, как бракованное звено в цепи, он сбивал с такта всю команду. Игра не шла.
– Эх, Денис, – негромко, как ему казалось, самому себе сказал Николай Петрович, – менять тебя надо.
Не успел он договорить этих слов, как две руки взяли его за плечи, дернули вверх и приподняли со своего места. Еще находясь в этом неловком положении, Николай Петрович услышал сзади грубый насмешливый голос:
– На кого это ты Дениса менять собрался?
Будь Николай Петрович помоложе, будь с ним кто-нибудь еще, например его старший сын, офицер таможенной службы, он конечно не оставил бы такого нахальства. Но сейчас он чувствовал над собой некоторое превосходство, и потому, чтобы не оставаться в долгу перед неизвестным другом, он только сказал как можно увереннее и достойнее:
– На Долгиева.
– Сиди! – откликнулся из-за спины один голос, а другой добавил несколько не очень вежливых фраз, после чего оба закашлялись и засмеялись.
Николай Петрович молча досмотрел первый тайм, который кончился с тем же счетом, что и начался.
Но не успел начаться второй тайм, как диктор объявил замену. Под недружные аплодисменты трибун любимец публики покидал поле, а его место занимал новобранец команды, на которого не один только Николай Петрович возлагал в этом сезоне особые надежды.

– Гол забил Валерий Долгиев! – разнеслось над трибунами, когда восторженный рев половины стадиона еще гремел в светлом вечернем небе.
Николай Петрович опустился на свое место и вновь почувствовал руки у себя на плечах. Но на этот раз они никуда его не тянули, наоборот, он ощущал их добрую тяжесть, как полковник в день получения генеральских погон.
– Ну, извини, мужик, – сказал голос над ухом справа, а над ухом слева Николаю Петровичу почудилось слово «тренер», обращенное не к нему.
«Зауважали, – подумал Николай Петрович и сел попрямее. – А то сразу не видно было... Мальчишки!»
Гол новичка оказался единственным и решающим в матче. Когда прозвучал финальный свисток, Николай Петрович поднялся со своего места и с легким сердцем, ни на кого не глядя, направился к выходу со стадиона. Прекрасное чувство победы переполняло его.