рассказы

ПРОЩАЛЬНЫЙ СВЕТ ЗАРИ ВЕЧЕРНЕЙ.

У них так уж завелось, что иногда в пятницу, когда у доцента журналистского факультета университета Олега Максимовича Портнова рано заканчивались занятия, и он рано приходил домой, его посещал друг, школьный товарищ, а ныне журналист Стас Задорожный, корреспондент местной газеты. Оба они вместе окончили школу, университет, попали в одну редакцию газеты. Но скоро жизнь развела стрелки на их жизненной стезе. Сын довольно крупного хозяйственника, Олег Портнов оказался более ловким, и сумел схватить ту рыбку, которая зовется удачей. Не без влияния отца, поступил в аспирантуру, и, даже, вытащил такой счастливы билет, как кандидатская диссертация, и, конечно же, внедрился в состав профессорско- преподавательского состава университета. А Стас продолжал влачить журналистскую лямку. Излишняя щепетильность, честность не позволяли ему вырваться из плотного строя рядовых.
И вот теперь они сидели в весьма уютно обставленной квартире в доме, улучшенной планировки, прозванной горожанами – «Дворянское гнездо». Олег представлял собой мужчину весьма плотной комплекции с правильными чертами лица, про такие лица говорили, что их можно чеканить на монетах. Солидность доцента проглядывала во всем, вплоть до спортивного костюма – подлинника фирмы «Адидас». Взгляд его из-под бровей, напоминающих взмах крыльев, вводил в трепет студентов даже с хорошим запасом знаний.
Стас по комплекции не уступал Олегу, но лицо его без дефектов, и в то же время, ничем не привлекало. Единственно, что отличало его – приятный тембр голоса, он запоминался сразу, а для корреспондента, у кого телефон - важное оружие, такая «марка» как запоминающийся голос, порой был помехой.
У друзей всегда находилось, о чем поговорить. Стас, вращавшийся в кругу важнейших событий в жизни города и области, с удовольствием рассказывал о них другу, проверяя сам себя в их оценках. В конце информации он попенял другу:
- Послушай, Олег, а ты что-то хиреть начинаешь. Стареть тебе рано, но твоих статей нигде не видно.
- Да как тебе сказать,- задумался Олег.- Дело не в старости. Время пошло какое-то непонятное. Есть материал, и можно бы было, кое-что сотворить, но рука не поднимается. Я по долгу службы анализирую местную печать, да и центральную не упускаю из вида, но все больше вызывает недоумение характер наших газет. Раньше требовали показать явление со всех сторон, а нынче кто выходит в герои? Ты сам рассказывал про Зудова. Червячок, а из него сделали глыбу.
- Это мы видим,- согласился Стас,- Уже немало шишек нахватала наша братия на таких. Ты знаешь, мне так не нравится все это. Куда девается вся наша партийная, коммунистическая принципиальность?
- Вот-вот, поэтому не хочется браться за что-нибудь солидное. Ведь ты заметил? За малейшую оплошность бьют без пощады. Такое впечатление, будто наше начальство стало чего-то бояться. А чего?
- Ты знаешь, я кое-что узнал. Моя двоюродная сестра работает у строителей в какой-то консультации или, что-то в этом духе, так обком передал им на ревизию проект жилого дома для партийного и советского руководства, Самая маленькая квартира - восемьдесят квадратов. А в основном сто и больше. Что бы это значило?- спросил Стас.
- Да, штука интересная, но не зацепишь – голову оторвут мгновенно.- согласился Олег.- Мы уже со стариком об этом говорили. Да, ты знаешь, что его отправили на пенсию при полнейшей трудоспособности? Какой он старик в шестьдесят три года? Но придрались: нет высшего образования. Да при чем тут высшее образование? Ему из сельхозинститута не только дипломные работы, но и диссертации шлют на консультацию. Но вот тебе – не уважил начальство. Скажу тебе по секрету, хотя тут большого секрета нет, все лесники знают, он два года подряд отказывался подписывать годовые отчеты с приписками, говоря, что мы ратуем за обновление машинного парка, а в отчетах показываем итоги с перевыполнением. Так ничего не получишь. Прав старик, а начальству надо, хотя бы сто один процент. Ну и проводили с почестями.
- А чем сейчас Максим Ефремович занимается?- поинтересовался Стас.
- Да ничем. Сидит книги читает, за Маркса, Ленина взялся, говорит, что очень интересно, жалеет, что раньше не имел времени для этого. К тому же, он неплохо рисует. Бывало, его коллеги на охоту, а он с мольбертом в лес, на речку, У наших знакомых много его работ. Хвалят. Сейчас задумал какую-то картину, сидит над этюдами. Не знаю, что поучится. Не показывает и не рассказывает.
В это время послышался звук открываемого дверного замка, а затем шаги в прихожей.
- Ольга пришла. У нее сегодня короткий день, так ходила к отцу помочь ему немного порядок навести. Он не любит, чтобы Ольга приходила в субботу, он говорит, что занимается уборкой сам.
В комнату, где сидели мужчины, заглянула женщина, по комплекции она подстать Олегу, и лицо на первый взгляд приятное, но Стас видел ее поближе и давно заметил отсутствие того, что необходимо для лица женщины – приветливости, а у Ольги оно порой казалось холодным и даже злым.
- Здравствуй, Стас, ты, где пропадал, где обретался? – спросила она.
- Это вы где-то пропадаете, а я неустанно на своем боевом посту.
- Ты чего так рано?- спросил Олег Ольгу. Как там старик?
- Да так…- в ответе жены прозвучало, что-то непонятное.
- Что с ним?- забеспокоился Олег.- Приболел?
- Здоров, да еще как, - снова необычным тоном произнесла Ольга. – Ладно, об этом потом. Ты чего друга коньяком не угостишь? Он в баре.
- Да я только собрался, оправдался Олег.
- Стопочку пропустишь?-спросил он друга и, не ожидая ответа, вышел за коньяком.
В то время, пока друзья выпивали по традиционной стопочке коньяка и вели разговор, Ольга несколько раз заходила к ним, будто ей было что то нужно, спросила, приходил ли Кит, так звали они своего сына-студента. По ее поведению Олег догадывался, что случилось нечто необычное.
Проводив друга, Олег зашел в комнату к Ольге
- Ну что случилось, рассказывай?
- Ты и представить себе не можешь,- заговорила крайне возмущенная Ольга.- Захожу я к нему. В гостиной на диване сидит девочка лет двенадцати. Я заговорила с ним, а он зашикал на меня: «Тише. Тише, она только что заснула» Я удивилась, спрашиваю: «Что случилось?» Тогда отец вывел меня на кухню и рассказал, что пустил себе на квартиру, как я поняла, женщину, которая почему-то оказалась бездомной, и от перенесенных переживаний заболела. Он уже дважды вызвал скорую помощь. Я стала расспрашивать, кто она, а он только машет рукой: «Тише!» Сказал, что девочка – это ее дочь. Пра
вда, девочка чистенькая, аккуратно причесанная, приличная. Навести порядок на кухне он мне не разрешил, и выпроводил. м
- Ну и чего ты так всполошилась?- удивился муж.
- Как чего? Что за бабу притащил он к себе?
- Ну, Оля, что ты говоришь? Ты разве не знаешь отца? Он старой закалки, а у этого поколения филантропия в почете. Я помню, сколько лесников, студентов – заочников и прочих людей живало у нас. Наверное, и на этот раз, кто-то из знакомых. Ладно, я позвоню ему попозже.
- Да не нравится мне вся эта история, - сказала Ольга сокрушенно.
- Да брось ты, он уже старик,- пытался успокоить ее муж.
- Не говори,- продолжала злиться Ольга,- у нас в совпрофе шестидесятилетний заведующий экскурсионным отделом овдовел и женился на сорокалетней машинистке. Так срам посмотреть: два голубка.
- Да что ты, Оля, Бог с тобой¸ что в том плохого - помочь человеку?
- Да то! Старику о спасении души думать надо, а он молодуху отхватил.
- Человек всегда остается человеком. Душа его не всегда, а вернее, очень часто не согласна с возрастом,- произнес Олег.- Да и панику поднимать нечего. Женщина попала в беду, почему не выручить?
- Ну, Олег ты рассуждаешь как-то странно. Вот прицепится к отцу эта дама…
- Не думаю. Отец на такое не способен.
- Посмотрим,- далеко не примиренно произнесла Ольга.
Едва они закончили разговор, как пришел Никита. Рослый парень, симпатичный, на голове шапка вьющихся волос. Сразу же задал вопрос:
- Меня здесь покормят?
- Подожди. Мама только пришла от дедушки, сейчас будет готовить. Как дела?
- Сегодня опять слышал разговор об оперной студии,- про- информировал Никита.- Мне по секрету сказали и назвали мою фамилию. Но надо еще кое - что сдать. Ты знаешь, я всетаки, хочу поехать в Саратовскую консерваторию. Уринсон сказал, что в Москве я с моим голосом попаду в очередь и довольно длинную. В Саратове или в Свердловске я могу оказаться в авангарде.
- В конечном счете, я не против,- согласился Олег.- Москва для провинциалов таит много преград. Главное, - получить образование. Я вижу, голос твой формируется весьма неплохо, технику ты осваиваешь успешно. Давай.
Никита, сын Портновых с детства отличался хорошим голосом. Был запевалой в детских хорах, которые прославились в городе. Учился в музыкальной школе по классу фортепиано и показал хорошие способности. Преподаватели рекомендовали поступить в музыкальное училище, пока не сформируется голос, а там будет видно. Голос у него сформировался хороший, и Никита весь переключился на вокал.
В то же время, рассказ Ольги несколько встревожил Олега. Он посидел в своем любимом кресле, подумал и подошел к телефону. Отец ответил нескоро.
- Папа, что там у тебя? Ольга сказала, про нечто необычное…
- Не волнуйся, Олег, все в порядке. Женщина попала в беду, помочь некому, пришлось взяться мне. К сожалению, она заболела. Но кризис минул. В больницу я не стал ее отправлять. Посмотрю, что будет дальше. Я тебе расскажу все потом подробно. Не волнуйтесь, все в порядке. Скоро должен придти доктор.
Олег решил, что это характерно для отца, большого филантропа. И посчитал случай обычным, не первым в его жизни.
Выходные дни Портновы провели на даче, пользовались последним теплом осени. А в понедельник утром Ольга снова завела разговор об отце.
- Ты сходи к нему,- настаивала Ольга,- просмотри, что там за женщина, постарайся узнать у отца, что он думает делать дальше.
- Да не волнуйся ты, отец глупости не позволит. Все утрясется.
- А тебе трудно сходить вечером? Ведь у отца ты бываешь редко. Вот и наведайся завтра.
- Да не могу я, у меня часы у вечерников, а идти поздно неудобно.
- Ну, послезавтра сходи,- настаивала Ольга.
- Там посмотрим,- ответил Олег, лишь бы отвязаться от жены.
Придя в университет, Олег заметил, что мысль об отце не выходит у него из головы. Он пытался ее отбросить, но она, как назойливая муха, мешала сосредоточиться. Пришлось перед обедом позвонить отцу, якобы для того, чтобы узнать, не поступила ли ему газета «Лесное хозяйство». Попутно спросил как у него дела?
- Ничего, ничего, - все нормально. Ирина чувствует себя вполне прилично. Наташа тоже успокоилась, уже спрашивает, как ей устроиться в школу. А газета должна придти завтра, забеги в обед, или, лучше, вечерком. Как дела у Никиты? Что пишет Зина? - Зина старшая дочь Портновых, училась в Москве на инязе, причем выбрала испанский и французский. Испанский для того, чтобы попасть в Южную Америку, о которой она мечтает с детских лет.
Ольгу поступок отца очень обеспокоил. После того, как два года назад умерла мать Олега, ее заботой стало – не дать возможности отцу снова жениться, поскольку можно потерять квартиру, отличную квартиру в старом доме, с высокими потолками, очень удобной планировки. Она предполагала, что кто-то из детей останется в городе, и такая квартира была бы кстати. К тому же, у отца была очень приличная библиотека.
Работала Ольга в облсовпрофе заведующей методическим кабинетом отдела культуры. По образованию она филолог. Но в школе у нее дела не пошли, и она устроилась корректором в редакции газеты, где и познакомилась с Олегом, Пока подрастали дети – сидела дома, а как Никиту отдали в детсад, стала искать работу. В одной из компаний, где им с Олегом приходилось бывать, ее познакомили с маленьким человечком в очках, которые закрывали половину лица, с мягкими редкими волосиками на голове, с неприятным голосом, и каким-то жестким, ехидным смехом. Фамилию он имел странную – Кургузых Афанасий Николаевич. Оказалось, что он возглавляет отдел культуры облсовпрофа. Подруга, которая с ним познакомила Ольгу, сказала, между прочим: « Ты ищешь работу? Поговори с Афоней, правда, человек он трудный, но, может, найдешь общий язык.»
Оказалось, что найти общий язык с Афанасием не трудно. Он пригласил ее в отдел, где почти целый час рассказывал о работе отдела, а потом предложил возглавить методический отдел. На заявление Ольги о том, что она филолог, Афансий Николаевич сказал, что филолог именно и нужен, поскольку приходится редактировать методические пособия, которые не всегда бойко пишут сотрудники, в основном, выпускники культпросветучилища. Ольга согласилась на первое время. Но так и осталась там.
Как-то она пришла на работу и, как водится в учреждениях, где много женщин, день начинается с обсуждения виденного и слышанного. Одна из женщин рассказывала о своей давней подруге, которая вышла замуж за директора промтоварной базы, превосходящего ее по возрасту на шестнадцать лет, причем, одетую, обутую шикарно и очень довольную жизнью. В результате возник спор о таком замужестве. Большинство, в основе, были не согласны, говоря, что эта разница скажется в более поздние годы. Лишь Лилия Михайловна, одинокая женщина, которая работала с Ольгой с первых ее дней, сказала:
- Я бы согласилась так пожить. Сколько поживется. Ведь сама этого не получишь, а тут все блага.
Этот разговор всколыхнул ее мысли о свекре, о его поступке. Она не стала торопиться в столовую, и, как только все ушли, набрала его номер телефона. Ответил детский голос. Она спросила, где Максим Ефремович. Голос ответил, что ушел в магазин. Ольга сразу же положила трубку. Придя домой, она опять набрала номер телефона свекра и услышала его голос:
-Здравствуй, Оленька, это ты звонила мне в обед? Я так и понял.
- Здравствуйте, Максим Ефремович, как ваши дела?
- Хорошо, очень хорошо. Ирина поправляется не по дням, а по часам и уже собирается уходить, хотя сама не знает, куда. Я предложил им пожить у меня, пока не устроится на работу, и не решится вопрос с жильем. У нее редкая специальность - она кинофотоинженер. Я уже кое- кому позвонил, думаю, что долго ждать не придется. Но пока пусть еще поправляется.
Ольга спросила, чем ему помочь, но он от помощи отказался, сказав, что справляется сам, корме того у него есть хорошая помощница – Настенька, которая уже пошла в школу.
Олег из университета пришел поздно, и Ольга поспешила рассказать о разговоре с отцом и высказала мнение о том, что, видимо, старик и сам не думает долго держать незванных гостей.
Последующие дни прошли в обыденных делах и хлопотах, и об отце никто не упоминал. А в пятницу Ольга, как обычно, после работы отправилась к отцу. Дверь ей открыл он сам.
- Вы почему за всю неделю и голоса не подали?- первым делом упрекнул он невестку.- Все ли у вас в порядке?
- Спасибо, Максим Ефремович, все в порядке. Как у вас дела?
- Да пока все хорошо. Должен вас обрадовать – ваша помощь не понадобится. Ирина поправилась и взяла всю заботу о квартире на себя. Мы все втроем справляемся. Ира, выйдите, я вас познакомлю с Ольгой Яковлевной.
Из двери комнаты, которая была спальней родителей, вышла женщина в опрятном халатике с копной аккуратно уложенных русых волос. По ее лицу Ольга сразу же определила, что женщине пришлось пережить немало, и, что она еще не совсем здорова.
- Здравствуйте. Ирина Дмитриевна Сипягина,- представилась она,- вы уж нас извините, что мы ворвались в жизнь Максима Ефремовича. Я не знаю, как и чем благодарить его. Мы здесь долго не задержимся, мне уже обещана работа, а жилье, я думаю, найдем.
На первый взгляд женщина Ольге понравилась. В ней чувствовалась интеллигентность и воспитанность.
Надо полгать, что и Максим Ефремович тоже волновался, ожидая первых результатов встречи, и, увидев, что все идет хорошо, поспешил пригласить женщин:
- Чего вы тут стоите, проходите в гостиную.
Женщины вошли и сели на диване рядом. Перебросились несколькими словами, потом Ольга спросили Ирину, как она оказалась в городе? И тут же спохватилась.
- Ой, извините, я потревожила еще не забытое пошлое…
- Ничего. В вашем городе жила единственная моя родственница – двоюродная сестра. Они с мужем врачи. Мы не смогли в назначенное время выехать, а они завербовались во Вьетнам, и, как узнал уже Максим Ефремович, их срочно отправили туда: там появилась какая- то эпидемия. Они так срочно выехали, что не сумели попытаться разыскать нас. Я не знала, где уточнить, куда девались мои родные?. И мы просидели трое суток на вокзале, каждый день, надеясь, что Лена появится. Нужно представить мое состояние. Не знаю, что было бы с нами, если бы не Максим Ефремович, совершенно случайно зашедший на вокзал и увидевший нас. Он так решительно приглашал нас к себе, что у меня не хватило сил отказаться…
- Ты знаешь, Оленька, я зашел на вокзал за газетами, возвратившись из пригорода, и встретил своего старого знакомого, работающего дежурным по станции, он сказал, что на вокзале третий день сидит женщина с девочкой, я и решил просмотреть на них, а увидев, что я мог сделать?
Во время их разговора пришла девочка. Выглядела она очень опрятной, и вежливо поздоровалась с незнакомой женщиной.
- Настенька, как ты привыкаешь к классу?- спросил Максим Ефремович.
- Да я уже совсем привыкла. Девочки очень хорошие, мальчики тоже. Классная руководительница сказала, что поможет мне догнать всех. А задачку сегодня я решила первая, но не стала говорить, чтобы не посчитали воображулей.
- Пять классов она окончила на отлично. Самое главное и математика и русский всегда на отлично,- пояснила Ирина.
Дома Ольга рассказала Олегу о виденном.
- Чувствуется, что женщина она серьезная, и вряд ли, позволит себе что-либо плохое. Заключила она.
- Ну вот, а ты беспокоилась, выдумывала, что-то. Все обойдется. И хорошо, что старик нашел себе развлечение, разрядку на некоторое время.
Шли дни, наполненные всяческими событиями: прошли Октябрьские праздники, приближался новый год. Олегу, оставшемуся за декана, пришлось на несколько дней выехать в Москву. А потом на пленум союза журналистов. Ольге тоже довелось побывать в Москве на учебе, а там она узнала, что к ним собирается комиссия из ВЦСПС, пришлось много поработать, причем поругать себя за слабую требовательность. Несколько раз она звонила свекру, но оказывалось, что его дома нет, и отвечала Ирина. Она поделилась своей радостью: ее приняли на работу в областное управление кинофикации, аж главным инженером, и она целыми днями мечется по городу, знакомится со своим хозяйством. Ей обещают, пока, комнату в общежитии, но там идет ремонт, который кончится лишь после нового года.
Перед новым годом у Ольги появилось желание побывать у Максима Ефремовича, посмотреть, что у него делается. В воскресенье она сговорила Олега поехать к нему.
Отец встретил и упреком:
- Ну наконец-то. Я уж думал, что вы, как Илья (это был старший сын Максима Ефремовича), забыли дорогу к нам. Рад, очень рад. Ира, посмотри, кто пришел. Да, ведь ты Олега и не видела, вот он. Будущий профессор.
Ирина вышла из комнаты, которая считалась детской. Ольга глазом опытной женщины сразу же заметила, что в ней многое изменилось. Прежде всего, исчезли всякие следы болезни, стало отчетливо видно, что у ней - лицо красивой женщины, даже очень красивой и привлекательной: ямочки на щеках, большие глаза с поволокой, полные красиво очерченные губы. Платье очень шло к ней. Единственным украшением были маленькие серьги в ее ушах. « Откуда это все в ней взялось?- подумала Ольга. – Ведь она красавица и на вид так молода, такая, вряд ли, позарится на старика»- этот вывод успокоил ее.
А Максим Ефремович уже суетился.
- По такому поводу мы, конечно, выпьем вина. Да еще у меня есть такой кофе, какого вы не пробовали.
Ольга на правах старой знакомой спросила Иру, как она устроилась на работу.
- О, превосходно, намного лучше, чем я предполагала. Оказывается, в области я одна с таким образованием. Мне сразу же предложили и шаровую работу – возглавить модернизацию головного кинотеатра «Вымпел». Вы знаете, после нового года мы переезжаем в общежитие.
Ответив на вопросы Ольги, Ира незаметно оттеснила Максима Ефремовича от хозяйственных забот, и у нее все получалось споро, ловко: накрыла стол, поставила вино, закуску. Ольга с некоторой тревогой заметила это и поняла, что ей вмешиваться не придется.
Уселись за стол. Максим Ефремович давно отказался от водки, в баре его старинного буфета всегда имелось различные вина, в которых он хорошо разбирался. Вот и теперь, хозяин предложил несколько сортов на выбор, начались споры, а Олег сказал, что он выпил бы водки. Оказалось, что имеется и водка, Максим Ефремович попросил Иру принести из холодильника водку и огурцы. И это, почему-то, обидело Ольгу, к тому же она заметила, что балык был нарезан женской рукой. Хозяин квартиры не отличался мастерством в таких делах.
Пили вино, разговаривали. Олег рассказал, как он ездил в Москву,
Потом пили кофе. Наконец женщины остались вдвоем, включили телевизор, а Максим Ефремович пригласил Олега в свою комнату, которая одновременно была и мастерской. Увидев мольберт, покрытый холстом, Олег засмеялся:
- Ну, отец, ты взялся за живопись с полным размахом. Можно посмотреть?
- Нет. Нет,- решительно возразил отец, тут совсем не закончено. Я показал Ире и Насте – они меня раскритиковали, и я потерял путеводную нить.
- Ну, как же, ты - старый коммунист, и критику должен любить,- засмеялся Олег.
- Это не всегда получатся, тем более, когда критикующие правы.
- Вот видишь. Надо делать капитальные выводы.
- Вот я и сделал так, что не беру целый месяц кисти в руки.
- Погоди, а откуда у тебя этот портрет?
- Ой, не говори. Я, как-то, сидел читал, а Настя попыталась меня нарисовать, но у нее ничего не получилось. Тогда они с Ириной спросили – рисую ли я портреты? Я возьми да скажи: «Нарисую, если вы будете мне позировать». Они согласились, и мне ничего не осталось, как приняться за работу. Ерунда получилась.
- Ну, нет, тут ты смотришься с другого бока. Раньше такого у тебя не было. Портрет настоящий. Ишь, какие живые они. Настя, к тому же, оказывается озорница, судя по портрету.
-Да, да. Девочка очень развитая, живая. Умница, одним словом. Им много пришлось пережить.
-Пап, а если это не секрет, сколько лет Ирине?
- Почему бы должен быть секрет? Сорок пять.
- А Насте тринадцать?
- Да, тринадцать. Ире трудно пришлось в жизни, - нехотя произнес
отец. И, видимо, чтобы сменить тему разговора, спросил:
- Хочешь ликера? У меня есть очень хороший.- И, не ожидая согласия Олега, вышел из комнаты.
А Олег подошел к портрету Иры и Насти. Он знал способности отца, сам он не пытался рисовать, но в живописи разбирался. Отец тоже живописи не учился. Это видно наследственное. В их роду были иконописцы и довольно известные За портреты он никогда не брался, и вот теперь работа отца удивила Олега. Портрет был небольшого размера и написан, можно сказать, профессионально. На лице Ирины он запечатлел как бы мимолетную улыбку, а глазки Насти поблескивали озорством.
Отец вернулся скоро. Наполнив рюмочки, о н спросил:
- Чего нового в столице? Принципиально нового.
Олег имел привычку не торопиться с ответом на серьезный вопрос, поэтому задумался, пригубил ликер.
- Что тебе сказать? Ведь я не был в кругах, где решаются принципиальные вопросы. Конечно, есть кое-что новое, а вернее, старое, которое должно быть уже изжито. Но оно еще живет, больше того, находит новое развитие.
Отец вопросительно и с тревогой посмотрел на сына.
- Ну, ты понимаешь нас, журналистов,- продолжал Олег.- Ведь кто, как не мы, должны понимать политику. Уметь видеть, как она претворяется в жизнь. И, сталкиваясь с действительностью, приходится недоумевать: что творится? К примеру, в республиканском министерстве высшего образования произошли такие кадровые изменения, вернее не произошли…- Олег замолчал, подыскивая слово.
- Ты что имеешь в виду?
- Понимаешь, там есть несколько человек, которые считались изжившими себя, да и по возрасту им пора в тираж. И вдруг вижу - они пошли на повышение. В чем дело? В гостинице я разговаривал с соседом по номеру, он из Ленинграда, затронули эту тему, и он сказал:
- Ты не представляешь, что делается в ЦК. Старцы плотной стеной окружили Леонида. Возразить ему нечем.
-Почитайте последнее постановление ЦК,- продолжал Олег,- подумайте хорошо, я имею в виду последнее постановление по идеологии. Сколько там нелепостей! Нам, конечно, не привыкать к ним, что стоит знаменитое брежневское «Экономика должна быть экономной». И до разговора с этим человеком я не смог разобраться сам.
- Ты извини, я перебью тебя,- сказал отец.- Мне кажется, что нас приучили смотреть на эти постановления , как бы сказать, завороженно, не позволяя себе усомниться в чем – либо. А отсутствие какой-либо критики, возражения, позволяет несогласным и недовольным действовать изподтишка. Этим пользуются наши враги, среди этих людей они ищут союзников.
- Вот именно, так же сказал тот товарищ. Мы с ним малость поспорили, но, в конце концов, пришли к единому выводу – с нашей идеологией не все ладно. Не слишком ли много прописных истин? Вот, как ты считаешь, имеет ли смысл, или точнее какой смысл в положении о том, что наше общество – общество развитого социализма, что у нас нет классов, есть единая общность - советский народ? Так ли это? Не слишком ли громко? Что это такое, в чем тут смысл? Почему у нас нет классов? Да куда же они делись? Да, советский народ – это верно, но в таком ли смысле он существует, в каком трактуют наши теоретики. Основа нашего общества, рабочий класс омещанивается. Ты посмотри, каков идеал: квартира, машина, дача. За это они готовы на все. Никто не протестует, что все это человеку нужно, но ставить главной жизненной целью – это в наше время, по крайней мере, глупо. Ведь в жизни много такого, что нужно человеку: образование, культура, отдых, развлечения прочее, но наши работяги, не все ,конечно, но значительная их часть, иного не мыслят, иного не желают. Как не странно, но примером этого служат наши вожди. Мне Стас рассказывал, что в организацию, где работает его двоюродная, сестра на рецензию поступил проект нового дома для начальства, где самая маленькая квартира восемьдесят метров. Каков пример? А что творится среди интеллигенции? Ведь эти негодные недоучки, чуть ли в открытую, начинают требовать разной свободы, о чем начитались в самиздатах, наслушались в «Голосе Америки». И ты представляешь, нам противопоставить нечего. Постановление ЦК нас ничем не вооружает, в нем все то же: обязать, указать, потребовать и в том же духе.
- Ты прав, Олег, наша пенсионная братия толкует о том же. Творится что-то неладное. Так и хочется поверить, что скоро повеет свежий ветерок. Но откуда его ждать? В ЦК засилье стариков. Неужели не подросли свежие силы? Вон, какие дела творятся в экономике, науке, неужели никто из этих вершителей не дорос до уровня государственного руководителя? Обидно слушать анекдоты про этих старцев, а что поделаешь?
- Скажу тебе одну вещь. Я участвовал в междусобойчике, где были большие журналисты. Наслушался интересного много. И в разговоре с одним маститым, имени называть не буду, услышал, что Соединенные Штаты, НАТО, готовятся к каким-то очень серьезным действиям против нас, нет не военным, а что-то вроде переворота, и силы для этого есть и вне, и внутри государства. . Ты знаешь, у меня даже настроение испортилось, я до сих пор помню эти слова, хотя бы потому, что сказаны очень авторитетным человеком.
Так они сидели и разговаривали отец и сын – единомышленники.
Потом отец задал вопрос, который берег напоследок:
Побывал ли ты хоть на одной художественной выставке? Что нового показывают художники?
- Ну, наконец-то, до дессерта дошло, рассмеялся Олег.
Так уж давно повелось, что во время своих поездок в столицу сын старался обязательно посетить, хоть одну новую художественную выставку. И теперь он стал рассказывать о двух новых выставках, которые ему удалось посетить. Но предварительно сходил за буклетами. А в заключение сказал:
- На словах не передать ни музыку, ни живопись. Что бросается в глаза? По-моему, много суеты, лишнего много в виде своего Я. Скромность потеряли живописцы. Конечно, гремит Илья Глазунов. Этот, по-моему, диссидент от живописи. То есть, его диссидентство вылезает в его искусстве. Хотя мастерства у него не отнимешь, что и обидно.
Отец согласился с сыном.
- Вот на святки поеду в Златоглавую, потешу свою душу. Да кое-кого из старых друзей надо проведать. Нас все меньше остается. На излете мы все.
- Ну, папа, это тебя не касается. Ты у нас еще орел. Без изъяна.
И действительно, Максим Ефремович выглядел молодо не по годам. Если на лице его можно увидеть кое-какие черточки, оставленные прожитыми годами. То по его фигуре, спортивно- подтянутой, по четким легким движениям никак не скажешь, что за плечами у человека шесть с лишком десятков прожитых лет. Даже волосы на голове, слегка подернутые сединой, хорошо сохранились.
Рассматривая буклеты, отец спрашивал сына о некоторых деталях, но в комнату вошла Ольга и позвала Олега домой, ссылаясь на то, что Кит сидит голодный.
Они уже оделись и собирались уйти, как раздался дверной звонок. Максим Ефремович открыл, и в прихожую вошла женщина, первыми в глаза бросались очень модные заграничные очки, и выделялся тяжелый прямоугольный мужской подбородок. Всмотревшись, за стеклами очков можно было увидеть притаившиеся глаза с очень колючим взглядом. К тому же, удивляли растрепанные волосы, выкрашенные в какой-то немыслимый цвет, неопрятный халат. Это была соседка Максима Ефимовича.
-Здравствуйте, пронесла она на распев. Вот как вас тут много. Оленька, Олеженька! Как я вас давно не видела. Погостили? Простите за беспокойство. Я к хозяину. Максим Ефремович, не приложу ума, что делать? Ведь лампочки в подъезде заменяют, чуть ли не каждый день. Выследить бы. Только ввернешь – и уже заменили на сгоревшую.
- Да нет, Наталья Макаровна, зачем человеку, вывернувшему лампочку, мучаться вворачивать сгоревшую? Это просто лампочки такие. Я тоже в своей настольной лампе не успеваю заменять лампочки.. А на лестничной площадке они горят всю ночь, да еще порой утром забывают выключать – вот они и сгорают.
- Не говорите, Олег Максимович, это просто кто-то шкодит. Надо почаще выглядывать в дверной глазок. Я одна не управлюсь, подключайтесь вы, порекомендовала соседка. – Досвиданьица.
Соседка ушла.
- Она не перестала еще к тебе свататься?- спросил Олег.
- Да вроде угомонилась. Теперь у нее новое беспокойство. Уж очень хочется ей узнать, что за гости у меня, все пытается завести знакомство с Ирой.
На улице Олег быстро поймал такси. Едва они уселись на заднем сидении, как Ольга заговорила:
- Ох, не нравится мне эта красавица…
- В чем дело?
- На аферистку смахивает.
- Да ты в уме? Неужели отец не разобрал бы?
- Не в том дело. Я попыталась распросить ее о ней самой, а она отмахивается: лучше не рассказывать, интересного мало. Так и отвечает. Таинственность сплошная.
- Ну и почему же она должна быть аферисткой? Не у всякого жизнь складывается, как по нотам. Мы пока не дожили до идеала. В мире есть зло, и немало людей страдает от него, об этом тебе не нужно рассказывать.
-Это ты береги для газетной статьи. А я, слава Богу, в людях разбираюсь.
- Вот именно, малость.
- Ну, ты скажи, как отец относится к ней?
- Хорошо относится, ты бы видела, как он их нарисовал.
- Вот видишь, а если его потянет на ней жениться?
- Ты еще выдумаешь. Ей столько лет, сколько мне.
- Это не препятствие. Тут может быть любовь.
- Но ведь нужно знать меру любви.
- Эх, Олег, Олег, ты живешь в каком-то идеальном царстве.
. Кроме своих лекций ничего не хочешь знать. Но у жизни есть свои фокусы.
- Ну ладно тебе выдумывать. Отец не настолько глуп.
- Пойми ты, тут не в глупости дело. Тут может возникнуть очень сложная ситуация. Женщина – это такой фактор, который учесть очень трудно, и порой, не подвластный никакой логике. Ирина мне показалась очень обаятельной, а одинокому, почти совсем не старому человеку, противостоять такому обаянию очень трудно.
- Ну ладно, ладно не будем поднимать панику прежде времени. Поживем – увидим.- успокоил жену Олег.
- Так бы хотелось не дожить до этого, не видеть такой человеческой глупости, - заключила Ольга.- Ты знаешь, всетаки, нам надо подумать. Можем придумать что-то вроде профилактики. Учти, такая квартира уйдет неведомо кому. Она появилась нивесть откуда, а ей отдай все. У отца библиотека хороших денег стоит. Два полотна Шишкина в подлиннике - это большие деньги.- Эти слова Ольга произнесла с нескрываемой злостью.
- Оля, не спеши, не порти себе нервы.
- А может случиться, что захотел бы испортить да поздно будет.
- Я полностью рассчитываю на благоразумие отца.
- Это расчет на песке. Мне пришло в голову, –надо подключить
Илью.
- Он совсем отстал от нас,- махнул рукой Олег.- Ему будет всеравно. Он устроен, дочери устроены.. Ну попробую ввести его в курс дела.

Со своим старшим братом Ильей Олег увиделся скоро: ему пришлось идти читать гранки своей статьи в типографии. Попасть в кабинет брата – врид директора полиграфкомбината оказалось не так просто. В приемной толкались несколько человек. Видимо, сообщение секретарши о приходе брата, заставило его побыстрее заканчивать разговоры.
-Здравствуй, пропащий, -сказал Олег, входя в кабинет,- когда перестанешь быть вридом?
- Мне сказали, что заело в обкоме, видимо есть свой человек, ждут удобного момента, чтобы сместить меня. Это у них хорошо отработано.
- У них уже был свой – завалил дело…
- А они что на это смотрят? Найдут, кому вытаскивать. Чего зашел?
- Да поговорить надо, сказал Олег, придвигая стул поближе к брату.
- Давай, но по короче, тут один друг обещал придти и устроить дебош.
Олег рассказал положение дел в нескольких словах.
- Красивая, говоришь? Надо зайти посмотреть. А ты знаешь, старики они на всяческие штуки способны. К тому же, отец, по-моему, мужик еще крепкий, ему и такая подстать. И напрасно Ольга тут шибутится. Если старик что надумает – тут ничем не спасешься. Примеров тому множество. Люди карьеры добровольно лишались, партбилет клали из-за этой любви. Ну, я зайду к нему, посмотрю, - пообещал Илья. Затем братья обменялись сведениями о женах и детях и расстались. К тому же секретарша доложила о посетителе.

Съездить в Москву Максим Ефремовичу удалось еще до святок. Там он пробыл почти целую неделю. Перед прибытием домой, он позвонил Олегу и попросил его встретить на такси.
- Это что-то новое,- удивилась Ольга.
- Чего ты хочешь? Всетаки пожилой человек, ты знаешь, что поймать такси трудно, автобусы из аэропорта идут переполненные. Не дело старику толкаться на морозе и ловить такси. Все просто.
- У тебя все просто,- заключила Ольга.
Встретив отца, Олег удивился: его багаж состоял, аж из трех мест.
- Ну, папа, ты прибарахлился.
- Не говори. Книги нашел хорошие, и женщины мои нагрузили меня поручениями. У Настеньки зимнее пальтишко плохое, ветхое совсем, Ира кое-что попросила.
Когда Олег приехал домой и рассказал Ольге о багаже отца, она произнесла многозначительно:
- Ну вот, а ты говоришь просто так.
Немного отдохнув от странствий, Максим Ефремович приехал вечером к детям. Ольге он подарил большую коробку московских конфет, а Олегу бутылку его любимой «посольской» водки. Выпили вина, как обычно, отец очень интересно рассказывал о виденном в Москве: о встречах с друзьями, посещении театра и нескольких художественных выставок. Ольга пошутила:
- Максим Ефремович, как вы успеваете побывать и на выставках, и в театре, и встретиться с друзьями, да еще накупить подарков своим женщинам?
- Не говори, Оля. Пришлось повертеться. Но что поделаешь? И себе кое-что купить хочется и просьбу женщин уважить надо. Самое главное, меня волновало -пальто Настеньке. Но все обошлось, пальто ей понравилось, и она говорит, что очень понравилось.
У Ольги на языке вертелся вопрос, когда же его гости покинут его квартиру, но почему-то задать его постеснялась, а потом ругала себя за нерешительность.
Беседа подходила к концу, и Максим Ефремович заговорил несколько торжественным тоном:
- Дорогие мои, вы помните, как мы встречали Новый год, когда жива была Женя, мама ваши? У меня появилась мысль, а не возродить ли нам былую традицию? Скажу вам, – недавно у нас были Илья с Ниной, и мы поговорили об этом. Они – за. Дело за вами.
Произнеся эту фразу, отец помолчал, давая время детям подумать. Олег схватился за эту мысль. Действительно, когда была жива мать, они почти каждый новый год встречали у отца. Ему из области привозили шикарную елку. В гостиной места достаточно. Приводили с собой детей, когда они были маленькими. Отец приглашал кого-нибудь из друзей, как правило, людей веселых, он умел их подбирать. Все получалось хорошо. После встречи нового года детей укладывали спать в комнате отца на диване и раскладушках, а сами веселились до утра. Предложение ему понравилось, но тут же вспомнилось, что уж два года как нет матери – замечательного мастера на всякие гастрономические фокусы. И стало грустно от безвозвратной потери.
Ольга искала возможности спросить, когда покинут его квартиру гости? Но как-то не уловила удобного момента. А отец продолжал:
- Нина обещала придти и все подготовить, мы уж обговорили, что нужно купить.
Олег, вопреки своему обычаю, не стал долго размышлять, на этот раз сразу же спросил согласия жены. Ольгу так тянуло отказаться. Она понимала, что это не спроста. Отец намерен приучить их к тому, что в доме появилась хозяйка, и ей так хотелось спросить отца, думает ли он расставаться со своими квартирантами. А Олег неопределенный жест жены принял как за ее согласие, и стал вести разговор с отцом о деталях, предложил ему деньги, но он категорически отказался.
- Но бутылка отменного вина за мной,- пообещал Олег.
Только проводили отца, как пришел Никита, который отказался идти к деду, у него намечено на новый год немного подзаработать, и поразвлечься на новогоднем балу. Мать забеспокоилась:
- Опять в каком-нибудь кабачке?
- Почему в кабачке? возмутился Никита.- На фешенебельном новогоднем балу.
Никита, поужинав, сел за пианино и стал разучивать какую - то глупенькую песенку, сказав, что это к новогоднему представлению, а Ольга, позвала Олега в спальню и спросила:
- Ну, ты понимаешь в чем дело?
- Ладно, Ольга, брось глупости, там увидим, к чему прежде времени делать далеко идущие выводы. Потерпи.
По тону произнесенной реплики, Ольга поняла, что разговора тут не получится, а Олег сел за свой рабочий стол и задумался. Разговоры о новом годе в его душе всколыхнули память о матери, у которой он был любимым сыном, вспомнил, как она любила и жизнь, и людей, по доброте она не уступала отцу, вспомнил, как она мучалась последние два года жизни.

К отцу Олег и Ольга пришли в одиннадцатом часу вечера.
- А позже вы не могли придти?- упрекнул их Илья.- За старый год не успеем выпить. Мы засыхаем, как в пустыне.
Появились женщины. Нина, жена Ильи – симпатичная крупная женщина, судя по выражению лица – человек веселый. Ольга сразу же обратила внимание на Иру. Как и в прошлую встречу, на ней все было просто и естественно: и прическа, и платье, и все те же маленькие, но очень изящные серьги. Она держала себя на зависть Ольги, как гостья. По крайней мере, никак нельзя подумать, что ей здесь принадлежит какая- нибудь частица власти. И вместе с тем, не было скованности, как бывает у гостей, не очень близких хозяину.
Едва Ольга разделась, как Нина потащила и ее и Ирину в кухню, говоря им шепотом,-
- С утра ношу новый анекдот, он уже прокисать начал. Пошли скорее. Скоро на кухне послышался взрыв смеха.
- Нина в своем репертуаре,- улыбнулся Олег.
Вечер прошел очень хорошо. Выпили вина. Елка, как и прежде, была прекрасна, стол очень хороший. За столом мужчины, с которыми можно разговаривать по-свойски. Все это делало настроение праздничным. А Ольга наблюдала за Ирой. Она шепотом спросила Нину:
- Это все ты сварганила такую благодать?
- Да ты что? Мне досталось мало, в основном – это Иркина работа. Тетка, скажу тебе, что надо. Вот деду бы такую.
- Да ты что? Он же старик.
- Такая любого старика расшевелит. А по-моему наблюдению, он тут уже попался на удочку. Что из этого выйдет надо посмотреть.
- Ой, не говори,- вздохнула Ольга.
- А чего ты вздыхаешь? Пусть. Надо деду поволноваться. Да какой он дед? Ты посмотри.
И действительно. Максим Ефремович в строгом, стального цвета костюме выглядел очень привлекательно. Он сразу сумел сломить преграду, которая могла возникнуть между ним и детьми. Когда начались танцы, и он пригласил Иру на вальс, Нина прошептала Ольге:
- Ты посмотри, чем не пара?
Угомонились в пятом часу ночи. Илья вызвал дежурную машину из комбината, и она развезла их по домам.
На следующий день, конечно же, встали поздно, и вскоре, как обычно, в первый день нового года пришел Стас Задорожный. Он пришел со своей женой Светланой, которая была коллегой Ольги, только работала она в областной культуре. Существовали две культуры, как это не странно: государственная и профсоюзная. Одна, в основном, ведала селом, а профсоюзная базировалась в культпросветучреждениях промышленных предприятий, но обе делали одно дело. Разве профсоюзная была побогаче.
Как обычно, они принесли бутылку какой-то настойки, которую приготовил отец Стаса, и ее пили даже женщины. И, как обычно, было весело, хоть не было аккордеона, но песни пели. Засиделись допоздна.
Когда пришло время расставаться, Стас отозвал Олега в другую комнату и передал ему конверт.
-Посмотри, Олег, я нарушил наш журналистский закон. Мне удалось ксерокопировать один документ, который тебе будет небезынтересен. Ну, сам понимаешь, что это тебе, только для ориентировки.
Проводив гостей, Ольга села в кресло и сказала:
-Обалдеть можно. Вчера и сегодня – умора.
- С чего бы? Ты пила не больше всех, и вчера и сегодня все были при своих…
- Да не от этого. У меня из головы не выходит эта Ирина. Ведь она уже влезла в жизнь отца. Она никуда не уйдет оттуда. Отец у нее в руках.
- В конце концов, что из этого? – произнес Олег после продолжительного раздумья.- Коли так получается, что мы можем сделать?
- А вам, мужикам, лишь бы баба, тут забываются все интересы и обязанности.
- Не пойму к чему это? Нечего панику поднимать прежде времени. Ты знаешь, отец общительный человек, может, у них сложились просто дружеские отношения,- предположил Олег.
- Ой, не говори. Их отношения увидела не только я, но и Нинка. Она даже приветствует их отношения, говорит, что деду это нужно.
- Может деду это и нужно,- подумав, не очень уверенно сказал Олег.
- Ну, так и говорил бы! – вспыхнула Ольга.- Надоело мне все это. Помоги вынести посуду на кухню. Посуду я сегодня мыть не буду. Устала я от всего этого, и праздник не в праздник.
- Ну стоит ли тут расстраиваться? Нам-то что?
- Как что? Одна библиотека сколько стоит, не говоря о прочем.
- Смешно. Отец и не собирается помирать, а наоборот, как мне кажется, весьма далек от этого, а ты уже делишь наследство. Тебе не кажется, что все это глупость?
Ольга очень обижалась, когда ее обвиняли в глупости, и поэтому, сделав резкий жест, взяла стопку посуды и отправилась на кухню.
Олег помог Ольге на кухне, потом Ольга пошла в душ, а он вспомнил про конверт, который передал Стас. Сев за свой рабочий стол, он вскрыл конверт, по привычке первым делом пробежал взглядом по строкам, чтоб заранее знать и чем идет речь, и сразу же понял голову, посмотрел вокруг, словно совершил что-то неприличное, и уже после этого стал читать письмо. Оно было написано от руки довольно приличным почерком и весьма грамотно. К сожалению, старенький редакционный ксерокс, которым пользовались журналисты, делал некоторые строки неразборчивыми. Письмо было озаглавлено: «Как развлекаются некоторые коммунисты». И в нем описывалось, как коммунист Портнов Максим Ефремович под старость лет подобрал где-то на улице гулящую бабу вместе с дочкой, приютил, отмыл, и теперь наслаждается с молодухой. Далее идут всяческие упреки, выдуманные факты, дается оценка такому поступку и вносится предложение; « гнать такого коммуниста из партии грязной метлой, причем, сделать его поступок достойным гласности, чтобы таким, как он, старым кобелькам, было не повадно.» Подписи не было.
Ясно, что письмо произвело на Олега удручающее впечатление. Подобное он не раз встречал в своей журналистской практике, и всегда подобная грязная писанина оказывалась клеветой, вызывала у него досаду, что существуют люди, способные на такое. Он решил не показывать эту анонимку Ольге, и отнес письмо в свою папку.
Теперь он задумался, кто же мог написать такое? И почему-то первым делом в голову пришла женщина с растрепанными волосами, выкрашенными по его определению, в неопределенный цвет, с квадратным подбородком и в неопрятном халате, та самая соседка отца, которая встретилась с ними, когда они уходили от него, жаловалась на похитителей лампочек. Олег знал ее, потому, что она перебралась в свою квартиру почти одновременно с ними. Работала она бухгалтером в одном из областных учреждений, пользовалась авторитетом хорошего специалиста и склочной женщины. Ее муж работал на железной дороге. Старший ее сын теперь майор милиции, а дочь вышла за шофера и жила с матерью. Результат известный: от тиранства тещи зять собрался бежать, но хорошо, что жена поняла его, и они ушли от матери, да так, что ни разу не появлялись у нее. А самый младший – непутевый, то и дело исчезает из дома, и если бы не брат-майор, быть парню в краях отдаленных. Муж умер не так давно. Наталья Марковна вышла не пенсию, идти работать на рабочую должность, чтобы получать зарплату и пенсию она не захотела, и сидела дома, следила за соседями. К Максиму Ефремовичу у ней сложилось особое отношение. Когда умерла Евгения Ивановна, она стала навязываться ко вдовцу в качестве помощницы, причем бесцеремонно. Но дети окружили отца заботой, и он не нуждался в посторонней помощи, тем более, такой женщины. А соседку это бесило. Олег решил, что это дело ее рук, он слышал, будто подобное творение у ней не первое.
Понятно, что письмо это испортило настроение Олегу, ему даже показалось, что и хмель прошел. Пришлось собрать все силы, чтобы не показать жене своего состояния,. и он пошел в гостиную, где Ольга смотрела телевизор..
На следующий день он позвонил Стасу:
- Ну и удружил ты мне,- произнес он, стараясь придать реплике шутливый характер.
Стас стал оправдываться, говоря, что он долго раздумывал, что делать с письмом, но решил показать, чтобы можно было подготовиться.
- Спасибо, Стас, я тебя понял. Скажи, какова судьба этого письма?
- Да как тебе сказать? Ты знаешь, что наш редактор любит такие анонимные мерзости доводить до высокого начальства, видимо, отправит в горком, а может, и в обком, бывало и такое. А отцу-то ты показывал это творение?
- Да все хожу и думаю: надо ли? Посоветоваться не с кем, Ольге не показывал и пока не покажу. Как ты думаешь?
- По-моему, стоит познакомить отца. Этому письму ход дадут, а если оно пойдет в горком, то первый постарается дать делу полный разворот. Ты же сам рассказывал, что Максим Ефремович с первым не в ладах. Так познакомь, только меня не выдавай. Сам понимаешь, какое нарушение я совершил, скопировав это письмо.
Совет Стаса помог Олегу утвердиться в намерении, и он позвонил отцу - договорились о встрече.
Как обычно, отец встретил сына с радостью.. Иры дома не было, и Олег решил не тянуть время, а приступить к задуманному сразу же. Он сказала несколько предварительных слов, и подал письмо отцу. Тот прочитал его быстро.
- Понятно откуда дует ветер. Как говорят: « Гром не из тучи, а из навозной кучи». Ну что же, придется кое с кем объясняться, но я предвидел и такой вариант.
Максим Ефремович встал со стула, прошел в свою комнату и принес оттуда бутылку вина, сходил на кухню за рюмками и конфетами, разлил вино, кивком головы пригласил сына выпить и сам сделал глоток.
- Вот что сын, скрывать от вас истинное положение я больше не хочу. Жаль, что нет Ольги. Я чувствую, что мои отношения с Ирой она не одобряет ни в какой степени. Но что поделаешь? Ведь всем не потрафишь. Скажу тебе прямо – мы с Ирой решили соединить свою жизнь. Я понимаю, что доводов против будет больше чем за, но, ведь это дело-то наше. Нам жить, нам и отвечать за свои поступки. Мы с вами редко встречаемся, и поэтому вы не знаете историю Иры. Она обыденная.
- Ира закончила фотокиноинститут, кажется, единственный в стране, и получила назначение в Свердловскую киностудию. Там молодая красивая девушка приглянулась не очень молодому и не очень знаменитому режиссеру. Прожили семь лет. Кинорежиссера разбил паралич. К счастью, его забрали дети, чтобы овладеть его наследством, и отправили в дом инвалидов. Ира освободилась, осталась почти без ничего, де еще кое-кто пустил нехорошую молву, и ей пришлось уезжать из Свердловска. Она устроилась с Одесской киностудии. Там долго в одиночестве не задержалась. На этот раз мужем оказался артист, достаточно молодой, добивающийся известности. Появилась Настя. Артист сначала был неплохим мужем, но артистом рядовым. Жажда славы все больше мучила человека. Как раз, один из довольно известных режиссеров стал проявлять внимания к ней, но взаимности не получил. Никто не знает – то ли в силу объективных причин, то ли в отместку непокорной жене, но мужу Ирины не дали роль, которой он жаждал. Он надеялся, что эта роль, наконец-то, принесет ему известность. Сложилась такая обстановка, когда муж не возразил бы, если его жена изменила ему с этим режиссером в обмен на заветную роль. С той поры начался разлад, Муж обвинял ее в неуступчивости, из-за которой он ходит в рядовых артистах. Начал изменять ей. В подлую компанию включилась его мать, пытавшаяся отобрать у нее дочь. Ире ничего не оставалось, как бежать в Кубинск к дальней родственнице. Но и там он нашел ее, и снова, с помощью матери попытался похитить у нее дочь. Пришлось обратиться к милиции. На счастье, удалось встретиться с двоюродной сестрой, которая и пригласила ее в этот город. Вот так, совершенно случайно она оказалась у меня. А дальше мне рассказать нечего. Ты сам знаешь.
Максим Ефремович налил в рюмки вина, в один глоток выпил его и снова налил себе и Олегу.
- Ты знаешь, я счастлив, как не был счастлив давно. Ведь ты помнишь, сколько болела Женя, мать ваша. Как трудно было мне с ней и с вами, а тут еще склоки на работе. А сейчас я чувствую, что мне не хватает дела, хорошего дела, ладного, у меня хватит сил. Ну, а письмо…
Максим Ефремович задумался.
- Есть банальная фраза – за любовь надо платить,- сказал он, вздохнув, - ну что же за такую любовь можно и заплатить.
- Пап, а ведь эту бабу можно за клевету привлечь к ответственности, подсказал Олег.
-Можно, - согласился отец,- но дело-то такое может превратиться в грязную разборку. У таких людей нет ни чести, ни совести, начнут ковыряться в нашей жизни. А Ира очень уязвима. Она и сейчас боится вас, прежде всего Оли. С Ниной они поладили, по телефону то и дело перезваниваются. Нина веселый человек, а Оли Ира боится.
- Да, скажу честно, Ольга по отношению к Ире настроена неблагожелательно. Постараюсь сделать все, что могу. Я не в праве осуждать тебя, папа, и Иру также, она мне понравилась. Какая выдержка, какое чувство такта. А Настя так просто прелесть.
- Ой, не говори, талантлива она!- с восторгом воскликнул Максим Ефремович.- Ты представляешь, она отстала почти на четверть и всего три четверки, это за текущие ответы, а в четверти уже пятерки. И рисует хорошо и лыжница хорошая. Успевает везде.
- Желаю вам удачи, счастья.- Олег поднял свою рюмку и выпил вино.
- Спасибо, сын, спасибо! Я счастлив. Кое-кто будет считать меня старым глупцом, но ведь кому какое дело? Счастье, оно и есть счастье. Но у нас есть некоторая шероховатость. Мы пока не можем зарегистрировать свой брак, поскольку у Иры нет развода. Я нашел старого знакомого адвоката, и он обещал помочь нам. Надеюсь, что скоро все уладится.
Расставаясь, отец поделился еще одной заботой.
- По заведенному порядку надо что-то вроде вечорки устроить. У меня еще остались несколько старых друзей, перед которыми хотелось бы похвалиться. Да и вы не откажетесь. Но это дело будущего.
Возвращаясь домой, Олег обдумал линию поведения с Ольгой. Она, услышав о посещении отца, спросила сердито:
- С чего бы тебя туда потянуло? На мачеху захотелось посмотреть? Олег сделал вид, что не заметил тона жены и сказал, что ее-то как раз и не было дома. Он ходил к отцу найти нужную ему книгу, но, к сожалению, ее не оказалось.
- Отец не похвалился своим счастьем?
Вопрос прозвучал с нескрываемым ехидством.
- Оля, мне кажется, что ты несправедлива по отношению к отцу. Ну что ты можешь сделать, если он женится на Ирине? Между прочим, он вкратце рассказал ее историю…
- Вот как? – подняла брови Ольга.- Чего бы это он так разоткровенничался. И что же он рассказал? Душещипательную историю?
Олег пожалуй за всю жизнь не видел ее такой. Это было воплощение злости и ехидства.
- Ольга, я отказываюсь тебя понимать, - уже строго произнес он, назвав ее Ольгой, а не Олей, чем подавал знак крайнего неодобрения поведения жены. Ольга это знала.- Возьми себя в руки. Отец есть отец. Мы не имеем права его судить, он не преступник. Он не совершает антиобщественного поступка. То, что они делают - это их личное дело.
- Зато он содействует проделкам авантюристки, уже сдерживая свое возмущение, произнесла Ольга.
- А откуда ты знаешь, что она авантюристка, или как раньше ее называла. аферистка? Она просто несчастная женщина, которой в жизни не повезло, может быть, даже из-за ее красоты, привлекательности. Ты послушай, что рассказал отец.- И Олег постарался как можно короче и точнее рассказать историю Ирины. Ольга с ироническим выражением на лице слушала его.- Ты понимаешь, обыденная история,- заключил Олег,- Ведь она работала в такой обстановке, где брак не считается чем-то святым. Тебя не надо просвещать о том, сколько раз артисты разводятся и женятся, и не всегда виноваты женщины,
- Но отец-то при чем? Он - старик.
- Какой же он старик? Ты посмотри на людей. Сейчас старость отодвинулась далеко за прежний порог. Чем тебе отец напоминает старика? Я считаю, что руководитель предприятия или учреждения, нуждающийся в толковом помощнике, возьмет отца к себе, и не ошибется. Такие мудрецы, как он на вес золота. Ты знаешь, что он еще ни разу не обращался к врачу с какой-нибудь болезнью.
- Ну конечно – это твой отец. Послушай Олег, ты скажи, женится твой отец на этой даме из киноискусства? – спросила Ольга и в голосе ее прозвучала злость.
- Ольга, ты ведешь себя неприлично. К чему твоя ярость? Я на твой вопрос отвечу: может и женится. Она сейчас оформляет развод.
- Ну, вот и все! Чего тут разговаривать? Баба схватила быка за рога…
- Ольга, я не хочу с тобой разговаривать,- резко сказал Олег и ушел в другую комнату.
До утра они не обмолвились ни словом. Такое в этой семье бывало редко. Олег сложился как человек без особых претензий, не испорченный житейскими благами и незаслуженными удачами. Среди коллег в университете и журналистов он пользовался авторитетом человека, имеющего глубокие знания и самостоятельное мышление, за что ему иногда попадало.
Ольга воспитывалась в иной среде. Хотя ее родители принадлежали к рабочим, ее отец закончил техникум и работал на заводе, мать тоже имела рабочую специальность, но после того как погибла ее сестра с мужем во время железнодорожного крушения, их сына и дочь взяли в семью Ольги, где было две свои девочки. Ольгу полюбила бабушка и часто брала к себе на летние каникулы. Вместо сказок она рассказывала внучке о том, что их предки были дворянами, Петрищевы – старинный дворянский род. Она неплохо знала родословную Петрищевых, но забывала о том, что предки прокутили все свои богатства, и ей, Елене Петрищевой, не пришлось даже окончить гимназию, поскольку семья едва сводила концы с концами. Но о манерах и гордости дворянок она Ольге рассказала, и кое- что затаилось в ее сознании. В старших классах она стала воображать себя светской девицей, вызывая порой насмешки пролетарских девчат и ребят. В институте у ней были подруги, близкие по мировоззрению. Это было время, когда еще у многих живы были родители, бабушки и дедушки, помнящие родство. В школе, после окончания института, у ней не пошло дело, опять же потому, что она попала в школу заводского поселка, где обучались дети коренных рабочих. И ей претило это, она мечтала воспитывать образцовых девочек и мальчиков в чистеньких рубашечках, платьицах, аккуратно постриженных, с чистыми шеями и ушами. А там было все наоборот. Один лексикон что стоил. И она ушла в редакцию, где и нашла свою судьбу в лице Олега Портнова, человека воспитанного, выдержанного, умника. У ней хватило ума, чтобы быстренько подстроиться под перспективного парня, умения придержать то, что называется бабским. Пришлось признать всестороннее превосходство Олега над ней. Конечно, нельзя не учесть и любовь, она у них была.
В то утро, придя на работу, она показала себя не с лучшей стороны: одной сотруднице выговорила ни за что, другой возвратила вполне законченную работу, сказав, что надо думать головой. На перекуре девушки решили, что Крашеная сбесилась. Крашеная – это было ее прозвище.
И немного удалось отвести душу с инспекторшей отдела кадров Любушкой или Любовью Евстафевной, женщиной нескладной внешне, рыжей, не очень положительной по качествам душевным. В частности, она обладала неуемным любопытством, и умела проникать даже в святую святых и коллег, и начальства. Она нашла подход и к Ольге, заставила ее делиться сведениями о своей семье. И когда Любушке удалось узнать об аферистке, которая готовит развал и ограбление всего рода Портновых, ее резолюция оказалась решительной:
- Я бы на твоем месте все высказала и потребовала убраться ко всем чертям, причем немедленно. Можно пригрозить милицией.
И это заставило Ольгу призадуматься. Уже к вечеру у ней наметился план действий.

Два дня ожидал Максим Ефремович реакции начальства на письмо. Как не старался он успокоить себя, но письмо не давало покоя, тем более, что он не мог представить себе, как прореагирует Ира. Наконец на третий день утром телефонный звонок – приглашают к третьему секретарю райкома партии.
Николай Николаевич, возглавлявший пропаганду в райкоме, казался старше, чем положено райкомовскому деятелю. В то время в партийных органах соблюдался возрастной ценз, но Николай Николаевич был кандидатом философских наук, и начальство не знало, куда прицепить такого специалиста, тем более, что горкомовский секретарь не любил ученых в своем аппарате.
Максим Ефремович надел свой любимый коричневый костюм, белую рубашку с ярким галстуком, и выглядел хоть куда.
- Ишь, какой вы молодец, Максим Ефремович, -улыбнулся секретарь.
Вы скажите - ка, почему вы оказались на пенсии, когда ваше место на передовых рубежах,- продолжал улыбаться секретарь.
Улыбка вызвала симпатию Максима Ефремовича к этому привлекательному человеку, исчезло предчувствие неприятного разговора, и он ответил.
- Как вам сказать? Обстановка сложилась очень неприятная: умирала жена, к тому же пошли нелады с начальством, которое в то время в лесном хозяйстве сменялось чуть ни не каждый .месяц. Устал очень, почувствовал, что кончаются и физические, и моральные силы, поэтому решил уйти. Начальство не задержало меня ни на минуту, на прощание даже ценным подарком наградило.
Максим Ефремович не сказал, что одним из организаторов травли был некто Шабатин, ставший первым секретарем горкома.
- Нет, нет, Максим Ефремович, такими кадрами разбрасываться нельзя. Здоровьишко-то как?
- Без претензий.
- Тем более. Ну ладно, беру вас на заметку. Дорогой Максим Ефремович, тут есть нехорошее письмо, точнее подленькая клевета на вас. Вот познакомьтесь.
Максим Ефремович взял письмо и первым делом посмотрел на резолюцию: « Первому секретарю. Разберитесь тщательно. Если виновен – привлеките к строгой партийной ответственности.»- подпись Шабатина. Письмо прочитал без особого внимания, он был с ним знаком. Прочитав, положил на стол. Николай Николаевич посмотрел на него вопросительно.
- Я расскажу все честно, как положено коммунисту,-. Начал Максим Ефремович, и постарался обрисовать все четко и кратко. Это у него получилось.
- Вот и все. Могу добавить. О моих намерениях знает и не возражает старший сын с женой и младший сын, но младшая невестка мои действия не одобряет. С Ириной они все знакомы. И мне кажется, что она не будет лишней в нашей семье.
Николай Николаевич помолчал, а потом спросил:
- Вы знаете, эту поганую писательницу, ее иначе назвать нельзя, нужно прямо под суд. Вы предполагаете кто это?
- Знаю точно. Это моя соседка. Подобное творение у нее не первое. Странный человек.
- Какое странный, подлый. Ну что можно сказать по поводу вашей исповеди? Случай житейский. Но видимо, кому-то из нас придется поговорить с Ириной Степановной.
- Это понятно. Разрешите предупредить ее?
- Я думаю, что в этом не будет ничего плохого. Предупредите. А на прощание мне хочется еще раз спросить вас, согласны ли вы еще поработать?
- Если бы нашлась подходящая работа – пошел бы с удовольствием.
- Ну, хорошо, доложу первому.
Вечером Максим Ефремович долго искал подход, чтобы завести разговор о письме. Наконец решился. Ирина выслушала и ответила довольно спокойно:
- Я этого ждала. Но кто автор этого письма?
- Ты не догадываешься? Хотя ты ее еще хорошо не узнала. Это наша соседка.
- Крашеная, с квадратной челюстью? Ну, действительно. Внешность есть прекрасная иллюстраций к внутреннему содержанию. Ты знаешь, я боюсь Ольги. В ее обращении со мной чувствуется напряженность, словно она скрывает что-то.
- А что с ней поделаешь? На деле она не такая, какой хочет казаться. В ней иногда просматривается мещанка. Я познакомился с ее родителями, вроде бы, простые люди, рабочий народ. Но когда они первый раз пришли сюда, то мать Ольги спросила: « А кому это все достанется?» Ты понимаешь, что ее заинтересовало в первую очередь. У Ольги тоже иногда просматриваются такие же черточки.
- По ее поведению не скажешь. Она кажется весьма воспитанной и образованной.
- Что поделаешь. Бывает так: под слоем образованности таится иной
слой, менее привлекательный.
Вечером следующего дня, придя с работы. Ирина рассказала Максиму Ефремовичу о встрече с Николаем Николаевичем.
- Что значит умный человек. Мы с ним сразу же нашли общий язык, а деликатность какая!
- События, связанные с письмом, закончились не сразу. Максима Ефремовича вызвал к себе председатель совета ветеранов партии при горкоме. Уже по виду старичка он определил, что это брюзга. Он и начал с нравоучения.
- Вам, товарищ Портнов, известно как вас охарактеризовали в письме? Вот видите, а вашей сожительнице на двадцать лет меньше. Как вы объясните такое?
Максиму Ефремовичу пришла в голову озорная мысль, и он спросил:
- Скажите, товарищ Рыбаков, где, в каком документе определена разница в возрасте между мужем и женой? К стати, Ирина Яковлевна моя жена, а не сожительница.
Рыбаков долго жевал губу, наконец, заговорил:
- Тут, конечно, официального документа нет, но есть традиция, совесть должна быть,- проскрипел старик.
- А я и поступил по совести. Даю слово коммуниста с более, чем сорокалетним стажем. Я не шага не сделал против совести. Я предложил Ирине Степановне временное жилье, поскольку она оказалась одна с дочерью на вокзале, ехать ей было некуда. У меня в то время была одна мысль - помочь ей. Переживания, выпавшие на ее долю, сказались на ее здоровье, и она заболела, и девочка получила психическую травму. Они прожили у меня пять месяцев. Ирина Степановна нашла работу по специальности, ей предложили комнату в общежитии. Но я увидел, что она очень скромная, добрая женщина и предложил ей остаться у меня на положении жены. Мы много обсуждали последствия, могущие быть, предполагали и такой вариант, какой возник ныне. Никто из моих детей не имеет возражений, за исключением младшей невестки. Наш брак пока не зарегистрирован, по причине отсутствия некоторых документов, но это препятствие скоро будет устранено. Дочь ее, очень талантливая девочка, рада нашему союзу.
Рыбаков слушал Максима Ефремовича, глядя на него выцветшими голубоватыми глазами, а когда он кончил свою речь, долго сидел молча, жуя губами, словно собирался что-то сказать, и наконец заговорил:
- Ты, Портнов, не ерепенься. Картина- то неприятная. Ты, ведь, пенсионер, а за молодухой припустился…
- Знаете что, - начал Максим Ефремович, сдерживая себя, чтобы не нагрубить старику,- я не мальчишка. Что значит припустился? Если хотите в чем разобраться – разбирайтесь. А в таком духе я разговаривать с вами не буду, несмотря ни на ваш возраст, ни на партийный стаж.
При этих словах у Рыбакова вытаращились глаза и еще сильнее зашлепали губы.
- Ишь, молодец. Он кобелирует, а кто-то виноват…
- Уважаемый товарищ Рыбаков, гражданка, написавшая это письмо, живет рядом со мной, могу дать адрес, если вы заглянете к ней – она вам добавит еще немало «фактов» нашего развратного поведения. Но я и в молодости не кобелировал, а тем более, в таком возрасте. Уж, коли вы потеряли способность судить о людях и их поступках, так не позорьте свою старость и авторитет. Ваше право делать выводы. Но я заявляю вам, что никаких поступков, позорящих звание коммуниста не совершал. Моя личная жизнь не наносит никакого ущерба обществу. Каждый человек имеет право принимать решения, когда и на ком жениться. Есть традиции, есть и исключения, не идущие в разрез общественному мнению. Досвидания, ваших речей, оскорбляющих меня как человека и коммуниста, я больше слушать не хочу.
Уже выйдя на улицу, он пожалел, что так резко разговаривал со стариком. И вместе с тем, вспомнил Шабатина, первого секретаря горкома, маленького невзрачного человечка, у которого зла хватило бы на двух великанов .Максим Ефремович понимал, что вызов его к Рыбакову – это его идея. Не исключено, что этим дело не кончится.
Дома он позвонил старому товарищу и спросил, знает ли он Рыбакова.
- А где ты с ним познакомился?- засмеялся товарищ. -Он был первым секретарем горкома лет восемнадцать- двадцать назад. Потом скитался по разным должностям. Его сейчас Шабатин держит при себе и науськивает на провинившихся, читает им мораль, и его допускают на бюро, где он ведет себя весьма подло.
К счастью, по поводу письма их никто больше не побеспокоил.
А со своей зловредной соседкой Максиму Ефремовичу пришлось столкнуться лично. Вскоре в областной газете появилась большая статья журналистки, известной своими публикациями на бытовые темы. В ней шел разговор о взаимоотношениях между людьми. В качестве одного из примеров она привело письмо анонима, обвиняющего почтенного человека якобы за разврат, выразившийся в том, что он вступил в брак с женщиной моложе его. И далее говорится, что произведенная проверка показала необоснованность обвинения, отсутствия какой- либо причины для публичного осуждения этого человека, как требует этот аноним. Дальше делаются выводы об анонимщиках и выводы довольно хлесткие.
В день выхода газеты утром Максим Ефремович пошел в магазин за продуктами и, возвращаясь, взял в почтовом ящике газету. Едва он вошел в квартиру, как раздался дверной звонок, и в квартиру не вошла, а ворвалась Наталья Макаровна. Она кричала и потрясала газетой, обвиняя его в том, что он подкупил редакцию и горком. Но она напишет в ЦК, а там разберутся и прогонят всех негодяев и эту аферистку к чертям собачьим.
- Наталья Макаровна, так это вы написали такое поганое анонимное письмо? Ну извините, нам с вами по этому оводу придется объясняться в суде Мы такого безнаказно не пропустим.- очень спокойной произнес Максим Ефремович.
Наталья Макаровна широко раскрыла рот, собираясь что-то громко сказать , но в это время как раз поняла, что тут дело складывается не в ее пользу и, сверкнув глазами, выскочила за дверь.
А в райкоме Максиму Ефремовичу скоро снова пришлось побывать, на этот раз у второго секретаря, и разговор шел насчет работы. Он получил сразу несколько предложений и неделю на раздумье. На выходе от второго секретаря ему встретился Николай Николаевич. Они поздоровались как старые знакомые. Николай Николаевич поинтересовался, как обстоит дело у него с работой. Максим Ефремович радостно ответил, что предложений много, хоть сейчас приступай. Рассказал оно встрече с Рыбаковым. Николай Николаевич рассмеялся.
- Ну, этот тип у Шабатина вроде затравки. С его помощью кое-кому карьеру испортили. А у вас все прошло?
Домой Максим Ефремович пришел в хорошем настроении. Радовала возможность еще поработать, он уже мысленно выбрал себе должность. Немножко жалко было, что не успел закончить работу над картиной. После критики Иры и Насти, он нашел в себе силы начать с начала, и теперь ему казалось, что картина получается. С этим и его женщины, он так их в шутку называл: « Мои женщины», согласны.
Скоро пришла Настя из школы. С самого начала она сама готовила себе поесть. А потом Максим Ефремович позвал ее к себе. Поговорили о школе. Настя с досадой рассказала, что на уроке физкультуры были лыжные соревнования, и она упала,- впервые за всю зиму уступила первое место. А потом она спросила его:
-Дедушка, а почему вы не носите усы?- с первого появления Настя стала звать Максииа Ефремовича дедушкой.
Вопрос девочки заставил его рассмеяться. Он уже привык к тому, что она умеет задавать неожиданные вопросы.
- Да, наверное, потому, что отстал от моды. Хотя было время, я и бороду носил.
Максим Ефремович сходил в свою комнату и принес альбом. На одной из фотографий он был с бородой.
- Это вы в партизанах были?
- Был, Настенька, был, я ведь лесник, а кто лучше нас знает леса? Они для партизан родной дом.
- Дедушка, а страшно было в партизанах?
- Скажу тебе девочка моя, - очень страшно. Ты представь, ведь кругом враги. Вот пробираешься по лесу, и кажется тебе, что за каждым деревом враг целится в тебя. Ощущение неприятное, и самое главное - научиться не обращать на него внимание очень трудно. Ведь, жить каждому хочется. А потом, и, будучи лесником, тоже носил бороду. Она не для красоты, она хоть малость от мошкары, комарья защищала.
Конечно же, вопросов был задано множество. Закончить беседу им не удалось: пришла Ирина.

Еще за ужином Максим Ефремович заметил, что она не в обычном настроении. Когда Настя ушла заниматься в другую комнату, он включил телевизор и они сели вдвоем на диване. На его вопросы она отвечала уклончиво, говоря, что ничего не случилось, что она просто устала. Но Максим Ефремович видел и чувствовал нечто необычное, встревожившее его жену.
- Чего ты поникла, чего молчишь? А ну, выше голову. Ведь мы вдвоем, а это значит нас много, мы в большинстве.
-Ой, Максим, так не хочется рассказывать про такую нелепость. Беда не приходит одна…
- Что же поделаешь? Мы еще не научились жить без нелепостей.
- Представь себе, уже в конце рабочего дня ко мне на работу пришла Ольга. Она сказала, что ей хотелось бы поговорить со мной наедине. Отошли в сторонку. И она вылила на меня ушат грязи. Я не буду пересказывать, что она говорила. По-моему, умная женщина этого не скажет. Суть всего высказанного – требование, чтобы я покинула не только тебя, но и город, причем, в кратчайший срок. Да это так. Ты бы видел выражение ее лица, когда вместо возражения и оправдания услышала мой вопрос: «И это все?», а затем «досвидания». Ты знаешь, я видела и понимала, что она не воспринимает меня возле тебя, но не думала, что она способна на такое.
Ира замолчала, молчал и Максим Ефремович, только обнял ее очень крепко, а она склонила голову на его плечо.
- Радость моя, давай глупости отправлять по тому пути, которого они достойны. Что поделаешь? Видно таков закон жизни. Как человек не скрывает свое гадкое нутро, всеравно, оно рано или поздно вылезет наружу. Жаль Олега.
- Ой, Максим, ты только Олегу ничего не говори. Если она не до конца глупа, то сама расскажет ему. Зачем вмешиваться? Ей всеравно, когда-нибудь будет стыдно. Деваться ей некуда.
- Умница ты у меня.- поцеловав Ирину в щеку, Максим Ефремович вышел из комнаты и скоро возвратился с книгой.
-Ты послушай, что я нашел у Фета,- и он прочитал:
О, как на склоне наших лет
Нежней мы любим и суеверней.
Сияй, сияй, прощальный свет,
Любви последней, зари вечерней!
- Как хорошо-то, Максим! – воскликнула Ира, и спрятала голову у него на груди.
Плохое настроение Ирины улетучилось, и Максим рассказал ей о предложениях, сделанных в райкоме
- Выбирай по вкусу. Тебе любая должность по плечу.
- А ты что посоветуешь?
- Давай подумаем.

После разговора с Ириной Ольга пришла домой также не в лучшем настроении. Она высказала аферистке все, что хотела. Долгое время ее томило сомнение: нужно ли это. Но когда прочитала статью в газете, где ситуация, похожая на ту, что сложилась у свекра – письмо Олег ей так и не показал - утвердилась в необходимости решительных действий.
Но по пути домой у нее в голове появилась мысль о целесообразности этого поступка, к тому же, ее смутила реакция Ирины, которая выслушала ее нотацию, не моргнув глазом, и удалилась, не промолвив ни слова. И тут же, где-то далеко в ее сознании, кто-то посторонний сказал жестко и холодно: « не нужно это», породив чувство неуверенности в своих действиях, что она очень не любила. Еще Олег мог упрекнуть ее в чем-то, даже прочитать мораль, конечно, не столь сильную. В остальном свои действия она считала правильными, не подлежащими обсуждению, за что ее не любили девчата в отделе. Иногда возникали конфликты с заведующим отделом, который терпел ее выходки, лишь за ее очень неплохую работу, то есть умение заставить девчат работать с полной отдачей. Теперь это «не нужно», ворвалось в сознание с начала, как что-то постороннее, но постепенно, с каждой минутой оно разбухало, как сухарь в воде, подавляя все остальные мысли. А ведь совсем недавно она считала, что это здорово! Отчихвостила эту ненавистную Ирину. Пусть думает, что хочет, поступает, как хочет, но снисхождения от нее не дождется.. А теперь все это оказалось вытесненным в самый дальний угол, Довлеющим становилось это « не нужно» И все это заставляло ее злиться, она старалась эту злость распространить на Ирину, но она, как мячик от стенки, возвращалась к ней. А тут еще появилась запоздалая мысль о том, что отношения Ирины могли уже сложиться, что может они, уже полюбили друг друга. Она старалась найти в Ирине что-то очень плохое, за что ее невозможно полюбить, но не находила. Вместо этого, пенилась злость на похитительницу вожделенного имущества еще далеко не умершего свекра. От всего этого ей начало казаться, что она опозорилась перед всем, а такое чувство давно не появлялось у ней. Ей так хотелось быть правой. Наверное, поэтому она сразу же после ужина сказала Олегу:
- Ты как хочешь, а я этой аферистке высказала все, что думала о ней.-
И в этой фразе было столько зла, что Олег изумился. Такое он видел впервые за всю четверть века, прожитую вместе. Он только и мог сказать:
- Что же ты наделала? Какое ты имела право?- и ушел в комнату Никиты.
В это время раздался звонок телефона. Ольга взяла трубку и услышала голос свекра:
- Это ты, Оля? Знаешь, я наверное виноват, что не проинформировал тебя, но Ира - моя жена. А Олег тебе разве не сказал? Ну, а что ты скажешь мне по поводу отповеди Ире? Не отвечай, я боюсь, что ты опозоришься.
У Ольги началась истерика да такая, что пришлось вызывать скорую помощь.

А свадьбу Максим Ефремович с Ирой справили. Весной пришел нужный документ, и они расписались. Это совпало с днем рождения Максима Ефремовича. В кафе по этой или, вернее, по этим причинам собралась небольшая компания. И все было, как положено: «горько!» кричали, и новобрачным пришлось целоваться. Была Ольга. После истерики ей пришлось почти две недели сидеть на больничном. Потом, по категорическому требованию Олега пришлось извиняться перед Ириной, хотя червоточина в душе так и осталась. На свадьбе ей было весело. Нина, жена Ильи, принесла аккордеон, под него пели песни…
Песни перед дальней дорогой, именуемой жизнь,






П Е Щ Е Р А П О С Е Й Д О Н А.
Фантастический рассказ.

Часть 1 О Т К Р Ы Т И Е.

Главная тюрьма, название которой «Прохлада», была в ожидании. Сегодня ночью должна состояться казнь самого богатого человека в государстве, имя его Алсен. В зале, где должна состояться казнь, все было готово. Сиял надраенной медью электрический щит, на специальной подставке сзади кресла стояло нечто вроде сетчатого шлема с присоединенными к нему высоковольтными проводами. Он имел прозвище «Корона бессмертия». В уголке у столика сидели и попивали прохладительные напитки операторы, то есть люди, которых в старину называли палачами.
Время медленно приближалось к намеченному. Вот появился помощник прокурора, начальник тюрьмы, врач и еще несколько человек, принадлежащих к высшему руководству. Все заняли свои места. Скрежетнули тяжелые металлические двери камеры смертников, и конвойные, во главе с офицером, вывели человека, закрытого черным покрывалом с головы до ног. Все удивились. Алсен был популярным человеком в стране и присутствующие надеялись стать свидетелями редкого зрелища. Ведь, на такую процедуру корреспондентов не допускают, и можно будет продать им за хорошую цену, кое- какие подробности. Все ждали, что вот сейчас снимут покрывало, дабы присутствующие могли убедиться, что казнят того самого Алсена, которому огромное богатство не помогло избежать смерти, больше того, стало ее причиной. Но начальник тюрьмы дал какую - то команду операторам, те взяли осужденного под руки, усадили в кресло, надели на голову шлем «бессмертия», стоящий у щитка, увидев взмах руки начальника тюрьмы, нажал кнопку….
Присутствовашие стали раходиться с недовольными минами. Один из них остановил начальника тюрьмы у самого выхода и спросил, почему так необычно казнили известного человека. Он ответил:
- Такова воля Высочайшего.
Все поняли, что иных разъяснений не будет.
Доктор и помощник прокурора шли и рассуждали.
- Странно, очень странно,- недоумевал помощник прокурора.- Я в этой должности с первого дня прихода к власти Высочайшего, но такого не было.
- Да, да, господин прокурор, меня также не допустили, чтобы констатировать смерть казненного.
- Вы имеете право не подписывать акт процедуры,- пояснил помощник прокурора.
- Я его подписал, едва появился в тюрьме. Начальник пригласил меня к себе и потребовал подписать акт, намекнув, что мой отказ может вызвать недовольство Высочайшего. Что мне оставалось делать? Я, господин прокурор, до сих пор не пойму, за что же постигла такая участь богатейшего человека?
- За то и постигло, что он оказался самым богатым, - засмеялся помощник прокурора, он был веселым человеком.

Профессор Сифен известен в мире, как неутомимый исследователь глубин мирового океана. Он внес значительные поправки в данные об океанских глубоководных впадинах, об их истинных глубинах, форме дна, обитателях этих таинственных мест. После возвращения из недавней экспедиции, он, почти, не появлялся в обществе. Батискаф «Посейдон» с модулем «Пионер», который мог отеляться от «Посейдона»» и довольно свободно маневрировать. На этот раз он работал в Кариинской впадине.
Вот и сегодня, он в своей лаборатории в институте с двумя ассистентами. Время уже подходило к полночи, а ученые снова приступили к рассматриванию видеозаписей. На экране видно, как яркий луч, пронизывающий непроглядную тьму, освещает корпус «Пионера», который двигался от «Посейдона». Вот луч прожектора погас, а впереди, почему-то, чуть просматривалась полоска света, падающая сверху. Никто не поверил этому, отнеся такое явление к неполадкам в аппаратуре «Пионера», он работал без оператора. Но чем ближе к отвесной стене, о наличии которой говорил прибор, предупреждающий об опасностях, свет становился ярче. «Посейдон» застыл на месте, а «Пионер» продолжал двигаться в направлении световой полосы, не включая своих прожекторов. Профессор приказал зажечь прожектора, и видеоконтроль показал, что аппарат находится у входа в большой грот. Снова выключили освещение, и у всех сознание раздвоилось. Если это неисправность в аппаратуре под угрозой вся экспедиция, но если это свет… По поводу этого «если» никто ничего не мог сказать, потому, что увидеть свет на такой глубине… Единственно что думалось: это светится живое существо, еще неизвестное науке.
А дальше было еще интересней. Решили продвинуть аппарата вглубь пещеры и подойти ближе в нему. И все проходило по закону. Чем дальше в пещеру углублялся «Пионер», тем ярче становилось его освещение неведомым светом сверху. Вот, перед ним стена пещеры, ее видеоаппаратура осматривает со всей тщательностью. Возможности его аппаратуры намного превосходят возможности человеческого глаза. Но, прежде всего, всех интересует источник света, Включили верхний сектор обзора и увидели на потолке нечто вроде люстры, из которой лился свет.
- Вот первая загадка. Откуда свет? – сказала профессор. - Как не странно, анализаторы показали, что это дневной свет. Правда, анализировали лишь запись этого света. Но раньше ошибок не было. Откуда такая люстра на потолке пещеры? Вторая. Посмотрите на запись. Осыпь у стены пещеры.
- Корпилей, что это? – уже не первый раз спросил профессор геолога экспедиции.
Корпилей не в первый раз разводит руками и говорит, что, судя по всему, то есть, по всем признакам, – это алмазы. Но на Земле таких алмазов никто не видел. Их размеры необыкновенны, некоторые должны составлять тысячи и десятки тысяч карат.
Посмотрев на часы, профессор сказал своим ассистентам:
- Собираемся завтра в двенадцать часов и подумаем, как действовать дальше. Надо быстрее сообщить результаты экспедиции, ну, и подумаем насчет новой экспедиции.
- Господин профессор, а что вы думаете о модернизации аппарата?- спросил Прист.
- Поделюсь с вами заветной мыслью. Придется руководство нашей компании проинформировать о алмазах. Думаю, что они клюнут на эту удочку.
Помощники ушли, а профессор снова включил запись. Вот « Персей» идет вдоль отвесного склона подводной горы. Локатор на глубине более девяти километров показал наличие полости в монолите. Решили подойти ближе. Осмотр показал, что это нечто в виде обширного грота. Размеры позволяли направить туда «Пионер». И вот этот необыкновенный обыкновенный дневной свет на глубине девяти километров. А потом осыпь грунта у стены пещеры. Столько открытий, похожих на загадки.
Профессор посмотрел на часы. Они показывали третий час ночи. На крыше института, на вертолетной площадке находился его вертолет. На небе господствовала полная Луна, окруженная хороводами звезд. Профессор жил на одном из ближних островов, и погода позволяла долететь туда на вертолете.
Посадочная площадка его находилась почти около дома. Профессор сдал вертолет дежурному механику и направился к дому. Двери и в сад, где стоял дом, открывались с помощью кода. Когда он начал набирать код, ему послышался голос. Это заставило его насторожиться, тем более, что голос был почти рядом. Вот он повторился. Сомнения не было, кто-то звал его. Он спросил громко: «Кто там»? На дорожку, освещенную луной, вышел человек. Но лунного света было недостаточно, чтобы рассмотреть лицо человека, и профессор спросил: « Кто вы, и что вам нужно»? Тогда человек, приближаясь, сказал:
- Сифей, это я…
- Кто ты?
- Алсен…
Профессор напрягся. Он вчера слышал, что смертельный приговор относительно Алсена приведен в исполнение. В выходцев с того света он не верил, поэтому переспросил:
- Кто ты?
- Да это я, Алсен...,ответил человек, выходя к фонарю, освещавшего площадку перед домом.
К своему удивление профессор установил, что это действительно Алсен.
- Как, ты жив?
- Представь себе, я жив. Здравствуй, старина. Если не возражаешь, я бы прошел к тебе, чтобы поговорить, мне кажется, что здесь неудобно.
В это время калитка как раз открылась, они вошли в небольшой парк, разбитый перед домом и прошли в дальнюю беседку.
- Я представляю твое удивление,- начал Алсен.- Этот живодер объявил, что приговор относительно меня приведен в исполнение.. Но это, как видишь, – вранье. Скажу тебе по секрету, что спас меня старший сын. Я и сам не могу толком объяснить, как это получилось, ведь из « Прохлады» до сего времени никому не удалось убежать. Чем занимается мой сын, объяснению не поддается, это выше человеческого обыденного сознания. И вот, я сижу перед тобой обросший, оборванный, это для того, чтобы добыть кусок хлеба.
Я вижу, что ты устал и задерживать тебя не буду. Хочу спросить тебя прямо, без обиняков: можешь дать мне приют до поры до времени? Честно: да или нет, времени и пространства для маневрирования у меня остается мало.
- Да!- не раздумывая, ответил профессор.- Сейчас переспишь остаток ночи у меня в домашней лаборатории, мой лаборант в отъезде. А утром будем утраиваться как нужно. Есть хочешь?
- Нет, с этим нормально. Вечером я разгружал продукты в магазинчике какой-то торговой дамы. Она меня хорошо покормила.
- Ну, пошли.

Высочайший – правитель государства Аааруко, разместившегося на множестве островов, когда-то составлявших Микронезию, но раскупленных миллиардерами, с утра принимал чиновников. Первым оказался министр внутренней и внешней безопасности.
- Ну, Фикрей, чем можешь похвалиться?- спросил он надутого человечка. Это впечатление создалось благодаря его полноты и выражения величайшей важности, написанной на его лице
- Ваше величество, мы на верном пути, капканы расставлены, зверушка не сегодня – завтра будет там…
- Ну, это я слышал, - махнул рукой высочайший. – Ты лучше расскажи, как вы проворонили его? Из нашей «Прохлады» за все пятьдесят лет ее существования не удавалось убежать никому, а тут исчез смертник, с которого стража не должна сводить глаз. Чудо, да и только!
- Ваше величество, мы ведем следствие. Есть подозрение и подозреваемые, но надо выявить всю цепь. А для этого нужно время.
- Я тебе дал больше чем требуется – месяц, ты мог прощупать каждого жителя нашего государства – управляйся, иначе, ищи себе место в порту. Заранее сочувствую тебе: с такой физиономией и фигурой найти работу там будет нелегко,- хохотнул Высочайший.- Ну, расскажи еще разок, как вы проворонили преступника?
- Вечером этот тип был, где ему положено быть. Утром никаких следов. Все замки со множеством степеней защиты и электронным контролем оказались невредимы, никаких подозрений. Я хочу доложить вашему высочеству о том, что экстрасенсы, к которым мы обращались, сказали, что это дело кого-то их коллег, но с инопланетной выучкой, хотя таких они не знают, они законспирированы до невозможности.
- Ну, хорошо, ищи. Только не очень сваливай свою неразворотливость на нечистую силу, в нее я не верю. Ты пойми, что у Алсена деньги остались, и кто-то из твоих болванов купились. Вот среди них и ищи. Все. Пришли министра финансов и имущества.
Теперь в кабинете появился тощий, весьма пожилой мужчина с бородкой и закрученными усами, на голове его – прекрасная шевелюра. Но каждый, мало - мальски разбирающейся в косметике, мог определить, что все это искусственное.
- Здорово, Эсперус.
Эсперус плавно поклонился и начал было приветственную речь.
- Хватит тебе изображать дурака. Нашел деньги Алсена?
- Ваше величество, я изволил докладывать, что у него собственных денег мало, все его капиталы в распоряжении компании, хотя удалось обнаружить и конфисковать некоторую сумму в деньгах и ценных бумагах. Мы установили, что у него много денег в инвалюте, но они находятся в сейфах банка, а шифр у него. Раскрыть его пока нет возможности.
- Старшего сына пытал?
- Он скрылся, бросил свою должность.
- Как бросил? Он же хозяин судостроительного холдинга.
- Он генеральный директор.
- Тем более, можно конфисковать за отсутствием управителя.
- Нельзя, ваше сиятельство, большая часть капитала иностранная. Попробуй – тут беды не оберешься.
- Слаб ты, Эсперсус, такой кусок упустил… Ну это тебе даром не пройдет. И как же ты будешь искать шифр? Управленческий аппарат Алсена привлек?
- Главный управляющий, где-то скрывается. Некоторые сотрудники взяты и допрашиваются. Но они мало, что могут сказать, а чуть их прижмешь – начинают нести дикую ахинею. Но не беспокойтесь, ваше высочество, нет замка, который невозможно открыть - это вечная истина.
- Истина-то истина, но денежки лежат, и взять их нельзя. Ты пробовал нажать на банк?.
- Нажимать на банк, всеравно, что нажимать на стальную болванку, с целью выжат каплю воды. Это банк. Там все железно.
- Болтать, как я вижу, ты мастер. Но придется тебе с такой бородкой идти в швейцары портового бардака.- Высочаший снова захохотал.
- Не беспокойтесь ваше величество, деньги Алсена будут у нас. Но вот беда, ценные бумаги его перестали котироваться на бирже.
- А ты не знаешь, что делать? За что только я плачу тебе деньги? Ступай, и без денег не приходи. Позови этого бездельника Редциса.
Начальник отдела разведки и контрразведки - моложавый мужчина соколом влетел в кабинет. Высочайший не успел задать вопрос, а тот уже затораторил. Но долго говорить ему не пришлось.
- Послушай, Редцис, ты куда торопишься? Я еще приговора тебе не зачитал, а ты уже пощады просишь. Начни с дела Алсенв. Что нового у тебя?
- Ваше величество! – воскликнул Редцис с огромной энергией, словно хотел сообщить своему вождю, что он совершил невозможное. Мы поставили агентов везде, где может появиться этот человек…
- Не пойму, Редцис. Ты дурак или тупица, или все вместе? Твоей своре я плачу огромные деньги, а толку ни на грош. У тебя из-под носа убежал преступник, убийца, и вы ничего не придумали, кроме облавы. А он, дурак, будет ждать, когда вы его возьмете. Ты узнал, как он мог убежать из такой тюрьмы, по образцу которой строятся почти все тюрьмы мира. Мне, в конце концов, не нужен этот денежный мешок. Мне важно знать, где эта дырка, через которую можно убежать из камеры смертников. Вот и действуй в этом направлении. Что еще у тебя?
- Ваше величество,- с не меньшей торжественностью начал Редцис.- Получено агентурное сообщение о том, что во время последней глубоководной экспедиции профессор Сифен обнаружил на глубине пещеру, в которой имеется огромная россыпь алмазов, причем алмазов невиданных размеров.
- Это что? Очередная брехня?
- Нет, ваше высочество. Об этом сообщил человек, который не может соврать
- Говоришь, пещера на глубине? Но как туда забраться? На эти глубины никто, кроме этого полусумасшедшего профессора не рискует отправиться.
- Ваше высочество, он, профессор, просит ассигнований у компании, которой принадлежит институт, средств для совершенствования своего аппарата, и в самое ближайшее время отправится туда.
- Ну, это другое дело. Значит, тебе предстоит сколотить сильную группу в этом заведении, чтобы каждый шаг этого профессора был на учете, чтобы вся операция была под моим контролем. Операцию по изъятию алмазов буду разрабатывать я сам, иначе вы сопли распустите, и все пропадет. Алмазы, коли они завелись, – это государственная собственность. Нам должны принадлежать алмазы!
- Слушаю, ваше высочество. А этого Алсена мы схватим как миленького.
- Послушай, Редцис, мы с тобой в этой «Прохладе» сиживали. – Редцис знал это, так как и сам происходил из компании знаменитого афериста, ныне правителя, воровское прозвище, которого, в переводе на русский язык означало «Мордоворот»,- так я ночью не сплю и все думаю, ведь мы опозорились на весь мир. Из «Прохлады», куда, бывало, сажали самых отъявленных преступников, бежавших чуть ли из всех тюрем мира, и признавших, что оттуда убежать невозможно, и вдруг сбежал, приговоренный к смертной казни, из камеры смертников, где не всякий доживал до смертной казни, так там тяжело. Позорище! Вот, что ты пойми. Всетаки, мне хочется погреть на электрическом стуле этого Алсена, убившего моего лучшего, умнейшего друга Эдика Тикина.

Батискаф «Посейдон» создан в океанографическом институте еще до прихода Высочайшего. Правители федерацией, то есть, группой островов, не только богатые, но и умные люди, понимали, что наука океанография, которая за последнее время уделяла большое внимание изучению больших морских глубин, не просто забава ученых, а отрасль большой науки. Сведения об этих аномальных местах планеты могут привести к большим доходам.
Как раз, в это время на научном горизонте появился Сифен. Тогда еще очень молодой, талантливый, даже необыкновенно талантливый и дерзкий в своих намерениях ученый, обладающий не только огромными знаниями, но и необыкновенной интуицией. С группой своих сподвижников он собрал огромный материал о подводных исследованиях, судах-батискафах. Все это было изучено, оценено с точки зрения современной науки и практики, и начато конструирование новейшего аппарата. Оказалось, что пригодился опыт создания космических аппаратов, поскольку в работе астронавтов и акванавтов много общего, и по своей сложности батискаф не уступал космическому кораблю. Поэтому и строить его взялся один их мировых центров строительства космических кораблей и станций.
Придирчивые испытания Сифена позволили довести корабль до высокого совершенства, и первые же погружения показали огромные возможности в исследовании больших глубин мирового океана.
К сожалению, политические перемены не всегда идут на пользу науки, тем более, если в основе политики лишь деньги. Нет необходимости вдаваться в подробности борьбы денежных мешков за власть. В результате этой борьбы вместо небольшого государства, где работали, к примеру, умели делать лучшие спортивные яхты в мире, и зарабатывали большие деньги, пришли к власти бывшие уголовники. Так, известный проходимец и авантюрист объявил себя властителем карликового государства Ааруко, славного лишь игорными домами и прочими заведениями, где богатые могли прожить неправедно нажитые деньги.
Здесь Сифен удержался благодаря независящему от правителя большого концерна, занимающегося морскими перевозками в большей части мира и ремонтом кораблей и судов, а так же, благодаря близости к тому району мирового океана, где он вел исследования.
Невысокого роста, но энергичный, ловкий Сфен, и мужчина-идеал Алсен подружились еще в юности. Но Сифен, сын чиновника средней руки, пошел по научной части; Алсен вырос в семье не очень крупных дельцов, стал экономистом, и карьера его складывалась очень удачно. Вот они и вели беседу вскоре после того, как Алсен поселился у Сифена.
- Знаешь, дружище, мы, если судить с научной точки зрения, не столько разгадали, открыли нового, сколько обнаружили гору непознанного, загадочного, именно загадочного. Представь себе, грот на огромной глубине, освещенный дневным светом. Мы никому не говорим об этом, поскольку, хотя и видели это сами, но сами себе не верим. Да, в этом гроте на потолке огромная люстра, которая льет дневной свет. Это такое открытие, которое не бывает и раз в тысячу лет. Но мы сделали и не менее приятное открытие,- продолжал Сифей.
- Как может быть открытие неприятным?- не понял Алсен.
- Да очень просто. У стены этой пещеры мы нашли осыпь минералов. Наш геолог осматривал, всячески анализировал с помощью имевшихся у нас приборов, и, почти, не сомневается, что это алмазы или другой минерал, по свойствам похожий на алмаз. Причем, эти алмазы невиданной величины.
- Так чего же плохого? Алмазы – это деньги, и хорошие деньги. Вот и средства для модернизации твоего «Посейдона». Слушай, Сифен. Давай договоримся. Ты продаешь мне эти алмазы, а я открою тебе неограниченный кредит на ремонт аппарата. А дальше посмотрим, если эта осыпь большая, да еще не единственная, то можно создать компанию по торговле алмазами, а прибыль пустим на дальнейшие исследования.
- Да, Алсен, но «Поседон» принадлежит компании, а это значит, большинство алмазов принадлежит ей.
Алсен задумался, а потом сказал:
- В конце концов, это неважно. Если алмазы есть в этой пещере, значит надо искать и другие пещеры с алмазами. Рассчитывайся с компанией, а я выкуплю «Посейдон».
- Ну, вряд ли компания продаст курочку, которая несет золотые яички.
- Хорошо. Сделаем батискаф еще лучше и создадим компанию…
- Идея твоя заманчива, но тут надо подумать. Я в коммерции слаб, поэтому направлю к тебе своего адвоката, с ним все и обдумывайте, я ему верю. Скажу откровенно, алмазы мне не нужны, мне нужны деньги, чтобы вести исследования, пока у меня есть силы. Погружаться на такие глубины ничуть не легче и не проще, чем летать в космос. Сейчас космонавты получили весьма эффективные средства спасения при некоторых экстремальных обстоятельствах, у нас их нет. Малейшая неполадка, оплошность – и все. Поэтому срок моей деятельности весьма ограничен. Но бездна, как и космос не торопятся открывать свою тайну.
- Послушай, Сифен, а кто еще посвящен в твою тайну?
- Только некоторые мои сотрудники. Но это люди надежные, преданные нашему делу, поэтому мне здесь работать легко.
- Ну, хорошо, я хочу сказать тебе, если понадобятся деньги - возьми их у меня.
- Как у тебя? Ведь Высочейший раструбил на весь мир, что конфисковал все твое имущество и средства вплоть до домов, где жил ты и твоя семья..
-Одно дело конфисковать, другое взять. Прежде всего, я не такой простак, чтобы класть деньги как попало. Я же делец. Есть банковские сейфы, которые имеют кодовые замки, Мой код, кроме меня никто не подберет, поскольку, код нынче не только несколько букв и цифр, но и мои глаза или еще что-нибудь. Раньше сейф можно было разрезать автогеном , а нынешние сейфы не возьмешь ничем. Стоит только повредить оболочку, как самому банку хорошо не будет. Пусть его деятели чешут затылок, но даже, если его прочешут до дыр, и то ничего не получится.
- Спасибо, дружище, если потребуется – учту. Но ты скажи, как тебе удалось вырваться из «Прохлады», ведь, говорят, что это идеальная тюрьма.
- Прости меня, Сифен, дружище, пока этого я рассказать не могу ,потому, что сма не знаю, здесь действовали необычные силы. Скажу лишь одно: из тюрьмы я вышел, как из своего кабинета.
- Ну, хорошо. Я отправляюсь в институт, а ты располагайся здесь. Пойдем, я покажу тебе секретную комнату, где тебя никто не найдет. Слуга - человек надежный. А вернусь – подумаем, что делать дальше, ведь ты без дела сидеть не можешь.

В институте сотрудники уже вели разговор и спор относительно модификации батискафа. Но профессору было не до них, он решил поехать в компанию и поговорить, если не о модернизации, то частичного переоборудования, тем более, что у него есть хороший козырь. Его принял хорошо знакомый чиновник и начал разговор с вопроса:
- Дорогой Сифен, позволь мне задать тебе вопрос, который интересует шефа. Когда, всетаки, ваш институт начнет окупать, хоть частично те расходы, которые компания тратит на вас?
- Этого вопроса я ждал,-ответил Сифен,- и я могу разговаривать с конкретными данными. Конечно, это между нами, из моего ответа ты поймешь, несколько здесь нужна осторожность.
И он рассказал об открытии.
- Но мы не имели возможности взять, хоть немного этого грунта, робот на «Пионере» не смог поместить образец. А сомнений в том, что это алмазы почти нет. Корпилей, наш геолог уверяет, что это именно так.
- Ну, это другое дело. Об этом я немедленно доложу генеральному директору.
И через несколько минут Сифен в кабинете генерального директора демонстрировал записи, сделанные в той пещере. Затем был вызван чиновник, которому было приказано немедленно приступить к модернизации «Поседона». Конечно, ни о каких алмазах ему не сообщалось.

Модернизация «Посейдона» заняла девять месяцев. Было много нового в освещении, особенно новой была система русского инженера Сучкова, которая заставляла воду светиться под влиянием излучения определенной частоты , причем, чем глубже, - тем сильнее. Контейнеры для образцов были установлены и на корпусе «Посейдона». Изучение записи показало, что в грот «Посейдон» сможет войти сам. Самые большие изменения претерпел «Пионер». Если в нем раньше мог поместиться один акванавт, и то при крайней необходимости, то теперь там были два рабочих места, два иллюминатора позволяли наблюдать за обстановкой визуально, а до этого были лишь приборы дистанционного видения.
И вот начались ходовые испытания. В районе базирования завода, проводившего испытания, больших глубин не было, пришлось отправляться к месту базирования станции. Главный пилот- акванавт Ферран и три испытателя заняли, свои места. В назначенное время комплекс, состоящий из «Посейдона», являвшегося станцией и модуля «Пионер», скрылся в волнах. Лишь через двое суток станция всплыла. Результаты испытаний превзошли все ожидания.
Пока инженеры изучали записи контрольной аппаратуры, Сифен корректировал план новой экспедиции, который он составил, едва началась модернизация комплекса.

До рассвета оставалось немного, когда Сифен сказал:
- Ну, что же, дружще Ферран, пора занимать свои места. И экспедиция началась, самая необыкновенная экспедиция профессор Сифена. Средства массовой информации могли сообщить лишь о том, что известный исследователь океанических глубин профессор Сифен убыл в очередную экспедицию.
До заранее намеченной точки и глубины комплекс вел автопилот. Ферран лишь контролировал показания приборов. На время отдыха его подменял Торней. Вот точка достигнута. Теперь управление взял на себя пилот. Включены все прожектора. Главное не пропустить грот. Но все складывалось хорошо. Включены все прожекторы, которые с трудом пробивали непроницаемую тьму. С начала на экране локатора, а затем и визуально, стал виден вход в грот. Профессор пригласил Корпилея, мужчину восточной националтности занять место в кабине «Пионера». За лебедку кабель-троса сел бортинженер Торней. Трос-кабель - это сложное сооружение. Прочнейший, но тонкий трос в сочетании с кабелем, который подает электроэнергию в модуль и передает показания приборов «Пионера», который может передвигаться за счет собственного запаса энергии самостоятельно, но это в крайнем случае, а в основном работает за счет энергетического комплекса «Посейдона». Трос предназначался для того, чтобы помочь «Пионеру» возвратиться к головному блоку. Вход в грот все отчетливее вырисовывался на экране локатора. Профессор дал команду подойти к нему на минимальное расстояние. Это требовало большого мастерства от пилота.
- Торней, включай систему Сучкова! – распорядился профессор. Через несколько минут, вокруг головной части комплекса начало появляться голубоватое свечение воды, которое все усиливалось, пока не стало розовато-голубым, образовав большую сферу перед «Посейдоном». Озаренный необыкновенным светом, «Пионер» медленно двинулся вперед.
Профессор не торопился вводить модуль во внутрь грота. Все понимали, что он осматривает вход для того, чтобы «Посейдон» мог войти туда. Свечение «люстры», излучающей дневной свет, был слабым, и едва просматривалось. Все находившиеся в «Посейдоне» залюбовались прекрасным, сказочным зрелищем, когда при необычном освещении, представлялась возможность, рассмотреть складки и цвет пород склона горы, и хорошо был виден вход в грот, который удивил всех исключительно правильной формой, словно был сделан человеческой рукой. Но акванавтам не привыкать к таким чудесам, когда природа соревновалась в мастерстве с человеком, однако, почему замер «Пионер»? Ферран спросил, не случилось ли что. Профессор молчал, и вдруг в динамиках раздался его взволнованный голос:
- Ферран, посмотри на экран. Зафиксируй с максимальной четкостью. Смотрите внимательно все, может, я ошибаюсь, уже спокойнее произнес профессор.
Все прильнули к экрану. И все не верили своим глазам. На экране была отчетливо видна верхняя часть грота в виде арки, а над ней также полуовалом, разместилось то, что нельзя назвать иначе, чем надпись. Да это была надпись и не высеченная в скале, а выложена знаками из какого-то вещества, не похожего на скальную породу. Знаки были странными: смесь арабской вязи и линейного письма. От удивления никто не мог сказать ни слова, каждый понимал, что это письменность, и открытие ставит пред человечеством такую загадку, для ответа на которую, может, придется пересмотреть всю человеческую историю.
Молчание прервал голос профессора:
- Вхожу в грот. Есть непонятное свечение в виде дневного света, хорошо вижу через иллюминатор. Как и прошлый раз, «Пионер» остановился. Модуль приблизился к стене, осветил ее и стал. Это опять продолжалось долго, потом профессор дал команду Корпилею начать исследование материала осыпи с помощью робота. Это тоже длилось долго, видимо, геолог боялся ошибиться, и верил себе, и не верил, что перед ним такие драгоценности. Наконец, вздохнув облегченно, сказал:
- Сомнений нет, это алмазы, и, подумав, добавил,- или неведомая порода, по свойствам равная ему.
Профессор сам сел к управлению манипулятором робота. В конце концов, он скомандовал:
- Ферран, готовься войти в грот. Следи за мной, тут просторно, я отойду в бок. Дорф, не забудь включить аппарат слежения за люстрой. И тут же послышался его удивленный голос:
- Так это не грот, это пещера, в право идет очень просторный проход, конца его не видно. Входите и начинайте погрузку породы.
Получив доклад о том, что емкости заполнены, Сифен сказал Феррану.
- Ты немного развернись, чтобы трос не прижало к стене, а я попробую пройти вглубь по этому проходу. Следите за мной, я буду двигаться очень осторожно.
Все прильнули к экрану видеонаблюдения, видны были стены, мимо которых двигался. Слышно было, как профессор переговаривался с Ферраном.
- Ты смотри, у меня складывается впечатление, что это проход, если не пробит в скале, то стенки его обработаны мыслящим существом, и очень хорошо обработаны. Уходить отсюда не хочется. Торней, сколько мы прошли?
Торней ответил, что триста метров. Профессор сказал, что впереди небольшой изгиб, но пройти по нему можно, трос не заклинит. Он сетовал, что свету маловато, здесь хорошо бы помог аппарат Сучкова. Кончались последние метры, на которые должен продвинуться модуль, и вдруг голос профессора:
- Голубчик, Торней, еще полсотни метров. Я сойду с ума…
Все насторожились в ожидании. Потом раздался голос профессора:
- Смотрите внимательно, фиксируйте тщательно. Не слишком ли много чудес на один раз?
А было вот что. Опытный глаз профессора вдруг заметил нечто необычное. Впереди показалась полоска такого же света, как в при входе, но шла она горизонтально. Сдерживая желание устремиться поскорее туда, профессор вел модуль, осматриваясь по сторонам. И когда они подошли близко, профессор поизнес:
- Или я сплю, и мне снится, или это такой же свет, как из той люстры, да какой он яркий..
Ферран ничего не сказал, лишь смотрел, не отрывая глаз.
- Господин профессор, это так,- наконец подтвердил он.
- Так-то оно так, но этот фонарь должен ,что-то освещать, а ну посмотрим…
Профессор включил все прожекторы, и они стали ощупывать стены метр за метром. А когда осмотрели все, то увидели, что люстра освещает нечто. Профессор развернул модуль, чтобы было видно хорошо и замер, будучи не в силах сказать слово. В нише, вырубленной в стене, стояла скульптура человека во весь рост. Придя немного в себя, профессор развернул модуль так, что на скульптуру падало максимально возможное количество света. И, оповестив находившихся на «Посейдоне», профессор стал рассматривать скульптуру. Вот голова, человеческая круглая голова. Узкие, чуть раскосые глаза. Надбровные дуги нормальные, человеческие, маленький нос с большими ноздрями, маленькие уши, тонкие плотно сжатые губы. Широкие, мощные плечи, но что- то показалось профессору очень странным.
- Удивительно! Такая мускулатура и недоразвитая грудь, - сказал Сифен, продолжая осмотр. И вдруг он воскликнул:
- Черт меня побери! Да это же гермафродит! Не иначе! Смотрите!
Немного успокившись, профессор продолжал наблюдение. Скульптура стояла на невысоком пьедестале, и у ног ее стоял, какой-то предмет. Проскользнув по нему лучом подвижного прожектора, он увидел, как отражение луча заиграло необыкновенным светом.
- Корпилей, включай робота, посмотри, что это такое.
Крпилею много времени не понадобилось.
- Господин профессор,это уже не алмаз, а бриллиант невиданного размера.
И действительно, это был или конус, или многогранная пирамида. Корпилею пришлось применить все свое мастерство, чтобы с помощью манипулятора поместить это чудо в контейнер «Пионера».
Никогда еще, за всю свою жизнь профессор Сифен не возвращался таким взволнованным из экспедиции. Невиданные открытия поставили множество загадок и перед ним и перед многими отраслями науки.

Высочайший третий день не покидал своих апартаментов, хотя его ждала любовница, которой он так долго добивался. Он даже не принимал своих чиновников, которые ждали от него похвалы. Как же! Операция по перехвату «Посейдона» ими проведена без малейшей задиринки. Все члены экспедиции, кроме Корпилея, во главе с этим профессором сидят в тюрьме. «Посейдон» в его руках. Сокровища в его сейфах. Компания и институт, начавшие судебную тяжбу против него, получили бумагу, в которой им прдъявляется громадный счет за разграбление государственной собственности. Экипаж он будет держать в тюрьме, пока в качестве заложников, потом потребует, чтобы они участвовали в очередной экспедиции за алмазами. А этого профессора он сгноит на каторге на одном из островов.
Третий день сидел в одном из кабинетов дворца под многоярусной охраной ювелир Скорпей, составлявший описание сокровищ, доставленных из глубин океана. Вспомгательная служба не успевала поставлять коробки для алмазов невиданной величины и красоты. Ювелир при каждом посещении правителя говорил:
- Ваше высочество, вы сказочно богаты, вы сможете купить полмира.
Но Скорпей мог видеть не все. Самым дорогим сокровищем Высочайший считал огромный бриллиант в виде многогранной пирамиды с основанием тридцать сантиметров. Осматривая его со всех сторон, правитель посмотрел в основание, всмотревшись, он увидел морское пространство, над которым парили странные суда без парусов, без труб, сверкающие, обтекаемые, похожие на ракеты. Через некоторое время ему показались огромные горы, вершины которых утопали в небесной синеве. Но скоро он увидел и людей. Сильные, стройные. в странных одеяниях, какие он не видел даже в музеях туземцев. Они прекрасно танцевали, их танцы ему показались краше балетов, которые показывают в лучших театрах за большие деньги. Ему однажды послышалось их пение и музыка. Ему, истино верующему, показалось, что так должны петь ангелы на небесах. Он позвал художника, который, посмотрев на богатство правителя, сказал, что горный хрусталь так хорошо отполирован, перед ним была поставлена задача сконструировать тумбочку для помещения бесценного богатства.
В конце концов, любование человеку дела, каким был Высочайший, надоели и он вызвал чиновников. Вил у всех был скучный, поскольку никто на знал, к чему придерется правитель. А Фикирей, тот вообще походил на человеке с того света. Высочеайший, увидев его, сразу же сообразил, что тут дело не чисто. Он для начала стукнул кулаком по столу, в результате сработала сигналиация и дворец, можно сказать, встал на дыбы, но тут же последовал отбой, а министр внутренних и внешних дел пролепетал, едва шевеля языком, что все члены экипажа во главе с профессором, исчезли из тюрьмы. От удивления Высочайший несколько раз открыл и закрыл рот, как рыба, выброшенная из воды. Придя в себя, он приказал позвать начальника охраны, ему он велел отправить в тюрьму Фикрея, а заодно прихватить бездельника Редциса, находившегося в приемной, а начальника тюрьмы посадить в камеру смертников.
Министр финансов, хотя и дрожал внутри, но все же бодрился, прикидывая откуда может повеять ненастье. Но все обошлось. Больше того правитель сказал:
- Будрис, мне нужен человек, а лучше мастерская по огранке алмазов. Где бы взять таких.
- Ваше высочество, позвольте минутку подумать.
И за минутку министр нашелся.
- Ваше высочество, я полагаю, что их нужно искать в России, а вернее, не в России, а в республике Саха, которая была раньше Якутией, теперь ее США захватили. Там, как мне известно, израильтяне и американцы все алмазы выбрали, осталась самая малость, среди мастеров безработица. Можно набрать, сколько нужно.
- Хорошо, действуй, пошли туда чиновника с чрезвычайными полномочиями. Пусть едут с семьями, устроим, члены семей будут рыбу ловить себе на прокорм. Да, чтобы быстро, денег на перевозку не жалеть. Поселим их пока в поселке, который построили для потерпевших землетрясение. Пошлешь по моему приказанию солдат, пусть выгонят их и переселят на какой – нибудь остров. Пусть в поселке наведут порядок, проверю сам. Потом он пошел в тюрьму, где расправился с тюремщиками, упустивших стол важных заключенных. А когда он возвратился, оперативный дежурный сообщил, что « Посейдон» вместе с «Пионером» исчезли. Были гром и молния. Начальник порта оказался вместе с начальником тюрьмы в камере смертников.

Алсен во время отсутствия Сифена, с помощю его дворецкого, связался с начальником своей охраны, и тот помог ему перебраться на один из островов, купленных им, но оформленный, на сына. Вот там он узнали из газеты, что экипаж «Посейдона» арестован, и его ждет суровое наказание за
разграбление государственной собственности, сама станция арестована и будет продана другому владельцу. Это обескуражило Алсея. Он, посчитав, что сейчас правитель не до него, решил встретиться с главой концерна, которому принадлежали институт и станция, Гуйбеком, предварительно связался с ним по коммерческой связи, тот удивился, что Алсен жив и сказал, что ждет.
- А, ведь, я так и думал, что не тебя казнили, уж очень мало радости проявил этот уголовник. Да и мог ли он казнить тебя на самом деле? – говорил Гуйбек, обнимая Алсена. – Но как ты сбежал из «Прохлады»?
- Тут заслуга не моя, и мне мало что известно. Я увидел, что двери одна за другой открываются. Я не мог не воспользоваться этим. Остальные сведения туманные, и о них говорить не буду.
- Да, вот, бдедняге Сифену нужна такая помощь. В последней радиограмме он сообщил, что сделаны открытия исключительной важности, - сказал Гуйбек.
- Я уже подумал. Но есть еще вопрос, Сколько может этот матерый аферист творить свое беззаконие? Ведь здесь он от жадности явно перегнул палку. Ему нужны алмазы, и они у него, он, как скупой рыцарь, над ними дрожит, говорят, что дорогую любовницу бросил, - возмутился Алсен.
- Ну, его утихомирим. Я уже отправил своего поверенного в Париж, там он свяжется с международным судом, А этот бандит пусть займется огранкой алмазов. Скажу тебе по секрету, что кое- кто решил принять меры к отстранения его от власти. Решение суда поможет этому делу, меньше заступников у него будет, проинформировал Гуйбек.
- Но нужна кандидатура для того, чтобы заменить его. Кого бы ты предложил.

- А кого же можно предложить, кроме тебя?
- Ты так думаешь?- спросил Алсен.- Боюсь. Потяну ли.
- А почему бы нет? Чиновники предыдущего правителя еще в строю, они не успели состариться, так, что аппарат тебе не нужно подбирать, он уже готов. И еще один вопрос. Я понимаю, что твое освобождение из «Прохлады» дело особых сил, и прошу тебя, если у тебя есть, хоть какая-то связь. Помоги Сифену.
- Скажу, как лучшему другу, его я жду в самое ближайшее время.
Потом друзья поговорили о разных делах, в частности, Гуйбек сказал, что создано конструкторское бюро, которое приступило к конструированию станции « Посейдон -2».

Когда Алсен вернулся домой, то его уже ожидал Сифен. Похудевший, осунувшийся профессор, тем не менее, был бодр и полон энергии. На вопрос Алсена, где его экипаж, Сифей ответил, что они должны угнать станцию, вот только не знаю, где бы ее хорошо спрятать.
- Связь с ними есть? – понинтересовался Алсен.-
- Есть через мой телефон.
- Ну и отлично. Я еще давно купил остров у американцев, там у них была база подводных лодок, для них были выкопаны мощные пещеры. Теперь там все заброшено, и давай отправим станцию туда.
- Ну, тогда помоги мне отправиться туда, слава Богу негодяи не тронули самое ценное – материалы экспедиции.
- Не беспокойся, все это будет у тебя здесь и очень скоро. Немножко побудь у меня, ведь я был в таком же положении у тебя, скоро тебе подготовят место на хорошем островке, там расконсервируют источник тока и подвозят компьютеры.
Уже вечером, отдохнув, профессор рассказал Алсену об открытиях, сделанных «Посейдоном». Это очень взволновало дельца. Они долго обсуждали эти сообщения. Алсен сказал, что Гуйбек уже приказал приступить к проектированию нового «Посейдона».
А расставаясь, Сифей поделился с другом заветной мечтой.
- Ты представь себе, я уже прибросил, что над пещерой на поверхности находится скала Факел. И мне кажется, что свет в пещеру идет по светопроводу с поверхности, и не исключено, что с этой скалы. Возвращаясь домой, я еще на борту станции прибросил и увидел, что свет, идущий от люстр, не постоянный, У нас был прибор наблюдения за этим источником, что же получилось. Утром я вошел в грот – свет слабый, в полдень я был у таинственной статуй, - максимальная яркость. А когда «Посейон» выходил из грота, а вернее, из пещеры, свет снова был неяркий, было около девятнадцати часов по местному времени. Полнейшее совпадение! Так, где же может находиться световод? Скала Факел названа потому, что в некоторые дни года в определенные вечерние часы можно наблюдать свечение, вроде солнечного зайчика… Где же его искать?
- Да, интуиция у тебя богатая, дружище, про Факел ты хорошо придумал. Ведь ты не здешний и не знаешь, что это за скала. Ей многие годы интересовались аборигены. Там погибло немало их лучших скалолазов, а скалолазы у них отменнейшие, поэтому скала объявлена «Табу», то есть священная, запретная. И европейцы, и американцы на нее зарились, собирались там соорудить какую-то станцию. Но вертолет там посадить невозможно нигде. Они послали одни дирижабль – он взорвался, немного не достигнув вершины, причем связь исчезла раньше, послали второй – та же история. Пришлось им поверить аборигенам, что это священная скала.
- Это очень интересно,- сказал профессор, - а я бы , может, что-нибудь придумал.
- А зачем? – спросил Алсен. – Пусть она будет недосягаемой. В твою пещеру в ближайшие полсотни лет никто, кроме тебя, не попадет, значит, не увидит люстру. Многим ли, кроме тебя, придет в голову предположение о том, что свет идет по световоду с поверхности. Если и помыслит, то отбросит эту мысль, как нелепость. И представь себе, что ты разгадаешь секрет. И вдруг это тот камень, который вы называете алмазом, на самом деле есть не совсем алмаз, и по нему идет свет к люстрам. Так мировые бандиты любой ценой заберутся туда и начнут уничтожать такое чудо, созданное еще неизвестно когда и кем. Ты об этом подумал. Я попытаюсь, что-нибудь узнать поточнее, дай время.
Через неделю профессор получил свои бумаги, «Посейдон» поместился в пещере. Охранники, нанятые Алсеном, охраняли его, не зная, что там. А экипаж, отдохнув, принялся за изучение материалов. Алсей на своем острове создал им прекрасную лабораторию

На острове, где разместился экипаж «Посейдона» кипела работа. В первый день работы шел большой разговор о геологе Корпилее. Будучи в гостях, он проговорился, и одному из его родственников стало известно о том, что экипаж нашел в пещере алмазы. Родственник служил в аппарате правителя и, чтобы выслужиться, доложил о находке. Вот поэтому была захвачена станция по возвращении домой. Все, корме Корпилея, оказались в тюрьме. Когда экипаж собрался на острове, профессор через Алсена попросил доставить к ним Корпилея, который признался в своей ошибке, и экипаж, после обсуждения обстановки, в котором профессор заступился за геолога, сказав, что таких геологов нужно поискать. Геолог был включен в работу. А чтобы родственники не искали его, он сказал им, что едет в Европу.
Шаг за шагом ученые просматривали запись показаний приборов, видеозаписи. Первой загадкой оказалась надпись на арке над входом в пещеру. Видно было, что это буквы, но между ними не было просвета, это была единая строка. Ничего знакомого в них не было ни капли. Все решили, что это принадлежит той самой цивилизации, к которой принадлежит и гермафродит.
Но что это за цивилизация?- спросил Торней, хорошо знакомый с антропологией. - Вы представляете, что это означает? Подводная гора, высотой семь километров, находилась над поверхностью океана, а скорее всего, поблизости океана не было. Потом гора опустилась. В какую геологическую эпоху это было?. Катаклизмы, при которых свершались такие передвижки, деформации, происходили задолго до появления человека, а тут надпись и гермафродит, вырубленный из скалы с точностью, которой позавидовал бы любой скульптор, и отполированный, видимо им, алмаз. О чем это говорит? А не о том ли, что мифы индусов о цивилизациях, существовавших на Земле задолго до человеческой цивилизации, вовсе не мифы. Мне кажется, что эта пещера хранит еще множество загадок, с которыми мы, может быть, и столкнемся.
Предположений было высказано много, много споров, но истина находилась на огромной глубине, доступной лишь таким, как профессор Сифен и его экипаж.
Потом шел разговор о дневном свете, так же, как о неразгаданной загадке. Хотя и высказывались предположения о существования светопровода, но эта гипотеза отбрасывалась, как непригодная. А ее разгадка открылась там, где они и не думали.

Министр финансов развернулся быстро. Скоро в поселке, где жили пострадавшие от землетрясения на соседнем острове, в результате которого, большая часть острова погрузилась в океан; поселок был создан предыдущим правителем, появились необычные для здешних мест люди разных национальностей. Тут были и якуты, и русские, и евреи. Поселок огородили, все научные силы правителя работали над созданием системы охраны и защиты, прежде всего исключающей малейшую кражу алмазов. Фактически оказалось, что люди попали в концлагерь космической эры, где не было и малейшего кусочка колючей проволоки, но каждый человек находился под контролем фактически на протяжении целых суток.
Попытка начать обработку алмазов сразу же столкнулась с препятствиями. Оказалось, все привезенные станки, приспособления непригодны для обработки алмазов такой величины. Здесь Высочайший чуть ли не запаниковал. Но нашелся хороший инженер из приезжих и предложил конструкцию нужного рабочего инвентаря. Немедленно был отправлен чиновник в США, где и было заказано все необходимое. Правитель денег не жалел, уповая на грядущие доходы.
Но все же среди горы алмазов нашлись такие, которые можно было пустить в дело. И здесь новое препятствие. Только высунулись на рынке алмазы правителя, неведомого миру государства, как они оказались арестованы, поскольку продавец не являлся членом международной корпорации торговцев алмазами. Высочайший сам за пределы своего государства побоялся высунуться, боясь встретиться со старыми знакомыми, которые могли припомнить ему былые грехи. В биографии Высочайшего имелись некоторые странички, на которых он запечатлен, как выдающийся аферист. Пока его чиновники вели переговоры, соря деньгами, не желающие иметь лишнего конкурента, решили посмотреть на алмазы через электронный микроскоп да еще последней марки. И оказалось, что эти алмазы и алмазы, и не алмазы, поскольку имели множество отклонений от эталона. Их не могли отнести к естественным, и были они не похожи на искусственные. И что удивило всех – это почти абсолютная прозрачность, а это значит, полированные грани не дадут такой игры, как натуральные или искусственные, да еще смущал и размер изделий, это были крупные бриллианты, такие в мире наперечет, а тут прибыл целый контейнер.
Эти данные профессор узнал случайно. Алсен побывал в Париже и слышал об этих алмазах. Он поинтересовался подробнее и узнал, что это алмазы Высочайшего, а точнее, посейдоновские. По телефону он сообщил об этом профессору, тот попросил достать ему такой алмаз. И когда его просьба была выполнена, он нашел еще одно подтверждение своей гипотезы о светопроводе. В общем, вырисовывался контур: на скале Факел – приемник, через толщу земли проходит алмазная жила, выходит она в пещере. Обитатели той пещеры или местности обнаружили эту жилу. Гора алмазных осколков у стены пещеры –отходы после обработки люстры или линзы. Подумав, профессор предположил, что и возле скульптуры должны быть такая же куча и, внимательно рассмотрев видеозаписи того участка, нашел такую кучу. Но это оказалось не самым главным. Оказалось, что на пьедестале гермафродита имеется выгравированная надпись. Когда ее буквально «вытащили» с помощью самых совершенных сканеров- обомлели. Надпись сделана знаками, совершенно не похожими на те, что над аркой.
Пока профессор с коллегами корпел над материалами экспедиции, компания Гуйбека вела тяжбу с правителем относительно конфискации материалов экспедиции, так обозначались захваченные им алмазы. И нет сомнения в победе Гуйбека. Суд определил, что материалы, доставленные Сифеном, взяты на дне мирового океана, которое не является владением Высочайшего. За захват чужой собственности он был оштрафован на огромную сумму в пользу международного суда, отдельным постановлением было приказано прекратить преследование профессора Сифена и членов его экипажа. Они получили право предъявить иск правителю за моральный ущерб. Так что изъятие контейнеров с материалами экспедиции проходило в присутствии и профессора, и членов экипажа. Встал вопрос об огромном бриллианте, найденном у подножья статуи. Но его не оказалось. Правитель категорически заявил о том, что ничего не знает о таком бриллианте. Попытки поискать в его апартаментах кончились ничем: нужно решение суда. Пока вопрос остался открытым. Геолог днями не отходил от контейнеров, составляя научно описание пока самых выдающихся экспонатов, остальные было решено отдать компании Гуйбека. И получилось очень хорошо. Правитель только собрался разогнать свою мастерскую по обработке алмазов, как к нему явился агент от компании, которая закупила все вместе с сигнализацией, оборудованием и станками, ну и, конечно, с рабочими. Правитель еще не успел узнать, что один их мастеров – гранильщиков разработал метод шлифовки граней бриллиантов, когда бриллиант, сделанный из непригодных алмазов, давал особый блеск, который высоко ценился. Гуйбек, увидев, что алмазы, доставленные «Посейдоном», несут ему большую прибыль, решил ускорить конструирование новога батискафа.
Неудачи правителя, связанные с большими финансовыми потерями, вызвали неудовольствие его подчиненных, которые в большинстве своем были его подельниками. Как-то вечером в его кабинете погас свет. Правитель, сидевший у телевизора, возмутился. Но открылась дверь и в кабинет вошли три человека. При свете, прорвавшемся в открывавшуся дверь, увидел, что они в масках. Как всякого преступника осложнение обстановки повергло а панику. Он нажал ближайшую тревожную кнопку, но сигнала не последовало. Их высочество растерялось, но он все же закричал:
- Пошли вон, или пеняйте на себя…
Но один из вошедших сказал:
- Спокойно, ваше высочество, послушайте и выполняйте. Лучше, если вы вами в течение трех дней оставите должность, Преемник назначен, о нем вы узнаете в день вашей отставки. Вам будет представлен остров со всеми удобствами и свобода деловой или иной деятельности по истечении трех лет после отставки. Иначе пеняйте не себя.
Инициатором и участником этой инсценировки был зять Высочайшего, муж единственной дочери, которая ненавидела своего отца всеми фибрами своей души, может потому, что и сама мама не знает, чья это дочь
Высочайший рано утром приказал выпустить из тюрьмы всех чиновников и тюремщиков, провел с ними милостивую беседу, поставил задачу на предстоящий период и укрылся в своей секретной комнате, где хранился его любимый бриллиант, пославший, как он считал, прекрасные сны. Но деловой парень, зять, который рассчитывал взять бразды правления, не шутил. Правитель молчал, подошли третьи сутки. Он с утра укрылся в своей комнате. Наступил вечер. Казалось, что все спокойно. Электронная блокировка работала надежно. Но к его удивлению, дверь открылась, на пороге показался зять, которого правитель ненавидел и боялся. Сказазав: «Ну, вот и все, ваше высочество», и выстрелил в своего тестя, Однако, стрелком он оказался неважным. Пуля миновала тестя, и ударилась в бриллиант. Он, буквально, взорвался, разлетелся на мелкие части, большинство которых впились в тело Высочайшего, и он упал на пол, обливаясь кровью. Зять ушел, а тесть скончался через несколько минут.
Очередная банда, захотевшая взять власть просчиталась. Гуйбек, к этому времени подготовил переворот. Обстановка сложилась благоприятно для него. Зять был аестован, обвинен в убийстве законного павителя и посажен в «Прохладу», а после некоторых мероприятий, призванных изобразить демократию, власть возглавил Альсен.
Сифен и его коллеги были крайне огорчены утратой такого экспоната.

Только через полгода был готов научный доклад профессора Сифена об итогах последней экспедиции. Надписи, скульптура, алмазы – все это оказалось столь волнующим, что после доклада профессорапытали в течение двух часов. Были и такие голоса, которые открыто выразили сомнение в истинности открытий. Казалось бы, большинство секретов в области археологии, антропологии были разгаданы, или почти разгаданы, и вот такое, открытие, призванное сказать, что наука еще многого не знает. О скале Факел, световоде и линзах в пещере, профессор пока не стал раскрывать, боясь, прежде всего, за сохранность скалы.
Пока шло строительство новой станции, «Посейдон» еще раз побывал в пещере, которую еще после первой экспедиции было решено назвать пещерой Посейдона. На этот раз открытие еще более обескуражило профессора.
«Пионер» снова дошел до статуи гермафродита, собрал находившиеся там алмазы и профессор решил пройти в левое ответвление пещеры, и новое ошеломляющее открытие. Пройдя более ста метров, профессор собрался возвратиться, и вдруг на полу пещеры, покрытом осадочными породами, он увидел что-то непонятное. Как они с геолгом не рассматривали, иного не получалось. Цельность осадочного слоя была нарушена, там видны были следы, цепочка следов перепончатых лап. Они были достаточно большими, больше ступни человека на половину.
- Но с такими лапами должно быть огромное чудовище!- воскликнул профессор. И обоим стало страшновато, ведь на следах не было видно отложений, судя по всему, они были свежими.
- Дружище, Корпей, давай убираться отсюда. Встреча с таким чудовищем ничего хорошего не сулит. Он здесь есть и сейчас. Ты посмотри, какой тонкий, незначительный осадочный слой, значит следы свежие.
Профессор направил все возможное освещение по направлению следов, -они исчезали во тьме.
Возвращения очередной экспедиции « Посейдона» ждали в научных кругах, и не меньше, просто любители всяческих исключительных новостей. Но, возвратившсь, Сифен не торопился доводить до сведения общественности свое открытие, отделавшись демонстрации новых записей и снимков.
Отдохнув после экспедиции, он решил встретиться с Алсеном. Но это оказалось совсем не просто. Предприниматель увлекся государственной, если можно назвать государством Ааруко, деятельностью. Забот было много, нужно было очистить от уголовников всю систему управления. Самые матерые, в том числе министры, поспешили убраться. Но нужно было привести в порядок всю систему. А для этого нужны и люди, нужно и время. Алсен сам прилетел на остров, где находилась личная резиденция Сифея. С ним был симпатичный мужчина, которго Алсен представил как старшего сына Фейха. Разговор начался за столом и пока носил сугубо личный характер, и лишь после обеда они уединились в кабинете Сифея.
- Алсей, дружище, скажу тебе, что последнее открытие породило у меня множество мыслей, в которых и сам не могу разобраться. Это вроде вопроса, на который ответить невозможно, и ты хорошо знаешь, что вряд ли будет возможно. Вот посмотри. Сифен продемонстрировал все записи, снимки следов, не сказав ничего предварительно. Алсен и его сын смотрели молча. Наконец Алсен сказал:
Я не знаю, может, скажу ерунду, но по- моему – это следы. Следы какого-то существа с перепончатыми конечностями, и довольно крупного.
- Да, и я подумал об этом, - сказал Сифей.- Но, ведь, это глубина около девяти километров, гигантское давление, в воде очень мало растворенного кислорода, почти его нет. Непроницаемая тьма. Там встречаются живые существа, но они малы по размерам, а здесь, как мне прибросил старина Эрмук, существо размером с хорошего медведя, или, даже, побольше…
Все замолчали. И вдруг заговорил Фейх. Сифен слышал намек Алсена о том, что его старший сын обладает какими-то сверхъестественными качествами. Но подробности, кроме той, что он выручил отца из «Прохлады», ему были не известны. А история этого задумчивого человека с глазами, которые могут изменяться мгновенно и, человек может стать подчиненным воли Фейха. Они играли главную роль при освобождении и Алсена, и экипажа Сифена. Но это теперь. А полтора десятка лет назд…
Фейх был первым, желанным сыном Алсена. С ранних лет он проявил себя, как мальчик необыкновенный. Ему легко давалась учеба, поэтому его отдали в лицей, где обучались одаренные дети. Там у него проявилась первая странность. Он пожелал изучать китайский язык с целью в последствии овладеть языками жителей Тибета. К тому времени Алсен стал весьма богатым человеком и вносил дополнительную плату за дополнительное обучение сына. В пятнадцать лет Фейх проявил желание посетить Тибет. Алсен узнал о готовящейся экспедиции в Тибет, который оставался таинственным. И там однажды утром Фейха в гостинице не оказалось. Не было его и в соседнем монастыре, где у него имелись знакомые монахи. К концу дня стало ясно, что Фейх исчез. Нужно было понять, как переживали его родители. Но однажды вечером, пару недель спустя после исчезновения Фейха, к ним зашел весьма странный человек, странность его заключалась в неимоверной худобе. Он не назвал своего имени, разговор начал без официального обращения. Он сказал:
- Юноша не пропал, не погиб. Он удостоился возможности получить скрытые знания. Будет дома через двенадцать лет.- Так и было, Фейх появился через двенадцать лет красивым юношей. Отцу с матерью пришлось как-то оправдывать его, и они пустили слух о том, что их сын решил пожить в Китае. Скоро он привел жену. Отец намекнул сыну, что он хотел бы получить в невестки дочь магната, надеясь стать его компаньоном. Но Фейх сказал, что это не его воля. И красивейшая женщина скоро завоевала любовь и свекра и свекрови. Но о чем же была его речь в тот день у профессора Сифена?
Фейх предупредил о том, что его сообщение только для них, то есть профессора и отца.
- Это было около миллиарда лет назад, когда на Земле на некоторое время установилась спокойная обстановка, то есть прекратились катаклизмы, и сформировавшаяся геологическая картина была относительно спокойной. И в то время космолет с одной их планет довольно далекой системы вынужден был совершить посадку на Землю. Инопланетяне попали в сложную обстановку. Здесь не имелось ничего из того, что могло бы служить пищей. Поэтому пришлось силовую аппаратуру переоборудовать для синтеза питательных веществ, и это удалось. Через некоторое время прекратилась связь с планетой. Группа инопланетян, внешность их изображена в скульптуре двуполого существа, гермафродита, освоила пещеру. Судя по всему, их количество не уменьшалось. Они жили, оторванные от своей родины и жили довольно долго. Но на Земле снова начались катаклизмы, и не известно, где погибли эти люди, и погибли ли они? Эти сведения я получил из одного неземного документа. Где, я пока не имею права сказать.
Что касается следов живого существа. Об этом сведения ограниченные, очень ограниченные, и мне пришлось встречать утверждение, что это мыслящие существа, попавшие на Землю, как и гермафродиты в период, когда на Земле господствующей была вода. Но есть предположения, что это были земноводные существа. Конечно, вряд ли они могли дожить до этих пор. Вам, уважаемый прфессор, предстоит новая экспедиция, в которой вы сделаете потрясающие открытие. Будущее можно предсказать с большими оговорками. И поэтому не буду приводить эти оговорки. Но я знаю, что бы вам не грозило, вы не откажетесь от экспедиции на «Посейдоне – 2». Он скоро будет готов.
Сифен и Алсен были до предела удивлены сообщением Фейха. Сифен спросил, известно ли что-либо о светопроводе и линзах в пещере? Фейх сказал, что уровень развития инопланетян очень высок, и вполне возможно, что это дело их рук, а вот о светопроводе никто не знает. Но скала Факел известна давно.
- Скажу о ней. Скала охраняется силами, пока не подвластными человеку,- сказал Фейх, - может потому и охраняется, что входит в систему светопровода, что открыла ваша экспедиция. Ее сверху никто не может рассмотреть с любой высоты, а там есть кое-что удивительное, в частности, система очистки линзы, ведь она существует очень давно, алмазы образовывались в очень далекую геологическую эпоху, а линза всегда чистая.
После довольно длительного обсуждения Сифен решил не рассказывать об обнаружении следов. Новая экспедиция на новой станции близка, и одной из ее задач будет изучение этих следов. Но, расставаясь с Алсеном и Фейхом, Сифен сказал, что его не оставляет новая загадка, но он о ней говорить не будет.
- Вам придется ее очень долго разгадывать,- сказал Фейх

« Поседон -2» был готов к выходу на поиски новых загадок, разгадку имеющихся. Это был комплекс, оснащенный самыми совершенными средствам, аппаратурой. Большие изменения произошли в конструкции «Пионера». Он получил большую автономность, и профессор рассчитывал заглянуть в сокровенные уголки пещеры, в существовании которых, после рассказа Фейха, он не сомневался. И такой день настал, специально спроектированный для буксировок станции буксир, взял курс в намеченную точку.
Но уже очень скоро связь со станцией стала неустойчивой, а затем прекратилась. Шли дни, кое-кто начал поговаривать о гибели экспедиции. Но в назначенное время всплыл радиобуй с сообщением о месте и времени всплытия «Посейдона- 2». В точку вышел буксир.
Был второй час ночи. Прожекторы буксира освещали поверхность океана. Пришло время. Все четче вырисовывается силуэт станции под водой, вот она всплыла. Но что это? «Пионера -2» нет на месте. Потянулись минуты ожидания. Открылся входной люк, и все замерли от изумления. Из него высунулось что-то черное, чуть светящееся и, плюхнувшись в море, пошло ко дну, оставляя за собой светящийся след, за ним второе существо, малость помешкав, проделало то же самое. От удивления никто не мог ничего сказать. Первым пришел в себя начальник базы берегового обеспечения экспедиции, приказавший завести буксир.
При подходе к порту разыгрался шторм. Начальник базы послал матроса с буксира посмотреть, закрыт ли входной люк. Он был закрыт.
Почти сутки стоял у самого дальнего пирса «Посейдон-2». На пирсе стояло множество людей. Наконец дождались Алсена. Он поднялся на борт батискафа, с ним начальник базы и два матроса. Начальник базы долго стоял и смотрел на входной люк, наконец, дал команду отдраить люк. Оказалось, что он был задраен по всем правилам. К открытому люку подошел Алсен. Он, не колеблясь, спустился во внутрь. Там было все в порядке, все исправно. Грузовые отсеки полны алмазов. Вот стол Сифена. На нем раскрытый вахтенный журнал, там его рукой написано:
«Мы пока вынуждены сдаться. Тайну пещеры Посейдона открыть трудно, но возможно…До встречи. Сифен.»
Часть 2 ВСПЛЫВАЮЩИЙ ОСТРОВ.

В один из обычных дней средства массовой информации всего мира оповестили, что все спутники, находившиеся в космосе, заметили странное явление. В океане, в районе скалы Факел появился остров, по размеру равный по площади тридцати футбольным полям, правильной круглой формы, покрытый растительностью изумрудного цвета.
Это сообщение подхватили геофизики, и прочие, выразив свое удивление тем, что в районе появления острова не наблюдалось никаких сейсмических явлений, земная кора была абсолютно спокойна. Согласно всем законам природы бесшумное появление такого острова, казалось бы, дело немыслимое. Ясно, что столь странное явление вызвало у многих стремление увидеть своими глазами это чудо. Полетели самолеты, поскольку обычному вертолету до того места не долететь, направились суда различного класса и назначения, и даже военные корабли.
Буквально, через полчаса после сообщения Алсен, глава государства Ааруко услышал голос сына по телефону, а через двадцать минут появился он сам.
- Фейх, что ты можешь сказать об этом странном сообщении, я имею в виду появление острова?
- Прежде всего, скала Факел – это не обычное природное явление, никто не сомневается, и одновременно не признает, что оно находится под властью таинственных сил, и, как доказал профессор Сифен, в ней заключен светопровод в пещеру Посейдона. Это в районе огромных глубин, которые изучал профессор, и в которых он исчез самым странным образом. Я считаю, что здесь действуют неизвестные силы. Может быть, те самые, у которых Сифен с экипажем. У меня сомнение – остров ли это в обиходном понятии? Можно как-то согласиться, если остров, поднявшийся со дна океана – голая скала, здесь сомнений меньше, но только что появившийся остров, и уже покрытый растительностью, наводит на другие мысли.
- Но что же нужно предпринять, чтобы выяснить причину? – спросил отец.
- Мне хотелось бы, для начала, пролететь над ним на самолете. Может мои способности обнаружат что-нибудь. И сделать это, как можно скорее.
- Тут ничего невозможного нет. Самолет, способный доставить тебя туда у нас есть. Я сейчас же дам задание пилоту Боргу готовиться к полету, ступай к нему, и как будете готовы – вылетайте, заявку диспетчерской службе я дам сейчас же. В добрый путь.
Фейх направился в аэропорт, а там уже садятся самолеты средней дальности для дозаправки, чтобы, пополнив запас горючего, добраться до таинственного острова. Среди первых были самолеты средств массовой информации. Ведь люди ждут подробностей. Скоро и самолет, ведомый пилотом Боргом и штурманом Юшем, взял курс к острову.

Госпожа Дарин, референт главы концерна «Веселые острова», в чьем ведении находятся все увеселительные заведения самых разных калибров, вызывала по связи людей, нужных господину Жарме.
Сама госпожа Дарин представляла собой явление исключительное: роста метр восемьдесят, идеальное телосложение, лицо Венеры и по красоте, и по своей выразительности. Кроме того, она владела некоторыми качествами, которыми обладает редкий мужчина, это касается ее физических качеств. С малых лет она увлеклась борьбой. В то время среди женщин это было модно. Но Дарин достигла особых успехов, на редких соревнованиях она не выходила победительницей. Ее отец, который поддерживал ее увлечение, отправил ее в Китай, где она поступила в легальную школу, а потом и нелегльную, там обучали приемам, запрещенным в спорте, но столь нужным в жизни для самозащиты. И буквально, через неделю после возвращения, трое попытались овладеть ей. Лечиться в госпитале им пришлось долго, а девица не потратила много сил для того, чтобы расправиться с ними. Скоро она стала неприкасаемой и уважаемой.
Конечно, у женщины такой красоты поклонников было много. Но она, найдя свою дорогу в жизни, вышла замуж за бывшего одноклассника, чудаковатого парня, который унаследовал от отца книжный магазин, и не такой, где торгуют всякой мерзостью. На полках его магазина можно найти то, что назвалось настоящей литературой, то есть произведения писателей- классиков на самых разных языках. И покупатели у него были, причем его магазин был известен на самых дальних островах. Недавно Дарин родила третьего ребенка, сына, подрастали дочь и сын.
Один из друзей господина Жарме, увидев Дарин в спортзале, понял, что она представляет, порекомендовал ему ее в качестве референта. Поначалу сделка не состоялась, будущий референт затребовал слишком много. Но когда шеф узнал ее способности во всех подробностях, то принял в свою свиту без колебаний. Он поставил единственное условие - овладение стрелковым оружием. К огнестрельному оружию Дарин относилась презрительно. Но шефу удалось доказать необходимость владения таким видом защиты. Для овладения стрелковым оружием ей потребовалось немного времени. Из пистолета она стреляла одинаков метко с обеих рук. С той поры с господином Жарме в качестве охранника нередко ездила референт Дарин.
Прошло совсем немного времени, а в приемной уже стали появляться люди. Это были молодые мужчины. По комплекции они все были, как на подбор, но, рассмотрев физиономий некоторых, можно было подумать о том, туда ли, в столь фешенебельное учреждение, попал этот человек? Все они изощрялись в комплиментах госпоже Дарин. Наконец она через переговорное устройство доложила, что все вызванные в сборе. Дверь кабинета открылась, и прибывшие, поняли это, как приглашение зайти.
Господин Жарме по внешности мог сойти за идеал делового человека. Ничего лишнего ни в костюме, ни в чертах лица, ни в движениях. Все на уровне идеала. По своему богатству в государстве Верки, находящимся по соседству с государством Ааруко, а если попросту, на соседнем с ним острове, господин Жарме был в первой тройке. В государстве Ааруко он любил жить, и самый любимый его офис был там. По богатстсву он и там превосходил всех, кроме господина Алсена, президента государства. И как делец, господни Жарме был идеален. Это все знали, и за это его уважали.
Но никто не знал, что знаменитую пиратскую банду, самую беспощадную, самую неуловимую возглавлял владелец заведений, где господствует веселье, радость.
Борьба с пиратством велась на всех морях и океанах. Практически пираты были объявлены вне закона. И часто, прошляпившие парни, попав в руки намечавшихся жертв, пропадали бесследно, оказывались на дне с грузом на шее, на них даже пуль не тратили.
Пираты Жарме владели самыми совершенными плавсредствами. И самым главными были подводные лодки. Туристические компании приобретали прогулочные подводные лодки. Они пользовались большим успехом. Разработанные прозрачные пластики большой прочности, позволяли делать суда, у которых значительная часть прочного корпуса была прозрачной, и туристы могли любоваться широкими панорамами подводного царства. Под вид таких лодок построены были пиратские подводные лодки.
Выслеженное судно, вдруг обнаруживало три, или даже, четыре всплывшие подводные лодки, с которых устремлялись к судну быстроходные катера. Капитаны этих судов понимали, что предпринять они ничего не смогут, хотя большинство торговых судов имели средства дл отражения пиратского нападения, но в данном случае стоит лишь попытаться, как торпеды, выпущенные с лодок, отправят судно на дно.
Действовали пираты быстро и четко. Попав на борт, они связывались с владельцами судна или груза, назначали сумму выкупа, и требовали, чтобы он был выплачен в течение нескольких часов, назначалось место и форма расчета. Иначе груз пойдет на дно. Со строптивыми так и поступали, не жалея ни судна, ни груза, ни людей.
Конечно, эта система разрабатывалась долго и тщательно, успехов могло бы быть меньше, если бы не талант господина Жарме. А сегодня он устроил срочный сбор руководящих лиц. Обведя взглядом присутствующих, он спросил:
- Слышали?
Все молчали. Шеф тоже молчал.
- Об острове слышали?
Тогда многое закивали головой.
- Хируш, возьми « Ласточку», - и немедленно туда. Вы – представители туристической компании, интересуетесь островом в ее интересах. Тщательно осмотрите берега, особое внимание обратите на бухты, если таковые там обнаружатся. На остров пока высаживаться не нужно, нам там делать нечего, а вот хорошая бухточка в том, довольно глухом районе, пришлась бы впору. Зонн, со своими штурманами запечатлите все, что увидите, как можно подробнее. Есть вопросы? На подготовку три часа, об отплытии доложить мне лично. Никаких конфликтов. Все свободны, кроме Зевы.
Когда все вышли, Жарме спросил:
- Тебе не кажется, что ты проворонил русский транспорт с оружием?
- Нет, господин Жарме, мне надежный агент сообщил, что русские на транспорта с особо ценным грузом начали ставить противолодочные ракеты, причем, особой конструкции, предназначенные для борьбы с нашими лодками.
- Какое доказательство?
- Пожалуйста. – Зева подал шефу диск и они, включив компьютер, стали рассматривать запись на диске.
- Нужно думать, посмотреть хорошо на эти ракеты, и, может, разработать тактику с учетом,- сказал Жарме.
- Дело в том, что на их ракетах головка, способная вести поиск цели.
- Это плохо, Зева, давай займись этими ракетами, нет яда, против которого нет противоядия. Но такие ракеты пока лишь у русских?
- Пока да. Но это не на долго, господин Жерме, кое-кто уже заказал такие.
- Ну что же, посмотрим, что дальше будет. Есть очередная цель?
- Да, на следующей неделе работа будет. Но ребят маловато. Провал с французом в начале года, сработал не в нашу пользу. Они никого живыми не отпустили.
- Провал с французским судном на их совести. Захотели легкой наживы, и попали в ловушку,- сказал Жарме. – А что ты думаешь насчет этого острова?
- Мне кажется, что это какая-то чертовщина. Один мой знакомый сказал, что все спутники передали сообщение об острове, но его изображения нет ни на одном снимке. Наблюдатели всех трех космических станций видят его, но сфотографировать его не могут.
- Посмотрим, что скажут ребята.

Фейх из полета возвратился вечером. Он связался с отцом, сказал, что там все необычное, пообещал рассказать попозже, потому, что ему самому нужно срочно поработать. А рано утром он по телефону извинился, что не сможет рассказать о виденном, его срочно вызывает в Тибет Учитель.

« Ласточка», судно особой конструкции, представляющее собой смесь экранолета с судном на воздушной подушке и глиссером. Хируш вывел судно на курс, на вахте оставил помощника, а сам отправился в кают - компанию, небольшое помещение, поскольку экипаж «Ласточки» был не велик. Там сидел Зонн, штурман, с помощником механика и играли в карты. Хируш сел возле играющих, понаблюдал молча, а потом сказал:
- Интересно, по прогнозу должен быть хороший ветерок, но как появился этот остров – все стихло. Вы посмотрите, такого штиля я давно не видел.
- Ну, и хорошо,- сказал Зонн, надо немного и океану отдохнуть.
Скоро подошло время ужина, в кают-компанию пришли все свободные от вахты члены экипажа. Электронщик Салан пришел, когда все заканчивали ужин, и прежде чем приняться за еду, сказал:
-Капитан, я смотрю, что тут дело странное. Судя по всему, остров должен появиться на экране, а его нет. Скала не видна и острова нет. В чем дело?
- Поверь аппаратуру, - сказал штурман Зонн,- куда он мог деться?
- Вот я и думаю. Когда мы подойдем к нему?
- Утром на рассвете,- ответил штурман.
- Не знаю в чем дело, штиль стоит необычный, может, что-нибудь ионосфера подбрасывает?- предположил Салан.
Подутро Салан разбудил капитана.
- Капитан, остров на экране локаторов не появляется, его скоро можно будет увидеть в бинокль, так сказал штурман.
Хируш вышел в ходовую рубку. На востоке розовел край неба. По-прежнему стоял штиль. Вахтенный штурман сказал, что до заданной точки хода час сорок минут.
Становилось все светлее. Скоро вахтенный доложил, что видит скалу Факел, но никакого острова в бинокль не видит. И лишь через полчаса, доложил, что остров виден. Все высыпали на палубу. В лучах восходящего солнца отчетливо был виден клочок суши, заросший деревьями изумрудного цвета.
- Не нравится мне это чудо природы,- сказал Салан.- Коли он рядом с этой чертовой скалой, от которой все отступились, хотя, говорят, что она чем-то очень ценна, может и остров этот от черта…
- Полно тебе, Салан, - сказал Хируш.- Место здесь не изученное. Ты слышал о профессоре Сифене, который на своем подводном аппарате исследовал эти места и привез гору алмазов, которые у него отобрал покойный
президент? Так что нечего заранее все сваливать на черта, надо посмотреть, что могут взять люди.
Сбавив ход, судно подходило к острову. Стало видно, что весь остров зарос довольно странными деревьями, похожими на пальмы, но с широкими длинными мясистыми листьями. И первое, что показалось необычным, сообщение штурмана Зона о том, что съемочная аппаратура не работает, то есть работает, но результатов нет никаких, на ленте пусто. В нескольких кабельтовых от острова стало видно, что берег его поднимается из воды вертикально и имеет довольно солидную высоту. Когда подошли совсем близко, то обнаружилась еще одна особенность берега – из воды поднимается абсолютно гадкая стена цвета темного гранита. Попытка определить его высоту с помощью прибора не увенчалась успехом, штурман определил на глаз - от уровня моря, до поверхности пятьдесят метров с лишним.
Салан твердил свое:
- Капитан, пойдем отсюда подальше, место это нечистое, недаром, все, кто пытался попасть на скалу Факел, погибли. Видишь, ни один прибор не работает.
- Брось, панику Салан,- остановил его штурман,- наша задача - обойти остров, определить берега, дальше мы лезти не будем. Для нас дело легкое, судя по сообщениям, он круглой формы, бухтами тут и не пахнет. Свяжи-ка меня с шефом.
Салан ушел в свою рубку, пробыл там довольно долго, и вернулся, чертыхаясь.
- Нет никакой связи ни с кем, даже с диспетчерами. Все молчит, будто вышло из строя. Питание есть, все работает, но сигнал не дает.
А над островом на разных высотах пролетали самолеты, кружили, высматривая, что-то. Но вот, остров обойден кругом, и действительно, по засечкам штурмана, он оказался круглым. Делать больше было нечего, и капитан Хируш дал команду отправляться обратно. В это время, к острову подлетел вертолет дальнего действия. Он привлек внимание всех на судне. Аппарат долго кружил над островом, то снижался, пролетая над самыми вершинами деревьев, от струи их винтов листья колебались, то снова набирал высоту. Потом он оказался, судя по прикидке на глаз, над центром острова и стал снижаться. С судна можно было увидеть, как еще в воздухе винты его в момент остановились, но удара аппарата о поверхность острова не услышал никто.
- Я же говорил, что это чертова кухня,- почти закричал Салан,- капитан, пошли отсюда, пока живы.
Но капитана заставлять не нужно было. Послышался шум заработавших маршевых двигателей, судно стало набирать скорость. Над центром острова замерло легкое облачко.
- Пропали ребята, - сказал Зенн.
- Это ты о ком?- спросил Хируш.
- Да о вертолетчиках. Конечно, высота, с которой они шлепнулсь на остров не так уж большая, но облачко говорит о чем-то нехорошем.
И лишь на расстоянии полсотни миль от острова удалось связаться с хозяином, который рвал и метал, ожидая сообщения от разведчиков. Узнав подробности, он сказал:
- Дело темное, надо посмотреть…

А между тем сообщения об острове в средствах массовой информации становились все фантастичнее. Правильным было одно – увидеть его можно лишь собственными глазами, ну, еще с помощью обыкновенного бинокля. В районе острова радиусом в сорок миль прекращала работу всякая электронная аппаратура. А дальше шли домыслы, один другого фантастичнее, но все сводилось к инопланетянам.
В последнем сообщении была информация об исчезновении тяжелого вертолета, с которым пропала связь, и он не вернулся. Жарме, выслушав подробную информацию экипажа «Ласточки», пока решил не сообщать о том, что вертолет упал с небольшой высоты в результате остановки винтов, свидетелем чего был экипаж «Ласточки». Сам он предположил, что это не иначе, как дело хозяев острова.

Аэропорт острова Ааруко, он был самым большим среди аэропортов соседних островов, уже не справлялся с самолетами, направляющимися на обозрение острова, возвращающимися оттуда, и требующими дозаправки топливом, или дозарядки аккумуляторов. Алсен вынужден был оповестить общественность о создавшемся положении, о введении ограничений и системы предварительных заявок.
А сам он был озабочен отсутствием вестей от сына, который улетел в Тибет. Адреса его он не знал. И только через десять дней Фейх сообщил, что он дома и скоро придет к отцу. Пришел он быстро, и не один, с ним был мужчина высокий, крепко сложенный, с восточными чертами лица, назвавшим себя Доцан, разговаривавший с акцентом.
- Что тебе сказать, отец? Пока все очень непонятно, даже таинственно. В хранилищах Тибета почти нет ничего, что можно бы уподобить нынешнему таинственному событию. Но Учитель, кое-что нашел, а самое главное, ему удалось установить связь с владельцами острова. Это, по его предположению, должна быть древнейшая цивилизация, сохранившаяся в пещерах, которые открыл профессор Сифен. И, самое странное, они попросили прислать им земную женщину. Учитель сказал, что нужно искать посвященную женщину, а такая есть в наших краях. Он назвал ее приметы, и больше ничего. Это очень странно, женщин в соответствующий сан тибетцы не посвящают. Я и Доцан ничего подобного не слышали, но будем искать.
- А что вы будете делать с этой женщиной? – спросил Алсен.
- Вот этого мы пока не знаем, нам должен поступить какой-то груз и задание на дальнейшие действия.
- Но ты не рассказал, что вы увидели с самолета?
- Да ничего особенного. Вся аппаратура, даже съемочная, сразу же оказалась заблокированной. А глазами – лишь сплошной лес из деревьев неизвестной породы типа, близкого к пальмам, и единственная лысинка в самом центре острова. Берега отвесные, высокие, форма острова – правильный круг. И самое удивительное – полнейший штиль, хотя, по прогнозу должен быть хороший ветерок.
- Но как вы будете искать эту женщину? – спросил отец.
- Мы знаем, что она высокая, очень стройная, очень красивая по европейски, обладает большим мастерством единоборств.
- Так может это референт Жарме, Дарин? Она высокая, красивая, говорят, что может сбить с ног любого мужика за секунду. Но откуда она известна тибетцам?
- Спасибо, отец. Попробуем испытать ее, если она посвящена, то знает сигнал.

Попасть во владения Дарин не так-то просто. Вахтер никак не хотел пропускать их. Тогда Фейх попросил разрешения связаться с ней по телефону. Трубку взял Доцан, сказав слова приветствия, он произнес коротенькую фразу, и Дарин велела передать трубку вахтеру. Тот, услышав распоряжение, пропустил пришедших.
Дарин приветливо встретила мужчин. Она сказала, что хозяина нет, и они могут разговаривать свободно. Доцан повторил короткую фразу, и Дарин спросила, что она должна делать?
- Вы слышали о таинственном острове? Я сообщил о нем Учителю, он кое-что узнал об острове, не очень много, и самое главное, они просили доставить им земную женщину. Зачем, они не сказали. Но Учитель сказал, что это должны быть вы, единственная из посвященных.
- Но когда и как я доберусь туда? Наши ходили на «Ласточке» туда, пришли и сказали, что там, какая-то чертовщина.
- Этого мы пока не знаем. Должен придти какой-то груз и указание о дальнейших действиях. Вы сможете принять участие?
- Я при посвящении дала клятву, что буду выполнять любое приказание Учителя, стало быть, во что бы то не стало, обязана.
- Но, скажите, Дарин, как вы попали в посвященные? – спросил Фейх.
- Я училась в Китае, в школе высшего мастерства, изучала запрещенные приемы. Женщин было мало, в основном, мужчины. Нас повезли в Тибет, чтобы мы увидели их мастерство. Учитель объяснял нам систему, и сказал, что она очень трудна, недоступна женщинам, поскольку для того, чтобы стать посвященным, нужно пройти очень сложные испытания. И я сказала, что пройду. Учитель попросил показать, что я умею. Против меня выставили богатыря, и я его победила. Тогда Учитель разрешил мне пройти испытания. Это было очень трудно. Но когда все закончилось, и мой гуру сказал учителю, что не всякий мужчина так проходит испытания, то он тут же меня ввел в ранг посвященных. Китайцы очень уговаривали меня остаться у них, но меня ждал жених, и я уехала домой, тем более, что заниматься единоборством профессионально я не собиралась. Это у меня с детства, почему-то, появилось стремление превзойти мальчишек в силе и ловкости, и я стала заниматься единоборством. Сейчас меня интересует экономика, я скоро покину господина Жарме, и мы с мужем думаем открыть книжное издательство, но не здесь, а в Европе или Америке. Между прочим, нас зовут в Россию. Но я не знаю эту страну, хотя она меня интересует. Я, видимо, съезжу туда.
В конце концов, договорились держать связь, и расстались друзьями.

Наличие неведомого острова не давало покоя господину Жарме. Он решил сам посмотреть на остров с самолета. Ничего особенного он не увидел, только на центральном пятачке не было видно вертолета, который, по сведениям его моряков, рухнул с высоты. Не смотря на отсутствие результатов
личного осмотра острова, он не успокоился. Один из его клерков получил задание следить за всеми устными и печатными сообщениями об этом феномене. В этих сообщениях, предназначенных для обывателей, было много форменной ерунды.
Скоро Жарме узнал из закрытых источников, что возле острова побывал военный корабль, и у него отказала вся аппаратура. Военные стали думать, что делать, но разум победил. Остров находился в нейтральных водах, его действия не задевали, чьи либо территориальные интересы, и претензий к нему нет. Но все же успокоиться Жарме не мог, и послал одну из подводных лодок для слежения за тем, что делается в океане вокруг острова. Если что заметят- любой ценой узнать, кто, и зачем оказался там. К счастью, на лодке был обычный перископ, и он, как бинокль, работал исправно, а остальная электроника не работала, что доставляло много забот экипажу.
Один из его друзей познакомил дельца с ученым, профессором Чал. Он пригласил его к себе, принял в кабинете, где принимал самых доверенных людей. После стопки коньяка, Жарме завел разговор.
- Господин профессор, я страшно любопытный. Хотя и не очень верю в разные россказни об инопланетянах и прочим, все же с интересом слежу за сообщениями о них. А теперь въявь наблюдаем чудо, я имею в виду остров. Грешен, из любопытства пролетел на самолете над ним, и ничего не увидел. Но
посудите сами, не ясно, откуда он появился? Появился он совсем недавно, так, когда успели вырасти на нем такие большие деревья? Это один вопрос, который может задать любой человек. И еще, геофизики, говорят, что он появился вопреки законам природы. Там большая глубина, не ясно, на чем он стоит. И еще, один из геофизиков побывал возле острова на судне, подходил на шлюпке к его берегу, попытался взять пробу грунта, но никакой геологический инструмент не смог отделить ни крошки от него. Геолог сделал вывод, что берега острова состоят из неизвестного вещества, они почти отполированы, на них нет ни царапинки. Наверняка есть и другие странности.
- Вы правы, господин Жарме. Таинственного здесь очень много. И этот таинственный остров лишь частица тайны. Я все это связываю с открытиями известного профессора Сифена, который обследовал эту глубоководную впадину. Там он открыл пещеру, в которой обнаружил большое количество алмазов, причем не совсем обычных по структуре. А самое главное, обнаружил следы древней цивилизации, причем сам исчез, судя по всему, оказался в руках этих существ, принадлежащих этой цивилизации. И я, хоть не отношусь к исследователям глубин, но, как антрополога, меня интересуют существа, которые захватили профессора. С той поры прошло около года, но о пропавших нет никаких сведений. И я связываю этот остров с исчезновением профессора Сифена, то есть с таинственной цивилизацией. К стати, вы, наверное, слышали, все попытки исследовать скалу Факел, проваливались. Если считать со дна, то ее высота девять километров под водой, и два с половиной над водой. Что это такое? Ничего подобного в мире нет. Существует поверие, что какие-то неведомые силы оберегают эту скалу. Не исключено, что эта цивилизация и бережет ее. И этот остров я связываю с этой таинственной цивилизацией. Для чего он появился – пока сказать трудно, но он хорошо защищен. Попытка людей высадиться на него провалились. Исчез сам вертолет и его обломки, хотя разбиться он не мог, двигатели остановились на небольшой высоте, а самое главное, исчезли люди, одиннадцать человек. Желающих попытаться поискать их не нашлось. Посмотрим, что будет дальше. Они никому не мешают, защитили себя от всяческих электронных воздействий.
-Господин профессор, но у вас есть какая-то гипотеза относительно этого острова? – спросил Жарме.
- Поделюсь с вами. Этот остров есть искусственное сооружение. Оправдание этой гипотезы одно. Коли есть неизвестная цивилизация на дне океана, вполне возможно, что она обладает возможностью создать такой остров для своих нужд. Вот мы его и видим. Делиться секретом с людьми они не желают. Подождем.
Больше ничего об острове господин Жарме не узнал, но наблюдением за водным пространством в районе острова решил не снимать. Пиратам работы становятся все меньше, противопиратская защита судов совершенствовалась. Пусть, хоть чем нибудь занимаются.

Груз, который ожидали Фейх и Дацан прибыл. Это оказалась шлюпка с маленьким моторчиком. Но указаний о том, что с ней делать, пока не было. Наконец пришел пакет. В нем рекомендовалось попросить отца Фейха арендовать судно, которое должно доставить их, троих к острову. Указания о действиях в районе острова они получат на месте. На подготовку отводилась неделя. Запасов с собой, кроме необходимых в пути, не брать.
Фейх позвонил по мобильнику Дарин. Та сказала, что через два дня она сдаст свою должность и будет свободна. Ждет их указаний.
Алсен нашел своего прежнего друга судовладельца и договорился с ним об аренде небольшого, но надежного судна. В назначенное время, согласованное с учителем, судно вышло в океан. Это было ночью, и никто не заметил их ухода.
Плавание проходило спокойно, установившийся штиль не нарушался. До конца пути оставалось полдня, как Доцан получил указание о дальнейших действиях. Судно должно встать на расстоянии мили от острова, напротив дерева со светлыми листьями. Посвященные должны спустить шлюпку и направиться в том же направлении, то есть на дерево, дальше действовать по обстановке. Время спуска шлюпки – семь часов утра.
Фейх запустил двигатель. Судно, доставившее их, начало разворот, чтобы лечь на обратный курс, по соглашению оно должно вернуться на это место через неделю, такую установку получил Доцан. Был штиль, шлюпка взяла курс на дерево со светлыми листьями. Двигатель шлюпки был не столь мощным, и они продвигались не очень быстро. Вдруг послышался рокот двигателя скоростного катера, находившиеся в шлюпке, увидели, что катер движется по направлению к ним, они успели заметить погружающуюся подводную лодку.
- Это пираты, команда моего бывшего хозяина,- сказала Дарин.
- Что будем делать? – Забеспокоился Фейх, нам нечем от них отбиться.
- Не беспокойся, отобьемся,- отетил Доцан.- Если это пираты, то церемониться с ними не будем.
А катер был уже близко, его двигатель начал сбавлять обороты, оттуда донеслось из динамика: « Всем сидеть смирно, сопротивление бесполезно»!
Катер очень умело развернулся, плавно подошел к борту шлюпки, с катера в шлюпку запрыгнул мужчина в маске. И тут свершилось такое, чему трудно было поверить своим глазам. Дарин мигом встала с места и нанесла молниеносный удар запрыгнувшему в шлюпку мужчине. Удар был таким сильным, что приподнял его над бортом шлюпки и отбросил в море. Бедняга сразу пошел на дно. И тут же с катера раздалась отборная брань мужчины, приготовившегося запрыгнуть в шлюпку.
- Да я тебя за моего друга….
Договорить он не успел, а сел спокойно на свое место, водитель катера запустил двигатель и, дав полный ход, устремился, куда-то в противоположном направлении, от того, откуда он пришел.
- Куда же они направились? – спросила Дарин.
-Я им дал курс, по которому они вряд ли придут куда-либо. Разве к своему другу, который пошел на дно.
Тем временем, шлюпка приближалась к берегу острова. И оставалось совсем немного, когда они увидели появившееся отверстие в отвесной стене острова, являвшейся его берегом.
- Фейх, заходи прямо туда,- сказал Доцан.
Уже у самого берега стало видно, что там есть канал, по которому можно войти во внутрь острова, оказавшегося пустотелым. Пройдя канал до конца, шлюпка остановилась, поскольку идти было некуда. Откуда-то лился довольно яркий, приятный свет. Над головой невысокий свод, на противоположной стороне помещения, в котором оказалась шлюпка, виднелось, какое-то сооружение. Никого нигде не было видно. Доцан сказал: « Пошли». И они вышли из шлюпки и направились к этому сооружению.

Жарме рвал и метал. Лодка, направлявшаяся к острову, и которую должны были захватить пираты, исчезла бесследно. Такого еще не было. Обычно от скоростных катеров и лихих парней никто не мог уйти. А тут даже сами парни исчезли. В ответ на обвинение, капитан подводной лодки, которого хозяин обвинил в том, что он струсил и погрузился, вместо того, чтобы наблюдать, что делается. Катер исчез непонятно где. Старший механик, который был с капитаном, сказал не очень решительно:
-А по-моему это было инопланетяне…
- Откуда они должны взяться? – спросил Жарме.
- А откуда взялась эта шлюпка?
Оказалось, что подводники не заметили судна, которое доставило группу к месту, поскольку спали после ночного пьянства, затеянного со скуки.
- То-то и оно. – Подтвердил капитан.- Я заметил, что они одеты были необычно. В комбинезонах, а на голове шлемы, ну, точно, как показывают по телику инопланетян.- Он был рад, что механик нашел такой выход. Неважно, что очень надежный, но дело не шуточное: шеф шутить не любит.
- Вы бы еще тут чертей приплели,- сказал Жарме не очень решительно. Он и сам понимал, что дело тут необычное, поскольку неизвестно, откуда взялась эта шлюпка с тремя человеками, издалека она сама не пришла, пустую шлюпку подводники не обнаружили, значит, ее кто-то доставил, а ее пассажиры оказались на острове, то есть там, куда не удалось попасть ни одному человеку. Экипаж вертолета считали погибшим.
- Мы уже подумали, не они ли захватили наших ребят? – подбросил «жару» механик.
- Очень даже возможно, - согласился капитан.- Говорят же, я даже где-то читал, что инопланетяне иногда захватывают землян,- подтвердил капитан.
- Вот что,- заключил Жарме,- согласившийся было с выдумкой капитана и механика, но, поняв, что они врут ради своего спасения, сказал:
– Признайтесь, что вы проспали судно, которое доставило эту шлюпку, а на ней были люди, знающие, они нашли уголок в береговой черте, где можно укрыться, а ваших ротозеев они прикончили, потому, что были не с похмелья, как они. Убирайтесь с моих глаз, вы прошляпили такой случай. На шлюпке были не инопланетяне, а люди, знающие, кое- что. Не прощу я вам этого. Скройтесь с моих глаз, и, чтобы я вас не видел. Все!
После ухода пострадавших, господин Жарме вызвал капитана, которого посылал на самые отчаянные операции. Рассказывать о промахе разжалованных он не стал, но инструкцию капитану, у которого на лодке имелся оптический перископ, дал самую обстоятельную.
- Ты проанализируй, с какой стороны вероятнее всего могут подойти суда, вот в этих районах и следи, чтобы ничего не минуло вас. Суда не трогайте, смотрите за теми, кто попытается подойти к берегу на шлюпке или катере. Ты знаешь, чует мое сердце, что там есть что-то такое, чем можно поинтересоваться. В нечистую силу не верь. Я разговаривал с одним ученым, и он сказал, что в наше время создать такое энергетическое поле, в котором не будет работать никакая электроника, большого труда не составляет, и ученые считают, что главная загадка не в этом. Желаю успеха. Да, при необходимости вступить в связь со мной, посылай катер с рацией в зону, открытую для связи.
А разжалованный механик, любитель выпить, однажды, рассказал собутыльникам, о том, как он наблюдал инопланетян. Они спустили со своего корабля шлюпку, в которой их было трое, причем описал их внешность – комбинезоны и шлемы. Капитан их судна, (о том, что он плавал не пиратской подлодке, механик мочал), приказал спустить катер, но и корабль инопланетян спустил, какое-то устройство, которое захватило катер, сняло с него четырех человек, утащило, куда-то, кверху, а катер потопило. Трое инопланетян подошли в берегу острова, а куда они там девались, никто не видел. Рассказ это слышала журналистка, племянница механика. Утром, страдающего с похмелья механика, она расспросила поподробнее, предварительно, дав ему похмелиться. И скоро по всем средствам информации полетела утка об инопланетянах. Для того, чтобы не тревожили механика, журналистка сказала, что судно выполняло важное правительственное задание, и экипаж засекречен до поры.
Господин Жарме прочитав это сообщение, приказал узнать, кто автор этой нелепости. Узнав, что это механик, послал парней, чтобы набили ему морду.
А тут еще новость. В средствах массовой информации появилось сообщение, что вертолет дальнего действия, который, такого-то числа отправился на обследование таинственного острова, найден. Он за пятьдесят миль от острова сообщил, что приближается к цели, но тут же связь с ним исчезла. Его посчитали погибшим в результате действия инопланетян, но через десять дней члены экипажа здоровехонькие вышли к одному из сел в горах, находившийся километрах в трехстах от берега. Они сообщили, что при подлете к острову оказала вся электронная аппаратура, больше того, пилот потерял ориентировку, и лишь поздно вечером установили, что они над горами. Горючее кончалось, нужно было садиться, аппаратура по прежнему не работала, и они, к счастью, обнаружили небольшое плато и благополучно сели на него. Но связи не было, электронная карта отключена, и им пришлось добираться пешком до ближайшего села. Это было очень тяжелое путешествие, Про остров они ничего нового не сказали.
Услышав такую новость, он срочно вызвал капитана «Ласточки».
- Хируш, на, почитай, и скажи, кто врет? - строго сказал он.
- Да я уже по телику слышал,- растерянно сказал Хируш.- Может, тут ошибка, какая, может число перепутали?
- Да тут точно прописано, тот самый день, который у вас в бортовом журнале. Действительно, чертовщина.
- Господин шеф, а может, в тот день еще один вертолет пытался сесть, Тот, которого мы не видели? Но вы спросите экипаж, половина команды были на полубаке и все видели. Винты вертолета замерли на высоте небольшой, сказать какой - трудно, мы были ниже острова, но он нам виден был почти над самыми пальмами. Правда, удара не слышали.
- Действительно чертовщина, - сказал Жарме, отпустил капитана и задумался, стоит ли опровергать сообщение СМИ. Хорошо бы, а может и действительно, был еще один вертолет, над островом всякой техники летает полно.

А путешественники, по команде Доцана, направились к неизвестному сооружению. Оказалось, что и с противоположной стороны имелся канал, а в нем находилось плавучее устройство яйцеобразной формы. Едва они подошли- открылись створки. Вошли вовнутрь. Створки оказались двойными. Внутри находилось несколько кресел не очень удобной формы, сиденья были расположены низко от пола. Едва они уселись, как створки закрылись, и аппарат начал погружаться. Иллюминаторов не было. но чувствовалось что аппарат погружается довольно быстро. Так прошло почти четыре часа, сначала погружались, а потом всплывали. Наконец, скорость аппарата начала уменьшаться. Вот он остановился. Открылись створки. Еще из корабля, через дверные створки было видно большое помещение, освещенное светом, похожим на дневной.
Но это не главное, стены этого сводчатого помещения, залитого светом, который, казалось, лился со всех сторон, видимо, являвшегося подземной гаванью, были изумительно красивы. А если сказать точнее, то удивительны, потому, что понятие красота у землян, связана с определенными элементами, а здесь этих элементов не было, но вместе с тем, было, что-то, не познанное в деталях, не сравнимых с земными, но всеравно привлекало, вызвало чувство восторга. Поначалу землянам трудно было определить, что представляли из себя эти затейливые узоры, разбросанные по пространству небесной голубизны на стенах и потолке, но, всмотревшись, поняли, что это, скорее всего, растительность и, наверняка, морская – вьющиеся лианы, причем их переплетение было столь гармонично, что, Дарин, как она сказала после, послышалась музыка. Фейх подтвердил это. Вместе с тем, местами, имелись участки, где линии, узоры были настолько ассимметричны, врывались, как диссонанс, вызывая тревогу. Но это не все, в помещении ощущался поток приятного, ароматного воздуха.
- А воздух-то какой!- воскликнула Дарин.- Вы чувствуете?
- И почти тут же, они увидели в стороне, неподалеку три невысокие фигуры, очень скромно выглядевшие на фоне красоты этого помещения. Было
ясно, что это встречающие.
Первое, что бросилось в глаза прибывших, они имели человеческий облик, то есть, они стояли вертикально на двух ногах, правда, коротковатых, у них имелись руки, которыми они махали прибывшим,. Вот головы казались установленными прями на туловищах, и лишь позже, когда увидели хозяев сбоку, то удивились, что лица их, на которых были такие же, но больше по размеру глаза, несколько вытянутый узкий нос, широкий рот, так эти лица казались находящимися на шее, которая была, как бы, сзади лица. Ушей нигде не обнаружилось. Получалось, что лоб у них был большой, он завершал фигуру этих людей. Одеты они были в яркие курточки и широкие шаровары.
Доцан сказал, что обитатели зоны Осоо приветствуют их, посланцев Учителя Ужун. Сами встречающие не произнесли ни звука. Они только подняли руки, и земляне увидели, какие они у них гибке и какие длинные пальцы. Доцан пояснил, что они не разговаривают голосом, у них телепатическое общение.
Скоро из небольшого проема в стене появились три коляски, так можно бы называть экипажи на четырех колесах в каждой было по два сидения. Доцан предложил каждому занять место в коляске рядом с встречающим. В первую коляску сел Доцан, во вторую Дарин, и в третью Фейх. Коляски тронулись с места и поехали довольно быстро, Приятно было ехать и ощущать аромат набегающей струи прохладного ароматного воздуха. Они проехали участок в тоннеле, так они определили пространство, по которому ехали, стены которого были отделаны красным и тоже с узорами, потом появился зеленый тоннель, Времени прошло много, когда они приехали в большое подземное помещение. Если бы на поверхности Земли, его можно было принять за небольшую площадь. Но здесь, под землей его стены также были оформлены огромными панно, на которых изображено нечто, ни о чем не напоминавшее землянам.
Коляски подъехали к стене, на которой висел красивый расшитый узорами занавес, он раздвинулся и все вошли в большой зал. Это было, что-то захватывающее. Золотого цвета стены были заполнены художественными произведениями, в виде рисунков. Здесь были изображения каких-то растений, причем, некоторые из них освещались таинственным светом, и трудно было понять, было ли это нарисовано, или действительно, там есть подсветка. Рельефы и скульптуры морских и сухопутных животных. Если морские напоминали, что-то знакомое, то сухопутные были очень странными. Вроде черепах с большими головами и длинными хвостами, или существо, представляющее клубок шерсти, и трудно обнаружить, где у него голова, лапы. Длинноногая очень красивая по расцветке лошадь. Разноцветные пятна на ней располагались симметрично, можно подумать, что она разрисована. И в самом верху, под потолком, по всему периметру стены, изображен хоровод, судя по всему, обитателей этой зоны. Они запечатлены в движении, может быть

танцевали, земляне поняли так, что они все веселые. И самое удивительное состояло в том, что казалось, будто все нарисовано светящимися красками. А кое - что было не нарисованным, а помещенным в натуральном виде, живым, и люди под самым потолком были очень веселыми и живыми. И уже позже, когда они обсуждали первую встречу, все высказал удивление, почему люди на рисунках и барельефах казались веселыми, ведь они с ними почти не встречались.
У одной из стен стояли полукругом несколько кресел, с такими неудобными, низким сидениями, как в аппарате, который доставил их сюда. Но прибывшие поняли – это потому, что у здешних обитателей короткие ноги. Время шло, никто не появлялся, может быть, хозяева дали возможность гостям полюбоваться этим помещением. И, наконец, из за занавеса в одной из стен вышли три человека, они присоединились к встречавшим, сели на стулья и пригласили прибывших сесть. Один, судя по морщинам на лице, старый человек, посмотрел на Доцана, а затем Доцан начал говорить.
- Жители этой зоны не имеют звуковой речи. Они общаются только мысленно, телепатически. В течение непродолжительного времени, имеется возможность научить землялян общаться с ними. Мы прибыли для того, чтобы познакомить здешних обитателей с Учителем Ужун, с которым они недавно установили связь, и хотят узнать о нем побольше. Дальше Доцан перевел, что сейчас уже ночь, поэтому все должны отдыхать, а завтра утром все займутся делом.
Встречающие подошли к прибывшим, и жестами пригласили следовать за ними. Дарин обратила внимание, что черты, идущей с ней, мягкие, и лицо не столь коричневое, и подумала, что это, вероятно, женщина. Они пошли по одному из коридоров, из большого помещения выходили несколько коридоров. Спутница Дарин, остановилась возле одного занавеса, он раздвинулся, и женщины вошли в помещение, стены и потолок которого были голубыми и тоже с узорами. За ними вошел Доцан. На него посмотрела женщина, приведшая Дарин, и Доцан стал объяснять, что у них нет такого акта, как завтрак, обед, ужин, все едят, когда захотят. Стоит подойти к стене, на которой чуть заметна кнопочка, нажать ее…Женщина нажала кнопку, дверца откинулась, образовав столик, внутри шкафчика в секциях находились сосуды, похожие на восточные пиалы, а в отсеках на стене стояли большие тюбики. Женщина взяла пиалу, поставила на полочку, потом достала из секции тюбик, и налила из него чего-то, потом из другого тюбика, дала попробвать Дарин. Это было, нечто, вроде киселя. Дарин попробовала, и ей очень понравился этот кисель. Она выпила всю пиалу, поставила ее на указанное мест, и дверца закрылась.
- В любое время в любом месте, где вы будете, если вам захочется поесть- находите шакфчик и пользуйтесь всем, что там есть. Звать к столу здесь вас никто не будет, пояснил Доцан.
Потом Дарин узнала, как пользоваться душем, туалетом и осталась одна
Она села на кровать, задумалась, но почувствовала, что очень устала и, проделав все необходимое, легла на большую удобную кровать. В комнате сразу померк свет, потолок оказался освещенным больше, и Дарин захотелось рассмотреть узор на потолке. И только она обратила взор на него, ей послышалась нежная музыка, такой она никогда не слышала. Прошло немного времени, и она заснула спокойным сном.
К Фейху подошел другой человек и позвал его за собой, Они вошли в такую же красивую комнату, но рядом с кроватью стояло, что-то, вроде тумбочки с пультом, провожатый показал ему питательный пункт, душ, подождал, пока Фейх поест и приготовится ко сну. Он уже хотел лечь, но провожатый подошел к нему, надел не лоб неширокую ленту, проделал что-то на пульте, и, помахав Фейху рукой, ушел. Фейх только протянулся на кровати, как заснул.

Дарин проснулась утром, не сразу поняв, где она. Но, разобравшись, сразу же встала и занялась обычной утренней гимнастикой, помещения для этого хватало. Если бы, кто-нибудь из посторонних увидел, из каких упражнений состоит ее гимнастика, то не поверил бы своим глазам. Любой циркач позавидовал бы ей. Едва она успела принять душ, как вошла женщина и с ней другая, у нее в руках было, что-то необычное, вроде небольшого шлема, сделанного из лент. Она надела его на голову Дарин, и ей показалось, что кто-то, что-то произнес. Все присутствующие стояли молча. Потом восприняла еще что-то, и, наконец, она стала понимать, что ей говорят без слов, как объяснял Доцан. Она поняла, - женщина ей сказала, что она отныне с помощью прибора, находящегося у нее на голове, может разговаривать с кем угодно. И спросила, поняла ли она ее? Дарин кивнула головой, но поняла, что этого мало, а женщина велела ей ответить так, как она ответила бы землянину. Тогда Дорин сказала, что она поняла и благодарна. Потом женщина спросила, покушала ли она? Дарин ответила, что только собралась. Женщины подождали, когда она поест, и позвали за собой, возле комнаты стояла коляска. Одна из женщин села в нее, пригласив с собой Дарин, и они двинулись в путь. По дороге Дарин решила испытать свою способность разговаривать с помощью аппарата, и спросила женщину, почему на стенах местами висят шторы. Спутница ответила, что ими закрыты помещения, Шторы защищают их от пыли, и от помех, проходящих мимо.
Наконец они подъехали к помещению, закрытому белыми шторами. Как только они приблизились, к ним вышла явно женщина с довольно нежными чертами лица, она накинула на них голубые накидки, и шторы раздвинулись, помещение оказалось залито дневным светом. Вошедшим показалось, что они на поверхности, и сверху льется дневной свет с примесью лучей невидимого солнца. Их пригласили в следующее помещение, оно было такое же светлое, но по центру комнаты стояла большая витрина, а в ней лежали четыре младенца.
Дарин, увидев их, даже остановилась. Она думала, что увидит нечто необыкновенное, но не это. Младенцы были очень похожи на земных, если бы не короткие ножки и ручки с длинными пальцами. По виду им было очень немного, еще не зажили полностью пупочки. Они мирно спали. Женщина сказала:
- Это дети особые, о их происхождении ты узнаешь попозже, мы пригласили тебя, чтобы ты рассказала нам, как земляне ухаживают за младенцами.
-Что вас интересует, прежде всего? Наверное, питание? Наши дети вскармливаются молоком и молочными продуктами. Я не знаю, какие у вас продукты, то, что мы попробовали, показалось очень хорошим. Но для ребенка это, пожалуй, на ранней стадии будет тяжело. Надо, что-то легкое. Чем вы кормили их в эти дни? Как они вели себя?
Женщина не сразу поняла речь Дарин, пришлось повторять, разъяснять, особенно о том, что такое молоко.
Женщина рассказала, что первое время они капризничали, но в последние дни им стали давать пищу, после которой они хорошо спят.
- Значит это то, что нужно.
И дальше разговор продолжился, Дарин рассказывала, как ухаживают за земными ребятами, вдаваясь во все большие подробности. Время прошло порядочно.

Фейх, также проделал утренние упраженения, позавтракал, и к нему зашел мужчина. Он спросил его, как себя чувствует. Фейх понял, что за ночь он получил курс, благодаря которому, может понимать хозяев. Сразу же спросил, какая программа будет для него. Вошедший сказал, что ему предстоит встреча с землянами, и пригласил следовать за ним.
Только они подошли к занавесу, он открылся, и впустил пришедших в помещение, похожее на деловое. Там на стульях сидели пять человек, бородатых, похожих на землян. Один из них, с седой бородой, воскликнул:
- Боже, да это Фейх. Фейх, как ты оказался здесь?
Услышав эти слова, Фейх удивился. Откуда незнакомые люди, говорящие на его языке знают его? А седобородый человек продолжал:
- Ты, конечно, не узнал меня, мы тут позаросли. Я профессор Сифен, а это члены моего экипажа.
- Господин профессор, господа, я рад вас видеть. Мы надеялись, что встретим вас.
- Послушай, Фейх, ты одни? Как вы сюда попали?
- Нет, со мной прибыли доверенный Учителя Ужун, Доцан, и госпожа Дарин.
- Значит, женщина прибыла. Вас выкрали, или вы сами согласились?
- Мы прибыли сюда по поручению Учителя Ужун. Ему удалось узнать о существовании жизни под землей, и он установил с ними связь, а нас послал для знакомства. Мы прибыли вчера. Дарин, наверное, забрали куда-то, Доцан, конечно, у высшего руководства, а меня за ночь просветили, я обрел способность общаться с этими людьми. Господни профессор, но как вы сюда попали? – спросил Фейх.- Ведь вы были в аппарате, и вдруг исчезли. «Посейдон» пришел на место без «Пионера». Всплыл, подошел к пирсу, затем открылся люк и из него нырнули в воду два существа.
- Это хорошо, что «Поседон» дома.
Ты не можешь себе представить, Фейх, что мы здесь увидели. Если сказать по-простому, то мы увидели многое из того, чего, по нашему земному понятию не может быть. Конечно, по дому мы соскучились, и, видимо, нас скоро отпустят. И вместе с тем, мне кажется, что мы не все еще увидели, хотелось бы досмотреть до конца. Ты скажи, кто такой Учитель, который установил связь с осоянами?
- Хорошо, я расскажу вам, кое что. Учитель Ужун явление исключительное.Он живет в Тибете. Говорят, будто ему около трехсот лет. По рассказам людей близких к нему, он в молодости узнал очень многое из того, что не открывалось другим людям. И его мозг, обрел способность контактировать с мировым сознанием. Поэтому он знает все языки, не только, которые существуют, но и те, которые существовали. У него есть ученики, один из них – Доцан, ему больше ста лет, хотя на вид он крепок и даже молод. Он относится к тем, кто является прямым учеником Учителя. У учителя начальная систем обучения состоит из двух частей. Первая - физическое развитие. Например, его ученики могут повести ночь в ледяной воде, причем, они спят в этой воде. Они обладают самыми различными физическими приемами. Я слышал, что один из его учеников вышел на единоборство с тигром, и, почти, мигом его победил, то есть повалил и скрутил лапы, не получив ни единой царапины.
- Это. что-то фантастическое,- сказал Ферран.
- Да нет, есть вещи посложнее, например, такой процесс, как покорение огня,- продолжал Фейх.- Они могут пройти через пламя, не опалив ни единого сантиметра кожи. А ходьба по углям – это вроде развлечения. Представьте себе, жонглирование, раскаленными до красна, металлическими стержнями. Есть много невероятных вещей, которыми обладают его посвященные. Это люди, не подверженные никаким заболеваниям. Они владеют в совершенстве всеми видами холодного оружия. Например, вооруженный одним кинжалом, без труда побеждает вооруженного пикой. Причем, этот, с пикой, не просто держит ее, а также является опытным бойцом.
- Так, если Доцан ученик Учителя, значит, он прошел все это? – спросил профессор.
- Да, он все это прошел. Между прочим, и наша Дарин является единственной женщиной среди посвященных. Она прошла первую ступень посвящения. Началось с того, что она, будучи экскурсанткой в обители учителя, за три минуты положила богатыря, считавшегося непобедимым. Это удивило Учителя, и он разрешил ей пройти первую степень посвящения. Вы бы посмотрели, как она, спокойно сидевшая в нашей шлюпке, на которой мы шли сюда, за долю секунды встала с места и молниеносным ударом отправила пирата за борт. Я, видевший все это, видевший мастерство посвященных, все же удивился мастерству Дарин.
- А чем она занимается?- спросил кто-то.
- Она была референтом у Жарме, владельца развлекательными учреждениями и самой неуловимой пиратской банды.
- Жарме еще цел? – удивился Корпилей,- ведь его Верховный собирался повесить.
- Но Верховного давно нет, а Жарме жив. Между прочим, как мы поняли, что его подводные лодки несут дозорную службу возле острова.
- Об этом надо проинформировать Первого,- сказал профессор.- Ну, а теперь чем занимается эта Дарин?
- Она замужем, у ней трое детей, говорит, что собирается с мужем, книготорговцем, куда-нибудь в большую страну, заинтересовалась Россией.
- А дальше как идет подготовка кадров у Учителя?- спросил Торней.
- После того, как посвященный проходит весь курс физической закалки, начинается его проверка умственная. Например, ему дается текст, который он обязан выучить и дать ему толкование. Первый текст, объемом в переводе на наш печатные издания, занимает страниц двести. Потом, дается текст на ином языке, нужно освоить этот язык, выучить текст, дать ему толкование на языке подлиника. И так все сложнее. Здесь отсев большой. А те, кто прошел и эту проверку и закалку, поступает в ученики самому Учителю. Чему и как он учит, никто не знает. Скажу, что Доцан ежедневно докладывает Учителю о том, что мы делаем. Как вы понимаете, без всяких средств. Значит ум его связан с мировым умом.
- Фейх, и ты был там, у Учителя, чем занимался ты? Почему ты дуда попал?
- Хорошо, скажу. Оказывается, что у них есть особый календарь, в котором отмечены точные даты рождении определенных людей. Людей, родившиеся в эти дни и часы, имеют право получить долю знаний, чтобы в последствии держать связь с Учителем и информировать его о том, что делается в мире. Я оказался таким, прошел курс в течение двенадцати лет. Я могу с ним связаться по особой системе, но только в обычной обстановке. Я могу оказывать влияние на людей в определенном объеме. Вы знаете, как отец, как вы вышли из тюрьмы. Это для меня не трудно. Могу еще кое-что. Но это в особых условиях, когда требует обстановка.
Они разговаривали бы долго, но пришел Доцен и сказал, что для Дарин сделали аппарат, с помощью которого она свободно общается с осеянами. Она должна скоро придти к ним, сюда. И действительно, Дарин пришла скоро.
- Нужно себе представить такое - я оказалась в няньках у новорожденных осоян. Но самое интересное, они ведь не такие, как наши хозяева. Они на земных похожи. Два мальчика, две девочки, они и плачут по-нашему, по земному, хотя я не слышала, как плачут дети осоян.
- Это все очень интересно. Ведь мы непосредственно связаны с этими детишками,- сказал профессор. Я расскажу, как и зачем мы сюда попали, откуда взялись эти дети.
- Мы шли, как обычно, впереди «Пионер», за ним «Посейднон» по коридору, убеждаясь, что все это сделано людьми, то есть, разумными существами. Коридор не сужался, а стал прямым. Мы удивились, и немного испугались, особенно, когда пришлось идти на быстрое всплытие. Торней взялся за приборы, думая, что они испортились. Но ничего подобного. Приборы были исправны. Так длилось часов пять. Я не понимаю, вернее, сейчас-то я понимаю, что наше сознание было уже во власти осоян, а поэтому, нам и в голову не приходило дать задний ход и поскорее убраться. Мы шли вперед. Наконец всплыли в этой пещере, « Посейдон» тоже всплыл с трудом разместившись в каналае Удивления не было, нам все казалось, что так и должно быть. Посоветовались, пришли к выводу, что если всплыли, надо посмотреть, куда мы попали. Я был в «Пионере» с геологом Корпилеем, остальные в основном корабле. Приоткрыли люк – кажется воздух снаружи нормальный, даже приятный, подождали с полчаса – все нормально, никаких неприятных ощущений. Я вышел из «Пионера» первым, и, при виде великолепия помещения, где мы оказались, не сразу заметил троих осоян. Они стояли мирно, махали мне длинными руками, значит, опасности пока нет. Ребятам из «Посейдона». Выходить не разрешил. Тут же подошел ко мне осоянин, указал рукой на стоявший неподалеку экипаж, иначе не назовешь, или коляска на четырех колесах и с сидениями. Я жестом показал на «Посейдона»», в котором находились остальные спутники. Осоянин кивнул головой и тоже показал рукой на экипаж. Тогда я пошел к ребятам, сказал, чтобы выключили всю аппаратуру, в нескольких словах объяснил обстановку, сделал запись в журнале, мы вышли, уселись в экипаже и нас повезли по очень красивым тоннелям или коридорам, не знаю, как и назвать.
Привезли нас в довольно большое помещение, похожее на научную лабораторию. Там нам показали, как пользоваться питательным пунктом, мы поели, потом пришли три осоянина и пригласили меня сесть в кресло. Я сел, они надели на мою голову какие-то ленты, смотрели на приборы, на экране, наверное, компьютера, возникали и исчезали кривые разного характера. Так продолжалось с полчаса. Я заметил, что их некрасивые лица не выражали ничего, лишь как-то необычно посверкивали глаза. Потом в это кресло сажали все по очереди, но уже держали там не очень долго.
Из лаборатории нас привезли вот в эту комнату и оставили одних, предварительно показав, где питательный пункт и туалет.
- А дальше, что будет с нами? –спросил Ферран.
А кто мог ему ответить? Самое главное, мы не волновались, сидели спокойно, перебрасывались фразами, будто отдыхаем после работы. Дорф посмотрел на часы и сказал:
- Наверное, нас скоро спать уложат.
И он был прав, скоро пришел осоянин, и позвал нас за собой, мы вышли в неширокий коридор, где на стенах висели шторы, оказалось, что за ними комнаты, вернее, спальни, каждый получил по спальне. Спал я и мои спутники спокойно. Утром я проснулся и не сразу понял, где я? Потом вспомнил, мне стало страшновато, но получилось так, что все страхи тут же пропали. Я позавтракал, и ко мне зашел осоянин. Показав на питательный пункт, посмотрел на меня, я понял, что он спрашивает, завтракал ли я? Я кивнул утвердительно, тогда он пригласил меня в коляску, и мы приехали с ним в ту же самую лабораторию. Там меня посадили снова в кресло и надели на голову вот такую штуку, не точно такую, несколько потяжелее, и я почувствовал, что у меня в голове появилась какая-то не моя мысль. Я ее разобрал, мне сообщали, о том, что извиняются за задержку, обещают полнейшую безопасность и возвращение домой, после того, как мы поможем им. Наша помощь им очень нужна. Объяснили, что они общаются телепатически, но для общения с нами уже готовы аппараты, к вечеру, все остальные члены экипажа получат их. Меня возвратили в нашу комнату, я объяснил ребятам в чем дело. Просидели мы до середины дня, после обеда экипаж доставил нас в прекрасное помещение, там мы уселись на сидения не очень удобные.
- Это в том помещении, где изумительная роспись, даже не роспись, а назвать трудно, то, что сделано там? – спросил Фейх.
- Да, в этом изумительном помещении, я еще подумал, вот показать бы землянам такую красоту. Тут подошли еще двое осоян и надели каски на остальных наших ребят. Потом, один из пришедших повел речь. И представляешь, понимать его трудно, ведь он нам передает свою мысль, но мозги-то у нас наверняка, чем-то отличаются. Но все же было понятно.
Он сказал, что зона Осоо существует около миллиона лет. Ее освоение начали инопланетяне с далекой планеты, которые, находясь в космосе, получили сообщение о катастрофическом положении у них на планете, им предложили не спешить возвращаться домой, а найти планету, где можно бы было пробыть с десяток лет. Вот они и нашли эту планету. Но вы только прибыли к нам, - сказал осоянин,- поэтому, мы предлагаем вам отдохнуть, а затем будем знакомиться.
- На следующий день,- продолжил рассказ профессор, - нас снова пригласили в другое помещение, и перед нами предстал солидный осоянин, у него была куртка другого цвета, и лицо с более четкими чертами. Перед ним был пульт. Он казал, что хочет нам рассказать, почему они задержали нас, но предварительно познакомит нас с их историей. Я перескажу его рассказ в той степени, в какой запомнил. К сожалению, не смогу показать, что увидели.
- Он сказал, что это место на нашей планете начало осваиваться жителями других планет около полумиллиона лет назад,- начал рассказчик.- Их корабль нашел единственное место для посадки в районе этих гор. В остальных местах заросли гигантских деревьев, водяные бассейны или мокрые места, не могли обеспечить безопасную посадку. И представляешь, на экране, который был сзади него и занимал целую стену, мы увидели эти заросли гигантских деревьев, болота, огромные озера. Изображение было объемное
Эти горы были, очень высокие. Климат теплый, в водяных бассейнах, их было много, водилась живность, пригодная для питания. Разместились астронавты, на всякий случай, в пещере, это там, где арка с текстом, куда вошел наш аппарат. И мы увидели на экране эту арку пещеры, которую видели под водой.
Скоро у прибывших связь с их планетой прервалась, это значит, что там произошла катастрофа. Пришлось обосновываться для жизни на Земле. У них имелся хороший источник энергии - двигатель ракеты. С его помощью им удалось расширить пещеру, обнаружить алмазные линзы, выходящие в целый ряд помещений. В пещерах, горных породах они нашли множество полезных элементов и веществ, которые позволил наладить производство необходимого, а самое главное - сделать источник электроэнергии, который после реставрации используем и мы.
Община разрасталась, рос пещерный поселок с хорошей вентиляцией, со всеми удобствами. В соседних горах возник целый город, состоящий из зданий, сложенных из камней, очень удобных и красивых, где жило много людей с той планеты. Да, дома действительно удобны и красивы. Позже нам их показали, они находятся на склоне одной из гор, под водой. Облик тех людей запечатлен в статуе, обнаруженной «Пионером». Но через пятьсот лет, таковы данные исследования, начались катастрофы. Обрушившиеся на Землю один за другим, несколько огромных астероидов, спровоцировали активизацию тектонической деятельности. Один участок района гор опустился, и сюда хлынуло море. О судьбе людей ничего не известно. Исследования приводят к выводу, что они успели уйти. Их космический корабль до сих пор стоит на дне океана. Целы их завод и мастерские, которые работают до сих пор.
Мы спросили рассказчика, откуда им известна хронология пребывания инопланетян на земле, он ответил, что им удалось расшифровать оставшиеся документы. Геологи подтвердили. Но он сказал, что не нашли ни одного останка жителей этой зоны, вместе с тем останки животных и предметы их быта они обнаружили. До сих пор, они считают, что жители ушли, но куда, наверное, этого никто не узнает. Скорее всего, погибли.
Потом наш рассказчик поведал нам о трагедии их народа. Недалеко, конечно, в космическом масштабе, от планеты осоян находилась планета, на которой складывались сложные условия для жизни. Почему, рассказчик нам не сообщил. И жители этой планеты решили захватить планету осоян. Причем, прибегли к варварскому средству. Они вывели на их орбиту несколько спутников, которые распространяли волны, оказывавшие воздействие на людей панеты. Люди теряли рассудок, бросались в воду, со скал и гибли. Среди жителей планеты поднялась паника. Конечно, большинство погибло. Но их клан, который вел особый образ жизни в сооружениях возле воды и под водой, пострадал всех меньше, поскольку излучения в воде были бессильны. Несколько групп улетели на космических кораблях в разных направлениях. Их группа, численностью сорок человек в своем составе имела астронома, который дал совет лететь на нашу планету. Корабль вышел на земную орбиту, а разведчик - модуль обнаружил полузатопленный космический корабль предыдущих обитателей. Неподалеку находилось плоскогорье, которое могло принять их корабль. Предварительно пришлось обследовать окружающую местность с целью поиска живых существ, но, на берегах огромного водного пространства бушевали пожары, представлявшие гигантские огненные вихри, значительная часть неба была затянута дымом и пеплом. Это им помогало, потому, что дым и тучи скрывали солнце, от которого они страдали. И мы все это видели на экране. Потрясающее зрелище. Космический корабль предыдущих инопланетян имел форму колокола.
- Мы увидели корабль осоян, - сказал профессор,- Он представлял две трубы, соединенные тремя перемычками, на которых лежали сверху и с низа по модулю. Прибывшие приняли решение совершить посадку на плоскогорье, - продолжил он рассказ. Произведенные пробы показали, что все условия для существования приемлемы. Нашлась пещера, в которой обнаружились следы пребывания разумных существ и, самое воды, ранее находившейся там продолжительное время. Стало ясно, что это планета молодая, и на ней может быть всякое. Но иного выхода не было, предки нынешних осоян принялись за освоение этой зоны. Это было приблизительно через полмиллиона лет, после того как исчезли предыдущие обитатели. Сначала они использовали пещеры самого высокого яруса, где воды не было, там они и обнаружили остатки исчезнувшей цивилизации. Но главное, нужно было исследовать морское дно, и гору с непонятным источником дневного света.
Рассказчик обещал рассказать особо, как они осваивали местность. Самое главное, им помогли наличие водолазного снаряжения. А особую роль сыграли построенные ими аппараты для глубоководных исследований, хотя пока еще больших глубин не было. Удалось найти пещеру, в которой был завод предшественников, очень хорошо оборудованный, но для их ничего нового он не представлял, поэтому, удалось откачать воду и начать производство необходимого. Самого главного – машин для работы со скальным грунтом. Одновременно происходили поиски сырья для производства, на морском дне его оказалось достаточно.
-Мне и Корпилею пришлось участвовать в трех экспедициях на дно впадины. Мы видели много очень интересного, невероятного, вроде живых, довольно сложных организмов, живущих на такой глубине,- сказал профессор.
- Но самое главное из того, что мы узнали – это их производство. Правда, кое - что мы не поняли, поскольку их термины нам непонятны. Прежде всего, у них безотходное производство. Мы побывали в цехе, который можно назвать плавильным, нас интересовало, куда же деваются газы, выделяемые при плавке. И что бы ты подумал? Они улавливаются, превращаются в твердые брикеты, в жидкости, или в газообразом виде закачиваются в баллоны. Даже умерших они помещают в особый генератор, где с помощью специальной аппаратуры трупы разлагают на элементы, которые идут в дело. У них все материалы композитные. Признаюсь, что тут мы почти ничего не поняли. Не понятно, что из чего у них сделано. Мы попробовали и удивились: и на металл не похоже, и на пластмассу, что-то своеобразное. У них во многих местах морского дна есть участки, где они добывают полезные ископаемые, какие – нам узнать не удалось. Причем, все, что они делают, используется в нескольких направлениях. Вы видели украшения на стенах коридоров? Вроде бы для красоты, а только для красоты у них сделан большой зал. Это, что-то вроде ритуальных помещений, такие есть на всех участках, где живут осояне. А на стенах коридоров такими красивыми являются регенераторы, очищающие воздух, а также аппараты, выполняющие другие функции. Состав воздуха, температура, атмосферное давление у них везде одинаковые, за этим следят и регулируют, в том числе, и настенные украшения.
- А он не сказал, сколько времени они осваивали местность? – спросил Доцан.
- Совмещать хронологию очень трудно, - ответил профессор, но как мы поняли, лет двести или более, потом у них шло нормальное развитие. Рождались дети. Они все глубже вгрызались в гору, совершенствовали свою технику. Но, через продолжительное время снова произошло огромное стихийное бедствие. К тому времени, у осоян был большой город с тысячью жителей, занимавшими все известные и вновь построенные пещеры. Не столь большое количество жителей объяснялось тем, что рождаемость у них небольшая, я говорил, что живут они около двух сот лет по нашему календарю.
А самое главное, развивалась наука, и ученые, обследовав доступную местность, сделали вывод, что на земле периодически происходят катаклизмы, и жизнь общины организовывали с учетом готовности к бедствию. Создали аппаратуру, следящую за состоянием Земли. Пришлось создать вездеходы, с помощью которых в радиусе нескольких сот километров, мы поняли так, на поверхности и на дне создали станции слежения за состоянием Земли, которые автоматически передавали сведения о изменении обстановки. Это сейсмостанции, но очень сложные, у нас пока таких нет, это вам может подтвердить господин Корпилей.
И оно началось. Началось с дождя, казалось, что на небе воды больше, чем на земле, и она покроет все. Но этим не кончилось. Дождь кончился, началось землетрясение и наступление воды, а станции предупредили, что начинаются подвижки земных плит. И здесь огромную роль сыграла организованность общины. Самое страшное - подвижки гор и наступление воды. Но все было продумано заранее, не обошлось без жертв, но их было не так много. Скоро стало ясно, что главное – наступление воды. И она наступила, так, что над поверхностью осталась лишь скала, названная людьми, Факел.
- Господин профессор, а они не рассказывали вам об этой скале? – спросил Фейх.
- Не очень много. Они сказали, что их попытки забраться на скалу оказались тщетными. Пришлось изобретать механизмы, надо понимать, что это роботы, которые побывали на вершине, периодически бывают и ныне. С их помощью было установлено, что это внутри этой скалы алмазная жила, или необыкновенный алмазный столб, корнями уходящий в глубь Земли, откуда он и появился. Схематически его можно представить, как дерево, корни которого находятся в глубине, а ствол выходит наружу. Алмаз этот необыкновенный, пока никто не разгадал, почему он обладает такой светопроводимостью. На наш вопрос, почему все попытки землян приступить к исследованию этой скалы терпят крах, нам ответили, что она заблокирована, и в ближайшую тысячу лет ее секрет никто не разгадает. К тому же, здесь, наверное, еще один секрет. Вы почувствовали, какой здесь воздух. А откуда он берется? Мы уже предполагали всякое, и пришли к выводу, что там, на этой скале их воздухозаборник.
А дальше наш информатор рассказал, что предусмотрительность сыграла свою роль: был создан канал, по которому с подножья скалы можно попасть в их пещеры. Они защищены от проникновения воды. И, в конце концов, через некоторое время осояне обнаружили, что горный массив опустился под воду, образовалась глубочайшая впадина во время их пребывания здесь. И последнее, что мы узнали, это о входе в пещеру, которую мы назвали пещерой Посейдона. Ведь эта пещера основной вход сюда. Вы представляете, что верхний ярус пещер, где мы сейчас находимся, от поверхности воды не более пары сотен метров, а чтобы попасть сюда надо погрузиться на глубину, на которую люди не опускаются, оттуда, из пещеры сделан подводный восходящий коридор с разветвлениями, и только по ним можно попасть сюда, то есть, в подземную гавань. Он сделан ими. Мы видели, как работают их машины, делающие проходы в скальном грунте. Это что-то фантастическое. Представьте проходческий щит, он во всю площадь проходки, к нему присоединен целый мини завод. Там дробится порода до мельчайшего состояния, потом идет отделение нужных компонентов. Их в аппарате или брикетируют, или упаковывают в емкости, а то, что остается, вывозится специальным транспортом и размещается в полостях, трещинах породы. Есть ли вход снаружи, кроме как на скале Факел, мы не знаем. Но и этот вход, надо полагать засекречен
- Господин профессор, отец говорил, что вы видели следы лап, или чего-то в этом роде на полу пещеры. Что это такое? Не ходят же они по дну на такой глубине.
- Это мы узнали вскоре, действительно, в ходах пещеры можно обнаружить такие следы, но это следы не человека, а у них есть небольшие батискафы, у них все суда батискафы, но у этих, приспособленных для передвижения в проходах, то есть по дну, в качестве движителя служат такие лапы. Это очень выгодно: освобождается пространство - двигатель выносится за рабочую зону.
А самое главное, о чем нам рассказал осоянин, - это о беде популяции. Дело в том, что они - белковые существа, а все белковые тела имеют свойство вырождаться. У них сильные биологи, но все их попытки, которые могли бы предотвратить беду, не увенчались успехом. Популяции грозила гибель, и тогда один из ученых предложил использовать землян, то есть, взять у них сперму и попытаться скрестить с их женщиной. Вот для этого они и завлекли нас к себе. А что получилось, госпожа Дарин видела и знает. Считайте, что это наши дети. Мы не биологи, и как это у них получилось, не знаем.
Но какие они биологи и зоологи мы видели. Однажды нам показали огромный аквариум.
- Не огромный, а гигантский,- поправил кто-то из членов экипажа.
- Да, действительно, гигантский. И то, что мы видели - потрясло нас. Там плавали, ползали по дну удивительнейшие существа. Что-то вроде акулы с выступающими наружу клыками, гигантского морского ежа, медузу с глазами, и чего только там не было и все необыкновенное. Жаль, что среди нас не было специалиста. Мы спросили, водятся ли такие существа в океане? Нам сказали, что они созданы биологами с целью получения материала для изготовления пищи у них, и в длительных полетах в космосе, а также некоторые виды способствуют поддержания комфортных условий в их жизненном пространстве.
- А для получения гибридов они сделали еще запас, - сказал профессор. Мне один осоянин, с которым мы подружились, рассказал, что большой вертолет попытался приземлиться на острове. И руководство общины решило использовать пассажиров. Выключили их двигатели, вертолет приземлился, там было одиннадцать парней. Их сознание блокировали, взяли у них сперму, и отпустили, внушив, что они до острова не долетели, а сбились с курса. Где-то на земле они сели, и, наверное, рассказывают, что по пути к острову попали в непогоду, и сели вынужденно. По-моему, опыт у них удался, теперь они начнут охотиться на землян, - пошутил профессор.
- А вы представляете, какие это дети, они растут не по часам, а по минутам, - сказала Дарин.- Это что-то удивительное. Мне кажется, что у них взгляд уже осмысленный. Господин профессор, а вы разобрались, как у них построено общество?- поинтересовалась она.
- О, это интересно. У них, хотите или не хотите, в земном понятии коммунизм, который высмеивается на земле, и который является единственным спасением для земного общества. А вообще-то, понять трудно. У нас на земле есть богатые и бедные, ученые, рабочие. . Политические партии, войны между государствами. И конечно, сложный аппарат, управляющий государствами. А самое главное – множество противоречий, которые и двигают жизнь.
Здесь управляют обществом несколько главных правителей. И как я понял, все люди, то есть, осояне, знают свои обязанности, которые возлагаются на них в различных условиях, которые вознкиают в их жизни. Но самая главная служба - безопасности, причем, не общественной безопасности, а безопасности от стихий. А затем идут технические службы. И наука, и техника у них на высочайшем уровне. Я не знаю, поведут ли они вас на экскурсию, это надо опускаться на самое дно. Там их источник электроэнергии. Вы представляете обыкновенные гальванические батареи? Два электрода и электролит. Так у них и сделано. Из специального материала электроды высотой метра четыре, шириной с метр и толщиной с полметра стоят на дне океана, и вода служит электролитом. Я не знаю, какая мощность этого источника, но вы видите, у них всюду электроэнергия. Я спускался с мастерами на дно. И видел на огромном пространстве дна, стоят стержни. Мастера вызвали роботов, которые находятся там же. Вода там спокойная, а от осадков защищает поток, создаваемый насосами, которые прокачивают воду на всем пространстве, не постоянно, а включаются через определенное время. И этот источник им достался от предыдущих обитателей. Нынешние усоверешенствовали электроды и обслуживающих роботов. У них есть заводы, которые способны на многое. Автоматика удивительная. По моему, у них есть и резервное питание- аккумуляторы.
- У них необыкновенные компьютеры,- сказала Дарин.- Вы представьте, то, что я им показывала, они записали на компьютер, причем с разных сторон. Но самое главное, их компьютер не только записывал, то, что я только рассказывала, но и рисовал. Удивительно. Теперь я сказала, что для детей нужна легкая воздухопроницемая ткань, марля, вата и прочее. И все у них есть, а ткань – любая наша хлопчатка, лен, будут похуже их синтетической. Вы извините, господин профессор, я вас прервала.
- Ничего, это интересно. Люди у них работают. На заводе, на электроподстанциях, и еще где-то. Мы почти три месяца странствовали по подземельям. И признаться, я нередко забывал, что это под землей, рядом океан - так интересно было знакомиться с их лабораториями, предприятиям. Это было необыкновенно интересно. Нам удалось побеседовать с различными учеными. Очень жаль, что у нас разные исходные данные и понимать друг друга трудно, поэтому, мы видели такое, которое пока объяснить не можем. Нам пришлось внедрять среди них понятие о нашей десятичной системе, а их систему, как нам показалось - довольно сложную, мы так и не усвоили. Они нам рассказали о строении материи, мне кажется, что они проникли так глубоко, что нашим не скоро удастся. Их лаборатории удивительны, а самое главное - компактны. Они показали нам макет строения атома. Это, что-то необыкновенно сложное. Мы не добрались и до середины. Опять же, потому, что общаться невозможно, у нас и у них терминология и принципы понимания различны. Мы спросили о применении клонирования. Они сказали, что клонирование ими применяется при производстве некоторых веществ, употребляемых для питания, подтвердили, что некоторые существа, которых мы видели в аквариуме, выведены с помощью клонирования. Побывали мы и в их астрономической обсерватории. Представьте, глубоко под землей и астрономическая обсерватория. Они использовали одну из ветвей алмазного столба и сделали обсерваторию. Конечно, огромную роль играют оптические усилители. Нам показали звезды, возле которых есть планеты, а самое удивительное - снимок центра Галактики. Его из их обсерватории не всегда можно увидеть. Там такое, что трудно вообразить. Представьте себе звезду, которая в десяток раз меньше нашего Солнца и в две тысячи раз массивнее ее. Там есть такая звезда. Очень жаль, что мы многое не могли понять.
Мы несколько раз побывали на дне впадины, видели корабль первых инопланетян, я вам уже говорил о нем, их город, состоящий из небольших зданий, расположенных на довольно пологом склоне под водой. У них автоматические шахты по добыче полезных ископаемых на дне впадины. К стати, золото у них считается рядовым металлом. Из него сделаны кабели, которые передают энергию от батарей.
Осояне везде живут одинаково. По крайней мере, днем мы не видели праздношатающихся людей. Дети или в детских садиках или в школе. Но что удивительно, судя по тому, что мы видели, они не часто встречаются с родителями. У них есть целый пещерный отсек, где находятся дети. Они разработали светопроводящий материал, главный приемник подсоединен к одной из ветвей алмазного ответвления, и по этому проводнику свет идет в детское отделение, там освещение, как на земле, только без солнечных лучей.
Отдыхают осояне вечерами. Их залы почти каждый вечер заполняются людьми. Мы были на разных ярусах, и таких помещений, мы их назвали клубами, много. Там, наверное, работает театр, поскольку я попытался понять, о чем говорят со сцены, но многое не понял. Видимо, идет разговор о их жизни, а у нас таких понятий нет, поэтому мы их не понимаем.
- Но мы слушали их музыку,- сказал Ферран.- Мы однажды зашли в этот зал вечером, как обычно, осоян было там много. Вдруг свет в зале померк, и на большом экране появились объемное, насыщенное яркими цветами изображение линий, плоскостей разной формы, странных объемных тел. Они перемещались ритмично. И я, всмотревшись, услышал музыку, она вроде бы, вливалась в меня. Это было так приятно. Конечно, привычной мелодии я не услышал, но это звучал оркестр в разных регистрах, диапазонах, темпах. Причем, этот оркестр состоял из множества инструментов. Я сказал всем, но никто не захотел прислушиваться.
- А это правда. Я легла спать, посмотрела на потолок и попыталась разобраться в изображениях, мне послышалась удивительная музыка, и я заснула сразу же,- сказала Дарин.
- Да чудес тут много,- сказал профессор,- осояне - высокоразвитый народ. Мы находимся в одном из поселков, если так можно сказать по-земному, в одном из их городов. Он очень большой. Есть и транспорт, он на главной магистрали, но они любят ходить пешком. Пройти по их тоннелям интересно. Там есть и то, что у нас называется маркетами или шопами. В них можно взять бесплатно все, что есть на витринах и полках, начиная с одежды, включая всевозможную аппаратуру, и до таких вещей, назначение которых мы так и не узнали. Таких городов у них несколько. Города разделены на отсеки водонепроницаемыми перегородками. Мы за время нашего путешествия многое увидели.
- Выходит, что это подземные люди, приспособившиеся к жизни под землей и под водой,- сделал вывод Фейх,- но что думают они о контакте с нами?
- Об этом мы спрашивали их, они сказали, что для контакта время не пришло,- ответил профессор,- когда оно придет, они пока не знают. Вы знаете, я у них никакой религии не обнаружил, конечно, по земным признакам. Но все же, что-то есть, это я понял теперь, потому, что главный вождь интересуется тибетским учителем. И, видимо, ждут указаний своего бога. Мы не знаем, о чем они беседуют с Доцаном. Может, он, что-нибудь и выяснит.
И, конечно, был задан вопрос об острове. Профессор рассказал:
- Остров – это новинка у осоян, своего рода аккумулятор. Деревья, на самом деле, являются, чем-то, вроде биороботов. Они выбирают из воздуха вещества, нужные осоянам, которые они не могут добыть из грунта или воды. Этот остров, после того, как все объемы будут заполнены, уйдет под воду, для него имеется пещера, и накопленные вещества по специальным каналам будут поступать в производство. Раньше эту работу выполняли выставляемые буи, но они не столь эффективны. Система защиты острова совершенна, на него не сможет попасть никакой земной аппарат. Идет работа над его усовершенствованием, он должен быть невидимым для людей и аппаратуры.
В конце концов, Фейх спросил, не скучали ли они за столь долгое время пребывания у осоян.
- Конечно, мы люди, и тоска по родине присуща всем. Но мы тосковали не так-то много, потому, что верили, в возвращение, они нам обещали это. Поэтому старались познакомиться с их наукой и техникой, с жизнью, и они нам в этом не отказывали. Вы знаете, что мы много занимаемся с выделенными для нас специалистами, и они помогают нам понять их, например, наш геолог, господин Корпилей, так преуспел в совершенствовании своих знаний, что на родине он произведет переворот во всей науке,- улыбнулся профессор. Мне тоже удалось узнать много интересного по моей специальности, и другие пополнили свои знания. Торней, по возвращению домой, сразу станет профессором антропологии.
- Господин Торней, вы расскажите, хоть самую малость, что представляют из себя эти люди? – попросила Дарин.
- Мне многое узнать не пришлось, они, почему-то, неохотно рассказывают о себе, как людях. Вместе с тем они очень просты, приветливы, любопытны, очень интересуются земной жизнью, при этих разговорах они спрашивают, как мы спасемся от губительных лучей нашего светила? И очень удивляются, когда мы говорим, что светило – основа нашей жизни.
Я не физиолог, но у меня закралась мысль о том, что те условия, которые мы видим, воспринимаем, это нечто необычное. Возьмем нас, землян. Мы, привыкшие к солнечным лучам, свету, казалось бы, должны, как-то ощутить влияние недостачи этого, земного на состояние нашего организма. Вы знаете, как достается астронавтам в длительных полетах. А мы прожили здесь почти год, и чувствуем себя, как в родной стихии. Значит, у них в их атмосфере, и еще в чем-то есть то, что поддерживает жизнь, причем, на высшем уровне. Это высокоразвитые люди, избавившиеся, или не имевшие ранее, тех недостатков, которые имеем мы, вроде болезней и старости. С годами их внешний вид изменяется, но физически чувствуют себя хорошо, и, как я понял, в течение всей жизни являются полноценными членами общества. Дряхлых стариков мы у них не видели. Я попытался узнать о старости, стариках, они меня не поняли. О болезнях они ничего не знают, и мне долго пришлось объяснять им, что такое болезнь. Физическое развитие у них, можно сказать, у всех одинаковое, все они очень хорошо физически развиты и мужчины, и женщины. Мужчины и женщины в общественной, производственной жизни никакого отличия не имеют, рядом с мужчиной работают женщины. Вот суть их семейной жизни, судя по тому, что я узнал, довольно сложна. При разговорах на эту тему, почему- то, встретилось много непонятного. Они живут парами, рожать детей разрешается только тем парам, которые способны рожать детей без признаков вырождения. Я так и не обнаружил терминов: семья, дети, отец, мать. Родившихся детей сразу забирают в детский сектор, и они не встречаются больше с родителями. Попасть туда не удалось, нам лишь рассказали о детском секторе. Это помещение, где дневной свет, поступающий по светопроводу, и все, что нужно, чтобы выросли достойные члены общества.
На вопрос, кто же воспитывает этих детей, мне ответили, что самые достойные люди. Я попытался уточнить, в чем выражается достоинство их людей, но не нашлось терминов, которые я бы понял, ясно было одно – самые лучшие. Я думаю, что не трудно представить, что это за люди в обществе, где, как мне кажется, нет пороков. Система воспитания всесторонняя, рассчитанная на индивидуальность каждого ребенка, так мне объяснила одна осоянка. И я осмелился ее спросить, почему же сами отец и мать не воспитывают своих детей? Осоянка посмотрела на меня, как я понял по выражению ее лица, у осоян лица не очень способны, что-либо выразить, все же у нее оно выражало удивление. Она сказала, что они не смогут дать детям того, что дает система воспитания.
И в их квартирах я побывал. Они очень уютны. Стены украшены в каждой по-своему. Очень красиво. Удивительно. Там есть, что-то вроде гибрида компьютера и телевизора. Изображение объемное, удивительно четкое. Мне удалось увидеть или запись, или передачу о морской фауне. Красота! Понять многое я не понял: у нас разная терминология потому, что мы не знаем многого из того, что знают они. Из мебели у них, в основном, – ложе, вроде кровати, диван, кресла, а столов я не видел. Большое место занимает сооружение, вроде стеллажа, состоящее из полок в виде желобков, на них лежат шары, сделанные из материала, похожего на платсмассу. Мне объяснили, что это их книги. Осоянин взял в руки шар и стал рассказывать о космическом полете. Потом взял другой, и я понял, что там запись о подводном путешествии. Я тоже взял в руки такой шар и ощутил, что мысль идет, но о чем - не понял. Осоянин положил его в аппарат, и на экране появились незнакомые знаки. А другой шар показал неземной ландшафт, состоящий и симметрично расположенных невысоких гор, над ними небо, на котором два солнца, одно яркое, другое не очень.
Так прошли пять дней пребывания землян у осоян. Доцан не появлялся три дня, потом он уединился с Фейхом, и беседовал с ним полдня, Дарин много времени проводила с младенцами, и удивлялась, насколько быстро они растут и развиваются. Она заметила, что если у осоян цвет кожи коричневатый, то у малышей ближе к белому, смугловатый. К тому же у них есть голоса, и иногда они их подают очень энергично. Конструкторам пришлось срочно конструировать аппаратуру, которая подавала сигнал няням из осоянок, чтобы они действовали при их крике . Оказывается, у осоян органов слуха вообще нет, но у малышей есть и уши, и голос, они реагируют на звук.
В начале шестого дня все земляне, как обычно, собрались утром, трое завели разговор о том, что кончается срок их пребывания у осоян, остальные тоже считали, что и их отпустят. И тут, как раз, пришел осоянин и пригласил профессора и Доцана пойти с ним. Конечно же, предположение одно, - они получат указания, как выбираться. Ждать их пришлось довольно долго, а когда дождались, по виду профессора было понятно, что он пришел с новостью не из приятных. Доцан, как обычно, был невозмутим.
-Друзья, - начал профессор, - весть крайне неприятная. Недалеко от наших островов произошло землетрясение небывалой силы, такой мощности, что приборы не могли ее замерить, с эпицентром на дне океана, совсем недавно, теперь ожидается цунами. По данным наших хозяев сдвиги земных плит были большие. Осояне отправляют свое судно в район наших островов, прежде, чем отправлять нас. Нам нужно ждать известий. Они убирают с поверхности воды свой остров, боясь, что волна цунами может его повредить, поскольку, по их расчетам, эта волна должна быть необычно большой. Мне их гидролог сказал, что землетрясение с эпицентром на дне океана не имело себе равных за весь период наблюдения, значит, и волна цунами должна быть небывалой по величине,- сообщил профессор.
Это известие расстроило всех.
- Это может наделать бед на островах,- сказал Ферран. – Я знаю, что цунами через наш остров проходило шестьдесят лет назад, в этот год родился мой отец. Но волна города не задела, он находится на возвышенности, а за последние годы и низина застраивалась.
- А мои успели уехать? У них все было готово. Они хотели подождать меня, но я велела уезжать немедленно, - заволновалась Дарин.- Они должны были лететь в Австралию, там родня мужа.
Они не закончили разговора, как пришел осоянин, и спросил профессора, сколько человек может вместить «Пионер»? Профессор сказал, если не на долго, то три человека, поскольку регенратор на большее не рассчитан. Тогда он распорядился, чтобы профессор взял два человека и шел на «Пионер», там ему расскажут, что надо делать. Профессор взял геолога Корпилея и Феррана и отправился следом за осоянином, который усадил их в многоместную коляску и сказал, что за остальными придут.
Ждать пришлось не долго. Пришедший осоянин пригласил за собой и остальных.
- Доцан, скажите, что-то опасное угрожает нам? - спросила Дорин.
- Пока нет. Они решили разместить нас на глубоководных судах на всякий случай, и отправить на глубину, чтобы мы, в случае большой опасности, могли уйти из массива и всплыть на поверхность.
Они пришли в ту самую подземную гавань, куда доставил их корабль. Там уже стоял «Пионер», несколько осоян, что-то делали с ним. Впереди него стоял такой же аппарат, на каком пришли они. Профессор стоял на причале.
- Господин профессор, а что делают с вашим аппаратом? – спросил Фейх.
- Автономность плавания «Пионера» очень маленькая, он приспособлен ходить на буксире, вот и сейчас его возьмет на буксир большой аппарат. Наверное, тот, на котором будете вы.
Ждать пришлось не долго. Они приняли распоряжение размещаться в аппаратах, и в это время над их головой загремело. Показалось, что массив, в котором находилась эта пещера-гавань, задрожал. Все насторожились.
- Все по местам!- воскликнул Доцан.
И едва все заняли свои места, осоянин, который зашел в носовую часть аппарата сказал, то есть, протранслировал, чтобы все находились на своем месте и не волновались, ничего страшного, на поверхности прошла волна, они погружаются.
- Нужно представить силу волны, а она уже далеко от эпицентра землетрясения, что же она наделала на островах?- сказал Торней.
Все молчали, боясь высказать свое предположение о том, что могло случиться на островах. Наконец, Дарин спросила Доцана, ему, что-нибудь известно о результатах землетрясения? Доцан молчал. Видно он советовался с высшей силой. Наконец сказал:
- На острове Ааруко и еще на пяти островах,- он назвал их,- волна цунами смыла все, что можно было смыть. Сейчас это почти безжизненные участки суши.
- Как? Все погибло? – воскликнула Дарин.
- Так мне сообщили сверху, - сказал Доцан.
- Так куда же нам деваться? – спросила Дарин.
Все молчали, подавленные страшным известием.
Аппараты, тем временем, погрузившись, двинулись по каналу.

Жарме никак не мог успокоиться, ему не давали покоя богатства острова, в которые он верил. Но как добраться до них? Подводная лодка, которая крейсирует там, ничего не дает. И помог случай. Один из его агентов сообщил, что неподалеку идет судно, которое везет боеприпасы на большой остров, где находится военно-морская база. Среди боезапаса есть мощные торпеды нового типа, для которых не нужен аппарат. Специальный контейнер крепится к корпусу, в контейнере находится торпеда, нужно только провести кабель управления этой торпедой. Эта весть взбодрила его, этот корабль не иначе, как подарок неба. Он собрал все самые боевые лодки, без большого труда атаковал транспорт, снял с него несколько торпед, а судно пошло на дно вместе с людьми. Для установки контейнера хватило дня. И прямо из дока лодка пошла в назначенный район. Задача – торпедировать остров, следом за лодкой вышли два быстроходных судна, с командами, предназначенными для грабежа.
Но едва подводная лодка и суда скрылись за горизонтом, как на острове прозвучал сигнал тревоги – угроза цунами. Население, кто как мог, начало эвакуироваться на материк. Самолеты едва успевали заправиться горючим и, не меняя экипажи, взлетали перегруженными. Все суда покинули порт. Суда, доставлявшие грузы на обратный путь загружались людьми. Появились суда с материка, предназначенные для эвакуации людей.
Жарме начал консультироваться с метеорологами, гидрографами, те говорили самое разное, но все сходились на том, что нет следов того, чтобы волна цунами переваливала через верхнюю точку острова, то есть ту часть города, где жили богатые люди. Семью свою он отправил на своем самолете, а сам остался в своем доме, расположенном почти на самой высокой точке. Всетаки, хотелось узнать, что добудет подводная лодка. Но дождаться ему не удалось. Приехала полиция и надела на него наручники, объявив, что обвинение ему вручит прокурор в тюрьме. Не знал делец, что с судна с боеприпасами спасся один единственный человек, матрос, который уже однажды был не судне, атакованном подводной лодкой пиратов. Его подобрало проходившее неподалеку судно, и пострадавший по радио сообщил о действиях пиратов. А к тому времени новый министр внутренних дел сумел ухватиться за ниточку, которая привела к раскрытию всей пиратской пирамиды. И сообщение об ограблении и потоплении судна с военным имуществом переполнило чашу терпения. Президент Алсен приказал арестовать неприкасаемого господина Жарме. Тот даже не возмутился, надеясь, что сто раз купленный прокурор и на этот раз извинится перед ним. Но в тюрьме прокурора не оказалось. Молодой парень назвался временно исполняющим должность прокурора, вручил ему обвинительное заключение, и приказал начальнику тюрьмы поместить господина Жарме в одиночную камеру. Там и закончилась его жизнь.

А тем временем подводная лодка шла полным ходом к намеченной цели.
Скоро прекратилась связь с рациями, подвластными господину Жарме. Капитан решил, что это шутка того самого острова, который окружил себя непроницаемым электронным забором. Но прибежал матрос, который на свой мобильник поймал сообщение из космоса о том, что через пять островов, в том числе и их, прокатилась волна цунами невиданной силлы, и на островах почти не осталось никого из живых. Это привело в панику капитана, он не знал, что делать, тем более, что электронщик сообщил о приближении скалы Факел, которая хорошо видна на экране аппаратуры. Это стало еще одной загадкой, когда был остров, скалы не было видно. Он приказал связаться со спутниковой системой ориентирования. Система дала ориентиры, когда был остров, с системой связи не было. Скоро штурман сообщил, что электронный перископ работает, и острова на его месте не видно, до скалы Факел осталось совсем немного. И тут подводную лодку нагнала волна цунами, она подхватила ее и бросила на прибрежные скалы, сила была такова, что судно получило множество пробоин прочного корпуса и покатилось по выступам скал на дно. Следовавшие невдалеке два надводных судна не попали на скалу, волна увлекла их далеко в океан.
Это было в то время, когда ожидавшие отправки земляне, ощутили мощное содрогание горы, в которой помещался город осоян.

В аппарате время тянулось медленно, лишь профессор, и его спутники, находившиеся в «Пионере», имевшем иллюминаторы, могли кое-что видеть, не очень много, поскольку прожектора аппарата не работали, и только буксировщик освещал стены тоннеля, а его света не хватало, чтобы рассмотреть подробности. А так хотелось увидеть поподробнее все окружающее. Прибор «Пионера» показывал, что близка глубина, на которой находится выход из пещеры. И вдруг буксировщик снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Хорошо, что на «Пионере» были включены двигатели тормозных насосов, дали задний ход, и столкновения с буксировщиком не получилось.
Все забеспокоились. Находившиеся в буксирующем аппарате, не понимали в чем дело, посчитали, что так и нужно. Но скоро Доцан сказал, что выход из пещеры загорожен. В чем дело? Управлявший аппаратом осоянин, с помощью своей аппаратуры определил, что на площадке перед входом в пещеру лежат обломки судна. Потянулось время, видимо, кто-то принимал решение, что с ними делать. Наконец, управлявший сообщил, что выйти из пещеры пока невозможно, они возвращаются обратно.
Возвращались они, как заключил профессор, по другому проходу. Все волновались так, что забыли и об усталости, хотя Доцен сказал, что все опасности миновали. Подземные толчки прекратились, и, всеравно, они в плену. Всплыли они все в том же подземном порту. Усталых, расстроенных до того, что никто не учувствовал голода, их привезли на прежнее место, в прежние комнаты.
Дарин не могла понять, что изменилось в ее комнате. Но прошло немного времени, и ей захотелось есть, она поела, часы показывали, что настало время сна, и она легла спать, спокойная, забыв обо всем, что пришлось пережить за минувший день. То же случилось и с другими.

Утром Доцен позвал Фейха с собой. Они вошли в красивый зал, на стене которого, кроме рисунков и других творений художников, имелись несколько красивых занавесей. Доцен подошел к одной из них, она раскрылась, и они вошли в необыкновенное помещение. Стены его сделаны, скорее всего, из
горного хрусталя, заполненного светом дня. У одной из стен стояло такое же хрустальное кресло, в котором сидел осоянин, по виду очень старый. Если у осоян цвет лица смуглый, то у этого старика оно было темнокоричневым. Он показал рукой на два, стоящих неподалеку сидения; пришедшие поняли, что им предлагают сесть. Фейх слышал, что у осоян есть Верховный Правитель, который по совершенству близок к Учителю. Он посмотрел на пришедших и сказал, без слов, конечно:
- Посланец вернулся, вот что он привез.
Верховный Правитель протянул руку в сторону стены напротив, и они увидели, поначалу, что-то непонятное. Это был, судя по всему, участок суши, может острова, по которому были разбросаны отходы строительства, разрушенные здания. Рельеф этого участка был неровный, вблизи было пустое пространство, на котором не имелось следов жизни, но по мере того, как местность возвышалась, все больше становилось остатков строений. Но ни одного целого не было. И Фейх вдруг увидел знакомое здание. Это была тюрьма. Она стояла единственная, невредимая, с другим зданием он ее перепутать не мог, поскольку в определенное время ему пришлось его изучать. И следом возникла догадка - это их остров после прохождения цунами. Он знал, что не имеет права обращаться к Верховному Правителю, но у него вырвалось:
-Это наш остров!
- Да, посвященный, это один из островов, по которому прокатилась волна невиданной величины и силы. Мы долго беседовали с Великим Учителем о том, как помочь нашим гостям и помощника. Пока окончательного решения нет. Я прошу передать всем, в том числе и господину профессору о том, чтобы никто не беспокоился, что, кто-то останется без помощи. Но пока пусть все занимаются тем, чем занимались раньше, женщину я очень прошу не оставлять малышей. Это наше будущее. Мы ее всегда будем помнить. Профессор со своими спутниками будет приглашен познакомиться с еще одним интересным для них объектом. Тебя, господин ученик,- Фейх понял, что это относится к нему,- прошу собрать данные от всех, о ком из своих близких, остававшихся на острове, они хотят узнать. А тебя, господин последователь Доцен, прошу узнать у каждого, куда каждый хочет уехать. Свободны.

После подъема Дарин уехала к малышам, экипаж собрался в своей комнате. Все размышляли и рассуждали об одном, что случилось на острове, а самое главное, что случилось с их родными и близкими. Надеялись, что придет Доцен и скажет, что-то новое. И Доцен с Фейхом пришли и рассказали о том, что видели, о чем разговаривали с Верховным Правителем. Настроение, и без того неважное, испортилось совсем. Но долго разговаривать не пришлось, их прервал осоянин, и пригласил за собой Доцена. Тот пришел быстро, и успел сказать, что сейсмостанция зарегистрировала новый подземный толчок, не такой сильный, но последствия могут быть разные, поэтому им придется перебраться в нижний ярус массива. И тут же, за ними приехал большой
экипаж. Фейх спросил, где Дарин, осоянин сказал, что она будет с детьми. На этот раз они спускались по сухим тоннелям, изобилующими украшениями на
стенах. Ехать было бы очень приятно: спокойный ход экипажа, бодрящий встречный поток воздуха, но из головы у всех не выходил рассказ, видевших разрушенный родной остров, где могли остаться родные и близкие. Тоннель снижался довольно плавно. Путь занял больше часа.
И вот, занавес совсем другого цвета раздвинулся, едва экипаж остановился. Комната, куда они вошли, по первому впечатлению казалась отделанной серебром. Затейливые, ни о чем не напоминающие землянам узоры, невольно привлекали взгляды прибывших. И никто не заметил, как начало спадать напряжение, куда-то девались тревожные мысли, и скоро появилось ощущение голода. Поев, все расселись в креслах, и вдруг одна стена засветилась, и на ней появилось объемное изображение большого пространства. Большую часть его занимала вода, а возле воды склоны, если не сложенные искусственно, то хорошо обработанные. В них, кое - где виднелись отверстия, сомнений не было, что это входы в помещениях в этих склонах. И скоро к этим склонам приблизились странные фигуры. У них на голове были какие-то устройства. В это время к ним вошел осоянин. Его не сразу заметили, но восприняли его речь.
- Это место, где жила наша община на планете Осоо,- пояснил он. На нашей планете жили два народа. Один жил на сухопутье…
И тут же, на экране появилось изображение большого пространства, занятого сооружениями похожими на дома в несколько этажей, но с блестящими крышами, открытыми окнами, были только дверные проходы без дверей. Между домами ходили худощавые тонконогие, высокие люди с продолговатыми головами.
- Мы не знаем, почему так получилось,- продолжал осоянин.- Предполагают, что какая-то община возникла на этой планете, а какая-то попала с другой планеты, но развивались они вместе. Наша община не могла переносить свет дневного светила, поскольку с самого начала жила в пещерах, возле воды. Вы видели входящих в помещение в склоне. У них на голове специальные шлемы. Это люди нашей общины. Мы работали вместе с сухопутными обитателями, но вне своих помещений вынуждены носить шлемы, предохраняющие наши головы от лучей светила.
По рассчетам возраст нашей цивилизации не менее миллиона лет, по земному времени. Самое главное, между общинами не было вражды. Поначалу общины развивались самостоятельно, а потом объединились. Причем, наружным обитателям пришлось овладеть нашей системой беззвучного общеиия. Вам уже рассказывали, что жители соседней планеты с нашей же системы, захотели завладеть нашей планетой, у них на планете, что-то произошло. Большинство жителей нашей планеты погибли, Но, кое-кому, тем, кто был связал с полетами на другие планеты, удалось улететь. Одна из групп наших специалистов полетела к вам. Путь длился сорок два года, мы так подсчитали, переведя на ваше время. Сегодня я получил разрешение показать вам нечто. Пойдемте со мной.
Путь пролегал по длинному коридору, потом подошли к устройству, напоминающему подъемник. Все стали на платформу, и она начала довольно быстро подниматься вверх. Свет был неяркий. Но вот, платформа остановилась, здесь было светлее, и, прибывшие, увидели нечто необыкновенное. В огромном пространстве, его можно было принять за гигантский цех, поскольку там было нечто вроде стапелей, какие-то устройства. а по центру, лежал целый ряд, огромных сооружений, занявших по ширине метров восемьдесят, если не все сто. Все подумали, что это какой-то трубопровод, потому, что трубы, сечением метров пять, торцы которых были закрыты, видимо, чехлами, тянулись далеко и исчезали во мраке. Профессор подсчитал, их было шесть штук. Осоянин подошел сбоку к одной из труб, открыл дверцу и жестом предложил войти внутрь. Все вошли. Помещение было небольшим. Сопровождающий сказал:
- Это один из космических кораблей. Он состоит из двух корпусов в виде труб, соединенных между собой в головной части и тремя перемычками по длине, обеспечивающими перемещение из одного корпуса в другой. Ему придаются два модуля-разведчика. В этом могут улететь шестьдесят человек. Я не могу провести вас дальше, поскольку, по условию хранения, туда никто не может войти без особого разрешения. Здесь, кроме жилых, служебных, хозяйственных помещений, есть устройства для предохранения экипажа и пассажиров от повреждений при перегрузке, возникающей при взлете и торможении перед посадкой, особое место занимает продовольственный отсек, там готовится пища из самовоспроизводящегося вещества растительного и животного происхождения. Есть специальный отсек, где нет невесомости, члены экипажа и пассажиры отдыхают там определенное время по графику. Есть помещения и устройства для тех, кто желает заснуть на продолжительное время во время полета. Имеются также несколько лабораторий.
Осоянин повел прибывших в глубину цеха, для того, чтобы можно было осмотреть корабли снаружи.
- Из какого материала сделан этот корабль? – спросил профессор.
- Из специального материала, который способен переносить большие нагрузки, очень высокую и очень низкую температуру, не подвержен никакой коррозии.
- Скажите, что же служит двигателем для такого корабля?- спросил Торней.
- Основой является система, связанная с антигравитацией, и энергия распада элементарных частиц.
- Но каков запас этих частиц? Ведь их надо очень много,- поинтересовался Торней.
- Не так-то уж и много. Полный распад элементарной частицы дает огромную энергию. Мы используем специальные вещество, состоящее из нужных нам частиц. В настоящее время это вещество мы нашли глубоко под дном океана.
- Но все это находится под водой, как может корабль стартовать отсюда из глубины? – поинтересовался Ферран.
- Есть специальные устройства, которые обеспечивают быстрый старт.
- А сколько времени этот корабль может находиться в полете? –спросил профессор.
- Последний тип, в нем вы побывали, может быть в полете до восьмидесяти лет в пересчете на ваше время. Но дальность этого корабля больше, чем других, за счет увеличения мощности двигателей, а, следовательно, и скорости
- Скажите, а может ли этот корабль возвратиться на Землю? Ведь ему нужен будет космодром?- сказал Дорф.
Корабль приспособлен для взлета с воды и легко сядет на воду. Если придется садиться на сушу, и для этого есть приспособления. Корабль разделяется на части, и отсеки на специальных тормозных устройствах плавно спускаются на сушу.
Вопросов задавали много, всех потрясло это зрелище огромного подземного пространства. Трудно было вообразить, что люди, пусть и иной планеты, могли сделать такое.
Потом профессор спросил, для чего нужны им такие корабли? Не собираются ли они эвакуироваться с Земли.
- Эвакуироваться с Земли мы не собираемся, хотя обстановка на ней ухудшается, но мы думаем, что ваши люди поймут, что никакая планета не может бесконечно терпеть перегрузки. Стихийные бедствия, обрушившиеся на землю, и особенно, землетрясения, а как показывают наши приборы они не последние, грозят материкам, заставят людей задуматься, что так дальше жить нельзя. Но мы, как всякие мыслящие существа, изучаем наш мир, и не только тот, который возле нас, но и тот, что за пределами нашего пребывания. Наши ученые много узнали о Галактике, наша планета тоже в Галактике, но еще не все ясно. А потом, нужно готовиться, чтобы заглянуть за пределы Галактики. В полете находятся два наших корабля, один из них находится в пути тридцать лет, другой возвращается на Землю, мы его ожидаем через двенадцать лет.
Предстоящие полеты в числе обычных задач, нынче имеют задачи по освоению сверхвысоких скоростей. Там, вдали, на стапеле, корабль, который полетит со скоростью, близкой к световой. Двигатели для такого корабля уже сконструированы. На такой скорости экипаж будет испытывать совершенно иные нагрузки, нежели в обычном полете, поэтому нам пришлось создать специальное оборудование. Нашим людям удобно странствовать в межзвездном пространстве. Мы можем жить более двухсот лет по вашему календарю. Значит, можем улететь далеко и вернуться. Участники таких полетов проходят подготовку с малых лет, и вся их жизнь посвящена этому.
- Скажите, а как вы определили условия жизни экипажа в скоростном корабле? – спросил Ферран.
У нас есть испытательная станция, где мы получили такую же скорость, и определили параметры. К сожалению, показать ее вам мы не сможем, она очень далеко отсюда.

Профессор поблагодарил за ответ, и спросил, как удалось создать такое огромное подземное помещение без колонн и каких-либо поддержек?
- Очень просто. Это расчет. С помощью расчетов мы делаем очень многое. Я не знаю науки землян, которая способна производить расчеты с учетом свойства вещества и пространства, но она у вас есть. Видимо, она не достигла нашего уровня. К тому же, в помощь нашей науке пришли пласты породы, расположеные очень выгодно, и это позволило создать такое пространство. Но в этом же горном массиве, который мы исследовали довольно хорошо, есть такие места, где нельзя ничего сделать без мощного крепежа.
Экскурсия землян продолжалась довольно долго, они вернулись на свое место. Приближалась ночь. Все сидели задумавшись. Доцен спросил, кто-нибудь принял решение, куда ехать? Все промолчали, наконец, профессор сказал, что он, прежде всего, поедет на остров, в надежде посмотреть, не уцелело ли, что-нибудь его трудов.
- Без моих трудов я нигде не нужен,- заключил он.
Его поддержали остальные. Фейх сказал, что ему задание от учителя возвратиться на остров.
Ничего не было известно о желании Дарин, ее доставили к ним через три дня, утром. Прежде всего, она рассказала о младенцах, которые развиваются неимоверно быстро. Она услышала, что ожидается пополнение – это, видимо, от тех, кто прибыл на вертолете. Ее приглашали остаться у осоян, чтобы продолжить воспитание малышей, ведь они скоро начнут разговаривать. Но она сказала, что у нее трое своих малышей, может они уцелели. Ей показалось, что ночью, кто-то сказал ей, что и муж, и дети в Австралии. Фейх подтвердил это. Он знает, что его отец успел улететь с островов в последнюю минуту. Но всеравно, она желает отправиться со всеми на остров.
Ночь принесла неожиданное. Все проснулись от непривычного звука- похожего на грохот. Это насторожило. Все собрались в общей комнате. Из осоян поблизости никого не оказалось. Спросили Доцена, но он сказал, что пока обязан молчать. Спать никто не пошел. Потянулись часы ожиданий.
Лишь вечером к ним пришел осоянин, тот самый, который показывал им космическую технику.
- Неподалеку от нашего массива произошло землетрясение. Серьезных повреждений нет, все устранено. Готовится аппарат для вашей отправки на остров.
Профессор спросил, освободили ли выход из пещеры, загороженный каким-то судном.
- Да, это труда не составило, судно оказалось подводной лодкой, которая видно пострадала от волны цунами – пояснил осоянин.
Это была та самая подводная лодка, посланная для торпедирования острова, разбившаяся о скалу Факел, и, скатившаяся по склону, прямо на площадку перед входом в пещеру
Все обрадовались, прошло немного времени, а за ними уже пришел экипаж, который должен доставить их в гавань. Доцен не поехал с ними, сказав, что по воле учителя он остается здесь, его задачей будет воспитание детей. Учитель договорился с Верховным Правителем о том, что этих людей, которые будут говорить по-человечески и владеть телепатическим общением, будут готовить для установления контакта с землянами. Это, по расчетам ученых, должно произойти через пятнадцать лет, к тому времени дети должны вырасти.

Но вот, и пришло время расстаться. Аппарат стоял у причала, ждали кого-то. Время тянулось медленно. Наконец, пришел осоянин, очень важный на вид, на нем была надета куртка с узорами. Он остановился и сказал по-своему, что Верховный Правитель благодарен им, что они уходят из их зоны с полным сохранением в их памяти всего, что видели, и могут рассказать об этом землянам. Поблагодарив хозяев за сердечный прием, все, кроме Доцена, уселись в аппарат, и отправились в путь. Профессор оставил своего «Пионера», потому, что аппарат не был приспособлен для продолжительного буксирования, осояне пообещали доставить его позже.

Аппарат всплыл в три часа ночи. Гавань, погруженная во тьму, представляла груды разрушенных зданий и сооружений. Кое-как, с помощью прожекторов аппарата удалось найти остаток причала, и все высадились на нем. Аппарат тут же ушел на глубину, а прибывшим ничего не оставалось, как ждать рассвета. Пристроившись в какой-то развалине, все разместились, кто, как мог, и все молчали. Кое-кто задремал. Время тянулось долго. Казалось, что рассвет никогда не наступит. Но вот, наконец, побледнел край неба, стало заметно светать. И вдруг они услышали голоса людей. Кто-то сказал, что самое удобное место, где можно причалить судно – здесь.
- Эй, кто здесь есть, идите сюда, - закричал Торней.
- Идем, - ответил голос,- кто вы?
- Мы с « Посейдона»…
Скоро показались три человека.
- Профессор Сифен, вы здесь?
- Здесь,- откликнулся профессор. – Алсен, уж не ты ли это?
- Я, дружище, я, с вечера вас ждем. С приходом,- сказал Алсен, обнимаясь с профессором, потом со всеми остальными.
Ясно, что при такой встрече трудно было понять, кто кому, о чем говорил, но Алсен первым делом сказал, Дарин, что ее семья в Австралии и ждет ее. Остальным он сказал, что все семьи членов экипажа были вывезены на материк. Они надеятся, что вы живы.
Когда все вышли с территории порта, перед ними предстала страшная картина. На острове не было ни одного сохранившегося здания. Лишь ниже, в стороне возвышалась уцелевшая тюрьма. Фейх спросил, уцелели ли заключенные в ней?
- При сообщении о приближающейся опасности, все работники тюрьмы бросились кто куда, причем, все ключи и коды электрической системы охраны исчезли. Никто не стал пытаться открыть ее. Волна полностью покрыла здание, вода затопила все помещения. До сих пор ее двери не открыты. На днях специальная команда займется тюрьмой,- пояснил Алсен.
Утренний ветерок донес трупный запах.
- Да, на острове еще не все трупы убраны, много осталось под развалинами, и разбирают их только добровольцы, люди, ищущие своих родственников, - пояснил Алсен. - Ведь уничтожены пять островов. А вы о землетрясении в Америке не слышали? В Соединенных Штатах уничтожены несколько больших городов. Вашингтон разрушен наполовину, погибло много членов правительства, депутатов. Сейчас там беспорядки, видимо, власть сменится.
- Алсен, а как вы узнали о нашем прибытии?- спросил профессор.
- Очень просто. Три дня назад ко мне пришел мужчина и сказал, чтобы я через три дня встретил экипаж « Посейдона» на острове. Вот я взял самолет и прилетел, аэродром, вроде бы, нештатный, но работает. Летим ко мне, а от меня я дам вам направление, кому куда нужно.
- Дружище, но я не могу улететь с тобой, мне надо попасть домой, посмотреть, что осталось от моего имущества, меня интересуют мои труды.
- Не беспокойся, все, что сохранилось - у меня. Вот ты скажи, как быть?
Вы возвратились из такого путешествия, рассказ о котором всколыхнет весь мир. Что делать? Сообщать об этом немедленно – это, значит, лишить вас отдыха, общения с семьями, к тому же это будет большая, нет, не то слово, огромная нагрузка на вас.
- Друзья, как быть? – спросил своих спутников профессор.
Все думали, что ответить. Всех тянуло к своим семьям, разлука с ними длилась почти целый год.
- Ладно, я считаю, что вы разъедетесь по своим семьям, а потом договоритесь, где и когда собраться, если будет надо, я вам помогу, и тогда решите, каким способом будете выходить на арену,- предложил Алсен.- А теперь пойдемте, тут у меня есть микроавтобус, мы на нем кое-как пробрались сюда с аэродрома, значит, и до аэродрома доберемся.

Только через месяц по миру прокатилось известие о том, что известный акванавт, профессор Сифен, захваченный инопланетянами, живущими в пещерных городах, находящихся в береговых массивах глубоководной впадины, вернулся после почти годичного пребывания там. Он со своими спутниками заканчивает книгу о своем пребывании в подземном царстве. Дарин тоже написала свой раздел, и в России, где они поселились, пользовалась большим успехом.
Ясно, что шуму было много. Ученые объездили буквально, почти, весь мир. Были и неверующие. Но научный мир воспринял, рассказанное, описанное профессором, чей авторитет был непоколебим, как истину. Алсен построил еще один аппарат, а до этого, в один из дней у причала на острове обнаружился «Пионер», который не пострадал от времени, и ему потребовалась лишь небольшая модернизация. Внезапно, хорошим помощником оказался Фейх. Он получил разрешение от Учителя на связь с Доценом, который жил у осоян, и сообщил ему о предстоящей экспедиции профессора. Это помогло профессору выбрать наиболее интересные объекты. Провожать экспедицию приезжала Дарин со старшим сыном, профессор пригласил ее пойти с ними. Она узнала от Фейха, ему сообщил Доцен, что ее питомцы уже встали на ноги, а самое главное, обладают слухом и речью, и способностью общаться телепатически. И узнала, что должны появиться еще одиннадцать детей.
В то же время, среди дельцов пошел разговор об алмазах пещеры Посейдона. Нашлась компания, которая согласилась финансировать постройку батискафа для поисков алмазов. Но об этом узнал Алсей, и, встречая профессора из очередной экспедиции, шепнул ему об этом. Профессор в первом же интервью сказал, что землетрясения произвели огромные изменения на склоне, а самое главное, оказался засыпанный горными породами вход в пещеру Поседйона, и вряд ли представится возможность раскопать ее, по крайней мере, в обозримом будущем. Затем на телевидении была показан вход в пещеру до землетрясений и после, это была работа компьютерщиков, которые создали убедительную картину.
А ученые на Земле вели отсчет времени, в ожидании встречи с неведомыми соседями, обещанной через пятнадцать лет после убытия экипажа профессора Сифена из зоны Осоо.