Корабль Ладлукков. Глава 11. Ночь и пустыня

Лаэллу вывели во двор и усадили в высокий махфе на спине одного очень печального верблюда. Затем все трое негодяев сами влезли в махфе и самый толстый из них-владелец верблюда, Али-громко прошипел:
-эй, верблюд, пошевеливайся. Неси нас во дворец господина Назира!
Верблюд приподнялся немного, но от тяжелой поклажи колени его остались полусогнутыми и дрожали от напряжения.
-ну-ка, пошел!-закричал на верблюда толстый Али и принялся стегать его прутиком через окошко махфе.
-оставь в покое несчастное животное!-вскричала Лаэлла.-разве ты не понимаешь, что ему не по силам тащить ваши толстые брюха?
-а ты лучше помалкивай.
Верблюд вздохнул и, не без труда, отправился в путь.
Они покинули город, прошли вдоль зарослей фиников и перед ними открылась бескрайняя песчаная пустыня.
Тепло солнечного дня улетучилось и в лица путников пахнуло холодом. Тогда Али достал бархатные покрывала и все укутались в них, как в пледы.
Негодяи стали засыпать. Один из них сказал Лаэлле:
-мы поспим немного. Если ты вздумаешь сбежать, мы свяжем тебя веревками.

Некоторое время спустя, все, кроме Лаэллы, захрапели, а громче всех-толстый Али. Его губы выводили трели, на подобии песни соловья. Ему вторил тонкий, похожий на всхлипы, храп Рашида. Фуад спал беспокойнно и беспрестанно что-то бормотал во сне.

Лаэлле не спалось. Не потому, что она спала весь день, а от того, что в судьбе ее вновь имела место неопределенность и это беспокоило ее. Она подумывала, как бы сбежать от негодяев, когда те уснут. Но навалившиеся на нее Фуад и Али полностью исключали эту возможность. Да и бежать было не куда-кругом простиралась пустыня, освещаемая огромной полной луной.
В лунном свете барханы казались мрачными и таинственными. Все было недвижно, только изредка по песку струилась змея, охотящаяся на ночных зверьков.

Верблюд бежал без устали. Но вдруг он замедлил свой ход и начал принюхиваться. Он наклонился к редким пустынным колючкам, но не ел их, а просто обнюхивал. И вот наконец он сорвал губами серебристую жесткую травку и, перегнув шею через край махфе, протянул ее Лаэлле.
-это мне?-спросила она удивленно.
Верблюд закивал, как будто понимал ее речь.
-но что это?-она принюхалась.-пахнет, как тот чай, испив которого я спала до самой ночи. Это сонная трава?
Верблюд снова закивал.

Вдруг проснулся Али и принялся стегать верблюда прутиком:
-пошел, пошел, глупое животное.

Верблюд вновь засеменил по пустыне, освещаемой лунным светом, а Лаэлла спрятала пучок сонной травы в потайной карман.