Когда догорает свеча

- Хотя бы одна свеча должна гореть всегда. Это первое правило волшебника.
Элрик учил меня этому с самого детства. Каждый вечер мы повторяли правила. Хотя я знал каждое его слово и каждое движение наперёд, а весь «Свод Законов» мог процитировать наизусть, сегодняшний вечер не стал исключением.
Элрик встал и пошёл в дальний угол комнаты. Он соединил три пальца на фитиле одной свечи, и та погасла. Потом проделал то же самое со всеми свечами в нашей комнате, пока гореть не осталась только одна, та, что была в самом центре. Её тусклого света было не достаточно для освещения всей комнаты, поэтому нас окутал полумрак.
- Пусть все огни потухнут, но пламя свечи из драконьего воска должно светить и днём, и ночью.
- А иначе что? – я старался выглядеть серьёзным, чтобы Элрик не заметил улыбки, которая то и дело предательски появлялась на губах.
- Лучше тебе не застать тот день, когда больше не останется света.
Днём он учил меня различным волшебным приёмам, но ночью мы по очереди несли дежурство, наблюдая, чтобы не оказаться в полнейшей темноте. Я уже хорошо научился управляться с потоками и эфирным телом. Элрик был хорошим наставником, и мне хотелось дольше побыть с ним. Но он считал, что я уже готов пройти церемонию посвящения, и вырасти из ученика до настоящего волшебника. Мы уже давно изучили символическую магию рун и целебную силу трав, единство и противоположность четырёх стихий и лаконичность точных колдовских фраз. Элрик был сильным некромантом, а я был неплохим учеником. Но времена, когда я слушал его лекции и что-то записывал давно канули в небытие. Мой наставник каждый день выводил меня на ринг, где мне приходилось сталкиваться с самыми различными препятствиями.
Так дни шли длинной вереницей своим чередом. Но сегодня что-то пошло не так. Точнее, наперекосяк пошло всё. Абсолютно всё. Сначала я разбил вазу с цветами. Потом уронил хрустальный амулет Амон-Куру, и тот разбился на тысячу мелких осколков. А потом уснул. Хотя была моя очередь дежурства.
Я открыл глаза в абсолютной темноте. Обычно в окне горели тысячи светлячков-звёзд, а иногда и месяц-хулиган радовал своим присутствием, но сегодня и они куда-то запропастились.
Надеюсь, обойдётся. Может, Элрик сегодня будет спать не так же чутко, как и обычно? Тогда я успею незаметно пробраться в кладовую и зажечь новую свечу. Авось, обойдётся. Стоп! А разве не должно уже давно случиться что-то странное и страшное? Ведь свеча не должна тухнуть никогда!
Словно в ответ на мои мысли сзади послышался страшный вой и зловещий шёпот какого-то чудовища. Наверно, это была та самая трёхглавая собака со змеиным хвостом, о которой мне рассказывал наставник.
- Том! Открой глаза! Посмотри на меня, какая я красивая, - шептала она мне на ухо. Но я не такой уж глупый парень, хоть мне всего тринадцать. Если открою глаза, то тут же превращусь в камень. А так есть надежда, что чудовище мне только показалось.
Я отвернулся от того места, откуда раздавался голос моего преследователя, и на ощупь, боясь открыть глаза, пошёл в сторону кладовки. А вдруг за этой дверью…
Я ощутил, как меня за руку схватила лохматая лапа. Пытался отдёрнуть, но тварь вдруг завизжала.
- Том! Ты куда? Ты же хотел зайти ко мне в гости, не так ли? – чудовище рычало, пока я пятился назад. Наконец я прижался к…
Стоп! Тут должна быть стена! А почему на этот раз её нет? Элрик же всегда предупреждал меня об опасности! Я вызволил всех этих чудовищ! Я, и не кто другой в этом не виноват. Эх, зачем такой непутёвый, вообще народился на свет? Ведь на месте, где когда-то была стена, теперь тоже пустота. И скоро весь наш мир исчезнет, станет только ветром, бесконечным ураганом, где за нами до скончания времён будут охотится чудовища. Так, стоп! А почему, собственно, за стеной должна быть пустота? Почему там не может быть прекрасного сада, где феи собирают нектар с яблочного цветения?
Ещё мгновение, и я увидел тусклый свет свечи в руке моего наставника. И ещё я увидел сад. Я был уверен, что ещё сегодня днём тут была стена, но теперь её место занимал он. Или лес, так как деревья уходили за горизонт. Просто что ухоженные.
- Я всегда боялся этого дня, - прошептал Элрик и облегчённо вздохнул.
- Но ведь всё обошлось! – воскликнул я.
- С тобой – да. Но не с твоими братьями. Ты мой сын, Том, и сегодня настало время узнать правду. Все волшебники – потомки самого древнего из богов. Мы называем его Создателем. Это он придумал наш мир, а потом он появился. Маги тоже могут силой мысли делать то, чего не было раньше. Но могут и уничтожать, как брат первого бога, Разрушитель. Пока горит свеча, ты видишь привычный мир. Ты можешь колдовать, но лишь повторяя магию своего наставника. Но когда свеча тухнет, остаётся только темнота. А мир исчезает. Ты можешь нарисовать его заново, и снова открыть для себя, придумав что-то новое.
Мы с тобой живём на необитаемом остове. Здесь нет других людей, только мы с тобой. Тебе же нравится наш дом?
- Да, наставник.
- Это я придумал этот остров и создал его. Но твои братья, когда наступило время посвящения, и я погасил свечу, смогли в потёмках только уничтожать и делать зло. Но не ты. Ты – настоящий потомок Создателя. Ты смог сотворить великое из ничего.
Пока горит свеча – ты точно знаешь, куда тебя приведёт последующий шаг. Но в темноте ты можешь делать всё. В темноте страшно, поэтому волшебники и придумали правила. Они не хотели перемен. Они боялись Разрушителя.
Знаешь, ученик… Я тоже когда-то давно потушил свечу. Сразу перед тем, когда появился наш остров.
***
- Плыть за горизонт по этому морю опасно, – сказали Элрику его друзья, - тебя съедят кракены.
Но он поплыл, несмотря ни на что. За этим морем могут находиться земли, где есть способ победить неурожай этого года. Он это точно знал. Ведь если делать так, как делают все, то можно продолжить ходить кругами до бесконечности. А если попробовать сделать шаг в темноту… Кто знает, говорят, там опасно.