Рассказ "Смерть на Марсе"

Полеты в космос стали обычным делом. С тех пор, как люди научились использовать солнечную энергиию вместо ракетного топлива, каждый землянин мог отправиться в черную пустоту любоваться блестящими звездами и далекими планетами. Когда-то давно только самые богатые люди планеты могли позволить себе путешествие в космос – теперь космические экскурсии обогнали по популярности все существующие на Земле, взятые вместе. Никого уже не интересовали песок Египта, море Майорки и горы Швейцарии. Космос, и только космос манил своей необъяснимой, бесконечной глубиной каждого здорового жителя Земли. И хоть до строительства домов даже на ближайших планетах было очень далеко, туристические базы вращались вокруг орбит каждой из планет. Обычно люди заказывали тур по всем планетам, который обходился чуть больше среднепланетной ежемесячной зарплаты одного землянина. Все развлечения, так популярные когда-то на курортах Земли, перешли в космос. Космический банан, космический квадроцикл или багги – на всем этом было вполне реально прокатиться в специальном снаряжении и под четким надзором инструктора.

Один десяток лет за другим – и космическим туристам уже стали скучны эти экскурсии. Да - их глаза видели фантастические картины, недоступные ни в одном уголке Земли, и не могли поверить в увиденное. Еще долго потом каждый турист видел в своих снах красные горы Марса и серые кратеры Луны. И никакая зеленая трава у дома не могла передать даже на тысячную долю того визуального восторга, полученного в космосе. Но ни один турист не мог почувствовать мир за границами Земли своей кожей, услышать космический ветер, почувствовать аромат красной пыли далеких планет. Никому не придет в голову нюхать цветы в противогазе и утешать себя потом лишь тем, что удалось лицезреть эту красоту. Человеческое сердце требует полного букета эмоций, а космические экскурсии не могли этого дать. Из соображений безопасности каждый турист был лишен возможности освободиться от креплений. Все системы всех аппаратов были настроены так, чтобы держать человека в подконтрольном состоянии и позволять только наблюдать за происходящим вокруг. Прогулки на космических летательных аппаратах контролировались компьютером и никто не мог проявить свой водительский талант в полной мере, как на трассах Земли. Поэтому люди постепенно стали возвращаться к обычным экскурсиям, где мир можно было ощутить всем своим существом.

Популярность космических экскурсий стала угасать, уступая место наглядным обучающим семинарам для студентов. И в это время среди множества космических компаний появилась одно никому не известное и совершенно нелегальное агентство. Оно было закрытым и получить тур в нем можно было только по официальной рекомендации. Непонятно только, кто и когда успевал давать эти рекомндации, ведь туристы этого агентства летели в космос с одной единственной целью – умереть. Это были разные люди: молодые и старые, богатые и не очень, мужчины и женщины, поэты и бизнесмены, полицейские и воры. Их связывало одно. Бескомпромиссный эгоизм и непреодолимое желание почувствовать то, чего они еще никогда не чувствовали на Земле, - почувствовать космос. Кто-то на их месте выбирал наркотики или суицид на Земле – они выбирали жизнь на другой планете. Эта жизнь была не дольше одного вздоха, но этот вздох стоил для них всех лет, проведенных на Земле.

Сэмюел был одним из последних клиентов «Агентства космической жизни». Он унаследовал огромное состояние и за свои тридцать с лишним лет попробовал все, что есть на Земле. При этом, ему не удалось потратить даже один процент своего состояния. Его лучшие друзья давно стали наркоманами, кто-то застрелился, кто-то ушел в монастырь. День ото дня жизнь теряла всякий вкус для него, пока не утратила его вовсе. Тело перестало реагировать на любые раздражители, и он впервые в жизни почувствовал себя живым трупом. И тут он вспомнил, что кто-то где-то когда-то говорил ему обо всем этом, о том, что все закончится именно так, и единственным выходом будет попробовать шагнуть на одну из планет. Шагнуть как есть – без скафандра, кислорода и защитного костюма. И тогда, может быть впервые, почувствовать жизнь каждой своей клеткой, сколько бы секунд это ни продлилось.

Марс приближался. Его красные горы и нечто, напоминающее ледник, притягивали взгляд магнитом. Он пытался угадать, как же выглядит это великолепие, когда стоишь там внизу, но его мозг не мог придумать что-либо, потому что это не было похоже ни на что из виденного им.

Вот космолет приземлился. Из иллюминаторов он увидел огромное красное поле, вокруг него горы и черное небо, на котором кроме звезд было несколько больших планет. Солнца не было видно.

Сэмюэл должн был выходить первым. Он был готов. Костюм, скафандр, сециальные ботинки против невесомости и полная уверенность, что он все делает правильно, – все было при нем. После открытия люка нужно будет всего лишь выйти и нажать на кнопку, которая автоматически откроет скафандр и удалит костюм, оставив только ботинки. «Как это будет? Успею ли я что-нибудь почувствовать? Будет ли мне больно?» - пронеслись последние мысли в его голове, когда он уже сходил по ступенькам. Первые шаги по Марсу, как же тяжело их делать в этих ботинках. Он оглянулся вокруг и не поверил своим глазам – Марс вовсе не красный, и там не только песок, как показывали в фильмах. Оказывается, здесь столько разных цветов. Марсианская земля и ледник переливается всеми цветами радуги, словно из хромированного металла горы отражают, как зеркало, близкие планеты, до которых, кажется, можно дотянуться рукой, а звезды светят намного ярче, чем на Земле. Он гулял долго и просто любовался невообразимыми видами, пока совсем не устал. «Что ж, пора» - решился, наконец, он. Выдохнув поглубже, он нажал ту самую кнопку. Секунды, которые показались вечностью, принесли оледенение всех тканей, в тело будто выстрелили миллионами иголок, и все они попали в цель, и когда он тут же вдохнул воздух марса – он даже не успел почувствовать его вкус, потому что в теле не осталось ни одной не отмороженной до основания клетки. Так он нашел свою смерть на далекой планете Марс. Смерть, которая подарила ему, может быть впервые, пусть и на несколько долей секунды, ощущение жизни, ее настоящий вкус. И в этот момент он нашел не смерть – он нашел свой дом, где навсегда поселилась его неутомимая душа, ставшая, наконец, счастливой.