Родина

Родина.
(Рассказ).
Король умирал!
Срок его жизни подходил к концу, и в любой момент, бог смерти – Фар, мог обрушить разящий удар на голову угасающего самодержца. Верные слуги и ближайшие друзья грустно смотрели на короля. Им трудно было поверить, что грозный правитель их мира вот-вот отправиться к праотцам. Ведь он жил так долго! Настолько долго, что даже самые древние старики еще не появились на свет, когда король уже выводил на поля сражений свои армии, силой оружия создавая великую Империю. Многие думали что король и вовсе бессмертен, а потому, возникла однажды, и продолжала жить легенда о его божественном происхождении, породившая целый религиозный культ. Но оказалось, что и великие воители не могут одержать победу в поединке с незнающим поражений воином имя, которому, – старость! Как бы ни долга была жизнь короля но и она имела предел, и сейчас, на широкой, богато убранной постели. Лежал старый, больной человек.
Король тяжело вздохнул, и, разлепив тяжелые веки, обвел взглядом стоящих рядом воинов. По его бледному, испещренному морщинами лицу скользнула улыбка и едва слышно он сказал:
- Вы не оставляете старика одного. Это хорошо! Мне будет спокойнее умирать, зная, что мою душу достойно проводят в мир вечного сна.
- Господин! Господин! – упал на колени молодой мужчина. Он обеими руками сжал огромную ладонь короля, и, глотая слезы, припал к ней губами.
- Арон! – ласково сказал король. – Не лей слез, они рвут мое сердце. Боги не дали мне счастье быть отцом, но ты всегда был для меня сыном. Я не хочу видеть твою грусть. Не плачь!
Но Арон продолжал тихонько плакать, впервые в жизни не подчинившись приказу повелителя.
- Встань! – потребовал король – Слушай что скажу: Когда палица злобного Фара обрушиться на мою голову, трон Империи займешь ты! Защищай и приумножай созданное мною. Веди страну к процветанию.
- Клянусь! Я сделаю все, для нашей родины! – дрожащим от волнения голосом ответил Арон.
Король вдруг вздрогнул всем телом, и одним рывком поднявшись, сел на край кровати.
- Родина?! Как же я мог забыть?! Моя родина…
В этот момент он на мгновение стал самим собою, таким, каким его знали все; могучим, пышущим здоровьем правителям огромной страны. На его щеках горел румянец, морщины, будто разом исчезли, а глаза, секундою назад угасавшие уже, вновь горели ярким, живым огнем.
Король еще раз обвел взглядом своих верных воинов, и медленно встал, выпрямившись во весь свой немалый рост. Он был так велик, что даже самый рослый из присутствующих едва достигал его плеча.
- Несите мой доспех! Готовьте коня! Мы выступаем в поход! – громко сказал король, и, помолчав немного, добавил: - Не пристало воину умирать в постели. Я хочу окончить свой путь жизни в другом месте. Там, где все мило моему сердцу, где дух моей родины.
Воины засуетились, и бросились исполнять приказ повелителя, каким бы ни странным он мог показаться. Через час, когда ночь перевалила за свою середину, посреди крепостного двора стояли уже боевые кони, снаряженные как для войны, а рядом, с пылающими факелами в руках выстроились воины из охраны короля. Каждый из них смотрел на широкую арку ворот дворца, откуда должен был появиться их господин. Король не заставил себя долго ждать. Он, уже облаченный в сверкающие доспехи, легко как в былые времена, сбежал по лестнице вниз и без чьей либо помощи запрыгнул на спину вороного жеребца.
- В Арвейские горы! – поднял он руку в латной рукавице. – Арон, сын мой, держи выше мое знамя. Пусть все знают, что едет король!
Полсотни всадников промчались по улицам спящего города к его главным воротам, откуда начиналась дорога к Арвейским горам. Громкий стук копыт о булыжную мостовую разбудил жителей столицы, и многие видели королевский эскорт.
- Слава богам! Наш король здоров, и снова полон сил. Слава богам! – говорили тогда они, искренне радуясь за своего повелителя.
Весь остаток ночи скакал королевский отряд к Арвейским горам. Никто из воинов не знал, зачем королю понадобился этот поход. Но привыкшие верить господину больше чем себе, они не задавали лишних вопросов. На рассвете король разрешил устроить привал. Путь к горам был не близок, и воинам нужен был хотя бы краткий отдых. Сам король будто и не знал усталости. На привале он не сомкнул глаз, и не прикоснулся к своему излюбленному яству – мясу под ягодным соусом. Все время пока его воины отдыхали, король стоял и смотрел на возвышавшиеся в дали пики Арвейских гор. Он вдруг негромко запел. Никто из воинов не понимал слов неизвестного, но красивого языка, но отчего-то каждому стало хорошо на душе и немного грустно.
На исходе второго дня пути отряд достиг Стонущего ущелья, места, откуда собственно и начинались Арвейские горы. Отчего в старину так прозвали этот узкий проход меж скал, никто и не знал, но о нем ходили в народе нехорошие слухи. Когда отряд въехал в ущелье, король приказал остановиться.
- Все! Дальше я пойду один! – сказал он спешиваясь. – Благодарю вас, мои верные воины за последнюю службу. Но теперь возвращайтесь домой!
После этого король исчез в густых зарослях кустарника.
Не ожидавшие такого поворота дела воины застыли в недоумении. Приказ отдан, и не подчиниться ему нельзя, но как они могли оставить господина одного в столь нехорошем месте как Стонущее ущелье.
- Слушайте! – поднял руку Арон. – Разобьем лагерь здесь, и подождем нашего господина. Если к ночи он не вернется, отправимся на поиски.
Это устраивало всех, и, расположившись под сенью деревьев, воины стали ждать.


Расчищая себе путь острым мечом, король продирался сквозь заросли. С тех пор как ему довелось побывать здесь в последний раз, минуло без малого пятьдесят лет, но он прекрасно помнил, куда следует идти. Вскоре король оказался на краю странной поляны. Здесь не росло ни единого кустика, ни одна травинка не тянулась к солнцу. Лишь оплавленные камни, да черная, выжженная земля были единственным «украшением» этого места.
На противоположном краю мертвой проплешины король увидал что искал, и ради чего проделал долгий путь. Там, где снова начинался лес, вздымалась к небу поросшая лишайником гора. Удивительные очертания имела она; четкие, прямые линии, чередовались с округлыми формами, с боков виднелось некое подобие крыльев, а на самой вершине высилась, будто корабельная мачта.
- «Астарта»! Моя любимая малышка! – с улыбкою молвил король, и неспешно зашагал к диковинной горе.
Когда то давно «Астарта» была космическим разведывательным ботом класса QR-12, гордостью космического флота Альянса Человеческих миров, но теперь от былой красоты корабля не осталось и следа. Безжалостное время и неутомимые джунгли постепенно разрушали его, и сейчас бот уже мало напоминал стремительный и мощный космический корабль.
Приблизившись к кораблю, король снял с груди медальон и нажал на встроенные в него кнопочки, тотчас по всему борту «Астарты» пробежали яркие огоньки, и в ее стальном боку образовалось некое подобие двери. В лицо королю пахнуло спертым воздухом давно уже заброшенного, нежилого помещения, но сейчас этот запах был для него приятнее любых благовоний. Постояв немного у входа, король шагнул в образовавшийся проем.
Внутреннее помещение корабля освещалось тусклым электрическим светом, на полу и на стенах метались разноцветные точки и линии, а пара стереовизоров перемигивалась друг с другом только им понятными бликами. Можно было подумать что «Астарта» до сих пор жива и только и ждет команды, что бы отправиться в полет. Но король, то знал что эта работоспособность лишь иллюзия, и вызвана остаточной мощностью атомного реактора не достигавшей сейчас и процента от былой силы. Корабль стал непригодным к эксплуатации еще 135 лет назад. Тогда, и король хорошо помнил тот день, «Астарта» попала под сверхмощный удар блуждающих гравитационных волн и получила такие тяжелые повреждения, что единственным спасением была экстренная посадка на ближайший пригодный для жизни мир. К счастью, в бескрайних просторах Вселенной таковой нашелся. И с тех пор, маленькая планета земного типа стала для короля новым домом.
Король многое сделал для разумной, человекоподобной расы населявшей этот мир. Он подарил аборигенам все что нужно для того что бы построить собственную цивилизацию. Государство, наука, религия – вот его дары, его плата за гостеприимство.
Потом король долго бродил по коридорам корабля пока ноги сами не привели его к рубке управления. Усевшись в капитанское кресло перед монитором внешнего обзора, он активировал его и вывел на экран подборку видео сюжетов, которые не смотрел уже больше века. То были кадры самых живописных мест на Земле, в которых королю довелось, когда то бывать. Это был его мир, это была его Родина!
- Моя Родина! – шептал он одними губами, наслаждаясь прекрасными пейзажами Земли, и не замечал, как по его щекам текут слезы.
Вскоре силы оставили его. Он в изнеможении откинулся на спинку кресла… и умер.
Спустя час перестал существовать и космический бот «Астарта». Нагнетатель гравитационного поля дестабилизировался, и взрыв фотонного реактора превратил космический корабль в пыль.


Яркую вспышку света наблюдали, и войны из отряда короля в страхе падали они на землю и молились богам о спасении жизни.
Несколько дней затем, названый сын короля и его воины искали своего повелителя, но так и не смогли его найти.