Оплата по счетчику

ОПЛАТА ПО СЧЕТЧИКУ
«из записок Его Превосходительства»
- ... альфа, альфа, на экранах кривой. Мы в центое.
- Альфа на связи. Дуйте на периферию. Смотреть на круг. Придерживать инструкцию, ногой, левой.
- На периферию. Понял. Ветер усиливается. Чужих нет. Зона свободна.
В круглой рубке патрульного корабля вдоль стен расположилось огромное множество разнообразных панелей. Со всех сторон сверкали сотни - от малепусенького до здоровенного - экранов, переливались ряды радующих глаз цветных лампочек и разных прочих финтифлюшек. А сбоку от пульта, странной формы доски, назойливо наводящей на мысль о непременной виселице в конце дней своих, торчало несколько рычажков и пара-другая действительно необходимых кнопок. Однако и над этими нужными предметами, на стене, висело нечто вроде картины, на которой, вполоборота, некто вроде утопленника был изображен.
Первый пилот корабля, он же командир и капитан, Ыырх, на вид ходячий ске¬лет в расцвете сил и с остатками веника на голове вместо волос, а также выражением лица – что я здесь делаю? - поплотнее устроился в кресле, издав при этом непотребный звук и посмотрел как там Ага-хр-р, второй пилот, маленький, толстый, с отвисшей губой, верхней, и дурным глазом, но одним.
- Ну, вот, остался час полета, и возвращаемся на базу,- радостно произнес Ага-хр-р и жадно лизнул отвисшую верхнюю губу.
Ыырх с завистью глянул на второго пилота. Лично его возвра¬щение на базу ничем не радовало. Скандалы с женой и ежедневные угрозы тещи:- Смотри, я те ребра-то пересчитаю!- порядком поднадоели Ыырху, и капитан уже подумы¬вал отравить их обоих.
- А погоняю-ка я его по инструкции,- радостно подумал командир, заранее ехидно ухмыляясь. За всю свою поганую жизнь Ыырх еще ни разу не встречал человека полностью вызубрившего все 33 тома служебной инструкции.
- Посколько до завершения полета никак не менее 40 минут,- начал Ыырх,- то...
- До конца полета никак не менее 57 минут 43 секунд,- без спроса, влез с поправкой корабельный компьютер.
- Цыц, образина!- крикнул на компьютер Ага-хр-р, зная, что любая техника с голосом обязательно приводит капитана в состояние жуткой мизантропии и к желанию удавить всех изобретателей, а заодно, почему-то, и Ага-хр-ра.
- Не твое дело,- огрызнулся компьютер
- Молчать!- гаркнул Ыырх, предчувствуя назревающую склоку.- Не хватало мне еще скандала с безмозглой железякой.
Корабельный мозг обиженно засопел, еле слышно бормоча про себя:- Вы у ме¬ня еще полетаете, я вас завезу...
- Командир,- вдруг сдавленно ахнул второй пилот,- муха!
- Какая муха, зачем муха?- всполошился Ыырх.- Откуда муха?
На самом большом дисплее корабля, ближе к краю, вольготно расположилась наглая, плечистая волосатая муха-космонавт.
- Здрасьте, - произнесла муха.
- Вот и приплыли,- озвучил вслух мелькнувшую в голове мысль Ыырх.
Муха-космонавт, она же и молекулярная муха, почитай уважалась капитанами всех звездолетов - от крошечных курьеров до здоровенных мусоровозов - за скверный нрав и невероятную прожорливость. Ей ничего не стоило разложить на атомы весь груз торговца, а налоговой инспекции настучать, что капитан оного кораб¬ля пустил все «налево», продал оптовым купцам с какой-то занюханной планетенки за наличные. А жрала она вообще все подряд: от мрачных телепередач типа "Разгул бандитизма среди пятачков", "Свиноматки-содержательницы звездных блатхаз", "Хряки- воры в законе", до неподдающихся ни гниению, ни ржавению, ни разложе¬нию металлоконструкций какой-то мерзопакостной цивилизации с краю галактики. Представители сей цивилизации утыкали своими произведениями с добрый десяток пригодных для жизни планет - если бы не эти изделия.
- Боже мой, кыш, кыш!- брызжа слюной, заорал Ыырх.- Паскуда проклятая!
Второй пилот Ага-хр-р тотчас вспомнил пункт 4, том 12, инструкции №5, гла¬сящей: "Ежели вы увидели муху, какающую на ваше мнение и на вас, постарайтесь убить ее до того, как это сделает кто-то более путный". Ага-хр-р немед¬ленно выхватил бластер и влепил заряд туда, где, по его расчетам, сидела муха. Вопреки своим ожиданиям и природному косоглазию, в муху Ага-хр-р не попал, за¬то прожег экран компьютера, о чем тот незамедлительно сообщил ему:- Слепая кляча, не видишь куда палишь? Дома бы сидел и не рыпался, стрелок ворошиловс¬кий. Сейчас будешь должен за дефицитные запчасти и полную регенерацию экрана.
- Будешь вякать, я тебе устрою реанимацию вместо регенерации,- обозлено заявил второй пилот, настороженно поводя бластером.
Пока Ага-хр-р доказывал корабельному мозгу кто умнее, капитан сумел-таки внушить мухе опасение за свою жизнь, периодически размахивая перед ней распылителем.
- Дебильный какой-то,- думала муха, уворачиваясь от ударов Ыырха,- ни почесаться спокойно, ни покалякать о том, о сем. Летать не могут, а туда же, с дуби¬ной.
Наконец командир доконал муху своими приставаниями, и она неспешно удали¬лась с корабля, вывев на прощание в воздухе нехорошее слово и нагадив в кресло командира.
Ыырх и Ага-хр-р с облегчением вздохнули и вознесли хвалу Нейтрону, вечному и неуловимому. Пока второй пи¬лот засовывал на место свой бластер и распылитель командира, а сам командир примеривался к фекалиям мухи, надеясь, что они навалены в кресло не просто так, а с какой-то пророческой целью, в рубке возникло голубоватое сияние. Секундой спустя, испустил дух зуммер, а за ним и сканер. Ыырх и Ага-хр-р замерли по стой¬ке смирно там, где находились. Посреди главной каюты патрульного корабля "Ах-ты-шибко-умный-177-по счету" сформировался тучный фантом курьера Его Величества, за глаза называемый Приплюснутым. Тряся голой задницей - последняя придворная мода. — и, затянутыми в глухое трико телесами, курьер Его Величества исполнил белый танец, танец живота, танец глухих тетеревов, затем сложился в три поги¬бели и, мерзко щерясь, завопил;- Да здравствует Его Величество Тампакс 112-й и 114-й! Да здравствует Либресия и средство от запора!
В рубке наступила зловещая тишина.
Выждав подобающую паузу, Приплюснутый продолжил:- Народ Либресии и Алвейс и лично повар Его Величества довольны работой агента Бжеймса Донда на благо нашей великой нации и посему, в честь совершенносемисотлетия рекламной компа¬нии памперса "бэби Драй Плюс Юниор" и тульского пряника, полагает необходимым наградить Бжеймса Донда презентом. Именно вам,- тут курьер скривился и плюнул,- довере¬на высокая миссия, выполнить пожелание народа Либресии.
Курьер разогнулся, потянулся, сморкнулся и чисто буднично добавил:- Ско¬рость прилипания прокладок Кэфри зависит от температуры тела, а также мямлики лучше есть здоровенькими. Также смотреть приложение к инструкции за 5 от 5-155 до 25-255 в файле 355-ом.
После этих слов Приплюснутый, поковырявшись в носу, сказал:- Хорошо у вас тут,- попросил побриться, вытер грязные пальцы о штаны капитана и исчез вмес¬те с его бритвенными принадлежностями в голубоватом свечении также быстро, как и появился.
Ага-хр-р медленно опустился в кресло. Ыырх хотел сделать тоже самое, но вовремя вспомнил о мухе.
- Я тут это, слегка уберусь,- глядя в сторону, негромко обронил Ыырх и чуть погодя добавил:- а ты пока, поройся в памяти компьютера.
- Неча во мне рыться,- неожиданно заявил компьютер,- нет у меня никакого при¬ложения к инструкции,- и, обращаясь персонально ко второму пилоту, добавил:- и не тяни свои грязные ручонки, я щекотки боюсь.
- Как нет,- не сразу отозвался капитан,- должна быть.
- Нет ее,- снова сказал компьютер,- муха сожрала!
- Ну и черт с ней, с мухой - абсолютно спокойно заявил Ыырх,- ведь по инструкции – здесь командир гнусно осклабился, выставив вперед большую вставную челюсть,- за сохранность инструкций отвечает второй пилот. Значит, второму пилоту и вык¬ручиваться перед начальством.
- Вот сволочь,- тоскливо подумал Ага-хр-р,- так и доложит по инстанциям. Надо что-то срочно придумать.
- Капитан,- радостно произнес второй пилот,- есть одна идея!
- Что за идея?- осторожно спросил Ыырх.- Давай обсудим.
Жизнь Бжеймса Донда и раньше не знала никаких проблем, а в последние дни вообще превратилась в сущий рай. Стоило ему только подумать о чем-то, а ему уже несли это готовенькое - любое дело, любое начинание ладилось, стоило только кончиком пальца коснуться его.
- В действительности,- размышлял Бжеймс Донд, причесываясь перед зеркалом в прихожей,- я всем обязан "колобкам". Они предложили сделку. Я им - сбор и передача информации, они мне – превращение из бизнесмена-неудачника (в пределах родного штата не существовало ни одного проекта, который бы Бжеймс не сумел провалить) в преуспевающего дельца. Гарантия выражалась в небольшом, под старину, медном флаконе с маслянистой жидкостью желтоватого цвета. Донд должен был раз в сутки мазаться ею. Первая же "проба пера" оказалась удачнейшей. Одна весьма сомнительная сделка (от полнейшей безнадеги Бжеймс брался и за такие дела) с продажей оружия через очень малоразвитые страны совсем недоразвитым, горела синим пламенем, если бы не эликсир благополучия. Бжеймс, и теперь, с ухмылкой вспоминал замерших в предвкушении дармовой сенсации с диктофонами, магнитофонами, видеофонами, мобилками, копилками, женами, тещами, любовницами, памперсами, сникерсами, клопами и блокнотами журналистов и разинувшего рот до бугристых плечей шерифа, обнаружившего в ящиках вместо суперракет чугунные гениталии для клубов сексуальных меньшинств.
Бжеймс Донд поправил галстук, еще раз критически осмотрел свое отражение в зеркале - прическа, рубашка, галстук и брюки все в одном, строго выдержанном стиле - и вышел из комнаты. Задержавшись в прихожей, он сменил домашние тапочки на летние туфли и направился к выходу. Уже взявшись за ручку и слегка приоткрыв дверь, Донд передумал и решил вернуться за зонтиком. Лето в этом году выдалось сырым. Жара на улице стояла невыносимая, температура порой зашкаливала за 30, но раз в день обязательно шел дождь, иногда просто проливной, а иногда мелкий и нудный, на 2-3 часа. Снимая зонтик с вешалки, Бжеймс услышал, как на лестнице прозвучали чьи-то быстрые шаги.
- И не лень кому-то тащиться ко мне,- подумал Донд,- в такую даль.
В доме раздался звонок и одновременно послышался треск распахиваемой бесцеремонно двери. Когда Бжеймс обернулся, на пороге стояли двое. Сильно загорелые и сильно грязные. В общем, молодые и даже с остатками интеллекта на побитых физиономиях. Ночной колпак, дырявые носки - из одного торчал мозолистый большой палец - полуразложившиеся остатки чьей-то рубахи и семейные трусы до пола у одного, волосатая накладная грудь, рваные на жопе штаны и перекошенная от вожделения рожа с подбитым глазом другого, наводили на неприятную мысль, что буквально 5 минут назад эти двое еще собирались переночевать на городской свалке, но, почему-то, передумали и приперлись сюда.
- Послушай, приятель,- пятясь к Донду и пытаясь заглянуть ему в рот, фамильярно обратился тот, что в колпаке,- мы из фонда оголодавшей саранчи.
- Какой-какой саранчи?- оторопело переспросил Донд, чувствуя липкую гадость в груди. Так нагло к нему еще ни разу не врывались.
- Оголодавшей,- заикаясь, повторил второй из визитеров и добавил,- ведь ее так много, а жрать-то она, того, горазда.
Бжеймсу почудилось, что у него «едет крыша». Слеза умиления катилась из подбитого глаза говорящего.
- А, впрочем,- тут посетитель в колпаке подтянул трусы повыше, до подмышек, и протянул Бжеймсу удостоверение полицейского из отдела по борьбе с вшивыми гражданами, по борьбе с наркотиками и их распространителями.
- Какие наркотики? Вы что, охренели?- ужаснулся Донд.- Я добропорядочный гражданин!
- В участке будешь рассказывать о своей порядочности,- хихикнул тип в семей¬ных трусах и неожиданно рявкнул,- а ну пошел, пошел, стрекозел!
На улице в тени платанов, окаймлявших вход на виллу, стояло темно-вишневое полицейское авто. В машине находился еще один человек.
- Бог мой,- ощущая нарастающий ком неприятностей, подумал Бжеймс,- я же его знаю, это же Крэг!
Шериф гостеприимно открыл дверцу авто.
- Что же это вы к нам не заходите,- поприветствовал он Донда. Однако, на коленях у него, как бы случайно, лежал полный набор юного врача-стоматолога под названием "Учусь драть зубы сам" и руки Крэга периодически поглаживали то один инструмент, то другой и, особенно любовно - тоненькое кривое сверлышко.
Едва за Бжеймсом захлопнулась дверь, и машина набрала скорость, шериф одним движением смел с колен жуткие щипцы и хищные зубила и, развернувшись к Донду, зло процедил:- Тебе конец, весельчак! Полтора года тому назад надо мной посмеялась вся Америка, но теперь все. Мы нашли ящики с ДС-2 и там повсюду твои пальчик.
- Не может быть,- хотел крикнуть Донд, но вовремя спохватился.
- А сегодня утром накрыли группу торговцев с побережья. И знаешь, на кого они указали?
Бжеймс промолчал. Он смотрел в окно. На улице опять начало моросить, и первые капли дождя стучали по крыше автомобиля. Ему явно шили дело. Нахально и грубо. Наркотиками он никогда не занимался, опасно и не его профиль. Однако, все это ерунда. Донда смущало другое - почему перестал действовать эликсир?
- На тебя!- не дождавшись ответа, изрек Крэг. И тут же задал следующий вопрос  : - Ты, кстати, где хранишь деньги?
- В доме для престарелых,- чуть не брякнул Бжеймс, но вместо этого произнес: - В акциях "Чувак и компания" и банке на Манхатан.
- На, почитай,- шериф сунул ему в руки вечерний номер одной из городских газет. На первой странице ярко, со вкусом, с разворотом на весь лист, смаковалось неожиданное банкротство компании "Чувак и..." А на последней, в разделе "Их нравы", описывался арест правления банка на Манхатан, коему инкриминировалась растрата денег клиентов.
- И вот еще что,- добавил Крэг,- два часа назад по подозрению в использовании препарата И-й-Ай арестован частнопрактикующий врач Куликовски.-Жуликовски. В списках его абонентов фигурирует фамилия Донд. Для справки - препарат И-И-АЙ очень эффективен при лечении ряда заболеваний, скажем так, любовного характера. Побочный результат - необратимое изменение ножи, верианский рак.
В голове Бжеимса проплыло видение чешуйчатокожего свинцово-серого человек Он содрогнулся.
Полицейское авто пронеслось по людной даже в это время 17 авеню и, проры¬ваясь сквозь водяную завесу усилившегося дождя, свернуло на 3 скоростную эс¬такаду, к зданию городской каталажки.
- Вот,- меланхолично отметил Бжеймс,- ровно 15 минут назад я был богат и уважаем, в течении 15 минут я узнал, что разорен, болен страшной за¬разой и меня везут в тюрьму по сфальсифицированному обвинению. Будь это кино, то по сюжету, наверное, мне полагается наложить на себя руку, одну или две, или, на худой конец, ноги, одну или две.
Почти спустившись с эстакады, машина слегка притормозила. Впереди, на встречную полосу выворачивал громадный трейлер. В бледных лучах едва проклевывавшегося сквозь ливень солнца, грузовик казался ненормально большим, размером с двухэтажный дом. Его задние сдвоенные колеса скользили по мокрому асфальто-бетону, не находя сцепления.
- Возьми в сторону,- не глядя на шофера, нервно приказал Крэг,- того и смотри, его занесет.
Слова шерифа оказались пророческими - трейлер начало заносить. Тяжелый прицеп пошел юзом, ломая разделительный барьер между параллельными потоками движения. Полицейский автомобиль вильнул вбок, почти впритык обхо¬дя сползающую на полосу часть грузовика.
- А вот я сейчас,- думая о своем, вздрогнул Донд и, вдруг, неожиданно для самого себя, для шерифа и полицейских в машине, резко наклонился и, открыв дверцу, прямо через копов, на полном ходу, вывалился из машины. Последнее, что увидел в этой жизни Бжеймс, были огромные, шипастые, в рост человека, колеса трейлера, накатывающие на него.
Из последних городских новостей: "Вчера в результате дорожно-транспортного происшествия на скоростной эстакаде №3, пострадал известный, кое-кому, в дело¬вых кругах мистер Бжеймс Донд. По дороге в больницу потерпевший дал дуба".
Из секретной переписки НАСА:- По сообщению сотрудничающего с нами офице¬ра Либресианской империи, в 20-х числах этого года, этого месяца в городе Н должен был погибнуть или получить тяжелые травмы работающий на Империю агент. Прошу, Вас, дать мне сводку происшествий за последние дни по интересующему нас городу.
- В общем-то, быть бабником не самое тяжелое,- мурлыкал себе под нос Ага-хр-р, спускаясь с корабля на внешний ярус базы. - Гораздо сложнее не поехать «крышей» в этом абсурде и бороться с империей, уничтожая ее агентов. Впрочем, случай был, грех не воспользоваться. Убедить, давно плюнувшего на жизнь коман¬дира подсунуть в качестве награды опять эликсир благополучия и, только, чуть-чуть, переборщить с его концентрацией. Ну, и в случае проверки отделом безопасности, прикинуться полными дураками, нагородившими от усердия черт знает что...
- Вот тебе и Ага-хр-р,- топая домой, думал Ыырх,- а я считал его прощелыгой... Ладно, пусть пребывает в уверенности, что я ничего не понял. Правда, кое-что пришлось подправить, дабы окончательно превратить эликсир в стимулятор неприятностей. Да, и предупредить землян о возможных последствиях…
На пологих, безлесых склонах Желтых гор осень всегда наступала рано.
Медлительная, с невысокими, местами поросшими самбуком, берегами река Прозрачная уже несла опавшие багровые листья вниз, в долину. Слабый ветерок шевелил верхушки деревьев, давая отдохнуть усталому взору.
- История повторяется,- размышлял, кутаясь в теплый халат, Аруах, курьер Его Величества и слегка повернулся в своем старинном кресле, стоявшем на склоне горы. - Борьба придворных опять раздирает Либресию. Император устранился от дел. Я, и только я рискнул взять судьбу империи в свои руки, начать игру с землянами, сделать первый ход. Экипаж патрульного катера сыграл по мной придуманным правилам. Зная настроения в армии, проанализировав убеждения командира и штурмана, смоделировав их пове¬дение в определенных условиях, можно было распределять роли. И с космической мухой найти общий язык оказалось не трудно, было бы желание. Главное теперь, как быстро земляне поймут, кто с ними хочет вступить в контакт,- подвел черту под своими мыслями курьер Его Величества Аруах, за глаза называемый Приплюс¬нутым, и, встав с кресла, подметая квелую траву полами тяжелого кунаширского халата, не спеша, начал спускаться к лениво булькающей, с бурунчиками маленьких во¬доворотов, реке.