Милочка

Серия «Милочка»
автор Марина Булгакова,
муза Ирина Булгакова

Ангел мой, летим со мной,
Ты впереди, я за тобой
Книга первая
С использованием древних заклинаний, а также
при участии самых настоящих известных артистов,
которые дали мне разрешение написать о себе то,
чего они сами еще не знали. А вы даже не догадывались.

Милочка
Посвящается
самой лучшей
на свете дочке,
любимой семье,
и всем ангелам
Книга первая
Выживая среди ангелов

Ангел мой, возьми меня под свою святую опеку,
Не умеющую научай, Страдающую утешай,
В опасности спасай, В делах помогай.
Да будет добрая воля твоя!
Надо мной, Со мной.
Во веки веков.
Аминь.








Вместо предисловия.
Здесь излагается бессвязная, на первый взгляд, цепь событий, непонятных и невероятных, с леденящими душу последствиями.
(Слабонервных и религиозных фанатиков просим вообще не читать эту книгу, а обменять её в ближайшем книжном магазине на сборник сказок для детей от 0 до 3-х лет или любое другое, более удобоваримое чтиво)

То очаровательное местечко, с которого начинается наше повествование, по сей день располагается глубоко под землей, поэтому там всегда было и будет, мягко говоря, мрачновато. И без того не самое приятное впечатление усугублял густой, тягучий туман, в котором день путался с ночью. Привычного для нас солнечного света тут никогда не было. Единственное, чего здесь во все времена находилось в избытке, так это темнота. Повсюду темень, хоть глаз выколи. Она заполняла собой окружающее пространство до такой степени, что казалось, будто её можно взять в руки и скомкать, как черную-черную вату.
Кромешный мрак подземелья лишь немного разбавлял далекий свет одинокого факела. В темном узком проходе, спотыкаясь и переругиваясь между собой, топтались двое. Повинуясь древнему ритуалу, они тащили к выходу, известному им одним, тяжелую грязную тележку с крепко сколоченным деревянным ящиком, который буквально ходил ходуном, ведь внутри него что-то большое и дикое металось, скулило, рычало и скребло зубами по стенкам из необструганных досок.
Один из двоих был простужен и сильно гнусавил, а другой говорил отрывисто, и при этом часто дышал, словно загнанная в угол крыса. Странную процессию возглавляли две тощие молчаливые старухи, будто это были лишь тени, которые и впрямь скоро растворились, слившись с другими тенями, отбрасываемыми факелами, что дико плясали на заплесневевших стенах лабиринта свои погребальные танцы. Двое с тележкой не обращали на них никакого внимания, продолжая беседу на повышенных тонах, перемежая простые слова отборными ругательствами, которых лучше не повторять:
- Ты уверен, что это здесь? В прошлом году, кажется, мы дольше шли через восточный тоннель лабиринта, – прогундел с высоты своего роста первый, обращаясь к тому, чья тень напоминала очертаниями бочку с ножками и непропорционально маленькой длинноносой головёнкой.
- Не то, чтобы уверен, но думаю, что ошибки быть не должно, - задумчиво проговорил коротышка, водя своим длинным носом по карте из древнего пергамента, скорее похожего теперь на кусок старой грязной тряпки. Последовавший ответ спровоцировал новую волну раздражения со стороны подельника - далеко не самого интеллектуального существа:
- Он думал! Нет, он, видите ли, думал! Держите меня семеро! Сколько раз говорю – думать вредно! Вы, люди, вообще умом не отличаетесь, особенно при жизни. Вам думать незачем, да и нечем, – существо чихнуло и громко высморкалось. Человечек брезгливо передернул сутулыми плечиками:
- А тебе есть чем, выхрустень? Не всё еще из тебя вышло? Когти свои подбери, умник! И хвост тоже, пока я на него не наступил, а то очень хочется. Тоже мне, умник сопливый, - продолжая препираться, они добрались до потайного выхода, и налегли на кирпичную стену, с усилием сдвинув её. Поддавшись нажиму, стена неожиданно поехала в сторону, как по маслу. Двое переглянулись:
- Ну что, выпускать? – примирительно шмыгнув, поинтересовался во мраке один из голосов.
- Выпускай. И сразу прыгай в простенок! Они голодали целый земной год, и могут сожрать кого угодно, - напутствовал второй.
- Вот будь на мне заколдованное ожерелье, пусть бы попробовали! – неудачно пошутил в темноте гнусавый голос, и табуны мурашек пробежали по шкурам обоих странных существ, при одном только упоминании о заколдованном украшении.
Простуженный зашмыгал, поскреб длинными когтями по беснующемуся ящику, нащупывая в темноте надежный металлический засов. Лязг железа дал понять, что ящик уже открыт. Спустя секунду, вырвавшиеся на свободу голодные и злые монстры самого отвратительного вида (и запаха) уже неслись в темноте подземелья, издавая гадкие звуки, стуча жуткими лапами, копытами и клешнями. А двое мерзавцев с довольными физиономиями вернули кирпичную стену в первоначальное положение и ударили по рукам, если можно так выразиться. Их ничуть не смущало то, что сейчас происходит там, наверху, где оголодавшие чудовища пожирают ни в чем не повинных жертв. Главное, что они сами, слуги великого Властителя, в очередной раз исполнили свое основное предназначение: выращивать монстров и раз в год выпускать их на поверхность именно в этом месте. Властитель будет доволен, очень доволен своими слугами, ведь Рубиновый Гримуар – священная книга всего подземного мира, давно требует молодой крови и новых источников магии. Как и прежде, им вновь щедро заплатят за гнусное преступление. Слава Властителю, самому могущественному из Темного мира; он и думать забыл о своих верных слугах, обезображенными душами которых владел полноправно, точно зная, что те никуда не денутся и вовремя исполнят любой приказ.
Властитель был куда больше озабочен приобретением свежих душ, виртуозно засевая их семенами лжи и порока. Для этого он не брезговал даже личным знакомством! Вот и теперь, в противоположном конце света - на земной поверхности, полным ходом шел торг между странным незнакомцем и чрезвычайно талантливым ученым, чьи глаза горели огнем неутолимой жажды познания:
- Молодой человек, мои условия невероятно просты: всё, что принадлежит вам, отныне будет принадлежать нам. Взамен мы дарим вам вечную жизнь и полное материальное обеспечение всех ваших научных изысканий. Вы согласны?
- Да…, - это слово, произнесенное громко и твердо, стало последним для одаренного сверх меры молодого мужчины. Ловушка захлопнулась. Теперь на Нулевом стало одним маленьким сиротой больше, а подземный мир получил того, кто способен материализовывать грешные души. Тем временем Властитель под видом странного покупателя пустился на поиски новой жертвы, которую пришлось выслеживать долгие годы. Властителю не привыкать, да и времени у него полным-полно, он же бессмертен.
Новая жертва – новый торг, и на кон поставлено слишком много, но дерзкий мальчишка оказался не так прост. Он вывел Властителя из себя тем, что все время возражал и норовил соскочить с крючка, проявляя такое упрямство, о котором с самого рождения мечтает каждый уважающий себя осёл:
- Странные вещи вы мне предлагаете, честное слово! Даже неловко. Вы уверены, что есть смысл так рисковать? Следить за какими-то там оккультистами небезопасно, кроме того неизвестно, куда они отправятся шаманить. А с другой стороны, почему бы им просто не взять любую другую режущую поверхность? Вдруг это окажется не то, что нужно вам? Я не думаю, будто старый ржавый нож чем-то отличается от простой заостренной железяки, и на предлагаемых условиях не берусь выполнить вашего поручения. Брать на себя ответственность без гарантий не в моих правилах. Мало ли, вдруг это орудие преступления? А? Так ведь можно и в тюрьму загреметь под фанфары.
- Гарантий никто не требует, молодой человек, в этом то и весь фокус моего столь выгодного для вас предложения. Просто сделайте то, о чем вас просят: в указанный день и час проследите за Чернокнижниками, а после их молебна и ритуального заклания петуха просто заберите с алтаря ритуальный нож для жертвоприношений. Любой из ножей, который там окажется. И возьмите его себе. Всё. На этом миссию будем считать завершенной. Любую информацию, полученную вами в ходе слежки, вы вольны использовать по своему усмотрению, хоть в газетах публикуйте, мне все равно. Просто будьте там вовремя и возьмите ножик. Взамен вы получите уникальную сыворотку прямо сейчас, из моих рук. Без обмана! Земные нанотехнологии дойдут до этого открытия только лет через двести-триста, в лучшем случае, а я готов отдать чудо-вещество взамен на пустяковую услугу.
Юноша медлил с ответом, а флюорисцирующее вещество, похожее на розово-оранжевое желе с пузырьками, заманчиво шевелилось в обыкновенной лабораторной пробирке, протягивая к нему сотни крошечных лапок, завораживая и гипнотизируя.
- Оно живое, мой мальчик, а посему нескончемо! Сколько бы вещества вы не использовали, его запас мгновенно пополняется. Соглашайтесь, мой юный друг! Сыворотка ясновидения поможет вам совершить прорыв в современной науке, а эта, как вы выразились, железяка, весьма скоро спасет одну небезразличную вам человеческую жизнь, прямо на ваших глазах. Подумайте. Да и я, сами видите, не такое уж и чудовище, как расписывают в глупых сказках. Ничего личного, просто бизнес. Скоро вы убедитесь, что это на самом деле так. Слово дворянина! - Ответом стало крепкое рукопожатие.
Пробирка была крепко закупорена и передана упрямому юноше. Сделка состоялась. Она не могла не состояться, ведь то был договор с самим дьяволом, а он за долгие века поднаторел в искусстве купли-продажи. Любая современная корпорация была бы счастлива приобрести такого опытного специалиста для своего отдела маркетинга. А человечество с такой же радостью хотело бы от него избавиться. Навсегда.
Глава 1.
Хранитель. Глава научная, местами занудная, но отвечающая на извечные вопросы «Кто виноват?», «Что делать?» и «А что мне за это будет?». Содержит молодежный сленг. К предисловию никакого отношения не имеет. Почти никакого...
Только давайте сразу с вами договоримся, никакой самодеятельности вроде вызова психиатрической скорой помощи! Дайте сперва все рассказать по порядку. И еще одно условие - чур, не ржать! Готовы?
Дело все в том, что… Я – ангел. Нет, ну вот, ну, только не это… опять….блиииииин… Вечно одна и та же фигня! Что опять происходит? Чего смешного? Всегда так – стоит сказать правду, как тут же все начинают надо мной ржать! Обидно, чесслово! Всерьёз никто не воспринимает, даже толстые райские кошки! Почему «райские»? Да это мы так, по-приколу, Пятый небесный уровень называем Раем, а себя ангелами. Речь идет не о компьютерной игре, а о секретах мироздания, и я вам их раскрою, если перестанете глупо хихикать и крутить пальцами у висков.
Вообще-то, насколько мне известно, уровней всего десять, из них пять надземных, положительных (Небесных) формируют Высший тонкий Мир - Герульфан. Столько же отрицательных, подземных (Инфернальных) образуют Низший тёмный мир - Этрилонум. Нулевой уровень не считается, он расположен между тонким и темным Мирами, и именно ради него всё и происходит. Нулевой уровень отвечает за земную жизнь человеческих душ, и являет собой настоящий полигон для испытаний. Здесь точка отсчета своеобразной системы координат - место встречи добра со злом, Небесного с Подземным. Только не думайте, что если взять в зубы лопату и начать копать землю, то рано или поздно оттуда, нецензурно ругаясь, вылезет какой-нибудь гнусный инферн! Ничего подобного.
Понятия Небесного и Подземного настолько абстрактны, что к планете Земля прямого отношения не имеют. В моей реальности это взаимопроникающие миры с целой системой сообщений и сепараторов, объединяющих и разделяющих не столько место обитания, сколько самих обитателей. Точнее, их души, а порой и тела. Сейчас это кажется непонятным, но чуть позже картина Вселенной прояснится. Наверное. Я надеюсь. У меня лично много веков ушло на то, чтобы понять, что к чему, а вам попроще будет. Но не это главное! Важно знать для себя, что каждый имеет право самостоятельно принимать решения и совершать те или иные поступки. Эти решения и поступки человека влияют на его дальнейшую жизнь. Каждый человек может изменить свою жизнь к лучшему (и к худшему тоже). Это называется Вселенским Законом Воздаяния. Если мы встретим кого-то, кого нам жаль, надо иметь в виду, что, наверное, они или их предки это заслужили неправильными мыслями и поступками, и самим быть осторожнее с этими тонкими материями. Вот так-то.
Неземные уровни, или так называемая Вселенная Потусторонних Миров (темного Этрилонума и тонкого Герульфана), существуют во времени и пространстве, и соединяются друг с другом воронками - особыми коридорами, похожими на черные дыры, где не властны законы природы вообще и законы физики в частности. Выходы и входы известны лишь посвященным, и строго охраняются. В каждом уровне царит свой элемент. Одним словом, сплошная бюрократия.
Самый высокий, Пятый уровень, подчиняется Солнцу. Меня лично там, на Пятом, явно недолюбливают. Указом Небесной Канцелярии разжаловали «в связи со служебным несоответствием и превышением полномочий». А, значит, лишили всех ангельских привилегий. Имя, мандорлу (это как нимб, только вокруг всего тела) и физическое тело с восхитительными плазменными крыльями велели сложить в специальный ящик и сдать на склад. У них там все быстро происходит. Не успел крылом махнуть, а тебе уже выговор сделали с занесением в грудную клетку!
Хорош, хватит ржать! Ничего я не курил – ангелы не имеют вредных привычек, не положено нам. Если вы не понимаете смысла моих слов, это еще не значит, что дурак именно я! Между прочим, чтоб вы знали, физическое тело это тоже энергия, но до такой степени плотная, что можно руками потрогать. А, при желании, и башку о неё разбить, особенно тупую, как у некоторых! Энергия все равно, что лёд, который тает при нагревании и превращается в жидкость, а затем в пар; физическая оболочка под воздействием особого излучения может запросто изменить плотность и перейти в текучее и даже газообразное состояние. (А как вы думали, откуда прозрачные призраки берутся?). Физическое тело есть только у ангела высшего звена, другие ангелы его не имеют для собственной же безопасности, потому что энергетика такого тела по уровню излучения сравнима с маленьким ядерным взрывом на сто килотонн. Не говоря уже об энергетике Имени Ангела (помните, «Вначале было слово…»)…
Не знаю, правильно ли все это объясняю, ведь в Университете я сидел за дальней трибуной, и с самого Первого уровня (главный элемент Древо развития) не был склонен грызть гранит науки. На первом было прикольно. Представьте, все вокруг растет и развивается, даже время и пространство трансформируются, поэтому всем всегда хватает места, и никто никуда не торопится. Вот и я не торопился учиться, но сама атмосфера развивающего уровня тащила меня вперед и вверх. Хоть и казалось всегда, что манна небесная куда вкуснее вышеупомянутого гранита, а средняя сообразительность гораздо полезнее высшего образования, но на следующий уровень меня каким-то чудом перевели.
Как вы поняли, и после Универа примерным ангелом я не стал, но умение удобно устраиваться обеспечило сравнительно легкое восхождение по карьерной лестнице через Второй уровень (Вода) до Третьего (Серебро) и Четвертого (Золотой песок), а затем аж до высшего Пятого - Солнечного уровня.
Это стало настоящей удачей, ведь в Высших сферах оказываются только избранные, и они сразу наделяются всеми возможными сверхспособностями! Каждая мысль твоя здесь мгновенно материализуется! Боже правый! Ради такого кайфа стоило постараться на прежних уровнях. Эти ощущения до такой степени невероятны, что объяснить их невозможно. Просто не существует таких слов, но я попробую: это как семилетнего пацана посадить за руль Феррари. От такого нежданного счастья, естественно, у меня захватило дух, бешеный восторг лишил всяческой осторожности, и…Яяяяаааа-хххху!!!!! )))))
В результате Справедливые небесные судьи покарали «за превышение» оставили мне от былых суперспособностей лишь воспоминания - призрачное астральное тело, возможность перемещаться в пространстве и времени, понимать животных, проникать в предметы, читать мысли да всякие подобные мелочи, которые может любой хоть чего-нибудь стоящий земной маг.
У нас, в Раю, это считается самой крутой мерой наказания. Не хочу подробно рассказывать, что и как именно вытворял, и за какие такие провинности получил высшую меру – лишение мандорлы, но я еще легко отделался. В аду за малейшую оплошность зверским образом разлагают на атомы!!! Адом мы называем самые низшие минусовые уровни - минус Четвертый и минус Пятый (у минус Четвертого элемент…ээээ…ммм…нууууу…. Как-бы выразиться поприличнее? Органическое такое удобрение, которое, pardon, отвратительно воняет! Знаете, как называется по-научному? На букву «Г»…Го?…нет, Га!……или Гу?……Вспомнил! Гумус!). Значит, у них, на Минусовых уровнях, я вам замечу, не только ароматы, но и нравы крутые. Пулю в лоб, а мясо в топку – вот и весь суд!
Я, например, можно сказать, вообще на небеса не обижаюсь, хоть и являюсь пострадавшим лицом (кстати, лица теперь как раз у меня и нет)! Суровый, но справедливый суд на небесах - обычное дело, а чтобы наказанный ангел мог искупить свою вину, ему дают на поруки смертного. Так и становимся мы Ангелами-Хранителями людей.
Хранитель зовется Conservator – консерватор, блин; иной раз мы смертных в шутку называем консервами, когда они мозгом пользоваться по назначению перестают. Короче, хранитель обязан оберегать смертного, исполнять его прихоти и заботиться о том, чтобы подопечный выполнил свою высшую миссию. И напоследок ангел должен помочь человеку при жизни обрести гармонию с собой и своей судьбой, а для этого смертному необходимо соединиться с одной очень переменчивой субстанцией - с его индивидуальным небесным Отражением. Вот где для ангела настоящая засада!
Отражение это олицетворение всего самого тонкого – талантов и настоящих чувств. Этих отражений на всех пяти небесных уровнях бродит столько же, сколько и людей на земле, ровно по одному на каждого. Они рождаются одновременно с человеком, но не остаются с ним, а сразу отправляются в Герульфан, где обогащаются небесной энергией и ждут воссоединения со своим смертным. Отражения очень нежные, и меняются эти сущности ежесекундно, в зависимости от настроения земного брата (или сестры) в конкретный момент. Если смертный сердится, то его Отражение на небесах станет злобным карликом и начнет мелко пакостить или, к примеру, ругать правительство. А если вдруг человек на своем Нулевом уровне влюбится, то его Отражение на каком-нибудь пятом обретет внешность прекрасного Ромео и начнет активно добиваться любви всех отражений женского пола, предлагая им восхитительного себя с нежными чувствами в комплекте. Лишь соединение влюбленного человека с его небесным Отражением поможет влюбленности перерасти в истинную любовь, а иначе всё пройдет, как насморк – быстро и без серьезных последствий.
Говорят, что на отрицательных уровнях Этрилонума у людей тоже есть отражения, но уже далеко не небесные, и своего там искать необязательно. Любое подходит, хоть каждый день новое переклеивай. Если кто из завербованных Падших подсуетится и склеит смертного с инфернальным Отражением вместо небесного, человек станет в земной своей ипостаси либо черным магом, либо преступником. Короче, обретет низменные страсти и злодеем будет до тех пор, пока от плохого отражения не отклеится, и помощь ангела ему в этом не потребуется. Небесное же Отражение, воссоединяясь с человеком раз и навсегда, делает его самого талантливым и счастливым, а земной путь - приятным и гармоничным.
Найти переменчивое личное небесное Отражение нелегко, но соединить его с противоречивым человеком еще сложнее. Этим каторжным, неблагодарным трудом вынужден заниматься Хранитель. Плюс ко всему, смертного положено постоянно нянчить: защищать, направлять и круглосуточно выполнять каждое желание своего подопечного, придерживаясь загаданного досконально. Захотелось ему поплакать – обеспечивай печальное событие! Приспичило завести новую подружку – будь любезен, помогай! Кушать захотелось – брось всё и достань пирожок откуда хочешь, хоть сам пеки! Как будто хранителю заняться больше нечем. Если бы люди только знали, как много зависит от их дурацких желаний, то были бы аккуратнее с мыслями! Я вам позже расскажу, что и как, а сейчас мне некогда, ведь, плюс ко всему, под ногами (блин, даже ног нет – вот ведь незадачка…) постоянно путаются тупорылые адские сыщики и диверсанты, вооруженные до зубов такими штуками, названий которых я даже не знаю.
У них там, под землёй, совершенно драконовские порядки в прямом смысле слова, и поэтому дисциплина железная. Слава Богу, умом инферны не блещут, ведь им по уставу думать не положено. Чем-то напоминает ваши земные спецслужбы. Ангелу трудно с ними иметь дело, ведь плотность любого завалящего демона гораздо выше плотности обычного ангела. Один из сумасшедших земных ученых, приклеенных к подземному отражению около полувека назад, создал установку, повышающую энергетическую устойчивость инфернов. Хотел прославиться и обрести вечную жизнь, а обрел только вечные муки и тусуется теперь совсем один в темных закоулках адского Лабиринта Незавершенных Смертей где-то на Минус первом уровне (элемент Тьма). Грешные души, скитающиеся по лабиринту, не видят и не слышат друг друга, хоть и бродят по нему толпами, попадаясь на хитроумные ловушки и испытывая бесконечное чувство страха и одиночества.
В общем, быть личным душехранителем человека для ангела - это как земному бойцу ОМОНа воевать в горячей точке. Если справился – добро пожаловать на дембель - обратно в Герульфан, на родимый курорт, на Пятый уровень, где ждет тебя тепленькое местечко государственного служащего Небесной Канцелярии. А если не потянул, то всё, пиши пропало. Сошлют на Землю без всяческого сожаления, и будешь в новом теле проходить с самого начала, с Нулевого уровня, все земные испытания, спотыкаясь на каждом шагу о тщательно разложенные грабли. Такой вот круговорот души в природе. Хорошо, если толковый хранитель попадется, а если такой, как я? Нет, об этом лучше не думать!!! А то жалко становится мою подопечную смертную.
Ой, блин, забыл совсем, мне же поручили позаботиться о девчонке! Сложность заключается в том, что прежний ангел-хранитель, видать, выслужиться захотел и малёк перестарался. В итоге девчонка стала неконтролируемым медиумом – Менами (ударение на «а»). Помнится, лет тысячу назад родился один менами, так он нам устроил переполох на весь Герульфан, еле справились.
Это явление довольно редкое и малоизученное, поскольку менами может стать только самая невинная душа, а такая не у каждого ангела найдется. На кой они, эти нежные души, нужны в простой земной жизни, я не знаю, но догадываюсь, что не для красоты. И всё же радует, что не только с внутренним миром, но и с внешними данными у моей девчушки всё ОК! Одному из наших однажды такая страхолюдина попалась, что он лет двадцать таскал её по пластическим хирургам. Бедняга замаялся во время наркоза душу ловить, которая ни в какую не хотела возвращаться в столь уродливое тело и норовила проскочить в райские врата без очереди. Приходилось её, глупую, насильно одной рукой в тело запихивать, а другой голодных инфернов отгонять. Вот ведь как бывает!
Инферны - перебежчики из числа Падших, составляющие основу армии всех уровней ада. Они устраивают на менами настоящие облавы. Это совершено бесполезно, ведь даже теоретически они не смогут нанести ощутимого вреда медиуму такого класса, но природная тупость не позволяет инфернам осознать столь простой факт. С упорством маньяков выполняют они сто тысяч лет назад полученный приказ: уперлись рогами в землю и изобретают все новые и новые способы заполучить живого менами. Поймать или обезвредить этого медиума может только равный, то есть человек, наделенный недюжинными способностями. А еще достаточно менами жениться или выйти замуж, только непременно по взаимной любви, как дар перевоплощения покидает его навсегда.
Женщина, которая произвела менами на свет, обычно тоже подвергается нападениям инфернов, но в моём случае они почему-то пока не трогали мать девчушки. Зато на неё саму всю дорогу кто-то явно охотится, и вряд ли для того, чтобы поздравить с добрым утром! Привычно чувствую одним местом, которого физически более не ощущаю, что придется туго. Но я твердо намерен по-быстренькому решить эту проблемку, и вернуться в райские кущи почивать на лаврах. Открою там своё маленькое почтовое агентство и буду фантастические сновидения рассылать. Надо выполнить задание как можно скорее.
В этом мне поможет Его Величество Интернет! А чего снова ржём-то? У нас, у ангелов, тоже есть свои каналы во вселенской сети! И никаких компьютеров и модемов бестелесному ангелу не требуется – подключаемся напрямую в любое время и в любом месте! Эх, я люблю свою работу!!! Осталось зайти на сайт www.angels.com и узнать всё о медиумах. Честно говоря, не жалею, что в школе был не самым прилежным учеником… Импорт знаний у хранителя осуществляется прямо в мозг ну или куда-то там еще, что у бестелесных вместо мозга…
Итак, что нам тут пишут? Ага! Медиумы бывают разные, но ни один из них не вспомнит событий, произошедших во время энергетического контакта с духом. Это я и без вас знаю, умники! Дальше то что? А, вот…
Медиумы - телепаты или Каё. Каё «слышит», «видит» или «чувствует» информацию, которая передается ему духом-посредником. К числу их способностей относятся ясновидение (сlairvoyance; как правило, подразумевает наличие «внутреннего зрения»), «яснослышание» (сlairaudience) и «ясночувствование» (сlairsentience).
Коэ - речевой медиум, он вещает голосом вселившегося в него духа и, находясь под влиянием, может автоматически написать письмо на том языке, который при жизни использовал дух.
Менами – неконтролируемый физический медиум, обладает сразу всеми достоинствами других медиумов. Менами формируется не чаще одного раза в тысячелетие. К числу основных особенностей Менами относится осуществление редкого вида энергетического контакта «небесного духа» с миром живущих на Земле, в результате чего медиум демонстрирует различные паранормальные явления: материализацию (овеществление и осуществление), апорты (перемещение объектов из одной точки пространства в другую или возникновение их словно бы «из ниоткуда»), психокинез (воздействие на предметы с помощью мысленного усилия), левитацию (преодоление гравитации без дополнительных приспособлений) и другие, свойственные духу, вошедшему в контакт. Войти в энергетический контакт с Менами способны только самые чистые небесные духи не ниже Пятого уровня – Ангелы и души детей. Как правило, такой контакт происходит с целью пресечения крупных земных и небесных катастроф, стихийных бедствий, и других негативных явлений, спровоцированных инфернальными силами, и не соответствующих знамениям Великой Книги Судеб.
Блин, какая-то псевдонаучная хрень. Ладно, сейчас главное психануть и ввязаться в заварушку, а там посмотрим!
Глава 2.
Милочка. Глава короткая, про симпатичную героиню с удивительным даром, ( который больше смахивает на наказание), и про её абсолютно ненормальное семейство.
Итак, составлю для начала список людей и животных, которые ближе остальных общаются с моей подопечной. Кстати, её имя Мила, но все зовут исключительно Милочкой. Она довольно симпатичная, умненькая и бесхитростная деваха семнадцати лет от роду. Будь я человеком мужского пола и подходящего возраста, с удовольствием приударил бы за ней. Голубоглазая блондинка с длинной косой, свободным английским и еще парой восточных языков, умница и отличница, с веснушками на курносом носу, с веселым нравом и забавными привычками. Сходит с ума по всему восточному, обожает шоколад в любом виде, (а заодно пиццу и спагетти, а потому нередко радует своим появлением владельца очаровательного итальянского ресторанчика, расположенного в двух шагах от дома), занимается спортом и много читает. Сериалы терпеть не может, зато с удовольствием смотрит старые фильмы в компании своей чуть менее старой, но не менее мудрой и горячо любимой кошки, которая досталась ей в подарок на третий по счету день рождения. Кошка получила романтическое имя Бусинка, но со временем за неподобающее поведение была переименована в более приземленную Буську, а затем и вовсе в Муську. В ответ на проявленное неуважение, Муська страшно обиделась и разодрала когтями обивку нового дивана - на этом все успокоились, сочтя, что они квиты.
Семья Милочки состоит из четырёх человек, благополучно уживающихся в одном из просторных столичных коттеджей, где, помимо общего бассейна, огромной библиотеки и фотостудии, каждому отведена отдельная часть дома, еще при строительстве сориентированного по сторонам света. Дом был построен лет пятнадцать назад и полностью выкуплен сравнительно недавно, после одного особенно удачно реализованного проекта.
На первом этаже их гостеприимного трехэтажного особняка расположена гостиная, куда всё семейство собирается по вечерам. Начнем с дедушки. Он очень порядочный человек, офицер, белая кость земной армии. Удивительно, но у него душа ребенка. Это вижу только я и другие ангелы. Любит рыбачить и ходить в лес за грибами, а еще души не чает в драгоценных внуках и единственной внучке Милочке. Дедушка, Валентин Валентинович, (Тин Тиныч) не колдун и не обладает практически никакими сверхспосбностями, в отличие от бабушки, Галины Павловны. Она очень добрая колдунья - Ханаки, даже и не подозревающая о своих волшебных способностях (кстати сказать, это нормально для многих земных жителей). Со всей Москвы везут к ней умирающие растения, зная, что она единственный человек, способный вдохнуть в них вторую жизнь. А, при особой необходимости, и третью. Дедушка говорит, что дом уже больше похож на джунгли, чем долина Амазонки, и называет разрастающиеся в доме цветы «Зеленхозом». Дело в том, что бабушке, как и любой Ханаки, присущ дар понимать язык растений, а также чувствовать их целебную силу и изготавливать самые невероятные лекарства, отвары и мази, которые она с упоением варит и периодически норовит намазать чего-нибудь своему любимчику, уже давно повзрослевшему сыну, который приходится Милочке родным дядей.
Родной дядя, Андрон Валентинович, по сути, творческий маг четвертой ступени, обладает даром спиритической фотографии – проще говоря, фотографирует души людей и нематериальные оболочки предметов. Еще у него имеется нелепая, но очень редкая способность соответствовать всем предсказаниям всех гороскопов, составленных различного калибра шарлатанами специально для его знака. О даре своём не догадывается. Считает, что в семье есть только один человек «не от мира сего», и это его сестра.
Арина Булгакова, писательница (да, да, та самая!) и по совместительству родная мать Милочки. Все обращаются к ней по имени, даже дети. Она мало что помнит, много чего забывает, обладает тонким чувством юмора и оригинальным хобби – все время выходит замуж. В паспорте Арины уже отсутствуют свободные места, куда можно было бы поставить штампик ЗАГСа о замужестве или разводе, поэтому временно с хобби пришлось завязать. Как минимум, пока не выдадут новый паспорт. Она весьма экзальтированная особа средних лет и переменчивой наружности, адепт белой магии в отставке (некоторые маги рано уходят на пенсию), теперь она вечно занята то написанием книг, то светскими мероприятиями, то еще Бог знает чем. Пишет чаще по ночам, поэтому самое раннее утро для неё начинается в обед. Времени на воспитание Милочки нет категорически. Даже банальный школьный дневник дочки она подписывает раз в полгода – одни пятерки, никакого разнообразия! Менами рано и чрезвычайно ярко переживают кризис переходного возраста, так что Арина Валентиновна изрядно намучилась с дочкой в свое время, а теперь пожинает плоды проявленной мудрости. Она просто искренне любит дочь и не вторгается в её личное пространство со своими взрослыми заморочками, прекрасно понимая, какая необыкновенная девочка у неё растет.
Часть мозга Арины постоянно что-то придумывает, сочиняет и пишет, систематизирует и рифмует, и от неё порой трудно добиться вменяемого ответа на простой вопрос, но зато она веселая, вкусно готовит, и запросто может подурачиться с дочкой и её друзьями.
А еще у неё полным - полно своих друзей. Это, как правило, известные артисты, журналисты и другие писатели, певцы и певицы, к общению с которыми Милочка привыкла с раннего возраста. Ни один из них, даже старинный друг и счастливый обладатель великолепного соседнего коттеджа, не догадывается, что имеет дело с самым натуральным Магом духа, хотя все типичные признаки склонности Арины к колдовству, в данном случае, налицо.
Глава 3.
Устройство мира. Комментарии. Кто поленится прочитать, тот и дальше может не напрягаться – все равно будет интересно, но непонятно.
Да простят меня, безграмотного недоучку, служители разных религий, но я не сильно ошибусь, если назову деятельность многих религиозных сообществ симбиозом шоу-бизнеса и многоуровневого маркетинга. Религий много, а Бог един. Вот в него то и надо верить. А мне верить не обязательно, так что продолжу.
Ангелы редко смеются, обычно нам не до шуток, но так, как мы школьниками веселились в райской библиотеке, я с тех пор ни разу не хохотал. Причиной бурного веселья стала земная книга о маленьком волшебнике. Весь мир в книге был поделен на два пространства, в одном из которых жили люди, а в другом волшебники, и они, кажется, друг друга недолюбливали. Нам было смешно, как если бы пришлось читать историю левой руки, воевавшей против правой.
Открою вам великую тайну: на самом деле всем людям подвластна своя магия в той или иной мере, просто не каждый умудряется эти способности в себе раскрыть без своего небесного Отражения, а если у кого и получается, то вряд ли он осознает причину своего успеха. Магия, заложенная при рождении в каждого из вас, имеет четко заданную направленность и изменяющуюся полярность. Например, если заронить в младенца дар целителя, то добрый человек, своевременно осознавший своё предназначение, выберет положительную полярность и станет выдающимся врачом, а злой предпочтет отрицательную и превратится в гениального отравителя или торговца органами. Поэтому улыбку вызвало телешоу, в котором экстрасенсы соревновались между собой в различных искусствах экстрасенсорики. Глупо, ведь как кондитер не шьет сапоги, так и у каждого мага своя четкая специализация, предназначенная свыше и записанная в Великой Книге Судеб.
Но бывает и так, что человек, обладающий волшебством учителя, под напором родителей идет в бухгалтеры, и становится несчастным, ведь ничто так не гложет человека, как нереализованные небесные дары. Из числа неопределившихся происходят пьяницы и наркоманы. Вместо того, чтобы прислушаться к голосу своего хранителя, они внимают нашептываниям инфернов и попадаются на адский крючок, с которого соскочить не так-то просто. Хранитель мог бы заставить своего подопечного, но не имеет на это права. Самая великая и неприкосновенная ценность для нас – свобода выбора человека. Даже инферны не могут сломать волю смертного, только если обмануть. Мы, потусторонние силы, можем лишь направлять смертного на путь истинный и оберегать, какой бы выбор человек ни сделал. Если выбор верен – сила хранителя удваивается, а если наоборот – уменьшается в десять раз.
За каждую душу Потерянного в аду щедро платят. Настоящие толпы пособников, разнокалиберных злобненьких ведьмочек, колдунов и прочей нечисти состоят на службе у адских властей Этрилонума. За хорошие деньги они с легкостью поставляют пачками наивных дураков и дурочек, чья дальнейшая судьба настолько страшна, что я даже не могу об этом говорить. Чем чище душа, проданная в Этрилонум, тем выше её цена. А ангелы-хранители Потерянных душ отправляются на перерождение.
Грешников из числа смертных вербуют на службу в инфернальную армию, или в прислугу. А тех, кто не согласился, обрекают на вечные муки согласно Кадастру о совершенных грешных деяниях. Если смертных грехов на душе нет, то её отправляют в Лабиринты Незавершенных Смертей минус Первого уровня. Закоренелых грешников ссылают еще ниже, в Лаборатории совершенствования адских мук.
Хорошо, что заполучить душу медиума практически невозможно, а на время энергетического контакта она и вовсе попадает в райские кущи Герульфана, где для неё дивными голосами поют птицы забвения. Потому-то, вернувшись обратно в тело, душа медиума ничего не помнит. Я говорю «Она» про душу, хотя на самом деле души пола не имеют, они вечны и бестелесны в своем естественном состоянии. Можно сказать «дух», или «анима», разницы никакой. Объединившись на околоземной орбите, души, ждущие своей очереди у врат Герульфана, служат сильнейшим информационно-энергетическим полем, типа интернета, и силой этого явления может воспользоваться каждый, от ангела до человека. Лишь инфернам этот источник энергии и высших знаний недоступен. Они слепы и глухи к Знамениям Судьбы, они все время голодны, и злоба соревнуется с ненавистью в их холодных жабьих сердцах.
Если объяснять по порядку, то общая схема очень проста.
Сверху пятиуровневый Герульфан, здесь живут ангелы и небесные отражения во главе с Предводителем, разного ранга Служители и чиновники Небесной Канцелярии, Судьи Великого Суда, Эфирные тела, всякие другие райские жители да священные животные. Ангелами, знаете ли, не рождаются, на них специально учатся самые чистые из душ, избранные Небесным Советом, проходя пять Элементарных (то есть принадлежащих разным элементам) уровней. Ангелы всегда на стороне людей и следят за тем, чтобы строго соблюдалось то, что написано в Великой Книге Судеб, но доступа к ней не имеют. Это сокровище хранится в самом сердце Пятого уровня и трактовать руны Книги может только Председатель Небесного Совета. Если что-то на земле идет не так, как изложено в Книге, Председатель призывает Хханителей к себе на аудиенцию или вмешивается в события сам, используя старомодный гаджет – указующий перст. Знаете, в Герульфане все делается силой мысли, поэтому у нас с высокими технологиями не очень. Это инферны сдвинулись на всякообразных научно-технических достижениях. Даже исследования сумасшедших земных ученых финансируют, лишь бы только покруче вооружить свою армию, и без того упакованную по самые рога высокотехнологичным оружием нового поколения. Просто фантастика! Нет, чтоб о душе подумать…
Посередине Земля - нейтральный Нулевой уровень, не починенный ни одному элементу, и потому подверженный воздействию одновременно всех из них. Здесь живут люди, в той или иной мере наделенные магическими способностями, которых чаще всего не осознают. Это волшебники всех мастей и медиумы (проводники между мирами). Еще на земле есть растения, животные, микроорганизмы и т.д. Все, пребывающие здесь, смертны. Жизнь в человеческом теле для вечной души служит школой саморазвития и самосовершенствования. Вообще Земля - это что-то вроде полигона, на котором всё время проводятся боевые учения. Кто не выдерживает темпа и не понимает простых истин, остается….нет, не на второй год – на вторую жизнь, причем с самого начала.
Души, усвоившие урок, проходят околоземную орбиту, где обогащаются знаниями других душ, и попадают в тонкий мир Герульфан на Первый уровень. Здесь они продолжают обучение в гораздо более комфортных условиях. А Оступившиеся, Отступившие и Потерянные навсегда становятся добычей инфернов Этрилонума.
Их путь - минус Первый уровень, элемент Тьма. Эту ступень не минуют души, на которых нет смертных грехов. Они навсегда застревают в беспросветной темноте Лабиринта Незавершенных Смертей, где в вязкой слизи кишмя кишат все самые мерзкие твари из сознания собранных в аду грешников. Единственная радость для плутающих тут – бродячие фонари. Они сами забредают в темные уголки Лабиринта, где души уже отчаялись и потеряли надежду на спасение, чтобы вывести их на правильный путь, после чего исчезают столь же внезапно, как и появились.
Попавшие же на минус Второй (элемент Нефть), и глубже, на минус Третий (элемент Газ) уже обречены на жуткие муки в адских лабораториях. Здесь проводят непревзойденный по жестокости Новый Тайгермиссий – усовершенствованную пытку, магический ритуал мучительства, во время которого живые тела продавших души жертв медленно расщепляют на атомы. Души, чудовищно страдая, продуцируют особый вид энергии, без которого не сможет существовать ни один гнусный инферн. Земным нечистям этот вид чистой энергии чужого человеческого страдания возвращает молодость и здоровье, дарит силу и красоту. Многие мерзавцы от магии готовы на любое преступление ради такого чуда. Некоторые из них даже надеются получить доступ к Рубиновому Гримуару – мистической книге зловещих заклинаний и всех самых действенных колдовских обрядов, собранных глубоко под землей. Рубиновый Гримуар спрятан в недрах минус Пятого Эфирного уровня и охраняется ровно половиной адской армии, ведь тот, кто получит доступ к азбуке черной магии, приобретет всю её силу и станет самым могущественным колдуном всех времен и народов, всесильным, бессмертным и безнаказанным.
А пока Рубиновый Гримуар остается под семью печатями, так и существуют обитатели Этрилонума: инферны служат либо прислуживают, грешные души ищут выход из лабиринта (он существует, и найти плавающие Врата возможно - тогда душа сможет попасть на околоземную орбиту и потом на Первый небесный уровень Герульфана), а те, на ком есть смертные грехи, терпят адские муки древних обрядов, проводимых в минус Третьем уровне и ниже, вырабатывая для нечисти энергию абсолютной боли.
Кстати, про загадочный Минус пятый уровень никто ничего не знает. Даже элемент у него неконкретный – Эфир. Если и есть информация, то хранится она в тайных архивах рая. Попасть в минус Пятый можно только за очень-очень страшные деяния. А вообще, если честно, человек с Нулевого может перейти на любой из уровней, не умирая, только ему придется отыскать воронку, которая соединяет его уровень с Вселенной Потусторонних Миров. И еще потребуется выгадать время, в которое вход открывается. Таких воронок немного, они все время пульсируют с разной периодичностью, открываясь и закрываясь, причем каждая из них сообщается со строго отведенным ей уровнем. Поговаривают, будто они наделены разумом, как живые существа, но я в это не верю. Самые древние маги, присутствовавшие при формировании Вселенной Потусторонних Миров, тоже не верили, и поэтому выставили стражей, охраняющих входы в иные миры.
Против преступлений, направленных на бессмертные души, борется Особый Отдел Небесной Канцелярии Пятого уровня. Здесь служат Ангелы высшего разума, которых никто никогда не видел. Они имеют право напрямую вмешаться в жизнь людей, и иногда используют для этого физические оболочки медиумов. Нередко инферны под видом ангела проникают в сознание слабеньких медиумов и нашептывают им разные вещи, поэтому для Особого Отдела самый ценный сотрудник на нулевом – медиум Менами, недоступный низшим существам высокой плотности, и обладающий физической оболочкой сверхъестественной степени проницаемости для самых светлых ангелов.
Детские души, случайно оказавшиеся неподалеку, иногда тоже могут войти в контакт с Менами, и тогда медиум начинает вести себя как маленький ребенок. Именно так я и познакомился с Милочкой. А дело было на Рождество.

Глава 4.
Настала Рождественская ночь. Глава короткая и симпатичная. Прочтение рекомендуется сопроводить поеданием мандарина.
- Милая, сколько тебе нужно времени, чтобы быть готовой через 15 минут? Скоро полночь и наша карета превратится в тыкву. Поторопись, если не хочешь ехать на тусовку в тыкве!
Мама! Как всегда, в своём репертуаре. Вечные эти её шуточки!
- Иду, мам, дай мне пару секунд…
- Считаю до трёх, уже два.
-Я готова. Идём. Надевай шубку.
С детства обожаю зиму, Новый год и Рождество. Запах мандаринов и елки, поиски подарков среди пушистых еловых лап, цветные огоньки гирлянд в окнах и ожидание Деда Мороза! Мама пекла «козули» - нечто среднее между печеньем и пряником. Их положено делать немного заранее, а потом разрисовывать цветной глазурью. Если честно, то в те годы в России не принято было особо отмечать церковные праздники, но мы с мамой обязательно покупали утку, запекали её с яблоками…мммм…до румяной корочки… Мы вместе накрывали праздничный стол и всю ночь до утра веселились. Отец в этом никакого участия не принимал. Он был военным и вечно отсутствовал. Хорошо, что мама вовремя ушла от него - до того, как он окончательно испортил жизнь себе и нам.
Теперь мама стала писательницей, у неё множество друзей, знаменитых и не очень. Если задаться целью и взять автограф у каждого, то получится средних размеров музей звёздных автографов. Кстати, идея!
- О чем ты думаешь? – мимоходом поинтересовалась мама, садясь в свой любимый синий мерседес. Ничего от неё не скроешь. Настроюсь на шутливый лад, пусть сегодня всем будет весело! Обожаю Рождество!
- Я? Думаю??? Ты меня оскорбляешь!
- Милая, я просто слышу, как разные мысли шуршат в твоей голове. От этого может прическа испортиться. И вообще, блондинкам думать неприлично, особенно перед таким роскошным приемом. Садись в машину и не помни своё чудесное платье. Моего мятого подола в зале будет вполне достаточно.
Мама включила радио. Знакомые звуки рождественских колокольчиков наполнили салон автомобиля. Настроение сразу поднялось. Позвонив бабушке с дедушкой, которые праздновали в этом году у своих давнишних приятелей, поздравив их и понажелав всего самого лучшего – целую кучу, с чувством выполненного долга, мы выехали со двора и, во весь голос подпевая веселящимся по радио ди-джеям, отправились на приём. Приглашение на это великосветское мероприятие мечтали получить все, а маме его вручил один вечно влюбленный министр – совершенно замечательный дядька с усами и глазами шкодливого кота. Заветный позолоченный конверт содержал открытку с приглашением «Оказать честь и прибыть на костюмированный бал по случаю Рождества, а также в связи с вручением Премии победителю международного вокального конкурса, в сопровождении…» Маминым сопровождением, естественно, стала я. Как только мне исполнилось шестнадцать, мама перестала появляться на людях с кем попало, решив, что пора брать меня с собой «в свет».
Красные дорожки быстро надоели, пресс-вулы перестали смущать, а назойливые фотографы со временем даже, кажется, зауважали, разглядев в голубых глазах кукольной блондинки немного живого ума. И вот теперь я еду с мамой на прием, о котором мечтает каждая девчонка! Там будут все звезды, все самые известные люди, и, главное, там будет Он.
- Вот теперь, с таким выражением лица, ты похожа на настоящую куклу Барби. Надо будет подарить тебе домик и Кена – произнесла мама обыденным тоном, уверенно паркуя свой шикарный мерин.
- Лучше подари мне лошадь.
Мы решили появиться на приёме инкогнито, в масках, а водителя мама еще утром отпустила, чтобы он успел купить подарки детям и как следует подготовиться к празднику. Алексей, наш «рулевой» и мамин телохранитель, работает у нас совсем недавно. Раньше в его услугах не было никакой необходимости, но в последнее время маме кажется, что за нами следят. Бабушке с дедушкой она сказала, что завела охранника «для поддержания престижу». Я думаю, она зря так переживает, и уговорила хотя бы на этот прием поехать без охраны. Вы не подумайте ничего плохого, Алексей мне совершенно не мешает. Он не лезет в мои дела, молчит, пока его не спросят, и вообще очень такой спокойный и уравновешенный товарищ. Просто его обкачанную фигуру не спрятать ни под какой карнавальный костюм, своим видом он просто запалит нас, и идея незаметного появления пойдет прахом. Сейчас Алексей, я уверена, благодарен маме, что не заставила его работать в канун Рождества. Ну, и мне немножко…наверное…)))
Глава 5.
Прием.
Про то, как Мила встретилась сразу с двумя ангелами. Глава с появлением очень известных артистов.
Благополучно миновав приторно-вежливого метрдотеля, мы вошли в просторный холл, и маму тут же сдуло встречным ветром из дружественных нам звёзд. Я успела только поздороваться с теми, кого узнала под масками. Обычное дело – мама часто исчезает и столь же внезапно появляется. Я уже привыкла. Я, обрадовавшись возможности немного побыть одной, пробравшись по ковровой дорожке изумрудного цвета и переступив порог Зала, тут же была коварно сбита с ног. И кем, как вы думаете? Собственным кумиром!
Кумира зовут Роберто Анжелини. Мама у него истинная русская красавица, а отец, судя по фамилии, итальянец, но от него Роберто унаследовал лишь угольно черные глаза и бурный темперамент. Сценический псевдоним Роберто – Ангел, не очень-то вязался с колючим взглядом этих итальянских глаз, но голос…голос на самом деле был божественным. В сочетании с благородной внешностью и виртуозным даром иллюзиониста, тенор Ангела сражал наповал, и я не стала исключением. Честно признаться, нередко являлся мне во снах этот высокий стройный красавец с густыми вьющимися светлыми волосами, явно унаследованными от матери-славянки. Из-под правильной формы бровей сверкали бриллиантовым блеском угли магических глаз, стократно усиленные энергетикой смелого псевдонима.
Так вот, стоило мне приблизиться к гостеприимно распахнутым дверям, как Роберто буквально вылетел из зала, словно пробка из бутылки. Никого не замечая на своем пути, Ангел широкими решительными шагами направлялся в сторону выхода, бормоча проклятия в адрес «безрукого полудурка, лягушатника, французской задницы с глухими ушами…». Видимо, столь ласково певец и фокусник нарёк звукорежиссера – кстати, одного из лучших в Европе, специально приехавшего обеспечивать великолепное звучание праздничного концерта. Отлетев к двери, я больно стукнулась локтем и невольно вскрикнула. Отреагировав на звук, Роберто Анжелини вскинул на меня свой колючий взгляд – даже в маске его легко было узнать, – пробормотал что-то типа «О, ч-чёрт, извините…», и стремительно вышел в холл, оставляя за собой шлейф из дорогого парфюма и шелеста карнавального костюма. Он был наряжен ангелом: лаковые остроносые ботинки, белоснежные узкие брюки, рубашка с высоким воротничком, галстук, небрежно расстегнутый удлиненный почти до колен пиджак, плотно прилегающая маска на лице – все из лоснящегося белого атласа. Лишь только жилет почему-то был цвета крови, как и маленькая круглая шапочка, сшитая на манер головного убора Папы Римского. Роберто был бы скорее похож на «Призрака оперы», если б не венчала это карнавальное великолепие конструкция из крыльев, которые выглядели настолько правдоподобно, что казались выросшими из спины. Легкое пёрышко, оторвавшись во время короткого столкновения, метнулось вверх, сделало красивый пируэт на фоне лепного потолка с пухлыми изображениями целующихся по розовым кустам Амуров, и приземлилось на моё плечо. Быстро спрятав нежданно обретенное сокровище в клатч, я подумала: « - Как мило! Рождественский подарок – сувенир от Ангела».
Даже с ноющим синяком на локте под длинным рукавом роскошного переливающегося платья цвета морозного неба, я чувствовала себя чуть ли не феей. Блестящие туфельки, подобранные тон в тон с маленьким синеньким клатчем, стучали изящными каблучками по паркету просторного зала, центр которого занимала огромная живая елка, увешанная невероятной красоты шарами ручной работы и гирляндами. Атмосфера волшебства витала в воздухе, все были веселы и довольны происходящим. То тут, то там раздавался веселый смех, звучала музыка, сновали официанты с подносами, полными фруктов, суши, канапе и прочих вкусностей. Бесподобные малюсенькие шоколадные пироженки с миндалем так и манили к себе, за фуршетный столик! Брызги шампанского весело прыгали над поверхностью игристого напитка, искрящегося в хрустальных фужерах. Белоснежные скатерти на столах, красиво задрапированные и украшенные золотыми лентами, завязанными в причудливые банты, напоминали роскошью убранство дворцовых покоев сказочной принцессы. Огни многочисленных свечей, закрепленных в тяжелых золоченых канделябрах, отражались в зеркалах и кокетливо подмигивали друг дружке.
Зал постепенно заполнялся прибывающими на бал гостями. По количеству собравшихся звёзд он напоминал ночной небосклон в ясную погоду. Чтобы попасть на событие года звезды проявляли невиданную доселе изобретательность, дабы миновать обычные для этого времени столичные пробки. Люди говорили, что Аллу Пугачеву доставили на вертолёте, Николай Басков приехал с балетом на лимузине апельсинового цвета, Жанну Фриске поклонники принесли на руках, а Вадим Колганов прибыл в карете, запряженной четверкой орловских рысаков.
Вадим Владимирович актёр и давнишний мамин друг. Они познакомились на благотворительном концерте много лет назад, и с тех пор уже не один проект создали вместе. После особенно прибыльного проекта мама и дядя Вадим удачно купили два рядом стоящих коттеджа, и теперь мы стали добрыми соседями. Мама говорит, что Колганов похож на её брата, моего дядю, хотя внешне они совершенно разные. Дядя Андрон тоже очень добрый, просто он столько лет проработал оператором на телевидении, что теперь смотрит на всех с прищуром, как в видоискатель телевизионной камеры. А дядя Вадим всегда улыбается и вечно в шутку ругает маму за то, что она недостаточно хорошо меня воспитывает. Еще у этого человека есть удивительное свойство практически вырастать из-под земли, нежданно-негаданно появляясь в самый неподходящий момент. Вот и сейчас, когда единственный человек, интересующий меня в этом зале, направился в мою сторону, очевидно, чтобы извиниться, Колганов внезапно материализовался рядом со мной.
- Маска, я вас узнал! Привет, Милочка, а где же твоя беспокойная мама? Снова бросила тебя одну, а сама сдалась на растерзание светским львам? Надо будет сделать ей выговор с занесением в личное дело! Непременно! Ладно, не расстраивайся, дядя Вадим не даст тебе скучать в этот волшебный вечер. Так, чем бы тебя удивить? А хочешь, пойдем за кулисы и посмотрим, как все суетятся перед концертом? Может, тебе повезёт наступить на ногу какой-нибудь слишком быстро восходящей звезде, и будет потом о чем рассказать внукам. С этими словами он лихо подхватил меня под руку и буквально потащил за кулисы. Я не стала сопротивляться, зная, что занятие это совершенно бесполезное, и послушно проследовала за ним. Суета, царившая здесь, не имела ничего общего с атмосферой праздного веселья. Все торопились, нервничали, ссорились, кому и когда выступать, дружно орали на режиссера – милую девушку небольшого роста с огромными зелеными глазами, готовыми вот-вот заплакать. Девушку звали Саша. Дядя Вадим представил нас друг другу.
- Знакомьтесь, красавицы! Саша, это Милочка. Мила, это Александра Македонская, и сегодня она тут всех победит, вот увидишь! А ты сможешь потом взять автографы у звезд, ловко положенных Сашей на обе лопатки. Ну, все, не скучайте, красавицы, мне пора. Дела, знаете ли. У меня сегодня особая миссия! Увидимся на банкете!
Исчезнув со скоростью звука, Колганов оставил меня наедине с чуть приободрившейся Сашей и бурлящей толпой недовольных артистов.
- Возможно, я смогу чем-нибудь помочь? – вдруг спросила я, обычно не склонная к такой прыти, обалдев на секундочку от собственного поведения. Саша с радостью приняла предложение и надавала мне массу приятных поручений. Нужно было проследить, чтобы по гримеркам разнесли напитки и закуски, раздать всем участникам концерта карнавальные маски, и вручить приглашенным артистам поздравительные открытки от спонсора. Полагаю, в открытках скрывался чек на круглую сумму, потому что все, получившие «поздравление», сразу подобрели и стали гораздо больше похожи на нормальных людей. Последней в списке значилась победительница вокального конкурса. Её имя скрывали до поры-до времени, но мне было все равно, как зовут эту диву - ей отведена гримерка под номером 21, а у меня в руках осталась последняя маска совы, которая жаждала обрести хозяйку. Постучавшись в двадцать первую комнату, и не дождавшись ответа, я вошла. В узкой комнатке было темно, подсвечивалось только зеркало перед столиком, заваленным всякими пузырьками. Из-за ширмы, стоявшей возле вешалки с красивыми нарядами, раздавались сдавленные рыдания. Я заглянула за ширму. На маленькой кушетке, лежа лицом вниз, плакала худенькая, светловолосая девушка с длинной косой. Рыдания её были практически беззвучны.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?- проговорила я в который раз за сегодняшний вечер. Дежурная фраза прозвучала так же искренне, как и была произнесена. Девушка подняла свои заплаканные глаза, попыталась что-то сказать, но не издала ни звука. На её лице был такой ужас, такая паника, такая боль, что я в минутном порыве села рядом на кушетку и обняла бедняжку за плечи. Встретившись с ней взглядом, я, кажется, прочла её мысли. Это была мольба о помощи.
- Что я могу сделать? - повторила я свой вопрос.
Девушка пошарила глазами по комнате, нашла какой-то задрипанный блокнотик и стала строчить в нем быстрым мелким почерком, сокращая длинные слова. «Мне тебя ангелы послали! Я победительница вокального конкурса Полина Красавина. Псевдоним Берта. Сегодня мне должны вручать премию, после чего положено произнести несколько слов благодарности и спеть. На песню есть фонограмма, а вот слова мы записать не догадались. По сценарию на сцену мне нужно выйти в маске, получить премию из рук артиста в костюме Деда Мороза, поблагодарить и спеть. Но я не могу выступать. У меня не только пропал голос, но еще дико болит голова и живот – похоже на отравление. Уже шесть часов мучаюсь, ни одно лекарство не помогает. Мой продюсер настоящий зверь, он просто убьёт, если узнает. В зале сидят спонсоры нового проекта, куда уже заряжены огромные деньги. Умоляю, спаси меня! Выйди вместо меня на сцену, возьми статуэтку, скажи спасибо, пожелай всем счастливого Рождества. Надо просто открывать рот под фонограмму. Маму не благодари, я сирота. Песня Аббы, очень известная. В маске нас не отличить. Мой костюм тебе подойдёт. Танцевать не надо, просто стой у микрофона, остальное сделает балет. Пожалуйста, спаси меня… Начало концерта через 15 минут, и мой номер первый…умоляю, ради всего святого…помоги…» Дописав последнее слово, девушка взглянула на меня, закрыла глаза и медленно опустилась на колени. Из-под наклеенных ресниц по щекам струились слёзы. Скажите, могла я после этого ей отказать?
Костюм и вправду оказался мне в пору, а маска совы, дополнив образ, и вовсе спрятала от всего света Милочку. В зеркале на меня смотрели две Берты, настоящая с зареванным лицом и красным носом, готовая от пережитого потрясения в любую секунду упасть в обморок, и поддельная в пышном платье с короткими рукавами из крашеной кожи и пестрых перьев, с птичьей маской на лице. Вот вам и Рождественский сюрприз. Видела бы меня сейчас моя мама!
Глава 6.
Дед Мороз и Елка! Для тех, кто любит неожиданности. Глава о вреде алкоголя.
Едва в зале приглушили свет, как смолкли звуки оркестра. Прожектор выхватил из темноты сцены фигуру ведущего. Блестящий, всегда доброжелательный и искренний, мегапопулярный певец и шоумен Николай Васков немного постоял молча, ожидая, пока стихнут аплодисменты. Его костюм, как всегда, поражал великолепием, и артист дал публике возможность хорошенько себя рассмотреть – под маской знаменитого Арлекино Николай преобразился, но остался узнаваемым. Наконец, аплодисменты нехотя смолкли, и наступила тишина.
- Уважаемые дамы и господа! Сегодня удивительный вечер, не правда ли?
И снова шквал аплодисментов! Публика была крайне расположена к Васкову, и то и дело прерывала его речь бурными овациями.
- Разрешите представить вам самого главного гостя, любимого всеми с раннего детства и до глубокой старости, неподражаемого и непревзойденного Деда Мороза. Давайте позовём его все вместе, как в детстве.
Зрители поддержали, и до сцены докатилась волна голосов:
- Де-ду-шка-Мо-роз, Де-ду-шка-Мо-роз, Де-ду-шка-Мо-роооооз!
Я стояла за кулисами, как Алиса в Зазеркалье, обливаясь холодным потом и судорожно пытаясь взять дрожащую себя в трепещущие от волнения руки. Бокал шампанского, выпитого «для храбрости», явно был лишним. Волшебные пузырьки совершенно лишили голову возможности соображать, и шальные мысли проносились в ней с бешеной скорость: «- Ну и ладно, будь что будет. Берта так Берта. Эх, снова Колганов оказался прав, мне точно будет, что рассказать внукам. Вот авантюристка, снова во что-то в авантюрилась… Интересно, почему в голову все время лезут всякие глупости? Почему одновременно безумно хочется в туалет, мороженого, огурчик и шоколадку? Стою тут, как дура, в маске пучеглазой совы, а у неё есть, между прочим, муж филин. Или филин это муж Фили? Например, Фили Крикорова! Или Филин это вообще филимилиё такое?… Бррррррредятина…. Сколько мыслей, и ни одной толковой! Надо взять себя в руки!»
Но руки брать что-либо наотрез отказывались – они нервно теребили подобие подола из цветных полосок кожи с отделкой из перьев – на полу уже металась целая стайка разноцветных пёрышек, выдранных из костюма Берты моими бестолковыми пальцами. В борьбе с непослушными руками я чуть не пропустила момент, ради которого, собственно, и согласилась на этот чудовищный подлог. Со сцены вдруг донеслось:
- Дамы и господа, сегодня только для вас поёт удивительно талантливая артистка, Открытие года, победительница Международного вокального конкурса, принцесса в маске! Итак, дамы и господа, ваши аплодисменты! Вы первыми узнаете имя этого чуда – непревзойденная Берррртаа, встречайте!
Как сомнамбула, вышла я к микрофону, восхваляя руководителя школьного ансамбля и моля о помощи всех богов сразу. Зал рукоплескал. Вместо обещанного вручения пошла фонограмма. Под длинный проигрыш на сцену оперативно выскочил балет, приглушили свет, пустили дым. И тут, буквально за долю секунды до вступления, я вдруг осознаю, что фонограмма-то, скорее всего, МИНУСОВАЯ, без наложения голоса, и ПЕТЬ мне сейчас придется САМОЙ. Мгновенно протрезвев от ужаса, обругав последними словами «французскую лягушачью ушастую задницу», перепутавшего фонограмму, я от страха зажмурила глаза, собрала всю свою волю в кулак и… запела.
Слава небесам, песня и вправду известная, только я знала её исключительно в англоязычном варианте (спасибо Эмме Константиновне, самому лучшему в мире репетитору по родному мне теперь английскому языку). Музыка всегда имела надо мной особую власть, вот и теперь, попав в знакомую стихию, я пела от души, как умела, полностью отключившись от окружающей действительности. Когда затихли последние аккорды, в зале зажгли свет. Балет замер, дым рассеялся. Зал, забитый до отказа знаменитостями всех мастей, безмолвствовал. Только любопытство заставило меня открыть глаза – на лицах зрителей вместо пренебрежительно-снисходительных гримасок, я увидела…восторг. Это было так неожиданно, что коленки мои дрогнули, и, пошатнувшись, я стала падать. И упала бы, но меня поддержал Дед Мороз, вдруг появившийся за моей спиной с призовой статуэткой в крепких ладонях, обтянутых красными варежками. Кое-как приняв чужую награду, наспех поблагодарив и поздравив всех с наступающим Рождеством, я уж собралась прошмыгнуть за кулисы, но не тут-то было! Как на беду, Дед Мороз с ужасно знакомыми глазами вдруг хитренько прищурился и спросил, а не хочу ли я рассказать ему стишок, чтобы получить за это еще один подарок? Во рту вдруг внезапно стало сладко от одного только слова «подарок», волосы непонятно с чего стали наэлектризовываться, бутафорская елка в кулисах подмигнула всеми своими гирляндами, и тут началось такое…
Началось то, чего я почему-то не помню, зато надолго запомнит каждый из присутствующих, а заодно и репортеры самых известных газет и всех популярных журналов. Кстати, они назвали Берту достойной во всех отношениях последовательницей королевы эпатажа Леди Гаги.
Оказывается, ловко задрав подобие юбки из кожи и перьев, засунув призовую статуэтку в колготки чуть ли не по самую щиколотку, а затем, взгромоздившись на стул посреди сцены, я громко и с выражением (точнее, с выражениями) прочитала Дедушке Морозу такой стишок, после которого за кулисами его отпаивали валерьянкой. Деду Морозу пришлось сказать, что непослушных девчонок он уносит с собой в Сибирь убирать снег, и утащить меня со сцены, взвалив на плечо, как мешок. Зал от столь дикой выходки был в полнейшем восторге. Я сама очнулась только у дверей в гримёрку под номером 21, когда Роберто, неясно откуда взявшийся, расхваливал меня за блистательное выступление, поглаживая по плечу холодной рукой в белой атласной перчатке.
Полина ждала в комнате, спрятавшись за ширмой, вся позеленевшая от ужаса. Она молчала, не сводя с меня округлившихся глаз, и даже ничего не написала мне в своем драном блокноте. Я быстро переоделась, с удивлением обнаружив в колготках статуэтку, неловко поставила её на столик, извинилась, попрощалась и ушла. Торопливо шагая по коридору и на ходу напяливая собственную маску, я мечтала лишь о том, чтобы никто из маминых друзей случайно не встретился мне по пути.

Глава 7.
Начинаются чудеса. Они и вправду не за горами!
Проскользнув в зал, я с большим трудом отыскала маму и уселась рядом с ней, вновь обретя душевное равновесие и покой. Объявили антракт. Между столиками в Зале сновали проворные, как мышки, официантки.
- Где ты была, Милочка? И что это у тебя в волосах? Перышко? Дорогая, ты помогала курам высиживать яйца? А я как раз встретила твоего кумира. По-моему, он сегодня не в настроении. Надеюсь, это не помешает ему петь? Пока ты болталась, Бог знает где, какая-то полоумная Берта устроила Колганову на сцене настоящее родео. Представляешь, ей приз вручили, а она эту статую, недолго думая, в колготки затолкала и на стул влезла с ногами, чтоб не отняли. У нашей уборщицы трехлетняя внучка так делает, если карманов на себе нет, а яблоками угощают! Это я еще молчу про те пошлые стишки, слышала бы ты их! Ой, нет, прости, родная, эти слова вовсе не для твоих нежных ушек. Жаль дурочку, её карьере однозначно конец, - Беглого взгляда мне оказалось вполне достаточно, чтобы понять простую вещь: домой мы, скорее всего, поедем на такси, поскольку мама уже успела пропустить пару тостов, и теперь пребывала в превосходнейшем расположении духа.Пока я покрывалась пунцовым цветом под маской, мама продолжала беззаботно щебетать, то и дело кивая знакомым в знак приветствия.
- Да уж, не думаю, что после такого шоу когда-нибудь еще Вадим согласится выступать в роли Деда Мороза!
Ах, вот чьи это были знакомые глаза!!! – мне стало так стыдно, что кончик носа защипало. Позорище!!! Надеюсь, дядя Вадик меня простит.
- Кстати, туфельки у этой чокнутой певицы были точь-в-точь как у тебя, хотя в салоне меня заверили, будто они эксклюзивные. Везде и всюду обман, никому нельзя верить. Куда катится мир?
Мама не ждала ответов на свои нескончаемые вопросы, которые забывала с той же скоростью, с которой задавала. Она нежно чмокнула меня в макушку и погрузилась в общение с подошедшим к нашему столику мужчиной. Это оказался один из бывших маминых мужей. Он, как обычно, был немного пьян, но все остальное в нем оставалось безупречным. Они были знакомы лет восемь или девять, плюс один год, прожитый вместе, а теперь принялись наперебой поздравлять друг дружку и желать всякой всячины.
Удивительная она у меня все-таки женщина! Мужей у неё было столько, что и не сосчитать, но со всеми она умудрилась сохранить дружеские отношения. Говорит, что у неё прививка от любви с пожизненным иммунитетом, поэтому эмоции не мешают здравому смыслу. Жаль, мне хотелось бы видеть её по-настоящему счастливой. Да и от братика или сестренки я бы тоже не отказалась, хоть мама и шутит, будто нормальных мужчин, за которых она еще не выходила замуж, практически не осталось, (а среди моих сверстников их вообще нет), так что, согласно теории вероятности Эйнштейна, она скорее станет дедушкой.
- Милочка, солнце моё, ты снова впала в транс? Подними голову и посмотри, кто к нам пришел!
Послушно подняв взгляд, я опешила: в двух шагах от меня стоял белокрылый ангел. Нет, не стоял – парил в полуметре над полом. Его прозрачный, слегка светящийся образ, переливающийся всеми цветами радуги, напоминал оболочку мыльного пузыря, а тончайшие крылья, словно сделанные из тумана, легонько вибрировали, как у стрекозы. Но мама говорила не о нём, а об одной из своих приятельниц, которая подошла поздороваться в антракте. Я вежливо кивнула и пробормотала положенное в этом случае «Здрасте, как поживаете…». Последовал краткий дежурный ответ, после чего дамы принялись с упоением сплетничать, помахивая веерами и покачивая прическами, наконец-то забыв о моём существовании.
Ангел все это время оставался на месте – он вежливо висел в воздухе со скрещенными на груди руками. В полный человеческий рост и с очаровательной нагловатой ухмылкой на челе. Не успела я подумать, что на сегодня с меня ангелов уже предостаточно, а в классической психиатрии это дело называется галлюцинациями, как почувствовала внутри себя, на уровне солнечного сплетения, легчайший электрический разряд. Непостижимым образом ангел пытался со мной общаться, но почему-то ничего не получалось. Убедившись, что никто, кроме меня, не видит и не чувствует ничего сверхъестественного, я напустила на себя беззаботно-скучающий вид, радуясь, что под маской никто не мог увидеть выражения моего лица, пунцового от стыда и вытянутого от изумления. Кто он? Инопланетянин? Плод моего больного воображения? Джинн? Результат пережитого стресса, или последствие выпитого шампанского? Слишком много вопросов и ни одного вразумительного ответа. Как всегда! Вместо того чтобы попасть в историю, я в неё вляпалась! Сжалившись надо мной, ангел изобразил подобие прощального жеста и вылетел из зала. Через купол. Захотелось немедленно хлопнуться в обморок, уже в который раз за этот вечер, и я непременно сделала бы это, если бы за нашим столиком не появился Жоржик. Боже правый, бывают же люди, на которых нелепо смотрится любая одежда, кроме джинсов и растянутых свитеров, даже смокинг!
Глава 8.
Человек-мозг. Первое серьезное знакомство с противоречивым персонажем, который вам еще изрядно надоест. Не рекомендуется к прочтению на голодный желудок.
У мамы есть подруга, тетя Даша Шаляпина, а у тети Даши есть сын - мой ровесник, одноклассник и самый близкий приятель по имени Георгий, сокращенно Жоржик. Жорка прыщавенький подросток, каких сотни: типичный ботаник, заучка с жидким волосёнками непонятного цвета. При всех этих внешних «достоинствах», он самый настоящий гений, полиглот, технократ и редкостный зануда. Жоркина интуиция поражает меня не меньше, чем способность при самой непрезентабельной внешности пользоваться ошеломляющим успехом у слабого пола! К тому же, Жорж владеет всеми известными мне языками, потому что с детства мечтал стать великим путешественником и ученым, но в последнее время, освоив все более-менее серьёзные науки, видимо, с тоски по свежим знаниям, занялся журналистикой. Теперь ему не дают покоя репортерские лавры. Жорка, как никто другой, умеет добывать ценную информацию и бесценные пригласительные на всякие тусовки, вскрывать любые замки и проникать всюду, где есть что-либо, представляющее академический интерес для его пытливого ума.
Мы дружим лет с пяти, и стали почти родными. Жоржик всегда разделял все мои увлечения, кроме последнего - я говорю о Роберто, которого друг моего детства тихо ненавидит и собирает на него настоящее досье, чтобы однажды громко и скандально развенчать в прессе столь светлый образ. А я всегда считала, что человек, больше полугода самостоятельно продержавшийся в десятке лучших исполнителей за счет своего таланта, без помощи агентов и продюсеров, с одним единственным бесполезным импресарио по имени Тони, достоин всяческого уважения. Ну, и, может быть, даже любви.
Жорка, в отличие от меня, так не считал, и всюду таскался за моим кумиром. Основное орудие труда репортера-Жоржика – чудик. Это почетное прозвище получил от меня новейшей модели цифровой фотоаппарат, у которого теперь, после Жоркиного квалифицированного вмешательства, функций больше, чем у всей Останкинской Телерадиокомпании. Столько наворотов не может себе представить моё блондинистое воображение. Именно с чудо-камерой Жорка и пришвартовался к нашему столику, да еще подгадал к тому моменту, когда нам принесли новую порцию потрясающе вкусных пирожных. Как известно, мозг необходимо постоянно подпитывать, а Жоркиному серому веществу милее всего были кондитерские изделия. Тетя Даша всерьез утверждала, что для её сына еда делится только на сладкую и несладкую, другие критерии отсутствуют. Причем, несладкое съедобным не считается.
Поздоровавшись с мамой, Жорик-обжорик уселся рядом со мной и принялся методично уничтожать пирожные одно за другим. Всегда удивлялась, куда в худого высокого парня столько влезает? Мамин голос прервал мои размышления о судьбе пирожных:
- Милая, потренируйся в практике гипноза в другой раз, пока у Жоржика кусок поперек горла не встал. Он и так пошел на сделку с совестью в честь карнавала, сменив свои любимые драные штаны на более-менее подходящую случаю одежду. Не сверли его глазами, пусть мальчик подкрепится. Может быть, попробуешь сама съесть хоть что-нибудь? Нельзя же весь вечер пить шампанское на голодный желудок!
- Хорошо, мама. Я обязательно съем «что-нибудь», ответила я, глядя на маму и отчетливо видя, к чему приводит употребление шампанского на голодный желудок. Мама! Она уже спровадила всех друзей-подруг и, поправив непослушные складки на шикарном платье, которое казалось сделанным из расплавленного золота, сосредоточила свое внимание на моей скромной персоне. Теперь точно придётся есть. Где тут все самое шоколадное? Легендой одного из грандиозных ежегодных рождественских приемов были «Жемчужины» - круглые марципановые пирожные с тоненькими бисквитными прослойками, пропитанными нежнейшим заварным кремом, покрытые сверху тремя видами шоколада: горьким, молочным и белым. На тарелочке оставалось последнее пирожное, но стоило мне протянуть руку, как обЖорик издал боевой клич: « - О, пироженка!!!», с быстротой молнии выкинул вперед неправдоподобно худощавую кисть и метнул вожделенное сокровище себе в рот, но, вот незадачка, немного промахнулся. Вожделенный десерт летел, градусов на пятнадцать уклонившись от предпочтительного курса, проще говоря, мимо рта. Жорж среагировал мгновенно: он такое невообразимое движение шеей и губами проделал, лишь бы только удержать на носу очки с толстыми линзами и одновременно словить пролетающее мимо пирожное; в итоге поймал добычу и замер на мгновение. В этот миг, довольный и счастливый, да еще и с «Жемчужиной» во рту, он стал до того похож на глупейшего моллюска из мультика, что я не выдержала и расхохоталась. В одну секунду смешинка заразила соседний столик, за две – еще шесть, а через пару минут без видимых причин хохотал весь зал, не обращая никакого внимания на концерт, уже возобновившийся после короткого перерыва, пока на сцене не появился еще один наш старинный приятель. Это был замечательный дядька, обожающий в равной степени детей и собак; известный комик, поэт и музыкант Вячеслав Журавлёв. Праздник продолжался!
- Угадай, кто? – большие ладони закрыли мне глаза. Так делал только один очень хороший человек, и именно перед ним мне было теперь особенно стыдно. Опешив, я не сразу ответила, но этого и не требовалось. Дядя Вадим никогда ничего не ждал, слишком уж кипучая энергия его переполняла.
- Ты меня не узнала, Милочка, а значит я скоро стану очень богатым! Будешь хорошо учиться, я с тобой поделюсь! У вас тут такое веселье, значит я вовремя! – на секунду он переключился на маму:
- Ага, а вот и она, самая безмятежная мать на свете! Встань в угол, беспечная женщина! Кстати, Светлого всем нам Рождества! Давайте, что ли, за это шампанского выпьем!
Чокнувшись со всеми, никогда не пьющий алкоголя дядя Вадим поставил полный фужер на стол, даже не пригубив напитка, и с удвоенным энтузиазмом продолжил воспитывать маму:
- Ну что, красавица, уже присмотрела себе очередного мужа? Надеюсь, этот продержится дольше предыдущего, а то я не успеваю запомнить имени нового соседа, как его уж и нет! Кстати, предупреждай в следующий раз, если снова выйдешь замуж за чернокожего, а то я чуть не уверовал в апокалипсис, когда поздно вечером встретил одного из твоих бывших возле гаража. Надо беречь нервы соседей, не то рядом с тобой будут жить одни психи! Поняла мою мысль? Не поняла, ну и ладно, ну и вот…. А ты хоть знаешь, мать-перемать такая-сякая, как развлекалась твоя дочь буквально полчаса назад за кулисами? А? Скажи мне, беспечная моя, чем она там занималась? Ааа?
Мама с улыбкой устремила на него вопросительный взгляд, явно ожидая услышать очередную фирменную Колгановскую прибаутку, а меня чуть не парализовало! Положение спас Жорка. Вдруг пожелав незамедлительно обрести сто тысяч первый кадр с изображением Колганова, он вкрадчивым тоном профессионального журналюги аккуратно перебил дядю Вадима:
- Вадим Владимирович, а можно я вас во-он там, у той красивой колонны с ёлкой сфотографирую?
- Естественно, молодой человек, идёмте, я буду рассказывать об этом мгновении другим, менее успешным журналистам, когда вы получите пулитцеровскую премию! – и они ушли фотографироваться, оставив нас вдвоём - маму вдвоём с бокалом великолепного шампанского, а меня вдвоем с тарелкой вожделенных шоколадных пироженок. На секунду я забыла про всех ангелов, встретившихся сегодня на моём пути, и наконец-то смогла рассмотреть присутствующих в зале знаменитостей.
Глава 9.
В этой главе неожиданно выясняется, что звезды тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо.
Звезды тоже люди, как выяснилось, и ничто человеческое им не чуждо. Кое-кто уже похохатывал в уголке, поправляя правой рукой нелепый галстук – бабочку размером с голову, а левой пытаясь попасть пустым бокалом в проходящего мимо официанта. Парочка «фабричных» выплясывала канкан на барной стойке в нижнем баре. Два известных юмориста, вдохновленные стишками Берты, устроили состязание по матерным выражениям, собрав вокруг себя изрядное количество наотмечавшихся джентельменов и пару-тройку дам, которых крепкое словцо уже давно не шокирует. А одна поп-дива, видимо, побоялась, что в маске её не узнают, и сняла это произведение искусства…а заодно и туфельки, которые теперь сиротливо стояли под столиком и терпеливо дожидались, когда же хозяйка о них вспомнит. Видимо, зря ждали, ведь обладательница розовых лодочек кружилась в танце с самим Роберто, а это надолго. Общеизвестный факт: Анжелини умеет и любит танцевать, и делает это столь же виртуозно, как и поёт. Залюбовавшись парой, я слопала все пирожные, а когда очнулась, поняла, что у меня за спиной что-то происходит, потому что мама буквально давилась от смеха, прячась в золотой веер из страусиных перьев, а люди с соседних столиков натуральным образом шеи посворачивали, глядя на нас. Точнее, на меня. А если еще точнее, то на Вячеслава Журавлёва – дядю Славу, который корчился у меня за спиной и делал вид, что прямо умирает с голоду, пока я, жадная обжора, пирожные трескаю.
Дядя Слава родом из Краснодара, и раньше выступал в одной известной телепередаче, но теперь ушел в «самостоятельное плавание», даже начал писать стихи и музыку, продолжая иногда выступать в своем любимом комедийном жанре! Такого талантливого комика с врожденным даром смешить людей еще поискать! Сейчас, к примеру, импровизируя, он практически лежал на полу в белом фраке, и, цепляясь за спинку моего стула, тянул дрожащие руки к опустевшей тарелке, дергался в «предсмертных голодных конвульсиях», умудрившись между делом умыкнуть со стола оставшуюся бутылку шампанского и половину выпить под шумок. Естественно, внимание всего зала было приковано к нашему столику. От удивления и неожиданности я подавилась последним пирожным, чем насмешила всех еще больше. Довольный собой, Журавлёв раскланялся и подсел к маме, изящным движением откинув полы фрака, всегда напоминающие мне почему-то пингвиний хвост.
Дядя Слава, ко всему прочему, был владельцем салона для собак и кошек, куда отказывалась ходить моя собственная кошка, зато Джек – пёс соседей Колгановых, нередко гостивший у нас во время гастролей хозяина, с удовольствием посещал это заведение в моей компании. Пока заботливые мастера колдовали над Джеком, делая ему стрижку и укладку, дядя Славик фигурно-художественно развешивал лапшу на моих ушах, будто у него в салоне поселилась блоха по имени Жюли, приехавшая в Москву на элитной французской собачке. Другие блохи съезжались в гости к Жюли, и однажды даже выпили у владельца салона целую бутылку французского коньяка, после чего устроили настоящий пьяный дебош, и, в нетрезвом состоянии рассевшись по своим собакам, отправились домой. В тот день собаки, управляемые пьяными блохами, потеряли ориентацию в пространстве и пережили настоящий стресс, то и дело сталкиваясь друг с другом на дорогах.
А еще дядя Слава говорил, что у него есть невероятно добрая бабушка, живущая высоко в горах – так высоко, что там не работает ни интернет, ни мобильная связь, а телевизионная антенна ловит какой-то непонятный сигнал. Телевизор, а бабушка называет его удивизором, показывает удивительные передачи про самые волшебные вещи на свете. Приехать к своей бабушке в гости дядя Слава, как он говорил, не мог, из-за высокогорной болезни, а почты там просто нет, и они с бабулей обменивались воздушными поцелуями, которые легко преодолевали любое расстояние и могли добраться в самые труднодоступные районы, чтобы чмокнуть в щёчку адресат, где бы он ни находился. Помню, с каким восторгом слушала я эти его россказни, представляя себе поцелуйчики с крылышками, и мечтая один такой отправить своему Роберто.
Пока я погружалась в воспоминания, Журавлев полностью завладел маминым вниманием, и, заглядывая в глазки, вкрадчиво вещал:
- Ариночка, ангел мой, ты просто обязана мне помочь! Надо рассказать миру о моем новом гениальном изобретении (в прошлый раз была идея котоловок – приспособлений для отлова котов мышами). Все напряглись – от дяди Славы можно было ожидать любой выходки.
- Я придумал краску для перхоти! Её закачивают в расческу, и стоит провести по волосам, как перхоть окрашивается и перестает быть заметной, -И тут же дядя Славик вошел в образ человека, нахваливающего шампунь в известном рекламном ролике, тряхнул своими от природы белыми волосами длиною почти до плеч, и с улыбкой продекламировал: « - Ваша драгоценная перхоть приобретет шикарный цвет тон в тон с модным оттенком вашего пиджака, и станет совершенно незаметна на плечах», – Останется только в кадре сдуть с плеча гору пепла, и народ помчится в магазины покупать мою чудо краску! – Дядя Славик победно улыбнулся. Все прыснули.
- Что за шум, а драки нет? – это за столик вернулся Колганов, свежесфотографированный куда-то запропастившимся Жориком, - Славик, приветствую! Рад снова видеть тебя и твой кипешь на голове. Рядом с тобой я всегда буду выглядеть обладателем настоящего образца мужской стрижки. Ты всё никак не расстанешься со своими патлами? Пора бы уже повзрослеть, а то молодежь может у тебя плохому научится!
- Вадим, даже если я обреюсь налысо, вряд ли смогу научить кого-то чему-то дельному! А так, - он весело подмигнул, - я мог бы тебе порассказать, чему научил вчера одну очаровательную молодую особу, – Журавлев привстал и по-дружески пожал протянутую ему руку. Подошедший Жорка развесил уши, и уж было приготовился услышать преинтереснейшую пикантную историю, но тут вмешалась мама:
- Мальчики, не ссорьтесь, а подобные рассказы лучше приберечь для сугубо мужской компании, вы со мной согласны? – тут зазвонил телефон, и ей пришлось отвлечься на долгий разговор с японскими издателями.
- Отлично, тогда мы покинем вас на минуточку – нам надо обсудить пару мужских вопросов! – Колганов и Журавлев откланялись, а я едва успела отловить уже собравшегося вместе с ними Жорку.
- Куда это ты отправился? Тебя, вроде, не приглашали, и вообще, ты нужен мне здесь.
- Ну, надо же, друг потребовался? Час назад ты отлично обходилась и без меня, запихивая статуэтку в чулки по самую печень. Кстати, не знал, что поёшь. Весьма недурно, молодец. Одного не могу понять, зачем это тебе понадобилось?
В очередной раз принесли сладости, и Жорик занялся их уничтожением. Вынуждена признать, что его прозорливость не имела никаких границ. Шерлок Холмс двадцать первого века! Пунцовые пятна, уж было слинявшие с моих щек, снова заняли своё почетное место.
- Давай оставим эту тему, пожалуйста. У меня и так уже мозг плавится. Представляешь, галлюцинации начались на нервной почве, всюду ангелы мерещатся.
- Ну, Милочка, в этом я ничего нового не усматриваю. Тебя доканала банальная патологическая влюблённость в пустоголового злобного Роберто, напялившего сегодня свои дурацкие крылья. Кстати, хочу тебе сказать, что этот фрукт не так хорош, как хочет казаться. Он состоит в тайном обществе служителей какого-то древнего культа. Некромант. Проще говоря, преступник. Эти козлы жертвоприношения устраивают, я знаю. У меня даже есть их жертвенный нож – драконий Зуб.
В своем стремлении очернить Анжелини, Жорик был неутомим, и, похоже, это превратилось в навязчивую идею.
- Жорка, что за бред? Придумал бы что-нибудь поинтереснее, ты же у нас Мозг!
- Ах, бред, значит, - Жорка возмутился. – А это ты видела?
Развернув ко мне экран фотоаппарата, Жорик пролистал несколько кадров назад и нажал кнопку воспроизведения. Видеозапись отчетливо подтверждала Жоркины слова: в темном помещении стояли люди, которые произносили заклинания на каком-то непонятном языке. Лицо одного из них хорошо освещалось пламенем огромной черной свечи. Несомненно, это был Роберто.
- Ладно тебе, Жорка, это снова твои компьютерные фокусы? Или кадры из нового видеоклипа Анжелини? Ты меня разыграть решил? Не получится, я тебя раскусила.
- Фокусы? Я тебе что, Гуддини? Или Анжелини? Это твой красавчик фокусничает обычно, не путай! Да, конечно, делать мне нечего, только бестолковой блондинке пустую голову морочить. Видеоклип, говоришь? Чего ж он тогда не поёт, а говорит на одном из редких древнегерманских диалектов, которым если кто и пользуется, то только для чтения старинных обрядовых книг и проведения ритуалов? Ответь мне, раз ты такая умная! – с праведным гневом в глазах, Жорка забрасывал меня вопросами, на которые не существовало однозначного ответа.
Я сдалась, вынужденная признать его правоту. Праздник был испорчен, уныние охватило все моё существо, но в это самое мгновение прозрачно-туманные, чуть вибрирующие крылья волшебным образом обернули меня, укрывая от всех и вся. Стало так хорошо и спокойно, как в далеком детстве. Теперь я понимаю – малышкой меня нянчил настоящий ангел, мой ангел-хранитель. Благодарность нахлынула слезами, но я побоялась заплакать, чтобы не спугнуть внезапно обретенное легкокрылое счастье. Жорка почувствовал перемены в моем состоянии, но, как и все остальные, ангела он не видел.
- Милка, что с тобой? Поплохело? Может, воды? Или шампусика, а, давай налью? А лучше шоколадку! – я отрицательно кивнула головой, - Ну, прости, я не хотел тебя сегодня расстраивать, - Жорка был похож на маленького мальчика, испуганно раскаивающегося в том, что «сделал бяку». Я улыбнулась и сняла маску, надоевшую хуже горькой редьки, чмокнула в пробивающуюся щетинку тут же смутившегося Жорку, обняла маму, вернувшуюся за стол, и подмигнула своему ангелу. Бьюсь об заклад, он тоже подмигнул мне в ответ.

Глава 10.
Мессир. Глава, наполненная жестокими подробностями, жуткая и непонятная.
- Дармоеды! Я сгною их в подземелье или заживо скормлю крысам, если к полуночи не получу изумрудную скрижаль! Не стоило отпускать сына, он достал бы мне двадцать таких из-под земли и принес в зубах, даже если бы пришлось перевернуть вверх дном всю Вселенную. Жаль, сделанного не воротишь… Эх, сын, я дал тебе всё, но ты слишком похож на свою мать!
Длинный плащ цвета запекшейся крови, подбитый с изнанки львиной шкурой, подметая полированные до зеркального блеска каменные полы огромного мрачного зала, как усталый пёс, обреченно волочился за хозяином, вышагивающим туда-сюда перед жарко растопленным камином. Мессир Даймон был в гневе! Ноздри его раздувались, в точности как у дракона, изображенного на выцветшем от времени гобелене, драпирующем изнутри восточную стену замка с гордым названием Даймон Кастл, в то время как унизанная драгоценными перстнями хозяйская рука без указательного пальца то и дело хваталась за алмазную рукоятку великолепного меча дамасской стали. В другой руке Мессир сжимал кубок с недопитым вином, но, думаю, никто не поручится, что густой рубиновой жидкостью была не кровь.
Высокая зловещая фигура отбрасывала на древние стены кривляющуюся в диком танце тень, от которой, казалось, шарахались в испуге благородные аристократы с многочисленных портретов, развешанных по стенам в массивных золотых рамах. Все, кроме хрупкой белокожей блондинки с портрета прямо над камином, где он располагался последние девятнадцать лет. Именно на неё был устремлен сейчас взгляд Мессира. Густая копна его черных с проседью волос, спускавшаяся почти до середины спины и больше походящая на растрепавшуюся гриву диковинного зверя, была украшена удивительно изящным золотым венцом с рубинами и алмазами, которые радостно отзывались цветными гранями на каждый отсвет огня, живущего в камине. С массивной шеи на могучую, неправдоподобно широкую грудь, спускалась свитая на манер простой веревки толстенная платиновая цепь с магическим талисманом – из трех редких металлов три плоских диска в виде змей, скрепленные так, что каждый из них вращается в своей плоскости, образуя лишь иногда единое целое. В эти самые секунды на талисмане переплетались чешуйчатыми хвостами три шипящие кобры, раздувающие капюшоны и истекающие ядом, который, к сожалению, не мог причинить вреда хозяину – в его жилах текло само зло, вязкое и ужасающе могущественное.
Мессир был еще молод, блестяще воспитан и по-мужски красив. Он нередко приглашал в замок женщин особого рода занятий, и щедро платил им за услуги. Обладая внешними чертами прекрасного античного бога, он имел необъяснимую власть над погодой, людьми, животными и вещами. Одно оставалось загадкой – кровная привязанность к родовому поместью, которого он не покидал со дня своей первой женитьбы, имея возможность путешествовать по всему миру, удивительному и прекрасному.
Время шло. Королевский ужин, достойный самого взыскательного ценителя, давно остыл, и повар, видя, что ни одно блюдо не тронуто, умываясь слезами в первобытном страхе, мысленно прощался с жизнью – Мессир славился жестокими расправами и невероятной скоростью принимаемых решений. Казни он проводил лично, для чего на заднем дворе замка Даймон Кастл была устроена камера пыток, клетка для заключенных и виселица, рядом с которыми красовалась уже изголодавшаяся по горячей крови плаха.
Надежно укрытый от посторонних глаз замшелыми стенами, словно вырастающими прямо из-под земли, старинный замок являл бы собой великолепное произведение архитектурного искусства, если б не застойные воды в окружающем его рву, да зловещие барельефы, оплетающие строение от основания до самой крыши – мерзейшие твари, вылепленные из камня с особенным мастерством, сцепившись отвратительными лапами, образовывали единую сеть. Казалось, по ночам они оживают и безжалостно грызут каменные хребты друг друга. Запорошенные снегом, они походили на персонажи страшных сказок для самых непослушных в мире детей.
Всех слуг, живущих в крохотных домиках на территории, прилегающей к Даймон Кастл, Мессир извечно считал своей частной собственностью; он мог единолично казнить либо миловать людей на свое усмотрение. И никому не пришло бы в голову пожаловаться, несмотря на то, что по другую сторону этих высоких стен царили совсем иные порядки цивилизованного и демократичного двадцать первого века.
Прихоти хозяина привыкли исполнять любой ценой, особенно учитывая тот факт, что Мессир был чрезвычайно богат и щедр – настолько же, насколько и жесток. В этот раз для ежегодного колдовского обряда, способствующего сохранению власти над всё оживающим владением, Мессиру необходимо было заполучить изумрудную скрижаль – бесценную магическую реликвию, в которой изложены принципы Великой работы; проще говоря, с помощью изумрудной скрижали можно сделать то, чего еще никому не удавалось – создать философский камень. Мессиру была без надобности сила философского камня, дарующая бессмертие и превращающая в золото даже камень. Ему необходима была магическая сила, заключенная в скрижали, унесшей один десяток жизней. Изумрудная скрижаль средневекового мага и алхимика Гермеса Трисмегиста на протяжении последних семидесяти лет хранилась в сейфе у самого богатого человека, принадлежащего к миру людей. Ни у кого из знающих Мессира хотя бы час, не оставалось никаких сомнений в том, что к полуночи скрижаль будет у него, равно как и в том, что слуги жестоко поплатятся за каждую секунду ожидания. И точно, наутро в международных СМИ объявили невероятную новость: человек, чьё имя несколько лет занимало верхние строчки рейтингов богатейших людей мира, был арестован минувшей ночью по обвинению в незаконной торговле оружием. На все его счета также наложен арест, имущество конфисковано; лишь музейные ценности исчезли из сейфа в момент захвата, и находятся в розыске. А на заднем дворе старинного венгерского замка той же ночью были зверски замучены пятнадцать верных слуг, и Мессир спал теперь, даже не сняв с головы изящный алмазно-рубиновый венец, больше напоминающий терновый, и, казалось, пустивший ядовитые корни в многострадальную голову своего жестокого хозяина. Даймон Кастл, напоенный жертвенной кровью из мира мертвых, замер еще на триста шестьдесят пять долгих дней.
Этот кошмар повторялся из года в год на Самхейн (Хеллоуин), и лишь трижды за всю многовековую историю замка кровавые зверства не проводились: целых три счастливых года, запечатлевшиеся в памяти местных жителей, последовали сразу за невероятной женитьбой Мессира на Марии, когда не было необходимости вновь и вновь обуздывать оживающих монстров.
В неожиданном появлении очень юной невесты было столько же мистики, сколько во всём фольклорном наследии славян. Она переступила порог замка в день Лита; в подвенечном наряде цвета солнца семнадцатилетняя девица была прекрасна, как фарфоровая статуя, и столь же молчалива – за неё говорили необычайной красоты сапфировые глаза, в которых умещалась ровно половина страданий и боли всего человечества. Глаза Марии, которую Мессир почему-то, оговариваясь, иногда называл Элен, всегда влажные от слёз, смотрели прямо в душу, целительным бальзамом проливая сострадание на самые глубокие её раны. Мессир в самом деле любил жену, хоть это и казалось невозможным для столь черствого и жестокого сердца. Любил, но терзал, как никого другого, и через три года бесчеловечных мучений тихая Мария-Элен скончалась в родах, произведя на свет прекрасного, как ангелок, младенца – последним своим словом она нарекла ребенка венгерским именем Роберт, что значит «известный». Отец называл сынишку на итальянский манер – Бертино, Робертино. Так появился Роберто Анжелини.
Овдовев и схоронив жену в семейном склепе – самом кошмарном месте не Земле, куда не заходил никто, кроме него самого, Мессир взялся за воспитание сына. Он вырастил Роберто сам – сам учил ездить верхом, владеть мечом и шпагой, учил языкам, жестокости, всевозможным искусствам и черной магии. Лучших учителей Европы и Азии приглашал он в свой замок за баснословные гонорары. Ребенок, не знавший материнской заботы и любви, вырос под стать отцу, но не пожелал оставаться в добровольном заточении. Едва ему исполнилось шестнадцать, Роберто уехал сначала к родственникам со стороны отца в Италию, а затем, три года спустя, в далёкую Россию, на родину матери, где и снискал славу. Однако, невзирая на огромные расстояния, разделяющие Мессира и Роберто всё это время, родственная связь отца с сыном оставалась необычайно сильной, что было очевидно. Одинокие, как свирепые волки, они отчаянно нуждались в помощи и поддержке, но, в то же самое время, со всей мощью дикой натуры ненавидели друг друга. Каждый из них винил другого в смерти Марии – единственного любимого существа, которое было им необходимо в равной степени, но они не могли оживить эту женщину никакими колдовскими обрядами. Обреченные ненавидеть и страдать, они изнывали от терзающей их страшной боли невосполнимой утраты. И, если отец, уже подыскивающий себе в жены новую девицу, понимал всю тщетность попыток воскресить Марию, то сын никак не мог примириться с таким положением вещей, и без устали предпринимал все новые и новые попытки вернуть себе мать, которой он никогда не знал. Если бы он только знал, к чему приведет его попытка спорить с судьбой.
Глава 11.
Сюрпризы бывают разные. Криминальные и наоборот.
Рождественский бал отсверкал и отшумел, гости разъехались, и мы тоже последовали их примеру. Поскольку мама не удержалась – выпила пару-тройку бокалов шампанского, то за руль мы попросили сесть соседа, тем более что ехать нам в одном направлении. Мамин мерседес почти беззвучно проглатывал километр за километром, а мы с мамой дремали в обнимку на заднем сидении. Рядом со мной посапывал Жорик. Утомительное это дело – вести светскую жизнь.
Я то и дело приоткрывала глаза, чтобы убедиться: мой ангел-хранитель со мной, сидит себе, аккуратно сложив крылья, на переднем сидении рядом с дядей Вадимом, и улыбается мне. Светало. Когда мы подъехали к воротам особняка, нас ждали неприятные новости. Замки были взломаны, а все вокруг обмотано заградительными лентами; милицейские машины с цветными мигалками стояли поодаль, и люди в форме сновали туда-сюда, как ищейки. Охранник Алексей с виноватым видом топтался в сторонке. Вежливый молодой майор, польщенный доверенным ему делом, с порога налетел на маму с расспросами, пока дядя Вадим звонил «кому надо». Утро после праздника, традиционно отмечаемого ночью, не очень урожайно на трезвых людей, так что дозваниваться пришлось долго – «кто надо» крепко спал и ни на что не реагировал.
Заспанный Жорка сориентировался быстрее меня, вспомнив про общий с Колгановыми гараж. Пока взрослые суетились на улице, мы проскользнули через маленькую калиточку соседнего двора, пересекли присыпанный снегом газон, и забрались в родной дом через вентиляционный короб. Гостарбайтеры еще на этапе строительства выкрали из этого короба всю «начинку» и продали на ближайшем строительном рынке. Детьми мы часто ползали в гараже, и потому знали, что в коробе нет никаких вентиляционных устройств, одна видимость. Очутившись внутри, мы, как белые люди, спокойно поднялись в мою просторную комнату на втором этаже. Муська, напуганная, видимо, ночными визитёрами, с громким мявом кинулась мне на шею. Жорка поморщился. После знакомства с Катей, нашей одноклассницей и моей подругой, он терпеть не мог телячьих нежностей, обозвав это явление не иначе, как «розовые сопли». Пытаясь успокоить вырывающуюся и орущую кошку, я спохватилась, что ангел куда-то делся, и стала осматриваться в поисках переливающегося прозрачного образа. То, что попалось мне на глаза, уже и вовсе не лезло ни в какие ворота здравого смысла. В углу сидела невесть откуда взявшаяся огромных размеров жуткая образина, похожая на мутанта льва, змеи, дракона, козы и лягушки с крокодильей кожей и огромным количеством мелких фасеточных глазок; тварь ловко кинулась на меня, щелкнув жутко вонючей пастью перед самым моим носом!
« - Ну, гадина, держись! Мой ангел сейчас тебе выдаст на орехи! А я обязательно хлопнусь в обморок, весь вечер собиралась, да всё никак! Аплодисменты, господа, я вас покидаю… Сто процентов! Спорим?», - подумала я, и, потеряв сознание, сползла на пушистый бежевый ковёр… - Приятного аппетита, зверушка.
Глава 12.
Рай. Первый уровень. Воспоминания временно отторгнутой души.
Очнувшись, я чуть с ума не сошла! Вокруг меня кипела жизнь – шевелились растущие с бешеной скоростью зеленые побеги, сплетались в настоящие беседки изящные ветви, какие-то птенцы становились взрослыми птицами, и их младенческое оперение превращалось в разноцветные лировидные хвосты, а крылья самых причудливых форм и размеров поражали воображение. Гусеница, только что трескавшая сразу же зарастающий листочек, деловито окуклилась и превратилась в бабочку. Взмахнув крыльями, она взмыла в небо, постоянно увеличиваясь в размерах, и узор на её огромных крыльях все время менялся, как будто тоже продолжал расти. Закономерность, которую мое сознание подметило не сразу – тут все либо умеют летать, либо являются растениями. Сама я себя не видела, и даже не могла потереть глаза или ущипнуть что-нибудь больно-пребольно, чтобы проснуться в реальном мире нормальных людей. Пока я рассуждала, прямо подо мной распустился невероятной красоты цветок – по мере роста, его лепестки становились все более затейливыми, и было совершенно ясно, что он никогда не увянет, а так и будет эволюционировать, пока не достигнет совершенства, которому нет предела. Смутное сомнение, что не в первый раз лицезрею я эту красотень, колыхнулось в потерянном недавно сознании, из которого я, собственно, сейчас и состояла целиком.
Вдруг захотелось пройтись, но как это сделать, было непонятно, ведь окружающий мир пребывал в постоянном движении. Постепенно стало ясно, почему у меня здесь нет оболочки. Её просто некуда было пристроить, без риска быть сбитым чем-нибудь бурно разрастающимся. А прогуляться вполне возможно, если только как следует захотеть – похоже, тут все управляется силой желания. Пойти «куда глаза глядят» не получилось; глаза никуда не глядели, потому что, как выяснилось, их просто не было. Не было меня, моего привычного тела, и я с ужасом поймала себя на крамольной мысли, что даже шоколада не хочется. Надо как следует прочувствовать это удивительное место. Мама часто говорила мне: « - Всё в этом мире чужое, ты лишь берешь это на время, чтобы вернуть, когда придет срок. Твое только пережитое и перечувствованное лично тобой. Запомни это, когда-нибудь поймёшь». Вот сегодня, кажется, поняла.
Звук пения диковинной птицы прервал мои размышления. Он прервал всё…
Глава 13.
Ни разу не обморок! Чесслово!
- Ну, ты…ну…ты… Ну, ты даешь, ниндзя хренова, - заикаясь, Жорка пятился к противоположной стене, будто только что узрел натуральное привидение. Меня слегка мутило, коленки нервно подрагивали, и карнавальное платье (я так и не успела переодеться) было безнадежно испорчено раз и навсегда следами какой-то жидкости с резким неприятным запахом. Стоя в оконном проёме, в правой руке я сжимала ржавый кривой нож, с которого стекала какая-то гадость.
Что??? НОЖ??? Я??? Как, когда, откуда??? Где птички? И что, в конце концов, произошло? Голова пошла кругом, но обращать внимание на неё нет никакой возможности – сейчас необходимо разобраться в происходящем. Может, и вправду мне нужен психиатр? В этой мысли меня почти укрепил вид ангела-хранителя, чьё переливчатое подобие тела было разодрано в клочья, и теперь живые кусочки непонятного медузообразного материала сползались к самому крупному из них, как котята к мамке, слипаясь и образуя единое целое. Крылья валялись как - бы отдельно и слегка подрагивали в конвульсиях. Финиш полный! Хорошо, что Жорик этого не видит. Я спрыгнула на пол, бросила нож под кровать, и …не знаю, как объяснить, все равно прозвучит глупо… почувствовала в своей голове еще чьи-то мысли. Нечеткие по началу, они становились всё более явственными и напоминали серию коротких приказов. Это был ангел-хранитель.
- Не приближайся ко мне, пока мое подобие тела не приобретет прежнего вида, а то своей мощной энергетикой ты можешь этому помешать. Успокой друга и отправь его домой спать, только фотоаппарат он должен «забыть» у тебя. Мне нужно многое тебе рассказать. Торопись, иначе не успеешь создать магический алтарь, который тебе пригодится к концу года - ангел замолчал; точнее, он перестал думать в моей голове. Ну и новости. Какая насыщенная у некоторых людей жизнь! В этот миг с люстры упала взъерошенная кошка и рванула в ванную комнату, пробуксовывая на поворотах.
В комнату постучали. Это мама. Она никогда не входила ко мне без стука, никогда не копалась в моих сумках и карманах, не читала записок, адресованных не ей, и вообще всячески уважала личное пространство своё и других людей. Сейчас мама выглядела немного усталой и растерянной:
- Милочка, представляешь, у нас украли мою коллекцию свадебных платьев! Теперь воры смогут запросто выдать замуж поголовно всех девушек какого-нибудь маленького государства. Ой, а я не заметила, как ты прошла к себе. Все в порядке? - в разодранном платье, воняющем всякой дрянью, я не знала, что соврать, но мама не задала лишних вопросов, лишь только предложила нам перекусить после того, как я приму душ и переоденусь. Жорик-обжорик готов набивать брюхо в любой ситуации, так что предложение встретил с огромным воодушевлением, разве что без бурных оваций. Пообещав попросить экономку Грету накрыть завтрак в столовой, мама пожелала нам приятного аппетита и удалилась. Я облегченно вздохнула и занялась выпроваживанием друга детства:
- Жорка, я от тебя отдохнула бы с превеликим удовольствием. Домой пойти не хочешь? Пока Алексей еще здесь, он бы тебя отвез,- я привыкла не церемониться с Жоркой, так же, как и он со мной.
- Ага, и не мечтай! Я теперь отсюда вообще никуда не уйду, пока не разберусь, что происходит! – с этими словами он выглянул за дверь, и, перегнувшись через перила, заорал вниз:
- Арииин, а можно я пока у вас в гостевой комнате поживу? Мои всё равно на все каникулы уехали на дачу, а нам с Милкой еще к олимпиаде по химии готовиться…
- Конечно, милый, располагайся. Мы всегда рады гостям. Халаты и тапочки в шкафчике, выбирай. Зубную щетку Грета сейчас принесет.
Естественно, мама разрешила. Жорж привычно и часто гостил у нас. Дома он проводил куда меньше времени, особенно за последние три года, то есть после рождения на свет его сестричек-близняшек Сони и Любы, которые по уровню производимого шума и беспорядка могли соперничать только с рыжеволосыми сорванцами Колей и Толей Колгановыми. Хвала Создателю, и те, и другие часто и с удовольствием гостили у своих бабушек, проживающих в более южных широтах.
Короче, деваться было некуда, пришлось смириться с присутствием этого нахала в доме. Вытолкав всё еще неадекватного Жорку в соседнюю с моей комнатой гостевую спальню, и пообещав через полчаса спуститься в столовую, я, наконец-то отправилась в душ. Ангел тем временем совсем пришел в норму, и именно его я увидела сидящим на шкафчике с полотенцами, когда самозабвенно отмокала в душистой ванне с пеной. Ни фига себе, вот еще один наглец! Никакой личной жизни! Привыкая общаться без слов, я немедленно на него «наехала»:
- Интересно, ты что, и в туалет тоже за мной таскаться теперь будешь?
Он вежливо ответил:
- Моя обязанность охранять тебя всегда и везде. Если ты думаешь, что от взора ангела-хранителя подопечного могут скрыть стены, то ошибаешься. Я вижу всё, даже как бьётся твоё сердце. Не волнуйся, скоро привыкнешь.
- А кто ты вообще такой и откуда взялся? И как тебя звать-то? – ура, я задала простые вопросы, которые терзали меня на протяжении всего вечера, и теперь готова была утонуть от любопытства.
- Я твой ангел-хранитель из иного мира, и появился здесь потому, что тебе грозит опасность. Имени своего у меня нет, пока ты не наречешь так, как сама захочешь. И еще одна новость: ты – медиум, поэтому мы можем общаться. Обычным людям это не свойственно, - ангел явно сказал мне не всё. Интересно, а почему происходящее вовсе меня не удивляет?
- Ок, тогда будешь Васькой! Вась, а что это было за шоу только что? Ну, с кусками студня вместо тела, - мне гораздо привычнее общаться без церемоний, так что пусть тоже привыкает.
- На тебя напал один из инфернов, пришлось временно выместить твою душу из тела и дать отпор. Я был не готов, и пострадал. Больше такого не повторится, если будешь меня слушаться. А теперь вылезай, у нас времени мало. Ты должна сделать алтарь, пока длится день.
- Погоди секундочку, что значит, пришлось выместить из тела? Ты что, был мной? В моём теле? Ну, это уже верх всякой наглости! Спасибо, что разрешения не спросил! - было так обидно, что передать это невозможно, и я запустила в Ваську намыленной мочалкой, которая пролетела насквозь и шмякнулась в углу, спугнув мирно сидевшую там Муську, уже почти успокоившуюся после встречи с непонятной зверюгой.
- Мила, я действовал только в твоих интересах. Иначе инфернальный монстр мог нанести твоему телу непоправимый вред. Не дуйся, потом сама поймешь, что это был единственный выход. В этом мире мы, ангелы, можем сражаться только в телах людей. Хорошо, что у твоего друга оказался с собой Зуб дракона. Кстати, спроси при случае, где он его раздобыл?
- Да уж, прям так и спрошу, откуда ты, мол, милый друг Жорик, взял зуб дракона, а то у меня тут знакомый ангел-хранитель Василий очень интересуется, и говори скорее, ведь могут в любую секунду напасть какие-то непонятные инферны, и все происходит потому, что я уникального разлива медиум… Обязательно спрошу! Непременно! Прямо сейчас побегу спрашивать, ага, только ласты надену! – моему сарказму не было предела, а Васька смеялся, сидя на шкафчике с полотенцами, пока одно из них мне не понадобилось. Услужливо подав еще и халат, он вежливо вышел в закрытую дверь. Ну, хоть вид сделал, что приличия соблюдает, и то хорошо. Вытираясь и одеваясь, я прикидывала, как расспросить Жорика, что он просёк своим мега-мозгом. В том, что Жорка понимал гораздо больше меня, сомнений не оставалось.
Глава 14.
А что, собственно, произошло? Разбор полетов.
Непростительной ошибкой было забыть, какой сегодня день! Двадцать третьи лунные сутки, Луна в созвездии Скорпиона. Тоже мне, хранитель, чуть девку не угробил и себя не уберёг. А это была простая зверюшка – дуратина, свирепая помесь цербера с тритоном, инферны минус Первого таких вместо домашних животных разводят. Что же дальше будет, если так пойдёт? Силой не взять, это стало теперь понятно со всей очевидностью. Я так растерялся, что даже не смог перевоплощение совершить, как положено. Её душа наверняка запомнила райский сад Герульфина. Интересно, во что это выльется и как с этим бороться?
В Этрилонуме есть не только чудовищного вида звери, но и милого человеческого вида настоящие чудовища, наделенные магией и владеющие самым современным оружием, которое вообразить трудно. На инфернов работают лучшие умы земли, такие, как наш Жорик. А пацан ничего, молодец. Шустрый. От него толку больше было, чем от меня, пожалуй. Мне бы пригодился такой союзник, но что-то в нем не то. Никак не пойму, но от него исходит какой-то негативный фон. Ладно, позже разберемся. Сейчас надо понять, откуда тут, в доме медиума, взялся инфернальный монстр, почему простой смертный таскает с собой ритуальное оружие невероятной силы, и что это за загадка с перышком из сумочки? Оно принадлежало далеко не птичке.
Вопросы, вопросы, а время идёт. Ближе к делу. Очищающую ванну деваха уже приняла, надо успеть засветло научить её азам самозащиты и соорудить магический алтарь, иначе придется еще год подходящего дня ждать. Без алтаря она не сможет исполнить своего великого предназначения. В крайнем случае, подключим мать. В самом, самом крайнем, как северный полюс.
Глава 15.
Домашнее видео и Магический алтарь, который потом для дела пригодится. В главе описан реальный магический ритуал, ни в коем случае не пытайтесь его повторить.
Сидя за широким обеденным столом в просторной, но очень уютной столовой, прямо в халатах и с тюрбанами из полотенец на головах, как настоящие визири какого-нибудь персидского шаха, с аппетитом поглощая кулинарные изыски, мы с Жоркой попытались сопоставить факты. Он философствовал с набитым ртом, водружая себе на тарелку настоящую гору тончайших румяненьких блинчиков:
- Можешь не выкручиваться, Милка. Пустая трата сил. Я все заснял, и если получу от тебя вразумительные комментарии, то может быть никто и никогда этих записей не увидит. Иначе ничего не могу гарантировать.
Заснял? Вот журналюга вездесущий, папарацци недобитый, дать бы тебе ложкой по лбу! Комментариев у меня вагон и маленькая тележка, а вот насчет «вразумительных», с этим сложнее, если учесть, что я вообще не в курсе, что тут происходило, пока Васька вместо меня орудовал.
- Жорка, не морочь мне голову, на это просто нет времени. Что ты там снял такого? Говори, а то обижусь, – обычно это срабатывало, но не сегодня. Вместо того, чтобы рассказать мне всё, он методично намазывал блины вареньем и с умным видом один за другим складывал их в рот. И молчал, гад, зная, как меня достать, хотя самого так и разрывало от желания выложить все карты на стол. Остался последний способ вывести его из себя.
- Считаю до трёх, уже два. Или сейчас позвоню Катьке и скажу, что произошло чудо, и ты в неё влюбился. Она обязательно поверит, а потом проверит! Вот тут-то тебе настанет полный и окончательный капец! – победным взглядом довершив свою тираду, я встала в позу «руки в боки», для убедительности гордо задрав нос. Жорка сдался. Покопавшись в кофре для фотика и выудив оттуда свернутый в трубочку мягкий монитор, наш юный гений быстро соорудил подобие мини-кинотеатра и запустил запись. Видимо, он не сразу сообразил, что события достойны быть запечатленными, и снимал происходящее не с самого начала, но того, что было записано, мне хватило для глубокого шока.
В кадре возникла туча пыли, из которой вырисовалась какая-то каракатица размером со средней упитанности лошадь, если не считать длинного чешуйчатого змеиного хвоста. В природе такие твари мне не встречались, и в биологических справочниках, между прочим, тоже. Потом изображение на экране перевернулось и подпрыгнуло несколько раз – тварь выбила хвостом из Жоркиных рук камеру, и теперь Чудо-фотик снимал сам что хотел. Когда камера навела автофокус, изображение стабилизировалось. Теперь каракатица мощными передними копытами взгромоздилась на кровать, явно охотясь на меня как на основное блюдо, оставив других на десерт. Задние конечности её скорее напоминали лягушачьи лапы, видимо потому, что зверюга привыкла жить в воде. Теперь она пыталась встать на подоконник, куда уже взлетела я, не похожая на себя, с шевелящимися наэлектризованными волосами, а Жорка героически дубасил земноводное по хвосту небольшой гладильной доской, выпавшей из шкафа для рукоделия. Зависнув над подоконником, (вот уж не думала, что придется когда-нибудь такое сказать) я с энтузиазмом выдохнула на неуклюжую животину струю ярко-синего пламени - её опаленная морда пузырилась и шипела. В следующее мгновение три ряда кривых желтых зубов впились в подол моего платья, разрывая в клочья дорогую вышивку, и добираясь до меня. Пасть зверюги могла бы запросто откусить не меньше половины человеческого тела одним махом, но почему-то ей было трудно это сделать, как если бы зубы впивались не в мягкую ткань, а в гранит. Я ловко отбивалась руками и ногами, при этом взлетая, подпрыгивая, переворачиваясь в воздухе, как герои известного фильма «Матрица», и поглядывала в окно, но не выпрыгнула – просто не могли мы с Василием оставить беззащитного Жорку на обед какой-то беспородной скотине!
Поперек чешуйчатой спины, заслонявшей почти половину экрана, торчали зазубрины, и из них постоянно выделялась мерзкого вида слизь. Кстати сказать, остатки этой гадости с ковра в моей комнате сейчас отмывает наша добрейшая Клавдия Ивановна, чистюля-уборщица, прозванная мамой «Моядодырка». А на видео тем временем, сложив ладони так, будто в них зажат меч, я голыми руками со всей дури колотила каракатицу между рядами красных глаз, которых было не меньше десятка с каждой стороны мерзкой морды, оплетенной сетью обожженных теперь сосудов. Тварь только разозлилась, принявшись за меня с двойной агрессивностью. Вот тогда Жорка, до тех пор усиленно воевавший с хвостом каракатицы, которая этого даже не замечала, вдруг выхватил из внутреннего кармана кривой нож и почему-то бросил его мне. Поймав оружие на лету, я виртуозно воткнула лезвие в одну из зазубрин на спине, резко провернула его там несколько раз и с видимым усилием вытащила двумя руками так, будто всю жизнь только этим и занималась. Из отверстия в шкуре вырвался столб черного дыма, и изверглась новая порция отвратительной слизи, а нож в моей руке светился фосфорно-белой кровью животного. Тварь задергалась, будто через неё пропустили двести двадцать вольт, рыгнула дымом и издохла, после чего в считанные секунды туша её побледнела, будто стала прозрачной, а потом и вовсе растворилась в воздухе. Часть слизи тоже испарилась, но заметное количество её всё же осталось, и Жорка начал собирать образцы в первую попавшуюся емкость – в антикварную фарфоровую китайскую вазу восемнадцатого века. А моё тело, висевшее в воздухе, с шевелящимися волосами, опустилось на подоконник, обмякло, и, (о, чудо, я не верила своим глазам!) с него сошла крылатая оболочка, светящаяся в тех местах, где тварь втыкала свои зубы, и упала на пол, рассыпавшись на несколько трепыхающихся кусков прямо по светящимся разрывам. На экране я смогла увидеть то, чего не получалось разглядеть глазами – лицо ангела. Это был молодой приятного вида мужчина с коротко стрижеными волосами, если вообще такими словами можно описать субстанцию, состоящую из мерцающей плазмы. Тем временем эта самая субстанция, разодранная в клочья, пульсировала и явно страдала, но не от боли, а от какой-то эмоции, аналога которой я подобрать не могу. То, что происходило дальше, мне и так было известно, и я нажала стоп.
Итак, подводим итоги. Крыть нечем. Торжествующий обЖорик, прикончив под шумок последний блин, облизывал пальцы и требовал объяснений. Шокированная до мозга костей, я совершенно забыла спросить по драконий Зуб. Самой мне пришлось выложить Жорке всю правду, а Вася к тому моменту совсем уже оправился от пережитого, и, примостившись на спинке стула, бросал на меня неодобрительные взгляды. А что я могла сделать, если наш доморощенный гений изобрел устройство, снимающее всё, что излучает или продуцирует хоть какую-нибудь энергию? Теперь нас, посвященных в тайну, стало трое. С одной стороны это было хорошо потому, что втроем мы сильнее, а с другой стороны Васька был мной недоволен. Ну и ладно, ну и наплевать. Перетопчется. Это я должна губы дуть и гневно топать ножкой потому, что именно меня поставили в самое дурацкое положение, и разрешения не спросили. Я, в конце концов, верю Жорке как себе. Пускай с ним иной раз бывает трудно договориться, но ведь решала я эту проблему как-то все минувшие двенадцать лет, что мы знакомы, и сейчас справлюсь. Подумаешь.
Отправив переевшего вундеркинда в гостевую комнату переваривать блины и пережитые потрясения, я быстренько оделась, заплела волосы, и мы с Васькой отправились чего-то там невообразимое сооружать. Для этого нам потребуется целая куча всякой всячины, и я точно знаю, где всё это достать. Специально для таких целей Грета с запасливостью хомяка скопила в кладовке настоящий арсенал ненужных вещей. Когда в прошлом году на Хеллоуин у самого богатого фармацевтического магната Америки пропал из сейфа раритет – старинный венец, мама с самым серьёзным выражением лица предложила поискать его в кладовке у Греты. Там полно всякой всячины, и я не сомневалась, что найду всё необходимое для ритуала, хотя и не особо верила в его действенность. Свободного времени было полно, а еще одну такую зверушку в своей спальне мне бы очень не хотелось увидеть, особенно поздно ночью; так что сейчас мы идем ваять какой-то там алтарь. Васька оказался занудой, и велел мне составить список того, что для этого нужно. Сжимая в ладошке беспощадно выдранный из блокнота и сложенный вдвое лист, на котором тупым карандашом (необъяснимо, но в нашем доме никогда нет заточенных карандашей) я впопыхах нацарапала следующее:
Белая скатерть – 1 шт.
Свечи красная, зеленая, голубая и желтая – по 1 шт.
Подсвечники – 5 шт.
Большая белая свеча – 1 шт.
Ивовые прутики одной длины – 5 шт.
Соль
Перо
Палочка
Чаша для воды
Крупная раковина моллюска
Кусочек древесного угля
Компас
Набив рюкзак всеми перечисленными предметами, которые, естественно, не сразу, но всё ж нашлись в кладовке, мы с Васькой пошли искать подходящее место. Вася настаивал на возвышенности, но где ж я ему среди бела дня незаметную возвышенность для магических ритуалов найду? Пришлось довольствоваться небольшой площадкой в отдаленном уголке бабушкиного зимнего сада. Это самое мое любимое в доме место, потому что редко кто сюда заглядывает, и можно помечтать, сидя за великолепным мраморным столиком ручной работы какого-то известного мастера, подаренным маме одним итальянцем из числа её бывших мужей.
Вот на этом столике и решено было соорудить магический алтарь. Проверив, все ли двери закрыты, я приступила к делу под чутким руководством своего ангела. Пока мы закончили ритуал, я чуть не взвыла, потому что мне достался самый дотошный, самый занудный, самый невыносимый из всех существующих ангелов, если, конечно, где-нибудь еще они вообще имеются. Он заставил меня накрыть столик белой скатертью, расправив каждую складочку, как если бы это были морщинки на дорогостоящем лице фотомодели, потом потребовал определить по компасу стороны света и в соответствии с ними расположить свечи и разную фигню, которую мы с собой приперли. На севере я закрепила желтую свечу и насыпала горстку соли, на юге поставила красную и положила зачем-то палочку, на востоке и западе голубую свечку с перышком и зеленую с чашей, полной воды, соответственно. На кой все это надо делать, я не знаю, а Васька все время пыхтит в моем мозгу и всем своим видом выражает недовольство, требуя, чтобы я сосредоточилась, а на чем и как, объяснить не может. Взбешенная до беспредела, я выложила из ивовых прутьев символ детской организации времен социализма - банальную «октябрятскую» звездочку, которую Васька благоговейно именует пентаграммой. Три её вершинки совпали с тремя из сторон света: севером, востоком и западом, - Вася остался доволен, и мне значительно полегчало. Установив в центре самую большую белую свечу, я разместила рядом раковину, а в неё положила кусочек древесного угля, то есть сделала всё так, как учил меня мой хранитель. Теперь надо было сделать последний шаг – оживить алтарь, а для этого я зажгла все свечи по очереди, взяла перышко (воздух), обмахнула им палочку (огонь), которую обмакнула в чашу (вода) и соль (земля), очертив этой палочкой вокруг алтаря магический круг по ходу солнца. Стоило мне закончить, как огоньки свечек дрогнули, будто на них подуло сквозняком, а очерченный в воздухе круг загорелся холодным фиолетово-зеленым пламенем. Василий просто сверкал от гордости – я оказалась настоящим медиумом самой высокой пробы, иначе пламя приобрело бы иной цвет, или же его не было бы вовсе, будь я бездарностью. Сработало! Отныне и навечно при помощи алтаря мне дано вершить всякие волшебности! Теперь предстояло закрыть алтарь, повторив все действия строго в обратном порядке, и спрятать все магические инструменты. Они не должны попасть в чужие руки, потому что их могу использовать только я и исключительно для магии, иначе последствия могут быть необратимыми. Единственным местом, куда можно спрятать все что угодно, и не найдет даже Грета, был чердак. Туда и направились мы с явно повеселевшим после совершения обряда Васькой. Эх, есть у меня такое ощущение, что еще непонятно, кто чей хранитель. Почувствовав эту мою мысль, Васька отреагировал совершенно по-человечески наглой ухмылкой, и я расхохоталась.
Услышав мой гогот на лестнице, мама выглянула из кабинета, где ваяла очередной свой литературный шедевр – книгу для детей, про нас с Жоркой.
- Милая, у меня к тебе дело. Помнишь, я обещала тебе идеальный подарок на Рождество? Танцуй, милая!!! Завтра вечером мы летим в твою вожделенную Японию. Тетя Даша летит с нами, а значит, и Жорик тоже. Иди, обрадуй друга, и пакуйте чемоданы так, чтобы там были не только причендалы для бассейна. Десять часов в самолете без ноутбуков вы продержитесь? – она встретилась с моим скептическим взглядом.
- Глупый вопрос, согласна. Умная женщина всегда сама знает, что дура. Короче, берите ноуты и все самое необходимое. Летим в Токио, оттуда в Нагасаки. Японская зима, что наша осень, особенно на Хоккайдо, но это вы и без меня знаете, - мама уж было собралась уйти обратно в кабинет, но вновь выглянула на лестницу, и была сначала сбита мною с ног, а потом задушена в объятиях.
- Мила, не дурачься, времени мало, надо бежать собираться. Кстати, не забудьте про еду, Грета накроет в гостиной часам к пяти, потому, что все поздно завтракали. Будут гости. Встретимся за обедом и обсудим подробности, - окончание фразы донеслось издалека до меня, в восторге штурмующей лестницу, ведущую на чердак.
Наспех затолкав рюкзак с магическими прибамбасами в первую попавшуюся коробку, я поскакала в гостевую, Жорку радовать. А еще мне предстояло собраться в дорогу. Ура, летим в Японию! Я так мечтала об этом, что от радости наглухо забыла про Ваську. А как же быть с ним? Ангелам, конечно, не нужны ни билеты, ни визы, но как у них с гравитацией, я не знала, и быстро сообразить не могла.
- Ваась? Ты как насчет небольшой прогулки? – мысленно обратилась я к ангелу, и он сразу отозвался, став чуть более радужным и оттого более заметным для меня.
- Да без проблем, в принципе. Мне совершенно без разницы, где и когда тебя оберегать, но в том месте, которое люди называют Японией, существует опасное для тебя явление. Вижу, что ты вправду хочешь поехать, а это значит, что наш, то есть твой, вояж прописан в Великой Книге Судеб, - скрестив на груди руки и дрогнув крыльями, Вася преклонил голову, всем видом выражая уважение к Книге. В этом они с мамой схожи, оба на книжки молятся. Ладно, про Книгу Судеб я у него в самолете все узнаю, а сейчас бегом к Жорке, чтоб у него от таких новостей щеки треснули!
Глава 16.
Хашима или Ганкаджима. Глава про самый настоящий заброшенный остров.
Как вы думаете, есть разница между сумасшедшими и умалишенными? По факту никакой, и это мне сейчас наглядно демонстрировал Жорка, скачущий по гостевой, перецеловавший от радости все позолоченные китайские статуэтки, спокойно жившие до этого эпохального события на каминной полке из розового мрамора. Счастью юного дарования не было предела. Еще бы! Где ж ему, бедному счастью, поместиться в тщедушном подростке с бездонным желудком и непомерно развитым мозгом, вполне компенсированным полным отсутствием комплексов и совести, для которой, видимо, в организме просто – напросто не осталось места. Жорка пел что-то по – японски, рисовал в воздухе пальцами иероглифы и прыгал до самого потолка, как каучуковый мячик.
- Жорик, может тебе на билетах сэкономить, на радостях и так допрыгаешь? - съязвила я, еле сдерживая смех, а Васька беззвучно ржал в моей голове и мешал сосредоточиться. Часы в библиотеке пробили пять, так что пришлось тащить Жорку в гостиную обедать, и это был, наверное, единственный на моей памяти случай, когда я села за стол раньше, чем он. Тётя Даша, экстренно вернувшаяся с дачи, где навещала дочек, тоже была приглашена на обед, и сейчас они с мамой обсуждали какой-то контракт. Будучи маминым юристом, тётя Даша всегда отстаивала её интересы и билась за самые выгодные условия как раненый олень за место у водопоя. Жорка пошел умом в мать, и это не требовало никаких подтверждений. За обедом выяснилось, что в страну восходящего солнца вместе с нами отправятся еще дядя Вадим с дядей Андроном, ведь их дела тоже вела тётя Даша, которая ради такого случая намутила выездную фотосессию для японского журнала на фоне каких-то живописных руин. Они оба опоздали к столу, за что мама любя дала им гордое звание Главных Опоздунов. Я не возражала против такой компании, тем более что с этим веселым народом поездка обещала быть запоминающейся.
Только после первой тарелки ароматного супа из белых грибов, обЖоркин пришел в себя, пролив на скатерть полстакана морса, а заодно и свет на причину своего глубокого клинического счастья. Слава Богу, взрослые не слышали, а то сидеть бы ему дома вместо Японии после таких откровений. Захлебываясь восторгом, Жорка говорил громким шепотом, задыхаясь и срываясь на свист от волнения:
- Мы обязательно должны увидеть один таинственный остров Хашима в Тихом океане! Правда, официально нас туда не пустят, стопудово. Правительство Японии запретило посещение заброшенного острова из-за ветхости существующих там многочисленных строений, которыми может запросто завалить не хуже, чем каменным потоком где-нибудь в горах. Хашима в переводе означает «пограничный остров», но его предпочли переименовать в Ганкаджима, что значит «крейсер». Остров действительно напоминает крейсер, дрейфующий в пяти километрах от берегов Нагасаки, но пограничным его звали изначально по совершенно понятным причинам. Есть свидетельства очевидцев, которые утверждают, будто на острове проходит граница между мирами, и многие видели своими глазами таких же симпатичных саламандр-мутантов, как та лапочка, что с утра точила коготки в твоей комнате. Чудовища иногда вылезали из шахт, а еще оттуда доносились душераздирающие стоны и крики. Попытки ученых проникнуть вглубь острова не увенчались успехом, ведь температура там достигает больше двух тысяч градусов Цельсия, судя по оплавленным камням, прилипшим к термостойкой чешуе вырывающихся на волю чудовищ. Поговаривают, что твари охраняют месторождение алмазов или что-то в этом роде. Псевдонаучно, конечно, но ведь то, что утром видели мои глаза, тоже не тянет на лабораторную по биологии. Разузнай подробнее у своего ангела или как там его, что это было и как такое возможно, - ну, здрасте, приехали! Сперва один мне поручения давал, теперь другой раскомандовался. Я им что, девочка на побегушках? Подай, принеси, пошла вон? Между тем, Жорку было уже не унять, и он продолжал свою тираду:
- Я абсолютно уверен, что не просто так на Нагасаки была сброшена ядерная бомба в своё время. Чудовища из подземелий и атомный взрыв со всеми последствиями – факты, несомненно, взаимосвязанные. И я это докажу, если смогу найти всему научное объяснение, если попаду на остров, если соберу образцы и если сам пройдусь по заброшенным шахтам. Чутье еще никогда меня не подводило! Если повезет, то сниму и других мутантов, кроме той, сегодняшней. Представляешь, блондинка ты натуральная? Если всё получится, это же станет настоящим прорывом в науке, - вид у Жорки был в эту секунду совершенно ненормальный, волосы на голове торчали дыбом, и даже уши загадочно шевелились, когда он говорил. А я слушала и прикидывала, нафиг оно мне все это нужно – вместо традиционного осмотра достопримечательностей и легкого приятного шопинга, мне придется таскаться с Жоркой по непонятным заброшенным островам, вдобавок нелегально! А не рассказать ли маме, что Жорка сошел с ума? Только напряженный вид ангела-хранителя заставил меня не на шутку взволноваться. Васька был мрачнее тучи, бесцеремонно повиснув в центре стола прямо над огромным блюдом с рождественским гусём, и согласно кивал головой, глядя на явно подвинувшегося рассудком Жорку, который, бешено вращая глазами, продолжал эмоционально шептать:
- Таинственная история острова началась в девяностом году девятнадцатого века. Тогда одна крупная компания полностью выкупила Хашиму, чтобы добывать уголь со дна моря. Для работы в угольных шахтах и на углеперерабатывающих заводах потребовались сотни рабочих, с которыми приехали и их семьи – остров начал заселяться. Были построены жилые комплексы, причем гораздо более прочные, чем на материке, - в целях защиты от цунами. К середине двадцатого века плотность населения на острове достигла самой высокой цифры в мире. Однако в скором времени на острове начались самые невероятные происшествия, и под предлогом того, что на смену углю пришла нефть, это гиблое месторождение в 1974 году закрыли, а всех людей эвакуировали. Какое-то время на Хашиму еще можно было попасть на катере, и остров стали особенно часто посещать фотографы и туристы, но местные жители с бегов Нагасаки знали, какую славу получило это проклятое место, и постепенно вовсе отказались возить туда людей на своих катерах. Сегодня остров пуст и безлюден, и даже туристические поездки туда запрещены. Исключением стала съемка какого-то высокобюджетного кино, и, бьюсь об заклад, далеко не все в этом фильме нарисовано с помощью компьютерной графики, - Жорка замолчал, ведь Грета поставила перед ним тарелку с восхитительным куском запеченной с брусникой гусятины. Увлекшись едой, наш искатель приключений ненадолго примолк, но это было затишье перед бурей.
Смеркалось. Поздний обед плавно перетёк в ранний ужин с чаепитием, и пока собравшиеся за столом обсуждали предстоящую поездку, методично поедая шоколадный торт, мы с Жоркой разошлись по комнатам паковать вещи. Василий был задумчив и даже мрачен.
Глава 17.
Никогда не дуй на свечи или колдовство любви. Еще один настоящий ритуал магического приворота.
Когда я возилась с магическим алтарём, Василий объяснил, что в ритуалах с волшебством многие новички делают одну и ту же ошибку – дуют на свечи. Оказывается, их можно гасить только влажными пальцами или специальным железным колпачком, иначе ритуал не просто потеряет свой смысл, но может изменить направленность и сработать не так, как нужно. Облизывая пальцы и гася свечи в обратном порядке, я подумала вдруг, что наверняка моему ангелу-хранителю известно огромное количество способов привлечь любимого человека. Этот вопрос полдня не давал мне покоя, и теперь, собираясь лечь спать, я позвала Васю.
- Ваася, ты где? Вася, - он не замедлил появиться прямо из-под подушки, - дорогой, будь другом, ты же всё можешь, всё знаешь, научи меня приворотам. Хотя бы одному малюсенькому приворотику, самому пустяковому. Мне очень надо. Ну, Васенька, миленький, ну пожалуйста, помоги. Я так давно Его люблю, а Он на меня даже не смотрит. Еще бы, известный певец, фокусник и вообще артист популярный, а я простая московская школьница. Васенька, родненький, мне всего то и надо, чтоб он только внимание на меня обратил, а дальше я и сама справлюсь, без всякого волшебства. Вася, я же затеряюсь в толпе его поклонниц. Стада его фанаток меня просто затопчут, и как тогда он разглядит мои самые хорошие стороны, мои чувства к нему? Ну, пожааалуйстаааа, Вааасяя, - я разревелась как маленькая, до того стало жалко себя, несчастную. Вася понимающе смотрел и молчал. Я прислушалась к ощущениям – тихо.
– Вася? Почему ты мне не отвечаешь? Потому что я дура, да? Но разве сильно полюбить кого-то, это так глупо? – продолжая реветь, я всё пыталась настроиться, чтобы уловить ответ моего ангела. Спустя секунду, у меня получилось, и связь была установлена. Вася ответил, и выяснилось, что ангелы-хранители не могут отказать смертному в выполнении желания, каким бы оно ни было бредовым, если это не идет в разрез с записями Великой Книги Судеб. Вот кто бы знал? Почему бы мне просто сразу не попросить его влюбить в меня Роберто? Ах, нет, нельзя же! Желание должно быть направлено только на себя и не может затрагивать свободу выбора других смертных. Что ж, очень жаль.
- Тогда научи меня любовному заклятию, - своей просьбой я поставила Васю в по-настоящему неловкое положение.
- Дело в том, Мила, что все эти привороты-заговоры штуки крайне опасные, и могут сильно навредить, особенно тому, кого привораживают. Могут даже убить.
- Да ладно, Грета постоянно кого-то привораживает, мы с Жоркой в детстве за ней подглядывали.
- Ну и как, помогло?
- Пока не очень, но это же Грета! Кстати, у неё есть тетрадочка такая, где всякие привороты! Я сейчас! – спустившись в кухню и вытащив тетрадку из тайника (банка с мукой – как банально), я через минуту вернулась в комнату, полная решимости приворожить Роберто навсегда. Вася пал духом, но согласился помогать мне, чтобы я лишних дров не наломала.
Ура!!! Я смогу обратить на себя внимание Роберто! Естественно, никакого терпения не хватит, чтобы дождаться утра, и я захотела приступить к ритуалу немедленно! Вася повиновался. Какой же он все-таки у меня замечательный, хоть и зануда. Начиная привыкать к его методичности, я послушно взяла блокнот и карандаш (естественно, тупой), чтобы составить список предметов для ритуала. В этот раз мне понадобится незаметно стянуть из кладовки совсем скромный набор:
Красная свеча в подсвечнике
Чернильная ручка
Лист красной или розовой бумаги
Своя самая любимая фотография, где я изображена одна (пришлось вынуть из рамки, стоявшей на камине)
Красная ленточка
Зеркало
К зеркалу предъявлялись особые требования. Главное, оно должно быть без сколов и царапин, и отражать мою фигуру в полный рост так, чтобы не надо было наклоняться. Нельзя допускать, чтобы в зеркале отражалась входная дверь или кровать, на которой я сплю, а также оно не должно отражать окно или что-то неприглядное (например, ведро для бумаг). В моей комнате как раз имелось такое зеркало: старинное, с серебряной амальгамой, в массивной позолоченной раме, оно занимало пространство от пола до потолка. Отражение в нем всегда было изумительным, как бы отвратительно не выглядел оригинал. Быстро метнувшись в кладовую, обернувшись за пять минут, я приготовилась было колдовать, но вместо урока прикладной магии, Васька отправил меня в душ и переодеваться в ночнушку. Он утверждает, что для получения чистого результата надо смыть с себя все отрицательные энергии.
Когда энергии и микробы были безжалостно смыты в канализацию, мы принялись за дело. Руки и губы тряслись, а нос предательски хлюпал. Вася велел мне расслабиться полностью и стал чертить на зеркале инструкции. Мне оставалось лишь выполнять их; отстраненно наблюдая за своими механическими действиями, я поняла тогда, что обычно чувствуют зомби. Заперев дверь, открыв настежь все окна и выключив свет в комнате, я поставила свечу напротив зеркала на пол. Теперь мой силуэт подсвечивался живым огнем: бледное Отражение в ночной рубашке стояло напротив и смотрело на меня из-за стекла, моргая доверчивыми голубыми глазюками. Наложив на зеркальную поверхность красный лист бумаги, я стала водить по нему перьевой ручкой, рисуя силуэт любимого. Поскольку виделись мы с ним в последний раз на карнавале, то я так его и нарисовала, как помнила – с крыльями, а под изображением написала любимое имя: Роберто Анжелини.
Поверх рисунка полагалось положить своё фото, затем развернуть и то, и другое изображениями к зеркальной стороне, и произнести заклинание, по окончании легонько прикусив зубами язык:
Лада-Мати
Мати воспета
Помяни моего суженного Роберто
За столом сидящего,
На полати лежащего,
Да во пути ходящего,
Где бы он не бывал,
Чтобы ел не заедал,
Чтобы пил не запивал,
Лишь бы думу думывал
О любой своей Миле
По сей день,
По сию пору,
Да по моему приговору!
Гой!
Теперь полагалось затушить свечу (дуть нельзя!), и в темноте очень быстро перевязать фото и рисунок, сложенные вместе, красной ленточкой. Стоило мне тронуть пальцами фитилёк, как комната погрузилась во мрак, и я увидела в зеркале, еще сотые доли секунды хранившем отблеск последней вспышки свечи, белый образ мужчины, решительно направляющегося прямиком ко мне. Он был так явственно похож на Роберто, что я чуть не закричала. Лицо его было печальным и злым. Мои ставшие непослушными руки на ощупь нашли ленточку и быстрыми, суетливыми движениями крест-накрест связали два изображения вместе. Видение, вдруг отчаянно бросившееся на зеркало изнутри, исчезло, как только я затянула последний узелок. На меня пахнуло холодом и страхом. В темноте показался переливающийся всеми цветами радуги Василий, и продолжил руководить мной. Теперь предстояло спрятать в моей спальне связанные изображения так, чтобы никто не нашел. Муськина плетеная лежанка с матрасиком была идеальным местом. Сунув реликвию под кошачий матрасик, я вызвала бурное недовольство хозяйки. Пришлось взять этот пушистый негодующий комок шерсти в свою постель. Под мерное мурлыканье я заснула, совершенно забыв упаковать вещи в дорогу. Утром будет сюрприз!
Глава 18.
Роберто. То, чего не знает пресса.
Нередко за красивым фасадом кроется дряхлое нутро, еще чаще там прячется пустота. За внешним благополучием Роберто Анжелини скрывалась самая настоящая бездна. Черная дыра, поглощающая время и пространство, разъедала его душу, обнажая самые чувствительные её уголки. Никто в мире не знал лучше него, что такое боль и одиночество! Он скучал. Очень. Невыносимо. Это состояние безысходной тоски было ему знакомо с первого вдоха и неотступно преследовало на протяжении всей жизни – он каждую секунду скучал по ней, по той, кого не видел, но любил всем сердцем, всей душой. Вещи, естественные для любого самого обыкновенного ребенка, были ему незнакомы и недоступны. Всё, чего он достиг, чего добился, он сделал во имя светлого образа самой лучшей женщины на свете, давшей ему жизнь, но унесшей с собой в могилу смысл этой самой жизни. Он тосковал по матери, и корил себя, что возможно стал основной причиной её преждевременной смерти. Такая красивая, такая добрая, такая юная и такая реальная, она смотрела сейчас на него своими сапфировыми глазами, слегка улыбаясь, из-подо льда зимнего озера. Роберто знал, что видение никогда не сможет выйти оттуда. Легкая поземка, гулявшая на поверхности льда, делала Отражение еще более живым, но не давала возможности рассмотреть, во что была одета будто только что сошедшая с портрета Мария, прекрасная, как в тот день, когда она впервые вошла в замок, став в нем полноправной хозяйкой.
Роберто еле сдерживался, чтобы не пробить лёд, так хотелось вытащить её оттуда, из холодной воды. Если когда-нибудь он захочет видеть рядом с собой женщину, она будет такой, какой была его мать. Или её не будет вовсе. Грустные мысли легли морщинками поперек высокого лба – верного признака незаурядного ума. Вдруг совсем близко раздался усталый голос Отца:
- Перестань терзать себя иллюзиями, Робертино! Она ушла в мир мертвых и её уже не возвратить, как когда-то мне удалось вернуть мою Элен, даже если мы соберем по крупицам всю любовь этого мира. Ты знаешь, в чем причина, и это было её собственное решение, её добрая воля. Так к чему же заставлять себя страдать вновь и вновь? Мы и без того обречены жить среди постоянных мук, повинуясь проклятию Даймон Кастл. Мне тоже одиноко без неё, - эти горькие слова печально произнес отец, который, как всегда, неслышно подошел и с тоской смотрел теперь на любимый образ, застывший во льду.
Отца все называли Мессир, и лишь единственный сын знал настоящее имя этого могущественного волшебника, принадлежавшего к почитаемому старинному роду. Холодный ветер трепал его густые волосы, забивая колючими снежинками черные с проседью пряди. Плащ, пристегнутый серебряными пряжками, терпеливо колыхался на ветру и скрёб львиными лапами затвердевший снег. Роберто промерз, ведь он был легко одет: сразу после ежегодного карнавала рванув в аэропорт, он прыгнул в самолет и отправился на родину, даже не успев переодеться. В белом сценическом костюме на фоне снега стоял он как статуя, уже почти не чувствуя пронизывающего холода, и никак не мог оторвать глаз от видения в озере. Лицо Роберто выражало скорбь, но было полно решимости – об этом свидетельствовали плотно сжатые челюсти его породистого лица с правильными чертами и высокими скулами. Когда Роберто заговорил, его хорошо поставленный голос вибрировал от напряжения:
- Я добьюсь её возвращения, отец. Пусть это против всех правил, я все равно верну её, даже если мне придется вручную разобрать на молекулы весь ад. Так что советую тебе сто раз подумать, прежде чем ты женишься снова. Прислуга перешептывается, что опять наступает время привести в замок новую хозяйку. Это правда?
- Да, правда, время пришло, таков мой удел, - Мессир склонил голову, и кровавый камень сверкнул в его старомодном венце. Роберто не смотрел на него, зная, что на непроницаемом челе отца не дрогнула ни одна мышца, лишь угольно-черные глаза горели противоестественным огнем.
- Я не осуждаю тебя, отец, и хочу, чтобы ты знал это. Ты единственный человек, которому я готов простить всё, - налетевший ветер подхватил слова Роберто и унес их.
- Я знаю, - прозвучало в ответ.
Отец и сын; такие разные, но очень схожие, они стояли посреди ночи и глядели в молчаливое ледяное озеро – озеро слёз Марии-Элен.
Сонная луна, чей круглый лик радовал сих пор неверным голубоватым светом заснеженное пространство вокруг замка, вдруг спряталась, и мир погрузился во тьму. Видение, оказавшееся утопленницей, которая глядела на этот мир с другой стороны льда, испуганно вздрогнуло и стало погружаться во мрак ледяных вод озера. Она протянула руку, будто взывала о помощи.
Не раздумывая, Роберто стремительно рванул вперед, быстро преодолев расстояние в несколько шагов, и бросился прямо на лед, туда, где только что исчезло видение матери. Это произошло так быстро, что Мессир даже не успел остановить сына. Всемирно известный певец и иллюзионист лежал теперь на заледеневшем озере лицом вниз и рыдал, как ребенок, бессильно колотя кулаками по молчаливой и равнодушно-холодной поверхности. Его отец не в силах был смотреть на эти муки. Завернувшись в свой неизменный плащ, Мессир направился в замок распорядиться, чтобы для сына приготовили его любимую комнату, горячий грог, горячую ванну и горячий ужин.
Глава 19.
Кошачий концерт. Хоть и не март месяц, а выслушать пришлось.
Дыхание спящей Милы выровнялось, и теперь она стала еще более беззащитной, чем днём. Забавная! Лихо так меня Васькой обозвала, секунды не раздумывала. Другие наворотят всяких невообразимых имен, типа Армагедоний или Параскезий, а потом сами мучаются – выговорить не могут. Теперь я ангел Васька, и Мила не особенно рассчитывает на мою помощь и поддержку. Однако, досталась мне задачка с тремя неизвестными: как уберечь её от собственных глупых поступков, от жестоких людей и от коварства инфернального мира - непредсказуемого Этрилонума?
Самым невинным происшествием, которого она, казалось, даже и не заметила, было сегодня минутное переселение детской души несчастного малыша, чьё маленькое больное тело в тот момент лежало в палате интенсивной терапии, в больнице по соседству. Рождественские вибрации и положительные флюиды сделали свое дело, душа теперь выздоравливает вместе с телом, но хулиганский стишок, случайно услышанный от одного из медбратьев, ребенок всё же успел озвучить, пока находился в Милочкином теле – теле медиума менами. Рассуждая, я не сразу понял, что ко мне обращались:
- Я, конечно, все понимаю, уважаемый, но зачем девочке голову морочить? Кошки-мышки какие-то. Мне всегда казалось, что ангелы должны быть честными, чистыми, бескорыстными созданиями, разве нет? – старая кошка спрыгнула с кровати и принялась поучать меня сразу, как только девочка заснула, - Молодой человек, моя прапрабабушка рассказывала, что в её времена хранители были скромнее! Почему бы сразу не сказать ей, в чем заключается ваш интерес? Она же верит вам, вот и защитите её от неправильных поступков, а вы вместо этого учите бедняжку всяким глупостям. Дешевый авторитет зарабатываете? Это безнравственно! Вы хоть на секунду задумались, что может произойти, если этот ваш дурацкий приворот сработает? Да Милочкина мама с ума сойдет с таким зятем! Это ж не человек, а сам сатана во плоти! Вам должно быть стыдно, молодой человек, очень стыдно! – намяукавшись, Муся с надменным видом взялась вылизывать белоснежную лапку, тем самым давая понять, что разговор окончен. Мне нечего возразить, но только потому, что я не могу выложить все карты на стол перед кошкой, которая во многом права. Подумать только, эта старая ловушка для блох, которая даже не подлежит реинкарнации, отчитывает меня – высшее существо, как пацана, разбившего витрину футбольным мячиком, а я еще и оправдываюсь, вместо того, чтобы просто сказать «Брысь!». Полный аут! Приехали!
- Видите ли, сударыня, - я старался быть почтительным настолько, чтобы снискать её благоволение, иначе этот раскормленный кусок меха может изрядно усложнить мою задачу, - я только защищаю Милу и исполняю самые заветные её желания, не более того. Мне становится неловко при мысли, что наши с ней действия могут возыметь печальные последствия, но если Милочка станет действовать сама, она таких дров наломает, что мы с вами наплачемся. Уж лучше пусть её кипучая энергия направляется в знакомое русло и контролируемо там бурлит. Я вижу, как любите вы свою хозяйку, и готов быть …
- Мила мне не хозяйка! – кошка оборвала меня на полуслове, - Мила мой котёнок, моя воспитанница! Я знаю девочку с тех пор, когда она говорить толком не умела, и все это время я заботилась о ней, не покладая лап, - в негодовании расхаживая по комнате и сверкая глазами, Муська никак не могла успокоиться, и все время перебивала меня. Ангельское терпение – вот то, что мне сейчас потребуется.
- Молодой человек! Моя хозяйка Арина, она принесла меня в дом трехнедельным полуслепым котенком и выкормила молочком из пипетки, а Милу я люблю как дочь! Когда она была совсем малышкой и тяжело болела, кто сидел возле её кроватки? Кто утешал бедняжку, кто мурлыкал ей и развлекал, гладя лапкой по волосам? Я вырастила её, и прежний хранитель мне только помогал, а тут являетесь вы, молодой человек, невесть откуда, и тащите мою малышку в совершенно чуждый ей мир. Вам должно быть очень, очень стыдно! Я требую, чтобы вы немедленно исправили свое поведение, иначе я за себя не отвечаю – фыркнув, она не дала мне вставить даже слова, и демонстративно отвернулась к стенке, потоптавшись для порядка на своей плетеной лежанке.
Ну и ну, это мне заявляет та самая праведница, которая еще три часа назад точила когти об антикварное итальянское кресло ручной работы, стоящее в кабинете хозяйки, подумывая, как бы незаметно стащить из кухни индюшачью лапку? Вот дела, у меня появился недоброжелатель! С ума сойти! Да, теперь ясно, почему прежний ангел превратил Милу в менами! Еще бы, с таким ортодоксальным кошачьим воспитанием, не только медиумом – святой станешь! Странно вообще, что деваха в обморок не падает от слова «попа». Смешная кошатина возомнила о себе и думает, что я встану в угол? На колени, на горох? Или ждет, что прилюдно высеку себя розгами? Ну, уж нет. И доказывать ей ничего не стану, сейчас это бесполезно. Со временем сама поймет, что к чему, а мне лучше временно исчезнуть, пока не смыло потоком кошкиных морализований.
Глава 20.
Чемоданное настроение. Начало долгих странствий и многочисленных путешествий, так что приготовьтесь и поставьте напротив себя глобус.
Переезды и перелеты для нашего семейства и лиц, его окружающих, всегда были нормальным явлением, поэтому, собираясь в Японию, никто не суетился, не пересчитывал багаж и «ручную кладь». Спокойно, даже буднично, каждый упаковал свои вещи, и теперь Алексей собирал по дому богатый урожай чемоданов, относя их в машину. Чтобы добраться до аэропорта, пришлось выгнать застоявшийся в гараже микроавтобус «Мерседес», который так и оставил там один из бывших маминых мужей – большой любитель автомобильных путешествий. Мама, тетя Даша и я составляли женскую часть компании, а дядя Андрон с дядей Вадимом и Жориком – мужскую. Рядом с машиной скакал Джек, оставшийся на попечении Греты. Муська смотрела на удаляющуюся процессию из окна, сидя на подоконнике в тепле и комфорте. Мы помахали на прощание всем остающимся, присели «на дорожку» на лавочке возле дома и забрались в микроавтобус.
Впервые после Рождества дороги были практически свободны, и мы быстро оказались в аэропорту, даже не постояв толком в привычных для Москвы пробках. Регистрация прошла почти спокойно. Это самое «почти», как всегда, устроил Жорик, которому непременно приспичило взять с собой в салон самолета тяжеленный фотоаппарат. После недолгой битвы, камеру сдали в багаж, невзирая на протесты юного гения. Десять часов полета промелькнули как один миг, ведь Жорка устроил мне настоящий ликбез по японским монстрам. К концу пути я уже не могла ни сидеть, ни лежать, ни есть, ни пить, а только хотелось взять что-нибудь тяжелое и прибить болтливого Жорку прямо в кресле. Тем временем Вася тихо висел в проходе, и было видно, насколько спокойнее он чувствует себя в воздухе.
Сердце японского воздухоплавания – аэропорт Нарита принял нас в свои азиатские объятия, широко улыбаясь и кланяясь вежливыми служителями в форме, быстро выплюнув багаж на змеевидные транспортерные ленты и проводив через своё Северное крыло. Стоило приземлиться, как мы тут же оценили Жоркины лингвистические таланты, и я впервые порадовалась, что мы взяли с собой этого «академика»: он перевел надпись на одном из рекламных щитов, установленных вдоль дороги, ведущей в центр Токио. Реклама гласила, что завтра в Токийском оперном театре с концертом выступает Роберто Анжелини! «Это судьба» - подумала я и тут же принялась выканючивать у мамы поход в театр. Мама согласилась, тем самым отправив меня на седьмое небо от счастья.
Пока я млела на заднем сидении в предвкушении встречи с Роберто, вежливый и услужливый таксист довез до отеля нас и наш багаж. Носильщики, все время улыбаясь и кланяясь, быстро внесли чемоданы и проводили всех к стойке регистрации. Еще в России было решено забронировать для каждого из нас отдельный номер, чтобы мужчины не будили друг друга богатырским храпом, а дамы не испытывали неудобств, выстраиваясь в очередь перед ванной комнатой. Отель, который мы выбрали, принадлежит самой известной японской гостиничной цепи и расположен в районе Дайба. Из номеров открывается потрясающий вид на Токийский залив и центр Токио, до которого можно доехать всего за пятнадцать-двадцать минут на специальном компьютеризированном поезде, где нет машиниста. Пока взрослые оформляли необходимые документы, мы с Жоркой разведали, где здесь бассейн с джакузи, рестораны и магазины сувениров. Ресторанов было явно больше, чем требуется. Моя талия точно не выдержит такого обилия мест, специализирующихся на морепродуктах, а Жорка что-то приуныл и бродил по отелю со скучающим видом вплоть до входа в ресторанчик континентальной кухни с великолепным выбором десертов!
Получив ключи от номеров, мы договорились разойтись ненадолго, чтобы принять душ и переодеться, и ровно через час встретиться в ресторане Ташибана, где подают, как нас уверяли, самые изумительные суси. Целый час я буду отдыхать от Жоркиного навязчивого жужжания – да здравствуют кайф и тишина! Но не тут-то было, ведь я неосмотрительно запамятовала про еще одного своего спутника, от которого так легко не отделаешься. Вася с недовольным видом висел передо мной, взывая к моему рассудку, счастливому от осознания себя в стране мечты – Японии. Хмурый, как самурай перед харакири, он так взирал на меня, что, спустя минуту, я согласна была на сеппуку. (И харакири, и сепукка – ритуальные самоубийства в Япони, они там вообще себя не берегут.)
- Вася, ну что опять произошло? Ты меня пугаешь,- я ожидала услышать что угодно, но ангел лишь покачал головой, - Вася, или ты объяснишь, что стряслось на фоне полного благополучия, или я на тебя обижусь. Хватит уже мотать мне нервы. Хранитель ты или как? – моя гневная отповедь возымела действие, и ангел заговорил в моей голове (удобная штука – общаешься без слов; начинаю привыкать), - Мила, это гораздо серьезнее, чем ты думаешь. Пока вы суетились внизу и носились по отелю, я прислушался к общему энергетическому фону, и он мне не понравился. Традиционно зима считается неблагоприятным временем для инфернов, выходящих из минусовых уровней в Восточной Азии, и в это время года они стараются вести себя тихо, но что-то здесь готовится – я чувствую движение энергии, активизированной искусственно. Это не похоже на землетрясение или извержение вулкана, но по масштабам и разрушительной силе вполне может его превзойти, - Василий напоминал сейчас главного героя какого-нибудь голливудского фильма-катастрофы, но даже его убедительная игра не могла испортить мне настроение:
- Дорогой мой Василий, здесь живут люди, которые считают так: «Произойдет только то, что должно произойти, а того, что произойти не должно, не случится», так что хватит гнать пургу! Время покажет, что к чему, а пока наслаждайся отдыхом! – я взяла халат и отправилась поваляться в ванне с дороги. Погрузившись в душистую пену, закрыв глаза и приготовившись побалдеть хотя бы минут десять, я вновь услышала в мозгу Васино брюзжание:
- Это крайне легкомысленно с твоей стороны. Мы обязаны выяснить, что тут происходит, и твой друг должен нам помочь.
- Ок, он поможет, но только при условии, что ты сейчас же оставишь меня в покое, и к делу мы приступим только после ужина! Ты доволен? – я нырнула с головой в ванну, чтобы не слышать ответа, но он все равно прозвучал в моем мозгу: - Доволен!
Глава 21.
Мэйд ин Джапан или Элементарная демонология. Очень длинная и нудная глава о вурдалаках, упырях, призраках и оборотнях, которых в этой книге и так предостаточно.
Стоило нам сесть в самолет, как Дядя Вадим принялся обсуждать с дядей Андроном подробности японской культуры вообще и предстоящей фотосессии в частности, тетя Даша с мамой углубились в юридические тонкости публикации манга по мотивам её произведений, а Жорка уселся со мной и всю дорогу плавил мне мозги. Он всегда был кладезем всевозможных знаний, но эту тему явно освежил накануне, а я стала невинной жертвой его фотографической памяти.
- Исконная религия японцев - синтоизм, - вещал Жорка голосом проповедника, - и она предполагает существование в мире бесконечного числа ками - богов, которые обитают во всех предметах и явлениях. Считается, что вообще весь мир населен богами, ведь по синтоистским поверьям, человек после смерти становится божеством-ками, призванным помогать и охранять живущих в этом мире сородичей. С живыми родственниками покойный дух-ками может встретиться только один единственный раз в году — в июле, во время праздника Бон. А более низкие, демонические существа, встречаются чаще и делятся на три группы: ёкай, юрэй и о-бакэ, - казалось, он сам себе рассказывает, и в процессе распаляется все больше и больше.
- Слово «ёкай» записывается двумя иероглифами со значениями «волшебный» и «загадка». Они многочисленны и разнообразны, не ищут встречи с человеком, и выглядят весьма причудливо. Например, у Итимэ-кодзо, живущего вдоль дороги, только один глаз, и зовут его — «одноглазый монашек», а у Рокуро-куби — «страшилища с длинной шеей» — шея и впрямь такая длинная, как шнурок. Все ёкаи знают своё место, и никогда не переселяются, они встречаются людям случайно; происходит это в сумерки «оума-га доки» - время встречи с демоном.
Я уж собиралась вздремнуть, незаметно воткнув в одно ухо плеер, но заинтересовалась. А вдруг Жорик назовет мне имя зверюги, похожей на ту, которая хотела меня сожрать? Это был точно не ёкай. Мой юный гений излагал так артистично, что даже Вася постепенно увлекся его рассказом.
- А настоящие привидения и серьезные призраки это уже юрей, - продолжал Жорик, провожая глазами симпатичную стюардессу, - термин записывается иероглифами «потусторонний мир» и «душа». О-бакэ это банальные оборотни, которых чаще всего два – лиса и барсук. Менее известны другие призраки: они, бакэмоно, гаки, асуры и еще целый вагон всякой разнообразной азиатской нечисти.
В Японии вообще все любят порядок, и даже мистические существа четко придерживаются придуманных для них правил: где жить, что есть, кого пугать, а кого бояться. Это потому, что живут они бок-о-бок с людьми, и постоянно вступают с ними в контакт, - Жорка сейчас напоминал мне какого-нибудь чокнутого лектора, ведущего занятие в психбольнице, но деваться с самолета мне было некуда, так что пришлось запастись терпением и слушать дальше всю эту бредятину:
- Например, Фунаюрей – это души погибших моряков, они могут появиться и попросить черпак для вычерпывания воды из лодки. Если получат то, что просят, то этим же черпаком зальют твой корабль и потопят его. Такие вот злыдни. Раз уж мы с водяных начали, то вот еще один симпатяга. Умибозу, вида неопределенного черная тварь, которая тоже топит корабли, живет в море, а глаза у этой скотинки горят настоящим красным пламенем. Юреи, строго говоря, это души тех, кто принял насильственную смерть, и чаще всего имеют женское обличье, даже если при жизни были полноценными мужиками. Они поздно ночью появляются перед живым человеком и сами нарываются на неприятности. По земле юреи не ходят, и очертания их расплывчаты. Не будь твой Вася мужиком, я бы подумал, что он скорее всего юрей, - Вася поморщился как от горькой пилюли, но Жорик не мог этого видеть без своего чудо-фотоаппарата, мирно путешествующего в багажном отсеке. Как глухарь, Жорка самозабвенно токовал и разглядывал лоточки с едой, выставляемые стюардессами на тележку:
- Японские призраки не имеют ног, поскольку, соединяя людей с почвой, ноги подчеркивают, какая часть находится сверху, а какая снизу. Японцев хоронили даже в сидячем положении, разумом к верху, а у тебя, Милка, разума вообще нет, так что можешь не сильно беспокоиться, - довольная морда, он оскорбил меня и преспокойно заказал себе на обед рыбу!
- С чего это ты взял, что у меня нет разума? Уж не с того ли, что с тобой дружить может только полная дура? - Из чувства противоречия я взяла курицу и неистово разделалась с ней в считанные минуты. Проигнорировав мой выпад, новоиспеченный лектор, подобревший после трапезы, продолжил:
- А еще юреи приходят по ночам, и они могут таскаться за жертвой куда угодно. Но чаще всего любят селиться в заброшенных домах или старых храмах. Чувствую, на покинутом острове мы встретим целую армию этих «дружелюбных созданий», только и поджидающих нашего визита. Большая часть юрей все же бабы, пострадавшие от любви, так что если ты не выкинешь из головы своего Роберто-фигерто, то имеешь все шансы пополнить их и без тебя плотные ряды. Будешь слоняться с ними по миру, вся одетая в белое погребальное кимоно, со спадающими на лицо волосами, а руки будут безвольно свисать веревками, - Жорка продолжал злобствовать, Вася веселился, а я готова была обидеться в любую секунду, но любопытство взяло верх.
- У японских призраков волосы черные, а я блондинка!
- А мы скажем, что ты от страха поседела! Кстати, зря ты так недовольна, у юрей есть и положительные качества.
- Это какие же?
- Например, целеустремленность. Если уж юрей решил кого со свету сжить, то сделает это обязательно, или, как говорит Колганов, «непременно», - смешно и очень похоже передразнив дядю Вадима, Жорка влип, ведь именно в эту самую минуту Колганов, мирно шедший в туалет, стоял у него за спиной и увлеченно слушал рассказ, заодно пережидая очередь из двух человек. Все засмеялись, а Жорка, обернувшись, густо покраснел. Дядя Вадим не обиделся, а только изобразил смущенного Жорку, тоже очень похоже вышло, между прочим – актер все-таки! Стюард довольно кстати предложил нам воды, и, выпив залпом два стакана газировки, Жорж продолжил в очередной раз:
- Многие из юрей стали жертвами насилия или серьёзных любовных переживаний, поэтому они мстят и пугают людей до тех пор, пока те сами не станут юреями. Мужские юреи встречаются гораздо реже, как правило, это воины, погибшие в бою, и они не так мстительны. Эти юреи бродят вокруг поля сражений, поджидая прохожих, которым излагают всю историю своей жизни и смерти в подробностях. Если истина раскрыта, и доброе имя воина восстановлено, то такой воин-юрей становится духом-ками. А еще есть о-бакэ, но они отличаются от юрей только тем, что осознают факт собственной смерти.
- Жоржик, если ты сейчас же не заткнёшься, тоже не сможешь много чего осознать. Обещать не стану, но постараюсь,- замученная его тарахтеньем, я попыталась было заткнуть этот фонтан, но тщетно:
- Я быстренько тебе еще про онрё расскажу, а то вдруг встретишь и не узнаешь. Онрё это души невинно обиженных, которые преследуют своих обидчиков.
- О, я уже почти онрё, сейчас начну тебя безжалостно преследовать.
- Ничего не выйдет, это касается неодушевленных предметов.
- Это как?
- А вот так, запросто. Как Абуми-гути. Представь: воин на поле битвы погиб, лошадь его издохла, а стремена остались. Они полежали-полежали бесхозные, да и ожили себе, превратившись в такого милого пушистого зверюшку, и давай искать погибшего хозяина. Преданная очень была штука. Есть еще онрё по имени Абура-акаго – при жизни эти призраки торговали маслом, краденным из светильников придорожных святынь, а после смерти, прикинь, врываются в комнаты огненными сгустками, превращаются в младенцев, которые высасывают все масло из ламп, и шасть обратно в форточку!
- Да, затейливо! Колись, сам придумал?
- Боже упаси! Японская мифология вообще и демонология в частности просто изобилует такими примерами. Есть еще старичок Адзуки-араи, который живет на берегах рек и моет там красные бобы, напевая что-то типа « - Намыть ли мне бобы иль человека съесть? Ля-ля-ля», но на самом деле старикан совершенно безобиден.
- Чистоплотный какой, - заметила дама с соседнего кресла; проснувшись, она с увлечением слушала рассказ Георгия. Тот приосанился, и с лицом, что просит кирпича, заумничал с удвоенным энтузиазмом:
- Есть и грязнули. Ака-намэ, или «лижущий грязь» живет в грязных банях. Своим длинным языком он питается, слизывая отовсюду грязь, а его сородич Тэньё-намэ настоящий гурман, облизывает только грязные потолки.
- Слава Богу, в нашем самолете такой не водится – я лично проверил. Ака-намэ, видимо, предпочел остаться в Шереметьево, что не может не радовать всю прогрессивную общественность, - бодро сказал дядя Вадим, вернувшийся из туалетной комнаты, - Георгий, а ты становишься все более и более популярен, как я посмотрю? Молодец! Скоро меня догонишь. Может, мне прям сейчас у тебя автограф взять, пока не поздно, - подмигнув, он прошел на свое место, а Жорка зарделся от похвалы.
- Это что получается, типа нашего домового, только сортирный,- поинтересовался модно одетый симпатичный парень лет двадцати с открытой улыбкой и веселыми искорками в зеленых глазах, уже битый час пытавшийся разными способами привлечь к себе мое внимание. Наш «профессор» удостоил его ответом:
- Нет, сортирный есть отдельный. Он безобидный, только страшный очень, зато чистоплотность прививает с первого своего появления и на всю жизнь.
- Боже упаси от таких прививок! Я вообще страшно пугливый и очень боюсь темноты, грозы и одиночества, - симпатяга сделал «бровки домиком» и получилась очень жалостливая и забавная физиономия, - Я подслушивал и теперь знаю, что вашу спутницу зовут Мила. Она и впрямь очень мила, а вы так не думаете? – парень становился все симпатичнее, но Жорка оставался непробиваем:
- Амэ-фури-кодзэ тоже милый, все время плещется в лужах, потому что он дух дождя. Предстает в виде ребенка под стареньким зонтиком, с бумажным фонариком в руках. А вот из зловредных имеется такая гадина Ама-но-дзако. Уродина с крепкими зубами, она может грызть сталь, быстро летает, читает мысли людей и заставляет их действовать с точностью «до наоборот», потому что сама является воплощением упрямства и порока, и иной раз посещает нашу Милу. Духов так много, что говорить можно часами, - друг детства решил раздавить симпатягу интеллектом, но тот сдаваться не собирался, и, весело улыбнувшись во все тридцать два белоснежных зуба, послал мне воздушный поцелуй. Сделав вид, что даже не заметила этого явного признака ухаживания, я попыталась воздействовать на совесть неуёмного призраковеда:
- Жорик, часами не надо, давай сутками, или с гусями, - однако, пассажиры самолета меня не поддержали:
- Вам, девушка, не интересно, так и не слушайте, а другим не мешайте! – сказал строгого вида мужчина средних лет, сидевший прямо за мной. Более радостным я не видела Жорку со времен сотворения чудо-фотика. Стоит ли говорить о том, что принудительная лекция продолжилась?
- Ами-кири похож на гибрид рака, птицы и змеи, он летом рвет москитные сетки и сети рыбаков. Бельевыми веревками тоже не брезгует. Ао-андон – это такой специальный призрак, который по старинной японской традиции возникает, если собирающиеся в круг рассказчики берут в руки свечи и по очереди травят страшилки. Закончив говорить, каждый из присутствующих задувает свою свечку. Вот стоит последнюю свечу задуть, как появляется эта хрень, похожая на Ао-бодзу. Это такой маленький одноглазый циклопчик, который детей в пшеницу таскает.
- Он их что, поедает? – ужасу хорошенькой светленькой девушки, пришедшей из эконом-класса специально послушать россказни Жорика, просто не было предела.
- Не знаю, ест ли он их, а вот Ао-ниобо жрёт людей точно. При жизни она была фрейлиной, а нынче проживает в развалинах императорского дворца. Зубы у неё черные, а брови сбриты. Такая вот красотулечка. У японцев этих мерзостей целый зоопарк, даже своя Жар-птичка имеется, называется Ао-саги-би. Из зверей самая противная Аси-магари, она напоминает енота-призрака, обвивает ноги путников хвостом, но только по ночам. А в прибрежных водах поселилась такая фиговина, как Аякаси – морская змеюка длиной в пару-тройку километров. Она любит проплыть под лодкой и изогнуть тело спиралью так, что образуется целая галерея арок, проплывая сквозь которую рыбаки всё время вычерпывают мерзкую слизь, обильно сочащуюся с животинки, - на слове «слизь» Жорка ткнул меня локтем в бок. Пришлось ответить ему взаимностью.
- Мила у нас заснула, и если ей приснится дурной сон, стоит позвать Баку – медведя со слонячьим хоботом, глазами носорога, пятнистой шкурой, тигриными лапами и воловьим хвостом! Баку всегда готов проглотить плохой сон, - я вынуждена была выдавить из себя улыбку, и, разувшись, залезла на кресло с ногами потому, что уже успела отсидеть и отлежать все, что только можно было. Самозабвенно издеваясь надо мной, Жорка выступал, как на сцене:
- И зря ты так неосмотрительно бросила свою обувь, Мила. Один старый сандаль, за которым плохо ухаживали, Бакэ-дзори, теперь бегает по дому своего безалаберного хозяина и распевает неприличные песенки, - весь салон дружно засмеялся, и только симпатичный парнишка заступился за меня:
- Готов спасти прекрасную Милу от разбушевавшейся обуви в любое время дня и ночи, нельзя же допускать, чтобы дикие ожившие шпильки перешли на отборный мат! Кстати, меня зовут Сергей, я работаю в Токийской туристической кампании, и могу стать вашим личным самураем, лихо отрывая каблуки от бешеных туфель, - Сергей протянул мне визитку, заставив Жору впечататься в кресло.
- Я не боюсь бешеных туфель, моя кошка угробила уже не одну пару, - парировала я, автоматически разглядывая затейливую визитную карточку с надписями на трёх языках, но тут вмешался мой злой гений, лишний раз давая понять, что Жору не так просто урыть, коль скоро он взгромоздился на своего излюбленного конька и начал умничать по полной программе:
- Кстати, о кошках! Японцы ассоциируют их со смертью, и полагают, что наибольшие шансы стать оборотнем имеют именно кошки, поэтому нельзя позволять им пританцовывать, проявляя таким образом магическую силу. Да будет тебе известно, Мила, что если кошку 13 лет подрят кормить в одном и том же месте, она обязательно станет оборотнем. Да, да! Кровожадным огромным монстром Бакэ-нэко, который лапами, засунутыми в окна, шарит по дому в поисках людей, вылавливая их как мышей из норы. И может принимать облик человека.
- Ой, как страшно! А как выглядит этот человек? – еще одна Барби-гёл нарисовалась в проходе и, часто моргая, впечатлялась сказочками дедушки Жорика. Окинув взглядом стройную фигурку и рыжую копну тщательно прокрашенных и завитых кольцами волос, он начал нагонять страху:
- Есть одна жутковатая легенда, что в одном доме как-то пропала кошечка, а мать семейства начала сторониться людей: стремилась есть не со всеми вместе, а у себя в комнате за плотно закрытыми дверями. Отец семейства заподозрил неладное, стал подглядывать, и однажды вместо супруги увидел жуткого монстра, похожего на человека. Взяв меч, смелый мужчина убил чудовище и бросил тело на дорогу. Через день оно превратилось в пропавшую кошку. А под циновкой - татами в комнате матери нашли её кости, обглоданные начисто. Считается, что кошки умерших хозяев становятся Каса - крадущими трупы, или Нэко-мата с длинным хвостом, которые играют мертвыми телами как куклами.
- Это что же, кошек совсем нельзя заводить, так что ли получается? – глаза рыжей девицы наполнились слезами. Вот артистка!
- Ну почему же, можно. Только котятам надо хвосты купировать, чтоб не раздваивались, - «успокоил» девицу знаток кошек и прочей нечисти.
- Но, им же больно! Это всё так печально! – рыжая была убита горем за всех в мире котят-бобтейлов.
- Не расстраивайтесь, есть и хорошие легенды, - сжалился кровожадный Жора, - Манэки-нэко во время грозы отвела богача от дерева, в которое ударила молния, и богач отвалил круглую сумму храму; с тех пор фигурки этой кошки приносят удачу хозяевам магазинов. А кошка одной знаменитой гейши не пускала хозяйку в туалет. Та очень сердилась, и я её понимаю, но потом выяснилось, что в туалете была ядовитая змея. А еще кошки часто принимали облик симпатичных женщин и становились детьми бездетных пар, женами одиноких отцов или бездетных мужчин.
- Наверное, я была кошкой в прошлой жизни – промурлыкала блондинка, кокетничая с Жоркой, а я смотрела на неё во все глаза, и никак не могла взять в толк, что же эта пригламуренная красотка нашла в тщедушном подростке прыщавой национальности? Может, мама все-таки права, и у мужчины на самом деле самая привлекательная часть тела это мозг? Василий бесцеремонно внедрился в мои мысли:
- Ты бы слушала повнимательнее, Мила, мало ли с чем нам придется столкнуться.
- Вась, ты хочешь сказать, что весь этот бред не лишен здравого смысла? – я подавилось карамелькой от неожиданности…
- Да, именно это я и хочу сказать, - ангел был серьезен и мрачен настолько, что дальше я впитывала каждое слово, как губка. А Георгий, плавно перешедший тем временем к методичному охмурёжу сразу обеих девиц, расслабленно поучал их, как надо вести себя с японистыми призраками и демонами:
- Если вам встретится огромный петух, то это Басан. Он ходит по ночным улицам и издает звуки «баса-баса, баса-баса», при этом может дышать пламенем, но в целом птица мирная. Так вот, если ночью вы идете по улице, а за спиной слышите такие вот характерные звуки или просто шаги, надо сказать «- Бэтобэто-сан, пожалуйста, проходи», и посторониться, пропуская призрака вперед. Он пройдет и больше никогда не побеспокоит. А еще не вздумайте подходить к водопадам и прудам так, чтобы тень легла на воду, иначе её выпьет быкообразная химера Гюки, или Юси-они, которая живет в воде. Без тени можно заболеть и умереть. Тем более, что однажды заприметив жертву, химера ни за что от неё не отступится, и может даже принять образ прекрасной женщины. Есть только один способ избавиться от Гюки…
- Какой? – хором воскликнули все не спящие в этот момент пассажиры самолета.
- Надо все время повторять фразу «Листья тонут, камни плывут, коровы ржут, кони мычат». На японском, естественно, - и Жорка продемонстрировал свое знание японского, чем сразил всех девиц наповал!
- Что, монстры кончились? А то мы еще не долетели, а шоу уже завершилось,- съяхидничала я, обделенная вниманием, к которому уже давно привыкла.
- Ну что ты, их еще полно. Вот начать хотя бы с тебя. Дзёре-гумо, милая девушка днём, ночами она обращается в паука и расставляет ловушки на людей.
- А я тебе про тебя расскажу, хочешь? Не хочешь? А я все равно расскажу! Ицумадэн: когда человек умирает от голода, он превращается в огромную
огнедышащую птицу со змеиным хвостом. Этот дух преследует тех, кто при
жизни отказал ему в пище. Думаю, меня ты не тронешь, потому что я всегда кормлю тебя как поросенка перед закланием, - показав язык, я с умным видом уставилась в иллюминатор. И пусть Жорка не думает, что он один такой умный. Вот.
- Ты знаешь только одного невзрачного духа? Не разочаровывай меня, детка, - или мне почудилось, или это был тон светского льва и опытного искусителя, пожирателя дамских сердец Роберто Анжелини? Нет, это все тот же дурашливый Жорка со своими подражаниями. Пародия ходячая! Я не на шутку разозлилась, припомнила всех призраков, когда либо виденных мною в японских анимэ, и со скоростью автомата Калашникова стала перечислять мифических тварей:
- Лидара-локти: великан невероятных размеров. Отпечатки его ног становились озерами. Нередко он переставлял с места на место горы.
Дзюбокко: деревья, растущие на полях сражений, которые привыкают к
человеческой крови и становятся хищниками. Они ловят путников ветвями и
высасывают из них всю кровушку досуха. Доро-та-бо: призрак крестьянина, всю жизнь терпеливо обрабатывавшего свой клочок земли, а после смерти хозяина ленивый сын забросил участок, и тот был вскоре продан. Дух отца регулярно поднимается из земли и требует, чтобы ему вернули поле. Ину-гами: если привязать голодную собаку, поставить перед ней миску с едой так, чтобы она не могла до нее дотянуться, а когда животное достигнет высшей точки исступления, отрубить ему голову, то получится ину-гами - жестокий дух, которого можно натравливать на своих врагов. Ину-гами очень опасен и может наброситься на своего хозяина, - я говорила больше часа, повергая в шоковое состояние пассажиров самолета.
Некоторые из них уже изрядно пожалели, что вообще отправились в страну восходящего солнца. Собрание демонов, оборотней и прочих источников радости, вносящих остроту и разнообразие в жизнь простых японцев, было бы неполным без персон, перечисленных ниже. Их краткое описание дослушивали те, кто к своему несчастью не заснул на восьмом часу полета и нашей с Жориком беседы. Сергей в это число не входил, ведь он мирно посапывал с беспечной полуулыбкой на совершенно счастливом лице. Вася подключился к моему ноутбуку через свой особенный ангельский вай-фай, и конспектировал все, что мы вспоминали о японских бестиях. По мере того, как в нашей совместной памяти всплывали все новые и новые герои азиатских мифов, Вася рисовал их изображения на экране ноутбука.
- Жорик, я помню, что Камэоса это старая бутылка сакэ, волшебным образом производящая алкоголь сама собой (эта вещица пригодилась бы нашему дяде Славику Журавлёву), а как называется дух кузнеца с одной ногой и одним глазом? Исонадэ?
- Милка, учи язык, тогда не забудешь, что кузнеца звали Иппон-датара, а Исонадэ - гигантская рыба. Хвостом сбивает моряков в море и пожирает их. А если люди попали в бурю, а после обнаружили на теле странные порезы - это работа Кама-итачи, штормового горностая с длинными когтями.
- Зачем мне учить японский, когда азы я знаю, а для сложных случаев есть ты, который всегда рядом? А если тебя кто-нибудь из монстров слопает, то Сергей вполне способен занять опустевшее место переводчика. Что, возразить нечего или мокрые духи кончились? Зная тебя, думаю, в загашничке еще десяток таких имеется? – лениво поинтересовалась я.
- Имеются! Например, Каппа (касамбо) - один из самых распространенных японских духов. Многолик и вежлив, с выемкой на голове, где плещется вода, в которой скрыта вся его магическая сила. Люди часто обманывают Каппу, кланяясь и вынуждая его совершить ответный поклон, проливающий воду. Живет Каппа в воде, обожает почему-то огурцы, особенно кончики. Рекомендуется не есть их перед купанием, иначе Каппа может почуять лакомство и утащить вас на дно. Еще он может совершать непристойности и портить воздух, а если ему не ответить тем же, то непременно утопит.
- Ты серьезно? Ну и мифы у некоторых! – я рассмеялась, предположив, что если маме встретится Каппа, то ему капец, и поделилась мыслью с Жоркой!
- Этот еще ничего, а вот Сиримэ вообще призрак-эксгибиционист. Он догоняет людей, снимает с себя штаны и поворачивается к ним задом. Оттуда высовывается глаз, после чего зрители обычно падают в обморок. Этому бы с Гретой повстречаться разочек, или с Джеком, вот был бы номер, - мы дружно расхохотались, перебудив половину пассажиров, после чего пристыженный Жорка перешел на шепот:
- Тебе надо знать: есть один дух, Ками-кири, нападающий на людей в ванных комнатах и срезающий их волосы под корень огромными клешнями. Таким образом, он пытается воспрепятствовать брачному союзу человека с животным или духом, и я думаю, что тебе имеет смысл перестать мыться, если вдруг соберешься замуж за своего Анжелини, потому что он точно не человек, и Ками-кири тут же явится обрить тебя налысо, - на лице Жорки заиграла победная улыбка!
- Ах, Жорж, вы невыносимы, подите вон и не возвращайтесь, пока не станете паинькой, - манерно закатив глаза и оттопырив губку, я стала похожей на Катю, которая осаждала Георгия второй год, не давая ему прохода нигде и вечно вешаясь на шею в прямом смысле этих слов. Жорка не выдержал:
- Ты сейчас похожа на ту, которую в восточной Азии зовут Иттан-момэн, а у нас нарекли Катей - призрак на первый взгляд выглядит как длинный кусок белой материи, парящий в ночном небе. До второго взгляда дело может не дойти, так как этот дух любит бесшумно упасть на человека, обвиться вокруг его шеи и задушить. А призрак Катька еще и засюсюкает до смерти.
- Слушай, а если порыться, добрые духи в Японии есть? Типа тех милых леших и домовых, как в наших сказках.
- Немного, но есть. Вот Кидзимуна - добрые духи деревьев. Разозлить их можно только одной вещью - осьминогом. Добрым считается и Кирин - священный дракон. Отличается от китайского Ци-линя только тем, что на лапах у него три пальца вместо пяти. Хаку-таку (Бай-дзэ) - мудрое и доброе существо с девятью глазами и шестью рогами. Владеет человеческой речью. Однажды Бай-дзэ попал в плен к великому императору Хуан Ди и в обмен за свободу выдал ему всю подноготную о своих родичах (11520 видов волшебных существ). Император приказал записать показания, но до нашего времени этот бестиарий, к сожалению, не дошел. Не добрая, но и не злая, зато хитрая Кицунэ. Это лиса-оборотень, популярный персонаж романтических сказок. Часто обращается в девушку и заводит семьи с людьми, - тут Жорка придирчиво глянул на осторносую тень, отбрасываемую рыженькой девушкой, - Опознать Кицунэ можно по ее тени. Та всегда имеет очертание лисы. Любит воровать и жульничать. С возрастом у лис вырастают дополнительные хвосты, и их количество может доходить до девяти. Магия Кицунэ не действует только на монахов-даосов. "Кицунэ" означает либо "всегда рыжая", либо "прийти в спальную". Любимая еда лис - соевый творог тофу. Человек, избавившийся от одержимости лисой, проникающей в него под ногтями или через грудь, будет всю жизнь испытывать к тофу отвращение.
- А я вспомнила про Ко-дама, дух старого дерева, которому нравится повторять человеческие слова. Именно из-за Ко-дама в лесу появляется эхо.
- В лесу тоже каждой твари по паре, так что плюнуть некуда – в призрака попадешь. Среди деревьев, говорят, бродит Сагари - одинокая лошадиная голова, гремящая ветвями. Встретив ее, можно заболеть (вероятно, медвежьей болезнью или заиканием). Там еще живет Конаки-дидзи - маленький ребенок, плачущий в лесу. Если кто-то подберет его, Конаки-дидзи начинает стремительно набирать вес и раздавливает своего спасителя. Хуже него только Кэракэра-она: уродливая пересмешница, преследующая людей и изводящая их своим хохотом. Судя по гравюрам, очень на нашу информатичку смахивает, - заявил Жорж, кивая на монитор.
- Зато завучиха похожа на Нингё: уродливую японскую русалку - гибрид обезьяны и карпа, со вкусным мясом. Отведав его, можно продлить свою жизнь на многие сотни лет, а завучихой сперва подавишься, потом отравишься! Если Нингё заплачет, то превратится в человека, а наш завуч человеком точно не станет, плачь – не плачь, - я радостно включилась в эту игру, наделяя школьный персонал магическими свойствами японских духов:
- Директор школы это Ноппэра-бо: безликий дух, пугающий людей.
- Ага, точно! Охранники будут тогда призраки Они: разноцветные демоны - нечто вроде европейских троллей или огров. Агрессивны и злы. Сражаются железными дубинами. Отпугиваются запахом жженых сардин, однако сегодня в Японии для этого принято подбрасывать бобы (которые они почему-то ненавидят), приговаривая: "Они - уходи, счастье - приходи!".
- Бобы против охранников слабоваты, а вот сардины надо попробовать. Только бы не сочли за газовую атаку! А ты знаешь, почему в грозу надо спать на животе?
- Нет, и вообще об этом впервые слышу.
- Причина в Раджу - это зверек, который олицетворяет шаровую молнию. Он любит прятаться у людей в пупках, вот поэтому суеверные японцы во время грозы спят на животах. Пока они дрыхнут, в их домах хозяйничают Соё, веселые призраки-алкоголики. Они безвредны.
- Кажется, я где-то читала про пушистых зверьков, кидающихся спешащим людям под ноги и заставляющих их спотыкаться.
- Пушистика зовут Сунэ-косури. Вот бы ему под ноги Аси-нага броситься, грохоту было бы на всю страну!
- А кто такой Аси-нага?
- Не такой, а такие. Это очень длинноногие люди. А Та-нага - длиннорукий народ Японии, вступивший в симбиоз с Аси-нага. Первые сели на плечи вторым и стали жить вместе, как единый организм. Нынче, к сожалению, этих гигантов уже не встретишь.
- Надеюсь, что из всего пантеона мерзопакостей мы встретим только Тануки. По-моему, это самый приличный оборотень-барсук, к тому же приносящий счастье.
- Надейся, милая моя Мила, но особо не рассчитывай. Вспомни, зачем мы туда вообще летим!
- Лично я просто так лечу, как обычная туристка, не более того, - Видя, что Сергей просыпается, я достала зеркальце и поправила прическу.
- Ну-ну, кто не с нами, тот против нас. Глянь в проход, там нас второй раз покормить не собираются? Что-то в животе заурчало, - вот повезло мне с другом, секунды не может без еды.
- Не собираются, так что уже в отеле поешь, когда приземлимся. И перестань причмокивать, а то напоминаешь мне Фута-куси-онна - вечно голодный призрак женщины с дополнительным ртом на затылке. Второй рот источает ругательства и пользуется волосами как щупальцами, воруя у женщины еду. По одной из легенд, это проклятье было наложено на злую мачеху, лишавшую приемных детей пищи.
- Я детей не обижаю, - надул губищи Жорж, - просто очень кушать хочется…Сергей проснулся окончательно и был великолепен со взъерошенными волосами; он тут же вмешался в наш разговор, обращаясь к вечно голодающему Мегамозгу:
- А ты съешь Хоко.
- Какого Хоко?
- Самого обыкновенного Хоко - дух камфорного дерева. Выглядит как собака с человеческим лицом. Древние хроники утверждают, что если срубить камфорное дерево, из его ствола выйдет Хоко, которого можно изжарить и съесть. Мясо его очень вкусное. Все японцы так делают, ага.
- Да уж. Где я тебе на высоте семь тысяч над землей камфорное дерево рубить буду, с ума сошел? Вообще, надо отметить, что употребление призраков в пищу это яркая особенность японской мифологии, - мудро изрек голодающий, и выспавшийся ему возразил:
- Знаешь, все же есть и такие персонажи, которые похожи на героев европейских сказок. Снежная королева, например, как Юки-она - бледная дама, обитающая в снегу и замораживающая людей своим ледяным дыханием. В эротических историях Юки-она замораживает людей поцелуем, либо вообще через самое интересное место. Вот, - и он подмигнул мне с видом заговорщика, - Самые высокие шансы встретить призрака в Японии летом между 2 и 3 часами ночи, когда граница между миром живых и мертвых тоньше всего. Нам может не повезти с нечистями, но на всякий случай не храните дома старых вещей, иначе они обретут собственную душу, не путешествуйте летними ночами, не принимайте ничего у встречных незнакомцев, не смейтесь над ними, не хамите. А мужчины должны быть внимательны при выборе супруги – вполне возможно, что она не женщина вашей мечты, а хитрая лиса или злобная фурия, - Сергей обращался к Георгию, но все время смотрел на меня. Тут объявили, что самолет заходит на посадку, все стали пристегиваться и болтовня закончилась.
Глава 22.
Брак великий и ужасный. Иногда, как выяснилось, под страхом смерти приходится идти под венец, но только непонятно, с кем же?
Позади сложности перелета, суета аэропорта, прощание с симпатичным Сергеем – сыном, как выяснилось, одного пропавшего без вести российского ученого, и возня с расселением по фешенебельным до невозможности номерам; теперь мы, довольные и счастливые, собрались вместе поужинать в японском ресторане отеля. Сделав заказ при помощи мистера Полиглота (точнее, проглота), самого голодного из всех присутствующих и согласного даже на совершенно несладкие суси, все сидящие за столом делились впечатлениями. Мама была сдержанна в оценках и суждениях, сказав, что из-за пятичасовой разницы во времени, пока не ощущает этот «Джапанистый» город. Дядя Вадим точно знал, что время тут не причем:
- Ариночка, звезда моя, это всё потому, что ты еще ни разу не была замужем за настоящим японским самураем! Какая неосмотрительность с твоей стороны, право слово! Ну, да не расстраивайся, незамужняя ты наша, это легко исправить. В городе контрастов Токио мы найдем тебе нового мужа с солидным счетом в банке и достаточно узкими взглядами на жизнь! Непременно! - мама благодарила за заботу, уверяя, что самураи в её планы не входили, и опять же коллекция свадебных платьев украдена, а кимоно носить русской женщине не положено. Тут вмешалась тетя Даша:
- А как же ты хочешь ощутить всю атмосферу, не выходя из отеля? Что, прямо через стены? Токио - захватывающая столица Азии, и вообще самый потрясающий из всех городов. Стоит пройтись по улицам Гиндзы, и ты со мной согласишься.
- А что такое Гиндза? – слегка наклонившись, тихонько поинтересовался Колганов у дяди Андрона, который не однажды бывал в Японии по работе, и уже неплохо ориентировался в Токио.
- Район Гиндза - это самый лучший в мире «шоподром» - место совершения первоклассных покупок. Здесь продается всё. Если поискать, то можно найти несуществующую коллекцию Кензо Такада сезона весна-осень две тысячи лохматого года.
- Я так понимаю, лохматого от слов «Лох» и «Мат»? Вот именно из этой коллекции нам потребуется свадебный наряд для нашей Ариночки, – с серьезнейшим лицом уточнил дядя Вадим, после чего дядя Андрон на какое-то время выбыл из строя – похрюкивая от смеха, он сложился пополам, скрывшись под столешницей, и не мог ни есть, ни говорить. Повествование (видимо, от слова «повеса») продолжила тетя Даша:
- На улицах Гиндзы невероятное количество рекламы, и в погоне за покупательским интересом эти неоновые чудеса постоянно видоизменяются, поражая выдумкой и достижениями компьютерной техники. Недалеко оттуда расположен театр Кабукидза, - в этот миг дядя Андрон, просмеявшись, вынырнул из-под стола, пришел в норму и довольно непринужденно вернулся к светской застольной беседе:
- Говорят, что иногда на сцене выступают не люди, а призраки, поэтому спектакли столь натуральны - сделав страшные глаза, дядя Андрон многозначительно смотрел на Жорку, но голодающий из Подмосковья не воспринимал шуток на пустой желудок.
Наконец-то принесли еду для нас и традиционное саке для совершеннолетних. Вооружившись палочками, Жорж метал в рот суши со скоростью вентилятора, а взрослые отвлеклись и начали вспоминать правила употребления саке. Дегустируя так и эдак, вскоре сошлись на том, что после третьего тоста становится уже не до правил, что немедленно подтвердили собственным примером, прикончив саке старинным русским способом, под салатик. Не пил только Колганов, которому было и так хорошо в теплой душевной компании. Вечер обещал быть томным, однако, кое-кто не давал мне покоя. Как вы уже догадались, самый нудный в мире ангел Василий выплыл в реальный мир из-за соседнего столика и принялся самозабвенно атаковать мой мозг. « - Где же у него кнопка?» - подумала я, и тут же нарвалась на рифму! Да, такой неутомимый хранитель мог попасть только ко мне:
Мила, время идет, а мы так ничего и не выяснили. Нужно немедленно действовать. Хватит набивать желудки, этот ужин может стать последним не только для тебя, подумай об этом, - Аппетит был безнадежно испорчен. Если верить Ваське, то на мне весь мир клином сошелся! Только почему, непонятно. Я мысленно потребовала ответа на этот вопрос, но Васька уперся и отказывался что-либо объяснять, пока мы с Жоркой, поужинав наспех, не попрощались со взрослыми и не отправились ко мне в номер на тайное совещание.
Жорж мимоходом заглянул к себе, прихватил чудо-фотик и что-то там еще из его многочисленных приспособлений, которые быстро подключил друг к другу, немного помучался с настройкой, но все ж добился своего – теперь при помощи чудо-фотика (сокращенно Чудик) он мог не только видеть, но и слышать Васю. Правда, голос, озвучивающий все мысли ангела, был как у автоответчика, женским, но нас это не сильно смущало. Тем более что Жорж обещал со временем исправить сие нечаянное недоразумение. И все же ангел, который, видимо, при жизни был злобным натуралом, выбрал иной способ общения: он подключился к моему ноутбуку и на экране сами собой стали появляться слова и изображения.
Василий предупреждал, что энергетический фон города ему не нравится, ведь это слишком высокая активность для зимы. Возможны встречи не только с призрачными чудовищами, которые опасны и могут причинить вред. Гораздо более страшны и непредсказуемы охотящиеся за мной инферны – обитатели минусовых уровней, постоянно испытывающие потребность в новых источниках питающей их энергии. Мечтая завладеть медиумом-менами, они надеются проникнуть с его помощью в Пятый небесный Уровень и украсть Великую Книгу Судеб, в которой, согласно легенде, каждому из них предписано рано или поздно сгореть в адском пламени.
А еще Вася предостерегал нас от новых знакомств (прощай, симпатяга-Серёжа!), ведь нередко инферны нанимают живых людей с развитыми магическими способностями, и эти самые наёмники ради денег и различных сатанинских зелий могут пойти на все, что угодно. Об этом и многом другом Вася рассуждал, выписывая на мониторе:
- Чисто теоретически, инфернальным силам невозможно поймать менами, но как только они в этом убедятся, то обязательно попытаются договориться, подкупить, запугать или уничтожить, - обрисованные перспективы меня как медиума совершенно не радовали, но впечатляли конкретно, особенно с учетом изображаемых на экране образов, а хранитель все подливал и подливал масла в огонь моих опасений:
- Менами для них могущественный противник, воюющий на стороне непримиримых врагов – ангелов высшего звена. Если инферны хорошо вооружены и могут уплотнять свои энергетические оболочки до состояния, близкого к биологическому телу, то ангелам, даже самым высшим, это недоступно. Боевые ангелы для уничтожения инфернов пользуются телами медиумов, и менами для них идеальный вариант. Освобожденная душа убитого инферна проходит обычный путь человеческой души после разрыва связи с телом, так что в уничтожении инферна греха никакого, скорее наоборот. Сейчас в мире живут всего два или три менами, и Мила лучшая из них, поэтому вскоре, надеясь на щедрую награду, весь минусовый мир - а это несколько миллиардов существ, будет тебя искать. Можешь представить, что начнется, когда к ним просочится первая информация? – Васька пытал меня вопросами, а я, потерявшая от ужаса дар речи, была готова разреветься и спрятаться у мамы в спальне, что в подобном состоянии проделывала в раннем детстве. Жорж молчал, словно каменное изваяние, и только иногда моргал близорукими глазами. Собравшись с силами, я задала терзавший меня вопрос:
- Вась, а гадина в моей комнате, это что было?
- Это была дуратина – смесь химеры и горгульи, инферны держат их вместо домашних животных, чтобы отпугивать бродящих по минусовым уровням разного рода голодных призраков, типа тех, о которых вы болтали в самолете. Я уже говорил тебе, что Япония очень близка к коридору, или тоннелю, соединяющему этот и подземный миры. Потому духи, ищущие пищи, иногда вырываются наружу.
- Вась, а ничего, что твоя дуратина вылезла в Москве, а не в Японии, между прочим! Откуда она там-то взялась в начале января? – я готова была впасть в истерику, но мой ангел с терпением педагога-извращенца продолжал свои объяснения:
- Во-первых, она не моя, слава Богу. Во-вторых, скорее всего, её появление там чистая случайность. Видимо, накануне в ваш дом привезли кусок экзотической энергетики с каким-нибудь тропическим растением для зимнего сада, а рождественской ночью она активизировалась. И в том, что из всех она выбрала тебя, я тоже не усматриваю ничего особенного, ведь в тебе были следы духа, - Я моментально пришла в себя, как только про следы услышала.
- Вась, какого духа? Какие следы? Ты меня добить хочешь?
Вася хотел. И именно поэтому попросил Жорку подключить чудика к компу и найти запись с рождественского бала. А я и забыла, что наш папарацци все и всюду документирует. Подключение заняло меньше минуты, и видео послушно запустилось по команде «play». В возникшем на экране ролике посреди огромной сцены стояла я в костюме Берты, и весьма недурно допевала «Happy New Year» на английском. Вижу, появился Колганов в костюме деда Мороза, мы поговорили в микрофоны ни о чем, и вот он, апофигей моей актерской карьеры - стул в самом центре сцены! Спустя секунды, с призовой статуей в чулке я вовсю декламирую отборную пошлятину. Причем, почему-то строго медицинской тематики. На словах «Его по капелькам мочи нашли дежурные врачи» дед Мороз Колганов не на шутку разволновался, окончательно убедившись в том, что эта самодеятельность далека от сценарного плана. Тут он живо сгреб меня – нехорошую девочку, в охапку и уволок за кулисы. Как говорится, занавес, титры.
Теперь Жорж и Вася оба смотрели на меня, как ученые кембриджского университета на патологически тупую лабораторную мышь.
- Чего уставились, и без вас тошно! – не выдержав молчаливого давления, взвилась я. Жорка отвернулся. Вася поменял цвет оболочки и запричитал в моих переутомленных полушариях, дублируя свою речь для Жорки текстом на мониторе:
- Неужели ты не поняла, что происходило тогда? Пела еще ты, а вот стишки читала в твоем теле совсем чужая душа. Это был ребенок, больной мальчик, которого накануне прооперировали, и его душенька болталась между мирами в поисках привычного праздника. Репертуарчик, кстати, из ординаторской, где медбратья в тот момент собрались отметить Рождество кофейком с анальгинчиком вприглядку. Естественно, почуяв медиума, да еще в самой гуще праздника, дитё в тебя тут же вселилось. Результат, как говорится, налицо. Одного не могу понять, кто же эту душу обратно отправил? Добровольно они не уходят, пока собственное тело испытывает боль, а после и вовсе забывают обратный путь. Изгнать из тела медиума духа, да еще так быстро – это надо уметь. Я умею, но в ту ночь на балу я этого не делал, тебе помог кто-то другой.
Мысль о том, что я сама не такая уж сумасшедшая, и ни в чем не виновата, однозначно улучшила как самочувствие, так и настроение. Заковыристый вопрос дошел до моего сознания не сразу, но ведь для скоростного переваривания информации у меня всегда рядом группа быстрого реагирования в лице Георгия. Вот сейчас ему бы лучше промолчать, но это было выше сил Жоржика! Набрав в легкие побольше воздуха, он выдал весьма устаревшую версию, чем взбесил меня окончательно и бесповоротно:
- А что, если это был Анжелини? Роберто Анжелини. Он на сцене такие фокусы выделывает, когда поет свои оперные арии, что просто обалдеть. Я сколько раз снимал это, потом просматривал в замедленном режиме, и с увеличением, и в разных режимах, и в обратном порядке – никаких следов обмана, как это обычно случается с другими фокусниками. Может, он колдун или, чего доброго, инферн? – я мысленно поставила другу диагноз «параноидальный психоз», и без слов объяснила Васе его нездоровую страсть ко всему, что связано с именем Роберто. Независимая ангельская экспертиза дала в этот вечер сбой: Васька встал на сторону Жоржа, а я страшно обиделась на обоих, и выпустила на волю все переполняющие меня эмоции:
- Вам тут хорошо сидеть в тепле и комфорте, да рассуждать, ведь охотятся не за вами - за мной! Ничего, что моя жизнь на волоске? Ничего, что теперь я должна прятаться, убегать и бояться невесть кого до конца своих дней, и преследователей так много, что мне просто не страшно, а дико страшно!!! Я девушка, обычная, живая, а не боец СпецНаза. Я до смерти напугана, и мне никто не может помочь, а они тут сидят и рассуждают о Роберто, как будто он и есть самый основной дьявол во всей вселенной! Кретины бездушные, пошли вы знаете куда? На три веселых буквы! – слезы бесконтрольно текли по щекам, голос срывался из-за душивших меня рыданий. Было так жалко маленькую и бледную себя, совершенно беззащитную в этом огромном, жестоком мире. Видя, что эти двое никак не собираются помочь моему неизбывному горю, я рухнула на постель лицом в подушки, и со свойственной моему характеру основательностью разрыдалась. Но от Васи не уйдешь, он влез в мои мысли и начал наводить там порядок:
- Есть один способ решить твою проблему раз и навсегда. При этом ты потеряешь для инфернов всякую ценность, и останешься жить. Хочешь знать, как? – Ну, надо же, оказывается, даже ангелы иногда задают идиотские вопросы. Конечно, хочу! Слезы моментом высохли, и я вся превратилась во внимание. Вася помедлил. У меня в голове прозвучало «выходи замуж». По-глупости расценив это как предложение, я всё же вскоре опомнилась: - Ой, да если проблема только в этом, то решить её можно элементарно! Запросто! Мама это делала сотни раз, и будем надеяться, что гены сработают верно. Замуж! Нет проблем! Хоть сейчас! Взгляд упал на Георгия, мирно сидящего в уголке и протирающего запотевшие очки.
- Жорка, а Жорка, ты как друг должен срочно на мне жениться, - от неожиданности Жорж, который был не в курсе нашего телепатического разговора с ангелом, чуть очками не подавился, - Милка, ты что, беременна? Или просто с ума сошла от обилия инфы? Перспектива столь ранней женитьбы его не порадовала. Думаю, оттого, что он просто не хотел принимать мою маму в свои тёщи!
- Вася говорит, что после замужества я стану для инфернов невкусной, и они от меня отвалят. Жор, соглашайся, не каждый день тебе девушки модельной внешности такие предложения делают! Как друг ты должен меня спасти. Кстати, я тебе что, не нравлюсь? А ну признавайся! – я готова была взять Жорика замуж измором, но Вася влез, и, по традиции, все испортил:
- Мила, не так быстро! Брак должен быть по любви, только тогда твоя душа уже не сможет с такой легкостью отделяться от тела, ведь любящие друг друга души перестают принадлежать только себе и своим телам.
- Я Жорку знаешь, как люблю? С детства! – Цепляясь за последнюю надежду, я пыталась возражать. И кому? Ангелу! Терпению Васи не было предела:
- Думаю, Жорж хороший парень, но ты любишь его совершено не так, как это необходимо для полноценного брака. Лучше подумай, не хотелось бы тебе стать женой того, о ком все твои мечты? – Два ноль в мою пользу! Васька задал очередной идиотский вопрос! – Конечно, хочу! Правда, не планировала этого знаменательного события так скоро, но если это единственный способ, то да, да, да-да-да, я согласна! Но как это сделать? Тут меня осенило, что с помощью ангела сей вариант становится не таким уж и невозможным, и сразу на душе стало хорошо и весело. Уже вовсю представляя себя в свадебном наряде под ручку с великолепным Роберто, я взглянула на Жорку. Тот потихоньку пришел в себя, вновь обрел утерянную было вредность, и кривлялся за моей спиной, изображая дебильную невесту, для правдоподобности напялив на голову край занавески. Схватив продолговатую диванную подушку, я огрела Жоржа, по чем попала, он потерял равновесие и рухнул, запутавшись в тяжелых шторах, прямиком на балкон через незапертую дверь.
Глава 23.
Пророчество. Чего только не случается с детьми вдали от дома.
Ох, нелегкая это работа, вынимать запеленавшегося друга из многослойности штор и тюля, особенно находясь поздним вечером на балконе высотного здания. Беспомощно барахтающееся на полу нечто напоминало скорее мешок с костями, чем юного гения. Провозившись минут десять, я нашла способ вызволить очкастую физиономию. Блеснув стеклами, Жорка выглянул наружу, хотел что-то сказать, но вдруг округлил глаза и застыл в изумлении. Очки его отразили причину оцепенения, и тогда я тоже подняла голову вверх: гигантский указательный палец показался на фоне темного неба и начал стремительно падать на наш балкон. По мере приближения, очертания пальца становились все явственнее, но в размере он терял, становясь все больше похожим на человеческий. Моей нервной системе только этого не хватало! Я заорала:
- Ваааасяяя!!!
В голове раздалось эхом:
- Что, Вася? Прекрати панику, Мила. Это Указующий Перст. Им пользуются Небеса в самых редких случаях, так что поздравляю тебя, мисс Исключительность. Внимательно смотри и запоминай.
Под моим пристальным вниманием обыкновенный человеческий палец неуклюже шлепнулся на балкон, бестолково подергался, как червяк, напоминая куклу в руках неопытного кукловода, поползал немного, потом приподнялся на полметра от пола и полетел в комнату, прямиком к открытому ноутбуку. Мы все – я, Вася и Жорка в шторках, кинулись следом. Пальчик потрогал клавиатуру, будто обнюхивая её, и начал быстро-быстро что-то печатать. Отталкивая друг друга, мы ринулись к экрану. Возникшая надпись гласила:
«Выйти замуж не напасть, но как бы замужем не пропасть!
Менами должны вступать в брак только по взаимной любви, иначе дивный дар станет бессмертным проклятием. Помни: любовь медиума тяжела втройне, не каждый способен её выдержать и удержать. Лишь пройдя полный круг, затворив все двери, сняв все замки/, вернув покой наказанным, найдешь ты достойного, сделаешь его равным себе и обретешь истинное счастье, либо погибнешь во цвете лет.
Слушай ангела и свое сердце, остальные лгут»
Далее следовал размашистый росчерк. Нахальный палец, оставив автограф прямо на экране, подлетел к моему лицу и пребольно щелкнул меня по носу! Я чуть было не поймала его, но он рассыпался в моей ладошке золотыми искорками, которые, готова поклясться, противно захихикали надо мной. Вася висел в благоговении и вообще никак не реагировал, Жорка тихо сидел в смирительных пеленках из штор и икал. При взгляде на эту жалкую армию потенциальных защитников, мое сознание вышло из берегов здравого смысла:
- Вот те подарочки! Час от часу не легче! Ну и перспективки! Не собираюсь я кругами ходить, искать замки какие-то, ясно? А, если не довольны, то не пойти бы вам всем ровным строем к чертовой матери? – финальная фраза, обращенная в монитор, вдруг на глазах заледенела, материализовавшись в воздухе корявыми словами, и упала на пол, тоненько дзинькнув. Осколки растаяли тут же, в сантиметре от моих ног, оставляя мокрые следы. Начиная верить во всякие чудеса, но не исключая редкого психического заболевания, я машинально опустилась на колени и потрогала эти мокрые следы собственных слов. Вася объяснил:
- Это не вода, это слёзы. Когда на земле звучит ругательство в адрес матери, каким бы эпитетом оно не сопровождалось, великая праматерь Вселенная горько плачет. И слезы её не соленые, как у тебя, а горькие. В следующий раз думай, пожалуйста, что говоришь, - да что же это такое, даже говорить то, что захочется, мне нельзя. Ну и жизнь пошла!
- Мила, если ты будешь тратить время на то, чтобы жаловаться на жизнь, скоро лишишься этой самой жизни. Надо действовать! Ответь мне, Роберто может полюбить тебя, это реально?- Василий преследовал меня не хуже самой навязчивой идеи. Я старалась мыслить объективно:
- Ну и ну, а кто из нас ангел? Я почем знаю, чего он сможет? Мне этого безумно хочется, но гарантий, как говорится, никаких.
Выпутавшийся из ткани Георгий вмешался в разговор, требуя перевести его на вербальный уровень, т.е. на экран монитора. Поскольку на моем ноуте красовалось теперь предсказание с могучим росчерком наглого пальца, полностью блокировавшее работу компьютера, пришлось воспользоваться Жоркиным ноутом, который тяжелее и навороченнее моего раз в двести. Вася воспроизвел беседу специально для Жорика, и тот, будучи прагматиком до мозга костей, внес свое рациональное предложение:
- Раз номер с Анжелини может стать проигрышным, то надо рассмотреть все возможные варианты. Как насчет кандидатуры кого-нибудь из нашего класса?
- Жорка, там не то, что замуж выйти – поговорить не с кем. Сам знаешь!
- Знаю, но спросил на всякий случай. Говорят же, что любовь зла, - он откровенно издевался надо мной, видя, насколько способ решения проблемы пришелся мне по вкусу. Ладно, будем рассматривать малознакомых тебе людей. Может, Сергей? Тот, который из самолета. Молодой человек с чувством юмора, из хорошей семьи, с перспективной работой – то, что надо! Ведь он же тебе понравился? – На что только не пойдет настоящий друг, лишь бы самому не жениться!
- Жор, из тебя вышла бы отличная сваха, жаль только, что в нашей стране за сводничество статья в уголовном кодексе предусмотрена!
- А мы не в нашей стране, и не съезжай с темы, Милка. Отвечай, понравился тебе Сергей или нет?
- Ну, понравился, но не до такой степени, чтоб замуж сразу выскакивать. Я его только раз в жизни видела!
- Протест отклоняется! Не забывай про любовь с первого взгляда! Своего Роберто ты видела не чаще, если только не по телевизору, и увязла по самые уши. А Сергея запросто можно увидеть и еще пару раз, пока мы в Токио. Вдруг вы влюбитесь друг в дружку, и все будет тип-топ? Кстати, надо подумать, как мы сможем убедиться в искренности ваших чувств? А то примешь за любовь что-нибудь банальное. Я раскину мозгами, а ты дуй на свиданку. Ну и, того… Глаза что ль подкрась, хотя не надо – мы же ищем настоящей любви, а ей все равно, есть ли тушь на ресницах.
Василий скептически воспринял эту идею, а мне она понравилась значительно больше, чем «пройти круги, закрыть двери…ну и так далее». Благоразумно ничего не рассказав Жорику про обряд с приворотом Роберто, я ринулась искать подходящего кандидата в мужья.
Пошарив по карманам пальто, быстро отыскала визитку, в которой значился номер телефона, и тут же набрала Сергею, чтобы договориться о встрече. Под предлогом экскурсии по ночному Токио, я вытащила бедного парня, уж было отправившегося спать, из кровати, и через час он заехал за мной на арендованном автомобиле.
- Милочка, добрый вечер! Выглядишь великолепно! – Сергей, выскочив из машины, открыл мне дверцу, как и полагается истинному джентльмену. Ставим «плюс» за вежливость.
- Привет, Серёж! Прости, что вытащила тебя из уютной постельки! А я из-за этой разницы во времени совсем потерялась, и спать не могу. Да еще эти призраки в голову лезут. Ты же не сердишься? – похлопав глазками, я по-телячьи уставилась на Сергея.
- Невозможно сердиться на такую прелесть,- мгновенно растаял он, - буду счастлив променять сон на общение с такой красавицей. (Ага, значит, ему подошла бы любая другая «такая красавица», необязательно я – ставим «минус» за неразборчивость… Вася не просто так говорит, что за каждым своим словом надо следить); - Ты была совершенно права, настаивая на встрече именно сегодня. Гиндза ночью и Гиндза днем совсем не похожи, как разные планеты. Побывав в Токио, непременно надо видеть ночные рекламы, в этом японцы превзошли себя. Только заедем где-нибудь кофейку выпить, ладно? А то ненароком усну за рулём! – фирменная ослепительная улыбка Сергея, профессорского сына, сделала свое дело. Он мне нравился, это однозначно.
Усаживаясь в машину, я прислушивалась к себе, пытаясь понять, влюбилась ли я уже или еще немного подождать надо? Нутро молчало, но Серж был столь обаятелен, и так блестяще пудрил мозги, что я расслабилась и постепенно забыла обо всех своих проблемах. Через полчаса мы болтали, сидя друг напротив друга в каком-то кафе, которых тут на каждом углу полным полно, пили вкусный кофе, и Сергей рассказывал мне о Токио. Включив на максимум все своё обаяние, я уж было вжилась в образ скучающей красотки, как в стекле витрины мелькнули до боли знакомые очки. Жорка! Он следил за нами. Прохвост! Не удивлюсь, если где-нибудь в серьге находится микрофон, и этот наглец не только подглядывает, но и подслушивает, записывает и транслирует всё это в интернет через космический спутник, только что выведенный на орбиту специально ради такого случая! Убью при первой же возможности! Вася, все это время торчащий у меня в голове, ненавязчиво дал понять, что Жорик здесь только для того, чтобы помочь в случае чего. Интересненькая формулировочка! Это чем же он мне поможет «в случае чего»? Голову подержит, когда мы с Сергеем на рассвете целоваться будем? Бред, бред, бред… А Сергей продолжал говорить, как опытный экскурсовод, и в каждом его слове сквозила искренняя привязанность и любовь к Токио:
- Ты сама увидишь, здесь традиции прошлых веков существуют наряду с постоянно изменяющимися элементами городской культуры, излучающими своё особое тепло и энергию. В Большом Токио живёт четверть населения всей Японии. Императорский дворец, некогда замок в деревушке Эдо, всё ещё окружает внутренний ров с водой. Разделённые промежутками, стоят вокруг дворца старинные ворота и старые сторожевые башни. Пройти к главному входу можно по изящному мосту Нидзюбаси, что в переводе значит Сдвоенный мост, который в особых случаях открыт для широкой публики. В Восточном саду Хигаси Гёэн некогда стояла главная башня замка. Сад, который в любое время года украшают цветы и деревья, всегда открыт для посетителей, и мы можем поехать туда завтра, если захочешь, - Я захотела. Допив кофе, мы вышли на улицу, и Сергей повел меня смотреть город. От неоновой суеты Гиндзы и Юракутё мы прошли в просторный район Уэно, где расположен парк Уэно, самый большой в городе. Держа меня за руку, Сережа погружался в воспоминания о цветущем по весне Токио:
- В начале апреля этот парк превращается в настоящий рай нежных бледно-розовых цветущих вишен, привлекающий многочисленных гостей и отдыхающих. Парковый комплекс образует крупный центр искусства и культуры с разнообразными музеями. На прошлое Токио лучше всего взглянуть в районе Асакуса, где вдоль множества глухих узких переулков тянутся старые постройки и магазины, в которых продаются традиционные товары: от кимоно до гребней ручной работы. Если захочешь привезти сувениры подружкам, то лучше всего купить их в храме Асакуса Каннон. Там очень милые и красочные торговые улочки. А с утра ты немного поспишь, и мы с тобой поедем в Синдзюку – ультрамодный район в западной части города, где расположены не только популярные шумные бары и изысканные магазины, но и степенный, спокойный национальный сад Синдюку Гёэн. В соседнем районе Хацудай находится Токийский городской оперный комплекс, отличительной чертой которого является оперный театр с неповторимой акустикой. Кстати, завтра прилетает с гастролями один необычный артист, его мать была нашей соотечественницей. На своих концертах он такое творит, ты обязательно должна это увидеть!
- О, да, непременно! – Колганов в своей обычной манере возник практически из-под земли в тот самый момент, когда Сергей осмелился обнять меня за плечи. Из-за высокой фигуры дяди Вадима выглядывала виноватая очкастая моська Жорки. Мы вежливо поздоровались.
- Вадим Колганов, - представился известный артист, как будто существуют русские люди, не знающие его в лицо, - а это мой юный друг Георгий, вы с ним еще в самолете познакомились, как мне кажется. Удивительный сегодня вечер! Только собрался пройтись по ночному Токио в надежде встретить кого-нибудь из знакомых, и тут же встречаю Жоржа, а следом за ним и вас, молодые люди! Надо будет рассказать нашим об этой череде невероятных совпадений! Да, да, непременно! – он достал из кармана телефон. Я в панике попыталась перевести разговор в более безопасное русло:
- Ой, какой телефон интересный! Новый, да? – кошмарно сфальшивила я с перепугу. Злость на Ваську всколыхнулась где-то на уровне желудка: мог бы и предупредить, между прочим! Но Васи нигде не было, зато был Колганов, вполне реальный и способный нечаянно, по доброте душевной, слить маме, где и с кем я нахожусь. Вряд ли это её порадует. Милейшая женщина, в гневе она страшна, как стадо диких носорогов. И не просто диких, а еще и бешеных! Дядя Вадим оставался невероятно спокойным и веселым:
- Да, телефон знатный. Новый. Может, присядем, а? Да хоть вон на ту скамеечку – он указал на ближайшую к нам обыкновенного вида парковую скамью, и мы послушно поплелись в этом направлении, - Знаете ли вы, молодежь, что в нашем отеле запросто можно арендовать все что угодно, от машины до мобильника? Очень удобно. Несомненно. Только вот разобраться бы в этой системе. Жорж, выручай! Набери мне Дашу или Аришу, пусть присоединятся к нашей веселенькой ночной прогулке! Ты же, в отличие от меня, помнишь все номера наизусть! – Под моим убийственным взглядом бедный Жорик, пробурчав нечто невразумительное, стал чего-то там нажимать на сенсорном экране мобильника, а мы подошли к скамеечке и дружно, как по команде, плюхнулись на неё, откинувшись на спинку.
В следующий миг скамейка, не выдержав русской экспансии, тихонько крякнула и резко перевернулась. Мы оказались лежащими на земле в положении сидя, потому что спинка скамьи вдруг нежданно-негаданно вспомнила о гравитации, и притянулась к земной поверхности. Посмеявшись, мы встали и начали отряхиваться. Пока я стряхивала с сапожек снег с песком, заметно похолодало, усилился ветер, и внезапно погасли все фонари, даже знаменитые рекламные огни исчезли с наступлением полуночи. Город погрузился в кромешную тьму. « - Наверное, экономные японцы гасят свет после двенадцати», - подумала я и позвала Жорку. Тот не отзывался. Вася тоже на мысленные призывы не отвечал. Легкая паника пробежала холодком по позвоночнику. Слава Богу, с нами взрослый человек, дядя Вадим, и все обязательно будет хорошо. Непременно!
Глава 24.
Токийская история. Глава о том, что, потеряв осмотрительность, влипнуть в историю можно где угодно, даже в Токио, и это наверняка плохо кончится.
Прошло несколько минут, а я все никак не могла дозваться своих друзей. Они как сквозь землю провалились. Или это я сама провалилась куда-то? Боже, ну и вонища! Тут что, лошадь издохла? Глаза постепенно привыкли к темноте, иначе мне ни за что было не заметить кошачью тень, приплясывающую поблизости. Вспомнив шуточное японское предостережение: « - Ни в коем случае не позволяйте кошке пританцовывать, тем самым проявляя магическую силу», я начала топать ногами и прогонять противную кошку. Она ни на секунду не испугалась, а подобралась ко мне поближе и, о, Боже, это оказалась моя Муська. Здесь, посреди Токио, ночью, она мурлыкала и терлась об мои ноги, демонстрируя, как сильно соскучилась.
«Этого не может быть, потому что этого быть не может», - мысленно сказала я самой себе, а кошка все мурчала, как если бы она осознанно звала меня, указывая путь. Практически на ощупь я двинулась за ней сквозь эту адскую тьму. Ноги увязли в слизистой грязи. Идти было тяжело, как будто воздух вдруг стал густым от испарений и непригодным для дыхания. Совершенно некстати память выдала одно мамино стихотворение: « - Вытянув руки во мраке безбрежном, Чувствуя кожей любую вибрацию, Вновь спотыкаюсь о неизбежное, Благословляя природную грацию… В соответствии с мыслями, я споткнулась «о неизбежное», то есть об какую-то хреновину, валяющуюся поперек дороги, и шлепнулась на пятую точку. Великолепно! Прямо в грязь в белом пальто! Я огляделась, насколько это было возможно. Мрак полный! Похоже на какой-то подземный переход, как в московском метро, только грязно очень и темнота, хоть глаз выколи. Похоже, мама тут побывала, раз такие стихи получились.
Между тем, светлый кошачий силуэт, устремившись вперед с громким мяуканьем, почти растворился во мраке, но я разглядела, как тень кошки где-то вдалеке встала на задние лапы и сразу выросла раз в двадцать. Инстинкт самосохранения заставил меня замереть на месте и притаиться. В подобной ситуации полагалось продолжать думать о маме, и чтобы вся жизнь промелькнула перед глазами, но мои глаза были слишком заняты разглядыванием того места, где я внезапно очутилась, а мыслями владел только один вопрос: стошнит меня от этой жуткой вонищи прямо сейчас или чуть позже? Не знаю, сколько прошло времени, но там, впереди, меня явно подкарауливали. А, не дождавшись, запаниковали и пошли искать - послышались приближающиеся шаги, очень осторожные и тихие. Я отползла к стенке и вжалась в неё. Длинноносая тень с острыми когтями на вытянутых передних лапах, а рядом с ней какая-то еще фигура, больше похожая на сгорбленное человеческое тело, микроскопическими шажками шли в мою сторону и очень тихо, почти беззвучно, переговаривались:
- Где она? Ты куда заманил её?
- Здесь она, здесь! Я проводил её до Черты. Заблудилась во мраке, сейчас появится, - существо пару раз жалобно мяукнуло и прислушалось, не отвечу ли я. Проявляя чудовищную невоспитанность, я решила не отвечать.
- Тише ты, как бы её раньше нас монстры не нашли, а то сожрут ведь. Тогда сам знаешь, что будет! – они знали, а я могла только догадываться. Воображение рисовало радужные картинки теплой дружеской встречи с мерзкими тварями. Брррр….
- Если б сожрали, то мы бы услышали крики, хруст костей и чавканье. Наверное, она в обморок упала от неожиданности. Пойду, поищу, - близкая к указанному состоянию, но не от неожиданности, а от смрада и блестящих перспектив, я замерла на месте.
- Поспеши! Девчонка пока живая, и она срочно нужна нам. Иди, ищи её! Помни о Черте! – человечья тень засеменила обратно, а когтистая с длинной мордой медленно двинулась на поиски меня. Сдаваться без боя в мои планы не входило; эх, не бы хоть дубину какую, чтоб огреть его поперек хребта, чтобы не здороваться. Протянув руку вперед, я нащупала то, обо что споткнулась. Это напоминало металлическую рельсу, лежащую в грязи. Та часть рельсы, которой коснулись мои пальцы, вдруг стала золотой и засветилась в темноте, выдав моё присутствие. Она светилась все сильнее, становясь выше и шире, излучая тепло. Разглядывая её, я не сразу заметила, что за спиной происходит непонятное движение. Обернувшись и еле сдержав удивленный возглас, я столкнулась лицом к лицу (точнее, к стеклу) с обыкновенным уличным фонарем, который, наклонившись, участливо вглядывался в мои изумленные глаза. Когтистый кошачий оборотень с желтыми глазами увидел это, издал противный хлюпающий звук, и побежал ко мне на задних лапах. Лучше бы ему на четвереньки встать, потому что из темноты неожиданно выскочил шарообразный пушистый комок с глазами и двумя хвостами разной длины. Он ловко подсёк Когтистого и вмиг стреножил его своими хвостиками. Со страшным рычанием Когтистый грохнулся, клацнув желтыми зубами, и попытался распутать задние лапы, но тут на помощь пушистому выскочил еще десяток таких же двухвостых, и связали упавшему чудищу все свободные лапы. Вой и крик поглотила тьма, потому что фонарь, вежливо раскланявшись со мной, преспокойно ушел вглубь лабиринта, совершенно не замечая творящегося тут беспредела. Рельса к тому времени разрослась до состояния стены, померкла, и полностью перекрыла переход, оставив меня по эту сторону, а монстров – по ту. Я перевела дух и перекрестилась.
- Мила, нехорошо так поступать! – Дядя Вадим! Родненький! Как же рада я его слышать! Отведя глаза от стены, я вдруг сообразила, что это никакая не стена, а сиденье перевернутой скамейки, - Мы тут ждем тебя, понимаешь, ищем, а ты надумала в прятки играть? Вылезай, моя хорошая, будешь в отеле от мамки прятаться, когда я ей всыплю под первое число, чтоб не расслаблялась. Ишь, родительница называется! Сама спит себе преспокойненько, а дитё малое по ночам в чужой стране болтается невесть с кем! – он помог мне подняться, и отряхнул смердящее пальто своими перчатками, - Да еще пачкается невесть в чем; они тут у себя в парке что, вместо собак скунсов выгуливают?
«Невесть кем» был, ясное дело, Сергей, сбитый с толку мной и в результате считающийся виноватым во всей этой истории. Я не стала вдаваться в подробности, объясняя причину своего глупого поведения, а просто прикусила язык и опустила вниз полные раскаяния глаза. Этот прием всегда действовал, сработал и сейчас – мужчины утихли. Жорка переминался с ноги на ногу, стоя в сторонке. По нему было видно, что взятый напрокат мобильник он со знанием дела доломал, поэтому звонок маме отменяется. Сергей находился рядом, и был невероятно бледен. Внезапно появился Вася: - Мила, ты как? Что стряслось? Все в порядке? – ах, как он обо мне волнуется, хранитель липовый!
- О, да! Все в таком порядке, что и описать невозможно! Порядок лезет изо всех щелей, прёт просто, как видишь! Где тебя носило? – уже привычно телепатировала я, заставив ангела оправдываться.
- Неожиданно призвали на Пятый уровень. Служба. А что случилось? Почему одежда в грязи? – Васька выглядел взволнованным, и я его сразу же простила. Не умею злиться на людей, особенно если они ангелы.
- Вот приедем в отель, отмоюсь и расскажу, а то как бы раньше срока не задохнуться от собственной свежести!». Василий от меня отстал. Мы спокойно отправились в свой фешенебельный отель, куда меня могли запросто не пустить в угвазданном грязюкой пальто. Дядя Вадим ловко спровадил Сергея, и теперь сам вез нас в отель. Всю дорогу он молчал, как будто размышлял о чем-то, а может просто обиделся на нас – такое тоже возможно. Запарковав машину в гараже отеля, Колганов проводил нас до наших номеров, и забрал моё пальто, чтобы сдать в химчистку. « - Вот спасибо ему, какой замечательный человек!» - подумала я, уверенная, что он нас ни за что не выдаст, и пошла в ванную комнату - соскребать с себя жирную вонючую грязь. Васька тоже торчал в ванной комнате, плескаясь в просторной раковине за шторкой, и непринужденно болтая со мной о превратностях прошедшего дня.
Минут сорок, проведенные в обществе ароматных шампуней, гелей, кремов, и ангела вернули меня к жизни. Уже в почти хорошем настроении я плюхнулась с разбегу на кровать. Под покрывалом что-то застонало и зашевелилось. Не успев испугаться, я вскочила, схватила торшер и несколько раз ударила по ожившему покрывалу, пока оно не заговорило:
- Милка, ты совсем сдурела? Джеки Чена насмотрелась? – это был Жорж. Все время забываю, что для этого очкарика никаких замков не существует, и немедленно открыть все закрытые двери он считает своим наипервейшим долгом.
- Что ты тут делаешь? – задала я вопрос, и сама поняла, что смысла в нём не было никакого.
- Как, что? Во-первых, тебя нельзя оставлять одну, ты как котенок по имени Гав, всё время притягиваешь неприятности. А во-вторых, ты ж так и не рассказала, что случилось, когда перевернулась скамейка. Я всё видел – твое пальто было грязнее тротуара, на котором ты сидела. Это неспроста. Рассказывай! – решительно блеснув стеклами, Жорж соперничал в упрямстве с самым винторогим из всех баранов. Правда, сейчас, извлекая банан из мини-холодильника, он больше походил на голодную мартышку. Ладно, расскажу, так уж и быть. Хотя? Стоит ли? Вдруг одним из похитителей был он? Я же никого не видела, а в предсказании сказано, что все солгут, кроме ангела и сердца. Сердце стучало ровно, и прислушиваться к нему было скучно, а Вася занял обычную для него позицию невмешательства, и по этой причине не мог дать мне никакого вразумительного ответа. Тогда, обратившись к разуму, подсказывающему немедленно хоть кому-нибудь все разболтать, я посвятила Жорку во все подробности.
Глубина его шока была невероятной! Марианская впадина по сравнению с произведенным эффектом выглядела крошечной ямкой. Жорж резюмировал:
- Итак, подозреваемых у нас двое. Это Сергей и Колганов. Возможно, они в сговоре. Один тебя заманил в этот парк, а другой подкарауливал на месте. Если б я не спутал им планы своим появлением, неизвестно, во что это могло вылиться в итоге. Похитителей тоже двое: Когтистый и Человечек. Вот тебе и задачка с двумя отлично известными неизвестными.
- Жорка, это ты зря! Сергею я сама звонила по твоему настоянию, а Колганов мог просто выследить нас от отеля – ты же знаешь его гиперответственность. Заметив среди ночи меня, а потом и тебя, выходящими из отеля, дядя Вадик, естественно, переполошился и отправился за нами.
Решив до утра ничего не предпринимать, мы с Жоркой вынуждены были на сон грядущий выслушать от Васи массу предостережений и наставлений. Его вызывали на небеса не просто так, а чтобы посвятить в одну очень темную историю. Оказывается, во всей небесной канцелярии с её безупречным бюрократизмом нет ровным счетом никаких данных о небесном Отражении Роберто Анжелини. Небывалый случай: человек есть, а Отражение его отсутствует! Пока они там у себя в записях пороются еще, но нам надо быть очень и очень осмотрительными. Хорошо, если это просто обычная ошибка чиновников плюсовых уровней, а если нет? Пообещав с рассветом выдать нам с Жоржем, мало что понимающим во всей этой бредятине, полный курс лекций об устройстве мироздания, Васька успокоился, и мы с Жориком благополучно уснули: я на кровати, а он на широком диване. Утром выяснилось, что этот оккупант выбрал себе самое лучшее место для сна, потому что меня ни свет, ни заря, разбудил яркий солнечный луч, бьющий сквозь не зашторенное окно; шторы валялись на полу, лишний раз своим скомканным видом подтверждая реальность событий минувшей ночи.
Глава 25.
План. Глава про то, что стоит только задаться целью, и невозможное становится реальностью без всякой магии. Лучше всего со-читается с пирожными и прочими вкусняшками.
Никогда не замечала за Жоркой такой страсти к чтению вслух, но Япония явно благотворно повлияла на его извилистый мозг и вреднючий характер. А может, это было сделано под впечатлением великолепных блюд, принесенных в номер вежливой симпатичной официанткой? Скорее всего, именно так!
Вооружившись салфеткой и вилкой, наш человек-желудок читал по-японски и синхронно переводил на родной язык для глупой меня: - Район Сибуя между спокойной святыней Мэйдзи и модными районами Харадзюку и Аояма, известен как популярное место покупок и развлечений, особенно среди молодого поколения, - Основательный глоток горячего кофе заставил оратора на секунду умолкнуть:
- Сибуя – это центр, неизменно задающий общее направление развития молодёжной культуры. Наблюдать за людьми, сидя в расположенном на тротуаре кафе, доставляет несомненное удовольствие, - судя по масляной улыбочке, удовольствие Жоржа стимулировалось вкуснейшим завтраком, который мы заказали прямо в номер; с набитым ртом мой друг терзал тот самый путеводитель, по которому, слово в слово, вчера меня обольщал Сергей:
- Радужный город, выстроенный в токийском порту на отвоёванной у моря земле, - прерывать завтрак Жорж не собирался, и, придвинувшись поближе к закускам, стал жевать слова вместе с едой, - это одна из ярчайших достопримечательностей столицы! – Большой кусок омлета исчез с лица земли в прожорливом чреве троглодита, который продолжил, - характерные особенности её, - Бутерброд с ветчиной последовал за омлетом, - просторная торговая аллея и увлекательнейший парк развлечений Джойполис, – Шоколадное пирожное с заварным кремом покинуло просторы сервировочного столика, и приготовилось к участи, постигшей остальные продукты, - Его чёртово колесо, одно из крупнейших в мире, стало символом Радужного города; - Блюдо с невероятными вкусностями переместилось на колени безжалостного уничтожителя углеводов и прочих сладостей. Он когда-нибудь наестся? – Вечером чёртово колесо, из кабинок которого открывается потрясающий вид на ночной город, пользуется особой популярностью среди молодых пар, - ритуальным облизыванием пальцев он завершил жертвоприношение тому самому червячку, которого полагается морить, и, дожевывая остатки былой роскоши, вещал:
- Вот куда тебе надо затащить Анжелини после концерта. А я буду партизанить внизу. Вася, если что, с воздуха прикроет, он же будет ответственным за связь земля-небо. Возражения не принимаются. Задача поставлена, действуй! – обЖорик с видом фокусника вдруг вытащил что-то из рукава, и замахал перед моим носом цветными бумажками – билетами для всей компании на вожделенный концерт. Вип-ложа с приглашением на банкет. Где, как, и, главное, когда он успел их раздобыть, остается для меня загадкой до сих пор, - Пляши, Милка! Гопака!
Пока я плясала прямо на кровати дикий танец радости (не позволяйте кошкам пританцовывать, а людям можно!), в дверь постучали. Это принесли пальто из химчистки, а спустя минуту мама заглянула поздороваться. Она волновалась, почему мы не вышли к завтраку. Нестандартный ответ, будто нам просто захотелось устроить себе пижамный утренник с деликатесами, её вполне успокоил. Мама сказала, что завтра днём мы отправляемся из аэропорта Ханеда в Нагасаки, и там специально для нас забронировали номера в лучшем отеле с большим мраморным вестибюлем и торговым пассажем. Номера просторные, в основном в западном стиле, некоторые с видом на гавань. Рядом вокзал. Аэропорт в Нагасаки находится на отдельном острове Миношима, в бухте Омура, что для Японии обычное дело. По городу можно будет передвигаться на трамваях или такси. Другого транспорта, похоже, попросту нет, как и номера четыре в наименовании маршрутов, этажей, рейсов и так далее – это у японцев и вообще всех азиатов что-то вроде нашей чертовой дюжины – несчастливое число. Жорка говорит, потому, что иероглиф этой злосчастной четверки имеет второе толкование - «смерть». Не знаю, врет, наверное.
Мы, в свою очередь, преподнесли маме сюрприз с билетами на концерт, и она, не задавая лишних вопросов, срочно отправилась искать тетю Дашу, попросив Жорку записать всех «девочек», то есть нас, к стилистам-визажистам. Наскоро переговорив по телефону с администратором отеля, Жорик обеспечил достойное занятие для всей женской части нашей компании, а для мужской – фраки напрокат. Сегодня я просто обязана блистать как принцесса, чтобы поразить моего прекрасного принца в самое сердце, если у него таковое вообще имеется! Заодно проверим Васькин ритуал на эффективность.
Не теряя надежд на магию, я все же делала основную ставку на старые добрые женские ухищрения, столетиями проверенные в охоте за мужчинами – приятная внешность, прямая спина, со вкусом подобранные украшения, грациозная походка, открытый взгляд, идеальные манеры, едва заметный цветочный аромат и тонкое чувство юмора. Осталось решить вопрос с платьем и туфлями, но мама (обожаю её!) обо всем позаботилась: через полтора часа в моем номере полным ходом шла примерка вечерних платьев из соседнего бутика. Какое счастье, что известные писательницы много работают, талантливо пишут продаваемые книги, зарабатывая вполне прилично, и потому чрезвычайно щедро расплачиваются со всеми. Этому радовался сейчас весь персонал отеля, а также управляющий бутика, притащивший в номер целый передвижной гардероб. Жорж принимал непосредственное участие в оценке одежды, а я дефилировала перед ним, то в одном наряде, то в другом. Наконец, после жарких дебатов, выбор был сделан. Мы оба остановились на том, что мне надо надеть одно очень женственное вечернее платье в пол.
Сшитое из струящегося искусственно состаренного шелка цвета шампанского, с изысканной отделкой золотом, оно напоминало старинное одеяние какой-нибудь сказочной принцессы. Воланы разной длины, взлетающие от каждого дуновения воздуха, пришитые к рукавам и подолу, только усиливали впечатление нереальности. Вставка из синего шелка на тугом корсете, расшитом натуральными жемчужинами разного цвета и размера, выгодно оттеняла глаза и тон кожи. По краю подола распускались нежнейшие цветы. А еще я точно знала, что выпрошу на сегодня у мамы сапфировые серьги и колье – она взяла с собой драгоценности, я видела в декларации. Жемчужные балетные туфельки, такой же ридикюль и веер завершили мой наряд. Подошло время отправляться к стилисту, который уже как следует поколдовал над мамой и тетей Дашей, оставив меня на десерт. Сейчас стану красивая-прекрасивая, любой влюбится, так что… Роберто, не робей! Ты еще побегаешь за мной, это я тебе обещаю!
Глава 26.
Суровый вердикт. Снова нечто непонятное, но постепенно проясняющееся.
- Сегодня я снова спускался туда, в подвалы твоего деда Казмера. Стены крепко стоят, как ни в чем не бывало. Кошмар закончился, но надолго ли? Изумрудная скрижаль отдала всю свою силу, и теперь они на некоторое время успокоятся. Беда в том, что для осуществления нашей с тобой общей мечты на земле просто не осталось артефактов, имеющих сравнимую с просьбой стоимость. Обмена не будет, это мне не раз повторяли за последние девятнадцать адских лет, - Мессир восседал в самом центре каминного зала, в старинном кресле с высокой спинкой, удобно вытянув длинные ноги. Неизменный плащ, переброшенный через подлокотник, привычно дремал в тепле камина, раскинув когтистые львиные лапы. Вместе с сыном Мессир непринужденно ужинал и пил грог, но за отменно накрытым столом больше говорили и пили, нежели ели.
- Ты говоришь о вещах, отец. Вещи в наше время ничего не стоят. А для тех, кто потерял самое ценное – жизнь, остальное перестает иметь значение. Но есть нечто, за чем они охотятся, как стая голодных шакалов, и выполнят любые наши условия, если мы достанем для них это. Тогда мы сможем не только вернуть мать, но и освободить весь свой род от проклятия, - Роберто пригубил из массивного кубка, вырезанного пару веков назад известным мастером из единого куска нефрита. Этот камень китайцы считают священным и приписывают ему свойства проводника между миром живых и миром мертвых.
- Что ты имеешь в виду, произнося эти слова, Бертино?
- Не знаю, отец, из-за чего все так переполошились, но совсем недавно, проводя очередное жертвоприношение, я уловил одну тонкость: оккультный мир взбудоражен, как стая глупых рыб перед цунами. Они ищут кого-то, кого боятся, но хотят заполучить в свои лапы. И если это вернет мне мать, я достану им того, кого надо. Ты меня знаешь, слово Чести!
Горячий грог в сочетании хорошей закуской - вот то, что сейчас для Роберто нужнее всего, ведь через час ему снова придется погрузиться в суету гастрольных туров: завтра концерт в Токио. Причем, не просто концерт, а премьера - настоящая феерия под названием «Последняя песнь Ангела». Вместе с самым модным ди-джеем современности – Фениксом, и с доброй сотней блестящих профессионалов, они создали потрясающее по масштабности представление. Декорации стоимостью несколько сотен тысяч долларов уже два дня монтировались на сцене Токийского оперного театра, а многотонный груз с аппаратурой благополучно прибыл утром. Перфоманс, достойный своего блистательного автора, поражал роскошью и талантом. Там было смешано всё: классическая опера и новейшие музыкальные направления, уникальный балет и лазерное шоу, фейерверки и танцующие в «3D» живые фонтаны, фокусы и магия. Название «Последняя песнь Ангела» отражало суть. Весь сюжет был построен на истории ангела, которого похитили темные силы и пытаются обратить в воина тьмы. Его спасает прекрасная принцесса, отдавшая за ангела свою душу во имя любви к нему. Звукорежиссером стал, естественно, печально известный нам по рождественскому балу персонаж, к которому с тех пор так и приклеилось противное русское прозвище «ушастая лягушачья задница».
Все было продумано до мелочей, до едва заметных деталей, но Роберто все равно нервничал перед премьерой. Пообещав себе хорошенько расслабиться на традиционном банкете после выступления, Анжелини переключил свое внимание на старинный манускрипт, лежащий над каминной полкой, под портретом Марии-Элен. Строго говоря, всё в этом замке было старинным или древним, но этот раритет имел особую ценность. Тут, видимо, зашифрован какой-то древний обряд, над которым ломали головы все предки, но разгадать его при жизни не удалось никому. Над манускриптом часами просиживала та, что смотрела сейчас на сына с портрета. Адские муки испытывал он, понимая, на какие чудовищные страдания добровольно обрекла себя эта маленькая отважная женщина. Печальные размышления его прервал Мессир:
- Мальчик мой, достаточно с меня жертв! Ты единственное моё счастье, и я как на духу клянусь тебе, что сделал для Марии все возможное и невозможное! Не продолжай бесполезных кровопролитий, а если дух твой так жаждет семьи, которую я не смог тебе заменить, то ты уже вполне можешь сам создать свою, собственную. Ничего не говори сейчас, но обещай подумать об этом, - крепко пожав протянутую руку, Роберто встал, обнял отца, поцеловал уголок портрета – подол платья прекрасной дамы, и отправился поторопить прислугу, суматошно пакующую его вещи по роскошным чемоданам. Мессир хорошо знал своего сына. С точностью в сто процентов он был уверен – мальчишка будет продолжать искать все новые и новые способы вернуть душу Марии, пусть даже в чужом теле. Бертино всегда хорошо учился, был смышленым и схватывал на лету то, чему его учили. Как хорошее, так и плохое, он все усваивал со скоростью звука, пытаясь сразу же применить теорию к практике.
Талантливый колдун и тонкий медиум, наряду с другими способностями, он обладал даром перевоплощения. Впрочем, как и все мужчины этого рода. Из поколения в поколение здесь, в этом жутком замке, рождались колдуны, медиумы и маги, передавая друг другу древние знания, непомерной ценой оберегая мир живых от обитателей глубоких подземных лабиринтов, и свято храня верность когда-то принесенной присяге. Лев и дракон, однажды поставленные на службу, были извечными помощниками Мессира, как и всех других владельцев треклятого замка. Женщины благородного происхождения, кроме тех, что остались здесь навечно, подолгу не задерживались на этом свете, если хоть раз переступали порог Даймон Кастл. Это один из пунктов проклятия, тяжким грузом лежащего на плечах Мессира.
Согласно легенде, жуткая надпись появилась на стене подвала после того, как один из ревнивых и мнительных владельцев Даймон Кастл бросил там погибать свою молодую безвинную супругу, заподозрив её в измене в день свадьбы. Каждый миг, приближающий её к смерти, несчастная пальцами выцарапывала на гладко отесанных камнях подвальной стены слова проклятия, которое сбывалось с катастрофической точностью. Тело бедной жертвы слепой ревности так и не нашли. Прислуга перешептывалась, что его растащили тараканы и крысы. Другие говорили, что ангелы с небес прилетали за мученицей. А третьи злословили, будто в отчаянии бедняжка заключила сделку с нечистью и ушла под землю живой, а теперь мстит оттуда своим обидчикам. Правды же не знал никто. Зато Мессир понимал, за какой тяжкий грех расплачивается именно он, и эту страшную тайну он предполагал унести с собой, когда настанет срок расплаты за малодушие. А пока надо жить. Ради сына.
Совсем скоро, если сын не обзаведется семьёй, Мессир будет просто вынужден жениться опять, ведь замок этого потребует. Роберто спрашивал о женитьбе, значит, он что-то задумал. Предугадать это невозможно, ведь сын с детства был непредсказуем. Что ж, остается лишь покориться судьбе и ждать. А еще пора послать слуг в город за девицами, не обремененными моралью – чертям не терпится подписать пару-тройку новых кровавых контрактов с блудницами. Так тому и быть. Каждый делает свой выбор сам, а маги лишь предоставляют людям возможность распорядиться своей душой.
Пока Мессир в задумчивости мерил шагами просторы каминного зала, из противоположной спальной комнаты в сторону библиотеки медленно прокралась хищная тень. Острые уши трепетали, улавливая тонкие звуки. Только напрасно, ведь львиный плащ был бесшумен, как стремительно надвигающийся рок. Одним прыжком настиг он привидение и прикончил его в долю секунды. Если бы не плащ, жизнь Мессира была бы несколько неприятнее из-за осаждающих замок привидений и призраков разного калибра. Они не могли принести ощутимого вреда, но зато были вполне способны разбрестись по окрестностям и навести там шума своим появлением, сопровождая его болезнями и мором. Потрепав за ухом верного льва, Мессир надел плащ и отправился к воротам, чтобы проводить единственного сына в дальний путь.
Глава 27.
Источник вдохновения. Муза и нимфа. Глава романтическая. Особенно понравится девушкам. Юноши пускай обратят внимание на «лавметр».
Собираясь на концерт, я стала гораздо лучше понимать пресловутую Золушку из сказки Шарля Перро. Кстати, после волшебства, сотворенного с моими волосами японским мастером, именно на неё я сейчас и была похожа. Выпрошенные у мамы сапфиры и новое платье подчеркивали мой влюбленный вид – я чувствовала себя на седьмом небе. Отражение в зеркале нравилось мне невероятно, а Жорка, окинув его взглядом практикующего патологоанатома, кратко изрёк: - Пойдёт!
Даже не надеясь на высшую похвалу от Жоржа, я компенсировала это восторженными комплиментами на разных языках, выражаемых пестрой толпой людей, встретившихся мне по пути от салона до ресторана. Благоразумно выбрав из предложенного многообразия континентальную кухню, мы решили всей толпой перекусить перед концертом, ведь до банкета еще нескоро дело дойдет, а Георгия надо кормить – это святое правило требовалось соблюдать неукоснительно. Официанты и посетители дружно выпали в нерастворимый осадок, стоило нам перешагнуть порог, а когда мы подошли к столику, то увидели, что все наши уже собрались, разодетые и нафуфыренные. Глядя на них, я пожалела о том, что сейчас не восемнадцатый век. Или о том, что каждый день люди не ходят во фраках и вечерних платьях, ведь это так красиво!
Стол ломился от еды - мама заедала стресс с большой буквы «Ж….», потому что стилист не очень хорошо понял её английский, и выкрасил ей волосы в цвет очень светлого золота. Вывод номер раз – учите язык, прежде чем идти к стилисту в чужой стране. А вообще, честно говоря, я в этой перемене никакого стресса не уловила. Во-первых, мама постоянно меняет не только мужей, но и цвет волос, да и стиль в целом. Даже я не сразу узнаю её, ненароком встретив в общественном месте. Во-вторых, новый цвет в сочетании со стрижкой и укладкой делал маму еще более обворожительной красавицей. Хоть сейчас под венец! Вася был со мной согласен.
Тетя Даша блистала идеальными локонами и безупречным декольте; в обществе гладко выбритых и идеально причесанных мужчин, одетых в умопомрачительные смокинги, она утешала маму.
Пока все были заняты делом, Жорж методично уничтожал безумно вкусную еду, принимая хоть и молчаливую, но горячую благодарность от моей фигуры, уже не выдерживающей такого кулинарного разврата. Из-за тугого корсета, а еще из-за скорой встречи с Роберто, есть я не могла. Единственное, на что меня хватило, это марш-бросок до такси на трясущихся ножках. Удивительно, мерзкие твари из преисподней не вызывали во мне таких эмоций и переживаний, как одно-единственное малюсенькое свидание с кумиром. Хотя, строго говоря, свиданием это назвать можно было с большой натяжкой, поскольку Жорж и Вася неотступно преследовали меня, контролируя и взвешивая каждый мой жест, взгляд, вздох и т.д., включая сердцебиение и пульс. Окончательно и бесповоротно повернутый на своей науке Жорка сконструировал прибор, улавливающий и тут же анализирующий целый ряд параметров человеческого тела с любого расстояния. Вроде, это были основные показатели, которые изменяются, стоит человеку влюбиться. Назвав новый прибор «лавметр», наш недобитый гений прицепил ко мне какой-то датчик в виде круглого диска размером с монетку на крошечной липучке. Уже через минуту приборчик у него в руках показал, что я влюблена, как глупая кошка. Если показатели Роберто, запечатленные тем же датчиком, но с менее близкого расстояния, совпадут с моими или превзойдут их – можно бежать в ЗАГС, или как оно тут у них, в Японии, называется.
Чувствуя себя неуклюжим, полураздавленным насекомым для опытов, я вышла из машины перед оперным театром. Боже мой, бывает же на свете такая красота! Правда, стоять на улице в балетках было прохладно, и мы дружно двинулись ко входу, слившись с потоком разряженной в пух и прах публики. Многие зрители специально прилетели на премьеру из других стран, и теперь обсуждали предстоящее представление на всех языках мира.
В ложе было прохладно и сравнительно тихо. Удобные кресла, приличная публика, великолепный вид на сцену. Мой взгляд приковал высокий и стройный мужской силуэт, стоящий в правой кулисе. Это был Роберто, и Жоркин прибор тут же просигналил о переменах в моем организме.
- Милка, уймись, перестань фонить раньше времени. Тут столько народу уже в тебя повлюблялось, что я устал блокировать посторонние сигналы. Можешь ты успокоиться на пару минут, чтобы я отстроил прибор?
- Твой прибор врёт, я спокойна, как танк! – соврала я, и тут же Вася сделал мне мысленный выговор за нечестность. Собравшись с духом, я стала вспоминать японскую азбуку (их две, точнее, три), и Жорж спокойно настроил прибор на нужные частоты.
- Милка, теперь надо сделать так, чтобы Роберто тебя заметил. Я должен вычислить его параметры, - ну и задание! Как, интересно, я обращу на себя его внимание, когда в зале толпы народу и стоит невообразимая суматоха? Ситуацию неожиданно спасла мама. Отличавшаяся способностью невероятно звонко чихать, она вдруг сморщила нос и так душевно чихнула, что гул в зале стих. Акустика зала отразила странный звук, и все посмотрели на нас. Все, включая Роберто. Мне достаточно было вскочить с места и подбежать к маме, сидящей через проход. Анжелини заметил меня, вне всяких сомнений. Взглядом коршуна он выслеживал мой силуэт в ложе на протяжении всего выступления, а Жорка всё возился со своим дурацким прибором, который перегрелся и замкнул.
Концерт всем понравился настолько, что не хватало слов, чтобы обсудить все в антракте. Захлебываясь от восторга после первого отделения, публика буквально утопила артистов в овациях. Признаться честно, я никогда не видела ничего подобного. С людьми творилось нечто невероятное. Под впечатлением от музыки, вокала, танцев и спецэффектов, все посходили с ума и казалось, будто никогда раньше никто из присутствующих в зале не был так счастлив, как сейчас. В отношении меня это суждение было верно, ведь Мой Роберто такой талантливый и такой восхитительный, что весь мир преклоняется перед ним.
- Мила, мне кажется, или ты тоже подвержена влиянию массового гипноза? Срочно приходи в себя! – Васька испортил мне весь кайф. Секунду назад я млела, словно нежась в лучах теплого южного солнышка, а сейчас, резко вернувшись к действительности, поняла, что меня лихорадит не на шутку. Только заболеть не хватало! Нет уж, если я сюда попала, да еще такая красивая, то непременно высижу до конца и пойду на банкет. А еще приглашу Роберто на танец в качестве морального ущерба за нанесенные мне телесные повреждения на рождественском балу. Синяк на локте еще болел, и я готова была в любой момент предъявить его в качестве доказательства. И пусть только попробует мне отказать. Тогда я начихаю на него и заражу страшным гриппом. Птичьим. Или свиным! Непременно!
Второе отделение прошло все с тем же успехом, а мое самочувствие постепенно ухудшалось, но не настолько, чтобы отказаться от банкета. Ни разу не пожаловавшись, я надела на лицо довольную улыбку и прошла в банкетный зал следом за вежливым служителем театра, специально пришедшим в ложу, чтобы проводить нас. Какие милые они, эти японцы. Наших надо присылать сюда на курсы хороших манер. Мы покинули ложу сразу после того, как опустили занавес, и не стали дожидаться, когда артисты выйдут на поклон еще раз. Кто же знал, что именно в этот миг Роберто Анжелини возьмет микрофон и громко, на весь зал скажет по-английски, что пел сегодня, вдохновленный неземной красотой великолепной блондинки, сидящей в одной из лож. Слава Богу, я не слышала сама, а то рухнула бы в обморок. Слухи донесли до меня это событие в достаточно искаженном виде, учитывая трудности перевода туда-сюда с разных языков и в разной последовательности. Жорка, победивший свой лавметр, успевший заснять эпохальный момент на видео, демонстрировал мне эту финальную речь Роберто, тут же предположив, что в ложах сидело не менее тысячи блондинок, и вообще это вполне мог быть простой рекламный трюк, заранее сто раз прописанный в сценарии.
Тут по залу пробежал шепоток, словно ветерком подуло – это вышел к народу сам герой сегодняшнего вечера, блистательный артист и мистификатор Роберто Анжелини. Вежливо поклонившись присутствующим, он прямиком направился ко мне, решительно преодолевая пространство банкетного зала. По круглым глазам Жоржа, медленно вылезающим из орбит, я поняла, что показания прибора самые что ни на есть благоприятные. Мысленно поздравив себя, я приготовилась к встрече со своей судьбой. Мы протанцевали весь вечер, исполнив напоследок танго на бис. Я смотрела в эти угольно-черные глаза, все больше и больше влюбляясь. Остальные члены нашего дружного коллектива тоже нашли себе занятия по душе: тетя Даша очаровывала какого-то европейского издателя; мама скучающим взглядом скользила по мужским лицам (как хорошо знали этот взгляд её предыдущие мужья!), а дядя Вадим методично третировал маму, намекая, что теперь я уже совсем невеста, да и жених нашелся, так что, по его теории, мы с ней вместе можем основать новую коллекцию свадебных платьев. Дядя Андрон, перезнакомившись со всеми самыми хорошенькими женщинами в зале, присоединился к Колганову и предложил собирать более достойные свадебные трофеи. Например, счета в банке. А букет невесты делать чугунным, чтобы сразу убивать потенциальных конкуренток. Жорка преследовал влюбленные парочки, проверяя свой лавметр на жизнеспособность. А я, под пристальным прицелом разнокалиберных объективов многочисленных фотографов, кружась в объятиях любимого кумира и млея от его изысканных комплиментов, тем временем уже представляла себя женой Роберто. Видимо, сказалась высокая температура. Утром газеты запестрят заголовками и фотографиями, на которых все совершенно очевидно, без всякого лавметра: невооруженным глазом видно пару влюбленных друг в друга по самые уши. Как та самая стрекоза из басни, я протанцевала с Анжелини пару часов к ряду, после чего мы сбежали ото всех на чертово колесо. Там, между землей и небом, мы мечтали, как я приеду к нему в гости в родовой замок. Роберто рассказывал мне про Даймон Кастл, про отца и давно погибшую мать, а я не могла наслушаться. Вася ругался в моей голове, что я легко одета и сижу тут, на ветру, рискуя простудиться окончательно. Жорик караулил внизу, снимая показания лавметра, но мне было все равно. Лишь промороженную уже до мозга костей, Роберто привез меня обратно к зданию театра и сдал на руки маме, которую очаровал безупречными манерами, и добил окончательно особенно вежливым приглашением посетить с друзьями его родовое гнездо в самом сердце Венгрии. Все расходы приглашающая сторона брала на себя, так что нам ничего не оставалось, как не менее вежливо согласиться. Обменявшись телефонами и прощальными поцелуями, мы расстались с Роберто, договорившись о скорой встрече.
На протяжении всего вечера Жорка оказывался на шаг впереди меня самым невообразимым образом, и легкая тень сомнения закралась в глубины моей влюбленной души. Эх, если б только знать тогда, куда приведут наивные мечты, то я была бы куда осторожнее со своими желаниями. Помните и вы, что мечты сбываются!
Глава 28.
Фотосессия с продолжением. Описание невероятных происшествий с более-менее благоприятным исходом, происшедших из-за одного конфуза, чуть было не приключившегося.
Утро не стало для меня добрым. Пробуждение принесло только головную боль и ломоту во всем теле, будто накануне я не просто целовалась на чертовом колесе, а падала с него пару раз. «Заболела», - констатировал Вася, и Жорка понесся за лекарствами в ближайшую аптеку. Представляя, как он притащит какой-нибудь местный корень мандрагоры, и, уговаривая себя не удивляться, если «лекарство» будет шипеть, ползать и норовить вцепиться в нижнюю губу, я измерила температуру. Что ж, больная или нет, а все равно придется ехать в Нагасаки вместе со всеми. И снова надо паковать чемоданы. Капец!
Знаете, есть такие люди, которые просто так никогда не звонят, а стоит заболеть – и тут же раздается телефонная трель. Это про мою бабушку. Она уже почувствовала невероятным образом моё состояние, и звонит теперь, чтобы устроить по этому поводу очередную выволочку. Сбросив звонок во избежание осложнений, собрав в кучку мысли, я оторвала от подушки совершенно квадратную голову и поплелась умываться. Разгромная СМСка от бабушки не заставила себя ждать, но я уже плескалась в ванной и не слышала жужжания мобильника. А вернувшись, с облегчением обнаружила Жоржа, согнувшегося под тяжестью целого вороха таблеток, микстурок, мазилок, брызгалок, припарок и т.д. Выбрав что-то наугад, я выпила какое-то шипучее средство с ароматом меда и лимона. Через некоторое время симптомы слегка отступили, и можно было продолжать жить.
Вася предполагал, будто моя болезнь вызвана вмешательством потусторонней энергетики, а я была уверена, что совершенно зря разгуливала вчера в балетках посреди зимы. Жорка выдал версию про акклиматизацию, потом плавно перекинулся на глобальное потепление, ледниковый период и так далее. Под его разглагольствования мы собрали вещи и были готовы к тому моменту, когда в двери постучались носильщики. Попрощавшись с Токио, вся наша дружная процессия отправилась в аэропорт Ханеда, а оттуда в Нагасаки. Мама не отходила от меня ни на шаг, слава Богу. Так я хоть немного отдохнула от навязчивого присутствия Жоржа в моей личной жизни. Вася накрыл меня своим астральным крылом и был рядом каждую секунду. Он очень хороший, мой ангел.
Из-за отвратительного самочувствия я не знала, куда деваться, и все подробности перелета свелись к одному – как бы не нарушить пророчество, и раньше времени не загнуться «во цвете лет». Запомнился только почти километровый мост, соединяющий аэропорт с остальным цивилизованным японским государством. Еле-еле добравшись до отеля, я практически сразу улеглась в кровать. Мама настояла на своем, пустив в ход снадобья бабушкиного изготовления, и теперь от меня разило не хуже, чем от странных существ в том темном лабиринте под Токио. Звонок Анжелини вывел меня из комы. Он бодрым тоном сообщал, что решил все свои дела в Токио, и может запросто присоединиться к нам в Нагасаки. К тому же, ему тоже необходима фотосессия на японской натуре для оформления нового альбома, а местным фотографам он не доверяет. Продиктовав Роберто номер телефона дяди Андрона, и прикинув в уме, сколько у меня времени на выздоровление, я всецело отдала себя в мамины руки и послушно глотала самые противные народные средства без «аромата лимона и мёда», зато с ярко выраженным целебным эффектом.
Спустя несколько часов, почувствовав себя немного лучше, я уже ожесточенно спорила с мамой, а после с Жоркой и Васей, требуя выпустить меня из кровати. Самолет Роберто задерживался, и это стало поводом вновь упрятать под одеяло мою больную голову вместе с пятой точкой, жаждущей новых приключений, где с Васиной помощью сон сморил ослабленный болезнью организм.
- Мила, проснись! Дорогая, посмотри, кто к тебе пришел – ласковый мамин голос вывел меня из глубин подсознания. Открыв глаза, я увидела много-много белых лилий, и только после разглядела улыбающегося мужчину, стоящего с букетом. Как вы думаете, кто это мог быть? Нет, не Роберто. И, естественно, не Жорж. И не Колганов. И даже не дядя Андрон. С целым ведром моих любимых цветов возле кровати стеснительно переминался с ноги на ногу один из самых богатых и влиятельных людей планеты, владелец крупнейшего фармацевтического производства в мире, коллекционер предметов старины, и, очевидно, очередной кандидат в мамины мужья. Церемонно представившись, он положил букет, нет, букетище, на край постели, тут же прогнувшейся под тяжестью цветов, и пожелал мне скорейшего выздоровления с новым изумительным лекарством от простуды, только что разработанным в лабораториях его компании. Даже не дав себе труда запомнить имени мультимиллионера, я легкомысленно присвоила этому человеку, внешне ничем не примечательному, прозвище «Мистер Твистер». Его лекарство было весьма кстати, ведь Анжелини уже должен был вот-вот приехать, а показываться ему в таком состоянии – чистое самоубийство. Проглотив безвкусную, вязкую жидкость из флакончика, ровно через полчаса я была в состоянии напялить ультрамодные узкие джинсы, и весело напевала, заплетая волосы в косы. Это снадобье вполне подходило под описание «чудодейственное», наводя на шальную мысль, а нет ли в нем магии? Вася, видимо, за последние несколько суток в моем обществе ударился в паранойю, потому что «шальную мысль», высказанную в порядке горячечного бреда, вполне разделял. А еще мой ангел, вместо того, чтобы порадоваться за нас с Роберто, все время возвращался к тексту заклинания, твердя про какие-то круги. Вот и сейчас, пока мои пальцы привычно справлялись с длинными волосами, ловко сплетая их в ровные косички, Василий рисовал на зеркале схему устройства мироздания с вышеупомянутыми кругами, будь они неладны.
Уровни располагались практически друг над другом, или друг под другом – это как посмотреть. Выходило, что наш уровень, где обитают нормальные живые люди, и иногда медиумы, расположен где-то посередине - это не что иное, как площадка для борьбы добра со злом. Добро (Герульфан) сверху, зло (Этрилонум) снизу. На Васиной схеме уровни выглядели как плоские блины, висящие горизонтально внутри зеркальной поверхности, соединенные каким-то подобием яблочной кожуры, срезанной с целого плода и закрученной спиралью. При желании, Васька мог бы стать отличным мультипликатором – хранитель любовно рисовал обитателей каждого уровня, и объяснял, что простой ангел может существовать только на том, которого заслужил, а Высший ангел волен проникать во все пять и на нулевой уровень – на землю, в виде духа или в теле медиума. Зато в нижних уровнях все наоборот: в самый низ, на минус Пятый, загреметь просто, а вот вылезти оттуда грехи не позволят.
Ангелам в Этрилонум путь заказан, как и для инфернов закрыты небесные врата. На минусовых уровнях мало чистой энергии, а инфернам она все время требуется - вот и лезут бедолаги в земную жизнь, пользуясь уплотнителем, однажды изобретенным русским ученым, одержимым наукой. Он продал душу, и теперь она, несчастная, мечется в поисках выхода из жуткого Лабиринта Незавершенных Смертей.
- Вась, этот ученый тебе никого не напоминает? – подумала я, проводя аналогию с Жориком.
- Этот скорее душу в кондитерской лавке заложит, - ответствовал хранитель, и он был прав.
- Не, не душу, не мозг и тем более не желудок - скорее, желчный пузырь! – мы дружно посмеялись. А со стороны это выглядело так, будто я сижу одна в номере, заплетаю волосы, смеюсь и болтаю со своим отражением. Надеюсь, за мной никто не подглядывает, а то решат, будто русские все такие странные.
Тем временем, всезнающий Василий подводил итог своему краткому курсу обучения: в борьбе света и тьмы все просто - кто больше человеческих душ перетянет на свою сторону, тот и прав. Эти незамысловатые выводы стали последними проблесками разума для меня, в результате прочно утвердившись в моей голове, занятой исключительно мыслями о Роберто. Любовь затмила всё. Даже ангелу трудно было достучаться до мозга – я просто ничего не слышала и практически перестала видеть его радужную оболочку.
О приезде Анжелини весь отель узнал сразу по характерному шуму, производимому толпой фанаток. Они визжали, пищали и прыгали вокруг машины моего Бертино, сильно напоминая стаю маленьких безмозглых собачек с трясущимися лапками и нелепыми бантиками на ушах. Такие собачки еще лужи делают от восторга. Тьфу ты, пакость какая! Это что, теперь всегда так будет? Василий не замедлил проявиться:
- Не всегда, но пока он популярен, будет так. Привыкай, дорогая, если ты выбрала знаменитость себе в мужья. Теперь все эти глупенькие девочки возненавидят тебя, а ты – их, если сможешь. Фанаты для звезды самый необходимый атрибут. Готова ли ты мириться с их появлением в своей жизни?
Я не была готова ни к этому, ни к много чему еще, но сути дела это не меняло. Словно заклинило меня, честное слово, и предсказание было только на руку. Против своего «хочу замуж за Роберто» я была бессильна, превратившись в рабыню собственных желаний. А ведь Вася предупреждал…. Стук в дверь. Это он? Сердце подпрыгнуло, а я вслед за ним. На пороге стояли все наши в полном составе, готовые к выезду на натуру. Ну, надо же было! Как я могла забыть, что мы еще вчера договорились все вместе ехать на заброшенный остров?
Пробивная тетя Даша устроила нам разрешение от японских властей, и мы могли фоткаться там весь день до посинения. Вот тебе и свиделась с любимым. Быстро сунув ноги в сапоги и нацепив пальто (белое, блин, как раз по развалинам ползать), я присоединилась к процессии, тем более что Анжелини уже избавился от визжащей свиты и ждал нас внизу. Если вам придет в голову спросить, на каком виде транспорта мы добирались до острова (такси, потом катер), как долго и о чем говорили в дороге мои спутники (полчаса травили анекдоты, а потом Роберто позвал всех приехать к нему в гости), я вам не смогу ответить, потому, что всю дорогу не сводила глаз с Роберто. Кстати, видимо, виновато то лекарство, что привез мамин фармацевт, оно, скорее всего, обладало побочным действием – вызывало размягчение мозгов и полную потерю самоконтроля у влюбленных семнадцатилетних блондинок.
Прибыв на натуру, все сразу как-то притихли. Город на острове в самом деле оказался совершенно заброшенным. Тут были только крысы и полным-полно пританцовывающих кошек, но меня - влюбленную дуру, это обстоятельство даже не насторожило!
Зато натура для фотографий отличная – живописные руины, поросшие кустами, которые торчали из-под белого снега как тонкие обугленные щупальца. Пока дядя Андрон монтировал и устанавливал аппаратуру, Колганов с Роберто обсуждали подробности съемок, мама с тетей Дашей вернулись на катер пить кофе и сплетничать, Жорж буквально силой утащил меня вглубь острова. Он уже посетил все сайты, хоть раз упоминающие про Ганкаджиму, и теперь ориентировался тут как у себя дома. Мы прошли несколько необитаемых кварталов на поверхности земли и свернули в какой-то узкий темный проход, напоминающий коридор. Дверь, сиротливо висевшая на одной единственной ржавой петле, когда-то закрывала вход в просторное заводское помещение. Разного рода приспособления и инструменты, покрытые слоем угольной пыли и снега, валялись тут и там, наводя на мысль о том, что люди покидали эти места в спешке, не успевая взять с собой даже самого необходимого. Мы долго пробирались по захламленным переходам, освещая себе путь фонариками – их и еще много разного барахла запасливый Жорж прикупил в ближайшем к отелю туристическом магазинчике. Механически переставляя ноги, погруженная в мысли о Роберто, я тащилась за Жоржем, пролезая в самые труднодоступные места, пока не очнулась у входа в какую-то шахту или штольню. Нет, не бывать мне шахтером! Не нравится мне всё это. И Васе тоже не очень понравилось.
Зато Жорж пребывал в полнейшем щенячьем восторге! Обвешавшись датчиками, приборчиками и пластиковыми колбочками для образцов, он самозабвенно полз туда, куда ни один нормальный человек по доброй воле не полезет – в заброшенную угольную штольню японского острова с неоднозначной репутацией. Василий вызвался сопровождать неуемного дурака, а я принципиально осталась снаружи, заявив, что медиуму не положено в белом пальто на каблуках по штольням шастать, и очень даже наоборот, следует беречь себя для более серьезных нужд человечества, чем детские шалости обезумевших вундеркинов. Проигнорировав столь явный выпад в свой адрес, вдохновленный предстоящими свершениями, Жорка ловко натянул на себя альпинистское снаряжение. Закрепив чего-то там на поверхности, он сползал в штольню все глубже и глубже. Свет его фонаря становился все более тусклым, пока не исчез совсем. Когда я уже почти придумала, как стану оправдываться перед тетей Дашей, если глупого костлявого Жорку поглотит эта черная дыра, очередная кошка, явно одичавшая, выскочила оттуда, куда нырнул Жорж, и стала приплясывать у противоположной от входа стены, чем заслужила от меня увесистым снежком между ушей.
Уже почти три часа в одиночестве мерзла я там, среди руин. Время и холод сделали свое дело, и, простите за подробность, организм почувствовал зов природы, но воспитание не позволяло откликнуться на него тут же. Логично предположив, что жившие тут когда-то люди скорее всего тоже пользовались туалетами, а, значит, они должны тут быть, я пошла искать «комнату уединения», не дожидаясь, пока случится конфуз. Туалетная комната оказалась совсем близко, пришлось пройти всего метров триста и повернуть за угол. Кабинка со знакомым значком на двери – силуэт женский, какая удача!
Сделав дело, гулять смело не получилось. Стоило покинуть «санитарную вазу», как на неё налетел кошмарного вида призрак и, громко чавкая, начал «лакомиться». Меня чуть не стошнило, но это могло еще сильнее порадовать любителя человеческих продуктов жизнедеятельности, поэтому пришлось подавить позывы желудка. Весь пантеон призраков страны восходящего солнца промелькнул в памяти. Сравнивая увиденное с описанием я сообразила: это оголодавший без людей «сортирный», как окрестил нечисть Сергей из самолета. Хотите - верьте, хотите – нет, но теперь, после такой развеселенькой встречки, я практически готова перейти на памперсы; жаль, что нет никакой гарантии, что там не заведется подобный симпатяга, только памперсный.
Понимая, что «сортирный» абсолютно безвреден, все же убегала я оттуда быстрее ветра. И сразу же заблудилась, очутившись в какой-то комнате с высокими стеллажами, очень похожей на библиотеку, только без единой книги, зато с множеством углов и дверей. Здесь я слегка отдышалась и попыталась сообразить, куда же теперь идти? Смеркалось, но изначально фотосессия и планировалась на сумерки, так что нас искать будут нескоро. Вася не отзывался на мысленные призывы, и пришлось позвать на помощь вслух. А вдруг Жорик услышит? Сперва потихоньку, а потом все громче и громче звала я друга детства, но безрезультатно. Только три глупые одичавшие кошки и один наглый крыс прибежали на мой зов. Тоже мне, бригада МЧС!
Зверьё пересекло пространство комнаты и спряталось в открытой нише одного из стеллажей. А между тем плотная тень в углу неожиданно обрела очертания. Это однозначно была женщина, но явно не японка. Призрак перемещался необычно; дама в длинном платье явно ходила ногами, но шагов слышно не было. Следов на снегу тоже не оставалось! И одета она была не в традиционное кимоно, а в длинный наряд со шлейфом. Такие платья когда-то носили в средневековой Европе. Женщина не была гигантом или карлицей; её вполне человеческим пропорциям позавидовала бы любая фотомодель, настолько они были безупречны. Плотная вуаль, закрепленная на высоком головном уборе, закрывала лицо, лишь только многочисленные драгоценности поблескивали сквозь ткань. Призрак из тени явно был богатой вельможной дамой. Но не в этом суть! Самое интересное, что приплясывающие кошки и крыс склонились перед ней в почтительном поклоне, смешно вытянув передние лапки и трепеща от страха. А я только глупо улыбалась, не в силах пошевелиться. Дама обошла вокруг меня, осмотрев с ног до головы, и тихо что-то сказала на непонятном языке. Судя по категоричному тону, это был приказ. Она разговаривала не со мной – со зверьками. Живность нехотя повиновалась, прошипев в ответ что-то животно-вежливое. Они явно боялись гнева привидения, которое показалось мне строгим, но милым, и чем-то напомнило мою собственную маму. Кстати сказать, когда мама сердится, не только кошки-мышки пластом лежат, а и животные покрупнее, типа нашей экономки Греты. Церемонно раскланявшись с кошками и крысом, призрачная дама покинула нас, словно просочившись сквозь стену.
Итак, призрак интеллигентно исчез, а звери разогнули спины и теперь плотоядно сверкали на меня глазами из мрака, всё сильнее сгущающегося. Я сделала шаг вперед, и они сделали шаг мне навстречу. Я отошла вправо – и они тоже. Тогда я повернула налево, но животные не стали повторять это движение - они попросту бросились на меня. Громко взвизгнув и крепко зажмурив глаза, я ждала, что острые зубы и когти того гляди вопьются в моё нежное тело, изрядно замерзшее, но все же не привыкшее к такому суровому обращению, однако никто и не собирался кусаться. Взявшись лапками за развязавшийся пояс от моего когда-то белого пальто, живность тянула меня в одну из дверей. Повинуясь скорее от неожиданности, я послушно потопала за ними. Какого же было мое удивление, когда «зверьё моё» вывело меня прямо к штольне, откуда на моих глазах вылез Жорка, довольный, как блин в масленицу.
- Мы нашли! Там, в глубине, мы нашли лабиринт, и еще самый настоящий алтарь, и еще…! – своим воплем распугал он моих провожатых, которым даже спасибо никто не сказал.
Поскольку уже конкретно стемнело, то вопрос, чего такого нашлось в штольне, меня нисколько не интересовал. Окоченевшая, я принялась взахлеб рассказывать Жорке и Васе про призрачную даму. Вася сокрушался, что все пропустил, но уверял, будто моя аура теперь в гораздо более приличном состоянии, чем накануне. Было решено немедленно вернуться на катер, где и обсудить все как следует за чашкой чего-нибудь горячего. С тортиком. И с Роберто, по которому я уже дико соскучилась. Чем больше мы общались, тем сильнее я скучала по нему, физически страдая от разлуки. Удивительно, раньше за мной такого не замечалось. Как будто не я приворожила Анжелини, а он околдовал меня – вот такие мысли крутились в моей голове, пока мы возвращались к пристани, где нас ожидал катер.
Фотосессия продолжалась, хотя за бортом было уже очень темно и холодно. Дядя Вадим отснялся, и в свободное время учил с капитаном японский. К нашему возвращению он знал вариант своего любимого словечка: канарадзу – непременно! Роберто заканчивал позировать, и все сразу поняли, что дядя Андрон очень доволен результатами. Получились настоящие мужские снимки, а не пригламуренные картинки, которыми и так пестрили рекламы во всех газетах и журналах.
- Мальчики, вы все такие молодцы! Эти кадры просто великолепны, тянут на настоящее искусство! – восхищалась мама, стоя на берегу и просматривая снимки на экране профессиональной фотокамеры. Жорка презрительно хмыкнул, и тут же схлопотал шикарную затрещину от скорой на расправу тети Даши. Она тоже сошла с катера на берег и стояла у кромки воды, с любопытством заглядывая через мамино плечо в экран. Мощные осветители (для них специально притарабанили электрогенератор) давали яркий свет, и наши отчетливые тени ложились на водную поверхность, подернутую ледяной корочкой у самого берега.
- Ой, глядите, корова, - вдруг прокричал дядя Вадим с катера, показывая рукой на воду! Мы подумали, что он шутит, но лицо его было изумлено до предела. Какой великолепный артист, так натурально сыграл! Но капитан катера артистом не был. Он был простым японцем, и в ужасе закричал на родном языке, – Она пьёт воду, ну, смотрите же, химера пьет тень! – Приглядевшись, я увидела в воде огромную лупоглазую бычью морду, которая пила воду с поверхности. Как раз там, где лежала тень тёти Даши. Это химера! Как там её, блин? Что делать?
- Все на борт, это очень опасный местный хищник. Мутант. Последствия радиации – голос Жорки было не узнать. Он орал как резаный. Все почему-то послушались и метнулись на катер.
- Ну и напугал ты меня, сын, даже сердце разболелось, - спустя минуту укорила Жорку жертва японской мифологии, сидя на узком диванчике нижней палубы. Раньше её здоровью мог позавидовать любой спортсмен, а теперь уже сердце болит. Быстро же сказывается на человеке выпитая невзначай тень! Химера выбрала тетю Дашу, и теперь будет преследовать её до конца дней, пока та не выучит по-японски волшебную фразу, которую надо повторить несколько раз. Понимая щекотливость ситуации, я подмигнула Жорке. Тот кивнул в ответ, тем самым показывая, что уже сам обо всем догадался.
Между тем Колганов похвалил Жоржа за удачный розыгрыш, и все дружно посмеялись над своей реакцией. Постепенно в каюте воцарилась спокойная дружелюбная атмосфера, а в генераторе кончилось топливо, и без малейшей опасности встречи с химерами, зато рискуя свернуть шею в темноте, мужчины отправились на берег собирать аппаратуру. Жорку оставили с нами, и он принялся учить тетю Дашу спасительной фразе на японском языке, придумывая всякие объяснения, для чего это нужно. Вспомнил всё, от древних японских самураев до императорских кланов, но никакие доводы не действовали: тетя Даша была убеждена, что сын снова разыгрывает её и пытается заставить произнести на незнакомом языке какое-нибудь грязное ругательство, как уже случалось не раз. Когда силы Жоржа окончательно иссякли, вернулись остальные мужчины. Они доложили, что вся аппаратура запакована в кофры и томится на верхней палубе в ожидании скорейшего возвращения к родным берегам. Роберто, вошедший первым, услышал обрывок волшебной фразы на японском, и удивлено вскинул брови:
- А вам это откуда известно? Это же секрет вечной молодости императорских гейш!- мне достаточно было одного взгляда, чтобы понять: Роберто уловил суть проблемы и просто-напросто подыгрывает Жоржу.
- Какой секрет? – заинтересовались любопытные женщины, и Роберто напустил на себя серьезности.
- Эти слова произносятся императорскими наложницами вместо специальной гимнастики для лица – надо повторить фразу двадцать раз подряд, но только при этом необходимо работать лицевыми мышцами, - и Роберто, страшно гримасничая, на безупречном японском языке повторил заклинание точь-в-точь. Тетя Даша, а следом за ней и мама, тут же приступили к «гимнастике гейш», а Жорка бросил на Роберто долгий взгляд, в котором читалось что-то вроде намёка на тблагодарность. Слава Богу, кажется, положен конец холодной вражде моего самого близкого друга с потенциальным женихом. Это очень хорошо, потому что, начиная с завтрашнего дня, мы все будем проводить очень много времени вместе. Дело в том, что Роберто пригласил всех нас в свое родовое имение, где состоится грандиозный прием по поводу премьеры нового музыкального альбома «Последняя песнь Ангела».
Каникулы уже кончились, и, в принципе, нам с Жоркой пора было возвращаться в школу, но этот вопрос вообще никого не волновал – мы с первого класса учимся настолько хорошо, что учителя не сильно радуются нашим вопросам на уроках, ведь не все способны на них ответить. Не обнаружив в первый день после каникул наших лиц среди других, расстроится только завуч – «добренькая» Карина Массандровна Барановская, большая любительница таскать домой дармовые продукты из школьной столовки, преподающая в перерывах между приступами злобы немецкий язык. Холёная дородная брюнетка пятидесяти лет, двуличная и подлая, завистливая и злая, она хорошо знала свой предмет и терзала учеников не хуже заправского садиста. Своих собственных детей она разбаловала и раскормила настолько, что каждому нормальному человеку было ясно – в старости её ждет разочарование и одиночество. А пока Карина Массандровна развлекалась – понаставит какому-нибудь бедолаге череду двоек, а потом с ласковой улыбочкой предлагает заниматься с ней дополнительно, чтобы исправить оценки. «Дополнительно» означало «за деньги». Такой вот педагогический шантаж. Попытки заниматься с другими, не столь дорогими репетиторами, заканчивались исправлением двоек. На единицы! Избегали участи стать двоечниками только гении (как мы с Жоркой), стукачи, подлизы и те ученики, чьи родители дарили Карине Массандровне дорогущие подарки по праздникам и будням. Короче, эта школьная фурия терпеть не могла нас с Жоржем, потому что поставить двойку кому-нибудь из нас было не за что, а терпеть наше безнаказанное вольнодумство она не могла в силу желчности натуры. Её просто трясло при появлении меня или Жорки в школе, ведь наши знаменитые и обеспеченные родители не считали нужным задаривать завуча. Они предпочитали делать подарки для школы: то живую елку и концерт хороших артистов к Новому году, то мультимедийку в актовый зал, а то систему климатконтроля в начальные классы, чтоб малыши не мерзли. А завучихе дулю с маслом! Надо предполагать, Барановская еще побьется головой об учительский стол, когда узнает, что вместо учебы мы с Георгием тусуемся в древнем замке на уникальном приеме, да к тому же среди самых известных, богатых и знаменитых в мире людей.
Уговаривая нас на поездку, Анжелини нашел индивидуальный подход к каждому. Дяде Андрону он расписал красоту восхитительных видов древнего замка, отличающегося своей архитектурой, не свойственной венгерским крепостям, в стенах которого можно устроить фотовыставку во время приема. Колганову предложил обсудить интересный сценарий по маминой книге, и поговорить по поводу съемок с одним другом отца Роберто – известнейшим голливудским кинопродюсером. Жорке посулил ключи от фамильной библиотеки, где есть даже манускрипты из сгоревшей когда-то Александрийской библиотеки. Тете Даше обещал познакомить её с самыми влиятельными воротилами издательского бизнеса, а маме поклялся, что в залах и подземельях старинного замка та непременно найдет столько загадок и тайн, что непременно опишет их в своей новой книге, которую можно будет там же и экранизировать. Меня можно было не уговаривать, а Вася обреченно согласился на все; он мой ангел-хранитель и просто обязан следовать всем моим желаниям (сам же и научил, как загадывать желания, чтобы ангелу ничего не оставалось, кроме как их исполнять). Последним доводом стало то, что после премьеры в Токийском оперном театре у каждого из нас уже есть наряды для приема!
Итак, решено, мы летим в Венгрию, тем более что влиятельный отец Роберто прислал для каждого из нас специальное приглашение и билеты на ближайший рейс. Какое счастье! Все пребывали в эйфории от предстоящего приключения. И лишь один человек из нашей разудалой кампашки задал себе логичный вопрос: « - Откуда, собственно говоря, у итальянского аристократа родовое поместье в Венгрии, если мать у него родом из России?»
Глава 29.
Легенда о проклятом ожерелье. Полезна для девушек. Да-да, надо бы с побрякушками обращаться повнимательнее, а то мало ли что.
Она всегда была красавицей, а сегодня, в день своей долгожданной свадьбы, Ангьяла просто блистала. Отражение в зеркале напоминало картину – точеный стан, длинные вьющиеся черные косы, переплетенные жемчужными нитями и уложенные на голове в виде короны, словно нарисованные брови, угольно-черные глаза - все это контрастировало с белоснежной кожей, из-за которой мать и нарекла дочку Ангьялой, то есть ангелочком.
У аристократов не принято воспитывать детей самим, и Ангьялу совсем малышкой пристроили к кормилице, потом отправили в пансион, а нынче она вернулась домой, ведь пора выходить замуж, и отец нашел ей жениха. Ангьяла влюбилась в него до беспамятства после первой же встречи, и с нетерпением ждала свадьбы, примеряя роскошный подвенечный наряд.
- Ангьялка, дитя моё, ты прекрасна как утренняя заря! Твой жених не заслуживает такой красивой невесты, - старая верная служанка шутила, утирая слёзы в уголках озорных еще зеленых глаз, - Люди говорят, его сердце не свободно, и он женится на тебе только чтобы угодить родителям. Что ты об этом думаешь?
- Я думаю, что люди глупы. Они завидуют и лгут, лишь бы помешать моему счастью. Сколько раз ко мне подсылали разных гадалок, которые все твердят в один голос, что у него есть обязательства перед другой девушкой! Представляешь, они говорят, будто та, другая, из простых кровей, без роду, без племени, да еще пляшет к тому же на сцене какого-то балагана вместе с цыганами и медведями, - Ангьяла презрительно скривила свои прелестные губки, - Мне на неё решительно наплевать, и на все в мире обязательства тоже. Он женится на мне, и точка. Отец все устроит, вот увидишь. Он любит меня. Я намедни попросила сторговать для меня одну безделицу, так хозяин уперся и не захотел продавать, выдумывая какие-то сказки про дурацкое заклятие. Что, ты думаешь, сделал отец? Натравил на него своих вассалов, и вчера подарил мне целый сундук украшений, которые отнял у упрямца. Вот увидишь, стоит мне заплакать, и он прикажет своим верным слугам вырезать всех молодых девушек в округе, будь они красавицы или уродины, - кровожадность и грубость характера не шли ни в какое сравнение ни с красотой девушки, ни с нежностью её имени. Опечаленная этой мыслью, служанка достала из ларца причину гибели невинного ювелира - удивительной красоты ожерелье из восхитительных крупных изумрудов и мелких брильянтов. На белоснежной коже Ангьялы украшение великолепно смотрелось, придавая девичьему образу таинственной силы и притягательности.
Невеста была слишком увлечена разглядыванием своего отражения в зеркале, чтобы заметить на ожерелье следы крови, запекшейся в углублениях странных букв, выгравированных на обороте массивной застежки. Надпись на непонятном древнем языке в переводе означала «Повинуйся или умрешь», но легкомысленная Ангьяла ничего об этом не знала, как и о том, что у этого ожерелья есть двойники, но только с другими камнями. Соединив все ожерелья в одно, можно было привести в действие великую магическую силу, которой обладали эти украшения. По отдельности они творили добро или зло, наделяя своих обладательниц небесными дарами и адскими проклятиями. Куда уж было догадаться легкомысленной Ангьялке, что её прихоть дорого обойдется ей самой и всему человечеству. Ослепленная красотой и богатством жениха, идя на поводу своих сиюминутных желаний, она даже не попыталась заглянуть в его душу, иначе непременно увидела бы, что для неё там попросту нет места.
Всеми помыслами юноши владела прекрасная танцовщица, которая любила его столь же сильно. Бедняжку звали Элен. Не имея ни гроша за душой, она выросла подкидышем и даже не знала своего настоящего родового имени, но в благородном происхождении девушки сомнений не было, слишком уж выдавала её внешность. Белокурая и кроткая, как ангел, Элен навсегда покорила юного дворянина дивным взглядом прекрасных сапфировых глаз, но она даже не надеялась быть вместе с любимым, понимая всю безвыходность своего нищенского положения. Отец и дед юноши узнали о его увлечении, засуетились, и наскоро справили наследнику свадьбу с дочерью одного из влиятельных вельмож, а бродячий балаган Элен засобирался в дальний путь. Влюбленные все же успели повидаться, и напоследок юноша взял слово с Элен, что она непременно вернется, а сам поклялся ждать её в замке столько, сколько потребуется.
В те далекие времена чувства людей проявлялись ярче, а любовь была не менее страстной, чем ревность. Мать влюбленного юноши непременно встала бы на его сторону и не допустила опрометчивой женитьбы сына на богатой холодной красавице Анжеле. К прискорбию, сие оказалось невозможным. Отец юноши, однажды приревновав любимую супругу к своему родному брату, бросил её в подземелье замка. Это случилось более двадцати лет назад, а когда ревнивец пришел в себя и через сутки одумался, то уж никто не мог отворить тяжелые чугунные двери, ведущие туда, где стонала и кричала в адской темноте его невиновная, умирающая в страшных муках жена. Роковая свадьба юноши и Ангьялы выпала на тот же злосчастный день, но двадцать лет спустя.
И в тот же самый день бездыханное тело белокурой Элен погрузилось на дно озера, расположенного в самом центре прекрасного сада, а Ангьялку спустя три года нашли бездыханной в собственной спальне... день в день. Схоронив следом, одного за другим, деда и отца, в угоду которым он предал великий дар небес – чистую любовь прекрасной девушки, вдовец с горя отрекся от своего имени, и теперь все называли его «Мессир», так, как всю жизнь звал своего хозяина Тьери - старый отцовский слуга французского происхождения.
Шли годы, но Мессир, никогда не покидавший стен замка Даймон Кастл, не старел так, как обычно старятся люди. За двести лет он только возмужал и выглядел как тридцатилетний мужчина. Одержимый колдовством и магией, Мессир снискал себе славу жестокого тирана и изверга, щедро платившего чернокнижникам. Он постоянно выписывал к себе самых могущественных волшебников и магов в качестве учителей, чтобы усилить свое сатанинское могущество. Он фанатично приобретал все новые и новые знания, овладевал сложнейшими заклятиями и ритуалами, добывал ценнейшие манускрипты и редчайшие ингредиенты для колдовского зелья, пока не достиг в этом деле абсолютного совершенства. Лишь теперь он смог вернуть себе Элен, но уже в чужом теле, и то ненадолго.
Хоть портретное сходство было полнейшим, Мария, в тело которой после сложнейшего ритуала переродилась душа Элен; Мария, обещанная Мессиру с самого первого дня своего рождения в далекой Москве; Мария, прекрасная, кроткая и невинная, как и Элен; Мария, в отличие от утопленницы из озера, совсем не помнила Мессира. Души не хранят памяти о прошлых жизнях, и это стало страшной трагедией для супругов – Мессир и Мария обвенчались тихо и скромно, оставшись жить в родовом поместье Даймон Кастл. Как винил он себя в её гибели, в той, прежней жизни. Ах, как много он хотел сказать ей, но она не понимала! Мария, внешне и по характеру столь похожая на Элен, была другой. Совсем другой, к тому же глухонемой. Эту женщину он полюбил, пожалуй, даже больше, чем некогда Элен. Быть может потому, что стал старше и научился ценить искреннюю привязанность чистого девичьего сердца.
А жители в округе будто не замечали странностей, происходящих в проклятом имении - они продолжали слепо повиноваться Мессиру. Словно околдованные его магией, люди не видели, как каждую ночь Мессир выходит к озеру, произносит заклинание, и из воды к нему поднимается прекрасная утопленница с веревкой и камнем на шее. А леди Мария плачет у окна спальни, спрятавшись за гобеленом, наблюдая, как обнимает её муж умершую насильственной смертью дорогую сердцу подругу, мечтая оказаться на её месте. Мечты, мечты, как прискорбно, что самые жуткие из них сбываются так скоро и так безжалостно точно.

Единственное, что крестьяне заметили, это как после женитьбы Мессира на Марии, в замке прекратились страшные явления: под утро после каждого Рождества на стенах больше не появляются очередные барельефы с изображением окаменевших горгулий, а на заднем дворе в клетках для пыток не мучаются невесть откуда взявшиеся человеческие жертвы, истерзанные до полусмерти.
Глава 30.
Москва слезам не верит. Краткая глава о любви Греты к кошкам и не только, а заодно об очередном гениальном изобретении Журавлева, известного комика и хулигана.
Грета рыдала в роскошной кухне столичного особняка, где она служила экономкой, а Вячеслав Журавлев, срочно вызванный на подмогу, утешал её как мог:
- Грета, вы совершенно зря так переживаете! Джек у нас товарищ, привыкший к вольготной жизни, а вы заперли его в доме и еще хотите, чтобы он не пачкал ковры! Грета Карловна, Джек – кобель. Он животное, и не надо предъявлять к нему человеческих требований. Знаете, в России до чего дошло? Многие женщины радуются уже тому, что их мужья не грызут мебель и не пачкают ковров, и не кусают тещу, а вместо этого идут себе на рыбалку в парк или тихо пьют пиво у телевизора! А Джек пёс, ему сам Бог велел быть воплощенным несовершенством, - уговоры не помогали. И, хотя убирала в доме не экономка, а уборщица Клавдия Ивановна, ничто не могло восполнить урона, нанесенного Гретиной немецкой чистоплотности, намедни поруганной Джеком. Грета Карловна безутешно рыдала, живо представляя, как стоимость дорогого персидского ковра позапрошлого века вычитывают из её, Гретиного, ежемесячного жалованья, но Журавлев об этом не знал, а посему предложил её утешать:
- Ну, Грета Карловна, голубушка, ну, хотите, ради вас я изобрету домашний ватерклозет для собак? – на этом месте он принял мечтательный вид, одним глазом поглядывая на реакцию Греты, наглухо лишенной чувства юмора, - Представьте себе: круглый унитаз, а посередине торчит фонарный столб. Ну, в качестве, так сказать, приманки. А? Как вам моя идея? Мне кажется, она гениальна! Пойду, срочно запатентую, пока конкуренты не опередили, а Джека заберу для испытаний образца, Вы же не против, уважаемая? - воспользовавшись минутным замешательством Греты, туго соображающей, то ли её надурили, то ли над ней пошутили, дядя Славик смылся во двор к весело играющему в снегу Джеку. Дабы сберечь психику животного, он отвязал пса от забора и попросту забрал его к себе, справедливо решив, что Муська сама о себе позаботится – кроме того, Грета любит кошек.
Да, Грета была кошатницей, но вот Муся не питала нежных чувств к экономке. Кошка привыкла жить в творческой атмосфере, бесконечно царящей в доме, а немка Грета все время норовила навести тут свои фашистские порядки. Джека она запирала то в чулане, то в библиотеке, потому что боялась и не любила собак. А Муську кормила сухим кормом, как обычную кошку, да еще порывалась взять на руки! Безобразие! Какое неуважение. И допускать такое обращение с ней, дважды породистой, да еще в такой ответственный момент, когда ей так тоскливо без любимиц, обещавших привезти в подарок японский шелковый коврик. Надо как следует погрызть Гретины новые туфли, хоть и противно до невозможности.
Грета жила и работала в доме уже давно. Она никогда не воровала (ей щедро платили, так что необходимости брать грех на душу не было никакой), не шарила по шкафам и не читала чужих писем, но один её вид почему-то всегда страшно раздражал кошку. Всегда в одной и той же длинной черной юбке и в атласной блузке свободного кроя, под пояс, с застежкой до самого подбородка, она вместо прически скручивала на голове жуткого вида пучок и закалывала его доисторическими шпильками. В таком наряде высокая и худая сорокалетняя женщина, вовсе не лишенная природной привлекательности, скорее напоминала трехсотлетнюю египетскую мумию, довольно сильно болевшую еще при жизни.
И угораздило же Грету, при всем при том, влюбиться в Журавлёва, известного повесу и дамского угодника. Теперь, пока хозяек не было дома, а хозяйские родители проводили время за городом, экономка использовала разные уловки и ухищрения, чтобы заманить в гости потенциального жениха. А тот, как на беду, всегда ловко уворачивался от её «любовных чар» и быстро сбегал в общество молодых длинноногих хохотушек, ловко одурачивая простодушную Грету. Наблюдать за процессом было забавно, но только при условии полнейшего отсутствия других развлечений. Или для того, чтобы отвлечься от терзающих сомнений и разного рода волнительных предчувствий. Ведь фотографии, перевязанные красной ленточкой, которые Милочка после привораживания жениха сунула под матрасик в кошачье ложе, каждую ночь принимались трепыхаться и жужжать, мешая спать пожилой и степенной кошке Муське. Пришлось перебраться на удобную, большую и мягкую хозяйскую кровать, но беспокойство не отпускало. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее, наблюдая нелепое поведение Греты, получая заслуженные лакомые кусочки от добрейшей уборщицы Клавдии Ивановны, и считая дни до возвращения своих любимиц. Но Муська не знала, что ждать обещанный Милой шелковый коврик ей придется долго. Очень долго.
Глава 31.
Тайна лабиринтов Ганкаджимы, или Откуда взялся японский след во всей этой подземной истории, весьма темной и гораздо более запутанной, чем на первый взгляд.
Я, конечно, ангел-хранитель Милы, но тот приказ, который мне вручили в небесной канцелярии совсем недавно, специально призвав на Пятый, просто связал меня по рукам и ногам, которых, слава Богу, у меня так и нет! Как, скажите на милость, можно оберегать ребенка, просто повинуясь всем его сеюсекундным желаниям? А мне, между прочим, под предлогом «дела государственной важности» повелели идти на поводу у девчонки, как если бы она ведала, что творит! Кошмар! И, главное, ослушаться не моги – упекут разом на Нулевой, и как звали, не спросят. А если и спросят, не сразу вспомнишь со страху. Короче, пока Милочкино небесное Отражение гоняет по Пятому уровню райских птиц и достает достопочтенную канцелярию требованиями немедленно подать ей Роберто Анжелини на блюдечке с голубой каёмочкой, я вынужден повиноваться её вполне конкретным желаниям здесь, на Нулевом. Одна радость, что я не человек, а то с ума сошел бы, ведь нас всех ожидают очень серьёзные испытания.
Поступая иррационально, вдруг неожиданно начинаешь понимать, в какого жуткого зануду успел превратиться! (Дети терпели меня? Молодцы! Респект и уважуха, как говорят здесь.) Повинуясь приказу, я теперь действовал против доводов великого разума. Потому, стоило только девчонке неосознанно забеспокоиться о судьбе Жоржа, опрометчиво стремящегося в заброшенную штольню покинутого острова чужой страны, как я сам вызвался его сопровождать. И не пожалел. Мальчишка, конечно, гений по земным меркам, но даже он не понял того, с чем столкнулся. Пришлось закачать ему в ноутбук ту самую схему, которую совсем недавно я рисовал для Милы на зеркале. Парень сопоставил факты, и, кажется, сделал далеко идущие выводы. События минувшего дня не позволили нам обсудить все случившееся сразу, поэтому мы втроем устроили собрание ночью, перед отправлением в Венгрию. Жорка приволок весь свой багаж в номер Милы, и теперь дети совмещали приятное с полезным: в очередной раз паковали чемоданы и обсуждали происшествия. Жорж, видимо, очень плотно поужинал, потому что тарахтел, как заведенный трактор:
- Остров Хашима (Ганкаджима), расположенный в пяти километрах от Нагасаки, начал свою историю в 1890 году и был очень перспективным, - нет, Жорке точно надо идти работать преподавателем географии, - Некогда густозаселенный, уже в 1974 году остров практически опустел. Спрашивается, почему? Ответа нет, идем дальше. Шахты и заводы закрылись, а рачительные японцы даже не пытались вывозить оттуда оборудование и все такое. А почему? – как фокусник, который того гляди вытащит из шляпы длинноухого розового кролика, Жорж тянул время, чтобы произвести впечатление на публику, - Потому, что …, - сделав круглые глаза, он стал похож на старый запорожец с выпученными фарами, и Мила не выдержала:
- Потому что, что, Жора?
- Потому что открылись врата! – Жорж вошел в раж. Дальнейшие его рассуждения напоминали бред умалишенного, но зерно истины там присутствовало! – Вася объяснил мне (ну, вот, теперь он на меня все валит), что инферны всячески стремятся войти в наш мир, чтобы спокойненько себе вербовать дураков и покупать у них души, как колонизаторы у индейцев выменивали золото на побрякушки. Для этого сейчас нанимаются целые толпы разномастных ведьм и колдунов, которых у нас тут, оказывается, пруд пруди. Глядя на нашу завучиху и её родных детишек, я готов этот факт признать, - прозвучало не совсем убедительно, но Жору это нисколько не смущало, - Большинство войн и конфликтов на земле – это дело рук инфернов, я так думаю, – Мила была потрясена; она ни за что не поверила бы, если б не было в её жизни за последние несколько дней такого количества встреч с разнокалиберными призраками. Жорж продолжал развивать свою теорию:
- Сама посуди, войны инфернам на руку, причем любые. Только представь на минуточку своей блондинистой головой, сколько малодушных людишек сразу бежит к ним за помощью, лишь бы спасти свою жалкую жизнь! А сколько народу отдадут себя, чтобы вернуть родных и близких, пострадавших от войны! В итоге безумцы теряют гораздо больше, потому что честных сделок с минусовым народом быть не может, - Когда это Жорик успел так поднатореть в столь щекотливых вопросах? Похоже, парень и впрямь далеко пойдет! Нашего юного гения понесло:
- Инферны затевают всякие междоусобицы и даже щедро финансируют их, но, я заметил, делают это в строго отведенных местах. Есть страны, которые вообще никогда, считай, толком ни с кем не воевали, а знаешь, почему? Потому что на их территории нет ворот в иные миры, и инферны не проявляют там свою активность! Я уже говорил, что в Японии, скорее всего, есть проход, соединяющий этот мир и инфернальные уровни? Нет, не говорил? – Мила отрицательно качала головой, - Значит, подумал, а сказать не успел! Инферны, конечно же, всегда стремились через него выйти наружу, но что-то им мешало. Я даже думаю, что атомную бомбу в 1945 году на Нагасаки не просто так сбросили, а именно, чтобы открыть проход между мирами! Ведь с Хиросимой сперва промахнулись. За тридцать лет радиационный фон более-менее выровнялся, и твари из-под земли толпой снова попёрли наружу, как пена из бешеной собаки! – задумавшись, он поправил очки и принял многозначительную позу великого мыслителя, - Ну, так вот, что нам удалось выяснить во время краткой экспедиции: Штольни заброшенного острова соединены между собой под землёй, и образуют настоящий лабиринт, уходящий глубоко вниз. Я взял образцы почвы, позже сделаю спектральный анализ. Короче, я уверен, что этот лабиринт – не что иное, как проход с земли на какой-то минусовой уровень, скорее всего на минус Первый. Видимо, после того, как он открылся, и остров заполонили призраки, оборотни, вурдалаки и прочая нежить, люди в страхе бежали.
- Одного не пойму, - вмешалась Мила, - а почему вслед за людьми «прочая нежить» не ломанулась в большой мир? Что-то держит их на острове?
- Еще как держит! Магия! Мы с Васей, когда в штольню залезли, нашли там целый колдовской арсенал, а в самом центре стоит огромный такой стол, типа алтаря. На нем книга старинная, на древнегерманском что ли. Откуда там все это, я даже предположить не могу, но нигде ни пылинки и свечи горят. Я хотел для исследований книгу забрать, так твой ангел мне такое устроил! Как начал камнями кидаться; я даже испугался – не сразу сообразил, что это он буянит. А что, я ведь его не вижу и не слышу без чудика-фотика, а его еще надо было из чехла достать и включить. Руки все время заняты, спуск крутой. В общем, пришлось книжечку оставить, но некоторые страницы я все равно сфотографировал. Осталось выяснить, кто заправляет этим алтарем и как этот кто-то живет в этих жутких условиях. Там радиационный фон в два раза выше нормы, я замерил. И еще. Там повсюду кошки! – Жорж произнес это с таким видом, будто кошки были теми самыми невиданными монстрами, сдерживающими гораздо более крупных чудовищ в пределах острова. Мила улыбнулась и ответила:
- Да, кошек я заметила. И еще крыс. Будешь смеяться, но ими верховодит та самая призрачная дама, которая встретилась мне в библиотеке. Они даже кланяются ей, совсем как люди, - склонившись в почтительном реверансе, она продемонстрировала, как это делают кошки. Жорж не поверил, за что на месте был бит подушкой по голове. Этим эпизодом заседание тайного совета закончилось - вместо него началась возня с подушками.
Уже через час, собрав вещи и распихав их по чемоданам, вдоволь навоевавшись, дети мирно спали. А я в ужасе метался по отелю, пытаясь понять, как же быть дальше? И нечаянно забрел в номер Колганова, где стал свидетелем весьма интересного разговора. Вадим Владимирович стоял возле стола, на котором валялись ошметки почтовой упаковки, и, держа в руках целлофановый пакет с мужскими перчатками, перепачканными чем-то неприглядным, говорил по телефону:
- Да, я готов в это поверить. Скажите, образцы с перчаток сходны по составу с теми, которые я сдал в лабораторию после похищения? Что? Идентичны? Даже так? Очень интересно. Благодарю вас. Как только вернемся, приглашу с супругой на спектакль. Непременно! Кстати, как она поживает?...
Пользуясь преимуществом своего временно бестелесного положения, я нырнул в канал сотовой связи и уже через секунду вылез из телефонной трубки в лаборатории засекреченного российского НИИ имени одного великого физика. По ту строну телефонной трубки, беседовал с Колгановым приятного вида благообразный старикан с белой бородкой и бейджем на белом халате - «старший научный сотрудник». Ну и дела! Надо срочно вернуться, пока они болтают, и рассказать всё Милочке. Да, не удивляйтесь, таков небесный приказ. Только на небе не учли, что я все-таки в первую очередь ангел-хранитель, и буду беречь сон своей подопечной до тех пор, покуда она желает спать, и её жизни ничто не угрожает. С этими мыслями вернувшись в отель и собравшись немного помечтать, я почувствовал невероятную энергетическую активность в номере Милы. Рванув туда сквозь все стены, я застал удивительную сцену: тело Милочки висело над кроватью, медленно вращаясь вокруг своей оси по ходу солнца, и излучало сильный оранжевый свет, а её наэлектризованные волосы шевелились как живые.
Жорка спросонок забился в угол и не сводил с Милы завороженного взгляда, а заодно и объектива чудо-камеры. (Похоже, теперь он даже спит с фотиком в руках!) Мгновение спустя, тело исчезло. Я не успел подумать, что это работа Ангелов высшего легиона, и они должны были меня предупредить, как Жорж пришел в себя и буквально бросился на меня, отшвырнув в сторону свой фотоаппарат. Не знаю, что наш гений собирался со мной сделать, но он видел меня невооруженным глазом – это совершенно точно! Спустя секунду, над кроватью вновь вспыхнул яркий свет, который вернул нам Милу, все такую же спящую, только изрядно испачканную гарью и сажей. Да, вот она - судьба медиума менами; через тебя вершатся великие дела, спасаются целые цивилизации, а ты даже не в курсе. Спишь себе глубоким сном невинной души. На лице Милы красовался огромный кровоподтек. Если его не убрать, то останется шрам. Поцелуй ангела лечит все, и я легонько поцеловал мою подопечную в пылающую щеку. Уверяю вас, Жоржу это не понравилось. А Мила, всё еще находясь в глубоком трансе, даже ничего не заметила.
Теперь она будет спать крепко и до самого утра. Легким взмахом крыла мне пришлось актировать её способности к левитации (проще говоря, заставил взлететь) и отправить в ванную комнату, приказав телу помыться, и как следует вытереться. Уже через десять минут чистенькая Мила в длинном гостиничном халате, не просыпаясь, вернулась в кровать, а на Жоржа, наблюдавшего за происходящим из темного угла, было страшно смотреть. Стуча зубами, он переваривал увиденное и пытался найти этому научное объяснение. Сжалившись над горе-ученым, к тому же, похоже, неравнодушным к Миле, я вынужден был вновь лезть в ноутбук, чтобы все ему объяснить. Заодно рассказал про Колганова. Выяснилось, что история с похищением Жорке хорошо известна! Впрочем, не только ему, но и всей, как говорит Колганов, прогрессивной общественности. Пару лет назад его похитили прямо из собственной кровати, и в пижаме увезли в неизвестном направлении. Очнулся он, будучи привязанным к стулу, глубоко под землёй, в каком-то старом подвале, и охраняли его два кошмарных гоблина. Они все время угрожали пытками и заставляли рассказывать им смешные лыбарики – фирменные Колгановские прибаутки, которыми он прославился в узком кругу родных и близких.
За весь период, пока преступники держали артиста взаперти, они не выдвинули ни одного требования, явно намереваясь зачем-то оставить Колганова у себя до конца дней. Никакие розыскные мероприятия, предпринятые компетентными органами, не дали ровным счетом никаких результатов. Когда уже все отчаялись вновь увидеть артиста живым и невредимым, он внезапно появился в подвале одного известного московского театра, с кляпом во рту. Он был худой и бледный, все так же привязанный к стулу, и весь испачканный какой-то гадостью. То, что мог рассказать артист о своих тюремщиках, так это истории про их невероятную жестокость. Единственным живым существом, с которым Колганов виделся за все время заточения, помимо похитителей, был кот Ацетон, но и того гоблины сварили в супе. Такие вот дела. Видимо, желание выяснить причину и цель собственного похищения привели Колганова в лабораторию засекреченного НИИ. А, может, его тоже завербовали инферны, и только после этого выпустили, а? Да и саму лабораторию тоже могли финансировать из-под земли. Запросто, у них это дело практикуется, особенно когда вопрос касается оружия или других военных разработок. Как знать, как знать… Мы с Жоржем решили придерживаться скептической точки зрения на эту ситуацию, когда будем ставить Милу в известность о событиях столь насыщенной ночи. И сделаем мы это уже в Венгрии, а пока пусть наслаждается прелестями путешествия.
Глава 32.
Ответ на вопрос, почему у Жорки не было ангела. Глава про «СБЫЧУ МЕЧТ» или Секретные правила: как загадать свое самое заветное желание, чтобы оно непременно сбылось. Краткое руководство.

По пути в Венгрию, в самолете Жорж был суров и мрачен. Может быть, это потому, что его усадили не вместе со всеми, а совсем одного, рядом с пустым креслом, в дальнем конце салона бизнес-класса? Или потому, что Мила сидела у него на глазах чуть ли не в обнимку с Анжелини, и они мило ворковали всю дорогу, а я, решив не мешать влюбленным, развлекал Жоржа? Или нашего гения в ресторане плохо покормили перед вылетом? Или вообще звезды в этот миг располагались не очень удачно? Короче, Георгий пребывал в грустном настроении, и отказывался разговаривать даже об испытаниях в гигантском андронном коллайдре. А ведь раньше это была его излюбленная тема. Я вовсе отчаялся расшевелить «юношу бледного со взором горящим», как вдруг Георгий печальным голосом типичного Гамлета поинтересовался:
- Скажи, а почему у меня нет ангела-хранителя? Многого не случилось бы, будь у меня свой ангел! Я что, не достоин?
Я опешил от такой постановки вопроса, и, обреченно вздохнув, полез в ноутбук. Спустя некоторое время к Жоржу подошла Мила, как раз в тот самый момент, когда на экране появилось…изображение! Она впечатлилась настолько, что затараторила Жорке прямо в ухо:
- Жорик, смотри, это же наш Вася! Как это произошло, я понятия не имею, ведь раньше ангел общался с нами исключительно словами или рисунками, а тут на тебе – образ. С крыльями и всеми делами, как положено ангелу. И мы можем рассмотреть его лицо! Боже мой, какой милый у меня, оказывается, ангел. Да ему лет двадцать по земным меркам, никак не больше. Странно, а раньше мне почему-то казалось, что он старше нас с тобой лет на десять! Ой, Жорка! - Жорж смотрел на экран невидящим взором, и даже ни разочка не улыбнулся, когда я церемонно раскланялся перед ними, а потом начал размахивать крыльями, показывая, чтобы взяли наушники. Друзья послушно воткнули по одному наушнику в уши (естественно, а куда же еще!), и услышали мой голос впервые в жизни:
- Ну, что ли здравствуйте! Как видите, ангелы тоже кое-что смыслят в компьютерной технике. Но, шутки в сторону. Отвечая на поставленный вопрос, я вначале поинтересуюсь у тебя, Георгий, а ты хоть раз в жизни испытывал потребность в помощи ангела-хранителя? Ты его хоть один разочек позвал? А? Хотя бы один единственный раз, когда тебе вдруг выпала нежданная удача, ты сказал хотя бы малюсенькое спасибо своему хранителю? Нет! Так чему же ты удивляешься? С какой это стати кто-то вдруг будет помогать тебе, да еще без твоего ведома или против твоего желания? У нас так не положено. Извини, друг, - Вася на экране развел руками, а заодно и крыльями, для убедительности. Жорка часто заморгал и не знал, что возразить, но страсть к противоречиям пришла на выручку:
- А Милка что, звала что ли? – выпалил он, не особенно надеясь на весомость этого детского аргумента.
- Мила звала. Она звала Ангела, и меня отправили её защищать.

И тут Милу словно в ледяную воду окунули! Мысли зашуршали в её голове: « - Я звала Ангела? Да, наверное, звала, но никак не хранителя! Я звала другого ангела, Роберто! Роберто Анжелини – у него сценический псевдоним – Ангел! Какая чудовищая ошибка обернулась таким невероятным совпадением!» – Вася, ты читал мои мысли?
- Да, Мила, я знаю, что ты звала совершенно другого ангела и грезила его появлением в твоей жизни, но небесам виднее, как исполнять желания людей, чтобы всем это пошло на пользу. В итоге теперь я здесь и служу хранителем твоей души до тех пор, пока она чиста, как сейчас.
- Вась, а что будет потом, лет через пять, ты меня бросишь, да? – теперь она сидела с хлюпающим носом и готова была того гляди разреветься.
- Не торопи событий, Мила. Я не знаю, что будет, это может сказать нам только Хранитель Великой Книги Судеб, и никто другой. Так что давайте просто наслаждаться настоящим. И хватит киснуть! Вас ждет Венгрия, а вы носы развесили.
Переглянувшись с Жоркой, они хором подумали одно и то же:
- Спасибо тебе, Вася!
От неожиданности я зарделся на экране и смущенно выбрался из ноутбука. Мила продолжала тарахтеть:
- Да, судя по его реакции, благодарностью своей люди ангелов не избаловали. Стыдно-то как, я ведь сама первый раз его поблагодарила! А ведь он сам, своими рукам научил меня делать так, чтобы все желания исполнялись. Тебе надо срочно попросить Васю! Может, тогда тебя тоже наградят хранителем? Жооорик, а как ты думаешь?... – Жорик никак не думал, ведь в этот самый момент стюардессы начали разносить еду и салон наполнился всевозможными запахами. Пришлось отложить решение всех жизненно важных дел на послеобеденный период.
Наскоро перекусив, Жорка старательно пытался запомнить всё то, чему я его учил. Если вы думаете, что загадывать желания и мечтать так просто, то ошибаетесь! Точно вам говорю! Вот сейчас сами убедитесь, что это целая наука! Итак, правил всего двенадцать, как месяцев в году. И самое первое правило – напиши свое желание. На бумаге, в компе – не важно, хоть пальцем на стекле, главное, чтобы оно было написано. Потому что мысли скоротечны, и даже ангел не может угнаться за потоком сменяющихся желаний: съесть апельсин, включить телевизор, почесать спинку, погулять, купить конфет, выключить телевизор и врубить плеер, или позвонить маме. Да куча всяких «хотелок», а главную мысль – основную мечту, за ними не разглядеть.
Например, взять хотя бы Жорку: сейчас он с удовольствием жуёт свой пирожок и совсем забыл, что минуту назад канючил, как маленький, требуя себе личного хранителя: « - Вот хочу ангела, и все тут!». Кстати, желание, вроде, налицо, а толку никакого, потому, что оно сформулировано неправильно, и его хоть сто раз запиши – ничего не сбудется. Или наоборот, сбудется когда-нибудь, а тебя уж и в живых нет. Так что рядом с желанием надо записать сроки его исполнения. Это и есть следующее правило. Не удивляйтесь, в Небесной канцелярии страшная бюрократия, иначе очень трудно ангелов разных рангов держать под контролем. Им подвластны пространство и время, и существовать они могут одновременно в настоящем, будущем и прошлом. Так что если хочешь помочь своему желанию исполниться, надо записывать его только в настоящем времени, будто оно уже сбывается. Правда, правда. И никаких отрицательных частиц, вроде «Не иду сегодня в школу» - на небесах до того светлые существа, что ваших «не» они просто не заметят и прочитают «Иду сегодня в школу». Кстати, еще нельзя желать ничего для других – они сами себе всего нажелают и без вас. Загадывая что-то заветное, нужно думать только о себе. Я знаю, что именно этот пункт понравился Жорке больше всего! И не вздумайте загадать что-то такое, чего вам не особо хочется, но, допустим, маму порадует. Это категорически запрещено. Хотеть надо для себя и только того, чего душа просит! А если ваше желание злое или нечестное, или может кому-нибудь навредить, то лучше вообще забудьте о нем как можно скорее. Зло и обман вернутся обратно, увеличившись в десятки раз.
Жорка утвердительно закивал: - Это точно! Проверено на завучихе. Мы её за все давно простили и только добродушно посмеиваемся, а она злится всерьёз, и все время у неё что-то приключается: то ключи в замке застрянут, то чулок порвется, то на лбу прыщ выскочит размером с фасолину.
Короче, желание должно быть добрым и хорошим. Вот. А теперь, учитывая все эти правила, начинаем мечтать! В подробностях, в самых мельчайших деталях описывая свое желание, которое уже начинает сбываться. Чем больше положительных эмоций вложено в мечту, тем скорее она исполнится – еще одно правило. Просто эмоции и есть та самая энергетика, которая станет строительным материалом для материализации желания. Как только вы опишете в подробностях, чего так хочется вашей душеньке, непременно добавьте еще одну фразу: «Пусть это или нечто большее гармонично войдет в мою жизнь, принесет радость и счастье мне, и всем, кого это желание касается». А вдруг у ангелов разыграется воображение, и они захотят сделать вас в сто раз счастливее? Не надо нас ограничивать. Еще последняя волшебная фраза нужна для того, чтобы встречной волной случайно никого не зацепило. Вдруг ваша мечта может кого-то сделать несчастным, а вы и не задумывались об этом? Чтобы такого не произошло, добавьте волшебную фразу, тогда непременно всё будет хорошо.
И теперь самое главное правило – о желании надо забыть сразу же после того, как оно написано! Да, именно взять и забыть. Причем не лежать после этого на диване, ожидая светлого будущего, а начать потихонечку двигаться по направлению к мечте. Например, если человек хочет стать великим художником, то достаточно просто каждый день рисовать. Соблюдая эти правила, вы сами не заметите, как ангелы приведут вас к вашей самой заветной цели. Все это я хотел рассказать Жорке, но тот, наевшись, уже давно сопел в уютном кожаном кресле Боинга, совершенно забыв про ангела, которым бредил совсем недавно. Будем надеяться, что Небеса еще тогда услышали его мечту, тем более что сейчас мы к ним особенно близки.

Глава 33.
Его величество Даймон Кастл. Знакомство с Мессиром, его коллекцией вин, и тайнами старого замка.
Будапешт встретил нас чудесной погодой. Легкий морозец и мелкий снежок сразу напомнили, что совсем недавно было Рождество! Правда, у католиков, а Венгрия католическая страна, так вот, у них празднуют Рождество на две недели раньше – по старому стилю. Но на нашем настроении этот факт никак не отразился. Забравшись в шикарный автомобиль, который за нами прислал отец Роберто, мы двинулись в замок семьи Анжелини. Всю дорогу дядя Андрон и Жорик не расставались с фотоаппаратами, а я никак не могла наглядеться на Роберто. Колганов с въедливостью жука-короеда забрасывал моего будущего жениха разными вопросами, совершенно не давая нам поговорить. Бертино вежливо и подробно отвечал. Он оказался превосходным рассказчиком! Он вообще все делал превосходно. Даже мама стала совершенно иначе к нему относиться. А тетя Даша и вовсе была похожа на маленькую девочку, восторженно глазеющую на удивительной красоты страну из окон автомобиля класса «люкс».
Воспользовавшись минутным замешательством, Роберто извлек из маленького бара бутылку какого-то вина и несколько фужеров, предлагая отметить наше прибытие. Откупоривая бутылку, он с гордостью произнес небольшую торжественную речь:
- Есть одна легенда, связанная с этим вином. Его делают из винограда, прихваченного первыми морозами. Сейчас я разолью его по бокалам и расскажу вам эту историю, а вино пока «подышит», чтобы обрести гармоничный вкус. Итак, когда-то давно мои предки жили в Италии и занимались виноделием. Дела шли настолько успешно, что изготовленные вина поступали только на столы самых влиятельных особ государства. Все были довольны и счастливы, кроме моего прапрадеда. В отличие от меня, он великолепно разбирался в виноделии, и по натуре был великим экспериментатором: вечно искал новые сорта винограда и раскрывал секреты изготовления редких вин. И вот однажды, в поисках рецепта какого-то удивительного вина, ступил он на венгерскую землю. Здешние склоны у подножия гор, с одной стороны защищенные от ветров высокими каменными громадами, а с другой питаемые водами чистейшего озера Балатон, давно зарекомендовали себя идеальным местом для выращивания винограда. А местные виноделы славились необычайным мастерством. Именно в этих землях рождалось так называемое «ледяное вино», за которым столь долго охотился мой предок, но секрет его изготовления могли передавать только внутри семьи. Недолго думая, мой богатый прапрадед женился на дочери одного вельможи и стал полноправным владельцем замка Даймон Кастл и прилегающих виноградников. Спустя годы красавица жена родила ему сына – моего деда. По поводу столь знаменательного события в замок съехались все итальянские родственники. Молодая мать надела в тот вечер на себя самое лучшее платье и драгоценности, ведь раньше она никогда не видела родственников мужа и очень хотела им понравиться. А когда все приглашенные приехали и собрались в каминном зале за общим столом, стало ясно, что брат-близнец моего прапрадеда без памяти влюбился в хозяйку замка. Весь вечер гости пили вино и ели изысканные кушанья, а ближе к ночи брат моего прапрадеда подкараулил его молодую жену в одном из темных коридоров, которых предостаточно в замке. Молодая женщина не растерялась, хотя сходство между братьями было полнейшее. Она сообразила, в чем дело, и стала звать на помощь. На крик сбежались все обитатели замка, но молодой женщине никто не поверил. В те дикие времена вообще к женщинам относились варварски. Короче, прапрадед, находясь под воздействием выпитого вина, велел заточить жену в подвале. Говорят, что она так и осталась там навечно, но я сам все детство играл в подвалах замка и ничего подозрительного там не видел. Поэтому предлагаю тост за старые истории, которые хорошо заканчиваются, - все дружно чокнулись и пригубили, даже Колганов.
Замок, о котором мы все уже столько слышали, оказался довольно зловещим. Его окружал ров с водой, скорее напоминающий болото. За высокими стенами открывался вид на красивый парк, присыпанный снегом, с круглым озером в самом центре. Старинные стены, поросшие мхом, украшали какие-то барельефы, запорошенные свежим снегом. Дядя Андрон с Жоркой наперегонки помчались их фотографировать. Газовые фонари, выстроившись вдоль дороги от ворот замка до парадного подъезда, горели живыми огоньками, погружая нас в атмосферу старины. Отец Роберто вышел встретить гостей у ворот. Нас, конечно, предупредили, что Мессир – именно так полагалось обращаться к хозяину замка; так вот, несмотря на предупреждение, даже издалека мы все равно были шокированы видом Месира. Роберто говорил, что он свято чтит традиции, поэтому носит старинный костюм и никогда не стрижет своих удивительных волос. По мере приближения, я могла повнимательнее рассмотреть того, кто вырастил для меня моего Роберто. Они были похожи, отец и сын, вместе скорее напоминая братьев. Оба статные и красивые, с угольно-черными глазами в обрамлении длинных густых ресниц. Лишь седина выдавала возраст Мессира. Широкие плечи наводили на мысль о многочасовых физических упражнениях. Его высокая фигура была закутана в темный плащ, подбитый львиной шкурой, что волочился по белому снегу, оставляя на снежном покрове следы когтей от мощных лап, бессильно мотающихся по дороге. Странно, что женщины не обивают порога этого замка. В Москве такой персонаж был бы немедленно атакован сотнями красавиц! Даже его экзотический вид не спугнул бы охотниц за мужчинами. Надо отметить, что Мессир оказался очень приветливым господином, прекрасно владеющим русским и еще двумя десятками языков. Он поклонился нам, поправил на голове рубиновый венец, и вежливо предложил пройти в замок. Расторопные молчаливые слуги, не поднимая глаз, быстро подхватили чемоданы и понесли их в комнаты, заранее распределенные между многочисленными гостями. Роберто предложил нам переодеться и отдохнуть с дороги, а через час он пришлет за нами слуг, чтобы сопроводить наши драгоценные персоны в каминный зал, где за накрытым столом мы обсудим, как предпочтительно провести те два дня, что остались до прибытия остальных гостей.
Мы с Васей последовали за милой женщиной преклонных лет, которая какими-то закоулками провела меня (точнее, нас, но Васю же он не видела) в удивительной красоты комнату с огромной кроватью на высоком подиуме из розового мрамора напротив окна с видом на сад. Бархатный балдахин с нежными цветами по темному фону ниспадал тяжелыми складками, и был подвязан золотыми шнурами с кисточками на концах. Мебель, расставленная со вкусом, была изготовлена из какого-то странного сорта дерева и не напоминала старинную, но изумляла своей красотой и изяществом. Мраморные колонны, розовые у основания и бледнеющие кверху, подпирали высокий потолок, расписанный красочными изображениями мифических существ. Маленький камин приветливо потрескивал в углу, отбрасывая блики на стены и отполированный до блеска мраморный пол. Странно, насколько мне известно, в Венгрии никогда так не обустраивали замков. Видимо, кое-где хозяин сделал-таки евроремонт.
Пока я занималась любимым делом – прыгала на мягкой кровати, Васька уже все облазил и доложил, что в мою спальню ведут три подземных хода, один скрытый проход в соседнюю комнату прячется за гобеленом, и, вдобавок, имеется потайная лестница, ведущая на чердак из-за шкафа. А еще тут есть водопровод, и вода в нем самая что ни на есть минеральная – Венгрия славится своими подземными источниками; а ванна из чистого золота. Услыхав про воду, я в три прыжка пересекла спальню и очутилась на пороге ванной. Это была не комната, а настоящий бассейн! Огромная золотая чаша правильной овальной формы, утопленная в пол из розоватого мрамора, на моих глазах быстро наполнялась горячей водой. Мне однозначно нравился этот замок, причем с каждой минутой все больше и больше! Выдворив Васю, я плюхнулась в воду и бултыхалась там до потери пульса, пока милая служанка не явилась за мной. Наскоро одевшись и причесав еще влажные волосы, я с Васей выпорхнула из комнаты в сопровождении ни о чем не подозревающей служанки.
Мы миновали коридор с бесчисленными дверями, просторный холл со сводчатыми потолками, свернули на лестницу и спустились вниз, где прошли насквозь несколько тускло освещенных залов: бальный зал, зал с портретами предков, оружейный зал для фехтования, музыкальный салон, затем пересекли еще два зала непонятного предназначения и вышли в каминный зал. Здесь, за роскошно сервированным столом, уже собрались все наши, ждали только Роберто и Мессира.

Глава 34.
Кто эти четверо? Вновь появившийся Зуб дракона и загадочное превращение удивительной комнаты.
Отправив гостей по разным покоям, отец и сын держали совет, спрятавшись в подземном переходе, похожем на нору огромной змеи. Он уже многие столетия соединяет замок с семейным склепом. Свет факелов, закрепленных в держателях на заросших мхом стенах, привычно отбрасывал пляшущие тени. В сыром воздухе пахло серой в сочетании с другими химикатами, и в этой адской смеси повисали обрывки фраз, дробясь по стенам извивающегося подземелья гулким эхом. Мессир был взволнован, Роберто же, наоборот, соблюдал холодность рассудка, а голос его звучал твердо и уверенно:
- Отец, я шел к этому три долгих года. Будучи совсем мальчишкой, я искал её, ночи напролет штудирую старинные книги; вынюхивая, как собака, выпытывая у ведьм и колдунов, гадая и призывая на помощь всю подвластную мне магию! Я нашел её. И заставил весь мир встать на колени перед моими талантами, чтобы она сама выбрала меня. Ты видел её глаза? Она медиум, отец, самый светлый из всех, живущих на земле. Я убедился в этом на Рождественском балу. Да и после мне пришлось устроить целое представление, чтобы развеять все сомнения. Когда-нибудь я расскажу тебе эту историю, но сейчас нет времени. Теперь я точно знаю, что границы миров проницаемы для этой малышки, будто их вовсе нет. Мы сможем совершить обмен! Теперь она никуда не денется и станет частью нашей семьи. Настоящей семьи, отец! Я поселил её в комнату превращений, пусть привыкает к замку, пока Даймон Кастл сам не привыкнет к ней.
Мессиру явно не нравилась вся эта затея, однако близость воплощения давней мечты манила его остывающее сердце, давно уже утратившее всяческую надежду. Чувствуя волнение хозяина, змеи на талисмане переплелись так туго, что был слышен скрежет их жесткой чешуи. Рубин, украшающий венец, зловеще поблескивал. Подумав, Мессир поднял тяжелый взгляд на сына, и спросил, глядя ему прямо в глаза:
- По-твоему, она не слишком молода?
- Отец, ты прекрасно знаешь, что стать старше в этих стенах – не проблема, равно как и сохранять вечную молодость. Взять хотя бы тебя – неплохо выглядишь для двух веков с хвостиком!
- Хорошо, допустим. Допустим, я забуду о риске, соглашусь и помогу тебе. А что дальше? Что будет с душой Марии? Неужели ты возомнил, будто она согласится на перерождение за счет медиума? А как тогда поступить с Элен? А с призраком озера – что будет с ней, она же теперь неотъемлемая часть замка?! И что станется со всеми этими людьми, которых ты приволок сегодня в Даймон Кастл? Опять сдашь их на съедение исчадиям ада, беснующимся в подземелье под северной башней? Разве этому я учил тебя, своего наследника?
- Я не хочу твоей судьбы, отец, ни для себя, ни для своих детей. И хватит нам служить замку, он и так выпил достаточно крови. Да и отступать некуда, все силы земли пришли в движение. Мне тоже жаль девчонку, но в нашем деле, сам знаешь, никогда не обходится без жертв. Положись на меня, отец, все эти жалкие люди - они даже и не вспомнят, что были здесь. Один уже сотрудничает с нами, но он еще не все сделал для нас; другой не понимает, что с ним произошло, и идет по ложному следу; третьего я сразу вывел из игры, но он мне еще понадобится; четвертый пока безвреден, а женщины... Женщины – это наша с тобой особая любовь, правда, отец? Так что жди событий, которые перевернут наш привычный мир. А пока мы закатим грандиозный прием, я уже обо всем позаботился. Завтра прибудут пиротехники, музыканты, артисты и еще целая толпа народа. Распорядись, пусть слуги готовят все пустующие в замке апартаменты для наших самых именитых гостей. Кстати, один из них готов кое-что продать, чтобы кое-что купить и временно похоронить надежду человечества под своими растущими счетами в банках. Его вклад станет …
Мессир устало махнул рукой, перебив сына на полуслове, вытащил из ржавой петли один из факелов, и двинулся вглубь длинного подземного хода. Уже через минуту, с улыбкой на красивом породистом лице, он вышел к гостям в полном блеске своего великолепия, чтобы пригласить всех к столу, как и подобает радушному хозяину. Роберто присоединился ко всем ужинающим чуть позже. За те несколько минут, что его не было, Мила успела рассказать Жорке о главном – о том, в какую необыкновенную комнату её поселили. Скептик и прагматик сразу не поверил: по его сведениям все комнаты в замке отличались относительной сыростью, свойственной старым каменным постройкам, унылостью антикварной обстановки и весьма скромными удобствами. Решив, что Жорж шутит, Мила пообещала показать ему свои невероятные покои из розового мрамора при первой же оказии. А пока они сидели за столом, пробуя изысканные блюда, и время от времени поднимали старинные золотые кубки с потрясающим вином. На каждом из кубков красовались изображения драконов, точь-в-точь таких, как на большом гобелене, украшающем восточную стену каминного зала.
Дядя Вадим с присущей ему наблюдательностью заметил:
- Роберто, а почему на гобелене дракон с пятью когтями, а на кубках – с четырьмя? В этом есть какая-то загадка или просто ошибка вышивальщиц?
Роберто метнул на Колганова молниеносный взгляд, и с поддельным безразличием нехотя ответил:
- Да, видимо кому-то в старину не продали лишний клочок крашеной шерсти, вот и вышел дракон без одного когтя. Зато теперь все посетители замка задают один и тот же вопрос. Я давно говорил отцу, что надо нанять какого-нибудь сказочника, пусть напридумывает небылиц, а мы станем рассказывать их всем заезжим гостям и журналистам. По правде сказать, наш замок столь непримечателен, что даже стыдно людям признаться, - от профессионального взгляда актера не укрылась фальшивая игра Анжелини, и сомнения заползли еще глубже в его разум и душу. Жорж при одном упоминании драконьего когтя как-то скукожился и совсем перестал есть. Но Мила ничего не замечала. Всем её вниманием завладел Роберто, с которым они переглядывались, перемигивались и обменивались воздушными поцелуями. Она даже перестала слышать и видеть меня, своего хранителя. Вот ведь как бывает – и ангелы здесь бессильны. А после нам всегда достается вся самая грязная работа по склеиванию разбитых вдребезги сердец. Похоже, что и этот случай не станет исключением. Безбожно врал Жоркин лавметр – Роберто Анжелини не любит Милу, теперь это очевидно. Равно как и то, что энергетика замка сильно смахивает на ауру живого существа. Это не человек и не зверь, но определенно не призрак и не мертвый камень. А еще что-то здесь блокирует практически все проявления магии, оставляя простор только для небольших чудес. Вроде тех, что происходили сейчас в одной из комнат Даймон Кастл.
Пока гости мило вели светскую беседу за обильной трапезой, комната Милочки преображалась: балдахин отцвел и засох, рассыпавшись мелкой пылью, которую тут же унес сквозняк, а на опустевшем месте быстро рос новый, роскошного синего цвета бархатный навес над великолепным ложем. Голубые шелковые ирисы распускались по нижнему краю ткани. То же самое происходило и с занавесками. Обои как-то полиняли, пожухли и словно впитались в стены. На смену им из каменной кладки проступила богатая позолоченная кожа, туго натянутая поверх стен. Красивые шкафы, где на полочках лежали Милочкины вещи, заботливо разложенные служанкой, тоже пустились в рост. Дверцы отрастили себе зеркальные ромбики по периметру, хрустальные шарики на ручках, а само дерево потемнело и покрылось тонким слоем позолоты. Кровать вытянулась в длину и ширину, став еще более мягкой и пружинистой. Постельное белье буквально взорвалось кружевной вышивкой. Пузатые кресла с гнутыми ножками, стоявшие в углах, перебрались к центру комнаты. В пути они сильно изменились и стали маленькими диванчиками, поросшими синим бархатом. На каждом из них вылупились по две симпатичные диванные подушечки в цветочек. Напольные вазы в количестве семи штук, наполненные темно-синими ирисами и фиолетовыми орхидеями, проклюнулись сквозь каменные плиты пола, окружив миниатюрный фонтанчик с золотыми рыбками, распустившийся в центе комнаты. Каминная полка изогнулась вслед за округлившимся зеркалом, и огонь еще веселее запрыгал по бревнышкам, отражаясь во всех блестящих поверхностях окружающей обстановки. Золотые шнуры вежливо подхватили складки нового балдахина и аккуратно завязались декоративным узлом. Даже мрамор на полу разложился невероятно красивой мелкой мозаикой, поменяв цвет на синий с золотом. Финальным штрихом стали многочисленные золотые подсвечники с горящими свечами, повыскакивавшие тут и там, словно грибы после хорошего дождя. Комната явно готовилась к появлению своей маленькой гостьи, изо всех сил стараясь ей понравиться. Неизменной оставалась лишь золотая ванна – вода, в которой совсем недавно беззаботно плескалась Мила, медленно приобретала красно-бурый цвет.
На все превращение ушло не более двух-трех часов. Приблизительно столько же времени занял ужин с десертом. Пообещав утром устроить потрясающую экскурсию по замку, Мессир откланялся и пожелал всем спокойной ночи. Роберто, напротив, заявил, что хочет еще часок посидеть с нами, ведь невежливо вот так сразу бросать своих дорогих гостей. Пока он развлекал Милу, Жорка спорил её дядей об особенностях использования света в постановочной фотографии, тетя Даша пыталась их разнять, а Колганов выносил мозг маме Милочки, кивая в сторону ласково воркующего с ней Роберто:
- Ну и как тебе все это нравится? А? Смотри, как ловко этот ловелас развешивает лапшу на её маленькие ушки! Он явно стреляный боец любовных фронтов, поверь моему опытному мужскому взгляду. Ты вообще не боишься в один прекрасный день неожиданно стать бабушкой? Дурное дело не хитрое! – нервно закинув ногу на ногу, Вадим Владимирович переживал о судьбе Милы, всячески донимая Марину Валентиновну различными предположениями и вариантами развития событий. Она же, со спокойствием каменного изваяния, по очереди повторяла две бессмысленные фразы, одну за другой: «- Я доверяю своей дочери, Вадим». Или « - Не стоит так волноваться, она все равно уже влюбилась».
Это еще больше заставляло Колганова переживать. Он никак не мог взять в толк, почему родная мать не бегает вокруг сладкой парочки с криками и воплями, выдирая волосы и посыпая голову пеплом от постигшего всех несчастья в виде разделенного влюбленными чувства. Надо же что-то делать, пока не случилось непоправимое! На самом деле у него были все основания переживать, просто не всегда мы можем открыто обосновать причину своих страхов. Вадим Владимирович не мог всего рассказать, по крайней мере, не сейчас, а посему справедливое негодование обрушивалось на голову Марины Валентиновны до тех пор, пока не пришло время отправляться спать. Безмолвные слуги уже ждали, чтобы проводить гостей. В огромном замке можно запросто заблудиться, особенно ночью, хотя Мессир и распорядился не гасить на ночь свет - во всех залах и переходах ярко полыхали факелы, свечи и банальные электрические светильники, работавшие от небольшого генератора. Это он, оказывается, все время громко и противно гудел на заднем дворе, мешая насладиться тишиной уединенного замка.
Глава 35.
Будь что будет!
Попрощавшись после сытного ужина, мы разошлись до утра. Как и повсеместно в Венгрии, завтракали здесь рано, в шесть часов, и рано ложились - таковы местные обычаи. Возвращаясь к себе, я тащила упирающегося Жорку, чтобы показать ему все великолепие убранства моей комнаты. Он согласился заглянуть на минутку. Добравшись до заветной двери, я открыла её, и мы с Жоркой вошли в помещение. Первым впечатлением стал шок! Тускло освещенная маленькая комнатушка с запахом плесени, с нещадно коптящим камином и жестяным тазом вместо умывальника, а из удобств на самом видном месте красовался огромный медный блестящий горшок.
Жорж самодовольно заулыбался, сфоткал величие убранства открывшихся ему апартаментов, и, обозвав меня на прощание врушкой, вразвалочку последовал к себе в сопровождении старого слуги. Я даже в коридор выскочила, чтобы отругать служанку – она все перепутала и привела меня не туда, куда надо! Но за дверью уже никого не оказалось, кроме удаляющихся фигур Жорки и сутулого старого слуги. Покрутив головой, я вернулась – а что еще мне оставалось делать? Однако, стоило только прикоснуться к ручке двери, как та сама собой распахнулась, приглашая войти в самые настоящие королевские покои – интерьер изменился до неузнаваемости, и теперь мне нравилось здесь еще больше, чем днём! Этот шок был гораздо приятнее первого! Видимо, все эти красоты предназначены только для меня, и никто другой не должен этого видеть! Догадка вспыхнула румянцем на щеках: это все проделки Роберто. Похоже, есть в замке какой-то фокус с двойными дверями, ведь Вася что-то говорил про потайные ходы и все такое. Что ж поделать, если твой любимый – фокусник! В конце концов, пора привыкать, ведь на своих выступлениях он и не такое вытворяет, нахально называя себя магом и чародеем! Кстати, а где же Вася?
Пока Мила звала меня, я был рядом. Пришлось запустить в неё подушкой, ведь влюбленность отняла у медиума возможность видеть и слышать меня, а ноутбук Жорка утащил в свою комнату. Только получив диванным валиком пониже спины, Мила успокоилась и перестала орать. И я воспользовался секундным замешательством, чтобы начать общение уже проверенным однажды способом – через зеркало. Но, что бы я ни написал на зеркальной поверхности, она показывала только одно отражение Милы, произвольно наряжая его в разные платья и шляпки. Это было уже не смешно, потому, что спустя три наряда Мила совершенно забыла, как минуту назад в панике металась по комнате и звала меня. Пришлось еще разок огреть её по мягкому месту, а потом просто взять да и позвонить по мобильному. Аппарат валялся полностью разряженным. Батарейки сели еще в Японии, а искать зарядное устройство по чемоданам Миле было лень. Но для ангела электричество не проблема. Короче, удивленная Милка чуть не завизжала, когда мобильный разразился громкой требовательной мелодией, оповещая хозяйку о входящем вызове.
- Алле, кто это? – хороший вопрос, учитывая то симпатичное обстоятельство, что телефоны тут вообще не работают! Могла бы и догадаться, но мыслительные процессы полностью блокировались сигналами из центра удовольствий.
- Мила, это я, Василий. То, что ты сочла простым фокусом, на самом деле является самой настоящей высококачественной магией. Её явно заимствовали с Первого небесного уровня, и тот, кто это сделал, либо медиум, как и ты, либо ангел, как я. Но, раз других ангелов тут я не встречал, то мы остановимся на втором варианте. Это опасно, Мила, ведь я его не вижу, значит, он защищен, то есть искусно владеет колдовскими приемами, в отличие от тебя, моя девочка. Сдается мне, что этот медиум - твой жених, но и папаша у него тоже не прост. В любом случае, самое умное, что мы можем сделать, это немедленно убраться отсюда. Замок живой, я чувствую биение его сердца в глубине озера.
- Вась, ты ангел, и даже не подумал, что мы в чужой стране. Чтобы свалить отсюда, нужно хотя-бы такси вызвать, а в такую даль ночью никто не поедет. А если и поедет, то нужны еще билеты на самолет и куча всякого разного. Мы же не сможем взять и исчезнуть сами по себе, бросив тут всех. Да меня без мамы через границу никто не пустит. Вася, у людей свои законы. Кроме того, как же предсказание и все такое? Я должна выйти замуж, так палец написал на мониторе, ты помнишь? За любимого! Мы с Роберто любим друг друга, это очевидно настолько, что даже Жорик смирился. И мама, вроде, не против. Вася, я хочу сейчас остаться здесь, и точка. Решено, остаюсь. Будь что будет, - она произнесла ключевые слова, и мне как ангелу-хранителю останется только повиноваться. Бестолковое дитя, разве можно быть такой упрямой? После всего пережитого она так безрассудно идет на чудовищный риск, лишь бы быть со своим Роберто, который и ногтя её не заслуживает. Эх, честно говоря, будь я живым человеком, хотелось бы мне, чтобы кто-то вот так беззаветно любил бы и меня. Отчаянно хотелось бы, до крика. Честно.
Глава 36.
Русский заговор или Знай наших! Новая роль Мессира.
Покои, в которых расположили Колганова, оказались прямо напротив Жоркиных. Одно было неясно, зачем слуги вели их сюда разными путями? Может, и не было в этом никакого умысла, просто одному слуге больше нравилось ходить так, а другому иначе? В любом случае, Колганов, переполняемый беспокойством о судьбе Милы (бедный ребенок, у неё совершенно бестолковая мать!), решил заручиться поддержкой кого-то из своих. Выбор пал на Жорку как на наиболее приближенную к Милочке особу.
Наш юный гений оказался не совсем готов к такому бремени ответственности, и старался неловко откосить от предложенного ему альянса. Но на то Колганов и артист, чтобы, включив на максимум все своё актерское обаяние, медленно, но верно добиваться своего. Его речь была достойна самых взыскательных слушателей! Палаты лордов, парламента или масонской лиги, например. Звучало это столь великолепно, что хотелось аплодировать стоя:
- Георгий, ответь мне, ты патриот? – такой суровой постановки вопроса в столь поздний час Жорик не ожидал, равно как и напористости собеседника, обычно милого и лояльного ко всему. Раскинув мозгами, гений благоразумно счел, что в сложившихся обстоятельствах патриотизм вовсе не чужд его русской душе, и согласно кивнул.
- Отлично! Тогда скажи мне, как патриот патриоту, ты видишь, что тут творится? – по мнению Жоржа, тут творилось много чего занимательного, но что конкретно он должен был видеть? Вадим Владимирович всё не унимался:
- Жорка, ты видишь, что эти богатенькие заморские Буратины своими фокусами совсем нашим русским бабам глаза застили! Если так и дальше пойдет, то нам придется в Москву вдвоем с тобой возвращаться! Андрона я в расчет не беру, он художник не от мира сего, и этим все сказано. Его мозг работает не так, как у всех – там внутри видеокамера. Так что, кроме тебя, мне не на кого рассчитывать. Давай, друг, спасать положение. Пора бабам нашим мозги обратно вправлять, покуда их тут всех замуж не продали. Ты берешь на себя Милу, а я Арину и Дарью. Идёт? А заморским феодалам огромный русский шиш с маслом! – фигура из трёх пальцев, привычно увенчавшая внушительных размеров деревенский кулак Колганова, наглядно демонстрировала Жорику превосходство отечественного шиша перед заморскими фиговинами, - Пусть себе ищут других дур для творческих экспериментов. Согласен? – Попробовал бы он не согласиться. Но продолжить разговор не удалось, в комнату постучали. Жорж на магьярском пригласил войти – откуда он знал, что за дверью стоит служанка, все восемнадцать лет от рождения говорящая только на родном языке?
Вошедшая в комнату девушка принесла огромный кувшин горячей воды и свежие полотенца. Она присела в неловком реверансе, подчеркивающем всю нелепость дурацкого наряда, напяленного на бедняжку, которой штаны с фуфайкой привычней платья с передником. Жорке не составило особого труда разговорить служанку, которая, как выяснилось, была дочкой конюха и чаще помогала отцу чистить лошадей, чем выполняла хозяйственные работы в замке. Девушка сокрушалась, что теперь, когда хозяин женится, ей придется и вовсе покинуть любимые конюшни, чтобы прислуживать новой юной голубоглазой леди со светлыми длинными волосами, живущей в самой лучшей комнате – в замке больше не осталось молодых девушек, годящихся для такой работы. Попытавшись успокоить раздосадованную девицу, Георгий с видом истинного джентльмена объяснил ей, что вряд ли молодой хозяин во цвете лет захочет связать себя узами брака, чтобы на пике популярности вдруг остаться в замке. Удивленно вскинув брови, лошадница уставилась на Жорку, как на умалишенного. По её версии выходило, что жениться на иноземной белокурой красавице намерен вовсе не молодой хозяин, а Мессир!
Жорж потерял дар речи. Спровадив девицу, он предал Колганову суть состоявшегося разговора, задыхаясь от негодования и гнева, но не теряя надежды, что речь шла вовсе не о Миле, а о её матери, часто и с удовольствием меняющей мужей – после японских цирюльников она тоже стала блондинкой. Ах, вот какую ловушку они устроили! Ну, всё, господа хорошие, держитесь, если это так! Русские без боя не сдаются! Наши ребята в гневе страшны, в бою бесстрашны, но…как вскоре выяснилось, бессильны против хитроумного колдовства. Утром, проснувшись в своих кроватях с первыми лучами солнца, они забыли обо всем, словно накануне ничего и не случилось - изумительные крупные цветы дурмана, распустившиеся ночью в напольных вазах, украшавших гостевые комнаты, наполнили их дивным колдовским ароматом, а поутру вновь плотно свернули свои белоснежные бутоны. Легкая головная боль являлась верным признаком опьяняющего воздействия дурмана, но никто не придал этому значения, списав все на акклиматизацию и излишки вина, выпитого за ужином.
Завтрак подали своевременно, то есть ровно в шесть. Он впечатлял простотой и изысканностью блюд, и все гости съели ровно в два раза больше, чем собирались. За завтраком последовала веселая прогулка по заснеженному парку, больше похожему на одичавший фруктовый сад. Все играли в снежки, дурачились и веселились, как малые дети. Кругленькое озеро манило, поблескивая на солнышке гладкой ледяной поверхностью, и Милочке вдруг взбрело в голову кататься на коньках. Естественно, коньков под рукой не оказалось, и тогда маленькая хулиганка разогналась и с разбегу на пятой точке вылетела на самую серединку озера под дружный хохот и визг барахтающейся в белом снегу компании. Всем было хорошо и весело, но в одно мгновение тучи заволокли небо и ветер стал пронизывающе-колючим. Звериный рык разгневанного Мессира заставил всех вздрогнуть, обернуться и замолчать. Он возник из ниоткуда - моментально оказался на берегу застывшего подо льдом озера и с каменным выражением на красивом породистом лице протянул Милочке свои сильные руки в тонких черных перчатках. Их фигуры на фоне сгущающегося мрака разделяло метров сто – сто пятьдесят, но уже через секунду Мила очутилась в объятиях Мессира, словно неведомая сила притянула её колдовским магнитом. Не отрываясь, испуганно смотрела она в его черные глаза, точно такие же, как у Роберто. Взгляд Мессира потеплел:
- Простите, что напугал вас, юная леди. Это озеро священно для нашей семьи, но дело не только в этом. Нынче довольно теплая зима и лёд еще недостаточно крепок, чтобы выдержать вес человека, даже такого очаровательного создания, как вы, Мила. Я испугался, что вы провалитесь под лёд. В мои планы не входило топить в озере столь восхитительную юную особу. Пожалуйста, прошу вас, сделайте одолжение, не ходите больше на лёд, и позвольте мне называть вас Милисента? – Обескураженная Милка глядела на него коровьими глазами и медленно хлопала ресницами, будто загипнотизированная, а он продолжал говорить что-то, не разжимая рук, постепенно уводя её с берега озера в глубину парка. Все остальные замерли в самых неудобных позах и наблюдали за происходящим как завороженные. Жорка даже забыл выключить свой волшебный чудо-фотик, который послушно снимал на видео эту странную сцену.
После прогулки Мессир долго водил Милу по замку, открывая один зал за другим, показывая портреты предков, развешанные по стенам, и рассказывая разные легенды и небылицы. Обаянию хозяина Даймон Кастл не было предела. Очарованная его вкрадчивыми манерами и ненавязчивыми комплиментами, девушка постепенно привыкала к общению со столь взрослым мужчиной, чьё неожиданно пристальное внимание так льстило её женскому самолюбию. А Роберто словно исчез из замка. Он не появился за завтраком, не вышел к гостям после обеда и даже не подумал объявиться к ужину. Все это время наследник Мессира занимался тем, что встречал рабочих сцены и музыкантов, сопровождающих контейнеры с оборудованием, и расселял их в малюсеньком городке по соседству, организовывая отправку аппаратуры в замок. Неотступно следуя горячей просьбе сына, Мессир весь день лично развлекал прекрасную юную гостью, совершенно околдовав её самым невероятным образом.
Остальные гости тоже не видели в происходящем ничего странного или предосудительного. Конечно, им же подали к завтраку лошадиную дозу эликсира счастья – сатанинского напитка, подавляющего чувство самосохранения. Все были веселы и счастливы, как глупые индюки на птичьем дворе в канун Дня Благодарения. А бедный ангел метался в стенах их живой каменной тюрьмы, и впервые за все время своего существования он был совершенно бессилен отвратить надвигающуюся беду.
Глава 37.
И чтоб никто не догадался.
Ночь выдалась тихая и ясная, но Жорж никак не мог уснуть. Вся эта история, в которую он влип, попахивала жареным. Пытливый ум заставлял своего обладателя не ждать развития событий, а принимать в них самое деятельное участие, но непредсказуемость противника и его могущество обескураживали юного гения. Только сыворотка ясновидения помогала ему сохранять хоть какую-то ясность сознания. Он впервые решился принять это странное вещество, полученное в результате странной сделки, только после визита на заброшенный остров, и с тех пор периодически увеличивал дозу, подбирая оптимальную концентрацию. Вещество давало массу сопутствующих ясновидению эффектов, и Жорж списывал одолевающую его бессонницу, усиливающуюся по мере снижения содержания магической сыворотки в крови, именно на побочное действие неведомого препарата.
В борьбе с нежданно обретенным недугом, Жорж брел в библиотеку, ключи от которой накануне ему торжественно вручил Роберто. Тот еще фрукт! А приходится с ним считаться, каждый день глядя в наглую холеную рожу. Как все это гнусно и мерзко, но что уж теперь говорить и сокрушаться. Поздно. Странный тип, попавшийся однажды на Жоркином пути и предложивший невероятную сделку, оказался совершенно прав – Зуб дракона на самом деле спас жизнь Милки. Миссия выполнена, а сыворотка послужит ключом к разгадке множества тайн. Хорошо, что хоть душу сберег.
Действие неведомого вещества, как и большинства препаратов биологического происхождения, оказалось весьма и весьма нестабильным. Видимо, сказывались сопутствующие факторы – время приема, доза, состояние организма и так далее, но так или иначе ясновидение, наступавшее при воздействии сыворотки, было каждый раз разным. Намедни, приняв её перед ужином, он не почувствовал вообще никакого эффекта, пока не сел за общий стол и не усугубил положение изрядной дозой отменного вина из хозяйского подвала. Реакция сыворотки оказалась бесподобной: вернувшись в комнату после ужина, Жорж на родном русском по душам поговорил с одним очень рассудительным тараканом по имени Карл Четырнадцатый, отчитал какого-то дворянина со старинного портрета на стене (причем на родном языке стены), после чего буквально излил душу прапрадеду современных унитазов – одному из молчаливых медных горшков, заменявших в замке чудеса сантехнических достижений двадцать первого века. На этом галлюцинации не закончились. Время от времени Жорж внезапно начинал видеть сквозь стены, то нежданно-негаданно делал бесполезные научные открытия, то вдруг стал различать энергетические оболочки и астральные тела (чуть с ума не сошел!), а то ему открывались тайны и мысли людей, думающих о всякой фигне. Мозг трещал от обилия ненужной информации. Пытаясь хоть как-то совладать со всем этим безобразием, Жорж совершенно выбился из сил. Для него вдруг стали очевидны намерения Мессира, положившего глаз на Милку – старый козел с павлиньим хвостом пустил в ход магию; В своем наряде он делался похожим на итальяно-венгерский симбиоз Филиппа Киркорова, Арнольда Шварценеггера и средневекового Сергея Зверева. Задумал чужую подругу детства охмурить, извращенец? Что ж, посмотрим, понравится ли это сыну, который испытывает какую-то странную потребность в общении с ней. Вот бы подмешать Милке сыворотки в чай, пусть своими глазами увидит, чего они все стоят! Только неизвестно, как подобные препараты действуют на медиумов и не дают ли побочных эффектов? И посоветоваться ведь не с кем. Господи, послал бы ты мне хоть кого-нибудь толкового, чтобы разобраться в этом деле. Подозрительность Колганова, начинающего догадываться о том, что здесь творится нечто недоброе, тоже обрела вполне конкретные очертания, отняв у Жорки последнего союзника среди своих. Андрон, очарованный замком, стал первым, кого покорили эти живые стены. Следом за ним женщины, Даша и Арина, прониклись необъяснимой любовью к Даймон Кастл. А теперь еще и Милка: дуреха совершенно влюбилась в свою комнату, а ведь там даже находиться страшно!
Как старалась комната обмануть Жорку, выставив напоказ своё «двойное дно», но он ясно видел, что энергетика этого необычного одушевленного жилища полностью соответствует настроению Милки (Милисента, блин! А она и повелась такая вся сразу, раскисла. Тьфу, противно!!!). Не говоря о том, что целая сеть подземных и других тайных переходов соединяет Милкины покои с другими помещениями замка. Васе об этом известно, также как и о многом другом. Понятно, почему он носится теперь, как сквозняк, по лабиринтам замка (ну, кто так строит!) и сходит с ума от собственного бессилия, затыкая энергетические дыры одну за другой. Жорка тоже был на грани помешательства, ведь ему предстояло все исправить самому или рассказать историю своего морального падения ангелу, чтобы, наконец, спасти дуру-Милку от этих странных типов. И про нож – Зуб дракона, и про сыворотку. Надо же было тогда так запалиться – Вася точно понял, что Жорж его видел. И до сих пор видит. Иногда.
Грустные мысли, путаными нитками мотающиеся в голове, никак не влияли на работу ног, которые несли дурную голову, не дающую им покоя ни днём, ни ночью, по коридорам и залам Даймон Кастл. Ни в чем не повинные ноги шли, шли, и привели Жорку в просторную, хорошо протопленную библиотеку. Она представляла собой кабинет, вмещавший типичное для секретного архива собрание старинных документов, договоров, книг, манускриптов, рукописей и всяких книженций, самой новой из которых было не меньше полутора сотен лет. Тут и там, на деревянных полках, в каменных нишах стен, на невысоких столиках и этажерках, хаотично расставленных по залу, высокими стопками громоздились фолианты, один ценнее другого. Больше пятисот языков, древних и не очень, были представлены в их дряхлых обложках. Свечи в закрытых светильниках нещадно коптили, но высокие потолки сохраняли достаточный запас кислорода для нормального дыхания. Еще месяц назад Жорж отдал бы все свои изобретения за то, чтобы иметь счастье хотя бы заглянуть в это волшебное место, но не теперь. Как красоты экзотической страны, в которую ты попадаешь впервые, уже на второй день перестают изумлять тебя, так и библиотека становилась для Жорки все более привычным местом. Судя по остаткам энергетического фона, тут совсем недавно было полным полно призраков, а теперь какая-то сильная магия подавляет их активность, заставляя до поры, до времени сидеть тихо и не высовываться.
Достав фотоаппарат, Жорка занялся важным делом – переснял один за другим древние литературные памятники, которые еще могут сослужить человечеству добрую службу. Листая фолианты, переворачивая пергаменты, вчитываясь в манускрипты, Жорж вспомнил, что на каминной полке в главном зале валялся какой-то свиток. Действуя интуитивно, сделав для проформы еще пару-тройку фотографий каких-то записей из толстенной тетради, истлевшей наполовину от неправильного хранения, Жорж направился в каминный зал. Свиток по-прежнему валялся в пыльном уголке, как будто специально спрятанный в духе Шерлока Холмса, то есть на самом видном месте. Содержимое свитка, изложенное витиевато и в стихах, по своей сути было какой-то сказкой или легендой, интересной строго с литературоведческой и языковой точек зрения. Только тот факт, что свиток датировался невообразимо древними годами, в сто раз старше самой старинной книги из библиотеки, - только это привлекло внимание Жоржа, заставив его сделать несколько весьма подробных и качественных снимков, а позже и перевод самой легенды.
А еще Жорка обратил внимание, что на стене над камином, судя по характерному следу, раньше висела какая-то картина, совершенно недавно убранная оттуда. То ли перед приездом гостей Мессир вынес из зала изображение своей старой сморщенной матушки, чтобы не портить гостям аппетит, то ли над камином располагалось нечто, чего гостям демонстрировать явно не желали. Глоток сыворотки мог бы прояснить ситуацию, но Жорке внезапно захотелось спать, и он поспешил в свои покои, где с удовольствием залез под одеяло и забылся чутким сном обладателя весьма нечистой совести.
Глава 38.
Сказка на ночь, написанная на древнем языке неизвестным автором, и изложенная в старинном манускрипте, валявшемся на каминной полке главного зала Даймон Кастл, и нечаянно прочитанная Жоржем.
Среди других времен Вершитель Донат жил,
Великий маг и царь пяти стихий,
Бессмертным в небеса спешил уйти;
С женой Этель пять смертных дочерей взрастил,
Жену любил, но вскоре схоронил,
И дочкам стал наследство раздавать,
Так, чтоб без магии сумели управлять,
Придумал украшенья колдовать,
В каменьях силу магии сковал,
И дочкам преподнес на карнавал;
Среди даров отца пришлось принять
Цепь странных Замков – их всего лишь пять…

Пытаясь рифмовать перевод, Жорж весь извёлся и истерзал ни в чем не повинную клавиатуру своего многострадального ноутбука. Плюнув на это благородное дело, он быстро и без прикрас изложил всё в прозе, а полученный результат сохранил отдельным файлом. Вот что получилось:
Давным-давно, когда по земле разгуливали динозавры (или драконы, или химеры, фиг их разберешь теперь), повиновавшиеся магам и волшебникам, населяющим землю, жил-был один маг по имени Донат. Он был самый могущественный из всех волшебников и повелевал всеми пятью стихиями, властвующими на земле. И была у всесильного мага любимая жена Этель – непростая, но смертная женщина, красивая и добрая, как сама любовь. Жили Донат с Этель не очень долго, лет триста, зато счастливо, и вырастили пять смертных дочерей. Все они были похожи на мать, такие же красавицы и умницы, но начисто лишенные отцовской тяги к магии и чуждые любого волшебства (ясное дело, природа на детях гениев всегда отдыхает…кстати, тогда похоже, что Мессир тоже гений).
Шло время. Старый маг схоронил любимую жену и затосковал по ней. Уставший жить на этом свете и давно мечтавший уже поскорее отправиться в небесный мир, маг очень расстраивался, что дочки его не волшебницы, а ведь других наследниц у него не было. Выходило, что вместо него править стихиями девушки совершенно не способны. И некому теперь оставить такое богатое наследство – власть над миром.
Тогда наколдовал маг Донат для пяти своих дочерей пять волшебных ожерелий: изумрудное, сапфировое, гранатовое, жемчужное и бриллиантовое, исходя из природной предрасположенности камней, вложил в них всю свою силу и заключил в этих драгоценностях особую власть над каждой из стихий. А заодно и дар бессмертия для той, что станет носить украшение, не снимая его ни днем, ни ночью (Там, короче, примочек колдовских и наворотов «по самое не балуйся», так сразу и не расплетешь). Надежные колдовские застежки, заклинания в каждом камне, колоссальная власть и мудрость всего сущего – эти украшения вовсе не были простыми побрякушками. Ожерелья вообще вышли очень умными, но своенравными. Они, по сути, и правили судьбами своих обладательниц, пока это было угодно провиденью. Вместе с замком и ожерельем каждая дочь получила новое имя – королевское имя властительницы стихии.
Чтобы ни одна из темных сил не могла обидеть любимых дочек, великий маг вложил в свои дары особую фишку, заключенную в надписи, аккуратно нанесенной на оборотной стороне украшений. В переводе с самого первого человеческого языка она означала что-то вроде: «Повинуйся или гори в аду», и все представители темных сил на самом деле с большой неохотой повиновались хозяйкам ожерелий. Дочек пять, стихий пять, украшений пять, и пять надписей, сделанных на пяти языках – круг замкнулся, свершилось колдовство. Теперь надо расселить дочерей по свету – пускай правят своими стихиями, не сталкиваясь друг с другом.
Взял маг горсть земли и волосок старшей дочери, разумной и практичной Геоны, произнес заклинание, и вырос из земли прекрасный замок, в котором было все самое необходимое для жизни, включая верных слуг, призванных служить хозяевам до конца времен. Еще на прощанье Геона (Деманта) получила от отца гранатовое ожерелье. Затем из кусочка дерева и волоска второй дочки, жизнелюбивой красавицы Бионы (Венеры), сотворил маг зеленый замок, и украсил шею второй дочки изумрудным ожерельем. Для третьей, ласковой, но справедливой Аквидиньи (Иштар), волшебник вырастил замок из её слёз и воды, и подарил жемчужное ожерелье, а для Аргении (Регины) – четвертой дочки с непредсказуемым характером, наколдовал он замок из самого переменчивого металла - из ртути, и получила она ожерелье из сверкающих брильянтов. Младшая дочка, всеобщая любимица и неутомимая мечтательница Ауриния (София), получила в дар от отца восхитительный воздушный замок и сапфировое ожерелье на долгую память.
В последний час своей земной жизни подарил маг своим наследницам пять разных ожерелий и пять разных замков, выращенных из подвластных им стихий в пяти сторонах света, и отправил властвовать поделенным на пять частей миром, перед символической своей смертью строго-настрого наказав дочкам никогда не снимать ожерелий и никогда не встречаться. Сестры схоронили отца, поплакали на прощание и разъехались по своим владениям. Что дальше стало с ними, никто не знает, но доподлинно известно, что ослушались дочки своего батюшки, и не носили украшений постоянно, а потому стали они, как все люди, смертны. Магические ожерелья, как принято у людей, вместе с заключенной в них властью, передавались по наследству от матери к дочери, пока однажды одно из них – изумрудное ожерелье повелительницы всего живого, не оказалось в руках вора. И стало оно сеять несчастья одно за другим, уничтожая каждую новую свою хозяйку, а замки остальных четырёх сестер ожили, требуя жертвенной крови (Скорее всего, крови хотели обитатели подземных ходов, соединяющих замки между собой, там не очень понятно – каракули стёрлись и слов не разобрать). Но сестры, поклявшиеся никогда более не встречаться, навсегда утратили связь друг с другом, и их потомки даже не догадываются о своем величайшем происхождении. Мир населяют монстры и темные силы, постепенно захватывающие все большую власть. И так продлится до тех пор, пока не найдется настоящая наследница магических талантов великого пращура, по праву кровного родства повелевающая силой изумрудного ожерелья, а также придет издалека та, что, будучи Владычицей пяти стихий, соберет воедино первобытную силу, чтобы изменить в одночасье судьбы вершителей и простых смертных. (Вот, как-то так…)


Глава 39.
Рядовые события следующего дня : Приезд гостей, появление восхитительной Мишель и глупая выходка противной комнаты. И снова о вреде алкоголя.
Ангелы никогда не спят, для нас это дело привычное, и я с интересом наблюдал за суетой, творящейся нынче в замке. Уже к завтраку в каминном зале Даймон Кастл стало гораздо многолюднее. Ранним утром начали прибывать гости, приглашенные на завтрашний гала-концерт и приём в честь нового шоу Роберто. Мессир едва успевал гонять слуг и раздавать им сотни указаний касательно размещения гостей, при этом объясняя некоторым из вновь прибывших особенности, цитирую, «замкнутой внутри замка» жизни, таких как, например, отсутствие интернета, телефона и некоторых иных благ цивилизации.
Эти маленькие неудобства с лихвой восполнялись радушием хозяев, щедростью стола, именитостью приглашенных и грандиозностью обещанного всем зрелища при практически полном отсутствии прессы, вечно сующей везде свой любопытный нос. Виновник торжества Роберто Анжелини не спал всю ночь, но был бодр, весел и свеж. Без устали он рассыпал гостям комплименты и умудрился никого не обделить своим вниманием. Невыспавшаяся Милка принимала его извинения за вчерашнее долгое отсутствие как раз в тот самый эпохальный момент, которого уже не забудет ни один из мужчин, находившихся в замке: не успел Роберто договорить, как внезапно двери распахнулись, и, цокая каблучками, в зал буквально впорхнула невероятной красоты молодая девушка в модном дорожном костюмчике. Противоестественно длинные вьющиеся волосы цвета светлой меди каскадом тяжелых локонов ниспадали на её безупречную спинку с идеальными изгибами, и продолжались вплоть до самой середины колен длинных изящных ножек, невероятно украшая высокую и стройную фигурку гостьи. Девушка остановилась, вся светясь в луче утреннего солнца, проникающем снаружи сквозь высокие стрельчатые окна. Черты её прекрасного нежного лица, облагороженные смущенной улыбкой, были немного статичны, и это придавало девушке сходство с модной куколкой из витрины дорогого магазина игрушек.
Это была Мишель, известная во всём мире модель, приглашенная из Франции специально для сопровождения одного немецкого олигарха. Самого финансового воротилу задержали дела, а Мишель прибыла в замок согласно времени, указанному в контракте. Модели, да будет вам известно, самый дисциплинированный народ в шоу-бизнесе, особенно когда гонорар составляет сумма с шестью очень круглыми ноликами, и выплачивается в очень твердой валюте. Справедливости ради надо отметить, что часть своих умопомрачительных заработков девушка всегда перечисляла на счета благотворительных фондов типа «Против СПИДа», и за это её очень любила пресса. Эх, дорого обходилась красотке эта любовь.
С появлением Мишель, такой красивой, трогательно-доброжелательной и очень застенчивой, все люди в зале замерли с восторженным вздохом! О, да, она умела понравиться. Женщины отошли от первого шока чуть раньше и зашушукались, а представители сильного пола еще некоторое время являли миру довольно жалкую картину: Мессир облизывал пересохшие губы, не сводя глаз с Мишель; Роберто онемел на полуслове дежурной фразы, мгновенно забыв о Милке, с интересом взиравшей на всё происходящее; Жорка, которого это маленькое происшествие застало в разгар утренней трапезы, застыл с наколотым на вилку блинчиком, с которого стекал мёд прямиком в самое пикантное место на джинсах юного гения, сраженного красотой и совершенством незнакомки. Андрон профессиональным жестом незаметно достал фотоаппарат, и уже снял несколько особенно заманчивых ракурсов, а Вадим, никогда не пьющий алкоголя, налил себе вина и залпом осушил полулитровый кубок.
Не будь я ангелом, тоже выпил бы вместе с ним, не глядя на часы, хотя алкоголь в шесть утра да на голодный желудок не самый лучший способ справиться с нервным возбуждением. Причиной этого явления, несомненно, стала Мишель, и именно её сейчас разглядывали во все глаза представители обоих полов, не стесняясь проявлений своих самых низменных чувств: почти все женщины завидовали, а мужчины … мужчины вели себя как герои мультфильмов – глазели и истекали слюной, потирая вспотевшие ладошки. Девушка явно наслаждалась произведенным эффектом. Внезапно звон разбитого стекла вывел всех из ступора. Это молоденький слуга, залюбовавшись, уронил поднос с тарелками, которые разлетелись вдребезги, как и многочисленные мужские сердца.
Мишель на плохом английском поздоровалась, извинилась за вторжение, и почему-то подошла именно к Арине с Дашей, стоявшим в тот момент у самого входа, попросив показать ей, что тут и как, пока хозяин не освободится и не будет столь любезен, чтобы принять её лично. Женщины, мгновенно проникшиеся к Мишель симпатией, подхватили её под руки и, весело хихикая, повели смотреть замок, бросив слуг с чемоданами на попечение внезапно сильно захмелевшего Вадима.
С уходом супермодели, люди в зале принялись непринужденно болтать, будто ничего из ряда вон выходящего не случилось, но всё же с приездом Мишель расстановка сил среди гостивших в Даймон Кастл изменилась раз и навсегда. Милочкины шансы на счастливое замужество значительно упали, а её родная мама внезапно перешла в стан соперницы. Конкурентка оказалась настолько обаятельной, что объявлять ей войну вовсе не хотелось, да и не виновата она в том, что Роберто сделал на неё стойку, как пёс на дичь. Просто он не любил Милу по-настоящему, иначе всё было бы по-другому. Осознавая это, она понуро жевала листик салата, даже не понимая, что именно ест. Оставалась единственная надежда на то, что Роберто еще разберется в своих чувствах, сделав выбор в пользу простой московской школьницы с непростым даром медиума, о котором никто из людей, кроме Жорки, и не подозревает.
Остаток дня протекал в хлопотах. Отец и сын Анжелини все свое внимание сосредоточили на вновь прибывающих гостях, а Роберто к тому же был вынужден заняться подготовкой помещения для шоу – идеальным местом стал пустующий нынче винный погреб, больше похожий на зал, чем все залы замка, вместе взятые. Чтобы поберечь хозяйские нервы, Арина и Даша потащили Милку с Мишель на прогулку. Погода стояла великолепная, и они отлично провели время, слепив в саду огромного улыбчивого снеговика, между делом болтая о всяких женских пустяках. Мила и Мишель очень сблизились, почти подружились. Оказывается, супермодель это не обязательно истеричная стерва, изнуряющая себя диетами. Двадцатилетняя Мишель оказалась человеком простым и открытым, и, нисколько не стесняясь отвратительного английского, много болтала; если сгладить все языковые неточности, по сути своей разговор сводился к следующему:
- Знаешь, Мила, я родилась в глухой французской провинции, в детстве была страшненькой, в школе училась плохо, и дети совсем не хотели играть со мной. Типичный гадкий утёнок. Все свои карманные деньги я тратила на модные журналы. А по воскресеньям, когда родители уходили в церковь, представляешь, доставала сундук со старыми прабабушкиными нарядами и шила себе, как умела, сногсшибательные на мой взгляд платья, воображая, что вырасту и стану невероятной красавицей. И все мужчины будут преклоняться перед моей красотой.
- Что ж, - ответила Мила, венчая голову снеговика подобием парика из веток, призванного символизировать буйно растущую шевелюру, - теперь смелые детские мечты стали реальностью! Ты получила всё, о чем фантазировала.
- Это точно!
И вправду, шкафы, гардеробные и чемоданы Мишель теперь ломятся от творений именитых дизайнеров, наперебой снабжающих красотку своими лучшими изделиями. Самые богатые и знаменитые мужчины со всего мира стоят в очереди, лишь бы получить минутку её внимания. Фотографы считают за честь работать с ней, хотя, как призналась Мишель по секрету, во внешности пришлось «кое-что немножко подправить». Никто не стал осуждать её, ведь в наше время пара граммов силикона, шприц ботокса или легкое вмешательство лазера не является ничем предосудительным, особенно когда работаешь в индустрии моды и красоты, а твои лицо и тело становятся основными орудиями нелегкого модельного труда.
Разрумянившиеся, довольные удачной прогулкой, Арина, Дарья, Мишель и Милочка вернулись в замок уже после обеда, стащили в кухне по нескольку пирожков, и благополучно разбежались по комнатам, чтобы привести себя в порядок. Покои Милочки изрядно постарались и очень хорошо подготовились к её возвращению, сменив интерьер, теперь ставший сливочно-кремовым и классически французским. Но Милочку сейчас больше всего интересовала горячая ванна для промерзших насквозь ног и рук; остальные части тела, как решила рассудительная Мила, будут выкупаны за компанию.
Казалось, комната даже немного обиделась на такое невнимательное отношение. Где восторги, охи-ахи? Где поглаживание диванов, посиживание на креслах и заглядывание под кровать? Комната однозначно обиделась - она всё-таки была живая. Загрустили шелковые пуфики и сбились в уголок, уткнувшись пухлыми бочками в край софы, которая принялась их утешать, ласково поглаживая краешком отороченного бахромой тяжелого покрывала. Балдахин шумно вздохнул и весь собрался морщинистыми складками. Померкли зеркальные глазки каминной полочки, заплакали воском стоявшие на ней свечи в красивых канделябрах, а нежные светильники в форме колокольчиков понуро свернулись в бутоны. Белоснежный рояль, до этого улыбавшийся черно-белой клавиатурой, расстроился в прямом смысле слова. Комната чувствовала мое присутствие, ведь энергетика ангела очень сильна, и сейчас всем своим видом капризные апартаменты давали мне понять, как глубоко они оскорблены невниманием моей подопечной. Это выглядело настолько убедительно, что я реально почувствовал себя виноватым, и, будь у меня нормальные человеческие ноги, уже готов был встать в угол.
Тем временем, вдоволь наплескавшись, Мила вылезла из золотой ванны, расслабленно напялила пушистый банный халат и привычно плюхнулась на кровать. В этот миг подушка с наволочкой нежно-леопардовой расцветки цапнула её за руку своей тяжелой шелковой кистью, по-кошачьи отползла и шмыгнула под одеяло, которое тут же свернулось плотной улиткой. Простыня, сложившись в гармошку, завязалась морским узлом, а оголившийся матрас спружинил и просел до самого пола. Основание кровати, на коем сей ортопедический полосатый товарищ покоился ранее, внезапно сложил с себя полномочия вместе с Милой прямо на пол. А вот ночной горшок, будучи предметом неодушевленным, наоборот, не покидал своего привычного места под кроватью – именно в нем застряла наша Милисента своей многострадальной пятой точкой, нашедшей себе в последнее время невероятное количество приключений.
Не прошло и двух секунд, как Милка оказалась нелепо лежащей враскоряку внутри руин деревянного каркаса кровати. В довершение всех бед сверху на неё рухнул балдахин, приземлившись парашютом и закрыв собой апофеоз Милкиного позора. Это был звездный час моей педагогической деятельности. Заготовив пылкую речь об ответственном отношении к жизни, заканчивающуюся словами «я же тебя предупреждал!!!!», я, как положено ангелу, неслышно проник сквозь балдахин. Внезапно увидев меня вблизи под темным балдахином, от неожиданности Мила завизжала так, будто её на куски режут, причем тупыми маникюрными ножницами! Роберто, направляющийся в этот момент в кухню по одному из длинных коридоров Даймон Кастл, услышал душераздирающий Милкин вопль и вломился в комнату, полный решимости спасти её от любой беды, даже от пробежавшей мышки, словно рыцарь в сверкающих доспехах. Готовый к чему угодно, он все же никак не ожидал увидеть того неописуемого зрелища, что предстало перед ним в комнате Милочки. Барахтаясь под тяжелыми складками ткани, она визжала, лежа на полу посреди разгромленной кровати, застряв пятой точкой в ночном горшке. Роберто рассмеялся. Так открыто и искренне он хохотал впервые в своей непростой жизни.
- Идите сюда, мисс совершенство, хватит крушить антикварную мебель и ломать сантехнику, это же памятники культуры Венгрии! Впервые вижу такой оригинальный вариант вандализма! - Задыхаясь от смеха, он высвободил Милу, похожую сейчас на неуклюжее насекомое в коконе и с горшком вместо брюшка, крепко прижал к губам её зареванную от шока и обиды физиономию, и неожиданно радостно для себя самого прошептал:
- Смешная моя, глупенькая девочка, Боже, как же я люблю тебя!
Мне показалось, что я ослышался, но яркое оранжевое свечение ауры Роберто красноречиво свидетельствовало о том, что сейчас он говорит совершенно искренне. Противная комната раньше времени сосватала Милу, а та, бестолковая, вместо того, чтобы плясать гопака и скакать до потолка от радости, все продолжала безутешно рыдать, по-детски уткнувшись в плечо Роберто, и шмыгать распухшим от слез носом. Интересно, она вообще слышала, что сказал сейчас Анжелини младший? Если нет, то я ни за что повторять не стану! Это был импульсивный порыв под влиянием эмоций, не более того. И вообще, в этой комнате бесовской всё не по-настоящему. В конце концов, я развенчанный ангел, и имею право иногда поступить так, как мне хочется. Главное, чтобы промолчал и Жорка, который материализовался в самый неподходящий момент и мог слышать финальную фразу Роберто.
Глава 40.
Шоу началось, даже если присутствующие в замке не сразу это заметили.
Если бы со мной чего-нибудь глупого не произошло, это просто была бы не я. Пребывая в глубоком шоке после нападения балдахина, я окончательно пришла в себя только часа через два. Выяснилось, что на истеричные вопли сбежалась целая толпа народу, и вот тогда-то я искренне порадовалась, что с нами нет ни одного журналиста. За ужином только и обсуждали, как я верещала, когда меня нашел сын хозяина замка. Одни считали, что кровать подо мной развалилась от ветхости, другие подозревали, будто конструкция была заведомо подпилена и разобрана, потому что в замке начали происходить всякие курьезные случайности.
Чтобы избежать развития сплетен, мне пришлось сказаться больной и, вытурив любопытного Жорку в общую столовую, спокойно поесть у себя в комнате. Эта мерзавка (да, да, так я назвала комнату) чувствовала себя виноватой, но вида не подавала, хоть и переживала, что я попрошу себе другие покои. В качестве извинения за свое буйное поведение она устроила мне настоящую музейную экспозицию в духе «1001 ночь», а вместо кровати на полу раскинулось шикарное ложе персидской царевны в драпировках, расшитых золотом и шелками подушках и с целыми горами сладостей. Именно к этим подносам и припал наш сладколюбивый Жорик. Мне пришлось поделиться львиной долей вкусняшек, иначе отделаться от него не представлялось никой возможности. Отягощенный дарёными углеводами, он наконец-то покинул меня в моём добровольном затворничестве. Хоть и неудобно лишний раз беспокоить хозяев перед приемом, но все-таки в глубине души я лелеяла план мести этому вредному помещению. Внешне же все выглядело чинно и благородно, но мы еще посмотрим, кто кого!
Время шло. Солнце уже давно укатилось за горизонт, но в Даймон Кастл никто и не помышлял о сне - страсти накалялись. Девяносто процентов гостей прибыли и заняли предназначенные для них комнаты. Мама и тетя Даша с удивлением обнаружили немало своих знакомых, среди которых оказался миллиардер-фармацевт, прозванный мною Мистер Твистер. Он явно претендовал на роль очередного маминого жениха, чем, видимо, и вызвал сильную нелюбовь к себе со стороны Мишель, что впоследствии дорого ему обошлось. Тетя Даша почти все свободное время проводила в обществе мистера Такада, широко известного в узких кругах Японии бизнесмена. Вадим Владимирович с дядей Андроном, который в последние сутки не вылезал с конюшен и осваивал азы верховой езды, негласно вступили в свиту Мишель, возглавляемую развеселым немецким олигархом-пьяницей, и всюду её сопровождали.
Модель вела себя по-детски непосредственно: как маленькая разбойница, верховодила она бандой взрослых хулиганов и никому не давала скучать ни минуты, придумывая для гостей разные милые розыгрыши, мгновенно осуществляя их при помощи своей свиты. Взрослые степенные дядьки с превеликой радостью вели себя как первоклашки во время большой перемены, а Мишель всячески поощряла это полнейшее безобразие. Все шалости сходили ей с рук. Я, Жоржик, Даша и Арина были одарены царственной милостью королевы красоты, и над нами никто не подшучивал, так что «четверка избранных» могла быть спокойна – никому из нас не придется в один прекрасный момент вынуть мышку из собственного кармана, а паука из супа. На радость шутникам, и мыши, и насекомые на любой вкус водились в замке в изобилии.
А если вдруг все имеющиеся в свободном доступе банки и бутылки с газированными напитками кто-нибудь из свиты встряхнет как следует, то в каменных альковах у наших комнат непременно окажется упаковка-другая нетронутых напитков. Аттракцион назывался «гейзер», и, пока остальные гости, имевшие неосторожность вскрыть сосуд с бешеной газировкой, наслаждаются душем из колы или фанты, наши особо приближенные особы, находясь в сухости и комфорте, счастливо смеются над милыми неудачниками.
Короче, пока одни гости были заняты шалостями и проказами, а другие разгребали проблемы, возникающие в их результате, Жорж с фотоаппаратом подкарауливал то одних, то других, чтобы после громко разоблачить, а хозяева замка вовсю готовились к основному действу – завтрашнему Приему с демонстрацией уникального шоу Роберто. Кухня едва справлялась с непосильной задачей, ведь им приказано кормить каждого гостя простой, но изысканной пищей. Искусство поваров заслуживает отдельной книги, что очень радовало Жорку. А моё воображение поражало огромное количество собравшихся в Даймон Кастл разного рода людей, помимо гостящих сливок общества. Тут было полно декораторов, звукарей, флористов, осветителей, бутафоров, костюмеров, танцоров балета, статистов, артистов, гримеров, пиротехников, рабочих сцены, и прочей закулисной публики, муравьиным потоком стремящейся со своим скарбом по черному ходу в отведенный для них подземный этаж. Там оборудовали костюмерные, гримерки для артистов, соорудили режиссерский и диджейский пульты, и, самое главное, смело адаптировали старый винный погреб с высоченными сводчатыми потолками, обеспечивающими великолепную акустику, под роскошный концертный зал, которому позавидовал бы любой музыкальный театр мира.
Казалось, километры бархатных кресел с зеленой обивкой и позолоченными гнутыми ножками сами собой выстроились стройными колоннами и элегантно разместились в преобразившемся подвале, совершенно его не загромождая. Авангардного вида сцена была почти смонтирована, звуковую аппаратуру подключали и настраивали люди в проводах и наушниках, а рабочие, со скоростью пауков снующие на веревках вдоль стен, крепили к специальным кронштейнам драпировки, флористические композиции, осветительные приборы и установки для лазерного шоу. И всем этим людям страшно мешали специалисты, устанавливающие в зале сплитсистемы, но их присутствие все терпеливо сносили, ведь никому неохота мерзнуть тут – температура в этом старинном помещении очень подходила для хранения вина, но для человеческого тела оказалась неприемлема. Рабочие мерзли, согревая себя физическими усилиями и мыслями о хорошем гонораре. Тут реально было холодно, как в морозильной камере, только гораздо менее тесно.
Кстати сказать, изнутри замок оказался раз в несколько просторнее, чем представлялся на первый взгляд, а стены его были настолько добротно построены, что отличались завидной крепостью и монументальностью. Они с легкостью выдержат килотонны звука, и все остальные нагрузки, грозящие им в грядущий праздничный вечер. А для подстраховки Роберто заранее побеспокоился о сооружении дополнительной вентиляции, и привез с собой несколько электрогенераторов. Как известно, имеющийся в замке старенький генератор ни за что не справился бы с глобальной задачей, как уже не справлялся допотопный водопровод. Не говоря уже о канализации, но это не так интересно, а посему вернемся к более приличным темам. Планировалось завершить вечер фейерверками, и в парке уже топтались пиротехники. Рядом репетировали артисты фаер-шоу, жонглируя огнями и танцуя на ходулях, стреляя из луков горящими стрелами и выплевывая огонь. Глядя на этих факиров, я вдруг вспомнила, как на видеозаписи сама плевалась огнем без всякого там керосина. Воспоминание заставило меня вздрогнуть. Чтобы хоть как-то отвлечься, я позвала Васю, висевшего под высоким сводом потолка и тщательно изучающего люстру в виде большого арабского фонаря, пойти прогуляться по замку. После позорной встречи с Роберто, мне вдруг отчаянно захотелось увидеться с Мессиром – неожиданно стало скучно и уныло без его изысканного общества. Он так забавно придумал называть меня Милисентой. В стенах замка это звучало очень естественно и как-то возвышенно. Он такой одинокий, страдает тут один. Очень сына любит. И как я могла с самого начала невзлюбить Мессира, если по нему даже Мишель сохнет? Умник, красавец, настоящий рыцарь. Он даже участвовал в каких-то там сражениях на мечах и лишился указательного пальца. Кстати, на нем украшения вовсе не выглядят как пустые побрякушки. Каждое из них со смыслом, и он так интересно об этом рассказывает, что можно слушать часами. А какая у него королевская осанка, какой голос! Голосом Роберто пошел в отца, это неоспоримо.

Глава 41.
Не все так просто, или кто есть ху? Подробности из жизни насекомых. Глава энтомологическая. Кратко. И вновь про то, как вреден алкоголь.
Вдоволь нагулявшись по темным и не очень залам Даймон Кастл с Милой и Мессиром, встретившимся нам на пути в библиотеку, я уложил её спать на мягком арабском ложе, а сам отправился посмотреть, кто в замке чем занят.
Колганов крепко спал, возвещая об этом богатырским храпом, как и положено здоровому мужскому организму. Андрон кадрировал фотографии лошадей, уткнувшись в ноутбук, и периодически поклевывал носом клавиатуру. Арина засела за новую книгу, а Даша насела на мистера Такада, уговаривая его финансировать очередной наивыгоднейший проект. Мишель с олигархом замышляли против фармацевтического Мистера Твистера очередную зловредную кознь. Жорка, несмотря на сытый желудок, болтался по своей комнате, но никак не мог найти себе места от волнительного предчувствия. (Кто бы знал тогда, что ему следовало бы уже выпить очередную порцию сыворотки ясновидения, но он устал от той информационной лавины, которая неумолимо поглощала его сознание. Согласитесь, нелегко собирать в своей голове то, что умещается как минимум в сотне таких же точно чужих голов, да еще умножьте это на внезапные знания языков и всяких научных моментов, касающихся всех сфер бытия).
Тут прямо на моих глазах (если можно так сказать) произошло невероятное: из-под ковра выполз приличного вида таракан и вежливо подняв лапку, поздоровался с Жоркой на чистом русском языке, правда, с выраженным одесским акцентом. Не поверив своим глазам, вылезшим из орбит от удивления, Жорж решил заговорить с насекомым, (как логично рассудил наш юный гений, - если это остаточное действие сыворотки, то таракан не ответит). Выглядело презабавно, и я увлекся этим невероятным, но очевидным диалогом:
- Доброго вам вечера, юноша! – таракан наклонил голову и его гламурно завитые усы свисли, как иудейские пейсы.
- И вам доброго! Простите, мы с вами, кажется, однажды уже общались? – Жорка явно ощущал себя полным идиотом, беседуя с тараканом в чужой стране, в старинном замке, среди медиумов, ангелов, моделей, миллиардеров, звезд и колдунов.
- А как же, юноша! Вы-таки думаете, я скажу вам нет, а я говорю-таки да! Имели честь вести беседу о бренности всего сущего. В прошлый раз вы-таки, видно, решили, что я это не я говорил, а ваша белая горячка, но разве она могла быть хоть в половину настолько рассудительна? Нехорошо-таки пить много вина, юноша, вы же еще так молоды! – наглое насекомое потерло брюшко задними лапками и неодобрительно покачало усами.
- Я не напивался,- обиделся Жорка, - и вообще у тараканов нет речевого аппарата, поэтому говорить они не могут. Попрошу заметить, сегодня я трезв.
- Трезв, но глуп. Разве все, у кого есть речевой аппарат, таки-говорят? Наличие или отсутствие некоторых мелочей перестает быть существенным, когда в ход идет магия, юноша! Моя прежняя хозяйка, госпожа Мария, была-таки немой от рождения, и Мессиру-таки пришлось постараться, чтобы вернуть ей возможность разговаривать, как мы с вами. А я тогда, стыдно признаться, совсем маленьким был, и прилип-таки к туфельке госпожи на раздавленную изюмину. Так и провисел-таки на изгибе каблучка, пока Мессир и его прихвостни колдовали над Миссис Марией. С тех пор разговариваю-таки не хуже вас, юноша, на чистом русском языке, и много могу порассказать. Уж побольше, чем ваша белая горячка, юный алкоголик.
- Повторяю, я не напивался, просто очень устал, - голос Георгия дрожал. Он и представить себе не мог, что будет всерьез оправдываться перед тараканом!
- Конечно, он-таки не напивался! Значит, таки-напился я! Тогда самый трезвый из нас должен вспомнить моё имя! Так ведь, Георгий? – и он уставился Жорке прямо в глаза, воинственно подавшись вперед и выпрямив все свои жиденькие лапки.
- Я…. Я не помню. Ганс, кажется?
- Естественно, вы не помните. Вы же тогда крепко обнимались с ночной вазой, а после таких интимных объятий мало кто чего помнит, - таракан явно и с удовольствием издевался над юным гением, - Гансом, юноша, зовут-таки того немца-олигарха, который совсем даже и не немец, и не олигарх, хоть вы с ним что угодно делайте. А меня зовут Карл Четырнадцатый, позвольте представиться-таки во второй, и, надеюсь, в последний раз, - с этими словами таракан запустил лапку под ковер и вытащил оттуда…шляпу! Самую настоящую фетровую шляпу малюсенького размера, которую тут же нацепил на голову, предварительно церемонно откланявшись.
Пока Жорка тупил, Карл Четырнадцатый быстренько метнулся на пол, сцапал валявшуюся там крошку шоколадного пирога, и, сделав прощальный жест лапкой, проворно исчез под подоконником, оставив юного гения в состоянии полной прострации. Мне пришлось забраться в его ноутбук и громко постучать изнутри по монитору, чтобы Жоржик очнулся от транса. Услышав стук, тараканий собеседник вздрогнул и перекрестился. Пришлось стучать еще раз. В итоге, достучавшись до Жоркиного сознания в прямом смысле слова, я объяснил ему, что был свидетелем переговоров с Карлом Четырнадцатым, и теперь нам предстоит выяснить, отчего же олигарх не олигарх, и что он тогда тут делает? Но делать это надо на свежую голову, поэтому Жорику я посоветовал ложиться спасть. В последнее время он плохо выглядит, постоянно появляется с мешками под глазами, по ночам не спит и просиживает до утра в библиотеке. Парню явно требуется хорошая порция здорового сна, а мне, не будь я ангелом, понадобился бы, наверное, литр виски, чтобы переварить пережитое без ущерба для психики.

Глава 42.
Разгадки множества тайн, еще сильнее запутывающие эту и без того непростую и очень мутную историю. Предостережение: никогда не читайте колдовских книг, названия которых здесь приведены. И не пейте алкоголя.
Наконец-то все приготовления к концерту, и к логично следующему за ним Приему, были завершены. И все обитатели Даймон Кастл узнали об этом в одночасье: первая же репетиция, состоявшаяся в винном погребе, переоборудованном в концертный зал по последнему слову техники, вызвала панику среди гостей и прислуги. Звуковые колебания оказались настолько сильны, что по поверхностным строениям замка прошел гул, медленно перерастающий в вибрацию, как во время землетрясения.
Как только все поняли, в чем, собственно, причина этого явления, несвойственного зимнему времени года, обстановка нормализовалась: народ, заметно повеселев, продолжил готовиться и наряжаться перед обещанным небывалым празднеством. Гости старались изо всех сил, а прислуга просто из кожи вон лезла, чтобы угодить каждому. На первом этаже орудовали специально нанятые парикмахеры и визажисты. Они накручивали, разрисовывали и приукрашивали всех желающих. Жорж назвал это фабрикой по производству типовых лиц, а Андрон упоенно фотографировал сей занимательный процесс. Обед в общей столовой отменили, и разнесли кушанья на огромных подносах прямо по комнатам, чтобы гости лишний раз не отвлекались на переодевание к обеду. Короче, всем в этот день хотелось быть красивыми. Наши герои не стали исключением: мужчины натянули смокинги и утянули шеи, забетонированные накрахмаленными воротничками, галстуками-бабочками. Бритые мужские щеки так и лежали бы на жестких воротниках, если б не свойство ткани со временем слегка растягиваться. Женская часть отправилась на первый этаж, где сдалась в руки мастеров. Результат был великолепен. Мила стала обладательницей высокой прически с блестящими заколками и красиво ниспадающими локонами, что сразу сделало её красивей, серьезней и немного старше. Арина и Даша захотели подвижные укладки, и теперь, хихикая друг над дружкой, в унисон трясли мелкими забавными кудряшками. Пока они обнимались и целовались с подошедшей только что Мишель, Милка рванула наверх, в свою непредсказуемую комнату, чтобы переодеться в новое платье, привезенное из Японии.
По дороге её перехватил Жорж, который с решительным выражением на наглой физиономии бесцеремонно заявил:
- Милка, нам нужно поговорить! Срочно. Пойдем в библиотеку.
- Жорка, куда ты меня тащишь? А попозже нельзя? Или говори тут, мне переодеваться пора.
- Нет, здесь могут услышать.
- Тогда пойдем в мою комнату!
- Еще чего, в эту чертову обитель? Ну, уж нет, - Милочка и ахнуть не успела, как Жорж, вцепившись клещом, поволок её в библиотеку. И Вася, как назло, снова куда-то запропастился.
- Чего тебе от меня надо, горе ты мое луковое, - вопрошала Мила пространство библиотеки, отряхивая и расправляя блузку.
- Мила, сосредоточься. Дело в том, что Мессир околдовывает тебя. Ему за каким-то рожном жениться надо, и он выбрал твою безмозглую личность, а сынок ему подыгрывает. Сдается мне, что не один он замешан во всей этой комбинации, и все для того, чтобы заполучить тебя. Похоже, мы оказались в самом логове врага, от которого надо было бежать без оглядки, - в задумчивости Жорка сел на край оттоманки, которой до сегодняшнего дня тут не видел, и не придал этому факту никакого значения. Сиденье с треском проломилось, и через секунду гений уже сидел в тазу с водой, предварительно установленном под распиленной заблаговременно мебелью.
С визгом и улюлюканьем повыскакивали из всех щелей хулиганы из банды Мишель. Пока она наводила красоту, безобразники, бывшие уже слегка навеселе, решили даром времени не терять, и устроили в библиотеке ловушку. Слава Создателю, чтобы наполнить таз, ничего кроме воды, они не нашли. Но то, что Жорка попался, было не так страшно – брюки от смокинга он высушит феном за две минуты. Внушало опасение то, что большое количество людей могли слышать разговор, предназначенный для хранения в тайне. Мила нашлась первой: напустив на себя загадочности, она сделала вид, что поверила Жорке, и стала чуть не на коленях молить о помощи всех присутствующих. Те оторопели. И, когда команда безобразников имени Мишель всерьез озаботилась вопросом, как спасти Милку от черной магии Мессира, она в голос засмеялась:
- Ага, купились! Эх, как я вас развела! Как маленьких! Идите, давайте отсюда. Лучше готовьтесь к шоу, шутники, и прервитесь ненадолго с проказами, дайте людям спокойно потусоваться.
Стоило посторонним освободить помещение, как Мила услышала аплодисменты. Это был Жорка.
- Браво, подруга, как ловко ты их сделала!
- Сам знаешь, когда хочешь обмануть, надо говорить правду.
- Так ты мне поверила?
- Нет, конечно, но раз ты веришь в такую чепуху, отчего бы и другим не поверить? - отвесив Жорке дружескую затрещину, Мила вздернула подбородок и, громко цокая каблуками, ушла переодеваться. Время поджимало, а ей еще предстояло зайти к маме за сапфировым колье с серьгами.
Неожиданно в голове защелкало – это стучался Вася. В последнее время контактировать с ангелом ей становилось все труднее и дискомфортнее. Отложив визит к матери, Мила быстро направилась в свою комнату, достала из сумки неработающий и почти бесполезный мобильник, и приготовилась. Через секунду Вася «дозвонился». Он утверждал, будто Жорик прав. Будто в замке собрались шаманы и чернокнижники со всего света, и они под видом артистов готовятся к «выступлению». Будто винный погреб когда-то использовался как зал для жутких ритуалов. Будто вся нечисть норовит выскочить из-под земли и сожрать тех, кто есть в замке. Будто милый и вечно пьяненький олигарх Мишель - это вовсе не богатый немец, а агент внешней разведки. И сама Мишель вовсе не та, за кого себя выдаёт. Чтобы прервать эту лавину бреда, Мила просто закинула телефон обратно в сумку. Видимо, ангелы тоже подвержены массовому психозу, навеянному не иначе как творчеством Квентина Тарантино. Вася немедленно возник в отражении зазевавшегося зеркала:
- Милочка, просто пообещай мне быть осторожнее, - это все, что он успел ей сказать прежде, чем бесовская зеркальная поверхность поглотила его светлый облик, заменив его изображением красот местной флоры.
- Я обещаю, - произнесла озадаченная Мила совершенно спокойно, хотя поводов для паники было предостаточно.
У Жорки тоже были эти самые поводы, и он сразу запаниковал после визита Васи: он отправился к Жоржу сразу, как только Мила уткнулась в зеркало, и передал ему разговор со своей подопечной слово в слово. Никому, даже ангелу, не проболтавшись, решившись на самую крайнюю меру, Жоржик спрятал во внутренний карман пробирку с сывороткой ясновидения, чтобы подмешать её в бокал Милки при первом же удобном случае. Все равно хуже уже не будет. Принятое решение принесло некоторое спокойствие и облегчение. Властно отрядив Васю обратно к бестолковой подопечной, Жорж досушил брюки и вышел к гостям.
Легкая атмосфера всеобщего веселья приятно его поразила. Всюду звучала легкая музыка, слышался смех, красивые люди, прохаживаясь, непринужденно болтали друг с другом, а официанты разносили напитки и легкие закуски. Это обстоятельство было как нельзя кстати, ведь до официального приема еще предстоит высидеть целое шоу!
Подкрепившись, Жорж почувствовал себя намного лучше, а когда ему составила компанию блистательная Мишель в обтягивающем сногсшибательную фигуру платье ультрамини, жизнь юного гения окончательно приобрела смысл. Даже фотоаппарат, казавшийся неотъемлемым Жоркиным продолжением, был забыт в комнате и валялся одиноко на кровати поверх скомканного покрывала. А Жорик под ручку с красоткой Мишель, слившись с нарядным и весело гудящим потоком гостей, направился вниз по винтовым лестницам, устеленным ради такого случая зелеными ковровыми дорожками с золотой окантовкой. На перилах, на стенах и даже на высоченном потолке тут и там были закреплены позолоченные подсвечники с ароматическими свечами, курительницы, роскошные живые букеты и тончайшие драпировки. Трудно было представить себе, что еще два дня назад это были мрачные каменные мешки убогого вида, ведущие в покрытый вековой пылью винный погреб.
Зеленые дорожки привели в зал, разделенный надвое широким проходом к сцене. Рассаживаясь в кресла, на каждом из которых лежала цветная программка, избалованная европейская публика крутила напомаженными головами: зал, украшенный световыми композициями, еще более богатыми, чем на лестницах, драпировками, настоящими цветами и зажженными повсюду свечами, был поистине великолепен. Потолок покрыли светлым золотом (видимо, из распылителя, а то иначе не успели бы), и свечи отражались в нем, давая невероятно мягкое, какое-то магическое освещение. Это было великолепно! Мессир и Роберто не поскупились, и некоторые из гостей, завистливо окидывая взглядом все эти красоты, в уме составляли калькуляцию проделанных работ; судя по постепенно вытягивающимся лицам, сумма получалась очень даже внушительная. Вот только Жоржу было не до вычислений: свита Мишель, постепенно собираясь возле своего идола, практически оттеснила его с почетного места рядом со звездой подиумов и журнальных обложек.
По мере удаления от красавицы, мыслительные процессы в его голове наладились, и на поверхность всплыла мысль о том, что необходимо спасать бестолковую Милу. Машинально крутя в руках программку, раздумывал он над осуществлением своего плана с сывороткой, как ему на глаза попалась строчка на английском. Она гласила: «Впервые в шоу может принять непосредственное участие любой из присутствующих в зрительном зале». Жорж насторожился. В его воображении возникла душераздирающая картина: финальная сцена мюзикла - с участием Милы и Роберто, и волосы зашевелились на его гениальной голове. Очертя её, лохматую, Жорж рванул в библиотеку, точно еще не зная, какая из книг ему нужна. Библиотека была открыта. Пыльные тома по-прежнему лежали высокими стопками везде, где только это оказалось возможным. Жорж узнал требуемый фолиант по ярко-бирюзовому переплёту, и, схватив вожделенную книгу в руки, стер ладонью пыль с обложки, на которой красовалась надпись золотом «Церемониальная магия». Открыв трясущимися руками колдовскую книгу на тринадцатой странице, Жорка бегло читал текст, в котором искал отгадку на терзавшие его вопросы: «Практикующие церемониальную магию иногда пытаются вызвать демонов и управлять ими для того, чтобы те исполнили их волю. Для этого они используют такие традиции, как Гоетия и Книгу Амбрамелина. Часто используются демоны христианской традиционной демонологии. Эти практики не всегда поклоняются демонам, но стремятся силой заставить их служить, чтобы использовать демонов для своих целей. Другие оккультисты поклоняются демонам и определяют свою религию как демонолатрия (от греческого δαίμων демон, дух и λατρεία служить). Приверженцы демонолатрии считают, что традиции, подобные Гоетии, очень неуважительны по отношению к демонам, и, возможно, опасны для практикующего. Вместо этого они используют форму молитвы, магию и ритуалы, прося о помощи демонов, а не приказывая им».
Далее на полях явно женской рукой было приписано зелеными чернилами: «Ни в коем случае не пытайтесь использовать магические квадраты, данные в "Книге священной магии Абрамелина", не совершив подготовительных операций при помощи Святого Ангела Хранителя. Кроме того, пока практикующий не решится точно совершить ее и не начнет готовиться к ней, обладать этой книгой будет полной глупостью. Эти квадраты имеют склонность высвобождаться и совершать вещи по своей собственной надобности и воле; практикующему не понравятся их результаты. Отойдя от вышеприведенной терминологии можно сказать, что для работы с ними нужен высокий духовный уровень, но маг на этом уровне вряд ли захочется работать с квадратами. Можно предположить, что они являются своеобразной ловушкой для профанов, которые захотели всё и сразу, вместо проведения высокой теургической операции (описанием которой и является книга Абрамелина). Покойный Филипп Хазелтайн, гениальный молодой композитор, использовал один из этих квадратов, чтобы его жена вернулась к нему. Он аккуратно вырезал его на своей руке. Его жена благополучно вернулась, после чего он вскоре покончил с собой. (А. Кроули "Магия без слез", гл.20 "Талисманы. Ламен. Пантакль). Кстати, могу ошибаться, но книга с квадратами Абрамелина была одной из тех, если не единственной, к которой сам Кроули не разрешал прикасаться своим ученикам. Помните об этом, и да воздастся вам по вере вашей».
Теперь волосы Жорки не только шевелились, но, кажется, мгновенно поседели: Алекс Кроули, мировой вождь сатанистов! А на карте памяти Жоркиной фотокамеры были снимки этой самой книги Абрамелина, которой, кстати, больше нет в библиотеке. Ей отводилось место в стеклянной витрине за углом, подальше от чужих глаз. Сейчас витрина пустовала, красноречиво свидетельствуя о том, что случилось непоправимое. Сопоставив факты, Жорж пошатнулся от обуявшего его ужаса и судорожно сглотнул, вспомнив, как вчера он столкнулся с Роберто нос к носу, чуть не сбив его с ног. Благодаря сыворотке ясновидения, которая научила его читать на всех языках, уже практически не разделяя их, Жорка точно разглядел на правой руке Анжелини ряд свежих ровных порезов, образующих цепь полных и незаполненных квадратов, светящихся под одеждой.
Отшвырнув книгу, полный отчаяния Жорка вылетел из библиотеки, пересек два лестничных пролета и длинный внутренний балкон, чтобы перехватить Милку возле комнаты матери. Зная свою дорогую подругу как облупленную, он догадывался, что стандартными методами тут ничего не добьешься, надо проявлять истинно русскую смекалку, ну, и проворство. Он подоспел как раз в ту секунду, когда эта бестолковая блондинка, столь дорогая ему, беспечно мурлыкая себе под нос и предаваясь мечтам о предстоящем романтическом вечере, делала несколько бесполезных дел одновременно. О, да, узнаваемый Милкин фирменный стиль – всё не как у людей! Она выходила из комнаты Арины в роскошном наряде, открывая дверь тем местом, где ноги теряют свое гордое имя – практически спиной, параллельно прощаясь с маман, вдевая в уши сережки, воюя со складками вуали, пришитой к подолу, и поправляя на шее поблескивающее драгоценное колье.
Мила была невероятно хороша, этого мог не заметить только слепой. Позади неё, как сдутый шарик, в воздухе болтался пульсирующий Вася с потухшим взором и практически опущенными крыльями. Мимо пронесся официант, очень своевременно заплутавший в переходах замка с подносом, полным фужеров шампанского. Он был мастерски перехвачен Жоржем, и тяжелый поднос юноши в униформе стал легче ровно на два фужера, которые тут же перекочевали на малюсенький одноногий столик из слоновой кости, стоявший в этой части коридора. Кивком головы дав официанту понять, куда бежать, чтобы тот быстрее пули скрылся в указанном направлении, Жорка занялся делом. В его распоряжении были считанные секунды. Капнуть сыворотку в оба фужера - дело техники, и с этим заданием наш друг справился блестяще. Собрав в кучку все свои нервы, призывая на помощь природное актерское мастерство, Жоржик глубоко вдохнул и торжественно произнес, стоя напротив полуоткрытой двери с двумя фужерами в руках:
- Браво, браво, браво! Боже мой, ты неотразима в этом наряде, да еще с прической под старину! Ну, просто настоящая Милисента! Предлагаю тост за твою самобытную красоту, и за ожидающую тебя настоящую любовь. Пусть этот вечер станет незабываемым для всех нас. Не смотря на то, что Жорж разговаривал сейчас практически с её спиной, Мила была приятно поражена. Она обернулась, удивленно вскинула брови, принимая протянутый фужер, и со свойственным ей сарказмом поинтересовалась:
- Там слабительное, рвотное, яд, или ты уже пьян и просто-напросто плюнул туда?
- Слабительного там точно нету, - ответил честный Жорик,- хочешь, поменяемся фужерами, только, чур, пить до дна. За любовь только так!
Обменявшись сосудами с игристым напитком, они выпили по коктейлю из шампанского и сыворотки ясновидения. Оставив опустевшие фужеры скучать на столике, Жорж предложил Милочке согнутую в локте руку, и повел в концертный зал, непринужденно болтая о всякой чепухе. Мила внимательно слушала, а он всё ждал, когда же подействует сыворотка. Летели минуты, сложившиеся в полновесные четверть часа, а эффекта ясновидения у Милы так и не наблюдалось. Она была весела и приветлива со всеми, но явно нервничала – этот вывод вытекал из количества попавшихся на их пути официантов: Мила не попустила ни одного. Она метала в рот закуски похлеще Жорки, запивая их великолепным шампанским из личных запасов Мессира. Хорошо, что Арина еще наряжалась, а то она не похвалила бы свою дочь за такую прыть. Жорка как мог, останавливал свою подругу, но его попытки были тщетны.
Короче говоря, пока наша парочка добралась до зала и уселась на свои места возле самого прохода, Мила была уже сыта и немного пьяна. К ним подошла Мишель:
- Мила, привет, восхитительно выглядишь, дорогая!
«Дорогая» икнула, подняла глаза на стоявшую рядом рослую красотку, отшатнулась, затем подалась вперед и доверительно прошептала по-русски:
- Мишель, разве сегодня Хеллоуин? Зачем ты надел костюм Франкенштейна?
Мишель не расслышала и продолжала улыбаться. Колганов с Андроном очень кстати подошли засвидетельствовать звезде свое почтение и отвели её в сторонку поболтать. Мила смотрела то на зал, то на окружающих людей постепенно округляющимися глазами, и Жорж понял, что сыворотка начала действовать, но дала вовсе не такой эффект, какого он ожидал.
- Мила, а почему ты назвала Мишель Франкенштейном? – поинтересовался Жорж, замечая, как напрягся Вася у неё за спиной.
- Потому что она искромсана во-от такими ножницами вдоль и поперек, - невозмутимо ответила Мила, показав руками весьма впечатляющий размер режущего инструмента, будто это было делом обыденным и не заслуживало отдельного обсуждения, - и вообще Мишель мужик, - она еще раз икнула, - Точно! Был мужик. Давно. До операции. До того, как ему Таиланде пластические хирурги заразу в кровь занесли. Но он еще поживет какое-то время, наверное. Вакцина ведь есть, хоть и держат её в тайне. За ней как раз они с Гансом из разведуправления и охотятся, точнее, за маминым фармацевтом, который душу продал, - всю эту информацию Милка выдавала с равнодушным видом, как само собой разумеющееся. Жорж остолбенел на своем стуле, но быстро пришел в себя, решив выведать у Милки как можно больше, пока она до такой степени видит людей буквально насквозь, в прямом смысле этих странных слов.
- Милочка, а вон там, за кулисами, твой любимый Роберто, видишь? Как у него там дела, как думаешь?
- Разве это кулисы? Это листья бешеного дерева, оно заколдовано просто. Да и какие могут быть дела у мертвеца? Хватит пороть чушь! – недоуменно воззрилась Мила на друга детства, как на полного идиота.
- Как, мертвеца? – это заявление вообще доканало гения, и он уж стал подумывать, не сошла ли подруга с ума от сыворотки, но та всё не унималась, толкуя об одном и том же:
- Ты не понимаешь! На нем же, на Робертике на моём, знак поставлен. Как будто сама смерть косой рассекла крест-накрест. Он извращенный…
- Чего-чего?
- Тьфу ты, обращенный, то есть, а это вам, знаете ли, не фунт изюму, - Милка шмыгнула носом и воззрилась на нагрудный карман Жоркиного фрака - как раз там и лежала пробирка с сывороткой. Великий мистификатор похолодел, и по спине его сверху вниз поползла крупная капля холодного пота, внезапно сменившая курс на противоположный. Не успел Жорж сообразить, что к чему, как между пуговицами на груди показались закрученные усы Карла. Четырнадцатого. Молясь, чтоб никто не заметил, он попытался избавиться от пассажира, но тот уже снял шляпу и церемонно раскланивался перед Милкой, которая ничуть не была удивлена.
- Карл Четырнадцатый, миледи, всегда к вашим услугам, - расшаркивалось членистоногое, сняв свою малюсенькую шляпу, но нашей девушке лапку в рот не клади. Она сощурилась и тут же придумала, как приспособить нового знакомого к делу:
- Услуги это хорошо! Старик, будь другом, сгоняй за шампусиком! Только не макни туда свои усы. А чего это ты с ними сделал? Перманент? Так это давно не в моде, - Она лихо подмигнула оторопевшему Карлу, - хиппуешь, старая плесень?
От такого обращения импозантное насекомое поникло и быстро исчезло среди многочисленных ног, но Милу это нисколько не заботило. Она обвела взглядом зал, остановилась на Жорже и принялась наипротивнейшим образом канючить:
- Дай-ка мне еще глоточек шампууууусика, ну дай, а, он же тут такой вкууууусненький.
- Милочка, шампусик нам принесут попозже.
- Врёшь ты всё, я знаю. Ты вообще давно всем врешь, и маме, и мне, и Ваське.
- Вот кто здесь врет, так это Мессир! – выпалил Жорж на одном дыхании, ожидая ответной реакции. Милка нахмурилась и стукнула его кулачком в грудь.
- Мессира не тронь! Он хороший, хоть и гад, конечно, редкий, - Милка горько вздохнула и запричитала, - эх, угораздило ж его так, родименького. А как страдает он, знал бы кто, когда эти твари наружу лезут.
- Какие твари?
- Ну, эти, которых Вася знает. Ну, дуратины эти вонючие. Вон их сколько, окаменевших, на стенах замка снаружи. Тысячи. А в подземелье еще больше, не говоря уже о призраках и прочих. И каждая ожить могла бы в любой момент, если б не Мессирушка. Он хоть и убийца, но добрый. И умный. И такой чувствительный. У него, знаешь, и любимая мертва, тело одно пустое в озере болтается, и сын того же роду-племени. Надо ему помочь, Жорка, понимаешь? Обязательно надо, иначе всем нам капец. По всей земле. Вася, ты же пойдешь со мной? Нам скоро надо будет идти, совсем скоро, а Жорка не сможет, - мысленно отстояв панихиду по Мессиру, разомлевшая от коктейля из сыворотки с шампанским, Милка готова была разрыдаться; лишь напоминание о косметике и клятвенные заверения Жорки непременно помочь Мессиру, сдержали потоки горючих девичьих слез.

Глава 43.
Show Must Go On.
Шоу непременно должно продолжаться, или Продолжение следует.
Пока Жорж успокаивал Милисенту, в зале притушили свет и представление началось. Все наблюдали за происходящим на сцене и в зале с замиранием сердца. Удивительной красоты музыка, великолепные декорации и костюмы, потрясающая игра главных героев и удивительный голос Анжелини - младшего сотворили чудо: зрители прониклись и были близки к катарсису, граничащему с экстазом. Виртуозные фокусы Роберто, натуралистично летавшего над сценой подобно настоящему ангелу, заставили прослезиться даже Васю. Простая и трогательная история разделенной, но невозможной любви ангела и принцессы, виртуозно рассказанная, повергала в шок. Все, конечно же, прочитали краткое содержание в программке, и знали, чем сейчас завершится эта невероятная трагедия, но никто не хотел верить в то, что такое возможно. Публика явно жаждала хэппи-энда.
И вот она, знаменитая финальная сцена: всюду огонь, чернокнижники в черных балахонах заманивают ангела в пещеру, творят над ним свои сатанинские заклинания, и ангел навсегда отправляется в преисподнюю. Последнюю свою песнь он посвящает возлюбленной принцессе, которая проследила за чернокнижниками и находится тут же, в пещере, прячась за скалой из пластика. С последними аккордами ангела должны будут утащить, а принцесса останется рыдать, художественно валяясь посреди темнеющей сцены, в последнюю секунду рванув в разверстую бездну вместо любимого, а пока Анжелини поет ту самую последнюю песнь ангела. Он очень хороший актер, но кто бы мог подумать, что Милка будет принимать участие в постановке – и ведь никому не проболталась! А какую комедию сейчас ломала! Артистка!
Короче, на припеве Анжелини в роли ангела вдруг протягивает руки-крылья в зал, и тут же со своего места встает Милка. Нет, не встает – воспаряет. Её волосы шевелятся на сквозняке, как наэлектризованные. Жаль, Вася не видит – его снова куда-то смыло. Короче, Милка поднимается над полом и практически летит в руки Роберто, а тем временем задник у сцены, имитирующий крепкую кирпичную кладку, раздвигается, и в образовавшийся темный подземный коридор чернокнижники тащат обессилевшего Роберто. В последнюю секунду Милка успевает обнять своего ангела, и они вместе исчезают в подземелье. Стена задвигается. Занавес. Аплодисменты. Это было круто! Это было так круто, что когда до Жорки дошло, что именно сейчас творилось, он чуть было не лишился чувств. Кошмар наяву, вот что это было! Похищение медиума! Вася, где Вася?
Васи нигде не было, а публика аплодировала стоя, требуя артистов на поклон. Но Анжелини, сволочь, никогда не выходит на поклон, это весь мир знает. Что же делать?
- Прежде всего, успокоиться, лапочка моя. Васю ищешь? – Эти слова Жорж услышал так громко и четко, будто ему орали прямо в ухо. Голос был женским.
- Кто здесь? – крикнул в ответ Жорка, и на него стали оглядываться.
- Глупый вопрос, пупсик! Здесь полно народу, и каждый может ответить тебе «Я здесь». А вот орать незачем, к хранителям вполне можно обращаться молча, не выходя на вербальный уровень.
- С кем, с кем? – Жорик не верил в реальность событий. Вот сейчас он проснется, и окажется дома, в Москве, в своей кровати, а сестры - близняшки уже навязали ему на голову с полсотни разноцветных бантиков.
- Кровать тебе пока не понадобится, да и с прической тоже повременим, у нас слишком много дел, милый – бесцеремонно заявил голос, который еще и мысли читал, все до одной.
- Ты кто? – спросил Жорж мысленно.
- Я Мартина (ударение на И), твой ангел-хранитель, ты же сам просил у Верхнего тонкого Мира, мой пусенька, помнишь? Пока в твоей крови действует сыворотка, ты сможешь меня видеть. Хочешь, покажусь?
- Конечно, хочу. А Милка говорила, что она сама своему ангелу имя дала. Кстати, откуда тебе известно про сыворотку? И откуда мне знать, что ты не демон какой-нибудь в ангельском обличье? – Соображать было трудно, но приходилось.
- У Милочки совершенно другой случай, мой сладкий. Её ангел наказан, а я ангелесса высшего звена из специального небесного подразделения, - Мартина выпорхнула из-за спины Жорки и предстала перед ним во всей красе: все тот же знакомый переливающийся силуэт и мелко дрожащие стрекозиные крылышки, как у Васи, но лицо! Лицом Мартина напоминала единственную девушку планеты, которую сейчас Жорик хотел бы видеть меньше всего на свете – она была как две капли воды похожа на их с Милкой одноклассницу Катю, которая вечно тискала Жорку и сюсюкала над ним. Зажмурившись и вновь открыв глаза, он понял, что это чудовищное совпадение неизбежно придется терпеть. Светящийся золотом ореол вокруг Мартины оставлял надежду, что это будет не так ужасно. Собравшись, Жорж спросил:
- Хорошо, Мартина, тогда объясни мне, где Мила, где Вася и Роберто, будь он неладен? Мессир, вижу, сидит как в воду опущенный.
- Как, где? Ты что, мусик мой сладенький, не слышал, как Вася с Милой весь спектакль препирались? – ангелесса сложила руки на груди и уставилась на Жорку как на больного ребенка.
- Нет, я ничего не слышал.
- Ясно, милый. Значит, тебя блокировали. Тогда приготовься, пусик, у меня для тебя очень плохие новости: Мила вместе с Роберто в преисподней. И Васю эта твоя гениальная подруга уволокла с собой.
- Как уволокла? Зачем уволокла? – недоумевал юный гений, все еще не оправившийся от потрясения, - ведь Вася говорил, что ангелам туда вход заказан!
- Ах, лапусик, - отмахнулась Мартина, - она утащила его в своем теле. Сильные медиумы так могут, пупсичек.
- И что же теперь делать?
- Как, что, дорогой? Вариантов два, милый. Скорбеть о преждевременной погибели талантливого певца и юной менами, или брать Мессира в оборот. Только он сможет помочь вытащить их оттуда, мой сладенький, только он.
- Тогда я своими руками развяжу ему жало! – кисти безвольно повисших было рук, сами сжались в кулаки, но на глаза наворачивались слезы раскаяния, - это я виноват, что Милка исчезла.
- Ой, брось, котеночек, а то уронишь! Если все получится, тут даже никто и не заметит, что она куда-то исчезала. Помнишь сказку о спящей царевне? Там замок спал вместе с малышкой. А Мессир не пожалел своего одурманивающего зелья, все запасы в шампанское вылил, так что миленькие наши гости теперь долго еще будут пребывать в эйфории. Мусик мой, не терзайся, твоей Милке в Этрилонуме никто особого вреда причинить не сможет, попугают только. Если поседеет, так заметно даже не будет, она ж блондинка. В крайнем случае, с ума сойдет, но для блондинки это не проблема. Береги нервы, сладенький мой.
- Мартина, а там очень страшно? - вопрос был риторическим.
- Не знаю, лапсик, я там не бывала. Все равно рано или поздно Вася её вытащит, а вот Роберто может загреметь навсегда, у него же нет хранителя, да и Отражения небесного тоже.
- Милка ни за что не бросит его там, уж я-то её знаю, - покачал Жорж своей светлой головой.
- Ну, раз не бросит, то так и останется в Этрилонуме. Таковы правила. Да, кстати, любовь их все равно невозможна, потому что у Робертика нет Отражения на небесах, и Милочкиному не с кем будет соединиться, а это значит, что он никогда её не полюбит по-настоящему, - радостно резюмировала Мартина, за что получила мысленное ругательство в свой адрес.
- Но-но, пусик, полегче на поворотах. С ангелами надо поуважительнее. Ну, да ладно, я добрая и прощаю тебя, куклёночек, это всё стресс. Даю тебе пять секунд, мусик, а потом мы отправимся за Милочкой. Не каждый день рождаются менами, и эту редкость надобно вернуть ангелам. Нас ждут великие дела, мой сладенький пупсёночек! – Мартина крутилась вокруг Жорки, как заведенная юла, и у него аж голова разболелась. Хотелось прихлопнуть её, как надоедливую муху, но он сдержался и решил быть джентельменом, но хватило этой решимости всего на пару секунд.
- С чего начнем? – в дополнение к разыгравшейся мигрени, Жорика слегка подташнивало от липких эпитетов, которыми награждала его Мартина, - И можно прекратить все эти муськи-пуськи?
- Ути-пути! Нет, милый, ты, когда ангела просил, про отсутствие мусек-пусек ничего не загадывал, так что получай как есть, - Жорка сразу как-то поник, и Мартина сжалилась над ним, - Ладно, пусик, я постараюсь сильно не сюсюкать. Ты хотел знать, что делать будем? Сперва найдем Карла Четырнадцатого, и ты попросишь у него прощения за Милочкино недостойное поведение, потому что она вела себя ужасно, а он нам нужен. И поторопись, мусик, времени у нас всего пару-тройку земных часиков. Потом влюбленных хватятся и станут разыскивать, а ничто так не отвлекает ангелов от важных дел, как бестолковая человеческая паника.
- И где же я буду искать маленького обиженного таракана в огромном замке, под завязку напичканном магией?
- О, это просто! Сейчас он как раз обнаружил фужеры из-под шампанского с сывороткой, брошенные вами на туалетном столике, что напротив комнаты Арины. Надеюсь, ты понимаешь, что клетки живого вещества, оставшегося на стенках хрустальных сосудов, уже начали процесс деления? Проще говоря, фужеры теперь полны сыворотки и светятся в темноте коридора, привлекая к себе никому не нужное внимание…
- Ох, Мартина, - до него дошло, каких размеров катастрофа может произойти, попади сыворотка в чьи-нибудь чужие руки, которых тут несколько сотен, - Надо бегом бежать! – Жорж было вскочил, но еще одно просветление вновь пригвоздило его к сидению, - Ты и про Карла Четырнадцатого знаешь?
- И про сыворотку, и про предсказание, и про Зуб дракона, и про ревность твою, и про находку на заброшенном острове, которую в тайне от Васи ты спрятал в рюкзаке и вывез нелегально за пределы страны, а теперь ломаешь голову, как бы протащить это дело через очередную границу. Я все про тебя знаю, пупсик.
- Мартина, ты прелесть! Какое облегчение, что хоть тебе не придется врать!
- Только не подумай, что я это одобряю, пупсик! – Мартина поджала пухлые губки.
- Ну вот, а как же насчет «Не судите, да не судимы будете»?
- А я не сужу, а вот одобрять не обязана, - тут Мартина поступила совсем не по-ангельски, а именно показала Жорке язык! - Вот тебе, пупсик!
- Главное, чтоб ты не разболтала об этом Васе, а одобрение какой-то там девицы, будь она хоть сто раз ангел, меня нисколько не волнует. Еще раз назовешь пупсиком, и я не знаю, что с тобой сделаю! – трудно сдерживаемые эмоции заходили желваками на скулах юного гения.
- А ты ничего не можешь мне сделать, милый, так что не кипятись, пупсёночек мой сладенький, а то крышечку сорвет.
Он побледнел. Нет, это слишком жестоко, чтобы быть правдой! Выпросил ангела на свою голову! Думал, это будет настоящий мужик. Как Вася. А тут сплошное недоразумение. ОМОН, блин, с оборками и кудряшками. Вдобавок, это никакая не Мартина, это же просто вылитая Катя! Та самая Катя, одноклассница и Милкина поверенная во всех амурных делах. Та самая Катя, которую обходит стороной даже жизнерадостный и общительный пёс Джек. При её приближении он забивается под крыльцо, но все равно через пять минут его торчащий наружу хвост оказывается расчесанным, надушенным и унизанным доброй сотней розовеньких бантиков. Бедолага Джек. Теперь Жорж его очень хорошо понимал - проговорили с Мартиной не больше пяти минут, а у него уже руки чешутся кое-кому крылышки-то поотрывать! Нет, определенно с этим надо что-то делать! Срочно! Озверевая от нахлынувшего раздражения, Жорж напряг мозг. Если Мартина ангел, то она из Пятого уровня Верхнего Тонкого Мира. Раз так, то там все управляется силой мысли. А что, если представить себе… Взгляд, который метнула на него ангелесса, подтвердил верность сделанного предположения, и Жорка, довольный собой, заявил:
- Могу, Мартина, могу. Почему бы мне не представить тебя, например, в хоккейной форме? – стоило ему так подумать, как БАЦ! – и протестующая Мартина уже стягивала с себя виртуальный хоккейный шлем. Ура, получилось! Теперь мы сработаемся, а то в другой раз станешь самым крутым байкером!
- Милый, избавь меня от этой гадости, ну пожалуйста! – взмолилась ангелесса, снявшая шлем и теперь безуспешно терзавшая раковину - часть экипировки, которая обычно прикрывает самые чувствительные места игрока.
- К кому ты обращалась, я не понял, - Жорка внаглую набивал себе цену, и Мартина взмолилась: - Жорочка, ну пожалуйста, - она больше не капризничала, и вообще вела себя как самая обычная девчонка, и он снизошел до её просьбы. Шлем испарился, а на светящемся нимбе появились симпатичные розовенькие цветочки. В знак примирения, так сказать. Мартина еще ярче засияла от радости, и в её сопровождении вдохновленный на подвиги Жорка отправился искать Карла Четырнадцатого, пока тот не нализался сыворотки.
Никто в суете не заметил, что за Жоржем следят. Эта маленькая оплошность может обернуться для наших героев настоящим приключением, если, конечно, сейчас удастся вытащить Милу и Роберто оттуда, откуда еще никто и никогда живым не возвращался.