Призрачное пламя. Глава 27-28

Глава 27

Ларк очнулся от забытья в тёмном подземелье на холодном, мокром, грязном полу. Вокруг него раздавались стоны, крики, слышался лязг цепей. Где-то капала вода, и Ларк отчётливо слышал стук капель. Он огляделся. Тьма была плотной, но не беспросветной. Очень скоро он понял, что откуда-то сверху поступает немного света. Его глаза быстро привыкли к этому скудному освещению, и он смог рассмотреть, что находится в небольшой каморке с тремя каменными стенами. Четвёртая сторона каморки была отгорожена металлической решёткой от длинного коридора, в который выходили и решётки других таких же каморок. За некоторыми решётками он уловил движение. Значит, он не один находится в этом ужасном месте! Он приник к решётке и постарался напрячь зрение, но смог разглядеть лишь неясные силуэты бедолаг, которые, так же, как и он, оказались заточёнными в каморках. Ларк долго стоял так, вглядываясь во тьму, но тут послышался противный скрип, и в дальнем конце коридора открылась дверь, впустив немного света. В дверь вошло ужасающего вида создание, весьма отдалённо напоминающее человека. Низкий рост компенсировался у него невероятной шириной. Он напоминал бочонок на толстых коротких ногах. Необъятный живот свисал плотным валиком из-за пояса засаленных, грязный штанов, заправленных в растоптанную обувь. Сверху тело прикрывала не менее грязная рубаха, чей распахнутый ворот открывал заросшую густой порослью грудь. Толстая короткая шея почти сразу переходила в голову. Голова, на удивление, была очень мала. Её украшал приплюснутый нос, малюсенькие, широко расставленные глазки и неопрятный рот с толстыми губами. Волосы, остриженные коротко, неопределённого цвета, низко спускались надо лбом, доходя почти до бровей. К поясу вошедшего была прикреплена огромная связка ключей, в руке он держал факел, который нещадно чадил. Ларк подумал, что это страж подземелья. Следом за ним в коридор бочком протиснулись несколько странного вида созданий с округлыми мохнатыми телами, состоящими из слившихся друг с другом голов и туловищ, с несколькими парами суставчатых рук и ног. Они несли подносы с деревянными мисками и кубками. Приземистый страж двинулся по коридору, останавливаясь у каждой решётки и освещая факелом находящегося за ней пленника. Мохнатые создания проталкивали сквозь металлические прутья миски и кубки. Дошла очередь и до Ларка. Страх остановился напротив мужчины и уставился на него своими глазками. Ларк подошёл ближе. К нему тут же просунулась суставчатая рука с миской, в которой было отвратительное по виду и запаху варево, и кубок с жидкостью неприятного бурого цвета с плавающими поверху соринками. Ларк не спешил принять их.
- Где я? – вместо этого спросил он стража. – Что это за место?
Страж облизнул толстые губы, почесал брюхо и хрюкнул. Ларк ухватился за осклизлые прутья решётки и крикнул:
- Где я?
- Он не ответит, - услышал он. Глянув вправо, мужчина увидел, как из-за решётки, напротив, на него смотрит полубезумного вида женщина. Её лицо, когда-то красивое, изборождено морщинами, глаза с тёмными кругами горят лихорадочным блеском, густые волосы, некогда тёмные и блестящие, подёрнуты сединой, грязны. Они спутанной гривой падают ей на плечи. Из-под лохмотьев, бывших раньше роскошными одеждами, проглядывает истощённое тело. – Лучше возьми еду, смертный, другую получишь не скоро.
Ларк протянул руки и взял протягиваемую ему посуду. Страж, меж тем, переместился и перешёл к соседней решётке. Женщина с безумным взглядом буквально вырвала пищу из рук мохнатого создания и принялась поглощать куски пищи, выхватывая их из миски руками и торопливо запивая огромными глотками. Ларк поставил миску и кубок на пол и снова подошёл к решётке.
- Тебе лучше съесть всё, пока страж здесь. Как только он унесёт факел, на твою еду найдётся много охотников, - сказала женщина, глядя на миску Ларка жадными глазами. Тот счёл за лучшее последовать совету и принялся за еду. Вкус был омерзителен, но всё-таки пища утолила голод, а питьё – жажду. Покончив с едой, Ларк снова подошёл к решётке. Страж, меж тем, возвращался назад. Его помощники собирали пустую посуду у тех пленников, что покончили с едой. Мужчина протянул миску и кубок, и по нему скользнул пустой взгляд стража. Когда за ними закрылась дверь, в подземелье снова воцарилась тьма. Ларк долго стоял у решётки, вцепившись в прутья руками, сжимая её так, что ладони пронзала боль. Наконец, он крикнул в ту сторону, где в темноте возилась странная женщина.
- Может, ты мне скажешь, где я?
- Я не обязана отвечать тебе, смертный, - пробормотала она в ответ.
- Прошу тебя! – он изо всех сил вглядывался в темноту и уловил движение. – Прошу, ответь.
- Оставь меня, смертный, - скрипучим голосом отозвалась женщина.
- Если я смертный, то кто ты?
- Я? – женщина расхохоталась безумным смехом. – Я Избранная, великая колдунья Кирка.
- И что же делает в таком месте великая колдунья? – насмешливо спросил Ларк. Даже во тьме он уловил, как блеснули глаза Кирки.
- О, смертный, ты пожалеешь о своей насмешке! - яростно вскричала она.
- Я вовсе не смеюсь. Просто мне хочется понять, - он решил, что не стоит злить Кирку, иначе ему ничего не узнать. – Может, если ты расскажешь мне…
- Рассказать? Тебе? – она снова захохотала. Потом, отдышавшись, продолжила. – Почему бы и не рассказать. Всё равно ты здесь единственный, с кем можно поговорить. А я так давно ни с кем не говорила.
- А остальные пленники?
- Они почти все безумны. Тьма свела их с ума. Тьма и страх. Лишь я сохранила здесь разум, - она почти кричала.
- Тогда расскажи мне, колдунья, как ты попала сюда, и что это за место, - он старался говорить спокойно, и это подействовало. Кирка будто пришла в себя.
- Мы в подземной темнице на острове Самрайя, - начала она. – Сюда сажают тех, кто нарушил законы нашего мира.
- Какой же закон нарушила ты?
- Я? – в голосе её послышалась растерянность. – Я не нарушала законов.
- Но почему тогда ты здесь?
- Меня сюда заточил мой муж, Главный каратель Морген, - она произнесла это тихо, но с такой ненавистью, что у Ларка шевельнулись волосы на голове.
- За что? – решился спросить он. Кирка не ответила. Долгое время стояла гнетущая тишина, Ларк всматривался во тьму, но Кирка не шевелилась.
- А как ты сюда попал, смертный? Ведь ты из Сопредельного мира, - наконец, нарушила она тишину.
- Я не знаю, - ответил Ларк. – Меня похитили и привезли сюда в бессознательном состоянии. И мне ничего не известно о сопредельном мире.
- Должно быть, ты значишь очень много, если тебя приволокли сюда. Обычно мы просто убиваем смертных.
- Убиваете? Вы?
- Да, мы, Избранные. Мы вольны убить всякого. Такова воля нашего Великого повелителя, - в глоссе Кирки слышалась мрачная гордость.
- Великий повелитель – это Шунарра? – Ларк решил выяснить всё до конца.
- Как смеешь ты, ничтожный, произносить его имя? – вскинулась колдунья. Её охватили ярость и испуг одновременно. Этот смертный был не похож на других. Она чувствовала это. В нём было что-то необычное. Долгие годы заточения обострили безумие Кирки, но сейчас она будто очнулась. Ум её прояснился. Она испытывала странное будоражащее чувство, и была уверена, что с появлением этого странного мужчины начнутся какие-то невероятные события. Кирка обладала даром предвидения. Именно этот дар привёл её к безумию. Сейчас же он толкал её на откровения со смертным. Она вгляделась во тьму. В ней едва вырисовывались светлые, до плеч, волосы, широкие плечи, длинные руки и ноги стоящего у решётки мужчины. Она протянула сквозь решётку руку и обратила к нему ладонь. От мужчины исходили волны силы, непонятной, незнакомой Кирке силы. Это напугало её ещё больше.
- Ты… ты не простой смертный, - выдавила она.
- Я обычный человек, - возразил он. – И хочу понять, что происходит.
- Ты знаешь, кто заточил тебя сюда?
- Двое. Мужчина и женщина. Женщина с длинными светлыми волосами, очень красивая, а мужчина с перебитым носом и короткими седыми волосами.
- Тельма и Вардульф?
- Кажется, да.
- Но зачем ты им? – с удивлением спросила Кирка. – И как они тебя захватили?
- Они отбили меня у другого мага, у Зиго.
- Зиго, - прошипела Кирка. – О, я знаю Зиго. Это прихвостень моего мужа. Он помогал ему заточить меня в этом мерзком месте. Подлый и лживый, он заманил меня в ловушку, а затем привёз сюда, на Самрайю, где я бессильна.
- Если это может утешить тебя, Зиго убит колдуном по имени Дагал.
- Дагал, - Кирка издала лёгкий смешок. – Бывший лучший друг, и самый страшный враг. Значит, он всё же добрался до Зиго. Но зачем Зиго понадобился смертный?
- Я не знаю, - Ларк решил не говорить всей правды этой безумной колдунье. – Знаю лишь, что он сделал это по приказу своего господина, кем бы тот ни был.
- А ты знаешь, кто его господин?
– Нет.
- Это мой муж, Главный каратель Морген, - Кирка выкрикнула это имя с яростью, в какую всегда приходила при упоминании мужа. Ларк хотел спросить ещё что-то, но она прервала его. – Помолчи, я должна подумать.
Воцарилось молчание. Минуты текли одна за другой. Ларк, устав стоять, опустился на сгнившую подстилку в углу. Прислонившись к холодной влажной стене, он закрыл глаза. Перед внутренним взором тут же возникла Эйдана. Её длинные шелковистые волосы, которые он так любил пропускать меж пальцев, мерцающие глаза, в которых можно было утонуть, нежные губы, которые так часто улыбались ему, тёплое, податливое тело. Он вспомнил, как последнее время отдалялся от неё. Глупец! Он должен был ценить каждую минуту, проведённую с ней рядом. С ней и Марвином, сыном. От боли защемило сердце. Он вспомнил, как играл с сыном, как они всей семьёй бегали по Золотому лесу, как навещали своих друзей, Стана и Руту. А теперь он здесь, в этом странном месте, в незнакомом мире, который его похитители и эта безумная ведьма называли Сопредельным. Он смутно помнил, как Дагал тащил его и Мону через какие-то врата. Это было похоже на погружение в вязкое болото. С того момента, как он скинул с себя оцепенение, в которое его погрузила Мона, Ларк внимательно слушал и смотрел. Он понял, что ему предстоит роль приманки, которой будут заманивать Эйдану. Приманки, которую две враждующие группы вырывают друг у друга. И у кого бы он не оказался, Эйдане равно грозила гибель.
Он погрузился в забытьё, из которого его вырвал звук отворившейся двери. В коридор снова вошёл страж, и повторилась раздача пищи. Ларк понял, что прошло уже много времени, потому что ощутил голод, и в этот раз, несмотря на непривлекательность еды и питья, он управился с ними гораздо быстрее. Пока в коридоре было светло, он снова попытался увидеть Кирку. Заметив, что он смотрит на неё, колдунья отошла подальше от решётки, в самый дальний угол.
Оставшись снова в темноте, Ларк принялся мерить шагами свою каморку. Десять шагов вдоль одной стены, и шесть вдоль другой. Он шагал и думал, сколько ещё ему придётся здесь сидеть.
- Эй, Эй, смертный! – услышал он голос Кирки. Ларк подскочил к решётке и прильнул к прутьям. – Кажется, я поняла, - колдунья говорила дрожащим от возбуждения голосом.
- Что? – крикнул он.
- Я не знаю, зачем ты им нужен, но Тельма и Вардульф хотят с твоей помощью одолеть Моргена.
«Это я и без тебя знаю», - подумал он, а Кирка меж тем продолжала:
- Я думаю, они скоро заберут тебя отсюда. Возможно, ты увидишь Моргена. Тебя, скорее всего, убьют. Но знай, если тебе удастся попасть в Цитадель и уцелеть, ты сможешь сразить Главного карателя.
- Как? – он затаил дыхание.
- Когда я была его женой, я узнала главную тайну Моргена. В его покоях есть камин. В нём горит магическое пламя. Если окунуть клинок в это пламя и пронзить им сердце Избранного, он умрёт. Правда, клинок тоже должен быть магическим.
- Но у меня нет никакого клинка, НИ ПРОСТОГО, НИ МАГИЧЕСКОГО, - Ларк истерически хихикнул.
- Придумай что-нибудь. Ты ведь хочешь жить?
- Значит, ты предлагаешь мне, попав в Цитадель, обмануть всех, ускользнуть, раздобыть магический клинок, попасть в покои Главного карателя, обмакнуть клинок в пламя и всех перебить?
- Ну, да.
- Ты безумна, женщина! – завопил он.
- Тебе нечего терять! – заорала она в ответ. – Это единственная твоя возможность.
- Что же, если так, то я обречён, - тихо сказал он. На какой-то миг, когда Кирка только начала говорить, в нём мелькнула безумная надежда на спасение, но её план был совершенно неосуществим.
Кирка больше не говорила с ним, не отвечала на его вопросы. Ларк не знал, сколько дней и ночей минуло после этого разговора. Здесь, в темноте, терялось ощущение времени. Лишь приход стражника с его многорукими помощниками был знаком, что ещё один день прошёл.

Глава 28

Эйдана стояла перед прикованной Моной. Как давно она в последний раз видела свою мачеху! Как долго считала её умершей! До последнего момента ей не хотелось верить, что Мона воскресла. Эйдану снова охватили ненависть и гнев. Она сжала в ладони рукоять меча и шагнула ближе.
- Как получилось, что ты жива? – спросила она.
- Меня воскресили, - Мона не отводила глаз от клинка, на котором ещё пузырилась кровь Дагала.
- А Крон? – любопытство пересилило гнев.
- Только голова, - мачеха судорожно вздохнула. – Она осталась в Цитадели.
- Это ты похитила Ларка, - она не спрашивала, а утверждала. – Зачем?
Мона тихонько и зло рассмеялась.
- Ты думаешь, что я скажу тебе? – она с презрением посмотрела в ненавистное лицо падчерицы. Та устало вздохнула, подняла меч и приставила острие к горлу Моны.
- Не хочешь говорить – не надо. Я убью тебя, и, когда ты снова воскреснешь, если воскреснешь, я буду уже далеко.
Глаза Моны расширились от страха. Она почувствовала лёгкий укол. Кончик лезвия рассёк кожу на шее, и из пореза потекла струйка крови.
- Но тогда ты не найдёшь своего жалкого мужа! – в страхе вскричала она, пытаясь отодвинуться.
- Найду, - твёрдо отозвалась Эйдана и надавила ещё сильнее. Мона поняла, что ещё немного, и она перережет ей горло.
- Я готова помочь тебе, - вскричала она. Её напугала та лёгкость, с которой Эйдана одолела такого мощного колдуна как Дагал, и она решила любой ценой обмануть падчерицу. Сердце её жгла мысль о мести, но она понимала, что сейчас беспомощна. Если она не одурачит Эйдану, та снова ускользнёт от неё. – Я готова помочь, - повторила она.
- Говори, - Эйдана опустила меч.
- Я похитила твоего мужа, чтобы ты пришла сюда, в этот мир, - торопливо заговорила Мона. – Я сделала это по приказу моего господина, Главного карателя Моргена. Сейчас Ларк у него, - солгала она. – Я должна была доставить тебя к Главному карателю. Как только ты попадёшь к нему, твой мужчина погибнет.
- Где находится Морген?
- Он в Цитадели.
- Почему же тогда ты не с ним? – спросила недоверчиво Эйдана. - Почему я нашла тебя здесь, прикованной к стене?
- Дагал выследил меня и захватил, - ответила Мона.
Эйдана отошла от неё и приблизилась к останкам Дагала. От колдуна осталась только груда одежды и огромная склизкая лужа. Огонь в очаге погас, и леденящий холод воцарился в помещении.
- Дагал был здесь один? – спросила она, возвращаясь к Моне.
- Да. Я больше никого здесь не видела.
Эйдана села на низкий табурет у стола и задумалась. Она не знала, что делать. Ларк в руках ужасного мага, одного из Избранных, в недоступной Цитадели, куда ей не пробраться незаметно.
- Что ты решила? – оторвал её от раздумий голос Моны.
- Ты поведёшь меня в Цитадель. Доставишь к Главному карателю так, будто захватила в плен, - ответила она и, заметив, как блеснули радостью глаза Моны, добавила: – Не надейся обмануть меня. Ты поклянёшься мне самой страшной клятвой. Клятвой своему господину, а я скреплю её заклинанием. Как только ты решишь предупредить Моргена или кого-либо ещё, что я пришла добровольно, ты умрёшь.
- Я не настолько глупа, - прошипела Мона, про себя проклиная Эйдану. Она надеялась как-нибудь вывернуться. Только бы доставить ненавистную падчерицу в Цитадель, а уж там… Страшные муки, уготованные Луанрэ, станут достойным возмездием за её смерть. Нехотя Мона произнесла слова клятвы, призывая в свидетели Великого Шунаррру. Затем, Эйдана встала напротив Моны и, протянув руки ладонями вперёд к колдунье, принялась читать заклинание. Мона почувствовала, как её охватило вялое равнодушие. Она готова была следовать за своей падчерицей и подчиняться всем её приказам. После Эйдана с помощью меча разбила оковы.
- Как мы доберёмся до Цитадели?
- Полетим на эсмаргах, - заторможено ответила та. Последовав за мачехой, Эйдана шла длинными коридорами и огромными залами замка Дагала, в которых с потолков свисали громадные сосульки, а стены украшали морозные узоры. Поднимаясь всё выше, они достигли открытой площадки, на которой, к вделанным в стену кольцам были привязаны несколько остроухих зелёных эсмаргов, крылатых ящеров. Они били по бокам тонкими раздвоенными хвостами и высовывали из пастей раздвоенные языки. Отвязав двоих ящеров, Мона и Эйдана уселись в сёдла и, расправив кожистые крылья, ящеры взмыли с серое, затянутое тучами небо. Там, в высоте, было страшно холодно, сыпал колючий мелкий снег, и Эйдана плотнее закуталась в свою накидку, предусмотрительно прихваченную из помещения, где она расправилась с Дагалом. Мона позволила ветру развевать свои густые чёрные волосы, стараясь выбросить из головы мысль о том, что она выполняет приказы той, кого недавно мечтала погубить.
Эсмарги быстро покинули горы, снег прекратился, и под ними расстилалась пустынная равнина, покрытая скудной растительностью. Кое-где равнину пересекали мелкие речушки. Они несли свои воды к виднеющейся у самого горизонта полосе воды.
- Что это? – крикнула Эйдана, указывая в сторону этой полосы и стараясь перекричать свист ветра, воздаваемый взмахами крыльев эсмаргов.
- Это море, - крикнула в ответ Мона. – Его воды мертвы. Посреди моря есть остров, на котором томятся в заточении маги. Если тебе повезёт, ты попадёшь туда и многие годы проведёшь в мрачных подземельях.
Эйдана передёрнула плечами. Мона, даже под заклятием, не могла удержаться, чтобы не наговорить гадостей. Полёт продолжался, и вскоре эсмарги уже летели над раскалённой равниной. Воздух стал горячим, он поднимался колеблющимися волнами от алой земли. По равнине двигались во множестве странные, пугающие создания. С огромной высоты они казались крошечными, но Эйдану всё равно пробила дрожь. Вдали, посреди равнины, она увидела громадную чёрную крепость, чьи острые шпили распарывали серое небо, вздымаясь на невиданную высоту.
- Это Цитадель, - крикнула Мона. – Мы почти у цели.
- Помни, - Эйдана метнула на мачеху быстрый взгляд, - ты должна отвести меня прямо к Моргену.
Мона кивнула. Эсмарги начали снижаться.

***

Ларк поднял голову. Дверь в подземелье с грохотом распахнулась, и в коридор, мгновенно залитый ярким светом, ввалились ужасного вида создания. Их огромные туши, затянутые в переливающуюся серебром броню, ступали на толстых ногах. Жёлтые глаза и свисающие с морд щупальца выглядели устрашающе. У каждого было по две пары рук, оснащённых острыми мечами. Предводительствовал ими высокий, высохший, похожий на скелет, обтянутый кожей, старик. Его седые волосы редкими прядями свисали до плеч. Огромные, навыкате, глаза и длинный крючковатый нос придавали ему вид диковинной птицы. Он зашагал вдоль решёток, вглядываясь в пленников, которые спешила забиться как можно дальше, в самый тёмный угол. Добравшись до каморки Ларка, он остановился и всмотрелся в пленника.
- Это он, - вымолвил он скрипучим голосом. – Встань, смертный! – велел старик. По его знаку страж, трясущийся от страха, проскользнул к решётке и открыл её. Ларк, поднявшийся на ноги, смотрел на старика и его ужасных спутников, как вдруг послышался голос Кирки.
- Огден, - окликнула она, и старик обернулся. Глаза его удивлённо распахнулись.
- Госпожа! – вскричал он и шагнул к колдунье, задрожал и отвесил ей низкий поклон. – Госпожа, это ужасно, вы здесь… - голос его прервался.
- Что делаешь ты здесь? – повелительно спросила та. Старик шагнул к самой решётке и прошептал:
- По приказу вашего супруга я должен был отыскать смертного, похищенного Тельмой и Врадульфом. Мы долго искали его по всем тайным местам, и, наконец, нашли здесь, на Самрайе.
- Что же, выполняй свой приказ, - Кирка махнула рукой в сторону Ларка.
- Что я могу сделать для госпожи? – трепеща, спросил старик.
- Ничего, - горько усмехнулась Кирка. – А впрочем… Вот что. Береги этого смертного. Доставь его к Моргену в целости и, если получится, - тут она приблизилась к решётке, старик склонился к ней, и она прошептала ему на ухо несколько слов. Старик резко выпрямился и удивлённо взглянул на колдунью. Та кивнула и приложила палец к губам.
- Как велит госпожа, - пролепетал старик и, отвесив ещё один низкий поклон, подошёл к каморке Ларка. – Следуй за мной, смертный, - велел он. Ларк шагнул вперёд, одно из чудовищ ловко связало ему руки за спиной, и он зашагал по коридору, бросив последний взгляд на Кирку, которая загадочно улыбнулась.

***

Эйдана и Мона спешились во дворе Цитадели. Эйдана накинула на голову капюшон накидки, стараясь скрыть лицо от любопытных взоров, и плотнее запахнула её, так, чтобы не виден был висящий у пояса меч. К ним тотчас же подбежал прислужник с узкими глазками-щёлочками и вытянутым носом.
- К кому вы прибыли? – гнусаво спросил он.
- Я Мона, - горделиво ответила мачеха Эйданы. – Из свиты Главного карателя Моргена. Он посылал меня с поручением, ждёт моего возвращения.
- Прошу простить, госпожа, но порядки ужесточились, - он суетливо перебирал тонкими ручками. – Кто может подтвердить это?
- А моего слова тебе недостаточно? – гневно спросила Мона.
- Нет, госпожа, - твердо ответил прислужник. Тут во двор вышел высокий мужчина с обилием серебряных украшений на лице. Его высокая фигура затянута была в переливающуюся бордовую ткань. На груди красовалась толстая цепь с крупным кроваво-красным камнем в филигранной оправе. Мона кинулась к нему.
- Нетвал, господин! – закричала она. Мужчина обернулся и удивлённо оглядел колдунью.
- Мона? Как ты здесь очутилась?
Она подошла очень близко и прошептала:
- Мой господин, мне нужно срочно увидеть Главного карателя.
Нетвал оглядел женщину с подозрением и заметил за ней закутанную в накидку фигуру.
- Кто это? – спросил он, легко кивнув в её сторону головой.
- Это та, кого вы давно ждёте, - едва слышно ответила Мона.
- Тебе удалось?..
- Да.
Обернувшись к прислужнику, с любопытством прислушивающемуся к их разговору, Нетвал весомо проговорил:
- Эта женщина и её спутница пройдут со мной. Предупреди стражу.
- Да, господин, - отвесил подобострастный поклон прислужник, и кинулся к ведущей со двора в крепость двери.
- Она под заклятием? – спросил Нетвал, подходя к Эйдане, всё это время неподвижно стоящей посреди двора.
- О, да, - ответила Мона, пытаясь унять предательскую дрожь, охватившую тело.
Нетвал заглянул под капюшон, прикрывавший голову Эйданы, и встретил её безучастный взгляд. Она смотрела прямо перед собой неподвижным взором, Казалось, не реагируя на окружающее.
- Прекрасно, - прошептал он себе под нос. Затем обернулся к Моне и негромко приказал, - Ступайте за мной.
Мона взяла Эйдану за руку и потянула за собой. Следуя за Нетвалом, они вошли в большие двери, миновали многочисленные переходы и залы и приблизились по хорошо знакомой дороге к покоям Главного карателя.

***

Морген, удобно устроившись в кресле, оглядывал стоящего перед ним мужчину. Несмотря на грязь на лице и рваную одежду, тот стоял прямо смотрел в глаза Главного карателя, не отводя взора карих, с золотистыми искорками, глаз. Прядь светлых волос падает ему на лоб, светлые брови нахмурены, губы плотно сжаты. С него только-только сняли ремни, которыми были опутаны руки, и он растирает затёкшие запястья.
- Значит, это есть тот смертный, которого похитили Тельма и Вардульф? – Морген слегка обернулся к Огдену.
- Да, - ответил старик. – Мы нашли его в подземной темнице Самрайи.
Морген нахмурился. Упоминание об острове навело его на мысль о Кирке, неистовой, безумной Кирке, которую он заточил там, устав от её непрерывных безумств.
- Там, на острове, ты никого не встретил? – он вперил взгляд в Огдена.
- Нет, никого, господин, - сдерживая дрожь, ответил тот.
- Зачем ты развязал пленника? – Главный каратель брюзгливо поджал губы.
- Но что может случиться? Это ведь просто смертный, - отозвался старик, - и он так напуган, что не посмеет и шевельнуться.
Морген хмыкнул и, протянув руку, взял со стоящего рядом столика богато украшенный резьбой кубок с опалесцирующей жидкостью, который поднёс к губам. Пленник, проследив за ним взглядом, увидел на столике, книгу в роскошном кожаном переплёте, а рядом, на подставке, человеческую голову, в которой, к ужасу своему, признал голову Крона, которую ему удалось отсечь в Замке ветров. Морген, перехватив взгляд пленника, развернул голову так, чтобы глаза Крона смотрели прямо на Ларка, спросил:
- Это он? Тот смертный, за которым Луанрэ готова следовать на край света?
- Да, - едва слышно прошептала голова бескровными губами.
- Значит, план твоей матери был не так уж глуп. И если бы она не попала в ловушку…
Его прервал стук распахнувшейся двери. Двое карателей втолкнули в зал упирающихся Тельму и Вардульфа. Волосы женщины были растрёпаны, на морде одного из карателей её длинные ногти оставили глубокие кровоточащие царапины. Правый глаз Вардульфа заплыл. Едва оказавшись в зале, Тельма завопила:
- По какому праву твои прихвостни хватают нас, Морген?
- Они всего лишь пригласили вас для разговора, дорогая Тельма? – невозмутимо ответил Главный каратель, незаметно кивая Огдену. Тот толкнул пленника в сторону камина, в котором плясали язычки синеватого пламени, и встал так, чтобы закрыть Ларка от вновь прибывших.
- Пригласили? – голос женщины поднялся до визга. – Они ворвались в мои покои, перевернули всё вверх дном, схватили меня и брата, - она буквально задыхалась от ярости, меча в Моргена гневные взгляды. Тот сделал знак, и каратели отпустили брата с сестрой, отступили к дверям и встали по обе стороны так, что покинуть зал стало невозможно. Тельма, яростно отряхнулась и пригладила волосы, пытаясь овладеть собой. Вардульф настороженно смотрел на Главного карателя, явно не ожидая ничего хорошего.
- Побеседуем, - Морген указал на два роскошных, обитых тиснёной кожей кресла, стоящих по другую сторону столика. Брат с сестрой переглянулись и, подойдя к креслам, сели. Взяв расшитое покрывало, он набросил его на голову Крона.
- О чём будет беседа? Уж, не о том ли, что ты обращаешься с Избранными, как с последними рабами? – едко спросила женщина.
- Мои каратели немного переусердствовали, - добродушно отозвался Морген, растягивая губы в улыбке, в то время, как глаза его холодно оглядывали брата с сестрой. – Простим их за излишнее рвение.
Тельма, не на шутку встревоженная, постаралась придать себе безмятежный вид.
- Так о чём будет речь? – спросила она, бросив на Моргена томный взгляд.
- Я хотел бы услышать от вас ответы на некоторые вопросы, - Морген приторно улыбнулся. Тельма, сдерживая дрожь в руках, внимательно взглянула на него, всем видом выражая живейшее внимание. Вардульф, набычившись, не сводил с лица Главного карателя тяжёлого взора.
- Я хотел бы узнать, как вы узнали о поручении, которое я дал Зиго? Как вам удалось перехватить моих посланцев и отобрать у них то, что они везли?
- Не понимаю, о чём ты? – протянула Тельма.
- О гибели Зиго и пленении Моны, моих магов, и о захвате одного из смертных, - ласково проговорил Морген, переводя взгляд холодных глаз с одного на другого.
- Тебя ввели в заблуждение, - торопливо отозвалась Тельма, лихорадочно ища ответа и думая о том, как много удалось узнать Главному карателю. – Я не знаю, о чём ты говоришь.
Вардульф открыл, было, рот, но сестра бросила ему предостерегающий взгляд, и он тотчас захлопнул его. Это не ускользнуло от взгляда Моргена. Он усмехнулся так, что у его собеседников застыла кровь в жилах, и вкрадчиво проговорил:
- Может, это освежит вашу память?
Он махнул рукой, Огден шагнул в сторону, и, подтолкнув Ларка в спину, заставил его сделать несколько шагов вперёд.