Каменная тропка. Мрак

Леший в пятку!
Я обреченно отпустила подол платья и обеими руками вцепилась в чахлое деревце над головой. Ствол натужно застонал, но выдержал. Я подтянулась на руках и опустилась на предыдущее безопасное место- где воды было лишь чуть ниже колен.
Может, мне стоит сменить форму ругательства? Скажем, русалка в пятку или дракон. А то мои высказывания привлекли внимание лесной нечисти и я… заблудилась!!!
Всего пару дней назад я рассталась с хлебосольным Райдером. Признаюсь, мучить его я не стала, помня о старой притче о крикливом пастухе. Помнится, он постоянно кричал: "Волк!". Селяне побегали, да и плюнули. А прибежал настоящий волк и перерезал всё стадо.
Каюсь, парня я всё- таки немного погоняла, чтобы аккуратнее с девушками обращался: "Умираю, хочу ежевики!" или "Сейчас бы молока для моих бедных костей". Райдер беззлобно ругался, но бегал. Восхитясь такой его ответственности, я отпустила его уже после пятнадцатой просьбы. При таком внимании к своей персоне и огромном количестве молока, я уже на следующий день почувствовала себя лучше. И ещё отлежавшись на несколько дней вперёд, принялась знакомиться с обитателями каравана. Были здесь и дети- от семи до пятнадцати лет. С малышами мы очень хорошо поладили. Особо хорошо вышла у нас одна шутка. Мы уговорили Райдера играть с нами в догонялки. Парень погнался за детьми, которые словно угри не давались в руки. Я исчезла ещё в начале игры. Дети завели Райдера на берег реки и рассыпались в разные стороны. Парень растерянно покрутил головой, и тут выплыла я. Эти маленькие шкодники насилу уговорили меня плыть на плоте, и я согласилась, лишь собственноручно убедившись в его прочности. Так вот, выплываю я: в обрывке рыболовной сети, в которую девчонки вплели какие- то листья, длинные водоросли и цветы; на голове- ужас: мне пришлось вымазать её тиной, а для пикантности за ухо заправили лилию; руки и лицо измазали мелом, ноги- грязью. Я оттолкнулась от плота корявой палкой, которую держала в руках, и приземлилась перед парнем. В кустах послышались предательские вздохи. Я насупилась, выставила руку вперёд и высоким голосом проговорила:
-Райдер… Достань моё тело, успокой мою душу…. Райдер…
Я коснулась ледяными пальцами его щеки (они и правда были ледяные, потому что практически голая у воды я замёрзла). Тут парень очнулся, завопил и шарахнулся от меня (да, наверное, не от меня, а от запаха, который шёл от моего "платья"). Спотыкаясь на каждом шагу и сбиваясь, т крестил меня, то обливал проклятиями, а после пулей улетел к каравану. Из кустов вывалились хохочущие шкодники. Я ухмыльнулась и пошла смывать грим. Что ж, себя я считаю вполне отомщенной.
Где сейчас эта речка? Вот кто меня дёрнул исчезать из каравана ночью? Насчёт поисков я не беспокоилась- оставила записку. Но вот за свои способности в ориентировки местности я расстроилась. Тёмный лес и так неприветлив ночью, а под утро я и вовсе умудрилась влезть в болото. Усталость и недосып, а может лень, не позволяли повернуть назад, заставляя искать куда более легкий и сухой путь. И вроде бы нашла. Впереди расстилался пятачок земли, сплошь поросший цветами. Я выбрала ветки покрепче, раскачалась и прыгнула на него.
Тут бы мне и конец, потому что это было лишь видимостью: никакой земли не было, а цветы росли на погибших трухлявых останках дерева. Я хлебнула болотной жижи и рванулась глотнуть свежего воздуха, закашлявшись. Болото не желало меня отпускать, и я явственно ощутила, как что- то обвило мою ногу, и меня потащило вниз. Я в панике забила руками. Лучше бы я в море утонула на фоне заката на белом песке, а не в мрачном и сыром болоте!
Внезапно меня кто- то схватил за шиворот и потянул вверх. Я замахала руками, пытаясь вцепиться в неизвестного спасителя, но он видимо был знаком с безумными тонущими ведьмами, поэтому поскорее отбросил меня на сухое место. Я мёртвой хваткой вцепилась в ствол дерева- никого до этого не обнимала так страстно. Откашлявшись и приотпустив дерево, оглянулась на своего спасителя. Точнее, спасительницу. Ею оказалась очень бледная девушка в кожаных штанах, вязаном свитере, волчьей шкурой на плечах и колючим взглядом зелёных глаз.
-Спасибо,- хрипло сказала я.
-Топиться иди в другое место,- незнакомка взмахнула светлой чёлкой.
-Тут пейзаж весёлый- не хочу.
-А ты своим трупом его испортишь.
-Зато удобрения для цветочков бесплатного наберёшь.
-Для цветочков кого покрасивее найду.
Ого, нашла коса на камень…
-Ладно,- я поднялась и хотела отряхнуться, но очищению моё платье не подлежало.- Пойду могилку подбирать. Даже в гробу отдохнуть не дадут.
-А надышаться перед смертью не хочешь?- ехидно поинтересовалась спасительница. Потом махнула рукой.- Ладно, пошли, искупаю тебя.
Новая знакомая повела меня по едва заметной тропинке, которой я бы и в жизнь не нашла. Мы вышли на полянку с маленьким приземистым домиком. Я оглядела строение: оно стояло на четырёх толстых основных брёвнах, которые, казалось, вросли в это болото.
-Вон там, за домом, есть большой чан. Только крышку сними- там вода тёплая, я не хотела, чтобы остывала.
Я кивнула и направилась туда. Огромный чан, почти с меня высотой и в два обхвата, накрытый деревянной крышкой, а рядом- ковшик. Я с трудом сдвинула деревяшку ровно настолько, чтобы зачерпнуть воды ковшиком. Я немного постояла, ожидая хозяйку, но она всё не шла. У меня уже кожа зудела от сохнущей грязи, поэтому я сняла платье, свернула его и подняла ковшик. С первым же ковшиком воды я покрылась гусиной кожи. Теплая не теплая, но поёжиться она меня заставила. Тут и появилась и девушка со свертком одежды.
-Как тебя звать, спасительница?- стуча зубами, я опрокинула ещё ковшик, отчаянно оттирая грязь шершавыми листьями какого- то кустарника.
-Ой, и кикиморой зовут, и русалкой, и оборотнихой,- усмехнулась девушка, положив свёрток на другой конец крышки.- А лес назвал Казуми.
-"Туман"?- перевела я.- А я- Мизаки- "Сияющая луна".
-Я поняла,- кивнула девушка и вдруг пристально посмотрела на талисман на моей шее. Голос тут же напрягся.- Откуда у тебя лунный камень?
-А? – я как раз мыла голову.- А, камень. Мой работодатель подарил.
-И как?- с каким- то жадным любопытством поинтересовалась Казуми.
-Гриша? Да ничего парень, только мал он ещё и за себя не способен постоять, но в камнях…
-Я про лунный камень,- досадливо сплюнула собеседница.
-А что?- насторожилась я.
-Тяжесть к земле не тянет?- озорно выкрутилась Казуми.
Я про себя выругалась: опять ничего не сказали. Потом выжала волосы и ответила:
-Да нет, только всё летать тянет, а мне камушков навешивают да навешивают, наверное, чтобы не улетела.
Казуми захохотала:
-Ну, нас таких мало осталось, так что прими и от меня подарочек. Там, в свёртке лежит.
Я взяла одежду, и на ладонь выпал небесно голубой камень. Лазурит. Камень, очищающий ауру и облагораживающий владельца.
-Спасибо,- удивлённо поблагодарила я и положила к аквамарину в кошелёк, которые промыла в первую очередь.
-Мрак проводит тебя,- кивнула Казуми,- а мне нужно идти.
-Мрак?- недоумённо переспросила я.
-Ага,- кивнула девушка.- Мрачный такой серо- бурый волк- никогда не знаешь, что творится у него в душе- потёмки так сказать.
Я хотела ещё что- то спросить, но девушка уже исчезла- я даже не заметила. Я надела предложенную мне одежду. М-да… так непривычно видеть себя в коротких шортах. Нет, насчёт фигуры я не комплексую: образ жизни обязывает сохранять фигуру, просто… Хотя… наверное, в них куда удобнее. Но кожа… меня не поймут. Я натянула просторную рубаху и подпоясала её поясом с коралловым брелком. Я собрала платье в рюкзак, собираясь постирать его в ближайшей гостинице, и увидела проводника. О, небо, чем он здесь кормился, чтобы вырасти до таких размеров? Даже сидя, носом он упирался мне в пояс. Я боязливо замерла, благоговея перед этим могучим зверем. Две пары янтарных глаз на миг встретились и… я покраснела. Мрак оскалился и качнул хвостом.
-Животное,- буркнула я.
Волк поднялся и повёл меня через болото. Да, одна бы я отсюда никогда не вышла. Довольно скоро мы достигли края болота и вышли на дорогу. Солнце уже клонилось к западу, заставляя меня поторопиться. Я обернулась к Мраку и улыбнулась:
-Спасибо, что вывел. И Казуми спасибо.
Волк дружелюбно оскалился и как бы с сожалением посмотрел на мои ноги, словно остался недоволен несостоявшимся обедом.
-Держи,- я выудила из глубин рюкзака плюшку и кинула Мраку.
Волк поймал её на лету, и булка исчезла в недрах пасти. Мрак довольно облизнулся и вдруг пристально посмотрел мне за спину. Повинуясь инстинкту, я обернулась, но там никого не было. Когда же я вновь посмотрела на волка, тот уже исчез, лишь под тем кустом, где он сидел, тень словно бы стала гуще.
Я пожала плечами. Засунув руки в карманы, я неспеша двинулась вдоль дороги. Не знаю, как там насчёт ауры, но нехорошие мысли у меня остались. В частности, показать Григорию пещеру Кристаллов (за отдельную плату, конечно) и посмотреть, как на это отреагирует Кио. А ещё взять у Казуми Мрака на несколько часов и прогуляться с "собачкой" возле Райдера.
Хотя, через несколько минут мне это стало безразлично, потому что почему- то вспомнился Юкио и… как заманчиво пахнет!
И какой чёрствый человек жарит мясо?! Потуже подтянув пояс, я бодрой рысью направилась в деревушку. Так-с, поддержим баланс, так сказать: количество продуктов не должно превышать количество желающих. Я готова побыть за двух… нет, за трёх желающих! Где моё блюдо с золотой каймой, большой ложкой и едой?!