Я - принцесса?! (часть 3)

Я — принцесса?
Часть 3.
11.
Что представляет холодное оружие? Любой воин ощущает совершенство смертоносной формы. Полоска остро заточенной стали напоминает клыки хищного зверя. Предназначение — разрушение материальной основы. Именно так готовится любая еда. Просто возьмите нож в руки и увидите колоссальную функциональность, когда нет ничего лишнего. Даже у одежды нет такого безупречного свойства. Лесные стражи пользовались луками и парными клинками, похожими на японские, длинным и коротким. Рыцари — тяжелая пехота гораздо лучше защищены для штурма, закрыты не только латами, но и щитами. Но лишь у паладинов массивные доспехи. Даже пистолет и автомат не способны пробить сплав. Как остановить ходячий танк в полтора центнера весом? Только дробящим оружием по ногам.
- Мы изготовили для вашей сестры подарок: полный рыцарский комплект. Каждую запонку клепали лично, - парень гордо ударил себя кулаком в грудь. - Вы уж извините за прямоту, но Я — Хуялер пылко признаюсь в любви к несравненной деве воительнице — Рантилере.
Она — луч света в темноте,
Что озарила мои грезы,
И на глазах моих лишь слезы!
Как острые шипы у розы,
Меж нами проложила путь.
Пытаюсь вымолвить лишь грусть,
О, дивы несравненной перси,
О, стройной пальмы стан,
О, бесконечный путь валькирий…
Короче, все уже поняли, что этот молодой мастер внеочередной поклонник моей старшей сестры, которая отнюдь не старая матрона, а находилась в самом расцвете сил для девушки. В дополнении к рыцарской экипировке предлагалась целая поэма, написанная лично пылким сердцем, жаждущим любви. С одной стороны, завидовала сестре. С другой, уж лучше избежать подобных поклонников и вовсе не иметь с ними дел. Это же свихнуться можно! Слушать очередного Фауста в исполнении Гете! Остальные болезненно морщились. Какое-то время держались, слушая потоки восхвалений кумиру. Правда, надолго парней не хватило и красноречивому заткнули рот.
- Послушайте меня, Хуя..лер, - вежливо обратилась к неординарной личности.
- Хаулер, госпожа, - торопливо поправили.
Упс! Ошибочка, но согласитесь, мой вариант произношения гораздо проще запомнить.
- Уважаемый, Хаулер, моя милая сестренка просто обожает легкие метательные кинжалы и коллекционирует ножи, - нагло солгала. - Можете предложить что-нибудь? Позабочусь, чтобы Ранти узнала, от кого все эти подарки.
Состроила умильную мордашку. Кто откажет такой очаровашке? Ну, прямо Пэппи-Длинный чулок, с двумя рыжими косичками цвета золота. Не стандартный цвет для эльфов, что признавалось всеми окружающими за особый знак богини и впоследствии получило прямое подтверждение. На самом деле метательные кинжалы и пару ножей выбирала себе. Применять их в бою мне не хотелось. Но затаившиеся предатели вновь могут организовать покушение. Тем более, принцесса стала более значимой фигурой в противостоянии темному. Намечается очень интересная игра. Главным оружием в борьбе с Асандером были виманы. Они позволяют легко застать врага врасплох и перемещаться на дальние расстояния, высаживать десант прямо за стены крепости. Сверху сбрасываются снаряды вроде разрывных гранат с парализующим дымом, либо — горшки с нефтью. Летающие корабли были секретным проектом, как и магоплатформы, предназначенные для разведчиков.
- План простой и предсказуемый, если у врага есть информатор, - фыркнула осуждающе. - К тому же никто не может дать гарантию, что Асандер находится именно в этой цитадели. Наверняка, у него заранее подготовлены пути к отступлению.
- Все так, - хмыкнул командир рыцарей. - Но другого шанса у нас просто нет. В любом случае успеем отступить. Считаю эту операцию разведкой боем.
С накрашенным, как у гейши, смазливым личиком молодой горячий эльф выглядел комично. Рыцарями становились обычные эльфы. Простые воины составляли основной косяк войска, а паладинов было немного. Не каждый высокородный избрал эту стезю. Магов и управленцев больше, чем паладинов. Сразу же вспомнился образ императора из фильма «Ледяной цветок», где закончилась «настоящая» мужская дружба. Извращением является не выбор партнера, а — неправильный путь развития, когда на первое место ставятся плотские утехи и стремление к праздности. Не правильно, когда высшие духовные ценности не на первом месте, когда человек даже не пытается раскрыть божественную природу. Речь вовсе не о поклонении Христу, Будде и прочим. Речь об улучшении своей природы и мира, которое приносит реальную пользу обществу. Люди попали в ошибку разума, когда печатная бумага — деньги подменили истинные ценности.
Преимущества дирижаблей над самолетами с турбинами заключается в комфорте и безопасности. Герметичный отсек воздушной подушки разбит на несколько частей. Разбиться практически невозможно. Можно любоваться окружающими видами и наслаждаться поездкой, как было в Русской Империи. Самый большой минус — скорость прибытия. Но данный показатель не практичен по сравнению с общей безопасностью. Все же применение нефти и нефтепродуктов загрязняет окружающую среду. Что касается меня, вовсе не стремилась принимать участие в сражении. Останусь в запасных рядах, в качестве поддержки. Если будет бой, будут и раненные. План цитадели темного властелина частично предоставил новообращенный слуга. Жилистый костистый послушник скрывал лицо за балахоном. Лицо довольно неприятное, как у земного гопника из неблагополучных районов. Для расы людей он был довольно высоким и похож на уголовника.
У моих родственников воодушевленное настроение. Оба дяди надеялись нанести опережающий удар. Им не нравилось затишье в стане врага. Тем более, от прежнего владыки — Маранлора не поступало вестей. Его экспедиция отправилась на север, вглубь вражеских земель. Все же эльфы радовались, как дети, испытанию новой игрушки — виман. Для данной цивилизации дирижабли — вершина науки, на данный момент. А какой сверху открывался вид! Конечно, корабли украсили резьбой, больше уделив внимание красоте, а не функциональности. Ох, уж эти ушастые любители прекрасного! Эльфы больше переживали не за военную компанию, а что виманы придется использовать не ради географических открытий. Время впустую тратится на войну. Маги желали покорить силу океанов и добраться до спутников. Высокородные знали, что луны искусственно созданы.
Мир — уникальное живое существо, состоящее из чистой энергии. Управлять таким источником способен коллективный разум. Конечно, некоторые одиночки могут подключиться самостоятельно, но их влияние ограничено. Примерно, как построить дом. Не обладая нужными навыками, сколько времени уйдет у одного человека собрать сруб? А если он никогда этим не занимался? Даже если есть опыт, попробуй-ка просто поднять бревно. Воплощение Элисиэльра — ангел обрел силу от десятков тысяч молящихся. То есть социум, в любом случае, обладает большим объемом энергии. Другое дело, на что его потратить.
Мне выделили отдельную небольшую комнату. Кроме того снарядили профессиональным хирургическим инструментом, что не могло не радовать. Обычная иголка погнется и ушко слишком толстое, чтобы зашивать раны. Штопать и перевязывать научилась на войне, в полевых условиях, на той самой ВОВ. Более сложных хирургических операций не совершала. Меня взяли потому, что не хватало рабочих рук. Зато все разумные, как на ладони, нет фальши и лжи. Точнее, их гораздо меньше, чем на гражданке. А настоящая дружба обретается, когда вместе преодолеваешь трудности. Мелкие локальные стычки, когда распался советский союз — это грызня голодных псов, которым кинули кость, чтобы подавились!
Переоделась в халат из коттона. Ткань теплая, мягкая и нежная. Не забыла закрепить метательные кинжалы. Перестраховалась на всякий случай. Сходиться с опытным воином в бою не хочется, ведь любой из эльфов сильнее меня. А в стане врага хватает ушастых. В отличие от изнеженного хрупкого тела принцессы, рефлексы тренированных мужчин отточены. Пусть мой опыт гораздо выше, но новое тело абсолютно не приспособлено к нагрузке, и заметно уступает парням. Конечно, делала зарядку и прокачивала энергетические каналы, но большинство девушек только в постели способны побороться с мужчинами. Если взять профессиональный спорт, то без дозировок мужских гормонов женщины не способны составить конкуренцию сильному полу. Конечно, есть от природы сильные девушки, с рельефной мускулатурой, но это, скорее исключение, чем правило. В любом случае, без хорошей генетики чемпионом не станешь.
Смертный раб выразил готовность сопровождать госпожу. Естественно, он напрямую зависим от моих энергетических потоков, вплетенных в его ауру. Любая мысль о предательстве для него невозможна. Не может один палец предать всю руку. Тайком вручила нож, настоящий боевой.
- Уже научился видеть свои потоки? - спросила тоном строгой училки.
Смертный вздрогнул, выбитый из колеи моим внезапным присутствием. Контур его ауры заметно посветлел, до голубого оттенка. На самом деле деление по цветам образное, чтобы хоть как-то объяснить читателям разницу. От нечего делать, чтобы не лезть дяде под горячую руку, взялась обучать раба. Если раньше тощий мерзкий тип знал лишь несколько темных ритуалов, абсолютно бесполезных на данный момент, пыталась обучить владеть собственным контуром. Мне не нужен слабый и никчемный слуга. Толку от него?
- Не-ет, госпожа, - проблеял виновато Зик.
- Что же, пожалуй, упростим метод, - коварно улыбнулась. - Давай свою ладонь!
Раб с опаской подал руку. Куда ты денешься с летучего корабля? Легонько провела скальпелем. Кровь не брызнула, а проступила тонкой полоской.
- Почувствуй пульсацию крови, как потоки тепла струятся по твоему телу, - внушала вкрадчиво. - Все есть начало и все есть конец. Сила разрушения и сила созидания не существуют друг без друга. У палки всегда два конца. Обладание одной темной материей, следуя по пути жнеца Мораны, ущербно без магии жизни.
- Но демоны могут забирать силу у живых существ, - возразил Зик. - Так Шудерус обрел огромную мощь.
- Все так, но эта сила — заемная, а значит — временная, - пояснила терпеливо. - Как сделать неизменной?
- Не знаю…
- Нужно смешать два потока, чтобы один дополнял другой. Жизнь неизменно ведет к смерти, а смерть дает новую жизнь. Идет непрерывный круговорот энергий. Со временем можно расширять его и вливать новые потоки.
Ученика не обманывал облик девочки-няши. Связанный со мною потоками силы, он чувствовал мою истинную сущность — древнего духа, одного из хранителей врат бездны. Да, сейчас мальчишка — жалкий раб, но у души появился шанс научиться чему-то большему. Зик понимал и старался.
- Значит, любой способен развить свой источник и добиться бессмертия?
- Не любой, а чья душа искренне стремится. Это как вечная жажда или голод, который могут удовлетворить лишь поиски. Большинство смертных довольствуются своей жизнью.
Сознание людей ограничено. Погруженные в бытовую рутину, они не представляют, что существуют друге миры и множество вариантов реальностей. Смертные никогда не выйдут за контуры трехмерного окружающего пространства. Разумеется, дядя и его окружение не доверяли моему подопечному. Но у них не было особого выбора. Зик — единственный ключик к капищу темного. Ключик находится в руках не просто избалованной девчонки, а жрицы богини, наделенной особым статусом Светлой матери. Божественная сила оставила несмываемый след в виде энергетического узла по всему телу. Для большинства смертных подобное недоступно. Но не для бессмертного!
Судно бороздило небесные просторы достаточно мягко. Ход плавный благодаря винтам на магнитных катушках. По началу пол предательски уходил из под ног, словно поднимаешься в трясущемся лифте. Панорама из окон открывалась великолепная, особенно для тех, кто не умеет летать, а таковых большинство. Пролетали над столицей. Самое высокое здание с остроконечными антеннами достигает в высоту шести этажей. Резиденция владыки от остальной части города находится обособленно. Отделена парком с плодовыми деревьями. В окрестностях проживает примерно сто тысяч разумных. У эльфов не было гигантских густо населенных мегаполисов с высотными зданиями. Типичные муравейники характерны для жителей Земли 21 века. Миграция основного населения произошла в конце 20 века. Абсолютно искусственный процесс для контроля над населением, за счет досуга и времяпровождения в единой подконтрольной сети. Подобная структура урбанизации ущербна. Не дает индивидуального развития.
Сады, фермы, рощи чаще встречались на пути, чем города. Плотность населения в Гераполисе низкая. Самый крупный город триста тысяч. В Ладере — столице красных эльфов, около миллиона жителей. Листала атлас в главной каюте. Мужчины встали, приветствуя Светлую мать. Они считали большой удачей благословение Элисиэльра именно правящего дома. Разумеется, за главного был мой дядя. Старший из братьев управлял техническими устройствами, проверял приборы и вахты магов, которые вели виманы к цели. Основной ударной группой стали рыцари из ордена паладинов. Это были молодые, не утратившие азарта, бойцы из тренировочного лагеря. Для большинства их забрали на учения, испытывать новинки вооружения. Охранитель покоев собирался лично возглавить ряды штурмовиков. Куда же без него? Нахал не замедлил подмигнуть, указывая на собственные колени, чтобы я присела. Развел могучие руки, в готовности обнять и помять грудь.
- Принцесса, вижу, вы с лордом хорошо знакомы? - обратил внимание Тисарлер, глава внешней безопасности и протеже тетушки.
- Не дальше ее спальни, - громыхнул, словно гром среди ясного неба, великан, вытянув ноги в мягком кресле.
Последнее жалобно заскрипело под колоссальным весом мужчины. Сколько там костей и мышц? Примерно два центнера. Все высокородные отличаются высоким ростом и крепким телосложением, но этот качок превзошел их всех. Кичится собственной силой, ведь в два раза сильнее любого из паладинов. Например, мой дядя метр девяносто и за центнер весом, но даже его ладонь утонет в лапе этого чудовища.
- Ах, я.., - нежную грудь перехватило от негодования, аж подскочила на месте.
Бидоны с молоком тоже колыхнулись, и наглый врун довольно осклабился, ведь старших нет поблизости. Каштамрис стоит у штурвала и объясняет владыке основы управления. По крайней мере, Паларис выразил свой интерес. Маневренные быстрые виманы — новинка вооружения, точнее, забытое прошлое.
- Как вы смеете оскорблять честь невинной девы? - выставил ножку вперед один их выпускников Академии.
Большинство магов, за редким исключением, прошли там обучение. Для основного населения освоить профессию не составляет труда в местных мастерских, непосредственно на производстве, будь то швейная мастерская или целый горнодобывающий комплекс со множеством зон. Никаких дипломов и пустых речей, только практика. Если у эльфа или человека получается, не зависимо от возраста и пола, начальство только одобрит. Нужен именно результат, а не пустое просиживание штанов за партой. Все земные училища, техникумы, институты, школы — маразм. На столько не эффективная система подготовки кадров!
- Требую сатисфакции! - подтвердил лорд Тисарлер.
- Да-да, я тоже! - вскочили со скамеек парочка рыцарей.
Хотя мой рост 170 сантиметров по сравнению с парнями хрупкая и миниатюрная. Здесь нет ниже ста восьмидесяти. Чисто физически любой сильнее меня. Даже мой опыт прошлых воплощений не дает преимущества. Изнеженное тело принцессы не сравнится с закаленными телами эльфов. Да, более гибкая, за счет юности, но мышечное волокно мягкое, словно податливое желе. Девушкам, в отличие от парней, стабильно тренироваться не позволяет гормональная система. Все же зачем лорд Бараллер откровенно нарывался на неприятности? Шудерус дернул за язык? У всех парней привычка задираться? Обязательно заявлять на меня права, словно уже принадлежу ему. Постоянно замечала за парнями такую привычку. Отчетливо чувствовала, что великан хочет схватить и прижать к себе. Но правила приличия не позволяют.
Не позволяют мне оказаться в сильных руках. Ой! Всего лишь хотела сказать, что сцена вызова на дуэль повторяет до боли знакомый сценарий Дюма «Три мушкетера», когда вызвали Дартаньяна. Сюжет далеко не новый и каждый автор пытается повторить по своему. Как именно? Поединок — противостояние всегда создает напряженную сцену. Полчища врагов порою зашкаливают, как и количество постельных сцен. Доблестный гасконец согласился принять вызовы с промежутками во времени. Наш дерзкий храбрец решил не растягивать удовольствие.
- Разделаюсь с вами всеми за раз! - свел могучие ладони вместе.
Паладин не шутил. По сравнению с ним рослые рыцари выглядят щуплыми подростками. Кроме того, лорд Бараллер не просто гора мышц, а один из сильнейших воинов. Его обучали лучшие наставники. Обучали не красивому фехтованию, а убивать врагов империи. Великан выразил готовность разорвать соперников без оружия.
- Что у вас происходит!? - в комнату для старшего военного состава, можно сказать для офицеров, решительно вошел владыка Паларис. - Все ссоры и дуэли отложите на потом. Мы должны сплотиться против общего врага!
Дядя обвел окружение суровым требовательным взором.
- Мы суем ушастые головы в пасть самому Шудерусу. Кто знает, что он откусит в первую очередь? То-то же!
На риторический вопрос полковника никто не осмелился ответить. Именно такое военное звание носил Паларис, хотя в Гераполисе оно называется иначе: Доблестный Сиятельный, бла-бла… Слишком долго произносить. «Владыка» звучит гораздо проще и понятнее. В поход отправились энтузиасты-добровольцы.
- Сколько еще лететь, командир? - с ленцой зевнул виновник конфликта.
- Еще двое суток до начала операции. Вперед отправим разведку магов, - охотно пояснил лорд Паларис, раздуваясь от важности.
Вы уже поняли, что у дяди несколько титулов и званий. Так он с рождения сиятельный лорд, стал полковником, долгое время командовал гарнизоном форта, принял полномочия владыки — светской и военной власти. Все парни такие! Только дай покомандовать, да в войнушку поиграть. Никогда не понимала стремления уничтожать друг друга. Ради чего? Живи и не мешай жить другим. Никто не мешает открывать тайны вселенной, существовать с природой в гармонии. Творец дал все необходимое. Почему некоторые миры находятся в замкнутой ячейке, без доступа к соседям? Чтобы не навредить. Порталы возможны лишь там, где нет упадка, деградации, войн. Если у себя не в состоянии навести порядок, зачем лезть к другим? Именно на этот случай реальности разделены.
Пропуская обыденные моменты, воздушная эскадра миновала лесостепь. Среди полей виднеются проплешины, словно после бомбардировки. Этот участок никому не принадлежит. Граница между процветающим краем и начинающимися джунглями. Картина дикого леса отличалась от ухоженных рощ. Густые заросли переплетались без просвета. Некоторые кроны старых исполинов возвышались на высоту в семь-восемь этажей. Именно возле них было больше свободного пространства. От зрителей сверху скрыто все что творится внизу.
Разглядывала в подзорную трубу мясистые листья с колючками — неизвестную флору. Вершина тонкая и покрыта колючками. Какой-то гигантский папоротник. Однако, старый лес рос не везде. Отдельным массивом выросла целая роща хвойных высоких деревьев, плотно прилегающих друг к другу. Им не более ста пятидесяти-двухсот лет. Если гиганты вроде секвойи живут около тысячи лет, то сосны и кедры в два раза меньше. Кора трескается, и кедр постепенно высыхает и падает. Вечно живущие могут застать это момент, в отличие от людей, которых сменится десять поколений.
На столько сильно засмотрелась, что не почувствовала крепких рук, надежно обнявших за талию. В глубине души любая девушка хочет этого. Горячее дыхание гиганта коснулось кудряшек. Конечно, кто же еще, кроме лорда Бараллера, осмелится на подобное? Похоже, напрасно покинула мужское общество, не желая оставаться пристальным объектом внимания. Тупорылая программа размножения заложена в тело! Зачем она нужна? Можно же выращивать тела в пробирках. Клетки же размножаются. Расскажу вам информацию, которая находится в общем доступе, но не объясняется детишкам. У тела два набора хромосом: мужские и женские. То есть с рождения пола нет! Генетически его не существует. Но бессмертная душа выбирает, какую роль будет играть. Разделение на мужчин и женщин искусственное. С биологической точки зрения, гораздо выгоднее, когда пол можно менять в зависимости от поставленной задачи. Это, как полный привод у машины.
- Скучала, крошка? - прошептали теплые губы в острое ушко.
- Что-то случилось? - попыталась убрать грубые лапы с талии, да куда там!
С места не сдвинула! Уже встречались подобные самоуверенные типы. Только конченая дура будет пытаться мериться членами.
- Ты уже всю меня обнюхал, словно собака, - проворчала недовольно.
- А хочешь оближу? - здоровенный лоб восторженно гавкнул.
От автора: подобная сцена происходила со мною в реальной жизни, но до пошлятины дело не дошло.
- Этого еще не хватало! - взорвалась на эмоциях.
Великан хрипло засмеялся, ведь именно такой реакции он и добивался. Все же эльфы не поскупились на отделку виманы-дирижабля дорогой древесиной, узорами небесных птиц, цветной мозаикой. Разумеется, великолепные виды из окон. Какая к Шудерусу скорость и маневренность, когда речь идет о пресловутом эльфийском комфорте. Функциональность, тем более, победа любой ценой в войне — это не для вечно живущих.
- Хватит уже издеваться над несчастной принцессой, - взмолилась, изнывая от любопытства. - Ты же не просто так меня нашел?
Специально выбрала уединенное место для медитации, желая побыть одна. Дирижабль вмещал экипаж всего лишь в сотню разумных. Средний комфортабельный класс. Снизу находился механический отсек с винтами, катушкой, ременной передачей, системой нагрева. Не знаю, за счет чего поступает энергия, как не знают большинство пользователей беспроводного интернета. Как именно воздействую электрические волны? Их же не видно, и невозможно осязать, как ветер. Воздушная платформа разбита на отсеки. Находится по бокам, укрытая корпусом.
- Малышка, ты проницательна, - наглец попытался чмокнуть в румяную щеку, успела подставить курчавую голову, и здоровяк недовольно отплевывался от попавших волос. - Тьфу! Ты в курсе, что разведчики собираются в рейд?
- А как же я? - честно говоря, ожидала, что старший дядя попросит о помощи, впечатленный умением водить платформу.
- Ты в пролете, - Бараллер заржал. - Поняла? Не в полете, а в -пролете!
О, как же он гордился в тот момент собственным остроумием. Мне же было не до смеха. Раздражало, что все относятся ко мне, как к какой-то тупорылой малолетке, ни на что не способной. Дело вовсе не в кудрявых волосах и смазливой внешности. Маскировка — слияние с новым телом настолько безупречна, что моя истинная сущность находится в спящем режиме. Демон не стремится захватить полный контроль и власть. Прекрасно знаю, что хрупкое тело не выдержит устрашающей мощи. Сломается, как кукла, которую колошматят молотком. Точнее, если положить куклу под заводской пресс в несколько тонн.
- Владыка Паларис, не хотел, чтобы ты узнала, - сдал заботливого дядюшку охранитель. - Вдруг решишь последовать в рейд. Официально командир не может отказать Светлой матери, на которую снизошла милость богини. Ты видела Элисиэльра? Какая она?
Любопытство — одна из черт всех высокородных. Эльфы, как дети, всегда стремятся изучать что-то новое. Возможно, в этом кроется одна из причин долголетия, когда разум не устает. Кто контролирует сознание, контролирует весь мир.
- Она — настоящий ангел, один из высшей ступени.
- Ангел? А что это? - недоуменно пожал плечами Бараллер.
Ах, у ушастых нет слова «ангел».
- Высшая бессмертная сущность, умеющая управлять неограниченным эфиром.
- Ага, - покивал головой, словно китайский болванчик. - А внешне она красивее тебя?
- Разве можно сравнить луну и солнце? - надула губы.
- Ах, ты, мое солнышко, - нарочно погладил по голове, пытаясь растрепать медно-рыжие волосы.
Куда там! Не зря старательно заплетала непослушные космы в две косы. В одну будет слишком густо. Голова дышит, когда разделена на пробор. Одна коса не соответствует моей энергетической основе. Никогда не обращала внимания на моду, подбирая вещи по душе. Нравится просторная одежда, в которой тело дышит.
- Если я — твое солнышко, то где магоплатформа? - требовательно ткнула кулачком в живот.
Великан даже с места не сдвинулся. Стоит, лыбится. Увы, мне хорошо знаком влюбленный взгляд твердолобых, реагирующих на всплеск гормонов. Справится и обуздать под силу единицам. Действующий способ — найти более сильное увлечение, погрузиться в творческий процесс. Пожалуй, единственное, что способно противостоять зову плоти и порокам. Именно стремление к высокому, не к лорду Бараллеру, к- идеалу сдерживает лучше всех законов и армий. Когда общество лишено этого, происходит упадок и деградация, пьянство и наркомания. Любая страна — государство разваливается на куски.
- Значит, ты не изменишь своего решения? - с сожалением произнес здоровяк, зажимая под мышкой магоплатформу.
В отличие от избалованной принцессы, занимающейся с рабом, паладин посвящен в замыслы командования и изучил план судна. Корабль небольшой. Благодаря обилию прозрачного стекла все видно, как на ладони. Верхний отсек по сути разделен на две комнаты: для командования и десанта. Если у рыцарей и стрелков обычные лавки, то у высокородных мебель и столики, даже личная прислуга. Вот же конформисты! Лорд Бараллер указал на удаляющиеся точки разведчиков. Много или мало восемь сотен воинов для взятия цитадели темного повелителя? Если нанести массовую бомбардировку, то гарнизона убавится. По словам владыки Палариса лучше жахнуть чем-то мощным, чтобы разнести все и устроить лавину в горах. Разведка местности покажет, какой вариант лучше.
- Держи, детка, - Бараллер снисходительно подмигнул, передавая платформу.
Все же он действовал вопреки интересам начальства, но не собирался отчитываться. Поступал так, как считает нужным. Несмотря на устрашающие габариты, в мужчине чувствовала заботу и тепло. Нарочно старался напугать и показаться грубым.
- Только не залети раньше времени, - напутствовал вслед, нахально ухмыляясь.
Догнать магов не составляло труда. В воздухе эльфы держались скованно, неуверенно, нацепив что-то вроде защитных масок. Иначе встречный ветер бьет в лицо и глаза слезятся. Они не чувствовали воздушную стихию, не сроднились с нею. Стояли с большим напряжением. Я же комфортно лежала, сминая мягкую грудь. Мне не нужно тратить кучу усилий на удержание равновесия. Расправив руки, представляла, что это могучие крылья. Направила энергетические потоки в сформировавшийся образ. Разведчиков было четверо. Легко узнала сильнейшего мага Гераполиса. На этот раз одет в строгий обтягивающий комбинезон, с маскировочным окрасом. Здесь одна белая ворона, в сексуальном халатике. Абсолютно не думала, что на западе холоднее. Голые ляжки покрылись мурашками.
Солнечные лучи переливаются на великолепных горных вершинах. Небольшие холмы и горы. Гряда гораздо больших размеров уходит южнее, в земли людей. Здесь же плодовые деревья и невысокие долины напоминают описание Кавказа. Построены настоящие пагоды в несколько этажей, как в фильмах про японских самураев. В полях пасется скот, за которым присматривают местные. Сверху фигуры похожи на черные точки. Лишь бы не заметили, не донесли местной страже. Куда им! Если догадаются о вторжении, не успеют раньше нас. Пастухам не преодолеть быстро горные тропы. С большой долей вероятности, им нет никакого дела до распрей. Больше заботят бытовые дела.
- Та-а-ак, - протянул недовольно дядя, уперев руки в бока. - Все-таки не удержалась?
Поспешно запахнула края растрепанного помятого халата, пока непослушные сиськи не вывалились. Затянула потуже пояс. Тело покрылось мурашками и зуб на зуб не попадал от холода. Внутри теплого герметичного отсека не ощущала, какая температура за бортом. Вот же дура! Можно убрать холод, переключившись в боевой режим, но он сожрет слишком много энергии. Моя истинная демоническая сущность потребует плату. Тисарлер стянул водолазку, на миг обнажив прокаченный торс:
- Вот — одень!
Парень остался в рубашке. Невольно зарделась под пристальными взглядами остальных. Натянуть водолазку на халат? Никогда такого не делала! Попробуйте на досуге, находясь на высоте птичьего полета, балансируя на доске, шириной чуть больше пол метра. Смутилась под слишком пристальными взглядами двух незнакомых высокородных. Странно, что владыка не с ними. Неужели, ему не интересно осмотреть новую местность? Настолько черствый чурбан?
- Можно, полечу вперед? - взмолилась, состроив жалостливую мордашку.
- Тебе ведет сама Элисиэльра, - жестким баритоном произнес лейтенант-паладин.
12.
Лишь один из магов принадлежал к касте воинов. Узнала наставника из храмового комплекса. Цитадель темного повелителя оказалась заперта в долине. Архитектура похожа на смесь индийской и китайской культуры. Основанием служили надежные монолитные блоки. Сверху достроены многочисленные башенки и переходы, деревянные пагоды. Стена, перекрывающая горные хребты, вьется змейкой на пять километров. Строительного материала камня и раствора здесь достаточно. Как разведка эльфов могла упустить целый город? Стену окутывает неприятная дымка, словно невесомые щупальца из темной материи. Уловила тонкие эманации тьмы. Поморщилась, ощущая чуждое воздействие на разум. При чем маги ничего не почувствовали, даже не обратили внимание. Дворец Асандера защищен естественным скальным массивом. Наверх ведут высокие ступени. Именно поэтому нет нужды строить дополнительные укрепления. Проход узкий и достаточно постов внутренней охраны. Воинов на основной стене, перекрывающей долину, очень много — целая армия. Единственный шанс застать врасплох — упасть сверху на головы.
- Не ожидал, что здесь развитый центр, - хмуро произнес паладин. - Не меньше ста тысяч разумных!
Мужчины окинули огромную долину задумчивыми взглядами, в которых сквозила заинтересованность. Не ожидали наткнуться на процветающий город. Мне вообще земли темного властелина представлялись мрачными, как суровая правда жизни. Например, развалины, по которым толпами бродят неприкаянные мертвецы. Идиллия снаружи не вязалась с темной энергией стены, отремонтированной относительно недавно.
- Мы не сможем долго удерживать дворец, - признал лорд Тисарлер. - Если все воины сбегутся к подножию...
- Разрушим ступени, устроим завалы, - потер руки помощник магистра. - Паладины с рыцарями зачистят дворец.
- Да, заряды лучше приберечь на крайний случай, - согласился военный. - Узнать бы точнее, где находится капище Шудеруса? Что сказал протеже принцессы?
- Темные жрецы не пускают послушников во дворец, - дядя посмотрел на меня. - Но короткоживущий утверждает, что капище где-то внутри пещер, как и дворцовые покои отступника. Хотя, Асандера может не оказаться во дворце.
- Почему? - возмутился маг. - Желательно, чтобы был!
- То есть, Декстер, ты лично готов сразиться с жрецами и темными измененными? С личной гвардией отступника?
- Вы правы, командор, - мужчина сделал испуганное лицо. - Что-то поторопился с выводами.
Общий диалог походил на обычное препирательство старых знакомых, на что глава экспедиции — лорд Каштамрис вовсе не обращал внимания. Высокородные желали действовать немедленно, при свете дня. Ночь покровительствует порождениям бездны. Главное — лазерные установки не будут работать.
- Могу провести вас в логово Шудеруса, - предложила дрожащим блеющим голоском.
- Малышка, это слишком опасно, - Каштамрис окинул снисходительным взглядом хрупкую фигуру.
Хрупкая лишь по меркам высокородных эльфов. Для людей же высокая девушка, ростом метр семьдесят и далеко не дистрофик. Поскольку мои спутники выше ста восьмидесяти и физически развитые, оспаривать слово «малышка» не стала. Ох уж, как разорался владыка Паларис, когда встречал нас на палубе. Ему было наплевать на мой статус Светлой матери. Боюсь, в узком семейном кругу он высказался бы более жестко.
- Ты остаешься на судне вместе с Тисарлером и наблюдаешь. Окажешь помощь в лечении, - мягко пояснил магистр Каштамрис.
Он недовольно поморщился от командного рыка паладина, отдающего команды десанту. Абсолютно не горела желанием смотреть на развернувшуюся трагедию. Любое насилие не несет с собою счастья. А как же казнь преступников? Наказать виновных… Справедливость вовсе не восстановится. Пусть убийца кормильца семьи отрабатывает. Поймет, что такое труд. Лучшее наказание — исправление содеянного. Невольно вздрогнула и втянула голову в плечи, когда раздались взрывы. Целились в окна зданий, в проемы дворца правителя. Шишки имели свойства ручных гранат. Если план по восстановлению священной рощи сработает, подобного материала будет много. Бойцы спустились на канатах, а паладины и вовсе спрыгнули вниз с немыслимой высоты.
Разделились на три штурмовые группы. Лучники прикрывали сверху, с бортов кораблей. Маги навели лазерные установки. Быстро расправились со стражниками под навесом. Змеелюди подняли тревогу на основной стене. Ударили в било. На валу поднялась суматоха. Закопошились тысячи воинов. Гарнизон проживал внутри стены. Однако, действия суетливы и сумбурны. Вначале растерянно и неорганизованно побежали ко дворцу. Взрывы не нанесли врагам существенного урона. Повредили крышу и несколько опорных балок. Снесли черепицу. Ниже в долине ютились самые настоящие мазанки. Часть мирного населения проживала в них и дальше по террасам. Ступени, ведущие ко дворцу завалили.
- Успевают, - магистр Каштамрис облегченно уставился в подзорную трубу.
- О, нет! - запоздало вскрикнула. - Темная материя разрастается!
Это был всплеск, вероятно, вызванный жертвоприношением. Эльфы уже проникли во дворец и попали в ловушку. Они же высылали вперед разведку. В воздухе, как будто развеяли, ядовитую пыль. Кружатся черные крупинки. Маги не видят столь коварную структуру заклинания. Она вытягивает жизненную энергию. Уже сталкивалась с подобной ловушкой, когда на чужом поле теряешь большую часть своей силы, а противник приобретает.
- Направьте солнечные излучатели, - поторопила магов, а Каштамрис уже подавал пример.
Не зря эльфы организовали нападение днем. Знали свои сильные и слабые стороны. Под покровом ночи ориентироваться в незнакомой цитадели невероятно сложно. У темных ночью преимущество. Знают все углы и повороты. Видят-ли змеелюди в темноте? Например змеи очень чувствительны к теплокровным. По сравнению с эльфами юркие невысокие местные не кажутся грозными воинами. Их одежды из шкур и кожаная броня весьма примитивны. Паладин пройдет, словно танк через строй пехоты. Тем не менее, защитники долины не растерялись и направили на виманы мощные станочные арбалеты с зажигательной смесью. Они выкатили их на телегах из сарая. Что это значит?
Кто-то заранее предупредил Асандера о готовящейся операции. Какая-то ушлая сволочь стучит из самого Гераполиса или даже из Академии. Как иначе подготовили дважды покушение на принцессу? Непонятно, зачем им понадобилась? Чем помешала заговорщикам? Я же не являюсь прямой наследницей владыки. Управление страной передается по мужской линии, которая не прервалась. Есть дяди, младшие братья и старшие двоюродные. Никто из Алиры не готовил королеву. Если с рассеиванием эманации тьмы маги более-менее справлялись, то защиты от зажигательных стрел у них не было. Да, можно сконцентрировать потоки воздуха, закрутив в спираль. Но извлекать из эфира крупицы — очень тонкая и сложная работа. Такой прием под силу лишь ангелам.
В тот же момент пришла самая большая «жопа»! Кровля дворца, под которой находились паладины, обрушилась вместе с колоннами. Та-да-х! Бах! Ощутимый грохот раздался внизу. Прочувствовать все в полной мере смогли эльфы из десанта. В панике заметалась вдоль смотровой площадки. Что предпринять? Абсолютно нечего! Просить о помощи Элисиэльра? Не смешите меня! Здесь не территория храма. Вряд-ли она явится на мой зов. Даже темный князь не может лично защитить собственное капище. Требуются разумные. Демонам и ангелам запрещено находиться в мире смертных. Правда, любой из людей может добровольно уступить собственное тело. Таковых фанатиков единицы. Кто добровольно захочет пожертвовать собственной душой? Суть не в однократном героическом порыве, когда воин закрывает товарища собой. Это долгосрочный обмен душами.
Самое неприятное, когда от тебя ничего не зависит. Никак не могу повлиять на ситуацию. Да, эльфы угодили в заранее подготовленную ловушку. А как иначе предатель смог подобраться к правящему дому? Вспомните неудавшиеся покушения. Первое не удалось благодаря случайному стечению обстоятельств. Никто не ожидал, что из дальнего форта вернется лорд Паларис и решит навестить брата. Десятки лет паладин безвылазно находился в гарнизоне. Никто не ожидал, что возьмется сопровождать Алиру на загородную виллу. Именно Паларис послужил неучтенным фактором. С большей долей вероятности, в Гераполисе целая цепочка заговорщиков. Большинство мирных граждан никогда не вмешиваются в политику. К власти — перевороту стремятся те, кто хочет еще большей власти. В заговоре участвуют представители палаты лордов. Чего им вечно не хватает? Неужели, мало ресурсов и возможностей? Неужели, так нуждаются в рабском преклонении и чванстве перед окружающими?
Горящие стрелы впивались в дно корабля. Правда, эффект от попадания незначительный. Не такой, как рассчитывали обороняющиеся. Местами треснуло и разбилось стекло. Материал вовсе не такой, как в оконных рамах, а более прочный. Основная проблема в том, что десант попал под завал. На рыцарей и паладинов началась охота. Испытывала желание находиться подальше от неприятных событий. Бессильно сжимала кулачки. Асандер знал о вторжении небесного флота. Основная группа, возглавляемая паладинами, сумела прорваться. Все же паладины — живые танки в броне. Даже из автомата не пробить доспехи. Пробовала поднять панцирную пластину и заболел живот. Похожую экипировку носили саперы Первой мировой. Я чуть не родила! А воины в этой экипировке бегают! Только одни сапоги весят семь килограмм. Доспехи лорда Бараллера тяжелее прочих. Он мне показывал. Некоторые считали, что влюблена в выдающегося гиганта. Об этом шептались служанки. Не вижу смысла скрывать, что охранитель мне нравится. Юное тело желает оказаться в кольце сильных рук. Такова женская природа и мне не дано ее изменить.
Нежное девичье сердце затрепетало, когда увидела высокую фигуру воина, выделяющуюся на фоне остальных. Одной рукой он закинул на плечо дядю. Ухватившись за веревочные лестницы, рыцари из элитного отряда поспешно поднимались наверх. У обороняющихся не было возможностей задержать виманы. Горючая смесь не оправдала себя. Благодаря хорошей экипировке и профессионализму, потери оказались небольшими. Осторожные эльфы отступили сразу же. Суть с том, что вечно живущие осторожные и практичные. Как только натолкнулись на первую ловушку, решили не рисковать. Маги привыкли доверять своей интуиции. Основным поражающим фактором были вовсе не обрушившиеся колонны. В помещениях распылили яд.
Отряд разведчиков — рыцарей, состоящий из простых эльфов, погиб сразу. Потеряли примерно двести воинов, что составляло четверть основных сил. Шесть сотен десанта и сто шестьдесят прикрытие: лучники маги и экипаж. Не стоит упрекать руководство в трусости. Как узнала позднее, именно первую группу рыцарей возглавлял мой дядя. Эльфы изначально разделились на три отряда. Второй возглавил лорд Бараллер. Он задержал дыхание на десять минут и вытащил командира из под завала. Оба успели наглотаться гадости и харкали кровью. Самым страшным для целителей была гремучая смесь отравы, попавшая в легкие. А почему бывший паладин Асандер лично не вступил в схватку со светлыми? Неужели, обрюзг и одряхлел? По идее он должен собрать свой орден рыцарей, а не надеяться на змеелюдей и темных жрецов.
- Найдите противоядие! - метался в панике один из магов.
- Это не так просто. Здесь смесь.., - пустился перечислять составляющие один из лекарей. - Боюсь владыку нам не спасти, как и остальных!
- Стойте! - вскинула руку. - Не мешайте мне! Милостивая богиня дарует своим воинам поцелуй жизни.
- Светлая мать, на ваше заступление вся надежда, - маг охотно принял мою помощь, поскольку у него не оставалось другого выбора.
Наклонялась над каждым воином и целовала в губы. На самом деле проталкивала в рот слюну. Первым на очереди был дядя, а потом еще несколько десятков. При чем пришлось перемещаться на магоплатформе, на соседние виманы. Потребовала заварить огромную порцию энергетического омолаживающего напитка, которую принимают высокородные. Добавила еще один компонент. Уже догадались какой? Мою кровь, сохранившую свойства древней бессмертной сущности. Слюна демона служит противоядием или ядом, в зависимости от желания владельца. Телу передаются свойства души, душе передаются свойства тела. Конечно, от телесной оболочки зависит коэффициент энергетических потоков, сколько способно пропускать. Развивать дряхлое тело какого-нибудь старика практически невозможно. Улучшения и прогресс будут незначительными.
Магистр Каштамрис с нескрываемым интересом наблюдал за моими действиями и всецело одобрял. Откуда такое беспечное доверие к малолетке? Он, как и остальные, считал, что принцессой управляет высшая воля Элисиэльра. Высшие жрица, особенно Светлая мать, становятся аватаром богини — вместилищем ее души. Светлая мать не просто красивая сказка для верующих. Без живого прямого доказательства любая вера-религия — мертва. Открою вам один секрет. Силу боги и демоны получают от верующих. Мощи исцеляют больных только благодаря поклонению — излучению десятков тысяч живых батареек. Сценарий любого религиозного учения создан исключительно добровольцами — верующими. Хотят верить в Ад, в мытарства, в власть Сатаны над миром, вот и получают такой сценарий.
Каждый человек получает именно то, к чему стремится. Каждому дана свобода выбора. Хочешь быть подзаборным алкашом? Всегда, пожалуйста! Целый ряд алкогольной продукции ждет тебя. Полки ломятся от пива. Сигареты и прочие наркотические вещества — все по добровольному желанию, в свободном доступе. Желаешь стать красавчиком с кубиками пресса и обладать кучей любовниц, спортивная индустрия предлагает различные методики, тренеров и тренажеры. Путей развития и интересов великое множество.
Как и ожидала, у воинов подскочила температура. Жар охватил тела, выводя заразу. На коже выступила сыпь — тысячи красных точек. Маги отнеслись с редким доверием к моему способу лечения. Разумеется доверяли вовсе не мне, а богине Элисиэльра. Простите, повторяюсь из-за волнительного ожидания. Переживает вовсе не мой разум, а слишком мнительное девичье сердечко. Такова уж гормональная система всех женщин, а именно — постоянные качели. Разумом прекрасно знала, как протекает цикл, но никак не могла привыкнуть к возникающему чувству тревоги во время пмс. Реву во время месячных в подушку. В середине цикла накрывает с головой непередаваемая нежность.
В женском теле испытываешь непреодолимое желание быть нежной и дарить эту нежность другим. В мужском теле хочешь, чтобы девушки смотрели, как на Бога, чтобы восхищались. Однако, в данной ситуации получила новый эффект. Рыцари смотрели на меня, словно на богиню — деву, сошедшую с небес. Синдром влюбленного солдата в госпитале и молоденькой медсестры. В итоге мои щеки пылали, а кончики ушей алели. Убежала в комнату дяди. Хотя паладины представляют ходячие танки и пробить латы практически невозможно, Паларис получил многочисленные синяки и даже переломы. Его подготовленное тренированное тело не справилось с нагрузкой. Конечно, командир взял на себя ответственность и одним из первых попал под удар. Ему раздробило пальцы, оказавшиеся менее защищенными. Какое самое лучшее оружие против полных доспехов? Тяжелый меч? Не угадали — палица! То есть дробящее, каким пользовался Илья Муромец. Попал по плечу — выбил сустав, попал по ребрам — отбил!
- Мы допустили непростительную ошибку, - ворчал паладин. - Не разобрались с предателями внутреннего двора. Эта же ошибка стоила Гераполису потери столицы.
- Предполагаю, сторонники отступника есть в совете лордов, - назидательно поднял палец магистр Каштамрис. - Пока ты инспектировал гарнизоны, они готовили покушение на владыку и его дочерей.
- Но зачем? - простонал Паларис. - Даже если всех убрать, остаемся мы! Мне подчиняется орден и гвардия, а тебе — маги.
- В этом-то и проблема, - задумчиво хмыкнул магистр. - Если бы старые пердуны из совета хотели продлить свою долгую жизнь, то по тихому спонсировали Асандера и его исследования. Зачем было устраивать нападение? Какой прок от неуправляемой орды дикарей?
- А если темному богу понадобилось массовое жертвоприношение?
Пока высокородные рассуждали, одна неугомонная принцесса грела уши. Не смогла, не справилась с обуревающим любопытством. Примкнула к приоткрытой двери. Маги вели виманы к ближайшему форту. Так или иначе крепости находятся на границе империи и их не миновать, если держать курс на восток. Раз уж снарядили эскадру и занялись воздушным плаванием, нужно упрочнять позиции. Устроить ряд проверок и составить более точные географические карты.
- Мы извлекаем энергию из живой материи, как и темные, - рассуждал, расхаживая из угла в угол магистр Каштамрис. - Каждый из разумных наделен энергетическим контуром — аурой. Темные научились извлекать — отбирать у других энергию. Так появились жрецы Шудеруса.
- То есть продлить таким образом жизнь можно? - хмыкнул Паларис.
- Запомни, брат, нет ничего невозможного! - пафосно изрек безумный гений. - Тьма и свет всегда дополняют друг друга. Без тьмы не было бы света, а без смерти — жизни! И не родилась бы одна любопытная малышка…
Магистр заметил край моего халата. Цвет демаскировал общий фон. Схватив за косу, затащил внутрь. Мужчина был намного сильнее меня и в два с половиной раза тяжелее. Да, успел наесть брюшко. Алая мантия, расшитая рубинами, придавала внушительный вид, как и высокая прическа. Волосы заколоты бриллиантами. Старший дядя тот еще модник и больше остальных походил на владыку эльфов.
- Ай, больно же! - возмущенно вскрикнула.
- А подслушивать нехорошо, - погрозил лорд Каштамрис пальцем-сарделькой, настолько толстым и большим он был.
- Нет! Я просто беспокоилась за несчастного больного, - кто-кто, а мы — женщины всегда найдем оправдание. - Как ты, мой хороший? Мой сладкий, апельсинчик!
С видом заботливой сиделки положила ладонь на лоб паладина. Он был все еще горячий. Повышенная температура на лицо. Идет регенерация на клеточном уровне. Подала кувшин с местным лимонадом. Правда, использовался сок иного плода, хорошо удовлетворяющий жажду. «Тархун» и «Мохито» - жуткая химия по сравнению с освежающими напитками эльфов. А уж во что превратился советский «Буратино» лучше не пробовать!
- Как ты меня обозвала? - Паларис не отказался и смочил губы.
Все же он пролил немного на могучую грудь. Местами на голом торсе наливались лиловым синяки. Прочные доспехи защитили от основных травм, но даже не панцире остались вмятины. Не представляю, как парни таскают такую тяжесть. Родить же можно! Живот заболит. Женщины не слабые в том плане, что в быту достаточно поднять и принести два ведра воды. То есть 10-15 килограмм мне по силам. В мужском теле жалкого коротко живущего могу толкнуть одной рукой шестьдесят килограмм. То есть в пять раз больше, чем способна обычная девчонка. Когда речь идет о единоборствах, силовых соревнованиях между мужчинами и женщинами, становится смешно. Любой обычный парень в два раза сильнее обычной девушки.
- И много ты успела услышать? - магистр воспользовался шансом и обхватил меня сзади за плечи, прижимая макушкой к своей груди.
Мужчина шумно дышал в мои волосы. Было приятно находиться в кольце теплых рук и чувствовать себя защищенной. Любой девушке нравится забота и ласковые объятия. Ощущаю, как частички мужской энергии перетекают в меня, а взамен делюсь своей женской энергией. Не зря один проповедник говорил: «Все люди — клеточки одного большого организма». Он свидетельствовал о неизменном законе Творца — принципе взаимодействия энергий. «Что излучаете, то и получаете!»
- Ах, нет! - искренне возмутилась. - Я бы не посмела подслушивать.
- Ну, да, - покивал владыка Паларис. - Из дворца убежать осмелилась, даже магоплатформу утащила.
- С моего разрешения, между прочим, - вставил свои пять копеек магистр.
- Как? - изумленно охнула. - Вы знали?
- Конечно знал, как и то, что твой магический источник пробудился.
- Сыночек доложил? - спросила язвительно.
- Да! А как иначе? Никто не собирался принуждать тебя выходить замуж, - пояснил старший дядя, - Важнее, чего ты, действительно, хочешь? Хочешь служить богине или заниматься научными изысканиями? - обнял и поцеловал меня в макушку. - Девочка, у тебя впереди долгая жизнь. Никто не собирается тебя принуждать.
- Тогда я бы хотела поучиться лекарскому делу, помогать раненым воинам в госпитале.
- Достойное занятие, - одобрил паладин. - Алира, у тебя чистое милосердное сердце. Не зря Элисиэльра выбрала тебя.
Короче, меня поздравили со вступлением во взрослую жизнь. Прошла, сама того не зная, обряд инициации. Взрослым становишься только тогда, когда самостоятельно принимаешь решения за собственную жизнь. Пока слушаешься родителей, зависишь от них финансово, учишься — находишься под определенным контролем. Особенно страшно, когда система образования — дерьмо. Тебе усиленно заливают в уши: «Учись хорошо и возьмут на хорошую работу». В итоге оказываешься у разбитого корыта. К чему приводит ложь? К пьянству, наркомании, халатности… Напрасно волновалась, что выдадут замуж. Вимана направилась в форт Пилирим, в сопровождении еще одной. Остальные повернули на научный городок. Нам пилить целые сутки. Благо, для воздухоплавания дороги не нужны.
Отравление пройдет через несколько суток. Пока основной кризис не миновал, меняла компрессы. Обтирала бойцов и отпаивала. Самое главное — вовремя подставить тазик под рвотные позывы. Здоровый организм эльфов старался за двоих, выводя заразу. Порошковая смесь коварно проникла в легкие и воины харкали кровью. Абсолютно не новый метод — распылять яды. Есть другие более простые и надежные способы контролировать численность населения. Да, дорогие друзья, правительством Земли составлены программы на десятки лет вперед. Речь идет о транснациональной политике. Все зависит от эгрегоров и сценария данной игры.
Взрослые дяденьки обсуждали различные пути совершенствования и управления энергией. У медали всего две стороны. Вечно живущие думали, как перенести матрицу сознания в новое тело. Выращивание биологических модулей в пробирке — создание клонов старая тема. У ученых получается выращивать лишь отдельные органы, да омолаживать клетки. Тела в пробирках погибают, так как нет искры Создателя — души. Душа — это заряд для батарейки — тела. Батарейка без заряда работать не будет. Что же касается магии темных жрецов и паразитического способа продления жизни. Выкачивать энергию из живых батареек — людей получается. На Земле этот процесс приобрел массовый характер. В данной реальности, насыщенной эфиром, можно призывать демонов с помощью кровавых ритуалов. Твари воплощаются и создают себе материальную оболочку. На Земле оболочкой служат тела смертных. Они даже прославились, как маньяки-убийцы. Люди, чьи тела захвачены, воспринимают свои жестокие преступления сквозь сон, сквозь искаженную призму реальности. Трехмерная картинка отодвигается на задний план.
Корабли доставили нас в военный лагерь, а вовсе не в крепость форпоста, сделанную на века из каменных блоков. Лагерь построен ударными темпами из самого доступного строительного материала — древесины. Поскольку поблизости возвышается непроходимый лес. Ему предшествовали ухоженные поля и рощи. Местами построены загородные дома с дачными участками для военных. Чем дальше от метрополии, тем больше свободы. Пахотных земель было много и с севера охотно перебирались люди. Сказывались отголоски войн прошлого. На сколько мне известно из атласа территории южной империи — Ладеры гуще заселены и ушастых там гораздо больше на квадратный метр. Зато короткоживущие в статусе холопов. В землях Гераполиса к людям более дружелюбное снисходительное отношение.
Временный лагерь на границах империи окружен примитивным деревянным частоколом. В землю врыты обыкновенные столбы. Вышки с бойницами для лучников далеки от шедевров скульпторов. Дома солдат — обыкновенные бараки из тростника. Тем не менее, хватало личностей, подверженных творческому порыву. Расписные ставни, узоры на воротах, всякого рода цветочные завитушки. В местной культуре прослеживается желание украшать одежду и утварь. Не просто унитарная однотонная ткань, а обязательно с индивидуальным рисунком. Даже доспехи, хотя и сделаны по одному образцу, но узор у каждого свой. Так каждая женщина на Земле старательно выбирает свой гардероб, чтобы такой же сумочки не было у подружки или, не дай бог, у соседки. Думаете, сознание парней устроено по-другому? Каждый из них хочет поставить собственную начинку в салон автомобиля. Конечно, не всем представителям сильного пола нравятся машины и есть куча других увлечений, но суть вы поняли.
Не смогла удержать улыбки. Бойницы для лучников напоминали избушки на курьих ножках. Опора из столбов, как в советской сказке. В школьные годы с нетерпением ждала выходных. Душевные фильмы сменились криминальными боевиками, шоу с негативным окрасом и тупыми пародиями. Смысл постепенно скатился ниже области паха.
- О, господи, - вздохнула про себя, когда очередной бравый воин преклонил колено и поцеловал мою руку, с грустью и тоской обратилась к спутнику. - Зачем мы здесь?
Уверена на сто процентов, вы не догадаетесь, кто устроил не запланированную экскурсию? Бараллер? Нет! Дядя? Ни тот, ни другой! Лорд Тисарлер. Хотя место перспективного молодого аристократа в столице, а вовсе не на ее окраинах. Кто вообще остался заниматься государственной безопасностью? Такое ощущение, что отдали страну без боя. А что? Отец и сестра куда-то пропали. Братья — ближайшие родственники ввязались в авантюру. Захват отступника с треском провалился. Если бы не надежность виман и лечение, рыцари бы погибли.
- Вы уже заметили особое отношение? - министр безопасности бережно придерживал под локоть, словно хрупкую вазу.
- Да, хоть из комнаты не выходи! - фыркнула раздражительно, ловя на себе влюбленно-восторженные взоры фанатиков.
- Вы первая Светлая мать за последние триста лет, - назидательно указал Тисарлер. - Столь явная милость богини обратилась именно к правящему дому. Владыка посчитал необходимым, чтобы об этом узнали, как можно больше, свидетелей. Чтобы видели, на чьей стороне правда, кто несет истинное процветание государству.
«Вот же ушлый тип, - подумала про себя. - Не сумел выгодно отдать замуж, так быстро нашел другой способ, как использовать доверчивую девушку.» Разумеется, мне, как и любой представительнице слабого пола, приятно внимание мужчин, ловить на себе заинтересованные восхищенные взгляды. Конечно, хочу секса с мальчиками. Точнее, мое юное тело жаждет этого. К чему лгать самой себе? Но холодный расчетливый разум древнего могущественного существа против. Тело — всего лишь мой инструмент в этом мире. Весть о чудесном исцелении элитного отряда рыцарей уже разнеслась среди военных. Обросла красочными подробностями. Данное обстоятельство и моя смазливая мордашка с татуировками — знаками богини вызвали прилив чувств и искренней веры у религиозных фанатиков. А что делает вера?
Передает потоки энергии от верующих к атрибуту поклонения. Это может быть Христос, Будда, деревянный идол, Сатана… Суть в том, что эгрегоры получают духовную основу от разумных. Без верующих они не могут существовать. Почему в храмах большая концентрация энергетических потоков? Потому, что сотни-тысячи людей зашли и оставили частичку своей духовной божественной энергии. Так и создаются алтари силы. Даже через несколько веков сила не истощается. Именно по этой причине в мире Земля низкий магический фон, низкая концентрация манны. Одна из причин, почему срок жизни сильно сократился. Люди — живые батарейки передали долю своей энергии воплощенным эгрегорам. Поскольку основная религия — христианство, то именно этот сценарий развития выбран обществом. Тормозят сценарий Апокалипсиса люди, не признающие христианские эгрегоры. Некоторые даже могут носить крестик, подражая моде, но цели и задачи у них другие. То есть многие души не принимают тот или иной сценарий. Объяснила вам базовые принципы веры, как она осуществляется.
Потоки силы уверовавших эльфов захлестнули меня. Сконцентрировались на моей ауре. Солдатам нужна простая цель. Им не нужны размытые понятия добра и зла. Асандер и его приспешники — зло во плоти, а принцесса Алира — добрая ласковая фея. Кого они видят глазами? Юную непорочную девушку. Подростковая пухлость ушла за пару месяцев. Не ожидала, что сконцентрированное сознание сотен молящихся буквально поднимет в воздух. Поверх головы искрятся белые потоки. Солнечные лучи особым образом преломляются, словно сквозь линзы. Получилось неземное сияние. Все, в том числе мой спутник, преклонили колено. То есть не упали лбом вниз, а встали, как рыцарь перед дамой.
Сказать, что мне было очень неловко и волнительно, значит ничего не сказать. Нахлынувшую гамму чувств сложно передать словами. Часть истинной божественной энергии пронизывала меня. Непередаваемое чувство нежности и тепла сдавило грудь. Татуировки заструились по телу, словно лоза ожила, словно ток по проводам. Чувствовала жжение и легкий зуд. Даже тело высокородной не способно выдерживать такие большие объемы манны. Материальные миры всегда накладывают ограничения. Но именно благодаря ограничениям учишься более тонко и искусно управлять бессмертной основой.
В астральной проекции увидел чистую прекрасную деву — светоносного ангела. Ангелы, как и демоны, способны принимать любую форму.
Моя знакомая могла предстать в образе жар птицы или пылающего смерча. Но для беседы предпочтительнее образ молодой мягкой и чуткой женщины. Ключевое слово «чуткой», ибо мы мгновенно скачали параметры друг друга и перешли на мыслеречь. Сознание перетекло в многомерное пространство, а оболочка осталась в материальном мире.
- Так странно видеть тебя таким! - ангел выдал шок, восхищение и одновременно осуждение и поощрение некоторых поступков. - Жаль, что ты не с нами, не пребываешь в истинном свете…
- Меня устраивает мой путь! - оборвал излишние переживания, в некоторой степени, родственника.
13.
Да, все ангелы вышли из купели Творца, но не все короткоживущие потомки Адама и Евы. Кроме Земли демонами было завоевано много других реальностей и сценарии отличаются. Каждый из нас — бессмертных овладел наибольшим мастерством в родственной стихии, связанной с изменением чистой материи. Кто-то лучше управляет воздухом, другие — землей, третьи — огнем… Существует своя иерархия и разделения по рангам. Хотя мой ранг выше Элисиэльра — ангела, представшего в образе молодой женщины, но нахожусь в гостях, не на своей территории. Она не желает сражаться со мной или как-то навредить, ведь я не объявлял войны, не бросал вызов. Светлый жалеет меня. Прекрасно видит, как темная материя оставила на мне неизгладимый отпечаток.
Считывали чувства друг друга. Признаю, любовался первозданной красотой ангела. В том-то и суть, что его энергетическая структура первозданная, не измененная за тысячи лет. Скучно существовать столь долго и не меняться, не попробовать чего-то нового. То есть это один из основных факторов, подтолкнувший часть ангелов к падению, к сношению с дочерьми человеческими. Да, некоторые из нас обмельчали, превратились в демонов. Утратили первозданный источник, дарованный Творцом. Но кто-то обрел ценный опыт и избрал собственный путь. Примерно, как дети вышли из под опеки родителей. Далеко не все обрели счастье во взрослой жизни. Ангелы больше людей подвержены внутренним глубинным изменениям. Людей ограничивает слабое тело, а у бессмертных такого ограничения нет.
- Зачем тебе понадобилось говорить устами смертного? - проворчал недовольно, что временно передал контроль над своим трофеем.
- Посмотри, - кивнула с улыбкой Элисиэльра.
Она знала, что мне доступна память тела. Богиня не могла отобрать у меня материальную оболочку. По договору передавала часть своей силы через аватар — избранную жрицу. Да, добровольно открыл для нее канал силы. Ангел никогда мне не навредит и даже исцелит. Скажу вам по секрету, ангелы вступили в сражение с демонами тогда, когда те стали разрушать миры. То есть нарушили основной закон Творца — свободу воли.
Обновленное тело испытывало дополнительный прилив сил, легкость и невесомость, словно птица небесная. Казалось, подпрыгну и зависну в воздухе. Все благодаря высокому энергетическому слою реальности. Этот мир насыщен эфиром, как бездна темной материей. Богиня — ангел воздействовала на верующих чистой энергией. Говорила про светлый путь и желание остановить, покарать зло. Однако, волны божественного эфира, как и демонические страсти, вызывают у смертных зависимость. Примерно, как давать ребенку витамины. Что будет, если съест несколько упаковок? Естественно, отравление. Не окрепший организм не сможет столько переварить. Так гибкое сознание подстраивается под информацию и принимает по мере сил. К чему клоню?
Именно так появилась Библия — ложь, скрепленная раствором правды. Правда в том, что божественная энергия заключена в каждом из разумных, а коллективный разум способен создавать целые миры. Мир наполнен живительной безграничной энергией. Если правильно извлекать, никогда не оскудеет, а человек не будет ни в чем нуждаться. Реальность с легкостью покроет базовые потребности. Следовать за Христом не значит отказаться от материальных благ. Следовать — учиться правильно управлять божественной природой. Вместо выше перечисленного власть над миром отдали Сатане. Привела вам простой пример, как искажается сознание. Достаточно сказать маленькому ребенку, что сосулька полезна, и малыш засунет ледышку себе в рот.
Восторженные эльфы были готовы пронести меня на руках через весь лагерь. Вот и давай детям конфеты — после зубы заболят! Меня не схватили лишь потому, что повисла в воздухе на недосягаемой высоте. Сильным магическим всплеском заинтересовались маги. Пользуясь случаем, измеряли приборами божественное излучение. До чего же эти чудики дотошные! Все им надо измерить, зафиксировать. Даже любовь берут на анализы и измеряют уровень гормонов. Магистр Каштамрис подхватил обессиленную деву. По сравнению с ним Алира казалась хрупкой и невесомой. Разумеется, он же на две головы выше. Магистр заметил, на сколько сильно похудела племянница за последние две недели. Не удивительно. Посвящение богине отнимает много сил и сжигает запасы тела. Иначе не попадешь на тонкую грань духовного мира.
Каштамрис не отрицал существования иных пластов мироздания. Признавал наличие богов и демонов — бессмертных существ иного порядка, способных перетекать в плоскость материального мира и переносить свою силу. Но без посторонней помощи они этого сделать не могут. Богам нужны верующие — источник силы, живые батарейки. Если направить внутренний резерв на развитие себя, результат будет не столь впечатляющим. Источник божественной искры одиночки гораздо меньше, чем источники сотен тысяч верующих. Эту теорию профессор озвучивал среди учеников и многие с ней согласились.
Не скрою, приятно чувствовать крепкое мужское плечо и поддержку. У меня были периоды полного одиночества и затворничества. Радовалась чашке «бомжатины» - дешевой лапши. Жила в домике, крыша которого прохудилась, а штукатурка с потолков осыпалась. Ведрами выносила ее в огород. Сама, признаться честно, отремонтировать крышу не могла. Никто не научил строительству, да и нежные руки растут не из того места. В том роду не осталось мужчин, а к слабому болезненному ребенку относились снисходительно. Что же касается опыта мужской жизни, то он ограничен воинской службой, казармами, выживанием в окопах. То есть мужской профессии на гражданке не освоено ни одной! Никогда не стремилась в касту ремесленников. На войне открывается вся правда, ложь и предательство. Это целая гамма боли и страданий, насыщающая демоническое ядро. Зачем мне женские тела? Без женской энергии жизни источник истинной сущности выгорает, не справляется с нагрузкой. Любому нужен отдых. Мужчины потому и тянутся к женщинам, чтобы восполнить недостаток своего источника. Пары не всегда получают желаемое и распадаются. Биологическая потребность и духовная тесно связаны.
- Не делай такое строгое лицо, - провел грубым пальцем по щеке магистр Каштамрис. - Уже боюсь, что богиня вновь займет твое тело.
- А как вы узнали, что она ушла?
- По спектру излучения твоей ауры, о сладкий персик моего сердца, - время от времени дядя переключался на восточные мотивы и усыплял бдительность женщин.
Да, он любил внимание слабого пола и иногда заговаривался, в силу возраста. Бессмертным — ангелам подобное не грозит. У нас нет возраста, ибо живем вне времени. Со скоростью мысли мое сознание способно переноситься в любое место, занять оболочку или погрузиться в спячку в многомерном пространстве. В трехмерных — материальных плоскостях жизнь, словно кино на экране телевизора. В любой момент могу перемотать, остановить, решить, в какую точку сценария нужно попасть.
- Брат хочет отправить тебя обратно, в храмовый комплекс, пока все воинство не взбаламутила.
Шла, понуро опустив голову, посреди тусклых унылых серых домов. Люди с бледными серыми лицами зябко кутались в курточки. Настолько погружены в бытовую рутину, что редко кто замечает девочку с хвостиками. Непослушные волосы топорщатся, словно перья взъерошенной вороны. Посередине ровный пробор. Словно пробудившись от сна, люди вскидывают голову, провожая взглядами голые ноги и короткие шортики. Разве они не замечают, на сколько ярко светит солнце? Лучи чистого эфира прогревают воздух и пронизывают пространство. Жадно поглощаю первое весеннее тепло после долгой зимы. Обидно до слез! Становится жаль, что большинство не способны почувствовать энергию пробудившегося мира. Люди находятся за незримой стеной и утратили способности к магии. То есть утратили связь с бессмертным началом — духом.
С ознобом и горечью в груди просыпаюсь. Да, я уже не на Земле, в жалком смертном теле, а в лагере эльфов. Снаружи дом похож на сказочный терем с резными ставнями, окнами, балкончиком и перилами, крытой верандой. У солдат дома из прессованной соломы и покрыты пальмовыми ветвями. Точнее, это неизвестное мне экзотическое растение. В больших количествах растет тростник на месте заболоченных озер, где начинается непроходимая топь. Гораздо ближе лес, где два непримиримых народа соревновались в засадах. Преимуществом змеелюдей над высокородными была более лучшая маскировка и знание местности. Пожалуй, самый главный фактор: быстрое восполнение популяции.
У ушастых вооружение, дисциплина и подготовка гораздо лучше. Единый центр командования, снабжение из метрополии. Воинам эльфов не нужно заботиться о пропитании. Однако, не все из них считали миссию по добиванию дикарей необходимой для блага Гераполиса. В то же время лесные стражи не могли пропустить разумных тварей, созданных при помощи темной материи. Магический фон этого мира позволял демонам воплощаться. Но для этого нужны жертвоприношения. Нужны предатели изнутри, захотевшие сотрудничать с Адом. Кто такие бесноватые и шизофреники? Именно те, кто позволил иной сущности поселиться в своем теле. Потому, что человек наделен свободой воли.
Конечно, я пользовалась привилегиями Светлой матери. Заместитель командира гарнизона — один из рыцарей уступил мне свой домик. Разумеется, нашлись женщины, приготовившие ванну — бочонок с теплой водой. Баню эльфы не любили, поскольку не знали настоящих холодов. Зато здесь есть бараки для семейных пар. По местным меркам комнаты тесные. Но никто не запрещал солдатам любить своих жен. Несли службу только добровольцы. Высокородные считали, что из под палки не получится профессионалов. Если бы узнали о принудительной службе, паладины бы покрутили пальцами у виска и сочли полным кретинизмом. Воин должен знать, ради чего вступил в бой, видеть, кого он защищает. Какая мотивация защищать власть, если отнимает пенсии — содержание родных стариков? Однако, нашлись «благородные рыцари», поддержавшие изъятие средств. У кого? Да, у своих же родителей. Карма последовала незамедлительно.
Нежилась и потягивалась на удобной кровати. Удобной потому, что каркас жесткий и не проваливается, как изношенная металлическая сетка. Приятно ощущать нежность в груди и мягкую горячую кожу нового тела. Прилив эстрогенов щекотал ноздри. Живот перестал болеть и легкость наполнила тело. Думаю, цикл дан биологическому модулю, чтобы происходила смена эмоций. Материальный мир — это декорации для персонажей и игроков. Тела можно создавать с различными свойствами. То есть изначально выбирать, какие навыки прокачивать. Любая игра ставит целью развитие. Дети учатся легче всего, когда им интересно. Любой скучный предмет навсегда отнимает желание им заниматься.
На большой кровати можно поместиться втроем и покувыркаться всласть. Желательно, чтобы двое были мужчинами. Стоп! Куда это меня занесло неуемное воображение? Опять гормональный фон бьет по мозгам. Не зря кожа стала нежной и податливой. В груди приятное тепло, словно молоко подогрели. Во время овуляции даже запах меняется. Хочется одеться покрасивее, выставить грудь на показ, если она есть. Если ее нет, то — стройные ноги. Обычно одно из двух. У кого большая грудь, вряд-ли ножки будут стройными. Тут уж пластическим хирургам пришлось постараться и оказать помощь Памэлле Андерсон. Большую грудь можно обтянуть не прозрачной тканью, но форму-то оценят. Когда девушка хочет секса, точнее, ее гормональная система, старается накраситься поярче. «Курочка чистит перышки» - так бы назвала это состояние.
Скинула ночнушку, любуясь постройневшей фигурой перед зеркалом. Мужчин в этом мире еще не приучили, что должны быть не красивее обезьяны и зарабатывать много денег. Печатная бумага — это главное! На самом деле главное — с энтузиазмом заниматься любимым делом и приносить пользу себе и окружающим, получая от этого кайф. Речь вовсе не идет о праздных развлечениях. Я не ханжа и не против оргии, но последнее не должно становиться смыслом существования. Медленно застегивала пуговицы на халате. Местные ходят в легких просторных одеяниях, чтобы тело не умирало в жару. Удивляюсь, когда вижу мужчин в джинсах летом. Но есть работники от зари до зари. Им не до переодеваний, добраться до дома и упасть без задних ног. В советском союзе был в труде смысл. Семьям давали жилье, а для детей строились детские сады. Когда идет грандиозная стройка и видишь положительный результат, возникает желание стараться.
Просунула босые ноги в удобные сандалии. Неужели, есть неудобные? Бывает на месте крепления всего два ремешка — две тоненькие лямочки, которые абсолютно не держат стопу. Придуманы с той целью, чтобы женщины постоянно спотыкались, а мужчины подхватывали на руки. Образ хрупкой и беззащитной создан искусственно. До него были крепкие румяные барышни. Культура и нормы поведения, принятые обществом — это правила одной большой игры. Менять установки — прошивку сознания никто не запрещал. Людям дана свобода воли. Сами выбирают, во что верить и кому. Жизнь дана, чтобы заниматься тем, что тебе нравиться. Конечно, бытовой рутины не избежать. Изначально большинство миров созданы для наслаждения. Не ублажать биологические потребности тела, а творить изменять материальную основу. Само по себе тело нуждается в минимуме вещей, хотя у большинства шкафы ломятся от обилия одежды. Еда сверх меры не приносит пользы.
Выскользнула из комнаты бесшумно, словно тень, стараясь не привлекать лишнего внимания. Честно говоря, устала от фанатичного блеска в глазах эльфов. Они видят во мне символ чистоты, невинности и непорочности. Старшее поколение видит дочерей, а молодое — невесту. Фоновое излучение Элисиэльра влияет на неокрепшие души. Когда разумные искренне верят в какую-то божественную сущность, то передают собственную силу и получают ответную реакцию. Таким образом у мощей происходят исцеления. Любая религия основана на неизменном законе Творца — принцип сохранения энергий.
Словно неведомая сила подтолкнула меня к двери, хотя стояло раннее утро. Точнее, разбудил меня неугомонный мочевой пузырь, грозясь лопнуть. Каюсь, выпила очень много местного сока, похожего на легкую газировку с привкусом трав. В отличие от несчастного «Тархуна», она не была приторно сладкой. Приятно щекотала язык. Вот я сдуру и выпила половину трехлитрового графина. Для командира рыцарей, чей вес почти в два раза превышает мой, емкость не слишком тяжелая. Ранним утром приятная прохлада щекотала нежную кожу. При каждом шаге колыхается грудь. Повезло, что размер всего лишь второй. С более тяжелой артиллерией мне, в отличие от Аньки-пулеметчицы не справится! С трудом верится, что девушка расстреливала военнопленных.
Старалась не разбудить соседок. Со мною устроились женщины. Вероятно, хотели попросить особого благословения богини. Множество свидетелей видели ее явление. Правда, ангел одолжил мое тело. Открою вам один секрет, о чем молчат все врачи Земли, ведь слово «врач» - от глагола «врать». У всех людей с самого рождения, точнее, с зарождения души нет пола. Именно таковым на начальном этапе развития является эмбрион. Изначально заложено два набора хромосом: женские и мужские. Душа, словно игрок в компьютерной игре, выбирает, какого персонажа выбрать, какой набор хромосом включить. А что, если выбрать два набора хромосом? Почему обязательно быть кем-то одним? Почему-то в обществе не приветствуется смена образа, смена гендерной роли. Хотя люди с парным набором хромосом или с не соответствующим первичным половым признаком набором всегда существовали. Есть миры, где разумные рождаются гермафродитами и при этом составляют гармоничные пары.
Когда мне показывали военный лагерь, убедилась, что вода здесь не проведена. Нет привычных удобств. Туалет — обычная выгребная яма. Сколочено четыре закрытые кабинки для солдат и две отдельно, поближе к жилью командиров. Уже видела командира гарнизона. Он показался мне жестоким и суровым. Звание соответствует генеральскому. Управляет батальоном. Невысокий по меркам высокородных жилистый эльф. Зато мускулатура рельефная, судя по открытым предплечьям и икрам. Мужчина лет тридцати пяти. То есть ровесник Дункана Маклауда. Он никак не ожидал увидеть виманы в небе и инспекцию выше стоящего начальства. Удалился вместе с владыкой, Бараллером и крупным командиром рыцарей. После этого Тисарлер устроил мне смотрины. Почему вспомнила о местном Маклауде? Именно он попался на пути, в окружении лесных стражей — разведчиков. Десятник — он же старший прапорщик разговаривал достаточно громко. Притаилась, как мышка, и развесила длинные уши.
- Командор Лаприс, у меня хорошие новости, - прапорщик, явно, гордился проделанной работой. - Мы нашли в зарослях мезалиса кладку желтых есов и доставили в зверинец. Устроить для начальства показательную казнь?
- Нэт! - генерал положил руку на плечо воина. - Пускай владыка сам определит их судьбу.
- Неужели, Маранлор уже вернулся? - разведчик озадаченно почесал короткий ежик волос.
- Это же твой заместитель отправил его в рейд?
- Да, а что?
- Вот и выясним, что происходит, - подвел итог паладин. - Жду тебя с докладом ко второму рассвету.
Эльфы пользовались солнечными часами и время в зимний период дождей отличалось от летнего. Почему не придумали более точный циферблат? Маятниковые массивные часы уже прижились при дворе, но введены в обиход относительно недавно. На руках такие не поносишь. Более тонкая механика имела второстепенное значение по сравнению с культивированием растений, использованием природного электричества, строительством городов.
- Кто такие желтые есы? - выпалила в спину удаляющегося командира и только потом ойкнула, зажав рот ладошкой.
Дернул же черт за язык. Всегда интересовалась разными зверюшками. Читала энциклопедии, смотрела фильмы. Искала в этом мире магических разумных животных. Они появляются, когда происходит распад души некогда разумной сущности. Вру! У меня нет точных данных на этот счет. Всего лишь предположение. Если внимательно читать Библию, прослеживается эмпатическая связь между Адамом и животными в Раю. «Они слушались его и исполняли волю его». Привела строчку одного из переводов Ветхого завета. В Библии больше семидесяти книг и никогда не увлекалась подробным изучением. Даже профессора Духовной академии не смогут подтвердить подлинность текстов тех или иных авторов.
Стремительный эльф резко развернулся, хватая меня за руку. Вздрогнула всем телом, не ожидая, что мужчина окажется так близко. Волнение охватило нежную грудь, словно в дамских романах о соблазнителях. Щеки невольно заалели и опустила глаза. Уф, такова реакция юного тела на прикосновение самца. Разумеется, телесная оболочка подчиняется аватару, но в свою очередь выдвигает свои требования, заложенные биологической программой. Здесь главное договориться со своим организмом и не потакать ему во всем. Не давать сверх меры. Попала в затруднительное положение. Во время овуляции готова давать. Тело хочет! Мне же это абсолютно не нужно, как бессмертной сущности. Полное слияние с аурой смертного вредно. Секс — это не просто обмен жидкостями, но и слияние энергетических оболочек.
- Желтые есы — мерзкие отвратительные бесы, - процедил недовольно командор Лаприс. - Они насылают на лагерь тварей из бездны и питаются трупами.
По обычаям эльфов тело предается очищающему огню. Мужчина видел во мне лишь досадное препятствие. Да, Светлая благословила воинов, а дальше не стоит хрупкой девочке влезать. Для большинства я всего лишь красивый символ, олицетворяющий зов сердца. Символ женского начала, неотделимой части семьи, ведь у каждого есть дочь, любимая, сестра, которую следует оберегать от опасностей. Безусловно, гормональный фон тела и его генетические особенности напрямую влияют на отношения с людьми, на восприятие реальности, на формирование личности.
- Они жили здесь до того, как пришли эльфы? - настырно уперла руки в бока, выставив грудь.
Вовсе не собиралась показывать «груши». Просто этот несчастный халат с чужого плеча великоват.
- Да, - неохотно признал паладин, невольно реагируя на женские прелести.
- То есть разведчики пришли на порог чужого дома и ожидали, что их встретят с распростертыми объятиями? - не удержалась от едкого сарказма.
- Разведчики пришли выяснить, что за твари нападают на мирные поселения вдоль границы.
К северу от некогда цветущей западной столицы находился город, глава которого заключил ряд торговых соглашений с северянами. Да, с людьми! Переселенцы охотно искали лучшей доли в империи эльфов. Земли пустовали и ушастые раздавали участки бесплатно. Пять лет без налогов, чтобы освоиться и завести свое хозяйство. В вольные поселения из метрополии поступает снабжение. Примерно так же Русская империя заселяла крестьянами Сибирь. У фермеров не было хорошей защиты. Тем не менее, Асандер предпочел атаковать именно столицу. С последней можно взять гораздо больше трофеев, чем с крестьян. Людишки никуда не денутся с насиженных мест и пойдут на корм низшим.
- Малышка, он тебя обижает? - лорд Бараллер, словно вылез из под земли.
В нательной рубашке с короткими рукавами гора мускулов выглядит устрашающей. Нарочно свел ладони, демонстрируя мощный плечевой пояс. Не сомневаюсь, силач может взять в каждую руку по Лапрису и жонглировать ими. Неужели, следил за мной? Выполнял обязанности охранителя? Вряд-ли! Дерзкий великан себе на уме и следует правилам, когда ему выгодно. Бараллер заявлял на меня права собственника. Обнял за хрупкие плечи. Обнял по братски, не нарушая правил приличия между друзьями. Таким образом охранитель показывал, что является доверенным лицом правящего дома. По сути он и был протеже владыки Маранлора.
- Хорошо, поступайте так, как считаете нужным, - отмахнулся командир гарнизона. - Мне надо готовиться к докладу владыке. Взяло же вас всех!
Последнюю фразу дяденька проворчал себе под нос, оставив меня наедине с нарушителем спокойствия. Признаться честно, рядом с гигантом испытываю подсознательный страх, свойственный всем женщинам рядом с неуправляемым хулиганом. Постараюсь объяснить на примере. Представьте себе, вы идете по улице, а навстречу бодренько бежит московская сторожевая. Собака размером с теленка уже улыбается белоснежной улыбкой. Как она себя поведет? Что от нее ожидать? Подставит голову, чтобы вы погладили, или сразу откусит руку?
- Так уж и быть, - снисходительно придержал за талию. - Покажу тебе местный зверинец.
- Вот здорово, - пискнула, почувствовав горячую мужскую ладонь на своей коже.
Я, действительно, не знала план лагеря, и оставалось довериться провожатому — пионер-вожатому! Последнее сравнение насмешило и невольно улыбнулась лишь кончиками губ. В отличие от форта здесь нет монументальных строений. Строительный материал состоит из глины, тростника, бревен. Пусть прохладнее, чем в столице, климат умеренный. Даже городской житель с туристическим набором по выживанию добудет себе пищу и построит шалаш. Пленники — самки находились за частоколом, в клетках, возведенных вокруг ямы. Бойцы обыкновенными лопатами выкопали метра на полтора в глубину. Вкапывается бамбуковый каркас и плетется клетка. Иногда маги проводят кропотливую работу по вживлению корневой системы. Живые изгороди хороши тем, что материал бесплатный и всегда под рукой.
Сгорала от нетерпения увидеть местную разновидность бесов — мелких гремлинов нижних миров. Хотя они изображены жестокими кровожадными тварями в телевизоре, на деле трусливые и пакостные. Питаются объедками со стола и нечто вроде тараканов для остальных демонов. Однако, не стоит забывать: если кормить гремлинов мясом, они превращаются в жутких тварей. На самом деле бесы питаются отрицательной энергией, пороками людей. Подсаживаются к курильщику на коленки и потихоньку посасывают губу. Самки есов около восьмидесяти сантиметров. То есть мне по пояс ростом. Бесстыдно колыхаются голые груди. Центр тяжести еще больше смещен вниз. Кожа покрыта густыми волосами. Волосы вымазаны болотной глиной. На голое тело наброшены плетеные накидки из кожи и пальмового волокна, похожие на безразмерный фартук. Что же, не совсем дикари. Уши-лопухи делают похожими на гоблинов. Разумных рас великое множество.
Эльфы-охранники спокойно отнеслись, что пришли посетит местный зверинец. В этом желании мы далеко не первые. Внешность обманчива. Порой за оболочкой скрывается вовсе не то, что передается через трехмерную картинку. Однажды встретилась с демоном, занявшем оболочку профессора. Его жертвами становились студенты. Думаете, он расчленял их на части? Нет! Это слишком грубо и глупо. Демон откусывал от каждого по кусочку души, смаковал и наслаждался в течение долгих лет. Но негодяй помешал моим планам. Считал себя самым хитрым и непревзойденным. Поступила с ним так, как он поступал с другими. Скормила мелким демонам. Его сущность разорвали на части. А ужасные вопли до сих пор звучат музыкой в моей душе.
Согласна, есы выглядят в глазах эльфов злобными карликами, уродливыми порождениями бездны. Но тьмы в душах последних не больше, чем в прочих смертных. Никакого отношения к глубинной тьме не имеют. Скорее, похожи на жителей серых миров — приграничья. Самки испытывали страх перед огромными грозными воинами, вторгнувшимися на их земли. В сбившейся стайке царило отчаяние. Уши-лопухи поникли.
- Дети природы, что вы знаете о тварях из болот? - ворвалась внутрь, ничуть не опасаясь испуганных крольчих. - Кто из вас служит тьме?
Последнюю фразу произнесла на их языке, благо встроенный переводчик работал. Вы задумывались, куда девается накопленный опыт души? Почему люди не помнят своей прошлой жизни? Каждый, если не ленился, обладает уникальным талантом. Учиться с нуля, каждый раз все с начала — невосполнимая утрата. Возможно, память утрачивается, чтобы душа не стремилась к старому образу жизни, к прежним порокам. Но это предположение содержит целый ряд подводных камней. Смертные утратили долголетие, постепенно теряя связь с бессмертным духом — божественным началом. Поклонение любому кумиру — добровольная передача власти над своей судьбой и отказ от самостоятельной осознанной жизни. Большинство ведомы повесткой дня и зависимы от гендерных стереотипов. Находясь в мире Земля, тоже попала в эту зависимость и вынуждена следовать правилам игры.
- Наши мужчины сражаются с Риигами, - возразила одна из есов. - Твари приходят с вашей стороны. Мы ничего вам не сделали, дети Большой земли.
- А как же нападение на наших воинов?
- Охотники пытались увести ходящих среди деревьев подальше от гнезда.
- А как же яд?
- Ваши воины уже приходили к нам и достаточно одного, чтобы справится с десятком наших мужчин. Мы не покорились.
Гортанный язык походил на тайский. Не уверена, что эльфы им владеют. В глазах надзирателей сквозило удивление. Лорд Бараллер нетерпеливо дернул за плечо медвежьей лапой.
- Ай, больно же! - непроизвольно взвыла.
Уверена, этому великану достаточно легонько сжать в руке телефон и раздавит.
- О чем вы говорили? - качок оказался не таким тупым и угадал интонации.
- Есы утверждают, что эльфы уже приходили в их поселения и пытались подчинить своей воле…
- Стоп! - перебил охранитель. - Когда приходили? Можешь уточнить?
В отличие от меня лорд разбирался в планах военной кампании, как посвященный в такие дела паладин. По сути он командовал гвардией в столице. Идиоту такой ответственный пост не доверят. Внешность громилы постоянно вводит в заблуждение. Уточняли не просто так. Оказывается приходили лесные стражи, переметнувшиеся на сторону Асандера. Возможно, он пообещал перебежчикам власть и путь к бессмертию. Чем же он их соблазнил?
- Значит отступники опережают нас, - грохнул кулаком по столу владыка Паларис, нетерпеливо выслушавший мой сбивчивый пересказ, дополненный весомыми фразами охранителя. - Что вы предпримете, командор Лаприс?
- В любом случае собираюсь очистить леса от низших, в том числе от уродливых карликов, - твердолобый болван был непреклонен.
- Не с есами надо воевать, - не выдержало девичье сердечко. - А искать нору, откуда выползают Рииги! Темные не ради дикарей сюда приходили, а устроили ловушку. Пока вы бегаете по лесам, устроились у вас под носом.
- И где же? - скептически произнес командор Лаприс.
Все выжидающе уставились на меня, словно на непревзойденного стратега в юбке. О, какими наивными детьми оказались, с виду мужественные, эльфы.
- Жнецам Шудеруса нужны жертвы, нужна кровь. На форт нападать слишком опасно, но никто не считает поселенцев с севера и их хутора.
- В точку, девочка, - довольно хлопнул в ладоши магистр Каштамрис. - У короткоживущих есть пища, тепло и кров. Ничего не мешает захватить такое поселение.
- Ладно-ладно, - Лаприс сдался под общим давлением. - Придется разделиться на группы и прочесывать сектора.
- Это займет слишком много времени и враг сумеет скрыться, - заметил лорд Бараллер. - Пусть маги помогут с разведкой.
- Чтобы зафиксировать излучение тьмы приборами, нужно быть достаточно близко.
- А я — смогу! - выпалила и запоздало прикрыла рот ладонью.
- Так-так, - магистр довольно потер руки в предвкушении садиста любителя. - Какие еще способности ты скрываешь?
- Ой, нет, - поспешно попятилась. - Ни к чему вам знать о девичьих секретах.
Эльфы рассмеялись, даже суровый Лаприс оттаял. Уже жалела, что ввязалась в авантюру. Нет хуже дурака, чем дурак с инициативой. Обнаружить эманации тьмы, где было совершено кровавое жертвоприношение, для меня привычная работа. В свое время исследовал множество мест в мире бездны. В Аду демоны стерегут свою территорию и устраивают ловушки для не званных гостей. Главное — вовремя обойти эти ловушки. Даже обладатель большой силы не застрахован от удара в спину. Этот жестокий урок мне пришлось усвоить много раз. Десятки моих аватаров погибли жуткой смертью. Восстанавливаться и начинать путь заново та еще морока.
14.
У любого места силы, не важно темного или светлого, всегда повышенный эфирный слой. Его почувствует любой человек, если войдет в христианский храм или другое святилище. Ученые даже измеряли приборами волновое излучение. Однако, их труд оказался скрыт для большинства. Информация управляет миром. Правительству не нужно, чтобы социум знал правду. То есть для каждой социальной группы выдается своя правда. К месту силы ведет мое чутье. Оно наработано методом проб и ошибок. За километр, а это не такое уж большое расстояние, почувствую завесу тьмы. Вам встречались дома или подъезды, в которые не хочется заходить? Не хочется потому, что там плохая атмосфера.
Думаете, кровавые жертвоприношения пережиток прошлого? Страшные сказки детям на ночь? Такое случается только в фантастических романах. А как же жертвоприношение семьи последнего русского императора Николая Второго? Считаете, Церковь специально сделала целую семью мучениками? На самом деле, предавшие царя, генералы могли казнить Николая на месте. Что касается отречения, то легко издать любой закон, состряпать любую бумажку, если под рукою танковая колонна. Так и поступил Борис Ельцын. Не сомневаюсь, жертвоприношение было! Но не поддерживаю христианский сценарий игры, который передал власть над Землей Сатане. Последний — всего лишь эгрегор, сотканный из мистических страхов людей. Именно боязнь, неуверенность, как и любой негатив, дают силу демонам. Идет постоянная подпитка религиозного сознания в отрицательном направлении.
Упрямство владыки Палариса запретить мне участвовать в военной операции было сломлено большинством голосов. Эльфы считали, что богиня не зря дала мне особые магические силы. Элисиэльра явилась, чтобы помочь в борьбе с коварным Шудерусом. Явила милость через правящую династию, тем самым подтверждая легитимность правления. Это должно сплотить население Гераполиса. Лично для меня сценарий банально скучный. Очередной злодей стремится захватить мир. Действует грубо и напористо вместо того, чтобы развращать умы. В этом мире нет телевизионной пропаганды. Нет насилия над разумом, чье воздействие гораздо коварнее, чем любое насилие. И вот уже некому сказать: «Король голый».
Мне выдали летный комбинезон с чужого плеча, оказавшийся запасным костюмом лорда Тисарлера. Уже успела оценить рельефный торс молодого мужчины. Да, невольно испытываю прилив крови к груди, когда гормоны влияют на восприятие. Настроение напрямую зависит от жизненного тонуса. Именно поэтому так важно следить за своим здоровьем, за физической формой. Помимо начальника разведки меня сопровождал паладин. Один из немногих обладателей развитого магического резервуара. По совместительству наставник и инструктор из храмового комплекса. Дяденька уже в возрасте и оставался в группе прикрытия. Летели на запад, в сторону некогда процветающей столицы. Не все жители погибли при вторжении захватчиков. У Асандера не было мощной артиллерии. Он и не задержался в городе надолго, позволив необузданной орде дикарей самостоятельно опустошить предместья. К нему примкнули горцы, банды мародеров, циклопы и змеелюди. Как лесные стражи прозевали нападение? На тот момент Асандер был комендантом форта и инспектором форпостов. Владыка Маранлор и мыслить не мог, что брат по оружию нанесет удар в спину. Одним ударом отступник собирался покончить с правящим домом и свалить всю вину на дикие племена, а себя выставить героем. Но его план с треском провалился. Гвардия смогла защитить владыку и отступила на юг. Эту историю в красочных событиях поведал нам наставник. Пост охранителя на тот момент занимал Паларис, начавший подозревать Асандера. Злодею ничего не оставалось, как нанести опережающий удар.
- Но почему паладины не покарали отступника? - возмутился Тисарлер. - Вы же можете пройти сквозь строй любой вражеской армии?
- Да, но чтобы собраться вместе, нам понадобилось время, - расстроенно заметил пожилой. - Мы добили остатки отступающей орды. Асандер избегал открытых столкновений и выставил засады. Выследить его в лесах, которые он изучил, практически невозможно.
Спустя несколько часов эльфы приуныли. Двигаться на магоплатформе с такой же легкостью, как получалось у меня, спутники не умели. Они не могли лежать и сохранять при этом магическую концентрацию. Расходовали много энергии впустую. Темным жнецам нужна пища и крыша над головой, а так же близость к обжитым местам. Не думаю, что у них хватит наглости обосноваться в самом городе. Но рядом сохранились предместья и усадьбы. Для подпитки демонической пентаграммы желательны свежие жертвы. Насколько поняла, Рииги — воплотившиеся костяные демоны. Какой-то вид низших, наделенный примитивным разумом чудищ.
- А что мы ищем? - не выдержал Тисарлер, изнывающий от любопытства в отличие от выдохшегося рассказчика.
- Жнецы Шудеруса, наверняка, в предместьях города, заняли один из домов…
- Умно! Спрятаться среди таких же короткоживущих, - хмыкнул паладин. - Лесные стражи на них не обращают внимания. Кто этих переселенцев считал?
Жизнь людей в три раза короче, чем обычных эльфов. Высокородные для короткоживущих — боги, просто немыслимый недосягаемый идеал. Для землян — это олигархи, живущие на собственных островах, которым доступны все ресурсы планеты, вся передовая медицина и технологии. Настоящая медицина, а не ее жалкое подобие. Она позволяет заново отрастить зубы, а не коронки и импланты.
- В этой области несколько сотен поселков, - вздохнул лорд Тисарлер. - Если проверять каждый, потребуется неделя.
Он был прав. Унылое лицо говорило само за себя, в отличие от невозмутимого стража империи. Паладин уже высказал свое мнение по поводу предательства Асандера, которого обучал, как и многих других. Встретить седого эльфа — большая редкость. Последние годы, уставшие от забот, долгожители проводят в уединении, отрешившись от мирской суеты. Кроме нашей группы были еще маги с экспериментальным оборудованием. Они двигались в других направлениях и изрядно отстали. Владыку Палариса и его ближнее окружение гораздо больше волновала судьба пропавшего Маранлора и роты разведчиков. Давно не поступало вестей. Инспекция на одном из кораблей направилась в форт, чтобы свериться с документацией и отчетами, кто конкретно участвует в рейде. Кто-то же отвечал за сбор данных и подставил владыку под удар. Окопавшиеся под носом жнецы Шудеруса — досадная проблема, но она решаема усилиями одного полка и группы разведчиков. Полк — это несколько рот, объединенных в одну. Для ведения мелких локальных войн такого количества достаточно, чтобы навести шороху, подрывать снабжение, устраивать засады. Под началом командора Лаприса сто рыцарей и примерно столько же стражей.
За сотни лет привыкла доверять своему чутью. Оно выводит на нужных людей, на цель. Есть предназначение — сценарий прокачки персонажа, которого не избежать. Предназначение вывело меня на усадьбу за городом. С высоты птичьего полета видны высокие дома заброшенной столицы. Эльфы побрезговали восстанавливать город, загаженный ордой. Город, население которого вырезали в угоду Шудеруса. Да, войска эльфов обнаружили десятки кровавых жертвенников. Отчетливо ощущала давящую мрачную ауру. Именно общий фон подавлял свежую кровь. Некроманты переждали облаву под личиной обычных беженцев-крестьян. Таковых тысячи в окрестностях. Эльфы относятся к короткоживущим, как взрослые к детям. Пускай детишки копаются на своем участке. Люди — дешевая рабочая сила для Гераполиса. Ими можно заселять окраины и собирать налоги в казну.
Свежий след темной материи — прореха из тьмы оставлена после прихода демонов. Точнее, демонической сущности, которую привлек запах крови, запах кала и мочи, запах страха. Даже самоубийцы боятся смерти, но их душевные муки сильнее. Живая плоть всегда будет трепетать, не зависимо от того на сколько храбрый человек. Когда по тебе стреляют, хочется залезть в укрытие и затаится. Все бравые рассказы про марширующих солдат перед пушками — ложь! Война ведется в окопах, ночных вылазках, расчетов артиллерии и грамотном снабжении. Пулеметная очередь разрежет туловище солдата пополам за секунды, а крупная дробь превратит в нашпигованный кусок кровавого мяса.
- Вот — это место, - торопливо указала рукой. - Вы справитесь?
- Да, я и один управлюсь, - кашлянул инструктор. - Разомну старые кости!
Не сомневаюсь, под латами у дядечки фигура атлета, настоящего греческого бога. Не хватает только курчавой бороды. Если кто-то думает, что сохранить прекрасную физическую форму в шестьдесят невозможно, то ошибается. Верит в стереотипы о неизменной старости и дряхлости. Знаю спортсменов, тела которых в пятьдесят-шестьдесят, как у молодых. По сути тело — это набор миллиардов клеточек, которые постоянно перестраиваются, меняют свою структуру. Процесс старения запускается дефектной, неправильной биологической программой. Именно так утверждают светила медицины.
- Принцесса, - обратился официально глава разведки. - Вы можете возвращаться в лагерь и направить по этому маршруту роту.
- Ой! Забыла дорогу, - всплеснула руками. - Боюсь заблудиться!
Умоляюще сложила губы бантиком. Не скрою, временами выпадаю из реальности. Срабатывает откат от перемещения между мирами. Картинка перед глазами слегка расплывается, словно во сне. На самом деле потратила, как и спутники, часть магического резерва на управление платформой. Мужчины тоже устали, но решили довести дело до конца. Усадьбу — просторный особняк окружал сад. Кладка из крепких плит и колонны из искусственного мрамора напоминают римский стиль. Комнат восемь-десять, как минимум. Есть балкон наверху и веранда с великолепным видом. Жилье эльфа, занимающего хорошую должность. Возможно, одного из заговорщиков.
Паладин, не сомневаясь в собственных силах, направился штурмовать напрямик. В отличие от дяди ему было все равно на мое присутствие. За технику безопасности не переживал. Вломился, как слон в посудную лавку. Словно гончего пса спустили с цепи. Лорд Тисарлер расчехлил лук и остался прикрывать. Как отличить жнецов Шудеруса от обывателей? Они носят характерные балахоны, за которыми скрывают инструменты палачей. У черных прогнивших душ характерная аура. Ни с чем не перепутаешь. Человек еще живой, но духовное зрение видит труп, покрытый опарышами. Они копошатся в нем, словно личинки Чужого. Против настоящего воина, закованного в доспехи, у некромантов не было шансов. Даже отравленный клинок не поможет. У паладинов нет открыты участков кожи. Металл — уникальный сплав способен выдержать очередь из автомата.
Несколько томительных минут находились в напряженном молчании. Никто не орал, не издавал боевых кличей, как принято в патриотических фильмах. Если внутри происходит бой, то молча, со стиснутыми зубами. Громкие вопли помогают скрыть собственный страх. Шум борьбы все же долетел из одного окна. В него выскочил мужчина с залысинами и попытался скрыться в саду. Но Тисарлер не дал и шанса, пробив шею. Второй появился на балкончике, впопыхах озираясь. Пришел и его черед отправиться в Ад, следом за коллегой. Мы подождали еще немного, но беглецы закончились. Последовала короткая птичья трель — условный знак разведчиков. Похоже, сектор зачищен.
- Принцесса, вам лучше за мною не ходить, - Тисарлер устало закинул лук на плечо. - Впрочем, Светлой матери виднее. Пуская Богиня направляет нас!
Эльф осенил себя религиозным знаком. Любая религия — это всего лишь сценарий, принятый определенным количеством последователей. Почему не наступает Апокалипсис, хотя монахи заперлись в монастырях? Благодаря их молитвам? Нет! Благодаря не принятию данного сценария большинством. Кто в здравом уме захочет разрушения живой планеты? Живой планеты с самовосполняющимся ресурсом, которым люди не научились пользоваться. Не хотела оставаться одна и ждать неизвестности. Конечно, порубленные тела — зрелище не для слабонервных. Но я видела чудовищ, пожирающих души грешников, поедающих саму духовную основу, когда душа расслаивается. По сравнению с гибелью тела муки души гораздо болезненнее.
Жнецы Шудеруса, как и многие другие, наносят на тело кровавые руны. Использование крови встречается во всех религиях. Например, жертвенная кровь Христа. Кровь — это источник жизни, в крови сокрыта душа. То есть определенный набор генов, а следовательно наследственность. Именно те качества, которыми носитель обладает. Не буду описывать отрубленные конечности и прочую жесть. Не обошлось без перевернутых столов и лавок. Под ногами черепки битой посуды. Компания собралась не маленькая. Одиночка не посмел бы сунуться сюда. Все инстинкты подсказывали: беги, девочка! Острые коленки ощутимо дрожали. Грудь сковывал холодок. Дело вовсе не в остывающих трупах, чьи души уже направились в Ад. В главном зале, на керамическом полу, начертана пентаграмма призыва. Это была четырехугольная звезда, символизирующая основные стихии: огонь, ветер, земля, вода.
Кроме вышеперечисленных есть другие — старшие стихии. Какие? Дух, эфир, любовь. Дух — это внутренний стержень, сила воли, умение принимать решения, командовать. Эфир — взаимодействие с людьми, с окружением. Без любви нет смысла существования. Именно любовь считают связующим элементом. Канавки в крепкой керамике культисты тщательно выдолбили под сток крови. По середине установлен пыточный стол и одновременно пир для низших демонов. Главное так напугать жертву, чтобы сломать психологически, чтобы душа находилась в отчаянии. Пытки — инструмент воздействия на слабое немощное тело. Не сомневаюсь, были такие, кто до последнего проклинал жнецов, кто не сломался. Не могу отвечать за себя однозначно. Я не такая стойкая.
- Грязные ублюдки пытали своих, - подвел итог Тисарлер, имея в виду короткоживущих.
- Да, переметнулись на сторону Шудеруса, - согласился паладин. - Пора выжечь их гнездо.
- Но сперва маги разберутся, как работает пентаграмма призыва.
- Ни к чему им эти знания, - впервые подала голос. - Здесь все пропиталось скверной.
- Ты слышал, что сказала Светлая мать, - ветеран хлопнул разведчика по плечу, от чего молодой эльф покачнулся.
На самом деле, чтобы призвать в мир демона, надо просто захотеть впустить зло в свою душу. Что касается крови, то он сам ее прольет, как только завладеет телом очередного глупца. В магическом мире демоны воплощаются в чудовищ. Рииги — костяные твари сбиваются в стаи и нападают на крестьян. Поглощая людишек, они растут.
- О, нет! - всплеснула руками, когда по полу прошла дрожь. - Убив жнецов, вы принесли их в жертву! Зло порождает еще большее зло.
Оставленные тела втягивались в пентаграмму. Мои спутники попытались препятствовать, но были отброшены завесой из тьмы. Открылся мини портал из бездны. Сквозь дымку выползли щупальца. Они проходили сквозь стены, хватая останки. Паладин попытался отрубить одно из них, но клинок оставил лишь небольшую прореху, которая затянулась. На нас демон-придворный не нападал. Забирал свое. Спешил воплотиться и материализоваться.
- Как с ним бороться, Светлая мать? - инструктор раздосадованно убрал клинок.
В отличие от сурового рыцаря Тисарлер благоразумно отступил перед неизвестной опасностью. Похоже, он намеревался выскочить в окно. Холодная испарина выступила у молодого на лбу. Впервые увидел порождение бездны, выбравшее магический мир. Не сомневаюсь, ощутил страх и отвращение. Даже кончики ушей дрожали. Миры с насыщенным магическим фоном позволяют хитрым и искушенным тварям воплощаться. На Земле возможности придворного ограничены жалким смертным телом и временным подчинением.
- Бежать! - крикнула, едва не писая в трусики.
- Чтобы доблестный воин отступил перед злом? - заупрямился ветеран. - Не бывать этому!
- Ах, скоро эта тварь воплотиться в истинном обличие и набросится на нас, - прижала жалобно руки к груди.
- Тогда улетай на платформе, - лорд Тисарлер подтолкнул к выходу. - Предупреди гарнизон.
Машинально выскочила вон. На столько боялась встречи с одним из привратников. Ему достаточно посмотреть мне в глаза, чтобы узнать разрушителя миров. Как ангел узнал меня, так и демон способен на это. Нападать на меня он не посмеет. Привратники обладают разумом, пусть жестоким извращенным, но никогда не упустят своей выгоды. Если посчитает эльфов серьезными противниками, постарается скрыться и найти добычу попроще. После переноса сознания в трехмерную плоскость демон потеряет половину своей силы. Конечно, он попытается убежать и спрятаться, затаится на время. Как и ожидала, эльфы вышли с разочарованными лицами. На одежде осела пыль и древесная стружка. Паладин тщательно проверил клинок на сколы. Тисарлер отряхивался от пыли. Демон провалился в подвальное помещение и уже оттуда улизнул в сад. Где-то закопался.
- Светлая мать не оставила нас, - сказал с сарказмом лорд Тисарлер.
- Я — что? Должна закрыть вас обнаженной грудью? - не выдержала несправедливого упрека.
Паладин устало покачал головой, когда пристыженный разведчик отвернулся. Я не видела смысла разговаривать с привратником. Желание демона поохотиться на двуногую дичь понятно. Не уверена, что пентаграмма призыва была единственной и неповторимой. Сколько таких групп действует возле населенных пунктов? Князь тьмы — Шудерус на то и князь, чтобы пускать в ход сотни мелких демонов. Зачем? Чтобы прогрызли ему вход в материальный мир. Протиснуться самостоятельно, без массовой резни, не может. Ангел — Элисиэльра действует руками своих последователей. Мне же досталась роль наблюдателя и посредника. Точно так же мне не дано перенести истинную сущность. Трехмерное пространство ограничено материей, которую сложно перестроить. Нужны усилия, не сопоставимые с телом высокородной эльфийки. Основной закон Творца — свобода воли. Мало кто захочет, чтобы в гости пожаловало бессмертное неуязвимое чудовище, способное обрушить силу океанов и затопить материк. Не скрою, однажды так и поступил в гневе. Потом пожалел. Стер целую цивилизацию. Постарался!
- И много бесхозных демонов бегает под стенами бывшей столицы? - владыка Паларис устроил основное заседание в форте.
Форт представлял собой хорошо укрепленный город, с кирпичными стенами. Строения по типу позднего средневековья. Добротные бойницы и многозарядные арбалетные станки, а также горшки с горючим маслом. В предместьях проживает тысяч двадцать жителей. В самом кремле — семь тысяч. Из них четыре — это профессиональные солдаты, а остальные обслуга. Есть и жены командиров. Только у них есть право иметь под боком красоток. Родственники остальных бойцов, по собственному желанию, осели в небольших деревнях. Земельные участки военнослужащим раздавали бесплатно и не облагали налогами, пока несут службу. То есть по типу мелкопоместного дворянства. Это касалось и добровольцев-людей. Хотя эльфы превосходили последних в ратном мастерстве и физической силе, но кто-то же должен выполнять грязную работу. Появились строй-батальоны, в прямом смысле — строительные бригады. Они же конюхи и дворники. Среди эльфов были талантливые мастера-каменщики и инженеры, но копаться в глине и клепать одинаковые кирпичи слишком скучно. Например, рыть яму для сортира. Разве кадровый военный захочет такую работу? Вот люди и пригодились.
- Разведка обнаружила места смерти в пяти, указанных на карте, точках, - начал зачитывать доклад дородный эльф, лысый как полено. - Если соединим их вместе, получим изображение звезды с пятью лучами. Задача нежити — взять город в кольцо. В бывшей столице проживает двенадцать тысяч населения. Часть из них — авантюристы с севера. Решили поискать в заброшенных погребах. После орда много чего осталось…
- А почему лесная стража не выставила патрули вокруг города? - не вовремя влез Тиарлер.
- Потому что занималась облавами остатков орды и преследованием, - терпеливо объяснил глава края, он же начальник форпоста.
Службу несли эльфы не из благородных. Полк Лаприса — элитный отряд рыцарей переведен для усиления недавно. Вероятно, это вызвало недовольство паладина. Он считал унизительным гоняться за уродливыми карликами.
- А кто сделал ошибочные выводы про маленьких дикарей? - проводил взглядом главу форпоста владыка. - Как вы не заметили опасность у вас под носом? Столь недальновидный поступок — прямая измена империи.
- Да, как можно не заметить гибель десятка тысяч короткоживущих? - за спиною побледневшего лысого возник охранитель, положив лапу на жирную шею. - От людей давно поступали жалобы, на сколько известно из донесений лесной стражи.
Лорд Бараллер — цепной пес Империи мог свернуть шею толстяку, словно цыпленку. Никто бы не осудил его за этот поступок. Пожурили бы слегка и только. Безусловно, разница между сословиями имела весомое значение. Доступ к технологиям и знаниям одним, пиво и водка — другим.
- Но Гонкиз докладывал, что эльфы служат отступнику, - глава края попытался найти в глазах окружающих сочувствие.
Напрасно. Халатность чиновника допустима, когда вовремя сбегает с ворованными деньгами. Но его в любом случае ждет карма по неизменному закону Творца. «Что излучаете — то и получаете». От лысого тучного борова веяло потом и страхом. Прекрасно знал, что рыльце в пуху, что пользовался служебным положением по полной, ради личных интересов. Но выполнять работу все-равно надо. Неисправимая тупость чиновников заключается в том, что они не делают ничего для народа. А как потом собирать налоги с развалившейся страны, с уничтоженных отраслей? Себе же роют яму.
- Если Гонкиз принимает решения за вас, то и пост вам ни к чему, - сделал вывод магистр Каштамрис в повисшем напряженном молчании.
Лысого вытолкали в шею, а разгребать накопленные неприятности досталось Лапрису — новому коменданту форта. Вообще отвечал за целый округ. Замом стал один из доверенных магов. Глава разведки быстро выяснил, что Гонкиз пропал в одном из рейдов. Раз пропал, какой с него спрос? Он, действительно, командовал десятком лесных стражей. Именно его отряд так и не вернулся. Солдаты гарнизона мало общались с разведчиками. Остались лишь списки групп, заступающие в дальние рейды. Смещенный с высокого поста, не солгал в последнем донесении. В качестве наступательной армии жнецы готовили нежить. Больше не надеялись на разномастную орду дикарей. Демонов хорошо контролирует голод. Зачем Асандеру самому рисковать головой, если противника проще измотать постоянными мелкими уколами. Пусть паладины Гераполиса сильны, но их силы тратятся на постоянные стычки.
Отступник, словно Гитлер, манипулировал судьбами разумных, устраивал травлю. Ложный патриотизм под видом высшей расы прослеживается во всех войнах. Каждая из социальных групп стремится отстоять свою правду. А правда в том, что нельзя нарушать свободу воли. Живи сам и не мешай жить другим. Когда кто-либо начинает диктовать свои условия, возникают конфликты. А диктовать условия начал Асандер. Он напрямую вмешался в сценарий данной реальности и стал переделывать под себя. Точнее, под князя демонов — Шудеруса. Последний обманул паладина, пообещав, как обычно, власть над миром.
- Что толку от того, что разведчики обнаружили пентаграммы? - владыка выразил недовольство. - Мы не знаем, сколько демонов разгуливает по всему приграничью.
- Не стоит забывать, брат, что они копят силы, словно поджидают кого-то, - подлил масла в огонь дотошный магистр.
Командор рыцарей нахмурился, скрестив жилистые руки на груди. Кроме группы магов из центра, присутствовал усталый инструктор. Ветеран развалился в кресле, вытянув усталые ноги. Лорд Бараллер стоял возле окна, за спиною владыки. За удлиненным столом сидел с идеальной осанкой, в позе примерного ученика, начальник разведки — лорд Тисарлер. Я устроилась в самом конце стола, стараясь не привлекать внимания. Передо мною почтенные маги, годящиеся мне в отцы. Маги с кораблей, успевшие испытать экспериментальное оборудование. Паладинов не так уж и много — четверо. Ими могут стать только высокородные, которые научились укреплять свое тело. Без фанатизма, без безупречного желания справедливости, невозможно получить такую силу. Не даром каждый высокородный маг, но не каждый паладин! Если жрицы получают особое благословение от Элисиэльра, то паладины — от ее защитника. Очевидно, придворный ангел-страж. Их сотни. Иерархия светлых и падших похожа. Архангелов больше, чем архидемонов. Если следовать Библии, то в два раза больше светлых ангелов. То есть светлых миров в два раза больше, чем темных.
- Командор Лаприс, как вы полагаете, куда нацелился наш враг? - владыка Паларис решил проверить аналитические способности генерала.
- А нечего тут думать, - грохнул кулаком по столу седовласый инструктор. - Нужно срубить сам корень зла, а не гоняться за его тенями!
Дед был крайне недоволен проваленной миссией. Что толку уничтожать короткоживущих? Их тысячи! А плодятся по меркам эльфов поразительно быстро. Как скоро заменят долгожителей и истинных хозяев империи? Политика Ладеры строилась на превосходстве эльфийской расы над остальными. Там нацизм выражен в более агрессивной форме. У каждого народа-расы есть положительная черта и отрицательная. То же касается каждого конкретного персонажа. Люди настолько погружены в реальность, их окружающую, что не видят других миров и сценариев. Сценарий — сюжет общей игры. Например, Апокалипсис или космический сценарий, когда цивилизация идет по пути прогресса. Есть магические, где вместо машин развиваются в духовном направлении. Так в мире эльфов используется чистая энергия, не оскверненная кровью земли. То есть биополе живой планеты настраивается на излучение коллективного разума или на излучение игрока.
Игрок — тот, кто меняет нормы поведения в обществе, внедряет что-то новое, создает новое общество. Сталина можно отнести к игрокам. Гитлер же не был самостоятельной фигурой и выполнял волю одного из демонов. Его сознанием руководили. Так сознанием масс руководят заложенные установки того или иного сценария, норм поведения. Четко прослеживается связь с религиозным воспитанием. Чтобы встать на божественный путь, нужно выйти за рамки сценария, посмотреть на свою душу. Что она из себя представляет? А для этого нужно отделить душу от тела. Нужно понимать, что тело — это не ты! Тело — набор биологических программ, с базовыми потребностями. Цель существования человечества вовсе не в том, чтобы перевыполнить эти требования в десятикратном объеме. Последнее быстро приводит к разрушению материальной оболочки, а душа не получает желаемого, обманутая похотью, обжорством, наркотиками… Религия просто взяла базовые знание и присвоила себе. Объявила те или иные учения истиной.
Погруженная в свои мысли пропустила мимо острых ушей планы военной компании. Мне было все равно, как воины будут оборонять границы от демонов. Неужели, не жаль гибели сотен и даже десятков тысяч? Признайтесь честно, сами себе, каждого из нас волнует лишь собственная жизнь и стараемся выбирать окружение под себя. В мире миллионы людей и тысячи ежедневно умирают. Но общаемся лишь с сотней человек. Примерно двадцать из них сотрудники по работе, столько же знакомых и родственников. Конечно, было бы лучше направить энергию военных в мирное русло. У них очень здорово получается строить. Сколько бы домов смогли построить и отремонтировать десятки тысяч парней, погибших на Украине? Если перечислять все войны прошлого, то давно можно построить рай на земле. На что расходуешь свои силы, то и получаешь в итоге.
- А что скажет наша прекрасная непорочная дева? - обратился ко мне владыка Паларис. - Где нам искать Маранолора?
- Мне нужны его любимые вещи и портрет, - произнесла машинально. - Попробую его найти… Ой, я имела в виду горячо любимого папочку!
На самом деле поиск человека, тьфу-ты, эльфа не является чем-то уникальным. Одежда запечатлевает узор ауры. Уйдя в глубокую медитацию, в астрал, бессмертная душа покидает тело и способна увидеть скопления множества душ. Способна перемещаться на большие расстояния. Я даже могу заглянуть и увидеть, как лорд Бараллер принимает ванну, как чешет свой… Когда находишься вне тела, не испытываешь сексуального влечения. Не зависишь от базовых биологических потребностей. Когда христианский поп учил девушек, что выйти замуж и рожать детей — это путь к счастью, становится просто смешно. Размножение — это потребность тела. Она не означает, что человек, независимо от пола, будет счастлив в законном христианском браке.
Счастье зависит от многих факторов. Для кого-то лучше жить соло. Иногда не традиционные пары живут вместе и им хорошо. Конкретно для них — это благо! Кроме того есть тысячи людей, чей набор хромосом не соответствует первичным половым признакам. Изначально рождаются такими! И этот фактор умалчивается на протяжении многих лет. Умалчивается, что расы разумных отличаются по генетическим признакам, по набору хромосом. Остались остатки прежней расы великанов. Они ходят на костылях и чувствуют себя неважно. Изменилась природа, атмосферное давление. Рост таких людей два с половиной метра.
Магия крови эффективна в низко частотных мирах, с пониженным магическим фоном. Чтобы научиться выходить в астрал, покидать свое тело, нужно добровольно убивать себя, но остаться в живых. Звучит, как бред! Убить себя — значит отказаться от материальной реальности, чтобы увидеть иное измерение. Мало кто способен отказаться от текущего сценария, отделиться от своего тела и покинуть. Это состояние похоже на кому. Сердечный ритм замедляется, а ноги становятся ледяными. Когда сердце запускается вновь, разгоняется, чувствуешь себя рыбой, выброшенной на берег. Подобные эксперименты над собою проводили йоги и святые, изнуряя тело постом, чтобы подчинить плоть собственной воле, чтобы заглянуть за грань мира, за трехмерную картинку.
Восприятие мироздания у каждого свое. Именно поэтому описание рая и ада: верхнего и нижнего миров отличаются даже среди братьев по вере. Различные вероучения проистекают от разных точек зрения. Каждый проповедник объясняет, как видит сам. У каждого есть вера в определенный сценарий. Видела, как мальчишки строили дом, забивали гвозди, а девочка играла роль жены. Но мне в детстве эта игра в строителей и чью-то жену всегда казалась скучной. Хотелось более активного образа жизни: исследовать природу, изучать животных, лазить по заброшенной стройке. Пусть проемы в полу ужасные и торчит ржавая арматура, зато прикольно играть в прятки. Вспомните, в какие игры вам нравилось играть в детстве? Сможете найти свое предназначение. Для кого-то более спокойная игра в куклы — верный признак искать счастья в семейной жизни, в воспитании детей. Любовь к детям не зависит от пола, как стремление путешествовать, открывать новые горизонты.
15.
Почему эльфы не знали об астральных путешествиях? У них не было в этом нужды. Астральные путешествия невозможны без страдания души. Душа жаждет покинуть тело, оставить неприятный материальный мир. Если в жизни нет голода, войн, душевных терзаний, мир кажется привлекательным. Цивилизация ушастых переживала возрождение. В то же время змеелюди превратились в дикарей и утратили прежние свойства. Утратили более совершенную генетику, означающую не только долголетие, но и уровень сознания. Всегда смотрите на результат и на последствия.
Дядя решил, что я буду разговаривать с богиней. Она подскажет, где искать пропавших родственников. Вера всегда подкрепляется материальными доказательствами. Эгрегор — божество, перенявшее энергию молящихся, желает выполнять требования верующих. Сценарий для того и создается, чтобы в нем участвовать. Как следствие, происходит исцеление у святых мощей, а сатанисты получают материальные богатства и власть над обществом. Те и другие в какой-то мере получают желаемое. Лорд Тисарлер отбыл на вимане в столицу с инструкциями владыки. С ним несколько магов и экипаж. Основной десант оставили для усиления форта. Лесным стражам удалось выманить костяных тварей Шудеруса. Приманили на скот, на запах крови. Низшие похожи на небольших ящеров размером с овчарку, но гораздо медленнее собак. Воин один на один справится. С одной стороны низшие Рииги неповоротливы, но у них хорошая защита, крепкий костяной панцирь, на который бесполезно тратить запас стрел.
Мне нужно было побыть одной. Ради этого выделили целый отряд охраны в одну из заброшенных усадеб. В форте слишком большой фон излучения множества аур. Чем больше вокруг разумных, тем труднее выйти за рамки трехмерного пространства. Старалась не смотреть в фанатичные глаза эльфов-простолюдинов. Я была для них божеством, спустившимся с небес. Звездой запредельного, в их понимании, уровня. Примерно как для тысяч фанатов какой-нибудь рок-группы. У попсы все же нет фанатов, а есть слушатели. Уверена, читатели устали от занудных нравоучений и пора переключиться на динамичный сюжет.
Бессмертный дух способен перемещаться между реальностями со скоростью мысли. Таково свойство божественной природы. Моя душа оказалась выброшенной в темный мрачный коридор где-то в недрах пещер. Воды поблизости не ощущалось и уровень энергозапаса изрядно просел. Оказалась на чужой враждебной территории. Явственно чувствовала отголоски глубинной злой сущности. Какого-то жестокого чудища, способного проглотить минотавра на раз. Оно прошло по извилистому коридору. Таковы владения одного из князей демонов, а их — десятки. Десятки высших, расставляющих свои сети, словно шахматные партии. Хотя и обладают огромной силой, но предпочитают использовать других. Гораздо выгоднее запрячь кого-то выполнять всю грязную работу. В любой момент могут появиться пожиратели — демоны, одержимые голодом, почувствовавшие вкус души. Они намного превосходят привратников по силе, но необузданны и трудно управляемые. Когда сбиваются в стаю, представляют наибольшую угрозу.
Мне часто приходилось убегать и прятаться в таких местах. Прощупывала пространство на десятки шагов вокруг. Поразительная пустота, словно противник переместился в более нижние слои нижних измерений. Именно таковые и напоминают пещеры со множеством направлений. Если спускаться вниз, то концентрация темной материи зашкаливает. Не хочется! Но ход завел в тупик. Как в полутьме, без освещения, определяю правильное направление? По движущимся потокам эфира. Они всегда стремятся наверх, находят малейшую лазейку. Шудерус пользуется стихией земли. В толще скал он находится в своем Царстве. Именно поэтому его капище находится в пещерах. Охраняемая цитадель — ловушка для отвлечения внимания, чтобы паладины кинулись штурмовать дворец.
Спуститься вниз — значит попасть на глаза голодным демонам князя. Старым способом разрыхляю одну из стен, делая ее мягкой и податливой, но лишь на время. Потом стена снова зарастет и затвердеет. Закручиваюсь и ползком пролажу, ослабляя защиту в стене. Ползу и пробираюсь на край одного из сводов пещеры, где собрались последователи темного. Зажатая карнизом и сводом, с двух сторон, была благодарна надежному укрытию. Внизу происходили весьма жуткие события. На пыточном столе разложили девушку, высокую стройную эльфийку. Каким образом смогла определить? Астральная проекция позволяет смотреть сквозь эфирные слои. Время и пространство не имеют значения.
К огромному идолу, сливающемуся с толщей горы, прикован цепями очередной Прометей — герой. Не кто иной, как Маранлор. Тело высокородного эльфа представляет произведение искусства. Почти два метра ростом. Каждое сухожилие, каждое крепление, словно тетива лука, словно стальная пружина. Геркулес по сравнению с ним, как домашний бычок против тигра. Глаза владыки эльфов сверкали праведным гневом. Громилы рядом с пленником носили закрытые балахоны. Но достаточно одного фактора, вызывающего страх — это рост около четырех метров. Циклопы бы не стали прятать свои лица и служить кому-либо. Насколько поняла, народ скотоводов ценил свободу. А что представляет из себя главный злодей? Где он?
Луч сознания направился в противоположную от жертвы сторону. Похоже, Асандер не был любителем пыток. Главным среди короткоживущих, среди жалкой стаи шакалов, был эталон модельной красоты - высокий стройный юноша с зелеными глазами. Светлые волосы красиво ниспадают волнами до пояса. Лицо безукоризненно чистое, без намека на бороду. Брови выщипаны, словно по трафарету. Губы подведены фиолетовой помадой, а ресницы — тенями. Его одежда представляла собою легкую, безупречно белую, тогу. Она подчеркивала стройную фигуру, несмотря на высокий рост. Эльф провел пальцем по губам, но не своим, а пленницы-амазонки. Уже догадались, кто она? Рантилера — моя неугомонная старшая сестра, вообразившая себя великой воительницей. Хотелось сказать ей в острое эльфийское ушко: «Куда же ты полезла, дура?!»
У меня даже грудь заболела от возмущения. Где ей тягаться с искушенными интриганами? Пусть враг выглядит, как юнец, но от фигуры веет неприятной тяжестью, словно отлит из холодного жесткого бетона. Бетона непробиваемой прочности! Безусловно, сей неприятный тип жестокий и властный. С такими невозможно расслабиться. Постоянно находишься в атмосфере напряжения. Мало того, этот мерзавец и негодяй демонстративно откинул халат благородной воительницы, опьяненной каким-то наркотиком. Представляя, как бы она сопротивлялась и лягалась, когда полез ей между половых губ. Засунул свои липкие пальцы, а затем демонстративно облизал. Маранлор грязно выругался.
- Гирларис, мои братья доберутся до тебя…
- Ты прав, сколько веревочка не вьется, конец все-равно найдется, - радостно, словно выиграл передачу «Кто хочет стать миллионером?», засмеялся негодяй, картинно проводя по паху. - Жаль, что уже не целочка! Не переживай! Надкушенный плод не пропадает. Здесь хватает желающих ее попробовать.
- Ах, ты сука..! - папочка-эльф разразился отборной бранью и громогласными обещаниями, что он сделает со жнецами.
Мага-отступника забавляла игра в одни ворота. Ему нравилось дразнить бешеную собаку на цепи. Задира знал, что скованный паладин ему ничего не сделает и наслаждался травлей. Гирларис внимательно наблюдал за реакцией и остался удовлетворен. Душа должна испытывать страдания, которыми питается демон. Если Маранлор будет спокоен и сдержан, это не доставит удовольствия новому владыке. Шудерус хотел перенести свою сущность в подходящее тело. Лучше всего — высокородного, с высоким магическим потенциалом, с резервуарами, наполненными маной. Для этого нужно свести пленника с ума, чтобы он потерял связь с реальность, потерял свет времени. Когда телесная оболочка ослабевает, дух тоже ослабеет. Но у святых людей — у сильных, волевых дух может окрепнуть еще больше. Именно потому Гирларис и использовал наживку, чтобы воздействовать на душу отца. Замысел негодяя для меня был, как на ладони. Маг пристально посмотрел на меня и подмигнул, поманил пальцем.
- А-а-а! - заорала так, что в комнату ворвался мой бессменный телохранитель.
Могучие руки ласково обняли и прижали к груди. Мое хрупкое тело тряслось от пережитого ужаса. На меня, точнее, на астральную проекцию, смотрел вовсе не эльф — измененный. Тот, чьим телом владела душа демона. Повезло, что трусики не намокли, а то бы вышел конфуз. Крупный озноб потрясал плечи, а груди подпрыгивали, словно мячики. Похоже, это был один из пожирателей, узнавший изначального. Доложит князю или нет? От безумца всегда не знаешь, чего ожидать!
- Малышка, что ты видела? - лорд Бараллер изнывал от любопытства.
Мне же было вовсе не до него. Хотелось прийти в себя и отдышаться. Из состояния глубокой медитации выныриваешь, словно пловец из толщи воды.
- Ах, боюсь, мы уже опоздали, - скривила личико в плаксивой гримасе. - Шудерус пленил Марнлора и хочет занять его тело. Ради этого негодяи пытают мою сестру у отца на глазах! Богиня показала мне картину происходящего…
Говорила сбивчиво. Последнее предложение — полное вранье. Ангел не имеет полноты власти над материальным миром и путь на территорию демонов закрыт, если нет особых полномочий от эгрегоров. Конечно, ангелы высших чинов могут прорываться. Печальная суть в том, что все зависит от воли и желания самого человека. Если хочет отдаться всевозможным порокам, то даже Бог не ограничивает свободу воли. Свободу души и влияние страстей в материальном мире ограничивает хрупкое тело. Плоть быстро развалится и придет в негодность, если злоупотреблять не только наркотиками, но и обычной пищей. Да, то же сладкое, например. Быстро зубы заболят! Испортится обмен веществ…
Смысл жизни вовсе не в удовлетворении биологических потребностей тела, завязанных на стереотипах семьи или христианской морали. Смысл в том, чтобы развиваться духовно, физически и душевно. То есть все три составляющие ведут к божественному образу и подобию. Если использовать только одну составляющую человека будет фигня. Допустим, тренировать ум без тела, без души. Ни к чему хорошему это не приведет! Получим на выходе желчного, циничного и больного. Как без здорового тела достигнуть результата? А как без души? Никак!
- От прихода в мир Шудеруса отделяет один шаг, - упираюсь хрупкими кулачками в стол. - Нас же от него отделяет целый лабиринт. Мало того, нужно провести обратный ритуал и изгнать высшего демона. Вы сможете его провести? Нет!
Маги и паладины взирали на меня с непониманием. Высокородных научили использовать природный эфир, разлитый в воздухе, как люди научились применять электричество. С помощью последнего работают большинство машин. Вынь аккумулятор, обесточь и вся цивилизация встанет! Однако, сила воды способна дать всему человечеству безграничную энергию. Упс, увлеклась! Взрослые дяденьки согласились выслушать малышку со смазливым личиком только потому, что у них не было собственных идей. Не было необходимых данных о порождениях бездны. Знания — ключ к управлению миром. Именно поэтому передовая медицина и технический прогресс — только для стоящих у власти. Для управляемого общества — жратва и алкоголь, мода и кино, артисты и депутаты. То есть нужная повестка дня.
Моей повесткой дня стало подвигнуть высокородных к решительным действиям. Ударить по логову князя демонов, а не биться с его слугами, с его бесконечными пешками. Это не шашки, где количество ограничено. Нужно поставить шах и мат единственной комбинацией. Асандер вынужден охранять ценного пленника, пока Шудерус не возродился. Точнее, лишь его тень. Но и ее будет достаточно, чтобы изменить природу данного мира. Тело высокородного владыки намного превосходит все остальные варианты. Энергоканалы способны пропускать большое количество маны.
- Ты предлагаешь следовать за тобой на расстоянии? - нахмурился владыка Паларис. - Почему?
- Да, идите по моему следу, чтобы не спугнуть демона. Он проведет сквозь пещеры, иначе ловушек не избежать.
- Но, девочка, как ты сможешь управлять Риигом? - магистр Каштамрис единственный, кто нетерпеливо разгуливал по комнате.
- Он подчиниться зову богини, - снова пришлось соврать. - Ваше присутствие разорвет тонкую связь и все усилия будут напрасны.
- Ну, хватит уже! - нетерпеливо стукнул кулаком по столу наставник паладинов, можно сказать, бессменный тренер. - Сама Пресветлая Элисиэльра готова вести нас! Чего еще хотите?!
Он имел в виду, каких еще доказательств ждут эльфы. Для лорда Палариса, как и для большинства взрослых мужчин, было тяжело признать в хрупкой девушке лидерские качества, способность вести за собой. На моей стороне был религиозный фанатизм воинов. Они признали в принцессе живое воплощение богини. Именно те свойства, привлекающие большинство мужчин: чистота и непорочность, доброта и милосердие. В этом теле не совершала злодейских поступков. Оно нужно мне совершенно для другого. Для чего? Для жажды исследователя нового мира и новых ощущений. Именно для этого бессмертные души воплощаются в телах, а прежняя память матрица — не стирается. Она так и остается на жестком диске. Эта запись хранится не востребованной новым аватаром.
Эльфы практически ничего не знали о мире Бездны — Аде. Их предки когда-то воевали с расой змеелюдей, приносящих в жертву других разумных. Уверена, были искавшие секрет бессмертия, через черную магию, через кровь девственниц, через замену мужских органов. Секрет бессмертия в том, чтобы идти по божественному пути развития всех трех составляющих. У каждого своя дорога. Представьте, вы оказались в лесу и идет несколько троп. Если выберешь неправильную, то забудешь о собственном развитии.
Демоны любят кровь — это эликсир жизни, часть души, днк ключ. Посмотрите на христианскую литургию, где используется жертвенная кровь Христа. Возьмите сатанинские оргии — там тоже кровь. Коснемся любого ритуала по черной магии. Именно для магического мира алая жидкость, что струится по венам, необходима! Чтобы открыть портал в мир Бездны, в жалком смертном теле, потребовалось пролить несколько литров собственной крови. Шрамы от ножа затянулись через четыре года. Прекрасно знаю цену настоящей магии в мире со слабым магическим фоном. Не буду раскрывать профессиональных секретов.
Чтобы призвать демона-привратника, нарисовала руну призыва кровью. Воспользовалась кровью несчастного барана. Бедное несчастное животное! Увы, одной курицы или другой мелкой живности будет не достаточно. Привратник не заставил себя долго упрашивать. Достаточно омерзительный, представлял гигантскую сороконожку. На самом деле существо не было насекомым, а напротив — теплокровным и предпочитало свежую кровь и мясо. Передние лапы проталкивали добычу в пасть, а жвала разрезали. Зрелище настолько отвратительное, что нормального человека стошнит. Представьте себе тысячи таких неуязвимых, закованных в костяной панцирь. Стены города и стрелы эльфов не доставят препятствий. Даже пули из автоматов не остановят. Только крупный калибр и напалм. Еще прекрасно знала, что у чудовища не одно сердце, а два, ускоренная система регенерации. Восстановит оторванную конечность. Форма кавалерии отличалась от формы танков. Танки среди привратников похожи на гигантских скорпионов и весят тонны.
Самое приятное и неприятное одновременно — смотреть демону в глаза. Его глаза с красными прожилками находят в вашей душе малейший изъян. Стремительно распознают все скрытые пороки, гордыню и не реализованные амбиции. Демон хочет взломать вашу защиту и просочиться внутрь, воспользоваться малейшей слабостью. Разумеется, пропускаю внутрь, где привратник сталкивается с настоящей глубиной тьмой. Его словно кипятком ошпарили. Гигантская сороконожка льстиво прильнула к моим ногам, любую из которых способна перекусить пополам. Но из-за страха собственной безопасности демон никогда этого не сделает. Он уже прочитал часть моих истинных намерений. Готов служить более сильному и могущественному существу, за соответствующую плату.
Привратник с радостью согласился поменять хозяина. С точно такой же скоростью предаст, если найдет более выгодное предложение. Однако, князь жаден и его ресурсы ограничены, чтобы раздавать каждому. Воспользовалась магоплатформой потому, что на коротких слабых ногах принцессы за шустрой сороконожкой не угнаться. Привратник не просто передвигался со скоростью скаковой лошади, но он более вынослив. Я бы сказала, необыкновенно вынослив! А представьте демона стихии ветра, быстрого как птица. Все же созданиям Шудеруса следует отдать должное. Если свериться с картой, мой проводник вел на юг. Но до границы с Ладерой сотни километров. Мы гораздо ближе к королевству людей и к океану.
Кто же мог подумать, что пещеры у короткоживущих под носом? Хотя, у хитрого лиса всегда несколько нор. Не знаю, вода образовала эти пещеры или же что-то добывали старатели. Группа прикрытия следовала от нас на значительном расстоянии и ничем не могла помочь, когда мой демон столкнулся с более крупным стражем, притаившимся в засаде. Гигантская туша походила на медведку и полностью сливалась со скалой. Медведка — это хищное насекомое, живущее под землей. Она подхватила моего солдата одной клешней, разрывая пополам. Силы сжатия достаточно, чтобы расплющить воина в доспехах. Сороконожка завизжала и остатки туловища поползли прочь. Следом тянулись внутренности.
Поспешила развернуться на платформе и подняться повыше, но оказалась сбита градом камней, которыми страж Шудеруса выстрелил в спину. Примерно, как пулеметная очередь. Демон ослабил атаку, желая взять добычу живой. Он позавтракал или пообедал останками своего сородича, той половиной, что сумел оторвать. Оглушенное тело принцессы понес в дар своему повелителю. С такой же легкостью ходячий танк мог меня сожрать, но был сыт. Избитое тело покрывали сплошные синяки, а позвоночник, кажется сломан. Выбита ключица. С трудом смогла перевернуться на жестком полу и застонала. Сцепила зубы, но горло душили слезы. Неужели, все зря? Возвращаться нет сил, и нет силы сдержать отчаянные рыдания. Грубые пальмовые листья вместо подстилки впивались в содранную кожу. Демон-страж не церемонился, когда нес хрупкое бесчувственное тело. Он не контролировал собственную силу относительно сжатия. Мог не заметить и оторвать руку.
Зрение постепенно привыкало к темноте. За мною внимательно следили глаза. Чьи-то шершавые ладони даже поднесли холодную воду к губам и отказываться не было смысла. Меня положили на носилки и понесли. Сухопарые фигуры воинов из племени змеелюдей уверенно ориентировались в переплетении ходов. На самом деле их не так уж и много. Не сложнее, чем прятаться в подвалах пятиэтажного дома. Ходоки не проявляли к высокородной эльфийке агрессии. Абсолютно беспомощна и нахожусь в их власти. Поскольку конечности, пусть с содранной кожей и синяками, двигались, повреждения не настолько серьезны. При закрытом переломе спины, когда вылетают позвонки, человека не всегда парализует. Нужно рассматривать конкретную ситуацию во врачебной практике. Только в драмах про спорт сценаристы любят усугублять ситуацию, чтобы пробить зрителя на жалость, на эмоции. Достаточно случаев, когда профессиональные спортсмены умирают молодыми или становятся калеками. Они всегда на слуху, в отличие от более частых травм, из-за которых спортсмен вынужден прекратить карьеру.
Не думаю, что такую красавицу, покрытую кровавой коркой, возжелает на своем ложе Асандер. Однако, действительность превзошла все мои ожидания. На огромном ложе, куда обычные люди поместятся впятером, покоилось нечто отвратительно, похожее на гигантского слизняка. Если увеличить улитку, вы поймете всю мою брезгливость и жалость одновременно. И это было, некогда полным сил, паладином? Тело Асандера жутко изуродовано темной материей — ядом демонической сущности. Такой запущенный случай уже невозможно вылечить. Как у людей с фатальным ожирением, когда уже не могут самостоятельно повернуться, не то, что посрать. Отказывает сердце, слезает кожа. Пищеварительный тракт забит дерьмом, словно в унитаз высыпали центнер помоев. В некоторых случаях хирурги просто отрезают все лишнее. Ой-ой, кошмар! Реально хотелось реветь и слезы градом хлынули из моих глаз. Меня положили рядом с этим чудовищем. Змеелюди удалились, улавливая чувствительными органами желание своего больного повелителя.
- Светлая Мать, сама пришла ко мне, - Асандер растянул уродливые блеклые губы в вялой улыбке. - Не ожидал, что ею будет дитя моего брата по оружию.
Он находился на границе миров. Из некогда сильного цветущего тела Шудерус выкачивал на протяжении десятков лет энергию. Да, князь тьмы использовал амбиции гордого воина в своих целях. Связь с могущественным демоном, как наркотики. Все ресурсы организма подвергаются бомбардировке. Любой наркоман поначалу обретает крылья феникса. Разум возвышается над миром, а тело испытывает пик — подъем. Но феникс сгорает в неугасимом пламени. Так и слабая плоть человека. Между Асандером и Шудерусом протянулся канат связи. Прочные узы опутали душу высокородного. Разорвать способен лишь более сильный демон, не нарушая свободы воли души. Душа Асандера хотела освободиться от немощной разлагающейся плоти. Зачем Шудерус удерживал его? Искал нового раба. Жалкие слабые тела короткоживущих слишком быстро рассыпаются в прах. Хотя, все зависит от грамотного дозированного влияния потока. Но столь качественная индивидуальная настройка требует не просто огромного опыта, но и управления двумя типами энергии: жизнью и смертью. А жадный князь предпочитает выкачивать жизнь из других и не желает делиться. Ему удалось проникнуть в мир, насыщенный эфирными потоками. Разумеется, демоны хотят ими обладать, так как утратили собственный свет.
- Если бы я мог встать на колени, то бы давно сделал это перед богиней, - пожаловался отступник, - Я бы содрал с себя кожу, лишь бы избавиться от пут! Лучше казнь, чем гнить заживо! - голос некогда могущественного тирана дрожал. - Прошу, помоги мне! Попроси Элисиэльра. Вы, жрицы, имеете с ней особую связь.
Глупец не знал, что между ангелами и демонами существует негласное соглашение. Без разрешения не суются на занятую территорию. Когда человек, имею в виду любого разумного, подвержен порокам, его сердце и разум уже заняты тьмою — демонической энергией. Когда пьяница трезвеет, начинает кается, но не когда пьян. За помощь Асандеру плата будет очень высока.
- А ты готов заплатить за это своим началом? - задала коварный вопрос.
Эльфы верили в перерождение. Погибает только тело, а матрица воплощается в младенце. Отказ от божественного начала означает бесконечное блуждание вне материального мира.
- Готов расстаться со своей душой? - с омерзением опиралась ладонями в склизкое тело. - Извлечь твою основу из лап князя демонов будет тяжело.
Асандер содрогнулся от ужаса, столкнувшись с горящими алыми глазами Изначального, познавшего глубинную бездну. Произошло мгновенное узнавание и проникновение в сознание. Победная улыбка расплылась на лице принцессы. А какой у него выбор? Он примет все мои условия, так как увяз по самые эльфийские уши. На одних усилиях воли некогда могущественный повелитель орды позвонил в колокольчик.
- Принесите мне мои снадобья и приготовьте алтарь в большому жертвоприношению. Оповестите Гирлариса. Владыка Шудерус желает лично провести ритуал. Мне понадобятся остатки сил. Своею рукою!
Слизняк пыхтел и хрипел, пока слуги поднимали и облачали его. Эльфа, вернее, то, что от него осталось, шатало. Конечно, без посторонней помощи он бы не смог, горячо извиняюсь, дотянуться до собственного члена. Пусть мое тело побито и наливается лиловыми синяками, могу передвигаться самостоятельно. Регенерация тела в десятки раз быстрее, чем у обычного смертного. Провела небольшую гимнастику на полу. Слуги и воины не обращали на меня внимания, не считали угрозой своему «могущественному» повелителю. Для них Асандер — сосуд Шудеруса, воплощенная воля и сознание темного бога. Безусловно, по каналам связи князь знал о жертвоприношении и только порадовался энтузиазму марионетки. В любом случае Асандер выполняет желание Шудеруса, а новое тело почти подготовлено. Воля Маранлора под двойным напором, когда увидит мучительную казнь младшей дочери, будет поражена, словно молотом.
- Что лучше для нашего Господина, чем светлая мать? - сиплым задыхающимся голосом вещал воспрянувший инвалид. - Она — девственница! Ты получишь, что хотел. Или готов пойти против воли Повелителя?
Так вопрошал Гирлариса — искушенного интригана его ученик, ставший сосудом для князя демонов. Мерзавец внешне ничуть не пострадал, пользуясь связью с демонической сущностью к собственной извращенной выгоде. Путь моложе магистра Каштамриса, но не выглядит на свой возраст. Безусловно, питается энергией своих жертв, словно вампир. Боюсь представить, что негодяй с ними вытворяет! Не осмелилась поднять взор и задрожала от страха, когда поднял мой подбородок. Измененный, чья душа заключила договор с демоном, пристально всматривался в мое лицо, словно искал что-то. Не составило труда изобразить страх и подавленную волю сломленной, слабой и никчемной принцессы. Действительно боялась, что тварь прочитает мои истинные намерения.
Прочитает, поймет и свернет мне шею, словно цыпленку. О, измененному не составит труда это сделать. Его ведет жажда пожирателя душ. Убийства и пытки доставляют особое наслаждение. Особенно извращенное убийство невинной девственницы, что он и собирался сделать. Асандер, как вместилище князя, будет наблюдать, как настоящий повелитель. Ему предстоит собраться с силами и нанести последний удар, даже не удар — перерезать горло. Зачем я на это согласилась? Узнаете чуть позже.
- Сладкая девочка, - хищник под маской смазливого эльфа лизнул меня в щеку и ухватился рукою за ягодицы, пытаясь дотянуться до дырочки. - Лично займусь твоим обучением. Но сначала придется потерпеть.
Со стремительностью льва Гирларис умчался ускорить церемонию. Демон внутри него сгорал от нетерпения, готов был рвать и метать. Одно дело обычная эльфийка, таких у него хватало. Чистая и непорочная жрица богини — совсем иное наслаждение. Демон жаждал сего момента всем естеством. Как конченный алкоголик, дорвавшийся до бутылки, он не мог думать ни о чем другом. У Гирлариса от нетерпения дрожали руки. Голову на длинной шее нервно потряхивало. Облизывал вмиг пересохшие губы. Зеленые зрачки с красными вкраплениями лихорадочно блестели. Ноги подпрыгивали от лихорадочного вожделения. Следует отдать Асандеру должное. Тяжело отдуваясь, слизняк держался изо всех сил, в бесформенной тянущейся мантии. Его поддерживали эльфы из числа некогда верных товарищей, не бросившие своего лидера. Кто-то из них, действительно, продался тьме и порокам. Но в некоторых теплились искры сожаления.
Как ни прискорбно, у отступника осталось шесть более-менее доверенных бойцов из личной охраны. Змеелюди далеко не все являлись ярыми фанатиками. Особую касту представляли темные жрецы во главе с Гирларисом — их бессменным лидером. Именно этот негодяй втянул некогда светлого паладина в сети князя демонов. Маг одержим идеей выкачивать энергию из других разумных. Себя, наверняка, считал венцом эволюции, волком среди овец. Один из немногих эльфов, догадавшийся использовать темную материю, и заключил договор с Бездной. Заключил на выгодных для себя условиях, в отличие от Асандера. Стоп! Вру! Душа мерзавца медленно, но верно деградирует, как когда-то светлые оболочки падших ангелов. Они тускнели и погружались во тьму постепенно. Истинный свет, подаренный Творцом, иссяк не сразу. Поверьте мне, на это ушли столетия.
Процессия с зажженными тусклыми факелами, точнее, плошками с жиром животного происхождения, окуривала пещеры дымом вместо ладана. Декорации, как для типичного фантастического фильма про очередную зловещую секту, как орден света борется со злом. Мало знакомые рожи сложно назвать привлекательными. Да, знакомится желание пропало вовсе, когда взглянула на циклопов, охраняющих Маранлора. Кандалы, в которые его заковали весят не меньше якорных цепей. Около пяти центнеров. Как думаете, сколько тренированный паладин сможет поднять на плечи? Поднимет тонну и пройдет сто шагов, пусть и не бегом. Все же результаты физической подготовки превосходят земных атлетов. Те, кто увлекается спортом, прекрасно помнят печальную историю Рони Колемана — Биг Рона, поднимавшего рекордную тонну в жестко зафиксированном тренажере. Атлет навсегда попрощался со своим здоровьем и суставами.
В отличие от сестры меня не собирались травить дурманящим зельем. Наоборот, жертва должна испытывать всю боль и страдания. Я не была воительницей, не обладала сильным телом и волей к сопротивлению. Достаточно было взглянуть на мою внешность. Вполне похожа на обычную эльфийку, за исключением насыщенной ауры и цвета волос, достаточно редкого — темного золота. Зато, как они горят на солнце! Впрочем, о солнышке приходится только мечтать. В реальности пещера, представленная в астрале, оказалась не такой уж величественной, если сравнивать с земными соборами. Дело в том, что здесь нет золоченой лепнины и праздничного освещения, нет возвышенных ликов святых и прочего сияющего великолепия. Церковный канон переписывался несколько раз и современную христианскую церковь не назовешь истинной верой наших предков. Преподаватели Духовной академии прекрасно об этом знают. А учебники по истории РПЦ после прихода новой власти в Сталинский период.
По настоящему сильный не ждет каких-то подачек, не ждут указаний во что верить и кому кланяться. Так Асандер хотел измениться сам, но не хотел менять этот мир в пользу добра или зла. Менять медленно и постепенно. С горечью видела, как некогда могучий, лев превратился в дряхлую немощную помойку, смрадную и гниющую. Немногие эльфы, оставшиеся преданными своему командиру, в глубине души колебались. Не хотели кровавого жертвоприношения, в отличие от Гирлариса. Мерзавец ликовал, упивался вседозволенностью. Наемники-циклопы взирали на картину происходящего с молчаливым презрением.
Увы, бедняжка Рантилера, чье место мне предстояло занять, превратилась в безвольную куклу, с абсолютно пустыми глазами. Ее душа покинула тело. Оставалась лишь бренная, истерзанная извергами, плоть. Черные жрецы были здесь на вторых ролях, выполняли грязную работу. Каждый из садистов стремился выслужиться перед Гирларисом — проводником силы Шудеруса, демоном, занявшем оболочку мага. Его белоснежно-белое жреческое одеяние выделялось на фоне мрачных серых и черных балахонов. Чисто внешне маскировался под служителя света.
- Что же ты приуныл? - негодяй ткнул изможденного Маранлора ножом в бок, и потекла кровь, но не сильно, а чтобы вызвать необходимую реакцию. - Смотри, кого мы привели к тебе в гости?
Гирларис щелкнул пальцами и один из циклопов вздернул голову уставшего паладина за волосы. Жестко зафиксировал подбородок в нужном направлении.
- Скоро твоя младшая дочь присоединиться к старшей, а потом — сыновья, - подбодрил владыку эльфов темный жрец. - Главное событие впереди!
- Ар-р, - из груди Маранлора вырвался глухой стон.
Он дернулся всем телом, и убедилась, что раны и синяки нанесенные отцу, не серьезные. Все рассчитано на то, чтобы измотать выносливого крепкого воина, подавить сломить волю. Сделать уязвимым именно бессмертный дух.
- Подойди поближе, дитя, - скомандовал Гирларис, и покорно повиновалась.
Меня даже не стали связывать. А куда я денусь? Разве безоружная девушка способна оказать сопротивление воинам? Никто из присутствующих не воспринимал хрупкую принцессу угрозой. Маг положил холодные руки мне на плечи, и ощутила пронизывающий холод, лед его души. Надо мною, словно каменное надгробие. Даже чисто физически оказалась не способна сопротивляться страшному существу. Сильные руки сдернули с меня халат, оставляя бесстыдно голой. Тело сотрясала зябкая дрожь. Множество жадных похотливых взглядов царапали юное тело.
- Твоя дочь очень вовремя стала жрицей богини, - Гирларис звучно хлопнул меня по заднице, вплотную подталкивая к отцу. - Убедился, что я не обманывал тебя?
Очевидно негодяй успел сообщить о моем плене и о предстоящем жертвоприношении. Изваяние Шудеруса из грубо обработанного камня походило на огромного ящера с жабьей мордой, тучным животом и острым гребнем. Князь мог принять этот облик, как и множество других. Главное не образ на иконе, а сила молящихся, переданная эгрегору. Вера зажигает сердца. Под сводами пещеры, оказавшейся не такой уж просторной, собрались тысячи молящихся, ожидающих предвкушающих моей медленной казни. Следует заметить, что не все змеелюди истово верили Шудерусу и желали его прихода. Большинство занято повседневными бытовыми делами. Им нет дела до Асандера, темных жрецов, эльфов и прочих, пока не лезут в их свободную жизнь.
Жилы на лице Маранлора напряглись. Он с трудом мог пошевелиться в оковах. Тень невыразимого отчаяния пробежала по лицу. Мучительно морщил высокий лоб. Из пересохшего горла вырвался клекот. Его сознание находилось на грани. Похоже, в плену оказался давно. По сравнению с видениями из астрала паладин заметно исхудал. Если у Рантилеры больше пострадало тело, то у отца — душа. Но взгляд не утратил сознания. Успела шепнуть лишь два слова в острое ухо: «Верь Богине!» Меня тут же оттащил за шиворот навязчивый Гирларис. Демонстративно лизнул в щеку, залезая рукою под подол просторного халата. Его мне выдали вместо порванного. Мягко говоря, белая ткань велика и уже поношена. Не трудно догадаться, кем. Извращенец сжал пальцами половые губы, видя муку на моем побледневшем лице.
Прекрасно знала, что мясник собирается сделать с моим телом. Будет насиловать на глазах у всех, но сперва прорежет руны на спине, ногах, руках. Срежет цветочную композицию Элисиэльра, где сможет. Мои конечности жестко зафиксировали на каменной плите, в форме звезды. Даже не пыталась сопротивляться, за что получила ласковый поцелуй Гирлариса в лоб. Трепетно и нежно садист провел по моей щеке. От лица опустился к груди, животу и лону. Облапал всю, обмазал какой-то дрянью, чтобы узоры от ножа ложились ровнее. Да, вы не ошиблись, негодяй собирался резать по живому, ножом по кости. При чем, в отличие от сестры, мне не дали наркотиков, уносивших сознание от безумной реальности.
Руки настоящего мастера прорезали определенную сетку узору и благодаря вонючей мази кровь застывала. Хотелось кричать от боли, но сцепила зубы, а ногтями впилась в ладони. Пальцы посинели от напряжения. С гордостью могу сказать, что ни издала не звука. При этом слезы мокрыми дорожками пролегли по щекам, а на лбу выступила холодная испарина. Молчали и понурые зрители, слушая мерный гул барабанов. На самом деле, когда разрез наносится хирургическим скальпелем, кожный покров расходится, не испытывая напряжения. Не нож мясника был у Гирлариса в руках, а специальный скальпель. Он намного острее бритвы. Кровь все же капала и демон в человеческом облике не удержался, слизнул языком на свою беду. На миг он замер, словно почувствовал что-то неладное, но быстро оттаял.
Окинул профессиональным взглядом безумного гения произведение искусства — кровавую сетку узора на юной девственнице. В зеленых глазах разгоралась алым заревом похоть. Торопливо стянул штаны, где колом стоял член. Он был невероятно длинный, под стать двухметровому росту худого дылды. Пусть и худой, но эльф оказался достаточно тяжелым, когда залез на меня и опустил ладони на грудь. Вот собственно и все, что сумел сделать, когда кинжалом Асандер пробил ему шею. Алая жидкость капнула мне в рот. Один из эльфов торопливо взмахнул коротким клинком и зарубил товарища. Двое других сцепились. Последние двое были не в курсе изменившегося сценария и замешкались.
- Освободите ее, - коротко прохрипел Асандер, тяжелой тушей наваливаясь на жертвенный алтарь.
Спазмы сотрясали, душили каждую складочку студенистого жирного тела. Последний завершающий штрих ему удался, а большего и не надо.
- Воины, защищайте повелителя! - торопливо крикнул победивший эльф стражам-гигантам.
Темные жрецы торопливо выхватили серпы и кинжалы, к ним присоединились змеелюди. Завязалась потасовка. Конечно, жрецы поняли, что я оскверняю алтарь. Меняю основу магических полей, подконтрольных Шудерусу. Именно для этого мне понадобилась смерть его главного прихлебателя. Асандер был физическим телом князя демонов, а Гирларис — образом темной души, как хлеб и вино — плоть и кровь Христа. Дух — это алтарь! С помощью магии крови воспользовалась захваченной душой демона-пожирателя. Уничтожу духовную основу, Шудерус потеряет канал связи. Лишится части своей силы в этом пространстве. Низшие демоны без руководителя передерутся, либо — разбегутся в поисках пищи. Второе более вероятно.
Медленно шла по следам обезумевшего пожирателя, набросившегося на стражей темного князя. Действие происходило в иных слоях бездны. Передаю вам, увиденную мною, смазанную картину. Один из высших демонов, которых тысячи, а это не так уж много, вступил в сражение с бывшими сторонниками. Зачем? У меня была его кровь, его основа. Не выполнить желание пожиратель не мог. Каково его истинное желание? Забирать силу и жизненную энергию у других существ, не важно демонов или людей, или просто стадо животных на поле разорвать. Шудерус и его демоны объединились против обезумевшего воина. Объединились не потому, что так желали спасти своих товарищей, а для того, чтобы выкачать — опустошить энергетическую оболочку сильного пожирателя, успевшего разъесться до размеров огромного червя, с лапами и пастью, в которую поместится самолет. Напало несколько воинов размером поменьше. Шудерус торопливо опутал щупальцами, сотканными из тьмы, отрывая половину задней части. Одни демоны пожирали других. Такая жизнь в Бездне кипит! Мрачное затишье перед боем, резня и переваривание пищи.
- Князь, я к вам в гости, - сразу обозначила свои намерения.
- Рад вас видеть, госпожа, - щупальца огромного, непонятной формы, монстра торопливо втянули часть добычи внутрь себя и обернулись вполне обычным пожилым мужчиной, в черных глазах которого затаилась ненависть и похоть.
Ненависть настолько лютая, что невозможно передать словами. Князь демонов готов разорвать меня на кусочки, выпотрошить и снова разорвать, сожрать… А еще он хотел мною обладать, как мужчина-маньяк обладает полнотой власти над женщиной. Как ни старался, не смог скрыть от меня свои желания. Очень коварный и опасный тип, но умный и расчетливый. Не ему тягаться с архидемоном — Разрушителем миров.
- Та реальность тебе больше не принадлежит, - дружески похлопала пожилого дяденьку по плечу.
- Ничего страшного, - скрежетал соперник зубами, подавляя кипевшую ярость. - Найду другой мир.
Эпилог.
Не задолго до жертвоприношения между мною и Асандером состоялся диалог.
- Ты предлагаешь мне стать твоим стражем? - сомневался загнивающий труп. - В чем разница между рабом Шудеруса и службой тебе?
- В условиях, - победно усмехнулась. - Твоя душа получит новое сильное тело, пусть и уродливое. Ты не достанешься демонам в качестве закуски. Станешь одним из моих привратников. Если хорошо проявишь себя, то и воином. Шудерус сделал тебя своей пищей. Ты не можешь самостоятельно принимать решения.
Ха-ха! На самом деле солгала паладину. На счет моих условий все было правдой. Ложь заключалась в том, что самостоятельно не может вырваться из лап князя демонов. На самом деле, пока Асандер жив, может отречься от своего господина. Да, он мог призвать светлого ангела — Элисиэльра. Свет в его душе, да блин, в каждой душе тлеет, как уголек и не потухает. Его можно разжечь! То есть убийца может раскаяться, а блудница — начать праведную жизнь. Что им мешает? Нечто внутри! Пленная душа нашла спасителя в моем лице. Поэтому у эльфийской принцессы появился личный транспорт и охрана, в образе гигантской медведки. Кроме того, в мирное время мощь стража очень пригодилась в возведении фундамента и охоте на разбежавшихся мелких демонов. Думаете, сороконожка сдохла? Как бы не так! Она оказалась очень живучей и плавучей. Перестроила ее под стража водной формы. Переговариваюсь так же, как и с Асандером, с помощью мыслеречи.
Владыка Маранлор полностью восстановился, но снял с себя бразды правления и уехал инспектировать дальние гарнизоны. Паларису ничего не оставалось, как тяжело вздыхать и надеяться на помощь старшего брата. Сестра долго лечилась в храмовом комплексе и оставила воинское ремесло. Помните ее возвышенного поклонника? Лорд Хуялер, опять неправильно произношу, добился руки и сердца Ранти. Меня же полностью устраивает выгуливать младших братьев и быть пугалом для совета. Асандер указал мне на предателя. Им оказался Грозарис — дальний родственник Гирлариса. Старик хотел не только власти, но и омолодиться. Никому не доверял до конца и запутался в собственных интригах. Покушения на принцессу были его наводкой. Хотел у темных жрецов узнать секрет магии крови. Бедняга Грозарис умер в пасти твари, которую убили паладины. На самом деле не стали раздувать скандал и никому не нужна настоящая правда. А в чем она? В чем заключается мастерство архидемона? Словно иголкой прошила — изменила картину этого мира под себя. В этом и заключается настоящая сила и власть: изменять мировоззрение и идеалы внутри самой системы.