Восхождение. Часть 2

Старик, в панике осматриваясь назад, дотащил на себе Рандара, вся грудь которого был покрыта кровью.
Дойдя до хижины, старик уложил Рандара на кровать, схватил бинты, мокрую тряпку, нитки и крючок. Рана на груди юноши была не глубокой, однако сильно кровоточила.
- Не смей умирать! - Говорил старик, зашивая раны Рандару. - Где бы ты сейчас не был - возвращайся! Нам нужно уходить.
Рандар, подобно бесплотному духу, бродил по зеленым лугам, наблюдая за мирной жизнью своей деревушки. Взрослые работали на поле, старики следили за скотом, дети резвились под лучами Варнира, радуя своей беззаботностью запыхавшихся родителей.
Рандара никто не видел. Он лишь наблюдал, как его друзья, приученные к труду с ранних лет, работали на ровне со взрослыми, мечтая о том, какая жизнь их ждёт в будущем:
- Я пойду служить в гарнизон, - говорил один из парнишек, - стану защищать княжество, а затем, лет через десять, меня могут и в столицу перевезти. Я слышал, король приказал награждать всех достойных воинов титулом рыцаря.
- Лучше тогда сразу к наёмникам идти, - ответил ему второй мальчик, - хотя бы деньги будут!
- Ничего вы не понимаете, - встряла в разговор одна из девчонок. - Где вы ещё будите нужны, как не здесь?
- А ты хочешь, как наши родители, - отвечала ей вторая девушка, - с рождения и до самой старости в этой деревни жить?
- Тут я с девчонками согласен! - Усмехнувшись, присоединился к беседе третий парнишка. - Не хочу, как наши родители всю жизнь работать на поле, да грязь месить. Но и переехать куда-то вряд ли получится: много таких смышлёных было, кто хотел из грязи в князе! Да думаете эти дворяне позволят? Им и своих детей куда-то пристраивать надо.
- Точно, - подхватила третья девчушка, - если куда-то и переедем, то так же останемся каменщиками да скотоводами!
Рандар хотел подойти ближе, однако нечто удерживало его. Необъяснимая сила, тянущая юношу назад.
В это мгновение Рандар вспомнил, что ему срочно нужно бежать к матери. Оставив друзей, он за мгновение оказался возле своего дома, и, пролетев сквозь стены, встал позади своей мамы, готовившей рагу.
- Тебе нужно бежать, Рандар, - заговорила она, не поворачиваюсь лицом к сыну. - Они придут, но ты не сможешь помочь. Ты должен быть далеко от сюда, когда это произойдёт. И никогда не вини себя за это - ты не мог этого предвидеть. Тебе нужно жить дальше, помогать людям…
Силуэты родного дома, любящей матери, запах рогу - всё это начало расплываться в глазах Рандара. Нечто стало вытягивать его их хижины.
Юноша пытался зацепится, но таинственная сила оказалась сильнее. Пролетая над родной деревней, Рандар видела лица соседей, друзей и подруг, оставшихся в тихой деревне, казавшейся безмятежным уголком огромного мира, утопающего в огне. Кровь, дым, блеск стали и крики - Рандар проносился над деревнями и городами, замками и крепостями, пожираемых людской болью.
- Мама, мама! - Кричал Рандар, мечтавший вернутся в родную обитель.
- Вставай! Скорее, нам нужно бежать, - голос старика раздавался эхом по всему миру, над которым парил мальчик.
Рандар проснулся, как старик поднёс к его губам субстанцию зелёного цвета. Боль раздалась по всему телу, не позволяя юноше шевельнутся. Грудь горела, кровь в жилах кипела. Рандару казалось, что он вот-вот умрёт.
- Пей! - Приказал старик, запрокидывать голову юноши.
Кости Рандара ломал холод, он весь был покрыт потом.
Как только зеленая субстанция коснулось губ юноши, он почувствовал тошнотворный запах гнилых растений.
- Не смей выплевать. Нужно выпить всё до конца.
Рандар, не способный понять, что происходит из-за сильного жара, послушно делал то, что приказывал старик. Допив жидкость, обессиленный юноша упал на кровать.
- Они скоро будут здесь, - говорил старик себе под нос. - Нужно уходить. Вставай, Рандар! Снадобье поможет убрать жар и боль, но нам нужно спешить в лагерь.
- Какой лагерь? - Спрашивал юноша в полусознательном состоянии.
- Увидишь. Вставай же!
Старик, схватив юношу за руку, поднял его с кровати. Рандар скривился от боли, однако теперь она ощущалась не так остро.
- Вот, держи, - старик повесил на юношу походную сумку. - Не теряй сознание, - пригрозив пальцем, он вручил юноше свою походную трость. - Всё, уходим!
Подталкивая Рандара, который ещё не до конца пришёл в себе, к задней двери, старик захватил ещё несколько сумок, повесил на плечо лук, закинул несколько самодельных стрел в колчан и вышел из дома.
- Иди за мной, - тихо говорил он юноше, - и не шуми!
- Мы должны вернутся, - отвечал Рандар, опираясь на трость. - Там моя мама!
- Там уже никого нет! - Гневно ответил старик. - Всю деревню сожгли. Пошевеливайся - мы должны уйти от сюда как можно быстрее.
- Я должен их спасти, - продолжал Рандар, медленно идя за стариком. - Мы ведь почти вылечили маму. Она, наконец-то могла нормально зажить.
- Всё это уже в прошлом, - остановившись, старик обратил разъярённый взгляд на юноша. - Ты бы просто погиб там, как и все остальные! Лучше благодари судьбу, что я оказался рядом и спас тебя.
- Лучше погибнуть, пытаясь спасти их, чем бежать, как трус, бросив своих друзей и семью на верную смерть!
-Погибнуть? - Переспросил старик. - Ты думаешь, что это доблестная смерть? Умереть с вилами в руках от рук тех, кто живёт войной? Это глупо, а не благородно.
- Для тебя, старик, их жизни ничего не стоят? - Разозлившись, прокричал Рандар.
- А ты думаешь, они бы хотели, чтобы тебя разрубили или сожгли? Уверен, они бы хотели, чтобы ты смог восстановить справедливость и наказать тех, кто виновен в их смертях.
- Это сделали кочевники! Через час они уже будет так далеко, что их никогда нельзя будет найти.
- Ты думаешь, это были кочевники? - Удивился старик. - Подумай сам головой! Вспомни их снаряжение - эти латы и мечи были выкованы в кузне совсем недавно. Кочевники никогда не смог ли бы позволить себе такого.
- Кто же это был? От кого ты бежишь, старик, - вновь перейдя на крик, спрашивал Рандар.
- Я всё расскажу тебе в лагере, - ответил старик, продолжив путь.
- И всё? Хочешь, чтобы я так просто, без всякий объяснений бросил свою деревню? Бросил тех, кого знал с самого рождения?
- Ты ведь и так уже всё знаешь, - с ноткой грусти в голосе отвечал старик. - Твоя деревня была обречена, они все погибли ещё до того, как ты пришёл обратно. Так что, если жизни твой матери и твоих друзей что-то для тебя значили, сделай так, чтобы их жертвы не были напрасны. Ты можешь вернутся обратно и погибнуть, похоронив с собой последние надежды матери, что у тебя всё будет хорошо. Так скажи мне - ты хочешь умереть бессмысленной смертью, лишь бы твоя совесть была чиста?
Рандар, склонившись над тростью, тихо заплакал от бессилия. Он чувствовал жгучую боль, чувствовал, что боится умереть. Он помнил довольную ухмылку ублюдка, который одним движением чуть не лишил Рандара жизни, он помнил крики и вопли умирающих, молящих о помощи, он помнил друга, придавленной балкой. Рандар чувствовал, что все они, чьи лица он видел каждый день на протяжение шестнадцати лет, погибли - они были убиты, а он остался в живых. Он бежал прочь, бросив свою жизнь и людей, словно их никогда не существовало. Рандар просто не мог поверить, что этот день, начавшийся так радостно, закончился величайшей трагедией в его жизни.
- Нам пора идти, - мрачным голосом обратился к нему старик, вывив юношу из транса.
Рандар, продолжая плакать, продолжая чувствовать боль, бессилие, разочарование и жгучую ненависть, медленным шагом побрёл за стариком, опираясь на трость.
Несколько часов старик и Рандар пробирались сквозь болота. Корни вековых деревьев и слякоть под ногами не позволяли перейти на быстрый шаг. Кроме того, несмотря на снадобье старика, юноша ещё не мог нормально двигаться.
- Проклятье, - заворожённо проговорил старик, выйдя на поляну и устремив взгляд в него, - Варнир уже на закате. Нам нужно торопится!
- Я не могу, - изнурённым голосом проговорил Рандар, еле-еле удерживаясь на ногах. - Нужно передохнуть.
- Ты не понимаешь, - подойдя ближе, зашептал старик, - как только сядет Варнир, в этом лесу будет очень опасно! А нам идти ещё целые сутки.
- Мне нужно полежать, - сказал Рандар, медленно опустившись на землю. - Я больше не могу идти.
- Чтоб тебя! - Выругался старик, осмотревшись по сторонам. - Сядь под то дерево, - указал он Рандару на громадный дуб. - Не издавай ни единого звука. Я скоро вернусь!
Рандар, пребывая в полусознательном состоянии, переполз под дерево и тут же потерял сознание.
Во сне он снова оказался посреди своей деревни. Однако теперь здесь не было людей, не было ни единого звука. Оглушительная тишина и унылое одиночество.
Прогуливаясь по деревне, Рандар начла чувствовать, словно в домах что-то есть. Он начал заглядывать в окна и замечал там неясные силуэты. Они о чём-то говорили, над чем-то смеялись и о чём-то грустили. Рандар не мог расслышать, о чём говорили эти люди.
Рандар пытался расслышать голоса, однако сон неожиданно быстро закончился. Он открыл глаза и почувствовал тошнотворный запах гнили. Юноша осознал, что всё это время он висел в воздухе - нечто обхватило ногу Рандара и теперь пыталась разглядеть его в ночной тьме.
- Нет! - Закричал старик, держак в руке факел. - Отпустите его!
Нечто громко зафыркало, словно страшась света факела.
Старик медленно опустил факел на землю, развёл руки и показал, что он не вооружён. Затем, словно в него вселилось ведомое существо, старик начал хрюкать, фыркать и негромко верещать.
В это время Рандар пытался увидеть того, кто его схватил. Того света, что отбрасывал факел, хватало, чтобы разглядеть двупалые ноги чудовища и их трёхпалые длинные руки, покрытые густым мехом. Так же юноша увидел, что напавших на их лагерь было трое. Кем были эти чудовища Рандар не знал, но было ясно, что они в росте превышают человека минимум в три раза. От удивления и страха Рандар даже перестал чувствовать боль.
Спустя несколько минут, громадное существо аккуратно положило Рандара на землю. В панике юноша отполз назад, прижавшись спиной к дереву.
Трое существ, напавших на лагерь, отвечали старику теми же тихими визгами, хрюканьями и фырканьями. В конце своеобразного разговора, старик полез в сумку и передал существам три громадных листа неизвестного растения.
Существа приняли этот подарок и, сотрясая землю под своими ногами, удалились в лес.
- Ты в порядке, - дождавшись, пока великаны уйдут, старик подбежал к Рандару.
- Что это было? - В ужасе сращивал юноша у старика.
- Я говорил, что в этом лесу опасно после захода Варнира. Благо, нас нашли тролли, а не дараки.
- Тролли? - Пуще прежнего удивился Рандар.
- Да! На самом деле, они не так глупы, как многие считают: с ними можно договориться. Например, тебя я выменял на три листа шиполиста. Считай, легко отделался!
- Я думал - это всё сказки. Что тролли делают на этом болоте?
- Они давно уже тут живут, - покачал головой старик. - И жили они тут ещё до того, как люди заселили эти земли. Они пришли сюда после убийства их первого и единственного предводителя - Ухрунупа. Было это ещё во времена войны Кайренов. Лившись своего предводителя, тролли разошлись по всем землям Данмара.
- Значит, тролли больше не будут на нас нападать?
- Конкретно эти трое - нет! А остальные … кто знает? В любом случае - тебе сейчас нужно спать. Это лучшее лекарство.
Я разбужу тебя на рассвете. Отправимся в путь и, если повезёт, покинем болота до захода Варнира. И на - держи. Это должно ускорить заживление.
Старик протянул Рандару засушенный лист, похожий на те, с помощью которых удалось выторговать юношу.
- Шиполист! - Улыбнувшись, сказал старик. - Крайне полезная трава, если знать, как её готовить: вымочить в воде, осыпать пеплом и высушить. Запомни, может, пригодится.
Рандар, скорчив недовольную ухмылку, всё же разжевал лист и, вновь почувствовав острую боль в груди, лёг на спину, еле сдерживая слёзы:
- Ненавижу этот день.
- Это судьбоносный день, Рандар, - скорбно поправил его старик. - И однажды ты это поймёшь.