Тень Хаоса. часть 2. Главы 8-10

Глава 8.

-Не нравится мне всё это! – поморщился Лир, провожая взглядом телегу доверху гружёную трупами.

- А ты что хотел? Эпидемия в разгаре. Мы все умрём, - ответил Анго с улыбкой.

- Дурак! Это смертельно только для людей и других короткоживущих. Поэтому не обольщайся. В худшем случае будешь всю оставшуюся жизнь кашлять, - произнёс Лирнэ.

- Эта дрянь уже за две недели выкосила около двухсот человек!

- Не точные у тебя сведения! Двести пятьдесят семь было с утра.

- А ты откуда знаешь?! – сказал Анго, пихая товарища бок.

- Работа у меня такая, знать всё.

- И что у вас говорят по поводу эпидемии? – спросил эльф, заинтересованно.

- Много чего говорят. Происки врага, кара божья, но ничего существенного. Я пытался им объяснить, что количество людей в мире достигло предела и стоит их как-то искоренить немного. Потому что это как с животными. Если в лесу много волков, то, следовательно, у них становится мало добычи. Вот я и считаю, что эпидемия как раз поможет миру не захлебнуться людьми.

Они целый час болтались по городу без всякой цели. Было непривычно видеть опустевшие улицы в данное время суток. Город словно вымер. На улицах не было ни души кроме городской стражи и совсем уж подозрительных типов. Все порядочные граждане сидели по домам и боялись нос на улицу высунуть.

- Знаешь, Анго, если бы не холод, я бы мог сказать что мне нравиться это время. Хожу по улицам и упиваюсь паникой и безумием, словно вампир свежей кровью. Это всё напоминает мне маленький конец света. Кто знает, может быть, это начало чего-то большего? Как первая стрела перед боем. Чудесно!

- Рыжий, обычно ты добрее! – хмыкнул эльф.
-
Тяжело быть добрым, когда тебя лечат ядом! Я бы даже сказал, это невозможно. А вот видения были похлеще чем от черных лепестков. Только жалко не помню ничего.

- Хватит, может быть мучить себя!

- С каких пор ты указываешь мне что делать?! Это моя прерогатива совать свой нос в твои дела! – Лир отвесил Ангарелю шуточный щелбан.

В нагрудном кармане куртки что-то завибрировало.

- Твою мать! Что это опять!? – воскликнул Лир. Он полез в карман и извлёк оттуда сферу наполненную туманом, - Проклятый ллем! Опять! Ненавижу!

Лирнэ взглянул внутрь сферы.

- Что надо?! Меня нет! Я умер!

- Не отлынивай, Элрэт. Ты же знаешь, что при помощи ллема мы достанем тебя хоть с того света, – послушался знакомый голос Иоганна.

- Тогда я утоплю его в реке и дело с концом! – обрадовался Элрэт.

- Сам будешь нырять, - спокойно произнёс жрец.

- Эх… Ладно, что нужно?! – прорычал Лирнэ.

- Сегодня в полночь приходи на колокольню храма Девяти Стрел. И жди дальнейших указаний. Тебе всё ясно?

- Это тот, который на центральном погосте?!

- Он самый, - так же холодно и насмешливо произнёс Иоганн.

- Проклятье! Ночь на кладбище! Лучше не придумаешь.

- И только попробуй не прийти! – произнесла напоследок сфера и погасла.

Лирнэ сжал в руке ненавистный ллем, так что тот чуть не хрустнул под пальцами.

- Ненавижу последние достижения магии! Они просто невыносимы. Теперь инквизиция может достать меня в любо месте и в любое время.

- А я думал ллем – это ругательство, – сказал Анго.

- Нет, ругательство это только то, что через него изливается. Любое существо нуждается в свободе. А это данную свободу отнимает, - пояснил Лирнэ. Но про себя отметил, что поводок его становится всё короче и короче с каждым разом. Только бы он не превратился в удавку!

***
Фло даже не обернулась, когда за её спиной внезапно возник тёмный силуэт.

- Слушаю, Тасар, - холодно произнесла она.
Темноволосый вампир с орлиным профилем вышел из тени и коснулся рукой её лица. Златокудрая вампирша никак не отреагировала на данный жест, лишь глаза её смотрели вперёд, не мигая.

- Как успехи, радость моя?! – ласково прошептал Тасар ей на ухо.

- Всё без толку, - ответила Фло, отворачиваясь.

- Как же так? – в голосе его послушалось разочарование.

- Я же говорила, что из нелюдей не выходят вампиры.

- Но ты говорила, что какие-то признаки проявились.

- Да, но дальше дело не пошло. Слишком высокая сопротивляемость.

- Есть ещё один способ. Но вероятность успеха не очень велика. Нужно полностью заменить его кровь.

- Ты думаешь это возможно?! – Флорентина посмотрела на него испуганными глазами.

- В древних трактатах я находил упоминание об этом ритуале. Но этот метод уже слишком давно не использовали. Сначала ты должна понять, зачем тебе это нужно.

- Это нужно не только мне и нам всем. Времена нынче сложные. А нам бы пригодился тот, кто в одиночку разделался с лучшими бойцами клана. Пока что я ещё пользуюсь его доверием и доверием жрецов. Пока что они ещё ничего не заподозрили, но нужно сделать всё быстро.

- Мы это устроим, - сказал Тасар и лицо его скривилось в усмешке, обнажая клыки.

«Я всё устрою. Но ты будешь моей и ничьей больше. Я всё устрою» - прошипел он, выходя от неё.

***
Под ногами противно хлюпал мокрый снег. Началась оттепель, прошли дожди, и город снова стал узнаваем. Когда снег выпал, всё вокруг словно преобразилось, и не было видно этой вечной грязи, словно кто-то закрыл ото всех этот бардак белым покрывалом. А теперь всё по-старому. А тогда мир казался обновлённым и чистым, словно заново родившимся. Грустная вещь – иллюзия, но иногда она бывает так необходима и в неё хочется верить.

Лирнэ продолжал свой путь через ночную мглу к храму Девяти Стрел. Пришлось идти пешком, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Он никогда не видел других охотников, кроме Херта, и даже не слышал о них. Странное дело, но ему казалось, что они прекрасно осведомлены о нём. Он ждал это встречи, ждал и боялся. Не может же это и вправду быть ловушкой жрецов? Лир знал, что рано или поздно от него захотят избавиться, в инквизиции никто долго не задерживается, а уж такие своевольные наёмники тем более.

Он с легкостью перемахнул через ворота храма, и направился в сторону колокольни, стараясь не оставлять следов на мокром снегу. Заходить внутрь не хотелось, но следовало пробраться на верхнюю площадку. И на такие случаи у охотника инквизиции была с собой крепкая верёвка с железным крюком на конце. Размахнувшись, он забросил крюк, тот зацепился перила наверху.

Лирнэ проверил, надёжно ли закреплена верёвка, и начал своё восхождение. Предстояло преодолеть около семи метров, благо стена испещрена барельефами и прочими украшениями. Всё это изображало картины из священной книги Единого, но эстиру, было как-то наплевать на своё вынужденное святотатство. А вот на символ Единой веры, он решил наступить намеренно. Он даже слегка ухмыльнулся тому, что молния с небес не поразила его, превратив в кучку пепла.

Элрэт добрался до верхней площадки колокольни, где находился сам колокол, звонящий три раза в день. Пока что здесь было пусто и темно. Такая вот злая судьба – всё время приходить к месту встречи первым. Пока что оставалась слабая надежда, что никто вообще не придёт. Не очень-то хотелось беседовать с остальными. Какое-то неведомое чувство подсказывало, что ничего хорошего этот разговор не сулит. Лирнэ встал, прислонившись к стене, и невольно залюбовался растущей луной. Наверное, никогда в жизни он не уделял ночному светилу столько внимания, как за последнее время. Жрецы уверяли, что активность нежити возрастает соответственно лунным фазам. Хотя многие их суждения о тех же вампирах являлись не более чем суевериями.

В подоконник впились три крюка разом, три тени почти неслышно проскользнули на площадку. Заслышав шорохи, Лир закрыл лицо платком и надвинул капюшон плаща.

- Добро пожаловать! – произнёс он хриплым от мороза голосом.

- Что за голос из уборной?! – нахально спросила одна тень, судя по всему женская.

- Да пошли вы! – выругался Лирнэ, точно поняв, что теплой их встреча не будет.

- Заткнись! – сказал кто-то ещё, обращаясь, толи к Лиру, толи к говорящему.

Лирнэ обошёл колокол и предстал перед охотниками. Он оглядел всех троих, в темноте были видны лишь смутные силуэты. Лиц не разглядеть, тем более что они всё равно были закрыты повязками, как это заведено у охотников. В том, что был выше и крупнее всех, Элрэт узнал Херта. Судя по всему, они были знакомы между собой, так как держались вместе и стояли стеной против одного Лирнэ. Элрэт посетовал про себя на свою нелёгкую долю вечно быть одиночкой. Однако эта мысль заставила его только улыбнуться.

- Это всё? – спросил он у вновь прибывших.

- Хрен его знает! – ответил, некто не очень высокий, - давайте подождём.

- Ну, подождём, только у меня такое чувство, что больше точно никто не придёт! – басом ответил Херт.

- Вы хотите сказать, что это всё?! И что больше нас не осталось? – удивился Лирнэ.

- Ха! Работа у нас такая опасная нервная, и нежити голодной много! – рассмеялся всё тот же Херт.

- Прекрасно! Я не упырей боюсь, а нашего начальства, - рассмеялся Лир.

- Да знаем мы тебя! С вампирами якшаешься, с гадами из нижнего мира и сам оборотень! На костёр таких надо! – снова завелась неизвестная дама.

- Благодарю! - произнёс Лир, отвесив шуточный поклон, - Ну просто тролль, лжец и девственник! Да ещё и трезвенник и прокажённый!

В тот же миг один из охотников метнулся к нему, подставив нож к горлу.

- Ну что ты хвастаешься своим серебром средней пробы!? – произнёс Элрэт, стараясь сохранить спокойствие, - Вот у меня два таких есть!

Лир сделал резкий шаг назад, доставая два кинжала из наручных ножен.

- Может быть, ещё посоревнуемся, кто лучше ими владеет!? – ехидно спросил эстир.

Лирнэ понимал, что такая затея может оказаться для него смертельной, с одним он бы легко справился, но сейчас перед ним было целых три охотника. Если эти ребята до сих пор живы, то только благодаря своему воинскому мастерству. Спас его опять тот же Херт, резким выкриком: «Вашу мать! Вы не друг друга убивать сюда пришли, а договориться!» Лирнэ облегчённо вздохнул, отходя к стене.

- О чём же вы хотите поговорить? Неужели до вас наконец-то дошло, что инквизиция нас всех просто губит, что когда мы станем не нужны, нас просто истребят, нас приравняют к скверне и еретикам?!

- Заткнись! С тобой мы потом разберёмся!!! – заорали все трое.

- Нам просто нужно объединиться, чтобы нежить не смела нас поодиночке! Нас и так осталось мало и нам придётся наплевать на разногласия и держаться вместе! - добавил низкорослый.

- Вы не понимаете, что наше положение плачевно! Их религия не приемлет любых нелюдей! Сейчас они просто хотят избавиться от тварей нашими руками, затем они сами истребят нас!

– воскликнул Лир, отчаянно пытаясь докричаться до них

- Мы просто хотим сделать мир чище, и не важно, что мы умрём, нам больше нечего терять!

– произнесли они все хором.

Элрэт уже начал удивляться их способности мыслить сообща. Кровь приливала к вискам. Хотелось рвать и метать от неумения охотником думать своей головой. Как же можно так затуманить разум?! Как можно так не видеть очевидного. Голова закружилась. Он сорвал повязку с лица и зловеще взглянул на них. Сбивчивое дыхание его уже превратилось в звериное рычание. Первым желанием было выхватить клинок и порубить охотников на ошмётки дерьма и грязи, коими они являлись на самом деле. Но он вовремя сдержался и лишь произнёс дрожащим голосом почему-то на старом диалекте:

- Вы видите мир в прицеле самострелов, но кто-то так же глянет и на вас. Ты думаешь охотник? Все вы жертвы! Вы между пламенем и льдом, как в муках ада! Вы обречённые на смерть! Вы отпущение козлы! И я такой же! Но знаю, придёт и мне срок на костре плясать, иль собственною кровью захлебнуться! Как погано! Ненавижу. Я проклинаю мир, где я родился! И стал рабом, но думал, что свободен! Неведенье прекрасно, я не спорю! Но вас поглотит вечное возмездие! Идёт охота, не на них, она на нас! Вы как собаки лижите им руки, которые пока даруют вам тепло. Но так же скоро отдадут нас на убой! Мы жертвы! И нашей кровью окропят дорогу к небу, не сказав даже «спасибо» за напрасные труды! Вы с ними? Нет спасибо! Я выбираю жизнь, хоть знаю, что речами этими подписал себе смертный приговор.

Они не могли ответить, они лишь смотрели, смотрели тупыми глазами овец. Но не покорно, как овцы смотрят на пастыря, а со страхом, как на волка. Лирнэ не стал дожидаться ответа, а перемахнул через перила, лишь крикнув на прощанье: «До скорой встречи на костре, собратья!»

Глава 9.

Лирнэ брёл наугад и не заметил, как очутился в глубине кладбища. Только сейчас самообладание полностью вернулось к нему. Снег искрился, отражая свет луны и звёзд. Стояла тишина, такая, которая могла быть только ночью на погосте. Взору его предстал высокий постамент с каменной горгульей, как аз на него Элрэт и решил забраться. В два счёта он очутился наверху и устроился на спине горгульи. Отсюда открывался чудесный вид на пустынные аллеи и занесённые снегом надгробия.

«Почему я один такой? Почему только я знаю всю правду? Почему только я не позволил себе стать рабом?» - задавался он вопросом. Ответ пришёл сам собой – «Были и другие, только ни давно мертвы. Тебе просто повезло. Или же не повезло». Внутренний голос был как всегда циничен, но зато говорил правду.

Лир не знал, сколько времени он просидел в своих тягостных думах. Сознание рисовало страшные картины будущего. Затем небо начало розоветь, восходящее солнце бросало розоватый отсвет на снег. Элрэт даже обрадовался, что эта заря не похожа кровь.

- Эй, ты откуда выкопался?! – послушался чей-то голос снизу.

Лир обернулся на зов и увидел мужика в шляпе и с лопатой.

- Да я как-то живой пока что. Или я вправду так плохо выгляжу? – спросил Элрэт, натянуто улыбаясь.

- Живой? – спросил мужик удивлённо.

- Пока что да, что дальше будет, не знаю.

- Ух, ты! Живой! Надо же! – обрадовался человек, - Спускайся, пойдём чаю выпьем, а то замерз, наверное, тут сидеть?!

Лир долго раздумывать не стал, он, молча, спрыгнул с изваяния на снег, при этом многочисленные его ножи отозвались мелодичным звоном.

- Я Дикрис, - представился человек, - Я мастер похоронных дел.

- Я Лирнэ Элрэт, благодаря мне, вы не останетесь без работы.

Они зашагали по хрустящему снегу в направлении дома гробовщика. Жил он на территории кладбища, чтобы далеко не ходить не работу. Дикрис болтал без умолку, сразу видно, что поговорить с кем-то живым ему доводилось не часто. По пути он показывал Лиру самые красивые могилы и вкратце упоминал о похороненных там. Изредка хиллигрины подбирались совсем близко, тогда гробовщик был их лопатой, словно надоедливое воронье. И они молча улетали. Лирнэ удивился, как можно ударить существо, не имеющее плоти и крови, оказывается можно. Должно быть, кладбище выбрало Дикриса своим хозяином. Это вполне свойственно местам с таким сильным магическим фоном. Точно так же несколько лет назад белая башня избрала своим хозяином Лирнэ и служила ему почти два года.

Дом похоронных дел мастера был тесен и грязен. К тому же гробы стояли везде, Элрэт с ужасом отметил, что сидит на одном из них. Да, здесь гробы заменяли даже скамейки. Хорошо, что стол накрыт скатертью, а то неприятно было бы обнаружить вместо него гроб. Дикрис налил Лиру кружку чая. Внезапно до эстира дошла одна очень простая истина, если чай пахнет виски, и по вкусу он тоже, как виски, то значит, это не чай, а виски! Только сие открытие его ничуть не расстроило.

- Эх, работы много, - сетовал гробовщик, - с этой эпидемией так особенно. Да и помимо этого забот хватает. Трупы привозят такие разодранные в последнее время, что приходится целый день убить, чтобы склеить их и привести в парадный вид. Похороны же это особый обряд, это последний выход в свет. И нужно выглядеть красиво. Кому, как не мне ценить красоту, я вижу её во всем. В пустых глазах и бледных лицах она сильна, как никогда. А ты видишь красоту в убийстве?

- Нет, - твёрдо произнёс Лирнэ, - Я никогда не любил убивать, но иначе не мог.

- Ты пахнешь кровью, я узнаю этот запах. От него никогда не отмыться.

- Я знаю, и знаю, что свой путь мне предстоит выложить телами.

Дверь отварилась и на кухню вошла совсем юная девушка. Её чернее, как смоль волос были заплетены в две косы, такие же чернее глаза смотрели из-под густых ресниц. Роста она была небольшого и необычайно стройна и изящна. Лирне невольно залюбовался этим прелестным созданием.

- Знакомься, это моя дочь Розетта, - сказал Дикрис.

- Для вас, милая барышня, просто Лир, - сказал он, целуя её руку.
Она схватила его пальцем за подбородок.

- Какой типаж! Я набила бы из тебя чучело и поставила б в гостиной. А глаза! Они стали б красивым дополнением к моим бусам.

- Не обращай внимание! Это она шутит, - рассмеялся гробовщик.

- Можешь забрать моё сердце, всё равно оно мне не нужно, - ответил слегка захмелевший Лир.

Розетта улыбнулась и села на соседнюю «скамейку», плести венок из еловых лап и чёрных лент. Элрэт наблюдал, как эти руки с любовью и заботой плетут траурное украшение. Розетта. Черная роза, кладбищенская принцесса. Ей моно любоваться бесконечно.

- Хиллигринов развелось, как опарышей в сортире. Кружат целыми днями над погостом, совсем страх потеряли. Видать Марн негодует.

- Вы веруете в Марн?! – удивлённо спросил Лир.

- Профессия обязывает, да и существование Единого не отрицаю.

- Я б мог начать тут долгие рассуждения на тему религии, но я, пожалуй, не стану. Скажу лишь, что Единый - лжебог, а жрецы его - жулики и шарлатаны.

- Твоё право. Каждому своё, - развёл руками гробовщик.

Дикрис подлили себе ещё «чаю». Пил он уже четвёртую кружку, а Лир всё ещё цедил первую.
Гробовщик осушил своё пойло залпом и упал носом в стол, громко захрапев.

- Пойду-ка я отсюда, - сказал Лир, вставая из-за стола.

- Я провожу тебя до двери, - Розетта встала, забросив своё рукоделие.

- Твою мать! Где тут выход?! – выругался Лир, спотыкаясь об очередной гроб.

Розетта в толкнула его в одну из комнат. Судя по всему это была мастерская. По стенам стояли гробы, а в центре на полу лежал ещё один, который показался Лирнэ слишком широким. Пользуясь замешательством и не очень трезвым состоянием Лира, Розетта толкнула его в гроб и запрыгнула сверху.

- Отец не услышит, я подсыпала ему снотворное, - произнесла она, накрывая его губы своими.

Лирнэ ничего не оставалось кроме, как подчиниться. К тому же после такой ночи просто необходима была разрядка. Он ответил на поцелуй и принялся гладить её по волосам. Хотя ощущение странности происходящего его не покидало. Заниматься любовью в гробу с девушкой, с которой знаком меньше часа разве это не безумие?! «Да она же меня просто насилует! А с виду скромница» - подумал он с улыбкой. Розетта и правда взяла всё на себя, а ему оставалось только лежать и вообще не думать.
Элрэт проснулся в гробу, не зная, сколько он проспал. Сначала он впал в ступор, но затем память немного прояснилась, и она вспомнил, что было недавно. Рядом сидела Розетта, волосы её были распущены и изящной волной спускались по обнажённым плечам.

- Долго я проспал? – спросил он.

- Где-то час, - ответила она.

- Мне пора идти, - сказал он, одеваясь
Девушка втащила из волос чёрную розу.

- Возьми, это тебя на память.

- Благодарю, мне никто никогда не дарил цветов, тем более таких.

- Это особенная чёрная роза, ей не нужна вода и она никогда не завянет. Храни её.

Лир собрался и ушёл, пообещав зайти ещё когда-нибудь, хотя про себя добавил «не в этой жизни».

Глава 10.

«Мир не совершенен!» - в очередной раз напомнил себе Лирнэ, - «Хотя, кому было бы интересно жить в мире населённым сплошь совершенными творениями?» Странно, что в такой момент у него ещё оставались философские мысли. Хорошо, что они у него ещё оставались. Он в очередной раз возрадовался тому, что ему ещё не промыли мозги и не сделали послушным. Элрэт и сам уже стал уставать от мыслей о свободе и сохранении своего «я», хотя возможно эти мысли и помогали ему оставаться в относительно ясном уме.

Казалось целую вечность, он бредёт по волчьему следу. След едва различим, но для охотника виден ясно, он незримой красной нитью стелется по земле. Нить энергии ещё свежая, значит, зверь прошёл недавно.

А всё началось с двух трупов найденных на пересечении Старой Болотной и Низинной улиц. На место тут же прибыли жрецы, которые не поленились вытащить Элрэта из тёплого дома. Несмотря на дикую лень, ему всё же пришлось приехать в один из самых скверных районов города и признать, что разорванные и обглоданные до костей тела вовсе не являются самоубийцами, как он пытался доказать раньше. Да и крупные волчьи следы, тому прямое доказательство.

Лир снова задумался. Вампиры и оборотни стали бедой для людей именно в этот последний год, но это не значит, что их не было ранее, просто тогда, толи они вели себя тише, толи люди поднимали меньше паники. К тому же твари эти, пьют по большей части людскую кровь и едят их плоть, на других же существ нападений в империи практически не совершено. А не может ли то, что в народе уже давно прозвано «Вампирским бунтом», быть целенаправленным проклятием свыше именно для рода людского?

Он отбросил размышления и пошёл по следу дальше. Должно быть, зверь уже понял, что за ним слежка и намеренно петлял. Лиру и раньше приходилось выслеживать зверей, но только в лесу, а искать оборотня в условиях города было не очень удобно. Элрэт решил пойти на крайность - использовать способность полиморфа. Сам он к этому прибегать не любил, но недаром, когда-то Фарон научил его надевать на себя звериное тело. Лирнэ не любил эффектных перевоплощений, которыми пользовались некоторые маги-полиморфы. Он мысленно воззвал к зверю-покровителю рода, что бы тот дал ему своё обличье, и вот уже волчьи лапы несли его вперёд и рыжий мех с чёрными подпалинами сверкал на фоне белого снега.

Наступили зимние сумерки, возвещавшие конец короткого дня.

Сотни запахов били в нос, но он чуял только один - запах зверя в сочетании со свежей кровью. Запах привёл его в подворотню. Пахло сыростью и отходами, как обычно только в десятки раз сильнее, Лир почувствовал на себе все прелести волчьего обоняния.

Большой волк со сваленной тёмно-серой шерстью стоял возле бочки с отбросами и тяжёло дышал. Как же оборотень сейчас был похож на обычного бродячего пса. Лир наблюдал за ним из-за ящиков. Безумно не хотелось вступать с ним в бой в волчьем обличье. Он всё же был в здравом уме, и грызть зубами какого-то грязного оборотня казалось не очень приятной перспективой. Сбросив с себя, как маску, волчий облик, он достал арбалет. Волк однозначно что-то почувствовал и повернул голову. Арбалетный болт пришёлся ему в загривок и не причинил особенного вреда. От двух последующих болтов, зверь сумел увернуться. Реакция у оборотней отменная.

Волк устремился к нему, Лирнэ понял, что времени на перезарядку у него нет, и придётся пустить в ход клинки. Он вытащил тонкую серебряную саблю из наспинных ножен и снял с пояса свой родной привычный клинок. Ему удалось увернуться от острых клыков зверя и нанести ему незначительную царапину. Волк не сдавался и бросился на него снова, видно ему не в первый раз пришлось вступать в бой с вооружённым существом.

«Ну почему я не прикончил его одним выстрелом!?» - негодовал Лир, - «Совсем окосел!»

Изловчившись, оборотень схватил его зубам за левое запястье, ему удалось прокусить даже наручи из грубой кожи. Острые клыки впились в плоть, заставив Элрэта вскрикнуть. Но Лир не растерялся и вогнал саблю в серый мех почти по самую рукоятку. Хватка зверя слабела, но он продолжал сопротивляться и даже пытался нанёсти пару ударов когтями. Тело волка уже дымилось под воздействием зачарованной стали, выходящая из раны кровь, вспенивалась и бурлила. Лир отбросил клинки в сторону и разжал пасть уже мёртвого зверя.

Он опустился в сугроб, дабы отдышаться после короткого поединка. Рука не болела, но рана требовала обработки. Лирнэ осторожно развязал наруч, и взглянул на рану. Укус был не сколько серьёзным, но наверняка заразным. Он достал из сумки раствор и нанёс его на руку. Пара капель чуть было не заставила Лира вскрикнуть от боли. Лекарство жгло словно кислота. Он перебинтовал рану, проклиная человечью медицину и мёртвого оборотня заодно.

Посидев несколько минут, Лир понял, что замерзает и нужно двигаться дальше. Он встал и пошёл, как обычно наугад. Дорога вывела его на пустырь. Рядом протекала река, и место было глухое и тихое. Тропинка заканчивалась обрывом, далее начинался овраг и какие-то руины, среди которых плясало пламя одинокого костерка. Элрэт не стал этому удивляться и решил, что это всего лишь бездомные греются и уж хотел свернуть дальше, но поскользнулся на льду и покатился вниз по обледенелым кочкам. Он летел вниз, больно ударяясь всеми частями тела. Сразиться со смертоносной тварью – раз плюнуть, но вот смотреть под ноги не всегда получается.

Ругаясь всеми известными словами и выдумывая на ходу новые, Лир поднялся с земли. Он оказался слишком близко к костру, только вот возле него, вопреки всем ожиданиям сидели ЗВЕРИ! Все они повернули свои морды к Лиру, тот стоял, не зная, что делать, либо молча и желательно бегом удалиться, либо всё же вступить в диалог.

- Элрэт, что ты здесь делаешь? – спросила светло-серая волчица, в которой он узнал Сэйхель.

- Я-я-я, случайно, - ответил, растерянный Лир.

- Ты убил Джериона, – сказала она, без тени упрёка.

- Не люблю врать… да убил! – произнёс он.

- Он приступил наши законы, он наказан по заслугам! – воскликнули все!

- Какие такое законы? – выпалил Лир.

- Сразу две жертвы и без разрешения старейшины! – прошипела большая рысь.

- А разве не… - попытался произнести Элрэт.

- Мы живём по своим законам, - начал большой бурый медведь, - Мы хотим, чтобы наше существование осталось в тайне. Мы не хотим проблем себе, поэтому не более одной жертвы в месяц. Что мы звери что ли?

Лир хотел рассмеяться, но решил, что это явно не тот случай.

- Но скоро мы будем вынуждены ввязаться в борьбу с инквизицией и тогда тебе, охотник, не поздоровится, если ты не поднимешь меч на кого-то из нас, - продолжал главный оборотень.

- Я не убиваю никого, если он не причиняет вред людям или мне самому, - сказал Лирнэ.

- Ступай же, но в следующий раз мы можем встретиться, как враги, - напутствовал его зверь.

И Лирнэ пошёл, удивляясь в который раз странному стечению обстоятельств. Казалось, что «злая» нечисть более к нему благосклонна, чем «добрая» инквизиция.