Дорога

ДОРОГА

Ать-два! Ать-два! Шире шаг! Не отставать…
Шинель отсырела, гнет к земле, студит тело. Каска будто из свинца, а он — вот, расфасованный по девять граммов в кожаных щупальцах, намертво вцепившихся в тебя…
Ать-два! — несется вдоль строя. Чавк-чавк! — эхом откликаются две сотни кирзовых сапог. Серая спина впереди, серое плечо справа, тяжелый пар в затылок.
Рейд.
Никто не помнит, когда он начался.
Никто не знает, когда закончится…
Нет! Знаем! Когда не останется врагов!..
Ать-два! Выше головы! Впереди противник! То-овсь! …
За поворотом — мост, впереди — два дота, как две простреленные каски. И окоп с бруствером, как рубленая рана с коркой запекшейся крови.
Стой! Рота-а, в цепь! Приготовить гранаты! Короткими — ма-арш!
Бег. Стремительный, отчаянный, на вдохе. Выдохнешь, когда добежишь. Если добежишь…
Рывок, перебежка, упал. Рывок, перебежка, очередь. Сто шагов, двести — живой! Черная пасть, блюющая огнем со смертного перепою, — вот она! — двадцать шагов справа. Гранату — в кулак, чеку — зубами: получай!
И снова бег.
Бруствер.
Автомат — на плечо слева, нож из-за голенища справа — вперед!
Очередь в чей-то раскрытый рот. Нож в чью-то мокрую спину. Очередь — нож, очередь — нож…
Солдат. Рейдер. Убийца. Робот…
Отбой! Мост взят! Собрать оружие, оказать помощь раненым, мост заминировать! Привал — десять минут!..
И снова: ать-два! чавк-чавк!..

* * *

...— Эй, браток, кинь кисет! Табачок, говорю, у тебя отменный, а мой весь вышел…
— Что, братва, дали мы им? Как тараканов из щелей! Потеха!..
— Понимаешь, бегу я, автомат заклинило, а он — вот: варежку разинул и в штаны наложил. Пришлось прикладом…
— Гурта, представляешь, в упор из спаренного, как бритвой. Жаль парня…
— Эх, в хату бы сейчас! Чтобы печь гудела, молочка парного да бабу, какую ни на есть, самую завалящую!..
— Смотри! Впереди, на холме, кажись, деревня?
— Откуда? Мираж это! Вечереет, они и поперли…
— Надо же! Вроде и окна светятся. Глянь, даже проселок туда накатан! Может, свернем, а, старшой?..
— Вот дурень! Говорят тебе — мираж! Места здесь гиблые. Увидишь дорогу, а шагнешь — топь бездонная…

* * *

Рота устало протопала мимо холма, на котором уютно подмигивали желтыми окошками аккуратные белые хатки, почти по самую крышу утопавшие в зелени садов. Мягкие лучи уже ушедшего за горизонт солнца золотили легкие редкие облачка на синем бархате вечернего неба. А из низины, от невидимой с дороги речушки, цепляясь темными пальцами за кусты и скирды на луговине за околицей, неслышно выползал туман — предвестник ночи.
Рота серой змеей медленно втягивалась в узкую ложбину, залитую ночным молоком. И никто не заметил, как от последней шеренги последнего взвода отделилась серая фигурка и скользнула к обочине, к поселку…

* * *

Проселок оказался сухим и пыльным. Вечная грязь, эта хлюпающая жижа, пропахшая порохом и копотью, кончилась сразу же за откосом. Звук шагов таял в пыли, не отрываясь от дороги. Идти было непривычно легко и свободно. Спокойствие, казалось излучала сама земля. И еще — запах! Он давным-давно забыл, что есть другие запахи, кроме пота и крови.
В голове зазвенело. Проселок плясал перед глазами, колени подгибались.
Солдат тяжело опустился на траву у обочины, с усилием стянул с головы каску. Легкий ночной ветерок подкрался сзади и разворошил слипшиеся, давно не стриженные волосы. Вечерняя прохлада ласковыми прикосновениями освежила обожженное лицо.
Солдат снял с плеча автомат и осторожно прислонился к тонкому белоствольному деревцу. Загрубевшей, черной от пороховой гари ладонью коснулся травы. Она была влажной и шелковистой, пригибалась под тяжестью руки и неожиданно упруго проскальзывала между пальцев. Он никак не мог поймать ни одной изумрудной стрелки: пальцы, привыкшие сжимать рукоятки оружия, оказались неспособными сделать такое простое движение.
Справа что-то шевельнулось. Рефлекс сработал мгновенно: рука метнулась к автомату, все тело спружинило и подобралось. Он рывком перекатился за дерево, одновременно вскидывая оружие, лег на живот, прочно уперся носками сапог в мягкий дерн слегка раскинув ноги. Взгляд молниеносно обшарил ближнюю панораму кустов и деревьев в поисках врага.
И в миг туда, где он только что сидел, неожиданно выскочил крохотный лохматый зверек с большими треугольными ушами и коротким воинственно задранным хвостиком. На солдата вытаращились два круглых испуганных желтых глаза, а в следующую секунду зверек издал радостный писк и принялся тереться пушистым боком о его заросшую щеку.
Солдат облегченно выдохнул, отложил ненужное оружие, сел и взял котенка на руки. Тот сразу же затарахтел, уселся на широкой ладони и принялся умываться.
Небо налилось густым ультрамарином, и солдат впервые за долгое время увидел звезды. Там, на дороге, небо всегда было бурым от туч и дыма… Солдат поднялся, закинул за спину автомат, посадил котенка в карман и медленно пошел по проселку к деревне.
Он поравнялся с крайней хатой. На невидимом заднем дворе сонно хрюкали свиньи да квохтали куры, устраиваясь на ночлег. Скрипнула дверь, и на крыльцо вышла маленькая седая женщина в длинном домотканом платье. Она оперлась темными сухими руками о перила и, казалось, внимательно всматривалась в солдата.
Он отвернулся и пошел прочь.
— Сынок!
Будто автоматная очередь резанула его по спине. Он стремительно обернулся: женщина торопливо шла к калитке.
— Сынок, куда же ты?
Он вдруг почувствовал, что стало нечем дышать, судорожно рванул ворот гимнастерки: почему? что это с ним? кто эта женщина?
Она подошла вплотную, неуверенно протянула руки и коснулась шинели. Он не шевелился, только смотрел на ее тонкие быстрые пальцы, осторожно ощупывающие патронташи. Женщина подняла голову, заглянула солдату в лицо.
Какие глубокие синие глаза! И припухшие покрасневшие веки… Он поежился: женщина смотрела сквозь него.
— Сынок…
— Мама?..
Автомат глухо стукнулся о землю. Женщина уткнулась лицом в широкую, пропахшую потом и копотью грудь солдата. Он неуверенно обнял ее своими неумелыми руками, все еще не до конца понимая происходящее.
— Вернулся, сынок!
— Вернулся, мама!..
Потом был стол, и полный горшок румяной картошки с топленым маслом, и душистый домашний хлеб, и высокий запотевший кувшин с густым, тягучим деревенским молоком, а потом — сон. Почти забытый, настоящий, на роскошной постели из свежего сена и… спокойный.
Утром он стоял на крыльце в одной рубахе и смотрел на луг за околицей, на веселую голубую ленточку речушки за ним, на узкий желтый проселок, лихо сбегающий с холма и исчезающий за деревьями, на дальнюю стену леса, дымчатую, темно-синюю…
Он не видел только дороги.
Там, где она должна была проходить, расстилался огромный луг, пестревший разнотравьем, а дальше — рощица нежных молодых берез.
Только дороги нигде не было.
Скрипнула дверь за спиной.
— А где дорога, мама?
— Какая дорога, сынок?
— Вон там, за рекой, была дорога!
— Что ты, сынок! Никогда ее там не было! А до шоссе отсюда — верст десять. Хорошее место, тихое…
— Не может быть!..
Он зажмурился изо всех сил, покачнулся, судорожно ухватился за перила.
Что-то необъятное, черное, бездонное быстро поднималось в нем, затапливая тело, мозг, душу…
Это было невыносимо больно — он застонал.
— Что с тобой, сынок?
Синие глаза вновь смотрели сквозь него.
Чернота поглотила последние клеточки мозга, боль ушла. Солдат выпрямился, шагнул в хату.
Женщина встревоженно замерла на крыльце. На миг ей показалось, будто налетевший ветер донес запах дыма и горелого металла. Где-то вдали послышался низкий басовитый рокот и лязг, мягко качнулось крыльцо под ногами…
Хлопнула дверь. Он стоял в шинели, с автоматом на плече.
— Куда ты, сынок?
— Я ухожу…
— Зачем? Здесь твой дом!..
— У меня нет дома…
Она больше ничего не сказала ему. Он, не оборачиваясь, быстро зашагал по проселку вниз, с холма…

* * *

Выйдя из-за поворота, он сразу увидел ее: вздыбленную, черную, страшно знакомую… и чужую. Он сильными прыжками преодолел подъем и вышел на дорогу.
Слева, в сотне метров от себя он увидел людей в белых пятнистых комбинезонах, залегших в кювете и стреляющих ослепительно голубыми молниями в сторону извивающихся дымов на равнине.
Он сразу понял, что горят боевые машины, широкие и приземистые, а зеленые фигурки на поле — наступающая пехота противника.
Из-за поворота дороги накатывался надсадный вой и лязг: распластанная бронированная махина выворачивалась на него, вырывая из земли комья дерна с пучками сгоревшей травы.
Вот она! Оружие с плеча, пошел!..
Присел, бросок в сторону, в мертвую зону. Перекат, бластер на максимальный, выждать три секунды, чтоб наверняка — получай!..
Вспышка, взрыв — отлично! Бластер — на ближний, вперед! Рывок, перебежка, упал. Рывок, перебежка, выстрел!..
Дорога.
Пламя.
Пепел.
Смерть.
И снова, снова, снова…