Тень Хаоса. Главы 7-9

Глава 7

- У меня к вам двоим очень важное дело, - сказала Селена, поглядывая на Лира и Сэма.
- Да, моя госпожа! - с воодушевлением произнёс Сэм.
- Да, моя госпожа! - издевательски передразнил его Лир, отвесив поклон до самого пола.

Их отношения с верзилой не сложились с самого первого дня, и Лирнэ был не прочь поглумиться над преданностью Сэма "своей возлюбленной госпоже".

- Хватит паясничать! - рявкнула Селена.
- Да, моя госпожа! - повторил Лир тем же тоном. Селена сделала вид, что не заметила этого.
- Так вот, - продолжала она, - для одного дела мне нужен корень мандрагоры. Так что этой ночью берите лопаты и отправляйтесь на кладбище.
- Ненавижу кладбища, - прошипел Лир. Селена опять пропустила его замечания мимо ушей.
- Выкапывание мандрагоры - миссия не из лёгких. Её крик может убить или ввергнуть в безумие, поэтому советую заткнуть уши воском. Ещё смотреть на живую мандрагору не желательно, можно лишиться зрения, поэтому глаза тоже советую завязать.
- Прости, а как мы её тогда сможем выкопать, без зрения и слуха? - спросил Лир.
- На ощупь, исключительно на ощупь, - сказал Селена. - Обнаружить мандрагору можно на могиле повешенного, по бледно-голубому свечению её цветов в лунном свете. Так что в полночь лопаты в руки и вперёд на городское кладбище.

Она закончила свою речь и задумчиво уставилась в окно. Тем времени Элрэт взял со стола два черепа давних врагов Селены и принялся весьма искусно ими жонглировать. Сэм сначала изумлённо наблюдал за ловкостью рук эстира, затем понял, что пора это остановить - вид счастливого Лира значительно отравлял его существование.

- Ушастый, положи черепа на место! А не то я с твоим черепом такое проделаю! - зарычал он.

Лирнэ остановился, но он и не думал прекращать своё занятие. Он положил один череп обратно на стол, второй же оставил в руках.

- Даже не пытайся, милый мой! - произнёс Лир, щёлкая челюстями черепа перед лицом Сэма, которого такое обращение явно вывело из себя.
- Я уничтожу тебя, мерзкое собачье отродье! - взревел Сэм.

В ответ Лир лишь ухмыльнулся. Селена промолчала, она любила стравливать своих подчинённых. Она знала, что в случае, если эти двое попытаются убить друг друга, их будет ждать жестокое наказание. А пока она будет наслаждаться их нарастающей враждой, черпать из неё силы.

В коридоре Лир столкнулся нос к носу с Энн - миловидной блондинкой из Тёмного Совета. Из всех участников этого сомнительного общества ей он симпатизировал больше всех. Иногда находились даже общие темы для разговора.

- Как дела? - спросила она, мило улыбаясь.
- Великолепно, если не считать того, что мне сегодня придётся выкапывать на кладбище мандрагору, да ещё и на пару с Сэмом.
- А ты знаешь, для чего Селене мандрагора? - спросила девушка.

Лир лишь пожал плечами.

- Из мандрагоры она готовит эликсир молодости, чтобы в свои сорок выглядеть на двадцать, - ответила она смеясь.
- А зачем? - спросил Лир. - А! Я же забыл, что вы, люди, стареете и умираете, прожив всего одно столетие.
- Но не одно, а чуть меньше, - сказала Энн с небольшой горечью в голосе. - А сколько лет вы живёте?
- Никто не знает, по крайней мере, на моей памяти ни один эстир не умер своей смертью. А я собираюсь жить вечно!
- Вечность - это скучно, - возразила Энн.
- Не поверю, пока сам не смогу в этом убедиться. - Ладно, я пойду, пожалуй, у меня дела есть, я должна помочь Селене с ритуалом.
- До встречи!

На прощанье Энн потрепала Элрэта по волосам.
"Славная девушка, вот только глупая и завистливая, а так ничего", - подумал он, глядя ей вслед.

Незадолго до полуночи Лир и Сэм покинули усадьбу. Темнота в эту ночь стояла непроглядная, впрочем, это было им на руку. Оба они были хорошо вооружены, ведь ночные прогулки в городе были весьма небезопасны.

- Зачем тебе такая большая лопата? - спросил Сэм. - Ведь мы мандрагору выкапываем, а не мертвецов с кладбища.
- Пригодится, - холодно ответил Элрэт, отгоняя лопатой большую жирную крысу.
- Так ты только вызовешь подозрения у всех.
- Успокойся, я знаю, что делаю.
- Ну-ну, - сказал Сэм, отворачиваясь в сторону.
- Слушай, а может быть я один всё сделаю, а ты пойдёшь займёшься какими-нибудь более важными делами, ну там поешь, поспишь, в носу поковыряешься, - предложил Лир.
- Заткнись! Госпожа Селена отправила нас обоих на это задание, значит мы вместе должны его выполнить. Не обольщайся, меня твоё общество тоже не устраивает. Ненавижу эльфов.
- Ненавидь дальше, я не эльф, - прошипел Элрэт, его дико злило сравнение с эльфами.
- Так давай просто пойдём молча, меня достала твоя болтовня.
- Ты первый завёл разговор.
- Мне плевать. Всё, по дороге до кладбища не произноси ни звука.

Лир замолчал не потому, что ему так хотелось угодить Сэму, просто его уже порядком достали эти пустые разговоры. Они шли дальше, петляя в лабиринтах города. Начал моросить мелкий противный дождь, Элрэт накинул на голову капюшон плаща. Минут через двадцать они наконец-то пришли к кладбищенской ограде.

- Через ворота не пойдём, там может быть охрана, полезем через забор, - нарушил молчание Сэм.

Забор был высотой около трёх метров, сплошной каменный, без единого выступа. Лирнэ с лёгкостью подтянулся и перекинул сначала одну, а затем вторую ногу через забор. Он спрыгнул на землю почти бесшумно. Сэм в отличие от Элрэта не обладал такой проворностью поэтому провозился у забора добрых пять минут.

Лир озирался по сторонам в поисках бледных огоньков, здесь, на территории кладбища, он чувствовал себя крайне неуютно, в его памяти ещё были свежи воспоминания о восставших мертвецах в той странной деревне. Жутко было осознавать, что на глубине нескольких метров лежат сотни трупов. Элрэту даже казалось, что он чувствует отвратный смрад разлагающихся тел.

Они с Сэмом почти час бродили по погосту в поисках мандрагоры и в результате на противоположном конце кладбища заметили слабоватое свечение. Быстро, но тихо они последовали туда. Здесь, на безымянной могиле, сияла синеватым цветом та самая мандрагора. Залепив уши воском и завязав глаза плотной тканью, Элрэт принялся отчаянно рыть землю, такое ответственное дело нельзя было доверять Сэму, он обязательно сделал бы всё не так. В полной темноте и тишине казалось, будто время остановилось и в мире нет ничего, кроме холодной и неприятной земли и дождя, капающего на лицо. Лир отбросил лопату и начал рыть руками. Он почувствовал под пальцами какое-то движение, и, схватив лопату, нанёс несколько ударов в место предполагаемого нахождения мандрагоры. Движение прекратилось. Дрожащими руками он потянулся к повязке на глазах, страшно было представить, что может произойти, если он не убил, а всего лишь ранил мандрагору. Его взору предстал мёртвый корень, похожий на отвратительного человеческого младенца. Лир поднял глаза. Сэм стоял спиной к нему, его чёрные волосы разметались по ветру, вся его поза выдавала погружённость в свои мысли.

Лир подошёл сбоку и метнул в него мандрагору, человек инстинктивно поймал летящий предмет. Тут случилось нечто невообразимое - от неожиданности и отвращения Сэм издал душераздирающий крик, он не мог слышать себя из-за воска в ушах, отчего громкость его голоса превзошла все мыслимые и немыслимые пределы. Лир отшатнулся в сторону, на всякий случай, готовясь оглушить его лопатой. Придя в себя, человек вытащил затычки из ушей и изрёк в адрес Элрэта порцию отборных проклятий, упомянув всех родственников эстира вплоть до самого бога Арэ.

Вдалеке послышался собачий лай - столь громкие крики не могли остаться незамеченными. Лир с Сэмом нервно переглянулись.

"Бежим отсюда!" - вскрикнули оба. Они бежали, перепрыгивая могилы, сметая всё на своём пути. Нога Лира предательски подвернулась, и он упал в разрытую яму.

"Дурак, как я мог не заметить этого!" - выругался он.
Вот таким постыдным казался ему данный промах. Ярый сторонник кремации закончит свою жизнь на дне могилы. Сэм рассеянно мялся возле ямы.

- Что стоишь?! Дай мне руку! - попросил Лир.

Человек, состроив мерзкую гримасу, всё же протянул Лирнэ Элрэту руку. Яма была не очень глубокая, но скрывала Лира полностью, да и по скользкой земле ему было крайне тяжело выбираться. Поднявшись на ноги, он понял, что окружён со всех сторон голодными псами и кладбищенской старжей.
- Придётся драться, - вздохнул Элрэт, и они с Сэмом встали спина к спине.
Противников было четверо и две собаки, все они осторожно подкрадывались из-за могил. Лир зарядил арбалет и сделал предупредительный выстрел. Бол пронёсся над головой одного из людей. - Уходите, если вам дорога ваша жизнь! - громко крикнул эстир.
Реакции не последовало. Лиру пришлось выпустить второй болт, только на этот раз уже точно в сердце летящего на него охранника. Глаза смертельно раненого наполнились ужасом, он не верил, что смерть пришла к нему в обличье Элрэта.

Тем временем Сэм уже сцепился с одним из противников в ближнем бою. На Лира неслись сразу двое, насчёт собак он не беспокоился - они не посмеют тронуть волка. Эстир отбросил арбалет в сторону и потянулся к клинку, но сабля упорно не желала выниматься из ножен. Наверное, здесь не обошлось без магии. Пришлось схватить лопату и запустить её в одного из нападавших - это отвлекло его ненадолго. Непослушный клинок всё же поддался. Артефактное оружие желало крови. Элрэт достал кинжал из сапога и перехватил его обратным хватом. Теперь он был готов к атаке хоть десяти таких.

Нападавший попытался нанести удар в голову, но Лир сумел вовремя увернуться и сделать выпад мечом в ноги стражника. Удар едва не достиг цели. Лир с досадой отпрыгнул в сторону. С боку на него несся ещё один противник.

"Не толпитесь, меня на всех хватит", - усмехнулся Лир. Тем временем Сэм с горем пополам покончил со стражником и занялся псами, которые уже успели слегка потрепать его.
Лир успевал блокировать атаки двоих охранников сразу, но один клинок всё же рассёк ему плечо. Боль придала ему ярости. Уклоняясь от удара в грудь, он успел снести голову одному из нападавших.
- Минус два, - сказал Лир вслух.

Последний, оставшийся в живых начал пятиться назад, страх объял его при виде жестокой расправы над товарищами. Он поспешил скрыться, но кинжал, брошенный Элрэтом ему в спину, остановил беглеца.
"Трус, ты сам избрал для себя столь позорную смерть», - сказал Лир, вынимая оружие из спины поверженного.

- Человек! Ты там живой? - спросил он, поворачиваясь к Сэму.
Тот стоял тяжело дыша.

"Тоже мне, великий воин. Зарубил одного и ещё двух собак, а уже из сил выбился», - подумал Лир, который не чувствовал никаких признаков усталости.

- Пошли отсюда скорее. И не забудь мандрагору, она стала поистине кровавой! - обратился Лирнэ к Сэму.

Глава 8.

Утро выдалось скверное. Неприятно просыпаться от прикосновения чужих холодных рук к своему лицу.
- Проснись, - услышал Лир сквозь сон голос Селены.
Он приоткрыл глаза и увидел склонившуюся над ним колдунью.
- Как твоё плечо? - спросил она.
- Если бы ты не спросила, я бы не вспомнил об этом, - огрызнулся Лирнэ.
- Я ведь за тебя переживаю, ты рисковал жизнью ради моей просьбы.
- Двадцать золотых, - холодно сказал Лир.
- Вообще-то об оплате мы не договаривались.
- Но это подразумевалось, плюс непредвиденные обстоятельства.
- Вижу, добровольно работать ты не хочешь. Ладно, договорились, двадцать золотых. Но я не за этим пришла. Спускайся в магический зал, у меня для тебя небольшое испытание.

Лир и Селена стояли в противоположных углах магического зала. Элрэта трясло от гнева, он смотрел себе под ноги, не желая удостоить колдунью даже взглядом.
- Я вызываю тебя на бой! - громко воскликнула она.
- Да, пожалуйста, - сказал Лир и выхватил меч.
- Никакого оружия, только магия! - повысила голос Селена.
- Магия так магия...
В тот же миг два огненных шара полетели в Селену, колдунья не повела и глазом, просто легким движением руки погасила сферы.
Она взмахнула рукой, и Лир почувствовал резкую слабость, ноги подкосились, и он рухнул на гранитный пол.
- И чего это мне на тебя указал мой бог?! Нет в тебе ничего.
Лир упорно пытался подняться, но сверху на него давило что-то незримое. Из носа хлынула кровь. Чудовищных усилий для него стоило просто пошевелиться. Он закрыл глаза и увидел, что опутан невидимой паутиной. Лир начал представлять, что рвёт чёрную мерзкую сеть на части. Стало легче дышать. Он поднялся на ноги, продолжало шатать, но было однозначно легче.
Он окружил Селену кольцом огня.
- Что мне твои фокусы! - сказало она. И пламя, зашипев, угасло.
Селена атаковала Лира разрядом боли, но он сумел вовремя выстроить незримый щит, и всё же небольшая часть проклятья попало в цель. Тело заныло. Лир приказал себе забыть про боль.
Он ответил Селене разрядом молний. Колдунья вскрикнула - значит, атака была успешной. Лир почувствовал, что она бесцеремонно взламывает его сознание. "Сопротивляться? Зачем? Бой проигран. Твоё существование ничтожно", - говорил внутренний голос. На Элрэта обрушилось отчаянье. "Я и, правда совсем никудышный маг, я даже в школе не доучился. И что я вообще делаю здесь?" - думал он. На глаза навернулись слёзы, не было смысла их сдерживать. "Все и так знают, что я ничтожество".

Но тут сквозь пелену выступающих слёз он увидел тонкие нити, идущие от Селены. Одна из них красная была толще всех. Тут в голове Лира промелькнула смутная догадка, он стал мешкать. Невидимой рукой он начал дёргать нить, пытаясь разорвать её.
Селена наконец-то вылезла из его головы. Она облокотилась на стену, дыхание её стало громким и прерывистым, лицо побелело, глаза закатились.
"Прекрати. Я сдаюсь», - прохрипела она.
Лир колебался несколько секунд. Сохранить ей жизнь или нет? Жалость перевесила. Он отпустил её, стрелой вылетел из магического зала.

***
В этот вечер в таверне "Тухлый Карась" было особенно много посетителей. Все на миг обернулись, когда полубезумный Элрэт ворвался внутрь. Его глаза налились кровью, волосы были растрёпаны больше обычного, лицо перемазано запёкшейся кровью.
Подойдя к трактирщику, он сделал глубокий вдох и дрожащим голосом произнёс: "Сидр... пожалуйста". На стол полетело несколько серебряных. С другого конца таверны к нему несся встревоженный Кеоран.
"Ты не представляешь, как меня всё достало!" - выкрикнули оба друга хором.
Они начали наперебой пересказать друг другу свои истории. Никто не разобрал ни слова. Лир отхлебнул из кружки.
- Расскажи сначала ты. У тебя, похоже, что-то совсем жестокое. Ты что, сцепился с разъярёнными троллями в брачный период? - спросил менестрель.
- Нет. Я чуть не убил Селену.
- Почему "чуть"? Даже обидно как-то…
- Ну, если бы я её убил, мне бы потом пришлось разбираться с остальными членами совета, - вздохнул Лир.
- Тебе бы пришлось занять её место.
- Ещё лучше! - воскликнул Лирнэ. - Я еле справляюсь с самим собой и своей дурной башкой, так как же я буду управлять советом?!
- А у меня представляешь, что случилось?
- Что? - пожал плечами Лир.
- Приходит значит ко мне какой-то непонятный человек. Показывает кольцо с печатью императора и говорит мне, что я слишком далеко зашёл в своих песнях и должен славить империю, отважных имперских рыцарей, красоту принцессы Авроры и боевые подвиги императора нашего Георга. Заказал мне святые гимны в честь Единого бога. Я говорю ему, ты мол, обознался, я не из гильдии музыкантов, я вольный менестрель. На что он отвечает; "Бог для всех бог, и император для всех император, и закон для всех один. И не смей больше прославлять других богов и других героев, и на жизнь тяжёлую не жалуйся, в империи всем должно быть весело". И ушел, пригрозив мне кинжалом. Вот теперь вообще не знаю, что делать, о чём мне петь, я же не из гильдии, я не продаюсь, да и людям не нравятся песни этих продажных бардов.
- Я знаю выход! - воскликнул Лир. - И в нём решение всех проблем
- Правда? - спросил озадаченный Кеоран.
- Давай напьёмся!
- Будь я в другом настроении, я бы тебя убил, но сейчас я полностью с тобой согласен.

И они заказали ещё выпивки. Настроение заметно улучшилось. Потом они ещё выпили и ещё. Вечер протекал тихо и спокойно. Лир осушил уже несколько кружек пива.

- Мне чего-то не хватает, - сказал Лир уже изрядно поддатым голосом.
- Чего?
- Я тут что-то вспомнил вактри из гильдии воров и понял, что хочу к ней.
- Ну ты докатился, водишь шашни с вактри!
- Это не шашни, я её люблю! - громко возразил Лир.
- Но вот один раз проснёшься с перерезанным горлом, и тебе уже так не покажется, тебе уже вообще ничего не покажется.
- Да нет Мэв бы меня не убила, она меня любит.
- Мэв? Мэв Ш'Эидан?! - переспросил менестрель.
- Ну да!
Кеоран перешёл на шёпот:
- Она одна из самых искусных убийц в городе, правая рука мадам Рузаны - главы гильдии воров.
- Да, я всегда знал, что она девушка не робкого десятка, - спокойно ответил Лир.
- А я всегда знал, что ты ненормальный. Теперь я точно знаю, что ты псих.
- Ну, я-то это знал всегда.
Лир допил ещё одну кружку и попросил, чтобы принесли следующую.
- Слушай, у меня идея, я хочу пробраться в здание гильдии воров к ней, - произнёс Лир вкрадчивым шёпотом.
Кеоран чуть не упал со стула.
- Ты серьёзно? Это же самое защищённое здание города, охраняется даже лучше, чем императорский дворец. Мэв доводилось пролазить во дворец (об этом подвиге все в городе знают, кроме императора конечно), но не один храбрец не мог похвастаться, что пролез в здание гильдии. И я бы советовал тебе даже не говорить об этом вслух, в этом городе даже у стен есть уши. А уж уши вактри длинные и чуткие, от них точно нИ один слушок не скроется. И никто не охраняет своё убежище лучше, чем вор, они-то знают все способы взлома и все известные лазейки.
- Об одной они не знают. И ты мне в этом поможешь! - с уверенностью произнёс Лир.
- О чём ты? - спросил Кеоран, старясь изобразить недоумение на лице, на самом деле он уже понял замысел Элрэта.
- Ты говорил, что через изнанку можно попасть куда угодно, и я хочу, что бы ты доставил меня в покои Мэв.

***
Мэв ворвалась в дом гильдии, даже охранник-орк отшатнулся от неё, боясь попасть под горячую руку. Она вбежала в свою комнату. Шестое чувство - инстинкт вора подсказало ей, что что-то здесь не так, но вот что? Вактри не владели магией, поэтому разрыв пространства она почувствовать не могла. Всё было так, как всегда. Она оглянулась по сторонам: никого не было.
Из-за шторы на неё вышла чёрная тень. Элрэт старался появиться как можно аккуратнее, чтобы не перепугать её.
- Спокойно, Мэв! Это Лир! - сказал он.
Девушка перепугалась не на шутку и отскочила в сторону.
- Ты... ты как сюда попал? - спросила она дрожащим голосом, - тут ведь повсюду охрана и ловушки.
- Через форточку, - ответил Лир, это было первое, что пришло ему в голову.
- Во-первых, в форточку бы ты не залез, в овторых там установлен самострел.
- Ты просто не знаешь меня. Какая тебе разница, как я сюда пропал? Ты не рада меня видеть?! - спросил он. В голове начали вертеться мысли, что она и правда может быть не рада.
- Я просто крайне удивлена, ты первый, кто сумел сюда пробраться. Впрочем, давай без лишней болтовни, нас могут услышать. Просто иди ко мне! - она притянула Элрэта к себе, и они рухнули на кровать.
В порыве страсти, любовном бреду он видел незримые нити, связавшие из судьбы.

Глава 9.

С тех пор прошло уже больше года. Лир шёл по улицам города без всякой цели, просто нашлось свободное время, а оно выдавалось нечасто. Начиналась зима, и всё вокруг припорошило снегом. Он был везде. В империи зимой было холодно, не то что в Эстирионе, где, несмотря на суровые зимы, всегда согревал подземный огонь горячие вулканические озёра.
На Элрэте был тёплый тёмно-багряный плащ и большая енотовая шапка с полосатым хвостом. Но сейчас он сильно походил на большой сугроб. Это была уже вторая зима, проведённая им в империи, но, несмотря на это, порывы холодного ветра заставляли теплолюбивого эстира ёжиться от холода.
Знакомая тёмная фигура в шляпе выплыла из-за угла.
- Кеоран! - радостно завопил Лир.
Он не видел друга почти два месяца, в связи с внезапной отлучкой менестреля.
- Как дела? - радостно спросил Кеоран.
- Холодно, - ответил Элрэт, - Пойдём что ли "Карась" навестим, давно я там не был.
Они вошли внутрь не самой хорошей таверны в городе, но зато самой родной и любимой, где их знала каждая собака и никто не решился бы портить вечер уже успевшим прославиться товарищам. Элрэт занял стол в самом углу таверны, возле печки.
- Ну, рассказывай, что тут происходит?
- Работа достала, - вздохнул Лир.
- Это я от тебя слышал, и не раз. А поподробнее?
- Селена вечно гоняет меня по своим поручениям. То у неё гоблины в подвале завелись, то инквизиция опять воду баламутит. Селене пришлось недавно отвалить им крупную сумму за индульгенцию. Потом эта стерва начала пытаться меня совратить, причём более активно, чем обычно. Ну не заводят меня прелести столетних колдуний, пусть даже изрядно отреставрированные. Если я поддамся, то наверняка Мэв всё узнает и житья мне тогда не станет совсем. Есть у нас в совете ещё одна тварь - Ильгос - ручной дроу Селены, который просит называть его просто эльфом тёмного происхождения. Эта скотина как-то странно на меня смотрит и облизывается всё время. Я его начинаю подозревать в каком-то нездоровом интересе ко мне. Ну, ты понял, о чём я. Энн - дурочка человечья, благодаря Ей я знаю, кто с кем из совета спит и кто какие козни против кого строит. Сплетница! Сэм - это вообще отдельный экземпляр, когда он меня видит, у меня накаляются защитные амулеты против проклятий. Если с ними ещё как-то можно общаться, они странные, но забавные. С остальными я и словом, наверное, за целый год не обмолвился.
- Хм... ясно, ну а что с личным у тебя? - спросил Кеоран, выслушав Лира.
- Мэв... Я не знаю, я не могу ей верить, временами она такую чушь несёт. Я бы был просто счастлив если бы можно было бы заткнуть ей рот и совокупляться молча, но я всё же не так жесток. Временами не понимаю, что я в ней нашёл, была бы она хоть красивой... Но всё же я её люблю. Она уверяет, что знает меня лучше, чем я сам. Временами меня посещают мысли забрать её из гильдии и уехать в Красные скалы, но она не хочет... Ремесло вора и убийцы для неё ценнее.
- Жениться не надумал? - спросил менестрель.
- Не думал об этом, хотя можно, так через несколько лет попытаться начать думать о женитьбе.
- А тебе не кажется, что она этого от тебя хочет.
- Возможно..., стоит попробовать.
***
- Временами тебя просто ненавижу! - воскликнула Мэв, втыкая кинжал в стол.
- Взаимно! - выпалил Элрэт. Он уже понял, что погорячился с мыслями о женитьбе.
- Ты оскорбляешь меня в моём доме! - продолжала она.
- Я тебя не оскорблял.
- Молчи, а не то я расскажу маме, что это ты стащил у неё кольцо.
- Я не крал, оно само ко мне попало, - сказал Лир. Сие отчасти было правдой, перстень с чёрным камнем выбрал его своим хозяином и основательно не хотел сниматься с пальца, всех же, кто пытался снять его силой, вредный артефакт бил разрядом молний.
- Ты оправдываешься, как человеческий воришка из Сарача.
- Да я что виноват, что ли?! Ты просто не разбираешься в магических предметах и не знаешь, на что они способны.
- За то я разбираюсь в драгоценностях и знаю, что это золото высшей пробы с редким чёрным бриллиантом. И вообще, я тебе сейчас палец отрежу, чтобы получить кольцо назад.
- Попробуй! - ехидно сказал артефакт.
- А! Эта дрянь ещё и разговаривает! - Мэв отпрянула в сторону.
- А ты что хотела? - ответили ей хором Лир и Мурготар (именно так и звали перстень)
Мэв повернулась спиной к раскачивающемуся на стуле Лиру. Сделав одно незаметное для глаза движение, она метнула кинжал через плечо. Элрэта спасла превосходная реакция, он сумел вовремя упасть со стула и этим самым уклониться от смертоносного оружия. А может быть, его опять спасла удача. Кинжал вонзился в дверь шкафа по самую рукоять. Лир поднялся с пола, держа саблю наготове.
- Хочешь меня убить? Попробуй! - закричал он.
Мэв не заставила себя долго ждать. Второй кинжал полетел с быстротой молнии. Лир вовремя успел отбить его мечом. Ловкость у эстира была отменная.
- Ну и? Что дальше? - спросил он.
Вактри недолго думая извлекла ещё один кинжал. Острое лезвие в полёте полоснуло Элрэта по щеке, оставив глубокую царапину.
- Сука! – вскрикнул Лирнэ. Кровь стекала по щеке, заливая воротник рубашки.
Мэв бросилась к нему. Элрэт попытался отстраниться, но вактри обняла его за шею и горько заплакала.
- Прости, любимый! - причитала она. - Я это не специально.
Элрэт стоял, отрешённо гладя в противоположную стену. Он отбросил меч, поборов желание вонзить остриё ей в спину.
- Я не знаю, что на меня нашло, - сказала девушка сквозь слёзы, - я ведь тебя очень люблю.
- Я тебя тоже.
- Ты ведь не злишься на меня?
- Нет, - ответил он. Любовь опять поборола здравый смысл.
"Долго ещё эта пытка будет продолжаться?!" - подумал Лир.
Лирнэ Элрэт оттолкнул Мэв и выпрыгнул в окно со второго этажа. Для него это был привычный способ покидать гильдию воров, особенно после недавней стычки с Эрисом. Семейство Ш'Эидан относилось к Элрэту с опаской. Главной загадкой для них оставалось, КАК этому проворному эстиру удаётся проникать незамеченным в самый охраняемый дом города.
Оказавшись внизу, он прижался спиной к стене и незаметно прокрался вдоль здания. Нужды в этом особой не было, он сомневался, что если вактри его заметят, то смогут причинить ему какой-то вред. Просто сейчас очень не хотелось с ними сталкиваться.
Порез на щеке начало покалывать от холода. Лир знал, что скоро от него не останется и следа, у него была превосходная регенерация, даже глубокие раны затягивались за считанные дни.
Возвращаться в усадьбу не хотелось. Лир вспомнил про ещё один дом, где ему всегда был обещан приют, выпивка, еда и тепло.
Он решил пойти к Камжену. С Камженом он познакомился около полугода назад. Один из многочисленных друзей Кеорана считал Лира тоже своим другом. Но Лир другом его назвать не мог, разве что хорошим знакомым. Друг - это уж что-то слишком святое.
Лирнэ отворил старую дверь лачуги, стучать и сообщать о визите заранее было не в его принципах.
- Камжен! Ты дома? Я пришёл, встречай меня! – воскликнул Лир, проходя дальше по коридору.
Занавеска, служившая дверью в комнату, отодвинулась. Перед Лиром возникло странное существо. Судя по всему, в Камжене было намешано немереное количество кровей. У него были пепельные волосы, бледно-голубые глаза, эльфийские уши и козлиная бродка. Роста он был невысокого даже по меркам людей, одет был в старый военный мундир без нашивок.
- Здравствуй, Рыжий Волк. К чему столь поздний визит? – произнёс он.
Камжен был одним из немногих, кто знал секрет Элрэта. Они оба являлись полиморфами. И обращались друг к другу не иначе, как «Рыжий Волк» и «Серый Кот» Не стоит путать полиморфов с оборотнями. Оборотничество является страшным проклятием, заставляющим несчастного и каждой ночью полнолуния превращаться в страшного зверя и полностью терять контроль над разумом. Полиморф же находится в трезвости и ясности ума, будучи обращённым в зверя. Дар передаётся по наследству самому достойному в роду. В последнее время встречается всё реже и реже.
- Здравствуй. Да вот решил зайти. Я поругался с Мэв, а в усадьбу возвращаться не желаю.
- Ну что ж, можешь сегодня побыть в моей «усадьбе»! – усмехнулся Камжен.
Элрэт стряхнул снег с плаща прямо на прогнивший деревянный пол.
- Милый, кто там пришёл?! – раздался из комнаты женский голос.
На пороге появилась молодая женщина. Лир еле удержался, чтобы не прокомментировать её крайне непривлекательную внешность. Элрэт не переставал удивляться умению Серого Кота цеплять таких женщин.
- Дорогая, мне кажется, тебе пора уходить, ко мне пришёл Волк и у нас есть кое-какие дела. Вот тебе серебряная монета бери и ни в чём себе не отказывай.
Женщина резким движением схватила монету.
- Почему ты меня выгоняешь?! – спросила она.
- Я тебе уже всё объяснил, теперь, пожалуйста, уходи. Потом как-нибудь увидимся.
Женщина ушла, хлопнув дверью.
- Знаешь, чем жена отличается от проститутки? – спросил Камжен.
В ответ Лир пожал плечами, несмотря на то что кое-какие мысли всё бродили в его мозгу.
- Проститутке платишь, чтобы она пришла, а жене - чтобы ушла. Понимаешь? - ответил Серый Кот.
- Это твоя жена? – спросил Элрэт.
- Ну, что-то вроде того.
Они прошли в комнату. Лир на правах гостя занял единственный в доме стул. Серый Кот опустился на узкую кровать.
- Что у тебя с лицом? – спросил Камжен.
- Мэв опять взбесилась.
- Что на этот раз?

И Лир поведал ему о недавних событиях.

- Ну ты даёшь, обокрал главу гильдии воров! С каждым разом ты удивляешь меня всё больше и больше. Кстати, дай посмотреть! – произнёс Камжен с нескрываемым восторгом.
- Вот, - Элрэт протянул руку с перстнем. Камжен осторожно приблизился к нему, как к чему-то опасному.
- Выброси это! Слишком сильный артефакт Хаоса, я удивляюсь, что ты ещё жив. Эта штука создана для того, чтобы убивать владельца! Советую тебе избавиться от неё, как можно скорее! – воскликнул он.
- Ну не знаю, я чувствую себя прекрасно. Не считая конечно того, что работа в Тёмном совете вымотала меня окончательно.
- Попробуй покончить с этим.
- Боюсь, что не выйдет, - произнёс Лир, глядя в пол.
- Я тебе не рассказывал, но десять лет назад я работал на Селену. Я выполнял особые поручения, потом оказался не у дел. И, как видишь, жив до сих пор. Уже десять лет ни слуху, ни духу от неё. Да и с гильдией убийц и продажей наркотических зелий я тоже завязал и не думаю, что дальше вернусь к этим гнусным делам, сейчас я занимаюсь распространением артефактов и вполне счастлив.

Лирнэ оглядел бедную обстановку комнаты, обшарпанные стены и потрёпанную одежду Камжена и понял, что так жить он точно не хочет.

- Просто временами я понимаю, что я всё же создание света и мне противно служить тьме!- произнёс Элрэт, отводя взгляд.
- Ты создание света!? – выпалил Серый Кот. - Уж кто-кто, а ты светлым однозначно быть не можешь! В лучшем случае ты серый.
- Я не могу быть серым, в моей жизни не бывает середины, я привык бросаться из крайности в крайность! – вспылил Элрэт.
- Хаос - твоя структура, - молвил Камжен тихо, - и ты тень его.
Камжен закурил трубку, Элрэт поморщился от дыма. Курить он так и не начал.
***
- Почему Элрэт не отвечает на мой зов? – спросила Селена у Ильгоса после пятой попытки выйти на связь.
- Он заблокировал сознание, - вздохнул дроу.
- Можешь хотя бы узнать, где он?
- Можно попробовать.
Он извлёк из ящика стола зеркало.
- Вот при помощи этого мы сможем его увидеть.
- Дай сюда! – закричала колдунья, выхватывая из рук Ильгоса зеркало.
После некоторых манипуляций с серебряным яблоком изображение в зеркале начало проясняться.
Увиденное не обрадовало Селену.
- Он сдружился с моим бывшим слугой! – закричала она.
- И что с этого? – скромно спросил Ильгос.
- То! – закричала колдунья. - Когда-то он предал меня, теперь промывает мозги моему лучшему магу, научил его блокировать сознание и, может быть, внушает идеи света, к которому он обратился. И более того, он знает слабые места Совета.
- А что мешало вам просто убить предателя? У меня на родине все так делают.
- Раньше он был под мощной защитой своих многочисленных артефактов. А сейчас, судя по всему, лишился своего былого могущества. Вот только посмотри, до чего он докатился. Да и влиятельных друзей, как раньше, у него, похоже, не осталось.
- Так почему не убить его и всё. Я могу это устроить! – Ильгос расплылся в улыбке.
- Похоже, я даже придумала для него самую подходящую смерть: нет ничего ужасней, чем умереть от руки друга, пусть тоже почувствует, каково это, когда тебя предали. Пусть это сделает Лир.
- Но не думаю, что он захочет убивать его, они же, вроде, друзья.
- По своей воле нет, но, если у него не останется выбора, он скорее пожертвует чужой жизнью, чем своей. Он всё же эстир, а они мало подвержены благородству и жалости. Нужно всего лишь вмешательство в его сознание.
- Но он обладает очень сильной волей и не поддаётся магическому воздействию такого рода, - возразил Ильгос.
- Я всё устрою! – услышали они голос Энн, внезапно вошедшей в кабинет. - В конце концов, мне он доверяет больше, чем кому-либо из Совета.
В любое другое время Селена бы наказала своих подчинённых за подслушивание, но не сейчас, когда она услышала такое дельное предложение. Её глаза загорелись.
- При помощи вот этого, - она достала маленькую баночку с зелёной жидкостью. - И, разумеется, моего природного обаяния, - сказала Энн.
- Я в восторге от тебя, девочка моя, ты проявляешь чудеса сообразительности! Чудно, завтра вечером и приступишь! – возликовала Селена.