Старый чёрт.

Грустил на болотах старый чёрт. Не занимало его ремесло, и скука стала какая-то обычная, без изыска. Всё, что раньше было важным, и мелочи, которые сеют сомнения, не тревожили его воображение. С грустной полуулыбкой – а он всегда был сторонник полумер, – старый чёрт смотрел на резвящихся молодых чертенят.
– Деда… Дее… расскажи нам какую-нибудь увлекательную историю из твоей полужизни, – блеснув клычками, сказала довольно наглая рыжая мордочка, ненадолго выглянув из души человека.
Дед любил своих сорванцов. Единственное, чего он никак не мог понять – это ту самую их неуемную страсть ко всяким мелким пакостям, от которых старый чёрт как бы подустал.
– Ладно расскажу,– тяжело вздохнув, сказал дед с полуулыбкой. – Был один такой случай в моей полужизни. Произошло это очень давно, в такие стародавние времена, что если сказать правду – не поверят, поэтому врать не буду, а правды всё равно не скажу.
Старый чёрт сузил глаза, закинул ногу за ногу, задумавшись, и, подбоченясь, вспоминал:
– Был я тогда ещё молод, всего двести годов. И неприкаян, то есть без жилья. Вся родня моя уже при человеке, и деток понарожало. Один я, чтоб мне пусто было, без радости, – сказал дед, поглаживая свою топорщящуюся огненно-рыжую бороду. – Была в том году необычайная жара… то самое время, когда лето поёт, а мы потеем. В тени парка, у фонтана, где я спасался от жары, меня заинтересовал необычный разговор.
Дед слегка улыбнулся, оголив длинный белый клык.
– О да. Это действительно было интересно!
Тишина нависла над болотами. Чертенята притихли и внимательно слушали распалившегося деда.
– Разговаривали два старых друга, – увлечённо рассказывал старый чёрт. – Один был крепок и розовощёк, с золотой цепочкой в часах. Другой в очках и худ. Они уже битый час спорили о вечной жизни. Ответственно заявляя друг другу то, о чём они понятия не имели. Один доказывал своему другу, что жизнь, то место, где они находятся сейчас, есть суть всего, а дальше всё не важно. Второй же, ссылаясь на многие, как он называл, авторитетные источники, был непреклонен, объясняя, что жизненный путь пустяк, а истины врата в пределах вечной жизни их ждут потом.
При этом старый чёрт состроил довольно странную гримасу, которая, судя по всему, должна была для слушателей изображать удивление.
– Сначала спокойный и неспешный разговор принимал тот самый увлекательный оборот, когда исчерпав все доказательства, собеседники готовы были убить друг друга, и как бы этим доказав свою правоту. Кому!? – дед рассказывал и улыбался. – Нависая балконом, держа хрупкое горло, как бокал, и дёргая при каждом слове “понял? понял? понял?”, розовощёкий своим другом, как палкой, разгонял мух, которые, жужжа, внимательно слушали спор. Худой же своими короткими руками тоже пытался дотянуться до шеи собеседника, в ответ сипел “нет! нет! нет!”... Каждый требовал правды. Да, да... именно.
Дед подмигнул своим деткам.
– Своей правды!! – И эмоционально, с энтузиазмом, продолжил вспоминать. – Я внимательно разглядывал спорщиков, и очень ясно видел их души, где не было места милосердию и искренности, а лишь одна честная дружба, замешанная на гордости и взаимной зависти. Ложь во всей красе! Такая приятная пустота!! Такие приятные люди!!!
Глаза старого чёрта блестели.
– Вы подумали, что неизбежно пролилась кровь? – обратился он к притихшим чертенятам. – И истина родилась вновь во плоти голой правдой? Как это уже было не раз? Как бы не так… Увидев, что они стали объектом пристального внимания прогуливающихся пар, давние друзья, как ни в чём не бывало, обнялись в знак примирения. Всё же приличные люди! И поклялись друг другу, что больше никогда и ничто не оскорбит их искренней дружбы. Проклиная друг друга в душе, они с улыбкой простились, – дед неожиданно громко рассмеялся, распугав ворон, которые кружили над болотом. – Как же всё-таки сладко звучит... приличные люди!! Вот так, родненькие мои, я познакомился с вашей бабушкой. Их семья уже давно и прочно поселилась в этих комфортных душах. И стал я жить вместе с ней во злобе и несчастье… к моей великой радости. Вот так-то, детки мои… – сказал со вздохом старый чёрт. – Хотите верьте, хотите нет...