Слышащие небо

Господи, да выключите кто-нибудь этот «алярм»! И так голова раскалывается! И нога болит, спасу нет! Что случилось? Где я? Надо открывать глаза.Да, так и есть. Работает только «аварийка», а я лежу, скрючившись, в углу тесной кабины со сломанной ногой. Один! Прелестно! С мягкой посадкой тебя, Саня!

Саня - это я. Вообще-то я Александр. Александр Трошин, курьер. Ну да, обычный курьер. Перевожу послания из одного места в другое.Ничего сложного. Все послания зашифрованы, и спокойно хранятся в моем мозгу. Тот, кому они предназначены, без труда их достанет и расшифрует, а посторонним это не удастся. Очень сложно точно попасть в ритм работы моего мозга, потому что каждый мозг индивидуален. Это как отпечатки пальцев, только лучше. Без знания кода ничего не получится.

Меня загрузили информацией на Новом Париже, и подсадили пассажиром в крейсер Человеческой Конфедерации « Тульский».Почти все в команде были моими земляками, ну, то есть, с Земли. Капитан, правда, был фореллом, но тут уж никуда не попрешь, лучших астронавтов в нашей галактике нет. Полуптицы-полулюди, они от рождения умеют летать, так что им сам Бог велел.

Пунктом моего назначения была планета Лева. Куда шел крейсер, я, конечно, не знаю, не моего ума это дело. Меня просто выкинули бы в шлюпке над Левой, и все дела,а сами удалились бы по своим военным делам. Но вышло немного не так.

Три дня я безвылазно просидел в крохотной каюте, питаясь скудной едой, которую три раза в день приносил молчаливый и равнодушный стюард. Выходить мне не разрешалось, и если бы не мой карманный комп, можно было сойти с ума. Разумеется, в каюте был стандартный бортовой дисплей, но на все мои попытки войти в сеть он однообразно отвечал:
В доступе отказано!

Так что я валялся на жесткой солдатской койке, и играл в увлекательную стратегию под названием «Галакта», часто забываясь коротким сном.

Я проснулся от странных толчков, тупо отдающихся в переборке. Спросонья не понял, что это, но тут включился красный фонарь, и заревел аварийный сигнал.До меня дошло, что по нам стреляют. Тут же открылась дверь, и здоровенный солдат схватил меня , быстро отволок в шлюпку, пристегнул к креслу, и вышел. Через мгновение шлюпка резко дернулась, и наступила тишина. Меня отстрелили от крейсера. Чуть очухавшись, я включил внешний обзор, чтобы определиться в пространстве.Я, конечно, не пилот, но космическую шлюпку посажу в любом случае. Есть опыт, знаете-ли. На мониторе высветилась какая-то планета. Я запросил компьютер, но мало что узнал. Самое главное, что она была земного типа, из недавно открытых, но еще не исследованных. Кто-то назвал ее «Торжок». Ну, Торжок, так Торжок. Надеюсь, после боя меня подберут, так что ничего страшного, пересижу в шлюпке.

Переключившись на задний обзор, я обомлел. Мой крейсер атаковали аж пятнадцать истребителей, а невдалеке спокойно ждала добычу огромная космическая база с изображением черепа на борту и устрашающей надписью «КОРСАР».Видно, крейсер летел на разведку, да попался в ловушку. Судя по умелым действиям пиратов, «Тульскому» осталось недолго. Он яростно отстреливался, вокруг него плавали обломки истребителей, но расклад сил был не в его пользу. Вот одна из пиратских ракет попала в двигательный отсек, и огромный корабль замер, продолжая вяло отстреливаться. От базы отошел еще один корабль. Дрожащими руками я включил зум, и определил что это десантное судно. Да, пираты пошли на абордаж, и стрельба прекратилась. Я молил Бога, чтобы на меня не обратили внимания, благо до входа в атмосферу осталась всего минута, но, нет, не повезло. Страшный удар закрутил шлюпку, и, хотя я не потерял сознания, но справиться с управлением уже не смог. Подбитая посудина валилась с неба на поверхность планеты, неуправляемая, как пятак, выроненный из кармана. Лишь перед самым столкновением мне удалось выправить полет, но это было уже ни к чему.


Подтянувшись, я пошарил рукой по пульту, и выключил, наконец, этот проклятый «алярм». А то я сам не знаю, что мне хана! Я жив пока только чудом. Пиратская ракета не сумела уничтожить шлюпку, но повредила ее капитально, судя по молчанию киберсистем. Светился только крохотный огонек аварийного освещения, а основные системы полностью отключились. Да еще нога.

Достав нож, я полоснул по штанине комбеза, и, сдерживая крик, стал ощупывать ногу. Да, дело плохо! Скорее всего перелом лодыжки. Хорошо хоть закрытый. Если бы кресло выдержало, я обошелся бы только синяками, но крепления ремней были вырваны с мясом, вот почему я оказался на полу. С переломанной ногой. Достав аптечку, я зафиксировал перелом и вколол себе «антистресс». Так-то лучше будет. Содрав с себя остатки кресельных ремней, я привалился к стене, и стал высчитывать свои шансы на выживание. Припасов у меня на неделю.Ну, если растянуть, то на две. Из оружия — нож, доставшийся мне в подарок от одного самранина, да маломощный станнер, полагающийся в НЗ каждой космической шлюпке. В общем- почти ничего! Неизвестная, неисследованная планета, возможно, со своим животным миром, против которого у меня, смешно сказать, маломощный станнер, которым муху можно убить, только если ее этим станнером прихлопнуть. Правда нож-всем ножам нож! Тридцати сантиметров длиной, с острейшим, хищным, матово мерцающим лезвием, и с рукояткой, которая ложится в ладонь так ловко, что нож действительно становится продолжением твоей руки. Такие ножи являются предметом экспорта с Самрании, они стоят дороже золота. Когда-нибудь я расскажу вам, как он мне достался, если выживу здесь, на Торжке.

Есть еще мой карманный комп, напичканный всякими знаниями, фильмами и играми. Естественно, это еще и средство связи, но только в пределах планеты. Так что на Торжке поговорить по компу мне не с кем. Если не случится чуда. В шлюпке тоже есть передатчик, только без энергии он не работает, а, судя по всему, энергии у меня нет и не предвидится. Немудрено после такого удара.


Кряхтя и охая я попытался сесть в покосившееся кресло, и это мне удалось с первой попытки. Пробежавшись пальцами по пульту, убедился в отсутствии энергии. На батарее аварийки не вскипятишь и кружки воды. Кстати, пить очень хотелось. Вскрыв боковую панель я достал стандартный паек, и вынул из него увесистую тубу с водой. Глотнул немного. Надо экономить. Неизвестно, что там дальше будет. А с другой стороны-чего тянуть-то? Надо решаться, и выходить на поверхность. Выползать, то есть.

Так я и сделал. Натянул дыхательную маску, и накинул на голову капюшон.А что? Не в скафандре же мне выходить.Все-таки «земной тип» Переполз к люку, и вручную стал его открывать. Там и надо-то один рычаг потянуть, но попробуйте это сделать лежа, да после такого удара. Но у меня получилось. Люк открылся, и в шлюпке стало светло. День, оказывается, на дворе!

Я выглянул, все нормально. Рыжие скалы невдалеке, высокие пирамидальные деревья, вроде тополей, низенькая травка. Какая-то стрекоза пролетела, но так быстро, что я не сумел ее разглядеть. Значит жизнь здесь есть. Это отрадно! .До почвы метра полтора. Шлюпка лежит на брюхе в неглубоком болотце. Значит спускаться придется в грязь. Ну, чтож поделаешь! Я осторожно, извиваясь червяком, развернулся ногами ко входу, и начал свой торжественный выход на поверхность планеты Торжок. Встал здоровой ногой в грязь, и, не отпуская края разверстого люка, еще раз огляделся. Н-да, никакой цивилизации. Дикая-дикая природа. Но, раз есть грязь, значит есть и вода.А это уже немало.

Надо было срочно делать костыль. Я дотянулся до крышки люка, и неплотно прикрыл его, чтобы не возиться потом с его открытием. Мало-ли что. Оттолкнулся от борта шлюпки, и запрыгал на одной ноге к ближайшему дереву. Оглянувшись, я даже оторопел. В маленьком болотце лежала только половина шлюпки. Где остался двигательный отсек, оставалось лишь гадать.Я вздохнул, и двинулся дальше. Больная нога тупо заныла, но я стиснул зубы, и скоро оказался под сенью высокого растения. Деревом его назвать было трудно, скорее это была трава-переросток. Но ветки у нее были, и росли прямо от корня, поэтому я выбрал подходящую, и , достав нож, принялся отрубать нужный кусок. Ветка была волокнистой и суховатой, поэтому рубилась тяжело. Работая, я поглядывал по сторонам, но ничего подозрительного не заметил. Вокруг царила почти земная жизнь. Летали почти мухи, жужжали почти жуки, высоко в небе пролетела...птица, наверное, только местная. Ну не зоолог я, и не биолог. Простой курьер.Но мне понравилось.Тепло, светло... .

С костылем стало значительно легче передвигаться, и я решил осмотреть ближайшие окрестности. Дыхательную маску я пока не снимал, но вскоре сделать это придется. А пока я,прихрамывая, потащился к скалам.

Скала, высотой метров сто, торчала прямо из зеленой луговины. Можно было попытаться залезть на нее, чтобы осмотреться, но я пожалел больную ногу, и решил ее обойти. Ничего примечательного я не заметил, пока не обогнул каменную россыпь. За россыпью, метрах в трехстах, я увидел деревню. Небольшую деревушку с домиками типа африканских, с соломенной крышей. Или травяной. Я ведь еше и не ботаник. Мне стало страшновато, и я присел за небольшим валуном, скатившимся когда-то со скалы. А вдруг там живут людоеды! Или … да мало ли... .В общем, я присел, и стал смотреть. Бинокля у меня не было, поэтому видно было плохо.Человекоподобные существа мелькали между круглых домиков, входили в них, и выходили. Над крышей одного домика вился дымок, наверное хозяйка готовила обед. Я внезапно ощутил приступ голода, и сглотнул слюну. Чувствовал я себя, как на Земле, где-нибудь в Конго.

Внимательно вглядываясь вдаль, я ненадолго потерял контроль над миром вокруг себя, поэтому вздрогнул от легкого прикосновения к моему плечу. Я так резко повернулся, что наступил на больную ногу и со стоном повалился наземь, теряя сознание. Чуть придя в себя, я открыл глаза, и с ужасом обнаружил, что почти вплотную к моему приближено лицо туземца. У него было два карих глаза, тонкий и короткий нос между пухлых щек, и толстые негритянские губы темно-коричневого цвета. Большие, да просто огромные, оттопыренные уши придавали ему нелепый вид. Кожа медового цвета была совершенно безволосой и напоминала пергамент. Это смешное лицо приблизилось еще на сантиметр, и туземец стал меня обнюхивать. Внезапно он схватил дыхательную маску, и сорвал ее с меня. От неожиданности я глубоко втянул в себя воздух, и закашлялся.Откашлявшись, я несколько раз вдохнул и выдохнул, и понял, что воздух на Торжке совершенно земной, только намного чище и свежее.

Я переместился на колени, и потянулся к костылю, но туземец не дал мне этого сделать, наступив ногой, обутой в подобие сандалии, на мое корявое изделие. Выставив вперед больную ногу, я постарался дать понять ему, что не в состоянии ходить, и по-моему, мне это удалось. Худая, загорелая нога убралась с костыля, и я , подняв его, встал. «Ушастик», как я про себя прозвал туземца, был намного ниже меня, но шире в плечах. Такой коренастый слоненок без хобота, одетый в короткую тунику из мелкоячеистой сетки. На руках его было по четыре пальца, один из которых выполнял функцию большого. В общем, несомненный гуманоид. Это я удачно попал! Лишь бы не людоеды.

Ушастик что-то проговорил, и махнул рукой в сторону деревни. Я немедленно сунул руку в карман, и наощупь включил комп в режим переводчика. Умная машинка послушает-послушает, обобщит результаты, и выдаст перевод местного языка. По крайней мере я на это надеюсь. Но жест был понятен и без слов. Я повернулся, и похромал к домикам. Туземец шагал позади.

Да-а, радиостанции у них точно нет. Убогость страшная! Все самодельное, самотканое, самовязанное. Но очень чисто. Есть и женщины, но нисколько не красивее мужчин. Такие же ушастые, а если присмотреться, то и поушастее за счет оттягивания мочек тяжелыми украшениями из драгоценных камней. Вообще рубинов и изумрудов на местных столько, что даже удивительно. Браслеты, ожерелья, диадемы... Выполнено все это, конечно, примитивно, но камни... .

Меня провели в один из домиков. Та же простота в обиходе. Вдоль стен плетеные лавки, два оконца без стекол, за домом печь типа тандыра, большого глиняного горшка, в котором разводят огонь и готовят пищу. В оконце я видел, как около дымящейся печи крутятся две женщины. У меня опять засосало в желудке.

Один из ушастиков, с серой кожей, наверное от старости, предложил мне сесть, и сел сам рядом со мной. Еще двое маялись у входа. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и сказал что-то вроде « Курмынлык». Я тоже показал на себя и сказал:
- Саня!

В ответ старик разразился целой речью, размахивая руками, и притопывая ногами. Я, конечно, ничего не понял, но согласно кивал головой. Моя машинка работала, проводя анализ языка ушастиков, так что пусть говорит побольше.Мой пленитель у двери тоже заговорил, тыча пальцем в сторону шлюпки. Ну, ясно, объясняет старику, откуда я взялся. Я послушал-послушал, и сказал:
- Мужики, не тушуйтесь! Я свой!

Они немедленно замолчали, и их уши зашевелились, ловя звуки моего голоса. Тут же старик протянул руку, и, потянув меня за нижнюю челюсть, открыл мой рот, и другой рукой показал, что я должен говорить еще. Я закрыл рот, и с полминуты размышлял, что бы им такого сказать. Ушастики молча внимали мне, их уши были направлены на меня. Наконец я прокашлялся и заговорил.

- Ну вот что, ребята.Я курьер, зовут меня Саня Трошин. К вам я попал случайно, без всякого умысла, так что не обижайтесь.Надеюсь, что не причинил вам хлопот. Интересно, когда у вас обед и что вы едите.А то жрать хочется, просто страсть! Принимайте меня в свое племя, потому что деваться мне все равно некуда. В лесу я долго не проживу, я человек мирный.А что вам еще сказать, не знаю, так что давайте обедать.
Закончив эту недлинную речь я улыбнулся присутствующим, и приготовился ждать ответа. Старик закрыл глаза, помолчал, и неожиданно выдал на чистом русском языке:
- Курьер Саня Трошин.Обедать!

Я обалдел! Моя машинка еще молчала, а эти дикари моментально овладели русским языком. Вот это да! Я еще раз прокашлялся, и заявил:
- Милые вы мои! Счастье-то какое! Хоть поговорить можно будет по-человечески! А я и не надеялся.Ну, спрашивайте, что непонятно.

Через час ушастики резво болтали со мной, рассказывая местные новости, и задавая кучу вопросов. На некоторые я отвечал, на другие промолчал, а на третьи не знал ответов. Но и от них я узнал много нового и интересного.

Старик-староста, которого звали Акреном, рассказал мне, что их народ, балазы, не признает технического развития. Их планета, Паллма, очень стара, а цивилизация возникла около миллиона лет назад. Они достигли совершенства в медицине, философии, искусстве, правда своеобразном, но не пользуются даже металлами. Все, что у них есть, изготовлено вручную.Выращивают овощи, фрукты, ловят рыбу и мелких животных. Бережно относятся к окружающей среде, и она платит им тем же. Все они счастливы, здоровы и неизменно довольны жизнью. Насколько они осведомлены, другие племена на планете живут по такому же укладу.

Акрен вызвал местного доктора , и тот, поколдовав немного над моей сломанной лодыжкой, туго обвязал перелом какими-то листьями, от которых нога у меня страшно зачесалась, и сказал, что завтра можно будет ходить.Фантастика!

На следующий день я уже довольно сносно передвигался, стараясь не утруждать увечную конечность. Побывал в гостях у всех жителей деревни, у некоторых даже по нескольку раз. Ну как отказать таким милым лю... существам, которые столь ласково относятся к представителям инопланетной культуры. Преодолев свои страхи, перепробовал большинство блюд местной кухни, и нашел их превосходными. Особенно мне понравился слегка кисловатый и чуть пьянящий сок какого-то растения. На аборигенов он оказывал такое же действие, и мы приятно посидели вечерок, попивая «тран», как назывался этот напиток, и весело болтая о том, о сем.

Вот что я узнал от аборигенов. Сначала они развивались так же, как и подобные им существа, даже вышли в космос, пока не случилась ужасная война. В результате население сильно уменьшилось и успокоилось.Было принято единогласное решение полностью отказаться от техногенной цивилизации. Промышленное производство было свернуто, постепенно отказались от машин и искусственных продуктов и рядовые члены общества. Стало модно вести «растительную» жизнь, что претворилось в «растительную» цивилизацию. И теперь металлические и пластиковые предметы полностью забыты, а редкие находки вызывают отвращение и страх. Страх перед ужасами войны, которая может быть развязана за обладание подобными предметами.


Через неделю я уже забыл, что моя нога была сломана, и с удовольствием ходил с туземцем по имени Марис, который стал моим лучшим другом, собирать фрукты, копать сладкие корневища , заготавливать глину для посуды, и других нужд деревни. Благодаря природным условиям, пищи на планете было вдоволь. Говорили, что «древние», чтобы создать более благоприятные условия жизни, чуть-чуть повернули ось планеты. На мой взгляд получилось очень неплохо. Зимы практически не было, а лето было нежарким, и в меру влажным.

Мы с Марисом наведались к шлюпке, и обнаружили, что она почти полностью погрузилась в болотце. Над бурой жижей торчала только бугристая, обгорелая «краюшка» шлюпки. Марис махнул рукой, и высказался в том смысле, что это даже к лучшему. Нечего, мол, смущать народ погаными предметами. Я, конечно, немного расстроился, хотя, к чему мне шлюпка без двигателя? Мое предполагаемое отбытие домой откладывалось на неопределенное время. А что делать? Ни связи, ни транспорта.

Однажды Марис позвал меня на охоту. Оружие - лук и стрелы с костяными наконечниками, мне торжественно вручили, с напутствием не убивать без необходимости, и соблюдать разумную меру. Также я получил короткое копье с каменным наконечником, и костяной нож, который оказался очень острым, но непрочным. Свой нож я благоразумно не выставлял на вид, а доверчивые туземцы не спрашивали о назначении предмета, который я прятал за поясом.

Как неважный стрелок из лука, я предоставил Марису показывать свое искусство, а сам довольствовался ролью переносчика добычи. Всего за день мы, не особо себя утруждая, добыли восемь птиц, напоминающих тетеревов, и одного зверя, размером с собаку, но с мордой крысы. Этот грызун, по словам Мариса, доставлял много неприятностей, воруя у аборигенов продукты. Но на вкус был довольно неплох. Посовещавшись, мы с Марисом решили закончить охоту, и отправляться домой, в деревню.

Лес был довольно редок, без подлеска, роль которого выполняла высокая трава, типа папоротника, доходящая иногда до пояса. Марис, на правах аборигена двигался впереди, а я, оглядываясь, прикрывал тыл. Но нападение зверя было столь стремительно и внезапно, что никто из нас не успел отреагировать. Гибкое коричневое тело рухнуло на Мариса, и тот, под тяжестью хищника упал на землю. Мне было плохо видно что творилось в густой траве, но я попытался помочь Марису. Подбежав к месту битвы я нацелил копье, чтобы ударить зверя, но никак не мог поймать подходящий момент. Мой ушастый друг яростно отбивался от коричневого существа размером с тигра, а зверь яростно ревел, и, судя по щелканью гибкого, голого хвоста, никак не мог справиться со своей добычей. Наконец, я увидел перед собой спину зверя, покрытую короткой шерстью, и незамедлительно ударил в нее копьем. Каменный наконечник выполнил свое предназначение лишь наполовину, поранив шкуру, и тут же раскололся. В ярости я отбросил бесполезное древко, и, выхватив свой нож, кинулся на спину хищнику, раз за разом вонзая лезвие куда попало. После одного из особенно удачных ударов животное громко завизжало и обмякло.

Схватив зверя за гибкий хвост, я оттащил его в сторону, и с ужасом увидел, что мой маленький друг не подает признаков жизни. Все его тело было истерзано когтями и зубами хищника, кровь была повсюду. Оставив возле убитого зверя свою ношу, я взвалил Мариса на спину, и рысью пустился в деревню.

К счастью, Марис был еще жив. Благодаря своевременной помощи лекаря, и хорошему уходу, через неделю он встал на ноги, а через десять дней оживленно договаривался со мной о сроках следующей охоты.

Биссарр, так звали хищника, редко покидал горные районы страны. Как он попал к деревне, никто не мог понять, и все были очень рады, что его кровавые похождения закончились так быстро. Свирепый хищник нападал на все живое, и редко получал отпор. Слабые балазы со своим более чем скромным оружием не могли ему противостоять поодиночке, а понятия об охоте с загонщиками у балазов не существовало.

После спасения Мариса мой авторитет поднялся до небес.Жители сообща построили мне хижину из прутьев, обмазанных глино-соломенным составом, совсем, как у нас в древности. На Земле. Староста подкатывал ко мне с предложением найти мне невесту, но морально я к этому был еще не готов. Были, конечно, грешные мысли, но, поразмыслив, я решил не торопить события. Я не оставлял надежды покинуть этот мир, такой гостеприимный, но все же чужой.

Однажды я зашел в хижину лекаря, и нашел его лежащим навзничь на лавке с открытыми глазами, но недвижимого. Испугавшись, и потормошив его немного, я побежал к старосте, и, рассказав ему об этой беде, получил неожиданный ответ:
-Не беспокойся, Саня! Сегодня он слушает небо.
- Слушает небо? Как это?
-Он слышит разговоры дальних миров, и запоминает их.
- Зачем это? Что вам до дальних миров?
-Это наш древний обычай. Каждый житель по очереди слушает небо, и выискивает там полезные для нас вещи. Конечно, это случается очень редко, но мы не перестаем слушать.
- И что же вы слышите?
- Все. Разговоры существ, населяющих мир, переговоры правителей дальних планет, водителей звездолетов... Мы многое слышим, но многое остается для нас бессмысленным. У нас нет нужных понятий, мы не понимаем вещей, о которых идет речь, но иногда перехватывается что-нибудь нужное. Вот, например, тысячу лет назад житель деревни Абаз услышал и запомнил, как приручить дерево. Он попробовал, и у него получилось. Теперь все деревья вокруг нашей деревни давно приручены, поэтому, по нашему желанию дают нам те плоды, какие мы хотим в этом сезоне. И таких находок довольно много.
Интересно!- сказал я, и задумался.

Мне пришла в голову оригинальная мысль, и я попытался ее озвучить.
- Слушай, Акрен, я понял, зачем вы слушаете небо. А говорить с небом вы не пробовали?
- Говорить? Зачем?
- Ну, чтобы пообщаться... Завести новых знакомых в дальних мирах.
-Нет, что ты! А вдруг мы заведем себе врагов? Да и не умеем мы говорить с небом. Наше дело слушать!

От Акрена я ушел расстроенный. Опять облом! Пришедший вслед за мной Марис выслушал меня и спросил:
- Саня, а зачем тебе говорить с небом?
- Глупый вопрос! Конечно, чтобы вызвать звездолет, который отвезет меня домой.
- Ты так хочешь домой? Разве тебе у нас плохо?
-Нет, не плохо, но мой дом не здесь.Все, что было мне родным и близким, осталось там, на Земле. Окажись ты на моем месте, разве не рвался бы домой?
- Да, Саня, я понимаю тебя. И постараюсь тебе помочь.
- Помочь? Как?
- Пока не спрашивай. Мне надо посоветоваться.

После его ухода я впал в смятение. Надежда на помощь аборигенов была совсем мала, но и она растревожила мое сердце. Домой! Как бы я хотел оказаться дома, увидеть родную улицу, знакомые высотки на холме, и свой дом в зарослях сирени. И чтобы непременно на тропинке чирикали и дрались воробьи!

В мечтах я провел весь день и ночь, а наутро ко мне пришел Акрен.
- Вставай, пойдем,- сказал он.
- Куда?
- Узнаешь!

Мы нагрузились припасами и оружием, и втроем двинулись в путь. Деревня еще спала, поэтому наш уход остался незамеченным. Впереди опять шел Марис, за ним Акрен, и в арьегарде - я. Шли три дня, по зеленым лугам, кишевшим живностью, по рыжим холмам, лишенным растительности, по лесам,поражавшим высотой своих мощных деревьев. С наступлением сумерек мы останавливались на ночлег, и разбивали лагерь. На исходе третьего дня мы устроились на ночлег в распадке между двумя холмами. Попивая чай у небольшого костерка, и разглядывая звездное небо, я спросил у Акрена:
- Сколько нам еще идти?
- Да, мы уже на месте. Завтра спустишься вниз.

Всю ночь я ворочался, не в силах заснуть, а мои спутники уютно похрапывали, не удосужившись даже выставить часового. Под утро я встал, раздул почти потухший костер, и сидел около него, пока все не проснулись.
- Завтракать,- провозгласил Акрен!
-Да какой завтрак? Мне кусок в горло не полезет! Идемте!
-Нет, так дела не делаются.Надо позавтракать.

Смирившись, я дождался окончания короткой трапезы, и наша троица направилась к небольшому бугорку, расположенному в центре распадка. Акрен остановил нас не доходя до пригорка нескольких шагов, и, подойдя к нему, произнес несколько слов на балазском языке. Вершина пригорка сначала медленно, а потом все быстрее начала вращаться вокруг своей оси, вывинчиваясь вверх. Показался металлический цилиндр, высотой метра четыре. Мы с Марисом ошарашенно смотрели на происходящее.
- Вот тебе и жизнь без металла,- пробормотал я.
-Это механизм для спуска вниз, - сказал Акрен.- Нам нельзя спускаться, но ты, инопланетник, ты можешь спуститься и поговорить. Возможно, тебе помогут.
-Кто поможет?
-Хранитель.

- Дела-а,-подумал я. Трудно представить, кто или что скрывается под многозначащим именем Хранитель.Чтож, пообщаемся.

Я подошел к цилиндру, и обнаружив на высоте метра от поверхности выемку, похожую на ручку двери, нажал на нее. Действительно, бесшумно откатилась широкая дверь, и я вошел внутрь лифта.Дверь закрылась, и лифт, дрогнув, помчался вниз.Скорость была сумасшедшей, и ехал я, или, вернее, падал около десяти минут. Наконец, лифт плавно затормозил, и остановился. Дверь открылась, передо мной был ярко освещенный коридор.

Я не люблю подземелий, мне в них некомфортно. Не то,чтобы я страдал клаустрофобией, но впечатления, обычно, гнетущие. Вот и теперь, шагая по коридору, я чувствовал себя не в своей тарелке.
Коридор закончился светлым залом, в котором находились сотни непонятных механизмов, приборов и машин. Я искал что-то определенное, и это что-то явно должно было находиться в центре зала. Так и есть. Невысокая пирамида черного цвета с белой кнопкой наверху. Я подошел, и не колеблясь, нажал на кнопку.

Раздался странный звук, похожий на вздох, и нежный женский голос что-то произнес на незнакомом языке. Я решил ускорить события, и, помня о впечатляющих способностях балазов, произнес:
-Здравствуйте! Я-Александр Трошин, курьер.Планета Земля, Солнечная система, Человеческая федерация. Прошу помочь покинуть эту планету, или связаться с любой планетой Человеческой Федерации.

Молчание длилось минуту, а потом тот же женский голос произнес:
-Земля. Есть в реестре. Человеческая Федерация. Зарегистрирована. Саня Трошин. Инопланетный курьер.Идентификация произведена.

Я обрадованно воскликнул:
-Так вы про меня знаете? Откуда?
-Один миллиард сто семьдесят семь миллионов двести восемьдесят тысяч сто сорок две..три единицы датчиков на поверхности планеты.
-Так вы говорите про балазов? Но они же люди!
-Да, люди.Но они еще и мои датчики для сношений с внешним миром.
-Кто вы?
-Всепланетный хранитель.
-Понятно. А мне вы поможете?
-Помощь инопланетным существам в мои функции не входит.
-Но мне же необходимо вернуться домой. На Землю.Хотя бы свяжите меня с Землей..да с любой планетой Человеческой Федерации. Я уверен, мне помогут!
-Я подумаю, что можно сделать.Вы получите информацию через восемь часов.
-Я понял. А почему так долго?
- Необходимо оценить ваш уровень. Помощь предоставляется только достойным.
-Чтож! Я приду через восемь часов.

Вернувшись к лифту, я поднялся наверх, и присоединился к моим спутникам. Увидев меня, они вскочили на ноги, и кинулись ко мне с расспросами. Но вопросов у меня было больше, чем ответов.

Акрен рассказал мне все, что знал. Древние оставили под землей систему контроля над планетой. Руководил системой электронный хранитель, точки доступа к которому были разбросаны по всей планете. В каждой деревне, или общине один из балазов являлся доверенным лицом, в обязанности которого входило тайное сношение с хранителем при чрезвычайных ситуациях. Должность эта передавалась по наследству, и после смерти Акрена, например, доверенным лицом станет Марис. Каждый балаз на планете был соединен незримой, телепатической нитью с хранителем, который не только аккумулировал данные о сканировании космоса, но и решал, что полезно для жителей, а что нет. По сути, хранитель являлся гигантской копилкой знаний, и системой контроля за функционированием каждого жителя планеты. Контроль этот был так ненавязчив и незаметен, что я никогда бы не подумал, что мой друг Марис контролируется электронным сторожем.

Я не находил себе места, в ожидании назначенного часа. Наконец, наступил вечер, и я направился к лифту. Акрен и Марис провожали меня до двери, и объявили, что будут ждать решения хранителя здесь.

Представ перед пирамидой, я снова нажал на кнопку, и услышал все тот же нежный женский голос. Но, почему-то, он не ассоциировался с женщиной, по силе и уверенности голос звучал явно по-мужски.
-Саня Трошин! Оценив ваши действия, жители Паллмы считают вас достойным существом. Вы спасли одного из жителей планеты от смерти, и не нанесли никакого вреда нашей системе. Хранитель готов вам помочь.
-Как же вы мне поможете?
-Я могу телепортировать вас в любое место Вселенной.Вы должны лишь четко представить конечную точку «прыжка».
-То есть, мне надо просто подумать о том месте, куда я хочу попасть?
-Да.
-А вы не поделитесь со мной такой технологией? Это было бы здорово!

Хранитель помолчал несколько долгих минут, и, наконец, медленно ответил:
-Да, вы получите данную технологию в дар от планеты Паллма. Но мне придется стереть из вашей памяти всю информацию о планете. Я должен охранять Паллму. Вы согласны?

Теперь уже я помолчал, обдумывая предложение. Было страшновато подвергнуться стиранию памяти, пусть даже частично, но с другой стороны Человеческая Федерация получала такой чудесный вид транспорта... Опасения хранителя понятны. Я решился.

-Да, я согласен. Прошу дать мне время для прощания со своими спутниками.
-Прощайтесь. Я жду.


Подьем наверх показался мне очень длинным. Мысленно я был уже дома.Выбежав из лифта, я крепко сжал в объятиях Акрена и Мариса. Они не стали задавать мне вопросов, все и так было понятно. Марис сказал:
-Саня, я буду скучать! Приезжай к нам еще.
-Если получится, с удовольствием,- покривил душой я, понимая, что оказавшись на Земле я начисто забуду не только Акрена и Мариса, но и вообще все, что со мной произошло.Наверное, это будет напоминать обморок: нападение на крейсер, и- раз, я на Земле.

И тут мне пришла в голову отличная мысль. Я достал из кармана свой карманный комп, включил его в режим диктофона, и начал свой рассказ, постаравшись как можно точнее записать в память прибора историю, произошедшую со мной в космосе и на Паллме. Под конец, переключив комп в режим видеокамеры, я снял, как иллюстрацию к своему рассказу, своих спутников, долину и холмы, постаравшись точно зафиксировать место будущей телепортации. Я не собирался так просто расставаться с полюбившимся мне миром.


В последний раз я окинул взглядом приветливый мир Паллмы, крепко обнял друзей,и, со странным чувством радости и печали одновременно, шагнул к лифту. Домой!