Где-то по соседству - Фантастические юмористические рассказы

Сергей Филипский

ГДЕ-ТО ПО СОСЕДСТВУ

Несколько историй
об участниках удивительных событий

(цикл фантастических юмористических рассказов — 23 рассказа)


БИТВА ЗА АМУЛЕТ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин вышел из своего дома и огляделся по сторонам. Вокруг были облезлые сараи, немногочисленные беспризорные деревья, ржавые бытовые приборы у забора. Аномальных явлений не было. Жаль.
На завалинке соседнего дома сидел пожилой Аверкий Трофимыч, задумчиво куря самокрутку. На всякий случай Дима спросил у него:
— Тарелки летающие пролетали?
Трофимыч печально помотал головой в шапке-ушанке:
— Нет.
— Энлонавты на контакт третьего рода забредали?
Трофимыч топнул кирзовым сапогом и с прискорбием произнес:
— Нет.
— Может быть, феномен какой-нибудь наблюдался? — бухнулся в состояние огульной надежды Дима.
Трофимыч затушил самокрутку. Стряхнул табачинки с зипуна. После чего окончательно развеял радужные перспективы:
— Нет.
— Тогда спроси: «Как дела?» — сказал Дима.
— Как дела?
— Осваиваю дно финансовой пропасти.
— Значит, как всегда.
— Если день выдался неуфоловный, буду велосипед чинить, — решил Дима.
Дверь в сарай заедала, но настойчивому дерганью поддалась.
Из пыльной темени сарая на Диму смотрели два невероятно огромных светящихся глаза.
— Ну, вот... — сказал Дима и захлопнул дверь.
— Что случилось? — поинтересовался Трофимыч.
— У меня в сарае зеленый пес с крокодильей мордой.
— Аномальное существо?!
— Кажись, да.
— Так что ж ты стоишь? Забыл правило номер один? При встрече с аномальным явлением быстренько сохрани его на видеокассете! Чтоб не было потом финансовых пропастей.
— Видеокамера у Альберта.
— Нескладный вариант. Пока сбегаешь до офиса Альберта и обратно... К тому времени аномальное страшилище может умыкнуться.
Дима заглянул в сарай:
— Уже умыкнулось.
Трофимыч покинул завалинку. Перелез через забор и подошел к Диме. Предложил:
— Давай обследуем твой двор.
За неимением лучшего Дима согласился. Настроившись на настороженное внимание, они двинулись по двору.
У доминошного столика было пусто. Покрались дальше.
У кустов смородины никого не было. Дальше не покрались: позади вдруг скрипнула дверь сарая.
Дима и Трофимыч замерли в заполошных позах. Секунд через пять нашли в себе силы медленно обернуться.
Дверь сарая трескуче-неторопливо открывалась... открывалась... открывалась...
Наконец из сарая появилось.
— Это не зеленый пес, — сказал Дима.
— С крокодильей мордой, — сказал Трофимыч.
Это был кот Снежок — в оригинале белый, но с поправкой на жизнь — грязновато-серый.
Охотники за аномалиями вздохнули с облегчением. Как испытанное средство борьбы с финансовыми пропастями аномальные явления необходимы. Но без них спокойнее.
Не успели друзья перевести дух, откуда ни возьмись им под ноги выпрыгнул «зеленый пес с крокодильей мордой».
— Страшилище! — завопили Дима и Трофимыч. Позабыв про свою тягу к паранормальным событиям, они бросились удирать. Почему-то побежали вокруг Диминого дома. Естественно, что, обежав дом, они вновь столкнулись со «страшилищем».
Они опять закричали и опять ринулись прочь. Но вдруг остановились. Храбро повернулись. Смело посмотрели.
«Страшилище» убегало!
— Оно само нас боится, — сказал Трофимыч.
— Бежим за ним!
— Зачем? Видеокамеры нет.
— Проследим, куда оно спрячется. Чтобы потом не искать.
«Страшилище» юркнуло за сараи.
Друзья трусцой припустили за ним. Пробравшись сквозь заросли кустов, они очутились на пустыре. Когда-нибудь, возможно, на нем построят небоскреб. Пока на него лишь выбрасывали хлам.
На пустыре «страшилища» не было. Зато был самурай в потертом кимоно. Самурай в мудреной боевой стойке наставил на окружающий мир острие своего изогнутого меча и спокойно наблюдал из-под седых косм: что окружающий мир против него предпримет?
— Вот те на... — сказал Трофимыч. — Самурай.
— Моя не самурай, однако! Моя ямабуси! Это круче, чем ниндзя!
Загадочный японец внезапно сорвался с места, понесся к дощатому ограждению, отделяющему пустырь от другого пустыря, и с кличем «Инь-Ян!» проломил его, увлекая за собой ворох образовавшихся щепок.
— Надо к Альберту идти, — сказал Дима.
Они пошли.
Офис великого детектива таинственных случаев Альберта Йодова находился в одной из квартир обшарпанного каменного особняка. Альберт стоял на мраморном балконе и смотрел в бинокль.
Дима вскинул руку — помахать Альберту, но вдруг обнаружил, что его рот зажат чьей-то ладонью, а рука скручена приемом самбо.
— Ш-ш-ш... — предупредил Трофимыч, потихоньку отпуская Димины рот и руку. — Здесь засада.
— Поаккуратнее нельзя было сообщить?
— Как говорится, нельзя... Видишь засаду?
— Вижу клумбу с маргаритками... Вижу куст сирени... Засады не вижу. А кто засел? Энлонавты?
— Нет. Лена Птичкина.
Такая встреча была весьма нежелательна. Лена — девушка с внешностью фотомодели — втемяшила в свое мировоззрение, будто аномальные создания, облюбовавшие данный городишко, представляют собой редкие виды и поэтому их надо всячески оберегать от таких, как Гунькин и Аверкий, для которых эти создания — всего лишь источник гонораров в газетах и на телевидении. Лене было известно, что визит профессиональных уфологов Гунькина с Аверкием к прославленному эксперту в области таинственных случаев Альберту Йодову, как правило, означает: в городке появились очередные аномальные явления. Без консультации и видеокамеры Гунькин с Аверкием — ноль. Поэтому Лена все свое свободное от других дел время посвящала подкарауливанию эксплуататоров аномальных явлений у офиса Альберта.
— Вон, за сиренью притаилась, — сказал Трофимыч.
— Что предпримем? — озадачился Дима.
— Давай притворимся, будто проходим мимо. А сами пойдем туда, куда Альберт в бинокль смотрит. Он нас увидит. Мы ему и просигнализируем.
Альберт смотрел в бинокль в сторону супермаркета. Туда Дима с Трофимычем и пошли.
Лену Птичкину их незатейливый маневр не обманул. Она вылезла из-за сирени и направилась за ними. Ловкости, с которой она вела слежку, позавидовал бы любой спецагент.
Эксплуататоры аномальный ялений, не подозревая о том, что Лена не отстает, простодушно подошли к супермаркету. По сути, это всегда был сельмаг. Таким он и остался, невзирая на тотальную замену ассортимента: вермишели — на спагетти, сухофруктов — на бананы.
Найдя поверх тополиных крон балкон с Альбертом, Дима и Трофимыч принялись изображать условные сигналы: Дима широко разевал рот, Трофимыч тыкал себя пальцем в грудь. Вместе это означало буквы «А» и «Я», что, как известно, представляет собой аббревиатуру понятия «Аномальные Явления».
Альберт сверкнул линзами бинокля и покинул балкон.
— Будем надеяться, он заметил нас, — сказал Дима. Он хотел подойти к афишной тумбе полюбопытствовать, какие свежие анонсы заезжих артистов там приклеены. Но постеснялся. Возле тумбы торчали перламутровый «Мерседес» и двое. Не потому постеснялся, что они имели имидж «людей в черном» — эдакие супермены из кинобоевика. Просто так постеснялся.
Заметив случайный интерес к себе, «люди в черном» агрессивно воззрились сквозь черные очки на Диму.
Дима глянул на Трофимыча. Тот понял без слов: праздно торча здесь, охотники за аномалиями привлекают ненужное внимание, надо срочно притвориться, будто они заняты каким-либо естественным делом.
— Я так думаю, — нарочито громко сказал Трофимыч, уставившись на бутылочную этикетку от вина, скучающую на земле. — Бумажка эта тут неспроста.
— Почему? — спросил Дима.
— Согласно «закону бутерброда», любой предмет обязан упасть самым худшим образом. Учитывая то обстоятельство, что бумажка не валяется важной частью в грязь, а, наоброт, находится лицевой стороной вверх, напрашивается вывод: ее сюда не уронили, ее сюда положили.
— Блестящая логическая комбинация!
— Хватит болтать, — оборвал Трофимыч. Дима перестал пялиться на хитрую этикетку, перевел взгляд на афишную тумбу. «Люди в черном» влезли в «Мерседес» и укатили по разбитой грунтовке.
— Эти «люди в черном» не вписываются в нашу провинциальную обстановку, — отметил Дима.
— Они и в поворот не вписались, — констатировал Трофимыч. — Колонку водяную сбили. Кривые.
— Трофимыч, как всегда, зрит в самую суть, — сказал внезапно подошедший Альберт.
— От народной мудрости никуда не денешься, она всегда при мне, — согласился Трофимыч, но тут же спохватился: — Какую такую суть я узрил? Фонтан заместо колонки сковырнутой виден всем.
— Видят все. Но не все умеют истолковывать. Суть в том, что эти господа поистине кривые, нет в них прямоты. Они напялили на себя роль, взятую из первого попавшегося голливудского приключенческого фильма.
— Трофимыч, — сказал Дима. — Я подозреваю, что нам не повезло.
— Я тоже так считаю, — отозвался Трофимыч. — Эти кривые в черном — объект очередного дела Альберта. Альберт сейчас занят, поэтому не может помочь нам в нашем деле.
— Общаясь с великим детективом таинственных случаев, невольно набираешься проницательности, — согласился Альберт.
— Трофимыч! — заговорщицки подмигнул Дима. — Есть версия. Кривые в «Мерседесе» наверняка замешаны в нашем сегодняшнем аномальном контакте.
— Раз Альберту некогда, сами раскрутим это дело.
— Да, пошли раскручивать.
Тут Альберт и попался. А что остается, когда угодил в обработку профессиональных эксплуататоров аномальных явлений?..
— Ладно, принимаю вашу версию, — сказал Альберт. — Рассказывайте, что стряслось.
Инициативу нельзя упускать. Дима с Трофимычем начали сумбурно излагать события дня, оживленно жестикулируя... и непринужденно эдак идя к Диминому дому.
Лена Птичкина, прятавшаяся за киоском, довольно потерла ладошки: вся компания в сборе.
— Здесь я в первый раз увидел «зеленого пса с крокодильей мордой», — открыл сарай Дима.
— Зеленый пес не есть зеленый пес, однако, — прозвучало сверху. — Это древний путешественник Амбец, однако.
На краю крыши Диминого дома застыл в боевой позе ямабуси.
— Откуда тебе известно? — находчиво вставил вопрос Трофимыч.
— Можете сами у него спросить, если не верите. Он там. — Ямабуси ткнул пальцем за сараи. — Ловушку строит, однако.
— Зачем? — спросил Альберт.
— Амбец — самое трусливое в мире существо. Где бы он ни очутился, постоянно готовит ловушки для вероятных врагов. Потому, наверное, и жив до сих пор, однако...
Лена Птичкина тем временем притаилась в зарослях малины возле калитки. Было колюче. Но превозмочь неудобство помогало осознание необходимости данной миссии.
— Без аномалий, конечно, плохо, — сказал Дима. — Но ловушки — это уж слишком. Надо разобраться с древним трусом Амбецем!
Решительно настроенный Дима решительно зашагал по тропинке, ведущей за сараи. Тут вдруг выяснилось: тропинка уже не тропинка, а безукоризненно замаскированная яма. Дима провалился в нее столь внезапно, что не успел даже решительность потерять. Так решительно и ухнул.
— Не ушибся? — посочувствовал Трофимыч.
— Нет. Здесь сено подстелено. Ой! Кажись, это не сено! Кажись, это крапива! — Дима пулей выпрыгнул из ямы.
— Как говорится, подвергся атаке. Бери пример с меня, который всегда начеку, который никогда не попадется в... — Трофимыч наступил на кустик полыни, тот неожиданно спружинил, и Трофимыч, барахтаясь в воздухе, совершил перелет через сарай.
— Надо быть предельно осторожными, — сказал Альберт. — Похоже, Амбец произвел глобальное заполнение территории западнями.
Дима и Альберт нашли Трофимыча висящим на яблоне.
— Амбец исчез, как только меня заметил, — сказал Трофимыч, сползая с дерева.
— Кажись, за ним бесполезно гоняться, — сказал Дима.
В опровержение его слов из смородины вылез Амбец. Весь трясясь от страха, но сам пришел.
— Ясно, — сказал Альберт. — У аномальных существ здесь намечено собрание. Вот-вот начнется.
Как всегда, детектив таинственных случаев не ошибся.
Едва касаясь ступнями макушек кустов, примчался ямабуси.
С трудом преодолевая колдобины, из переулка вырулил перламутровый «Мерседес».
Крича «Опять досаждаете зверушкам!», возникла Лена Птичкина.
— Я не зверушка, однако, — сказал ямабуси. Спросил у Амбеца: — Надеюсь, ты тоже?
Амбец щелкнул крокодильей пастью. Промолчал.
Из «Мерседеса» вышли «люди в черном». Хлопнули дверцами. Оглядели присутствующих сквозь черные очки.
— Тема сегодняшней игры — амулет «Леопард», однако! — Ямабуси достал из широкого рукава кимоно металлическую бляшку и положил ее на траву. Бляшка была неровно-округлая, с выпуклым изображением леопарда.
— Правила стандартные, — сказал «человек в черном». — Играем в салки. Десять минут. — Он положил рядом с амулетом электронные часы. На них светилось число «10», которое вскоре сменилось на «9». — Время пошло.
— Участвуют все присутствующие? — уточнил Амбец.
— Абсолютно все, — заверил ямабуси. Он дотронулся ладонью до Лены: — Моя начинать, теперь твоя водить, однако!
— Что за бред?! — возмутилась Лена. — Я не намерена играть в дурацкие подозрительные игры.
— Поздно, красавица, — сказал Трофимыч. — Теперь тебе не отвертеться от спортивных упражнений. Как говорится...
Лена не дала ему закончить речь: ткнула кулачком в зипун и отбежала:
— Ну, тогда «води»!
В Трофимыче забурлила внутренняя борьба. Ему не хотелось сдаваться, а здравое суждение утверждало: в затеянной игре у пожилого шансов нет.
— Не тушуйся, Трофимыч! — подбодрил его Дима. — Противники — не чемпионы мира по бегу. «Люди в черном» — неповоротливые здоровяки...
«Люди в черном» нырнули в «Мерседес» и уехали.
— ...Гм. Ямабуси весьма стар...
Ямабуси быстрее вихря умчался, едва касаясь ногами веток деревьев.
— ...Гм. Амбец — неуклюжий трусишка.
Амбец мгновенно растворился в кустах.
— ...Гм.
— Какие будут предложения? — спросил Трофимыч, зачарованно наблюдая за своими руками, которые нервно норовили устремиться к собеседникам.
— Хотелось бы узнать, в чем смысл игры, в которую нас втянули, — сказал Дима.
— Я думаю, — сказал Альберт, — мы столкнулись с разновидностью магической битвы. Есть волшебный амулет. Есть претенденты на обладание им: Амбец, ямабуси и личности в «Мерседесе». Они встретились на нейтральной территории, дабы определиться между собой: кому будет принадлежать амулет.
— Да не трясись ты, Трофимыч, — сказал Дима. — «Засаль» меня, что ли! Вот...
Теперь затрясся Дима. Его глаза не скрывали: от Димы сейчас ничего хорошего не предвидится.
— Крепись, Дима, — сказал Альберт. — Мы имеем возможность убедиться, что вовлечение в игру носит односторонний порядок. Выйти из нее по своему желанию нельзя.
Дима метнулся, но Трофимыч приемом самбо зашвырнул его в кусты.
Из кустов выскочил Амбец и спрятался за Лену.
Кусты еще долго шевелились. Наконец Дима выкарабкался из кустов. Пошатываясь, пообещал:
— Сейчас получите.
— Лена, хватай Амбеца! — крикнул Альберт.
Лена неожиданно для себя вцепилась в лохматую зеленую шерсть древнего путешественника. Интенсивно побледнела. На ее лице отразилась сильно взболтанная смесь ужаса и изумления своему поступку.
— Боишься зверушек? — спросил Трофимыч.
Лена кивнула.
— Держи его крепче! Сейчас я тебе помогу... — Альберт тоже вцепился в Амбеца. — Дима, «пятнай» его, и разбегаемся кто куда!..
— Вы не понимаете, — пропищал Амбец. — Выигрывает тот, кто «засалит» последним.
— Значит, не имеет смысла далеко убегать?
— Да.
— Значит, ямабуси и «люди в черном» где-то неподалеку?
— Мне не терпится «запятнать» зеленую аномальную зверушку. — Дима приблизился и потрепал Амбеца по крокодильей башке.
— Мне нет никакой надобности за кем-то гоняться, — сказал Амбец, затравленно озираясь на брызнувших в разные стороны Лену, Диму, Альберта и Трофимыча. — Сами ко мне придете. Тогда и поглядим, чья возьмет.
Амбец поплелся к дырище в ограждении, оставленной ямабуси.
Уфологи и Лена, держась на безопасном расстоянии, последовали за ним.
Миновав дырищу, Амбец наткнулся на «Мерседес». «Люди в черном», присев на капот, беспечно пили кофе из пластиковых стаканчиков, закусывая пончиками. Амбец коршуном бросился к ним, взметнув свою корявую лапку... Но опоздал. Пороняв пончики-стаканчики, «люди в черном» соскользнули с капота и, грузно топая, устремились по колее, ведущей к виднеющемуся метрах в тридцати торговому павильону. По дороге они спугнули ямабуси. Тот выпрыгнул из лужи и побежал впереди них, прикрывая отступление срубленными телеграфными столбами. Как он прятался в луже, непонятно. Когда «люди в черном» прохлюпали по ней, выяснилось, что воды там всего по щиколотку.
— Давайте уйдем отсюда, — предложил Трофимыч.
— Разумно, — согласился Альберт.
Вернувшись через дырищу, они увидели: Амбец, ямабуси и «люди в черном» сидят кружком вокруг часов.
— Надо узнать точное магическое время, — сказал Дима.
— Как говорится, сходи узнай, — сказал Трофимыч.
Самоотверженно приблизившись к часам, Дима воскликнул:
— Осталось три минуты!
— Времени еще много, — буркнул Амбец, «пятная» Диму. Тот, будучи наготове, «засалил» «человека в черном». Тот метнулся было к Амбецу, как вдруг сверху на него упала глыба льда: сработала очередная ловушка древнего путешественика. Глыба рассыпалась мелким крошевом, будто ударилась в нечто чугунное. «Человек в черном» перенацелился на ямабуси, но тот встретил игрока пяткой в грудь, заставив его молниеносно преодолеть дистанцию до Диминого дома и врезаться в стену. Пострадала только стена. Оставив на ней отпечаток своего силуэта, «человек в черном» поправил черные очки и, как ни в чем не бывало, погнался за Леной. Настиг и легким касанием ручищи заставил двигаться по воздуху. Альберт галантно поймал Лену, не забыв после этого «запятнать» зазевавшегося Амбеца. Тот ткнулся крокодильей башкой в зипун Трофимыча и торопливо запищал:
— Носом считается! Носом считается!
— А шапкой — тем более!.. — сказал Трофимыч, стегая ушанкой Амбеца. — Тем более!.. Тем более!..
— Стоп! — сказал ямабуси. — Время истекло, однако!
— Чего? — переспросил Трофимыч. — Я только-только начал...
Ямабуси торжественно протянул амулет Трофимычу:
— Победил Трофимыч, однако!
Трофимыч машинально взял амулет. Недоуменно повертел в руках:
— Как говорится, что мне с этим делать?
— Амулет выполняет любые желания его владельца, — сказал Амбец.
— Вот так аномальная аномалия, — пробормотал Дима. — Трофимыч, тебе повезло.
— Совершенно верно, — подтвердил «человек в черном».
— Какое у тебя желание, Трофимыч? — поинтересовалась Лена.
— У меня? — Трофимыч почесал щеку. — У меня? Ой! Что это?! Держите меня! Держите!..
Трофимыч оторвался от земли и наподобие аэростата начал взлетать в небо.


ИСКУССТВО ПОПАДАНИЙ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин услышал, как его сосед Аверкий Трофимыч с притворным удивлением произнес:
— Так ты еще не в курсе?
— В курсе чего? — спросил Дима.
— Ну, ты даешь!.. Чуть не прошляпил самое важное событие в своей жизни. А неведение твое в том, что я договорился о пари с Джоном.
— С твоим другом из Канзасса?
— С ним.
— И в чем пари?
— Да очень простое пари. Джон утверждает, что его знакомый — ковбой Билл — самый крутой в мире. Я же сказал, что мой знакомый — Дима Гунькин — более крут.
— Как же произойдет выяснение, у кого более крутизна?
— Очень даже просто. Надо будет каждому из вас в течение ближайшей недели набрать большее количество попаданий в цель.
— Что за цели?
— Любые повстречавшиеся вам задачи. Вы должны будете их преодолеть. Кто более задач преодолеет, тот и более крут.
— Поскольку я тебе друг, то, так и быть, постараюсь победить в этом соревновании.
— Вот, держи.
Дима увидел лежащий на ладони Трофимыча плоский полупрозрачный камешек, покрытый серебристыми искорками.
— Это что? — спросил Дима.
— Это так называемый Камень Подведений, — загадочно произнес Трофимыч. — Даю тебе его на время соревнования.
— Как им пользоваться?
— На нем периодически появляются разного рода надписи, в которых сообщаются некоторые задания богатырского содержания. Ты их постарайся выполнять. Вот тебе и будут попадания в цель.
Дима принял Камень Подведений. На нем немедленно появилась надпись:
«Будешь отправляться на поиски богатырства».
— Как? — вырвалось у Димы.
«Будешь, будешь. Не сомневайся», — ответствовала надпись.
На расположенное неподалеку дерево грушу прилетел ворон размером с хорошего гуся. Присев на ветку, стал чистить перышки, а затем вдруг и сказал как ни в чем не бывало:
— Я ворон особенный.
— Что в тебе такого особенного? — взял, да и не удивился Дима.
— Например, моя природная особенность видеть разные неприятности.
— Я их тоже иногда вижу.
— Видишь, да не так. Я их вижу заранее… Одна неприятность к тебе как раз в эту минуту и подкрадывается.
— Что за непрятность?
— Степан Степанович Загребущев.
— Ах, этот. Он вечно что-нибудь такое-эдакое предпримет, зачастую опасное не только для окружающих, но и для него самого.
Не прошло и нескольки секунд, как кусты смородины раздались в стороны и оттуда выбрался бодрый розовощекий человек, который немедленно представился:
— Я Степан Степанович Загребущев.
— Да неужто? — притворно удивился Дима.
— Представьте себе. Сегодня я осуществляю интересы организации под названием Клуб Любителей Неведомого.
— Что вас в такую даль — сюда во дворик — занесло?
— Сущая безделица. У тебя есть предмет, который нужен мне.
— Что за предмет?
— Да камушек волшебный, что ты сейчас держишь в руке.
Дима глянул на камень. На том появилась надпись:
«Иди к сараю».
— Поподробнее надобно бы, — пробормотал Дима, имея в виду, что сараев здесь много скопилось.
Его слова Загребущев принял на свой счет и мгновенно отреагировал:
— Поподробнее не могу. А то сильно перепугаешься.
Дима встал со скамейки и побрел к первому попавшемуся сараю.
— Ты куда? — озабоченно спросил Загребущев.
— Навстречу приключениям, — ответил Дима.
Приключения не задержались с появлением. Из-за сарая выскочил мрачный всадник на коне.
— Это одно из моих предыдущих незавершенных дел, — объявил Загребущев, припускаясь убегать восвояси. Всадник бросился за ним с восклицанием:
— Стой!
Загребущев и не подумал останавливаться. Он юрко понесся по улице Мира в поисках каких-нибудь укромных переулков, где можно было бы укрыться от преследователя.
Когда Загребущев и всадник исчезли за углом, Дима пожал плечами и увидел надпись на Камне Подведений:
«Надо пойти к Бледному озеру».
— Пойду, — решил Дима.
Вблизи Бледное озеро оказалось не таким уж бледным. По нему пробегали бурунистыми барашками свинцовой окраски волны.
— Опять ты здесь?! — воскликнул Дима.
— А то как же, — ответил ворон, который опустился на перевернутую лодку, валяющуюся на берегу. — Интересно же, как ты с возникающими задачами будешь справляться.
— Как-нибудь да справлюсь.
Камень Подведений вновь порадовал надписью:
«Загляни под лодку».
Дима попытался приподнять лодку. Но у него это не получилось. Лодка оказалась на редкость тяжелой. Дима огляделся в поисках чего-нибудь подходящего. Ничего не виделось.
Топнув недовольно ногой, Дима развернулся, чтобы уйти, да заняться чем-нибудь привычным, например, охотой за аномальными явлениями, что являлось главным источником Димы к существованию. Но в этот момент лодка вдруг перевернулась от внезапно налетевшего порыва ветра и стало видно, что под лодкой лежит длинный портфель.
«Постарайся проследить, куда его понесут», — посоветовал Камень Подведений.
— Ну, ты воистину богатырь, — послышался из камышей хриплый голос. Посмотрев туда, Дима увидел похожего на аиста человека, который с неподдельным восхищением произнес: — Топнул ногой, и тем самым лодку перевернул. — Человек подхватил портфель и с деловым видом исчез обратно в камышах.
Дима покосился на Камень Подведений. Тот покрылся надписью:
«Я уже сказал. Проследи место отнесения портфеля».
Дима пошел в камыши за похожим на аиста человеком. Камыши вскоре закончились. Началась тропинка, вероятно, проложенная дикими животными для прогулок на водопой. Но Дима смело решил не думать о возможном нападении диких животных и двинулся по тропинке. Не успел он несколько раз наступить на нее, как из-за поворота внезапно выскочил тот самый мрачный всадник и понесся к Диме.
Дима не стал дожидаться, что же сейчас произойдет. Он интуитивно перепрыгнул через попавшийся на траектории убегания потертый плетень. Уже перелетая через него, он вдруг сообразил, что на той стороне начинается пространство Бледного озера.
Что делать?
Падая в буйно набегающие волны, Дима протянул руку к ветке дерева, развесившуюся над водой.
Бесполезно, — пришло понимание. — Ветка далековато. Не достать.
И вдруг, будто повинуясь некоему невидимому воздействию, ветка изогнулась в направлении Димы и тот сумел-таки схватиться за нее.
Низвержения в Бледное озеро тем самым удалось избежать. Чего не скажешь о коне с мрачным всадником. Те, энергично пересиганув через плетень, вдруг постигли, что рухнули в ледяную воду.
— Будете знать, как гоняться за тем, за кем не надо гоняться, — сказал Дима барахтающемуся в воде всаднику и, спрыгнув с ветки на берег, пошел искать тропинку, с которой ему не так давно спугнули.
Вот и тропинка. Но какая-то не такая она была теперь. Теперь она не исчезала в лесу, а по бережку двигалась по направлению к заброшенной лодочной станции.
— Тропинку тебе заплутали? — спросил ворон.
— Даже не знаю, что сказать, — ответил Дима.
— Заплутали-заплутали.
— Может, ежели ты такой умный, подскажешь, кто заплутал?
— Естественно: Степные Бредни.
— Кто такие?
— Разновидность магов. Которые практикуют разные шутки.
— Что же мне делать теперь?
— Выполнять указания Камня Подведений.
— Ах, да, чуть не забыл в процессе последних приключений. Что мне он посоветовал? Проследить портфель. Ладно. Буду прослеживать.
И Дима, хоть тропинка уже не вела туда, где исчез человек, похожий на аиста, все же пошел по ней.
У лодочной станции ворон каркнул:
— Будь внимателен. Сейчас появятся.
— Неужто Степные Бредни? — предположил Дима.
— Они самые.
Степные Бредни представляли собой двоих настораживающей наружности парней:
— Это ты зря нам повстречался. Мы ух какие неугомонные, когда разухаримся. Никто ним не в силах противостоять.
Степные Бредни присвистнули. Из камышей выломилось какое-то большое лохматое существо, покрытое синей клочковатой шерстью и с хитрющим выражением на своей похожей на страусиную морде.
— Караул! — крикнул ворон. — Это «бугристый ужас». Спасайся, кто может!
— Я не могу, — признался Дима, поднял валяющийся дрын и огрел им «бугристого ужаса» по хвосту. Чудовище пронзительно взвизгнуло и, дрожа от пережитого неудовольствия, скрылось обратно в камышах.
— Ах, вот ты как! — возмутились Степные Бредни. — Зверушку нашу обидел. Ну, так мы тебе за это…
Дима не стал дожидаться окончания речи и, швырнул дрын в озеро. Дрын, шлепнувшись в воду, издал вместо ожидаемых брызг большой бултых, волной от которого накрыло Степных Бредней так, что промочило их с ног до головы, швырнув на песок.
— Еще пожелания продолжить беседу будут? — очень серьезно поинтересовался Дима.
— Какие такие пожелания? Нет у нас никаких пожеланий… — Степные Бредни, оставляя мокрые следы, бойко ушуршали по песку в направлении, противоположном тому, куда пошел Дима. А пошел он к разбитому временем баркасу, откуда стали раздаваться странные мычащие звуки.
Приблизившись к баркасу, Дима обнаружил, что внутри сидит похожий на аиста человек — связанный, с обмотанной полотенцем лицом. Когда Дима убрал полотенце, тот спросил:
— А где мой портфель?
— Не знаю, — сказал Дима. — Так же, впрочем, и как вас зовут.
— Фрол Петрович Барабулькин. Освободи-ка меня поскорей, дабы я мог поскорее отправиться на его поиски.
Дима размотал веревку:
— Кто вас связал? И, главное, зачем?
— Это весьма неприятная история, — сказал Фрол. — Поэтому я не буду ее повествовать. Хотя признаюсь: это Степные Бредни меня нейтрализовали, дабы я не смог им помешать проникнуть в лабиринт, где скрыто одно знаменитое сокровище — всегда приводящий к успеху Посох Удачи.
— Посох Удачи, это, конечно, хорошо, — сказал Дима, помогая Фролу избавиться от веревки.
— Вы непременно должны мне помочь в поисках Посоха Удачи, — торопливо произнес Фрол. — Не то до него успеют добраться Степные Бредни.
Дима покосился на Камень Подведений. На том появилась надпись:
«Соглашайся».
— Хорошо, — сказал Дима. — Я помогу вам в добывании Посоха Удачи. Только вы мне одно объясните: что за портфель был у вас такой необычный?
— В портфеле-то все и дело, — посуровел Фрол. — Там хранится документация по предполагаемому местонахождению Посоха.
— Теперь, стало быть, портфель вместе со всеми информационными сообщениями у Степных Бредней?!
— Увы.
— Но как же мы без портфеля придем к Посоху?
— Мы проследим, куда пойдут Степные Бредни. И в самый последний момент опередим их и перехватим Посох.
Пошли.
Оказалось, преследовать Степных Бредней вовсе не трудно. Потому как ворон время от времени каркал:
— Смотрите! Смотрите! Борозда в кустах. Ее явно оставил «бугристый ужас». А, стало быть, Степные Бредни где-то неподалеку.
Пользуясь подсказками ворона, Дима и Фрол вскоре очутились в затейливом пересечении улочек.
— Вот он, искомый лабиринт! — воскликнул Фрол.
— Гм, — сказал Дима. — Лабиринт, конечно, конкретный. Но тот ли это лабиринт?
«Тот-тот», — выразился Камень Подведений.
— В таком разе давайте обнаружим Степных Бредней, — подал идею Дима.
— Давайте… Что-то не обнаруживаются, — огорчился Фрол.
— Не беда. У меня сейчас проявится один замечательный приемчик, — Дима поднял с мостовой булыжник и, широко размахнувшись, швырнул его.
— Во что ты целишься?
— Туда, куда надо!
Через пару секунд булыжник угодил в бревно, валяющееся у обочины, которое от удара подпрыгнуло и, пролетев несколько метров, упало на дорогу.
— Ну, и в чем же результат? — скептически произнес Фрол.
— Бревно определило направление, в котором надо искать Степных Бредней, — сказал Дима.
— Что ж. Я сейчас в таком состоянии, что готов поверить даже в советы бревнышек.
— Не в советы бревнышек. А моему искусству попаданий.
— Ну, разве что так!.. Ладно, пойдем туда, куда оно указало. А куда, интересно спросить?
— Там располагается улица Мира. На которой я живу.
— Вот и чудненько. Значит, вы прекрасно там ориентируетесь. Это нам придется весьма кстати.
Как вскоре выяснилось, Дима ориентировался на улице Мира действительно хорошо. Что он и подтвердил словами:
— Не помню что-то этого нагромождения обломков.
Фрол воззрился на преграждавший дорогу завал из разбитых досок и сказал:
— По-моему, это здесь неспроста.
— Это «бугристый ужас-2», — подтвердил ворон.
— Он опасен?
— Как и все, созданное Степными Бреднями.
Обломки досок зашевелились… Затем, поскрипывая, дробно поскакали эдакой грудой куда-то...
— В чем же опасность? — спросил Фрол.
— В том, что они заманивают любопытных в несчастливые места, — объяснил ворон.
— Не пойдем мы за «бугристым ужасом-2».
— И правильно.
Свернув пару раз по извивам улицы Мира, Дима и Фрол увидели: Степные Бредни тащат, пыхтя, огромных размеров колесо от автомашины.
— Оно на помойке валялось, — Степные Бредни, раскачав, швырнули колесо, которое покатилось, вихляя и подпрыгивая, в гору.
— Что вы делаете? — спросил Фрол.
— А ты как думаешь?
— Думаю, вы таким образом занимаетесь своеобразным гаданием: куда колесо пришустрит, там и Посох находится.
— Ты прав.
— Нельзя медлить! За колесом!
Фрол побежал, потом вдруг остановился и, обернувшись, спросил Диму:
— Что же ты не двигаешься?
— Ты просил помочь тебе? — отозвался Дима.
— Ну, просил.
— Вот я и помогаю. Степных Бредней задерживаю, дабы они тебя не опередили.
Дима пнул комок грязи. Тот, прошелестев по воздуху, шмякнулся за холмик. Степные Бредни совершенно искренне рассмеялись:
— Эк напугал. Ну, и чем это нам грозит?
— Сейчас узнаете, — сказал Дима.
Из-за холмика вынесся «бугристый ужас» с залепленной грязью мордой и помчался куда попало. Попало прямо на Степных Бредней, которые, суматошно мельтеша руками, суетливо побежали вдаль, дабы не попасть под суматошного «бугристого ужаса».
Колесо тем временем остановилось у афишной тумбы, к которой был прислонен какой-то шест.
— Посох Удачи! — воскликнул Фрол, хватая шест.
Подождав, пока Фрол с шестом в обнимку исчезнет за поворотом, Дима перелез через забор и оказался во дворе трофимычева дома.
Трофимыч продолжал посиживать на скамейке.
— Ну и как твои сегодняшние приключения? — поинтересовался он.
— Получились на редкость приключенческими, — сказал Дима.
— Поделись.
— Была уйма попаданий в цель. Топнув ногой, перевернул лодку. Махнув рукой, притянул к себе ветку дерева, благодаря чему не свалился в Бледное озеро. Ударом дрына прогнал «бугристого ужаса». Кинув тот же дрын в озеро, обратил в бегство Степных Бредней. Бросив булыжник, определил, в каком направление следует искать Степных Бредней. Швырнув комок грязи, угодил в морду «бугристому ужасу», благодаря чему избавился от Степных Бредней.
— Да-а-а… Приключений более чем достаточно. Но, насколько я полагаю, это — всего лишь завязка. Неделя только-только начинается.
— Что за неделя?
— Неделя определения, чья крутизна больше: твоя или ковбоя Билла из Канзасса?
— Я, конечно, за то, чтобы ты выиграл пари.
— Не сомневался. А тебе не утомительно?
— Ничуть. Богатырство — оно, знаешь, имеет свою притягательность.
— Так, может, Камень Подведений пока пусть побудет у тебя?
— Побыть-то пусть побудет. Не помешает…
— У меня такое подозрение: тебе что-то подумалось.
— Да. Сдается мне, что я и без этого камня навострился попадать в цель.
— Может, что-нибудь продемонстрируешь?
— Запросто.
Дима подошел к невесть как сохранившемуся с зимы сугробу. Слепил снежок и бросил его через плечо.
— Ну и что? — спросил Трофимыч, не наблюдая никакого видимого результата.
— Не знаю, каким образом, — сказал Дима. — Но знаю точно: снежок этот упадет на поверхность Марса.
Дима повернулся и пошел навстречу новым приключениям.


ВЕДУЩИЙ КУСТИК

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин увидел, что сосед Аверкий Трофимыч идет от своего дома к забору, отделяющему его палисадник от Диминого двора.
Сейчас начнет перелезать через забор и как всегда собьет сапогами глиняный горшок, подумал Дима.
Однако Трофимыч карабкаться на забор не стал, а непостижимым образом прошел сквозь него.
— Почему у тебя так получилось? — выказал любопытство Дима.
Трофимыч усмехнулся и, закуривая самокрутку, признался:
— Там дверца.
— Дверца? — изумился Дима.
— Да.
— Вот уж не знал.
— Я тоже. Но мне вдруг подумалось, что она там есть. Проверил — и правда: дверца присутствует.
— Странно.
— Кто б об странностях говорил!
Действительно, Диминым главным занятием было отслеживание всевозможных аномальных явлений, частенько происходивших в окрестностях, чтобы готовить репортажи об этом для прессы и телевидения, тем самым спасаясь полученными гонорарами от низвержения в финансовую бездну.
— Возникает вопрос, — сказал Дима. — Годится случай с возникновением из ниоткуда дверцы как тема для очерка в журнал?
— Конечно, да! — воскликнул Трофимыч.
— А по-моему, не очень впечатляет.
— Так дело-то не в дверце. Дело в ином.
— В чем? — с предчувствием новой загадочной истории поинтересовался Дима.
— Я вдруг ощутил в себе необычную способность: при встрече с любой проблемой у меня уже есть готовое решение.
— Ого! Сейчас проверим... — Дима поискал глазами вокруг. Груда битого кирпича. Обшарпанный ковер свисает с крыши сарая. Сломанный будильник на доминошном столике. — Как мне избавиться от всего этого хлама, что загромождает мой двор?
— Запросто! — Трофимыч расстелил ковер на земле. Поверх него из обломков кирпичей соорудил нечто вроде макета рыцарского замка: — Готово!
— Гм, — сказал Дима. — И это ты называешь очисткой территории? Ведь ненужные предметы никуда не делись.
— Погоди. Сейчас увидишь в действии мое изобретение... — Трофимыч поместил будильник в центр макета. Послышалось гудение... Из кирпичей посыпались искры...
— Ты что делаешь? — с опаской пробормотал Дима.
— Не страшись. Все будет как задумано, а не абы как...Ну, вот! Сейчас!..
Будильник внезапно подпрыгнул и шустро умчался в направлении белеющей на небе Луны.
— Что это было?.. — спросил Дима.
— Теперь это не просто кирпичи на коврике, — объяснил Трофимыч. — Теперь это гравитационная катапульта.
— Ты запустил будильник на Луну?
— Нет. Себе в форточку.
— На что он тебе нужен?
— Я придумал, как его усовершенствовать. Получится превосходное устройство наружного наблюдения.
— Но я же видел, что будильник улетает к Луне.
— Это траектория такая замысловатая. Пункт назначения — форточка. Впрочем, сам понаблюдай, если не веришь.
Дима уставился на Луну.
— Не туда смотришь, — поправил Трофимыч, указывая пальцем в противоположную сторону горизонта.
Дима пригляделся. И впрямь. Извергая протяжный вой и натыкаясь на макушки тополей, прямо на Диму несся угрожающе сверкающий в лучах полуденного Солнца будильник.
Дима плюхнулся на землю. Сверкающий промелькнул над ним и прошуршал через заросли смородины, взметнув шлейф листьев.
Через мгновение послышалось:
— Ура! Поймал!
Приподняв голову, Дима увидел, что с улицы во двор заходит великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов, держа под мышкой угомонившийся будильник.
— Неувязочка... — смущенно произнес Трофимыч. — Я ведь целил в форточку... Неужели в расчеты вкралась ошибка?
— Никакой ошибки нет, — провозгласил Альберт. — Но все дело в том, что у меня с собой притягиватель необычных летающих объектов.
— Первый раз слышу про такой.
— Естественно! Я его только сегодня утром сочинил и построил! — продемонстрировал Альберт сжимаемый в свободной руке предмет.
— Похоже на гаечный ключ.
— Разумеется, — сказал Альберт. — Потому что раньше это и был гаечный ключ — до тех пор пока я из него притягиватель необычных летающих объектов не забацал.
Встав с земли, Дима посерьезнел:
— Вы не находите, что какая-то загадочная тенденция на вас напала — оборудовать из заурядных вещей невероятные приспособления?
— По этой причине я и пришел. — Альберт отдал будильник Трофимычу: — Это для форточки.
— Что, на город обрушилось очередное нашествие аномальных явлений?
— Сегодня это — поголовное обращение местных жителей к творчеству в разных его проявлениях.
— Поясни.
— Примерно в шесть часов утра я внезапно ощутил порыв заняться немедленной сборкой Удивителя.
— Чего?
— Трансформатора событий, насыщающего их странностью.
— Даже не подозревал о возможности такого.
— Я тоже раньше о подобном не имел ни малейшего представления. Но ни с того ни с сего мне вдруг стало совершенно очевидно, что можно взять и построить этот самый Удивитель, причем из первого попавшегося материала. Буквально за несколько минут я, используя бельевые прищепки, моток шпагата и штангенциркуль, сделал его — эдакую небывалую конструкцию.
— И?..
— И — она начала работать!
— То есть?
— Непонятно откуда в моем офисе возник причудливый пришелец — робот-андроид, одетый как гусар, — и, не дожидаяся, пока я адаптируюсь к его появлению, принялся копаться в моей коллекции таинственных предметов: довольно грубо, невзирая на то, что они при этом падали неуклюже, рискуя быть поврежденными. Я только-только хотел собраться придумать, как мне пришельца приструнить, как тот, ликующе схватив пылесос, затесавшийся в коллекции, ринулся с ним прочь из офиса в первом попавшемся направлении, которое вело, как оказалось, к окну, — высадив его собой, пришелец исчез средь задворок. Я догадался выключить Удивитель.
— И насыщение событий странностью прекратилось?
— Как выяснилось, ее и без Удивителя предостаточно. К примеру, я вдруг понял с абсолютнейшей прозрачностью, что мне неотложно надлежит приступить к созданию притягивателя необычных летающих объектов. Не минуло и нескольких минут, как переделанный в него бывший гаечный ключ приступил к бомбардировке меня этими самыми необычными летающими объектами. Как оказалось, их в нашей округе — уйма: газета, соломенная шляпа, ну, и так далее... И вот тут-то меня осенило. Я задумался: почему меня непривычно тянет изобретать устройства небывалого действия? Неспроста это, ох, неспроста, догадался я и немедленно приступил к расследованию этого таинственного события. Наверное, подумал я, здесь имеет место некий загадочный фактор, который побуждает творить. Но тогда он должен воздействовать и на других людей? Проверил. Оказалось: действительно. Не видно ни одного прохожего — все заняты непривычными для себя занятиями: кто стихи сочиняет, кто скульптуру монументальную возводит, а кто из самых подручных предметов собирает невероятные по своему назначению изделия...
— Но хоть не весь город?
— В том-то и дело. Как выяснилось, этим охвачена лишь местность, находящаяся внутри условного круга радиусом в несколько сотен метров.
— Напрашивается естественное: надо проверить, что в центре этого круга.
— Потому-то я и здесь!
Альберт подошел к кусту, беспризорно произрастающему в Димином дворе, и ткнул в него пальцем:
— Центр здесь!
— Гм... А ты не ошибся?
— Исключено.
— По виду кустик как кустик. Ничего вроде бы особенного.
— Напрашивается версия: кустик этот все-таки не простой.
— Вон оно как... — Дима с нескрываемым недоумением воззрился на оказавшийся таким непростым неприметный досель кустик.
— Что же ты тут у себя развел несуразности растительного содержания? — заметил Трофимыч.
— А что я? — обиделся за свою недоглядываемость Дима. — Мало ли чего аномального поблизости?..
— Это верно.
— Надо определиться, — сказал Альберт. — Нужно нам поголовное увлечение местных жителей необычным творчеством или же нет?
— Творчество, оно, как говорится, приветствуется, — сказал Трофимыч. — Но его, как говорится, должно быть в меру... Что же будем делать теперь?
— Может, в академию какую-нибудь обратимся?
— Ну вот, надоумился!.. Они по такому мифическому поводу и разговаривать не станут.
— Твоя весьма верная правда...
— Я предлагаю все-таки разобраться, — сказал Дима. — Может быть, этот кустик вовсе не при чем?..
— Вот вы где! — Из-за угла Диминого дома появился бодрощекий крепыш: — Меня зовут Степан Степанович Загребущев. Сегодня я уполномоченный бермудских ботаников.
— Он-то нам и нужен! — сказал Дима. — Может быть, хоть на этот раз от него будет какая-нибудь польза?
— Я тут немного вас подслушал и пришел к выводу, что без моей помощи нашему городу не обойтись.
— Вы знаете, что предпринять в создавшейся ситуации, грозящей захлестнуть его таким количеством загадочных творений, что последствия просто непредсказуемы?..
— Уверен в своей компетентности.
— Что ж. Ваши предложения?
— Надо выяснить, каким ловким способом можно получить с невольных творителей вознаграждение за пользование ими воздействия на них кустика.
— Это с какой такой стати?
— Ну, в общем, такое мое соображение.
— Вы лучше сообщите, что вам известно об этом выдающемся растении.
— Здесь я полностью полагаюсь на знания, полученные от бермудских ботаников. Дело в том, что кустик этот является весьма редким видом. Было даже мнение, что и вовсе исчезнувшим.
— Теперь мы видим, что это не так, — сказал Дима.
— Да, видим. Ему присуще свойство влиять на окружающую действительность в направлениии образования условий, ведущих к ее переобустройству.
— Ведущий кустик! — воскликнул Дима. — Своего рода выскок из привычных рамок жизни. Но зачем ему это нужно?
— Многомудры пути природы...
Откуда ни возьмись, появились трое людей невзрачной наружности. Ни слова не говоря, они направились к кустику с лопатами наперевес.
— Это кто? — поинтересовался Трофимыч.
— Бермудские ботаники собственной персоной, — охотно объяснил Загребущев. — Они — парни не промах. Сейчас заберут кустик, и больше никаких проблем с тотальным творчеством.
— Я не считаю, что это выход из положения, — сказал Дима.
— Да, — сказал Трофимыч. — Не позволим пришлым умникам выкапывать кустик!
Бермудские ботаники примерились лопатами к земле вокруг кустика...
Дима подмигнул Трофимычу.
Тот выхватил у Альберта притягиватель необычных летающих объектов и принялся размахивать им в воздухе, который мгновенно наполнился суматошно метающимися поварешками. Уклонялись от столкновений с ними привычные к аномальным явлениям Дима, Трофимыч, Альберт и Загребущев легко. Бермудские же ботаники в панике побежали куда-нибудь подальше от сего беспокойного места.
В этот момент из-за поворота в огород внезапно выскочил... кенгуру. Обнюхав кустик, принялся жевать его листья.
— Ты что делаешь?! — возмутился Загребущев. — Проваливай отсюда!
Кенгуру, съев все листья кустика, упрыгал вдоль по улице.
— Я чувствую, — сказал Альберт, — что воздействие кустика сошло на нет. Желание творить пропало.
— Вот так, — сказал Трофимыч. — Как говорится, остались ни с чем.
— Ну, почему же. Кустик-то остался. Когда-нибудь на нем вырастут новые листья.
— И опять придут проблемы с творчеством.
— Не будет никаких проблем, — сказал Загребущев. — За это время уж я-то придумаю, как избавить наш город от творческой напасти.
— А у меня вопрос, — сказал Дима. — Каким таким творчеством займется кенгуру?..



НА ОХОТУ БЫ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин проходил мимо старинного особняка, где проживал экстрасенс Федя Кадушкин и увидел, что тот машет ему рукой из мансарды.
— Заходи! — крикнул Федя, худощавый и сосредоточенный. — У меня новое мероприятие.
Новое мероприятие — это интересненько, — подумал Дима и зашел.
Как всегда, его ожидала обязательная порция обязательного чая.
— Такие вот события, — сказал Федя, нарезая тыквенный пирог. — Надо было как следует подумать, прежде чем ввязываться в это нынешнее дело. Но теперь сожалеть уже поздно. Надо действовать. Не медля, но в то же время с глобальной осторожностью.
— Что за дело? — спросил Дима.
— О, дельце весьма неоднозначное. Не далее как полчаса назад меня посетил Альберт и попросил проконсультировать его в некоей отрасли знаний.
— Великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов? — уточнил Дима.
— Он самый. Суть же его просьбы состояла в том, что ему надобно уточнить, есть ли у меня какие-либо сведения о феномене под названием ягдер.
— Ягдер?
— В переводе с непонятного поясняю: это охотник.
— Охотник за чем?
— Охотник за необычным.
— Не такое уж это непонятное для меня. Ведь, по сути, я тоже являюсь ягдером.
— Как так?
— Да вот так. Ведь, насколько тебе известно, я не кто-нибудь, а заядлый охотник за аномальными явлениями.
Федя снисходительно усмехнулся.
— Известно-известно. Но есть некая особенность. Ты являешься охотником за аномальными аномалиями лишь постольку, поскольку это для тебя — возможность сбагривания в газеты и на телевидении репортажей о встречах с ними. И получается у тебя это от случая к случаю.
— Это так.
— Ну, вот. Ягдеры же принципиально отличаются от тебя тем, что поставили охоту за неведомым на профессиональную основу, превратив это занятие в самое настоящее искусство.
Дима подумал несколько мгновений и сказал:
— Тогда я тоже хочу стать ягдером. Профессиональность мне не помешает.
— Погоди с выбором. Альберт предупредил, что ягдеры сейчас находятся в трепете, поскольку столкнулись с тем, что не в силах утрамбовать.
— Как «утрамбовать».
— Ну, выразился я так. Имея в виду, что у них большие неприятности, связанные с их несостоятельностью справиться с возникшими проблемами.
— И, стало быть, они обратились к Альберту, дабы он помог им «утрамбоваться»?
— Примерно так.
— И в чем же твое нынешнее мероприятие состоит, которое надлежит осуществлять с глобальной осторожностью?
— Да в ягдерах. От них не укрылось, что я ввязался в их дело, вот и приперлись сюда с целью полюбопытствовать, насколько споро я смогу осуществить им помощь.
— Ну, а ты?
— А я пребываю пока что в неведении: как мне избавиться от них?
— Не проблема!
— Ух ты! Вот так порадовал!
— Ну да! Я тебя от них избавлю.
— И как же, нескучно было бы узнать.
— Я попробую затесаться к ним в команду. А тогда и постараюсь их утащить от тебя куда-нибудь подальше. Ведь тебе этого непременно хочется?
— Да. От них, если често, целый пик проблем.
— Ну, так поделись.
— Ягдеры вдруг заявились ко мне — эдакие двое бородатых мужиков с пустыми мешками. Да и сообщили: дескать, вокруг моего особняка начинают сгущаться разные неблагоприятные события навроде визита привидений.
— А во-вторых?!
— Во-вторых, мне и «во-первых» более чем достаточно. Ведь у меня, если хочешь знать, а если не хочешь, то все равно скажу: меня сегодня должны посетить нескольких весьма перспективных с точки зрения гонораров клиентов. И присутствие тут всяких разных привидений крайне нежелательно.
— У меня создается впечатление, что эти самые ягдеры просто-напросто солгали насчет потустороннего вмешательства на территории твоего особняка.
— Может, и так. А, может, и нет!
— Понятно. — Дима допил чай и сказал: — Пойду пытаться войти в доверие ягдерам.
— Не получится.
— Почему?
— У них свой изолированный мирок. Туда практически невозможно вклиниться.
— Все ж попытаюсь. Надо же тебя хоть как-то выручать.
— Надо, — согласился Федя. — И, раз уж ты настроен столь решительно, мой тебе совет: отыщи книжку.
— Какую?
— В которой изложены, помимо прочего, принципы ягдерства.
— Да где ж я ее найду?
— Вот это как раз не таинственная загадка. Книжка называется «Удивительное рядом». Совсем недавно я дал ее почитать…
— Кому?
— Вот тут — загвоздка. То ли Трофимычу. То ли Щукину. То ли Альберту. В общем, кому-то из своих. Так что найти ее для тебя окажется парой пустяков.
— Ладно. Пойду искать книжку, — сказал Дима. Едва он покинул старинных особняк Феди Кадушкина, как увидел, что его догоняют двое бородатых мужиков с мешками за плечами.
Ягдеры, — осенило Диму. — Что ж, выясним.
— Мы тут посовещались, — сказал один из мужиков, — и великодушно решили составить тебе компанию.
— Вы ягдеры? — уточнил Дима.
— Они самые. Федя Кадушкин тебе про нас рассказал?
— Да. Зачем я вам нужен?
— Это мы тебе нужны. Иначе ты не справишься с трудностями, которые непременно у тебя вскоре возникнут.
— Так, может, ежели вы согласны взять меня в свою компанию, мне не надо отправляться на поиски книги про ягдеров?
— Неправильный вывод. Любые поиски полезны. Потому как никогда не знаешь заранее, к чему они приведут. Стало быть, они запросто могут привести к какому-нибудь величайшему откровению.
— Хорошо. Продолжаю поиск книги. А вы, если у вас такое намерение, можете сопровождать меня.
Пройдя несколько закоулков, Дима очутился возле своего дома. Сосед Торофимыч был у себя в палисаднике. Как всегда, сидел на завалинке, покуривая самокрутку и, как всегда, поглядывал на небо в ожидании очередного прибытия энлонавтов на контакт третьего рода.
— Что за сопроводиловка у тебя нынче такая бородато-мешковатая? — произнес Трофимыч, завидев Диму.
— Ягдеры, — кратко объяснил Дима.
— А кто это такие? — не понял Трофимыч.
— Ты что, книжку не читал?
— Как говорится, читал. К примеру, «Три мушкетера» Александра Дюма.
— Да нет. Я имею в виду книжку «Удивительное рядом», которую тебе Федя Кадушкин дал.
— Не давал он мне такой книжки.
— Ну, тогда я дальше пойду. Кто там у меня дальше по списку? Ага! Вспомнил! Изобретатель Кирилл Щукин.
— Не пойдешь ты к к Щукину, — сказал Трофимыч, туша самокрутку о каблук сапога.
— Это почему?
— Да потому что ты сперва должен пособить мне в одном заковыристом вопросе.
— А что случилось?
— Пряталки опять завелись.
— Где?
— Да в сарае, где же еще. Любят они сараи почему-то. Их хлебом не корми: лишь бы какой-нибудь ненужный хлам передвинуть так, что его потом в жизни не найдешь.
— Зачем же так волноваться? Хлам — он и есть хлам. Ежели он ненужный, то чего же о нем беспокоиться?
— Упорно не согласен. Ежели дать им — пряталкам — послабление, они вполне могут вовсю распоясаться. И могут взяться за вещи необходимые.
— Что правда, то истина. Ладно. Помогу я тебе с пряталками справиться.
— Вот и чудненько. Давай-ка к этому дельцу немедля и приступим.
Дима направился к сараю. Дверь туда, конечно же, была заперта.
— Открывай, — сказал Дима.
— Сейчас, — Трофимыч порылся в карманах своего зипуна, достал оттуда связку ключей и, погремев ими, открыл дверь в сарай.
— Ну и где тут чего не на месте? — вопросил Дима.
— Да стиральная машинка куда-то запропастилась.
— Может, ты плохо искал?
— Да нет же. Объясняю тебе внимательно: пряталки это шустрят.
— Ну-ну… Гляди-ка!
— Что? Машинка обнаружилась?
— Нет. Что это за меховые шарик?
— Где?
— Да вон же, у верстака.
— Ах, это!... Я так подозреваю, что это пряталка и есть.
— Посторонитесь-ка! — ягдеры, отодвинув Диму и Трофимыча, сняли с плеч свои мешки. — С этим-то несуразным недоразумением мы сумеем быстренько справиться. — Ягдеры раскрыли мешки и начали бормотать: — Сейчас как затянет вас туда!
— Не хочу, чтоб меня затягивало! — воспротивился Трофимыч.
— Да вы тут не при чем. Мы пряталки стращаем.
— А-а-а!..
Как оказалось, меховых шариков в сарае было много. Они стали выкатываться из разных щелей и углов и, огибая рабросанные как попало метлы, грабли и поливальные шланги, шустро бросились врассыпную.
Ягдеры, размахивая мешками, принялись их ловить. Но бесполезно. Шарики оказались такими резвыми, они так ретиво ускользали от разверзтых отверстий мешков, что ни один из них туда не угодил.
Когда в сарае не осталось ни одного шарика, Дима предположил:
— Теперь-то, я надеюсь, весь твой утерянный хлам найдется!
— И то верно! — воскликнул Трофимыч. — Вот она, машинка моя стиральная! А ведь секунду назад ее что-то не было видно.
— Она же бездействует.
— Позволь не согласиться. В хозяйстве все сгодится.
— Ну-ну.
Дима повернулся к ягдерам и спросил:
— Могу я расценивать недавнее происшествие как приобщение к ягдерству?
Ягдеры переглянулись и покачали бородами:
— Нет, не можешь. Сперва книжку найди.
— Вам-то это зачем?
— Хотим убедиться, что про нас ничего неправильного там не написано.
— В таком раскладе я отправляюсь к следующему претенденту на ее обладание.
— Куда-куда? — поинтересовался Трофимыч.
— К Щукину. Может быть, книжка у него?
— Иди. Мне ты помог.
— Да не я помог. А ягдеры.
— Ты-ты, не скромничай.
— Как так?
— А вот так. Ты их сюда привел. Стало быть, заслуга в избавлении меня от пряталок и твоя.
— А они надолго разбежались?
— Можно сказать: навсегда, — убедительно произнесли ягдеры.
— Вот и прекрасно.
И Дима пошел к известному изобретателю Кириллу Щукину, надеясь, что, если даже Федя Кадушкин тому книжку не давал, то у того такая же все равно найдется, потому как его библиотека была наибогатейшая.
Кирилл Щукин — кудрявый увалень — встретил Диму обрадованно:
— Ну наконец-то. Навестил. А то я уж засомневался, что меня кто-либо избавит от назойливого.
— От кого?
— В общем, не знаю даже, как его назвать. Но проявляет он себя так: бестолково включает мои изобретения и вообще с ними забавляется самым наглейшим образом.
— А как он выглядит?
— Даже не представляю. Неуловимый очень. Как только начинаешь бросаться к расшалившемуся прибору, тут же оказывается, что рядом с ним никого нет.
— Я, собственно, к тебе по другому поводу.
— Вот как? — обиженно вознес брови Щукин.
— Насчет книжки «Удивительнае рядом».
— Была у меня такая. Федя Кадушкин давал почитать.
— Она сейчас у тебя?
— А что?
— Нужна конкретно.
— Нет ее у меня.
— А где же она?
— Альберт Йодов попросил. Она ему необходима для срочного проведения какого-то внеочередного расследования.
— Вот как?
— Так именно.
— Что ж. Надо будет к Альберту наведаться. Насчет ее. Да и воообще. Поглядеть, может, что интересного наблюдается в ареале обитания таинственных случаев, что его окружают.
— А как же назойливый пакостник, что у меня свирепствует вовсю?
— Ну, конечно, я тебе помогу. А как же иначе? — Дима пошерстил глазами комнату, представляющую нечто среднее между лабораторией и складом разномастных предметов. — Какое твое изобретение самое гениальное?
Щукин задумался. Затем произнес скромно:
— Все.
— Ну, тогда, — сказал Дима, — поставим вопрос по-иному. Какое из них самое энергоемкое?
— Ну, конечно же, загогулятор пространства.
— Который…
— Который превращает энергию времении в электричество.
— Вечный двигатель, что ли, — блеснул познаниями в термодинамике Дима.
— Не люблю этого заклейменного названия. Хотя, в принципе, ты прав. Вечный двигатель — он и в Австралии вечный двигатель.
— В Австралию я не поеду, — предупредил Дима.
— Да здесь он, здесь, в моем конструкторском кабинете. Про Австралию я просто так сказал, к словцу.
— Ну, ежели так, показывай…
— Вот он! — воскликнул Щукин, показывая рукавом халата на похожее на бетономешалку с радиолокатором, унизанное множеством торчащих из него проводов. — Загогулятор пространства.
— Он в рабочем состоянии? — спросил Дима.
— Конечно. Как все, что я изобрел. Я не трачу годы на создание своих выдающихся произведений. Они у меня, будто блинчики, вылетают в жизнь.
— Тогда включай, — скомандовал Дима.
— Как попросишь… — Щукин щелкнул рубильником, затем выключателем на корпусе загогулятора пространства.
Приспособление загудело.
— Что теперь? — спросил Щукин.
— Теперь слегка подождем, — объяснил Дима.
Ждать пришлось недолго. Не прошло и нескольки секунд, как загогулятор заискрился и, полыхнув перламутровой молнией, затих.
— Что случилось? — озабоченно всполошился Щукин, поливая загогулятор из огнетушителя.
— То, что должно было произойти. Этот самый назойливый пакостник забавлялся с твоими изобретениями. Вот и дозабавлялся. Вон, валяется, молнией шандарахнутый.
Неподалеку от загогулятора лежало неведомое существо, похожее на что-то среднее между бегемотом и пуделем, главной особенностью которого была торчащая во все стороны вздыбленная электричеством шерсть.
— Это кто? — удивленно произнес Щукин.
— Неизвестно. Главное, теперь у него, надеюсь, надолго пропало желание пакостничать.
Мохнатый бегемото-пудель, очнувшись, захлопал глазами, затем вскочил на лапы и утопотал прочь из конструкторского кабинета Щукина.
— Это ваш назойдивый пакостник был не кто иной, как так называемый замыкатель тупиков, — сказали ягдеры.
— Так вы были рядом?
— Да.
— Что ж не помогли?
— Ты сам прекрасно справился как надо.
— Примите теперь в ягдеры?
— Нет. Мы же сказали.
— Ах, да, помню. Надо сперва книжку добыть. Что ж. Надо — значит, надо.
Распрощавшись с Кириллом Щукиным, который на прощание подарил Диме новейшее свое изобретение — многоразово бьющуюся на счастье чайную чашку — Дима вскоре очутился возле офиса Альберта Йодова. Великий детектив таинственных случаев стоял у входной двери, кого-то явно поджидая. Как тут же выяснилось, поджидал он именно Диму.
— Ну, вот и ты! — воскликнул Альберт.
— Ну, вот и я! — подтвердил Дима. — А что случилось?
— Как всегда.
— Очередная загадка?
— Да.
— В чем же она сегодня себя проявила?
— Никак не могу справиться с задачей ягдеров.
— Я уже знаю, кто это такие! — похвалился Дима.
— Ничего ты не знаешь. Они до того докатились, что столкнулись-таки с проблемой, которую даже я не пока что не в состоянии разрешить.
— А в чем проблема-то?
— Проблема в следующем. На них свалилось своего рода несчастье.
— Крупное?
— Для них — крупнее не бывает. Они каждый день запросто справляются с разными аномальными явлениями, но тут они спасовали. Все дело в том, что под угрозу поставлено само существованеи ягдерства.
— Как так?
— А вот так! Эдакое вот несчастье, которое, будучи, вроде бы незримым, тем не менее вполне реально. У ягдеров полностью отключилось появление новых дел.
— Как же они определили, что это не обычное невезение, а именно суровая напасть?
— Есть у них один приемчик под названием «угадай прелюдию». Довольно сложный, и невероятно трудно его сущность правильно до слушателя довести. Поэтому объяснять я его не буду, а просто сообщу, что, применив этот приемчик, ягдеры вдруг обнаружили, что поступление новых предметов их охоты сместилось в область невероятного.
— Что же делать теперь?
— Тебе-то что горевать?
— Так я же намеревался ягдерством заняться.
— Всерьез?
— Конечно.
— Зря ты это надумал. А, главное, не вовремя.
— Как же, помню-помню: нелюбезная напасть настигла ягдеров.
— В общем, обратились они ко мне за помощью.
— Это они верно надумали.
— Ну, а я пока не в состоянии им помочь. У меня вся надежда на тебя!
— Ты намеренно взял книжку у Феди Кадушкина «Удивительное рядом» про ягдеров! — догадался Дима.
— Книжку я взял у Кирилла Щукина, — поправил Альберт. — Но цепочка тянется именно от Феди.
— Так вот! Взял книжку, предполагая, что у меня возникнет необходимость ее почитать. И я, отправившись на ее поиски, приду к тебе..
—…Как всегда, окруженный аномальными явлениями. Которые, может быть, устроят ягдеров как предмет их охоты?
— Не годится, — удосужились произнести ягдеры, которые, как выяснилось, не упускали Диму из виду. — Нас такая мелочевка не устраивает.
— А что же вам подавай?
— Нам подавай какое-нибудь выдающееся необычное событие.
— Навроде?
— Навроде звездолета-призрака… Ну, и так далее.
— Широко шагаете, — сказал Альберт.
— Мы такие.
— Ну, в таком разе, могу вам посоветовать одно.
— Что?
— Примите обрушивание на вас отсутствие предметов для охоты как своего рода предмет охоты. И разбирайтесь с ним своими ягдерскими способами.
Ягдеры переглянулись. Кивнули:
— Вы правы. С такого ракурса мы как-то не смотрели. Теперь же видим, что судьба к нам более чем благосклонна: подкинула такую проблему, которую не стыдно разрешить.
Закинув мешки за спины, ягдеры принялись удаляться от офиса, когда Дима окликнул их:
— Подождите! А как же книжка! Вы же хотели ее почитать!
Ягдеры нетерпеливо отмахнулись:
— Потом почитаем. Когда-нибудь. Нам сейчас не досуг.
— А меня ягдерству обучить?
— Сказано же: некогда.
— Эх, — воскликнул Дима. — Я же собирался ягдерством заняться. А у меня — постоянные заминки, которые препятствовали мне на дороге, ведущей к ягдерству. То пряталки у Трофимыча. То бегемого-пудель в лаборатории Кирилла Щукина.
— Стало быть, ты стал обладателем парадокса, — сделал вывод Альберт. — Аномальные явления не давали тебе заняться аномальными явлениями.
— Бывает сложнее, — согласился Дима. — Но реже. Но бывает.
— Что конкретно бывает?
— Вот это я и надеюсь вскоре выяснить.


С УТРА ПОРАНЬШЕ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин отодвинул радиоприемник и сказал:
— Починке не подлежит.
— Погоди-ка! — Его знакомый Амбец, аномальное существо, покрытое лохматой зеленой шерстью и с крокодильей башкой, протянул лапку и дотронулся до динамика. Оттуда понеслась бойкая речь диктора.
— Нет, — сказал Дима. — Так дело не пойдет. Ты, наверное, решил, что за помощь в воссоздании способности моего радиоприемника к полноценной работе ты запросто можешь потребовать помощи в какой-нибудь очередной заварушке, в которую ты, естественно, нынче угодил?
— Да. Примерно так я и решил.
— А вот я решил, что сделка не равноценная. Исправить радиоприемник одним касанием — это одно. А потратить уйму усилий на выволакивание тебя из явно неслабой передряги — совсем-совсем другое.
— Уточняю. Не из передряги.
— А из чего же?
— Из передряг.
— Ах, вот оно как. Ну, что ж. Это все меняет. Раз уж мне сегодня делать все равно больше нечего, так и быть. Спасу тебя. Выкладывай, что стряслось.
— Стряслось то, что я именно сегодня собрался начать новую жизнь.
— Это как? Без устройства извечных ловушек, что ли? Без постоянного стремления куда-либо спрятаться?
— Нет. Я просто надумал найти какие-то иные способы удерживать себя от опасностей на правильном расстоянии.
— Что ж. Намерение похвальное. Я, кстати тоже сегодня сделал необычную вещь —проснулся пораньше.
— Зачем?
— Во исполнение приметы: «Кто рано встает, тому будет дано».
— Ну и как?
— Встал рано-рано.
— И что?
— Теперь нахожусь в постоянном ожидании: что мне судьба преподнесет?
— И много чего она тебе нынче предоставила?
— Пока что всего лишь встречу с тобой.
— Ну, предположим, не «всего лишь».
— Согласен. Так в чем твои проблемы?
— Как я уже сказал, намерился я открыть для себя новые способы уклонения от угроз. И — как назло — оказалось, что данная область уже занята так называемыми отгонятелями.
— Это кто?
— Международное сообщество людей, которые подсуетились: обнаружили некое направление в мироздании, суть которого в том, что есть такое понятие как тотальное благополучие — обнаружение спокойных участков и обстоятельств и постоянное пребывание в них.
— Как же они их находят? Как экстрасенс Федя Кадушкин? При помощи маятника?
— Нет.. Они задают мысленно вопрос и кидают монетку. А уж что при этом означает «орел» или «решка» — они сами определяют.
— Огнонятели, значит, говоришь…
— Да. Потому-то они так и называются, что никого, кроме своих, до этих самых тотально благополучных участков не подпускают.
— Борьба за существование.
— Она, она…
— И в чем же заключается их неподпускание?
— Вот тут-то мы и переходим к самой моей глобальной сегодняшней неприятности. Будучи уверенным, что я один такой умный, я утречком с разгону угодил в одну такую тотально благополучную территорию. Тут-то они — отгонятели — ко мне и подпрыгнули. Целых трое. Хотя и одного было бы достаточно. Комплекция как у богатырей. А лица наглые… Подвалили, стало быть, ко мне, да и давай свое накачивать: «Убирайся отсюда, пока цел!»
— Как же они твоего вида не испугались?
— Такие вот отчаюги.
— Ну и в чем проблема? Оставь ты эти тотально благополучные участки, да и займись чем-нибудь попроще.
— В том-то и суть. Не получается.
— Как так?
— А вот так. Притягательность этих участков безгранична.
— Ну и что же ты намерен предпринять?
— А вот это ты мне должен сказать.
— Если, как ты говоришь, эти самые тотально благоприятные участки дествительно положительно воздействуют на жизнь, то, стало быть, тебе ничего не грозит. В том числе и со стороны отгонятелей.
Амбец задумчиво уставился в потолок. Затем произнес:
— А ведь так. Тогда мы немедленно отправляемся на освоение тотально благоприятного участка.
— Сам что, не справишься?
— Сильно сомневаюсь. Там, видишь ли, особенность существует заковыристая. Подходы к тотально благоприятным участкам шибко опасны. Пока до них доберешься, все нервы себе поизмотаешь, пытаясь укониться от всяческих неприятностей.
— Ты думаешь, что в моем сопровождении опасностей поубавится?
— Ну да. Ведь ты, как уже поведал, встал с утра пораньше. Значит, судьба тебе много чего уготовила.
— Меня вот сомнения обуяли. Подать-то она подаст. Вот только что? Обязательно ли хорошее? И вообще. Ежели этого уготовленного вдруг окажется столь много, что я просто не в состоянии буду его усвоить?
— Не мировоззри так пессиместично. Будь увереннее к своим способностям. Я лично верю, что Вселенная устроена хорошо. Так что будь спокоен: судьба тебе преподнесет лишь то, что ты способен будешь осилить.
— Гм. Ладно. Пойдем к твоим тотально благоприятным участкам. Куда ты, говоришь, надо идти?
Пришли. В крохотный переулок, вьющийся меж двух сероватых заборов из кривых досок, по которому струились ручейки.
— Что-то не видать твоих отгонятелей, — сказал Дима.
— Погоди, — сказал Амбец. — Мы еще на место не прибыли. Мы еще где-то над подходах.
— Что ж. Давай подходы миновать.
Начали миновать, осторожно двинувшись по переулку.
Тут-то неприятности, окружающие подступы к участкам тотального благополучия, немедленно и сказались.
Из-за туч вдруг раздался оглушительный визг. Посмотрев на источник звука, Дима увидел, что сверху на них падает какая-то дымящаяся исковерканная конструкция.
— Это что? — только и спросил Дима.
Подхватив его за рукав, Амбец повлек прочь-прочь от места предполагаемого падения, на котором они как раз стояли:
— Что-что… Обломки ослужившей свое орбитальной станции.
— Ничего себе! — Дима постарался придать ногам побольше прыти в желании убраться куда-нибудь подальше.
Желание сбылось. Дима и Амбец, отбежав в сторону, успешно избежали обрушения на них метеоритоподобных космических остатков. Впрочем, едва-едва избежали. Для этого пришлось невзначай пересигануть через один из сжимающих переулочек заборов.
Тут оказалось, что они очутились в некоем подобии английского парка, который, как тотчас же выяснилось, охранялся. Причем не кем-нибудь, а злобными сторожевыми лисицами, которые не преминули возможности наброситься на нечаянных визитеров.
Ускользая от клацкающих челюстей, Дима и Амбец припустили искать выхода из весьма осложненной ситуации. Это им, к счастью, удалось. Для этого, правда, пришлось немыслимым образом умудриться вскарабкаться на почти отвесную стену какого-то здания, напоминающего средневекомый замок.
— Замок-то здесь откуда? — поинтересовался Дима, когда они по зубчатой крыше перебрались на противоположный край, где и обнаружили, что внизу лисиц нет, зато есть ров с водой, в который, за ненахождением иного способа спуститься вниз, они и прыгнули.
— Ты лучше спроси, откуда здесь мексиканские букинисты? — ответствовал Амбец, выбираясь из рва.
— Мексиканские букинисты? — Дима выкарабкался на бережок и вытряс воду из ушей.
— Ну да. Вон, надвигаются.
Группа людей в сомбреро пронеслась дерущейся толпой мимо Димы и Амбеца, едва не затоптав.
— Что они не поделили? — спросил Дима
— Книжку, наверное, какую-нибудь, — ответил Амбец..
— Что же делать? А вдруг они еще раз пробегут в обратном направлении. Тогда уж точно нас затолкают.
— Давай-ка постепенно выбираться отсюда в направлении того столбика.
— Что за столбик? — живо вскинулся Дима. — Спасительный?
— Весьма и весьма. За ним начинается участок тотального благополучия.
Менее чем за секунду Дима уже поджидал у столбика Амбеца:
— Мы достигли цели?
— Достигли-достигли, — раздался скрежещущий голос. В двух шагах от Димы, угрожающе расправив плечи, стояли трое здоровяков с наглыми лицами.
— Это отгонятели? — предположил Дима.
— Верно, — подтвердил Амбец.
— Сейчас, наверное, начнут приставать со своими завышенными требованиями. Что ж. Поскольку мы находимся в участке тотального благополучия, я очень хочу посмотреть, как у них ничего не будет получаться при попытках применить к нам силу. Невероятно интересно будет полюбоваться, как они вдруг станут подскальзываться на невесть откуда взявшихся банановых кожурах и так далее…
— Ничего не получится с твоими наблюдениями, — сказал один из отгонятелей.
— Это почему? Вы отказываетесь нас отсюда выставить?
— Не откажемся ни за что. А не получится по той простой причине, что мы тоже находимся в участке тотального благополучия. Стало быть, и с нами тоже ничего нехорошего не может произойти.
— Что же произойдет, если же вы все-таки принятесь к нам приставать? Очень любопытно.
— А нам не очень. Перебьешься без приставаний. Будет вам иное. При выходе из участка тотального благополучия разные нелюбезные обстоятельства вас и поджидают.
— Навроде тех, что подстерегали нас при входе сюда? Типа свалившейся космической станции, сторожевых лисиц и мексиканских букинистов?
— Вот-вот…
— Гм. Так надо ли покидать участок тотального благополучия? Может, остаться в нем навсегда? — спросил Дима у Амбеца.
— Нельзя, — ответил тот. — Покушать надо? Надо. На экскурсию в музей сходить надо? Надо. Ну, и так далее. Могу назвать тебе целую дюжину причин, по которым придется отсюда выбираться.
— Не называй. Верю. Да, угодили... Впрочем, у меня есть придумка!..
— Какая? — оживленно вскинулся Амбец.
— Помнишь, ты говорил про то, что судьба предоставляет лишь то, что способен осилить?
— Ну, говорил. Я много чего говорю — разных полезных соображений.
— Так вот. На данное свойство судьбы и понадеемся! Предлагаю проверить это прямо сейчас.
— А, может, еще немного здесь побудем?
— Ты же хотел участок тотального благополучия?
— Ну, да.
— Вот и будем знакомиться со всеми его особенностями.
Дима и Амбец двинулись из участка тотального благополучия, полные надежды выкарабкаться из любых приключений.


ТАКОЙ ВИЗИТ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин пробормотал:
— Даже не знаю, что и сказать.
Великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов понимающе кивнул:
— Оно и понятно. Даже мне это представляется настолько замысловатым, что весьма непросто уловить суть.
Дима еще раз взглянул на предмет, который лежал на столе:
— Это картина неизвестного художника?
— Предположим. Что на ней изображено? — спросил Альберт.
— Ну, горный пейзаж.
— А теперь? — Альберт поставил картину на бок.
— Совсем другое изображение.
— На что похоже?
— На какую-то космическую туманнность.
— Не какую-то. А вполне конкретную. Это наша Галактика. Причем довольно подробная ее карта.
— Ты уверен?
— На очень много процентов. Я отдавал эту картину на экспертизу в обсерваторию. Там подтвердили, что это действительно так. Причем — самое интересное — на ней изображены даже те участки, которые с Земли не видны.
— Где же ты картину эту раздобыл?
— Приперся на днях в мой офис один загадочный субъект таинственной наружности и предложил приобрести у него эту картину. Я согласился. Не потому, что большой поклонник живописи. Просто у меня возникли насчет продавца некие подозрения. Было в нем что-то еле уловимо не такое.
— Пришелец?
— Может быть, может быть. Иначе наличие у него доскональнейшей карты нашей Галактики трудно объяснить.
— А основа, на которой нарисована картина?! — воскликнул Дима.
Альберт поднял указательный палец вверх:
— Ну, конечно же, я ее тоже проверил на экспертизе. В одном научно-исследовательском институте мне сообщили, что такой материал на нашей планете не встречается.
— Значит, действительно пришелец, — сказал Дима..
— Значит, да.
— Вот только вопрос: зачем он к нам сюда пожаловал? И почему начал картины распродавать?
— Вот это меня и мучит последнее время.
— У меня есть радикальное предложение. Надо этого инопланетянина найти. Да и выяснить, чего ему на Земле надо?
— Выяснить-то, конечно, можно. Но зачем?
— Как зачем? Мы что, легко эдак позволим разным заезжим пришельцам запросто разгуливать по нашей планете, не зная, какие у него тут делишки? А, может, эти делишки весьма даже опасные для нашей цивилизации?
— Не надо огульно кидаться в пессимизм. Впрочем, давай все-таки проверим этого инопланетника.
— С чего начнем?
— А начнем мы, пожалуй, с того, что навестим магазин, продающий произведения искусства на комиссионной основе. Он наверняка туда наведывался. Оттуда поиски и осуществим.
— Может, с другого примемся?
— С чего, например?
— С поисков места посадки его звездолета.
— Это — потом.
— Почему потом?
— Кто здесь великий детектив таинственных случаев?
— Ты.
— Вопросов больше не имею.
Продавщица магазина изобразительного искусства — молодая девушка с празничным выражением на лице — профессионально приветливо обратила к ним свое миловидное лицо.
Но Альберт огорчил ее ожидания по поводу приобретения какого-нибудь шедевра. Нарисовал в блокноте портрет пришельца и протянул его ей со словами:
— Видели такого?
— Видела. Был тут недавно, — благосклонно сказала девушка.
— Что-то предлагал?
— Да. Свою картину. Горный пейзаж. Но мы ее отклонили.
— Почему?
— Не представляет художественной ценности.
— Ясно. Что еще можете о нем сказать?
— Он купил лукошко.
— Больше ничего особенного не приметили?
Подумав, девушка профессионально улыбнулась:
— Больше ничего.
Отойдя в сторонку, Дима и Альберт переглянулись.
— Лукошко, — сказал Альберт.
— За ягодами, наверное, собрался, — сказал Дима.
— Там его искать и будем.
— Где там?
— В лесу. Знаешь наиболее ягодное место?
Дима призадумался. Его размышления были внезапно прерваны громким голосом:
— Лукошками, значит, интересуетесь?
В двух шагах от них стоял румяный бодрячок, который не замедлил представиться:
— Я Степан Степанович Загребущев. Нынче я сотрудник Института Цивилизации.
— А мы нынче и впрямь интересуемся лукошками, — признался Альберт.
— А вот я интересуюсь разными пришельцами, вторгающимися на нашу бедную Землю.
— Чем же она бедна?
— Звездолетами. Нет, видите ли, их пока что у нас. В отличие от разного рода инопланетян, у которых они имеются в преизбытке, чем те и пользуются напропалую, посещая нас, когда им вздумается.
— А вы что-то имеете против?
— Лично я — нет. Но вот Институт Цивилизации — да. Он поставил передо мной цель: обнаружить какой-нибудь звездолет, да и попытаться заполучить его на предмет изучения и возможной постройки чего-либо подобного. Потому-то я и здесь.
— Ищете инопланетян в магазине изобразительного искусства?
— Да. Напал на один след. Ведущий, кстати, к вам.
— Ко мне?
— Ну да. Когда у инопланетянина не получилось сбагрить здесь свою картину, он отправился к вам.
— Почему вы пришли к такому выводу?
— Куда же ему еще идти со своими проблемами?
— А у него проблемы?
— Вот хитрец!
— Кто?
— Да инопланетянин. Решил свою проблему с вашей помощью, даже не поставив вас об этом в известность.
— Как так?
— А вот так. По моим сведениям, это космический турист. Чтобы накупить на Земле сувениров, он намалевал картину, да и продал ее вам. Скажу больше. У нас есть еще шанс не упустить сего типчика. Он, видите ли, захотел ягодки еще здесь пособирать. Пока он этим занимается, стало быть, за это время он отсюда не улетит.
— И вы намерены его зацапать?
— Как и вы.
— Не понял.
— И понимать нечего. Я при исполнении. Поэтому реквизирую ваши детективные способности.
— А если я откажусь?
— Не откажетесь. Иначе до конца дней вас будут донимать всевозможные комиссии, которые я на вас буду время от времени напускать.
— У вас залихватские способности.
— Что да, то да. Ну что? Отправляемся на поиски инопланетянина?
— Идемте.
Дима глянул на Альберта и понял, что исход предприятия будет вовсе не такой, как хотелось бы сотруднику Института Цивилизации Степану Степановичу Загребущеву.
Будто предчувствуя неблагоприятное для себя, Степан Степанович сказал:
— Нелегко, наверное, мне с вами придется. Но ничего. Справлюсь как-нибудь.
Альберт напомнил Диме, что пора бы вспомнить наиболее ягодное место.
— Знаю одно такое, — сказал Дима. — Неподалеку от моего дома. У озера Бледного то самое ягодное место и будет.
— Тогда немедленно двигаемся туда, — распорядился Степан Степанович.
Поиски неведомого пришельца не затянулись. Едва они прибыли на указанное Димой ягодное место, как тут же наткнулись на того, портрет которого Альберт недавно в блокноте рисовал, держащего лукошко, уже почти полное отборной малины.
— Это он? — уточнил Дима.
— Он, — сказал Альберт.
— Он, — сказал Степан Степанович.
Не чуя никакого подвоха, пришелец продолжал, словно ни в чем не бывало, собирать малину.
— А ведь он должен засуетиться, — сказал Степан Степанович.
— Почему это вдруг? — засомневался Дима.
— Да потому что потому. Он не мог нас не узнать. И в состоянии догадаться, что мы не просто так сюда пожаловали. А по его личность. Нет. Не нравится мне что-то его поведение.
— Может, в таком разе, отложим рандеву с ним?
— Как-нибудь не сейчас. Теперь же мы спросим с него на всю катушку.
Степан Степанович решительно направился к пришельцу.
Слегка поотстав, Дима сказал Альберту:
— Что предпримем?
Тот ответил:
— А предпримем мы, Дима, следующее: будем вовсю следовать обстоятельствам, полагаясь на то, что внезапно всплывет что-нибудь, что поможет нам с достоинством выкрутиться из неприятного положения.
— Чем же оно неприятно? — спросил Дима.
— Не нравятся мне и потаенные посещения нашей планеты пришельцами, и охотники за звездолетами.
— Вот так дилемма.
— Ситуация подскажет.
Догнав Степана Степановича, они убедились, что тот стремится раскрутить обстоятельства в свою пользу, пытаясь втереться в доверие к пришельцу, притворно восхищаясь тем, что в лукошке уже много малины.
— У вас превосходная харизма, — вещал Степан Степанович.
Пришелец, мало чего понимая, тем не менее согласно кивал, потом вдруг спохватился и произнес:
— Забродился я тут что-то. Пора мне.
— Куда? — лукаво поинтересовался Степан Степанович Загребущев.
— На свою планету.
— Ага! Так, значит, вы сознаетесь, что являетесь пришельцем?
— А я этого и не скрывал.
— Что-то никто не слышал от вас того, что вы пришелец.
— А меня никто и не спрашивал.
— Гм.
— Ну, я пошел... — пришелец раздвинул кусты, за которыми стояла шарообразная капсула размером с микроавтобус. Очевидно, это и был звездолет.
Когда пришелец уже скрывался в люке, Степан Степанович вдруг спохватился, заполошно закричав:
— Стоять! Не двигаться.
Пришелец сказал:
— Ну, не двигаюсь. Что дальше?
— Дальше я предлагаю вам немедленно отпарковать ваш звездолет в точку на местности, которую я вам укажу.
— Иначе?
— Иначе я за себя не ручаюсь. У меня ух какие полномочия! — Степан Стапанович потряс лаптями на веревочке. — Возьму, да и не продам тебе сей прекрасный сувенир!
Пришелец расстроился:
— Не могу не купить!..
Дима посмотрел на Альберта. Тот сказал:
— Вот и долгожданное обстоятельство пожаловало…
— Я так не нанимался! — крикнул Степан Степанович, пытаясь вырвать лапти из крепко сжатых зубов подошедшей коровы.
Звездолет зашипел, приподнялся над землей, зависнув на некоторое мгновение, затем стремглав понесся над озером.
Степан Степанович Загребущев, влекомый лаптями, бежал за коровой, бормоча:
— Я еще вернусь!


ДРЕВНИЕ ДРЕВНОСТИ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин сказал великому детективу таинственных случаев Альберту Йодову:
— Ну, может быть, хоть какое-то самое пустяковое дельце имеется?
Альберт отрицательно покачал головой:
— В делах сейчас застой.
Дима еще раз поинтересовался:
— А если порыться в каких-нибудь старых нераскрытых?
— Таких у меня нет.
— Вот незадача… — Дима огорченно принялся срочно придумывать, как иным способом выбраться из финансовой бездны. Ведь он так рассчитывал на то, что у Альберта окажется в производстве расследование очередной загадки, о чем можно будет сбацать очерк для журнала, да и подзаработать на этом.
Не придумывалось.
— Не отчаивайся, — сказал Альберт. — Если откровенно, то эти аномальные явления иногда ну просто поднадоедают.
— Только не сегодня, — пробормотал Дима.
— Остается одно.
— Что?
— Понадеяться, что тот человек, который сейчас стоит на улице и разглядывает вывеску моего офиса, привнесет в нашу жизнь элемент таинственного.
Глянув в окно, Дима сказал:
— Я его знаю. Любитель разных необычных предметов.
— Ну, стало быть, я не ошибся.
— Ты никогда не ошибаешься.
Через несколько мгновений дверь распахнулась и на пороге офиса возник похожий на аиста мужчина, сжимающий под мышкой длинный портфель:
— Это здесь распутывают разные замысловатые истории? — надтреснуто спросил он.
— Здесь, — сказал Альберт.
— Меня зовут Фрол Петрович Барабулькин.
— Альберт Йодов, — сказал Альберт.
Фрол, покосившись на полную диковинных вещей комнату, произнес:
— У меня тоже коллекция раритетов.
— Это не коллекция, — сказал Альберт. — Это вещественные доказательства.
— Понятно. Ну, я перехожу к делу… Есть у меня на примете одно прекрасное подтверждение того, что в нашем провинциальном городе Ковыльске когда-то находилась Академия Торжества.
— Что за название? Первый раз о таком слышу.
— В общем, название неофициальное. По сути же это была своеобразная мастерская, где изготавливались всякие приспособления, при помощи которых легко и своеобразно достигалась удача в самых различных отраслях жизнедеятельности человечества.
— Например?
— Например: Шапка-невредимка для обеспечения защиты от разбойников, Сапоги-самопрыги для преодоления козней недоброжелателей… Много чего еще. У меня есть полный список, — Фрол достал из портфеля пачку бумажек и протянул ее Альберту. Тот, полистав, сказал:
— Здесь красными галочками помечены некоторые наименования.
— О, это как раз те, вероятность нахождения которых в нашем городе гарантирована.
— Что вы хотите от меня?
— Дабы вы помогли мне в их отыскании.
— А вам-то это зачем?
— Имею такое увлечение. Помимо прочего, я не прочь слегка пообщаться с вещами, приносящими удачу.
— Альберт! — сказал Дима. — Может быть, пойдем навстречу? Поможем человеку. Ну, и себе тем самым.
— Как вы намерены рассчитываться за оказанную вам поддержку? — спросил Альберт у Фрола. Тот вынул из портфеля еще пухлую пачку бумажек:
— Любым из этого на выбор.
Альберт, проглядев пачку, сказал:
— Так-так. Вот это уже интересно. У вас, как я вижу, имеется в том числе подробнейшее описание изображений в пустыне Наска. Что ж. Меня такой гонорар устраивает. Так и быть: берусь за поиски того, что осталось от Академии Торжества.
— Вот и договорились! — Фрол убрал бумажки в портфель и спросил: — С чего начнем?
— Следы, ведущие к точному местонахождению предметов удачи, нас сегодня не будут интересовать. Координаты этих предметов будем определять по их воздействию на окружающую действительность.
— Ловко придумано. Я вот об эдаком не догадался.
— Ладно. Приступаем.
Вышли из офиса.
Улица была пустынна, что само по себе уже настораживало. Ведь обычно здесь полным-полно народу, снующего по своим разным делам.
— Эта безлюдность нас устраивает? — спросил Дима.
— Вполне, вполне, — ответствовал Фрол. — Нам лишние любопытствующие ни к чему.
Альберт, внимательно оглядев пространство улицы, сказал:
— Наблюдаю некоторую аномальность. Видите вон тот заброшенный с виду домишко? Над ним порхают листья деревьев. Замысловато эдак порхают.
— Я понял, — сказал Фрол. — Мы напали на отголоски работы какого-то предмета, изготовленного в Академии Торжества. Скорее всего, это Перстень-камуфляж, суть которого заключается в том, что он воздействует на событийность, привлекая в нее сумятицу, которая отвлекает внимание посторонних наблюдателей, давая тем самым владельцу Перстня заниматься своими делами без помех.
— Означает ли замысловатое порхание листьев, что Перстнем сейчас кто-то активно пользуется?
— Означает, означает…
— Так, стало быть, вы тут не один охотник за трофеями из Академии Торжеств выискались. Другие претенденты имеются.
— Увы. Это огорчает. Но не настолько, чтобы отказаться от своих затей.
— Давайте познакомимся с владельцем Перстня.
Подойдя к домику, обнаружили, что дверь отсутствует. Вместо двери имеется сырой свободный проем.
Зашли внутрь.
В пустынной комнате стояли две табуретки, на одной из которой располагался портативный ноутбук в работающем состоянии, на другой сидел человек с пышными усами. Не обращая внимания на вошедших, он бойко постукивал пальцами по клавишам ноутбука.
— Что вы здесь делаете? — спросил Альберт.
Человек с усами удивленно вскинул на них ошарашенный взгляд, затем покосился на кольцо с изумрудом на своей руке и сказал:
— Этого не может быть!
— Чего не может? — спросил Дима.
— Вас тут быть не может.
— А мы вот тут.
— Вижу. Что и странно.
— А почему, интересно знать, наше присутствие здесь быть не должно?
— Я знаю, — сказал Фрол. — Этот охотник за раритетами, известный под прозвищем Ухват, понадеялся на силу Перстня. Но, видите ли, Ухват, существуют и другие вещички, которые, в свою очередь, не уступают Перстню по универсальности воздействия на жизнь.
— Наверное, у вас есть Брошь-прибаутка?
— Есть.
— Что за Брошь? — спросил Дима.
— Она нейтрализует любое магическое воздействие.
Ухват сказал:
— Вот это да! Поглядите. Да у вас куча чертей за спиной!
Все невольно оглянулись.
Никаких чертей не оказалось. Зато, когда повернулись обратно, оказалось, что Ухват исчез вместе с ноутбуком.
— Вот пройдоха! — вырвалось у Димы.
— Теперь его затруднительно будет найти, — сказал Фрол. — Ведь у него, как я успел заметить, под ногами стоял Баул-везунчик.
— Вещь тоже из Академии Торжества?
— Да. Она пресекает все способы преследования их владельца.
— Ну, — сказал Альберт, — тогда мы применим что-нибудь иное.
— Это как?
— А вот так. Вы где находитесь?
— В городе Ковыльск.
— То-то же. Богатом, насколько вам известно, аномальными явлениями.
— И что?
— Они нам и помогут справиться с этим самым Ухватом. Пошли.
— Куда?
— Навстречу победе над Ухватом. Как ты думаешь, Дима, — что лучше всего подходит для сегодняшнего приключениия?
— Я полагаю, что лучше всего нам пригодился бы «дзиньк», — мгновенно сообразил Дима..
— То есть, тотальное нашествие аномальных явлений?
— Да. Поскольку мы имеем дело с весьма ушлым Ухватом, нельзя мелочиться.
— Я тоже такого же мнения.
— Тогда отправляемся на поиски «дзинька».
— А тем ли мы занимаемся? — усомнился Фрол. — Ведь, насколько мне не изменяет память, мы сперва собирались всего лишь найти древности…
— Объясняю, — Альберт спокойно подождал, пока Фрол успокоится. — Вы видели сейчас здесь Ухвата?
— Да.
— Он шустрый охотник за предметами из Академии Торжества?
— Даже очень.
— Значит, он вполне может нас опередить. Тогда — когда все эти предметы окажутся у него — ваши поиски станут напрасными?
— Согласен.
— Поэтому мы и применяем метод противодействия местных аномальных явлений необычным вещицам из Академии Торжества.
— Понял. Теперь я готов отбыть на отыскание этого самого «дзинька». А то и впрямь Ухват нас обскачет. Неспроста он над ноутбуком корпел, ох, неспроста…
Альберт, Дима и Фрол Петрович Барабулькин двинулись в направлении местной достопримечательности под названием Хмурь.
Хмурь представляла собой участок, где аномальные явления происходили настолько часто, что превратили его в настолько угрюмую территорию, что сюда мало кто наведывался.
Вот и Хмурь. Холмистый пустырь.
— Подождем? — спросил Фрол.
— Ждать не надо, — сказал Дима. — Аномальное уже здесь.
— Откуда вы знаете?
— Да сами посмотрите во-о-он туда!…
По Хмури раздалось громкое скрежетание, вслед за чем из-за холмов стали появляться стайки призраков рыцарей в сверкающих доспехах.
— Ну, обнаружили «дзиньк», — сказал Фрол. — Что дальше?
— А дальше, похоже, надо сматываться поживее, — объяснил Дима.
— Зачем? Они что, настолько опасны, эти феномены?
— Не знаю. Но на всякий случай давайте убегать.
— Тогда на всякий случай давайте убегать.
Побежали.
Призраки, улюлюкая, бросились за ними. Альберт, Дима и Фрол, завернув за угол на перекрестке, спрятались за торговым павильоном.
Призраки остановились поблизости и принялись совещаться:
— Они куда-то подевались…
— А ведь только-только веселье началось…
— Хотели попугать, теперь хоть впору самим друг друга пугать…
— Я чувствую присутствие неподалеку Баула-везунчика.
— Враки. Баул-везунчик — сказка. Его не существует.
— А я вот чувствую!
— Предлагаю проверить: сумеем ли мы хозяина Баула-везунчика напугать?
— Сумеем, сумеем. Веди туда, куда тебя чутье ведет.
Призраки гурьбой скрылись за поворотом.
Альберт, Дима и Фрол, выбравшись из-за торгового павильона, направились за ними.
Вскоре призраки привели к задворкам, где был Ухват.
При виде призраков он немедленно позвонил по мобильному телефону. Через пару секунд подъехал легковой автомобиль. Ухват запрыгнул в него и умчался.
Призраки победно удалились.
— У меня такое впечатление, — сказал Альберт, — что мы прибыли весьма вовремя.
— Поясни, — сказал Дима.
— Запросто. Видишь валяющийся на асфальте ключ?
— Да.
— Это Ключ-отпиралка! — воскликнул Фрол. — Повертев им в воздухе, можно открыть вход в Академию Торжества, которая тут же окажется прямо перед нами.
— Попробуем?
— А надо ли? — спросил Альберт. — Готово ли человечество к хранящимся там несметным предметам необычного характера?
— Я думаю, что нет.
— Вот и я такого же мнения.
Фрол сказал:
— В принципе, поддерживаю. Одно дело — собирать потихоньку рассеянные по миру предметы из Академии Торжества. И совсем другое — дорваться до сокровищ самой Академии.
— Что же делать с Ключом-отпиралкой? Похоже, это Ухват его обронил. И ни за что не оставит попыток вновь его обрести, дабы заграбастать все ценности Академии Торжества.
— Я предлагаю следующее, — сказал Фрол, доставая из своего портфеля миниатюрную карету. — Это Неуловимый Дилижанс. Достаточно привести его в движение, и никто никогда его потом не сможет поймать. Итак. Кладу в него Ключ-отпиралку. Закрываю дверцу. Толкаю Дилижанс…
Едва он это проделал, как миниатюрная карета с неимоверной скоростью унеслась в неизвестном направлении.
— Такие вот дела, — сказал Дима.


ПРИНЦИП КРАСКИ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин присел на скамейку во дворе своего соседа Аверкия Трофимыча. Тот сказал:
— Нынче что-то не видать аномальных явлений.
— Да-а-а... — протянул Дима. — С одной стороны, это, вроде бы не годится. Ведь без них не видать гонораров в газетах и на телевидении за репортажи о них...
— А с другой стороны?
— С другой — без них живется спокойнее.
— Как говорится, это точно. Причем я обнаружил закономерность. Если угодишь в контакт с какой-нибудь аномальщиной, то потом очень и очень непросто будет из возникшей ситуации выпутаться. Это как в краску угодишь: перемажешься, а потом долго не можешь отмыться.
— Даже можешь этой самой краской еще что-нибудь измарать.
— Вот-вот. Про то и речь. Аномальным событиям присуща особенность влечь за собой другие аномальные события.
Помолчали. И вовремя. Потому как в этот самый момент пришлось все свое внимание уделить Трофимычеву псу по кличке Капут, который вынырнул из-за своей будки и с загадочным видом принялся обходить двор.
— Что он выискивает? — спросил Дима и предположил с надеждой: — Может, это означает приближение очередного аномального явления?
— Вряд ли, — заметил Трофимыч: — Просто бродит, наверное.
Не прошло и нескольких минут, как выяснилось, что пес Капут своим суетным поведением действительно сигнализировал о наступлении неведомого на окрестности.
Хлопнув калиткой, во двор с озабоченным видом ввалился великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов.
— Что произошло? — спросил Дима.
— То, чего следовало ожидать, — сказал Альберт, вынул из кармана полевой бинокль и начал рассматривать улицу, с которой он только что пришел.
Не дождавшись пояснений, Трофимыч поинтересовался:
— Какая-то крупная неприятность?
— О, да! — Альберт протянул ему бинокль и предложил: — Сам полюбуйся.
Трофимыч взял бинокль и приник к окулярам. После недолгого всматривания в улицу сказал:
— Вижу объект нулевой степени опасности.
— То есть? — спросил Дима.
— Степана Степановича Загребущева, который направляется сюда.
— Почему это нулевой?
— Так он чуть ли не каждый день меняет своих покровителей. Тем самым старые проблемы, связанные с его присутствием, как-то справно так уходят в небытие.
— На сей раз все по-иному, — сказал Альберт. — На сей раз он достал меня по-настоящему.
— Неужто столкновение с поистине непостижимой загадкой?
— Хуже. С загадкой постижимой, но весьма и весьма коварной.
— В чем же ее коварность?
— Сейчас Загребущев сюда пожалует. Тогда все и узнаете.
— Зачем же ты его к нам притащил?
— Не все ж мне вас выпутывать из затруднительных положений. Помогите и вы мне.
— Что ж. Поможем.
Через несколько мгновений калитка вновь хлопнула и через ее порог переступил румяный бодрячок, который не преминул отрекомендоваться:
— Я Степан Степанович Загребущев.
— Знаем, — пробурчали Альберт, Трофимыч и Дима.
— Сегодня я представляю интересы австралийских астрофизиков.
— Ух ты! — воскликнул Дима.
— Да вот... Ко мне поступила информация, что есть такой феномен под названием «насущная необходимость».
— Первый раз о таком слышу.
— А ведь мы — заядлые специалисты по всяким феноменам, — заметил Трофимыч.
— Знаю, — сказал Загребущев. — Потому-то я к вам и пришел. Разобраться с этим феноменом надобно бы.
— Точнее сказать, — произнес Альберт, взирая на мир так, будто ища некоей поддержки, — вы с проблемой этого самого феномена вначале ко мне пришли.
— Да. Пришел. И жду от вас разрешения проблемы.
— Можно узнать, — спросил Дима, — в чем состоит заковыристость феномена «насущная необходимость»?
— Запросто. Суть сводится к следующему. В прошлом месяце австралийские астрофизики своими приборами зафиксировали наличие электромагнитного поля, которое обладает поистине небывалыми характеристиками. К примеру, оно воздействует на окружающую действительность в качестве своеобразного катализатора появления факторов невезучести.
— Почему же название такое: «насущная необходимость»?
— Потому и. Дабы его нейтрализовать, приходится постоянно отыскивать для этого всевозможные способы. То есть: беспрестанная насущная необходимость.
— Вот это меня и не устраивает, — сказал Альберт.
— Вот видите, Степан Степанович, — сказал Дима. — Если сам великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов говорит, что проблема слишком опасна, чтобы ей заниматься, то надо его послушаться. И оставить это дело на произвол судьбы.
— Опасности меня не страшат. Мне вот только не нравится, когда меня продолжают просить о проведении расследования, тогда как я уже отказался от него.
— Ах, вон оно как обстоит, — сказал Трофимыч. — Ну, это дело поправимо... Дима!
— Чего?!
— Помнишь, мы тут недавно про «принцип краски» беседовали?
— Конечно.
— Сдается мне, что Степан Степанович по уши вымазан проблемой феномена «насущной необходимости».
— Это верно, — поддакнул Загребущев. — Стоило мне лишь с ним связаться, как на меня посыпались такие неприятности, такие неприятности...
— Какие, например?
— Стали появляться из-за углов мчащиеся мотоциклисты... Телевизор начал в самые интересные моменты самопроизвольно переключаться на другие каналы... Ну, и так далее...
— Гм.
— И у меня просто не остается ни секунды времени, чтобы заняться чем-либо иным, кроме как нейтрализацией феномена «насущной необходимости».
— Послушайте меня, — сказал Трофимыч.
Все внимательно прислушались.
— Предлагаю вышибить клин клином, — сообщил Трофимыч.
— Это как? — спросил Дима.
— «Покрасить» «краску» сего феномена иной «краской» под названием «Дима и Трофимыч против аномальщины».
— Понял! У нас наработан рефлекс противодействия любому аномальному явлению!
— Точно!
— Что ж! Давай-ка тогда внимательно приглядимся к прилегающей территории и попытаемся заметить феномен «насущной необходимости»!
Пес Капут вновь закружил по двору, тявкая.
— Ну вот, — сказал Трофимыч. — Надвигается...
И впрямь. Что-то начинало разворачиваться...
Сперва подул ветер. Сразу эдак неслабый. Зашуршали ветви яблонь, затем кусты смородины принялись колыхаться, клубы пыли пронеслись по двору.
Далее трофимычев дом содрогнулся и начал раскачиваться. Устланная песочком дорожка зашевелилась, будто вихляя.
— Есть идеи? — поинтересовался Дима.
— Конечно, есть, — сказал Трофимыч. — Давай-ка осуществлять охоту за аномальными явлениями.
— Давай! — Дима протянул руку в форточку. Нашарил видеокамеру. И, приготовив ее к действию, приложился к ней глазом: — Работаем.
Трофимыч, соскочив со скамейки, привычно заговорил, глядя в объектив:
— Мы с вами сейчас находимся в самом эпицентре очередного «дзинька», то есть нашествия паранормальных явлений. Обратите внимание: сила его достаточно велика: почти все окружающие предметы пришли в самопроизвольное движение, как бы норовя отправиться в самостоятельное путешествие...
Дима сделал панораму, плавно поведя камерой слева направо.
Альберт и Загребущев удивленно взирали на то, как Дима и Трофимыч, будто заправские телерепортеры, снуют по двору, стараясь запечатлеть на видеокамеру все наиболее примечательные события, как то: вылетание из двери серванта, взвихрение будки пса Капута на уровень уличного фонаря, трепыхание в воздухе появившейся из-за сарая скатерти...
Наконец аномальное явление внезапно прекратилось.
— Вот так, — сказал Трофимыч, присаживаясь обратно на скамейку. — Нас на испуг не возьмешь. Мы — охотники за аномальными явлениями — и не такое повидали на своем веку. А расходы на ремонт покроет гонорар от телевидения.
— Ну, что? — спросил Дима. — Удалось нам «покрасить» своей «краской» этот пресловутый феномен «насущной необходимости»?
Все посмотрели на Альберта. Тот кивнул:
— Уверен, что да. В ваших соображениях есть весьма толковый смысл. Неведомое определенно избегает охотников за аномальными явлениями.
— А у меня сомнение имеется, — произнес Загребущев. — Как бы с вашими «красками-покрасками» не получилась некая жуткая «расцветка»...
Все покосились на него.
— Гм, — сказал Дима. И глянул по сторонам.
Ничего из ряда вон выходящего вроде бы пока не происходило.
Пока...
Вроде бы...
— Как бы то ни было, — сказал Трофимыч, — австралийские астрофизики могут быть довольны.
— Это почему? — спросил Загребущев.
— Ну, как же! Они вполне могут рассчитывать на нашу способность усмирять аномальные явления. Мы к такому делу привычные.


ЕЛОВАЯ ИЛЛЮЗИЯ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин с изумлением увидел, что улица возле его дома превратилась в еловый лесок. Ели росли прямо из асфальта, да так густо, что меж ними пройти было сложновато.
Перебравшись через заборчик, ведущий в соседний двор, Дима спросил у Аверкия Трофимыча, который держал в руках пестроцветный полиэтиленовый пакет:
— Чем утруждаешь себя?
Трофимыч усмехнулся:
— Угадай.
— Попробую. Судя по веселому выражению твоего лица, мы наконец-то вновь напали на аномальное явление в самом его разгаре, а, стало быть, это неминуемо означает создание очередного репортажа для газеты и телевидения, и в результате мы получим неплохой гонорар, позволяющий заделать наши финансовые прорехи.
— Не мы напали, а я напал, — уточнил Трофимыч.
— Но мы же всегда обрабатываем аномальщину сообща, — с надеждой произнес Дима.
— Верно.
— Тогда побыстрее вводи меня в курс дела. А то я утомлюсь ожиданием.
Трофимыч потряс пакетом и сообщил:
— Путешествуя по проселкам, я нечаянно нашел одну штуковину.
— Ту, что у тебя в пакете?
— Правильно.
— Ну, так покажи.
— Смотри. Но только внутри пакета!
— А достать ее оттуда нельзя?
— Достать-то можно. Но нельзя. Я специально спрятал ее в пакет из соображений секретности.
— Если так, то ясно… — Дима взял пакет и заглянул в него. Там лежала небольшая серая прямоугольная плоская коробка. Изловчившись, Дима открыл ее и провозгласил:
— Да ведь это же компьютер-ноутбук. Очень миниатюрный, карманного формата, таких я никогда раньше не встречал. Но в чем же аномальность?
— А вот в чем! — Трофимыч постучал пальцем по клавишам ноутбука и…
Еловые заросли на улице вдруг исчезли.
Дима слепил снежок и швырнул его в сосульку, свисавшую с карниза крыши трофимычева дома. Попал. После чего сказал:
— Я понял. Эта штуковина создает эффект присутствия того, что в ней запрограммируешь.
— Точно!
— Но почему ты вызвал изображение елок?
— Хотел сделать одну себе для празднования Нового года. А получилось много.
— В эдаком случае у меня есть идея!
— Говори.
— Надо пойти в поле и осуществить там непримиримую борьбу с браконьерами.
— Это как?
— Для начала создадим поросли красавиц-елочек. Далее — по обстоятельствам.
— Принято.
Дима и Трофимыч направились к окраине города, когда вдруг нежданно повстречали великого детектива таинственных случаев Альберта Йодова. Тот брел в неизвестном направлении, задумчиво пиная валенками попадающиеся сугробы.
— Разгадывает очередную загадку, — предположил Дима.
Остановившись, Альберт поинтересовался:
— Бывая средь аномальных аномалий, вы случайно не заметили одной вещицы?
— Такая годится? — Трофимыч приоткрыл пакет.
— Ведь это она и есть! — воскликнул Альберт, хватая ноутбук. — Ее заезжие изобретатели потеряли. Просили меня ее отыскать.
— Вообще-то мы намеревались с ее помощью на браконьеров поохотиться, — сообщил Дима.
— Я не помеха. Попользуйтесь временно. Только затем обязательно отдайте ее мне.
Вышли в поле. Спрятались за холмом.
Трофимыч включил ноутбук. Поле покрылось елями…
Браконьеры не припозднились. Все пятеро. Крадясь, вылезли из города и приступили к незаконной порубке.
Вскоре они начали недоуменно таращиться на неподдающиеся их усилиям деревья. А когда вдруг на конях прискакали Илья Муромец, Добрыня Никитич и Алеша Попович, то ретиво бросились удирать.
Похлопав ладонью по ноутбуку, Трофимыч сказал:
— Кажется, я неплохо придумал: показать трех богатырей с помощью этого устройства.


СЛЕДЫ НА СНЕГУ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин навестил великого детектива таинственных случаев Альберта Йодова в надежде, что тот занимается очередным расследованием. Надежда оправдалась. Альберт встретил Диму необычно: стоя на крыше своего офиса и наблюдая за чем-то пристально-пристально. Это означало, что у Альберта сейчас самый пик столкновения с какой-то сложнейшей загадкой.
— Расследует, — пробормотал Дима и крикнул: — Помощь требуется?
Альберт уделил Диме взгляд и сказал:
— Не двигайся.
— Почему? — удивился Дима.
— Ты можешь ненароком повредить следы.
— Какие следы?
— Следы на снегу.
— А что в них такого?
— В данный момент я озабочен одной весьма таинственной тайной.
— Которую непременно и неотложно надобно разгадать?
— Вот именно.
— В чем же загадочность этих следов?
— Видишь ли, Дима, все дело в том, что сегодня утром внезапно раздался звонок в дверь моего офиса. Я открыл. За дверью никого не было. Зато на пороге лежала вещица, удивительно напоминающая древнюю скульптурку птицы, подаренную мне когда-то аргентинскими археологами и которая была позже утеряна при сомнительных обстоятельствах. Сегодня ночью выпал обильный снег. Поэтому, заключил я, следы на нем хорошо видны и потому я легко найду того, кто мне скульптурку принес.
— Зачем его искать?
— Пойми. Нельзя оставлять неразрешенными загадки.
— Ясно.
— Выйдя из офиса, я легко обнаружил следы неведомого посетителя — зимних ботинок на рифленой подошве. Они вели по сугробам к расположенному неподалеку строеньицу неясного происхождения и назначения.
— Зачем же ты забрался на крышу?
— Чтоб поглядеть, нет ли в округе других следов.
— Ну и выглядел?
— Нет. Наблюдаются лишь те. Причем — что очень важно — следы эти весьма и весьма непростые.
— В чем же их непростота?
— Они ведут не к разгадке.
— А к чему же?
— К еще более запутанной загадке.
— Поясни.
— Легко. Сейчас покину крышу и растолкую.
Через минуту Альберт спустился с крыши и присоединился к Диме. Сказал:
— Обрати внимание. Следы расположены так, что очевидно: оставивший их человек не просто шел. Он бежал.
— Гм... — Дима посмотрел на рифленые отпечатки на снегу, особенности которых оставались где-то за уровнем Диминого понимания. — Предположим. И что?
— А то! При этом он обронил записную книжку.
— Так ли? Может, ее опять тебе подбросили?
— Возможно. Но я склонен считать, что ее все-таки нечаянно потеряли.
— Будем ее поднимать и разглядывать?
— Ни в коем случае.
— Почему?
— А на каком таком основании?
— Действительно. Что же мы предпримем?
— Я предлагаю вначале ввести тебя в курс обстоятельств.
— Согласен.
— Я уже говорил, что следы эти — при их изучении — влекут за собой еще более запутанную загадку?
— Помню.
— Так вот. Это даже не загадка.
— А что же?
— Я предвижу, что это целая цепь загадок! Первая из которых прямо перед тобой.
Дима посмотрел на окружающую действительность. Ничего такого особенного не заметил. Поэтому сообщил:
— Разъясни.
— Охотно.
Альберт сделал несколько шагов по направлению к строеньицу, что представляло собой некоторую непостижимость:
— Обрати внимание: здесь свежие следы, сделанные — это весьма очевидно — совсем недавно.
— Опять следы на снегу?
— Нет. На сей раз это — сугубо неприметная дощатая дверца, приделанная явно наспех к сему строеньицу. Заметил ее?
— Ну, да.
— Так вот. Еще вчера ее не было. К тому же вокруг полно валяющихся щепочек, оставшихся после ее изготовления.
— Ясненько. Но в чем же загадка?
— Сейчас выясним... — Альберт дернул дверцу за затейливо исполненную медную ручку.
Дверца открылась...
Дима ожидал увидеть все что угодно. Но не то, что увидел.
За дверцей была кирпичная стена, в которой имелся пролом с неровными краями.
— Так я и думал, — сказал Альберт. — Дверца выполняет всего лишь декоративную функцию, предназначенную скрыть то, что в строеньице недавно был осуществлен взлом.
— Мы полезем туда? — выразил догадку Дима.
— Нет. Мы пройдемся дальше по следам рифленых башмаков. Поглядим, к каким очередным загадкам они нас приведут.
— А это обязательно?
— Что? Идти по следам? Я думаю: да. Неразрешенная загадка несет в себе задатки непредсказуемых неприятностей.
— Нет. Я имел в виду иное. Следы обязательно приведут к новым загадкам?
— Непременно.
— Почему ты в этом так уверен?
— Потому что это моя гипотеза, для подтверждения которой я готов приложить все возможные усилия.
— И невозможные, конечно, тоже?
— Разумеется.
Альберт посмотрел по сторонам. Решительно кивнул. И пошел по следу рифленых башмаков.
Следы башмаков внезапно прервались.
— Куда же они пропали? — задумчиво произнес Альберт.
Дима поискал глазами, но, так ничего и не обнаружив, на всякий случай подал реплику:
— Во-о-он там. Под дубом. Не они?
Альберт сказал:
— Нет. У дуба стоит человек, на котором совсем другая обувь.
— Валенки, — уточнил Дима.
— Точно.
— Значит, он нас не интересует?
— Возможно, что очень даже интересует.
Человек у дуба — румяный бодрячок в овчином тулупе и шапке-ушанке — подошел к ним и назвался:
— Я Степан Степанович Загребущев.
— Я вас знаю, — сказал Альберт. — Какую очередную организацию вы представляете на сей раз?
— Сегодня я сотрудник общества аргентинских археологов.
— Вот она, ниточка! — обрадованно воскликнул Дима. — Ведь подброшенная скульптурка — прямая связь с аргентинскими археологами.
— Погоди сыпать информацией, — одернул его Альберт. А Степана Степановича спросил: — Какая такая надобность понадобилась аргентинским археологам для осуществления в нашей стране?
— Многие огранизации в мире широко осваивают разные нехоженные тропы, — ответил Степан Степанович.
— Вы ничего странного не наблюдали?
— А как же! Наблюдал! Очень даже странные вещи я наблюдал! Например, буквально перед вашим приходом какой-то молодой мужчина в спортивном костюме, пробегая мимо, внезапно подпрыгнул так, что перелетел через вот эту ограду.
— Так вот куда владелец рифленых подошв подевался! — понял Дима.
Альберт подтвердил его догадку кивком головы:
— Что ж. Пойдем посмотрим: что с ним дальше произошло?
— Я с вами, — внезапно сообщил Степан Степанович.
— Это почему?
— А так! Есть у меня предчувствие, что моя миссия представителя аргентинских археологов требует именно этого.
— Ну, идемте, — пожал плечами Альберт и двинулся к ограде.
Преодолеть ограду оказалось проблемой. Но — вполне разрешимой. Достаточно было найти в ней проход, выполненный в виде ажурных воротец.
Перед тем как пройти воротца, Дима замер в нерешительности:
— Может быть, там запретная территория? — предположил он.
— Отнюдь, — успокоил Степан Степанович. — Там ничейный пустырек.
— Зачем же ограда?
— А кто его знает?
Прошли воротца. Подошли к месту ограды, которое, по словам Степана Степановича, преодолел воздушным путем владелец спортивного костюма.
— Ну вот, — сказал Альберт, указывая на сугроб. — Вот и рифленые подошвы.
Из сугроба торчали ноги подметками вверх.
— Надо ему помочь, — предложил Дима.
Помогли.
Выдернув за ноги из сугроба мужчину в спортивном костюме, поинтересовались у него:
— Как вас угораздило угодить в такую нетривиальную ситуацию?
— А кто его знает? — ответствовал тот. — Бежал себе, бежал... Эдак неторопливо. Вдруг почувствовал, что меня будто пнули в бедро. Да так шибко, что я перелетел этот заборчик и ткнулся башкой прямо в сугроб. Да так неловко, что потом никак не мог выбраться из него. И если бы не ваша помощь...
— Лучше скажите, — нахмурился Альберт, — зачем вы подбросили мне копию скульптурки, подаренной мне аргентинскими археологами?
Мужчина в спортивном костюме поглядел на облака, затем почему-то на Диму, после чего произнес:
— Ума не приложу, как вы догадались, что это подделка?
— Очень просто. У оригинала есть неслабая особенность: примагничивать удачные события. Но что-то в последние несколько часов никаких удачных событий со мной не происходит.
— Понятно. Вижу, вас не так-то просто провести.
— Его вообще невозможно провести, — уточнил Дима.
— Ладно. В таком случае мне ничего иного не остается, как признаться. Копию скульптурки меня попросили подложить вам, чтобы вы успокоились и ее поисками не теребили нервы ее похитителям.
— Логично, — сказал Альберт. — Удирая с места подброски, вы потеряли записную книжку.
— Вот это плохо, — огорчился мужчина в спортивном костюме. — У меня в ней уйма полезных телефонов зафиксирована. Их утрата означает мое полнейшее фиаско как профессионального улаживателя разного рода делишек. Пойду-ка поищу, пока какой-нибудь дворник ее не подмел.
— Позже. Сперва вы ответите, зачем взломали вон то строеньице и замаскировали свое туда проникновение бутафорской дверцей.
— А вот это уже не ваше дело. Мой строеньице. Что хочу, то с ним и делаю.
— Ваше?
— Мое.
— И документальное подтверждение тому имеется?
— Да. Вот, помотрите на эту бумагу.
Альберт посмотрел. Сказал:
— Тогда нам остается выяснить последнее таинственное обстоятельство.
— Какое же? — нетерпеливо спросил Степан Степанович.
— Что господин Загребущев делал возле дуба?
— А вот это мое личное событие.
— Ошибаетесь. Вам лучше ввести меня в курс дела. Иначе, как я уверен, вам самому не выкарабкаться из капкана логических лабиринтов, в котором вы очутились.
Подумав-подумав, Степан Степанович согласился:
— Наверное, вы правы.
— Ну так рассказывайте, — поторопил Альберт.
— Рассказываю. Несколько дней назад меня посетила группа аргентинских археологов, которые порекомендовали мне присоединиться к их устремлениям за картой сокровищ одной древнейшей цивилизации на их американском континенте.
— Археологи за сокровищами не охотятся, — вставил Дима.
— А кто же? — изумленно воздел брови Степан Степанович.
— Кладоискатели.
— В общем-то, вы правы. Но, видите ли, археологи тоже не дураки. Им прекрасно известно, что иногда сокровища представляют и историческую ценность.
— Понятно.
— Значит, посетили меня. Порекомендовали. В общем, занялся я их проблемой. Нашел разные исследовательские подходы к ее разрешению. И тут-то у меня самого возникла проблема. Большая-пребольшущая. Я внезапно открыл, что карта сокровищ этих находится не где-нибудь, а в нашем провинциальном городе.
— В чем проблема-то? — высказал сомнение сообразительности Степана Степановича мужчина в спортивном костюме.
— А в том, что заполучить эту карту весьма и весьма невозможно.
— Как так?
— А вот так. Она нанесена на доску, из которой изготовлен один шкаф. А шкаф принадлежит одному журналисту, который, если у него попытаться этот шкаф каким-либо путем выманить, непременно заподозрит неладное, в результате докопается до истины, и тогда — прощайте, сокровища: до них раньше всех доберется кто угодно, только не аргентинские археологи... Вот я стоял у дуба и пытался сию проблему разрешить.
— Ваша проблема не проблема, — сказал Альберт. — Надо всего лишь положиться на магическую силу скульптурки, неспроста подаренной мне тогда аргентинскими археологами.
— Как так неспроста?
— Аргентинские археологи предвидели неблагоприятный расклад в поисках своих сокровищ и тем самым попытались заручиться моим участием в этом деле.
— Тогда объясните: что вы подразумеваете под «положиться на магическую силу скульптурки»?
— Объясняю. Положиться — означает положиться. Аргентинским археологам достаточно лишь вновь ею завладеть.
— И?
— И она повернет события таким образом, что карта сокровищ — не знаю, каким образом, но уверен, что наилучшим, — попадет к аргентинским археологам.
— Всего-навсего?
— Всего-навсего.
— Что ж. Спешу обрадовать вас своим покиданием. — С такими словами Степан Степанович Загребущев торопливо побежал прочь, перескакивая через сугробы.
— Ну, а я отправляюсь на поиски своей записной книжки, — сообщил мужчина в спортивном костюме и тоже побежал прочь.
— Ну вот, — сказал Дима. — Расследование завершено. Можно и мне удалиться.
— Это зачем? — поинтересовался Альберт.
— В надежде наткнуться на какое-нибудь аномальное явление, которое неизбежно приведет меня к гонорару в газете и на телевидении за репортаж о нем.
— Никуда удаляться не надо.
— Это почему?
— Потому что расследование не завершено.
— Как так?
— А вот так! Помнишь, я уже говорил, что сегодняшние следы на снегу ведут от одной загадки к другой, еще более запутанной?
— Конечно, помню.
— Это подтверждает мою гипотезу о том, с чем мне сегодня пришлось столкнуться.
— С чем же? — завороженно произнес Дима.
— С формой жизни под названием «загадка».
Дима подумал-подумал и сообщил:
— Это заявление так сразу не понять.
— Знаю.
— Новая форма жизни... — пробормотал Дима.
— Да. Главным признаком существования которой является постоянное нагромождение загадок.
— Что же получается? Их и разгадать нельзя?
— Все — нельзя. Потому как они будут порождаться бесконечно.
— И сегодняшняя история с аргентинскими археологами...
— Вроде бы нами распутана? Вроде бы да. Но в то же время как бы не так. История с аргентинскими археологами — всего лишь прелюдия. Посмотри-ка туда.
Дима посмотрел.
И увидел, что один из сугробов внезапно зашевелился и оттуда раздался шершавый голос:
— Вот теперь-то повеселимся!..


ГЛУПОСТЬ ВОДЫ

1

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин попал в заокраину.

2

«Вода глупа, как пузырек воздуха во льду», — подумал я.
Эта странная мысль была первым впечатлением, воспринятым мной в мире, где я очутился.
Такому промелькнувшему в голове бреду я подивился. Но не очень. Потому что догадался: иному времени присущ свой менталитет. Я должен привыкнуть: мысли будут иметь причудливый вид. Навроде того, как естественное соображение о чистейшей воды глупости моей миссии вдруг трансформировалось в некое странное изречение.
То, что я не в своем родном XXI веке, было очевидно. Я стоял посреди огромного зала, под высоким куполом которого сверкали золотом буквы: «ЛУНА-ПОРТ». За гигантскими окнами располагалась каменистая пустыня, украшенная кратерами. В черном небе висело эдакое знакомое. Приглядевшись, я понял, что это напоминает. Глобус! На его фоне зажглась яркая искорка, увеличилась и превратилась в шаттл, плавно опустившийся на голубоватых пучках пламени, вырывающихся из дюз.
Таким образом, я угодил в будущее. Если бы попал в прошлое, меня бы окружало другое — динозавры или мушкетеры.
Значит, сработало. Как это на фантастично, как это ни круто, но факт есть факт: я в грядущем.
Надо бы теперь узнать: какой сейчас конкретно год?
Я приметил ларек, пестреющий обложками журналов. Туда и направился.
По дороге пригляделся к толпящимся пассажирам. Удивительно, но многие из них были одеты так же, как и я: в джинсовый костюм и кроссовки. Это хорошо. Значит, я не бросаюсь в глаза.
У ларька я остановился. Взял в руки первый попавшийся журнал. Посмотрел на обложку. Это я ловко с ларьком придумал. На обложке, конечно же, стоял год: 3175.
Вот так! Год мне известен. Что это дает? Поразмыслив, я пришел к выводу: ничего не дает. Кроме еще одной констатации: я взаправду в будущем.
Мое знакомство с полиграфией четвертого тысячелетия было внезапно прервано незнакомцем.
— Пойдемте со мной, — сказал он.
Я почему-то не испугался. А ведь меня предупреждали, что помимо каких-либо опасностей, ожидающих меня в ином веке, мне пуще всего надлежит остерегаться так называемой Полиции Времени.
Выглядело так, будто меня тут ждали.
Я молча кивнул и пошел с ним.

3

Началось все с того, что как-то темным вечером бизнесмен Леша Брякин пришел ко мне домой:
— У меня к тебе дело.
Ну, разумеется. Дело. Без дела Леша не может появиться.
— Значит, так… — сказал Леша. — Наш замечательный земляк изобретатель Кирилл Щукин изобрел новое изобретение, при помощи которого можно путешествовать во времени.
— Ничего себе, — удивился я.
— Мне это сперва показалось чем-то не заслуживающим внимания. Но потом, поразмыслив, придумал один финт. Надо отправиться в то время, когда была самая ценная вещь за историю человечества. И попытаться эту вещь заполучить. Кирилл сказал: никаких проблем. Может гарантированно заслать в какое угодно время.
— А как узнать — в какое?
— В том-то и фишка. Я же говорю: в какое тебе угодно. Ежели тебе угодно попасть в то, когда была эта самая вещь, то туда ты и попадешь.
— А я каким боком к этому отношение имею? — подозрительно спросил я.
У Леши был ко мне такой вариант:
— Мой штатный шаман пошаманил соответствующим образом. Результат гадания однозначный: путешествовать во времени выпало тебе.
— Что я буду от этого иметь? — спросил я.
— При благополучном исходе дела тебе светит три процента от оценочной стоимости найденного тобой требуемого предмета…
Поскольку отказаться было нельзя, так как это бы грозило конфликтом с бизнесменом Лешей Брякиным, что весьма-весьма нежелательно, я согласился:
— Ну, я готов.
— Тогда пошли, — сказал Леша.
Мы, конечно, не пошли, а поехали. Лешин «БМВ» доставил нас в его загородную резиденцию.
Кроме нас с Лешей, был тут Кирилл Щукин. А еще был шаман, который развлекался тем, что двигал взглядом телевизор туда-сюда.
— Провожу инструктаж, — сказал Леша. — Тебе, Дима Гунькин, надо отправиться в путешествие во времени. Ты выпьешь напиток, приготовленный Кириллом Щукиным. Шаман придаст тебе магический старт. Ты окажешься в том времени, когда была самая ценная вещь за историю человечества. Приложи любые усилия, но эту вещь добудь. После чего возвращайся. Для этого выпьешь другого напитка, которое Кирилл Щукин даст тебе. Вещь принесешь мне. Получишь гонорар за проделанную работу. Все ясно?
— Ясно.
— Вот и прекрасно. Кирилл, за дело.
Кирилл протянул мне две бутылки:
— Здесь напитки для передвижения во времени. Из этой бутылки выпьешь сейчас. Вторую возьмешь с собой. Опасайся Полиции Времени. Данная организация отлавливает тех, кто путешествуюет по эпохам. Ну, пей.
Я выпил. Напиток был безвкусный.
— Теперь шаман! — сказал Леша.
Шаман нехотя оторвался от двигания телевизора, мгновенно очутился возле меня и шустро отвесил смачный подзатыльник.
Взметнувшись с кресла, я приземлился… посреди просторного зала с надписью «ЛУНА-ПОРТ».

4

Миновав раздвижную дверь, длинный коридор и опять дверь, мы очутились в небольшой комнате, где стояли столы с компьютерами, за которыми корпели сотрудники.
— Отсюда проводятся знаменитые эксперименты по передаче изображения на расстояние, — сказал сопровождающий меня. — А, значит, здесь начнется новая Игра. Я буду ваш гид. А, значит, со всеми вопросами обращайтесь непосредственно ко мне. Я дам, по мере возможности, достаточно полные ответы.
Ну, конечно. Это не Полиция Времени. Это просто акция встречи гостя. Меня определенно не за того принимают. Воспользуемся же этим подарком фортуны. А дальше видно будет.
Я важно кивнул. Сказал:
— Меня интересуют подробности предстоящей Игры.
— О, условия стандартные. Со специального устройства будет отправлено Изображение неизвестного предмета в неизвестное место на территории научной базы. Сразу после этого команда претендентов, в состав которой могут войти все желающие, приступит к поискам. Тот счастливчик, который первым обнаружит переданное Изображение, в качестве приза получит оригинал, образ которого транслировался. Призы Игры, как известно, — объект культового коллекционирования. Существует предположение, что предмет, задействованный в сегодняшней Игре, побьет все рекорды ценности.
Вот она, — подумал я, — самая ценная вещь за историю человечества. Осталось только выиграть ее да отведать напитка Кирилла Щукина, которое вернет меня в XXI век.
— Поскольку у вас тайная миссия… — сказал гид.
Я чуть не испугался, а гид продолжил:
— …то я вам навязывать свою помощь не буду. Делайте то, что посчитаете нужным, а если моя помощь потребуется, только скажите.
Я кивнул с умным видом:
— Я хочу принять участие в Игре.
— Никаких ненужных проблем. — Гид повязал мне широкий галстук с белым номером «68»: — Теперь вы участник. Начало Игры в 8:35. А, значит, через 7 минут. Я вас провожу к старту.
Вот так! Одним махом поймаю трех зайцев. От Полиции Времени скроюсь, затерявшись средь игроков. Неслабо развлекусь, поучаствовав в невиданном в XXI веке развлечении. И, если мне посчастливится, завладею целью моего прибытия сюда.
Мы прошли через несколько коридоров и попали в просторный вестибюль.
— Отсюда будет старт, — пояснил гид.
Кроме меня, здесь собралось человек пятнадцать претендентов на приз в предстоящем состязании. Все в галстуках с номерами.
— На старт! Внимание! Марш! — пророкотала толстая тетка. И громыхнула из спортивного пистолета вверх.
Игроки произвели покидание комнаты, воспользовавшись дверями, ведущими в самые разные стороны.
Видя, что я замялся, не зная, куда бежать, гид подсказал:
— Любая траектория поиска имеет равный шанс на успех. Поскольку Изображение может находиться в любом месте лунной базы.
Я побежал в первом попавшемся направлении.

5

За дверью был уже знакомый зал ожидания.
Меня встретили приветственное улюлюканье. Я выскочил из зала ожидания и устремился по коридору.
Свернул. Потом еще.
Бесчисленные коридоры слились в некий бесконечный замысловатый лабиринт.
Надо было куда-то бежать. И я бежал. Куда-то. Неизвестно куда.
Внезапно я увидел впереди себя висящую в воздухе посреди коридора светящуюся голограмму: портрет пожилой женщины в обрамлении мелкого текста.
Остановился. Интуиция подсказала, что это — то самое. Искомое.
Что делать дальше, я не знал.
В противоположном конце коридора возникла девушка в галстуке, одетая в кремового цвета джинсы и свитер. Подбежав, она торопливо махнула ладонью сквозь голограмму с криком:
— Ура!
Ну вот. Как это я не догадался дотронуться до голограммы?! Тогда бы все было нормально!.. Теперь же ситуация несколько осложнилась.
— Игра закончена, — раздался голос из невидимого динамика. — Выиграл номер «17». Общий сбор у места старта.
Я бы, наверное, в поисках места старта проплутал здесь целую вечность. К счастью, девушка прекрасно тут ориентировалась. Свернув несколько раз налево и направо, мы очутились в вестибюле.
Оркестр сыграл туш. Толстая тетка сказала:
— Победила Катя Семенова, специалист по фолеронам. Вручаю ей оригинал — Приз. На сей раз это — заметка в районной газете «Светлый путь» о родственнице нашего сотрудника, который передавал Изображение.
С такими словами она вручила Кате вырезку из газеты.
Раздались аплодисменты.
Ну и ну! Самый ценный предмет за историю человечества — заметка в районной газете…
Осталось заполучить его каким угодно способом…
Вежливое, но твердое касание до моего плеча заставило меня обернуться.
Передо мной стояли двое в серых комбинезонах со множеством карманов.
— Полиция Времени, — сказал один из них, защелкивая на моем запястье наручник.
Я действовал нежданно для себя. Свободной рукой махнул в его сторону, искренне пожелав:
— Спи!
Наверное, я перестарался. Потому что упали они оба. Дружно захрапев. Метнувшись глазами, я заметил гида. Тот призывно махал мне бейсболкой. Положившись на удачу, я поспешил к нему.
— Сюда! — крикнул он, увлекая меня в уже надоевшие коридоры. — Я помогу вам улизнуть.
— Зачем? — на всякий случай поинтересовался я.
— У нас свои виды в отношении вышей тайной миссии.
— У кого — у нас?
— Есть такая организация. Называется «Группа»…
— Уж не та ли самая?
— Да-да. Именно она.
«Группа» была создана в XX веке. Занималась прикарманиванием пользы, проистекающей от изучения разных загадочных явлений.
Что ж. «Группа» — это сила, которая, будем надеяться, не уступает силе Полиции Времени.
Выбравшись через неприметную дверь, мы оказались на задворках лунной базы. Глухой пустырь, примыкающий к шоссе.
Гид тормознул желтый автомобиль, украшенный шашечками
— Отвезите этого человека туда, куда он скажет. Вот, возьмите деньги за проезд.
Усевшись в такси, я сказал:
— Вообще-то, мне на Землю надо…
— На Землю, так на Землю… — угрюмо буркнул шофер и газанул.
Сперва мы погнали по шоссе. Потом я заметил, что мы уже летим в открытом космосе.
— Мне в Ковыльск, — уточнил я.
— В Ковыльск, так в Ковыльск…
— На улицу Мира.
Шофер кивнул.
Я думал, что от Луны до Земли лететь несколько дней.
Мы домчались за 15 минут.
Бодро вошли в атмосферу.
Я было засомневался: правильно ли таксист меня доставит? Но вот мы сели. Я огляделся: вот он, мой дом. Странно, вообще-то. За тысячу лет все должно тут было измениться. Тем не менее, выглядело все так, как тогда, когда я в последний раз оставил это место.
Непонятно.
Но что ж. Есть другие, более насущные проблемы, требующие неотложного внимания.
Наручники все еще болтались на моей руке. Я никак не мог от них избавиться. Ладно, пусть пока повисят.
Я вышел из машины. Та взмыла вверх и исчезла в облаках.
Я направился к своему дому. Навстречу мне из него вышел парень в камуфляже со словами:
— Посетите музей великого исследователя аномальных явлений Дмитрия Гунькина.
— Мне недосуг, — ответил я. Взял прислоненную к сараю лопату и пошел в огород. Там начал копать в нужном месте.
Парень в камуфляже с любопытством наблюдал за моими действиями.
Выкопав яму, я извлек из нее пластиковый мешок. В мешке был спрятанный мной видеомагнитофон. По теперешним временам сей старинный «видик» должен представлять огромный антикварный интерес.
Видя, что я намерен уйти с добычей, парень в камуфляже предупредил:
— Вы находитесь на территории интеллектуального заповедника. При попытке похитить экспонат я вынужден буду вам помешать.
Я поднял с земли валяющуюся изогнутую дощечку и бросил ею в сторожа моего музея. Тот, пытаясь увернуться, кувыркнулся в лужу. Дощечка, просвистев в воздухе, вернулась по кривой ко мне. Я поймал ее.
Из кустов высунулся гид и воскликнул:
— О! Что это было?
— Всего-навсего бумеранг, — сказал я.
— Бумеранг? Что это такое?
— Вы не знаете, что такое бумеранг?
— Нет. Нам о нем совершенно ничего не известно.
Как мог, рассказал об этом изобретении австралийцев.
Гид аккуратно занес мое сообщение в ноутбук. После чего сказал: — Вам полагается за сведения вознаграждение. Пять тысяч. Вот, берите, — он протянул мне пачку банкнотов.
Я взял:
— Мне нужен адрес Кати Семеновой.
— Запросто. Вот ее рабочие координаты: Институт Фолеронов, Париж. Надеюсь, теперь, когда у вас есть пять тысяч плюс антикварный «видик», этой суммы окажется достаточно, чтобы выкупить Приз.
Проницательный молодой человек.
Вечерней электричкой я доехал до Парижа.
В дороге познакомился посредством телевизора поближе с 3175 годом.
Оказывается, люди этой эпохи повально увлечены исследованием мирового океана. Со своими кумирами. На Марсе есть несколько экспедиций. Отношение к ним примерно такое же, как к антарктическим станциям в мое время. Среди приоритетных научных направлений следует отметить выращивание новых растений с новыми свойствами.
В Париже я легко нашел Институт Фолеронов.
Благодаря тому же телевизору я уже знал, что такое фолероны. Это миниатюрные механизмы, соизмеримые с размерами молекулы. Применяются для работы в микромире.
Над Институтом в небосводе горели неоновые ручьи, кажущие всевозможные картинки рекламного содержания.
У входа в Институт стояла Катя Семенова. Она сказала:
— Я вас жду.
— Мне очень нужен Приз, — сказал я. — Хочу предложить вам за него старинный «видик» и пять тысяч впридачу. Вы согласны?
— Да.
Таким вот наилегчайшим образом я приобрел самую ценную вещь за историю человечества.
Спрятав газетную вырезку в карман, я выпил щукинского напитка.


6

Очнулся я в кабинете Леши Брякина, который вместе с Кириллом Щукиным и шаманом напряженно всматривались в меня.
— Ну, — наконец сказал Леша. — Скоро он отправится в путешествие во времени?
— Я уже вернулся, — сказал я.
— Добыл?
— Да, — я достал из кармана и протянул ему заметку в районной газете.
Отрешенное спокойствие овладело мной. Если Леша решит, что самая ценная вещь за историю человечества выглядит не убедительно, ну и пусть
Леша невозмутимо спрятал заметку в сейф. Сказал:
— Причитающийся тебе гонорар можешь получить в любое время.
Вот так прошло мое гуляние во времени.
Наручники я так и не смог снять. И никто из тех, к кому я обращался, не смог. Это единственное, что меня сейчас радует.
Ведь, как говорит наш прославленный изобретатель Кирилл Щукин, изучение этих наручников произведет целую революцию в металлургии.
А единственное, что меня теперь беспокоит — это тоже наручники. Вдруг Полиция Времени пожалует за ними?


КЛЮВ ЦЫПЛЕНКА ИЛИ ХВОСТ ТИГРА?

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин услышал, что в дверь постучали. Стук был вежливый, но уверенный.
В городе Ковыльске частенько происходили аномальные явления. Дима почти всегда оказывался их очевидцем. В результате это давало неплохой заработок в виде гонорара за статью в газете или за репортаж на телевидении.
С надеждой, что вновь пожаловали аномальные явления, Дима открыл дверь.
На пороге стояли двое незнакомцев: высокий худощавый мужчина и толстый молодой человек. Одеты они были одинаково: серый пиджак, зеленая футболка, джинсы и синие кроссовки. У обоих было твердокаменное выражение лица.
– Дмитрий Гунькин? – спросил высокий.
– Да.
– Мы из Москвы. Мы сотрудники Комитета по паранормальным явлениям. Вот наши удостоверения. Меня зовут Юрий Волин. А это, – высокий кивнул на толстого, – Сергей Тюрин.
– Что вас ко мне привело?
– Вы – знаменитый специалист по аномальным явлениям.
– Ну, прямо уж знаменитый. Так, сталкивался иногда.
– Не скромничайте. По рейтингу репортажей вы самый популярный в стране. Поэтому мы решили обратиться именно к вам.
– А в чем проблема?
– Мы готовим исследование случаев полтергейста в вашем регионе. Будете нашим проводником? Мы думаем, что вы нам подойдете. А вы как считаете?
– Гонорар будет?
– Обязательно.
– Уверен, что я вам подойду.
– Ну, вот и прекрасно. Ведите нас к месту полтергейста.
– У нас таких мест много.
– Очень много?
– Если припомнить все, то да.
– В таком случае, давайте начнем с наиболее экстраординарного.
– Есть тут одно место, которое, я думаю, должно вас заинтересовать в первую очередь. Это парк возле набережной. Там невозможно собирать пустые бутылки.
– Из-за отсутствия оных? – предположил Волин.
– Отнюдь! – взмахнул рукой Дима. – Бутылок там завались. Но в руки они не даются. Стоит только попробовать поднять какую-нибудь из них, как она вдруг подпрыгивает и бьет тебя по лбу. Потом падает на землю и спокойно лежит – до тех пор, пока по дурости не попробуешь снова ее взять. Тогда она опять бьет.
– Занятный случай. Ведите нас к этому месту. С него мы, пожалуй, и начнем.
– Это здесь, – сказал Дима, когда они пришли.
В парке у набережной было много деревьев и травы. Трое парней сидели на бревне и пили лимонад с чипсами.
– Вижу пустую бутылку, – сказал Волин.
– Я попробую ее взять, – сказал Тюрин. Нагнулся к бутылке и протянул руку. Бутылка подскочила и стукнула его по лбу.
– Заряженный телекинез, – сказал Тюрин, потирая ушиб.
– Очевидно, какой-то человек силы собирает здесь бутылки, – сказал Волин. – И сделал так, чтобы никому другому они не давались.
– Скорее всего, он живет неподалеку. Вон, в той избушке, например.
– Давай, Сережа, уточним!
– Давай! – Тюрин достал из кармана фотоаппарат, направил на избушку и щелкнул. Волин взял выползшее мгновенное изображение. Извлек из кармана маятник – металлический грузик на нитке – и поднес его к фотокарточке. Маятник начал раскачиваться замысловатым образом.
– Наша версия подтвердилась, – сказал Волин. – В этом доме действительно живет человек силы.
Трое парней, досель мирно смакующие лимонад с чипсами, вдруг огляделись по сторонам, вдруг обнаружили, что окрестности требуют их неотложного вмешательства. Покинув бревно, они подошли к московским экстрасенсам со словами:
– А ну, проваливайте отсюда. Мы сейчас тут будем газончик водой поливать.
– Не обижай их чересчур, – сказал Волин.
– Ладно, – сказал Тюрин. – Не буду.
Он поднял ладони к своему лицу. Глянул на парней. Те поднялись вверх. Невысоко – метра эдак на два.
– Ну вот, – сказал Волин. – Вам сейчас кажется, что вы парите в воздухе
Нелепо махая ботинками, парни что-то залепетали.
– Не слышу, что вы там бормочете? – строго спросил Волин.
– Мы бормочем, что искренне раскаиваемся в дурацкой мысли пойти на конфликт с вами, уважаемые господа.
– Мысль была вовсе не их, – объяснил Волин Диме. – Это человек силы внушил ее им.
– Разновидность аномальных явлений, – обрадовался своей понятливости Дима.
– Вроде того.
Меж тем парни продолжили лепетать:
– Пожалуйста, верните нас в привычный мир. Нам надо готовиться к коллоквиуму по маркетингу…
Тюрин убрал руки от лица. Парни опустились на траву, после чего торопливо удалились.
– В телекинезе мы тоже кое-что умеем, – сказал Тюрин.
– А вот сейчас мы это проверим! – провозгласила невесть откуда взявшаяся бабка в цветастом сарафане. Она наморщила лоб. Тяжелая дубовая скамья с хрустом оторвалась от почвы и, кувыркаясь, устремилась к Тюрину. Тот нахмурил брови: скамья отклонилась в воздухе, просвистела мимо и с грохотом шмякнулась на асфальтовую дорожку.
Бабка недовольно топнула ногой, отчего вдруг подскользнулась на ровном месте — взбрыкнула пятками и шлепнулась.
– Эх, где ты, видеокамера?! – сокрушенно произнес Дима. – Такую шаманскую битву не запечатлел!
– Ничего, – сказал Волин. – Не отчаивайся. Можно будет попозже сделать римейк.
Некоторое время бабка лежала неподвижно, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем, кряхтя, встала и запричитала, отряхиваясь, плаксиво:
– Ничего не знаю! Нету у меня записок Эйнштейна! Нету! И все тут! Не подбирала я их, когда он их потерял!
Волин сказал:
– У нас к вам разговор.
Бабка слова московского экстрасенса не воспринимала. Все твердила про отсутствие у нее записок Эйнштейна. Потом, сообразив, видно, что, чем отпираться, лучше отсутствовать здесь, она ударилась о землю и, превратившись в мышку, юркнула в траву и шустро исчезла там.
– Ничего себе! – сказал Дима.
– Такая вот разновидность гипноза, — сказал Волин.
– Что вы здесь делаете?! – раздался гневный голос.
Дима повернулся. Ну, конечно... Этого, естественно, еще и не хватало... Лена Птичкина. Приперлась со своими представлениями насчет того, что аномальное надо охранять от любого вмешательства.
– Опять вы, экстрасенсы эдакие! – возмутилась Лена. – Ну-ка, признавайтесь, что на сей раз учудили?! Куда это внезапно старушка исчезла?..
– Эта старушка ворует записки у Эйнштейна, швыряется пустыми бутылками и садовыми скамейками, – выложил Дима. — А еще она мышкой прикинулась.
– Вы мне лапшу на уши вешаете, – сказала Лена.
– Если не верите, – сказал Волин, – можете присоединиться к нам. Мы как раз намерены приступить к поискам этой старушки.
– А что?! – сказала Лена. – И присоединюсь. Буду находиться неотлучно от вас – дабы, если что, помешать вам нарушать спокойствие города.
Волин вновь вооружился маятником. Держа его на вытянутой руке, по колебаниям определил, в каком направлении им следует искать убежавшую бабку
Туда и пошли – тропинкой, которая, вильнув через заросли рябины, привела к мутному ручью, усыпанному обильно валежником.
За кустами мелькнул цветастый сарафан.
– Вон она! – сказал Волин.
– Поберегись! – воскликнул Тюрин, глянув в небо.
Откуда ни возьмись, вдруг выскочила... акула. Скользя по воздуху, будто под водой, она, хищно извиваясь, ринулась нападать.
Волин сказал:
– Ну, это совсем уже вообще чересчур...
– Да, – согласился Тюрин. Поводил ладонями: телеграфный столб, лежащий в грязи, взлетел и отколошматил акулу.
– Собственно говоря, зачем вы за ней гоняетесь? – спросила Лена. – Скажет мне кто-нибудь это, или нет?
– Ну, я скажу, – отозвался Волин. – Мы хотим взять у нее интервью.
– Древняя пословица-поговорка гласит: «Лучше быть клювом цыпленка, чем хвостом тигра», – сказала Лена. – У меня такое впечатление, Дима, что ты решил заделаться хвостом тигра. Помогаешь тут разным заезжим столичным...
Дима пожал плечами:
– А я знаю иную версию этой пословицы-поговорки: «Лучше быть последним парнем в городе, чем первым в деревне». Я выбираю этот вариант.
– Хвост тигра? – презрительно хмыкнула Лена.
– Последний парень в городе, – уточнил Дима.
Тюрин произвел руками замысловатый взмах: в сполохах сияния, подобного северному, из-за деревьев выпорхнул радужный сгусток и начал приближаться.
Лена внезапно толкнула Тюрина. Тот, позабыв про медитацию, рухнул на траву. Радужный сгусток упал на землю. Потускнел и стало видно, что это – всего лишь листок бумаги.
К нему мелькнул цветастый сарафан. Через секунду бабка умчалась прочь с торжествующе зажатым листком бумаги в руке:
– Я нашла! Я нашла!
– Что вы наделали? – пробормотал Тюрин.
– Позаботилась об аномальной неприкосновенности региона, – бодро отозвалась Лена.
– Я доставлял сюда утерянные записки Ньютона — в качестве презента так обожающей их старушке. Теперь: прощай, интервью...
– Клюв цыпленка ты эдакий, – сказал Дима.


ЛИХАЯ КОМПАНИЯ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин, своей постоянной некоторой небритостью соответствующий своим всегдашним финансовым затруднениям, сказал:
— Сбагрить бы в газеты и на телевидение репортажи о встречах с неведомым. За гонорары.
Его сосед Трофимыч, невзирая на лето, облаченный в зипун и шапку-ушанку, увлеченно поддержал:
— Но сегодня что-то не видать ничего из ряда вон выходящего!..
— Тогда ничего иного, как отправиться к Феде Кадушкину в надежде, что аномальные явления обитают где-то там, не остается!
— Возможно…
— Трофимыч! Айда к Феде Кадушкину!
Экстрасенс Федя Кадушкин — веснушчатый весельчак с неизгладимой уверенностью во взгляде — был у себя дома.
— Меня посетило откровение, — сказал Федя. — Кто лучше знает, где спрятан клад? Тот, кто его зарыл. Кто больше прятал кладов? Разбойники. Значит, нам остается вызвать дух разбойника прошлого. А уж он-то укажет, где клады искать. Давайте остановимся на кандидатуре какого-нибудь местного разбойника. Взять, к примеру, Темношаста. Он разбойничал в окрестностях нашего городка. По легенде, зарыл богатый клад…
— Темношаст так Темношаст, — сказал Дима. — Я согласен.
— Ну, тогда за дело. Кто будет перципиентом?
— Чего?
— В кого из вас дух Темношаста будем вселять? Он нам быстренько расскажет: где припрятал клад. После чего все вернется на свои места.
Дима с Трофимычем переглянулась. После чего решительно сказали:
— Мы отказываемся.
В этот момент появился кудрявый увалень Кирилл Щукин и сказал:
— Что задумали?
Ему объяснили. Кирилл, подумав, произнес:
— Так и быть. Вселяй в меня. Будучи изобретателем, я всегда готов помочь науке!
Федя уселся в позу лотоса, закатил глаза и загудел:
— М-м-м-м-м-м…
Щукин, выжидающе пялясь на Федю, вдруг смачно моргнул и сказал Диме:
— Эй, ты, куролес! Живо гони за брагой!
— Ты чего, Щукин? — удивился Дима.
— Какой такой Щукин? Я Темношаст. Главарь шайки разбойников.
— У меня получилось! — сказал Федя. — Сейчас мы будем задавать вопросы. А ты будешь честно на них отвечать.
— Ага! Разбежался.
— Ах, так?! — рассердился Федя. — Ну, тогда прерываем контакт. Отправляйся обратно, откуда появился…
— Ага! Разбежался. Мне и в этом теле неплохо. — Темношаст пустился вприсядку: — Оп-ля! Оп-ля! — Наплясавшись, сказал: — Пойду-ка я на большую дорогу. Поразбойничаю, пока не разучился… — Он юрко выпрыгнул из помещения.
Дима и Федя переглянулись. Дима произнес испуганно:
— За ним!..
Выбежали на улицу. Огляделись. Темношаста и след простыл.
— Ну, ты начудил, — сказал Дима.
— Я хоть и не застрахован от огрехов в работе, — сказал Федя, — но у меня есть методика, позволяющая иметь верный курс в любой безвыходной ситуации. Нам надо искать разные необычные проявления. Это поможет нам найти Темношаста.
— Что ж. Займемся поиском.
Они настороженно пошли. Достигли перекрестка. Там узрели табличку на столбе, написанную свежей краской:
«Счастливая дорога».
— Темношаст таким образом заманивает прохожих, — догадался Дима. — Чтобы напасть на них.
Двинулись дальше. Когда поравнялись с кустами на обочине, оттуда вдруг выпрыгнул силуэт в черной маске. Сперва они не узнали его. Но, приглядевшись, поняли: это Темношаст.
— Жизнь или кошелек! — выкрикнул тот. Затем разочарованно протянул: — А-а-а… Это вы. Куролесы без браги. А ну кыш от моей засады! Хотя, впрочем, подождите. Может быть, вы желаете вступить в мою шайку? Ах, не желаете. Ну, тогда прочь шествуйте, не маячьте тут без толку. А я полез в свою засаду.
Он скрылся в кустах.
В этот момент на дороге появился — высокий и целеустремленный — великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов.
— Наконец-то! — воскликнул Дима. — Уж он-то нам поможет!
Темношаст вышмыгнул из-за дерева:
— А вот и я!
— Друг Щукин!.. — воскликнул Альберт. — Будем пить чай с малиной!.. Будем байки рассказывать!..
— Ишь, подишь, размечтался… Я Темношаст. Знаменитый разбойник.
— Вот оно что… — Альберт обратился к Диме: — Какая нужда заставила вас обратиться к духу Темношаста?
— Клад хотели найти, — признался Дима.
— Зря. Жажда наживы никогда пользы не приносила. Сегодняшний пример с Темношастом — еще одно тому подтверждение.
— Эй, куролесы! — крикнул Темношаст. — Чего разговорились? Не мешайте мне разбойничать!
— Для тебя, Темношаст, у меня сюрприз, — Альберт выудил из-за спины торт и заехал им в физиономию Темношасту: — Это лучшее средство от одержания духами.
Щукин с маху сел на траву, раскинув руки и ноги. Обиженно принялся тереть лицо:
— Дима, как я здесь очутился? Почему у меня все лицо в креме?
Да, Темношаст покинул его.
Но осталась влекущая тяга к манящим призрачно кладам.


ОТВЕТНАЯ АКЦИЯ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин захотел попросить у великого детектива таинственных случаев Альберта Йодова видеокамеру. Дима намеревался, вооружившись ею, прогуляться по окрестностям, да заснять пару-тройку сюжетов с участием НЛО или других аномальных явлений. С тем, чтобы продать потом пленку на телевидение.
Как вскоре выяснилось, одолжение видеокамеры оказалось очень непростым мероприятием.
Альберта-то Дима быстро нашел. Тот, как обычно, был у себя в офисе. Но его озабоченный взгляд говорил о том, что Альберт сейчас занят разгадкой очередной замысловатой истории, что к Альберту сейчас лучше вообще не подходить, что попытка выклянчить видеокамеру заведомо обречена на провал.
Однако Дима попытался:
— Альберт! У меня сейчас финансовый катаклизм.
— Представь себе, у меня тоже, — отозвался Альберт, ни на секунду не прервав размышлений.
— Планирую забацать эпизодец об аномальщине…
— Видеокамеру не дам. Самому нужна.
— А, может быть, все-таки…
— Нет!
Тут Диму накрыла своей тенью грандиозная идея.
— Ладно, — сказал он. — Обойдусь блокнотом и ручкой. Пусть будет не ТВ. Пусть будет газета. Важно другое.
— Что?
— Тема, на которую я буду писать.
— О чем ты собираешься писать? — настороженно спросил Альберт, почуявший подвох.
— О тебе, — радостно заявил Дима. — О гениальном расследовании, проводимом знаменитым отгадывателем странных событий Альбертом Йодовым!
Это было мощно. В то время, как ведется расследование, присутствие Димы будет отвлекать, будет мешать. Поэтому великому детективу Альберту Йодову ничего другого не осталось, как, смирившись, отдать Диме видеокамеру.
— Как срочно она тебе нужна? — поинтересовался Альберт.
— Со срочностью мельтешения вертолетных лопастей, — ответил Дима.
Загрузив припасенную за пазухой свежую кассету в видеокамеру, а ту — в замызганный кофр, Дима выбрался на улицу и подумал, что время для охоты он выбрал неверное.
Был вечер. Моросил дождь. Ситуация для съемки на видеокамеру самая неблагоприятная.
Ерунда, — решил Дима. — Если близкому контакту третьего рода суждено свершиться, любая видеозапись этого будет сенсацией.
Дима посмотрел по сторонам. Зеленые деревья стойко мокли. Прохожие отсутствовали. Энлонавты пока что тоже.
Еще встретятся, — понадеялся Дима и пошел по улице.
Все более смеркалось. Под редкими фонарями сверкали росчерки дождя. В воздухе висело предчувствие близких контактов третьего рода.
Наконец Дима заметил, как из-за угла ему навстречу выперло…
Это было огородноее пугало — соломенной чучело в красной пижаме, которое шествовало навстречу, тараща глаза-пуговицы и действуя на нервы своей нарисованной улыбкой.
Диме стало страшно. Тем не менее, он включил видеокамеру и начал снимать пугало через дырочку в кофре.
Когда пугало очутилось рядом и воздело к Диме свои лапы-сучья, Дима не выдержал и побежал. Без оглядки, спотыкаясь, куда ноги несут.
Ноги принесли в продуваемую ветрами подворотню. Здесь Дима, запыхавшись, суматошно приник глазом к видоискателю, перематывая пленку назад. Надо было поспешно установить: не померещилось ли удивительное событие. Вот цифры на экране обнулились. Дима запустил воспроизведение…
Оказалось, не померещилось. Оказалось, действительно пугало огородное.
Не потянет оно на аномальную сенсацию, — тоскливо подумал Дима. — Или потянет?..
Когда Дима оторвался от видоискателя, он понял, что сделал это вовремя.
К нему, протягивая лапы-сучья, приближались уже три огородных пугала.
Поспешно запустив видеокамеру на съемку, Дима начал отступать, поводя объективом с пугала на пугало.
Те перешли на трусцу.
Дима развернулся и драпанул.
Не просто так драпанул. Просто так драпают люди, не избалованные встречами с неведомым. Дима же, умудренный подобными рандеву, драпанул в полном соответствии с канонами данного искусства: удирал вдохновенно, отталкиваясь ногами упруго, лоб опустив для увеличения бокового обзора, в выборе пути полностью положившись на интуицию…
Миновав множество переулков и свернув несколько раз налево и направо, Дима остановился.
Он был возле своего дома. Пугала не виднелись. Похоже, отстали.
Вздохнув свободно, Дима пошел к своему соседу Аверкию Трофимычу.
Тот сидел на кухне, и, покуривая самокрутку, философски наблюдал за дождем за окном.
— Гляди, какой сногсшибательный материальчик я раздобыл! — Дима достал из кофра камеру и перевел из экономного режима на просмотр.
Трофимыч, тыкаясь бровями в окуляр, сказал:
— Как говорится, пугала огородные!..
Дима довольно потер ладони:
— Эти пугала нам, возможно, пригодятся.
— Дима, — странным голосом произнес Трофимыч. — Эти пугала уже нашли свое применение в нашей жизни. Боюсь, не совсем соответствующее твоим предначертаньям.
Дима замедленно обернулся. И увидел. Царапая лапой-суком стекло, в окно совалось пугало.
— Так вот вы какие, загадочные переживания, — сказал Трофимыч.
— М-м-м… — сказал Дима, делая порывистые движения, будто хотел куда-то устремиться.
Трофимыч к пугалам отнесся более спокойно. То ли он был небоязливый от природы. То ли день сегодня выдался такой, что страху в нем делать было нечего. Трофимыч деловито взял кочергу, подошел к окну и врезал ею по пугалу прямо через стекло.
Пугало перелетело через палисадник и повисло на заборе.
— Ну, монстры. Ну, предположим, — сказал Трофимыч, зачем-то вытирая кочергу о полу своего зипуна. — Так у нас с ними разговор эдакий.
— Рано радуешься, — сказал Дима. И был прав. Входная дверь открылась и сквозь проем стали вваливаться пугала.
Трофимыч принялся лупить пугала кочергой. Дима поспешил ему на помощь, отмахиваясь видеокамерой.
Пробившись на улицу, Дима и Трофимыч по приставной лестнице забрались на крышу. Используя временную передышку, принялись размышлять, как избавиться от назойливых пугал.
— Надо к Альберту Йодову прорываться, — сказал Трофимыч. — Он большой специалист по необъяснимым явлениям. Наверняка придумает какой-нибудь способ приструнить эту напасть.
— Надо к Феде Кадушкину пробираться, — сказал Дима. — Он крупный экстрасенс. Знает, как аномальное усмирять.
Утряска разногласий была прервана вмешательством пугал. Те начали подскакивать, будто резиновые. И вот уже несколько из них запрыгнуло на крышу и продолжило приближение.
Дима и Трофимыч не помнят, как покинули крышу, как вдруг очутились мчащимися по кривому бульвару в шустром направлении. Причем ни к офису Альберта Йодова, ни к мансарде Феди Кадушкина это направление не вело.
Когда ретивость поиссякла, Дима и Трофимыч остановились. Прислонившись к штабелю кирпича, отдышались.
Внезапно из-за башенного крана выплыла «летающая тарелка». Она спланировала к земле. Из нее вышли два энлонавта в серебристых скафандрах.
Спрятавшись за бетономешалку, Дима и Трофимыч наблюдали, как один энлонавт сказал другому:
— Акция прошла успешно. Охотник за аномальными явлениями Дима Гунькин сегодня выступил как персонаж уже нашей съемки.
Энлонавты вернулись в «летающую тарелку», которая поднялась вверх, растворясь во тьме.
— Вот оно что! — сказал Трофимыч. — Энлонавты взяли реванш. Как говорится, не только людям интересны аномальные явления. Аномальным явлениям, в свою очередь, забавно за нами понаблюдать.
— Не знаю, смеха ли для или же чего там ради они засняли мою реакцию на огородных пугал. Но вот что непонятно: почему энлонавты по-русски говорили?
— Наверное, они давно тут, в нашем городе, бывают. Приловчились по-нашему беседовать.
— Наверное. — Дима развернулся и пошел домой. Стараясь не обращать внимания на разных пугал, которые, вполне возможно, вскоре опять появятся на его пути.


ПИРАТЫ МЫСЛЕННЫХ ГЛУБИН

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин подумал, что давненько не происходили аномальные явления. Это было прискорбно. Ведь эксплуатация аномальных явлений была главным Диминым средством к существованию: Дима создавал на их основе захватывающие репортажи, которые продавал газетам и телеканалам.
А что, если попробовать как-нибудь примагнитить аномальное явление? — вдруг предположил Дима. — Почему бы и нет?
Хорошо. Но как?
К примеру, взять да и постучать обломком «летающей тарелки»?! Подобное порождает подобное. Может, из этого что-нибудь, да получится?! Глядишь, энлонавты пожалуют на контакт третьего рода?!
Дима отбросил недочитанный детектив и с энтузиазмом кинулся искать обломок «летающей тарелки». Его Дима позаимствовал на неопределенное время у своего соседа — Аверкия Трофимыча. Зачем? Дима затруднился бы ответить на этот вопрос. Так, неизвестно для каких целей.
Обломок уже успел изрядно поднадоесть Диме. Дима постоянно на него натыкался. Теперь же, когда возникла внезапная в нем необходимость, обломок никак не хотел попадаться на глаза.
Дима озадаченно присел в кресло, и взглядом уперся в... Да вот же он! Лежит себе на подоконнике.
Дима вскочил с кресла, схватил наконец-то нашедшийся обломок НЛО и принялся самозабвенно постукивать им по столу.
Результат сказался вскоре.
В сенях раздались шаги. Неторопливые. Тяжелые.
Ну, все, — подумал Дима. — Примагнитил. Не иначе, энлонавты пришли.
Дверь медленно отворилась. Упав храбростью, Дима обреченно ждал появления из-за нее...
На пороге возник Трофимыч.
— Это ты... — облегченно-расстроенно пробормотал Дима.
— Конечно, я. А ты кого ожидал? Если пассажиров с «летающей тарелки», то это ты напрасно. Как говорится, аномалий ждать — гонораров не видать. За аномалиями охотиться надо.
Дима объяснил, что именно охотой за аномальными явлениями он сейчас и занимался.
— Как говорится, хватит ерундой озадачиваться, — заявил Трофимыч. — У нас с тобой более неотложное дело.
— Какое? — оживился Дима.
— Кирилла знаешь?
— Щукина?
— Его.
— Ну, знаю. К то ж его не знает, изобретателя прославленного?!
— Пропал он.
— В каком смысле пропал?
— Как говорится, пропал в смысле исчез.
Дима присел на подоконник, переваривая оглушительную новость. При этом он продолжал бестолково крутить обломок НЛО в руках.
— Ну и ну... — проговорил Дима.
— А ты что думал? Жизнь, она, как говорится, полна неожданностей. Зачастую вовсе не приятных.
Наконец Дима собрался с мыслями и спросил:
— Ты как об этом узнал?
— Хотел зайти к нему — поболтать-покурить — а у него входная дверь закрыта.
— Этого не может быть!
— Тем не менее, это факт.
— Давай рассуждать логически.
— Давай.
— Наш дружище изобретатель Кирилл Щукин никогда не закрывает входную дверь.
— Никогда. Это его принцип: чтобы новые идеи могли беспрепятственно прийти к нему.
— Напрашивается вывод: Кирилла похитили.
— Почему сразу похитили? Может быть миллион других объяснений случившемуся.
— Такая моя версия.
— Ах, версия. Тогда надо ее проверить.
Начали проверять.
Для этого отправились к квартире Кирилла.
Едва они скрылись за углом перекрестка, к диминому дому подлетела «летающая тарелка». Дискообразная, светящаяся. Она опустилась в палисадник. Вышли два энлонавта.
— Ничего не понимаю, — сказал один из них.
— Я тоже ничего не понимаю, — сказал другой. — Был вызов НЛО. А где же вызывающий?
Удивительно, но так: энлонавты говорят на языке той страны, в которой появляются.
Дима с Трофимычем десант «летающей тарелки» не увидели. Они, запальчиво размахивая руками, двигались к квартире Кирилла, высказывая все новые и новые гипотезы его исчезновения.
Пришли.
Трофимыч толкнул кириллову дверь:
— Вот, полюбуйся.
Дверь не открылась.
— Давай попробуем позвонить или постучать, — сказал Дима.
Позвонили... Постучали...
Эффект нулевой.
— Перед нами запертая дверь, — задумчиво произнес Дима.
— Тяжелый случай, — согласился Трофимыч.
— А что это мы здесь делаем? — вдруг спросил Дима.
— Как говорится, ума не приложу, — поддержал Трофимыч.
— Нет, постойте-ка, постойте! — Дима сосредоточенно наморщил лоб, затем почесал затылок, после чего посмотрел на потолок. — Минуту назад я прекрасно знал, зачем я тут нахожусь. Интересно, куда эта моя мысль подевалась?
— Давай рассуждать логически, — предложил Трофимыч.
— Давай, — безнадежно согласился Дима.
— Если мысль потерялась, значит, что-то ее стерло. Так?
— Вроде того.
— Насколько мне известно, один мой знакомый — Кирилл Щукин — изобрел так называемый «устранитель замыслов» и поставил его на входе в свою квартиру в качестве охранного устройства. Вряд ли кто ограбит квартиру, если забудет, зачем пришел. Ведь так? Значит, ежели мы тут стоим, забыв, зачем мы сюда приперлись, то, скорее всего, мы находимся возле квартиры Кирилла Щукина.
— А и впрямь. Ведь это действительно дверь в квартиру Кирилла Щукина.
— Запертая... — напомнил Трофимыч.
— Да, запертая. По моей версии, это означает, что Кирилла похитили.
При более внимательном взгляде Дима вдруг обнаружил прикрепленный скотчем к стене клочок бумаги, на котором было размашисто написано зеленым фломастером:
«Я пошел к Леше Брякину продавать свое новое изобретение.
Эта записка написана на случай, если я от Леши Брякина не вернусь.
Кирилл Щукин».
— Мы пойдем найдем Кирилла, — сказал Дима..
Леша Брякин, упоминаемый в записке, был бизнесменом. Как обычно, он находился на своем складе.
— Привет, вольные художники, — сказал Леша. — Если у вас ко мне бизнес, то давайте сразу им и займемся. А если у вас ко мне бизнеса нет, тогда вы меня не отвлекайте. Мне надо принять товар.
— Бизнес так бизнес, — согласился Дима. — Ты Кирилла Щукина знаешь?
— Я знаю Кирилла.
— Может быть, ты знаешь, где он сейчас?
— А почему вы об этом спрашиваете?
— Он ведь записку оставил. В которой указал, что он направился на встречу с тобой.
Леша понял, что надо быть откровенным до конца.
— Ладно, — сказал он. — Значит, так. Кирилл придумал новое изобретение. И пришел с ним ко мне — чтобы я, стало быть, спонсировал его.
— Что за изобретение?
— Ладно, едем..
Они сели в лешин «БМВ». Тот помчался по переулку.
Будем надеяться, что мы найдем выход из этой подозрительно подозрительной ситуации, — думал Дима, пока они выезжали на загородную трассу.
«БМВ» подъехал к решетчатой ограде бывшего санатория. Здесь, на его территории и располагалась принадлежащая Леше турбаза.
Охранники пропустили машину через ворота. Затем Леша, Дима и Трофимыч прошли мимо других охранников, которые равнодушно курили у парадного входа в резиденцию.
Идя коридорами, Леша время от времени говорил:
— Сейчас прибудем…
Дима и Трофимыч недоуменно переглядывались, следуя за ним.
Наконец пришли.
Это была палата, уставленная кроватями, на одной из которых лежал Кирилл в сверкающем фольгированном берете. Глаза у Кирилла были закрыты. Он быстро-быстро писал в блокноте.
— Ну вот, устраивайтесь. — Леша махнул рукой на свободные кровати.
— Не понял, — сказал Дима.
— А что тут понимать? Вы интересовались новым кирилловым изобретением. Вот и знакомьтесь с ним во всей его красе.
— Вообще-то мы только Кирилла ищем.
— Вы его нашли. Так что располагайтесь, — радушно произнес Леша.
— А что мы должны будем делать? — спросил Трофимыч.
— Ничего особенного. Спать.
— Просто спать?
— Да. На вас наденут такие вот береты — последнее изобретение Кирилла — которые будут целенаправленно воздействовать на ваши биотоки. Вы заснете. Вам приснится, что вы в библиотеке. Вы возьмете там самую интересную, на ваш вкус, книгу и будете ее переписывать.
— И все?
— И все.
— А зачем?
— Неужели не догадываетесь?! Вы книгу перепишете. А я ее издам. Под каким-нибудь псевдонимом. И заработаю неслабый гонорар.
— А мы?
— А вам предстоит переписывать для меня все новые и новые бестселлеры.
Дима и Трофимыч вдруг обнаружили, что они в фольгированных беретах лежат на кроватях.
— Дима, — прошептал Трофимыч, — мы не заснем. Я знаю одно средство. Чтобы заснуть, считают овец. Значит, чтобы не заснуть, надо считать овец в обратную сторону... Вот... Хры... Фью...Хры...
Дима тоже заснул. Ему приснилось, что он стоит в библиотеке перед столиком регистраторши.
— Что хотите почитать? — спросила та.
— Ничего, — ответил Дима и подумал:
«Так… Значит, я сплю… Что же сделать, дабы выбраться из создавшейся нерадостной ситуации?!.. А если позвонить по телефону своему знакомому великому детективу таинственных случаев Альберту Йодову?!.. Ведь мобильный телефон у меня в кармане. Эх, изловчиться бы, хоть и будучи в состоянии сна, позвонить по нему!»
Дима достал телефон и набрал номер Альберта, усиленно надеясь на то, что в реальности он выполняет те же действия с телефоном, что и во сне…
...Альберт Йодов был занят очередной загадочной темой. Ему показалось, что он ухватил нужную нить в цепи рассуждений, когда вдруг нить эта была безжалостно оборвана телефоным звонком. Звонил Дима Гунькин::
— Альберт, выручай! Мы с Трофимычем у Леши Брякина.
…Когда Дима проснулся, то обнаружил, что палата полна спецназовцев в черных масках, которые снимали с Кирилла и Трофимыча фольгированные береты.
Заметив великого детектива таинственных случаев, Дима пробормотал:
— Ну я и умудрился: из сна позвонил!..
— Если бы не знакомство с начальником спецназа генералом Быстрым, — ответил Альберт, — то не знаю, как все бы обернулось.
Трофимыч, уже освобожденный от фольгированного берета, все еще не мог вырваться из пелены сна, все бормотал:
— Итак, мы сегодня продолжим изучение материи поля. Темой сегодняшнего урока будет...
...Позже, сидя на завалинке, Дима с Трофимычем вспоминали сегодняшнее приключение.
— Я один берет прихватил, — признался Трофимыч. — Только пока не решил, какую книгу буду писать: лучший роман века или эльфийский учебник по физике?
— В принципе, — сказал Дима, — за любую из них тебе могут дать Нобелевскую премию: по литературе или за научные достижения.
— Так какую же книгу писать? — Трофимыч задумался.


ТОЛЬКО ОДНО

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин отправился в очередное путешествие по окраинам городка Ковыльска в поисках аномальных явлений. Это могло помочь выбраться из напряженного финансового ущелья посредством сдачи в редакции газет и телевидения репортажей о своих встречах с неведомым.
По обыкновению, Дима начал с того, что, вооружившись видеокамерой, принялся осматривать окрестности Хмури — холмистого пустыря, окруженного рощами и старыми домиками. Здесь, как правило, аномальные явления водились в избытке.
Повезло.
Прибытие на Хмурь тотчас же ознаменовалось обнаружением странного феномена. Это была телега, груженая туго набитыми мешками. Необычным же было то, что телега двигалась сама, без помощи лошади, мотора либо иного средства, способствующего перемещению.
Засев на вершине холма, Дима наблюдал, как телега, переваливаясь с боку на бок, не спеша катится по пересеченной местности. Вот она приблизилась к развилке грунтовых дорог, где, выбрав одну из них, шустро помчалась в направлении близрасположенного поселка.
Дима покинул вершину холма и, торопливо спустившись с его склона, побежал за телегой.
На бревенчатом мостике, переброшенном через овраг, по дну которого протекал тусклый ручей, телега на мгновение остановилась, после чего, сбив перила, рухнула вниз.
Когда Дима достиг того места, то обнаружил, что аномальщина еще более аномальная, чем виделось ранее. Дима ожидал увидеть разбитую телегу на дне оврага и валяющиеся в беспорядке мешки. Но ничего подобного не имелось. Ни телеги, ни мешков на дне оврага не было.
— Где телега? — строго спросил грубый голос.
Возле Димы стоял старичок с длинной бородой и в халате, перевязанном веревкой.
— Не знаю, — признался Дима и на всякий случай поинтересовался: — А вы кто?
— А вы кто? — немедленно отозвался старичок.
— Дима. Представитель средств массовой информации.
— Прокоп Сидорыч. Знаменитый спасатель.
— Это ваша телега?
— Нет. Но найти ее надо обязательно.
— Затруднительно это будет, наверное, осуществить.
— Почему?
— По-видимому, здесь имеет место весьма непростое аномальное явление. Телега так шибко шандарахнулась с этого мостка, что от нее даже ничего не осталось.
— Разберемся, — старичок глянул в овраг. — Это, судя по всему, самый настоящий перекувырк.
— Что-что?
— Перекувырк, говорю. Скок в пространстве. Опасное иной раз событие. Потому как зачастую сопровождается разрушительными последствиями.
— Ну, ладно. Ищите телегу. А я пошел.
— К Альберту Йодову?
— Как вы догадались?
— А куда же тебе еще идти? Ты же не можешь оставить увиденный тобой феномен без разгадки. Поэтому ты обратишься за объяснением к нему.
— Вы знаете этого великого детектива таинственных случаев?
— Наслышан-наслышан… Что ж. Иди. А я тут побуду.
Через полчаса Дима был в офисе Альберта, упрашивая того отправиться к мостику через овраг расследовать загадку исчезновения самодвижущейся телеги.
Альберт сказал:
— Я берусь за распутывание этого таинственного случая.
— Почему?
— Потому что ты меня об этом попросил.
— А дельце-то хоть интересное предстоит?
— Надеюсь, что да. Только об единственном попрошу. Не отвлекайся во время расследования на иные аномальные явления.
— Постараюсь.
Выйдя из офиса, они направились в сторону, противоположную той, с которой недавно прибыл Дима.
— Туда ли мы идем? — обеспокоенно спросил он.
— Туда-туда, — успокоил Альберт. — Сначала надо навести кой-какие справки.
Наведение справок означало, что таинственный случай и впрямь нетривиален.
Пришли в редакцию газеты. Главный редактор обрадованно поинтересовался у Димы:
— Новый репортаж об аномальных явлениях принесли?
— Еще нет.
— Так что же вас привело?
Альберт сказал:
— Можно поглядеть подшивку вашей газеты за последний год?
Полистав подшивку, Альберт сказал Диме:
— Ну вот. Как я и думал. Мы имеем дело с целой серией подобных происшествий. На прошлой неделе с того же самого мостика исчез воз с сеном. А два дня назад — автомобиль «Запорожец».
— Прокоп Сидорыч сказал, что это — перекувырк.
— Перекувырк? Знаю про такое. Будем расследовать.
— С чего продолжим?
— С показаний водителя «Запорожца».
— Как мы его найдем?
— Опросим жителей того поселка, у которого находится тот мостик.
В том поселке первая же повстречавшаяся старушка тотчас объяснила:
— Вон в том доме он живет. Гена его зовут.
Гена стоял в палисаднике, куря сигарету. Рядом с ним валялось много окурков.
— Волнуется, — сказал Дима.
На расспросы Гена ответил подробно. Рассказал, как все произошло. Ни с того ни с сего машина вдруг остановилась. Гена только вышел из машины, дабы проверить двигатель, как вдруг «Запорожец» непостижимым образом вдруг растворился в воздухе.
— Вы узнаете, куда подевалась моя машина? — с надеждой спросил Гена.
— Не обещаю, — сказал Альберт. — Но постараюсь сделать все возможное.
С возком сена выяснилось, что он тоже растворился в воздухе на мостике.
Подойдя к злополучному мостику, Альберт и Дима увидели, что Прокоп Сидорыч все еще там. Он крикнул им:
— Пришли-таки.
— Да, — сказал Альберт.
— Я был уверен, что вы заинтересуетесь этим аномальным событием. Впрочем, это не важно.
— А что важно?
— Важно то, что я и сам с прекрасно справлюсь с его преодолением.
— Вот как?
— Не иначе.
— Любопытно поглядеть на ваши действия.
— Сие не запрещено… Я уже осмотрел дно оврага.
— Никаких следов падения в него телеги там нет?
— Точно.
— Может быть, у вас есть предположение насчет того, что находилось в лежащих на телеге мешках?
— Не предположение. Уверенность.
— Что же?
— Изъятое имущество.
— Кого же его лишили? И кто?
— Лесного мага. Расхитители магических предметов.
— Гм.
— Я, как знаменитый спасатель, не могу оставить это дело на произвол судьбы.
— Тогда сообща приступим к продолжению его расследования.
— Телегу будем искать? — спросил Дима.
— Да.
— Как?
Альберт вопросительно посмотрел на Прокопа Сидорыча:
— Вы знаток этого района?
— Естественно, — ответил тот.
— Тогда подскажите: где здесь находится место, при разрушении которого произошел бы наибольший тарарам?
— Пожалуй, посудная лавка.
— Тогда идем туда. Потому как перекувырк, как известно, непременно сопровождается грандиозным разгромом.
Посудная лавка находилась в полукилометре.
Продавщица стояла за прилавком, с опаской поглядывая на расставленные на стеллажах сервизы.
— Боюсь, что будет как в те разы, — призналась она.
— А что было в те разы? — спросил Альберт.
— Стоило мне отлучиться на обед, как неизвестные злоумышленники непонятно как пронили сюда и переколошматили почти всю посуду.
— Когда это случилось?
— На прошлой неделе и два дня назад.
Альберт кивнул:
— Когда у вас сегодня обед?
— Через пять минут.
— Боюсь, ваши опасения насчет битья посуды опять сбудутся.
— Ой!
— Надо срочно покинуть лавку. В ней скоро будет опасно. С улицы понаблюдаем.
Вышли на улицу.
Ровно через пять минут в посудной лавке раздался жуткий грохот. Через окно увидели такую картину: телега с мешками каталась по помещению, круша стеллажи с сервизами.
Когда все стихло, Дима спросил, уставясь на застывшую телегу:
— А куда она потом подевается?
— Правильный вопрос, — согласился Альберт. — Потому как в предыдущие разы и воз с сеном, и «Запорожец», перебив посуду, затем куда-то действительно исчезли.
Ответом на вопрос стало то, что телега, вновь придя в движение, поехала к стене, которая наподобие ворот раскрылась и, когда телега выпорхнула наружу, вновь затворилась.
— Теперь в погоню! — воскликнул Альберт.
Телега уже скрывалась за поворотом пыльной деревенской улочки.
— Не уйдет! — Прокоп Сидорыч подхватил одной рукой Диму, другой Альберта и помчался так стремительно, что засвистело в ушах.
Телегу они настигли уже в лесу, где ее поджидала пара здоровяков. Те, увидев, что они здесь не одни, принялись удирать, бросив телегу и мешки.
Альберт, Дима и Прокоп Сидорыч прочно не отставали. При этом Дима старался не отвлекаться на поиски каких-нибудь иных аномальных явлений.
Через некоторое время упорство преследуемых здоровяков иссякло. Они, запыхавшиеся, стояли на полянке.
— Попались, прохвосты! — воскликнул Прокоп Сидорыч, доставая из-под полы халата наручники. — Сейчас мы вас будем сцапывать.
Здоровяки угрюмо подставили запястья.
— Почему они не пытаются сопротивляться? — удивился Дима.
— Потому что уже однажды имели со мной дело! — сказал Прокоп Сидорыч, уворачиваясь от удара кулаком здоровяка и валя его хитрющей подножкой на траву.
— А где «Запорожец»?
— Там же, где и воз с сеном, — сказал Альберт.
— А конкретно?
— Я думаю, эти ухари нам об этом поведают.
— А если нет?
— Тогда сами найдем. Детектив я таинственных случаев или нет?
— Детектив, — сказал Дима.


САМ СЕБЕ ДУБЛЕР

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин с грустью осознал, что уже эдак с неделю не происходит встреч с аномальными явлениями. А ведь они являются почти единственным его средством к существованию, будучи основой для репортажей в газеты и на телевидение.
Надо что-то немедленно предпринять, — решил Дима и отправился к своему соседу Аверкию Трофимычу.
— Трофимыч, — сказал Дима. — У меня на базе публикаций в прессе готова книга про мои контакты с аномальными явлениями. Намерен сыграть главную роль в фильме по ее мотивам. Надо побыстрее эту идею осуществить. Предложу бизнесмену Леша Брякину задействовать свои финансы в съемках этого фильма.
— Так чего же мы бездействуем? — сказал Трофимыч. — Айда к нему.
Леша Брякин расхаживал по своему складу, уверенно бормоча в прижатый к уху мобильный телефон. Увидев краем взора пришедших Диму и Трофимыча, он поинтересовался:
— Книжку свою собираешься экранизировать?
— Как ты догадался? — удивился Дима.
— Я в курсе всего, относительно чего надо быть в курсе. Съемочная группа уже готова. Поджидает вас у заброшенного магазина.
— Место правильное. Ведь именно там произошла моя самая первая встреча с аномальными явлениями.
У заброшенного магазина Дима и Трофимыч увидели сидящих на разбитой скамейке троих богатырски сложенных парней в кожаных куртках. У каждого была видеокамера.
— Это операторы, — объяснил Леша. — Будем вести съемку сразу с трех ракурсов.
— А где остальные? — поинтересовался Дима.
— Кто?
— Ну, гримеры, реквизиторы, осветители и так далее…
— В необходимое время они появятся.
Действительно. Как только Дима встал на увядший газон со словами «Я готов…», окрестности заброшенного магазина мгновенно наполнились снующими деловито людьми… Димину прическу живописно растрепали, приклеили на джинсовую куртку несколько пожелтевших березовых листочков, богатыри-операторы заняли свои позиции с видеокамерами наизготовку, а Леша, видно, исполняющий обязанности режиссера, скомандовал:
— Начали.
Дима немного постоял, оглядываясь по сторонам, после чего, изобразив на лице крайнюю степень озадаченности, побежал к расположенному неподалеку скверику.
— Ага! — воскликнул Леша. — Герой увидел что-то потрясающее. Но что?
— Он тогда увидел летающую тарелку, — прокомментировал Трофимыч
— Мы ее потом подмонтируем. Наймем специалиста по спецффектам... Стоп, снято! Трофимыч, кончай курить. Мастер по костюмам, срочно почистите Трофимычу зипун, а то неудобно будет перед нашими грядущими заграничными кинозрителями.
— Но ведь я тогда в контакте не участвовал, — вставил Трофимыч.
— Ничего страшного, — Леша махнул рукой богатырю-оператору, чтоб тот залез на дерево, откуда будет прекрасная панорама. — Подкорректируем сценарий.
— Я затем через вот этот овраг сиганул, — сообщил Дима.
— Прекрасно. Сигай опять. На другом берегу тебя будет Трофимыч поджидать. Там вместе с ним вы продолжите изображать контакт с летающей тарелкой.
— Я не сигану.
— Это почему? — Леша уставился на овраг, заполненный обильно водой с плавающими в ней пластиковыми бутылками.
— Так ведь ширина здесь метров семь будет.
— Ну и что?
— Тогда я в состоянии повышенного удивления сумел его пересигануть. А теперь у меня такого состояния нету.
— Гм. Незадача.
В этот момент сверху раздался крик:
— Внимание! Делаю трюк.
Все посмотрели на голос. Преисполнились недоумением. С края крыши заброшенного магазина прыгнул вниз человек, несколько раз перевернулся в воздухе и мягко приземлился ногами на кучку песка, неизвестно для каких целей насыпанную у стены. Когда он распрямился, стало понятно, что это вылитый Дима Гунькин, даже одетый точь-в точь, и даже с приклеенными березовыми листочками в тех же самых местах.
— Снято? — спросил Леша. Богатыри-операторы наперебой закивали.
— Ты кто? — поинтересовался Дима у своего двойника. Тот сказал:
— Твой дублер на время съемок данного фильма.
— Почему ты как две капли лимонада похож на меня?
— Меня прислала организация под названием «Помощник». Она осуществляет разные невероятности. На сей раз она умудрилась отыскать в мироздании способ найти практически полную копию Димы Гунькина, то есть меня, который вдобавое выдающийся каскадер. Дабы я смог поддержать своими трюками ваш проект.
Леша скомандовал:
— Дима-второй, приготовься сигать через овраг.
Дима-каскадер приготовился. Сиганул. Вышло превосходно.
Дальше все покатилось не так, как мечталось Диме Гунькину. Оказывается, Леша полностью склонялся к тому, чтобы «забацать боевик». Поэтому оставил в сценарии только трюковые и прочие приключенческие эпизоды. В результате на съемочных площадках постоянно присутствовал Дима-каскадер, а настоящему Диме Гунькину приходилось глядеть на процесс создания фильма со стороны.
Когда съемки закончились, выяснилось, что гонорар Диме не причитается, а причитается Диме-каскадеру.
Огорченный Дима Гунькин и Трофимыч, довольный, что немного поучавствовал в съемках настоящего фильма, пошли прочь — навстречу другим аномальным явлениям.


ПОМОЩЬ МИРОЗДАНИЯ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин поведал великому детективу таинственных случаев Альберту Йодову:
— Надо что-то делать с нашими представлениями об окружающей действительности.
— Зачем? — спросил Альберт.
— Взять, хотя бы, мои отношения с аномальными явлениями. Они от случая к случаю становятся все более и более непредсказуемыми. Что влечет за собой некоторую степень опасности.
— При чем же здесь представления об окружающей действительности?
— А при том. Я долго думал. И пришел к выводу: надо поставить себя эдаким образом, чтобы при встречах с чем угодно чувствовать себя превосходно.
— Как?
— Заручившись помощью самого мироздания.
— Широко мыслишь. Но есть ли для этого у тебя какие-либо конкретные предложения?
— Есть. Возьмем, к примеру, расследование твоего последнего дела…
— Оно еще не завершено.
— Вот и чудненько. Давайте применим к нему мою новую теорию. Да и поглядим: что получится?
— Рисковать? В то время, как стоит вопрос об угрозе всему человечеству.
— Неужели именно так?
— Да.
— Что ж. Не хочешь поддержать мои начинания — это твое право.
— Погоди. Есть соображение, что в твоих рассуждениях — здравое зерно… Ладно. Давай попробуем. Для этого надо будет постоянно пребывать в ситуациях, несущих опасность. Тогда мы, постоянно отыскивая пути к спасению, сможем выработать в себе такое состояние, при котором будем взирать на происходящие вещи глобально, тем самым сумеем разглядеть и помощь мироздания, если таковая имеется в природе.
— Вообще-то пугающе звучит… Но что ж. Я от своих идей не отказываюсь. Раз уж предложил, давай осуществлять. В чем суть твоего последнего дела?
— Не далее как на днях у меня произошел разговор с одним типом, который намерен найти один предмет, якобы похищенный у него неизвестными злоумышленниками.
— Почему якобы?
— Потому что у меня создалось впечатление, что тип этот лишь хочет, чтобы я своим расследованием уточнил разные аспекты бытия, которые он не прочь будет впоследствии использовать.
— Что за тип?
— Андрей Крылечкин. Ведущий специалист НИИ новых материалов.
— А какой предмет у него якобы пропал?
— По его словам, это образец металлокерамического покрытия для повышения износостойкости изделий.
— Так, может, здесь имеет место промышленный шпионаж?
— Дима! Я уже обяснил: образец — лишь предлог.
— Откуда такая уверенность?
— Суди сам. Крылечкин утверждает, что образец был выполнен в виде брелока и постоянно находился на его связке ключей. Ключи почему-то не пропали. А брелок таинственным образом исчез.
— Так, может, его хитроумно отсоединили?
— Неувязочка. Брелок был присоединен к связке шифрозамком, код которого был известен лишь Крылечкину. На вскрытие кода потребовалось бы время, для этого проще было бы похитить всю связку. А связка, повторяю: на месте.
— Зачем же ты согласился на расследование?
— Хочу выяснить: что замышляет Крылечкин?
— Итак, будем проверять мой метод получения помощи от мироздания?
— Будем. Причем начнем с того, что направимся в гости к Крылечкину. Там и попытаемся применить твой метод.
Крылечкин принял их в своем кабинете, расположенном на втором этаже главного корпуса НИИ новых материалов.
— Как протекает расследование? — спросил он.
— Пришлось привлечь к нему специалиста по особо загадочным случаям, — кивнул Альберт на Диму.
— Понятно… Вам чего-либо уже удалось добиться?
— Естественно. Дело близко к завершению. Остается лишь проверить одну гипотезу.
— Я рад…
— Для этого надо нам побывать в Хмури. Следы ведут туда.
— Но ведь это…
— Да. Место, чреватое весьма неприятными воздействиями на его посетителей.
— Я, конечно, не сомневаюсь в вашей компетенции. Но… Так ли уж это необходимо посещение Хмури для проведения вашего расследования?
— Дима, подтверди.
Дима кивнул.
— В таком случае, — сказал Крылечкин, — позвольте мне тоже поприсутствовать.
— Мы не можем подвергать вас опасности.
— А я побуду на безопасном расстоянии.
— Мы намерены отправиться немедленно.
— Я могу отложить свою работу на потом. Ведь поиски утраченного образца — важнее.
Хмурь встретила их, как всегда, немедленным обрушением непредсказуемого нападения на непрошенных вторженцев.
На сей раз это было нежданное появление гейзеров посреди — казалось бы — самого обычного редколесья.
С трудом избегая возникающих то и дело прямо из-под ног фонтанов гоорячей воды, Альберт и Дима, взбежав на одиноко торчащую скалу, остановились там.
Крылечкин помахал им с окраины Хмури, имея, очевидно, в виду, что он привествует их храброе проникновение на неприветливую территорию.
— Ну вот, — сказал Альберт. — Мы в эпицентре неблагополучия. Пора бы почувствовать помощь мироздания.
Дима прислушался к своим ощущениям и сказал:
— Что-то пока не получается.
— Тогда понадеемся на дальше.
Дальше оказалось еще выкрутасистей. Скала непостижимым образом взлетела и понеслась над лесом, все более и более набирая скорость.
К счастью, Альберт и Дима вовремя догадались спрыгнуть, повиснув на разлапистых ветвях повстречавшегося дерева.
— Стрельну-ка я из лазера! — послышалось вдруг.
Глянув вниз, Дима увидел человека с необычным пистолетом в руке.
Бабах!!!
Ослепительная вспышка! Перебитая ветка рухнула. Альберт и Дима упали на траву.
— Кого я вижу! — воскликнул владелец лазера. — Сам великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов к нам пожаловал! Это кстати. Сейчас я начну демонстрацию новейшего достижения.
В этот момент Дима вдруг обнаружил, что окружающий мир стал каким-то не таким. Более объемным, что ли. Дима услышал, как растут цветы. Почувствовал, как крот роет свой ход под землей. Понял, что в кустах скрывается еж.
И еще Дима узнал, что помощь мироздания действительно существует.
Человек с лазером выхватил из-за пазухи черную коробочку с торчащим из нее рычажком:
— Это «тормоз прогресса». Так я его назвал. Стоит мне привести его в действие, как наука и техника на Земле немедлено прекратят свое развитие.
— Зачем вам это нужно? — спросил Альберт.
— По одной простой причине. Чтобы впоследствии захватить власть на Земле.
— А меня зачем вы сюда заманили?
— Да. Заманил. Посредством Крылечкина. Дабы порадоваться тому, что сам Альберт Йодов не смог мне помешать!..
— Боюсь, что ваша затея с «тормозом» все же не состоится.
— Это почему?
— Потому что сейчас что-то произойдет.
— Что же, интересно знать?
— Дима, пора бы уже твоей идее проявить себя!
— Насчет помощи мироздания? — спросил Дима.
— Да.
— Я чувствую, как она присутствует здесь, — Дима посмотрел на окружающий мир и понял, что прогресс не остановить. Никакими «тормозами». — У меня есть уверенность, что мы можем спокойно отсюда уходить.
— А «тормоз прогресса»?
— Не сработает.
— Это тебе мироздание подсказало?
— Да.
— Что ж. Уходим.
— Нет! Постойте-ка, постойте! — человек с лазером схватился за рычажок «тормоза прогресса»: — Сейчас включаю…
В этот момент ему на голову свалилась сосновая шишка…
От неожиданности он нажал на курок лазера…
«Тормоз прогресса» разлетелся дымящимися зеленоватыми искрами…
— Помощь мироздания? — спросил Альберт.
— Помощь мироздания, — ответил Дима.
— В другой раз я придумаю что-нибудь покруче! — пообещал человек с лазером.
— В другой раз мы тоже придумаем что-нибудь покруче! — пообещали Альберт и Дима.


ВЕЛИКИЙ ПРЫЖОК ИЗ КОЛЕИ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин постиг разницу между аномальным явлением, которое в качестве предмета репортажа в газету неплохо содействует поправке финансового положения, и аномальным явлением, которое совсем уж из ряда вон и потому ничего больше не остается, как изыскивать возможность выбраться из нагромождения причудливых обстоятельств:
— Ну, все. Я так больше не согласен.
На что димин сосед Аверкий Трофимыч отозвался, сосредоточенно уклоняясь от то и дело стремительно прилетающих коряг:
— Это не профессионально.
— Вот как? — Дима уловил момент отскочить прочь с траектории коварно катящегося камня. — Ну и пусть!..
— Как говорится, завзятые охотники за феноменами не могут запросто отказаться от них.
— Еще как могут!..
— Неужели?..
— А гляди!.. — Дима выключил цифровой фотоаппарат и, подхватив Трофимыча за рукав зипуна, весьма решительно направился в сторону наименьшего мельтешения коряг, камней и тюфяков, то есть, к бадье с серебряными монетами, уютно расположившейся возле ворот, когда пришлось внезапно остановиться: пригромыхал снегоход с восседающим на нем румяным бодрячком.
Целеустремленно руля, бодрячок уверенно затормозил, уткнувшись снегоходом в стену избушки:
— Меня зовут Степан Степанович Загребущев.
— Как вам удается ездить на снегоходе по траве? — спросил Дима.
— Он оснащен под лето: дооборудован колесами… Сегодня я представляю интересы норвежских дизайнеров. Вы-то мне и нужны!..
— Зачем? — преисполнился настороженностью Трофимыч.
— Ходят слухи, что вы разгадали Тайну Разброса.
— И откуда они только берутся, слухи?!.. Ведь мы только-только к ней, к Тайне, приступили.
— Не важно. У меня много до чего руки не доходят. Но если уж я во что ввязался, то будьте уверены: без непредвиденных ситуаций не обойтись.
— Обрадовал, нечего сказать.
— Я к сложностям привык. Не огорчусь, если Тайна Разброса еще в процессе своего прояснения. Готов, невзирая на сей момент, предложить вам поучаствовать в не менее интересном деле.
— Мы в этом не сомневались.
— Уж очень я доверяю слухам. Раз они утверждают, что вы справились с Тайной Разброса, то, без преувеличений, это практически так. А, стало быть, вы-то мне и нужны. Как надежная помощь в разворачиваемом мною проекте.
— Но нужен ли нам Степан Степанович?
— Похоже, что да, — высказал свое мнение Дима. — Погляди-ка на окружающие обстоятельства.
— А ведь действительно, — задумчиво произнес Трофимыч. — Что-то они поуспокоились. Коряги, камни и прочие бытующие здесь вещи больше не норовят стукнуть приблизившихся посетителей. С чего бы это вдруг?
— Без версий! Очевидно, Степан Степанович нажал своим снегоходом некую дощечку в стене избушки.
— Ту, которая отключила царящую здесь суетную неразбериху? Хорошо, хоть с этим справится удалось. Что дальше?
— Без гипотез!
— Понял. Как говорится, предоставим Степану Степановичу и дальше помогать нам? Раз уж у него так ловко получается невзначай обезвреживать ловушки, подстерегающие при попытке проникнуть на Участок Разброса?
— Да. Невзирая на невозможность вспоминать без ужаса прошлые встречи с Степаном Степановичем.
Загребущев кивнул:
— Проект мой горазд на сложность его выполнения. Что компенсируется тем, что он обещает возможность вырваться на совершенно иные просторы.
— Зачем? — спросил Трофимыч.
— Не сбивайте меня. Теперь о главном. Главное, что я набрел-таки на вас — покорителей Тайны Разброса. И теперь нам предстоит раздобыть Каталог Станностей.
— Для чего это норвежским дизайнерам?
— Поиск новых направлений деятельности.
— А «великий прыжок из колеи» подойдет?
— Звучит заманчиво. А что это такое?
— Это то, посредством чего можно решить любую проблему.
— Даже найти Каталог Странностей?
— Что угодно.
— Гм. Наши наипервейшие действия?
— Постараться не позариться на бадью с серебряными монетами.
— Почему?
— Это уловка. Один из отвлекающих маневров.
— Кого?
— Того, кто устроил здесь захватывающую защиту от вхождения на Участок Разброса.
— Ладно. Пусть мы не позарились. Кстати: позариться можно будет и после успешного завершения дела.
— Тогда продолжаем наверстывать подступы к «великому прыжку из колеи».
Дима прокомментировал:
— Примем за аксиому, что надо попытаться обнаружить некий указатель.
— С чего это вдруг? – полюбопытствовал Трофимыч.
— Прятальщики всегда оставляют разные знаки на случай собственой забывчивости.
— Звучит убедительно.
Степан Степанович вдохновенно осмотрелся и спросил:
— Плот у крыльца можно расценивать как знак?
Дима ответил:
— Одно могу сказать: это явно неспроста.
— Как и все тут, — согласился Трофимыч. — Ну, что? Проверим?
— Без предположений.
— Действительно. Для того-то мы сюда и забрались, чтобы окунуться во всю полноту Магического Местечка, устроенного в позапрошлом веке одним знатоком невероятного по прозвищу Выдумщик.
— Это что же получается? — возмутился Степан Степанович. — Я удосужился вляпаться в натворенное самим Выдумщиком?
— Смущает?
— Лишь постольку, поскольку это чревато попаданием в сферы, весьма и весьма отдаленные от подходов к Каталогу Странностей, так необходимого норвежским дизайнерам.
— Будем надеяться, что мы угодим-таки туда, куда надо! — Трофимыч встал на плот. Тот неожиданно дернулся, натянув ржавую цепь, которой был привязан к перилам крыльца.
Кусок перил оторвался, и плот быстро заскользил по траве, нацелившись на снегоход. Степан Степанович юрко избежал неминуемого, казалось бы, столкновения, на огромной скорости рванувшись на своем ездовом средстве по направлению вбок, вбок…
Когда снегоход со всего разгону начал оставлять за собой затейливо кружащиеся обломки фанерной изгороди, Степан Степанович догадался, что он, наверное, куда-то не туда едет. Но не мог прекратить ее сокрушать, потому как, выруливая прочь от нее, он все время на нее же вновь и вновь натыкался.
Выбрав момент, Дима заскочил на плот:
— Как же им управлять?
— Есть идея! — Трофимыч притопнул сапогом: — На нем же кнопочки!
— Где? Не вижу!..
— Да вот же! Нарисованные…
— Вижу!
— Есть прекрасная возможность их проверить! — Трофимыч ткнул в одну из выгравированных на бревне плота конопочек…
Плот резко задрал нос и, оставив снегоход в покое, рванул с еще более ретивым устремлением совсем в ином направлении, свернув направо и помчавшись вверх по холму.
— А ту ли ты кнопочку нажал? — засомневался Дима.
— Так на ней же надпись: «Другая Избушка».
— Она-то, кстати, нам и нужна. Вот только не дает покоя мысль…
— Какая?
— Что будет, когда по склону достигнем вершины?
— Сейчас узнаем.
На вершине плот не сбавил ход, и потому, как с трамплина, взвился в воздух…
— Почему мы не падаем? — поинтересовался Дима, взирая на проплывающие внизу кроны орешника.
— Как говорится, перешли в стадию парения, — сообразил Трофимыч.
— А если это и есть «великий прыжок из колеи»?
— Наверное, еще не сейчас. Потому что сейчас мы врежемся.
Спереди бодро набегало переплетение ветвей леса…
Врезались.
Но благополучно. Лишь слегка задев листву, прошмыгнули меж деревьев и очутились над очередным лугом, где плот наконец совершил посадку. Плюхнулся с разгону на крышу какой-то ветхой хижины. Дима с Трофимычем предотвратили неминуемое, казалось бы, падение по инерции в гущу обложивших окрестности сорняков, придержавшись за цепь.
Вот тут-то и выяснилось, что падения все-таки не избежать. Многозвучно тарахтя, из того самого леса, сквозь который они только что прибыли, вынесся в затяжном полете Степан Степанович на снегоходе и свалился прямо на них. Дабы избежать кошмарного столкновения, пришлось, отбросив всякие представления о правильных способах слезания с крыши, срочно покидать ее, соскакивая куда попало и думая при этом: «Эк меня угораздило-то».
Удача не подвела, поскольку Дима с Трофимычем догадались не выпустить цепь: как на качелях прокатились на ней до земли, где и бросили ее, спрыгнув на рыхлые грядки огорода.
Промелькнув над хижиной, Степан Степанович попал снегоходом в кучу сложенных помидоров и пошуршал-пошуршал вниз по ней — пока не остановился, мягко принятый сорняками.
— Так вот она какая, Другая Избушка, — сказал Дима.
— Чтобы добраться до нее, надо проявить незаурядные чудеса ловкости, — сказал Трофимыч.
— Я еле-еле за вами угнался, — сказал Степан Степанович.
В этот момент к хижине подошел кто-то, неизвестно для каких целей покрытый клочками сена. Но он никого не увидел. Потому как Дима, Трофимыч и Степан Степанович находчиво сиганули в сорняки, да и затаились там, выжидая непонятно чего.
А выжидать, как вскоре стало понятно, надо было обязательно. Потому как «тот, который в сене», оказался на редкость непредсказуемым: совершенно неожиданно принялся стегать увесистой котомкой окружающее пространство, приговаривая: «Разбегайтесь, не то задену!» Когда это ему надоело, он вдруг уставился на хижину: «О! Другая Избушка! А это значит, что сегодня я куда-то не туда забрел. Поброжу-ка я в иных местах…» И пружинистым шагом потопал восвояси.
— Я догадался, кто это!.. — тихо произнес Дима.
— Кто?!.. — уготовились к чему-то загадочному Трофимыч и Степан Степанович.
— «Штуч».
— То есть, — Трофимыч поправил свою шапку-ушанку, — ты хочешь сказать, что мы столкнулись с результатом действия «штучки»?
— Думаю, самое время освежить свои представления об этом феномене, — Дима достал из карамана джинсов потрепанный блокнот и, открыв его наугад, сразу наткнулся на нужную запись, которую и принялся зачитывать: — «Штучки» представляют собой разовые магические устройства, с виду похожие на самые обычные мелкие предметы — канцелярские скрепки, скомканные бумажки, камешки и так далее… Способ применения: задумывается желаемый результат чего-бы то ни было, после чего «штучку» бросают…»
— Куда?
— Куда-нибудь на месте событий.
— Это что же получается? — спросил Степан Степанович. — Что задумал, то и произойдет?
— Да. Тут вот еще сообщается: «Поскольку «штучка» магически влияет на события, те способны принять неожиданный магический оборот. Например, может появиться магическое существо, которое начинает делать что-то необычное. Поскольку встречается, как правило, при использовании «штучек», такое существо называется «штуч»…»
— Допустим, — сказал Трофимыч, — что это действительно пожаловал «штуч». Но что-то я не припомню, чтобы мы «штучку» применяли!..
— Неподалеку от «штуча» можно найти еще не задействованную «штучку».
— А давайте проследим за «штучем»… Чтобы он нас к «штучкам» привел! Ведь мы, собственно, за «штучками» сюда и прибыли.
— Это не опасно? — высказался Степан Степанович.
— Разумеется, опасно.
— Тогда пошли. Раз иных предложений нет.
Движение за «штучем» оказалось на редкость концентрирующим внимание занятием. «Штуч» то и дело исчезал из поля зрения, затем появлялся вновь, периодически принимаясь колошматить котомкой воздух вокруг себя, из чего напрашивался вывод, что к нему лучше не приближаться.
Дабы не шуметь, Степан Степанович не поехал на снегоходе, а потащил его, приговаривая:
— Такой вот поход за магией.
— Помочь? — предложил Дима.
— Не мешало бы…
Дима с Трофимычем тоже взялись за снегоход. Совместными усилиями доволокли его до одинокого куста и здесь вдруг обнаружили, что «штуч» — всего в нескольки метрах от них. На всякий вид рухнули в сорняки, сделав вид, что хорошо спрятались. Помогло. «Штуч» их не заметил. Зато они заметили, как «штуч» тщательно дотронулся до ветки куста, после чего рядом с ним возник предмет мебели — полка. Положив на полку котомку, «штуч» топнул по земле. Нагрянувшее облако пыли поглотило его. Когда же оно рассеялось, ни «штуча», ни полки не было.
— Вот она, еще одна разновидность тайника, — сказал Трофимыч.
— Наверное, полка выключена из поля зрения постороннего посетителя.
— Надо полагать. Стоит тут рядом с нами преспокойненько, а мы не в состоянии заметить сей убраный из просмотра объект.
— А что если оглядеть то место, где мы ее видели?
Попробовали: подошли: никакой полки словно никогда здесь не бывало. Зато обнаружили несколько валяющихся кусочков пластмассы.
— Меня озарило!.. — сообщил Степан Степанович. — Это «штучки»!
— Вполне возможно, — согласился Дима. — Постоянное размахивание котомкой способно произвести потеряние чего-то из нее… Но вероятно и то, что мы все ж добрались до склада магических изделий Выдумщика.
— Не мешало бы, когда так, — внес свое участие в разговор Трофимыч. — Хоть это и подразумевает высшую степень каверз от окружающих обстоятельств.
— Мы давно уже адаптировались к всевозможным приключениям, — сказал Степан Степанович. — Как-нибудь выберемся.
Это он вовремя вознамерился выкарабкиваться. Потому как вдруг примчался осел и принялся резвиться. Спасаясь от его скачков, все вскоре поняли, что это надолго. Осел так ретиво прыгал, что пресекал все попытки людей умчаться подальше. И ничего иного, как беспрестанно избегать столкновения с ним, не было.
— Надеюсь, — сказал Дима, умудряясь схватить один из найденных кусочков пластмассы, — что у меня сейчас все-таки «штучка».
— Надо бы поскорее это проверить, — подал мысль Степан Степанович. — Пока осел нас совсем не утомил…
Дима швырнул кусочек пластмассы на землю…
Непонятно откуда под ноги ослу упала ванна... Тот шарахнулся, еле-еле не кувыркнувшись. После чего поспешил удрать прочь.
— «Штучка», — констатировал Трофимыч.
— От осла избавились, — сказал Степан Степанович.
— Наверное, все-таки неправильным способом, — произнес Дима.
Вслед за первой ванной — опять же из неизвестности — громыхнулась еще одна!.. Затем еще!.. И еще!..
— Я так не согласен! — прошумел Степан Степанович, и как-то естественно так получилось, что он вместе с Димой и Трофимычем уносится на снегоходе, уворачиваясь от низвергающихся ванн, причем ни одна из них не шлепнулась, не обдав при этом их пенными всплесками.
— Как говорится, норвежским дизайнерам придется еще подождать Каталог Странностей — буркнул Трофимыч. — Наверное, месяцев эдак не знаю сколько…
— Потому как, — поддержал Дима, — в Тайне Разброса волшебных предметов на местности, где когда-то обитал Выдумщик, выяснилось немаловажное обстоятельство: никакие гонорары в газете за репортажи о встречах с аномальным явлением никогда не заманят меня пытаться познакомиться с магическими заготовками!..
— Правда, что ли?
— Без вариантов!..


ОСТЕРЕГАЙТЕСЬ ПОДДЕЛОК

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин выглянул из-за угла забора возле сарая и понял: это именно то место, где надо бы начать стремительное убегание от своих пришедших куда-та не туда представлений об аномальных явлениях. Потому как что-то не так в необходимости срочно найти редакцию издательства.
Хотя, в общем, события складываются удачно.
Во-первых, Димин сосед Аверкий Трофимыч напористо готовит для непременной публикации повесть о своей незабываемой встрече с Небылицей-3. Во-вторых, великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов вовсю расследует загадочное исчезновение из краеведческого музея города Ковыльска экспоната под названием «Блокнот с описанием Небылицы-3». В-третьих, экстрасенс Федя Кадушкин полностью поглощен разработкой возможностей использования Небылицы-3 в быту. Все они очень заняты, и поэтому не будут отвлекать Диму какими-нибудь проблемами, подлежащими срочному утрясению.
Итак: прежде всего: искать редакцию издательства, либо же пересмотреть свое отношение к аномальному?
Как бы то ни было, — решил Дима, — по ходу дела надо-таки редакцию найти, и по ходу дела же постараться удалиться от того, что из ряда вон.
Внезапно размышления были прерваны появлением бизнесмена Леши Брякина, который немедленно поинтересовался:
— Ну и где тут компьютерные игрушки раздают?
— Ты окрестности хорошо знаешь? — спросил Дима.
— Превосходно.
— Ну, тогда, стало быть, для тебя не будет таким уж откровением осознание того, что неразумно иной раз быть там, где лучше всего было бы отсутствовать.
— У меня об этом такое же представление, как о вчерашнем дождике.
— Такое же несомненное?
— Нет. Такое же несущее в себе ненужность на данный момент.
— Но обстоятельства здесь — частенько не позволяющие их игнорировать.
— Пыль вопрос. А я, может быть, не даю самому себе развернуть на всю катушку свою осмотрительность!
— Помогает?
— Не знаю. Обратное не проверял.
— Что касается раздачи компьютерных игрушек, то одно могу сказать: это где-то неподалеку.
— А точнее?
— Чтобы на это ответить, мне надо немедленно попасть в редакцию издательства.
— Какое издательство требуется?
— Книжное.
— А табличное подойдет?
— Вобще-то, да.
— Ну, тогда считай, что с тобой произошло благоприятное стечение того, что ты называешь обстоятельствами. Потому что мне известно одно такое издательство, которое расположено неподалеку — «Аксцендер».
— Не знаю такого.
— А тебе и не надо знать. Главное, я об этом знаю. Чтобы туда попасть, требуется всего лишь миновать вон те кустики. Где-то там «Аксцендер» и находится.
Миновать кустики не получилось. Потому как оттуда нежданно выломился черный офисный стул на колесиках. На нем восседал здоровяк, который принялся сетовать:
— Ну что за обвальность невезухи. Не дадут поработать тщательно!
— Какие незадачи? — спросил Леша.
Здоровяк всколыхнулся на продолжающем двигаться стуле:
— Только-только приготовился изучить пачку дискет, как вдруг появляетесь вы, тем самым заставляя меня безотлагательно удаляться в неизвестном направлении.
— Для кого неизвестном?
— Для себя самого. Кстати, не могу не поинтересоваться: что вас заставило сюда прийти?
— А не твое эдакое дело! Ты лучше объясни: где такие занятные самодвижущиеся стулья на колесиках приобретаются?
— А вот этого я вам не скажу. Не стану бесплатную рекламу раздавать.
— А что же ты нам скажешь-то?
— Скажу, что я не вернусь! — крутанувшись на катящемся стуле, здоровяк с треском убыл в заросли, ведущие неведомо куда.
Приглядевшись, Дима воскликнул:
— А я-то думал: как это он по земле едет и едет? А здесь вон в чем дело, оказывается! Земля-то нарисованная.
— Точно, — согласился Леша. — Дорожка тут замаскированная. Придется проверить: откуда она тянется?
— Зачем?
— На случай, если это важно.
— В какую сторону будем проверять?
— В ту, с которой стул возник.
Дорожка привела к уютно затерявшимся в кустах носовым платкам, развешанных на веревке.
— Якобы для просушки, — сказал Дима.
— Почему якобы? — спросил Леша.
— Обрати внимание: вот этот платок — и не платок вовсе.
— А что же?
— Разновидность компьютерного монитора.
— Ничего себе предположеньице! Ты так решил, исходя из упоминания незнакомца о дискетках?
— Да. Раз он только что занимался компьютерными делами, стало быть, где-то тут должно быть надлежащее оборудование.
— Правильно. Но где ты встречал подобные мониторы?
— Нигде, — признался Дима.
— То-то и оно. — Леша подытожил: — Смахивает на промышленный шпионаж. Потому как экипировка соответствующая. Шпионская: дорожка закамуфлированная… монитор в виде носового платка… Что еще?
— Для работы компьютера должен быть системный блок, — подсказал Дима.
Оглядели местечко.
— Нет его, — сказал Леша.
— Наверное, стул на колесиках — это он и есть!.. — предположил Дима.
— Вот он какой, шпион промышленный!.. Вот с чем, оказывается, мы столкнулись!.. Оставил нам на платке своем мониторном надпись — зловещую, как только что погасшие фары автомобиля.
Дима пригляделся и прочитал:
— «Сохранить изменения в файле №100 перед закрытием?»
— Неугомонный нам попался шпионище. 100 раз успел нашпионить.
— Оставив напоследок стандартный программный запрос из трех выборов: «Да», «Нет», «Отмена».
— Выбирать мы, конечно, будем. Причем наиболее нежданным образом!.. — Леша решительно нажал пальцем на то место на платке, где красовалась надпись «Отмена». Обратил свое внимание на восприятие результата своего действия.
Результат не замедлил сказаться.
Из кустов вылетел бестолково вертящий руками и ногами человек, несколько раз перекувыркнулся в воздухе и обрушился на траву.
— Не ушибся? — спросил Леша.
Человек вынул из травы лицо и Дима сказал:
— Да это же тот, который не так давно здесь на стуле разъезжал!
— Да, это я, — подтвердил здоровяк. — Квентин собственной персоной.
— Чем же данный Квентин знаменит? Кроме полетов по кустам?
— На данный момент одно могу сказать точно: уж я-то не мог не придумать, как выйти на Небылицу-3.
— Эк удивили, — сказал Дима. — Вы бы лучше придумали: как справиться с ее непредсказуемыми финтами?!..
— Запросто. — Квентин отрывисто бросил порцию взглядов на собеседников: — Но не буду.
— Это почему?
— У меня просто нет на это времени.
— Куда же оно подевалось?
— Поглощено попытками добраться-таки до Бельгии.
— В чем же трудность?
— Я не могу вернуться туда, не раздобыв компакт-диск.
— С Небылицей-3?
— Да. Как вы догадались?
— Не ты один тут ею озадаченный…
— Сочувствую. Потому как уже убедился, насколько крепок сей орешек.
— Я знаю, что делать. — сказал Дима. — Надо идти в «Аксцендер». Там мы сможем если и не решить весь комплекс проблем, связанный с Небылицей-3, то хотя бы обнаружим подсказку: с какого компьютера была запущена эта суперигра.
— Есть на то основания?
— Да.
— У меня предчувствие такого содержания: вам ни в коем разе нельзя упускать уникальнейшую возможность заручиться великолепной поддержкой выдающегося специалиста по всевозможным видам компьютерных дел.
— Тебя, что ли? — Леша еще более внимательно посмотрел на Квентина.
— Вдали от скромности скажу: да.
— В нашей жизни — полное отсутствие шпионов.
— С чего вы взяли, что я шпион?
— Твое техническое оснащение красноречиво об этом говорит.
— Купил на одной ярмарке. Поскольку подозревал, что иначе мне, как частному искателю, не выйти на компакт-диск с Небылицей-3.
— Пусть ты не шпион. Но присутствуешь в шандарахнуто настроенных обстоятельствах, и мы поостережемся брать тебя с собой.
— Тогда хотя бы предупрежу. Остерегайтесь подделок!
— Уж мы-то постараемся…
— Но как? — спросил Дима.
Квентин постарался преисполниться загадочности:
— Настоящую подделку практически невозможно отличить от оригинала. Зато у меня — совершенная интуиция, при помощи которой я безошибочно узнаю подделку.
— Итак, — сказал Леша. — Квентин хочет идти с нами?
— Да, — кивнул Квентин.
— Подделки нам и впрямь ни к чему. Поэтому можешь поучаствовать в нашем походе.
Покинув кусты, Дима, Леша и Квентин увидели, что вот он — вход в редакцию табличного издательства «Аксцендер» — сверкающая современным дизайном дверь на обшарпанном фасаде тусклого здания.
Подвисший настроением в бескрайнем ожидании завершения дежурства охранник поинтересовался:
— Куда?
— Мы по объявлению, — находчиво отозвался Квентин.
— Вы-то мне и нужны, — обрадовался охранник.
— Гм.
— Если вы и впрямь такие проворные, что способны отыскать табличку, угодившую в процесс затеряния, то можете немедленно и приступить.
— Насколько стало понятно, — взял инициативу в свои руки Леша, — у вас здесь проблемы с местонахождением предмета?!
— Причем принадлежащего клиенту.
— Подробности.
— Сейчас изложу. Наше издательство изготовило тиражом 1 экземпляр табличку с надписью: «Здесь был Квест».
— Странноватое содержание.
— Борис Андреевич так не считает.
— Ваш ответственный секретарь?
— Да. Он лично корректировал текст данной таблички. Теперь в негодовании, что та, вместо того, чтобы попасть к заказчику, исчезла неизвестно куда… Так, стало быть, вы беретесь за выяснение этого дела?
— Точно, — преисполнился важности Квентин. — Как увидеть Бориса Андреевича?
— Я знаю, — сказал Леша. — Он, скорее всего, у себя в редакторской.
— Пять минут назад он был там, — подтвердил охранник.
— Пришло время его навестить.
Пройдя по коридору, Леша уверенно открыл первую попавшуюся дверь. Как оказалось — не туда. Из-за двери напористо выкатилась высокая груда роликовых коньков, резво нахлынувшая на не ожидавших эдакой каверзы посетителей издательства.
— Наверное, — сказал Леша, — нам в другой кабинет.
Пытаясь уклониться от вала коньков, Квентин отпрыгнул столь стремительно, что — дабы не произвести при этом неизбежного, казалось бы, сокрушения скопища шкафов навстречу — ему пришлось суметь в полете оттолкнуться ладонями от стены коридора для изменения своей траектории.
— Коньки — не очередная иллюзия из Небылицы-3, — констатировал Дима. — Потому что совершенно реально опрокинули вон ту табуретку. Наверное, мы просто наткнулись на странный склад.
— Подробности побоку, — произнес Леша. — Давай живей определяй, где тут компьютерные игрушки раздают. Тебе для этого издательство нужно было? Вот оно, прекрасное табличное издательство «Аксцендер».
— Значит, мы близки к цели.
— Что надо, чтобы достигнуть ее?
— Конечно же: использовать подсказку, полученную мною в ходе Небылицы-3.
— То есть?
— В самом ближайше расположенном издательстве точно находится Обойма Миссий.
— Поясни.
— Нюанс первый. Игру в Небылицу-3 нельзя прекратить по собственному желанию. В этом убедились все угодившие в нее.
— Подожди нестись мыслью! Это что же получается? Я тоже в нее попал?!
— Не сомневайся.
— Что же делать?
— Продолжать игру.
— А нюанс второй?
— Вот уже почти неделю несколько окрестных кварталов вынуждены барахтаться в лабиринтах Небылицы-3, запущенной кем-то неизвестным. И у всех нечаянных ее участников сложилось глубочайшее убеждение: любыми способами надобно б ее прекратить.
— Подозреваю о наличии еще нюансов.
— Это так. Затяжной характер данной непомерно захватывающей игры заставляет обратиться к решительному способу выхода из сей неотвязной ситуации.
— Добраться до компьютера, с которого она задействована, влияя на прилегающую действительность, да и выключить ее просто-напросто! — провозгласил Квентин.
— Либо же отыскать Обойму Миссий — особую опцию Небылицы-3, позволяющую перенастроить игру по своему усмотрению.
— Наверное, я не зря с вами пошел. С теми, у кого интересная замыслы. И какое же усмотрение мы используем?
— Выберем режим редактирования игры…
— В котором подкорректируем ее так, что она быстренько эдак завершится!.. Давайте же не упускать момент того, что мы недалеки от Обоймы Миссий!.. А как она, кстати, выглядит?
— Теперь-то самое время вам проявить способности частного искателя.
— Понял. Итак, есть «Аксцендер». Где-то в нем — Обойма Миссий. Найду без проблем!.. — Квентин, резко повернувшись, каблуком толкнул от себя один из роликовых коньков… Коротко проехав, тот вдруг — будто подвергнутый сильнейшему удару — был отшвырнут, вслед за чем на паркет громко упал невесть откуда взявшийся верзила в помятых доспехах, с нахлобученным набекрень рогатым шлемом.
— Это что за викинг? — занедоумевал Леша.
— Не викинг, — опираясь на кривую трость, верзила неунываюче поднялся. — Я Закоулкофф! Величайший маг Средних Миров!
— Понятненько, — высказался Дима. — Очередной персонаж Небылицы-3.
— Весьма быстро бегает, — сказал Квентин. — Глазом не уследишь.
— Я такой! — бодро произнес Закоулкофф. — Если бы не споткнулся об сей сапог с колесиками, ни за что бы вы меня не увидели.
— Кое-что умеем в Небылице-3.
— Это ерунда по сравнению с моим могуществом, которое я сейчас вам покажу!… — Закоулкофф потряс тростью.
Ничего вроде бы не произошло. Но Закоулкофф самодовольно ухмылялся, заставляя заподозрить: его магическое действие было успешным.
— Ну, и что же от твоих размахиваний должно произойти? — спросил Леша.
— Появление совершенно нежданных событий, — ответил Закоулкофф.
— И где они?
— Тотчас же возникнут, лишь только вы сдвинетесь с места.
— Гм.
— А вот так вот!..
— Где табличка? — строго спросил Квентин.
— Которая из нескольки сотен находящихся тут?
— С надписью «Здесь был Квест».
— Ах, эта… Лежит себе спокойненько кое-где. Наверное, я надежно ее там спрятал.
— Зачем?
— Что такое Квест? Разновидность компьютерной игры, в которой надо бродить, бродить, бродить… и отыскивать разное. Вот пусть те, кому нужен Квест, Квест и отыскивают… А как вы догадались, что это я табличку укрыл?
— Да никак. На всякий случай спросил.
— Настало время правильных действий? — спросил Дима.
— Да, — согласился Леша. — Пошли-таки к Борису Андреевичу. Не можем же мы, в самом деле, не обрадовать его отысканием таблички?!
Квентин порывисто шагнул и тут же пригляделся к коридору в ожидании неминуемых причуд со стороны Небылицы-3…
Из-за поворота коридора выскочил увалень в рваном ватнике и задрипанных брюках, сосредоточенно размахивающий обломком доски…
— Ишь, как озирается! — сказал Закоулкофф. — Так и высматривает, куда бы врезать!..
— А давайте переместимся-ка куда-нибудь в более спокойную обстановку! — предложил Дима.
Совсем ничтожное количество секунд понадобилось на то, чтобы Дима, Леша и Квентин не только выбрались из коридора в комнату, но и подперли вход подвернувшимся копировальным аппаратом.
Прислушались.
В коридоре принялись раздаваться гулкие удары, от которых, казалось, содрогается здание.
— Закоулкоффа забыли! — воскликнул Дима. — Он там остался!
— И не надейтесь, — сказал тут как тут Закоулкофф. — Я теперь долго от вас не остану.
В дверь с той стороны сурово забарабанили.
— Не волнуйтесь! — сказал из-за стола у окна придавленный годами, но преисполненый апломба низкорослый господин. — Он постучит-постучит, да и перестанет.
— Кто? — мрачно поинтересовался Леша.
— Кирилл Щукин.
— Это был он? — поразился Дима. — Как же это я изобретателя нашего прославленного не узнал?
— Лучше всего он объяснит вам сам.
— Борис Андреевич! — сказал Леша. — А ведь мы спешим вас обрадовать!..
— Чем?
— Потерял табличку?
— Увы…
— Ну, так считай, что вам неминуемо повезло. Потому как с нами сюда пришел — транзитом до Бельгии — успешнейший частный искатель.
— Это я, — скромно признался Квентин.
— Вы правда можете найти табличку?
— И не только.
— Меня вообще-то лишь пропажа таблички озабочивает. По крайней мере, пока.
— Поозабочивает, да перестанет… — пробормотал Квентин и уставился на антресоль…
— А хотите, — внезапно предложил Закоулкофф, — я дам знать, где находится Обойма Миссий?!..
— Только поскорее, — не стал игнорировать подвалившую удачу Дима.
В руке Закоулкоффа появился крохотный огрызок мела, которым верзила-маг в рогатом шлеме усердно нарисовал корявую стрелку на ковровой дорожке.
— Не пачкайте мой паллас! — распорядился Борис Андреевич.
Закоулкофф поскреб тростью стрелку. Та скользнула прочь и так шустро принялась метаться по имеющимся в кабинете поверхностям, что вскоре затерялась.
— Ну и где же Обойма Миссий? — спросил Дима.
— Сейчас стрелка указывает прямо на нее, — ответил Закоулкофф.
— Не вижу.
— Тем не менее, она совсем рядом. Отыщите ее, и смело можете считать, что практически добрались до Обоймы Миссий.
— Меня не проведешь, — сказал Квентин. — Никакими выкрутасами.
— Ну-ну…
— Не спроста здесь кто-то начал швыряться разными потаенными информациями навроде местонахождения Обоймы Миссий. Ох, неспроста. Значит, я на верном направлении, когда решил проверить: а не на антресоли ли табличка?
— Где-где? — оживился Борис Андреевич.
— В одной из спихнутых туда пустых коробок из-под оргтехники.
— А как вы догадались, что они пустые?
— Если б в них имелось оборудование, то, дабы затащить его туда, надо было бы очень и очень постараться. И — кстати — зачем это делать? — Квентин начал снимать сверху коробки и заглядывать в них.
Пластиковая табличка с надписью «Здесь был Квест» вскоре обнаружилась, будучи вытряхнутая из упаковки для принтера.
— Кажется, мы все здесь нашли, — сказал Леша.
— А стрелка упорхнувшая? — напомнил Дима.
— Вон она. Под подоконником притаилась.
— Ишь, какая прыткая… А ведь указывает она на тот валенок в углу за стеллажом.
— Это и есть Обойма Миссий?
— Наверное.
— Надо, — сказал Квентин, — спросить у Бориса Андреевича: что там за валенок?
— Не знаю! — бодро заявил Борис Андреевич. — В первый раз вижу.
— А вот и я!.. — вдруг сообщил нежданно появившийся увалень с обломком доски, поглядывающий, куда бы ею стукнуть.
— Теперь я с трудом, но узнаю в нем Кирилла Щукина. — сказал Дима.
— В связи с неотложной необходимостью разбираться с Небылицей-3 вынужден выглядеть как попало.
— Ты как сюда проник?
— Ваша ксероксная баррикада для меня — ерунда. Достаточно было зайти в соседний кабинет, а из него сюда ведет запасная дверь.
— А зачем ты колошматишь куда попало куском деревяшки?
— Так ведь иначе нельзя!
— Почему?
— Потому что кому-то ведь надо делать это!
— Что?
— Перенаправлять Небылицу-3 в благоприятном направлении.
— А не проще ли ее выключить?
— Разумеется. Но мне некогда этим заняться. Потому что постоянно устраняю необычные ситуации, возникающие при этой игре.
— При помощи ударов доской?
— Почему бы нет? Мое соображение как знатока Небылицы-3 такое. Ее образы ведут себя как реальные. С ними можно общаться. А поскольку они представлены в жанре «фэнтези», в котором присутствуют волшебники, то возникающие в Небылице-3 проблемы можно решать соответствующим способом: загадал желаемое воздействие на них, стукнул чем-нибудь по чему-нибудь в качестве жеста направленной воли, да и получил требуемый результат… Вообще-то для этой цели я заказал специальную табличку с надписью «Здесь был Квест». Заказ мне до сих пор не выполнили. Вот и приходится обходиться тем, что под руку подвернулось — вот этой доской…
— Так вот же твоя табличка. Нашлась!
— Надо бы ее взять… Но — вот незадача! — опять некогда… Опять Небылица-3 наступает своими обстоятельствами, которые необходимо срочно решать! — увалень Кирилл Щукин с обломком доски наперевес помчался из комнаты, приговаривая на ходу: — Впрочем, я не надолго. Лишь узнаю, что затевает тот огромный бурундук с рюкзаком за плечами, который только что пробежал по палисаднику перед редакцией. И тотчас же вернусь! Надо же узнать, как у вас здесь дела обстоят…
— У нас все в порядке.
— Я бы не сказал! Вы только взгляните туда!..
— Ого!
В углу редакторской стоял неизвестно откуда вдруг возникший белый рояль.
— Это что за плагиат? — изумился Борис Андреевич.
— Почему плагиат? — не понял Дима.
— Потому что он в кустах.
Ответственный секретарь был прав: редакторскую было не узнать: она исподтишка эдак вдруг густо покрылась какими-то пышными кустиками.
— Еще один плагиат! — воскликнул Борис Андреевич. — Ведь кусты эти же — не что иное, как самая настоящая развесистая клюква.
Закоулкофф, на которого все дружно посмотрели в надежде объяснений, увлеченно пожал плечами:
— Это на совести составителя игры.
— Кто автор? — находчиво спросил Квентин.
— Подзабыл, — весьма туманно объяснил Закоулкофф.
— А я вот прекрасно помню, что сегодня уже достаточно налазился по кустам.
— Это хорошо, что рояль… — высказался Дима.
— В смысле? — намекнул на необходимость разъяснений Леша.
— Лучше, чем если бы появился кто-нибудь навроде Змея Горыныча…
— Я вот как думаю… — сообщил Квентин. — Раз уж поперло плагиаторство, то без встреч с разными драконами и впрямь не обойдется. Ведь жанр же у Небылицы-3 – «фэнтези»…
— Как бы не так! — воодушевленно возразил Кирилл. — Я это непременно предотвращу…
— Так поспеши же, — посоветовал Леша. — А то потолок вдруг куда-то подевался.
И впрямь. Вместо потолка было просторное небо, из которого с неведомых высот пикировало что-то стремительное… или кто-то стремительный…
— Ну вот, — произнес Борис Андреевич. — Из-за этой Небылицы-3 моя работа по созданию текста, в котором в превосходной степени присутствует живописная ткань, грозит не получиться…
— Какого такого текста? — уточнил Квентин.
— Табличного, естественно. Эх, боюсь: не удастся мне его записать, пока не забыл.
— Чепуха! — воскликнул Кирилл Щукин. — Можете не сомневаться в публикации своих произведений.
— Есть на то основания?
— Ну, разумеется!.. Я незамедлительно устраню и отсутствие потолка, и наличие рояля с кустами…
Мнения разделились.
— Не успеешь, — поделился своими соображениями Дима. — Уж очень быстро сверху несется.
— А вот я считаю, — внес высказывание Леша, — что если наш известный изобретатель с деревяшкой наперевес порасторопится, то вполне справится со своей миссией.
Кирилл Щукин проникнулся видом, преисполненным анонсирования того, что он вот-вот выкинет какой-то невероятно выдающийся финт… Размахнулся обломком доски, будто приготовившись к некоему величайшему действу…
— Я разглядел, что на нас падает! — вокликнул Квентин.
— Что же, если не секрет? — бросил Леша.
— Пеликан.
— А это не опасно? — вдруг поинтересовался Закоулкофф.
— Тебе-то чего бояться? — удивился Дима. — Ты же маг.
— Ну… Мало ли чего…
— Не волнуйся, — порекомендовал Леша. — В нашем обществе все будет превосходно!..
— Если на подделки не наткнемся… — добавил Квентин.
— Что-что? — вскинулся Закоулкофф. — Не надо бы нам тутотчки разных там ненужностей…
— Вот именно, — поддержал Борис Андреевич. — А о каких таких подделках, кстати, идет речь?
— О тех, наверное, от которых требуется держаться подальше.
— Поточнее, — потребовал Леша.
— Ну, это пусть Квентин объясняет. Мне недосуг. Мне свое могущество оттачивать времени не хватает…
— Я так мыслю, — сказал Квентин. — Компьютерная игра Небылица-3 наполняет мир подделками реальности… В рамках Небылицы-3, даже зная, что перед тобой — подделка, а не действительность, практически невозможно ее просто игнорировать.
— Уже убедились.
— Но можно же их поостеречься.
— Бесполезно.
— А давайте все-таки попробуем.
— Есть конкретные предложения?
— Да. Для начала узнаем у Кирилла Щукина: какова суть его заявления, что он знаток Небылицы-3?
Кирилл Щукин легонько стукнул обломком доски по столу:
— Ну вот!..
Кроме дребезжащего подскакивания лежащих на столе карандашей, был еще произведенный эффект: потолок вернулся на свое место, рояль и кусты клюквы пропали…
— Я мог бы позавидовать этой своеобразной магии, — пробормотал Закоулкофф. — Но не буду.
— Ну, пеликан, — сказал Леша. — Ну и что?
Кирилл Щукин воодушевился:
— В другой раз я постараюсь побыстрее убирать новые ситуации в Небылице-3… Кстати! Побегу-ка выяснить: что поделывает бурундук?!..
— Только ответь: почему ты назвал себя знатоком Небылицы-3? — сказал Дима.
— Причина кроется в моей широкой известности как замечательного изобретателя. Фирма, создавшая новую компьютерную игру Небылица-3, захотела получить мою рецензию на нее. Я ее просмотрел и…
— И?
— Просмотр несколько затянулся.
— Ты знаток Небылицы-3, поскольку первый в округе с ней пообщался?!..
— Так.
— Стало быть, — задумчиво произнес Квентин, — обладаешь сведениями, в каком компьютере сейчас находится компакт-диск, с которого и происходит игра…
— Естественно. Ведь я же ее и запустил.
— Подробнее немножечко о координатах сего столь востребованного нами всеми в нынешнюю пору компьютера…
— Он — в моей творческой мастерской.
— Гм, — сказал Дима. — Сложновато будет туда добраться! Она же — аж в соседнем доме...
— Да, — согласился Квентин. — Учитывая тот факт, что Небылица-3 беспрестанно создает затруднительные ситуации.
— Остается помнить: подбрасываемые Небылицей-3 образы — всего лишь иллюзия, и не надо путать ее с реальным миром — внес предложение Кирилл Щукин.
— Рецензии, видите ли, заждались от него, — заметил Закоулкофф. — Как же, дождутся от него рецензии. Когда он по брови погряз в компьютерной игре.
— Действительно, — спохватился Дима. — Мы тут несколько заболтались… А тем временем Обойма Миссий-то вот она, до нее рукой подать! Надо всего лишь до нее дотянуться…
Тем временем пеликан дал знать: не так-то просто сие сделать. Достаточно ему было ненароком эдак столкнуться на воздушном своем вираже с Закоулкоффом, который немедленно возмутился:
— Эй, птичка! Теперь ты узнаешь, куда мчаться можно, а куда мчаться не надо! Мое могущество научит тебя этому!...
И величайший маг Средних Миров свирепо повертел тростью, после чего, видно, решив, что не мешало бы произвести какой-нибудь особо закидонистый трюк, долбанул ею по столу…
Валенок из угла — будто эдак сам по себе — взметнулся круто вверх и подшиб пеликана, который, издавая обиженные вопли, уселся Леше на плечо.
В невероятном прыжке Дима попытался схватить валенок, и это ему удалось:
— Оп! Вот она, Обойма Миссий!.. Пора заканчивать игру.
— Знаешь, как это сделать? — спросил Леша.
— Справлюсь…
— А я вот не уверен! — заявил Закоулкофф.
— Сейчас попробуем. — Дима бегло оглядел валенок. — Он виртуальный.
— Это как? — сурово поинтересовался Леша.
— То есть иллюзорный, присутствует лишь внутри игры. Так же, как, к примеру, этот пеликан.
— Пеликан, к твоему сведению, настоящий.
— Гм. Непонятно тогда, как виртуальный валенок умудрился дать пеликану пинка.
— Так это же ведь мое могущество. Не забывайте о сем небезынтересном моменте, — сообщил Закоулкофф.
— А ты вообще помолчи, — сказал Дима. — Потому как очень скоро не будешь присутствовать здесь.
— Почему? Мне здесь нравится.
— Я понял! — произнес Леша. — Когда выключится компьютерная игра, то ее персонажи исчезнут.
— Ну-ну…
Дима самоуверенно повертел валенок в руке:
— Должен быть какой-то простой способ управлять им. Причем догадываюсь, какой… Что-нибудь в духе подобных друг другу магии Закоулкоффа и магии Кирилла Щукина.
— То есть надо дубасить валенком куда попало, будучи убежденным, что при этом производишь редактирование Небылицы-3? — уточнил Леша.
— Протестую! — воскликнул Закоулкофф. — Моя магия совершенно оригинальна. Все попытки сравнить ее с какой-либо иной обречены на провал.
— Думай что угодно… — пробормотал Дима и постучал валенком по корзине для бумаг…
— Посмотрите-ка сюда! Сейчас я кое-что покажу необыкновенное!..
— Не отвлекай, хитрюга!
На валенке перламутрово высветилась заплатка.
— Если вы озадачены какой-то надписью, можете смело обращаться за консультацией ко мне. Я специалист по надписям, — предложил Борис Андреевич.
— На заплатке три строчки. — Дима прочитал: — «Упсово», «Ваушно» и «Вчерась»…
— Дубовый перевод.
— Что же выбрать?!..
— По принципу компьютерных программ, самая последняя опция является выходом из нее, — подчеркнул Квентин.
— «Вчерась» мне тоже больше нравится, — согласился Леша.
— «Вчерась» так «вчерась», — Дима нажал пальцем заплатку.
В окне появился Кирилл Щукин:
— Поздравляю. Небылица-3 выключилась.
— Точно? — усомнился Дима.
— Ее иллюзии исчезли. Причем все и мгновенно. Эх, так и останется невыясненным, что намеревался тот бурундук с рюкзаком…
— Значит, Обойма Миссий сработала. При этом, кстати, сама тоже куда-то пропала…
— Валенок потеряли? — спросил Закоулкофф.
— Да… — ответил Дима, и тут же спохватился: — Небылицы-3 больше нет. Так почему тогда ты все еще тут? Ты ведь персонаж Небылицы-3?!
— Нет.
— Нет?.. — Дима ошарашенно уставился на Закоулкоффа. — Но ведь ты и не из нашей реальности?!..
— Правильно.
— Он из неких Средних Миров, — напомнил Квентин. — Эдакий оттуда величайший маг.
В этот момент Леша вдруг решил: надо и ему сказать:
— Я что-то не понял: когда будут компьютерные игрушки раздавать?!..
— Скоро, — хохотнул Квентин. — Когда я практически заполучил компакт-диск с Небылицей-3 и, значит, нахожусь совсем недалеко от Бельгии, я понимаю, что железнодорожный вагон с компьютерными игрушками, на котором я собирался мимоходом немного подзаработать, теперь мне ни к чему. Поэтому спокойно оставляю его вам.
— Это что же получается? — задумчиво произнес Дима. — В ходе Небылицы-3 — помимо ее образов и нашей действительности — в участие в ней затесались неведомые феномены откуда-то из необычного. Это вообще-то настораживает.
— Ты прав, — кивнул рогами шлема Закоулкофф. — Приключения только начинаются…
Вдруг все посмотрели на стену, за которой в коридоре раздался неимоверный топот.
— Будем надеяться, — сказал Борис Андреевич, — что там — всего лишь какая-то ерунда.
— Было бы в самый раз! — воскликнул Дима.
Наступила гулкая тишина.
Надолго ли?..
— Приготовьтесь, — просто сказал Закоулкофф…


КОГДА ПРИХОДЯТ ИДЕИ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин, по обыкновению своему напоминающий взлохмаченного студента, совершенно не знающего ответы на экзаменационные вопросы, посиживая на лавочке возле своего дома и досадуя на то, что надо бы изыскать возможность приобрести новый джинсовый костюм взамен протершегося на локтях и коленях, обратил внимание на то, что кусты смородины по ту сторону забора шевелятся, причем эдак загадочно.
— Кто там? — спросил Дима.
Из смородины вышел пожилой сосед Аверкий Трофимыч — как всегда, в зипуне и в шапке-ушанке, несмотря на отнюдь не зимний сезон:
— Как говорится, это я. А ты что подумал?
Дима с некоторым огорчением сказал:
— Я подумал: может быть, это все ж пожаловали долгожданные аномальные явления?!..
— А что? — с надеждой произнес Трофимыч. — Есть на то основания?
— Увы. Вот уже несколько дней, как они отсутствуют.
— Это сокрушительно.
— Да. Для моего кармана, да и для твоего, пожалуй, тоже.
— И то правда. Ведь мы до сих пор не придумали ничего более выдающегося для поправки финансовых ресурсов, чем гонорары из газет…
— …И из журналов…
— …И из телестудий. За сенсационные репортажи о наших встречах с аномальными явлениями!..
— Ну, и что в эдаком разе будем предпринимать?
— Разрабатывать-таки аномальщину.
— Как? При полном-то ее отсутствии!
— А зачем тогда, по-твоему, я в смородину залез?
— Неужели у тебя есть идея?
— Я близок к этому, — Трофимыч приблизился к забору и оперся на него крепким локтем. — Есть у меня мнение, что именно идеями нам и предстоит сегодня заняться.
— Ох, и не мешало бы, — сказал Дима, вновь досадуя, на сей раз на то, что давненько уже не подстригался — и надо бы, да не на что. — Вот только неувязочка наблюдается.
— Что за неувязочка?
— А полнейшее отсутствие каких бы то ни было представлений насчет способа раздобывания идей.
— Это дело поправимо. У меня есть соображеньице на сей счет…
— Неужели ты знаешь, как получать оригинальные идеи?
— Представь себе, да!..
— И, в частности, те, которые могут привести к обнаружению свежих аномальных явлений?!..
— Разумеется.
— Вот порадовал, так порадовал.
— Погоди радоваться. Пока не опробовали моей задумки.
— И в чем же она?
Трофимыч многозначительно кивнул головой куда-то в сторону:
— Вон там они, идеи…
— Где? — не понял Дима.
— Да везде. Самые разнообразные. Успевай только улавливать их.
— Но как?
— Надо суметь устроить так, чтобы при этом находить идеи эдак легко.
— Есть конкретные предложения?
— Да. Пойдем-ка во-о-он туда!.. — Трофимыч вновь кивнул в сторону.
— Но почему туда-то?
— Потому что видишь то таинственное, что расположилось там?
— Вижу столб, на котором где-то там, наверху, огромный рекламный щит. Таинственного не вижу.
— Больше ничего не наблюдаешь?
— Еще много чего наблюдаю. К примеру, видеокамеру на доминошном столике, приготовленную на случай визита аномальных событий. Но это, наверное, не то, что ты имеешь в виду.
— Не то. Левее посмотри.
— Возле забора, что ли?
— Да.
— Ну, заросли бурьяна. Таинственного нет.
— А давай все-таки проверим!..
Дима поддержал:
— Обязательно. Как же мы дальше жить-то будем, кабы не проверим тот бурьян на предмет присутствия в нем необычного?!..
Двинулись к бурьяну. Для этого Трофимычу пришлось перелезть через забор, но он привычно сделал это, удальски перемахнув через преграду, невзирая на свои многие годы, и даже умудрившись при этом не уронить своей шапки-ушанки. Вот такой он: маленький и бойкий.
Возле бурьяна Дима сказал:
— Ну и где оно, таинственное?
— Где? — озадачился Трофимыч, но тут же находчиво показал пальцем: — Вот оно. Приталось, как говорится. Но от нас не спрячешься! Не скроешься от меня, внимательного, и от не менее проницательного Димы Гунькина!
Дима посмотрел-посмотрел, да и произнес:
— Ну, груда ржавых железяк. Ну, валяется.
— Не совсем так! — воспротивился Трофимыч. — Потому что перед тем, как направиться к бурьяну, мне вдруг подумалось: там — какое-то устройство необычного назначения. И — вот вам пожалуйста: и впрямь некое таинственное. Что, если это действительно не просто металлолом?!.. Что, если это и вправду устройство необычного назначения?!..
— Гм… Но где же идеи? Ты, вроде бы, идеи обещал.
— Не просто идеи! А приходящие легко! И это помаленьку налаживается! — воодушевленно продолжил Трофимыч. — Мне сейчас еще вдруг как подумалось: а если за этим устройством именно в данную конкретную минуту охотится какой-нибудь шпион?!..
— Ну, ты и нагромоздил. Неслабых таких предположений…
— Мне так подумалось.
— А мне вот что подумалось. Почему бы не проверить твою гипотезу?
— И впрямь. Почему бы и нет?
— Что для этого предпримем?
— У меня такое предчувствие, что сей шпион заодно охотится и за очередным изобретением нашего знакомого Кирилла Щукина.
— Может быть, тебе вдобавок подумалось и то, что это за изобретение?
— Представь себе, да! Мне почему-то примыслилось, что Кирилл построил новый вид транспортного средства. Которое сейчас находится буквально в нескольких шагах от нас. Вон за тем поворотом двора.
— Примыслилось, говоришь?
— Всего лишь. Но мне почему-то очень настойчиво кажется, что ржавые железяки на самом деле — неведомое устройство, что шпион взаправду бродит где-то неподалеку, что изобретение Кирилла — на улице, за поворотом.
— Теперь я ни за что не успокоюсь, пока не схожу на улицу и не гляну, есть ли там кириллово изобретение или нет.
— Как говорится, пойдем разберемся с моими идеями.
Дима и Трофимыч направились к улице.
— И зачем же ты в смородину забрался? — на ходу спросил Дима.
— Да за идеями же!
— Гм.
— Просто мне чуть ранее подумалось, что я их там найду.
— Ну, и как?
— Глянув из смородины на бурьян, я вдруг понял: там что-то таинственное.
— Значит, нашел-таки идею.
— Представь себе — да. Причем не одну.
— Да, помню: еще у тебя появились идеи про шпиона и про кириллово изобретение.
— Главное, что я, похоже, настроился на то, чтобы идеи легко и непринужденно приходили.
— Ну, будем их проверять!..
Завернули за угол и очутились на улице. Там был незнакомый человек средних лет в темно-сером плаще, в широкополой мягкой шляпе того же цвета и в темно-серых же очках, который стоял у дерева с видом, будто ничего важного не происходит.
— Вот и шпион, — сказал Трофимыч.
— Ты уверен? — спросил Дима.
— Да ты лишь погляди на него. По облику — самый настоящий шпион.
— Внешность зачастую бывает настолько обманчива, что на нее лучше взирать с сомнением.
— Нет. Меня не проведешь. Шпиона я ни с кем не спутаю.
— А, по-моему, ты просто так и ожидаешь, что твои идеи окажутся верными.
— Что плохого в том?
— Да ничего. Но не будем забывать, что реальность — это реальность, а мысли — всего лишь мысли.
— Ну, нет! На сей раз мы имеем совсем иной расклад…
— Какой же?
— Я все более и более склоняюсь к выводу, что мы имеем дело с совсем необычным феноменом! Когда несуразные, казалось бы, на первый взгляд, идеи, становятся реальностью.
— Ну, пока что это — только гипотеза.
— А мне она нравится.
— Не возражаю.
— Продолжаем ее проверять?
— Непременно.
— Тогда предлагаю выяснить: что это за тип в темно-сером?
— Обязательно.
Подошли.
Человек в темно-сером посмотрел на Диму с Трофимычем и продолжил как ни в чем не бывало постаивать.
— Шпионством занимаетесь? — вкрадчиво поинтересовался Трофимыч.
Величайшим усилием воли Дима еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
— С чего вы взяли? — обескураженно произнес незнакомец.
— А такое мое мнение!.. — доходчиво объяснил Трофимыч.
— Ах, вот оно что! Можете думать, что хотите. Мне от этого никакого беспокойства.
— Ишь, ты. Совсем не тревожится, что его разоблачат. Видно, опытный шпионище. Наверняка у него и все документы якобы в порядке.
Дима сказал:
— Весьма подозрительно ваше здесь присутствие. Не находите?
— Очень даже нахожу, — внезапно согласился человек в темно-сером. — Ну и что? Я должен дождаться крана.
— Какого крана?
— Это мое дело.
— Делишки, я бы сказал, — вставил Трофимыч.
— Полагайте, как вам заблагорассудится.
— Уж мы-то составили о вас впечатление. Можете не сомневаться. Скрытничает, видите ли. Стало быть, есть что скрывать!
— Что вы, вообще-то, пристаете с какими-то нелепыми домыслами к обычному прохожему?
— Мы лишь просто побеседовали. Но, раз не хотите разговор продолжать, так и быть: мы отойдем в сторонку, да и понаблюдаем: что за кран тут должен появиться?
Отдалившись от человека в темно-сером, присели на скамейку.
— Ну, что? — сказал Трофимыч. — По-моему, все-таки шпион.
— Пока еще не факт, — не поддержал Дима.
— Возможно. Давай тогда другую идею проверять.
— Про кириллово изобретение или про таинственное устройство в образе металлолома?
Незнакомец встревожился:
— Откуда вы знаете?
— Мы много что знаем… — задушевно поделился Трофимыч.
— Но… ведь… такого в принципе не может быть!
— Чего?
— Разбазаривания информации про кириллово изобретение и про таинственное устройство.
— Ишь ты! В толк он, видите ли, не возьмет! На особую секретность, наверное, надеется. И то ему невдомек, что у нас, как говорится, свои надежные способы раздобывания сведений.
— Невзирая на то, что это практически невероятно, вы и впрямь в курсе того, что касается изобретения и устройства. Хотя, быть может, имеет место случайное совпадение: вы упомянули совсем не то изобретение и не то устройство, которые подразумеваю я?
— А вот сейчас мы с этим и определимся. Вот только произведем обнаружение изобретения. Тогда все будет понятно.
— Я бы предположил, — сказал Дима, — что на это нам не потребуется много времени.
— Уж мы-то не оплошаем, — улыбнулся Трофимыч. — Распознаем-таки новое транспортное средство средь окружающих нас заурядных предметов.
Через несколько секунд посматривания по сторонам Дима остановил взгляд на полускрытую в высокой траве причудливых очертаний конструкцию: четыре камня с вырезанным на них замысловатым орнаментом, расположенные по углам квадрата размером два на два метра и соединенные по периметру свежевыструганными, затейливо изогнутыми деревянными брусьями, ограничивающими пространство, заполненное белесыми клубами тумана.
— Вон же оно! — Дима кивнул на конструкцию в тумане.
— Да! — поддержал Трофимыч. — Что? Скажете, не так?
— Не скажу, — весьма недовольно ответил незнакомец. — Это и впрямь то самое новое транспортное средство, которое изобрел Кирилл Щукин.
— Вот! — торжествующе воскликнул Трофимыч. — Триумфальное подтверждение одной из моих трех идей.
— Какой идеи? — оживился человек в темно-сером.
— Не важно. Не отвлекайтесь.
— От чего?
— От обсуждения кириллового изобретения.
— А что тут обсуждать? Надо действовать, пока оно опять не упорхнуло.
— То есть?
— Было так. Смотрю я, значит, из-за угла… то есть, в смысле, нечаянно находясь рядом, наблюдаю, опять же нечаянно, как Кирилл доделывает вот это вот сооружение, приговаривая «Сейчас испытание буду производить!» Когда он нажал тот красненький тумблер на том камешке, вдруг как раздалось громкое шипение и непонятно откуда повалила обильная бледная дымка. Затем сооружение умелькнуло прочь, оставив в недоумении Кирилла. Но не меня. Уж я-то недоумевать не привык. Я сразу смекнул, что это — новое транспортное средство. Почему новое? Да потому, что совершенно необычной наружности. Почему транспортное средство? Да потому, что передвигается. И до чего ж стремительно причем!
— И вы, конечно, чрезвычайно обрадовались, что теперь можете заграбастать кириллово изделие...
— Ну почему сразу заграбастать? Я последовал за ним потому что… потому что… Вспомнил! Мне стало просто любопытно!
— Вот как?
— Разумеется! К счастью, от моего бдительного взора не ускользнуло, в каком направлении оно исчезло. И, опять к счастью же, оказалось, что оно не ушмыгнуло далеко. Пробравшись немного меж зарослей лопухов, я нашел его здесь.
— После чего вызвали кран…
— Предположим, я кран вызвал еще до того, как очутился у дома Кирилла. Ну и что? Это, будто бы, не запрещено. Каждый может вызвать кран.
— Да хоть сто тридцать пять кранов. Главное — зачем?!.. Вот в чем нюансик.
— Гм. Пока не буду доводить до вашего сведения, зачем мне в ближайшем будущем понадобится кран. Я так решил: незачем перегружать вас совсем не нужной вам информацией.
— И при всем при том вы будете продолжать упорствовать, что, дескать, никакой вы не шпион?..
— Разумеется.
— Ну-ну. Но ничего у вас с вашим шпионством не получится.
— Почему? — грустно спросил незнакомец.
— Как говорится, вы наткнулись на непреклонные обстоятельства. Которые на сей раз помешают вам в ваших хитрых затеях.
— Неужели?
— Уж поверьте! Недолго вам осталось мечтать завладеть кирилловым изобретением. Потому что сейчас мы с Димой вернем его обратно Кириллу.
Человек в темно-сером ухватился за данную мысль:
— Так, может, я тоже хочу доставить его Кириллу?!..
— А по дороге — эдак невзначай! — срулить вместе с этим научно-техническим шедевром куда-нибудь в неизвестные места?.. Не так ли, господин шпион?..
«Господин шпион» недовольно промолчал.
Дима с Трофимычем подошли к туманящейся деревянно-каменной конструкции.
— Может, за Кириллом сходим? — предложил Дима. — Обрадуем его, что нашли его изобретение.
— А как со шпионом быть? Ведь он в наше отсутствие способен залихватски изобретение умыкнуть.
— Тогда давай разбираться с ним.
— Со шпионом?
— С изобретением.
— Как говорится, это — ничтожный пустяк.
— Ты думаешь?
— Да. Ведь, сам знаешь, Кирилл всегда обязательно распечатывает на принтере руководство пользования своим очередным изобретением.
— Точно! И держит его где-нибудь на изобретении. На всякий случай.
— Нам остается всего лишь сие руководство найти.
Принялись искать. Особо не суетясь, но и не мешкая.
— Как оно может выглядеть? — спросил Трофимыч.
— Наверное, как всегда — в виде брошюры, или, скорее всего, в виде красочного буклета.
— Вон та цветная книжка, прикрепленная скотчем к одному из камней конструкции, может быть таким руководством?
— Скорее всего, это оно и есть. — Отлепив скотч, Дима взял книжку. — Да. Это правда оно. Читаю: «Руководство пользования новейшим изобретением под названием Облакоид, особенностью которого явялется перемещение в пространстве при помощи создания левитонного поля».
— М-да. Заумь еще та. Справимся ли мы с ней?
— Справимся. Тут сказано, что прежде всего надо забраться в Облакоид.
— Забираюсь, — сообщил Трофимыч.
— Я тоже, — отозвался Дима.
— Интересно, а днище у этого тарантаса имеется?
— Не знаю. Из-за тумана не видно. Но под ногами, похоже, что-то твердое.
— По-моему, там не уличная земля.
— Как поедем, узнаем.
— И то верно. Гляди: здесь две табуретки.
Дима сверился с книжкой:
— Это сиденья.
— Я так и предполагал. А что будет, если на них присесть?
— Тут написано, что тогда появятся опции управления.
— Выключатель своеобразный, стало быть?
— Похоже на то.
— Поскольку управлением необходимо, будем его запускать.
Трофимыч опустился на табуретку…
Тотчас же откуда-то сверху перед ним свесилась тонкая пластиковая панель со множеством кнопочек и зелененько светящимися клавишами.
— Надо бы, — сказал Дима, — все-таки узнать: что сейчас замышляет этот шпионоподобный?
— Так давай выясним!
— Давай! Но как?
— Сейчас увидишь… — Трофимыч повернулся к незнакомцу: — Итак, господин шпион! Теперь, когда вы, надеюсь, поняли, что нас не проведешь, признавайтесь-ка по-быстренькому: что вы здесь делаете?
— Ничего особенного. Всего лишь осматриваю местные достопримечательности аномальных явлений.
— Ишь, как завернул. Как говорится, запасся «легендой».
— Ну, разумеется… То есть, я хотел сказать: попробуйте-ка меня опровергнуть.
— Будущее покажет… Может, вы еще и имя свое не скрываете?
— Гм.
— Так как вас зовут?
— Можете называть меня Куш.
— Это что, прозвище?
— А какая вам разница? Эх, заболтался я с вами… — Куш повернулся и пошел по улице — вдоль, а затем поперек, бормоча: — С этим генератором сверхлегких тучек придется, по всей видимости, повременить. Не беда. Займусь пока устройством необычного назначения…
Куш остановился у афишной тумбы, с преувеличенным интересом разглядывая расклеенные на ней анонсы и номера телефонов. И вдруг исчез.
— Куда он подевался? — удивился Дима.
— Как говорится, не загадка. Я успел заметить, куда ушмыгнули подошвы его шпионских ботинков.
— И куда же?
— К тебе во двор.
— Ничего себе наглость!
— То-то же. Они, шпионы, такие. Беспрестанно норовят какую-нибудь каверзность совершить.
— Тогда мы… Тогда мы…
— Не будем секундочек терять?!.. — подсказал Трофимыч.
— Да! Поспешим-ка!..
— На Облакоиде?
— Конечно. Не бросать же его… Неким неведомым проходимцам.
— И то верно… А ты уже разобрался с руководством пользователя?
— Почти, — Дима шустро пошуршал страницами, перелистывая их в неимоверном темпе. — Завершительный раздел вот только не успел проштудировать. Но ничего! Как-нибудь справимся.
— Не впервой, — кивнул Трофимыч. — Ну, что? Вперед?!
— Вперед, — Дима постучал по клавишам пилотной панели Облакоида.
«Вперед» не получилось. Получилось боком, с наезжанием на афишную тумбу — с опрокидыванием оной, в результате чего приклеенные на ней объявления почему-то все — разом! — отскочили с нее и улетели, трепыхаясь, строго на юг.
— Что же мы так-то? Неаккуратно эдак? — посожалел Трофимыч.
— С непривычки, — объяснил Дима и утешил: — Но ничего! Я уже приспособился.
— Почти, — сказал Трофимыч, глядя, как кружится позади ворох взметнувшихся в воздух досок от повстречавшейся скамейки.
— Да. Уже практически действую наверняка.
— Что? Никаких еще разгромленных тумб и скамеек не предвидится?
— Скорее всего, нет.
— Ну-ну… А, кстати! Обрати свое пристальное внимание на тот факт, с какой легкостью этот самый Облакоид сметает с дороги попадающиеся препятствия!..
— Кириллу всегда удавались вездеходы…
Вздымая клубы светлого тумана, Облакоид с примостившимися на его сиденьях-табуретках Димой и Трофимычем живо двигался в полуметре над землей, держа направление в неизвестность.
— Мы что, летим? — спросил Дима.
— Как говорится, смахивает на то, — ответил Трофимыч.
Вот и Димин двор. Очутившись в нем, увидели, что там вовсю разворачивалась некая бурная деятельность. У забора располагался откуда-то появившийся автокран. Его свисающий на тросе крюк Куш деловито прикреплял к той куче металлолома в бурьяне, которая, по мнению Трофимыча, была и не металлоломом вовсе, а загадочным приспособлением.
— Видишь, — сказал Трофимыч. — Я был прав! Это и впрямь — устройство необычного назначения!
— Насчет устройства еще не знаю, — отозвался Дима. — Но эти железяки ржавые на самом деле обладают повышенным интересом к ним со стороны не внушающего доверие посетителя по прозвищу Куш.
— Ты полагаешь, у него получится?
— Увезти то, что ты считаешь неведомым устройством?
— Да.
— Почему бы и нет?
— Но ты только взгляни на его кран.
— А что с ним не так?
— Да посмотри же! Какой он из себя!
— Кран и кран.
— Но он же потрепанный до неимоверной степени.
— Гм. Помятость некотороя, и впрямь, наблюдается. Но, может быть, это такой дизайн?..
— А мне больше моя версия нравится: это не дизайн, а все-таки потрепанность.
— Почему?
— Тогда у него меньше шансов утащить отсюда устройство.
Заметив их, Куш недовольно произнес:
— Ну, разумеется. Так я и знал. Опять эти приставаки нагрянули.
И торопливо продолжил прилаживать кранов крюк. После чего отошел полюбоваться своей работой.
— Дима! — обратился к другу Трофимыч. — Если ты тотчас же не затормозишь, то мы, как говорится, во что-то врежемся!.. Судя по траектории — прямехонько в устройство необычного назначения.
— Эх, не успеваю…
Врезались!..
Облакоид попал точно в башню крана, отчего крюк на стреле стал раскачиваться сумасшедшими зигзагами. К счастью, при столкновении никто не пострадал.
Куш недоумевающе пробормотал:
— А если бы я не в сторонке находился?!..
— Мне кажется, — сказал Трофимыч, — ты не из таковских.
— Ну, разумеется. Меня не очень-то поогорашиваешь разными резкими выкрутасами… И все же. Это ж надо же — с эдакого-то разгону! — шваркнуться в то, что, возможно, представляет огромное научное значение…
— Не бреши. Устройство мы не задели.
— Тем лучше… — Куш заспешил к кабине автокрана.
— Куда же вы? — не понял Дима.
Куш отмахнулся на бегу. Запрыгнул в кабину. Взревел мотор.
— Надо помешать Кушу забрать устройство, — сказал Трофимыч.
— Сложновато будет. Но ничего! Справимся… — ответил Дима.
Куш небрежно поправил на переносице свои темно-серые очки и автокран поехал.
Сперва медленно. Но затем с существенно солидной прытью.
— Надо бы за ним, — посоветовал Трофимыч.
— Догадываюсь, — отозвался Дима.
— Ну, так — ходу!
— Обязательно.
Облакоид вновь окутался туманными клубами. И погоня началась.
Автокран сшиб пролет забора и погромыхал прочь — на бешенной скорости, болтая позади крюком с подвешенным на нем устройством необычного назначения. Изредка из кабины высовывалась физиономия Куша, остающаяся невозмутимой невзирая на то, что Облакоид упорно от него не отставал.
— Как говорится, не смоется! — настроился на успех Трофимыч.
— При эдаком-то транспортном средстве, что у нас, которое прекрасно выполняет верткое виляние по тутошнему нагромождению дорожек меж домиков, огородов и зарослей!..
— Не следует памятовать и о таком моменте, как наше превосходное ориентирование в тутошних закоулках!..
Тесная аллея… Проехали!
Серия виражей в бульваре… Вписались!
Скопление мусорных баков… Миновали!
— Мне кажется, — поделился соображением Дима, — что мы еще весьма долго можем носиться по окрестностям.
— Похоже на то, — не стал спорить Трофимыч.
— А что, если тебе применить феномен осуществляющихся идей?
— Надо попробовать…
Трофимыч сосредоточенно замолчал. Потом заявил:
— Что-то идеи не возникают.
— Совсем-совсем ничего?
— Да. Может быть, у тебя получится использовать этот феномен?
— Ладно, — сказал Дима. — Загадочное мне нравится. Что, значит, надо делать? Помимо того, конечно, чтобы рулить Облакоидом?!..
— Должно что-то подуматься.
— И это что-то обязательно вскоре подтвердится?
— Ну да!...
— Гм… — Дима постучал пальцами по клавишам панели, заставляя Облакоид не стукнуться о кирпичную стену. — Мне вот подумалось…
— Что? — с надеждой спросил Трофимыч.
— Да что-то странное…
— Ну, не тяни. Какая у тебя идея?!..
— Необычно все это… В общем, у меня неизгладимое впечатление, что впереди за поворотом — вывеска с надписью.
— Что за надпись?
— По моему великому убеждению — чрезвычайно важная.
— Ну, поглядим…
За поворотом — и впрямь! — располагалась вывеска: золотистые буквы на зеленом фоне.
— Ишь ты, — воскликнул Трофимыч. — Точно: вывеска! Да стильная такая, на аккуратной подставочке… Что-то я не припомню, чтоб она раньше тут была…
— Прочитай, что на ней написано! Пока мимо не проскочили!
— А сам?
— Сам — рулю!..
— Ну, рули… Итак, читаю: «Продаются…»
— Похоже, самое обычное объявление, — огорчился Дима.
— Погоди!.. Читаю дальше: «…Уральские Опоссумы».
— Что бы это значило?
Из-за вывески вышел долговязый мужчина неопределенного возраста, одетый дорого и небрежно. На поводке он держал небольшого зеленого крокодила в наморднике. Заприметив проезжающих Диму и Трофимыча, вдохновенно провозгласил:
— Уральских Опоссумов уже всех разобрали. Но остался Антарктический Аллигатор в превосходном состоянии. Отдам практически недорого!..
— Как-нибудь на ином досуге, — ответствовал Трофимыч и сказал Диме: — Похоже на то, что неведомый феномен осуществляющихся идей проявился и у тебя.
— Поясни.
— Поясняю. Помнишь, ты однажды предположил, что не только в озере Лох-Несс могут водиться загадочные животные?
— Секундочку… Надо бы вписаться в очередной поворотик… Так, вписались… После чего отвечаю: помню. Я как рассудил? А так: почему бы в нашей провинции им тоже не обитать? По крайней мере, обратное пока что никем еще не доказано.
— Верно. Ты даже название тому аномальному явлению придумал.
— Да: Уральский Опоссум.
— Всегда забывал спросить. Почему Уральский? Ведь мы же не на Урале.
— А он, допустим, оттуда к нам забрел.
— Гм. Занятно… Так вот: похоже, та твоя гипотеза насчет Уральского Опоссума нашла свое полне реальное подтверждение.
— Ты считаешь, что этот крокодил…
— И есть то аномальное явление, которое ты предвидел. Как говорится, Уральский Опоссум собственной персоной! Правда, в виде Антарктического Аллигатора.
— Так, значит…
— Да, Дима, да! Что у тебя на уме было, то и проявилось. Похоже, что феноменом осуществляющихся идей все-таки можно управлять.
— Надо задумывать то, что надо!
— И оно появится неподалеку.
— Пока что было так.
— Остается надеяться, что феномен все еще будет действовать в некотором обозримом будущем…
— И с его помощью мы-таки не дадим Кушу присвоить устройство необычного назначения!..
— Так действуй! Загадывай что-нибудь такое-эдакое выдающееся!..
— Ладно.
Дима сосредоточился на мыслях, успевая не менее сосредоточенно следить за дорогой:
— За тем перекрестком.
— Что там? — спросил Трофимыч.
— Увидишь.
За перекрестком пролегал тоскливый переулок, по которому в надежде оторваться от погони драпал Куш на автокране.
— Где же свершившаяся идея? — озадачился Трофимыч.
— Да вот же она!
— Тот блистающий серебристыми окнами во все стены особняк о трех этажах?
— Нет, правее.
— А я уж было решил, что это — твоя свершившаяся идея.
— Нет. Говорю же: моя — правее.
Правее — ближе к дороге — находился пруд. Неказистый такой, невзрачненький.
— Та заводь, что ли? — недоуменно произнес Трофимыч.
— Ну, да! — преиспольнился торжеством Дима.
— И какой же нам от нее неслабый прок?
— Мне подумалось: а что если за перекрестком — эдакий Бассейн-без-краев?
— Без краев, говоришь? — не на шутку озадачился Трофимыч. — Это как же так понимать?
— Да очень просто?
Облакоид свернул с дороги.
— Мы над прудом? — спросил Дима.
— Над прудом, — не стал отрицать очевидное Трофимыч.
— А вот теперь: куда бы мы ни направились, края не будет.
— Куда же он подевается-то?
— Будет продолжение Бассейна-без-краев!
Дима направил Облакоид обратно...
Трофимычу почудилось, что они вот-вот выскочат на берег. Не тут-то было. Берег невзначай эдак отдалился, образовав в себе нечто вроде бухточки, которая по мере продвижения Облакоида уходила все дальше и дальше — рукавом своеобразного канала.
— А зачем нам этот Бассейн-без-краев? — занедоумевал Трофимыч.
— Я надеюсь, что с его помощью мы сможем срезать кривые участки.
— Но ведь Облакоид и так превосходно это осуществляет, легко прокладывая трассу через препятствия.
— Не будем же мы таранить все подряд?
— И то верно… Стало быть, ты надеешься, что посредством Баасейна-без-краев мы окажемся более проворны?
— Очень надеюсь.
— Гм. Остается одно.
— Что?
— Всего лишь проверить.
Стали проверять.
Автокран уходил по изогнутой затейливо улочке.
Дима пустил Облакоид напрямки — в хаотичное переплетение поросших сорняком загогулистых проходов средь тусклых оград, за которыми теснились территории, захламленные разбитой сельхозтехникой.
— Протиснемся? — засомневался Трофимыч.
— Надеюсь, — сказал Дима.
Бассейн-без-краев не подвел. Он успешно продлевался меж оград. Проход при этом превращался из узкого — усыпанного битым шифером коридорчика — во вполне широкий канал, над которым Облакоид и летел, окутанный клубами тумана.
— Как говорится, — обрадовался Трофимыч, — нашли хитроумную лазейку.
И вдруг всполошился:
— Послушай! А что происходит с Бассейном-без-краев там, откуда мы прибыли? Мы не затопим своим путешествием всю округу?
Оглянулся:
— К счастью, нет.
— Что там, позади? — поинтересовался Дима.
— Никакого остаточного канала. Бережок в нескольки метрах.
— Вот такой у нас передвижной бассейн.
Когда лабиринт проходов завершился и Облакоид очутился вновь на знакомой улочке, Трофимыч преисполнился оптимизмом:
— Вроде, опередили!..
Облакоид замер.
— Подождем, — решил Дима.
Автокран вырвался из-за излучины улочки.
— Как говорится, попался! — выразил соображение Трофимыч.
Получалось похоже на то. Свернуть автокрану было некуда. Притормозить он тоже не успевал. Все сводилось к тому, что сейчас он плюхнется в Бассейн-без-краев.
Некоторое мгновение Куш пребывал в растерянность. Но тотчас же собрался: завопил:
— Уберите водное препятствие!..
— Вот как? — притворно не понял Дима.
— Я точно знаю: это ваших рук дело!..
— С какой такой стати?
— Когда я в прошлый раз здесь проезжал, его тут не было!..
— Ну и что?
Автокран почти достиг берега Бассейна-без-краев... Не желая туда окунаться, Куш открыл дверцу и выбирался из кабины на подножку с явным намерением спрыгнуть на ходу…
— До поимки устройства остаются считаные секунды… — сказал Дима.
— Дима! — внезапно очень озаботился Трофимыч. — Ты сейчас ничего новенького не загадал?
— Мне кое-что подумалось… — не стал скрывать Дима.
— Неужели то, что я вижу?
— Ты имеешь в виду тех двоих мужиков у подворотни?
— Да. На мой взгляд, они весьма смахивают на Выбредших.
— Имей реальный подступ к аномальным явлениям. Не забывай, что Выбредшие — всего лишь персонажи вымышленных историй. В действительности их не существует.
— Ничего себе не существует! Да ты только погляди на них! Точь в точь, как их описывают: серебристые башмаки, штаны в разноцветных заплатках и бархатные пиджаки.
— И что? Наверное, совпадение.
— Похоже, тебе просто не хочется верить в осуществление твоей очередной идеи.
— Ни капельки.
— Поистине: кому понравится, что где-то неподалеку присутствуют Выбредшие — неказистые на вид мужики, но которые являются весьма замудренными магами, загружающие окрестности поразительными магическими обстоятельствами?!..
— Только не мне, — признался Дима.
— Зачем же к тебе пришла идея, что они тут бродят?
— Не знаю. Подумалось…
— Ну, ничего! Мало ли что может подуматься… Будем надеяться, что Выбредшие сейчас отдыхают.
Как бы не так!
Мужики не задержались с доказательством, что они — те самые Выбредшие. Замысловато завертели руками, гулко бурча:
— Мы будем утверждать здесь свое магическое присутствие…
— Предлагаю классику…
— Не возражаю…
После чего они начали вынимать — будто из воздуха — небольшие ослепительно яркие разноцветные сферы и швырять их.
— В нас летят какие-то сияющие мячики, — констатировал Трофимыч. — Похоже на массированный обстрел шаровыми молниями.
— Это лишь облик шаровых молний, — поправил Дима. — Эффект от попадания ими в цель совсем иной. Они не бьют электричеством и не взрываются.
— Помню-помню из историй о Выбредших: это — концентраты магической силы, которые, ударившись о выбранный Выбредшими предмет, производят некое магическое действие.
— Или все-таки взрываются?.. — засомневался Дима, видя, как сияющий мячик угодил в крюк автокрана с раздирающим грохотом и ярчайшей вспышкой…
— Еще как, — кивнул Трофимыч. — Как говорится, пора убираться отсюда.
— Весьма согласен.
Облакоид рванул с места и помчался вдоль дороги. Бассейн-без-краев, который был под ним, с хлюпаньем понесся туда же.
— Ну что там, за спиной? — спросил Дима.
Трофимыч посмотрел:
— Автокран, который не отстает… Эй, шпион! Ты почему не отстаешь?!..
— Ну, разумеется, я угодил в очередную передрягу, — поведал Куш, уже перебравшийся с подножки обратно в кабину. — Но ничего! Вы меня выведете из нее.
— Ишь, как устроился!
Дима перевел разговор в более насущное русло:
— А что там сияющие мячики делают?
— Настигают нас, — сказал Трофимыч.
— Сколько?
— Три.
С гневным шкворчанием мимо них прошмыгнул пурпурный сияющий мячик.
— Промашечка вышла у господ Выбредших! — повеселел Дима.
— Не уверен, — нахмурился Трофимыч. — Они не промахиваются.
— Значит, надо готовиться к сюрпризу, поджидающему нас в ближайшем грядущем, когда мы достигнем того, что нам уготовил этот опередивший нас мячик… А что другие две?
— Как говорится, пока летят за нами.
— Ты считаешь, это опасно?
— Как и все, связанное с Выбредшими.
— Давай свернем! — неожиданно предложил Трофимыч.
— Ну, разумеется, — выкрикнул Куш. — Давно пора.
— А ты помалкивай, шпионище!..
Свернули.
Дорога рыскнула под уклон.
— Зря мы сюда, наверное, — спохватился Дима.
— А что такое? — насторожился Трофимыч.
— Боюсь, что с Бассейном-без-краев сейчас начинают некие неожиданности происходить.
Вместо тихого водоемчика под ними теперь бурлил пенящимися валами громыхающе ниспадающий поток. Ориентироваться средь бурунящихся брызг, застилающих видимость, было поистине затруднительно. Все ж Диме удавалось вовремя бросать Облакоид в набегающие изгибы улочки.
Пока что удавалось…
— Мне вот что подумалось… — сказал Трофимыч.
— Неужели еще одна осуществляющаяся идея? — встревожился Дима.
— Нет. Я их что-то остерегаться стал.
— Я тоже.
— А подумалось мне вот что: куда бы мы ни направились, берег Бассейна-без-краев будет от нас удаляться?
— Ну, да…
— Так что же, мы застряли в этом Бассейне-без-краев навсегда?
— Вот ты о чем… Нет. Идея была такая: Бассейн-без-краев через десять минут после старта его трансформации должен исчезнуть.
— Правда?
— Да. Ведь задача была какая? Поймать автокран. А не путешествовать по бесконечному пруду целую вечность.
— Автокран мы все еще не поймали.
— Знаю. Если бы не Выбредшие…
— А вот и они!
Справа — под откосом — показалась крыша приземистого вытянутого строения, поверхность которой была подернута пологой волнистостью. На крыше стояли Выбредшие.
— Как они нас опередили? — удивился Дима.
— Магия у них такая… — догадался Трофимыч.
— Наверное, хотят понаблюдать, какой эффект от их сияющих мячиков произойдет…
— Экие неугомонные…
Выбредшие заухмылялись:
— Классика, она никогда не повредит…
— Что ты им забацал?..
— Одну заготовочку из запасца.
— Неужто то самое превосходное Попадание в Охапку Переделок?..
— Без лишней скромности заявляю: да!..
— Ух, ты! Полюбуемся на вот так веселуху!..
— А ты что им зафортелил?
— Да как всегда.
— Ту самую Антологию Нескладностей?
— Предпочитаю совершенстоваться именно в ней.
— Понимаю… Итак! Надо не пропустить! Сейчас начнется Охапка Переделок!..
— Ну и, тотчас же за этим — Антология Нескладностей!..
Оказалось, что попытка свернуть с дороги, ведущей туда, куда улетела обогнавшая их пурпурный сияющий мячик, дабы не повстречаться с вызванным им магическим эффектом, не удалась: проплутав таинственными задворками, тот мячик все-таки очутился впереди: вынырнул из-за сонного магазинчика и ударился в раскидистое дерево на краю проезжей части…
Воздух содрогнул громоподобный раскат, сопровождающий разряд радужного цвета, что долбанул от дерева в асфальт.
Вмиг улочка преобразилась. Откуда ни возьмись, на ней вдруг возникли ворсистые узорчатые половички. Их было много-много. Равномерно раскиданных там, куда направлялся Облакоид. Разной формы и окраски, но все изрядно помятые.
— Не нравятся мне эти коврики, — поделился сомнением Трофимыч.
— Мне тоже, — согласился Дима.
— Но в чем же их коварство?!..
Это вскоре выяснилось. Половички взялись поочередно подпрыгивать под углом к горизонту. Резво так! Нежданно! Устремляясь куда-то далеко ввысь!..
— Наверное, они запрограммированы сбивать с ног, — сообразил Трофимыч.
— Гм, — развил мысль Дима. — Знать бы заранее, как поведет себя Облакоид от удара об него половичком?
— Не угодить бы при этом куда-нибудь в район верхних этажей небоскребов…
Бассейн-без-краев нахлынул на рассыпанные половички. Стало гораздо зрелищней: выскакивание половичков из воды сопровождалось гигантскими гейзерами.
— Что-то не хочется в затяжное воспарение, — сказал Дима.
— Ведь неизвестно, как поведет себя Облакоид на высоте, — рассудил Трофимыч.
— Можно и навернуться тогда весьма гораздо…
— То-то и оно!
— Но не беда! Я успел запомнить расположение ковриков.
— Ну, так следуй маршрутом, огибающим места их залегания.
— Постараюсь!
На пределе внимания Дима вел Облакоид средь бушующей воды, уворачиваясь не только от мощных всплесков волн Бассейна-без-краев, но и от огромных фонтанов, сопровождающих каждый взлетающий половичок.
Пока что успешно…
— А что там остальные сияющие мячики поделывают? — спросил Дима.
— Уже вот-вот доберутся до нас, — поведал Трофимыч.
— Вот ведь неладность!
Тем временем выяснилось, что степень каверзности половичков не поддается никаким ограничениям. Оказалось, они не только норовят сбить с ног, бросаясь вверх. Оказывается, они еще и возвращаются, привнося еще больше неприятностей: закружились вокруг Облакоида затейливыми загогулинами, периодически пикируя на него.
Получив увесистую оплеуху от пролетающего половичка, Трофимыч, едва не угодив носом в панель управления Облакоидом, осерчал:
— Да что же это за идеи такие?!.. От которых затрещины эдакие!..
И невесть как очутившейся у него в руках теннисной ракеткой Трофимыч начал отбиваться от атакующих половичков.
— Откуда ракетка? — быстро поинтересовался Дима.
— Да здесь она, в Облакоиде, была, прислоненная к барьерчику. Я ее и взял.
— Есть идея!
— Надеюсь, не из ряда тех, которые вдруг осуществляются?
— Нет. Идея такая: а что если ударить ракеткой нападающий коврик так, чтобы он попал в догоняющие нас оставшиеся сияющие мячики?..
— Тем самым мы расстроим планы Выбредших.
— Желательно бы…
— Сейчас попробую…
Трофимыч уловил момент и шандарахнул ракеткой по подвернувшемуся половичку, отбросив его на сияющие мячики. Да так удачно, что попал сразу в оба.
Раздался оглушительный звон, под аккомпанемент которого сияющие мячики исчезли.
— Я успел! — сообщил Трофимыч. — Это был последний оставшийся из налетающих на нас ковриков!
— Эх, незадача! — огорченно пробурчали Выбредшие. — Как мы будем просматривать Антологию Нескладностей? Да никак!.. Не состоится она по причине того, что магические посылки были остановлены…
— Что теперь? — воинственно произнес Трофимыч.
— Теперь? — призадумался Дима. — Теперь наше водное путешествие, похоже, приблизилось к завершению.
Бассейн-без-краев перестал бурлить… резко так обмелел… превратился в крохотные лужицы, которые быстро истаяли…
— Вот и нет пруда, — сказал Трофимыч. — Стало быть, с момента старта его трансформации прошло десять минут.
Облакоид остановился.
Замер и автокран с выжидающе насупившимся в кабине Кушем.
— А где устройство необычного назначения? — удивился Дима.
— Наверное, первый сияющий мячик, который взорвался об крюк автокрана, перешиб трос.
— Точно! Надо вернуться туда — за устройством!
— Не уверены… — пробурчали Выбредшие.
— В чем вы не уверены?
— В том, что вы найдете там утерянный груз автокрана.
— Это почему?
— Его там уже нет.
— А где же устройство?
— Взяло, да и направилось по своим делам.
— Как так?
— Не предназначено оно для залихватских гонок с тряской.
— С этим ясно, — сказал Трофимыч. — Как говорится, остались частности.
— Ты имеешь в виду, что надо, когда доставим Облакоид Кириллу, еще поправить искореженные афишную тумбу и скамейку? — уточнил Дима.
— Да. Попытки Куша завладеть необычным оборудованием провалились. Магические трюки Выбредших — тоже.
— Таким образом, приключение со сбывающимися идеями завершено?
— Неизвестно…
Впереди были новые страницы жизни.


МИМОХОДОМ

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин предположил, что если он еще хоть несколько секунд пробудет в засаде, то аномальные явления так и окажутся сегодня непойманными.
Где-то неподалеку — в районе доминошного столика — прошуршал какой-то предмет, напоминающий влекомый ветром иллюстрированный журнал, но был ли это и вправду журнал, либо же что-то иное, не ветром тащимое, а порхающее при помощи таинственного способа перемещения, — Дима не стал бы утверждать. Потому как, похоже, странность пронизывала события происходящие, пока Дима находился в засаде. Ничего особенного, вроде бы… Но в то же время что-то здесь из ряда вон. Взять, к примеру, вон то яркое пятно на непостижимо для каких надобностей сооруженной живой изгороди из густого кустарника. Что это? Просто отблеск света или таинственный феномен? А вон то застрявшее в ветвях толпящихся деревьев неопознанное, меняющее очертания в покачивающихся ветвях! Цветастое полотенце? Либо же все-таки неведомое, посетившее данный уголок по загадочным причинам?..
А может быть, — подумал Дима, — это всего лишь игра моего настроения?!..
Так оно, по сути, и есть, — проскользнула категоричная мысль. — Но, при всем при этом: ведь есть же аномальные явления, они иногда происходят, чему подтверждение — частые приключения с их участием, имевшие большое число раз место в Диминой жизни. Так почему бы им — так ускользающим сегодня аномальным явлениям — не поприсутствовать где-нибудь поблизости?! На то она и засада — использовать неведомое в качестве источника сюжетов для репортажей, за которые, кстати, редакции газет и телеканалы платят неплохие гонорары.
Это тоже игра настроения, — поймал себя на уповании на удачу Дима. — И правильно, наверное, будет смириться с тем, что, если из специально подготовленной засады необычные события не наблюдаются, то придется, пожалуй, засаду немедленно покинуть, потому как, ясное дело, аномальные явления происходят сейчас где-то в другом месте, и, стало быть, надо срочно туда поспешать!..
А что если пойти на компромисс в создавшейся весьма и весьма непростой ситуации? Взять, да и выпрыгнуть из засады?! А потом можно будет решить: продолжать дальнейшее выпрыгивание до неминуемой встречи с разнообразными феноменами, то ли вернуться-таки в засаду и, понадеявшись на свою манеру постоянно попадать в гущу аномальных происшествий, поджидать из здесь, на пустынном местечке на задворках города Ковыльска?
Дима только-только начал собираться выкарабкиваться из засады, как внезапно из-за груды досок возле сарая вышел бодрый крепыш-здоровячок:
— Меня зовут Степан Степанович Загребущев. В эти минуты я представляю интересы багамских философов.
Это, конечно, нельзя было назвать аномальным явлением в общепринятом смысле данного понятия. Но что-то экстраординарное, безусловно, присутствовало.
Степан Степанович, оглядевшись, произнес недоуменно:
— А где же Дима Гунькин? Где этот знаменитый охотник за аномальными явлениями? По какой такой причине я его не наблюдаю?
Дима оставил уютное расположение в зарослях высокотянущегося бурьяна, которое быть удальской засадой вдруг перестало, а начало восприниматься лишь как забредание в бурные сорняки непонятно зачем. Подошел к Степану Степановичу:
— Почему вы ожидали меня здесь увидеть?
Степан Степанович принял еще более уверенный вид:
— Такая моя привычка. Ухватывать суть событий.
— Если по существу, то не очень-то событийно тут сейчас.
— Это смотря как посмотреть. События, они не забудут проявить себя. Уж можешь мне поверить. Потому как багамские философы заявили мне: не далее как в течение ближайших 15 минут здесь — на этом ничем вроде бы не примечательном участке нашего города — произойдет незабываемое: затерянные знания окажутся вновь доступными.
— А я-то здесь при чем?
— Как всегда: при том, что ты, будучи завсегдатаем удивительных происшествий, не можешь не оказаться в гуще приключений, которые на этом самом месте вскоре будут! Или уже есть?!
— Вроде, пока нет.
— Вот и прекрасно. Пусть-ка я еще немного поподготавливаюсь к их появлению. А то я совсем недавно в качестве представителя багамских философов. Не приспособился еще к нюансам обитания средь их небывалой небывальщины. Которая, если признаться, совершено необычна даже в том аномальном окружении, к которому я привык на протяжении сказок наяву с твоим участием.
Резвящийся в воздухе иллюстрированный журнал остановил свое непредсказуемое движение, шлепнувшись на край крыши сарая.
— Я догадался! — воскликнул Степан Степанович. — Надо немедленно поймать эти порхающие страницы! Да и познакомиться: не в них ли заключаются утраченные знания, в поисках которых я и представляю багамских философов?!
Дима двинулся к сараю, но Степан Степанович потребовал:
— Обещай, что будешь предельно осторожен!
— Почему бы и нет?! — не стал возражать Дима.
Он преодолел почему-то показавшееся огромным такое незначительное, в принципе, расстояние до сарая, и едва протянул руку к журналу, как услышал:
— Вот он где, выясняется, «дзиньк»!
Это подошел димин сосед Аверкий Трофимыч. Тоже охотник за аномальными явлениями.
— Какой такой «дзиньк»? — немедленно всполошился Степан Степанович.
Дима пояснил:
— Богатое насыщение обстановки разными небывалыми феноменами.
Степан Степанович благосклонно кивнул:
— У нас здесь все в порядке. Вот только нет пока что никакого «дзинька», как то ни прискорбно.
— Как же нет, когда есть! — упорно возразил Трофимыч. — Ни за что не соглашусь, что причина отсутствия Димы на поляне возле его дома — не грандиознейший всем «дзинькам» «дзиньк»!
— Тем не менее, — сокрушенно произнес Дима, — скорее всего — это так…
— Да не может быть эдакого!
— Увы.
— Но почему тогда ты не на поляне? Ведь там — в эту самую эпоху — намечено взятие под контроль проблемы Шустрых Сдвигов, к которым мы подобрались, изучая тайну подборки занимательных вещей собирателя Ворчункина. Разве Дима не понимает огромную значимость сего проекта?!
— Дима понимает.
— Если упустить момент, то в ближайшие мгновения Шустрые Сдвиги будут упущены навсегда. И тогда исчезнет способ разгадываний тайн множества феноменов.
— Объяснение моих действий стандартное. Ведя несколько глобальных дел, не могу не увлечься каким-нибудь подвернувшимся мелким.
— Нежелание упускать даже невеликую выгоду?
— Да.
— Навроде чего?
— Навроде чего-нибудь необычного.
— Как говорится, ну и пусть. Тогда предлагаю: можешь продолжать свою охоту за немного необычным. Но при этом реши-ка проблему Шустрых Сдвигов.
— Решу! Эдак мимоходом!..
— Согласен! — воскликнул Степан Степанович. — Мимоходом так мимоходом! Лишь бы я как представитель багамских философов оказался на высоте.
— А ведь это, — сказал Дима, взяв с крыши сарая иллюстрированный журнал, — совершенно незнакомое мне издание…
— Шустрые Сдвиги ждут, — напомнил Трофимыч.
— Тогда пошли.
— Я больше, чем уверен, — пробормотал Степан Степанович, — что мне срочно необходимо купить стаканчик кофе.
— А как же поиск затерянных знаний, порученный вам багамскими философами?
— Видите ли, ранее я был представителем американских сыщиков. Пристрастился, знаете ли, к часто употребляемым стаканчикам кофе.
— Мы не можем вас ждать.
— И не надо! Я легко вас найду — благодаря навыкам, полученным мною, когда я был представителем голландских кинематографистов. Приучился, понимаете ли, отыскивать ретивые дорожки, ведущие к разрешению заковыристых трудностей.
Двинулись.
Степан Степанович — в сторону оживленного бульвара — за своим кофе. Дима и Трофимыч — забытыми тропами через нехоженную чащу.
— Как говорится, — сказал Трофимыч, когда прибыли на поляну, на которой намечено было освоение Шустрых Сдвигов, — пустырчик сей знатный пребывает в предвкушении новых приключений, которые вскоре тут произойдут.
— Что за способ мы выберем на этот раз?
— Быть может, «картофельный»?
— Это когда окучиваешь набегающие проблемы — с тем, чтобы ловчее с ними справляться?
— Да. А, впрочем, давай лучше использовать способ «экскурсия»!
— Тогда начнем. — Дима нашарил в траве припрятанный физкультурный шест.
— Можно я? — попросил Трофимыч.
— Действуй.
Трофимыч, почетче ухватившись крепкими ладонями за шест, принялся водить им в направлении зенита, приговаривая:
— Как говорится, сейчас наткнемся.
Действительно, наткнулись. Из пустого неба ниспала веревочная лестница, покачиваясь на некотором расстоянии от земли.
— Успели! — вздохнул Трофимыч.
— И, — добавил Дима, — что немаловажно, место не перепутали.
— С этим у меня строго.
— У меня предложение. Давай туда.
— Давай. Исходя из теоретико-практических сведений, Шустрый Сдвиг должен привести к важному открытию. Как говорится, будем действовать согласно обстоятельствам…
Дима засунул журнал свернуто в карман куртки и начал взбираться по лестнице. Трофимыч, не выпуская шест, последовал целеустремленно…
Буквально через несколько подъемов по бамбуковым перекладинам-ступенькам Дима добрался до каких-то перил, к которым веревочная лестница была привязана.
Перила ограждали просторную крышу. Дима вылез на нее. Оглянулся назад. Веревочная лестница с карабкающимся по ней Трофимычем висела над далеко внизу расположенным ровным покрытием из бетонных плит. Поляны, с которой они только что поднялись, там, под лестницей, не наблюдалось.
— Мы где? — спосил Трофимыч, шагнув на крышу.
— Не знаю, — признался Дима.
— Как говорится, вот оно — наличие обстоятельств.
— Придется реагировать соответственно.
— Причем незамедлительно. Вон они, обстоятельства: надвигаются неугомонно.
Незнакомец в лохматой пестрой куртке, подходящий к ним и озабоченно тащивший по крыше внушительных размеров узел, свернутый из полинялой скатерти, не скрывая своего нахрапистого отношения к действительности, заявил:
— Сейчас вот возьму, да и вызову сюда по телефону разгромную команду!..
— Зачем? — нашелся с вопросом Трофимыч.
— Для профилактики! — нашелся с ответом незнакомец. — Ведь здесь — в пустыне Наска — нельзя полагаться «на авось». Надобно здесь пошевеливаться с расторопностью своих поступков.
— Пустыня Наска — это в Южной Америке?! — уточнил Трофимыч.
— А то где ж еще?! Там. В смысле — здесь.
— Значит, наша догадка оправдалась.
— То есть?
— Мы предполагали, что вот эта самая веревочная лестница — из подборки занимательных вещей знаменитого собирателя Ворчункина.
— Не только. «Прогнозная курточка» и «прыткий узел», которые со мной, кстати – тоже.
— К чему вам столько предметов-устройств?
— Для воссоздания утраченной не помню когда увлекательности своей жизни. Сейчас я, кстати, намерен направиться в ярчайшее посещение всех разбросанных по странам и континентам местечек, где имеющиеся у меня предметы-устройства найдут свое достойное применение в качестве вспомогательных средств в погоне за обустройством моего благосостояния. Шустрый Сдвиг поможет мне в этом. Вы по нему сюда попали?
— Да.
— Из города Ковыльска?
— Точно.
— Эк вас занесло…
— Вообще-то, — припомнил вдруг Трофимыч, — мы тут с целью экскурсионного посещения достопримечательностей.
— Ну, экскурсия так экскурсия. В таком случае я не могу отвертеться от необходимости начать демонстрировать особенности предметов-устройств из собрания Ворчункина. — Незнакомец потряс курткой, с которой посыпались серебристо-зеленые длиннющие искры, устремившиеся к веревочной лестнице, и лишь только они ее коснулись, как та скрутилась рулоном и, отвязавшись от перил, подкатилась к узлу. — Такой вот прогноз. Неутешительный для вас наблюдается. — Незнакомец схватил веревочную лестницу, уселся верхом на узел и хлопнул его ладонью: узел взвился метра на два в воздух и, рыская влево-вправо и по вертикали, быстренько-быстренько улетел, скрывшись вдали.
— Да, действительно, занесло нас сегодня вообще-то, — констатировал Трофимыч.
Дима достал из кармана куртки журнал и раскрыл его:
— Будем продолжать мимоход.
— Я не возражаю, — согласился Трофимыч.
Дима полистал журнал и вскоре не мог не воскликнуть:
— Вот!
— Что? Нашел? — поддержал разговор Трофимыч.
— Кажись, да. Тут рассказ под рубрикой «байки». О том, как неплохо иногда пообщаться со странными обстояльствами под названием Шустрые Сдвиги.
— В чем неплохость-то?
— Оказывается, встреча с Шустрым Сдвигом означает, что где-то поблизости обязательно имеется еще много Шустрых Сдвигов, которые, как утверждается в журнале, являются прекрасной возможностью использовать их в качестве ключа к пониманию своей стратегии поведения при встрече с необычным.
— Вот оно как!..
— Стало быть, Шустрые Сдвиги где-то рядом?!..
— Будем надеяться на компетентность автора «баек».
— Тогда продолжим использовать имеющееся у нас оборудование, — Трофимыч пошурудил шестом в пространстве на некотором расстоянии от себя.
— Таким образом, останавливаемся на том соображении, что проблема Шустрых Сдвигов нами нынче почти решена?!
— Экий ты быстрый! Погоди-ка, давай вначале доберемся до такого отдаленного сейчас Ковыльска. А затем уж только будем радоваться тому, какие мы гораздые!
Внезапно появился Степан Степанович Загребущев — со стаканчиком кофе в руке. Не забыв спросить:
— Не пора ли продолжить поиск затерянных знаний, который мы захватывающе начали?
— При одном условии: если объясните, как вы здесь оказались? — произнес Дима.
— Ничего более простого! Я вспомнил, что мне необходимо срочно почистить ботинки.
— Зачем?
— Привычка, оставшаяся с тех времен, когда я представлял интересы датских кондитеров… Поэтому я немного прошелся по бульвару, пока не заметил, что у меня из кармана выпала какая-то записка. Наверное, важная, — подумал я, собираясь ее поднять. Но напавший внезапно ветер подхватил ее и потащил куда-то. Я бросился ловить записку. Поймать не поймал, зато очутился тут…
— Еще один Шустрый Сдвиг? — предположил Трофимыч.
— Наверное, — сказал Дима.
— Но тогда мы можем воспользоваться им для возвращения в Ковыльск.
— Как так?! — возмутился Степан Степанович. — Не собираюсь я никуда возвращаться! Мне надо завершить свою миссию.
— Мы можем вам помочь.
— Ежели взамен хотите точные координаты дорожки, приведшей меня сюда, то я ее не запомнил.
— У нас есть способ ее обнаружить. Под названием «экскурсия».
— Ты уверен? — спросил Дима.
— О, да! Взгляни-ка вон туда.
Дима взглянул. Вновь завиднелся владелец «прогнозной курточки» верхом на «прытком узле», который быстро приближался.
— Как говорится, — сказал Трофимыч, — продолжение следует.
— А я его знаю, — подразумевающим свое превосходство тоном произнес Степан Степанович.
— Да неужто?!
— Представьте себе. Это — авантюрист по прозвищу Вотс. Надо с ним держать ухо востро.
— Мы в этом уже не сомневаемся.
Притормозив, «прыткий узел» остановился в нескольких миллиметрах от Димы. Нервно сжимая веревочную лестницу, Вотс недоумевающе сказал:
— Совершенно забестолковился. Никак не могу сообразить: куда это все окрестные Шустрые Сдвиги подевались?
— А зачем это вам? — вкрадчиво полюбопытствовал Степан Степанович.
— Естественно, для быстрейшего покидания сих краев для упрятывания в надежном месте своей последней добычи.
— Если это называть настоящей добычей, — заявил Трофимыч, — то мы с тобой не якшаемся.
— Почему?
— Побаиваемся погрязнуть в мелочах.
— А как же экскурсия? Вы же хотели экскурсию?!..
— Можешь предоставить?
— Лишь в надежде наткнуться при этом на Шустрый Сдвиг.
— А я за то, — сказал Дима, — чтобы внезапно поменять способ ведения дел с «экскурсионного» на «после драки кулаками машут».
— Смысл? — проявил неосведомленность Степан Степанович.
— Переход в готовность к новым весьма вероятным испытаниям.
— Гм. Логично.
— И прагматично.
— Я — за.
— А я все-таки начинаю экскурсию, — сказал Вотс. — Мы находимся сейчас на крыше не так давно построенного, но успевшего стать заброшенным Института Математики. Место, скажем прямо, труднодоступное. Выбраться отсюда, будем честны, тоже непросто. Прежде всего надо проверить северную часть крыши. Там, помнится, по слухам, водится так называемый Трамплин Бесконечности. Его мы, скорее всего, так и не отыщем. Но обязательно наткнемся на каких-нибудь желающих его посетить. Они-то нас отсюда и выведут!
— Как говорится, полюбуйтесь за действием «махания кулаками после драки», — сказал Трофимыч и хлопнул шестом по крыше, прижав тем самым какую-то пролетающую бумажку.
— За ней-то я и гнался! — воскликнул Степан Степанович. — Надо бы ее посмотреть.
— Берите, пока я ее держу.
Степан Степанович схватил бумажку, повертел ее в руках и сказал:
— Ошибочка вышла!..
— Не она? — спросил Дима.
— Она. Та самая записка. Только, как только что выяснилось, это и не записка вовсе, а открытка помятая.
— Что на ней изображено?
— Взгляни сам.
Дима взглянул:
— Виды города Ковыльска…
— А вот и очередной искатель Трамплина Бесконечности! — воскликнул Вотс.
— Ну, приближается к нам человек с веслом, — сказал Степан Степанович. — Почему именно искатель Трамплина Бесконечности?
— Потому что мне нравится такая гипотеза.
— Эй! Человек с веслом! — крикнул Степан Степанович.
— Меня зовут Сейфер, — послышалось в ответ.
— Намерены побывать у Трамплина Бесконечности? — настойчиво поинтересовался Вотс.
— Вообще-то я собирался заняться ловлей Шустрых Сдвигов. Но, если попалась такая возможность, то можно и к Трамплину Бесконечности завернуть.
— Еще один охотник за Шустрыми Сдвигами… — заметил Степан Степанович. — Что-то многовато их…
— Кого их? — не понял Дима. — Охотников или Шустрых Сдвигов?
— И тех, и других…
— Тогда, Сейфер, можете смело отменить поимку Шустрых Сдвигов! — с подъемом повозгласил Вотс.
— Что так? — спросил Сейфер.
— По самым наиновейшим данным, Шустрые Сдвиги отсюда куда-то подевались.
— Но ведь это место славится тем, что их всегда здесь водится богатейшее множество... Что же делать?
— Вы собирались Трамплин Бесконечности навестить, — напомнил Вотс.
— Да-да…
Сейфер двинулся куда-то в сторону.
— Будем не отставать, — с напускной доверительностью хохотнул Вотс, и поехал верхом на своем узле..
— Вы правда думаете, что он нас выведет отсюда? — спросил Дима.
— Ну, конечно. Он, судя по всему, завзятый посетитель здешних окрестностей. Знает, поди, все тут входы и выходы.
— Хотелось бы надеяться…
Серфер остановился:
— Поистине, незабываемое зрелище!
— Где? Где? — вскинулся Степан Степанович.
— Да вы подойдите. Увидите.
Всего несколько шагов было до того места, где стоял Серфер. Но достаточно было их сделать, как картина окружающего мира изменилась. Пустынная крыша осталась. Но на ней — прямо перед ними — находился гигантских размеров камень, вздымающийся неровными краями, верхушка которого терялась где-то изрядно высоко.
— Так и удариться можно случайно! — недовольно заметил Степан Степанович. — Когда откуда ни возьмись такие встречи внезапные.
— А вы не зевайте, — посоветовал Вотс. — Как-никак, с пространственными изгибами дело имеете. С весьма, кстати сказать, запутанными.
— Это и есть Трамплин Бесконечности?
— Он самый.
— Впечатляет?
— Признаться, не слишком.
— Что так?
— Есть более выдающиеся памятники архитектуры.
— Ну, а я доволен. Поскольку достиг того, о чем можно только мечтать, а, впрочем, и мечтать не надо, потому что мечта эта неосуществимая.
— Какая мечта?
— Добраться до Трамплина Бесконечности.
— Почему не осуществимая? Вот вы здесь. А вот он, рядышком от вас, на расстоянии вытянутой руки, этот самый Трамплин Бесконечности.
— В том-то и прелесть! Сбылось-таки то, чего, в принципе, не бывает.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно.
Степан Степанович сдвинул брови в размышлении, после чего не преминул похвастаться забредшей ему на ум фразой:
— А чем эта штука особенна?
— Вы имеете в виду Трамплин Бесконечности?
— Ну, да! Скалу вот эту!
— О! Это поистине замечательное сооружение! Оно…
— Я вот что подумал… — сказал Сейфер. — Чего это ради такое не бывающее событие, как отыскание Трамплина Бесконечности, взяло, да и произошло?
— Остается только гадать…
— Подождите меня непонятностями огораживать! — сердито возмутился Степан Степанович.
— А что вам не понятно?
— Если Трамплин Бесконечности невозможно отыскать, во что я ни никак не поверю, так как вижу его воочию, то почему столько желающих его найти? А?!..
— В том-то и смысл. В поиске того, чего нельзя найти. Таковы слухи о Трамплине Бесконечности: что это всего лишь слухи.
— Гм. Мне ваши рассуждения, признаться, весьма странны.
— Это как же так вышло?!.. — вдруг возмущенно воскликнул Вотс. — Какой-то недотепа, который и знать не знал ни про какой Трамплин Бесконечности, взял, да и эдак невзначай посетил его. И это в то время, когда никто из настоящих искателей Трамплина Бесконечности так и не смог побывать у него.
— Почему? — удивился Степан Степанович.
— Да потому что таков слух о Трамплине Бесконечности! — рявкнул Вотс. И пояснил: — Слух повествует, что где-то — даже примерно известно где — есть Трамплин Бесконечности, но его невозможно обнаружить, поскольку такова его особенность.
Степан Степанович торжествующе показал пальцем:
— Но вот же он!
— То-то и непонятно… — задумчиво произнес Вотс.
— Лесенку веревочную верни-ка… — внезапно напомнил Дима.
— Да, — поддержал друга Трофимыч.
— А зачем? — совершенно искренне изумился Вотс.
— Не твоя забота… Но, так и быть, скажу: заходились мы с Димой сегодня основательно. Надо подготовиться к возвращению домой.
— Ну, так лесенка в этом не поможет.
— Почему?
— Шустрые Сдвиги исчезли навсегда.
— С чего бы это?
— Потому что найден Трамплин Бесконечности.
— Они, что связаны с ним?
— Да. Таков расклад.
— Который не нравится мне что-то…
— Остается радоваться, что мы — у Трамплина Бесконечности.
— И что же нам с ним делать? — напомнил о себе Степан Степанович.
— Трамплин Бесконечности дает Новый Взгляд.
— Это как?
— Совсем иной способ смотреть на разные вещи.
— Для чего?
— Честно говоря, не знаю.
— Чему же радоваться?
— Да тому, что с нами — Сейфер. Уж этот искатель Трамплина Бесконечности нас непременно отсюда выведет.
— А мне вот кажется, — спокойно сказал Сейфер, — что вы и сами прекрасно найдете отсюда дорогу.
— Серьезно?
— Абсолютно.
— Но как?
— Новый Взгляд.
— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, — оживился Вотс. — Мне что-то стало интересно.
— Вы не задумывались над тем, почему многие загадки исчезнувших цивилизаций и некоторые феномены неимоверно долго не могут быть разгаданы?
— Вы имеете в виду Бемудский Треугольник? — спросил Степан Степанович.
— И его.
— А поточнее.
— Египетские Пирамиды. Атлантида. Список длинный…
— Да что далеко ходить! — махнул рукой Вотс в окружающее пространство. — Пустыня Наска, в которой мы сейчас находимся.
— И что? — не сообразил Степан Степанович.
— Так в ней же расположены гигансткие изображения на местности, видимые лишь с высоты птичьего полета. Всем загадкам загадка!
— Так почему эти загадки не могут быть разгаданы?
— Возможно, — сказал Сейфер, — потому, что они представляют собой объекты, смысл которых лежит где-то за пределами нашего мировоззрения.
— Неужели и Бермудский Треугольник?
— В том числе.
— И что?
— Разгадки этих загадок, наверное, не так уж сложны. Просто они, разгадки эти, находятся в области иных смысловых понятий, неизвестных человечеству.
— И как же быть?
— Нужен своеобразный переводчик с другого смыслового языка. Эдакий Новый Взгляд…
— Я понял! — подскочил Вотс. — Этого-то мне и не хватало последние десятилетия.
— Чего? — вежливо спросил Степан Степанович.
— Того, что поможет мне раскрыть замудренейшую тайну того, где скрываются основные предметы из подборки необычных устройств коллекции собирателя Ворчункина! Ай да я! Вот это удачно прогулялся!.. А я-то недоумевал: почему это я никак не могу эту тайну раскрыть. А оно вот что, выходит: Новый Взгляд, оказывается, был необходим. Ну и прекрасненько! Новый Взгляд люьбезно предоставит Трамплин Бесконечности, этот своеобразный смысловой переключатель. И уж теперь-то я доберусь до этой ставшей такой нетрудненькой по доступности тайночки коллекции Ворчункина… Кстати! — Вотс повернулся к Сейферу. — А как получить Новый Взгляд?
Сейфер поправил весло на плече:
— Возможно, он уже получен.
— Гипотеза, значит, такая… — Вотс потеребил лацкан своей лохматой пестрой куртки. — Мне это нравится!.. А как бы проверить ее?..
— А надо? — испуганно провозгласил Степан Степанович.
— Стоп! Не перебивайте меня! Пока я, кажется, в русле понимания! Итак! Сам соображу! Ясненько! Достаточно лишь еще раз взглянуть на какую-нибудь заковыристую проблему. И сравнить свое к ней отношение с имевшимся ранее.
— Примерно так, — не стал спорить Сейфер.
— А что же мы помалкиваем? — задал вопрос Трофимыч Диме. Дима отвел взгляд от Трамплина Бесконечности:
— Я занят.
— Чем?
— Стараюсь выбрать какую-нибудь загадочный феномен — для пробы рассмотрения ее Новым Взглядом. И что-то не выберу никак.
— А я знаю одну проблему, которая так и ждет своего разрешения.
— Что за проблема?
— А нужен ли Новый Взгляд?
— Вы только полюбуйтесь на него! — сердито пробурчал Вотс. — Зачем же ты приперся сюда?
— Раскрывал тайну Шустрых Сдвигов.
— И что в результате?
— Они привели к Трамплину Бесконечности с его Новым Взглядом.
— И зачем же затрачено столько усилий?
— Быть может, для того, чтобы постигнуть то, что Новый Взгляд, похоже, ни к чему.
— Это как так?
— Разгаданные загадки потеряют свое очарование таинственности.
— Ну и что?
— Так не лучше ли им остаться по-прежнему загадочными?
— А мне это нравится! Тогда будет продолжаться предлагаться масса разных гипотез на их счет. Ох, и обожаю я разные гипотезы!
— А можно уточнить насчет Бермудского Треугольника? — вновь обратился к Сейферу Степан Степанович.
— Чего ты пристал со своим Бермудским Треугольником? — рассердился Вотс.
— Ну, как же… Интересно же…
— А мне интересно побыстрее разобраться с подборкой Ворчункина… Проверю-ка я эту тему на предмет применения к ней Нового Взгляда!.. — Вотс прищурился… нахмурился… развел руками… — Ничего не получилось.
После чего Вотс пришпорил свой узел: тот взбрыкнул и резво полетел прочь…
Но покинуть компанию Вотсу на узле не удалось. Степан Степанович преградил ему курс движения: эдак ненавязчиво, но тщательно:
— Экий ты быстренький! Да еще и притворяется, что Новый Взгляд не получил!..
Вотс попробовал его объехать, но не тут-то было: Степан Степанович всегда оказывался на его дороге.
— Пропусти немедленно! — возмутился Вотс.
— Как же! Сейчас! Хочешь раньше других дорваться до разных таинственных вещичек?! Не выйдет!
— Еще как выйдет! — Вотс хлопнул пяткой узел. Тот взвился в высоту метра на два с половиной — в попытке пробраться верхами мимо Степана Степановича.
Однако Степан Степанович оказался таким упрямым, что сумел в поистине немыслимом по исполнению сиганию ввысь ухватиться за узел, чем его и притормозил:
— У кого-нибудь еще возник Новый Взгляд?
— Я ничего эдакого не замечаю, — ответил Дима.
— Я тоже, — добавил Трофимыч.
— А уж я-то, похоже, и подавно, — огорчился Степан Степанович. — И вообще: мы еще не выяснили: почему все здесь присутствующие говорят по-русски?
— Почему бы и нет? — скромненько произнес Вотс, но чувствовалось, что внутри он так и норовит уловить подходящее мгновение, да и умчаться отсюда.
— Странно. Ведь мы в Пустыне Наска, как-никак. А это, если припомнить, в Южной Америке.
— Ничего странного. Все можно объяснить.
— Ну, так объясните.
— Да запросто! Э-э-э… М-м-м… Догадался! Это — случайное совпадение.
— Не очень-то убедительно.
— Тогда объясняйте сами. Перед вами — богатый выбор гипотез.
— Кстати, — сказал Дима. — Весь этот Трамплин Бесконечности — очень и очень подозрителен…
— Чем же?
— Хотя бы тем, что: как это строители Института Математики, на крыше которого мы сейчас находимся, не наткнулись на него?
— А он, этот Трамплин Бесконечности, скажем так, блуждающий в пространстве.
— Откуда вы знаете?
— Такая моя гипотеза. Если она кому-то не нравится, то этот кто-то всегда может придумать какую-нибудь другую.
— И все еще остается вопрос: почему Трамплин Бесконечности, который невозможно найти, взял, да и появился?
— Значит, настало время этому смысловому переключателю дать человечеству Новый Взгляд.
— Или лишь упомянуть о нем.
— Гм!.. Вот ты о чем!.. Подразумеваешь, что Новый Взгляд предоставляется не всем кому попало. А, скажем так, избранно.
— Вроде того.
— Но вот что я скажу об этой твоей гипотезе: она величайшая несостоятельность.
— Ну-ну…
— Остаешься, стало быть, при своем мнении? И пожалуйста! И оставайся! По крайней мере, твоя гипотеза ко мне неприменима!
— Неужели?
— Представь себе! Потому как в данные секундочки я очень даже ощущаю присутствие этого самого Нового Взгляда!
— Вот как?
— Весьма-весьма!..
— И на что это похоже?
— Если честно: ничего из ряда вон. Но мне вдруг стало предельно понятненько: каким наилучшим образом можно обтяпать полнейшее присвоение подборочки занимательных вещей собирателя Ворчункина.
— И на основании этого вы делаете вывод, что это — результат обретения вами Нового Взгляда?
— Ну, разумеется.
— Не выдавайте желаемое за действительное, — прокомментировал Степан Степанович.
— Ничего подобного!
— Ишь ты! Обладатель Нового Взгляда выискался! Так мы тебе и поверили! Ни у кого, видите ли, Новый Взгляд не проявился. Только — нате вам пожалуйста! — у этого отъявленного авантюристища!
— Наверное, так надо. Трамплину Бесконечности видней… — Вотс стукнул свой ездовой узел кулаком.
Узел дернулся…
Вырвался из рук Степана Степановича…
Пошуршал восвояси…
— Так не годится! — рассудил Степан Степанович.
— Действительно! — поддержал представителя багамских философов Трофимыч. — Надо бы его остановить.
— Ты полагаешь? — спросил Дима.
— Как говорится, да. Потому как, похоже, все движется к тому, что вещи из подборки собирателя Ворчункина приготовились утечь от нас с немалой скоростью.
— Согласен. Что предпримем?
— Может быть, опять твой приемчик под названием «мимоходом»?!..
— А почему бы и нет? — Дима еще раз взглянул на открытку, которую все сжимал в руке: — А изображение-то на ней изменилось!...
— Что теперь на ней?
— Виды крыши Института Математики с Трамплином Бесконечности, что в пустыне Наска.
— Моя открытка, — напомнил Степан Степанович.
— Вы не прочь помешать Вотсу дорваться до монополии на загадочные вещи?
— Ясное дело!
— Тогда мы должны воспользоваться этой открыткой.
— Не возражаю… Но как?
— Открытка нас приведет куда надо.
— Я бы не полагался на какую-то там открытку, — усомнился Трофимыч.
— Но ведь она — особая. Путешествующая. Причем при этом попадающая, как можно было заметить — туда, где происходят важные события.
— И то верно!.. Но к тем ли событиям, что нам необходимы, она нас приведет?
— Будем надеяться… — Дима отпустил открытку.
Все напряженно ждали: что произойдет?
Открытка, подхваченная внезапно возникшим вихрем, устремилась по воздуху туда, куда удалялся Вотс.
— Ну надо же! — удивился Степан Степанович. — И ветерок, как по заказу.
— Возможно, его открытка сама и создает, — предположил Трофимыч.
— Вот какая чудесная моя открыточка! — преисполнился гордости Степан Степанович. — Ну, что? За ней?
— За ней!
— Глядите! Открытка ведет нас и правда, в правильном направлении.
— Но мы же еще даже не стронулись с места.
— А вы только посмотрите, что впереди.
Посмотрели.
— Ишь ты! — удивился Дима. — Если не ошибаюсь, там, буквально в нескольки сотнях метров, завиднелся один из предметов из подборки Ворчункина.
— Правильно! — сказал Трофимыч. — Это Пароход-Брызговод!
— Как его в пустыню-то занесло?
— Остается только догадываться.
— Догадаться, конечно, можно. Ведь это — загадка попроще, чем загадки исчезнувших цивилизаций.
— Не такие уж они исчезнувшие… — Сейфер дотронулся веслом до Трамплина Бесконечности — и тотчас же эта гигантская скала растворилась в воздухе.
— Так вот вы кто! Их представитель!
— До новой встречи, которая, возможно, состоится… — Сейфер шагнул в сторону и тоже растаял в пространстве.
— Как говорится, — произнес Трофимыч, — произошел контакт с неведомым. И что в результате? Да ничего!
— Не скажи, — не согласился Дима. — Мы получили новые знания, которые, быть может, пригодятся нам в дальнейшем.
— Будем надеяться…
— Так мы будем останавливать Вотса? — торопливо напомнил Степан Степанович.
— Как говорится, да!
— Он ведь ошибся, что получил Новый Взгляд? — проявил большую надежду Степан Степанович.
— Ну, разумеется. Только это мало что меняет. Вотс, будучи уверен, что Новый Взгляд у него есть, тем самым обзавелся такой безграничной уверенностью в своих возможностях, которая способна превратить его устремления за загадочными вещами Ворчункина в удивительные по своей ошеломительности действия по их присвоению.
— Ну, тогда поглядим: кто кого превзойдет.
Дима, Трофимыч и Степан Степанович побежали к Пароходу-Брызговоду.
— Не успеем! — огорчился Степан Степанович. — Вотс на своем узле быстрее нас доберется до Парохода-Брызговода.
— Как говорится, — бросил Трофимыч, — нам бы сейчас опять попробовать способ «мимоходом».
— Вовремя напомнил! Дай твой шест, — попросил Дима.
— Зачем? Шустрых Сдвигов же больше нет…
— Но есть что-то новое!
— Ты так считаешь?
— Да. Ведь Сейфер сказал: «До новой встречи»!
— И что?
— А то! Значит, должны существовать некие новые феномены, которые приведут к очередному контакту с Трамплином Бесконечности.
— Вот шест! Что будешь делать?
Дима наугад потыкал шестом в воздух. Наткнулся на летящую открытку. И…
Сверкнула зеленая вспышка!..
После чего Дима обнаружил, что бежит-то он не так, как раньше — огромными трехметровыми прыжками…
— Теперь у нас новая загадочная вещичка! — констатировал Трофимыч.
— Какая? — в очередной раз не понял Степан Степанович.
— Шест—Быстроперемест!..
Через несколько секунд Дима, обогнав Вотса, очутился на палубе Парохода—Брызговода.
— Ах, так! — не очень-то расстроился Вотс. Развернул свой узел и полетел в другую сторону.
Дима встал за штурвал и Пароход—Брызговод, шлепая колесами по поверхности пустыни, направился за Вотсом.
— Подожди нас! — крикнул Трофимыч.
— Поскорее! — крикнул Дима.
— Мы сейчас! — крикнул Степан Степанович. — Ведь Бермудский Треугольник ждет разгадки!
— Это мы организуем. Мимоходом…


ВХОД СО ДВОРА

Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин находчиво сказал:
— Да вот же какая-то дорожка! Почему бы ей не быть той самой — нужной нам?!
В ответ великий детектив таинственных случаев Альберт Йодов, оценивающе взирая на утопающую меж густых деревьев тропинку, произнес:
— На то мы и взялись за эту загадку, чтобы не пасовать перед всевозможными трудностями, обильно норовящими нам повстречаться.
— Уж чего-чего, а их за последние минуты было предостаточно, — заметил Дима. — Дабы пройти несколько метров, нам потребовалось найти способ отвертеться от наседающих обстоятельств в виде бушующе мечущегося вороха офисных бумаг.
— Непросто было выкрутиться. Непросто. Но, к счастью, у нас было понимание того, что это вовсе не результат действия мощного ветра, а проявление чего-то иного, беспрестанно дающего о себе знать на всем протяжении проводимого нами расследования.
— Потому-то ты и достал из кармана блокнот с карандашом?
— Я собирался нарисовать схему территории, на которой мы уже который час разбираемся с обстоятельствами.
— А ведь нам всего лишь и надо: найти то, что указано на запертой двери: «Вход со двора».
— Со схемой, если я все же ее нарисую, думаю, это будет не так уж чтобы совсем легко. Но намного легче.
— Еще не нарисованная, она помогла справиться с офисными бумагами. Как это получилось?
— По моей версии, при всем своем кажущемся разнообразии, обитающие здесь обстоятельства представляют собой единую загадку, которая — теперь это очевидно — погружает искателей «Входа со двора» в странные события.
— Поэтому — едва мы сделали новый решительный шаг в его отыскании, намерившись нарисовать схему — как эта загадка незамедлительно подсунула нам свой новый выкрутас взамен прежних?
— Да. Кувыркающийся сноп валежника — это что-то.
— Особенно если принять во внимание его тенденцию кувыркаться не абы как, а непременно норовя наехать на нас.
— При этом нам пришлось убедиться, что не такая уж сложная вещь — оставив далеко позади кружащиеся офисные бумаги, пересечь лужайку.
— Пожалуй, если бы не настигающий сноп, нам бы ни за что не удалось решиться это сделать.
— Наверное. Уж очень скользкая она от дождя. На ней запросто можно навернуться и оказаться по уши в грязи.
— Но благодаря расторопности, приданной нам наступлением снопа, мы ловко этого избежали!
— Теперь бы выяснить: куда эта тропиночка ведет?
— По моему глубочайшему убеждению, она — то самое, то, что нужно!
— Почему?
— Так ведь иных дорожек не наблюдается.
— Гм. Возможно, ты прав.
— Главное: отвяжемся от снопа. Ему по тропинке не пробраться.
И они поспешили по тропинке.
Вот та сделала свою очередную замысловатую кривую. Уперлась в аккуратный столбик, на котором красовалась, сверкая новизной, табличка с золотистыми буквами:
«Осторожно!
Работают пираты!»
Альберту достаточно было одного взгляда на нее, чтобы сделать заявление:
— Как я и предполагал. Ох, и непростое дельце нам предстоит.
— Отыскать «Вход со двора»?
— Оно самое.
— Но, скорее всего, будет как всегда.
— То есть: невзирая на тяготение проблем к докучанию нам, мы доберемся-таки до того момента, когда можно смело сказать: сделано?
— Да. Невзирая даже на совершенно обескураживающее присутствие тут неких неведомых пиратов!..
— Пойдем дальше по тропинке — в надежде, что вскоре все выясим.
Пошли.
Лесок вскоре прервался. Тропинка вывелась к затерянному островку свободного пространства.
Там Дима и Альберт увидели кое-что непривычное...
— Это пиратское присутствие? — спросил Дима.
— Гм... — призадумался Альберт. — Будем надеяться, что в процессе проводимого нами расследования по обнаружению «Входа со двора» мы это вскоре установим.
— Как бы то ни было, согласись: весьма и весьма странновато.
— Более чем.
То, что вызвало недоумение у бывалых наблюдателей аномальных явлений, представляло собой легковой автомобиль. На первый взгляд, казалось бы, самый что ни на есть обычный. Но Диму и Альберта его бросающаяся в глаза обыденность не обманула. Они сразу поняли: перед ними — непостижимая пока что загадка. Потому что он просто не мог сюда попасть. Полянка, на которой он стоял, была сплошь зажата зарослями, средь которых машина проехать не в состоянии.
Приблизились.
Правая передняя дверца автомобиля отвалилась. Из образовавшегося проема выбрался небритый мужик в потрепанном сером пальто поверх поношенного серого же костюма-тройки:
— Вы пираты?
— Нет, — признался Дима.
— Так я и думал, — мужик в пальто сокрушенно вздохнул, прилаживая дверцу обратно. — Опять мне определенно не повезло.
— Почему? — поинтересовался Альберт.
— Ну как же! Если б вы оказались пиратами, все было бы превосходно. Тогда получилось бы, что я сразу же по прибытии на место наткнулся на так нужных мне пиратов, и тем самым было бы очевидно, что я выдающийся суперагент.
— Мы тоже расследованием занимаемся, — сообщил Дима.
— Дайте сообразить: кого же я повстречал? — Мужик в пальто постучал пальцами по капоту легковушки. — Скорее всего, вы — Дима Гунькин и Альберт Йодов.
— Ты его знаешь? — спросил Дима.
— Нет, — сказал Альберт.
— И я — нет. Как же он понял, что мы — это мы?
— Наверное, благодаря нашей известности разгадывателей таинственных случаев.
— Точно, — подтвердил мужик в пальто. — Что разгадываете на сей раз?
— Отыскиваем «Вход со двора».
— Эх, помог бы вам! Но не могу. Потому как полностью занят корреспондентским расследованием.
— Правда, что ли? — воскликнул Дима. — Корреспондентским расследованием?
— Точно.
— Вот это круто!..
— Вроде того.
— Значит, будете задавать вопросы?
— Буду. Первый: вы можете подсказать, где здесь пираты?
— Какие?
— Пираты скрытых загадок.
— Первый раз слышу про таких.
— Ну... Бродят они, скажем так, по разным укромным уголкам. Выискивают таинственные тайны, которыми можно поживиться.
— Так вы корреспондент или суперагент?!
— И то и другое вперемешку.
Крышка багажника автомобиля дребезжаще расхлопнулась и тут же захлопнулась обратно.
— Весьма подержанный драндулет, — предположил Дима. — Разваливается эдак промежду прочим.
— Нет, — не согласился корреспондент-суперагент. — Это лишь видимость дряхлости. На самом деле данный автомобиль представляет собой последнейшую разработку спецснаряжения. Вот только инструкция к нему отсутствует. Но ничего! Я почти уже освоил его возможности!
— Поражаюсь вашей самонадеянности.
— Я такой!... Под псевдонимом Ас.
Внезапно из кустов вывалился господин в сиреневого цвета плаще, лиловых штанах и фиолетовой шляпе с широкими краями:
— Пиратов поджидали?!
— Не очень-то, — признался Дима.
— Правильно. Нас не надо поджидать. Мы сами являемся в необходимый момент.
Ас шагнул вперед и деловито спросил:
— Интервью будете давать?
Пират отмахнулся:
— Рад бы, да некогда. Надо, ох как надо, если призадуматься, дать подробнейшее интервью. Но даже секундочки свободной на это нет. Вот сейчас, например, я вроде бы ничего особого не делаю, стою тут, болтаю с вами о том о сем... Но — в то же время! — я очень даже занят. Все размышляю и размышляю, как бы поизворотливей прибрать к рукам всякие таинственные темы, встречающиеся здесь, в этой глухоманистой местности.
— Вы пират скрытых загадок! — воскликнул Дима.
— Название отражает суть. Кстати, о названиях: есть неподалеку одна проблемка под названием имиджевая студия «Образ».
— Мы как раз туда направляемся.
— Так я и поверил. Вы, наверное, на самом деле что-то иное замышляете.
— Мы идем согласно указанию на запертой двери: «Вход со двора».
— Все равно. Не убедительно.
— Ну и что с того?
Пират хмыкнул:
— А действительно. Мало ли что вздумается подозрительно мне. Кстати, обо мне: более всего я известен под прозвищем Чуть-Чуть.
— Необычное, — сказал Ас.
— Кстати, о тебе: как считаешь, найдем мы «Образ»?
— Обязательно.
— А я вот сильно сомневаюсь. Задачка повышенной трудности.
— Суперагент нужен? — предложил Ас.
— Что, можешь предоставить? — вскинул брови, необычайно оживившись, Чуть-Чуть.
— Так же легко, как монетку уронить.
— А не ты ли и есть суперагент? — сообразительно глянул на Аса Чуть-Чуть.
— Вообще-то да.
— Ох, сомневаюсь я что-то.
— Почему?
— Не верю в такие удачные совпадения.
— Как скажете. Если желаете обойтись без помощи суперагента, то так и поступайте.
— Ну, нет! Суперагент мне нужен. Очень. И, раз уж ты утверждаешь, что суперагент, то вот тест на проверку твоих способностей: надо найти имиджевую студию «Образ».
— В чем сложность?
— Известно, что она где-то здесь. Но! Никак не могу ее обнаружить.
— Хорошо старались?
— Уж можешь поверить!
— А зачем ее надо искать?
— Потому как весьма таинственна она.
— И что?
— Не потерплю никаких тайн в месте своего обитания.
— А Диме с Альбертом она зачем?
— Мы, — сказал Дима, — должны выяснить: почему ведущий в нее «Вход со двора» все время ускользает от нас?
— Тогда приступаю ... — Ас извлек из кармана своего потрепанного пальто мобильный телефон. Нажал на нем несколько кнопочек: — Готово.
— Что готово? — не понял Чуть-Чуть.
— Теперь можно двигаться на розыски «Образа».
— Что ты сделал?
— С телефона послал команду моему автомобилю, который теперь будет следовать за мной.
— Но это невозможно!
— Почему?
— Он не сможет выехать отсюда. Такая тесная чаща вокруг.
— Но как-то он ведь сюда проник... — заметил Дима.
— Он что, особенный?! — весело догадался Чуть-Чуть.
— О, да! — не стал отрицать Ас.
— Поглядим-поглядим... Нравятся мне разные суперагентские новинки техники.
— Настолько, что хотите их присвоить? — с надеждой произнес Ас.
— А почему тебя это интересует? — насторожился Чуть-Чуть.
— Да так. Вдруг подумалось.
— Ты, это... Думай, прежде чем подумать.
— Постараюсь.
— Кстати. А почему ты все еще не начал искать «Образ»?
— Главное — не ошибиться в первоначальном выборе направления.
— Сможешь?
— Легко. Сюда мы все прибыли с трех разных сторон.
— И что?
— Стало быть, в тех направлениях «Образа» нет.
— Логично.
— Остается одно направление.
— Вон то, что ли?
— Да.
— Ну, тогда мы туда и пойдем. Кстати! Иди-ка ты первым.
— Почему?
— Ты ж тут у нас, как утверждаешь, суперагент. Вот и покажи свои способности.
Ас одернул потрепанное пальто и пошел в выбранную сторону.
Обшарпанный автомобиль медленно покатился вслед. Достиг зарослей и... запросто эдак поехал через них, потому как при этом волнисто изгибал корпус и тем самым спокойно пробирался средь кустов.
Дима, Альберт и Чуть-Чуть двинулись за Асом.
Внезапно кусты перестали быть впереди. Между громоздящимися тусклыми заборами обнаружился проулок.
— А если туда? — предположил Ас.
— Что скажете? — уставился Чуть-Чуть на Диму с Альбертом.
— Проверим, куда ведет эта дорожка, — ответил Альберт.
— А надо?
— Для этого мы и здесь.
— Кстати, да.
Путешествие по проулку ознаменовалось нежданной встречей.
— Вот ты где! — громко воскликнула внезапно появившаяся Лена Птичкина, хорошо известная своими усердными усилиями всячески мешать разным разгадывателям аномальных явлений эти аномальные явления разгадывать; тем самым она полагала, что таким образом охраняет неведомые феномены.
— А что такое? — спросил Дима.
— Я не тебя спрашиваю.
— А кого?
— Его вон. — Лена кивнула на Аса.
Ас искренне удивился:
— Меня?
— Ну, да!
— Мы разве знакомы?
— Не важно! — Лена топнула ногой. — Прохлаждается он здесь, видите ли! И это в то время, когда его все обыскались!
— Кто?
— Кто надо!
— Наверное, вы меня не за того принимаете.
— Ах, вот ты как заговорил?! Намерен улизнуть от своих обязанностей? Эдак хитренько переключиться на какое-нибудь другое дело, пусть тоже важное, но при том не такое опасное?
— Гм.
— Так что давай по-быстренькому принимайся за спасение.
— Чего?
— Самого важного на данный момент!
— Уточните, пожалуйста.
— Хочешь сказать, что теряешься в догадках?
— Примерно так.
— Ладненько. Сейчас разберемся.
— Очень, знаете ли, хотелось бы.
— Ты ведь суперагент?!
— Предположим.
— И вовсе не предположим. Потому как это факт.
— С чего вы взяли?
— Да достаточно только посмотреть на тебя.
— И что?
— Самый настоящий суперагент! Я это сразу поняла, лишь только увидела тебя!
— Ну, суперагент.
— Вот и прекрасно. Вот и начинай спасать астро-станцию.
— А это где?
— Ох, и бестолковый же попался суперагент!.. Астро-станция — совсем рядом, вон за тем поворотом.
— С ней что-то не так?
— И даже очень! Поэтому можешь быть спокоен: тебе предстоят опаснейшие переделки.
— Значит, говорите, опасности...
— Ну, да! Ты же суперагент. Мелочами не занимаешься. Только самыми трудными проблемами.
— Итак, опасности. Что-то это мне не нравится.
— А что ты хотел? Суперагентство — оно такое.
— Ишь, как все повернулось! А ведь как занятно было вначале... Пошел в имиджевую студию «Образ». За новым имиджем.
— Так ты там побывал?! — оживился Чуть-Чуть.
— Нет. Так и не добрался. Потому как произошло кое-что.
— Кстати! Расскажи об этом поподробнее.
— Я намеревался получить в студии имидж корреспондентского расследователя. И вот — еще даже не добравшись до «Образа» — я внезапно заметил, что уже почему-то нахожусь в самой гуще процесса какого-то корреспондентского расследования. Мне вдруг совершенно ясно стало, как заполучить материал для журнальной публикации о неких пиратах скрытых загадок: для этого нужен новый имидж — суперагента. И вдруг соображаю: да он уже присутствует — на мне потрепанная одежда, я — в своем задрипанном автомобиле: чем не маскировка на самом деле новейшего суперагентского оборудования?..
— То есть, ты утверждаешь, что якобы маскировка? Что на самом деле никакого суперагентского оборудования у тебя нет?
— Как бы не так! Я поехал сквозь заросли. Тут-то автомобиль и показал, как он прекрасно пробирается сквозь них, изгибаясь странным образом.
— Мы это уже видели... Кстати: до того, как ты захотел получить имидж суперагента, твой автомобиль был самым обычным?
— Да вроде да.
— А потом вдруг выяснилось, что он — самый что ни на есть суперагентский?
— Получается, что так...
— Гм.
— Теперь-то я понимаю: наверное, он всегда был необычным, и лишь сейчас я об этом узнал...
— Корреспондентское расследование захотел? Вот и получай. Посмотрим, как ты теперь справишься с обязанностями суперагента.
— Да, — напомнила Лена. — Астро-станция, между прочим, ждет твоего суперагентского вмешательства.
— А хоть бы и так! — Ас тряхнул головой. — Тогда вот что я вам скажу.
— Что?
— Суперагент спешит на помощь!
В два прыжка Ас достиг поворота:
— Ну и где тут астро-станция?
В ответ — прямо на него — из-за поворота вылетел скачками катящийся по земле предмет...
— Это не кувыркающийся сноп валежника, — сказал Альберт.
— Да, — сказал Дима. — Это кувыркающийся кондиционер... Ты полагаешь, это продолжение отклика загадки под названием «Вход со двора» на наше в нее вмешательство?
— Весьма вероятно.
— И я так думаю!
— Но, вполне возможно, что и нет...
— Вот как?
— Не мы одни здесь со своими обстоятельствами. Есть и другие присутствующие, которых, наверное, сопровождают еще более необычные обстоятельства.
— Точно! Ведь тут собрались и суперагент, и пират, и Лена Птичкина.
— Лена?
— Ну, да! Она же постоянно защищает разные феномены. Так что почему бы им не увязаться за ней?!
— Как бы то ни было, мы это выясним.
— Вскоре?
— Или когда-нибудь.
— Лучше бы побыстрей.
— Почему?
— Тогда можно будет приложить свое участие к разгадыванию какой-нибудь еще более важной загадки!
— Пока что перед нами такая загадка: как отреагирует Ас на кувыркающийся кондиционер?
Ас с внезапно возникшей проблемой кувыркающегося кондиционера справился по-суперагентски: схватил валяющийся дрын и швырнул его через забор.
— Ну и что? — спросил Чуть-Чуть.
— Сейчас поймете, — сказал Ас.
Из-за забора выпрыгнули трое здоровяков в черных лыжных костюмах, возмущенно потирающих плечи:
— Как это он умудрился одним ударом врезать каждому из нас?!
— Наверное, он суперагент!..
— Не иначе! Значит, мы правильно его тут поджидали. Теперь-то мы до него доберемся!
И здоровяки бросились на Аса. Тот, толкая их легонько ладонями, отчего здоровяки отлетали как пушинки, пояснил происходящее:
— Я правильно рассчитал, что суперагента на каждом шагу подстерегают какие-нибудь противники. Вот и настроился таким образом, чтобы одним броском дрына попасть во всех них, притаившихся.
— Зачем вам это нужно? — спросил Дима.
— Когда на тебя нападает сразу целая толпа таких крупных, да к тому же умеющих драться, то разные мелочи навроде кувыркающего кондиционера становятся столь незначительными, что на них не стоит внимания обращать.
— Но как это вы запросто раскидываете этих весьма тяжеловатых, которые к тому же демонстрируют очень превосходное владение рукопашным боем?
— Я тоже удивляюсь. У меня такое впечатление, что это происходит как-то само собой...
Тем временем здоровякам надоело все отлетать, да отлетать, да падать. Поэтому они убежали, крикнув напоследок:
— Мы еще покажем, на что способны!..
Когда они скрылись за излучиной переулка, Дима вспомнил:
— Интересно: а что кувыркающий кондиционер поделывает?
— То же, что и Чуть-Чуть, — сказал Альберт.
— То есть?
— Отсутствует где-то в районе полнейшей неизвестности.
— Ах, вот оно как...
Действительно: ни кондиционера, ни пирата по прозвищу Чуть-Чуть...
И ни суперагентского автомобиля!
— Мне понятненько! — сообщил Дима. — Этот авантюристище, воспользовавшись переделкой с нападающими в лыжных костюмах, угнал у Аса его машину!
— Похоже на то, — не стал спорить Ас. — Ну и что? Да ничего страшного! Сюжет событий, в которых крутится суперагент, таков, что в свое время произойдет то, что нужно.
— Вы уверены?
— Это аксиома.
— Ну, что ж. Будем надеяться, что вы еще умудритесь вернуть свой автомобиль.
— Да. А пока что займемся астро-станцией...
Ас бодро шагнул за поворот. Дима, Альберт и Лена последовали за ним.
— Но только она что-то не очень-то бросается в глаза, — признался Ас.
— Да вот же она! — воскликнула Лена и показала рукой на лестницу-стремянку возле забора.
— Не очень-то впечатляет...
— Тем не менее, это — на данный момент! — наиболее выдающееся изобретение.
— И что с ним не так?
— Его пытаются утащить.
— Кто?
— Вот это-то пока и неясно. Для того и сообразили о необходимости подключения суперагента.
— А что это вообще такое — астро-станция?
— Эх, ты! А еще суперагент! Задает какие-то вопросы, в то время как требуется его безотлагательное вмешательство!
— И все-таки вам придется подробненько рассказать мне об астро-станции. Без этого я не смогу приступить к ее спасению.
— Это почему?
— А вдруг ее вовсе не надо спасать?
— Как так?
— Бывает всякое...
— Ну, хорошо. Потрачу драгоценные секунды, в течение которых, возможно, решится судьба астро-станции, на то, чтобы поведать одному бестолковому суперагенту о том, что же это за астро-станция...
— Было бы неплохо.
— В общем, астро-станция — это такая штуковина, которая запускает в космос ящики.
— Какие?
— С содержимым.
— Зачем?
— Это транспорт будущего.
— Ах, вот оно как!
— Теперь-то вы поняли, что вам необходимо срочно спасти эту астро-станцию от уволакивания?!
— Да она вроде бы пока никуда не движется.
— Как же так? Ведь я сама — перед тем как набрела на вас — видела, что она весьма даже шустро перемещалась... Я поняла! Они затаились!
— Кто?
— Те, кто утаскивает ее.
— Зачем им таиться?
— Наверное, чтобы выждать удобный момент. Да и затащить ее окончательно куда-нибудь в сложнодоступный уголок, куда, возможно, и суперагент-то не доберется! Вот!
— Гм. Пока что наблюдается полное отсутствие необходимости суперагентского вмешательства.
— Нет! Нет! Это совсем не так! Что бы такое-эдакое придумать, дабы доказать срочнейшую необходимость спасения астро-станции? — Лена сердито потеребила свою косичку. — Ура!
— Придумала? — предположил Дима.
— Нет! — торжествующе заявила Лена.
— А чему же ты обрадовалась?
— Да вон же сам Кирилл! Идет сюда! Уж он-то сумеет объяснить вам, непонятливым, всю наиважнейшесть ситуации.
Кудрявый увалень Кирилл Щукин, вечно что-то изобретающий, подошел к ним:
— Не могу понять...
— Чего? — спросил Альберт.
— Астро-станция не должна так себя вести.
— То есть?
— Уползать. Причем нежданными протяженными скачками. Причем в совершенно непредсказуемом направлении. Так что я сейчас еле-еле ее нашел.
— А как должна вести себя астро-станция?
— Она предназначена забрасывать в астросферу полезные грузы. Причем при помощи лунного притяжения. Поэтому пробный запуск просто должен был пройти успешно.
— Почему?
— Да ведь лунное притяжение — совершенно надежный привод.
— А что планировалось запустить?
— Для начала — игрушечного слона.
— Того, что у тебя в прихожей на тумбочке находился?
— Его.
— И что?
— А то! Он вдруг взял — и не полетел! Причем очень коварно так не полетел: взял, да и шлепнулся со ступеньки астро-станции, где я его расположил для неминуемого, казалось бы, запуска на орбиту. А пока я его поднимал, странная вещь произошла: гляжу — а астро-станция уже не рядом со мной, уже поодаль, и все дальше и дальше удирает...
— Ну, раз так получилось, что астро-станция ведет себя непонятным образом, давайте в этом разберемся! — предложил Ас.
— Это кто? — спросил Кирилл у Димы.
— Суперагент по прозвищу Ас, — ответил Дима.
— Ишь ведь как все складывается... Причем удачно... Причем для некоторых...
— Что ты имеешь в виду?
— Да то, что у кого-то слоны, видите ли, в космос не запускаются, а для кого-то — вот вам пожалуйста! — готовенькая темка для его суперагентских занятий.
— Скоро и у вас появится возможность порадоваться, — сказал Ас.
— Неужели я смогу запустить на орбиту слона?
— Скорее всего! — Ас приблизился к лестнице-стремянке.
— Вы бы пошустрее с астро-станцией разбирались, — посоветовала Лена. — Пока она вновь не устремилась удалиться отсюда.
— Как скажете!.. А что это за пакет?
— Где?
— Под астро-станцией.
Все посмотрели туда. Лестница-стремянка стояла колесами на каком-то пустом пластиковом пакете.
— И впрямь... — изумилась Лена. — Пакет лежит. И как это я его не заметила?..
— Таково его структурное назначение, — не очень-то понятно объяснил Кирилл. — Не красоваться, а переносить. Довольно остроумный принцип действия: он взаимодействует с магнитным полем Земли.
— Это тоже твое изобретение? — спросил Дима.
— Ну, да. Изобретение. Причем, действительно мое.
— Что за изобретение?
— Универсальный передвигатель разных громоздких предметов.
— А что он под лестницей делает?
— Я понял! Пока я поднимал слона, упавшего с нее, они пакет туда и подсунули.
— Кто подсунул?
— Злоумышленники. Ишь, какие прыткие! Вознамерились сразу — одним махом! — заграбастать и астро-станцию, и пакет.
— Раз уж стало понятно, что астро-станцию утаскивает пакет, возникает вопрос: как он управляется?
— Пультом дистанционного управления. — Кирилл порылся в кармане. — Которого у меня почему-то больше нет. Наверное, его злоумышленники взяли. Причем для своих нехороших замыслов.
— Ерунда! — успокоил Ас. — Сейчас я все устрою наилучшим образом!
Он бросился к стремянке. Выдернул из-под нее пакет. Торжествующе потряс им в воздухе:
— Ну вот! Все оказалось на редкость просто!..
В этот момент пакет метнулся к близрасположенным зарослям лопухов. От внезапного рывка Ас рухнул на пакет, и тот ретиво повез его, подскакивая на рытвинах.
— Ой! — вскрикнула Лена. — Куда же вы?
— Это ненадолго, — успокоил Ас. — Сейчас быстренько разберусь с утаскивателями астро-станции и вернусь.
— А если не получится? — засомневалась Лена.
— Обязательно получится, — выразил свое мнение Дима.
— Почему ты так считаешь?
— Но он же суперагент!
— Эх, и сомневаюсь я в нем что-то.
— Зря. Астро-станцию он спас?
— Ну и что? Ты только посмотри на него: как он самым дурацким образом несется в лопухи.
Пакет вонзился в лопухи и скрылся в них.
— Надо бы и нам туда пойти, — сказал Альберт.
— Понаблюдать, как он будет справляться со спасением пакета? — понял Дима.
— И заодно узнать: а не там ли ускользающий от нас «Вход со двора»?
В этот момент заросли лопухов распахнулись и оттуда выбрел невысокий человек.
— Еще один в черном лыжном костюме! — воскликнула Лена.
Человек в черном лыжном костюме деловито направился к ним:
— Вот теперь-то пришло время кое-что разузнать.
— Что же? — произнес Альберт.
— Да имеется в виду та примечательная на вид записная книжечка, которая у вас в руке.
— И что же в отношении ее вы намыслили прояснять?
— А ее содержание, надо полагать. Очень, знаете ли, хочется на него взглянуть.
— С чего бы это вдруг?
— Ничего не могу с собой поделать. Такой уж я любитель разных записок.
— Может быть, вас еще что-нибудь занимает? — твердо спросил Альберт.
— А как же! — ни капли не смутился его нежданный собеседник. — К примеру, карандашик, который у вас в другой руке.
— Что вас в нем привлекло?
— Все то же... все то же...
— Конкретно?
— А вдруг это — еще одно выдающееся изобретение? Из тех, что на данный момент скопились тут в изрядном количестве!
— Так вот кто астро-станцию хочет уволочь! — озарилась догадкой Лена.
— Не просто хотим! Мы ее гарантированно заграбастаем.
— Кто это мы?
— Экая хитренькая. Так я тебе и сообщил, что мы представляем собой аграрный шпионаж!
— Но ведь взял, да и сообщил же!
— Что?.. Да?.. И верно. Ну, ничего. Зато будете знать, с кем столкнулись!..
— Придется вас огорчить, — в свою очередь не растерялся Дима.
— Это как?
— А вот так! Карандашик-то — самый что ни на есть обыкновенный!
— Гм.
— И в блокноте пока что записей никаких!
— Что, действительно?
— К сожалению.
— Почему к сожалению?
— Да потому, что было бы весьма увлекательно поглядеть, как вы проявите свою незадачливость.
— Вообще-то я на свою ловкость не жалуюсь. Всегда.
— Но не тогда, когда вы так некстати для себя вздумали заинтересоваться этим блокнотом и этим карандашом! Лишь попробуете поближе познакомиться с ними, так тотчас же убедитесь, какая это неблагодарная затея — вступать в конфликт с охотниками за аномальными явлениями.
— С вами, что ли?
— Да.
— А по какой причине?
— Вы можете угодить в одну из передряг, сопровождающих эти феномены.
— Гм. А я возьму и рискну.
— Вот как?
— Потому что обожаю приключения.
— А смысл? Ведь блокнот и карандаш уже не могут представлять для вас ценности.
— Ну и что? Зато будут приключения. Вы ведь мне их обещаете?
— Еще бы!
— Ну, значит, тогда я начинаю добираться до блокнота и карандаша!.. — пригрозил аграрный шпион в черном лыжном костюме.
Как Дима и предполагал, тому это не удалось.
Из-за ближайшего дома выкатился по воздуху большой белый...
— Еще один кувыркающийся объект! — заторжествовал Дима.
— О! Летающий слон! — промолвил аграрный шпион.
— Вот! — воскликнул Альберт.
— Вижу, что вот! Но что бы это значило?
— А то! Дима! Я раскрыл тайну «Входа со двора».
— Может, попозже нам все расскажешь, — проявил недовольство аграрный шпион. — Когда-нибудь. Когда на меня не будет набрасываться летающий слон.
— Так это всего лишь мягкая игрушка! — объяснил Дима.
— Игрушка, говоришь? А что же она такая огромная? Почти с меня размером!
— Дизайн такой.
— Гм... О! Но он же сейчас в меня врежется...
Слон врезался!
Да так, что аграрный шпион от удара опрокинулся на землю, вознегодовав:
— Что же это за приключение такое неправильное?!
Слон же полетел себе дальше по переулку.
— Куда он? — озаботился Кирилл.
— Запоздало спохватился, — выложила свое отношение к происходящему Лена. — Кажется, твой слоник отправился посещать окрестности.
— Но я этого не планировал! Отчего же вышло-то так?
— Я в состоянии предоставить разгадку, — скромно заметил Альберт.
— Этих тонкостей происходящего? Причем полностью раскрывающую их потаенную суть?
— Придется это сделать. Иначе, судя по всему, мы можем еще ох как надолго здесь застрять, витая в перипетиях событий, в которые угодили.
— Ну, тогда не медли! Рассказывай: что же тут такое?
— Когда мы с Димой проходили по тротуару, наше внимание привлекла вывеска на одном из зданий, указывающая, что там расположена имиджевая студия «Образ». Поскольку нам совершенно невдомек было, как это понимать, то мы решили ее посетить. Но не тут-то было! Дверь туда оказалась запертой, зато на ней находилась надпись «Вход со двора». Мы двинулись согласно данной рекомендации. Проблукали изрядно. Разными кривыми закоулками и прочими кустами и чащами. Но так на вход и не набрели.
— Так, может, вам надо еще поискать?
— Уже не имеет смысла.
— Почему?
— Вношу ясность. Похоже на то, что у имиджевой студии «Образ» есть особенность. Ее посетитель приобретает свой новый имидж уже на подступах к ней!
— То есть, хочешь сказать, для образования имиджа достаточно всего лишь приблизиться к «Образу»?
— Именно так.
— Какие доводы?
— Пожалуйста. Все здесь присутствующие — тому подтверждение.
— Ну, с Асом понятно, — сказал Дима. — Он вдруг стал суперагентом. А другие?
— Другие — не исключение. Они тоже подверглись приобретению имиджа.
— Да?
— К примеру, мы с тобой. Стремились к тому, чтобы разгадывать таинственные явления?
— Ну, да.
— Вот это и произошло. Теперь таинственные явления встречаются нам практически на каждом шагу.
— Ладно. Согласен. Но Кирилл?
— Он хотел изобретать что-то выдающееся?
— Он и так изобретатель.
— Теперь он не просто изобретатель, а изобретатель, к изобретениям которого возник повышенный интерес.
— А Лена?
— Лена всегда хотела спасать разные попавшиеся ей обстоятельства.
— Так что же это получается? — внезапно сообразил Дима. — Если твоя гипотеза насчет того, что студия «Образ» придает имиджи очутившимся возле нее, верна, то Лена теперь обладает соответствующими способностями и поэтому, скорее всего, пакет будет спасен?
— Как и астро-станция. Лена уже практически их спасла, найдя суперагента, который все уладит.
— А аграрные шпионы? У них какой новый имидж?
— Мы всегда намеревались найти что-нибудь стоящее, — произнес, поднимаясь с земли, аграрный шпион. — Вот и нашли. Запускающую лестницу и таскающийся пакет.
— А еще — имиджевую студию «Образ», — вышел из лопухов Чуть-Чуть. — Я тут послушал вашу беседу. И пришел к выводу: эта студия — самая ценная из присутствующих здесь вещей.
— Мы же так до нее и не добрались, — угрюмо возразил аграрный шпион.
— Что? Тоже пробовали?
— Было дело.
— Прекрасно, что ее и не надо искать. Эту неуловимую студию, скрывающуюся под расплывчатым указателем «Вход со двора». Поскольку она и так уже предоставляет необходимые имиджи очутившимся в ее окрестностях.
— Ну, если эдак на это посмотреть...
— А как же еще?
— Да никак, пожалуй...
— Из лопухов снова кто-то появляется, — взволнованно сообщила Лена.
Из зарослей выскочили двое в черных лыжных костюмах.
— Да это же опять аграрные шпионы! — прокомментировал Дима.
Аграрные шпионы бежали, постоянно оглядываясь. Один из них крикнул:
— Он не отстает?
— Нет, — отозвался другой.
— Как это у него получается?
— Не надо было пульт дистанционный ронять. Он его подхватил. И теперь сам пакетом рулит.
— А что будет, если он нас догонит?
— Даже боюсь себе представить. Он очень мощный суперагент!
За ними примчался, стоя на пакете, Ас:
— Как вы тут без меня?
— Уже со всем разобрались, — поведал Дима.
— Ну, и я почти тоже. Астро-станцию больше не утаскивают.
— Пакет тоже.
— Вот пульт от него, — Ас отдал пластиковую коробочку изобретателю. — Больше не теряйте.
— Он не гнался за нами! — обрадованно притормозил один аграрный шпион.
— Что же тогда мы удираем? — другой тоже перестал бежать.
— Теперь, — обратился Дима к суперагенту, — вам осталось найти свой автомобиль.
— Ерунда! — отмахнулся Ас. — В свое время я до него доберусь.
— А когда оно наступит?
— Да по ходу событий.
— Правда?
— Не сомневаюсь. Потому как таковы рамки дейятельности суперагента.
— Кстати! — заявил Чуть-Чуть. — Об автомобиле. Вы-то, наверное, подумали, что мой приобретенный имидж — пират скрытых загадок? Это не так. Пиратом я был до того. А новый имидж у меня — организатор престижа!
— Это как? — попросил уточнить Дима.
— Надоело быть пиратом в надежде поживиться за счет скрытых загадок. Если не считать обнаружения студии «Образ», то иных полезных загадок, по сути, и не попалось. Вот и решил использовать ее свойство придавать имиджи, раз уж это она так удачно подвернулась. Буду водить сюда — в ее таинственные окрестности — экскурсии, в которых желающие смогут запросто решить все свои проблемы.
— Как?
— Получив новый имидж. А как же еще?
— Зачем вам это?
— Будет у меня такая вот профессия!.. Которую я назвал: организатор престижа.
— А зачем вы таблички с надписью «Осторожно! Работают пираты» расставляли?
— Для куражу же! Иначе нельзя!
— Мне вот что непонятно! — поддержал беседу Кирилл. — Почему мой слоник прилетел?
— Это я его бросил.
— Зачем?
— Он валялся там, где упал, когда вы его намеревались на орбиту запустить, а у вас в тот момент лесенку уволокли. Вот я его вам и вернул. Вы мне лучше скажите: как вы узнали про присутствие неподалеку суперагента, который может вам помочь?
— Вдруг предположилась возможность присутствия такого. Что и подтвердилось. Не собираетесь же вы этого отрицать?
— Не собираюсь.
— Вы начали говорить про мой автомобиль, — напомнил Ас бывшему пирату по прозвищу Чуть-Чуть.
— Ах, да, — ответил тот. — Он за углом, где я его припарковал, чтобы он не мешал здесь мне быть организатором престижа. А вот и подтверждение, что мой новый имидж работает, а значит, догадка насчет студии «Образ» верна!
Бывший пират скрытых загадок по прозвищу Чуть-Чуть показал рукой на перекресток.
Оттуда шли несколько людей — обычных прохожих:
— Это здесь то, что указано на табличке — «Лучшие имиджи!»?
— Здесь! — шагнул к ним Чуть-Чуть.
Аграрные шпионы, которые, схватив астро-станцию и пакет, убегали прочь, вдруг остановились... Остановился и суперагент, кинувшийся за ними...
— Куда же мы? — изумился один аграрный шпион. — Ведь главная раздача происходит именно здесь! Если новые имиджи способны привести к успеху, не будем упускать их!
— Такой вот получился запуск слонов на орбиту… — сказал Дима.