За краем неба

Шаг. Эхо разносит звук, искажает, превращает в тень. Темные коридоры, высокие потолки. Здесь, в этом замке никогда не было уютно. Серые стены, покрытые многочисленными трещинами, то сужались, то расширялись, иногда превращаясь в огромные залы или заканчиваясь тупиками. Коридоры разветвлялись, извивались словно змеи, запутанным лабиринтом вели куда-то…
Шаг. Всепоглощающая тишина давит на сознание, возникает желание сбежать. Свеча в руке еле мерцает, грозясь вот-вот погаснуть. Теперь она не кажется маленьким смелым светлячком, разгоняющим тьму, скорее даже она похожа на мертвенное призрачное сияние. Теперь и собственные шаги кажутся каким-то жутким звуком, то и дело ожидаешь, что сейчас появится призрак. Загремит цепями, засмеется безумным ужасающим смехом, разрывая гнетущую тьму. И от этого становится еще страшнее. Быстрее бы…
Шаг. Скрипнула половица, заставив испуганно замереть. Показалось, или и в самом деле где-то раздаются голоса? И нужно ли идти туда? А вокруг все та же тьма и тишина, заставляющая то и дело оглядываться и вздрагивать. Пускай, там, где люди, там и неприятности. Нет ничего хуже, чем попасть к хозяевам этого ужасного места! Необходимо найти выход.
- Нее уххходиии…
Послышалось? Как же колотится сердце! Неизвестно откуда взявшийся сквозняк задул свечу и мир погрузился в полную темноту.
- Не уходи…Оссстанься ссс нами! Не уххходиии....
От страха перехватывает дыхание, а ноги буквально примерзают к полу! Что за чертовщина?!
- Помогиии….помоги нам…
- П-пом-мочь? К-ком-му?! – голос не хочет слушаться.
Ответа нет. Только слышится тихий, как дуновение ветерка, грустный вздох. Быть может, показалось – нервишки шалят. На ощупь идти тяжело и очень страшно, вот и причудилось. Пальцы натыкаются на что-то острое. Похоже, из стены что-то торчит. Аккуратно обойти и пощупать ради любопытства. Какая-то железная скоба. Возможно подставка или крюк для фонаря. Как же все-таки здесь холодно!
Странно, почему так болит рука.… Наверное, та скоба оказалась острее, нежели кажется сначала. Мокрые пальцы следует чем-то обмотать.
Снова мерещится или и вправду пол светится?
Светящееся пятно растет и становится ярче, завораживает этим свечением. Вновь голоса, все громче и громче, отчего в голову закрадываются сомнения, что это уже не просто плод чересчур яркого воображения, а вполне реальные галлюцинации.
- В путь! – отчетливо говорит кто-то и неожиданно сильный порыв ветра толкает в спину, прямо на светящееся пятно, уже успевшее принять Х-образную форму. Дохнуло невыносимым жаром, казалось, разом вспыхнула вся одежда, но тут же жар исчез. Перед глазами замелькали разноцветные искры, земля ушла из-под ног. В путь!

Небо хмурилось. Тяжелые черные, наполненные водой, тучи, медленно шли откуда-то из-за горизонта. Сильный порывистый ветер изо всех сил пытался их подогнать, злился, вымещал раздражение на одиноких деревьях и небольшой группе людей, бредущих через степь. Волы нехотя тащили повозку, уже еле переставляя ноги. Но хозяева никак не думали их распрягать, они были одержимы какой-то своей целью и спешили к ней, хоть и тоже очень устали. Небогатые пожитки были сложены на повозке, там же сидели двое маленьких детей. Детишки постарше шли сами, либо их несли родители. Было довольно прохладно, ветер поднимал пылевые тучи, но люди только плотнее закутывались в одежды и шли дальше. Где-то вдалеке завыл койот, ему отозвался еще один. Собаки трусливо зарычали, прижались поближе к людям, через пару секунд вновь залаяла одна, кинулась куда-то вбок, за ней побежали и другие. Люди не обратили внимания. Или почти не обратили:
- Мама, смотри, там что-то лежит! – маленькая девочка привстала на телеге, указывая пальчиком в ту сторону, куда сбежали их собаки. И вправду, недалеко виднелся какой-то силуэт, не-то большого камня, не-то мешка. Несколько людей, недовольно ворча, пошли проверить (мало ли, вдруг кто добро потерял). Но, дойдя до места, они с удивлением обнаружили, что это не мешок и не камень – на пыльной дороге, свернувшись клубочком и прижав колени к подбородку, лежал человек. Девушка. Ветер играл с ее серебристыми волосами, ласково гладил по щеке, как бы поощрял ее. На удивление девушка была еще жива, хотя, по всей видимости, лежала здесь довольно давно. Делать нечего, ее погрузили на телегу, окутали одеялом и попытались напоить, подозвали собак и двинулись дальше. Путь предстоял неблизкий, а о странной находке можно позаботиться и на ходу. Прогремел гром, начал накрапывать мелкий дождик, грозящий перерасти в самую настоящую грозу, поэтому следовало поторопиться…
В комнате было немного душно, жаркое августовское солнце, высушившее землю и раскалившее воздух, с трудом пробивалось в прорехи между тяжелыми темными занавесками, но для чувствительных глаз и кожи северянин было достаточно и этого. По огромному зеркалу, висящему на противоположной от двери стене, пробегали маленькие волны – явный признак недовольства. Захар глубоко вздохнул и с тоской покосился на опустевший графин с водой. Невиданная жара изматывала, было трудно дышать и уж совершенно не хотелось выходить на улицу при такой-то погоде. Захар, как истинный житель северной провинции ненавидел раскаленное южное солнце и был, мягко говоря, очень недоволен, когда князь приказал ехать именно ему. Уже три дня мужчина маялся, безвылазно сидя в относительно прохладном доме, пил воду, ворчал и с упоением мечтал поскорее отсюда уехать. Захар, высокий, грозный на вид воин лет тридцати, выглядел гигантом по сравнению со своими спутниками. Он, даже, несмотря на то, что так изнывал от жары, отказывался сбрить длинную, до пояса, бороду медного цвета, и снять тяжелую кольчугу, мотивируя тем, что «и так скоро возвращаться».
Рядом с Захаром сидел двоюродный его брат Игорь – гораздо более молодой, и совершенный антипод воина. Необычной для северян хрупкой конституции, те же рудые волосы и серые глаза. Короткая жиденькая бородка, шерстяной камзол…Игорь был обвешан всякими разнообразными амулетами, резными украшениями, перстнями и цепочками. В волосы были вплетены нити, а на поясе болтались какие-то мешочки. Именно этого человека боялись и уважали наряду с князем. Захар не боялся. Он боготворил брата, всюду сопровождал его, старался защитить волхва. Именно Игорь и уговорил князя отправить с ним одного телохранителя вместо целой группы сопровождающих.
Игорь чихнул и провел рукой по глади зеркала, как бы стирая рябь. На лбу выступили капельки пота, в висках крепко засела тупая давящая боль, вызванная слишком долгим и утомительным общением с «зазеркальным другом». Как и многие талантливые и знающие волхвы он владел способностью общения через зеркало, но на этот раз сил поддерживать связь не хватило. Да и разговор выдался не очень приятным, Игорь раздраженно передернул плечами и сердито уставился в стену. Что ни говори, а мудрейший (наименование вышестоящих волхвов) умел нагнетать обстановку и портить настрой. Конечно, парень понимал, что его задание совсем не игрушки, выполнить его нужно непременно, но разве объяснишь этим напыщенным дуракам, смеющим называть себя мудрейшими, все те сложности, возникшие при более детальном рассмотрении проблемы. Игорь не мог точно ответить, сколько времени займет задание, а тут еще и братец все время ноет, жалуется на жару, но принципов не меняет, и переодеться отказывается. Болван, упрямый болван. Знал бы только Захар, как тяжело самому волхву! Обычная на вид дипломатическая миссия превратилась в черт знает что.
Распахнулась дверь, впустив волну жаркого воздуха. Захар застонал и поднялся с кресла, чтобы захлопнуть дверь.
- Эй-хей, воин, погоди! – раздался веселый звонкий голосок. Захар выругался сквозь зубы, выражая тем самым свое недовольство, но послушно сел. В комнату вбежала запыхавшаяся девушка и, бросив на стол увесистую сумку, захлопнула дверь. Оба мужчины невольно улыбнулись.
- Что уже произошло? – буркнул Захар, смущенно ковыряя побелку на стене. Его брат понятливо ухмыльнулся и подмигнул. Уже давно ходили слухи, что воин не равнодушен к ней.
Девушка хитро прищурилась:
- Вам скажи! Сидите здесь, душитесь, а на дворе такая погодка замечательная…
- Замечательная?! – одновременно воскликнули северяне. Для них это звучало как безумие.
- Василиса, у тебя, случаем, солнечного удара не случилось? Как ся чувствуешь? – осторожно поинтересовался волхв. Как и думал, она только рассмеялась в ответ. Его землячка была такой же невысокой и хрупкой, даже слабее увечной с детства соседки Вилены. Стройная да белокожая, с длинными, до пояса, распущенными серебристыми волосами и синими-пресиними глазами, Василиса, или как ее еще называли Василёк, и стала одной из главных причин их путешествия. Игорь давно уже работал с ней и был очень доволен столь талантливой ученицей.
Девушка подошла к зеркалу, достала гребенку:
- Странно все как-то…- неожиданно произнесла она. – Тихо, словно в яме, а у меня плохое предчувствие. Что говорят мудрейшие, Игорь?
Волхв хмыкнул и неопределенно пожал плечами. Как всегда ничего конкретного старцы не сказали, ограничившись лишь пустыми обещаниями и угрозами в случае провала операции. Молодой человек раздраженно пробурчал что-то неопределенное и отвернулся. Захар же напротив решил проявить благодушие, поближе подсел к Василисе, попытался заговорить. Сребоволосая красавица только вздохнула, попыталась как можно деликатнее отцепиться от воина, тем более, что тот и сам был уже не рад своей попытке пообщаться и теперь смущенно продолжал ковырять стену. Довольно странное поведение для него. Молчание затянулось.
- Как это ...ммм… ни прискорбно говорить, но, друзья мои, мы действительно влипли. – Изрек волхв после продолжительных раздумий. – Если бы князь желал просто установить контакт с южанами, то не стал бы посылать нас – с этим гораздо лучше справились бы его советники. Мудрейшие глубокомысленно молчат, предоставив возможность нам самим все решать. Вот только боюсь я, что мы можем и не оправдать их надежд…
- Я так думаю, дорогой друг, что со временем мы получим должные указания, - неуверенно начала Василёк, но Игорь отрицательно покачал головой.
- Не сейчас, - казал он одними губами, указывая взглядом на дверь.
На лестнице слышались шаги, и чей-то голос отчетливо произнес: «Тринадцать да три…этот год действительно принес много нового, не так ли, Баргерр?
Захар приподнялся, машинально взялся за рукоять боевого топорика. Этот голос не был знаком северянам. Василиса тихонько ойкнула и схватилась за виски, зашептала свистящим шепотом, чтобы воин не подходил к двери. Мужчина недовольно покосился на нее, но, как и всегда, послушался, он привык доверять «людям богов». Игорь в ужасе застыл на месте, догадавшись, кого звал незнакомец. Спустя несколько минут все прошло, северяне переглянулись, казалось, в комнате стало еще жарче…

Солнце ярко светило на глубоком, без единого облачка, небе. Гравий мягко шуршал под ногами, а в окружающих запахах можно было купаться. Легкий ветер приятно холодил кожу, игриво вплетался в светлые волосы, раздувал легкое льняное платье. Василёк прикрыла глаза, наслаждаясь светом и совершенно не беспокоясь, чтобы защитить бледную кожу от солнечных ожогов. Вокруг шумели деревья, пели птицы, где-то неподалеку журчал ручей, наполняя воздух влагой. Вчера ночью прошел дождик, остудив землю, и теперь дороги блестели чистотой, каждый листик, каждый камушек светились свежестью. Девушка медленно провела рукой над дорожкой, вбирая в себя воспоминания, умиротворенно вздохнула. Следовало идти дальше, поэтому Василёк нехотя двинулась по усыпанному гравием пути. Впереди замаячили ворота, спустя мгновение девушка увидела людей, прогуливающихся по парку. Гомон голосов, переплетающийся с мыслями, всполохи света, окружающего прохожих – все это звонкое звучание мира настолько поглотило внимание девушки, что она не сразу обратила внимание на подошедшего к ней человека.
- Я не помешаю? – кашлянул кто-то за ее спиной. Василиса вздрогнула, обернулась на говорящего. Отчего-то этот парень ей не понравился. То ли слишком напряженный вид, то ли необъяснимая способность скрывать мысли повлияли на отношение, тем не менее Василиса сразу же насторожилась.
- Вы ведь та сама северянка? – незнакомец мило улыбнулся девушке.
- Что значит «та самая»?
Он рассмеялся, протянул ей что-то:
- Все такая же рассеянная и недоверчивая как прежде… Вам привет от «лоррей». – С этими словами он развернулся и ушел, оставив пораженную Василису на дорожке.

Мир наполнился звоном и жужжанием голосов, перестал быть обычным, обыденным, стряхнул с себя шелуху безмолвия и неясности. Все нарастающая волна новых ощущений и чувств едва не накрыла Видящую с головой, лишь в самый последний момент отхлынув. Чужие мысли и воспоминания проходили сквозь нее, любая смена настроения, движение души – ничто не укрылось. Подобно живительному потоку Василёк вобрала в себя разбросанную в пространстве энергию, обрела новую, невиданную доселе мощь. Синие глаза поменяли цвет на зеленый, затем на золотисто-карий, серый, вновь синий. Открывшиеся возможности пьянили, казалось, теперь доступно буквально все!

Девушка тряхнула головой, отгоняя воспоминание, разжала кулак, чтобы глянуть на предмет, переданный незнакомцем. Маленький круглый значок с изображением весов на фоне красного треугольника и булавочкой на внутренней стороне. Знакомая со школьных годов эмблема, означающая род выбранной профессии – свет и порядок. Но вот кто тот парень? Василиса задумчиво потела гладкую поверхность значка, неожиданно наткнулась на что-то. Немного повозившись, девушка выудила из-за загнутого края непонятно как туда уместившийся клочок бумаги.
«Завтра в восемь у моста», - гласила записка. Нахмурив светлые брови, Василёк мучительно думала, что бы все это значило. В конце женское любопытство победило и, решив последовать совету и прийти на мост, Видящая направилась домой. Так кстати припомнилось и странный «привет», означавший самоназвание 34-ой группы выпускников известной по всему континенту школы магии. О, кого там только не было! Василиса хмыкнула, припомнив события четырехлетней давности.
Башенки крепости сверкали на солнце, будто в них были вделаны драгоценные камни, что, конечно же, вводило в заблуждение прохожих. На самом деле такого эффекта добивались с помощью маленьких кусочков цветного стекла. Однако выглядело это очень даже неплохо, не хватало только огромного флага с гербом, да и это проблема было вполне поправима, (просто кто-то очень умный решил, что красивый сине - золой флаг грязный и подлежит стирке). Ворота – массивные дубовые стволы, оббитые железом, были открыты, а подъемный мост опущен через широкий ров, как бы приглашая войти. Ага, ищи дураков!
За толстыми каменными стенами скрывался внутренний дворик, как и положено в любой крепости, он служил первым оборонным бастионом. Вот только уже пару сотен лет на школу, носящую гордое название «Виртас», никто так и не решился напасть, и еще бы! Кто пойдет супротив крепости, населенной чародеями!
Три внутренних двора, отгороженных массивными стенами, включали в себя все, что необходимо приличному, уважающему себя замку. Здесь были и конюшня, и кузница, и казармы для солдат. Площадки для тренировок, оружейная и клетки со странными зверями. В основном площадками и клетками занимались сами маги, отдавая все остальное во владение почетного гарнизона, призванного охранять Виртас. Сам замок оказался довольно странной архитектуры, учитывая то, что он был разделен на несколько секторов и имел внутри себя круглый дворик.
Василиса хорошо запомнила его за четыре года обучения. Как раз в такой свежий весенний день она с группой однокашников стояла во внутреннем дворике.… Несмотря на все разнообразие магических талантов, заселяющих школу, дар девушки не подошел ни под какую категорию, отчего она и была вынуждена скитаться из группы в группу. Единственное, что точно удалось выяснить, так это то, что у Василисы не было никакой тяги к темному искусству. Впрочем, она с тем же успехом (никаким) могла варить зелья, разить недругов огненными и ледяными копьями, управлять стихией и разговаривать с духами. Скажите бездарщина? Ан нет, не тут то было! Василёк обладала просто феноменальной памятью, без труда запоминая мельчайшие подробности, причем для этого ей не обязательно было читать книжки – гораздо легче прочитать чужие мысли и запомнить! На удивление всем у нее еще в раннем детстве открылся дар Видящей. Довольно редкий, надо признать, дар, и очень необычный. Как правило, Видящими становятся мужчины клана Кастос – Стражей. Клан сей обитал где-то на северо-западе страны, и состоял исключительно из вампиров, что еще с незапамятных времен, еще до прихода людей, заселяли Крепаскалум, Сумеречный Мир. Оставалось только догадываться, как у обычной девочки могли проявиться такие способности.
Василиса не жаловалась. С гордостью сознавая свою индивидуальность, старалась развивать талант, училась им управлять. Пускай некоторые не очень добрые ее знакомые и принимали необыкновенность за магическое бессилие, откровенно считали девушку неудачницей, Василёк не обращала на это внимание, раз за разом демонстрируя выгоды своей силы. Чтение мыслей, способность вбирать и передавать энергию и управление солнечными зайчиками не были пределами возможностей. Не хватало только знаний которые, увы, школа дать не могла. Тут только сами стражи могли помочь, но куда ж к ним дотянуться! Девушка, научившись всему, чему смогла, покинула стены Виртас спустя четыре года, и вот теперь неугомонные товарищи нашли-таки северянку! «Лорри» (ох же названье!) состояли исключительно из магов порядка и света, исключение из которых составлял один молодой эльфийский шаман и сама Василёк. Проучившись неполных два года Киан, эльф-полукровка, перешел к стихийникам, затем демонологам и экзорцистам, вскоре покинул стены альма-матер, исчезнув где-то в лесах Овеннарики без надежды выудить его оттуда на встречу выпускников. А вот Василиса, хоть и не была дома, все же получила приглашение. Смущал, правда, посланник, но ведь все объяснимо.
Северянка тряхнула волосами и поспешила домой, пока ребята не начали волноваться. Искренне надеясь, что Игорь сумел вытащить братца из дома, Василиса покинула парк.