Малефикус Неуязвимый и Корона богов

Однажды старый чародей Малефикус Неуязвимый задумчиво бродил по лесной солнечной тропе в другом измерении, впитывая в себя энергию необычной природы. Он часто путешествовал по другим реальностям, которые были похожи на земные. Вокруг росли деревья, и солнечные лучи пробивались сквозь ветки, окрашивая все яркими пятнами подобно леопарду.
Неожиданно Малефикус почувствовал давление. Будто кто-то выталкивал его из леса. Не очень сильно, а едва надавливая на область груди. Он направился в сторону, откуда исходило ощущение. Пришлось сойти с тропы.
Перед ним предстала странная и жуткая картина. На зеленом пне сидел человек с закрытыми глазами и прямыми руками, спокойно опирающимися о колени, а на голове его была надета золотая резная корона с красивыми камнями разных цветов. Но не это ужаснуло волшебника. Человек в буквальном смысле врос в пень. Вокруг него уже выросли зеленые стебли, листья, которые окружили со всех сторон руки и ноги, где-то появились мелкие цветы, робко выглядывающие из-за пестрых штанин вельможи. Ведь это непременно был вельможа, а, скорее всего, торговец, так как одет он был богато, но безвкусно и пестро. Он надел на себя все лучшее, чтобы привлекать толпу, но полосатые пышные штаны сине-зеленого цвета не сочетались с золотым аляповатым камзолом, который когда-то был блестящим, как корона. Тиснение стерлось, где-то образовались мелкие дырочки, сквозь которые пробились травинки. Страшно было подумать, из чего они растут.
Малефикус подошел ближе. Ему показалось, что он слышит гул. Чем ближе он подходил к торговцу, тем громче становился гул, который, в конце концов, превратился в гомон голосов. Они перебивали друг друга, перекрикивали, говорили одновременно, никто никого не слушал. Это был сплошной поток информации, разной и совершенно ненужной.
- Третьего властителя Китая звали Хуан Ди.
- Слово «мышь» переводится, как «вор».
- На золотом крыльце сидели…
- Двойная звезда созвездия Эридан называется Акамар.
- Еноты любят сладкое.
Чародей позвал торговца, но тот не реагировал, хотя было видно, что он дышит. Торговец дышал, но не двигался. Малефикус прикоснулся к нему. По пальцам прошел ток.
Гомон стал стихать и сквозь него пробился слабый хрип.
- По… помогите…
И голоса вновь стали кричать наперебой на прежней громкости.
Торговец все еще сидел с закрытыми глазами и умиротворенным лицом. Ничего не говорило о том, его это была мольба о помощи или нет. Малефикус не знал, чего ждать в этой реальности, он никогда не натыкался на подобные диковинки, а просто гулял, после чего благополучно возвращался в земное измерение.
Волшебник присмотрелся к сидящему бедняге. Возможно, он что-то упустил. И только сейчас Малефикус заметил, что корона была ярче всего остального. Если пестрые штаны, камзол, туфли с пряжками запылились и заросли травой и цветами, то корона, будто аппликация, покоилась на голове. По ней не ползали насекомые, на нее не садились бабочки, ее не касались растения. Она была окружена особым защитным невидимым полем, очертания которого только сейчас заметил чародей.
Он протянул руки к короне и не почувствовал никакого сопротивления. Малефикус взялся за золотые зубцы и осторожно потянул вверх. Волосы потянулись за короной, но потом расслабленно упали обратно. Корона была снята.
И мгновенно будто вакуумом засосало куда-то и голоса, и вязкую ауру давления. Купец медленно открыл глаза и сощурился от яркого света.
- О… - протянул он и попробовал пошевелиться, но растения мешали ему. – Где я? Кто здесь? Спасибо…
- Всегда рад помочь, - отозвался волшебник, держа корону в руке. – Я – Малефикус Неуязвимый. Вы что здесь делаете? Вам еще чем-то помочь?
- Да, пожалуйста, избавьте меня от всей этой травы. Это ужасно… Как же спина затекла…
Малефикус взмахнул руками и произнес:
- Ordo ad chao! (Порядок из хаоса, лат.)
Трава вросла обратно, бутоны цветов закрылись и тоже ушли под землю, будто их и не было, постепенно вернув торговцу первоначальный человеческий вид.
- Спасибо.
- А теперь расскажите, как вы сюда попали и что это за артефакт?
- Я – торговец королевства Арк к северу отсюда. У меня большой магазин. Был. Пока я не нашел эту заразу! – посмотрел он на корону. – Как-то я услышал, что есть несколько… артефактов, - тут он с подозрением посмотрел на меня, прищурив один глаз, наверное, принял за конкурента, - которые сделали бы из меня самого известного купца в мире. Это Туфли На Любую Ногу – представляете, они подойдут любому! Магическая Книга Перемещений позволяет легко прыгать из мира в мир, едва только посмотришь на нужную страницу. Неразменный Пятак, который всегда к тебе вернется. Свиток Мерлина, который показывает местоположение всех предметов на свете. И вот эта Корона Богов. Она отвечает на все вопросы. Я нашел ее. Сам. Первый.
- Здесь?
- Нет. Сюда я пришел, чтобы не было лишних ушей и рук, которые могли бы у меня ее украсть. Но я не знал, что она подчиняет себе человека. Я в буквальном смысле потерялся среди всех этих вопросов и ответов, когда надел Корону. Я искал дорогу назад, но каждый раз ошибался и натыкался на тупик из новых ответов и голосов. Меня буквально связывали буквы, слова и предложения. Как черные кривые цепи. Чудо, что вы здесь оказались. Я хорошо спрятался. На свою голову.
- Куда вы теперь? Домой?
- Конечно. Не знаю, сколько я здесь сижу. Надеюсь, меня вспомнят. До свидания. И еще раз спасибо.
- Вы не заберете ее?
- Нет, - ужаснулся купец. – Заберите Корону себе. Только умоляю, осторожнее. Не займите мое место на этом пне.
Купец крякнул, пытаясь встать. Он медленно и с большим трудом оторвался от деревянного сиденья, размял кости, наклоняясь из стороны в сторону, после чего, взявшись за поясницу, заковылял по тропинке в лес.
Малефикус посмотрел на Корону, которая все так же сверкала золотом, как новенькая. Снаружи она была шершавой, а изнутри – зеркальной. Чародей заметил внутри изящную гравировку. Он поднес Корону ближе к глазам и прочитал: «Задай главный вопрос».
Помедлив, Малефикус Неуязвимый надел Корону на голову. Корона молчала. Никакого потока голосов.
«Какой ответ на главный вопрос жизни и Вселенной?» - мысленно спросил он, прикрыв глаза.
- 42, - ответила Корона.
Малефикус снял ее с головы, усмехнулся и подумал:
«Да, ее явно делал шутник».
2015

Написано в соавторстве с Леа Ри.