Дракон и принцесса

Мне тут во сне сон привиделся. Что я рассказ написал. Проснулся и помятуя, что недавно только с другом о пересказе снов говорили, решил рассказ записать. Выкладываю на всеобщее обозрение.

Дракон и Принцесса

Под потолком пещеры послышалась возня. Посыпался мусор. Звонко грянулся и покатился какой то нечищеный котелок, и раздался громовой голос:
«Чего надо!?»
Я поправил перевязь меча и крикнул в пространство зала:
«Рыцарь я. Из благородных. Принцессу пришёл освобождать.»
Донёсся тяжёлый вздох. Опять послышалась возня и сверху спикировал огромный дракон. У самого пола он вдруг раскрыл крылья, резко тормознул и приземлился неподалёку от меня. Дунуло ветром. Чем- то он напомнил мне голубя - переростка с непомерно длинной шеей. Такие обычно весело колготились под моим окном в замке.
Дракон выпустил из пасти тоненькую струю пламени и поджёг пару воткнутых в трещины стен факелов. Потом пригнул шею почти до пола и с его спины ловко соскользнула принцесса средних лет. Чуть отошла и присела на камень неподалёку, перед этим старательно обметя его ладошкой. Интерес, который поначалу мелькнул в её глазах, потух, как только она меня узнала.
Дракон тоже присел на задние лапы, обхватив передние хвостом:
-Принцессу, говоришь, пришёл освобождать. А ты её спрашивал, хочет она, чтобы её освобождали, или нет?
-Не хочу!- твёрдо сказала принцесса- Скучно во дворце. На пиры меня не пускают. Да и что хорошего на этих пирах? Перепьются все, да начинают плести о своих подвигах, которых не было. Сколько они драконов победили, да битв выиграли.
При этом она посмотрела на меня. Я смутился.
-А если даже бал какой, то сидишь, как дура, рядом с троном отца, а другие танцуют. Или изображают, что танцуют. А если, не дай Бог, кто на танец пригласит, так потом сплетен на целый год. И жена его волком смотрит и всё напакостить норовит.
Казначей- жлоб, опять же, домогается. А сам жаднючий! Недавно купец из- за моря проезжал. Так мне бусы янтарные глянулись. Просила его подарить. Да где там. Руками замахал: «Что ты! Что ты! Твёрдой руки нет. Поданные налоги жмут. Казна пуста. Дома жена- транжира, дети- бездельники. А недавно ещё тёща жить переехала. Имение у неё за долги отобрали. Так совсем тоска. А ты- бусики!»
А кто ж не знает, что сам он это тёщино имение к рукам и прибрал. Но тут он сам себя перехитрил. За жадностью из вида упустил, что тёща ему же на голову и свалится. Хоть назад имение возвращай
Здесь тоже скучно, но не так.»
При этом она бросила взгляд на Дракона. На этот раз смутился почему то дракон.
Я тоже воткнул свой факел в ближайшую расщелину и пристроился на подходящий валун, поставив длинный, неудобный меч между ног и упёрся на него.
- Так меня ведь тоже никто не спрашивал. Вызывает король.
«Принцессу»- говорит-« дракон похитил. Люди видели, как он её к горам уносил. Ступай,»- говорит-« освобождай и вызволяй. Посмотрим, какой ты на деле драконоборец. Освободишь- проси что захочешь. Не освободишь- палач без дела давно простаивает. Да и народу твёрдость руки иногда показывать надо. Как и развлекать. Ты самая та кандидатура. Да и замок мне твой давно нравится. Будет всем понятный повод его к казне приписать.» А казначей- гадюка эдак на меня щурится и сладостно ухмыляется. По всему заметно, в уме уже подсчитывает, что себе урвёт. Он, как видно, короля на меня и науськал. Гнида!
Я уже не говорю, что предприятия с драконоборчеством более, чем сомнительное. А что у короля просить то? Царство всё старшему сыну отойдёт. Её брату, -я кивнул на принцессу,- Вот этот ещё нам устроит! Деспот и самодур. Дорвётся до царствования- ещё те порядки заведёт. Вспомним мы ещё царя ныне здравствующего! Дай Бог ему долгих лет жизни!
Да и на что мне хоть царство, хоть пол царства. Твёрдой руки нет. Царство разорено. Казна пуста. Я и со своим замком то едва справляюсь. Поселяне пьянствуют. Поля в запустении. Скотина исхудала. Челядь обленилась. Коня оседлать не дозовёшься. Пока оплеух не раздашь, так никто не шевельнётся. Хорошо ещё супруга на всех страху нагоняет. Так ведь она и на меня страху нагоняет. Лишний раз не пикнешь.
Мы помолчали.
- От чего я всегда терпел, - сказал дракон,- так это от мягкости характера. Нашёл ведь тихое место. И живописное. Жил бы себе да жил. Так лет 300 назад за рекой людишки поселились. Землю на лугу распахали. Охотились. Нет, чтобы сразу ихние халабуды спалить. Другие бы уже не сунулись,- так думал, –Чего палить? Лужок мне этот без надобности. Оленей да кабанов в лесу на всех хватит. А они, на тебе, город со временем отстроили. А потом её дедушка,- дракон кивнул на принцессу, - и столицу сюда перенёс. Прежднюю то он соседскому королю в карты продул. Шум. Гам. По реке ладьи шастают. Гребцы глотки надрывают. Кормщики матерятся. Аж сюда докатывается. Хорошо хоть сюда никто не суётся. Так всё на мифах и легендах держится. О ужасных и кровожадных драконах. Которые я сам же и распускаю. Кого то там, мол, страшной смерти предал, а два войска, мол, огнём спалил. А то войско само в бега подалось, потому как воевода деньги отпущенные на армию пропил, да промотал и жалованье солдатам который год не платил. Сам же ко мне сюда потом приходил. На полу валялся. Взятку совал.Мол: « Выжги поодаль какую делянку в лесу. Я там панцирей набросаю, а королю скажу, что войско всё погибло в неравной битве с драконом.»
- Ну выжег. Панцири да мечи старые, ржавые да списанные, которые уже никакой кузнец даже на металлолом брать не хотел, воевода сам в костре подержал да по полю разбросал. Ну легенда.. Ну бабки на ночь рассказывают, чтобы детей застращать. Ну сюда все ходить боятся. Вроде всем и хорошо. А тут решил я кузена навестить. Давно не виделись. Слетал за три моря. Посидели. Ясное дело- выпили за встречу. Как же без этого? Летел себе назад, да притомился. Спирт у кузена больно уж хорошей отгонки. Из мёда. Духовитый. Тут чёрт меня дёрнул на балюстраду дворца присесть. Передохнуть, да что нового в городе отстроили полюбопытствовать. А тут принцесса моцион совершать на крышу вышла.
« Ах! Какой дракоша! Ах! Какой милый! Ах, какая чешуя красивая.! Ах, да как блестит!». А ладошки у неё тёплые. Я и размяк по пьяни.
- А она своё гнёт: «Ах! А мне нянька рассказывала, как принцессы завсегда на драконах летали! Ах! А как я всегда об этом мечтала! Ах! А никогда мне не удавалось!» И тут же губки бантиком: « Дракоша! Ну покатай! Ну ты же хороший! Ты же добрый!. Ну что тебе стоит!»
- Я и думаю: « А что мне, действительно, стоит?» Ну устроилась у меня на спине. Ну, пару кругов над городом нарезал. Принцесса визжит от счастья. За шею меня обняла, да всем телом прижалась. Всем, вроде, опять таки, хорошо. Я поворачиваю во дворец её везти. А она: «Ты что, дракон! Ты меня над городом летал? Все люди видели, да меж собой говорили, что вот, дракон принцессу нашу похитил. А тут ты меня назад привезёшь. Так что они теперь скажут? Что похитить то похитил, но как разглядел, так тут же и назад вернул. Принцесса то наша, скажут, не кондиционная. Драконы брезгуют. Ты же меня на весь мир ославишь. На до мной не только в нашем королевстве, но и во всех соседних смеятся будут. Я же после этого в жизни замуж не выйду. Вези уж меня к себе в пещеру. Я потом через недельку вернусь назад, да рассказывать буду. Как дракона зельем опоила, да пока он спал, сбежала. Это мне наоборот, популярности добавит.»
- Ну я и отвёз. Зачем же принцессе судьбу рушить? Так которую неделю уже живёт. И уходить не собирается.
Принцесса опять твёрдо поджала губы, всем своим видом выражая упорство и решимость.
- Ну и что делать будем?- спросил я- Принцесса домой не хочет. Мне без неё возвращаться нельзя. С королём может быть как и договорился бы, да казначей, сволочь, своего не упустит. Не миновать мне усекновения головы и конфискации замка. Против его жлобства и жене моей слабо будет. Ты вот сколько лет уже живёшь. Ты же мудрый. Всего повидал. Может придумаешь чего?
Опять помолчали.
- Тут выход один,- сказал дракон, - принцессу замуж выдавать надо. Ты же замуж хочешь?
Принцесса зарделась и потупила глаза.
- Давай так сделаем. Художники при дворе есть?
-Да как тараканов у меня в замке на кухне. Почти столько же, как и поэтов. Везде шастают. Что вдруг плохо лежит- попятить норовят. Глаз отвести нельзя.
- Так вот. Ты как отсюда выйдешь, латы камнем побей да над костром покопти. Меч тоже об скалы пошваркай, чтоб зазуборин поболе было и погни слегка. Я же здесь изображу шум страшной битвы. Вернёшься же в город, скажешь, что с драконом бился жестокой битвой, в конце концов превозмог, поверг и ногой ему на шею наступил.
Я с сомнением посмотрел на его шею, которая в обхвате была раза в полтора толще самого меня.
- И он слёзно вымолил у тебя жизнь в обмен на принцессу. Но очень не охотно. Не хотел, мол, принцессу отдавать. И обещался впредь принцесс не похищать.
Последнюю фразу он сказал особенно прочувственно.
- Тебе будет о чём на пирах рассказывать. Принцессе тоже престижа только добавится.
Потом скажи королю, чтобы собрал художников и чтобы они портрет принцессы во множестве написали. Но ПРАВИЛЬНЫХ портретов. По утверждённому образцу. Образец сам отберёшь и утвердишь. Вижу, что сможешь. Не дурак. Эти портреты с грамотой разошлёте по всем соседним королевствам. В грамоте же будет сказано, что в связи с чудесным избавлением принцессы от драконьего плена и в честь его назначается большой, межкоролевский рыцарский турнир с раздачей золотых медалей победителям. На медали уж золотишко наскребите. Не так много надо. Главный же приз турнира победителю- финалисту предназначается в жёны принцесса. Портрет прилагается. Тут в чём закавыка. Жениться хотят может и не многие, но на честолюбие и участие в соревнованиях международного уровня многие клюнут. Да и ситуация уж очень романтична. Дракон там, принцесса, турнир. Кто- нибудь уж обязательно вляпается. Да и в конце концов плохого мы ничего не делаем. Победитель тоже недовольным не останется.
Дракон взглянул на принцессу, томно закатил глаза и громко сглотнул, слегка чмокнув при этом губами. Принцесса опять почему то зарделась.
- Вот вроде всем и хорошо. Что скажешь, принцесса.
Принцесса, не поднимая глаз, энергично кивнула головой.
- Ну вот и порешили, - сказал дракон вставая.
- Угостил бы я тебя чем, рыцарь, да нечем. Которую неделю на охоту недосуг слетать . Разве что вот выпьем на дорожку.
Он запустил кончик своего крыла под другое крыло, недолго порылся там в складках кожи и извлёк три чаши и довольно объёмистый кувшинчик. Ловко выдернул зубами пробку. Раздал чаши и наплескал принцессе слегка, мне побольше, себе- пропорционально своему размеру.
- Ну! Чтобы всем хорошо было!
Мы сдвинули чаши и дружно выпили. Это был чистый спирт. Принцесса привычно выдохнула и занюхала рукавом. Меня от неожиданности дёрнуло, но спирт пить мне было тоже не привыкать. Дракон выпил, вежливо выдохнул в сторону синеватым пламенем и с уважением посмотрел на меня.
- Пойдём, рыцарь. Я вас до выхода провожу.
Принцесса взяла меня под руку, чуть прижимаясь и мы двинулись. Дракон держался слегка позади и поодаль, мелко семеня..
- Слышь, рыцарь. Ты того. Будешь где рядом- заглядывай. Для хороших людей у меня всегда чего найдётся. А я тут пару-тройку новых баллад сочинил. Так посидим, я их тебе спою.
Мне представилось, как он своим рёвом будет исполнять баллады, и мне поплохело. Но тем не менее я вежливо обещался. Мы неторопливо шли к выходу. Дракон рассказал пару анекдотов, которые он слышал явно ещё во времена до строительства города. Мы с принцессой посмеялись, и я рассказал уместный анекдот, но тоже не самый свежий. Дракон вежливо хохотнул, но судя по тому, как невольно перекосилась его морда, анекдот он слышал примерно в те же времена.
Выйдя, мы вежливо распрощались. Принцесса даже трогательно. Мы отправились к ущельицу, где я оставил своего коня. Дракон же начал летать вдоль скал, крылом вспугивая и поднимая стаи ворон, там гнездившихся. Вороны устроили невероятный гвалт, норовили залететь повыше и нагадить дракону на голову. Дракон ловко уворачивался и время от времени грозно взрявкивал. Шум и тучи ворон явно можно было наблюдать из самого города. Вся атрибутика страшной битвы была на лицо.
Когда мы уже выехали из ущелья, я на коне, принцесса позади меня, он всё ещё гонял ворон. Увидев, что мы оглядываемся, он приветливо помахал нам концом крыла.
Мы помахали в ответ.