Победная Песнь Звучит на Рассвете. 1.

Глава первая. Мятежники.

- Папа… Пап… А зачем мы идем туда? – Брианна легонько дернула отца за рукав, не отрывая напряженного взгляда от охранника, сторожившего с внешней стороны восточную часть забора. Забора, окружавшего королевские склады с продуктами.
- Тихо! – Мужчина быстро зажал дочери рот рукой. Раскидистые кусты, в которых пряталась парочка, находились слишком близко к стражнику. Тот мог услышать их в любой момент. Риск был чрезвычайно велик. Удостоверившись, что охранник пропустил странный звук мимо ушей, Гамильтон перевел взгляд на девушку и приложил палец к губам. Нельзя было провалить ночную вылазку. Брианна прекрасно знала это. А потому, предпочла замолкнуть и вернуться к наблюдению за стражником.
Было около трех ночи. Мирно спал невдалеке город. Ни в одном из маленьких деревянных и небольших каменных домов не горел свет. Даже кошки и собаки, любящие гулять под неяркими лунными лучами, куда-то пропали. Стояла тишина, нарушаемая лишь шелестением листьев от легкого ветерка и пением насекомых, спрятавшихся в траве. Охранник, словно поддавшись всеобщей сонливости, беспрестанно зевал, прикрывая рот рукой, облаченной в кольчужную перчатку. Гамильтон осторожно, стараясь произвести как можно меньше шума, вытащил меч из ножен. Брианна крепче сжала рукоять своей рапиры. Вот-вот, их друзья, находящиеся с другой стороны забора, должны подать знак. И тогда… Они пойдут в наступление.
Неожиданный и чересчур громкий стрекот кузнечика за стеной нарушил тишину. Охранник, подняв забрало своего шлема, медленно и неуклюже попытался развернуться лицом к каменной кладке. Будто и вправду думал, что сумеет что-то разглядеть через высокую и непроницаемую стену. Медлительность его и сгубила. Крохотный метательный нож попал аккурат ему в глаз. Лезвие, обильно пропитанное быстродействующим ядом, убило несчастного стражника в одно мгновение.
- Брианна, как я вижу, занятия с Инесс действительно помогли тебе. – Ухмыльнулся Гамильтон, оттаскивая мертвое тело охранника к ближайшей канаве. Скоро следы преступления были начисто стерты.
- Угу! – Весело ответила девушка, стоящая на стреме.
Удостоверившись, что поблизости все чисто, Гамильтон осторожно дунул в свисток, висевший у него на шее. За стеной послышался шум крыльев, а вскоре и сам сокол уже опустился на ветку дерева, что росло недалеко. Круглые золотистые глаза хищно уставились на мужчину и девушку. За стеной же послышалась какая-то возня и приглушенный шепот. Затем через забор перекинули веревку с завязанным на конце узлом. Гамильтон кивнул дочери, и Брианна, обхватив веревку руками и упираясь ногами в каменную кладку, принялась подтягиваться наверх. Через пару минут оба уже стояли во внутреннем дворике.
- Что-то вы долго. – Проворчал бородатый мужчина, с перекинутыми через плечо ножнами для меча.
- Две минуты – это, по-твоему, долго? - Темно-карие глаза Гамильтона пристально воззрились на недовольного воина.
- Для нашего дела – да! – Не сдавался бородач.
- Хватит выяснять отношения! – Зашипела на обоих грозного вида мулатка, облаченная в легкую походную броню. – Когда благополучно вернемся в лагерь – тогда и продолжите!
Гамильтон хмуро взглянул на второго спорщика и обратился к мулатке:
- Этир, сколько тут охранников?
- Порядка пятидесяти человек. Половина сейчас спит, половина на дежурстве.
- Двадцать пять человек, значит… - Мужчина задумчиво воззрился на возвышающиеся невдалеке складские постройки. – Против восьми…
- Командир, мы их сделаем! – Этир с самодовольным видом скрестила руки на груди. – Мы достанем еду для людей!
- Я и не сомневался. – Гамильтон тепло улыбнулся воительнице, а затем повернулся к остальным своим людям. – Вперед, друзья! Только помните об осторожности! Да прибудет с нами Альмаир! (Покровитель воинов).
Небольшой отряд крадучись подобрался к одному из складов, где и разделился на две половины. Четыре человека, возглавляемые Этир, обошли здание справа и скрылись в темноте ночи. Остальные последовали за Гамильтоном налево.
Всего на небольшой площадке, огороженной высоким забором, находилось пять строений. Четыре являлись обыкновенными складскими помещениями. В них хранились продукты, зерно, запасы разнообразных напитков и обычной питьевой воды. В пятом же здании находилась казарма. Там ночевали и отдыхали от забот праведных охранники, призванные защищать королевское имущество.
- Продвинемся немного вглубь территории, поближе к казарме. Самое лучшее наверняка будет и лучше охраняться. – Предложил Гамильтон своим людям и, получив их молчаливое согласие, продолжил путь. А вот и старое темно-серое строение, где проводят свой досуг стражники. Мужчина подал знак шедшим сзади и быстро свернул направо, в небольшой закуток между близко стоящими зданиями. А вот и заветная деревянная дверь.
- Хенрик? – Гамильтон вопросительно воззрился на молодого веснушчатого парнишку, который шел последним. Парень кивнул и в мгновение ока достал набор отмычек, что все это время хранился у него под курткой. Большой амбарный замок уже поджидал его. Конечно, можно было и просто сломать препятствие, но командир хотел избежать лишнего шума. Хенрику понадобилось около минуты, чтобы расправиться с замком. И вскоре вся честная компания уже заталкивала в принесенные с собой мешки продукты, которыми склад был заполнен доверху.
- Хорошо живет наш король… - С пренебрежением отметил Люк, наполняя свой мешок фруктами и овощами.
- Это мы еще его покои не видели! – Вторил ему Хенрик.
- А ну хватит шуметь! – Прикрикнул на них Гамильтон. Но… Кажется, уже было поздно. Снаружи раздался топот, а через несколько секунд в дверном проеме показалась рыжая голова охранника.
- Чего здесь такое? – Недовольно поинтересовался он. В темном помещении, освещаемом лишь лунным светом, идущим из раскрытой двери, застыли неудачливые воры. Глаза стражника потихоньку округлились. При этом он видел лишь двоих, которые находились ближе всего к нему, остальные затерялись где-то в темноте. На некоторое время воцарилась немая сцена.
- Вы… Вы кто? – Захлопал глазами изумленный охранник. В полусонных глазах читалось изумление и непонимание.
- Ммм… Ночной кошмар? – Предположил Хенрик, быстренько пряча наполовину заполненный мешок за спину.
- Да? А в руках у тебя что? – Уже грозно поинтересовался стражник. Осознание происходящего потихоньку приходило к нему.
- Ааа… Это… Ну это… - Замялся Хенрик. – Подарки от Морнуса (Нечто наподобие Деда Мороза и Санта Клауса).
- А может, там награбленная еда? – Рыжий явно проснулся уже полностью. Нужно было срочно принимать меры.
- Брианна! Давай! – Заорал Гамильтон, кидаясь к двери. Девушка повиновалась. В одно мгновение она извлекла из сапога небольшой метательный ножик и швырнула его в охранника, метя в глаз. На этот раз ей не повезло. Парень успел прикрыться дверью, в которую, собственно, нож и вонзился по самую рукоятку.
- Черт! – Командир, недолго думая, кинулся на стражника с мечом. Рыжий попытался захлопнуть дверь, но не тут-то было. К Гамильтону на помощь подоспели Люк и Хенрик. Втроем они сумели отразить напор парня и выбраться наружу.
- Нападение! – Заорал стражник, быстро вынимая из ножен, крепившихся на поясе, меч. – Мятежники атакуют!
- А ну замолчал! – Прикрикнул на него Люк, замахиваясь своим клинком. Напор повстанца был слишком силен, и мертвый охранник уже скоро валялся на земле, истекая кровью.
- Нужно как можно быстрее бежать отсюда! – Обратился к молодым воинам Гамильтон. - А еще предупредить Этир! Хенрик, займешься этим?
Юноша коротко кивнул и спустя мгновение растворился в ночной тьме. Остальные бросились бежать туда, откуда и началось их путешествие. Перелезть через забор без веревки, увы, было невозможно. Сзади хлопнула дверь солдатской казармы. На воров началась охота.
- Командир, такими темпами стражники нас скоро догонят! – Заметил на бегу Люк. Гамильтон стиснул зубы и неожиданно остановился. Молодой человек и Брианна последовали его примеру.
- Выбирайтесь отсюда, а я их задержу! – Крикнул мужчина, разворачиваясь лицом в сторону почти догнавших их охранников и готовя меч.
- Но как же, Папа… - Брианна с мольбой посмотрела на отца.
- Живо! Или я придам вам дополнительную скорость! – Заорал Гамильтон, встречая мечом первого и самого быстрого стражника. Схватив девушку за руку, Люк бегом двинулся вперед. Брианне ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. До заветного участка стены оставалось совсем немного.
- Умрите, королевские шавки! – Послышался позади яростный крик командира. И девушка не выдержала. Слегка сбавив скорость бега, она обернулась. Ее отец мужественно пытался отбиться от насевших на него шестерых охранников. Но ситуация явно складывалась не в его пользу. На помощь тем шестерым уже бежали еще трое. У одного из стражников в руках был лук. Все произошло мгновенно. Охранник натянул тетиву, выбирая наилучшую цель для своей стрелы. Задеть своих он, видимо, не боялся. А потому, уже через несколько секунд снаряд летел в намеченную цель. Брианна широко распахнула глаза. Стрела попала точно в сердце Гамильтона. Охранник, который в тот момент дрался с ним и, казалось, должен был принять смерть на себя, каким-то образом умудрился вовремя увернуться. Меч выпал из ослабевших рук командира и упал на землю. Колени мужчины подогнулись, и он с остекленевшим взглядом рухнул вслед за своим клинком. Как будто нарочно, именно сегодня Гамильтон не стал одевать походную броню, сославшись на то, что ему потребуется скорость. И вот…
- Папа! – Заорала Брианна и попыталась было кинуться к отцу, но сильные руки Люка остановили ее. Не говоря ни слова, юноша посильнее обхватил девушку за талию руками и заставил ее преодолеть оставшееся расстояние. Стражники уже дышали им в спину.
Словно во сне Брианна забралась наверх забора и спрыгнула вниз. Люк, кое-как пытаясь отбиться от настигших его охранников, постарался повторить ее маневр, но… Один из стражников успел ранить его мечом в ногу. Застонав, парень свалился с веревки. Навстречу своей смерти...
- Люк! Он еще там! – Попыталась было отбиться от схвативших ее за руки друзей девушка. – Нужно его спасти!
- Мы не можем его ждать! – Попыталась вразумить ее Этир. – Нужно срочно уходить отсюда!
- Нет! Нет! – По щекам Брианны текли слезы. Не обращая никакого внимания на ее мольбы уцелевшие мятежники подхватили девушку за руки и потащили прочь.
- Папа! – Последнее, что успела выкрикнуть юная воительница. Но вскоре ее крик затих вдалеке.

- Отец, почему бы не дать людям немного хлеба?! Зачем нужно было их убивать?! – Надрывался юный принц Дэй, с ненавистью разглядывая сидящего на троне мужчину. – Зачем?!
- Эти мятежники… Гнилой народ. Они вбивают в умы подданных крамолу. От таких, как они, нужно избавляться сразу. Иначе дальше будет только хуже. – Лениво заметил король Ирнальд, со скукой разглядывая вид в огромном окне сбоку.
- Отец, они же люди! Пусть и мятежники! Но как можно так говорить! – Был вне себя от ярости юноша. Черные глаза мужчины с каким-то странным интересом воззрились на него.
- Как так?
- Как о чем-то, что даже не достойно твоего драгоценного внимания!
- Хм… - Король усмехнулся и подпер щеку ладонью. – А кто они такие, чтобы я тратил на них свое время и обращал внимание?
- Как бы там ни было, они тоже твои подданные!
- Дорогой мой сын. – Ирнальд медленно поднялся с трона и неспешно направился к юноше. – Чтобы что-то получить, нужно чем-то пожертвовать. Эти люди… Считай, что они те самые вынужденные жертвы. В обмен на их жизни, я получу полное подчинение остальных.
- Подчинение? Но на чем оно основано? На уважении ли или… страхе? – Ухмыльнулся Дэй, пристально глядя на отца.
- На чем оно основано – второстепенно. Главное, что это будет. И советую тебе, мой дорогой сын, в будущем не перечить мне! – Отчеканил король, наконец, вплотную подойдя к сыну. Схватив молодого человека за волосы, мужчина с презрением прошипел ему в лицо. – Ты знаешь, Дэй, у меня есть, кем тебя заменить!..
- А теперь пошел вон! – Ирнальд резко отпустил парня и слегка оттолкнул от себя. – Скройся с глаз моих, ничтожество!
- Я не прощу тебя… - Едва слышно бросил принц с ненавистью. – Я заставлю тебя пожалеть о сказанном!
- Уберите этого наглого юнца отсюда! – Обратился к слугам король, поудобнее устраиваясь на троне. – Он мне надоел…
- Я сам уйду! Не трогайте меня! – Вырвался из рук охранников Дэй и направился к дверям. На пороге он обернулся и воззрился на Ирнальда. – Что ж. Война так война. С этой минуты мы с тобой враги. Прощай, дорогой папочка!
Громко хлопнувшая дверь возвестила об уходе принца. Король, усмехаясь, откинулся на спинку трона и неожиданно заливисто рассмеялся.
- Прощай, мой дорогой сын. Надеюсь, тебе понравится у них…