Цикл Скорпиона-6. "Шипы души" (иллюстрированн)

© Степан Мазур

Цикл Скорпиона

Том шестой:

«Шипы души»

Фантастический роман

(боевая фантастика)

Аннотация:
Смерть подступала к небесному страннику медленно, но верно, выжигая каждым новым шагом глаза. Разлом, полный лавы, сулил Скорпиону верную смерть. Обнажённую кожу обжигало, кончики волос, казалось, сейчас загорятся. Волосы раскалились. Горячий пар, поднимающийся снизу, распарил кожу, раскалил тело. Ощущение беспомощной обречённости давило на сознание.
Распятому на цепях и поверженному неизвестными противниками небесному посланнику приходилось лишь вспоминать, почему всё так сложилось.
Вспоминай, Скорпион, вспоминай.

Оглавление:
Часть первая: «Небесный феникс»
Глава 1. Пленник лавы.
Глава 2. За воздух держись.
Глава 3. Моё бессмертие.
Глава 4. Прыжок в обязательства.
Глава 5. Путь Родослава.
Глава 6. Путь Поднебесного.
Часть вторая: «Антиподы»
Глава 1. Зеркало.
Глава 2. Услада.
Глава 3. Пресекая черту.
Глава 4. Кровь прошлого.
Часть третья: «Сиречь Земли»
Глава 1. Акт первый.
Глава 2. Акт второй.
Глава 3. Акт третий.
Часть четвёртая: «Капитуляция»
Глава 1. Последняя печать.
Глава 2. Серое небо.
Глава 3. Литургия иллюзий.



Часть первая:

«Небесный феникс»

Я выживаю!
Срывая ногти, лезу вверх!
Я точно знаю!
Что пораженье, что успех!
Уйдите, беды!
Меня не скинуть вам со скал.
Вкушу победы!
Не зря я душу в клочья рвал!

Пусть немеют замёрзшие пальцы,
Пусть чернеет мой дух, стон в груди.
Я за целью тянусь ещё дальше
Я срываюсь, но свет впереди.

Ещё чуть-чуть...
Ещё мгновенье...
Вот он край...
Ещё секунда...
Преображенье...
Только рук не опускай!!!

Я покоряю!
Через себя переступив,
Я сам решаю,
Черту законов заслонив.
Не закрывайте свет,
Я должен встретить смерть.
Она отступит -
Я увижу рассвет!

Ещё чуть-чуть...
Ещё мгновенье...
Вот он край...
Ещё секунда...
Преображенье...
Только рук не опускай!!!

«Жить!»

Глава 1

- Пленник лавы -

Сергей Корпионов открыл глаза и сразу закрыл от невозможного дикого жара. Сощурился, всматриваясь в просторы огромной огненной реки под собой. Светящаяся от огромной температуры вязкая масса была прямо под ним. Ужасающе ясная, реальная, забирающая все шансы на сон или бред галлюцинаций.
Явь! Правда, терзающая плоть на живую!
Обнажённую кожу обжигало, кончики волос, казалось, сейчас загорятся. Волосы раскалились. Горячий пар, поднимающийся снизу, распарил кожу, раскалил тело.
Из одежды неизвестные пленители оставили лишь повязку на бёдрах, и она едва ли защищала нежную кожу во внутренней стороне бёдер от жуткой температуры.
Лицо пылало огнём. Ощущение, что вот-вот вспыхнет по-настоящему. Горло пересохло. Настоящая пустыня.
Только не думать о том, как хочется сглотнуть. Горло сразу сведёт судорогой. Этого нельзя допустить. Так что отвлечь мысли, сконцентрироваться на чём-нибудь другом. Забыть о боли, не думать о смерти, жизни. Собраться… Собраться и придумать решение. Только так. Нет безвыходных ситуаций!
До сей поры не было.
Но виски ломило так, словно в голове поселились тысячи муравьёв. И с каждой минутой становилось всё хуже и хуже. Смерть подбиралась не спеша, выжигая своим приближением глаза.
«Что произошло? Где я?» – уныло всплыли две мрачные мысли в разгорячённой голове, испарившиеся так же быстро, как испаряется с кожи вода в этой жаре, невыносимом адском пекле глубоко под землёй.
Риторические вопросы.



Жёлто-алое варево под Скорпионом бурлило и клокотало, вздымая большие пузыри, которые взрывались, разнося в разные стороны оранжевые брызги. Что будет с телом, вздумай на него попасть подобная смертоносная «капелька»? Благо он висит на приличной высоте, но отдельные пузыри поднимаются впечатляющими размерами. Если подобный здоровячек взорвётся где-то рядом с ним, то прожжёт до костей. Или и сами кости. Этот «супчик» под ним способен сварить в себе всё.
Сергей подёргал руками, невольно извиваясь всем телом. Невольно потому, что тело висело натянутым на четырёх цепях. Оно было немного прогнуто под собственным весом. Как распятый невольник над ущельем, полным лавы, чернявый пленник был обречён на пытку жаром.
Подвешенное состояние и немалое расстояние до ближайших каменных выступов делало беспомощным. Больше всего на свете Сергей ненавидел именно это ощущение - безнадёга. Осознание того, что от тебя больше ничего не зависит, что достиг своего потолка - умирай и не дергайся.
И словно кто-то рядом посмеивается и бормочет с эхом: «Смирись с происходящим и прими свою участь, выбора другого нет… нет … нет!».
Сергей помотал головой.
Четыре массивных браслета надёжно сковали руки и ноги. Браслета до неприятия странных. От них веяло внутренним холодом. Скорпион готов был биться об заклад, что железяки заговорены или усилены сковывающими рунами. А значит дёргай хоть сколько – освободиться не удастся, надёжны и прочны, подогнаны строго по размеру. Словно для него только и ковали. Разогнать атомы тела и заставить конечности пройти через препятствие не удастся.
«Выскользнуть невозможно! - стучало в голове».
Ловушка мастера. Сильно не жмёт, но от постоянного давления тела на весу стопы и ладони немеют. И без взгляда на них ясно, что кровь застоялась и синеет кожа под негостеприимным для неё металлом. Медленно, но верно деревенеют и отмирают конечности. Это не вселяет оптимизма. Напротив, тьма обречённости не спеша пробирается к сердцу, выжигая всё светлое на своём пути.
Звенья же в этих длинных мощных цепях были такой толщины, что могли выдержать и вес танка, не то, что человеческого тела. За то, что рухнет в лаву, беспокоиться Скорпиону не приходилось, но вот о свободе можно было и не мечтать. Ловушка, что надо. Надёжнее только лом.
«Зачем ещё оставили в живых? Для этой невыносимой пытки? Или Мироздание и в правду имеет чувство юмора? Так причудливо сбывалось последнее желание принять смерть от огня. Да так, чтобы и праха не осталось. Верно, выходит, говорят - бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться… Но как я здесь оказался? Вспоминай. Вспоминай!».
…Луна, блестящие глаза Семёна, осунувшееся лицо Рыси, строгий взгляд Лады. Аватары, Отшельники, Эмиссары, прыжки в вечность… жертвы, отводящие от родного мира первую реальную угрозу его уничтожения… слова, жесты, эмоции, информационные пакеты того, что не решались сказать в слух. Собственный последний «прыжок» с тяжёлой ношей сильнейшего представителя «Единицы»…
Всё, дальше пробел в сознании. Белое пятно. Просто тот последний прыжок и… вот он здесь, висит как курица над грилем. И кто-то словно вырезал кусок памяти от последнего осмысленного действа до сего момента. Полная пустота.
Нижняя потрескавшаяся от жара губа не выдержала испытания температурой и треснула. Капелька крови собралась на ней и хотела было отправиться в свой последний полёт под воздействием неумолимой гравитации, хотела испариться ещё в воздухе над лавой, обратившись паром, но Сергей накрыл другой губой.
Кровь попала в рот.
Скорпион закрыл глаза, ощущая солоноватый привкус, концентрируясь на нём, пытаясь проникнуть в его суть, прочитать её. В мозгу можно заблокировать участки с памятью, можно даже стереть память навсегда, но память крови уничтожить невозможно. Этот колодец для посвящённых напомнит всё как было всегда, в любое время. Структура этой основополагающей несущей жизнь жидкости полна информации в намного большей мере, чем вода.
Вместе с ощущением влаги пришло и первое из последних воспоминание.

* * *

Огромное округлое помещение с высокими сводами, похожими на стеклянные. Но вряд ли это стекло. Слишком белое. И не похоже на искусственное затемнение или матовое покрытие.
Чем бы это ни было, оно нежно светится собственным светом, заряжаемое голубым гигантом-солнцем снаружи. Этим естественным, мягким светом окутано всё помещение здесь внутри культового сооружения.
На дворе самый разгар дня. День на этой планете долгий, долгая и ночь. Но ночь светлее, чем на Земле, потому что у планеты три спутника, все отражают свет солнца. И, как правило, минимум два, всегда на виду. Днём висят на небе незрячими очами. Ночью же разгоняют полумрак. Тот становится тусклым, неполным, словно ночь никак не может прийти и до самого рассвета будет царство сумерек.
Можно трижды выспаться за время долгой ночи и трижды устать за долгий, светлый день. Рай для тех существ, кому постоянно не хватало времени на какое-либо дело в сутках, где всего двадцать четыре часа. Рай, конечно – сильно сказано, ведь биологические часы напомнят о себе не раз. И как их полное смещение «внутренних механизмов» скажется на организме – вопрос вопросов.
Скорпион вместе с тремя оппонентами находился в центре округлого помещения в одной из четвертей круга, строго расчерченного золотистой краской. Диаметром круг был примерно десяти метров. Каждому из существ досталось по ровной дольке, своей четвертинке пространства круга. Размер существ для выделяемого пространства не имел значения.
Сергей, как и трое других равно посвящённых, восседал на выступающих из пола возвышениях. Эти возвышения разных размеров походили на каменные столпы только внешне. Помимо тусклого света, что так же шёл от возвышений, они так же испускали приятное телу тепло. Но они не были нагреты искусственно. Тепло шло изнутри самих возвышений. Это был их внутренний заряд.
Под куполом мигнуло ярким светом и то, что Сергей принял за золотистую краску на полу, расплылось силовой завесой вокруг круга, прошлось по четвертям, разделяя четверых существ друг от друга, коснулось потолка, завершая блокадное формирование.
Вокруг же отныне объёмного золотого круга с четырьмя возвышениями на полу восседали порядка тысячи Тлай Ху, вооружённых личным оружием как ближнего, так и дальнего боя.
«Тлай Ху» называли себя сами эти существа, так похожие на людей Земли внешне, но так далёкие от них по внутреннему содержанию. Были они в просторных, белых, длинных одеяниях, с серебристыми поясами. Сидели хозяева без движения и выглядели полностью сосредоточенными на том, что происходило в кругу. Весь прочий мир, словно для них не существовал. Имело значение лишь происходящее с равно допущенными.
Сергей за несколько недель нахождения в этом мире бок о бок с Тлай Ху едва-едва коснулся понимания их мировоззрения. Зацепил только самую кромку, настроив своё земное понимание на язык Тлай Ху. Их весьма необычный, интересный язык состоял помимо звуков привычной фонетики ещё и из передачи ощущений и чувств, вроде аналога телепатической связи у людей, но с гораздо большим, расширенным, спектром возможностей.
Помимо этого, в процессе обучения Сергея и настройки собственного «внутреннего переводчика» на нужную волну, в голове землянина периодически мелькали принимаемые картинки. Это было знакомо по ранее проводимым подобным практикам на Земле, но ещё вдобавок приходил и смысл картинок. Причём до того, как его по-своему интерпретирует мозг, до того, как привычно подстроит всё под себя.
Таким образом, «принимающий» понимал как раз так, как хотел передать свою точку зрения его «передающий» собеседник. Смысл «сказанного» доносился в полной мере, не оставляя возможности для ошибочного понимания.
Этот трёхступенчатый образно-смысловой язык был по душе Скорпиону. Не приходилось настраиваться индивидуально под каждого, как будь то с «астральным диалогом» и тем паче с «диалогом души». Каждый из Тлай Ху был открыт для приёма-передачи информационного обмена в любой момент.
Тлай Ху были развитым обществом без личных барьеров. Готовы ли к чему-то подобному люди Земли?
От единственного входа в округлую залу образовался коридор. Четверо молодых безоружных Тлай Ху в серых, облегающих тело одеяниях, понесли к кругу каждый по большой серебристой чаше. Красивые резные сосуды были в какой-то светящейся краске.
Но не внешняя красота интересовала Сергея. Скорпион расширил сферу восприятия, стараясь ощутить содержимое чаш прежде, чем их поднесут равно допущенным.
Трое его оппонентов в прочих четвертях круга тут же впились в него острыми, предостерегающими взглядами. Ощущая на себе внешнее давление и внутренний дискомфорт, Сергей свернул «щупальца» ощущений, так и не коснувшись чаши. Бесить оппонентов раньше времени желания не было. По крайней мере, не всех троих сразу.
Сначала информация.
Послушники поднесли к каждой четверти по чаше, протягивая их со слегка опущенными в уважении головами. Руки свободно прошли сквозь разделяющие завесы силового барьера, ниспадающего с центра потолка округлого здания. Сергей тут же решил, что барьер односторонний. Внешний. Интересно, изнутри из него не выбраться?
Первым взял чашу «равно допущенный» в золотом одеянии. Он казался стариком, но только на вид. Живые глаза без тени старческой поволоки на зрачках, резво оценивали соперников. Не каждому старику на плечи можно было положить бревно так, чтобы он и не заметил. Этот «старик» был порядка трёх метров в высоту, а стоило ему развести руки – свободно бы касался краёв круга своей четверти.
Седая борода и усы оппонента давно сплелись с густой, пышной шевелюрой. В правой руке у него был мощный посох с навершием из синего камня. Камень периодически подсвечивался внутренним светом, но никаких солнечных бликов не отражал.
Даже по внутренним ощущениям старик был грозен и могуч. Одеянием его вовсе можно было укрыть любой легковой автомобиль. Очень походило на то, что старец привык к подобным просторным одеждам и не испытывал никакого дискомфорта. С принятием чаши над его головой образовался шарообразный сгусток энергии, разряд высокой мощности, так напоминающий шаровую молнию. Разве что была она тёмно-жёлтого цвета и послушно висела над головой хозяина.
Молния искрилась. Постоянно меняющиеся, находящиеся в движении, нити-ветки непредсказуемо меняли положение. Но в целом эта причудливая шаровая молния не выходила за пределы четверти круга хозяина. Оппоненты воспринимали её спокойно, перестал обращать внимание и Сергей. Разве что у каждого в кругу чуть засветились внутренним светом глаза, словно собственные мини шаровые молнии поселились в их зрачках.
Вторым взяла чашу равно допущенная в светло-зелёном одеянии. Женщина была одним ростом со Скорпионом, тонкая, стройная, бледная. Кожа как свежее молоко. Длинные светлые волосы её были сплетены в боевые косички, не мешающие движению, спрятаны в уйме заколок, шпилек и прочих непонятных причудливых металлических штук на голове. Выданное одеяние висело на ней поверх её собственной облегающей одежды слегка мешковато. Но зато прекрасно скрывало оружие за плечами и ножи, а так же цветастые баночки на поясе. Об их содержимом можно было только догадываться.
«Зелёная» оппонентка сидела всю церемонию неподвижно, прикрыв подведённые синей краской веки и, словно бы не обращая внимания на прочий мир. Но по тому, какой мягкой и плавной была её походка до церемонии, по тому, как она не допускала лишних движений и всегда держала один ритм дыхания в походе до храма, Сергей видел мастера движения и опасного конкурента.
Скорпион готов был биться об заклад - скорости движения и ловкости в ней было не занимать. К тому же она так же не была человеком. И можно было только догадываться об её реальных возможностях.
Внешность – одно, но внутреннее содержание это совсем другое.
Едва женщина взяла в руки сосуд с питьём, как по плечам и шеи поползли толстые, извивающиеся нити сначала светлого, а затем тёмного зелёного цвета. И чем темнее становились нити, тем отчётливее становились контуры создаваемых существ вокруг неё.
«Мастер движения. Мастер волшбы. Что ещё в тебе есть?» - Подумал Сергей.
Через какие-то мгновения по всему телу Зелёного оппонента, по одеянию и под ним, ползали небольшие змеи с головами в несколько раз превышающими диаметр собственных тел. Когда же какая-нибудь змея открывала рот, четыре клыка предостерегающе блестели в этой жуткой пасти. С кончиков верхних клыков свисали капельки яда, нижние были чуть меньше, но так же внушали опасение.
Землянин готов был поклясться, что действие яда почти моментально и никакому яду змеи с родной планеты по скорости воздействия с ним не сравниться.
Предостерегающе забегал по телу под балахоном низший тотем – скорпион. Вскоре он исчез с кожи, затаившись где-то внутри тела, готовый к принятию и нейтрализации любых доз этих змей. Разве что пришлось скоординировать его на одних змеях.
Полная концентрация на одной цели! Только так можно победить сильную сторону опасного оппонента, быть готовым к отражению, считал Сергей.
Третьим взял чашу равно допущенный в фиолетовом одеянии. Он был краснолиц, краснокож, только кожа его не допускала никаких волосков и была крепче камня. И как на глаз, так могла выдерживать огромные температуры и выдержать сильный удар.
Вне всякого сомнения для Скорпиона, один из трёх его оппонентов был демоном. Или очень походил на него, пусть на лысой голове и не было никаких рожек. Зато роговая броня была на шипастых локтях, коленях и пластинах груди. Странные непривычно изогнутые ниже колен ноги заканчивались совсем не человеческой ступней, с когтем вместо пятки. Пусть и не копытца – пальцы имелись, но всего три и мощные, приспособленные для быстрого рывка вперёд – но там, где должны были быть ногти, определённо были когти - это Сергей разглядел ещё, когда шли процессией от Храма Алмара, где он прошёл своё очередное испытание - а четырёхпалые руки выделялись бугристыми мышцами и из-под балахона, обтягивая тот всякий раз, когда демон вертел в руке свой чёрно-серебристый меч.
О мече следовало сказать отдельно.
Несмотря на небольшой размер самого демона – а был он лишь на две головы выше Скорпиона и на голову шире в плечах – меч демона был огромен. Рукоятка под две руки заканчивалась «яблоком» из белёсого материала в виде небольшого черепа. Сергей склонялся к мысли, что это просто кость, но в глазницах этой кости стояли то ли камни, то ли странный светящийся металл и он беспрерывно горел. Гарды у меча не было. Не походило на то, что демон собирался отражать чьи-то удары. По всей видимости, он привык только атаковать. На худой конец принимать удары на широкое лезвие. Само же лезвие было непропорционально большим и должно было клонить воина вперёд, вздумай он держать его перед собой. Но, припоминая, какова форма ног демона и какова, возможно, его иная структура тела, мышцы, связки, кости, Сергей не спешил с выводами. Вряд ли демон использовал бы неудобное для себя оружие. Либо – он необычайно силён.
Всё серебристое лезвие было исписано иссиня-чёрными рунами. Мало того, что для землянина не было понятно их назначение, так они ещё и впечатления производили такое, что хотелось рассматривать их долго и тщательно, изучая каждую деталь. Они приманивали к себе, завлекали взоры…
Сергей едва успел опомниться, завороженный теми рунами, как пациент умелым гипнотизёром. Не хватало ещё в транс впасть на виду у всех! Показать свою слабость сейчас – проиграть ещё до начала состязания.
Демон первый взял чашу лишь одной рукой. И не склонил голову в ответ на уважение молодых послушников Тлай Ху, проигнорировав любезный жест. На лишённом любой растительности лице отразилась доминирующая ухмылка.
Фиолетовое пламя объяло демона в какие-то секунды. Оно даже на миг расширилось до пределов всей четверти отмеченного круга и все трое оппонентов демона ощутили на себе дикое давление. По коже Сергея как будто прошлись раздражённые осы, жаля безжалостно, умело. Захотелось кричать. Приходилось бороться с собой, скидывая с себя давление и усиливая его в ответ.
Сергей в подобной тренировочной разведке боем с оппонентами ощутил приступ удушья. Высший тотем-орёл Велет предостерегающе замахал крыльями. Нанесённый на тело образом татуировки, он заволновался за хозяина, готовый воплотиться в физический мир и броситься на фиолетового оппонента немедленно… Скорпиону едва удалось сдержать его порыв, успокоив внутренним посылом – не время!
Немного помедлив, принял чашу и Сергей. Его выданные народом Тлай Ху одеяния перед последним соревнованием были тёмно-алого цвета.
В момент касания краёв чаши обоими руками Сергей ощутил разряд по телу. Но прежде, чем разряд проявил себя, то ли собираясь безжалостно ударить чем-то вроде тока, то ли намереваясь придать сил, последний равно допущенный понял, что содержимое чаши – яд. Метаболизм человека просто не в состоянии справиться и с глотком этого состава.
Низший тотем был настроен на нейтрализацию яда змей Зелёной! Если же напрямую влиять на питьё, то трое других взбунтуются и убьют его прежде, чем завершит изменение состава питья.
Землянину досталась худшая карта в этом розыгрыше.
«Настроить всех против себя или отказаться от предложенных сил?» - мелькнуло сокровенное в голове.
Организм хотел жить. И прежде чем донёс края чаши до губ, внутренняя суть отвергла подношение. Рука остановилась, вызвав новую ухмылку демона и усмешки Зелёной и Жёлтого.
Как же не вовремя вырвался на свободу Велет, жаждущий боя с Фиолетовым больше чего бы то ни было. Как никогда непослушный, он прервал ритуал раньше времени!
Сергей не успел получить положенных ритуалом сил. Лишь один из четырёх, он остался с теми силами, с какими пришёл в этот мир Тлай Ху.
Чаша полетела из рук Скорпиона на пьедестал, орошая камень ядовитым напитком, так и не коснувшимся губ. Трое других спешно опорожнили чаши, принимая питьё и с ним новые силы, необходимые для последнего испытания.
Барьеры, разделяющие всех четверых, рухнули в один момент, оставив лишь внешний периметр, отгородивший от претендентов взирающих на них народ Тлай Ху. С возможностью вмешательства со стороны последних.
Велет разорвал алый балахон на груди Сергея и победно расправил крылья. Оттолкнувшись от тела, как от ветки, он сорвался в полёт на Фиолетового. Демон показал острые зубы и поднял меч, срываясь в движение навстречу слабейшему для него в круге противнику.
Скорпион, разогнав тело и разум по всем постигнутым ступеням развития, помчался на огромной скорости следом, подныривая под удар меча демона раньше, чем меч рассечёт торопливый высший тотем, а, по сути, часть собственного представления о мире, выделившемся когда-то в клочок самостоятельности.
Правая рука поднырнула под орла, откидывая тотем назад. Тело скользнуло вперёд, оказываясь вне вектора рубящего сверху вниз удара демона, но в зоне досягаемости свободной руки демона. Фиолетовый оказался невероятно быстр для своей комплекции. Свободная рука сделала отбрасывающий жест. Что с силой демона и костяными наростами на руке могло закончиться в лучшем случае переломом костей. К тому же рука нацелилась в голову.
Сергей Корпионов присел, поднырнув под выпад демона. Его скорость реакции была все же выше демонической. Рука оппонента пролетела над головой. Но стоило вновь поднять голову, чуть дернувшись в сторону, чтобы оценить обстановку с флангов, как чёрные руны меча проявили себя с неожиданной стороны, вспыхнув тьмою.
Этот антисвет «ослепил» левый глаз, обрушившись на голову потоком боли. Оставив на некоторое время концентрацию над сверхскоростью, чтобы подвластными силами собственного саморазвития подавить влияния тьмы рун и её последствия.
Демон меж тем атаковал рукоятью меча, целясь в грудь. Не попав в продолжающую двигаться мишень, он тут же пнул шипастым коленом и попытался схватить свободной рукой за вьющиеся длинные волосы. Когда же и это не удалось, Фиолетовый обрушил удар локтём, стараясь зацепить хотя бы шипом на нём к близко стоящему противнику.
Скорпион, прикрыв левой рукой поражённый глаз, «превратил тело в воду» и ушёл от мощного противника, ни на секунду не оставаясь на месте.
Просто само тело двигалось на ускоренных рефлексах так, словно не имело суставов. В минимуме действий Скорпион компенсировал недостаток утраченной скорости за счёт прямолинейных, предсказуемых действий противника, больше отдаваясь лечению ослепившей его тьмы.

* * *

Едва упали барьеры, Зелёная атаковала Жёлтого оппонента первой, достав из-под балахона пару быстрых, лёгких мечей, изогнутых по локтям, держа их удобно обратной хваткой.
Вместе с холодным оружием, над ней навис пучок десятка не до конца проявившихся в физическом мире змей, жаждущих впиться ядовитыми клыками в плоть противников. Полуэфемерные, словно из эфира состоящие, они могли быть любых размеров по желанию хозяина. Зелёная могла атаковать с расстояния. Но эту особенность она оставила на потом, сразу решившись на ближний бой с дедом-магом. Как ей казалось весьма неповоротливым.
Дед выставил посох поперёк для защиты, тот засветился жёлтым, создав мгновенный щит, отражая не столько выпад мелких для гиганта мечей, сколько отбивая атаку десятка змей, что бессильно порасшибали головы о преграду, не в силах прокусить или причинить вред. Чёрный свет рун, пришедший от меча демона, так же отразился от щита. Глаз Зелёной же тьма вовсе не коснулась, та в это время оказалась к демону почти спиной, вполоборота, посчитав, что вихрастый парень займёт на некоторое время Фиолетового оппонента.
Бой происходил быстро и каждый удар для любого из равно допущенных мог оказаться последним.

Глава 2

- За воздух держись -

Скорпион невольно глубоко вдохнул полную грудь горячего, обжигающего горло и лёгкие пара, придя в себя после секунд забвения. Он всё так же продолжал висеть распятым над рекой магмы, коснувшись лишь кусочка своих воспоминаний. Не сказать, что они многое объяснили, скорее больше подкинули вопросов. Но хоть что-то. На безрыбье и рак рыба.
Опомнившись, обречённый на мученическую смерть моргнул левым глазом. Тот видел так же, как правый. Значит, последствия воздействия тёмных рун демона он убрал. Никаких новых, инородных ощущений в структуре тела и разума Сергей так же не заметил. Значит, хорошо убрал.
Либо так, либо «это» сидит настолько глубоко, что не видно. Но сейчас не до самокопаний. Разберётся с этим позже… если выживет.
«Так, бой… Фиолетовый, Зелёная, Жёлтый. Чем закончился бой? Я вешу здесь распятым… я проиграл?» – мелькало сумбурное в голове: «Что было дальше? Вспоминай, вспомина-а-ай!.. Велет! Ты как, дружище?»
Скорпион закрыл глаза, концентрируясь на тотемах в теле. Низший тотем «скорпион» вяло подал знак о своём присутствии, находясь в ещё более печальном положении, чем прогорающий заживо Сергей.
Это ощущение зацепило разум, углубился в проблему, пытаясь разобраться в ситуации.
Покопавшись немного в основной работе тотема, Скорпион увидел десятки часов беспрерывной борьбы своего «нейтрализатора» с огромным количеством яда. Вероятней всего, это был яд змей Зелёной. Автономный в большей степени, чем Велет, тотем-скорпион действовал и без разумения хозяина, спасая того и в бессознательном состоянии от неминуемой гибели, потребляя лишь малое количество доступной энергии на свою работу.
Палочка-выручалочка для проигравшего.
«Так все же проиграл?» - Снова мелькнуло в голове.
Орёл Велет в теле отсутствовал. И связи своей с высшим тотемом Сергей не ощущал. Ничего подобного на Земле не случалось. И если этот мир Тлай Ху не менял что-то с привычными связями, то вывод напрашивался самый неутешительный – он уничтожен.
«Где он? Где мой высший тотем? Неужели кто-то из тех троих всё же достал его? Мой павший побратим, ты вновь по своей воле напал на Фиолетового?», - принялись терзать голову и без того мрачные мысли, окрашиваясь в чёрный свет.
На глаза собирались навернуться слёзы. Но беспрерывный жар иссушал их прежде. Глаза лишь краснели.
«Сколько можно? Столько потерь. Неизвестно, что случилось с Сёмой, Рысью, Ладой, Славой, другими. Где находится Земля? Привычный мир? Семья, Боремир, Владлена. Вспоминай! Вспоминай!!!»
Волевой посыл, подкреплённый накатившими эмоциями, открыл новую клеть в хранилище памяти.

* * *

Существа в белом обступили появившегося Сергея со всех сторон. Они были порядка двух метров ростом, длинные светлые волосы их свободно развивались по ветру. Непривычно синие глаза смотрели остро, оценивающе. Так вооружённый человек, уверенный в своём превосходстве, рассматривает загнанного в угол зверя, забывая про то, что загнанный зверь опасен.
Один из гуманоидов в белом что-то сказал. Скорпион поморщился, спешно включая в голове внутренним посылом «преобразователь смыслов» или «транслейтор», «переводчик», как было привычней его называть, земной подарок Отшельницы Тосики. Голова заболела, но когда незнакомец вновь повторил те же звуки, они обрели смысл для Сергея, они стали понятны.
- Мы народ Тлай Ху. Назовись и ты, небесный путник.
Сергей выдохнул, смиряясь с новой болью в голове. Понимать – одно. Ответить же так, чтобы тебя поняли – другое. Исходным данным не хватало информации. Язык, на котором говорили эти существа не соприкасался с земными. А это уже другой уровень понимания. Иной исходный пакет данных, иные начала, другая предтеча, совершенно другое начало.
«Или у всех языков самых разных миров, так или иначе, один исходник?» - невольно прикинул землянин.
Медленно, борясь с отдачей от огромного потока информации, что излил в мозг преобразователь, скупо подбирая необходимые слова, Сергей заговорил:
- Мой… народ… зовёт… меня… Скорпион.
Говоривший с ним Тлай Ху приблизился, положил руки на плечи. Сергей вблизи во всех подробностях рассмотрел на поясе встречного странный меч и что-то среднее между пистолетом и автоматом.
Меч или то, что на него походило, был выполнен под одну руку гуманоида. На вид он был лёгок, даже хрупок. Всё, кроме рукояти и гарды. Сама рукоятка была толще, чем волновое лезвие. Гарда так же смотрелась внушительно на фоне остального меча. И Сергей предположил, что меч либо ритуальный, либо за внешней хрупкой оболочкой лезвия скрывается некий секрет.
Не зря же рукоять толще необходимого под руку размера. В ней может что-то прятаться. И плетение яблока меча больше похоже на крышку, которую удобно откручивать и двумя пальцами, решил Сергей.
Обтекаемое - на глаз, так вовсе без стыков или соединяющихся деталей - оружие было так же под одну руку. Странности бросались в глаза сразу: ни прицела, ни курка. Если без первого можно было обойтись, то как же спусковой механизм? Иной сути?
Рукоятка стрелкового оружия так же была чуть толще, чем необходимо. В ней вполне может прятаться обойма. Только отсутствие дула говорило, что оружие не огнестрельное. Не выплёвывает оно пули. О принципах его работы и воздействии пока можно было только гадать.
Глядя прямо в глаза Сергея своей небесной синевой очей, представитель Тлай Ху тем временем продолжил диалог:
- Скорпион, тебе придётся доказать своё право на существование.
Сергей оглядел спутников говорившего. На лице тех ни тени угрозы. Стоят спокойно, почти неподвижно. Так ли он понял смысл произнесённых слов? Вызов на поединок?
У каждого из спутников говорившего на поясах так же покоились странные мечи и пистолет. Только у двоих либо меч, либо пистолет. Но по размеру те двое Тлай Ху были больше своих собратьев. У одного меч с рукоятью под две руки, а у второго удлинённый пистолет больше похож на винтовку, тоже приходится прикладывать вторую руку. Разве что приклада нет. Отсутствие приклада могло означать только нулевую отдачу при стрельбе. Или снова намекало на какой-то секрет.
- Я… готов, - ответил Сергей.
Говоривший медленно приблизил руку к лицу небесного путника. Ладонь, на которую обратил внимания Скорпион, засветилась мягким светом. Свет проник в глаза, в сознание.
Сергей обмяк, отключаясь.

* * *

Следующее пробуждение было вечерним. Над головой висело сразу три луны. Одна почти полная, близкая, большая. Ночное солнце. Вторая и третья отдалены, видны лишь полумесяцами, не такие яркие. Незнакомая россыпь звёзд над головой без привычной «молочной реки». Созвездия ни на что не похожи. Крупные и мелкие звёзды не с чем сравнить. Ни одного знакомого ориентира на небе.
Сергей привстал, ощущая себя на холодной, каменной плите. На теле появилась странная набедренная повязка, доставшаяся видимо от усыпивших его хозяев этой земли. Этой планеты?
Над головой всё же неполное небо. Сергей присмотрелся. Он находился на каменном возвышении в центре округлого сооружения без крыши. Потому видно небо, но вокруг, насколько виднеется в сумрачном свете лун, лишь глухие стены без выхода. Тюрьма? Решеток нет, но выбраться под наклоном стен без спецоборудования может только паук.
Вдоль глухих стен ни одного факела, чтобы освящать округу. Похоже на каменную бутылку-ловушку, но с достаточно широким «горлышком», до его краёв метров семь. И ни выступа на гладких стенах. Точно, не выбраться. Если же и добраться до края горлышка, то наклон последних метров до свободы не даст никакого шанса на успех. А его пальцы не когти, как у тотемов Сёмы. Разве что тогда был бы какой-никакой шанс.
- Сёма… - невольно прошептали губы, и грусть по потери брата накатила такой волной, что едва не заскрежетал зубами.
- Ты проснулся, - зашипело где-то совсем рядом, и как ветром в лицо дунуло. Хотя какой мог быть ветер в закрытом со всех сторон месте?
После чего Сергей ощутил короткий полёт от резкого, мощного удара в грудь.
Выпад был настолько не ожидаем, что пробудившийся не успел понять, рука ли это была, нога или что-то ещё? Удар был хорош, поделом за щёлканье одним местом. Забыл второе правило воина – постоянная сосредоточенность, собранность, готовность к бою.
Пролетев несколько метров, Скорпион кувыркнулся через голову, группируясь и подскакивая, на сей раз готовый к бою. Удар в грудь, что называется «вышиб дух». Рёбра, не раз усиленные возможностями ступеней саморазвития, остались целы, но вот дыхание сбилось. Проморгался, адоптируя не столько зрение под сумрак, сколько расширяя внутреннее восприятие, ощущение противника. Мир мгновенно стал чётче, различимее. Сумрак стал объёмен, обтекаем.
Сергей ощутил всю тюрьму целиком, но… Но жизнь вблизи упорно не ощущалась!
«А как же противник?!»
- Теперь ты мой, - вновь зашипело возле возвышения, и Скорпион увидел красные зрачки, глядящие прямо на него. Хриплый, шипящий голос существа отразился от стен, усиленный формой постройки.



- Кто ты?
Существо без ответа вновь атаковало, двигаясь настолько быстро, что воздух противился, сопротивлялся, как при движении на сверхскоростях ступеней.
На сей раз Сергей был готов к бою. И без ответа противника стали ясны две вещи. Перед ним был враг и он был… неживой.
Ногти существа с уверенностью можно было назвать когтями. Длинные, чуть изогнутые, они, однако не были в земле или грязи. Белое лицо было без кровинки, тело словно завёрнуто в тёмные одежды. Те плотно облегали торс, бёдра, но свободно висели длинными рукавами и болтались расклешёнными на ногах ниже колен. Обувь лёгкая, облегающая. Длинные седые волосы заплетены в косы, те в свою очередь собраны на голове в подобие вавилонской башни.
Скорпион понятия не имел о поле существа перед ним. Оно в равной степени могло быть мужчиной и женщиной. Совсем как вампиры собственного мира, гламуром, лоском и популярностью доведённые до абсурда внешне бесполых существ или так похожие на лиц нетрадиционной ориентации.
Плата за популярность мира шоу-бизнеса.
В том же, что перед ним именно вампир, Скорпион перестал сомневаться ещё в первые минуты боя. Собственная энергетика у существа отсутствовала. Те же крохи жизни, что питали мёртвое тело, были явно не его. И их было мало, что говорило, что упырь хочет жрать, иначе умрёт.
Оставался лишь один выбор: убить вампира или стать его трапезой… Вампиров Скорпион не любил.
Почти каждым своим выпадом упырь пытался впиться когтями в горло, зацепить яремную вену, затем сблизиться настолько, чтобы выступившие, выделяющиеся на фоне остальной челюсти, верхние клыки пронзили кожу.
Вампир жаждал его крови!
«Но почему он ожидал моего пробуждения? Тлай Ху поставили условия? Тогда какие доводы смог внушить этот народ кровососу, что этот жаждущий крови-жизни упырь терпел до последнего? Какого уровня могут быть в таком случае их возможности? И где они сейчас? В районе нет ощущения ни одного существа их рода. Вокруг вообще не ощущается жизни, словно возле этого сооружения нет жизни вовсе», - раздумывал Сергей, медленно, но верно приближая бой к завершению.
Манера боя оппонента была определена со всей точностью, и никаких сюрпризов ждать не приходилось. Он просто дрался, не пытаясь сберечь себя, и часто допускал ошибки.
Со Скорпионом дрался именно кровосос. На Земле во все времена презираемое существо, одинаково ненавидимое всеми народами мира, возведённое, однако, в культ среди молодёжи века двадцать первого. Возведённое искусственно.
Существо-убийца, питающаяся исключительно за счёт смерти других, вдруг обрело человеческий облик, мораль, и право на жизнь. Паразит, в любом случае уничтожающий донора, что бы не говорил кинематограф или «гуманные» писатели-фантасты, предлагая иные варианты с умеренностью, свободным донорством и прочим бредом возможности искупления, вдруг стал объектом поклонения наряду с серийными убийцами, маньяками, ворами, великими лжецами и прочей сволочью в человеческом обличие.
Хвала Голливуду.
Рука вампира в очередной раз едва не коснулась лица. Сергей вывернулся, хватаясь за неё обоими руками и создав рычаг на собственном плече, прогнул руку, выворачивая из суставов руку кровопийцы.
Кости этого существа были крепче человеческих, как и жилы, мышцы, силы в общем, усиленные инстинктами зверя-убийцы, и сломать кости предстояло большую трудность, но и Скорпион давно не был простым человеком. Раздался отчётливо слышимый хруст, так приятный уху звук в момент борьбы.
Вампир взревел, стараясь, однако, тут же второй рукой пробить широкие мышцы спины, рёбра и вонзить когти в лёгкие. Ранение его волновало не настолько, чтобы прекратить бороться за цель – еду!
Скорпион же, едва довёл дело с переломом до конца, тут же отпустил руку, ушёл от выпада, разворачиваясь с выпадом ноги в голову. Упырь увернулся, после чего Сергей сблизился и приложил вампира кулаком шею, прямо в гортань. Жесткий удар, дробящий горло изнутри.
Удар, убивший бы человека на месте, лишь вырвал сип из горла упыря. Тот отскочил, баюкая сломанную руку с торчащей наружу костью, и впервые обнажил во всю клыки. Абсолютно белые, те словно подсвечивались собственным светом в сумерках. Красные глаза всё так же горели ненавистью, жаждой крови и смерти обидчика.
Скорпион застыл напротив, взглядом приглашая упыря продолжить бой. Говорить что-то больше кровопийце считал бессмысленным. Он будет уничтожен. Здесь и сейчас. Без компромиссов. Души это существо не имело, и насколько помнил свой опыт пребывания на многих этажах реальности, вампиры не присутствовали нигде. Это были разовые порождения отдельных миров без права перевоплощения. Каждый из упырей догадывался об этом и подспудно жаждал продолжить своё существование за счёт жизни других, как зомби Иномирья. Просто тела, обиталища, давно покинутые душами.
Сергей, полностью восстановив дыхание, разогнал и без того носящуюся на огромных скоростях по телу энергию, подготовив тело к самым сокрушающим ударам, «пропитал» мышцы мощью. Обычные удары вампира не брали. Исход боя, на который рассчитывал первоначально, мог оказаться совсем иным.
Упырь дико взревел и рванул на него, стараясь в последних возможностях зацепить противника действующей рукой.
Скорпион, ощутив дикий гнев на мертвяка, пытающегося забрать его жизнь, сверкнул глазами, поднырнул под руку, останавливающим ударом локтём прервал разбег упыря, тут же врезал ребром ладони по шее, добавил апперкотом в челюсть. Тело превратилось в машину ярости.
«Какая-то сволочь, давно сдохшая, забирает жизни других?! Уничтожить!!!»
Упырь закачался из стороны в сторону, ощущая на себе мгновенные камни дробящие серии ударов. Кости принялись хрустеть. Силы, отпущенные на поддержание жизни, принялись за регенерацию тканей, но их было немного. И вампир с каждым ударом ощущал, как становится слабей. Так необходимые ему силы таяли за мгновения.
Сергей завёлся, превратившись из машины ярости в сплошное орудие уничтожения. И без обуви он мог бить так, что противнику осушало ноги, выбивало коленные чашечки, разбивало бёдра.
«Бронированная груша» перед Сергеем кряхтела, оседала, проседала, но, несмотря на это, никак не удавалось нанести завершающий удар.
Упырь мало обращал не переломы костей, травмы внутренностей его вовсе не интересовали. Его центральная нервная система словно управлялась как-то иначе. Вроде бы от мозга, но каждый фатальный для человека удар вампиру приносил лишь незначительный урон. Захватить же его шею и провернуть не удавалось вовсе. Не то, чтобы слишком мощная, но ногти тут же мелькали в опасной близости от тела и по тому, как часто их пытался использовать вампир, Сергей подозревал, что на них яд… Или что-то похуже.
Неприятные ощущения волной проносились по телу Сергея, едва эти когти мелькали в опасной близости от кожи. Внутренняя сторожевая система отчётливо говорила «нет!» этим прикосновениям. И предпочитал не рисковать понапрасну. Стоит лишь потерять бдительность, чуть расслабиться, ожидая, что противник на исходе и вампир преподнесёт что-то новое. Есть…есть у него ещё козыри в рукаве!
Стоит дать ему себя коснуться, отведать плоти и крови, так и вовсе полностью восстановит тело. В этом почему-то не было сомнений вовсе.
Ударов в голову вампиру Сергей пытался избегать вовсе. Так как мощная челюсть упыря находилась в опасной близости от рук или ног, то стоило ему лишь вонзить клыки в руку тело – рецидив обеспечен.
Последний, завершающий удар всё же был необходим, как только, так сразу. Собственное тело, движимое на сверхскоростях, усиленное энергетически, быстро изнашивалось. Энергоканалы были перегружены обрушившимися на них потоками силы. Хоть тело и было подготовлено к подобным нагрузкам, неизвестно что ожидало впереди, после этого вампира. И себя стоило беречь для возможных более сильных соперников. Разве дадут времени на восстановление? Надеяться на авось – не для него.
Авось - это не его бог.
Осыпая упыря ударами, кружа вокруг него, Сергей выискивал слабое место. Странное сердце упыря едва билось. Кровь не бежала по жилам. Лёгкие работали едва-едва. Да, это неживое существо могло говорить, но вот источник его жизни и тем более таких невероятных сил оставался неясен. По всем внутренним ощущения тело упыря было мертво, но словно презрев закон логики, он был жив и он был силён. Наибольшая интенсивность этой внешней жизненной энергии проявлялась в голове. Но откуда питался мозг, заставляя жить тело?
Сергей, замедлился и отскочил на безопасное расстояние, сверяясь с ощущениями, углубляясь в них. Вампир с переломанным руками-ногами больше не мог быстро двигаться. Но процесс регенерации шёл, пусть и не так быстро, как после первых полученных ударов.
Так откуда мозг и тело получали силы? И где та копилка, куда упырь складывал отобранную жизненную, получаемую из крови или энергетики от любых живых существ? Она точно была за пределом тела.
Оставляя часть разума следить за врагом, Скорпион вышел за пределы тела в более тонкие миры. Картина предстала сразу: нити, питающие мёртвое тело, отчётливо вели от мозга к «закромам». Выходило, что вампир был не так прост. А значит, мог считаться высшим представителем своего паразитического вида. Высший вампир!
Он оставался паразитом, но мог использовать отобранную жизненную энергию по своему усмотрению. И расходовал накопленное рационально, по необходимости. Опасный противник.
Скорпион собирался было пройтись «вверх» по нитям, отыскав исток, чтобы изничтожить его, но вампир стал проявлять резвость в переломанном теле. Оставленная часть сознания послала тревожный сигнал к возвращению. Пришлось просто рубануть по связующим нитям выпадом воли-силы, изничтожающим все подпитывающие каналы. И всё.
Вернувшись обратно в тело, Скорпион с удовлетворением отметил, как рухнуло на землю безвольное тело упыря. Надо было сразу посмотреть, да оппонент не давал возможности осмотреться.
Приблизившись, Сергей наступил на шею врага, потянув голову на себя руками. Все мышцы напряглись. Отчётливый хруст стал завершением долгой, невероятно долгой драки для воина.
Длилась она под светом трёх лун почти пять минут.
И едва окончательно умер вампир, как словно завеса спала с ощущений Скорпиона. Сразу по всей округе стала ощущаться жизнь. Вокруг «горлышка» бутылки-тюрьмы по всему периметру выстроились сотни Тлай Ху. Их силуэты на фоне лун смотрелись чётко различимые. Разве что глаза не светились как у вампира.
- Скорпион! – Послышался одинокий голос среди сотен стоящих. Отразившись от стен, тот усилился, делая и шептуна хорошим оратором. – Ты доказал своё право на существование. Теперь, небесный путник, ты можешь принять участие в отборе. Да будет так.
- Моё мнение не требуется? – крикнул Скорпион, ощущая, как безнадёжно слабеет тело после всплеска мощи.
Но больше ощущая, как уходит гнев.
Ответа никто не дал.

Глава 3

- Моё бессмертие -

Показалось или пузырей на лаве стало больше?
Скорпион вновь заёрзал, распределяя вес тела так, что хотя бы одна конечность из четырёх временно отдыхала, пока в руку или ногу на всех порах спешит кровь на обновление.
Чередуя в определённой последовательности руки и ноги, пленник давал себе дополнительное время для жизни. Но жар не становился меньше, к нему невозможно было привыкнуть и с закрытыми глазами. Пекло всё так же сушило тело, как полуденное солнце мокрое бельё. И это удручало.
«Право на жизнь? Отбор… Сколько же я провёл боёв за недели пребывания в этом мире, прежде чем был допущен к финальному испытанию с тремя оппонентами в культовом храме Тлай Ху? Если даже первый вампир был не так прост – высший, то кто были другие противники? Я всех победил? Если дошёл до завесы четырёх, то да. Значит не столь важно. Но чем закончился бой в кругу равно допущенных? И как я появился на этой планете? Память! Ну же! Вспоминай! Открывайся!» - проносились мысли.
Бесполезно. Периодически затекающие, то оттекающие конечности мешали сосредоточиться. В тот момент, когда кровь вновь вдоволь начинала поступать в руки или ноги, вовсе невозможно было сконцентрироваться на чём-то более глубинном.
Оставалось только стискивать зубы, терпеть жар и рассуждать.
«Вампир. Почему меня заставили драться именно с ним? Высший вампир - достойный соперник. С мощной подпиткой извне. Откуда же он брал тогда свою силу? Куда вели те нити? Ещё бы момент и вышел на них. Не дали успеть. Нарочно или случайность? Что, если Тлай Ху специально не дали увидеть, где исток сил вампира? Так что они скрывали? Почему шёл на поводу навязываемых ими испытаний, если они скрывали от меня всё заранее? Изначально!».
Мысли пошли мрачные. Самокопание не лучшая черта.
«Доверился не тем существам? Белые одежды – тёмные мысли? Или произошло что-то непредвиденное? Где Тлай Ху? Где я? Что всё же произошло? Столько потерь: родня, семья, побратимы; в собственном мире творится, чёрт знает что, неизвестно и где находится свой мир, как туда попасть; брат по матери последовательно идёт к уничтожению самой структуры мироздания, а я тут вешу распятый над лавой и беспомощен. Я – потомок богов, ближе к тем самым богам по роду, чем любой из арийцев! И вдруг повержен каким-то нелепым способом, который даже вспомнить не в состоянии!»
Злость, подобная той, что появилась в бою с нежитью, завладела разумом. Ярость потекла по жилам, мобилизуя в порыве гнева ещё одну клеть памяти.

* * *

Память выбросила в самое начало «белого пятна».
Прыжок был моментальным. Время с пространством всё же более незначительная вещь за пределами привычного мира, чем привыкли считать люди. Структура предводителя Единицы растянулась длиннейшим шлейфом, распадаясь без возможности восстановления. Расстояние даже между ближайшими атомами стало больше, чем размер Солнечной системы. Будь даже что-то большее, чем просто энерго-информационная структура в этом девятимерном сверхсуществе, усиленное законами, оно все равно не нашло бы друг друга на таком расстоянии. А если всё же то самое расстояние действительно не имеет никакого значения, то воля каждого пожертвовавшего собой в последнем желании растворит вместе с собой этого сильнейшего противника.
Скорпион ощутил, как сам растворяется в этом прыжке через расстояние, уничтожая угрозу и умирая сам. Привычные связи в вытянутом в струну через пространство теле распадались, растворялись и тонкие тела. Он не был к этому готов и за какие-то мгновения потерял шесть из семи известных тел. Лишь собственное высшее Я не позволяло уйти безвозвратно, противилось приговору до последнего.
Ментальное же тело, тело мыслей и разума, уничтожаясь, подкинуло память о своём надсуществе – Ви-эле и том странном «диалоге» вне всех тел, что именно он, Скорпион, его когда-то создаст в том пространстве, где нет времени. На Земле или вне её он всего лишь проекция своего Высшего я, одна из многих. А тут, освободившись от барьеров-ограничителей и мировых законов, которые хороши каждый для своего мира, но лишь условность в Межмирье, возможно всё. Главный козырь – душа, лишь позволял воплотить всё задуманное в жизнь, стать демиургом собственного творения, а то и Алваром - какой-то осознанной частью современного Единого Творца, исполнить часть его роли.
Обрадованная новому творению душа расплылась по Высшему Я, охватывая его, расширяя пределы допустимо-возможного до нового уровня – надуровня.
Тот, кого можно было назвать Скорпионом, принялся расширять сверхсознание, осознанно создавая основу-предтечу себя самого, нити от которого пошли вглубь миров и Вселенных, в каждое из их проявлений, заявляя о своём существовании, сливаясь некоторой частью и с Единым.
Доступная девятимерность расширилась до сотен тысяч осознанных параметров и сотни копий-проявлений получили высшие тонкие тела, образовали средние, низшие, пока в каких-то из миров не опустились до создания физических тел. По праву ли личного присутствия из самосозданных тел или по праву рождения - временного гостя физических миров.
В одно из этих проявлений и нырнул «нулевой» Скорпион, захватывая с собой память того, что было с ним до прыжка. Он вновь стал Ви-эмом, оставив, однако, большую часть себя здесь, в Межмирье. Эта часть отныне и могла гордо называть себя Ви-элом или надсуществом, обладающим сверхразумом и возможностями творца-демиурга.
Мгновения перед нисхождениям по быстро воссоздаваемым тонким телам на основе пройденного опыта хватило на три ближайших дополнительных импульса к самовосстановлению исходных матриц существ.
Проще говоря, Скорпион успел кинуть помощь трём ближайшим родным существам. Лишь трём из всех прыгавших с Луны в постоянно творимую армией Создателей бесконечность.
Отныне Скорпион был в Межмирье и сам стал одним из них. Слова Меченого о том, что когда-то брат вспомнит, как сам стоял среди армии Создателей Творца обрели, наконец, смысл. Он давно был демиургом, но где-то там, на задворках памяти в высших слоях. Теперь же это осознало и низшее Я. И раздвинуло границы возможного.
Но то случилось в высших мирах, в физическом же мире, наречённом своими обитателями Кайгору, что в аналогии людей Земли могло звучать, как «Небесный Всполох», процесс воссоздания тел, в том числе и физического, выглядел немного иначе.

* * *

Крик души, вновь получающей ограничители физического тела, вновь ставшей уязвимой для действий разума индивида, был страшен. Ещё не проявилось ничего из физического воплощения, но все тонкие миры содрогнулись от её ора, вновь обречённой по воле сверхразума на муки воплощения.
Пусть эта душа была лишь каплей отныне всей общей души Скорпиона, отныне творящей Ви-эл, пусть она была разделена на тысячи частей, воплощаемых в мириадах миров, но и ей при её возможностях было больно многое себе НЕ позволять.
Не позволять просто потому, что её возможности могли так повлиять на физический мир, что его хрупкая структура не выдержала бы воздействия. И всякий из гостей-путников из иных миров или изначальных бездушных существ, созданных этим миром, и стремящихся получить душу, был бы уничтожен раньше отпущенного времени. Необходимый положенный им опыт не был бы получен.
Небо вспыхнуло огнём, расползаясь завихрениями по всему небосклону. Сгустившись в самом центре в плотную сферу, на землю Кайгору обрушился огненный смерч, торнадо. Разве что, испепелив лишь незначительный участок земли с гектар, он не принялся кружить по округе, а застыл на одном месте, уплотняясь постепенно к низу.



Это уплотнение словно впитало в себя весь смерч, обретая форму светящегося, пылающего шара. Внутри этого шара на огромной температуре носился набор энергии и материи, замедляясь и воплощаясь в четко заданную фигуру. Последовательно, атом за атомом, неизвестный, незримый, неосязаемый скульптор ваял рослую фигуру черноволосого человека с изумрудно-зелёными глазами.
Атомарная решётка единомоментно воспроизвела мозг, внутренние органы, центральную нервную систему, костную, мышечную систему, кожный покров. Ещё огненное сердце застучало, кровь побежала по жилам, даруя силу всем членам, энергия побежала по каналам, в правильном порядке стыкуя основные энергоцентры, чакры. В предпоследнюю очередь этот «скульптор» добавил улучшения тела, когда-то достроенные самим обладателем личности. Кости стали прочнее, мышцы готовы были выдержать большую сверхнагрузку, скорости использования, органы могли работать на всю мощность даже в критических условиях, расширились энергоцентры, создавая большой запас внутренних резервов.
В последнюю очередь налились изумрудно-зелёным светом глаза, чернявые, вьющиеся волосы упали на плечи, и принялись бегать по телу два тотема: скорпион и орёл.
Обнажённый Скорпион упал на землю, сложившись пополам от боли. Скульптор доверил самостоятельно запустить лёгкие.
Когда резко вдохнул, закружилась голова, принялся кашлять. Состав воздуха был непривычно перенасыщен кислородом и азотом, и иные примеси проявляли себя в большей мере, чем на Земле. Дышалась легко и приятно, но организму требовалось время, чтобы привыкнуть к этой концентрации.
Сергей повертел шеей, ощущая немного меньшую гравитацию, чем на Земле. Гравитация была порядка девяносто с лишним процентов от принятой единицы g, но до ста процентов не дотягивала точно. Температура окружающей среды была порядка двадцати градусов, присутствовала небольшая влажность. Условия комфортные для существования таких форм жизни, как «человек».
Скорпион прополз на коленях несколько метров и свалился в выжженную землю лицом. Мышцы вдруг расслабились, организм кратковременно отключил второстепенные мышцы, считая отклонение от привычной гравитации и иной состав воздуха сбоем в работе внутренних структур, пытаясь найти причины внутри.
Сергей повторно завёл внутренним посылом мышцы, переворачиваясь на спину. Незнакомый мир словно застыл, прислушиваясь к странному посетителю. Округа была тиха, и даже ветер не тревожил мыслей. Никакого ощущения опасности поблизости.
По ощущениям был поздний вечер. Над головой светила россыпь незнакомых звёзд в ореоле золотистого облака, который так непривычно выделялся там, где должен быть Млечный Путь. Так же над головой висели два естественных спутника этой планеты. В неполном свете они смотрелись странными, чуть прищуренными глазами.
Сергей освобождено улыбнулся, распластавшись на траве, и погрузился в короткий восстанавливающий все силы сон. После перевоплощения требовалось подкорректировать плоть под местные условия обитания. Да и отрезанное от Сверхразума сознание после пережитого требовало время для адаптации.
Всему нужно время. И лучше этому не мешать.

* * *

Обрывок всплыл в памяти и лава, что отчётливо различимо принялась подниматься из ущелья к распятому на цепях пленнику, теперь не казалась смертельно опасной. Просто барьер, очередное препятствие. Просто условие игры, называемой «Жизнь». Одна из граней всего Общего существования.
- Скорпион ползал, орёл летал… феникс бессмертен! – Пробормотал Сергей, временно снимая один из ограничителей души.
Всплывшая память придала уверенности в своих силах. Более чем!
Распятую фигуру оплело огнём. Не чужим, но своим, внутренним - пламенем души! Врата постижения огня, азы которых когда-то показал дед-волхв, в наивысшей своей форме развития, причудливо переплетаясь с внутренним саморазвитием, поддавались легко и приятно. На этот мир не давил антимагический барьер. Этим можно было успешно пользоваться. Развивать в себе не воина этого мира, не бога по праву рождения с открытыми возможностями Межмирья, но мага.
Воля одна. Пути разные.
Пламя поползло по рукам, собираясь огненными лентами на сковывающих браслетах, готовые впиться в них по велению хозяина в любой момент.
Сергей сосредоточил внимание на левой руке, и интенсивность огня на браслете возросла многократно, собираясь всецело на одной точке точной, максимально возможной температурой. Металл, похожий на сталь, посветлел, засветился алым, долгие мучительные секунды выжигая кожу запястья до кости.
Не в силах терпеть эту боль, Сергей закричал. Крик пронёсся над лавой, отражаясь от естественных стен и сводов потолка. Браслет уничтожил на запястье с одной стороны кожу, мышцы, жилы, выплавил вены, каждый капилляр, и впился в кость, лишь затем разогнулся и переломился пополам, улетая вместе с тяжёлой цепью в бурлящую жижу. Волнение той меж тем увеличивалось на глазах. Как если бы кухарка огромной ложкой взволновала кипящий суп, помешивая варево.
Главным ингредиентом этого супа был он.
Массивная цепь утонула в магме, расплавляясь в какие-то мгновения. Сколько мук, но одна рука отныне была свободна! Вес тела сместился на три опоры, тело ещё больше прогнулось.
Сергей приблизил истекающую кровью руку к лицу. Разглядывая жуткие ожоги, принялся за процедуру восстановления. Максимально возможно быстрая регенерация пошла полным ходом.
Опалённая кость в первую очередь убрала черноту, создалась новая костная структура, новые вены и капилляры побежали по наращенным связкам. Старая обожженная шкура свалилась лохмотьями в магму, давая место новой, бледной на фоне всего остального тела, коже. Нервные окончания соединились, и пальцы свободно зашевелились. Сначала робко, неуверенно, но с каждым движением набирая силу.
Температура меж тем поднималась, магма определённо поднялась выше, терзая и без того измученное тело. Собственный огонь пришлось усилить, концентрируясь на сей раз сразу на двух точках – ногах. Не имея возможности видеть происходящее за собой, собирать внимание пришлось на браслетах наугад.
Угрожающе-огромный пузырь магмы под Скорпионом лопнул, светлая, смертоносная капля магмы взвилась в опасной близости от лица, и пришлось экстренно корректировать планы. Времени на то, чтобы растопить браслеты не оставалось.
Огонь радостно впился в ноги чуть ниже скоб, неимоверно быстро раскаляя их до температуры плавления. Затёкшие ступни, синюшные на вид, уже не были так чувствительны, как прежде. Вспышка боли была не такой острой, как на руке. Ощущение близости смерти, выброс адреналина в кровь, состояние полушока – весь этот коктейль притупил боль и страх. Сергей боялся лишь, что с потерей чувствительности не найдёт нужного времени для действия.
Когда пламя впилось в кости, пленник собрался к рывку, концентрируя в мышцах рук максимально возможное количество энергии.
Связки, соединяющие ступни с голенями, выжгло. Пламя принялось за суставную сумку, хрящики. Едва не упустил момент, когда тело вдруг стало лёгким, намекая на скорейший полёт вниз, в бурлящее варево.
Скорпион изо всех сил дёрнул цепь, помогая левой выздоровевшей рукой насколько возможно. Тело, доселе натянутое в струну, как стрела из лука полетело к краю обрыва. Силы в «лучнике» хватило с избытком, но вес массивной цепи скорректировал полёт. До края обрыва не хватило порядка полуметра. Сергей ударился щекой и плечом об обрыв и полетел вниз, бессильно шкрябая пальцами по почти отвесным стенам.
Отсутствие звериных когтей сыграло злую шутку…
Последний кусок памяти некстати всплыл в сознании.

* * *

Клёкот Велета слился со звуками битвы. Раздавался рёв обороняющегося демона, беспрерывно машущего мечом.
Слышались резкие, хлёсткие удары Сергея, совершаемые на выдохе, занятого больше самолечением, но периодически попадающего в наименее защищённые зоны тела демона.
Слышалось кряхтение Жёлтого, выставившего магический щит, резкие выкрики Зелёной, раз за разом обрушившей град ударов мечами и змеями на щит деда.
Всё продолжалось в замкнутом круге, обретя какой-то едва уловимый баланс сил. Словно никто не спешил раскрывать козырей, проверяя противника на прочность, но не выкладываясь на все сто.
Орёл парил над самым куполом, не решаясь больше атаковать кого-либо из противников до той поры, пока не подаст знак хозяин или он сам не решит, что пора вмешаться. Первая атака была неудачной и больше доставила неприятностей, чем помогла.
Три источника света – фиолетовый огонь, зелёные всполохи и жёлтая аура - периодически светили ярче свечения круга, мелькал алый балахон, не успевающий за человеком. Показалось, что сам воздух в круге стал жарче. Хотя воздух всё так же беспрепятственно мог проникать через завесы извне. Но уходил ли воздух отработанный? Вот в чём вопрос.
«Похоже, времени дают не так уж и много», - решил Сергей, ощущая, как полегчала голова и на пределе работают лёгкие, стараясь захватить побольше полезного воздуха.
Народ Тлай Ху вокруг круга всё так же безмолвно и бездвижно созерцали битву, и лишь движение бегающих зрачков глаз говорило о том, что не спят, а зорко наблюдают.
Но сражающимся было не до них. Постепенно каждый из равно допущенных начал ощущать, что взаимодействие круга с окружающем миром неполное. И тем раньше следовало покончить с противником, пока у Тлай Ху не возникло желания каким-нибудь образом вмешаться или ускорить процесс.
Жёлтый в какой-то момент поднял над головой посох выше обычного и к вершине купола сорвался разряд ветвистых молний. Велет, приметив острейшим зрением направленный в него выпад, сложил крылья чуть ранее, камнем обрушиваясь вниз. Молнии почти все ударили в вершину купола, но одна прошла слишком близко с орлом. Велета поразила насыщенная энергетика выпада.
Высший тотем лишился сознания.
Сергей ушёл от нового выпада меча демона, поставил ногу на его выступающий шип на колене, другую на рукоять меча, в движении добрался до предплечья Фиолетового, шеи и оттолкнулся, отбрасывая одновременно демона от себя.
Фиолетовый пошатнулся, сделав несколько шагов, чтобы не упасть в сторону двух других сражающихся. Дед резко обернулся, обрушивая на демона посох сверху вниз. Зелёная же тут же выпустила всех змей в направлении прыгающего на встречу Велету Скорпиона.
Сергей мягко поймал в руки потерявшую сознание птицу, но тут же десяток змей пронзил ноги, поясницу, живот, локти, разрывая балахон. Они перехватили в воздухе, оплели и взяли в тиски. Разве что тиски те были ещё и ядовиты.
Скорпион отпустил в последнее мгновение свободными руками Велета и птица упала у каменного выступа уже с допустимой высоты, без серьёзных травм для себя. Змеи не обратили внимания на орла, посчитав того если не мёртвым, то хотя бы надолго вышедшим из строя. Стоило сконцентрироваться на более подвижных целях.
Фиолетовый подставил меч под выпад мага. Всполохи фиолетового и жёлтого света резанули по глазам обоих. Демон почти слепо отбросил бревно-посох могучего деда, добавил пинок в бедро, но вместо добивания прыгнул на Зелёную, рубя перед собой наискось.
Дева, занятая уничтожением Скорпиона, запоздало подставила под выпад лишь один клинок… Силы одной руки не хватило, чтобы сдержать могучий натиск демона. Свой же клинок вернулся лезвием в скулу, рассекая щёку, впиваясь в нежную кожу на челюсти. Меч демона прошёл по телу следом, рассекая одежду и плоть от шеи до бедра.
Зелёная свалилась на колени, глядя на демона пронзительным уничтожающим взором снизу вверх. Несколько мгновений ей удалось удержать его тяжёлый, пылающий фиолетовым огнём, взор.
Этого хватило, чтобы отвлечь его внимание…
Дед упал на землю, но тут же поднялся и повернулся к противнику, обхватив посох двумя руками. Губы что-то обронили, и сильнейшая из подвластных шаровая молния полетела в Фиолетового, искря так, что слепило глаза и народу Тлай Ху за пределами круга. Едва коснувшись спины демона, шаровая молния распалась, детонируя таким взрывом, что демона разорвало на куски. Но мощная волна от взрыва карающей дланью отбросила и мага, вминая того до хруста костей в завесу купола. Руки могучего деда не сдержали обратно летящий посох и… шея оказалась самой непрочной. Собственный посох переломил шейные позвонки, вминая гортань таранным ударом.
Едва змеи Зелёной исчезли, как Скорпион освобождено упал рядом с Велетом. Каменный выступ защитил от волны взрыва. Над головой лишь пролетели останки Фиолетового.
Несмотря на во всю работающий «нейтрализатор», яд бежал по венкам Скорпиона, захватывая власть над мышцами, сжал сердце, сбившееся с ритма. Кровь быстро густела, умирая и закупоривая проходы.
Сергей побледнел лицом, в последних осмысленных действиях стараясь подгрести под себя Велета. Соединиться хоть перед смертью.
Зрачки расширились, когда увидел, что выступ, укрывший от взрыва, раздвинулся, вбирая птицу в себя. Самый странный саркофаг из когда-либо виденных. Живая надгробная плита.
Не в силах противостоять непонятному поступку живого камня, Сергей решил, что сейчас всё равно хуже не будет. Сердце принялось биться медленно-медленно, словно смиряясь со своей участью. Сознание поплыло, перед глазами закачался хрупкий мир. Хватило сил лишь поднять руки, но вскоре те слабо опустились, обмякли…
Скорпион уже не видел, как исчез сам собой защитный купол круга. И как в одном порыве поднялись все присутствующие Тлай Ху. Они подняли к небу оружия и закричали:
- Хвала Единому! Повелитель отныне с нами! Да поведёт нас избранный!
Массивные двери в храм отворились.
Тлай Ху, все как один повернули головы к выходу. Но вместо послушников в помещение… влетели их головы!
Шок возобладал над посетителями храма.
Четыре отрубленные, окровавленные головы полетели в толпу. Тут же в помещение ворвались десятки тёмных фигур с короткими мечами наперевес и высокими - во весь рост - плоскими щитами с отражающей поверхностью. Двигались они настолько стремительно и ровно в линию, что десятки Тлай Ху пали от мечей ещё до того, как вытащили свои клинки и «пистолеты» из-за поясов.
- Иные прорвались! К бою! – Закричал один из молодых воинов, совсем недавно получивший оружие, доставая клинок. Активировавшись, тот принялся сиять силовой энергетической оболочкой, подзаряжаемый от внутреннего запаса батарей. В другой руке у Тлай Ху удобно пристроился пистолет, готовый выплюнуть во врага сконцентрированный, пробивной для плоти и доспехов, сгусток энергии.
- Почему они напали при свете дня?! – Раздалось в толпе под шум битвы среди тех, кто ещё не смог принять участие в битве, оттеснённые от врагов спинами своих товарищей. На вербальный язык пришлось перейти потому, что эмоции гнева, испытываемые первым рядом дерущихся, «зафонили весь эфир». До состояния покоя умов стало невозможным общаться со всеми.
- Их ведёт старейшина! – Прокричали из-за плеч.
- Разве может он укрыть всех от солнца их всех? – Снова спросил вопрошающий.
- Не знаю, но до заката не так уж и далеко. Действие светила слабеет, - приметил кто-то другой. – Наш шанс сейчас или никогда.
- Как они обошли сторожевые системы?! – Возмутился ещё один.
Его вопрос остался без ответа.
- Когда же очнётся наш Предводитель и поведёт нас в бой?! – Обронил кто-то.
- Когда придёт время! А пока мы сами должны защитить его! – Вновь прилетело от впереди стоящих.
- Но кто защитит наши семьи в поселениях? – Спросил молодой.
- Не волнуйся, судя по тому количеству вампиров, что на нас напало, здесь весь их клан! – Ответил ему побратим, стоящий рядом. – Семьи должны быть в безопасности!
- Прекратить разговоры! Держать строй! Стрелять из-за спин в иных! – Донеслось от впереди стоящих опытных воинов, которых можно было назвать «офицерами» в людской аналогии.
Вампиры быстро прорывались сквозь разрозненный строй Тлай Ху. Короткие ножи-клинки, когти и зубы упырей легко резали незащищённую доспехами плоть под белыми одеяниями. Доспехи Тлай Ху все остались за пределами священного храма. Благо ещё бог позволял носить в храме оружие, иначе шансов на жизнь не осталось бы вовсе.
Ближний бой свёл всё преимущество дальнего энергетического оружия воинов в белых одеждах на нет. При выстреле щиты вампиров отражали почти весь заряд, отправляя его либо в стрелявшего, либо в рядом с них стоящих соратников. Двуручные же мечи в тесноте помогали мало, нужно было расстояние для манёвра. С теми же, кто имел один клинок в руке и мог более-менее нанести урон напавшим, изредка изничтожая вампиров резкими выпадами меж щитов, упыри разбирались в первую очередь.
Ряды Тлай Ху стремительно таяли. Кровь от тел залила священные своды культового храма. Первые два плотных строя иных со щитами перешагивали павших. Старейшина как следует, насытил упырей первых рядов такой дефицитной кровью. Следующие же за ними вампиры впивались в плоть павших, как голодные псы в брошенную кость. Им не доставалось и капли драгоценной влаги жизни.
Последними в храм вошли трое вампиров в преклонных летах. Один был совсем седой. Длинные вьющиеся волосы торчали из-под капюшона. Глаза с белой поволокой говорили за то, что он был давно слеп. Это и был старейшина всех иных мира Кайгору.
Двое других рослых вампиров были его младшими братьями, а по сути – «левой» и «правой» рукой управителя. Тот, что мог по праву силы считаться правой, был рыж, тот, что левой – светловолос. Эта была отличительная черта высших лиц вампирского клана, так как все прочие иные имели лишь тёмные волосы. Низшую же ступень новообращённых брили наголо.
- Расчистите мне проход к кругу, - обронил старейшина.
Двое предводителей с клинками наперевес бросились в драку, подгоняя ту падаль, что принялась пожирать кровь и плоть павших Тлай Ху ещё до того, как закончится битва...
Самый молодой Тлай Ху, тот, что совсем недавно получил право считаться воином, рубился с левого края от круга, почти у самой стенки. Бился он с одним клинком в руке. Пистолет давно бросил, поняв его бессмысленность в этом бою, что было тактически верно. Бросившись под ноги щитоносцам, переступавшим тела павших собратьев, он вонзил клинок в живот несущего щит иного и, подскочив, пихнул свободной рукой и плечом другого щитоносца, выкидывая его из строя на мечи товарищей-воинов. Подпрыгнув, молодой воин коленом обрушился на щит второго вампира, который должен был закрыть строй, если первый ряд падёт. Но так как напарника этого вампира уже заменившего павшего в первом ряду не было, прикрыть его оказалось некому. Тлай Ху вонзил меч в бок иного уже за пределами щита. Как оказалось, он первым прошёл строй, видя перед собой теперь до самого входа лишь пьющих кровь павших братьев голодных упырей. Они не внушали опасения, так как были заняты насыщением, и бой их во время голода не интересовал.
Возрадовался молодой воин и принялся прорубать себе дорогу к выходу, обрушивая лёгкий клинок на занятых кровавой трапезой иных. Битва для них была второстепенна и отрубленные лысые головы, и руки быстро полетели на пол, усеивая трофеями потревоженные тела павших.
Врата казались совсем близко, меч разил без устали, когда сбоку прорвавшегося воина что-то сбило с ног. Получив удар под рёбра, Тлай Ху отлетел к стене, ударившись спиной.
Перед глазами мелькнула тень, и молодой воин ощутил, как в щёку впились клыки. На секунду отстранившись от лица, вырывая от щёки целый кусок, в глаза Тлай Ху посмотрел белобрысый вампир – старейшина.
- Теперь ты наш, - проговорил он довольно и отпрянул в гущу битвы, потеряв интерес к укушенному.
Прижав свободную руку к щеке, воин скривился. Рубанув перед собой энергетическим мечом, разрубил наискось очередного лысого упыря и, пошатываясь, направился к выходу…
Старейшина в храме меж тем свободно прошёл по созданному для него живому коридору к кругу. Иные оттеснили остатки Тлай Ху, прессуя и добивая их у стен. Из того плотного строя, что создали два ряда щитоносцев, прорваться больше было невозможно.
Седой предводитель вампиров вступил на круг, расплываясь в довольной ухмылке. Ведь когда-то он сам проходил последнее испытание под завесами купола. И повергнул всех трёх оппонентов. Как давно это было? Сколько лет прошло с тех пор, как отделился от основного народа с кучкой избранных воинов? Иных воинов...
Старейшина прошёл мимо обожженного трупа Жёлтого, мазнул взглядом по растерзанной Зелёной, наступил на валяющуюся кисть Фиолетового и остановился перед Алым.
Предводитель иных наклонился, и рука с когтями впилась в бледные щёки Сергея. Когти впились в кожу, но не настолько, чтобы прорвать.
- Его кровь особая. Я чувствую её силу… но я так же чувствую в его жилах яд. Не трогайте его.
Рыжий вампир, следующий по пятам за собратом, кивнул, напомнив:
- Это он убил нашего четвёртого брата. Силён. Надо быть осторожным.
- Да, брат, мы будем осторожными. Я сам нанесу руны смерти на браслеты. И наша месть будет равнозначной, - добавил светловолосый.
Старый вампир повернулся к двум приближённым, повысил голос:
- Распните его над венами богини Алоэ! Пусть его кровь выкипит вместе с ядом!
Двое тут же подхватили Скорпиона под руки и потащили к выходу. На закате солнца они пройдут по подземным ходам…
Через несколько часов Скорпион очнётся над рекой магмы.
Еще через несколько часов избавиться от части цепей и прыгнет.

Глава 4

- Прыжок в обязательства -

Чья-то рука схватила свободную от цепи руку Скорпиона в полёте во время падения. Жёстко и бескомпромиссно, не давая возможности упасть.
Сергея резко дёрнуло, да так, что клацнули зубы. Вдобавок хорошенько приложило коленями о каменный выступ. Пламя души погасло ещё в полёте, мир вновь наложил запрет на внутренние силы, потенциальные возможности, несущие угрозу данному миру. Походило на то, что мир Кайгору больше накладывает ограничения на саморазвитие, чем мир Земли, но компенсирует полным доступом к магии в пику миру Земли.
Бывший узник поморщился от удара. Камнем попало аккурат в нерв на правом колене. Но это было ничто по сравнению с той болью, что быстро возвращалась в уничтоженные ноги.
Мощная рука потянула вверх, вызволяя из пекла. Не церемонясь, другая рука схватила за волосы, перекидывая рывком через край обрыва.
Не до сентиментальностей, когда висишь над обрывом из лавы.
- Спаси нас, Повелитель. Эгрегор народа иных взял верх над нашим народом. Защити наше семя, - услышал Сергей странный голос с просвистом прежде, чем понял кто перед ним.
Как оказалось, это говорил один из племени Тлай Ху. Молодой воин. Некогда белые одежды его были в крови, а часть щеки отсутствовала, словно была вырвана обезумевшем псом. По высохшим губам, вспотевшему лицу и бледной коже можно было сказать, что его мучает лихорадка, высокая температура. Он определённо был болен, но стойко переносил боль, сопротивляясь.
Тлай Ху был гораздо сильнее, чем выглядел. Даже в таком состоянии воин смог вытащить вес его тела и вес мощной цепи.
«Хорошо, что не выступил против них в процессе испытаний», - мелькнуло в голове Скорпиона.
- Я сделаю всё, что смогу, - заверил новонаречённый Повелитель, ещё не совсем понимая, почему его так называют.
Спаситель склонился над Скорпионом, приложив на какой-то миг к вискам по два пальца каждой руки.
В глазах Сергея заискрило. Молодой воин торопился, прибегнув к максимальной скорости передачи, и торопливость доставляла дискомфорт с неслабым давлением на голову.
В следующий момент Скорпион вместе с чудовищной болью получил такой пласт доселе неизвестной информации, что из носа от перенапряжения мозга хлынула кровь.
Воин же кивнул, словно ответил на незаданный вопрос и, посчитав свою задачу выполненной, подошёл к обрыву. Не говоря ничего, он сделал роковой шаг в кипящую смерть.
Молодой Тлай Ху был отравлен ядом вампира и не видел другого выхода. Или его не существовало. Герой принял смерть осмысленно, не собираясь вставать под знамёна иных, как с незапамятных времён прозвали упырей своего мира Тлай Ху.
Сергей устало завалился на спину. Из носа текла кровь, виски ломило, обожженная паром кожа на лице щипала, но какой же это всё казалось мелочью по сравнению с ногами.
Культяпки истекали кровью, сукровица на обнажённом мясе покрылась грязью, пока катался по выступу, хватаясь за виски и пытаясь разобраться со всеми проблемами разом. Было стойкое ощущение, что весь этот внешне красивый мир жаждал причинить боль и поскорее лишить жизни.
Боль давила на голову больше, чем раскрывающейся чередой смыслов информационный пакет. Решив, наконец, решать проблемы по уровню сложности, Скорпион принялся регенерировать ноги. Материала у обессиленного жаром тела не хватало. Кости пришлось брать от ребёр, связки и мышцы от рук, спины, бёдер, пресса, уменьшая их объём, фактически самого себя лишая сил. Кожу взял со всей поверхности тела. Это был самый эластичный орган. Он легко допускал более полного поверхностного натяжения.
Вены и нервные окончания были невосполнимы. Их пришлось воссоздавать из окружающего пространства, перестраивая атомы воздуха, земли и металла, из которого состоял браслет. Так заодно освобождал себя и от последней ловушки.
Когда не жарило на вертеле, стало легко разобрать браслет по атомам без фатальных ошибок. Но что-то мешало. Постоянно мешало… Заговор, руны…какой-то блок? Дополнительная энергетическая составляющая, укрепляющая структуру материи. Она поддавалась, но не так быстро, как хотелось. Как понял Сергей, над лавой ему никогда бы не удалось разрушить браслеты. Так что выход с уничтожением собственных конечностей был, как оказалось, единственным выходом.
Вся работа происходила вкупе с постоянной головной болью – как будто в голове, как в дупле дерева поселился дятел – и казалась сверхсложной. Лишь память о том, что он представляет собой за пределами этого мира, давала надежду на то, что не ошибётся.
Память и обязательства. Отсутствие права на ошибку. Путь дороги, которую с малых лет выбрал сам.
Новосозданные ноги были слабы, всё тело, порядочно потерявшее в массе, казалось телом старика. Больше жизни хотелось пить, но источников влаги поблизости не наблюдалось. Лишь давление немного спало, носом перешла идти кровь.
- Тлай Ху, вырвавшись из резни, устроенной вампирами у священного храма… раненый, отравленный, обречённый и то нашёл в себе силы дойти до этого места. А ты скулишь о слабости? – Обронил Сергей сам себе голосом настолько слабым, что его был способен заглушить любой сверчок.
Скорпион заставил себя подняться. Ноги были слабы, мышцы дрожали, словно делал первые робкие шаги ребёнка или человека, что месяцами лежал на кровати после длительной болезни или тяжёлой операции. Но надо было двигаться.
Движение – жизнь.
- Ну, давай! Вперёд! Хотя бы ради этого паренька, что нашёл в себе силы дойти до тебя! В память о его подвиге! – Принялся подбадривать сам себя Сергей, получив с переданной информацией и память последнего дня молодого Тлай Ху.
Сквозь дрожь в ногах, заставлял себя если не идти, то хотя бы стоять, двигаться лилипутскими шажками.
Стоит упасть и подняться будет сложно. Двадцать робких шагов от края обрыва – это был весь ресурс, на которые оказались способны ноги.
Нагнувшись, Сергей принялся разминать руками икроножные мышцы, пытаясь ослабить действие дрожи. Мозг паниковал, пытаясь напомнить, что ног у него вообще нет, и что выжженную руку сам лично видел какой-то десяток минут назад. А значит, ходьба его бессмысленна и всё это вообще не реально – сон!
Где зацепки за реальность? Где ощущение берегини? Где сын? Где друзья-побратимы? Никого вокруг…только тупая боль в голове и слабость во всём теле.
Тёмные фигуры в серых одеждах появились перед Скорпионом одна за другой, выстроившись полукругом от края до края обрыва. Они недвусмысленно отрезали всякий путь к отступлению без сражения. Глаза их были красны, а головы бриты налысо. Белоснежные клыки торчали из-под верхних губ, и с них капала слюна, совсем как у диких зверей. Ярости на их лицах было так же не занимать. Но что-то удерживало их от мгновенной атаки. Что-то или кто-то. И эта белобрысая «причина» выступила вперёд, остановившись в паре шагов от Сергея. Единственный из всех вампиров он был с длинными волосами на голове, и были они пшеничного света, напоминая об одном до боли знакомом человеке.
Скорпион пристально посмотрел на нежить уничтожающим взором, но, к сожалению, этот тяжёлый взгляд из-под бровей не мог нанести хоть какого-нибудь урона предводителю упырей.
- Выбрался, наконец, - обронил белобрысый. - Я знал, что ты не так прост. Но как ты поборол руны? Я накладываю сильнейшие руны во всём Кайгору. С ними не может справиться даже владыка-старейшина
- А я справился. Это говорит в мою ползу. Кто ты? – Выдавил из себя Сергей. Рассказывать о том, что побороть руны было не так то просто, желания не было. Действительно, руны были хороши, стоило признать.
- Какое тебе дело до моего имени, звёздный странник? – ухмыльнулся вампир.
- Хорошо. – Сергею стоило больших усилий не закашляться. - Умрёшь безымянным.
- Ха! В отличие от Тлай Ху ты способен шутить. Народ, который ежеминутно копается друг у друга в головах, не имеет чувства юмора, - кивнул довольный вампир. - Но откуда такая самоуверенность в своих силах? Я вижу перед собой дряхлого бродягу. Жар иссушил твоё тело? Где тот здоровяк, которого я тащил под руки вместе с братом? Где та массивная туша, которую мы распинали на цепях и верёвках через обрыв? Не вижу. Но вижу фарс и отчаянный блеск в глазах потенциального мертвеца. Удивишь меня?
Сергей усмехнулся потрескавшимися губами, медленно начал отвечать. Лучше медленнее и тише, чем запнуться и закашляться, выказав ещё и внутреннюю слабость.
- Вначале я тоже думал, что проще всего добиться своих целей с помощью силы, но этот мир показал мне, что стоит гибко подходить к решению вопросов. Не прогибаться, но найти другое решение.
Вампир насторожился.
- О чём ты?
- О том, что я заметил одну вещь. – Продолжил не спеша Сергей.
- Что же? – обронил предводитель вампиров, ощущая какой-то внутренний дискомфорт.
- Что направленное на тебя оружие можно использовать и против своих же врагов. Вот смотри!
Сергей поднял руки в небо. Вместе с тем ввысь из пролома взвились два фонтана магмы. Разве что вместо того, чтобы сразу опасть, они послушно застыли в воздухе, словно ведомые чей-то волей. Волей настолько бескомпромиссной, что ей подчинялась всё вокруг.
Потоки магмы были послушны, как натренированные умелым хозяином псы.
- Богиня Алоэ! – Воскликнул белобрысый в восторге, открыв рот в нелепой улыбке ребёнка, увидевшего радугу. – Ты явилась нам!
Направляемые потоки лавы перевалили через края обрыва и, обретя форму рук гиганта, совершили мгновенный хлопок. В центре этого хлопка и оказался предводитель-вампир. Огненная смерть пришла за ним так внезапно, что избежать её не помогли и ускоренные рефлексы. Зачарованный зрелищем, свято веривший в подземную богиню, один из высших вампиров не шелохнулся.
Магма, уничтожив плоть одного вампира, вновь разделилась на два потока и, обретя форму кулаков (Сергей сжал кулаки и развёл в стороны), устремилась на прочих упырей. Те запоздало бросились в стороны, стараясь уклониться от карающих дланей - как им казалось – самой богини Алоэ.
Сергей быстро расправлялся со всеми. Параметры скорости и размеры лавовых потоков он определял сам, и они превосходили возможности вурдалаков.
Через минуту неравного боя на ногах остался лишь один упырь. Взятый в кольцо лавовыми потоками, он заслонил лицо руками, сберегая чувствительные для света глаза. Упырю не хватало сил крови, чтобы без ущерба для себя переносить воздействие яркого света.
- Ответь мне, сколько ещё иных бродит по землям вашего мира? – Обронил Сергей ему. – Быстро!
- На этот вопрос знает ответ лишь Старейшина, - не стал скрывать правду упырь.
- Где мне его найти?
- Я не могу тебе сказать.
- Где?! – Скорпион угрожающе сузил кольцо, магма принялась жечь одежду вампиру и выжигать глаза.
- Теперь где угодно под светом трёх лун! Тлай Ху повержены! Богиня Алоэ с нами! Ограничений нет! – Обрадовано выкрикнул упырь и сам бросился на кольцо жидкого огня, сгорая.
- Ограничения для иных? В инфопакете этого не было. Или молодой воин не знал? Но они же не скрывают ничего друг от друга? - обронил сам себе Сергей, устало опускаясь на колени.
«Я чего-то недоглядел? Что вообще происходит? Почему прошлый Предводитель Тлай Ху стал вампиром? Он был первым иным этого мира? Но почему? Как вообще можно стать первым вампиром? Проклятье? Богиня какая-то. Бред… Я так давно не отдыхал».
Нет ответов, есть жар от подземной реки огня и жажда. Для продолжения жизни стоило немедленно найти воду.
Поправив уцелевшую повязку на торсе, Скорпион поднялся. Предстояло выбраться из подземелья. Но блуждать по катакомбам, накручивая во тьме километраж – гиблое дело. Стоит потерять сознание и организм вряд ли проснётся.
Сергей устало поднял голову к потолку и повелел…Свод пошёл трещиной, появился и расширился проход в потолке. Подземелье загрохотало, обрушивая в лавовую реку камни и землю.
Никогда прежде подземелье не видело света лун над собой.
Скорпион оторвался от земли и полетел. Левитация магическим способом не отнимала много сил. Напротив, в мире, где не существовало магического отката, она была легка и приятна. Тело парило силой воли. Законы окружающей среды оставались к этому абсолютно равнодушными.
Звёзды светили тому, кто впервые выбрался из тьмы катакомб прямо под своды неба и свежий ветер обрадовано затрепетал обожженные локоны.
Покинув подземелье сквозь дыру новосозданного разлома, Сергей навис над сумрачным миром Кайгору, разглядывая его с высоты птичьего полёта.
- Вот так мир.
Сориентировавшись в свете лун на местности, Скорпион первым делом отправился к реке. Чистые воды её потоков прекрасно утолили жажду, придали сил. Омыв тело от грязи и пыли подземелья, бывший пленник ощутил явный прилив сил и подъём настроения, боль ушла.
Снова воспарив над миром под облака Сергей, наслаждался ощущением полёта. Странное, поразительное ощущение вседозволенности овладело им. Он отдался ему на какое-то время, затем разыскал культовое сооружение, где проходила последняя битва.
Найти удалось лишь то, что от него осталось. Храм был разрушен до основания, пепелище предстало перед глазами небесного путника.
Ноги коснулись земли у разрушенных врат храма. Обугленные останки их были исцарапаны жуткими когтями. Словно орды демоном старательно растаскивали камень за камнем. От всех заваленных руин остался целым от сооружения лишь пол. Камни того были настолько плотно подогнаны друг к другу, что иным не удалось причинить его поверхности особого вреда. Не причинил его и огонь.
Сергей, ощущая возвращающуюся в ноги силу, побрёл по руинам к центру храма. Сложно было заставлять себя ходить, когда можно летать. Но как иначе напомнить телу, что ему нужны мышцы?
Из всего полученного пакета информации оставалось неясным, зачем упырям разносить храм по кусочкам. Уничтожали, как символ? Или храм значил нечто большее для иных?
Скорпион остановился над завалинами мусора, пытаясь отыскать среди обломков тот выступ, что принял на хранение Велета. Искомый камень был заложен большими обломками довольно плотно. Пришлось применять телекинез. Разве что в своей магической составляющей он не выпивал из мозга и тела огромных сил. Весомые блоки спокойно полетели в небо, покорные воле мага.
Передвижение предметов с помощью магии доставляло удовольствие ничуть не меньшее, чем левитация.
В свете лун показался тот самый живой камень, светящийся внутренним светом. Сергей припал перед ним на колено, положив руку на поверхность.
- Благодарствую тебе за сохранность друга. А теперь прошу тебя, верни его. Он мне нужен.
Камень под ладонью приятно потеплел. Сергей послал камню благожелательный импульс, ни на что особо не надеясь. Но поверхность камня расползлась, обнажая свету нахохленного орла. И не похоже было, что птица испытывала какие-то неудобства или орёл был бы ранен.
«Камень питал его?»
Клёкот Велета резанул слух. Птица свободно расправила крылья и, взмахнув, вскочила на подставленную Сергеем руку.
- Привет, дружище, - расплылся в улыбке Сергей, ощущая одновременно две вещи.
Во-первых, тяжесть орла. Слабость в руках означала, что в ближайшие месяцы придётся не один пот согнать, чтобы вернуть себе стать воина.
Во-вторых, тепло близкого тебе существа. Велет остался единственным на много сотен, тысяч, а может быть и миллионов или миллиардов световых лет родным существом.
- Я тоже рад тебя видеть.
Велет поднял крыло, проведя им над головой Сергея, словно пытался дать хозяину подзатыльник. «Фишка», которой его научил Сёма прошлым летом. Таким образом, орёл вроде как изображал негодование, выражая крайнюю степень недовольства на говорившего с ним.
- Знаю, что балбес, - согласился Сергей. - Не кори. Но нельзя же всегда всё знать и поступать только верно. Я не бог, я лишь их потомок. Откуда бы я знал, что этому миру больше по нраву маги, а не воины? Не просто так сразу перескакивать с одного на другое, поверь.
Велет снова ответил «по-птичьему» над самым ухом, повторно изображая подзатыльник.
- И снова ты прав, - кивнул Сергей. - В первую очередь надо было обратить внимание на доминирующий эгрегор мира и не бегать послушно за Тлай Ху, позволяя себя испытывать и тратить время. Не разобрался сразу с ситуацией. Зачаровал меня это мир, ох, и зачаровал. Мир и возможности.
Велет придирчиво посмотрел одним глазом, полуотвернувшись.
- Ага, знаешь же, что и время я так просто не терял.
Орёл окончательно отвернулся, сделав вид, что хозяин ему больше не интересен.
- Ладно, Велет. Разомни пока крылья. Я должен поговорить с твоим спасителем.
Орёл с прыжка взмыл в небо, быстро набирая высоту.



Сергей снова склонился над камнем, стараясь с ходу настроиться на его волну. Кто бы мог подумать, что предком народа Тлай Ху является минерал? Раз телепатия им передалась от него, то диапазон звучания должен быть схожим. Другое дело, что сложно ли будет понять каким должен быть понятийный аппарат этого «булыжника»?
- Мне ведомо столько же, сколько моим детям. – Зазвучало в голове Скорпиона.
Сергей кивнул. Запоздало сообразил, что глаз у камня нет. Органов восприятия нет вообще. Так чем же…
- Единением наших душ, - добавил священный камень. В том, что он и есть культ, над которым впоследствии благодарные потомки соорудили храм, Сергей перестал сомневаться окончательно. Почему раньше не заметил? Храм, арена, культ – все же было над ним, он выбирал и наблюдал, позволяя выбирать решения.
- Я благодарен тебе за сохранение друга. – Ещё раз поблагодарил Сергей, отвечая невербально.
- Ты жертвовал жизнью для сохранения его жизни. Немногие из моих народов ценят это. Тлай Ху из таких. И я поддерживаю их в этом стремлении.
- Есть и другие народы в мире Кайгору?
- Тысячи сущих, но не существующих. Сотни живых, но не живущих. Десятки разумных, но лишь единицы мыслящих, - ответил Камень престранно.
Сергей вздохнул, стараясь вникнуть в слова камня. По всей видимости, выходило, что из тысяч начал жизни, которые животворящий камень мира Кайгору дал своим потомкам, большинство так и осталось где-то на уровне камня. Сотни получили духовное существование. Десятку удалось выйти на уровень людей. И лишь Тлай Ху превзошли их всех. Лучшее творение?
- Но как случилось, что из лучшего твоего восхода уродились иные?
- Один из детей камня моего мира слился с камнем из мира мне не ведомого. Пришелец прилетел на наши земли сотни лет назад и с тех пор наш мир погряз в войне. Мудрецы стали воинами. Новые поколения не знали времени без войн.
- Этот слившийся с инородным камнем был старейшиной иных? Первым вампиром?
- Вампиром… мне не знакомо это слово.
- Неживым, упырём, вурдалаком, нежитью, вампиром, нечистью, в общем – иным для вас. Иным.
- Да. И трое его братьев последовали за ним в числе первых, так же слившись с камнем. Затем Тлай Ху уничтожили угрозу из иного мира. Прочие все иные – лишь порождения первых четырёх иных. Четверо иных не смогли стать прежними, навсегда отделяя себя от Тлай Ху.
- Как я понимаю, я уничтожил двоих первых вампиров.
- Да, но другие двое стали в два раза сильнее. Инородный камень разделил силу меж ними и со смертью братьев, другие братья получили их долю.
- Что-то я не заметил усиления второго предводителя иных.
- Вены богини Алоэ ослабляют народ иных.
- Каким образом магма ослабляет кровососущих?
И Сергей задумался над тем, что разобраться с рунами помогла все же высокая температура магмы, находящейся поблизости.
- Верой. – Ответил Камень. - Старейшина иных в первые годы исхода с поверхности земли в подземелья приучил верить в подземную богиню. И с годами сила веры обрела власть над умами иных.
Сергей разглядел в ночном небе Велета и ответил:
- Обещаю тебе, как только я сплочу Тлай Ху, над тобой снова возведут храм, мудрый предок Тлай Ху.
- Это ни к чему. Каждый живой камень этого мира – я. Я разбросан по всей земле Кайгору. Я в жилах её и в горах, в реках и морях. Я – в сердце каждого живого существа. Я и они – одно. Но ты избран мной в качестве предводителя моего лучшего из народов. Они нуждаются в твоём опыте, звёздный странник.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - заверил Скорпион. – Если надо остановить вампиров, то это мне по духу.
- Приведи моих детей к победе. Ступай к магам Тлай Ху в горах, приведи их в поселения. Тела воинов Тлай Ху недолго лежали под сводами этого храма. Армии иных растащили их по кусочку. Без воинов простой народ защищён только защитными куполами по поселениям, но как только они иссякнут – они беззащитны. Скажи, что настало время магов брать на себя ведущую роль. Воины повержены.
- Раньше маги были в тени? Почему? Ваш мир полон магии.
- Сильные защищают народ. Мудрые двигают народ вперёд.
- Каждый, значит, занимается своим делом. Это мудро. Но насколько хватит щитов в поселениях?
- Несколько дней. Ранее этого хватало при угрозе, и подоспевшие воины отражали натиск иных.
- Что ж, я успею привести магов с гор. Прощай, Камень.
- Не прощайся. Пока ты гость в этом мире, я всегда буду рядом с тобой, Скорпион.
Сергей кивнул и поднялся. Ещё до рассвета предстояло совершить много дел.
Велет сделал вид, что не удивился, когда хозяин принялся лететь в небе рядом с ним «крыло в крыло». Этот вихрастый двуногий был горазд на причуды, орёл это прекрасно знал.
- Эх, мне бы твоё оперение, Велет. Прохладно здесь что-то наверху. Ослабевшие мышцы не держат тепло… старею да? – Борясь с потоками ветра, крикнул Сергей.
Орёл приблизился, показывая, что размялся, и не прочь вернутся в состояние покоя, чтобы Сергей не тратил сил на полное функционирование своего высшего тотема.
Двое слились. К горам прилетел только один человек.

дальше и иллюстрации тут - http://e-galo.ru/index.php/component/jshopping/product/view/4/180?Itemid=0