Проклятье на двоих

Умереть за любовь не сложно,
Сложно найти такую любовь,
За которую стоит умереть…


Пролог

Эта мрачная башня из черного камня веками возвышалась над долиной. Как незримый страж, она охраняла расположенный внизу город. Ни ветер, ни мороз, ни дождь, ни даже время, казалось, не имели над ней власти. На ее гладкой поверхности не было ни малейших повреждений. Люди обходили ее стороной.
В ту роковую ночь почти все жители города видели кроваво-красные сполохи на самом верху башни Риссы. Так ее тогда называли.
- Отпусти его, Рисса! Он здесь ни при чем. Это наша с тобой игра.
- Ошибаешься, сестрица! – красивая девушка с длинными рыжими волосами и глазами цвета морской волны презрительно усмехнулась. – Его ошибкой было то, что он выбрал тебя, а не меня. Твоя любовь подписала ему приговор, Аланта.
- Ты не посмеешь его убить…
Сдавленный стон вырвался у прикованного к стене мужчины. Он был совсем молод и невероятно красив. Высокий, мускулистый, с длинными каштановыми волосами и золотисто янтарными глазами. Сейчас же его тело было исполосовано ужасными шрамами и ожогами. Казалось просто невероятным, что он еще жив.
- Аланта! – выдохнул мужчина.
- Маркус, любимый! – миниатюрная девушка бросилась к узнику, но повелительный жест Риссы остановил ее. Аланта замерла, едва сдерживая ярость. Боже, ее родная сестра истязает ее мужа. Как такое могло случиться? Ведь они все так дружили в детстве. И все было хорошо… До тех пор, пока сестры не обнаружили в себе источник силы. Но если Аланта обратила его на благо людям, то ее сестра предалась злу.
- Зачем ты делаешь это, Рисса? Зачем? – слезы так и жгли глаза, но она сдерживалась из последних сил. Нельзя позволить сестре увидеть свою слабость.
Колдунья злобно улыбнулась. Надо же, какое жалкое зрелище являет собой теперь ее драгоценная сестрица. А ведь ее называли жемчужиной Эринии. Ее красотой восхищались, ее боготворили за доброту и отзывчивость. Конечно, хрупкая, миниатюрная Аланта с длинными волнистыми волосами цвета беззвездной ночи и фиалковыми глазами всегда была любимицей. Рисса жутко завидовала сестре, хотя и сама была красива, но скорее холодной красотой. Злоба медленно росла в ней, становясь все крепче, и разъедая душу. Последней каплей, переполнившей чашу, стало замужество сестры.
Маркус, этот красавец-гигант, король Восточного Тенора. Девушка влюбилась в него еще когда они были подростками, но он любил ее сестру. И теперь они оба будут гореть в аду! Рисса сжала кулаки. Она накажет их, обязательно накажет. Но сначала немного поиграет.
- Не подходи, сестренка, иначе ему не жить! – ведьма медленно подошла к узнику. – Скажи, что будешь со мной, и я подарю тебе жизнь.
В глазах короля появился странный блеск. Сердце Аланты тревожно забилось, неужели он согласится?
- Ты глупа, Рисса! Я не люблю тебя, мое сердце принадлежит Аланте. Что бы ты ни делала, мы всегда будем с ней вместе.
Злобная гримаса исказила красивые черты колдуньи, открыв на мгновение ее истинную сущность. Губы прошептали слово на языке, который был мертв уже много веков. Тело Маркуса дрогнуло и безжизненно обвисло на цепях. Нечеловеческий крик боли и отчаяния разорвал тишину ночи…

Часть 1
Ведьма из глубины веков

Алия проснулась в холодном поту. Бросив взгляд на часы она негромко выругалась. Было пол третьего ночи.
Снова этот странный сон. Он снился ей и раньше, но в последнее время особенно часто. Она понимала, что он что-то значил, но никак не могла разобрать, что именно. После этого сна девушка чувствовала себя глубоко подавленной и эмоционально разбитой.
Решительно отбросив одеяло, она поднялась с кровати. Стараясь не разбудить соседок по комнате, Алия аккуратно оделась. Она была сиротой. Ее родители погибли, когда девушке едва исполнилось пять. Она с трудом могла вспомнить их лица. До 17 лет она жила у бабушки, но та умерла. Теперь девушка жила в общежитии колледжа, в котором училась. Она почти закончила обучение, в свободное время подрабатывала.
Потянувшись, она тихонько выскользнула из комнаты и направилась во двор. Вдохнув свежий ночной воздух, Алия посмотрела на небо и заметила, что его дальний край затянула белесая дымка. Она зябко поежилась. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Ее внимание привлек свет в одном из небольших подвальчиков. Снедаемая любопытством, она подошла ближе и осторожно заглянула в окно. Увиденное настолько ее поразило, что Алия застыла, не в силах двинуться с места.
В небольшом помещении подвала в самом центре стоял стол, покрытый черным бархатом. Его окружала пентаграмма, нарисованная чем-то, очень похожим на кровь. Неровный свет свечей ронял причудливые блики на двух юношей, склонившихся над столом, на котором лежала женская фигура. Она была накрыта белой непрозрачной тканью. Один из молодых людей раскрыл книгу и начал заунывным голосом произносить что-то на языке, который показался Алии странно знакомым.
Где же она его слышала? Пока девушка раздумывала, второй юноша, или скорее молодой мужчина, сделал на своей руке надрез и приложил его к губам мумии. Внезапно что-то изменилось. Казалось, воздух вдруг загустел и стал осязаемым, белесая дымка заволокла уже пол неба. Тишина была какой-то нереальной. Внутри у Алии как будто переключили фазу, она стала медленно и осторожно подниматься с колен, понимая, что происходит нечто сверхъестественное и очень опасное. Она почти встала, когда фигура на столе зашевелилась. Покрывала упало на пол, и она увидела девушку. Юноши почтительно склонили колени. Такое знакомое лицо, мелькнуло в затуманенном мозгу Алии. Догадка поразила ее подобно молнии – сон! Это была та самая жестокая ведьма из ее сна – Рисса, так, кажется, ее звали.
Девушка мгновенно бросилась в свою комнату, она не знала, что заставляет ее бежать, но где-то глубоко в подсознании настойчиво билась мысль: «Спасайся, беги, если хочешь жить!». Она проскользнула к своей кровати и достала из тайника под ней кошелек. Там были все ее сбережения, на пару месяцев должно хватить. Быстро засунув деньги в карман куртки, Алия осторожно подошла к двери. В коридоре внезапно раздался дикий смех, сознание девушки заволокло туманом. Не соображая, что она делает, Алия повернула ручку и вышла из комнаты. Коридор был заполнен движущимися студентами, все они направлялись во двор, как будто ведомые неизвестной силой. Их глаза сверкали как у безумцев, а из горла вырывался истерический смех. И она смеялась вместе с ними, эта ведьма, столько лет пролежавшая в забвении. О да, теперь она отомстит, всем им отомстит. Рисса злобно сжала кулаки и глаза ее сверкнули красным. Теперь все будет по-другому…
Алия бездумно шла в потоке людей, слегка покачиваясь. В мозгу лихорадочно проскакивали мысли: «Что с ней? Куда она идет? Почему тело ее не слушается?»
- Очнись, любимая! Куда ты? – этот крик заставил ее вздрогнуть. Кто мог ее звать, куда все идут? Алия начала незаметно отставать от толпы. Заметив, что никто не смотрит, она бросилась к запасному выходу из общежития. К счастью, дверь была открыта. Проскользнув в нее, девушка направилась к ограде, окружавшей территорию колледжа. Расстояние между прутьями было довольно небольшим, но для миниатюрной Алии это не составило труда. Где-то далеко, но так отчетливо, будто ведьма стояла за ее спиной, раздался холодный, властный голос:
- Найдите ее, она не должна уйти отсюда! – тут же послышались шаги. Дрожа от ужаса, она бросилась бежать по улице. Колледж находился недалеко от центра города, и затеряться было не сложно. Ее подгоняла очень четкая мысль, что если ее поймают, то смерть будет долгой и мучительной.
Сколько она вот так пробежала, сказать было сложно. Дышать было тяжело, в боку болело, но она не останавливалась. Не видя ничего перед собой, Алия бежала и бежала вперед. Шаги позади давным-давно смолкли, но она не замечала ничего вокруг. Хотелось только одного – спастись, инстинкт самосохранения гнал ее все дальше, заставляя организм работать на пределе возможного.
Когда она заметила тень, появившуюся из-за поворота, было уже слишком поздно, столкновение оказалось неизбежным. Не удержавшись, она споткнулась и очутилась в объятиях высокого и довольно крепкого мужчины. Попыталась восстановить равновесие, но ноги не слушалась. Сумасшедшая гонка сквозь ночь истощила все силы. Алия беспомощно оперлась на мужчину и подняла глаза. Свет фонаря осветил его лицо, и она едва не закричала от изумления.
- Макс?! Ты?
Парень смущенно улыбнулся.
- Я, а ты кого ожидала увидеть, подруга? – Макс покрепче обнял ее, помогая твердо встать на ноги, но это оказалось довольно сложно, девушка едва держалась. – Ты так мчалась, как будто за тобой волки гнались.
- Хуже… - Алия вздохнула. – Я потом расскажу. Не знаешь, где можно передохнуть? Я просто с ног валюсь. - Как будто в подтверждение этих слов мир вокруг покачнулся и она потеряла сознание.
******
Сонную тишину нарушало лишь размеренное тиканье часов. Ночь была необычно ясной и звездной. Полная луна освещала пустынные улицы спящего города. Ее бледный свет, проникнув сквозь неплотно зашторенное окно, выхватил из темноты неподвижно лежащую фигуру. Было немного за полночь. Алия молча изучала обстановку комнаты, отчетливо видимую в неверном лунном свете. Макс принес ее к себе домой, после того как она потеряла сознание. Хотя он и приютил ее у себя, девушку не покидало ощущение близкой опасности. Как будто над головой навис Дамоклов меч. Она не знала, а вернее не могла вспомнить, кто такая та девушка и зачем гонится за ней. В голове постоянно роились смутные образы, кусочки полотна, которые никак не хотели складываться в одно целое. Алия скользнула рассеянным взглядом по пейзажу за окном и похолодела. Круглый диск луны окружал кровавый обод. Плохой знак, мелькнуло в сознании. Надо немедленно все рассказать Максу, решила девушка. Нельзя же втянуть его во все это и ничего не объяснить.
«Он тебе все равно не поверит», - шепнул внутренний голос. «Но я должна попытаться»! – в отчаянии Алия вскочила с кровати и беспокойно заметалась по комнате. «С чего же начать, что сказать ему? Извини, Макс, за мной гонится ожившая мумия, которая может управлять людьми. Смешно! А поскольку ты мне помог, она убьет и тебя». Внезапная догадка пронзила ее как вспышка молнии – она убьет его в любом случае. Откуда-то из глубины сознания выплыл смутный образ красивого мужчины, и в мозгу прошелестело имя – Маркус. Стоп, этот мужчина… Алия задумалась, точно, она видела его во сне и он так похож на Макса… Не может быть!
Макс неловко перевернулся на спину, и диван жалобно скрипнул под мощью его тренированного тела. Десять лет в футболе, тренировки, режим, соревнования и, как итог, сплошная гора мышц. А еще толпы футбольных фанаток, но ему нужна только одна, та, что спала в соседней комнате.
- Проклятье! – выругался он. Образ этой маленькой черноволосой ведьмочки до сих пор не выходил у него из головы. Они снова встретились. Как будто и не было трех лет разлуки. И снова при странных обстоятельствах. Макс отчетливо вспомнил тот вечер.
Он возвращался с университетского матча, душу наполняло пьянящее чувство эйфории. Они тогда победили, и он шел домой в отличном настроении, несмотря на то, что моросил мелкий противный дождь. Внезапно улицу заволокло туманом, пронзительный порыв ледяного ветра распахнул полы его спортивной куртки. Где-то впереди, дальше по улице, раздались приглушенные всхлипывания и Макс замер в нерешительности. Среди деревьев, растущих по обе стороны дороги, появилась расплывчатая миниатюрная фигурка. Поначалу он принял ее за ребенка в этом тумане, но приблизившись ближе понял, что это девушка. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, она шла слегка пошатываясь. Из затуманенных глаз по щекам катились слезы, изредка она судорожно всхлипывала. Она была слишком легко одета для этого времени.
Несмотря на туман и дождь ее одежда оставалась сухой. Это его удивило, но он был настолько заворожен ее необычайной внешностью, что вспомнил об этом намного позже. Да и не придал особого значения, слишком уж заворожила его незнакомка. Длинные черные волосы шелковой волной спускались ей на спину, а ее глаза по цвету напоминали нежные, только распустившиеся фиалки. Таких прекрасных черт лица еще не создавала природа. Девушка была идеальна, совершенное творение Создателя. Автомобиль вынырнул из дымки так неожиданно, что Макс действовал, больше полагаясь на инстинкты и рефлексы профессионального футболиста, чем на здравый смысл. Он бросился к незнакомке, сгреб ее в охапку и отпрыгнул к тротуару. Авто с ревом пронеслось мимо. Переведя дыхание, он взглянул на девушку, она все еще была в его объятиях, ее тело слегка подрагивало, будто от холода. Но Макс отлично сознавал, что она дрожала от страха. Ее взгляд стал осмысленным, в нем появился испуг и такое безграничное отчаяние, что его сердце болезненно сжалось. Она попыталась что-то сказать, но получилось лишь сдавленное всхлипывание. Он успокаивающе погладил ее по спине, отметив про себя, что девушка совсем не сопротивлялась.
В тот вечер он отвел ее к себе домой, его мать долго отпаивала прекрасную незнакомку чаем, а затем постелила ей в комнате для гостей. Тогда и началась их удивительная и совершенно необычная, с точки зрения нормального обывателя, история любви. Ее звали Алия…
Макс резко поднялся с дивана. Он должен поговорить с ней, расставить все точки над і. Она неожиданно исчезает три года назад и теперь так таинственно появляется, как будто за ней гонятся все демоны Ада. Он уже направился к комнате, когда дверь неожиданно открылась и на пороге появилась Алия. В ее глазах застыл тот же страх, что и в ту ночь, когда они впервые встретились, и снова его охватило желание обнять ее и не отпускать.
- Макс… - Алия попыталась взять себя в руки, но это у нее плохо получалось. То, что она собиралась сказать Максу, выглядело бредом сумасшедшего, но от этого вполне могла зависеть его жизнь.
- Я должен тебе кое-что сказать…
- И я тоже…
- Давай сначала ты.
Алия подошла к дивану и села. Мельком бросив взгляд на кровавую луну в окне, она решительно подняла голову.
- Знаешь, последние несколько лет мне снится один и тот же сон. Я вижу двух красивых девушек, одна из них очевидно злая колдунья. Она мучает красивого мужчину на глазах другой девушки, судя по всему, своей сестры, и в итоге убивает его. Я просыпаюсь абсолютно истощенная морально и с четким ощущением того, что мне знакома эта ситуация. Что я знаю эту девушку и того… того мужчину… Макс, он так похож на тебя и мне… мне так больно когда он погибает. – Алия вздрогнула и сжала руки в кулаки. – А вчера ночью, когда я проснулась после этого кошмара, что-то словно потянуло меня на улицу. Я услышала странные звуки из подвала одного из общежитий и пошла взглянуть. Там на столе лежало женское тело, а два молодых человека пытались его оживить. Я словно застыла, это так заворожило меня, что я не могла даже двинуться. А потом… потом она встала. Когда покрывало соскользнуло на пол, я увидела, что это та самая женщина из моего сна, та рыжая колдунья. Я бросилась бежать и внезапно ощутила такой невыносимый ужас. Все студенты шли как завороженные, и я тоже в какой-то момент услышала этот зов. Мое тело не подчинялось мне, я шла туда, к этой женщине, и в тоже время четко осознавала, что мне нельзя туда. Я знала, что она убьет меня, как только увидит. А потом я услышала голос, который просил меня очнуться и спасать свою жизнь, и он был таким родным, таким знакомым, как будто я знаю его очень хорошо. Я бросилась бежать и встретила тебя.
- Я знаю, это звучит так невероятно и пойму, если ты мне не поверишь…
Макс, пораженно слушавший девушку, подошел к дивану и аккуратно присел рядом с ней. Нежно сжав прохладные пальцы Алии, он почувствовал как она дрожит. Снова вспомнилась та ночь, а затем пришло понимание, что все это не было случайностью – ни их встреча, ни любовь, вспыхнувшая подобно пламени костра, ни эта история. Они должны были встретиться, их вела Судьба.
- Знаешь, малыш, а ведь я верю тебе. И всегда верил.
Девушка подняла на него свои огромные, необычного фиалкового цвета, глаза, в которых легко читались все чувства, терзавшие ее душу – страх, недоверие, смятение, любовь.
- Правда, ты действительно не считаешь меня сумасшедшей?
- Нет и еще раз нет! Дело в том, что… Понимаешь, мне тоже снился этот сон. С тех самых пор, когда я встретил тебя. И только сейчас я понял, как много странного было в тот вечер, помнишь? И твое платье, сухое, несмотря на дождь, и странный туман. – Макс на секунду задумался, как бы взвешивая все за и против. - Я думаю, нам надо что-то решить. Как быть с этой колдуньей, потому, что у меня такое чувство, что она не оставит нас в покое до тех пор, пока не убьет.
- Тогда нам нужно уехать из города, бежать отсюда как можно дальше.
- Надеюсь, что у нас есть хотя бы пару дней, чтобы собрать все вещи. А пока тебе нужно выспаться, да и мне не помешает.
Как же он ошибался, у них не было и дня времени. Мстительная колдунья упорно шла по следу и не собиралась отступать от своей цели.
******
Рисса потянулась и встала с ложа, на котором провела эту ночь. В голове роились обрывки образов, которые постепенно складывались в воспоминания о прошлой жизни. Вместе с воспоминаниями пришла жгучая злость и ненависть. Маркус и Аланта, сестра и любимый, как же она их ненавидела! Они разрушили ей жизнь. Но теперь она отомстит, их души никогда не будут вместе…
Девушка, эта девушка, которой удалось избежать ее чар. Что-то смутно знакомое ощущалось в ее ауре, и именно поэтому ее сейчас усиленно разыскивали. Какое же это удовольствие – управлять другими людьми, подчинять их своей воле. Рисса довольно улыбнулась и мысленно отдала приказ одному из этих безвольных людишек приготовить ей ванную…
Алия открыла глаза и несколько секунд изучала потолок. Где же она находится, какая-то незнакомая комната, вся в светло-зеленых и теплых кремовых тонах. Странно, такое ощущение, что она была здесь раньше, но вместе с тем, помещение немного, едва уловимо, изменилось. Старинная мебель, пушистый ковер и кровать с бархатным пологом, но разве она не у Макса ночевала? Что происходит? Девушка встала с ложа и направилась к зеркалу в углу. Посмотрев на свое отражение, она невольно вздрогнула. Это была она, и, в тоже время нет, на нее смотрела бледная осунувшаяся девушка, под глазами виднелись круги. Волосы были немного длиннее, чем на самом деле. Ночная сорочка напоминала те, что она видела на картинах о XVIII веке – длинная с кружевами и почти прозрачная. Алия осторожно коснулась лица, кожа была холодной, как у мертвеца, на лбу блестели бусинки пота. В дверь постучали.
- Войдите. – Она продолжала стоять возле зеркала. Дверь открылась и в комнату вошла невысокая девушка, длинные светлые волосы спускались до пояса. На ней была туника до колен и шелковые шаровары. В руках она держала тяжелый поднос, весь уставленный тарелками и мисочками.
- Госпожа Аланта, ваш завтрак. Или сначала соблаговолите принять ванну? – девушка поставила поднос на небольшой столик у окна и поклонилась.
«Аланта? Почему эта девушка назвала меня Алантой?» - Алия обернулась и уже собиралась задать этот вопрос, когда комната перед ее глазами закружилась и она внезапно проснулась.
Пытаясь собраться с мыслями, она медленно огляделась. Все как всегда, типичная холостяцкая обитель, хотя и прибранная. Квартира Макса наполняла душу приятным теплом, как что-то такое родное и знакомое, место, в которое всегда приятно вернуться. Алия не могла бы сейчас сказать, почему она тогда ушла, не сказав ни слова. Просто так было надо, так чувствовало сердце, зная, что они еще встретятся. Прокручивая в голове моменты сна, она пыталась понять, почему же все было так реально. Не покидало ощущение, что она когда-то была в этой комнате… В дверь тихонько постучали. Алия закрыла глаза, наслаждаясь тем, что она сейчас здесь, с ним. Стук повторился.
- Малыш, можно мне войти? – как же ей нравилось, когда он вот так ее называл.
- Зачем спрашиваешь? Это же твоя квартира.
- Ну, мало ли. Вдруг ты не одета, а тут я. – Макс улыбнулся. Честно говоря, он был бы не прочь увидеть ее неодетой.
Примостившись на край кровати, он взглянул на любимую, и сердце тут же заполнила нежность. Алия сидела, закутавшись в одеяло и подтянув коленки к груди. Она до боли напоминала маленького измученного котенка, которого так хочется приласкать. Длинные черные локоны струились по спине, а в фиалковых глазах застыл безотчетный, почти животный страх. Макс внутренне содрогнулся и взял руку девушки в свою.
- Скажи, что тебя так напугало?
Алия задумалась, как же быть, ведь она уже втянула его в эту историю. И выбираться им придется вместе, что бы не ждало впереди, они пройдут через это вдвоем.
- Знаешь, меня в последнее время постоянно мучают странные сны и неясные предчувствия. И эта ведьма кажется такой знакомой. Я просто запуталась и этот сон…
- Сон? Какой сон? – Макс недоуменно воззрился на девушку.
- Я видела себя, только немного другую, и меня звали Аланта. Странно ведь.
Девушка вздохнула и плотнее закуталась в одеяло, как будто оно могло защитить ее от того, что приближалось. Тучи сгущались и от этого было не по себе. Сколько же времени у них осталось до того, как она подчинит весь город и доберется до них с Максом. Нужно было срочно что-то делать, бежать, но куда и к кому, кто сможет им помочь? Ответов на эти вопросы Алия не знала.
«Кто же эта девушка, и что ей нужно? Почему эти сны мучают меня, как будто я не та, кем сейчас являюсь». Макс смотрел в отрешенно-задумчивые глаза подруги, и в его душе зрела решимость защищать ее до конца, пусть даже ценой своей жизни. Он просто не хотел, да и не мог потерять ее еще раз. Откуда-то пришла уверенность в том, что им просто судьбой предначертано быть вместе, не смотря ни на что. И какая-то там рыжая мумия не станет помехой на их пути!..
Рисса подошла к зеркалу в ванной и дохнула на влажное, запотевшее стекло. По нему тут же пошла волнами рябь, как в озере от легкого ветерка. Она закрыла глаза и прошептала несколько слов. Затем всмотрелась в зеркало, в глубине клубился туман, проскальзывали неясные тени, но не это искала колдунья.
- Где же эта мерзавка?! – Рисса в бессильной злобе сжала расческу и та с легким хрустом треснула пополам. Отбросив в сторону ненужную вещь, она тряхнула головой. Ядовитая улыбка искривила чувственный рот.
- Я обязательно найду тебя, сестренка. Я ждала 3000 лет, подожду еще немного, - прошипела колдунья и распахнула дверь, - если понадобится, я подчиню весь город, но ты будешь моей!
******
Немного побродив по квартире, Алия снова опустилась на кровать. Утренняя прохлада еще не уступила место удушающей жаре летнего дня в Луизиане, и легкий ветерок мягко ласкал полуобнаженное тело. «Почему же он так долго»? – закралась в голову непрошенная мысль. Нехорошее предчувствие снова мучительно сжало сердце, опасность буквально осязалась вокруг. Алия попыталась успокоиться, убеждая себя, что все будет в порядке. «Он всего лишь пошел за машиной, чего ты так трясешься»? – вопрошал внутренний голос. Внезапно что-то изменилось, воздух как будто уплотнился, стал вязким и тяжелым. Девушка прикрыла глаза, поморщившись от боли в висках…
Такого удивительно прекрасного места она еще не видела. Небо над головой было синим-синим, и казалось таким близким, что только руку протяни, и сможешь его коснуться. Лужайка, на которой она оказалась, находилась в лощине, с трех сторон окруженная холмами. С четвертой стороны, словно каменный титан, высился замок. В груди разлилось тепло, будто он был чем-то таким родным, таким любимым. Весь белый и сияющий на солнце, со всеми своими башенками и шпилями, замок казался ожившей вдруг мечтой, картинкой из книжки, которую ей в детстве читала бабушка. Сразу пришло ощущение покоя, которое бывает, когда после длительного отсутствия возвращаешься домой. Дом… это слово оставляло горько-сладкий привкус на языке, и щемящую боль в душе.
Раздавшийся рядом смех заставил ее вздрогнуть. На лужайку выбежали две маленькие девочки. Они напомнили ей фарфоровых куколок, такие же хрупкие, нежные и красивые. Та, что бежала впереди, оглянулась и показала язык сестренке. Почему-то даже не возникало сомнения, в том, что они сестры. Хотя их непохожесть просто бросалась в глаза, старшая, та, что первой достигла небольшого озера в центре лощины, была рыжеволосой с аквамариновыми глазами, настоящая колдунья. Вторая малышка больше походила на ночь, такая же таинственная, не смотря на свой юный возраст. Ее черные, густые локоны взметнулись волной, когда она опустилась рядом на траву. Фиалковые глаза искрились задором и смехом.
- Здесь так хорошо, правда, Рисса? – девочка задумчиво взглянула в небо, - Хорошо, что мы нашли это место.
- Теперь это будет наш секрет! – Рисса скосила глаза на сестренку и улыбнулась. Они были погодки, и очень любили друг друга. – Как думаешь, Аланта, папа не будет ругаться?
Темноволосая девочка на секунду задумалась. «Папа… папочка…», потом тряхнула головой и взглянула на сестру.
- Думаю, что нет. – ее глаза лукаво блеснули. – Он же нас любит.
- Вот вы где, мои проказница! – теплый, знакомый голос заставил сердце вздрогнуть. – Разве можно так волновать папочку? – голос был серьезным, но во взгляде подошедшего мужчины искрилось веселье. Девочки бросились к нему, и он закружил их над землей. Затем они все направились к замку.
Глядя вслед удаляющимся фигурам, она ощутила глухую, давно забытую тоску. Это все было так знакомо, и этот мужчина, и девочки, и лужайка с озером. Холодный ветер налетел так внезапно, что она вскрикнула. Небо заволокли черные тяжелые тучи, и чья-то злая воля обрушилась на ее сознание…
Алия очнулась от собственного крика. Сердце билось пойманной птицей, тело сотрясала крупная дрожь. Сон, всего лишь сон, но что произошло в конце? Девушка попыталась собрать все время ускользающие мысли. Время, нужно только время и все станет на свои места. Внезапная догадка молнией пронзила мозг: «У нас нет времени! Она нашла меня!»
Вскочив с кровати, девушка заметалась по комнате. Одевшись и собрав свои вещи, она принялась нервно расхаживать по квартире. Секунды медленно перетекали в минуты, а Макса все не было. Перед глазами вставали картины, одна другой страшнее. «Нет, они не могли его схватить! Только не его!» - молилась Алия. Раздавшиеся на лестнице шаги заставили ее облегченно вздохнуть. Его походку она узнала бы из тысяч. Дверь скрипнула и открылась, не сумев сдержать себя, она бросилась к вошедшему. Макс ошеломленно уставился на прижавшуюся к нему девушку. Он смотрел на любимую, в эти удивительные глаза, на эти чувственные губы, о которых грезил во снах все время, пока они были в разлуке…
Губы, ее губы, как же давно он не целовал их. Притянув Алию поближе, он увидел, как в ее глазах зажегся ответный огонек. Когда его пальцы коснулись ее щеки, девушка судорожно втянула воздух, чувствуя, как по телу разливается теплая волна. Внизу живота так сладко заныло, казалось, что вместо крови по венам заструился чистый огонь. Пламя, которое сметает все на своем пути, сжигает дотла. Нежная, но сильная рука скользнула по спине, а вторая легла на затылок, прижимая девушку еще крепче. Когда его губы коснулись ее, Алия потеряла способность здраво мыслить. Легкие, дразнящие касания лишали ее воли, сводили с ума. «Боже, как давно он не целовал меня ТАК!» - успела подумать она.
Внезапно все прекратилось, издав возмущенный стон, она сама потянулась к нему, ее губы слегка приоткрылись, будто бы приглашая. Этого Макс уже не смог вынести, он словно упивался этим поцелуем, как жаждущий странник после долгих дней в пустыне. Его горячий язык исследовал влажную глубину ее рта, ласкал и пробовал на вкус, как впервые. Ваниль и шоколад, она всегда была такой, как же он истосковался по этому сладкому вкусу. Когда ее дерзкий язычок принялся изучать его, дразня и возбуждая, Макс почувствовал, что в штанах ему стало тесно. Они целовались так исступленно, жадно и страстно, как будто в последний раз, и мир вокруг перестал их волновать. Исчезло все, оставив только жар тел и пламя душ.
Возвращение в реальность было почти болезненным. Тяжело дыша, словно пробежав несколько километров без остановки, они смотрели друг на друга.
- Я так люблю тебя, малыш! – Макс убрал непокорный локон, упавший на лоб любимой.
- И я люблю тебя, ты – моя жизнь! – Алия положила голову ему на плечо и тяжело вздохнула. Ну почему нужно куда-то бежать, от кого-то прятаться? Почему они не могут просто быть счастливыми?
- Котенок, - такой родной и нежный голос вывел ее из задумчивости. – Тебе ничего не кажется странным?
- Что… - она побледнела так внезапно, что Макс немного испугался. – Тишина, так тихо…
Ни пения птиц, ни звука голосов, даже ветер, казалось, притих. Медленно отстранившись от любимого, Алия попыталась успокоиться. «Нет, только не так быстро, только не сейчас!» - паника накатывала волнами, леденя душу и почти останавливая сердце. Она просто не могла найти их так скоро.
- Мы должны уходить, срочно! – схватив Макса за руку, она потянула его к двери. Они должны успеть, пока не стало слишком поздно. Выбежав на улицу, девушка остановилась так резко, что он едва не налетел на нее, успев притормозить лишь в последний момент. Проследив за взглядом любимой, Макс почувствовал, как мгновенно вспотели руки, а по спине побежали мурашки. Перед подъездом стояла колдунья, та самая, которой так боялась его любимая. Ее рыжие волосы развевались за спиной, хотя не было ни намека на ветер, аквамариновые глаза горели такой неистовой злобой, что колени подгибались сами собой. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не чувствовать этот взгляд.
- Попалась, куколка! – злобный смех колдуньи заставил Алию вздрогнуть, как будто ее ударили плетью. – Теперь ты от меня не сбежишь! Ни ты, ни твой дружок! Взять их! – Рисса махнула рукой и к застывшей неподвижно паре ринулись несколько человек. Они окружили их и стали медленно сжимать кольцо.
Казалось, все идет как нельзя лучше, но даже загнанный в угол кот становится зверем. Она не учла, что молодые люди могут оказать сопротивление, и уж тем более, она не была готова к тому, что произошло…
Круг все сжимался и сжимался, происходящее напоминало какую-то жуткую, нереальную сцену из третьесортного фильма ужасов. Верить в происходящее мозг решительно отказывался, и только сильные руки Макса, обнимавшие ее, не давали окончательно сойти с ума. Алия, словно в замедленной съемке, наблюдала, как срывается с места один из прислужников Риссы, как он протягивает к ней руку и вот-вот схватит.
- Нет!!! – ослепительная вспышка, а дальше полная темнота в глазах. Алия все еще судорожно сжимала плечи любимого, в ушах звенел крик колдуньи, но почему ее никто не трогает? Медленно открыв глаза, она застыла, не в силах поверить в то, что увидела. Это определенно не напоминало Луизиану, и уж тем более было далеко от того злополучного дома в Новом Орлеане. Скорее, нечто, похожее на высокогорья Шотландии. Место было до боли знакомо, то же озеро в центре, те же холмы с трех сторон, только вместо белоснежной громады замка – темный густой лес. В начале она подумала, что чувства обманули ее, но нет, это та самая лощина из ее сна. Перед мысленным взором всплыла картина – две маленькие девочки держат за руки высокого красивого мужчину и медленно идут к замку. В голове прошелестело такое родное «Папа…»
- Где мы, малыш? И как мы здесь оказались? – Макс удивленно разглядывал окружающий их пейзаж. А посмотреть было на что – ярко-зеленая, почти изумрудного цвета трава с разноцветными пятнами цветов на ней, стройные березки, спускающиеся к самой кромке воды и неумолкающий щебет птиц. Посмотрев на любимую, он заметил, что Алия зачарованно смотрит на раскинувшийся вдалеке лес. От него веяло таким спокойствием и умиротворением, которое возникает только в очень старых лесах. Тысячелетние дубы, мачтовые сосны, буки, клены и кое-где осины, и неизменные березки.
- Малыш, ты меня слышишь? – подойдя к девушке, Макс нежно приобнял ее за плечи. Склонившись ближе, он прикоснулся к нежной коже за ушком, осторожно проведя по шее губами. Она вздрогнула и прислонилась к стоявшему рядом мужчине. Усталость медленно разливалась по телу, мысли в беспорядке роились в голове. Никак не удавалось сосредоточиться на происходящем, да и теплые губы любимого изрядно отвлекали от мыслительного процесса. Все происшедшее не поддавалось никакому логическому объяснению. Как они оказались здесь, и почему именно это место вызывает в ее душе такой странный трепет?
******
Сказать, что Рисса была зла, значит ничего не сказать. Она была в бешенстве. Словно тигрица в клетке, она металась по своим покоям. Все, что было бьющегося в комнате, было уже разбито либо доживало свои последние минуты. Смахнув на пол очередную безделушку, она внезапно замерла. Понимание накрыло ее волной. Произошедшее только укрепило ее во мнении, что догадка была верна. «Проклятье! Почему я не догадалась раньше? Конечно, телепортация!» - Рисса усмехнулась, - «Значит, время пришло, ее силы пробуждаются! Моя драгоценная сестренка раскрыла себя».
- Но почему я не узнала ее сразу?! Почему только сейчас? Кто же ее хранит? – взмахнув рукой, она вернула перевернутое кресло в исходное положение и опустилась в него. – Эта девчонка определенно моя сестра, - принялась рассуждать вслух колдунья, - но, судя по тому, что переместилась она не сразу, а буквально в критический момент, значит, что душа Аланты в ней еще не проснулась до конца. – глаза Риссы возбужденно засверкали. – О да! Пока отголоски силы в ней слабы, я смогу без труда ее прикончить!
Эта идея настолько ее восхитила, что колдунья вскочила, вновь опрокинув кресло, и принялась ходить из угла в угол. «Первое, что надо сделать – найти эту чертову выскочку!» - подумала она, - «Но где?.. Как же я не додумалась раньше?» Рисса хлопнула в ладоши, и в комнате бесшумно возник один из ее прислужников.
- Что госпожа пожелает? – склонился в почтительном поклоне юноша.
- Для начала – порядок здесь! – кинув многозначительный взгляд на комнату, Рисса направилась к выходу, парень молча последовал за ней. – Затем, необходимы кое какие приготовления…
Опустившись на колени перед небольшим искусственным водоемом овальной формы, она кожей ощутила прохладу мраморных плит, окружавших пруд. Бросив в прозрачную воду несколько цветочных лепестков, принесенных с собой, Рисса сконцентрировалась на источнике силы внутри себя. На мгновение поверхность помутнела, но потом снова стала кристально чистой. Несколько секунд колдунья вглядывалась в круги, расходящиеся от цветов, затем протянула руки над водной гладью, и зашептала:
- О, темная Богиня, обрати на меня свой благословенный взор! Прошу тебя, великая дочь Тьмы, царица Хаоса, даруй своей покорной рабыне дар всевиденья! В благодарность же прими сей скромный подарок!
Осторожно опустив руку, Рисса взяла лежавший рядом с ней ритуальный нож. Отлитый из чистого серебра, с вязью старинных рун по лезвию, атаме приятно холодил ладонь. О боги, как давно она не ощущала этого! Возбуждение, предвкушение и что-то еще слились в готовый вот-вот взорваться коктейль. Полоснув лезвием по запястью левой руки, колдунья отложила нож и выдавила несколько капель крови в воду. Рана почти мгновенно затянулась. «В этом есть свои преимущества», - ухмыльнулась она.
Тем временем поверхность потемнела и начала бурлить, как будто нечто неведомое, древнее и страшное поднималось на поверхность. Рисса снова вытянула руки и проговорила:
- Ана теи Акиваша!
Ее голос еще звенел в уголках комнаты, а она уже смотрела в глубину водоема. Поначалу изображение было размытым, как будто смотришь сквозь туман, затем все четче и четче. «Лес… Интересно, но почему же такое странное чувство дежавю»? – подумала колдунья. Сосредоточившись на изображении, она начала медленно продвигаться вперед. Времени было немного, поскольку заклинание отбирало почти все силы. Наконец впереди замаячили две знакомые фигуры, пара медленно шла по лесу. Увлеченная наблюдением, Рисса не сразу заметила, что общий магический фон комнаты резко усилился, а когда поняла, было уже слишком поздно. Очнулась она на полу возле водоема, тело затекло, а значит, без сознания колдунья пролежала довольно долго. Попробовав проанализировать то, что случилось, Рисса пришла к выводу, что прервал связь лес. Что же такое он хотел скрыть от нее, и почему все там так знакомо, как будто… Она чуть не хлопнула себя по лбу. «Как можно быть такой глупой и не догадаться раньше»? Этот лес стоял на месте того, что когда-то было ее домом, сердцем Эринии, самого могущественного королевства в землях Териана.
- Папочка… - колдунья почувствовала, как на глаза навернулись непрошенные слезы, горячими ручейками они заструились по бледным щекам. Впервые за столько лет Рисса позволила себе плакать, свернувшись клубочком на холодном мраморном полу, она рыдала как маленький ребенок. Нет, не из жалости к себе, а вспоминая, как она была когда-то счастлива…
Кто-то, вероятно, скептически поднимет бровь и подумает: «Злобная колдунья, одержимая жаждой убийства собственной сестры, способна плакать как дитя? Ну уж нет»! И будет не прав. Она еще не догадывается об этом, но эти слезы – нечто настолько бесценное, что сложно представить. Они говорят о том, что ее душа еще не совсем потеряна, и все можно исправить. Когда придет время, Рисса поймет это, ибо в слезах ее спасение…
******
Они медленно продвигались по лесу, тропинка была узкой, но хорошо утоптанной. Создавалось впечатление, что за ней кто-то ухаживает, ни единого листа или веточки, все аккуратно и чисто. Это было, по меньшей мере, странным, но Алия не замечала, странное оцепенение завладело ею. Она шла вперед даже не зная, следует ли Макс за ней, что-то тянуло ее туда, в глубь, в самую чащу леса. Воздух был наполнен чем-то мягким и, в то же время, сильным, если можно так описать то, что она чувствовала. Прикосновения легкого ветерка можно было сравнить с ощущением шелка на коже, было приятно. Магия… Это слово пришло на ум так внезапно, что она остановилась. Конечно, это, несомненно, магия, весь лес пропитан волшебством, но откуда такая уверенность?
- Он зовет меня… - Алия сказала это так просто, будто констатируя факт. Макс вздрогнул от неожиданности, они уже больше двух часов брели по этому странному лесу, а его любимая никак не реагировала на попытки заговорить с ней. Он не причислял себя к трусам, но сейчас было откровенно страшно. Все вокруг было таким странным, хотя и не пугающим, возможно он сам себя накручивает, подумал Макс.
- «Ты прав, идущий…» - прошелестело у него в голове. Едва не закричав, парень все же смог удержать себя в руках. Голос, звучавший в голове, как это ни странно звучит, внушал доверие. – «Доверься ей и ты обретешь желаемое»!
- Желаемое? Но все, чего я хочу, это просто быть с ней, не потерять любимую снова. – Не заметив, что рассуждает вслух, Макс продолжал идти за девушкой. Тропинка, по которой они шли, напоминала скорее длинный коридор. Деревья по бокам росли так близко друг к другу, что просветов почти не было видно, а кроны переплетались высоко вверху, образуя нечто, напоминавшее арочный свод в некоторых храмах. Солнечные лучи практически не проникали сюда, в самую чащу леса, но было светло, как днем. Не хватало только пения птиц, да и вообще, звуков, столь характерных для леса. Даже шум их шагов звучал глухо, как если бы они шли по толстому ковру из листьев…
Шепот ворвался в ее сознание подобно урагану, мысли мешались и путались. Клочки воспоминаний, обрывки фраз, чувств, эмоций. Он звал ее, притягивал к себе, обещал ответы на вопросы. И на душе становилось так тепло, этот шепот был родным, полузабытым, а может еще не до конца восстановленным, воспоминанием. О самом добром человеке на земле, о том, чья любовь и ласка согревали и оберегали даже в самые безнадежные минуты, когда казалось, что весь мир ополчился на тебя. Сначала это был просто голос, а потом пришел образ. Высокий, сильный мужчина с густыми черными волосами, в которых уже серебрилась седина, протягивал к ней руки. Его открытая улыбка и теплые искорки в синих глазах наполняли сердце счастьем. Дорогой, бесконечно любимый и безвозвратно потерянный много лет назад – папа… Алия улыбнулась, хотя слезы хрустальными каплями катились по ее щекам..
- Малыш, ты слышишь меня? – на этот раз он был вознагражден. Девушка повернулась к нему, ее взгляд был печален, в нем застыла боль. Так бывает, когда теряешь кого-то, кто тебе особенно дорог. – Что происходит, котенок? Где мы и куда идем?
- Я все тебе расскажу потом. А сейчас просто верь мне, любимый. – Протянув руку, она успокаивающе погладила Макса. – Мы уже почти пришли. – Как будто в подтверждение этих слов, деревья перед ними расступились, открывая поистине невероятный вид. Поляна была идеально круглой формы, по краю ее окружали каменные глыбы, которые, при ближайшем рассмотрении, оказались полуразвалившимся фундаментом башни. В траве виднелись остатки белых мраморных плит, когда-то покрывавших пол. А в самом центре, пульсируя, словно огромное каменное сердце, возвышался прямоугольный алтарь. Полностью черный, он, казалось, состоял из сплошной тьмы, поглощая любой свет. И, тем не менее, она его не боялась, было в нем что-то правильное, доброе. Сделав шаг по направлению к камню, Алия почувствовала, как рука Макса сжала ее запястье.
- Не ходи туда, это может быть опасно.
- Он ничего мне не сделает, не волнуйся.- Ободряюще улыбнувшись замершему в недоумении парню, девушка уверенно пошла вперед. На гладкой, словно полированной, поверхности камня проступили золотые надписи, они перетекали по нему, будто живые. По мере того, как она подходила ближе, надписи пульсировали все ярче. «Я ждал тебя так долго, моя девочка. Где же ты была?» - Голос снова зазвучал в ее голове, но теперь Алия точно знала, кому он принадлежит. Опустившись на колени перед алтарем, она положила руки на поверхность, которая оказалась неожиданно теплой. Золотые руны тут же потекли к ней, обвивая руки и впитываясь в кожу, так, что через несколько мгновений девушку окутало призрачное сияние. Макс бросился, было, вперед, но знакомый шепот остановил его: «С ней все будет в порядке. Так и должно быть!», и столько силы и власти было в этом голосе, что парень послушно замер.
Мягкий полумрак наполнял комнату, луна отбрасывала причудливые тени на стоящие в помещении предметы. В глубине, в небольшом алькове, стояла узкая кровать с высокой спинкой. Одинокая свеча, стоявшая на тумбочке, освещала лежавшего на ложе мужчину. Он был бледен, на лбу блестели бусинки пота, было видно, что ему очень больно. Внезапно он закашлялся. Сидевшая рядом с кроватью девушка наклонила к его губам стакан с водой, осторожно придерживая голову, пока мужчина жадно пил. Когда стакан опустел, она поставила его на столик, затем осторожно взяла его за руку.
- Папочка, как ты себя чувствуешь? – она почувствовала, как он нежно сжал ее пальцы.
- Все хорошо, моя принцесса. Ты выглядишь такой уставший. Спала хоть несколько часов? – Король освободил свою руку и провел ладонью по щеке девушки. Как же она изменилась за эти дни, совершенная красота, казалось, поблекла, под глазами залегли темные круги. Как же он не хотел, чтобы она так мучилась. Даркос в отчаянии сжал кулаки, его дочери воюют между собой, а он лежит тут, беспомощный как дитя.
- Все в порядке, папочка. Я не устала. – Это была откровенная ложь, но король не стал намекать ей, прекрасно понимая, что ничто не сможет повлиять сейчас на Аланту. Изможденная, почти на грани, после того, как Рисса похитила Маркуса, принцесса пыталась спасти единственного самого родного ей человека. Отец вырастил их, отдал всю любовь и нежность, на которую только способен прирожденный воин и правитель. Он заменил им мать, которая умерла, когда они были еще совсем крошками. Прошептав несколько слов, Аланта протянула отцу появившийся на столике стакан с настойкой. Напиток приятно пах травами.
- Пей, пап, тебе станет легче.
- Не буду спрашивать, что это, ты все равно не ответишь. – Даркос улыбнулся младшей дочери. Так старается помочь, хотя прекрасно знает, что проклятие, которое наложила Рисса, нельзя излечить. На вкус настойка была мягкой и чем-то напоминала земляничный чай (откуда такая ассоциация?), но букет трав был очень тщательно подобран. Лекарство готовили с любовью и надеждой, что оно хоть немного облегчит боль правителя. По телу разлилось тепло, и король почувствовал, что засыпает. «Вот глупенькая! У нас и так мало времени, а ты еще и усыпляющее зелье приготовила» - успел подумать он, перед тем как погрузиться в сон.
Аланта поправила одеяло, теплее укрывая отца, затем убрала непокорный локон с влажного лба. Даркос крепко спал, это давало ей несколько часов времени на то, что она задумала. Осторожно встав, ноги затекли от долгого сидения, она на цыпочках вышла из комнаты (зачем, спрашивается, если он все равно не проснется?). Принцесса направилась к одной из угловых башен родового замка, дорога была хорошо знакома, поэтому даже в темноте она уверенно шла вперед. Остановившись перед низкой дверью, почти незаметной из-за обвивающего кладку плюща, девушка протянула руку и прошептала: «Таи дане ма»! С кончиков пальцев сорвалась голубая молния, и дверь на мгновение осветилась призрачным сиянием, затем тихо щелкнул замок и Аланта смело шагнула в непроглядную тьму. Прямо от порога вниз вела узкая каменная лестница, пахло сыростью, но девушка ничего не замечала. Ее пальцы продолжали светиться, отбрасывая блики на стены подземелья. Ступеньки неожиданно закончились, упираясь в еще одну дверь, на этот раз высокую, металлическую. По краям двери бежали руны охранных заклинаний, ручка отсутствовала, и только избранные знали, как войти в эту, давно забытую, комнату (не зря, видимо, забытую). Приложив ладони к холодному металлу, принцесса закрыла глаза и сосредоточилась, вокруг нее закружились в маленьких водоворотах капли влаги со стен. Поверхность двери потеплела, затем раздался низкий, похожий на рычание, гул, и она медленно отъехала в сторону.
Идеально круглая комната, белый пол, темные стены, алтарь в центре. Живое, пульсирующее каменное сердце. Никто не знает, как он здесь появился и когда, просто однажды это произошло, и с тех пор он стал местом поклонения Силе. Не всегда его использовали в добрых целях. Время шло, вокруг камня выросла башня, вход закрыли защитными заклятьями, да и в саму комнату простые люди, непосвященные, зайти не могли. Веками здесь проводились разные ритуалы, кровавые и не очень, и вот теперь она стоит перед алтарем, и силится унять неистово колотящееся сердце. В голове, один за другим, проносятся вопросы, но Аланта не обращает на них внимания, старательно заглушая голос совести…
Свечи зажглись, едва она ступила в комнату, страха перед тем, что нужно сделать, уже не было, только горькое сожаление. Сняв с пояса принесенный с собой мешочек, принцесса приступила к ритуалу. Он был настолько древним, что никаких источников уже не сохранилось, она наткнулась на него чисто случайно, спускаясь по родовой памяти в поисках решения. Именно тогда она поняла, почему о нем предпочли забыть, слишком огромной была жертва, которую требовало заклятие. Достав из мешочка пузырек с кровью белого дракона (редкая вещица, но очень сильная) и несколько флаконов с разными травами, она смешала их и вылила в небольшое углубление в центре камня. Затем сняла с пояса кинжал, это было настоящее произведение оружейного искусства – черный клинок с серебряными прожилками украшали древние письмена, рукоятка была инкрустирована кроваво-красными рубинами, которые выгодно контрастировали с тьмой лезвия. Это был подарок отца на совершеннолетие (не знаю, правда, зачем Даркос подарил принцессе нож в день рождения), и она его очень ценила. «Вот и настал твой час», - грустно улыбнулась Аланта, это был, возможно, единственный способ победить ее сестричку и спасти любимого, если он еще жив. Жив, тут же подсказало сердце, пока еще жив…
- Эктия, ана теи, Эктия!
«Взываю к тебе, приди, о Эктия, богиня жизни и смерти! Услышь мою мольбу, я зову тебя!», - сделав небольшой надрез на ладони, девушка помазала своей кровью кинжал и положила его в выемку со смесью. – «Кровь от крови моей, плоти от плоти моей, одна душа на двоих! Соедини нас, Эктия! Ей не умереть без меня, мне не жить без нее, да будет так! Отныне мы едины!» - Аланта развела руки в стороны ладонями вверх, она почувствовала, как откликнулась богиня. Сила потекла к ней, заполняя, вызывая ощущение власти и могущества, толкая на безумство. «Нельзя, не поддавайся, ты должна завершить ритуал, ради спасения всех!» - С трудом поборов искушение, принцесса положила ладони на кинжал и направила в него свою силу, смешивая ее с даром богини. Лезвие вспыхнуло, впитывая все в себя, и засветилось зловещим багровым светом. Миг, и все закончилось. Перед тем, как потерять сознание, она услышала далекий голос Эктии: «Помни, чем тебе придется заплатить, принцесса!»
Когда Аланта очнулась, комната освещалась лишь мерцанием ножа на алтаре, свечи давно погасли. Осторожно поднявшись на ноги, она спрятала клинок в ножны на поясе и повернулась к выходу. Слова богини не выходили у нее из головы, да, она прекрасно понимала, что заплатила. Но ее жизнь – не такая уж большая цена за смерть Риссы и спасение человечества, тем более сейчас, когда этот монстр в человеческом облике, мучает ни в чем не повинных… Рассвет уже занимался, и первые лучи солнца, прорезая небосвод, проникли сквозь тяжелые портьеры в покои короля. Даркос проснулся от ощущения пустоты, дочери не было рядом. Он поежился от внезапно нахлынувшего холода, пришло понимание и чувство какой-то обреченности.
- Осталось совсем немного. Где же ты, моя девочка? – Пробормотал его величество в пустоту комнаты. Скрипнувшая дверь заставила его вздрогнуть.
- Я здесь, папочка. – Тихий голос Аланты прошелестел рядом, и столько боли было в нем, что сердце короля сжалось. – Ты как себя чувствуешь? – Девушка подошла к кровати отца и присела рядом.
- Мне уже недолго осталось, моя принцесса. Поэтому выслушай меня, не перебивая! – Даркос сделал предупреждающий жест рукой, пресекая готовые сорваться с губ дочери возражения. – Я просто знаю это и все! Я хочу, чтобы ты взяла вот это, - он снял с шеи небольшой кулон и протянул его девушке. – Он защитит тебя, когда прийдет время. – Мужчина вложил украшение в руку принцессы и нежно сжал ее пальцы.
- А теперь, прощай, моя хорошая, и знай, что я всегда рядом с тобой. И верю, что все у тебя получится. – С этими словами он обессилено откинулся на подушки и закрыл глаза, хриплое дыхание становилось все тише и, наконец, совсем остановилось.
- Папа! Папочка!!! – Аланта рыдая, прижалась к груди отца. – Не оставляй меня, папа!!!
******
Алия открыла глаза и глубоко вдохнула, слезы все еще катились по щекам, оставляя на них соленые дорожки. Воспоминания были болезненными и горько-сладкими одновременно. Даркос, король Эринии, ее отец, он ушел и оставил наедине с собой, своими страхами. Что-то кольнуло руку, и девушка медленно поднесла ее ближе к глазам, затем открыла ладонь, и едва сумела подавить вскрик. Перед ней поблескивал тот самый кулон, который папа передал ей перед смертью. Зеленый, нефритовый дракончик хитро поблескивал сапфировыми глазками, как будто был живым. Повинуясь внутреннему голосу, Алия надела его на шею и почувствовала приятное тепло на груди.
- Спасибо, отец! – Обернувшись, она поискала взглядом Макса. Тот дремал, привалившись спиной к дереву, на самом краю поляны. Он выглядел немного изможденным, да и не удивительно это, столько всего пережить всего за пару дней. Девушка почувствовала горечь сожаления и раскаяние за то, что втянула любимого во все это. Она знала, что Рисса не успокоится, пока не уничтожит их, но выхода из создавшегося положения пока не видела. Алия многое вспомнила, но еще большее оставалось пока скрытым от нее. Она нежно погладила дракончика, прикосновение успокаивало и вселяло надежду. Решив, что парню не помешает немного отдохнуть, она поднялась и обошла поляну. Без сомнения, это была та самая комната, в которой она, ну или ее прошлое воплощение, призвала божество. На руинах стен еще сохранились знаки, древние символы и руны, некоторые вполне можно было прочесть.
- Интересно, а где сейчас этот кинжал? - Ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась Алия. Макс беспокойно заворочался во сне, и девушка чуть не подпрыгнула от этого неожиданного звука. Закончив беглый осмотр, она подошла к любимому и присела рядом, положив его голову себе на колени. Ему снилось что-то хорошее, на лице блуждала счастливая улыбка. Она провела ладонью по его щеке, аккуратно убрала за ухо упавший на глаза локон. В памяти вновь всплыло имя «Маркус»…
Он шел по длинному широкому коридору, шаги гулким эхом отдавались в тишине. По бокам от встречающихся на его пути дверей стояли статуи рыцарей в доспехах, пол был выложен плитами темно-синего цвета, кое-где с фиолетовыми переливами. Свет был неровный, колеблющийся как пламя свечи на ветру, да и падал он, в общем-то, от факелов на стенах. Сердце радостно замирало в предвкушении встречи, рука нащупала небольшую коробочку в кармане камзола. Наконец, дойдя до нужной двери, мужчина остановился и попытался унять сбившееся дыхание. Он был красив, насколько вообще может быть красив представитель сильных мира сего. Ростом он не уступал скандинавским викингам, хотя его бы это сравнение позабавило, ибо тогда о викингах еще никто не слышал. Под покрытой золотистым загаром кожей перекатывались безупречные мускулы, длинные, слегка вьющиеся, волосы были стянуты лентой на затылке. Они были мягкого каштанового оттенка, похожего на коньяк хорошей выдержки, золотисто-янтарные глаза светились теплотой. Вся его фигура излучала величие и внушала трепет, не мало женских сердечек пало к его ногам. Да уж, правитель Восточного Тенора, небольшого, но сильного королевства на западе Териана, производил неизгладимое впечатление.
Успокоив, наконец, дыхание, он постучал в дверь и, в ответ на мелодичное «Войдите!», шагнул внутрь. Она была божественно прекрасна, как всегда, но сегодня ее глаза просто сверкали предвкушением. Его возлюбленная, принцесса Аланта, жемчужина Эринии. Девушка сидела у открытого окна и что-то вышивала, рядом на столике возвышалась горка разноцветных шелковых нитей, она повернула голову к вошедшему, и улыбка осветила хорошенькое личико.
- Маркус… я ждала тебя! – Она отложила рукоделие и бросилась на встречу мужчине, тот подхватил ее на руки и они закружились по комнате.
- У меня есть для тебя сюрприз, моя несравненная! – Поставив девушку на ноги, король опустился перед ней на одно колено. Достав из кармана коробочку, он открыл ее, и совершенно серьезно глядя в округлившиеся глаза принцессы, произнес, - Аланта Менолли Дориана, принцесса Эринии, согласна ли ты стать моей супругой и быть со мной до конца этой жизни и всех последующих?
- О, Богиня! – Аланта почувствовала, что еще немного и ноги перестанут ее держать от нахлынувших чувств. – Да! Мой ответ – да! – Колечко скользнуло на палец девушки, скрепляя их союз, а затем Маркус сжал ее в объятиях. Их губы слились, продолжая слияние душ, вначале нежный и трепетный, поцелуй становился все более страстным и неистовым. Не в силах больше стоять, принцесса ухватилась за сильные плечи своего нареченного, они так и стояли, пытаясь отдышаться, воздуха катастрофически не хватало.
- Твой отец дал согласие на наш брак, малыш!
- Я так счастлива, ты даже не представляешь, Маркус! Я люблю тебя, мой Повелитель!
- И я люблю тебя, моя Богиня!..
Раскаленный металл коснулся кожи, выжигая, уродуя, разрушая. Мужчина прикусил губу, чтобы не застонать, по подбородку потекла тонкая струйка крови, нет, он не доставит ей такого удовольствия. Он полу висел на вмурованных в стену цепях, мышцы на руках нещадно болели, стальные браслеты почти до кости стерли запястья. Прут продолжал оставлять свои отметины на теле, добавляя к уже покрывшимся коркой совсем свежие отметины. И снова он сдержался, ни единого звука не вырвалось из плотно сжатых губ. Сердитое шипение вывело Маркуса из полуобморочного состояния, он с трудом разлепил веки. Не вовремя, как оказалось, потому, что держа в руке острый стилет, Рисса медленно приближалась к нему, на ее губах играла плотоядная улыбка. Король тяжело вздохнул, он попался в ее ловушку как какой-то неопытный юнец.
Они с Алантой даже не подозревали, что происходит, хотя, может, его супруга и знала, что замышляет ее сестра, ведь она тоже владела Силой. Кто бы мог подумать, что его подруга детства превратится в злобное чудовище, разрушающей все на своем пути к цели – абсолютной власти над миром. А ведь они всегда были втроем, фактически росли вместе, Маркус помнил, как дразнил девчонок, дергал за косички. Когда же все успело измениться? Из очаровательной, смешливой и озорной кокетки Рисса выросла в злобную фурию, алчущую смерти собственной сестры. Король немного жалел об ушедших временах, но теперь у него была его принцесса, нежная и ранимая жемчужина Эринии. «Где она сейчас?» - грустно подумал он, и улыбка коснулась потрескавшихся губ.
Колдунья заметила это мимолетное проявление чувств, и ярость охватила ее, желание стереть с его лица эту улыбочку, вырвать с кровью мысли об Аланте, стало просто непреодолимым. Она вплотную подошла к пленнику и провела рукой по изуродованной ожогами и рубцами груди мужчины.
- Еще не передумал, мой король? Забудь ее и я подарю тебе свободу и свою любовь.
- Ты можешь убить меня, но мое сердце принадлежать тебе не будет. – Его голос был уставшим и даже немного равнодушным, что снова вывело Риссу из себя.
- Ваше желание для меня закон, милорд! Я вырежу твое сердце прямо на глазах моей дорогой сестрички! – Прошипела колдунья и провела концом стилета полоску на предплечье узника, выступила кровь. – Как думаешь, ей понравится то, что она сейчас увидит? – С этими словами она слизнула кровь и впилась поцелуем в губы Маркуса…
Тело Макса в ее руках выгнулось, лицо исказила гримаса страдания, как будто ему было очень больно. Алия испугалась, что бы ему не снилось, это мало похоже на сон. Она попробовала потрясти его за плечи, но его тело было слишком тяжелым для такой хрупкой девушки, тогда она оглянулась в поисках источника воды. Невдалеке за деревьями послышалось журчание, подобрав какой-то черепок, девушка бросилась туда. Ручеек был маленьким, но холодным как лед. «То, что надо!» - решила она, и зачерпнув воды, побежала обратно. Макса просто трясло, было видно, что он хочет проснуться, но что-то явно мешает. Кожа была холодной, на лбу выступили бисеринки пота, а придвинувшись ближе, Алия заметила у любимого на предплечье глубокую царапину. Она вылила на него воду из черепка, парень резко дернулся и открыл глаза, в них был такой безотчетный страх, что девушка содрогнулась, но постепенно взгляд прояснился, и это снова был ее Макс. Она облегченно выдохнула и, наклонившись, поцеловала его.
- Все в порядке, любимый, это был всего лишь сон. – Она погладила его щеку и прильнула к груди, позволяя ему обнять себя.
- Нет, это был не сон. Это были воспоминания. Похоже, прошлая жизнь ходит в гости не только к тебе, котенок.
- А что тебе снилось?
- Ты! – Алия в недоумении подняла голову и посмотрела на парня. Затем в голову пришла неожиданная догадка, если она и есть та самая Аланта, то значит Макс…
- Маркус! – Прошептала она, боясь поверить в очевидное. Мурашки побежали по коже от охватившего ее ужаса. Почти все встало на свои места, оставалось неясным только, каким образом она тогда победила Риссу, и почему та охотится на них.
- Да, так меня называла эта рыжая бестия. Я все видел и чувствовал, но это был как бы и не я, странно, правда? – Он покрепче прижал девушку к себе, и только тут заметил кулон у нее на шее. – А что видела ты, малыш? Я так испугался, когда тебя окутал этот золотистый туман, думал, что потерял навсегда.
- Я видела папу, он подарил мне это. – Пальчики коснулись дракончика на груди.
- Знаешь, я вот думаю, а как нам отсюда выбраться? Ведь я даже не представляю, что это за место.
- Здесь когда-то был мой родной замок. Я могла бы попробовать… - Алия задумчиво прикусила губку, - но я не умею пока управлять этой силой, не знаю, куда нас может забросить.
- Вам не придется этого делать. – Глубокий, чистый голос прервал их разговор. – Я покажу дорогу.
Синхронно подняв головы, они увидели, что возле алтаря стоит девушка. Ее длинные светлые волосы были собраны в хвост и перевязаны лентой, в голубых глазах светилось почтение. Она была несколько странно одета, но это абсолютно не портило впечатления. Алии она показалась смутно знакомой, но додумать она не успела. Девушка шагнула вперед и протянула им руку.
- Мы должны поторопиться, госпожа Аланта. Здесь не безопасно находиться.
Очнувшись от оцепенения, Макс прикрыл собой любимую и недоверчиво спросил:
- А кто ты такая, и почему мы должны тебе верить?
- Меня зовут Камелия, моя семья на протяжении веков хранит тайну жемчужины Эринии. Но разговор вполне можно отложить на потом.
- Пойдем, любимый, я ей верю. – Алия направилась к девушке, встав рядом с ней, чем не мало удивила парня, она внимательно взглянула в красивые, лазурные глаза. – И почему мне кажется, что я тебя знаю?
- Может потому, что так и есть… - Камелия начертила что-то в воздухе, и перед ними открылся портал. Не задавая более вопросов, все трое шагнули в светящийся проход, энергия подхватила их и закружила в бешеном вихре.

Конец первой части

Часть 2
Старинная легенда

«Такой странный лес, почему он постоянно будоражит мои мысли? Он живой, или может что-то в нем есть, то, что выкинуло меня тогда». – Рисса осторожно выскользнула из кровати, стараясь не потревожить спавшего там мужчину. Он выглядел таким безобидным, светлые локоны разметались по подушке, гладкая, покрытая золотистым загаром, грудь мерно вздымалась во сне. Ее взгляд скользнул по его рукам, тем самым, которые всего несколько часов назад ласкали ее, даря неземное наслаждение, как же хотелось снова их ощутить! Накинув легкий халат, колдунья вышла на балкон.
- Какая красивая ночь! – Она смотрела на звезды, позволяя ночному ветерку нежить разгоряченное тело.
- Ты становишься сентиментальной и отзывчивой, - пробормотал внутренний голос. Мысли о лесе не выходили из головы, Рисса знала, что ее сестра и Маркус были где-то там, но никак не могла понять, почему она не смогла их увидеть. На самом краю сознания все время мелькала догадка, но она не могла за нее ухватиться. Снова вспомнилось то ощущение взгляда, возникшее, когда она смотрела в зеркало Акиваши. Раскаяние охватило ее с новой силой, и колдунья тихо всхлипнула, она так сожалела о содеянном, но уже ничего не вернуть. Она убила его, да, это надо, наконец, признать, убила собственного отца, прокляла в порыве гнева за то, что он всегда был на стороне Аланты. А когда опомнилась, было уже слишком поздно, его не стало.
Если она что и поняла за три тысячи лет скитаний между мирами, так это то, что она никогда не любила Маркуса. От этого признания стало почему-то легко на душе, но злоба и зависть остались, она не могла их пересилить, словно кто-то изнутри подначивал, разжигал, требовал отомстить за все. По щеке скатилась одинокая слезинка, Рисса утерла ее рукавом. Она отплатит им, непременно, пусть даже погибнет при этом сама! Последняя фраза непроизвольно вылетела у нее, и она поняла, что сказала это вслух, только когда услышала знакомый голос.
- Глупая, и что ты этим докажешь? – Сильные руки Энтони обвились вокруг талии, притянули к обнаженной груди парня.
- Возможно, что ничего, но так я обрету покой. – Колдунья с удовольствием позволила себе расслабиться в таких нежных и уютных объятиях.
Тони, удивительный такой человек, он не переставал поражать ее. Работая в университете преподавателем кафедры археологии, он увлекался оккультными науками, собирал древние легенды. Именно он был тем, кто вернул ее к жизни, его глаза она увидела, когда очнулась. Но на все вопросы о том, зачем он это сделал, как ее нашел и к чему вообще стремился, он только отшучивался. Поначалу это ее страшно злило, но потом девушка привыкла. К тому же, Энтони был единственным, на кого не действовали ее чары подчинения, он оставался с ней добровольно. И она никак не могла понять почему, а он не говорил. В его взгляде не было того тупого обожания, которое так раздражало ее в этих куклах, называемых людьми. Если честно, она вообще не могла бы сказать, что там было, настолько непроницаемым был его взгляд, до сегодняшней ночи.
Рисса еще не знала, да и гордость не позволила бы ей этого признать, но она менялась, медленно, но необратимо превращаясь из злобной, обиженный на весь мир ведьмы, в обыкновенную женщину. Первым толчком стали, как ни странно, слезы, раскаяние, абсолютно искреннее, о поступке, который повлек за собой гибель отца.
Колдунья закрыла глаза и вызвала в памяти события этого дня. Она помнила, как плакала на груди Тони, когда он нашел ее в той комнате, у бассейна. Когда она затихла, он поднял ее на руки и понес в спальню, в Его спальню, как потом выяснилось. Он успокаивающе гладил ее по спине, и в какой-то момент она поняла, что это не просто прикосновения.
- О чем ты думаешь, Рис?
Щеки девушки окрасил румянец, это ласковое уменьшительное в его устах звучало так завораживающе.
- Я… я думала о том, что… что случилось.
Его горячее дыхание обожгло нежную кожу за ухом, убрав ее волосы, парень лизнул чувствительное местечко, дрожь наслаждения тут же прокатилась по телу колдуньи, вызывая знакомую волну жара в крови.
- Ты не жалеешь?
Жалеет? Она? Да никогда! Случилось то, что должно было случиться. Она подарила себя этому высокому и невероятно красивому, словно античный бог, мужчине. И это стало вторым шагом, возможно решающим, на пути к изменению. Где-то в глубине души, она всегда хотела только одного – любить и быть любимой, знать, что ты комe-то нужна, желанна.
- Нет, не жалею. – Рисса повернулась так, чтобы видеть его лицо. Повинуясь минутному порыву, провела ладошкой по щеке, очерчивая идеальные, словно вырезанные мастером, скулы, коснулась кончиками пальцев его губ. Наблюдая, как темнеют от желания его удивительные, пронзительно-синие глаза, она прильнула к пульсирующей жилке на его шее, дразняще провела по ней языком, вызывая в нем ответную дрожь. Этого Тони вынести не смог, подхватив рыжую чертовку на руки, он стремительно направился в спальню. Поставив ее на пол только на миг, чтобы избавиться от мешавшего халата, он увлек ее на кровать.
Как же она прекрасна, подумал он, слегка отстраняясь и рассматривая лежащую под ним девушку. Длинные, рыжие волосы, в которые он с удовольствием зарывался носом, вдыхая непередаваемый, сладковато-терпкий аромат. Белоснежная кожа, которая, казалось, светится в неровном мерцании свечей, и невероятные, аквамариновые глаза, которые сейчас призывно блестели из-под полуопущенных ресниц. Его богиня, как же он восхищался этой женщиной! Когда-нибудь он обязательно расскажет ей все, пообещал себе Энтони. О пророчестве, и о том, кто он на самом деле. Но это будет потом, а сейчас были только они.
Он легко прикусил ее за нижнюю губу, подразнивая, распаляя. Медленно опустился ниже, прочерчивая дорожку поцелуями, затем, неожиданно втянул в рот нежную бусинку соска. Ее тело выгнулось ему на встречу, с неистовой страстью отвечая на его прикосновения. Его руки, казалось, были везде, эти чарующие касания сводили с ума, лишали воли. Перед глазами плыли разноцветные круги, Рисса почувствовал, что еще немного и она не выдержит.
- Тони-ии-и! Ооо, боги! – Протяжный стон вырвался из ее горла, когда его горячий язык скользнул по внутренней стороне бедра, проникая в самую сокровенную глубину ее тела. Он чуть прикусил зубами самое чувствительное местечко, и она подалась ему навстречу. Пальцы колдуньи судорожно впились в простыни, безжалостно сминая тонкий шелк. А он продолжал истязать ее, проникая все глубже, пробуя на вкус, доводя до безумия одним только языком.
- Я больше не могу… Ааахх! Возьми меня, Тони!!! – Рисса почти всхлипнула от счастья, когда он, наконец, вошел в нее, заполняя собой. Это было так восхитительно, невероятно чувствовать его там, такой большой, пульсирующий. Энтони начал двигаться, сначала медленно, но постепенно ускоряя темп, ощущая, как ее ногти впиваются ему в спину, как дрожит и выгибается под ним это совершенное тело. Уже подводя их обоих к вершине, он накрыл ее губы жарким поцелуем, и одним мощным толчком вознес ее на небеса.
- Моя, только моя! – Услышала колдунья перед тем, как ее мир разорвался на тысячи осколков, унося с собой в вихре невероятного наслаждения. Если бы ей предложили в этот момент умереть, она бы выбрала именно такую смерть.
Уже засыпая в объятиях любовника, Рисса успела подумать, что только за одно такое мгновение она готова плюнуть на месть. Сон накрыл ее прежде чем возмущенный внутренний голос успел возопить: «Да как же так!?»
Убедившись, что дыхание девушки стало ровным и она крепко спит, Энтони гибким, почти змеиным, движением скользнул к двери на балкон. Постояв несколько секунд слушая, как она тихо сопит в подушку, он ступил на мраморные плиты. Небо на востоке стремительно розовело, наблюдая за предрассветной дымкой восходящего солнца он улыбнулся. Если бы Рисса увидела его в этот момент, она немало удивилась бы, - радужка полностью закрывала глаза и светилась мягким золотом, от былой синевы не осталось и следа, зрачок вытянулся и стал вертикальным. Когда первые лучи, скользнув по перилам, коснулись обнаженной груди мужчины, воздух вокруг, казалось, загустел, тишина стала почти ощутимой. Тони шагнул вперед и… за его спиной распахнулись белоснежные крылья, подняв небольшой ветерок, и одновременно с этим все пришло в движение. Миг, и мужчина взмыл в небо, все, что осталось напоминать о нем – маленькое, пушистое перышко…
Что может быть лучше, чем просыпаться по утрам рядом с любимым?.. «Стоп! С любимым? С каких пор он тебе любимый?» - немедленно возмутился злобный внутренний голосок. Рисса потянулась и мысленно попросила его заткнуться. Понежиться в постели так хорошо, как в старые добрые времена, когда папа приходил их будить.
- Тони, ты уже не спишь? – Колдунья открыла глаза и повернулась к любовнику. У нее невольно вырвался вздох разочарования, - кровать была пуста, лишь примятая подушка говорила о том, что кто-то там спал. Девушка подтянула коленки к груди и уткнулась носом в его подушку, вдыхая терпкий мускусный запах. Почему-то стало так больно, будто ею попользовались и выбросили, как надоевшую игрушку. Где-то глубоко внутри она понимала, что это чувство не правильно, но…
«Все верно! – шипел голосок, - он не нужен тебе, а ты – ему. Он же всего лишь человек!»
- Заткнись! Хоть раз! Я тебе не верю! – Рисса закрыла уши руками и сжалась в комок…
Дверь скрипнула и Энтони вошел в комнату, на подносе в его руках дымился горячий кофе и тосты. Весело насвистывая какую-то популярную мелодию, он направился к кровати, представляя, как удивится рыжая чертовка. Подойдя ближе парень едва не выронил поднос со всем содержимым, - девушка лежала, свернувшись в клубочек, и тихо всхлипывала. Быстро поставив свою ношу на прикроватную тумбочку, он бросился к ней, и развернул к себе.
- Рис, котенок, что с тобой? – Тони с нежностью смотрел в ее заплаканные глаза, пусть покрасневшие от слез, но все равно невыразимо прекрасные. – Тебя кто-то обидел?
- Я… я боялась, что ты ушел навсегда… - Она обвила его шею руками и прижалась всем телом, спрятав лицо у него на груди. – Когда проснулась и не увидела тебя рядом, так испугалась. Где ты был?
- Глупышка! – Он тепло улыбнулся и успокаивающе погладил ее по спине, - я искал тебя целую вечность! Неужели ты решила, что я оставлю тебя сейчас?
В объятиях Энтони было так уютно, что Рисса не обратила внимания про его слова о вечности, главным на данный момент было его присутствие рядом. Если бы она вслушалась, это насторожило бы колдунью, о какой вечности может говорить человек, тем более смертный? Но счастье имеет свойство делать нас слепыми и глухими ко всему, кроме любимого человека. Приподняв ее личико за подбородок, Тони впился в ее губы затяжным поцелуем, словно подтверждая тем самым свое обещание. Нежный и успокаивающий поначалу, он перерос в неистовый и страстный, закруживший их в вихре желания. Когда они, наконец, смогли оторваться друг от друга, кофе и тосты давно остыли. Поглаживая подушечками пальцев его грудь, Рисса любовалась совершенным телом своего любовника, его золотистой, обласканной солнцем кожей, длинными, почти белыми локонами. Заглянув в его невероятные, синие глаза она на секунду увидела в них золотой отблеск, затем Энтони моргнул, и девушка решила, что ей показалось.
- Так зачем ты уходил? – Перед тем, как ответить, он положил руку ей на бедро, придвигая поближе.
- Я ходил за завтраком. – Кивок в сторону тумбочки и подноса. Увидев изумление на симпатичной мордашке колдуньи, парень потянулся и поцеловал ее в нос, заставив немного смутиться.
- Мне никогда не приносили завтраки в постель. – Голос девушки был необычно тихим и каким-то отстраненным, взгляд слегка затуманился. Она была так счастлива, у нее был любящий папа, сестра и лучший друг. Все было так хорошо, пока Аланта не вышла замуж за Маркуса. В Риссу словно бес вселился (Что, в общем, недалеко от истины)…
- Отец, как ты мог?! Я же старше, я должна была быть первой!
- Девочка моя, но ты же не хотела. И не собиралась в ближайшее время. Почему ты так резко изменила точку зрения?
Принцесса в ярости сжала кулаки, злобный голосок, звучавший в ее голове с того момента, как объявили про помолвку, все время подначивал и отравлял душу и сердце. Что-то явно было не так, но даже имевшая способность видеть ауры Аланта не смогла рассмотреть чужеродную волю, оплетающую темной паутиной ее сестру.
- Ненавижу тебя! И ее тоже! Он должен был стать моим! – Ее голос сорвался на истерический визг. Взметнув пышной гривой рыжих волос, Рисса вылетела из приемных покоев отца громко хлопнув дверью.
- Ты будешь моим, или не будешь ни с кем… - шептала она, как безумная, направляясь к Черной башне.
«Месть… месть…» - только эта мысль билась в голове, заволакивая сознание красной пеленой…
Заметив странные изменения в цвете ауры любимой, Энтони осторожно протянул к ней ментальное щупальце и коснулся мыслесферы. Он не боялся, что она это заметит, сейчас ее сознанием завладел кто-то другой, настолько враждебный, что парень тут же отпрянул назад. Чужая воля была знакомой, но он никак не мог вспомнить, чья она, да и было видно, что это происходит с девушкой не в первый раз. Он еще раз мысленно прогнал легенду о Башне, отмечая открывшиеся теперь странности. Догадка пришла, как всегда, вовремя. «Идиот, как же я раньше не додумался!? - обругал себя парень, - ведь заметил же все признаки, когда она вызывала Зеркало. Кто бы мог подумать – Акиваша!»
Рыжая колдунья, так ее когда-то называли, промышляла черной магией и вампиризмом. В угоду ее желаниям были принесены сотни жертв, ее почитали как богиню, что, несомненно, льстило самомнению этой свихнувшейся на идее жить вечно психопатке. В попытках обрести бессмертие она не гнушалась ничем. Начиная кровью невинных девушек и заканчивая договором с Люцифером (Люц таки сделал нахалке "приятный сюрприз"). Акиваша добилась своего, но далеко не так, как рассчитывала. Да, она теперь могла жить вечно, но для нормального существования вынуждена была искать носителя и вселяться в него. Ее возраст исчислялся тысячами лет, но Энтони понимал, что хоть он старше и сильнее, но ведьма не в пример коварней и изощренней.
Тони лежал, стараясь не шевелиться, хотя тело болело от напряжения, и спрятав свой разум за мощнейшим ментальным щитом. Глаза любимой стали абсолютно черными, будто сама преисподняя рвалась наружу. Мысли лихорадочно роились в голове, он пытался найти способ вытащить Риссу и не дать Акиваше догадаться, кто он такой. Решение созрело, как всегда, внезапно и до жути вовремя. Когда чужая воля отступила, видимо посчитав его не опасным, Тони сосредоточился на ауре любимой, медленно, но верно загоняя злобный разум ведьмы в самый дальний угол подсознания девушки. Когда древняя вампирша, наконец, ощутила тонкое продуманное вмешательство извне, было уже поздно, Энтони удалось наложить печать. По телу Риссы прошла судорога, глаза закрылись, было видно, что она пытается вырваться самостоятельно, обрести контроль над собой.
- Моя принцесса, ты слышишь меня? Вернись!
Она слышала этот голос, казавшийся таким родным. Он согревал ее здесь, в этой холодной тьме, и колдунья тянулась к нему, как бабочка на огонек свечи. Появилась непоколебимая уверенность в том, что она обязательно должна следовать за ним. Этот глубокий, будто бархатный, баритон мог принадлежать кому-то, кто был ей бесконечно дорог и нежно любим… Перед мысленным взором Риссы предстали синие глаза и светлые, почти белые волосы.
«Энтони!» - Она ухватилась за эту догадку, как за спасительную соломинку. Постепенно окружавшая ее темнота стала рассеиваться, отступать, как предрассветные сумерки под первыми лучами восходящего солнца.
Когда дыхание девушки успокоилось, он смог расслабиться, притянув ее поближе к себе, словно боясь, что она исчезнет. Тони понимал, что выиграл сейчас с большим трудом, ему просто чертовски повезло за счет элемента внезапности. Для того, чтобы бороться с Акивашей, ему было необходимо вернуть свой настоящий облик, так как человеческое тело слишком ограничивало его возможности. Основной проблемой была Рисса. Энтони не знал, как она воспримет правду о том, кто он такой, и почему скрывал все это от нее. Но сделать это следовало как можно быстрее, времени почти не оставалось, ведь блок, который он поставил в ее сознании, долго не продержится. Рано или поздно чертова ведьма вырвется и тогда кто-нибудь обязательно пострадает, и он прекрасно знал, кто именно это будет. Честно говоря, ему было искренне жаль сестру его возлюбленной, он помнил это нежное, доброе создание с чистым сердцем. Да и Маркуса он знал, все-таки тот был ему братом, но только спустя века он смог понять, почему он пожертвовал своим бессмертием. Любовь меняет всех, даже если ты – бог…
Ей снилось море, она никогда там не была, но точно знала, что оно должно выглядеть именно так, а не иначе. Девушка медленно брела по песчаному пляжу, и теплые волны мягко омывали ее босые ноги. Солнечные блики, танцующие на поверхности, отражались в ее аквамариновых глазах, таких же глубоких, как это море, скрывающих свои тайны. Пахнущий солью и чем-то пряным ветер трепал длинные, густые локоны насыщенного ярко-рыжего цвета. Иногда раздавались громкие крики чаек, и одна из птиц стремительно пикировала в воду, чтобы через миг вынырнуть с добычей. Ей было так хорошо и спокойно, хотелось, чтобы это состояние длилось вечно. Девушка остановилась и подняла голову, прямо над ней простиралась уходящая в даль чистая, безмятежная гладь неба, такого синего-синего цвета. Ощущение внимательного взгляда, возникшее, словно из ниоткуда, заставило ее слегка поежиться и… проснуться…
- И давно ты за мной наблюдаешь? – Рисса взглянула в смеющиеся глаза любимого, такие же, как и то небо из ее сна. Губ коснулась лукавая улыбка, и колдунья слегка потянулась, как бы непреднамеренно задев мужчину бедром. Энтони резко выдохнул и, перевернув плутовку на спину, отомстил ей глубоким, страстным поцелуем, заставив ее застонать от удовольствия.
- Ты такая милая, когда спишь. – Он поспешил ретироваться на другой край кровати, и не напрасно, потому, что обиженная девушка запустила в него подушкой.
- Ах, значит так! Только когда сплю, да? – Рисса вскочила с кровати и, не обращая внимания на смеющегося Тони, направилась к двери, накинув по пути шелковый короткий халатик. Он поймал ее уже у самого выхода.
- Ну прости, малыш! Я не хотел тебя обидеть. – Парень попытался примирительно поцеловать ее, но колдунья увернулась, вместо губ, подставив ему щечку. Она уже не злилась, но хотелось немного помучить этого нахала. Демонстративно сложив руки на груди, она пыталась сохранить непроницаемое выражение лица. Что давалось с трудом, поскольку вид у Энтони был, как у кота, пойманного у плошки со сметаной, но ни капли не сожалеющего об этом. Он состроил такую умильную физиономию, что хотелось почесать его за ушком и дать какую-нибудь вкусность.
- Ты просто… - Рисса топнула ножкой и в притворном негодовании сморщила носик. – Ты невыносим!
Подставив тело под упругие струи, колдунья все еще продолжала улыбаться, вспоминая растерянное лицо любимого. Еще ни с кем она не чувствовала себя так хорошо и свободно, как с ним. С Тони она могла быть просто собой, любить и наслаждаться жизнью. Не нужно было никуда спешить, кого-то искать… А разве она кого-то искала? Рисса в задумчивости смыла остатки пены с волос и выключила воду. Было такое странное ощущение, что у нее осталось незавершенное дело, но как только она пыталась вспомнить, голова начинала кружиться. Махнув, наконец, на все это рукой девушка вышла из душа. Прошлепав босыми ногами по паркету, она выскользнула на небольшой балкончик. Сквозь увитые плющом прутья резной решетки просвечивали солнечные лучи, погода стояла просто восхитительная.
- Поехали к морю. – Колдунья развернулась к вошедшему в комнату мужчине. – Я так хочу его увидеть!
- Любимая, все будет так, как ты захочешь! – Энтони обнял девушку и заглянул в светящиеся счастьем глаза. Он не знал, как долго продлится это затишье перед бурей, но очень надеялся, что за это время его брат и Аланта сумеют найти нужное решение. А ему пока следовало сдерживать злобную волю Акиваши, не позволяя той поработить Риссу. В сознании огненными буквами полыхало пророчество, сделанное для него Дельфийским оракулом.
«Когда люди перестанут поклоняться богам, ты найдешь ту, что похитила твое сердце. Но лишь принеся в жертву самое ценное, обретете вы свободу и счастье. Родственные узы, что камня прочнее, помогут прощение обрести, если хватит сил дойти до конца…»
Аккуратно высвободившись из объятий задумавшегося мужчины, Рисса направилась к гардеробу, украдкой посматривая на высокую фигуру. В последние несколько дней Тони постоянно впадал в такие вот трансы, переставая на что-либо реагировать. И это ее здорово пугало, потому, что в такие моменты в его образе проскальзывало что-то совсем уж нечеловеческое. Да и вообще, была в нем какая-то загадка, тайна, которую он пока скрывал. «Но ничего, я обязательно все выясню, или я не колдунья?!» - Девушка с азартом потерла руки, предвкушая увлекательное исследование. Здравая мысль: «А надо ли тебе узнавать это, деточка?» - Была немедленно водворена куда подальше.
- Так куда ты хочешь поехать, котенок? – Вопрос застал ее врасплох, оказалось, что Энтони уже несколько секунд наблюдает за ней. Эти слова заставили Риссу задуматься. Ведь, если говорить честно, она даже не представляла себе, где находится море. С тех пор, как она была принцессой мир сильно изменился. Не было больше Эринии и Териана, перестали существовать знакомые города и страны, все стало другим. Люди уже не верили в богов и волшебство, исчезли с лица земли многие магические существа. Упоминания о них хранили теперь лишь мифы и легенды, а жизнью правил технический прогресс. Некоторые его достижения, сказать по секрету, ей очень даже нравились – душ и ванная с массажером, например, другие вызывали страх и недоверие. Девушка вспомнила, как испугалась, когда впервые включила телевизор.
- Я не знаю, может, ты что-нибудь посоветуешь? – Колдунья не удержалась и показала любимому язык. Пару минут они бегали по комнате друг за дружкой, как маленькие дети, пока Тони не поймал ее. Нежно коснувшись ее щеки, он убрал упавший ей на глаза ярко-рыжий локон и поцеловал маленький вздернутый носик.
- Вообще-то, есть одна идея… - Он хитро прищурился. – Думаю, что тебе понравится. Только для начала надо кое-что купить. – С сожалением разжав объятия, он направился к дверям. – Жду тебя внизу через 15 минут.
- А куда мы поедем? – Рисса смотрела на мужчину с неподдельным интересом, как ребенок – на новую игрушку. На секунду в его глазах мелькнуло что-то странное, похожее на затаенную печаль, но затем взгляд снова прояснился. «Если бы ты только знала, моя маленькая шалунья… Там все встанет на свои места…» - Подумал Энтони.
- В Грецию. На мою родину. – С этими словами он развернулся и вышел из комнаты.
Кинув еще один взгляд в сторону ушедшего, Рисса снова вернулась к гардеробу, с сожалением отметив, что выбор невелик. Длинное зеленое платье, в котором она очнулась либо короткое джинсовое мини и облегающий топик, принадлежавшие сестренке любимого, – вот и вся альтернатива. Решив, что мини – это явно слишком, она одела свое платье и заколола волосы дорогим гребнем из слоновой кости, подарком Тони. Отведенное время почти подошло к концу, когда она вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице. Как и следовало ожидать, он уже ждал ее, небрежно поигрывая ключами от автомобиля.
- Может, скажешь все-таки, куда мы сейчас?
- По магазинам. Надо немного обновить твой стиль. – Мужчина озорно подмигнул ей и, подхватив под руку, повел к стоявшему у крыльца серо-стальному Мерседесу. Не дойдя до машины несколько шагов, девушка остановилась в замешательстве, глядя на это хромированное чудо. Затем с опаской обошла его вокруг, не обращая внимания на смешки и подколки Энтони.
- Я не сяду в этого монстра! – Она решительно развернулась и направилась обратно в дом, но он успел ее перехватить.
- Ну что ты, любимая? – Он уговаривал ее, как малыша, который не желает идти в садик в первый день, ласково поглаживая по спине. – Она же не кусается. Тем более, что это очень удобный способ передвижения.
- Не знаю, оно выглядит таким страшным… - Рисса задумалась, кинув еще один подозрительный взгляд на ни в чем не повинный Мерс. – Я боюсь. – Колдунья надула губки и крепче прижалась к любимому.
- Рисс, машина не опасная. Это что-то вроде ваших карет, только на современный манер, и ездит само, без помощи лошадей.
- А как это у нее получается? – Теперь хорошенькое личико девушки светилось любопытством.
- Это очень долго и скучно объяснять, котенок. Разве тебе не хочется купить новые наряды? – Он понял, что задел нужную струнку, потому, что она безоговорочно позволила усадить себя в машину. В салоне пахло новой кожей и любимыми духами Тони, и еще чем-то неуловимо свежим. Когда они выехали за ворота особняка, он включил магнитолу, из мощных динамиков полилась мягкая классическая музыка. Моцарт, Бетховен, Шопен, колдунья вспомнила, как он рассказывал ей о них. Прекрасные звуки симфоний и вальсов успокаивали, настраивая на романтический лад, и она закрыла глаза, воскрешая последний сон и виденное в нем море.
Наблюдая за любимой, Энтони подумал, что идея с поездкой в Грецию была просто блестящей. Ведь, как говорят, дома и стены помогают, поэтому, он надеялся, что замысел не пойдет прахом. С рассказом не стоило тянуть, да и некстати вспомнившееся пророчество черной тучей висело на горизонте. Прокручивая в голове выработанный план, в котором не менее важное место отводилось его брату – Танатосу, и его возлюбленной Аланте, он продолжал анализировать странные слова оракула. То, что самое дорогое, что они могут отдать – это их жизни, он не сомневался, но как могли помочь родственные узы, если его любимая ненавидела свою сестру? Хотя так ли уж ненавидела? Возможно, что в этом тоже была виновата Акиваша… Задумавшись над этим вопросом, Тони молча вел машину по улицам Нового Орлеана. Въехав в торговый квартал, он затормозил перед одним из самых фешенебельных бутиков города, им владел его хороший друг, тоже бывший когда-то одним из богов Греческого пантеона. Тогда его звали Гермес – бог-покровитель торговли, а сейчас – всеми уважаемый, преуспевающий бизнесмен – Герман Стаккадо. Заглушив мотор, мужчина вышел из авто и, обойдя его, открыл пассажирскую дверцу, помогая девушке выйти.
- Мы на месте, котенок. – Рисса заворожено смотрела на громаду здания перед ней. Оно было выполнено в лучших традициях античной архитектуры, высокий арочный вход украшала мраморная колоннада, над дверью золотом был выложен знак древнегреческого бога торговли. В широких стеклянных витринах были выставлены самые последние модные новинки от известных дизайнеров и кутюрье, многообразие фактур и расцветок поражало прямо с порога. Едва они вошли, сопровождаемые мелодичным перезвоном колокольчиков, как к ним подлетело сразу несколько девушек из обслуживающего персонала, на перебой предлагая помощь.
- Пэм, я хочу, чтобы моя невеста… - Энтони обратился к одной из помощниц, а глаза колдуньи при этих словах широко распахнулись, и лицо залила краска смущения. – …выглядела как королева. Подберите все самое лучшее. – Затем он повернулся к вконец обескураженной девушке и нежно взял ее ладошки в свои руки, заглядывая в немного испуганные, но от того не менее прекрасные, аквамариновые глаза.
- Любимая, доверься им, они помогут тебе с выбором. А я пока хочу навестить старого друга, не скучай. – И он легонько коснулся ее губ своими, а затем направился куда-то вглубь помещений широким, стремительным шагом. Когда Тони скрылся из виду, Рисса посмотрела на стоявших неподалеку девушек, одна из них, та, к которой обращался ее любимый, улыбнулась и протянула ей руку.
- Меня зовут Памела, но вы можете звать просто Пэм. Пойдемте, посмотрим, что мы можем предложить вам из того, что будет достойно такой красавицы как вы.
Следующие три часа пролетели для колдуньи как в туманной дымке. Она перемеряла сотни самых разных нарядов разных цветов, фасонов, для всех случаев жизни. Когда, совсем обессилевшая, девушка опустилась на диванчик и с благодарностью взяла поданную ей чашку кофе, рядом с ней высилась приличная гора пакетов. Оказалось, что кроме одежды «Аморес», так назывался бутик, предлагает еще и широкий ассортимент обуви и аксессуаров, так что к каждому наряду подобрали соответствующие туфельки и сумочки, и прочую мелочь.
- Я вижу, вы поработали весьма плодотворно, девочки. Ты осталась довольна, любимая? – Энтони появился так неожиданно, что Рисса чуть не выронила напиток из рук.
- Разве можно так людей пугать? – Уставшая, измотанная до предела процессом примерки, девушка была несколько раздражена, и веселый вид любимого только еще больше вывел ее из себя. Словно почувствовав ее настроение, он подошел и плавно опустился на незанятое свертками, коробочками и пакетами место рядом с колдуньей.
- Прости, малыш. Я не знал, что это так на тебя повлияет. – Он осторожно погладил лежавшую на колене руку Риссы, и с облегчением почувствовал, что она немного расслабилась. – Извини, что так долго, но я успел заказать билеты на завтрашний рейс и купить еще кое-что необходимое. Ты больше не сердишься? – Он состроил такую умильную рожицу, что она не выдержала и рассмеялась.
- Ну разве на тебя можно сердиться? – Вопрос был риторический, так что ответа не требовалось. Она просто не могла долго обижаться на этого немного взбалмошного, нахального балагура, умевшего быть таким восхитительно нежным и внимательным. – Когда мы поедем домой?
- Я отправлю все твои покупки курьером, а нам еще нужно заехать в одно очень важное место. – Он заговорщически подмигнул ей. – Я приготовил для тебя небольшой сюрприз. – При этих словах глаза девушки невольно загорелись.
- Надеюсь, я не слишком скромно одета для твоего подарка? – Колдунья немного покружилась перед зеркалом, рассматривая свой новый наряд. На ней было изумрудное платье до колен, с завышенной по последней моде талией, выгодно оттенявшее красивые глаза девушки и молочно-белую кожу. Глубокий вырез декольте подчеркивал несомненные достоинства принцессы, на ногах поблескивали лаком изящные туфли-лодочки на невысоком каблучке.
- Ты просто восхитительна, любовь моя! – Энтони с удовольствием наблюдал за ней, отмечая, как преобразилась девушка, когда над ней не тяготела чужая злобная воля. Она словно светилась изнутри каким-то особенным светом, заставляя всех вокруг замирать от восторга при ее появлении. Она стала обычной женщиной, которая просто хочет любить и быть любимой…
Когда они вышли из бутика, на улице уже смеркалось. Немного задержавшись на пороге, Рисса подняла глаза к небу. Она безумно любила это время. Уже не день, но еще и не вечер – сумерки, когда мир окрашивается во все оттенки серого и темно-синего, приобретая некое завораживающее волшебство. Казалось, что стоит пожелать, и в этот миг оживет самая несбыточная мечта…
Энтони привез ее в один из самых изысканных ресторанов города. «Медея» славилась отличной кухней и безупречным обслуживанием. Как только они вошли, словно из-под земли возник администратор, приглашающим жестом указывая им куда-то на террасу, опоясывающую здание.
- Любимая, - Мужчина остановился на секунду, посмотрев на нее немного таинственно. – Не могла бы ты закрыть глаза, и открыть их, когда я скажу? – Эта просьба немного удивила колдунью, но она молча выполнила ее, полностью доверяя своему избраннику. Предвкушение обещанного сюрприза настолько захватило ее, что ни о чем другом она больше не думала. Шли они совсем недолго, Тони поддерживал ее под руку, уверенно ступая по выложенному мраморными плитами полу. По тому, как дохнуло в лицо свежим ночным воздухом, девушка поняла, что они вышли на открытую террасу, где-то рядом играла тихая медленная музыка, ноздрей коснулся тонкий цветочный аромат. Послышался звук отодвигаемого стула, а затем голос Энтони.
- Можешь открывать, котенок. – Послушно последовав его просьбе, она открыла глаза и на секунду застыла, словно громом пораженная. Все-таки она немного ошиблась, это была не терраса, а небольшой отгороженный от остального пространства, балкончик. Возле увитых плющом и цветочными гирляндами перил стоял столик на двоих и два глубоких плетеных кресла. Над головой сияло усеянное звездами небо, где-то неподалеку пел соловей. Рисса почувствовала, как перехватило дыхание от нахлынувших чувств, к горлу подкатил комок, это было так неожиданно и так красиво. Когда Тони усадил ее за столик и присел напротив, она со всей ясностью поняла, что никогда и ни за что не променяет это счастье на что-либо. Пока официант разливал по бокалам вино, любимый не сводил с нее таинственного взгляда, словно этот романтический ужин был далеко не последним в череде сюрпризов на сегодняшний вечер. Когда они остались одни, в ожидании заказа, он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую бархатную коробочку. Ее сердце едва не выпрыгнуло из груди от внезапной догадки. Неужели сейчас сбудется ее самая сокровенная мечта?
- Малыш, я знаю, что это немного неожиданно, но так люблю тебя, что просто не могу больше ждать. – Выдержав небольшую паузу, Энтони открыл коробочку и в свете декоративных светильников сверкнул изумруд, окруженный небольшими бриллиантами. Рисса, как зачарованная, смотрела на кольцо и не верила своим глазам. Ее любимый, тот за кем она готова пойти даже в Ад, прямо сейчас делал ей предложение, глаза невыносимо защипало. Мужчина испуганно смотрел, как по ее щекам катятся слезы.
- О боже! Я тебя обидел, любимая?
- О, нет, прости, я… просто это так неожиданно… - Девушка смахнула соленые капли с ресниц.
- Так ты согласна стать моей навсегда?
- Да! – Это произведение ювелирного искусства, которое выбрал Тони, легко скользнуло на тонкий пальчик колдуньи…
Всю обратную дорогу она была непривычно тихой и молчаливой, невидяще глядя на проплывающий за окном машины ночной город. Сбылась далекая детская мечта, такая желанная и неосуществимая, теперь она была так же реальна, как сидящий рядом мужчина. Всю свою сознательную жизнь она представляла, как это произойдет. Как в самом прекрасном в мире подвенечном платье ее поведет к алтарю отец, как будет с любовью смотреть на нее будущий супруг, как будут поздравлять подданные, как обрадуется сестренка. Папа, сестричка… Их нет, они погибли сотни, тысячи лет назад или нет?.. Почему воспоминания о сестре вызывают такое странное чувство? Почему от этого так больно в груди, как будто что-то давно забытое, закопанное в самых потаенных глубинах души, рвется наружу? Где найти ответы на эти вопросы, она не знала, да и не хотела знать.
«Ты можешь хоть сейчас наслаждаться тем, что дает тебе судьба?» - Внутренний голос задал поистине риторический вопрос. – «Забудь, что когда-то ты была принцессой, теперь ты просто женщина. Люби и будь любима.»
Похоже, что к этим словам стоило прислушаться. Ведь правда, что ей мешало быть с Энтони? Рисса тряхнула головой, длинные рыжие локоны волной разметались по плечам. Решено, она не будет больше вспоминать о прошлом, есть только будущее – она и любимый. Увлеченная мечтами о том, как сложится их дальнейшая совместная жизнь, колдунья не заметила, как они подъехали к дому. Только когда Тони галантно открыл дверцу и подал ей руку, помогая выйти, она вспомнила, что сегодня так и не сказала ему ни разу, что она благодарна за все подарки, которые он для нее сделал. Ну ничего, у них еще вся ночь впереди, а потом замечательный медовый месяц в Греции.
- Ты выглядишь такой счастливой, малыш. – Мужчина нежно приобнял ее за талию и повел внутрь, мимоходом кивнув прислуге, чтобы забрали все вещи из машины. Девушка подняла на него свои аквамариновые глаза.
- А я счастлива! Я просто не могу выразить словами все то, что сейчас чувствую! – Она вывернулась из его объятий и закружилась по холлу, как когда-то в детстве. – Спасибо за то, что ты есть у меня! – Колдунья резко остановилась перед любимым, наблюдая, как меняется выражение его лица от недоверчиво-ироничного до изумленного, а затем неожиданно страстного. И уж конечно, она совсем не ожидала, что он подхватит ее на руки, и абсолютно наплевав на прислугу, понесет в спальню…
Энтони опустил свою драгоценную ношу на кровать и принялся медленно стягивать с нее с такой тщательностью подобранный сегодня наряд, зацеловывая каждый дюйм обнажающейся кожи. Когда она сказала эти слова, там, внизу, он на секунду подумал, что сердце просто выскочит из груди. Как же он любил эту взбалмошную, дерзкую, невероятно красивую рыжую колдунью! Боги, помогите спасти ее!
На улице была глубокая ночь, когда она проснулась, словно от какого-то толчка. Осторожно выбравшись из объятий любимого и стараясь не разбудить его, Рисса на цыпочках пробралась на балкон. Ее взгляд устремился в небо, его медленно затягивали черные грозовые тучи. Значит будет дождь! – Эта мысль почему-то испугала ее. – Только бы не отменили рейс из-за погодных условий. Ей безумно хотелось попасть в Грецию, увидеть море, и стать законной супругой Энтони. Он сказал, что это будет особая церемония, а она даже платье подобрала. Легкий, струящийся белый шифон, атласный лиф с глубоким декольте, украшенный жемчужными капельками. Мечта невесты, а не платье… Где-то вдали раздались первые раскаты грома, на лицо упала капля, затем еще одна, а потом вода хлынула сплошным потоком. А колдунья все так же стояла на открытом балкончике закрыв глаза и вцепившись руками за перила.
- Простудишься, котенок. – Мягкий голос любимого вырвал ее из мыслей, заставляя вздрогнуть, и почувствовать, как же она замерзла. На плечи накинули теплый плед.
- Пойдем в комнату. – Тони потянул девушку за собой. Обнимая невесту, он зашел обратно, закрывая дверь и отрезая тем самым буйство стихий. Она немного дрожала, поэтому, стянув с нее мокрый халат, Энтони уложил колдунью на кровать и принялся согревать озябшее тело со всей возможной страстью. Когда она, утомленная его ласками, заснула, мужчина еще долго лежал, изучая потолок и обдумывая предстоящее путешествие.
Что-то теплое коснулось лица, скользнуло по щеке, заставляя открыть глаза. Рисса потянулась и села на кровати, то, что любимого не было рядом, она почувствовала сразу. Солнце заливало комнату ярким светом, от вчерашнего дождя не осталось даже намека. От этого на душе стало так радостно, что она невольно улыбнулась, ведь это означало, что рейс не отменят. Стоп! А ведь билеты на сегодня!
Тонкий слух колдуньи уловил голос любимого, Тони быстро и четко раздавал приказы прислуге. Опустив ноги на пол, она несколько секунд посидела так, наслаждаясь прикосновением пушистого ковра к ступням ног. Как давно она не радовалась простым житейским радостям… Действительно, очень давно, вот только девушка никак не могла вспомнить, почему. Чем сильнее она напрягала память, пытаясь вспомнить некоторые моменты своей прошлой жизни, тем глуше и прочнее становилась стена, закрывающая ее воспоминания. Взглянув на часы, стоящие на каминной полке, Рисса поморщилась. Было всего девять утра, несусветная рань. И когда ты успела стать такой неженкой? – Спросил внутренний голос. – Если будешь валяться в кровати по пол дня, всю жизнь проспишь!
- И ничего я не просплю! – Обиженно буркнула сама себе девушка, направляясь в ванную. Эта огромная, выложенная сине-зеленой плиткой, комната была, пожалуй, самой любимой у колдуньи. Она сочетала в себе настоящую роскошь времен Людовик ХIV и простоту современных технологий. Причем эти два, казалось бы, совершенно несовместимых направления составляли весьма органичный симбиоз. Пустив горячую воду, и оставив большую, антикварную, ванну на львиных лапах набираться, Рисса направилась к полочке, на которой стояли разнообразные флакончики и бутылочки. Задумчиво перебирая разномастные пены, гели и тому подобное, она остановила свой выбор на той, что была с ароматом дикой розы.
Вылив в воду почти полфлакона, девушка с наслаждением вдохнула тонкий, терпкий запах. Попробовав температуру, она закрутила и забралась в ванну, предварительно заколов волосы. По телу разливалась приятная нега, и она закрыла глаза.
- Ты не сможешь скрыться от меня. Потому, что теперь я часть тебя, и убив меня, ты уничтожишь себя, милая. – Рисса подняла глаза на говорившую. Та была невыразимо прекрасна своей хищной, холодной красотой. Длинные, рыжие, почти красны, волосы спускались едва ли не до коленей. В темных глазах клубился мрак, оттуда смотрела сама бездна Ада.
- Мне нужно твое тело, и я получу его, чего бы это мне ни стоило. – Женщина хрипло рассмеялась, ее лицо исказила жуткая улыбка. – Мне почти удалось убрать препятствие в лице твоей сестренки и ее благоверного, ведь они могли спасти тебя. – От этих слов Рисса вздрогнула, как от удара. Значит это не она виновата в гибели Маркуса и Аланты, не ее воля сгубила отца. Но что же со всем этим делать? Снова прочитав ее мысли, ведьма подошла ближе, ее холодные, как у мертвого, пальцы коснулись щеки девушки.
- Ты ничего не сможешь сделать. Как бы ни хотела. Рано или поздно я смогу преодолеть блок, который поставил твой любимый, и тогда ничто не остановит меня.
- Ты жестокая. Почему, что я тебе сделала? – Рисса чувствовала себя такой беспомощной рядом с этой женщиной. Та снова засмеялась, хрипло, пугающе.
- Ты просто попалась мне не в то время, и не в том месте. Видишь ли, я открою тебе небольшую тайну. – Прямо из воздуха появилось кресло с высокой спинкой, и ведьма удобно устроилась в нем. Только теперь принцесса обратила внимание на то, где они находятся. Это было странное место, похожее на круглую комнату, со стенами и полом из молочно-белого тумана.
- Мое имя Акиваша. Расспроси на досуге своего будущего супруга, он знает много интересного. Я была могущественной королевой, и единственной целью моего существования было получить власть над миром и вечную молодость. Что ж, могу сказать, что второго я таки добилась, пусть и не так, как хотела. А получить первое мне поможешь ты, как только я сорву эту чертову преграду. И тогда меня никто не остановит!
По коже Риссы побежали мурашки, давно ей не было так страшно. Эта ведьма вызывала просто животный, первобытный ужас. Хотелось бежать как можно дальше, на край света, где ее никто не найдет. И что это за прозрачные намеки на то, что Энтони что-то знает? Девушка была в замешательстве, чтобы хоть как-то это скрыть, она снова огляделась.
- Где мы?
- В твоем сознании, глупая! Ты спишь, а я пока могу добраться до тебя только так. Мне безумно приятно было с тобой поговорить, но тебе пора. – С этими словами Акиваша стремительно пересекла отделявшее их пространство и резко толкнула ее в грудь. Пытаясь удержать равновесие, Рисса взмахнула руками, но оступилась и сорвалась вниз.
- Нет!!!
Она закричала и… проснулась.
Открыв глаза, она не сразу поняла, что все еще лежит в ванной, и что вода достаточно сильно остыла. Колдунья задумчиво потерла виски, она знала, что ей что-то снилось, или кто-то, но никак не могла вспомнить. В сознании смутно проскальзывало только имя, странное, древнее, от него веяло холодом и угрозой – Акиваша. Надо обязательно спросить у Энтони, он такой начитанный, должен знать.
- О черт, Тони! – Девушка пулей вылетела из ванной, и на ходу вытираясь, бросилась в комнату. Там, на кровати лежал пакет, один из тех, что она купила вчера. Рядом коробка с обувью. Сердце снова затопила волна нежности, когда она подошла и опустилась на покрывало. Вытряхнув содержимое пакета на одеяло, Рисса успела даже удивиться каким безупречным оказался вкус любимого. Белые, обтягивающие фигуру как вторая кожа, брючки, синий топик, почти ничего не скрывающий, и босоножки на высоком каблучке, того же цвета, что и топ.
Колдунья почти закончила свой туалет, когда раздался тихий стук в дверь. В ответ на ее «Войдите!», раздался голос слуги.
- Госпожа, мастер Энтони просил передать, что ждет Вас внизу. Все готово.
- Передайте ему, что я скоро буду.
Быстро заколов непокорную шевелюру заколкой, и прихватив с собой сумочку, девушка выбежала из комнаты. Она уже почти спустилась в низ, когда мягкий, бархатный голос любимого, раздавшийся едва ли не над самым ухом, заставил ее вздрогнуть.
- Привет, соня! Как спалось?
Рисса резко обернулась и очутилась в объятиях Тони. На его губах играла легкая, немного нахальная улыбка, но в этом был весь он. Такой таинственный и непредсказуемый, непередаваемо нежный и страстный, иногда язвительный и наглый, но неизменно любимый и любящий. Девушка загадочно сверкнула глазами, и поцеловала его, привстав на цыпочки.
- Замечательно спалось. А мы не опоздаем? – Энтони фыркнул.
- Ну, это же не два часа провел в ванной, собираясь.
- Я заснула. – Колдунья виновато потупила взгляд, но уже через секунду в ее глазах плясали веселые искорки. Мужчина обнял ее за талию и повел вниз, туда, где ждала машина. В этот раз за рулем сидел водитель. Удобно устроившись на кожаном сиденье, Рисса положила голову на плечо жениха и прикрыла глаза. Какое-то время они ехали молча, а потом она почувствовала его дыхание на шее и тихий шепот.
- О чем задумалась, моя принцесса? – Она улыбнулась, не открывая глаз, прижалась щекой.
- Мне снился такой странный сон.
- Почему странный? – В голосе Энтони ей почудились нотки беспокойства и напряжение.
- Там была женщина, красивая, с рыжими, почти красными волосами. Она сказала, что ее зовут Акиваша.
- Что еще она тебе сказала? Котенок, это очень важно! – Тони осторожно развернул ее за плечи так, чтобы видеть глаза. Рисса ужаснулась тому, что увидела в его взгляде. Там был страх за нее, почти панический ужас, и она не могла понять, что так напугало ее невозмутимого рыцаря.
- Она посоветовала спросить тебя. – Он перевел дыхание, притягивая ее в объятия.
- Когда пройдет церемония, я все тебе расскажу.
В аэропорту было шумно и многолюдно, отвыкшая от таких скоплений народа, колдунья старалась держаться поближе к любимому. Пока проходили процедуру регистрации и сдавали багаж, да и потом, когда шли на посадку. Огромный белоснежный авиалайнер испугал ее едва ли не до дрожи в коленках. Рисса сжала ладонь Тони так, словно та была спасительным якорем в бушующем океане.
- Спокойней, малыш. Самолет не кусается. – В ответ девушка обиженно надула губки, поэтому он поспешил исправить досадную оплошность. Иногда он, на беду, забывал, что она боится некоторых видов современной техники. Пройдя по трапу, они зашли в салон и направились к своим местам. Энтони заказал два билета в бизнесс-класс, поэтому здесь было почти пусто, если не считать нескольких предпринимателей. Перелет прошел на удивление спокойно, потому, что непривычная к такому методу передвижения, колдунья быстро уснула. Глядя на тонкий аристократический профиль, Тони думал о том, что она ему сказала. Он злился на себя за то, что не предусмотрел такой возможности. Он не предполагал, что злобная стерва Акиваша выйдет на связь с Риссой через подсознание. Это настораживало и пугало одновременно, потому, что блок был не абсолютным.
Последней надеждой хоть как-то сдержать ведьму оставалась свадебная церемония. Он уже договорился со знакомым жрецом, Энтони улыбнулся про себя этому сравнению. Гименей был кем угодно, но никак не простым жрецом. Поэтому его сила должна была помочь в этой ситуации. Церемония была необычной, и позволяла им связать свои силы так, что он мог при желании контролировать ее. К тому же, его до сих пор терзали сомнения о том, как любимая воспримет его истинное лицо. Да, она и сама не была человеком, но не каждый же день твоим будущим мужем оказывается древнегреческий бог любви.
Голос пилота, немного искаженный динамиками, объявил о посадке. И Тони мягко коснулся губами лба девушки, она сонно моргнула и открыла глаза.
- Мы уже прилетели? – В этот момент она выглядела такой ранимой и очаровательно-притягательной, как никогда. Волосы разметались по плечам, мелкие колечки завитков обрамляли лицо, взгляд аквамариновых глаз был еще слегка затуманенным. Точно маленькая фея из сказки.
- Да, почти на месте. – Мягкий толчок, и самолет приземлился на посадочную полосу. Когда они вышли наружу, их встретило не жаркое солнце Средиземноморья, а проливной дождь. Сердце Риссы сжало нехорошее предчувствие, создавалось такое впечатление, что небо оплакивает что-то, что должно произойти. Тряхнув головой, она постаралась отогнать эти мысли, и просто наслаждаться поездкой. Тем более, что всего через несколько часов она станет супругой Энтони. К ним подбежал мужчина с зонтом в руке, оказывается, их давно ждали. Черный «Линкольн» вез их по улицам Афин, а за затемненными стеклами престижного авто бушевала непогода.
Машина остановилась перед огромным особняком в лучших традициях античной архитектуры. Высокая колоннада поддерживала выступающий вперед балкон второго этажа, широкие ступени вели к огромным дубовым дверям, украшенным старинной резьбой. Высокие витражные окна были закрыты портьерами, так, что не представлялось возможным рассмотреть, что скрывается за великолепным фасадом. Но Рисса не сомневалась, что убранство столь же великолепно, сколь и внешний вид. Было ясно, что дому очень много лет. Левую сторону живой стеной оплетали зеленые побеги плюща, когда-то белая, сейчас кладка немного потемнела. Вокруг дома был разбит сад, но оценить все величие не представлялось возможным из-за пелены дождя. Дав себе зарок как следует рассмотреть все при свете солнца, девушка вышла из машины под заботливо подставленный зонт, и проследовала за Тони в особняк.
Когда она вошла, из груди невольно вырвался вздох изумления. Казалось, что ты в одночасье шагнул назад во времени, и попал в Древнюю Грецию времен ее расцвета. Стены украшали искусно выделанные гобелены и просто рисунки с изображением богов, битв, мифических чудищ. В высоких напольных вазах стояли живые цветы, пол покрывал красивый ковер. Прямо напротив главных дверей располагалась витая мраморная лестница, ведущая наверх. Ее подножие венчали статуи наяд. Мягкий рассеянный свет лился из стилизованных под факелы светильников, единственного современного пятна в этом холле.
- Это просто невероятно, Тони! – Мужчина подошел, и обнял ее сзади за талию.
- Я рад, что тебе нравится. Этот особняк принадлежал моим предкам. – Ну в какой-то мере, если быть честным.
- Мне не просто нравится, я в полном восторге. – Рисса развернулась в его объятиях и поцеловала жениха в губы. В ее глазах светилось счастье.
- Малыш, у тебя есть час, чтобы приготовиться. – Он подмигнул ей, видя, как расширились глаза любимой, а на щеки набежал лихорадочный румянец. – Хелена поможет тебе одеться. – Он подозвал невысокую, симпатичную гречанку, и на незнакомом языке что-то приказал ей. Та почтительно склонилась и жестом попросила колдунью следовать за ней. Они поднялись на второй этаж и служанка пропустила ее в одну из комнат, которая оказалась спальней. Убранство было поистине роскошным. Огромная кровать под прозрачным балдахином, толстый пушистый ковер на полу, туалетный столик из красного дерева с большим зеркалом в серебряной раме. И все это в алых и золотых тонах, так, что казалось, будто ты попал прямо в осеннюю сказку. На гобеленах, украшавших стены, были изображены нимфы, музы, дриады с сатирами. Но внимание Риссы привлекла искусно выполненная картина, на которой была изображена Афродита со своим сыном, Эросом. Белокурый мальчик так напоминал ей Энтони, что колдунья усмехнулась про себя. Вот ведь дожилась, он мне уже везде мерещится!
Пока она осматривала комнату, Хелена быстро разложила на кровати все необходимое, а потом подошла к ней.
- Госпожа, все готово. – Рисса обернулась на голос, ее взгляд скользнул по покрывалу, и остановился на платье. Когда она его выбирала, то не думала, что оно станет для нее подвенечным. Белый шелк подола немного не доходил до колена, завышенная талия эффектно подчеркивала грудь, бретелек не было, так, что плечи оставались открытыми. Лиф был расшит мелкими жемчужинами и бриллиантами. Девушка успела пожалеть, что сейчас шел дождь, пока одевалась, потому, что на солнце тот шедевр выглядел бы бесподобно. Она села в кресло перед зеркалом, и служанка занялась ее волосами, пытаясь придать непокорной копне хоть сколько-нибудь пристойный вид. Рисса втайне посмеивалась над этими попытками, но когда, спустя полчаса, ее волосы были уложены в элегантную, простую прическу, вынуждена была признать, что Хелена – мастер своего дела. В дверь постучали и гречанка что-то спросила, потом повернулась к девушке.
- Мастер Энтони ждет вас.
- Спасибо, Хелена. – Колдунья встала и оправила несуществующие складки на платье, затем, бросив последний взгляд в зеркало, вышла из спальни. Тони нетерпеливо мерил шагами пространство холла, между бровей залегла складка, он о чем-то напряженно думал. Но стоило ей появиться, как его метания прекратились так же внезапно, как начались. Он поднял голову, скользнул взглядом по фигуре. Его принцесса была так прекрасна, что перехватывало дыхание, а голова кружилась от переизбытка чувств. Хотелось подхватить ее на руки и закружить по комнате, и никогда не отпускать. Но сейчас на это не было времени, впереди ждал ритуал, а потом нелегкий разговор.
- Ты готова, моя хорошая? – Рисса на секунду задумалась, демонстративно сморщив носик, затем положила свою ладошку на изгиб его локтя.
- Да, сэр! – Они одновременно рассмеялись, и Энтони повел свою нареченную в другую часть дома, и через широкие стеклянные двери в сад. Дождь уже прекратился, и теперь капли поблескивали маленькими драгоценными камнями на траве и листве деревьев. Они шли к небольшой часовенке, которая располагалась в глубине территории особняка. Она тоже была выполнена в античном стиле, и дышала вековой мудростью. Старое здание, очень старое. – Подумала про себя колдунья, поднимаясь по каменным ступеням вслед за мужчиной. Там, впереди, ее ждало новое будущее, которое манило своей неизвестностью, как огонь свечи манит мотылька…
Слуги распахнули высокие деревянные двери, украшенные резьбой, и они шагнули внутрь. Яркий свет, пробивающийся сквозь высокие стрельчатые окна, немного ослепил ее, и Рисса на мгновение закрыла глаза. Когда зрение немного пришло в норму, она увидела, что они стоят перед алтарем. Вперед выступил молодой мужчина, и колдунья невольно поежилась. Он производил такое же впечатление, как и часовня. На вид ему можно было дать лет тридцать, не больше, но глаза… Это был взгляд человека, который видел многое, если не все. Словно ему были сотни и сотни лет…
Когда он заговорил, его глубокий, мягкий голос, казалось, наполнил собой все пространство. Это была не традиционная свадебная речь, да и говорил он на латыни. Рисса почувствовала, как Энтони легонько сжал ее ладошку, вселяя уверенность. Слова продолжали звучать и воздух вокруг словно становился гуще, наливаясь странной силой. Когда жрец (а по-другому его и не назовешь) достал две переплетенные между собой ленты, алого и черного цвета, ее глаза невольно расширились. Она не ошиблась, это действительно не было обычной церемонией. Древний ритуал соединения душ, замешанный на магии любви, когда один из участников сплетает ауры пары, связывая их неразрывными узами навсегда.
А твой женишок не так прост, как хочет казаться. Ты так не считаешь, милочка? Спроси его на досуге, думаю, тебе будет интересно… Ехидный голос Акиваши, раздавшийся в ее голове, заставил Риссу вздрогнуть от неожиданности. Энтони покосился на любимую, не понимая причин ее нервозности, затем перевел взгляд на Гименея. Друг понял его без слов, переходя к основной части церемонии.
Он соединил их руки, обвивая лентами, произнося слова, которые соединят их намного прочнее, чем обычные клятвы верности. Алый и черный вспыхнули на мгновение, переплетаясь, связывая две жизни, две судьбы, два сердца… Затем Тони достал кольца… Еще миг, и в часовне словно вспыхнул яркий свет, заливая своим теплом все вокруг, несколько секунд, и все снова стало на свои места.
Колдунья все еще пыталась прийти в себя, когда, теперь уже муж, развернул ее, притягивая в сильные объятия. Она растворилась в нем, чувствуя, как его теплые губы утверждают на нее свое право. Это был поцелуй настоящего собственника, повелителя, господина. И она подчинилась…

Когда он внес ее на руках в спальню, Риссе показалось, что она попала на небо, и теперь парит в окружении белоснежных облаков. И только рассыпанные повсюду лепестки роз алели на этом фоне, как капли крови на свежевыпавшем, девственно чистом снегу… Бережно, словно величайшую драгоценность, он опустил ее на прохладный шелк простыней. В небесно-синих глазах разгорался такой знакомый жар, грозя поглотить их обоих… Сжечь в этом пламени без остатка…
Она приподнялась на локтях, длинные рыжие волосы разметались по покрывалу, словно живой огонь. По губам скользнула соблазнительная улыбка, а в аквамариновых глазах вспыхнули озорные искорки. Энтони рефлекторно сглотнул, глядя на эту, до невозможности сексуальную картинку. Она играла с ним, потягиваясь как кошка. Призывный взмах ресниц, и он готов идти за этой чертовкой хоть в Ад… Рисса наблюдала, как он расстегивает пиджак, за ним на пол летит рубашка, открывая взгляду безупречное тело, с золотистой от загара кожей, под которой перекатываются литые мускулы. Возникло желание податься вперед, лизнуть это великолепие, пробуя на вкус, немного прихватить зубами…
Когда на нем не остается ни клочка ткани, она чувствует, как волна тепла, родившаяся внизу живота тугим комком, начинает распространяться по всему телу. С губ срывается почти жалобный стон, и Тони плавно опускается на кровать. Сильные ладони скользят по ее талии, снизу вверх, борясь с лентами и застежками этого атласного безобразия, по недоразумению названного платьем. Возбуждение, желание обладать этим великолепным телом, теперь принадлежащим ему по праву, заставляет Энтони с глухим рычанием рвануть тонкую ткань. Ответом ему служит благодарный стон, когда свадебный наряд присоединяется к его костюму.
Прикосновения рук к обнаженной коже сводят с ума, заставляя выгибаться на встречу этим ласкам. С губ слетает почти всхлип, когда дерзкий язык скользит по ложбинке между грудей, касается мгновенно твердеющей горошинки соска. Рисса запустила пальцы в светлые волосы супруга, притягивая его ближе, перебирая мягкие прядки. Свободной рукой он провел по внутренней поверхности бедра, подбираясь все ближе к самому чувствительному местечку.
- Рисса… - Выдох прямо в полуоткрытые губы… Блеск желания и нетерпения в зеленых глазах, который пьянит кровь не хуже выдержанного вина. Но так хочется продлить эту мучительную пытку, насладиться таким желанным телом до конца… Но его рыжая колдунья словно преднамеренно путает все карты. Ее немного развратная улыбка срывает напрочь самообладание. Порочность, сквозящая в каждом изгибе тела, в каждом стоне, когда с ее уст срывается его имя… Все это так не вяжется с ее невинным обликом, и так заводит, что он с трудом удерживает остатки самоконтроля.
Рисса обвила ногами его талию, приглашая, требуя продолжения. Эта сладкая боль, заставляющая сердце заходиться в беззвучном крике исступления, сбиваться с ритма, сводит с ума. Хочется почувствовать его всего, без остатка, сейчас, немедленно… Он ловит ее губы в ловушку очередного поцелуя, медленно входя в нее, заставляя прижиматься сильнее, биться под ним почти в агонии от острого, мучительного наслаждения. Длинные ногти любимой впиваются в спину, оставляя глубокие царапины, но Энтони продолжает истязать их обоих.
- Тони… Пожалуйста… - Девушка всхлипывает, и эта мольба заставляет его окончательно потерять рассудок. Одним мощным рывком он входит до конца, замирая на мгновение, чувствуя, как она сжимается вокруг него.
А потом все сливается в один ошеломительный водоворот из ощущений, эмоций, желаний. Медленные движения, почти на грани, но не давая разгоряченным телам долгожданного освобождения… Затем ускоряя темп, и снова замедляя, подводя к краю с изощренностью заправского палача… Одно дыхание на двоих, и бешеный стук сердец… И уже не ясно, чьи это стоны и крики… Теперь одно целое не только духовно, но и физически… Почти звериное рычание…
- Моя…
- Твоя…
И ослепительная вспышка оргазма, словно цунами, накрывает с головой. Сознание закручивается в водоворот, разлетаясь на сотни, тысячи разноцветных осколков. По телу прокатывается дрожь, отзываясь вспышками наслаждения в каждой клеточке…
- Я так тебя люблю… - Тихий шепот, губы ласково касаются виска. Пальцы отводят упавший на глаза локон непокорных рыжих волос. Сильные руки прижимают уставшее, истерзанно неистовыми ласками тело.
Рисса положила голову на плечо любимому и открыла глаза. В глубоком омуте ответного взгляда сквозила такая нежность и любовь, что она просто таяла, как снег под первыми лучами весеннего солнца. Еще никогда она не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас. По губам скользнула улыбка, и девушка нежно погладила плечо своего мужчины.
- И я тебя люблю, мой ангел. – Тони едва не вздрогнул от этих слов. Ему надо было сказать ей правду, пока еще не слишком поздно, но уместно ли это сейчас?
- Малыш, нам надо поговорить. – Она подняла на него непонимающий взгляд. О чем можно говорить после такого?
- Если ты хочешь, давай поговорим. – Колдунья удобнее устроилась в его объятиях. Сердце подсказывало, что разговор будет совсем нелегким, и многое изменит, очень многое… Ей вспомнились слова Акиваши о том, что Энтони не тот, за кого себя выдает. Но она только отмахнулась от этой мысли. Ей не важно, кто он, главное, что они любят друг друга.
Он молчал так долго, что Рисса начала беспокоиться. Погладив ладошкой его напряженные плечи, она заглянула в бесконечно дорогие глаза, и едва не отпрянула. От синевы не осталось и следа, всю радужку затянуло золотом. Отчего черный вертикальный зрачок казался немного жутким. Воздух в комнате заметно потяжелел, словно наливаясь магией, и девушка подумала, что простое женское счастье сделало ее невнимательной.
Как ты могла не почувствовать такой мощной силы? Это же просто невероятно! Внутренний голос решил напомнить о своем существовании весьма ехидным способом, колдунья только мысленно отмахнулась. Видимо, он слишком хорошо ее скрывал…
- Энтони… - Его взгляд сфокусировался на ней, а руки сжались вокруг талии, не позволяя вырваться, даже если бы она попыталась.
- Прости, если напугал. Я должен был тебе давно рассказать, но любой момент казался неподходящим. – Он перевел дыхание, сдерживая силу, которая устала скрываться под человеческой оболочкой. Теперь, почувствовав близкое освобождение, она рвалась наружу. – Рис, я – не человек.
Заметив изящно приподнятую в немом изумлении бровь, он все-таки разжал руки и сел на кровати, затем встал. Девушка наблюдала за ним, отмечая неуловимые на первый взгляд изменения, которые происходили с его телом. Глаза были только первыми посланниками, и до нее постепенно начинало доходить, что именно он имел ввиду.
Волосы стали длиннее, меняя цвет с теплого, пшеничного, на платиновый. На спине кожа словно потекла, на ней проявились золотистые линии странного узора. Затем еще мгновение, и появились белоснежные крылья. Их размах впечатлял, даже когда Тони сложил их и повернулся к любимой лицом. Странно, но золото его необычных глаз больше не казалось ей пугающим, а крылья так и хотелось потрогать, попробовать, какие же они на ощупь.
- Когда-то давно меня знали, как греческого бога любви. Мое настоящее имя – Эрос.
Эрос?! Скажите мне, что я не сплю… Я думала, что это миф, о том, что некоторые боги еще бродят по земле…
В глазах колдуньи зажегся огонек, предвещающий допрос с пристрастием. Энтони поднес палец к губам, призывая ее молчать.
- Еще на заре веков, когда люди верили в нас. Мне было сделано пророчество, о том, что я встречу женщину, ради которой смогу отдать самое ценное, что у меня есть. С тех пор я искал тебя, сквозь тысячелетия, видя во сне каждую ночь.
- Но… Как ты мог знать, что это именно я? – Этот вопрос беспокоил ее, не укладываясь в голове. Она верила ему, и то, что ее муж – бессмертный бог, нисколько ее не шокировало. Все-таки, и она не простая дамочка. Ожившая мумия, какая ирония судьбы! А мы отличная парочка! – Мы же никогда не виделись с тобой раньше… Ну, до того момента, когда… - Она запнулась, вспоминая, как впервые открыла глаза, понимая, что снова жива, снова может дышать, видеть небо и солнце…
- Да, но ты забываешь, что у каждого, кто отмечен силой, есть своя, неповторимая магическая подпись. И я знал твою, чувствовал…
Он убрал крылья совсем, и сел на кровать. Рисса сидела, подтянув коленки к груди, рыжие локоны укрывали ее словно плащом. Это была такая беззащитная поза, что хотелось обнять, прижать к себе, утешить.
- Ты, скорее всего, слышала легенду о том, что у каждого в этом мире есть своя половинка. А бессмертные особенно чувствительны к этому.
Энтони замолчал, давая ей время осмыслить все, только что услышанное. Он не надеялся, что она вот так сразу примет то, что он сказал. Даже для него это было бы нелегко, что говорить о девушке. Единственное, что его беспокоило, это то, что у них было очень мало времени. Сегодня, во время церемонии, он почувствовал всплеск активности Акиваши. Собственно, весь ритуал был задуман с целью дать ему доступ к магическим резервам Риссы, чтобы при опасности суметь изолировать злобную часть в дальнем уголке сознания.
И сейчас, когда он, наконец, выпустил свою силу, принимая истинный облик, он остро чувствовал колебания магический полей. Древняя вампирша рвалась наружу. Сколько еще времени у них есть? День или два? Хотя бы неделя, а там он найдет способ выйти на Танатоса…
Из раздумий его вывела теплая ладошка, скользнувшая на грудь, затем гибкое тело любимой прижалось к его спине. Мягкие губы дотронулись до плеча, невесомым, легким, как крылья бабочки поцелуем. По телу прокатилась волна знакомого жара, заставляя кожу покрыться мурашками. Его магия отозвалась на этот призыв, поднимаясь внутри, словно прилив. Энтони накрыл ее руки своими, затем развернул ее, усаживая к себе на колени. Пальцы зарылись в густые волосы супрyги, пахнущие жасмином, и немного – ванилью.
- Ты не сердишься?
- На что? – Она почти промурлыкала это, поддразнивая его нежными касаниями пальчиков. В аквамариновых глазах Риссы горел странный огонек, но он не обратил на это внимания. Она была рядом такая теплая, желанная, бесконечно любимая.
- На то, что не сказал всю правду сразу. – Он лизнул чувствительное местечко за ушком, и с ее губ сорвался мягкий стон. Где-то в глубине сознания зажегся тревожный огонек, но Эрос только отмахнулся от него. Сейчас значение имела только женщина в его руках, эта непревзойденная богиня.
- Это не важно, любимый… - Язычок призывно скользит по алым, немного припухшим губкам. Есть в этом жесте что-то хищное, что-то такое, несвойственное ей. И опять внутренний голос заходится в крике, предупреждая, но он только отмахивается. Слишком обольстительна эта картинка. Он проводит руками по обнаженной спине, заставляя ее выгибаться. Рисса придвигается ближе, и его тело реагирует совершенно определенным образом. Но внезапно она соскальзывает с его колен, легкой, танцующей походкой выходя почти на середину комнаты.
Локоны светятся в полумраке спальни, струясь вокруг нее подобно живому пламени. Глаза поблескивают изумрудами из-под длинных ресниц. В свете свечей кожа кажется такой бледной, почти мраморной. По губам скользит странная усмешка, от чего по коже бегут неприятные мурашки предчувствия. Ехидный голос разума потирает руки, выдавая коронное: «Я же говорил»!
Эрос едва не хлопнул себя по лбу от досады. Как он мог быть настолько невнимателен и беспечен? Как же – несколько дней! Разве что несколько часов… Значит, ритуал не подействовал…
А главное – когда она успела сорвать блок и выбраться? Он не обманывался на этот счет. Сейчас перед ним стояла Акиваша. Он чувствовал ее силу, и незаметно выстраивал блок, на случай, если вампирша решит напасть на него, мстя за вынужденное заточение. Он не боялся за любимую, она сильная и не даст этой злобной стерве поработить себя окончательно. Оставалось теперь надеяться на помощь брата и его супруги. Все-таки их это касалось напрямую.
- Вижу, что ты уже догадался, Эрос. – Ведьма усмехнулась, плавным движением руки откидывая назад волосы. Затем так же неторопливо взяла с одного из кресел шелковый халат, скрывая наготу. Вокруг нее просто вихрилась сила, она словно показывала, что не стоит с ней играть. – Не бойся, я не собираюсь мстить тебе, пока что… У меня есть более важная цель. Но теперь тебе не удастся так просто подобраться ко мне. Я знаю, кто ты на самом деле, и насколько тебе дорога твоя ненаглядная.
Он почувствовал осторожную попытку проникновения, и моментально ощетинился ментальным блоком. Акиваша злобно зашипела, ее глаза полыхнули алым, но она быстро взяла себя в руки.
- Значит так, да? Ну ничего, мы еще встретимся, амурчик! – С этими словами ведьма сделала шаг назад, за ее спиной распахнулись черные, призрачные крылья. Эрос едва успел отгородиться от выплеска магии, когда всю комнату заволокло темным облаком тумана. Когда мгла рассеялась, его любимой и след простыл. Бог в раздражении ударил кулаком по покрывалу. Все его планы летели к чертям, следовало срочно искать иное решение. Промедление в его случае было смерти подобно.
Стремительно встав, он оделся, и вышел на балкон. Первые лучи солнца позолотили небо на горизонте. Он раскрыл крылья, позволяя своей сущности вырваться окончательно. Теперь единственной возможностью было найти Танатоса и Аланту, и надеяться на то, что они придумали способ обезвредить Акивашу. Или хотя бы знают о том, что в Риссе уживаются две личности.
Мощный взмах, и Эрос взмыл в небо. Его ждали поиски… И любимая…

Конец второй части