На что нужны союзники?

Пустыня.

Этот мир был пуст и наполнен серой пылью. Сильный ветер постоянно закручивал ее в небольшие вихри. И швырял ими в лицо зазевавшегося эльфа. Впрочем, большинство бойцов были в стандартных космических шлемах. И никто не горел желанием сейчас даже приоткрыть его респиратор, не то, чтобы нагло и демонстративно снять на время его. Одна только Эльда была вынуждена на время опустить нижнюю часть забрала. Ибо она была Фарсиром. А тому – полагается вчувствоваться в любой новый мир, ощущать его всеми фибрами души. И этот мир ей совсем не понравился. То есть – абсолютно не запал в ее тонкую и чувствительную душу. Она не была уже маленькой девочкой и знала, что бывают миры, на которых даже ей приходится оставлять на голове всю махину шлема. Кислотные, серные испарения, облака свинца, аммиака… Такое, хотя и редко, бывает. И даже там, подчас, приходится сражаться и умирать. Но здесь воздух был на удивление чистым, без примесей. Вот только эта въедливая пыль… Так что свои розовые защитные очки она так и не подняла на верх шлема с глаз. Ей вполне хватало двух отверстий ноздрей и губ – для того, чтобы понять вкус и запах этого мира. Его просто не было. Что ж, ничего удивительного. Где еще, кроме такого убогого и призрачного места могут обитать проклятые Некроны?
Вокруг – ни души. Но она чувствует, как вся планета буквально наполнена скрытой, замершей жизнью. Или - смертью? Это - как посмотреть. Что считать Жизнью, а что – Смертью? Можно ли считать по-настоящему живым многократно оживший труп? О таких местах ходят самые мрачные и страшные легенды. Про то, как внезапно из песка что-то тебя за ногу… цап! И – тащит, неуклонно тянет вниз, в глубины мрака.
Пустыня, много миллионов лет назад разоренная Некронтиром, который сожрал, выпил и сжег на ней все, мало-мальски пригодное к жизни. И сам – тоже упал: в тысячелетнюю спячку – до прихода сюда еще каких-нибудь Живых. И вот они – Живые – здесь. ОНО чувствует их запах, ОНО чувствует их вкус, ОНО слышит их дыхание и биение теплых сердец. ОНО готовится присоединить их к этой армии Мертвых.
Но этого НЕ БУДЕТ.
И Эльда точно знает, что НЕ БУДЕТ.
У них сегодня достаточно сил не только на то, чтобы Защищаться от этих живых Мертвецов. У них достаточно сил не только на то, чтобы Наступать, отвоевывая поверхность планеты кусок за куском. У них сегодня есть силы и на то, чтобы разбить Зверя в самом его логове. На помощь Эльдарам пришли давние враги Некронов – таинственные древние Тау. Много веков назад они были Ящерами… Теперь они – Разумные Ящеры. Много веков назад они тоже знали, кто такие Слааны. И были даже их ближайшими родственниками?
Эльда тоже знает, кто такие Слааны – древние правители Галактики, струсившие в решительный момент варп-шторма и разбежавшиеся кто куда. Их место Самых Умных в мире теперь вакантно. За него борется с десяток различных космических рас. Но только Эльдары имеют на него неоспоримое право. Они не струсили, не отступили, не убежали в момент наивысшей угрозы самому существованию этой вселенной. Они взяли в руки оружие и попытались защитить то, что им еще дорого. Они умирали, они убивали… и они научились выживать и побеждать. Благодаря Эльде? В том числе и благодаря ей.
И вот теперь самые сильные расы ищут возможности заключить с ними союз или мирный договор. Они заискивающе смотрят на череду блестящих побед Эльдаров на самых разных планетах и хотят присоединиться. Даже высокомерные Тау. Они сообразили и подсуетились первыми. И теперь они и эльдары – верные союзники. Она знает, что, как только она подготовит здесь нормальный плацдарм, они тоже высадятся на эту планету. И неостановимые потоки разумных летающих боевых машин сметут из этих песков тлетворную плесень некронов.
Эльда поправила на голове побитый в боях титановый шлем. Она воткнула в местный песок свой длинный колдовской посох. Посмотрела налево, направо… и скомандовала:
- Прайм! Пришлите мне все наличные отделения гвардейцев! А после них – всех своих бонесингеров!
- Их сегодня мало! – услышала Эльда по связи шлема. – Всего только четыре!
- Шлите всех! Но сначала мне нужны гвардейцы! Чтобы… упрочить плацдарм!
- Гвардейцы – сейчас прибудут! Уже высылаем!
За спиной Эльды загудел приемник варпа. Из челнока на песок шагнул первый небольшой отряд гвардейцев.
- Мужайтесь, ребята! – скомандовал Эльда. – Мы - в логове врага! Чем незаметнее и бесшумнее вы займете первые посты и воткнете в них наши флаги – тем дольше проживете!
- Есть, мисс! Мы – не из пугливых! Выполняем!
И грозная фарсир Эльда, известная сегодня уже половине галактики, тихо и нежно прошептала их вслед, уже в спину:
- И постарайтесь, все-же, как-то выжить, сопляки…. Я чувствую, что скоро здесь начнется грандиознейшая Бойня.
Через несколько минут над песком зареяли два вымпела Эльдаров. Прибыли первые бонесингеры. Эльда скомандовала им:
- Стройте турели! Не менее четырех штук! Возле каждого флага!
Она понимала, что это лишь только отсрочит гибель эльфов. Турели сюрикеновых пушек, как оружие пассивной обороны, не могут выиграть сражение. Тем более – ими не усеешь поверхность всей планеты. Но они могут дать эльфам шанс как-то закрепиться здесь. А большего пока и не нужно. Там, глядишь, развернутся и медленные технологичные Тау….
- Хотела бы я взглянуть в глаза хотя бы одного этого мерзкого некроманта! – пробормотала Эльда. – Что он мыслит? Зачем поднимает то, что уже давно мертво?
- Твое желание исполнилось! – услышала она в наушниках злобный трескучий голос. – Я - уже здесь, иду к тебе!
- Ах ты… нежить! – почернела от злобы эльфиня. – Переговоры наши внутри шлемов вздумал слушать?!
И она увидела как на ее сторону холма по перешейку между горами бежит некто в черном плаще, с острым шипастым копьем в руках. За ним – несутся ожившие скелетоны с длинными зелеными лампами наперевес.
- Мы обнаружены! – взвизгнула Эльда.
- Спокойно, мисс! Мы займемся им! – ответил ей по рации один из гвардейцев.
- И не вздумайте! Сейчас будут готовы турели! Отступайте за них!
Шаг за шагом, поливая врагов из сюрикенометов, гвардейцы начали отступать. Некроны – выстроились в ряд и открыли огонь из своих зеленых трубок. Упал на землю один эльф, второй… Эльда выхватила из ножен свой 2-ручный меч. Некромант – устремился вперед, оря что-то невразумительное… И его сатрапы попали под шквальный огонь четырех готовых турелей. Один за другим некроны стали падать в серый пепел. Но некромант – продолжал бежать вперед как ни в чем ни бывало, хотя в него постоянно попадали потоки легких сюрикеновых пластинок, пронзая насквозь двуногое тело. Бессмертный и неуязвимый воин? Эльда приготовилась к самому худшему. Она посмотрела на стоящих вокруг нее совсем юных эльфов-гвардейцев....
Здоровье некроса даже не пыталось убывать, ощутила она своим ментальным полем. Это – конец. Им не устоять против такого.
- Не отступать, ребята! – сказала Эльда. - Челнок мы этому гаду не отдадим! Лишь через наши трупы!
- Лучше – через его! – бросил ближайший к ней гвардеец. Он удивительно вырос морально, этот безусый длинноволосый мальчик, за эти годы. Теперь он был уже не Эльф, он стал настоящий Эльдар. А Эльдары – не проигрывают. И они – не погибают. Это делают их враги. Он это прочно усвоил. Р-раз! И некромант затрепыхался, пронзенный со всех сторон стволами сюрикенометов, сжатых в руках гвардейцев эльдар.
- Ну, что ты теперь скажешь, некромундус? – вопросил гвардеец.
- Я…я… я… еще жив! – проблеял некромант.
- Это мы сейчас исправим! – процедила Эльда, взмахнув своим мечом.
И голова некроманты покатилась по пыли отдельно от тела. Последнее – затрепыхалось в судорогах и начало выпускать из себя пар. Крови не было. Был только очень неприятный дым и запах. Эльда стояла, ошеломленная тем, что увидела. Некромант – тоже нежить, труп? А она уж решила, что это все-таки кто-то живой, управляющий этими монстрами…. Есть ли вообще в этом воинстве хоть кто-то не мертвый? Демоны? Тоже бестелесны… Не с концентрированным ли варпом они сейчас упорно сражаются? Турели – с упругим визгом потоков выбрасываемых из них сюрикенов - добивали приближенных некроманта. Эльда - смотрела на противную желтую слизь, стекавшую по лезвию ее меча, не решаясь ни обтереть его, ни вложить обратно в ножны. Гвардейцы же - подняли сюрикенометы, защелкивая в них новые магазины. Внезапно фарсир пришла в себя из какого-то транса и скомандовала:
- Бонесингеры! Продолжайте делать турели! Гвардейцы! Отфутбольте голову этого некроманта подальше от тела! Мы покажем ему, каково это – возрождаться без головы!
В ее голове вновь защелкал неумолимый таймер этой войны. Минута, две, три.... время катастрофически уходит, а на плацдарме почти ничего не построено.
- Есть! – с улыбкой выдохнул один из гвардейцев и со всей силы пнул голову некроманта. Та – улетела и покатилась вниз со ступеней истертой ветром пирамиды. Остальные – с ухмылками начали рубить своими ножами тело некроманта, разбрасывая в стороны его руки и ноги.
- Вот так! Вот так! – повторяла Эльда. – Не дадим ему больше ожить и возродиться!
Наконец одна из сестер-бонесингеров доложила по рации:
- Турели построены! Восемь штук, как вы и приказывали! Что нам теперь делать?
- Вешайте слушательный пост! Даже два! Гварды! Ставить флаг на дальней точке холма – бесполезно: его все равно растопчут мертвяки. Лучше идите вниз с вершины и ставьте флаги позади, в тылу!
- Есть! – ответил один из гвардейцев. И их отделения одно за другим начали спускаться вниз, вслед за укатившейся башкой некроманта.
Эльда воткнула в пыль свой длинный меч и оперлась на него. Она должна была передохнуть. Новая атака некросов – не за горами. Их немного задержат турели. Но рано или поздно они, все же, прорвутся. И тогда…

И в этот момент по перешейку хлынули новые толпы некросов и некромантов. Турели – заработали в полную силу автоматически. Бонесингеры – побежали назад с горы, спасая свои никчемные жизни и спеша помочь гвардам со слух-постами. И Эльда внезапно осталась одна против всей мощи наступающего некронтира. Это был душераздирающий момент. Если она где-то ошиблась в расчетах времени, необходимого бонесингерам на навешивания постов…
Она прогнала эту мысль из головы. Турели сюрикеновых пушек пока что работали просто отлично: со все нарастающим свистом били и спереди, во фронт наступающим некросам, и во фланг, сбоку. А более мощные лазпушки Постов… короткими яркими вспышками гвоздили прямо по удивительно живучим некромантам. Шаг, еще шаг…
Один из них упал на землю, разрезанный надвое лазерным лучом. Второй – заорал какое-то заклинание, вспучившее землю вокруг него и окрасившее ее в черно-зеленый цвет. Это - мантра оживления умерших, – поняла Эльда. - Сейчас…
И мертвые, разорванные трупы действительно восстали из пыли и пепла, снова подняли свои зеленые лазеры… Это – конец, их – слишком много! – решила Эльда и юркнула за выступ челнока. Ее глаза округлились от ужаса, а пальцы – впились в обшивку космического аппарата. Умирать – не хотелось, ужас как не хотелось… Но то, что она сейчас видела, было гораздо хуже обычной смерти. Некроны – падали под огнем турелей, вновь – вставали, оживали… снова падали… В короткие, но томительные мгновения Эльда увидела, как на ее глазах разлагаются их окровавленные тела. Но - вновь обрастают кожей и встают. И так – много раз. Она сейчас видела не просто Смерть, она видела процесс извращенного надругательства над нею. И ее губы бормотали:
- Они не должны жить! Такие не должны жить! Даже существовать!
А по ее щекам помимо воли катились соленые слезы. Кончики острых ушей – просто белели от ужаса. Но она никак не могла оторвать взгляд от жуткого и завораживающего зрелища многократного оживления уже умерших и порванных трупов. Не правда ли, это – слишком сильное испытание для юной девушки-эльфини: видеть такое? Но она сама выбрал этот Путь, ибо… иного Пути для нее просто не было. В ее голове стучало:
«Некронтир должен умереть! Он не имеет право даже существовать во вселенной! Эльдары никогда не заключат мир с Некронами! С кем угодно, только не с этими порождениями варпа!»
На нее устремился обескровленный некромант с перекошенным от злобы лицом. Лишь один он был избавлен от череды перерождений и умираний, которая настигала остальных его миньонов под действием шквала огня из лазерных пушек. И у Эльды не было времени выхватить из земли свой острый ритуальный меч.
Некромант выбросил вперед свое уродливое шипастое копье… Она – встретила его взмахом своего магического посоха. Удар, вспышка…. И внезапно Эльда расхохоталась. Она и забыла, что ее посох – не обычный. Он – с встроенным лазерным лучеметом. Его подарил ей сам генерал Но. Взмах… Голова некроманта покатилась по пыли. Посох – ощутимо вибрировал в руках, бесконтрольно испуская сияние из своего нижнего конца.
И тут Эльда увидела, как на площадку в круговерти огня пушек вылетел какой-то многоногий рак, весь – в броне. Это что горбатая летучая хрень? Теперь.... он будет крушить наши турели?! – поняла Эльда. – Час от часу не легче! Сколько же подлых сил и кошмарных уловок у этого некронтира?!
Но теперь она решила ЖИТЬ, во что бы то ни стало. Она должна ВИДЕТЬ, чем все это закончится. В наушниках ее шлема тихонько затрещало.
- Мы навесили все слушательные посты на флаги! – послышался там голос одной из сестер-бонесингеров. - Но внизу, под холмом, неуверенно топчутся первые разведчики орков!
 Они не подходят?
 Пока еще нет! Лишь глупо тусуются на пределе обнаружения наших сенсоров и дурацки смеются, подпрыгивая над вонзающимися в почву сюрикенами!
На мгновение Эльда замерла. Новый враг... И враг не менее опасный, чем расплавленные бессмертные некроны.... Что приказать бонесингерам? Передвинуть уже севший Челнок чуть назад по варп-переходу или бежать сюда, ремонтировать турели? И в этот миг она поняла, что такое Смерть. Ее бренная Жизнь на этой никчемной пыльной планете уже не имеет значения. Важна лишь Победа. И она приказала:
- Стройте здание Аспект Портала там, где стоите! Вслед за ним - вебвей-гейт и технопортал!
- Мисс фарсир! – отозвался по рации один из гвардов. – А нам, выходит, идти к вам? Или прикрывать сестер-бонесингеров?
- Да! – выдохнула Эльда. - Флитуйте сюда!
Фарсир улыбнулась грустной понимающей улыбкой. Это риск, орки могут внезапно и ринуться в атаку вверх по склону. Или пока не решатся? Кто знает... Что ж, по крайней мере, ее тело не достанется этим ублюдкам. Его подберут эльфийские гварды. А их экзарх как-то на удивление поумнел за эти несколько минут боя....
Некроманты устремились вперед, в атаку. Еще одна из турелей взорвалась под клешнями гигантского летающего рака. Из каких только аццких подземелий вынырнуло это чудовище?! И как его, вообще-то, убить?
Но, по существу, было почему-то уже совершенно не страшно. Утробный первобытный страх, неизбежно возникающий при виде бессмертной неубиваемой некроплесени этого мира, куда-то исчез. Испарился как утренний дым. И Эльда отважно сделала шаг из-за борта челнока. Она внутренне решила, если что, умереть именно Здесь и выдернула из земли в воздух свой длинный меч. Некронтир дорого заплатит за ее бренную жизнь, когда наконец возьмет ее и отнимет. Дух Эльды отлетит в глубины дома-матки и возродится с его поверхности еще кем-то, тоже – с ментальными способностями псайкера.
Она давно уж не верила в эти бредни про души, заключенные в камни. Как такое может быть? Да никак. Сказочка для идиотов-туристов.
Варп есть варп, жизнь есть жизнь, смерть есть смерть.
И в бесконечной цепи перерождений никто не в силах ничего кардинально изменить.

В воздухе свистнула первая пара сюрикенов. Они вонзились прямо в глаза приподнявшегося над песком некроманта. Гвардейцы уже на подходе?! Откуда?! Так быстро?!
- Какой меткий выстрел! - восхитилась побледневшая Эльда, судорожно вцепившись пальцами в древко магического посоха. И он... с коротким сухим хрустом разломился в ее закостеневших руках. Невольно потеряв равновесие, качнувшись и почти падая в пыль, она в последний момент неуловимо изящным движением оперлась на свой меч.
Внезапно из-за ее спины начали бить какие-то не обычные синие лазерные лучи. Но стрелков все равно не было видно глазом. Что это? И фарсир на мгновение напрягла свое ментальное поле. Никогда ей не забыть той сцены, что предстала ее невидимому взору. Вокруг нее – копошатся десятки носатых желтых лазутчиков Некронтира. На нее – бегут их пехотинцы с зелеными лазерами в руках (или лапах?). Во главе них – пустые оболочки костлявых некромантов в развевающихся черных плащах… А за ее спиной - стоят несколько отважных экзоскелетов разведчиков Тау. Они и убивают сейчас из своих длинных прямоугольных лучеметов атакующих некросов, прикрывшись от их огня прямоугольными энергетическими щитками, надетыми у каждого на левое плечо. Теперь ей нечего здесь делать. Битва идет между Тау и Некронами. Ее гвардейцы, и даже крушимые бронированными раками турели, – уже никак не могут оказать решающего влияния на исход боя. Можно и отдохнуть… Эльфиня закачалась на месте, уже готовая упасть на почву этой планеты и лишиться чувств. Но сзади уже подбегали гвардейцы эльфов с сюрикенометами наперевес.
 Мисс Фарсир!! - закричали они. - Мисс Фарсир!!!
И Эльда внезапно все поняла. Что падать еще очень рано. На глазах у изумленных разведчиков империи тау и гвардейцев эльфов? В полушаге от полной победы? Да не будет того! Никто - ни враг, ни друг — не увидит на ее лице и тени слабости или сомнения. Она просто присела на камень, вновь вонзив в почву планеты свой длинный меч.
 Вы были здесь с самого начала? - устало спросила она у активно стреляющих экзоскелетов невидимок тау.
 В принципе... да! - промолвил в ответ ей их командир с нашивкой Шас Врэ на рукаве экзоскелета. - Но вы только сейчас соблаговолили нас все-же заметить? Хех! Кому рассказать — не поверят!
 В этом и заключается ваша таинственная для нас концепция Всеобщего Блага?
 Не только в этом... но, частично, да, и в этом тоже. Великий командир О Шивах направил нас на это плоскогорье для защиты места высадки союзников-эльдаров. И то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Вы воюете дерзко и рискованно, на грани невозможного. Как вам до сих пор вообще удавалось хоть раз побеждать врага при такой сумасбродной стратегии и тактике?
 Заткнись, монкей! Ты хоть знаешь, с кем сейчас нагло гутаришь?! - воскликнул подбегающий сзади гвардеец эльдаров.
 Думаю, он все-таки все понимает. И он не монкей. Ящеры — это не хьюманы. - мягко произнесла покрасневшая Эльда. - Но он еще не понял самого главного: если выиграть какой-то бой представляется мало реальным, туда почему-то посылают именно МЕНЯ. И я... просто выживаю. Выживаю как могу. Или ты знаешь какой-то другой способ остановить некронтир, кроме как напороть их на наши турели, Шас Врэ?
 Вы... знаете мое имя и звание?! - на мгновение удивленно замер разведчик Империи Тау.
 Я умею читать древние руны.... В том числе и руны Предтеч, написанные у вас на скафандрах!
 Разрази меня фузион-бластер... но вы действительно, все-же, Великий Фарсир!!!

Фарсир Эльда медленно поднялась с валуна, на котором сидела, взвалила себе на плечо большой двуручный меч и немного по-детски, запросто вытерла нос рукавом комбинезона. Магический Посох лежал у нее ног, сломанный напополам. Но в этом ли все дело? Она сегодня научилась быть для всех Фарсиром и без этой дурацкой лазерной подпорки. В первый раз в жизни ей, экстрасенсу и псайкеру, было определенно нечего делать в развязке затяжного кровавого боя. Тау с их летучей ракетной техникой и невидимыми взводами, окруженными каким-то высоко технологичным магнитным полем, легко расстреливали любых врагов, которые пытались подойти к ней. Их метровые лучеметы, ловко высунутые из-за ручных защитных щитов, только и делали, что работали на полную мощность. А ядерные батареи в их ранцах – все не кончались и не кончались....
За спиной же всей этой группы бойцов плескались на ветру длиннозмеистые флаги. Флаги расы космических крафтворлд эльфов, называемых теперь всеми армией непобедимых галактических Эльдар.
Эльда посмотрела направо, налево и махнула рукой эльфийским грави-танкам и легким Боевым Шагателям, тоже окруженным мигающим маскировочным голо-полем, приказывая наступать вслед за ящерами Тау, обходящими, обтекающими и облетающими холм, полный трупов, сейчас с флангов.
Что это было? Союз? Но союзнические отношения предполагают равное взаимодействие. Теперь же они только и делали, что прикрывали своих новых союзников с их мощными длинноствольными винтовками, больше похожими на пулеметы. Основная ударная сила ящеров – хищные крууты – навсегда отняли работу у возбужденных задир Баньши с их пистолетами и саблями. Огневое прикрытие их осуществляли тоже стрелки-таутяне.... Эльфам осталась лишь охрана пикетов и флагов, прочая дозорная служба.
Эльда снова шмыгнула носом. Может, это и справедливо? Считают же умники в Соул Шрайне, что Тау – это выродившиеся и измельчавшие Слааны… Но когда это было? Сколько тысяч лет назад? Может, они - никакие не потомки прежних властителей Галактики, а обычные ящеры-скинки? Просто, чуть более умные, чем их предшественники?
Она ощутила, что у нее нет простых и ясных ответов. Понятно только одно: сейчас Тау и Эльдары, вместе идя вперед, так или иначе найдут главную Базу некромантов с их гигантским черным Монолитом. И тем наступит окончательный кирдык. Планета будет освобождена. Но какой ценой? Она посмотрела на трупы у себя под ногами. Много врагов… и всего пять убитых эльфов. Вот это – да.... Таково у нее еще не бывало. Она всегда ранее, пока эльфы воевали без союзников, теряла в битвах десятки и сотни гвардов, лесников, баньши… Но теперь потери будут исчисляться считанными единицами. И в этот миг Прозрение осветило ее голову. Она поняла, что любая война выигрывается не на полях сражений, а в тиши кабинетов, где творится тайная политика. И теперь будет важно лишь то, кто объединится с Некронами, а кто – с Эльдарами.... Есть ли в галактике еще какая-то сила, которая мутит воду, сама все время оставаясь в тени? И ей на ум пришел почти детсадовски простой ответ: первобытный дракон, хозяин глубинного варпа, демоница Слаанеш.
И как она не понимала всего этого раньше?! Ведь ее же прилежно учили в школе псайкеров таким прописным истинам...
- Слаанеш! – заорала она. – Я жду тебя! Я ищу тебя! Я хочу выбить этим мечом твои проклятые зубы, сожравшие в свое время так много невинных душ эльфов!

Поверхность черного, гигантского, не видимого отсюда Ока Ужаса варпа заколыхалась. Оттуда вынырнула страшная усатая голова зеленого дракона.
 Только попадись мне сюда, мерзавка! - выдохнул дракон. - Только попадись!
Экзарх взвода гвардейцев, шагая по пустынной планете с сюрикенометом наперевес, в этот момент улыбнулся каким-то своим внутренним мыслям. Его губы тихо процедили:
 Автарх Эльда! Мы теперь эльдары! Навсегда! Не просто обычные заурядные ксеносы... а неискоренимые еретики, отвергшие свою печальную судьбу!