Дети пепла. Глава 3 - Потерянная.

Паника захватила Корентайн, и она рванула по коридору. Её разум затуманился, и девушка едва осознавала, куда направляется. Стены сливались в одно тёмное пятно, а собственное дыхание гулко отдавалось в голове. Страх, смешанный с адреналином, вытеснил боль и смятение. Теперь каждый поворот казался ловушкой, каждая тень — угрозой, а приоткрытые двери шёпотом повторяли: «Беги!»

Девушка не понимала, куда ей идти. Повсюду звучали странные шумы: то шаги, то смех, переходящий в рыдания. Она боялась оглянуться, страшась увидеть источник этих звуков. Дышать становилось всё труднее, словно воздух сдавливал её горло. В мыслях мелькали картинки — лица, которые она знала, и те, которых никогда не встречала, все они переплетались в кошмаре, стремительно поглощая реальность.
 
Незаметно для самой себя подросток оказалась на служебной лестнице и, не раздумывая, бросилась вниз. Плоский звук шагов по бетону бил ритмом, который подгонял её вперёд. Спустившись на пару пролётов, Корентайн замерла, услышав, как снизу кто-то или что-то поднимается к ней навстречу. Решив не испытывать судьбу, девушка быстро прошмыгнула в проход.

Коридоры этого этажа были такими же пустынными как и предыдущие. Только тишина здесь казалась ещё более гнетущей, нарушаемой лишь редкими непонятно откуда доносящимися скрипами. Каждая дверь, мимо которой проходила Корентайн, выглядела одинаково зловеще, словно за каждой из них скрывалась какая-то угроза. Девушке казалось, что даже стены наблюдают за ней, готовые в любой момент сомкнуться и поглотить её навсегда.

Пол задрожал под ногами, и девочка услышала отдалённый взрыв, который утих так же внезапно, как и прозвучал. Однако, как только грохот прекратился, неподалёку гулко разнеслись хлопки, похожие на выстрелы, вынуждая девушку спрятаться в кладовке уборщика.
— Мама, где ты? — всхлипнула девушка, опустившись на пол за металлическим шкафчиком и обхватив колени руками.

В тесном пространстве кладовки Корентайн попыталась собраться с мыслями. В голове всплыли обрывки последнего разговора с матерью в вертолёте. Что-то о лечении... Докторе Зильбермане... Но что произошло дальше? Подросток напрягла память, пытаясь восстановить события после того, как разговор зашёл о лечению. Вспоминались лишь отрывочные моменты: мать говорила о новой методике... Методике от чего...? От чего её хотели лечить...? Забыла... А затем… затем что-то случилось...
Однако чем больше девушка старалась вспомнить, тем сильнее туман окутывал её сознание. Мысли переплетались, словно нити, запутавшиеся в клубок. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, но вместо этого перед внутренним взором возникли лишь размытые образы и звуки. Голос матери звучал откуда-то издалека, словно через толщу воды, а затем всё растворилось в тишине.

Корентайн вздрогнула и вернулась к действительности. Вокруг царил мрак, освещаемый лишь слабым лучиком света, проникавшим через узкую щель под дверью. Звук выстрелов стих, но девушке показалось, что их эхо всё ещё звенело в ушах. Она отстранилась от стены, опасаясь вновь погрузиться в дремоту.
Несколько минут девочка напряжённо вслушивалась в окружающую тишину, прежде чем решилась выглянуть наружу. Осторожно приоткрыв дверь кладовки, она замерла, ловя малейший шорох, но вокруг царило гробовое молчание. Медленно выбравшись из укрытия, она начала продвигаться по коридору. Каждый шаг давался с огромным усилием, будто её ноги были налиты свинцом. Она старалась ступать бесшумно, опасаясь привлечь внимание кого бы то ни было.

— Блеск. Куда мне теперь? Там стреляли, — девушка мотнула головой в глубину этажа, — а позади…
— Боюсь, тут только я, — заставил подростка вздрогнуть чужой голос.
Сердце Корентайн подпрыгнуло в груди, когда она резко обернулась, едва удержавшись на ногах. Мужчина стоял в нескольких метрах от неё, в тени одного из углов коридора. Его силуэт расплывался в полумраке, но Корентайн успела заметить, что он был одет в медицинский халат, однако остальные черты скрывала темнота. Девушка судорожно вздохнула.
— Наконец хоть кто-то, кто сможет всё объяснить, — придала подросток своей интонации дружелюбия.
— Объяснить?
— Да, что за чертовщина тут творится. Ничего не помню, я очнулась выше в палате, а вокруг какой-то ад.
— О, тогда мы отлично поболтаем, — человек вышел на свет, и девушка разглядела его осунувшееся лицо, растрёпанные волосы и маленькие блуждающие глаза. Под халатом виднелась клетчатая серая рубашка, а на ногах были брюки и кроссовки, кажущиеся на размер больше, чем нужно.
— Так-так, — начал мужчина, пристально глядя на собеседницу. — Значит, ничего не помнишь? Ну, это бывает. Иногда память играет с нами злую шутку. Но знаешь, иногда забывать — это лучший способ сохранить рассудок.
Его тон был мягким, почти успокаивающим, но что-то в нём заставляло девочку чувствовать себя неловко. Она посмотрела на него с подозрением.
— Вы доктор?
— Ну а кто же ещё? — мужчина хихикнул. — Не клоун же? Или мой вид не внушает доверия?
Человек сделал пару шагов навстречу девушке, и та увидела на рукаве рубашки красное пятно.
— Вы ранены? У вас, кажется, кровь на… — взгляд Корентайн застыл на бейджике, прикреплённом к халатному карману, с которого на неё смотрела чернокожая женщина лет пятидесяти. Мужчина заметил замешательство и усмехнулся, притворно поправляя бейдж.
— Ах, да, эта мелочь, — сказал он, слегка пожимая плечами. — Кажется, перепутал халаты.
— Кто вы? — прошептала подросток, стараясь не выдать своего волнения.
Человек перестал улыбаться, и его глаза стали холодными, как лёд.
— Так, один неравнодушный гражданин, желающий помочь юной леди, — незнакомец неспешно запустил руку в карман. — И да, одна твоя подруга передаёт тебе привет.
— Что? Какая...?
Фраза девочки была прервана резким взмахом руки мужчины в её направлении. К счастью, Корентайн, заранее готовая к неожиданностям, успела уклониться, и нож прошёл мимо. В следующее мгновение несостоявшаяся жертва уже находилась в движении. Адреналин пронзил её тело, придавая сил и скорости. Она рванула прочь от мужчины, слыша, как тот устремился за ней.
Бегущая по коридору, Корентайн старалась не думать о том, что происходит. Единственное, что имело значение — это выживание. Подросток неслась, петляя среди теней, чувствуя, как её лёгкие горят от нехватки воздуха. Мужские шаги раздавались всё ближе, и она знала, что если позволит догнать себя, то её шансы на спасение будут равны нулю.
— Не уйдёшь, разноглазая куколка! — прорычал мужчина, пытаясь сократить расстояние.
— Отстань от меня, псих!!!
— Давай, посмейся надо мной, тварь! Ты не первая такая!
Пробегая мимо каталки, девушка толкнула её; та с грохотом покатилась по коридору, преграждая безумцу путь. Корентайн воспользовалась моментом, чтобы увеличить дистанцию между ними. Шаги преследователя постепенно начали удаляться, но было ясно, что расслабляться рано.
Пройдя в другую секцию этажа, Корентайн заметила нечто странное. Подойдя ближе, она смогла разглядеть детали, которые заставили её отпрянуть.
— Боже, да как это возможно?

Прямо из стены торчала рука, будто её владельца замуровали внутри. По униформе девочка распознала полицейского. Возле конечности на полу валялся пистолет и несколько стрелянных гильз, а потолок был украшен входными отверстиями от пуль. Мимолётная мысль проверить, что случилось со стражем порядка, заглянув в помещение за стеной, мгновенно исчезла, когда она услышала уже знакомый злобный голос. Девушка, не раздумывая, рванула к оружию.
Схватив пистолет, Корентайн повертела его в руках. Он казался чуть тяжелее того, из которого Ирэн учил её стрелять в тире.

— Как там нужно правильно делать-то? А, вот — проверить предохранитель. Кажется, снят.
Подросток крепко сжала рукоятку, чувствуя, как холодное железо впивается в ладонь. Её пальцы дрожали, но она старалась сосредоточиться. Вспоминая уроки стрельбы, полученные от Ирэна, она медленно подняла оружие и направила его в сторону двери. Дыхание участилось, а виски неприятно запульсировали. Корентайн подумала, что ещё чуть-чуть — и кровь пойдёт носом.
— Дура, беги! Что ты делаешь? — попыталась сама себя отговорить от задуманного девушка.
Возгласы приближались, и девочка понимала, что у неё осталось всего несколько мгновений, чтобы подготовиться. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и медленно выдохнула, собирая всю свою волю в кулак.
— Только не сюда, пожалуйста, развернись, — прошептала она, сжимая зубы. — Чёрт, чёрт, чёрт...

Взгляд Корентайн был прикован к двустворчатой двери, она буквально прожигала её глазами, боясь даже моргнуть, чтобы не пропустить появление маньяка. Мысли девушки метались между желанием сбежать и необходимостью защитить себя. И как раз тогда, когда первое начало побеждать второе, и подросток поняла, что не готова к схватке, дверь с грохотом распахнулась. Взвизгнув, девочка зажмурилась, нажимая на спусковой крючок. Ярко-оранжевый лисий хвост вспышки вырвался из дула, резко отбросив руку назад и едва не выбив оружие из рук. Гулкий выстрел в замкнутом пространстве оглушил Корентайн настолько, что ей заложило уши.
Когда шок от выстрела немного утих, подросток увидела, что её противник также ошеломлён, но совершенно невредим. Зато дверная вставка из стекла за ним обзавелась трещинами.

— Решила взбрыкнуть, разноглазка? Ну ничего, я сейчас внимательно изучу твой внутренний мир, — безумец проворно крутанул ножом в руке.
— Стой там, в следующий раз не промахнусь, — прошипела девочка, морщась от едкого запаха порохового газа.
— Кишка тонка, я по твоим разноцветным глазкам вижу, что ты не способна на убийство.
— Рискни и увидим, — голос Корентайн предательски истончился.
Ответом был только гнусавый смешок.
— Зачем убивать меня? Что я тебе сделала? — губы девушки задрожали, а вместе с ними и руки. — Какого чёрта вообще творится в этом проклятом месте?
— Может, у него спросишь? — кивнул маньяк на безжизненную конечность в стене и пространство огласил очередной приступ смеха.
— Ты долбанный психопат, как можно шутить над мёртвыми?
Маньяк остановился, его смех оборвался, сменившись ледяной серьёзностью. Взгляд его холодных глаз впился в Корентайн, словно буравчик, сверлящий её душу.
— А что, моя дорогая, мешает посмеяться? — произнёс он медлительно, растягивая каждый слог. — Это всего лишь мешки с костями. Их единственное развлечение теперь — нашёптывать живым свои истории, если внимательно прислушаться. Попробуй и ты услышишь. Главное не заслушайся до беспамятства.
— О чём ты, чёрт тебя подери?
— Тихо, — жестом приказал безумец, — Молчи и внимай.
— Ага, разбежалась. Не раньше чем ты выбросишь свою зубочистку и сядешь на жопу ровно, чтобы не мельтешить перед глазами.
— Это можно устроить.
Психопат демонстративно отбросил нож в сторону и, не спеша сняв с себя халат, расстелил его на полу, после чего уселся на нём в позе лотоса.
— Теперь твой черёд. Просто помолчи и ни о чём не думай.
— Это уже не смешно…
— Разговорчики…
 
Девушка сдалась и попыталась подыграть ненормальному, надеясь выиграть время для продумывания плана действий. Но после того, как незнакомец умолк, словно сквозь туман, она начала слышать еле различимые шёпоты, доносящиеся со всех сторон. Поначалу они были почти незаметны, но постепенно усиливались, превращаясь в неразборчивый гул множества голосов, словно многотысячная толпа одновременно пытались что-то сказать. Волосы на затылке встали дыбом.
 
— Что это? — тихо прошелестела Корентайн. — Что за голоса?
— Полагаю, он, — кивнул псих на руку, — и ещё сотня с первого этажа. Объедки душ, что не понравились гостям нашего мира. Ой, вижу по твоим округлившимся глазам, что про них тебе тоже ничего не известно.
— Выпуск новостей пропустила, — парировала девочка, всё ещё не сводя дула с собеседника, а про себя подумала, что пистолет заметно потяжелел.
— Долго так сможешь держать свою игрушку? — словно прочитав её мысли, ухмыльнулся лже-доктор, взглянув на оружие.
— Не твоё дело, — огрызнулась подросток.
— Тогда поболтаем? Можешь даже не опускать свою железяку, если тебе так спокойнее.
— Ты издеваешься? Поболтаем? Сначала пытался убить, а теперь предлагаешь разговор? И это в то время, когда здание кишит призраками, какая-то невиданная хрень разнесла мою палату, отовсюду слышатся непонятные всхлипы и стоны, заставляя сомневаться, не сошла ли я с ума. И как вишенка на торте — каждый встреченный мною человек хочет меня прикончить. И после всего этого — поболтаем?!
— И как? Удачно?
— Что удачно?
— Удачно другим удалось тебя прикончить?
Девушка мотнула головой, поморщившись. Ей было ясно, что собеседник на полу пытается вывести её из равновесия, затеяв игру, исход которой ей вряд ли придётся по вкусу. Но выход из этой игры пока виделся только один, и он пугал Корентайн до чёртиков.
— Шучу, глупышка, шучу, я же вижу, что ты живая.
— Ты реально поехавший. Как можно так спокойно сидеть, когда кругом ад?
Мужчина осклабился и наклонился чуть вперёд.
— Мне уже пятнадцать лет приходится жить в аду, дорогая. Пятнадцать проклятых лет стоит лишь сомкнуть глаза, и всё то же самое: демоны, испивающие души, этот госпиталь с его мёртвыми и не совсем обителями… и ты, куколка…
— Не смей меня так называть, придурок! Тебе пора лечиться!
— Похоже, кто-то чересчур увлечён собой и совершенно не слушает, о чём идёт речь. Разве тебе не любопытно, что всё это мной уже было предвидено во снах?
— Меня не интересуют твои сны и твоя больная фантазия. Хочу просто уйти отсюда, но вынуждена слушать клиента психлечебницы.
— Забавно слышать такое от того, кого мамочка через океан волокла к мозгоделу, — с усмешкой произнёс незнакомец.
— Что?! Откуда ты знаешь об этом? — девушка была потрясена. — Ты встречал мою маму? Или Ирэна? Они тоже здесь, в этой больнице?
Сумасшедший удовлетворённо улыбнулся, с интересом наблюдая за замешательством подростка.
— Отвечай, или не знаю, что сделаю!
— Зато я знаю. Знаю, что скажу и как поступлю. Как повернётся история тем или иным способом. За пятнадцать лет я пережил этот и другие моменты сотни раз. Но нет, твою матушку и её верзилу я не встречал... в живую. Однако с последним я знакомлюсь всегда при любых обстоятельствах, и это постоянно заканчивается для меня не лучшим образом. Но такова цена благополучия структуры…
— Врёшь! Ты всё врёшь! — пропустила Корентайн мимо ушей последние слова безумца. — Ты видел их — мою маму и друга!
— Единственное, что я видел, это как они сдохнут! Как сдохнут все в этом никчёмном бытие! И нет, причиной этому будут не демоны, ведь те только соберут урожай и уйдут, оставив после себя лишь мёртвую тишину космоса. Но за границей этого мироздания есть другие, бесчисленные переплетения вариаций этой и других вселенных — структура. Я видел их, видел во снах! Но главное — узрел, как они все погибают! Погибают из-за тебя и… другой тебя! Твоя тень уже пожрала свою реальность и теперь пытается найти лазейку в эту. И она найдёт! Всегда находит! Овладевая тобой или через хаос воплощённый, она просачивается сюда по капельке, по ручейку, превращаясь в нескончаемый бушующий поток, сносящий всё на своём пути! А иногда и того проще, используя твоё невежество и тупость твоих спутников, подающих ей чуть ли не карету к парадному входу. Как, например, через осквернённый демонами звездолёт, в попытке сбежать от которого, отдали команду обезумевшему ИскИну произвести настолько дальний шоковый-переход, что пробили границы реальности, да ещё и с координатами для возвращения… Но как бы чудовище ни проникло сюда, какую бы хитрость и ухищрение ни использовало, всегда есть ты!
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — по щеке Корентайн скользнула одинокая слеза. — Если спятил, то не тяни других за собой!
— Если бы ты помнила свои сны, то так не говорила бы. А возможно, прямо сейчас пустила себе пулю в лоб. Но нет, чёртов Куратор позаботился об этом. Заблокировал твою память о кошмарах и о ней. Глупец, видимо, даже зная, чем ты можешь стать, надеется использовать тебя как актив. Ведь какой потенциал, неправда ли? Второй же тебе, чисто технически, удалось остановить демонов. Правда, с нюансами… Но красивые отчёты для начальства важнее, а потеря одного или нескольких триллионов душ с этим ну никак не стыкуются. Поэтому можно и рискнуть...
— Нет, это бред, бред, бред… — девочку колотила крупная дрожь. — Если бы это всё было правдой, ты убил бы меня спящей, прямо в палате. Зачем все эти сложности с погоней и этим дебильным разговором?
— Я бы с радостью, да только сны чёткой инструкции к себе не предусматривают, ни этажа, ни номера палаты. Поэтому пришлось поплутать, чтобы найти тебя, Корентайн.
— Да как? Как ты это делаешь? — подросток ощутила головокружение. — Откуда тебе известно моё имя?
— Ну что за непробиваемая тупость и твердолобость? Ты меня совсем не слушаешь, разноглазка, я в сотый раз тебе объясняю, но ты, услышав голоса с того света, увидев то, чего не может быть, упрямо отрицаешь факты, пытаясь уложить всё в логику своего мировоззрения.
— Моё мировоззрение останется при мне! — девочка сделала два шага навстречу безумцу, целясь ему в голову. — Наверняка где-то было написано моё имя, может, в медицинской карточке, и ты подсмотрел…
— Отрицание, сплошное отрицание перед лицом неопровержимых доказательств, — мужчина цокнул языком и, кряхтя, начал медленно вставать, поднимая с пола халат, небрежно сворачивая его в комок.
— Эй! Мы так не договаривались! Сядь на место!
— Конечно… конечно… Только сперва скажи: ты правда думаешь, что в той суматохе, которая тут творилась, когда ты попала сюда, у медиков было время заполнять личные дела? Они просто заштопали твои потроха на скорую руку и оставили. Да и сама подумай, откуда им взять твои данные? Почти все твои вещи утонули вместе с вертолётом. Чудо, что тебя вообще вытащили из воды. Хотя, пожалуй, это не совсем чудо — скорее, кретин Куратор помог. Но об этом, полагаю, он расскажет тебе сам, если у меня ничего не получится…

В следующий миг халат, ставший подобием импровизационного снаряда, стремительно устремился к лицу девушки, распахнувшись, словно цветок, окутав её взор. Инстинктивно Корентайн рванула крючок, надеясь поразить цель хотя бы случайно. Раздался раскатистый хлопок, пронзивший уши. Девушку вновь накрыла волна боли, и она судорожно стряхнула ткань с лица, отступая назад. Но драгоценные секунды были потеряны: маньяк уже бросился к ней, крепко схватив за грудки. Изловчившись, с криком отчаяния Корентайн ткнула стволом ему в живот и снова нажала на спусковой механизм. Но вместо спасительного выстрела раздалось лишь издевательское щёлканье...

— Пульки не проверила? Ай-яй… — безумец вырвал оружие из рук девочки и, выбросив в сторону, наотмашь дал ей пощёчину, от чего у той помутнело в глазах. — Не смей больше тыкать в меня этой штуковиной, дрянь! А ну иди-ка сюда!
Схватив девочку за волосы, маньяк потащил её за собой прямиком к своему орудию.
— Отпусти! Пожалуйста, не надо!
— Заткнись! У меня ещё есть время… всего лишь минутка… целая драгоценная минуточка, чтобы спасти вселенную…

Безумец ударил подростка в живот, рассчитывая, что у неё перехватит дыхание, и у него будет время схватить нож, не опасаясь, что жертва бросится наутёк. Его расчёт оправдался: Корентайн едва держалась на ногах. В голове мелькали мысли о побеге… о спасении… Но тело, словно парализованное, отказывалось повиноваться. Каждый вдох давался с огромным трудом, а окружающий мир растворялся в серых тенях. Одна из них вдруг угрожающе нависла над ней, болезненно сдавила горло и резко прижала девочку спиной к стене.

— Не бойся, разноглазка, я сделаю всё быстро. И вскоре присоединюсь к тебе. Они казнят меня как собаку...
Едва успев ощутить на своей шее холодное прикосновение лезвия, как на периферии зрения возникла вспышка, разнёсшаяся гулким звоном по коридору. Тут же с девушки словно упали оковы, и она почувствовала, что снова может свободно дышать. Когда зрение сфокусировалось, Корентайн почувствовала, как слёзы наворачиваются сами собой. Перед ней стоял злой, скалившийся белобородый великан. Её великан. Ирэн.
Не сказав ни слова, громила огромными шагами подскочил к распростёртому на полу маньяку, который зажимал рану на правой ноге чуть ниже колена. Мощным пинком он отправил нож в дальний конец коридора. Взгляд безумца метнулся к пистолету в руках великана, но три красных точки лазерных целеуказателей и грозные голоса вновь появившихся людей заставили его замереть.
— Не дёргайся! Лежи смирно, ублюдок!
Из полутьмы вышли трое мужчин в закрытых чёрных костюмах с множеством карманов и разгрузочных систем, увешанных снаряжением. На каждом были бронежилеты, шлемы с приборами ночного видения и наушниками гарнитур. Двое сразу взяли психопата на прицел, отгораживая его от Корентайн, а третий, легонько оттолкнув великана от девушки, направил ей в лицо луч фонарика, проверяя реакцию зрачков.
— Сотрясения нет, можно выводить.
Наконец девочка могла утонуть в объятиях своего старого друга, смущённо припавшего на колено и обнявшего Корентайн в ответ.
— Боже мой, Ирэн, я так рада тебя видеть, — дав волю чувствам, разрыдалась подросток. — Пожалуйста, не оставляй меня больше одну.
— Не оставлю, Лисичка.
— А что с мамой? Она жива? С ней всё в порядке?
— Да, Корнетик, с ней всё хорошо. Ждёт нас в машине под охраной этих ребят…
— Так, закругляйтесь! — раздражённо отключил радиопередатчик один из бойцов. — Если я что-то и разобрал через вопли мертвецов, забивающих частоты, то похоже, военные откатываются от разлома прямо сюда. Минут через двадцать-тридцать тут будет жарко.
— Ты слышала? Нам нужно идти. Держись рядом со мной, и мы выведем тебя отсюда.
Девушка молча кивнула, натянуто улыбнувшись своему белобородому спасителю.
— Эй, а что с ним делать? — спросил один из вооружённых людей, кивнув на корчившегося и перепачканного кровью безумца. — Обнулить?
— Нет, не при ребёнке. Ему всё равно тут конец, — переглянулся с Ирэном другой боец.
Здоровяк одобрительно кивнул:
— Согласен. Экономьте патроны, ребята. Не стоит облегчать участь этому уроду.
Маньяк, скуля и ругаясь, рассмеялся:
— Лучше пристрелите это рыжее чудовище, пока не поздно. Разве вы не видите, кого спасаете? Разнесите ей череп прямо тут! Вы всё равно все покойники, так дайте хотя бы структуре шанс!
— Ну я эту суку прямо тут приработаю, — вскинул оружие боец, стоящий ближе всего к ненормальному.
— Отставить! Мой приказ — уходим! Всем ясно?!
— Так точно, — ответил раздосадованный мужчина, пнув маньяка по ноге и сплюнув.
— Отлично, тогда выдвигаемся.
Двое бойцов встали по бокам от Корентайн, третий занял позицию впереди, а Ирэн прикрыл девушку сзади. После этого пятёрка двинулась к выходу, оставив несостоявшегося убийцу провожать их безумным смехом и криками: «Не убили! Они меня не убили!»