Нить Ариадны

Пока Макс перерисовывал с дисплея знак призыва, свет смартфона подсвечивал его лицо, делая черты неестественно резкими и высветляя чёрные пряди до почти белого. Машулик нелепо пританцовывала от холода, кутаясь в прихваченный из автомобиля плед. Девушка поглядывала на русоволосового, как и она сама, Антона и во взгляде сквозило: «Может, не надо?».

Закончив вычерчивать мелом на бетонном полу заброшенного склада мелом, Макс с приглушённым стоном выпрямился и сделал пару шагов назад. Он включил встроенный в смартфон фонарик и направил на свои труды. Антон без интереса глянул на шестиконечную звезду, заключённую в квадрат, с причудливым знаком в каждом углу, похожим на арабскую вязь.

- Звезда Давида? Или как её… - предположил он.

- Меркаба, - буркнул Макс.

- Мер?..

- Не важно, - резко прервал он Машулика. – Просто подойдите.

Маша кинула на Антона последний умоляющий взгляд. Когда брат так и не отреагировал, с тяжёлым вздохом подчинилась Максу.

***

Узкая комната с серыми стенами ограничивалась полутороспальной кроватью с тумбой рядом. Впрочем, девушку с закинутыми на одно плечо платиновыми волнами это вполне устраивало. Ангел давно не придавала значения удобствам. Главное, чтобы можно было поесть, отмыться после очередного боя и спокойно почитать.

Вот и сейчас девушка лежала на жёстком матрасе, приподнявшись на локте, и увлечённо бегала бледно-голубыми глазами по строчкам книги с потрёпанной обложкой. Она надеялась, что очередная медитативная практика усовершенствует контроль над собственными чувствами и десятком сознаний тех, что в ней жили.

Тяжёлые ботинки лежали у самой кровати. Плотные, запылившиеся после бега штаны её не волновали. Ангел немного отряхнула их после душа и подвязала свободную серую футболку под грудью, обнажившую ритуальные знаки, тянувшиеся белыми татуировками по рёбрам и вдоль талии.

Впрочем, понятие «спокойно» она понимала своеобразно. Войти сразу после торопливого короткого стука в него укладывалось. Ангел откинула книгу и мгновенно выпрямилась, сев в позу лотоса, когда именно таким манером в комнате оказался высокий шатен с серыми глазами.

- У нас там кучка любителей заблудилась в лабиринте Минотавра, - кинул он без приветствий. – Надо вытащить на свет божий.

Пронин протянул ладонь и потряс ей, многозначительно глядя на девушку.

- Откуда лабиринт? – Ангел закатила глаза, достала из прикроватной тумбочки смартфон и небрежно передала мужчине.

- Появился после призыва духа Минотавра, - пожал плечами Пронин, будто ответ был очевиден, и углубился в телефон.

Ангел же приподняла бровь, глядя на мужчину так, будто сомневалась в адекватности.

- Нельзя призвать того, кого нет.

- Расскажешь об этом Минотавру, если не заблудишься, - хмыкнул Пронин и вернул смартфон.

Без лишних разговоров девушка направилась к стоянке. Уже на ходу она посмотрела координаты места назначения. Развязав футболку, подхватила по дороге косуху и, убрав смартфон в карман джинсов, надела её. Она стянула волосы в хвост резинкой, которую носила на запястье на случай боя. Заточённые внутри неё духи и демоны затаили несуществующее дыхание. Возможно, сегодня им удастся отхватить кусочек её жизни взамен на пару услуг.

Ангел усмехнулась. Кто знает, чего ожидать от заброшенного здания в промзоне города! Может, подселенцам что-то и перепадёт, если её ожидания оправдаются. Кто-то же пришёл на зов под видом Минотавра. Наверняка он не ниже среднего, если смог создать лабиринт, или просто запудрил мозг оккультистам-любителям.

Байк послушно зарычал под ней, звук мотора прошёл блаженной вибрацией по мышцам. Она закрыла глаза и позволила телу наполниться предвкушением. Её собственным предвкушением, хоть она уже и не помнила своих чистых чувств: последние три года в ней был кто-то ещё, кто жил в уголках сознания, ожидая удобного момента, чтобы физически проявить силу. Взамен на плату, конечно же.

Ангел пролетела по оживлённому городу до практически пустой окраины. В заброшенной части промзоны она встретила только стаю собак, зарычавших на неё, но не осмелившихся последовать привычке. Животные чувствовали превосходящую силу. Ангел затормозила у здания, обозначенного конечной точкой в навигаторе. Массивная серая коробка заброшенного склада выглядела необитаемо.

- Ну, раз лабиринт… - протянула Ангел, оглядывая место. – Раз Минотавр…

Она решила воспользоваться подобием клубка и оставить след-ниточку, по которому выберется, если всё и правда настолько… странно? Девушка сняла шлем с косухой и повесила на руль. Даже если кто-то покусится на них, духи стихии, связанные с байком, не предвещают ничего хорошего.

У самого входа она достала из кармана короткий, не раз выручавший фломастер. Наскоро нарисовала якорь, обвела в круг и, шепнув: «Помни», вложила в него частичку своей энергии. Теперь он протянется за ней, где бы девушка ни оказалась. Где угодно она почувствует его и нащупает направление. Как по звёздам.

- Посмотрим, кто зачинщик, - проговорила она под нос, щёлкнула колпачком фломастера и двинулась внутрь.

Она сразу оказалась в шершавых высоких стенах рыжеватого цвета. Узким коридором они плавно уводили вправо. Ангел обернулась. Та же картина. Ловушка мгновенно захлопнулась.

Девушка не чувствовала присутствия силы. Только нехитрые магические сплетения иллюзии, воплотившейся в реальность. Никаких демонических отголосков или особой ауры, кроме слабенького оккультного душка, через который какой-то дух играл с любителями посмеяться над магией. Со вздохом разочарования она устремилась вперёд, куда бы не вёл лабиринт.

***

Знак-зацепка отдалялся, но не слабел. Уже минут двадцать Ангел шагала по однообразному коридору, всё также уходящему вдаль. Она только напевала под нос разные мелодии, чтобы как-то скрасить однообразие интерьера.

- О! – глаза Ангела восхищённо распахнулись.

Она ускорила шаг, поймав искорки азарта. Коридор резко ушёл налево. За поворотом девушка остановилась и огляделась. Она стояла на пороге темноты, казавшейся бескрайней. Очень учтиво темнота расступалась под её взглядом, обнажая серое пространство.

- Та-а-ак.

Девушка напряглась. Духи ухватили сердцебиение в глуби темноты. Наличие живого сердца обычно говорит о присутствии человека. Не всегда, конечно, но сейчас Ангел чувствовала, как подселенцы предвкушают страх, с которым пульсирует кровь в той стороне.

Она двинулась было на стук сердца, но её тут же снесло с ног. Она выругалась и села. Ни следа силы! Вокруг всё выглядело по-прежнему. Недовольно фыркнув, Ангел поднялась и продолжила путь. На этот раз она ловила любые ощущения подступающей силы. Не могло же это что-то быть пустым! Она почувствует.

Ангел качнулась и замахала руками, ловя точку равновесия. Да, почувствовала, но не сразу. Она быстро огляделась. То, что нападало, было тенью духа. Звучало слишком странно даже для мира, полного демонов и отголосков ада и рая, но по-другому Ангел не могла распознать сущность, что почти сбила с ног, ведь она не имела ощутимой силы.

- Вселенная, да что ж такое?! – возмутилась девушка, когда тень скользнула опять.

На этот раз Ангел резко остановилась в нескольких шагах от места, где учащённо бились сердца. Она в бессилии вскинула руки и тут же уронила, покачав головой. Пространство наполнил милый девчачий голосок, и девушка медленно повернулась на него. Девочка лет шести смешно прыгала через скакалку, напевая что-то бессмысленное. Светлые волосы собраны в два высоких хвостика, розовое в белый горошек платье, сандалики. Каждый прыжок подхватывало и разносило гулкое эхо.

- Что ты тут делаешь? – тоненько спросила она, остановившись вплотную к девушке.

Ангел беззастенчиво смотрела ей в глаза. Ещё одна сущность. Только от этой тянуло силой чуть ощутимее, чем от тени.

- Ищу кучку ребятишек постарше тебя. Не видела?

Девочка совсем не по-детски улыбнулась. Так обычно улыбались мужчины, угощавшие коктейлями в баре.

- Вот этих? – невинно спросила она и вытянула ручку с оттопыренным указательным пальчиком, указывающим за спину Ангела.

Ангел повернулась. Горе оккультисты в количестве трёх испуганных штук сбились кучкой. Она скептически оглядела их и резко развернулась, когда глаза их от ужаса стали совсем невероятных размеров.

- Ну конечно! – кинула Ангел и позволила одному из подселенцев выскользнуть ударной силой через мгновенно вскинутую руку.

Глаза девочки наполнились чернотой. Она уже бросилась было ей на спину, но боевая реакция не подвела. Девчонку снесло силой демона, первого, кто успел ухватить призыв носителя. Внутри поднялся недовольный рой голосов, не успевших поживиться жизненной энергией.

- Цыц! – буркнула Ангел под нос, и голоса стихли.

Она двинулась в направлении, куда откинула девочку.

- Стой! – окрикнул один из оккультистов.

Ангел удивлённо обернулась на русоволосого парня лет девятнадцати. Перехватив её взгляд, он замотал головой: не ходи. Ангел глянула в темноту и со вздохом зашагала к троице. В конце концов, они её задание, с остальным она успеет разобраться.

- Ты знаешь, как выбраться? – затараторила девушка с русыми волосами и кинулась было к ней, но брюнет удержал.

- Вдруг она такая же? – горячо шепнул он.

- Это какая? – с вызовом спросил Ангел.

- Как они!

В голосе брюнета звучал страх, который он отчаянно пытался скрыть за угрожающим тоном.

- А они на своих нападают? – ровно спросила Ангел.

Троица замялась и переглянулась.

- Мы тебя не знаем! – не унимался темноволосый. – Кто ты?

Ангел не спешила отвечать. Она предпочитала, чтобы её называли по имени, а не глупому ярлыку, но демонстрация силы всегда кстати, когда не знаешь, кто твой враг. Так слабо мог выступать низкоранговый дух или изящно шифроваться сильный демон.

- Ангел. Служу «Логосу», - выдавила она из себя не особо любимое прозвище.

- Ангел? – у девушки спёрло дыхание, в глазах появилось благоговение, от которого у Ангела невольно закатились глаза.

Так её звали за спиной, но никогда прямо. Но именно так её знала вся нечисть. Иногда одного звука «Ангел» хватало, чтобы всё резко прекратилось. Однако стены лабиринта не рухнули.

- Это прозвище. Вас как звать?

- Я Макс, - представился темноволосый. – А это Антон и Маша, - он небрежно махнул рукой в сторону друзей, только рука его тряслась от страха, выдавая всё наносное безразличие.

А вот девочка в розовом безобидна не была. Канувшая в темноту стараниями демона, делившего с Ангелом тело, она молнией разбила затянувшуюся паузу. И эта молния пронзила грудь темноволосого. Ангел выругалась, когда изо рта того хлынула кровь, а через секунду тело унесло следом за воплощённой сущностью. Не такая уж безобидная фантазия!

- Быстро! – Ангел рванула к оторопелой парочке и через несколько шагов они снова оказались в узком бесконечном коридоре.

Ангел поджала губы. Минус один. Что ж… Бывает. Лицо Маши стало бледным, Антон переключился на то, чтобы хоть немного привести её в чувства. Ангел облегчённо выдохнула. Она по-прежнему ощущала метку и больше не чувствовала никаких отголосков сил.

- Не теряем время, пошли! – скомандовала она.

Ангел собиралась разобраться с этим позже, без балласта. А парень с девушкой недоверчиво смотрели на неё. Выглядели они, мягко говоря, потрёпанно. В лучших традициях фильмов минут за десять до заветного выдоха. Хотелось бы, чтобы жанр был захватывающе приключенческим, но пока всё вело к арт-хаусному абсурду. Интересно, такое бывает? Ангел сделала себе пометку узнать у Пронина о последних веяниях кинематографа.

- Пошли уже, - нервно кинула девушка через плечо и устремилась туда, где пульсировала метка, но не услышала ничего, кроме своих шагов.

Обернувшись, она увидела, что кадр замер. Парочка всё также смотрела на неё и жалась друг к другу затравленными котятами. Ангел вспыхнула.

- Ваш друг мёртв! – прорычала она, сжав кулаки. – Хотите за ним?

Те замялись, избегая смотреть ей в глаза, и немного расступились.

- Если возражений нет, - неожиданно похолодевшим тоном заключила Ангел, - прошу на выход!

До этого момента она готова была свалить всё на духа-пакостника, но они людей не убивали. Лабиринт не отпускал. Они попали в лапы кого-то повыше рангом. Догадка щекотала нервы и заставляла подселенцев тихо сидеть в излюбленных уголках её сознания.

***

Ангел глянула на часы смартфона, которые прибавили ещё десять минут. Она по-прежнему чувствовала метку, но сколько бы они не петляли, ближе та не становилась.

- Как это произошло? – решила она нарушить еле слышный шёпот парочки за спиной.

- Макс начертил знак, - на имени друга голос Маши дрогнул. – Мы встали вокруг, он что-то пробормотал, и появился лабиринт.

- То есть лабиринт просто возник? – Ангел оглянулась.

- Ну… у него был выход. На старое индейское кладбище с призраками. А потом ты появилась.

- В лучших традициях тупых ужастиков, - пробурчал Антон.

Маша виновато потупила взгляд.

- Где вы взяли заклинание… вызова Минотавра?

Произнеся это вслух, Ангел хмыкнула. Вот же бред!

- Макс нашёл в интернете, - робко проговорил Антон. – Он посмеялся и предложил попробовать. Мы приехали сюда. На такси.

Он достал смартфон, открыл изображение и почти не глядя протянул девушке. Ангел подхватила смартфон и нахмурилась. Множество кругов пересекались в одном большом круге. Ни одного знака призыва, похожего на те, что тянулись по её рёбрам.

- Это не могло сработать, – она в упор посмотрела на парня, возвращая смартфон.

- Но… начерченный он иначе выглядел, - забормотал Антон, крутя телефон с открытым изображением.

Ангел закатила глаза и судорожно вздохнула.

- Насколько?

Парень испуганно замотал головой с огромными глазами. С лица его вмиг сошли все краски.

- Звезда в квадрате и символы по углам. Мараба…

- Меруба, кажется, - выступила Маша.

- Меркаба, - поправила Ангел.

Оккультисты закивали, а сущности внутри неё насторожились.

- Ты знаешь, что это? – Машулик поёжилась.

- Не то, что вы мне показали, - отмахнулась Ангел.

- И что нам делать? – робко спросила девушка.

- Найдём Минотавра для начала! – иронически провозгласила Ангел.

Ангел дрогнула и только облегчённо закрыла глаза, осознав, что мелькнувшее в них замешательство парочка не увидела. Она отвернулась на секунду раньше, чем оборвалась нить. Беззвучно выругавшись, она вздохнула и поджала губы. Конечно же, откровенничать со спутниками она не собиралась. Что ж! Обойдётся без волшебного клубка. Других вариантов, кроме как выбраться, по-прежнему не имелось.

- Да твою мать! – открыто возмутилась Ангел, когда свет мерцнул и погас.

Темноту вокруг можно было резать, такой плотной она ощущалась. Машулик вскрикнула, когда вспышка грозы со звуком грома выхватила перед ними лестницу, ведущую наверх.

- Чердак, чтоб!.. – выплюнул Антон и тут же запротестовал: - Туда нельзя, разве ты… не смотрела фильмы?..

Последние слова рухнули в пустоту. Ангел уже набирала скорость вверх по лестнице. Только следом за ней в узкое помещение влетели Маша с Антоном, как дверь захлопнулась. Девушка лишь приподняла бровь, глянув на них через плечо, и осмотрелась. Пыльный чердак под углом крыши с сетями паутины. В окно барабанил дождь, темноту рассекали вспышки грозы.

- Откуда?.. – начала было она, но тут же отмахнулась.

Да ниоткуда не мог здесь взяться чердак! Очередная воплощённая иллюзия. Кто-то продолжал играть. Ангел вздохнула и закрыла глаза, прислушиваясь к силе вокруг. Открыла она их, когда Маша сдавленно вскрикнула. У окна появилась статуя. Мраморный старец смиренно опустил голову и сложил руки на трости. Он выглядел вполне безобидно. Только Ангел ощущала отголосок живой силы, из которой была соткана иллюзия.

Ангел качнула головой с терпеливым вздохом и скрестила на груди руки. Вспышка молнии высветила пространство до слепящей белизны, а когда погасла, статуя оказалась ближе. Ангел с долей нетерпеливого интереса наблюдала, как с каждым разом старец оказывался всё ближе.

- Почему ты не?... – запаниковала было Маша, но Ангел отмахнулась:

- Сам доберётся, мы ж не торопимся.

Её голос прозвучал издевательски спокойно. Поймав себя на этом, она усмехнулась. А ещё тому, как всё больше воодушевлялись подселенцы разворачивающейся сценой. Им не терпелось вступить в бой! В Ангеле же разгорался азарт, подпитываемый предвкушением тех, кто жил в ней.

С очередной вспышкой старец оказался в нескольких сантиметров от девушки под аккомпанемент крика её спутников. Старец решил обозначить угрозу, идущую от него. В этот раз глаза его были в бешенстве распахнуты, а руки вскинуты. Ангел усмехнулась. Кажется, со следующей вспышкой пальцы статуи должны были… оказаться на её горле? Переломать кости? Просто вцепиться в тело каменной хваткой?

Но следующей вспышки не понадобилось. Ангел вмиг стала серьёзна. Подселенцы хлынули внутрь сознания, а по венам потёк огонь. Стало невыносимо жарко. Так, что мышцы закололо изнутри. Ангел не позволила никому перехватить инициативу, выбрав ту силу, что всегда молчала в глубине. Этой силе не нужно было время её жизни. Ей хватало её чистого сознания. Когда-нибудь потом Ангел всецело ощутит эту плату, но сейчас та сила, что освобождающим потоком хлынула из каждой клеточки внутрь камня, в несколько секунд рассеяла его пылью по чердаку.

Наблюдая, как оседают серые клубы под звуки успокаивающегося дождя, Ангел наполнялась не своим торжеством. Когда сила вместе с ликованием снова уснула внутри, девушка согнулась и выдохнула.

- Ты… - Маша легко тронула её плечо, но тут же отдёрнула руку.

Ангел резко выпрямилась. Клубы пыли снова поднимались, устремляясь друг к другу. Энергия, что двигала ими, нагнеталась, собиралась в каждом клубе и неуклюже схлопывалась.

- Вы на чьей стороне, твари? – тихо прорычала Ангел, и пыль мгновенно рассеялась.

Девушка покачала головой и внутренне отчеканила подселенцам: «Столько лет там сидите, а так и не поладили! Даже пыль в призрак собрать не смогли!». Те притихли, явно довольные трюком, пусть и неудавшимся. С утомлённым вздохом Ангел собиралась уже спуститься по лестнице, пока не заметила огромные, переполненные благоговением глаза оккультистов.

- А, - она глянула туда, где только что её подселенцы запороли кадр дурацкого театра абсурда, - не обращайте внимания, это мои демоны заигрались.

И она бодро сбежала по лестнице, довольная невольно произведённым эффектом. Как только они ступили на площадку у лестницы, вернулись уже приевшиеся стены лабиринта.

«Скорее туннеля, - устало мелькнуло в голове Ангела. – У лабиринта хоть распутье есть».

- Что там ещё в вашем арт-хаусе обычно происходит? – решилась спросить она, раз уж всё разворачивалось по стандартным сценариям.

- Патроны не вовремя кончаются, - решил поделиться Антон. – Машины не заводятся с первого раза, злодеи появляются неожиданно и никогда не умирают сразу. Выживает кто-то один, - Ангел фыркнула, - всякие сны-предупреждения, куча призраков. Ну и так далее.

- Звучит почти как моя жизнь, - мрачно пробормотала Ангел, отмечая, что ей повезло иметь большее разнообразие всякой нечисти.

***

Антон с Машуликом притихли, а Ангел погрузилась в размышления. Как выбраться, не пользуясь «услугами» подселенцев? Единственный, кто отозвался помочь, брал слишком много.

Ангел посмотрела в очередной раз на время и хмыкнула. Кажется, её внутренние часы настроились на промежутки в десять минут. Убрав смартфон, Ангел немного ускорила шаг. Спутники тут же перестроились. Они держались на расстоянии, но уже хорошо усвоили, кто здесь спаситель, и не отставали. Хорошо хоть темы для разговоров у парочки закончились, Ангела начали утомлять непрекращающиеся перешёптывания, которые она не хотела слушать. Они, конечно, пытались по очереди втянуть её в разговор и что-нибудь вызнать, но Ангел не отличалась общительностью. Она решала проблемы без обсуждения своих методов.

Когда один из подселенцев дрогнул, а следом волна прошла по остальным, Ангел резко остановилась. Она прислушалась к их голосам, но те резко замолчали. В очередной раз они затаились. Ангел повернулась к застывшим Антону с Машей. Они прижались друг к другу и, побледневшие, смотрели ей за спину. Чего же не увидела и даже не почувствовала она, что видели эти двое и чувствовали подселенцы?

- Кто-то сзади? – без тени удивления спросила Ангел и повернулась.

Только там никого не оказалось. Ангел глянула на оккультистов. Судя по их виду, кто-то, кого они видели действительно исчез. Только подселенцы по-прежнему таились в своих углах.

- Что в фильмах в этом случае делают? – любопытно приподняв бровь, спросила она.

- С…спрашивают, кто здесь… - еле слышимо ответил Антон.

Ангел пожала плечами.

- Хорошо, давай по-твоему, мерзость ты такая, - с трудом сдерживая раздражение, пробормотала она и наигранно громко спросила: - Здесь кто-то есть?

Всё качнулось и заволокло синевой. Ангел глянула через плечо. Она оказалась в пустоте. Девушка ощущала присутствие Антона с Машей за иллюзией, но видела только плывущую редкими волнами синеву. Она глубоко вдохнула носом. Призвук дыма и… дрёмы?

- А, типа сплю, – догадалась она. – Хорошо, давайте знаки, подсказки, или что должно тут происходить?

Синева качнулась, будто услышав просьбу. Только слышала не она. Слышал тот, что творил иллюзию. Ангел расправила плечи и вздёрнула подбородок, когда синева собралась перед ней плотным туманом и стала подобием горы. И вот гора разлетелась миллионом осколков под рухнувшим на неё мужчины с огромными чёрными крыльями. Девушка прищурилась. Перед ней развернулась легенда о появлении Вала Демонов – деревни у входа в ад, где она родилась и выросла.

- Ты подкачал. У меня пробежки по утрам интереснее.

И Ангел поймала тот самый отголосок. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы поставить метку «Вот он!». Она ухватила силу, которая шла волной в иллюзию сна. И сон рассыпался. Но всё здесь, каждая стена были сотканы из этой силы, а сила уплотнялась, чем ближе она была к источнику. И истончалась, чем дальше они находились. Поэтому девочка в розовом была еле ощутимой тенью, каменная статуя плотной, а туман с синевой – волнами силы, избытком сотворённой иллюзии.

Не нужны были ей клубки и зацепки. И она побежала в обратную сторону во вновь возвысившихся стенах мимо оторопело переглянувшихся и тут же бросившихся следом Маши с Антоном.

***

Сила нагнеталась. Ангел прибавила скорость. Окрик Антона потонул в ярком свете. Девушка резко затормозила и оглянулась. Она оказалась в огромной светлой комнате с лепниной и куполообразным потолком. Очередная иллюзия. Она резко обернулась, когда в середине комнаты что-то гулко упало. Чёрный изогнутый силуэт контрастировал с белым мрамором.

Ангел без раздумий прошла к нему и подняла пистолет. Обойма оказалась полна. Ей не нужно было проверять, она чувствовала это по весу оружия. Ангел никогда не пользовалась им, она имела методы поинтереснее, но пистолет уверенно лёг в руку. Кто она такая, чтобы спорить со знаками? Пусть этот знак и искусственный.

Ангел пошатнулась от волны силы, что вмиг пронизала всё. Гнев и страх захлестнули. Не её гнев и страх. Вместе с силой комнату заполнил громкий вой. Ангел с трудом выпрямилась и уняла дрожь в руках. Она инстинктивно вскинула пистолет, сжимаемая побелевшими от напряжения пальцами, и нажала курок. Летевший на неё огромный волк взвизгнул, тело его обмякло и перекувыркнулось рядом.

Ангел замерла. Глаза её испуганно распахнулись. Шерсть истлела на мужском теле.

- Он не... – она осеклась.

Рука с поднятым пистолетом дрогнула. Тело не исчезало. Не рассыпалось, не горело, как это происходило у оборотней. Это был человек. Человек. И этим человеком был Макс. Теперь он действительно был мёртв.

- Я хотел, чтобы это была ты.

Вкрадчивый шёпот отскочил от стен, и Ангел вытянулась в напряжённую струну. Челюсть сжалась так, что отдало в виски. Оглядевшись, она никого увидела.

- Ох, как хотел! – уже отчётливее проговорил голос, пробежав мурашками по спине и ногам.

Ангел озиралась, но бесполезно.

- Если так хочешь меня, приди и возьми! – обретя самообладание, насмешливо кинула она.

Он заставил её убить человека. Плевать, кто он! Перед ней мелькнул человекоподобный бык в джинсах, кедах и белой футболке. И исчез. Спустя мгновение он возник снова, но там, где была бычья голова, теперь сияла довольной улыбкой человеческая. Русые волны мужчины касались сильных плеч. Пронзительно-серые глаза беззастенчиво и, кажется, даже радостно смотрели на неё. Он по-свойски засунул руки в карманы.

Ангел качнулась и пистолет выскользнул из пальцев, приземлившись с тем же гулким стуком, что возник в комнате. Если бы не знаки на её рёбрах, она не удержала бы подселенцев ни за какую плату. Понадобилось много сил, чтобы усмирить всколыхнувшихся в панике демонов и духов внутри.

Перед ней стоял ангел. Самый настоящий. От него веяло переплетёнными отголосками рая, воплощавшимися в окружавшие всё здесь иллюзии.

- Ты?..

Девушка удивлённо распахнула глаза. Тот же пожал плечами, как бы говоря: «Ну да, попался!».

- Зачем? – она склонила голову набок, разглядывая мужчину и привыкая к веянию его силы.

- Лучше я, чем настоящий демон.

Она усмехнулась.

- Решил воплотить божий замысел, перехватив зов?

- Ты не представляешь, кого они собирались вызвать! – глаза того сузились.

Он был отрёкшимся, иначе подселенцев выжгло бы от одного его присутствия. Вместо этого они, поняв, что угрозы нет, любопытно пытались просочиться, «принюхаться» к силе другой стороны.

- Минотавра? – наиграно удивлённо спросила Ангел, вспоминая нелепую картинку на манер индийских узоров. Как их называют? Мандалы?

Тот пожал плечами и откинул прядь, упавшую на щёку. Ангел хмыкнула. На боковой части руки она увидела размазанный след от фломастера. Вот почему она перестала чувствовать знак-зацепку. Мужчина только открыл рот, чтобы что-то ответить, как Ангел с выдохом: «Ой, да пофиг» вскинула пистолет и выстрелила.

- Будешь ещё мне рассказывать, - выплюнула она. – Тебя они и вызвали. У них был знак для призыва светлых сил.

Иллюзия рухнула в момент, когда пуля впилась в грудь мужчины. Тот качнулся, прищурился и… исчез. Девушка опустила пистолет и глянула туда, где лежало тело Макса. Точнее, уже сидело, в непонятках оглядывающееся по сторонам. Ангел усмехнулась. Она не ошиблась. В другой части вернувшего себе родной облик склада стояли оторопевшие Машулик с Антоном.

***

Ангел глубоко вдохнула, закрыв глаза. Бесконечность в стенах лабиринта и всего полминуты, чтобы оказаться на улице.

- А это было даже забавно, - хмыкнула она и обернулась на парочку, привалившуюся ко входу в здание.

Антон обнимал жавшуюся к нему девушку. Макс с пустым взглядом стоял чуть поодаль.

- Когда следующий сеанс оккультизма? – насмешливо кинула Ангел, глянув на подъезжавшую к ним машину «Логоса», которая объяснит ребяткам что к чему и отправит домой. – Мне надо быть готовой. Посмотреть фильмы, почитать мифы…

- Никогда, - обиженно буркнул Макс, на что Ангел тихо рассмеялась и двинулась к мотоциклу.

Она надела косуху и шлем, перекинула ногу через сиденье и замерла с ключом в замке зажигания. Что там Антон говорил? Никогда не заводится с первого раза? Она повернула ключ. Подселенцы на мгновение замерли и ожили вместе с мерным рычанием мотора. Девушка усмехнулась. Когда духи стихий, запечатанные в железной лошадке, её подводили? Кинув последний взгляд на бетонную коробку склада, она тронулась в штаб.

***

Душ после боя – святая традиция. Ангел хмыкнула, когда в голове возникло «святой душ». Вот что уж ей никогда не грозит, так это святость. Подселенцы на долю секунды вскинули голову от этой мысли, но Ангел их тут же усмирила.

- Вас мне на сегодня достаточно, - прошептала она.

В комнате Ангел села на кровать со скрещенными ногами и привалилась к стене. Она закрыла глаза и выдохнула, успокоенная блаженной тишиной внутри. Осталось выпроводить Пронина и можно продолжить читать. А появится он…

- Так что, всё же Минотавр? – мужчина зашёл в своей манере после короткого стука.

Ангел усмехнулась и покачала головой.

- Минотавров не существует. Там была девочка-демон лет семи и движущаяся статуя на чердаке с громом и молнией. А устроил всё какой-то ангел в отставке.

- Ангел в отставке? – Пронин скептически приподнял бровь.

- Кем бы он ни был, а иллюзии создавал примитивно. Засунул меня в дурацкий сон-легенду создания Вала Демонов. Причём в версию, где на землю рухнул Люцифер.

Пронин приподнял скептически бровь.

- Рива. Ты была на задании или во второсортном ужастике?

-Хм! Точно. Ужастик. А я это арт-хаусом называла, - она пожала плечами и в голос рассмеялась. – И не такое бывало.

Пронин с усмешкой покачал головой и оставил Риву одну со своими монстрами.