Восхождение. Часть 1

Наступил первый день месяца Пробуждения. Снега, навеянные холодной зимой, таяли, деревья пробуждались от долгого сна. Варнир, сверкая золотыми лучами в небе, оповестил жителей Данмара о начале нового года.
Небольшая деревенька, находящаяся под властью княжества Наргилис, приступила к работе с раннего утра. Свиней, коров и баранов, которых на зиму закрывали в сараях, выводили на улицу.
Юный Рандар, которому несколько дней назад исполнилось шестнадцать лет, вместе с друзьями отстраивали крыши домов, осевших под тяжестью снега.
- Рандар, - обращался к юноше его приятель Мален, - притащи ещё гвоздей. Похоже, тут всю крышу придётся переделывать!
Рандар, спустившись с лестницы, пошёл в сторону небольшого сарая, стоящего поодаль от дома.
- Рандар, - кричала ему из далека молодая девушка, - староста попросил нас присмотреть за скотом, а нас ещё нужно проверить запасы зерна. Можешь нам помочь?
- Чуть позже. Сейчас мы с ребятами отделываем крышу.
- Крышу? - Усмехнулся местный каменщик. - Вам сколько лет? Занялись бы настоящим делом! Я слышал, что в последнее время на княжество начали нападать кочевники с юга. Кто будет защищать деревню, если они вдруг нападут?
- Пусть те, кто распускают такие слухи, первыми идут в бой! - Насмешливо ответил Рандар. - А то, как людей подбивать, они первые, а как делом ответить, так сразу пропадают.
Рандар, наконец, дошёл до амбара, схватил сразу ящик гвоздей и пошёл обратно к дому.
Не успел юноша взобраться вверх на крышу, как его вновь окликнули. На этот раз это была его соседка - пожилая женщина, которая относилась к матери Рандара, как к своей собственной дочери.
- Рандар, - кричала она испуганным голосом, - скорее беги домой. Твоей маме нужна помощь!
Рандар, не теряя времени, спрыгнул с крыши и побежал домой. Благодаря тому, что деревня была небольшой, до избы удалось добраться меньше, чем за минуту.
- Что случилось? - Распахнув дверь, вбежал Рандар, испуганным взглядом смотря на мать, неподвижно глядя на мать.
- У неё сильный жар, - ответил старичок, сидящий возле кровати матери. - Она почти не ест и постоянно бредит. Это не обычная простуда, как я надеялся.
- Может, сбегать к леснику? - Спрашивал обеспокоенный Рандар, который буквально дрожал на месте от напряжения.
- Не думаю, что на болотах могут найтись травы, что её вылечить. Скажу честно, я не думаю, что вообще модно вылечить. Она болеет давно, и лучше ей не становится…
- Не смейте так говорить, - перебив старика-лекаря, гневно выговорил Рандар. - Я сбегаю к леснику. Он должен помочь!
Не обращая внимания на слова лекаря, юноша сложил все свои переживания и страхи в ноги, предав себе необычайную скорость.
Рандар не обращал внимания на вопросы соседей и знакомых, расспрашивавших юношу, куда он так спешит. Даже друзья, увидим оголтелый вид Рандара, не стали его останавливать.
Княжество Наргилис находились недалеко от болот, где, по рассказам стариков, в древности обитали тролли и многие причудливые животные - плюющие огнём змеи, громадные насекомые и даже некоторые отродья Турандура.
Однако, эти болота славились не только своими чудовищами. По тем же рассказам стариков, на этих болотах можно было найти удивительные растения, каждое из которых обладало волшебными эффектами. Говорят, некоторые из них способны даровать смертному невероятному силу, другой - вылечить все болезни, третий - позволит видеть в темноте. Словом, те, кто потерял всякую надежду, шли в эти болота, мечтая найти излечение от своих невзгод.
Очень кстати на этих болотах поселился старик. Говорят, когда-то давно входил в ближний круг прошлого короля Вустхелна. Однако, после кровопролитной гражданской войны, старик был вынужден переехать в глушь. Он скрывался здесь не один десяток лет, помогая больным и страждущим советом и отваром.
Сам Рандар видел этого старика лишь однажды в детстве, когда его мать подхватила сильную болезнь. Старик был не многословен, загадочен - чувствовалось, что это человек таит какую-то тайну, раскрыть которую он никогда не пожелает.
Однако, было в этом старике и что-то особенное, что-то, что всегда привлекало Рандара. Юноша чувствовал, будто бы знал этого старика всю свою жизнь, хотя на деле виднелся с ним меньше пяти минут.
Хижина старика находилась у самой границы леса. Небольшая тропинка привела Рандара к разваливающейся хижине, поросшей мхом.
Рандара постучался в дверь, и уже через несколько мгновений её распухнули.
- Рандар, - добродушно поздоровался с юношей старик, - давно я тебя не видел! Что привело тебя ко мне в столь ранний час?
- Моя матушка, - говорил запыхавшийся Рандар, ловивший ртом воздух, - оно больна!
- Я знал, что это так просто не закончится, - мрачным голосом ответил старик. - Боюсь, ей уже ничто не поможет.
- Но ведь должно же быть средство! В прошлый раз эти травы ей помогли.
- Мои отвары сильны, но не всесильны. Они могут помочь вылечить болезнь, но подобные приступы будут происходить всё чаще.
- Значит я сделаю что-нибудь, чтобы они закончились: увезу её на юг или…
- Хоть ты и благороден, Рандар, но детская наивность не позволяет тебе увидеть истину: порой наступают моменты, в который мы бессильны! Никакая магия, никакие деньги не способны подчинить жизнь.
- Я не пытаюсь её подчинит - я желаю её спасти!
Старик, печально смотревший на юношу, тяжело выдохнул, качая головой в знак сожаления.
- Если не хотите мне помогать, я сам отправлюсь на болота и найду это растение. Только скажите, что нужно искать?
- Оула нет на такого, как ты, - выругался старик. - Не могу я отпустить тебя на болота одного.
- Прекрасно! - Обрадовался Рандар. - Нужно поспешить.
Старик, прихватив походную трость и сумку, быстрым шагом, на сколько это позволял возраст, побрёл в чащу лесу. Юноша побрёл за стариком.
С каждым шагом лес становился всё мрачнее - деревья, тянувшиеся к небесам, закрывали свет Варнира, воздух сжечь был затхлым, а под ногами всюду была вода.
- Скажи мне, Рандар, - начал старик после долгого молчания, не обращая внимания на окружающий лес, - готов ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти дорогого тебе человека?
- Разумеется, - не задумываясь, ответил юноша.
- А если человек, которого ты хочешь спасти, не желает, чтобы ты жертвовал своей жизнью ради него? Что ты будешь делать?
- Ну что Вы такие вопросы задаёте - от куда же я знаю. Всё будет зависеть от обстоятельств!
- Если ты жертвуешь собой, но человек, которого ты хочешь спасти, этого не хотел, значит, ты преследовал собственный интерес. Он, разумеется, не корыстный, и даже благородный, но ты ставишь свои интересы превыше его. В такой ситуации ты считаешь, будто бы знаешь лучше, что нужно человеку.
- К чему же ты клонишь, старик? - Заговорил уже раздражённый Рандар. - Говори прямо.
- Что если твоя мать не желает этого? Что если ей будет проще уйти к Создателю, чем каждый раз, перенося такие муки, отправлять тебя на эти проклятые болота?
Рандар вдруг остановился. Его глаза наполнились обидой и смятением.
- Не смейте так говорить! - Медленно и гневно проговорил он.
- Возможно, в будущем, тебе часто придётся делать подобный выбор. Тебе придётся часто задаваться вопрос: «действительно ли я знаю, что им нужно?».
- К чему Вы это начали? - Рандар, преисполненный противоречивыми эмоциями, был готов закричать на весь лес.
Старик, с жалостью смотря на юношу, ответил:
- Даже я не могу сказать, что ждёт тебя в будущем. Но, возможно, от тебя будет зависеть многие жизни!
- Только если стану старостой деревни, - бойко ответил Рандар. - А я этого не хочу. Лучше уж стать странствующим торговцем - так хотя бы деньги будут.
- Не слишком уж ты амбициозен, мой юный друг!
- Я реалист, - парировал юноша. - Для меня главное, чтобы мои близкие жили в достатке. И прошу Вас - не поднимаете больше тему о излечение моей мамы!
Старик, тяжело вздохнув, кивнул в знак согласия, и они продолжали путь.
Через некоторое время путники вышли на поляну, которая была совсем не похоже на тот лес, где она находилась. Здесь не было вековых, корявых деревьев, лучи Варнира освещали свежую и зеленую траву, и по всюду росли странные кустарники, которых Рандар ранее не видел.
Старик согнулся и сорвал небольшую траву, похожую на осоку. Рандар с удивлением смотрел на это маленькое, жухлое растение.
- Удивлён? - Спросил старик.
- Я думал растение, которое способно излечивать болезни, должно быть…
- Прекрасным? Громадным? Скажу тебе, иной раз то, что способно изменить судьбу мира, куда меньше, чем мы думаем.
Что же, не будем тут задерживаться. Идём обратно.
Обратный путь занял меньше времени. Рандар поторапливал старика, который то и дело спотыкался о корни деревьев. Наконец, когда путники дошли до дома, старик с облегчением выдохнул.
- Или обратно в деревню, - сказал старик, разминая спину. - Дай своей матери это, - он протянул Рандору несколько семян, - это должно на время снять боль. А я пока приготовлю снадобье.
Рандор, схватив семена, поспешил в деревню.
Он бежал меньше десяти минут, когда до его уже вдруг начали доносится крики и вопли.
Юноша на несколько мгновений остановился, пытаясь определить, от куда идёт шум. И когда он понял, что эти крики доносятся со стороны деревни, Рандар побежал ещё быстрее.
Чем ближе становился Рандар, тем быстрее билось его сердце. Кто это мог кричать? Почему кто-то кричит? А вдруг кочевники напали и на их деревню? Юноша боялся отвечать на эти вопросы.
Но на все вопросы тут же нашлись ответы, когда Рандар увидел пылающие хижины и всадников, заключённых в броню. Юноша стоял на месте, не способный пошевелится от ужаса, он не мог поверить, что всё это действительно происходит.
Мужиков, пытавшийся защитится, пытались отбиться от напавших вилами, но их тут же рубили мечами и пронзали копьями. Несколько десятков тел уже лежало на земле, в лужах собственной крови.
Девушек, не успевших скрыться в лесу, всадники забирали с собой. Стариков запирали в избах и закидали соломенные крыши факелами.
- Рандар! Рандар! - Доносился жалобный, молящий голос.
В это мгновение юноша вышел из транса. Он свихнулся с места и побежал в сторону криков. Через несколько мгновений Рандар увидел друга, придавленного к земле балкой.
- Помоги мне, - просил он.
Рандар сдерживал слёзы. Он схватился за бревно и попытался его поднять. Лицо юноши покраснело, на лбу выступили вены, одного ему не хватало сил, чтобы спасти друга.
- Кто тут у нас? - Насмешливо обратился к юноше голос из-за спины. - Другу пытаешься помочь? Лучше бы сам бежал!
Рандар, разгневанный насмешками воина, обернулся и бурил напавшего на деревню взглядом, полного ненависти.
Воин держал в руках меч, весь он был покрыт доспехами, а лицо закрывал шлем. На поясе висели ножны и кинжалом. Напавший стоял в окружение двух таких же хорошо вооруженных и обмундированных воина.
- Смотрите на него! - Усмехнулся второй воин. - Что, мальчишка, хочешь напасть?
- Если мозги есть, пусть лучше бежит, - отозвался третий.
Рандар, слегка кричу гнев, вспомнил о матери. О посмотрел на хижину, которая стояла дальше по улице, и увидел несколько домов, охваченных огнем. Старушка - та самая соседка, лежала на земле с глубоким порезом на спине.
- Там был твой дом? - Спросил тот, кто первым обратился к Рандару. - Не надо было в лесу пропадать. Может, тогда бы мог хоть умереть, как мужчина!
- У него есть шанс, - сказал второй, швырнув юноше короткий меч. - Бери и дерись. Ты ведь хочешь на отомстить.
Не выждав и секунды, Рандар схватил меч. Оружие оказался куда легче, чем ожидал юноша.
Выставив лезвие вперёд, Рандар побежал на воинов со слезами на глазах и яростным криком.
Воину хватило лишь сделать шаг в сторону, чтобы Рандар пролетел мимо. Юноша вовремя остановился, принял боевую стойку и вновь побежал на врага, на этот раз выставив лезвие не вперёд, а подняв меч вверх.
Размахнувшись, Рандар надеялся снести голову воина, однако противник с лёгкостью парировал разрубающий удар юноши и, пока Рандар пытался встать в стойку для контрудара, воин нанёс разящий удар вдоль груди юноши.
Рандар упал. Обжигающая боль сковывала движение. Его рубаха тут же окрасилась в лиловый цвет.
- Хотя бы сдохнешь не заваленный балкой, - усмехнулся противник Рандара, занёсший меч.
И в этот момент стрела простила череп воина, стоящего над Рандаром. Тело воина с грохотом рухнуло на землю, и пока двое других нападавших пытались опомнится и понять, кто выстрелил, две другие стрелы провели и их шлемы.
Рандар, ошеломлённый, лежал на земле, корчась от боли, но благодаря Кайренов за спасение.
Через несколько мгновений к нему подбежал лесник, держа в руках лук.
- Нужно уходить. Быстрее!
Он схватил юношу облокотил его на себя и быстрым шагом пошёл прочь от деревни.
- Стой, - кричал Рандар, пытаясь унять боль, - деревня! Моя мама!
- Из уже не спасти, - отвечал старик, оглядываясь назад.
- Я убью этих кочевников! Всех их убью, - продолжал кричать Рандар, пытаясь вырваться.
- Это не просто кочевники, - гневно отвечал старик, пытаясь удержать юношу на ногах. - Ты что не видишь, как они вооружены? Хватит! Ты тут ничего не мог сделать!
Однако Рандар уже не слышал слов старика. Он боли он потерял сознание, и лишь где вдалеке, словно за сотню миль, во сне он слышал крики и вопли горящей деревни.