Фру Великая, главы1-2

Глава 1. Малышка
Фру бежала по берегу реки, воинственно размахивая длинным стеблем рогоза и, время от времени, подпрыгивая от бессильной злости. Ее ярко-розовая беретка с громадным лохматым помпоном на макушке сбилась на бок, из-под неровной челки яростно поблескивали голубые глаза. Тщательно прополосканное уже белье продолжало уплывать от нее по течению. Довольный собою водяной булькал водою от смеха.
- Обманщик, верни имущество! – прокричала Фру и метнула в него рогозом. Стебель упал в воду и, повернувшись по течению, поплыл следом.
- Не кипятись, Верка! – ответил водяной. – Тебе не идет!
Ну да, конечно, такая злобная коротышка с помпоном. Но сам то хорош, что он маленьких обижает?
- Вер! Буль-буль-буль… – водяной первым заметил молодого мага, медитирующего на берегу у самой воды. Он тут же замолк и растворился, будто и не было его.
- Верни, говорю! – Фру резко остановилась всего в нескольких шагах от сидящего волшебника и в ужасе закрыла рот руками. Тот вздохнул, открыл глаза и взглянул на нее. Девочка тут же устремила взгляд на уплывающее вдаль господское добро и простерла к нему руки. – Верни-ись!
- Что случилось, малышка? – улыбнувшись, спросил маг.
- Господин, бельишко из воды не достанете, оно уже совсем чистое, - попросила Фру невинно.
Заполучив обратно простыни, она поспешила убраться подальше, пока ее не разглядели хорошенько. Поступая на службу к господам, она не подумала о том, что повсюду будут шнырять посланцы Совета. И как будет стирать, тоже не подумала. Пришлось просить помочь водяного. Вот чуть и не попалась.

Трудности на ее пути множились, но Фру не собиралась отступать. Как только все уснули, малышка осторожно покинула дом. Перебежала через сад, ловко пролезла под оградой. Укрывшись в лесу, который здесь почти вплотную подходил к обжитой территории, она остановилась, помедлила и исчезла.
Всего через пару минут Фру оказалась стоящей на неровной усыпанной камнями площадке около входа в пещеру. Зажженный фонарь на большом валуне словно был оставлен специально для нее. Она скинула свой теплый плащик, и вытащила из-под ворота платья пряслице, висящее у нее на веревочке на шее. Сжав его в ладони, она начала стремительно меняться. Из маленькой светлой девочки она вытянулась в высокую черноволосую женщину, умилительные детские черты ушли, и лицо ее приобрело чуть надменное хищное выражение. Это превращение происходило на глазах вольготно устроившегося на каменной скамье отшельника.
- Да, Верея, недаром в Академии тебя прозвали Великой, - с неподдельным восхищением произнес он из темноты.
Женщина кивнула ему в знак приветствия и без спроса прошла прямо в пещеру. Отшельник покачал головой и последовал за ней.
- Дорогая, твой брат прислал мне вот это, - отшельник подошел к одному из сундуков, выстроившихся вдоль неровной стены его темного неуютного обиталища, и осторожно двумя пальцами достал из него небольшую статуэтку, изображающую умывающегося кота. – Вы состарили ее? Кажется, я видел такую в коллекции Всемира. Мне полагается послать ее семейству Ризент, я ничего не перепутал?
Верея еле заметно кивнула.
- Меня беспокоит во всем этом один момент. Общеизвестно, что я долгое время был близким другом вашей семьи. Если я пошлю этот предмет вашим врагам, они проверят его и обязательно поймут, от кого на самом деле такой подарок, и что я до сих пор помогаю вам. Я отношусь к вашему семейству с большим уважением, но мне совсем не улыбается нарушить решение Совета и стать изгнанником.
Верея грозно улыбнулась, отшельник рассмеялся.
- На что ты все-таки надеешься, моя девочка? Уж мне то ты можешь сказать. Ни одна сила мира не вырвет у меня эту тайну.
Верея улыбнулась уже мягче. Осторожно перехватив у него статуэтку, она поставила ее на стол. Произведя какой-то неуловимый жест над головою бронзового кота, она величественно присела на стул, положив ногу на ногу. Отшельник вздохнул и примостился с другой стороны стола.
Статуэтка потихоньку отмирала, вскоре псевдометаллический кот уже испуганно озирался вокруг безумными глазами.
- Это страж! – воскликнул отшельник и пристально посмотрел на нее. – Он будет охранять семейство Ризент в их доме? А сама ты будешь охранять их младшенькую Агату, маскируясь под эту милую маленькую представительницу кирати? Это слишком сложно, думаешь, они не раскроют тебя?
Верея презрительно улыбнулась.
- Что, прости? Какая еще елка? – Он непонимающе уставился на нее, стараясь понять мельтешащие по ее воле образы в своей голове. – Ах, не елка. Дерево, корень. Все ушло в корень? Нет, хорошо, конечно, когда женщина молчит, но иногда это бывает утомительно. Я понял, их дед был единственным гением в семье, а на потомках природа отдохнула, и им никогда не раскрыть Верею Великую! Как же, как же. Только ты забываешь о Совете! И о том, что он не прощает тех, кто не исполняет его решения. Совет выслал вашу семью в долину Проклятых за то, что сделал ваш отец. И теперь, когда его люди тебя поймают, да еще и в непосредственной близости от Ризентов, тебя с удовольствием оставят в Столице, на всю оставшуюся жизнь, в подземной ее части, в комфортабельной комнате десять на десять. Шагов.
- Мяу, - ужаснулся страж.
- И никто не вступиться за тебя, все только рады будут тебя утопить. – Отшельник продолжил увещевания, не обращая внимания на темно-рыжего уже кота, скребущего когтями каменный стол. – И все из-за твоей отвратительной заносчивости и нелюдимости. Вкупе с блестящими способностями – это тоже нелегко простить. И никто не знает, какая ты на самом деле замечательная.
Мужчина опять замер, стараясь уловить очередной из образов, которыми мысленно общалась немая от рождения Верея. Через мгновение он поморщился и громко чихнул.
- Кажется, у меня аллергия на твои мысли!
Верея довольно усмехнулась.
- Я понял, понял. Не милая, не замечательная. Вредная холодная стерва. Я понял, - проговорил отшельник, утираясь рукавом. – Я сделаю, как ты хочешь. Всегда делал.

Когда Верея со всеми предосторожностями вернулась домой, уже начало светать. Этот поход ужасно вымотал ее, и необходимость поддерживать образ маленькой кирати Фру, находящейся в услужении младшей дочери Ризентов Агаты, сейчас раздражала ее как никогда. Собственный план перестал казаться таким уж разумным. На кирати, которые во множестве населяли дома богатых семей и занимались хозяйством, готовили, нянчились с детьми, ухаживали за стариками, никто особенного внимания не обращал, не стеснялся при них обсуждать семейные проблемы. Но хозяйственность, заботливость и другие непременные качества кирати в характере самой Вереи, а значит и Фру, полностью отсутствовали и не обещали появиться. Самое простенькое задание становилось для нее большой проблемой. Да еще матери Агаты, Элоизе, вздумалось одевать компаньонку дочери как куклу! Последнее раздражало больше всего.
Наконец Фру проникла в свою уютную коморку под лестницей, ведущей в комнату ее драгоценной Агаты. Вот только стоило ей блаженно закрыть глаза, натянув на нос одеяло, как послышался режущий скрип приоткрывающейся двери.
- Фрушенька, ты мне не поможешь? – заискивающе спросила заглянувшая в открывшуюся щель девочка. Одеяло удачно скрыло всю глубину нахлынувших на кирати эмоций. – Маманя, только что разбудила меня, - продолжила Агата. – Мне необходимо скорее привести себя в надлежащий вид.
Девочка вздохнула и, влетев в комнатку, бухнулась на кроватку Фру, поджав под себя ноги.
- Она говорит, что через час к нам будет человек из Коллегии! Правда, волнительно! Ведь в Коллегии состоят только самые-самые лучшие маги! И один из них будет заниматься нашей охраной! Интересно, как он выглядит? Он, наверное, очень суровый и немногословный и наверняка очень старый, как ты думаешь? А может наоборот, молодой, и, может быть, даже симпатичный. Такой высокий, статный и уверенный в себе!
Фру еле удержалась, чтоб не просветить ее, как высокий и статный представитель Коллегии Магов сурово и немногословно вот уже две недели как минимум шастает по кустам вокруг владения Ризентов. Сама же Коллегия состояла при Совете, и в ней только предполагалось, что должны были состоять именно лучшие из лучших, на самом деле – лишь лучшие из желающих. Кроме того, коллеги занимались в основном слежкой друг за другом, и вот эта игра в узком кругу и казалась обывателям важной и таинственной.
Следующие полчаса Фру помогала Агате принять подходящий для торжественной встречи высокого гостя вид. Стараясь не заснуть и между нарядом и прической понять, что этому гостю здесь понадобилось именно сейчас, а не два года назад, когда демоны рода Ризент оказались на свободе. За следующий час Фру успела помочь Агате поменять выбранный наряд четыре раза, прическу три раза, украшения несметное количество раз. И между делом возненавидеть высокого гостя.
Наконец их позвали вниз, но счастье лицезреть Агату в платье из лилового атласа и в фамильных драгоценностях выпало на долю толстого неопрятного мужика, который принес посылку. Очевидно, визит члена Коллегии Магов откладывался на неопределенный срок. Всю истерику Агаты Фру проспала в кухне на мешке с крупой.

Разбудило беспечно уснувшую кирати неожиданно установившаяся тишина. Фру поправила свой дикой расцветки наряд, чтобы Элоизе не пришло в голову отвлекаться на нее, и пошла искать господ. Те в полном составе обнаружились в гостиной. Элоиза со старшей дочерью Беатой занимали диван, Агата расположилась в кресле напротив них, на кофейном столике в стороне находилась все еще не распечатанная посылка. Женщины сидели молча, углубившись в свои мысли. Фру прекрасно понимала почему, тем не менее, она подошла и сняла завернутую в бумагу коробку со стола.
- Я распакую ее для вас, - заявила она, ожидая бурю негодования, но ее никто не остановил. Агата отвернулась с оскорбленным видом, Элоиза недовольно чуть повернулась к столу, продолжая при этом смотреть в другую сторону. По лицу Беаты пробежала тень облегчения, ей давно уж не терпелось открыть посылку.
Фру разобралась с упаковкой и вынула обернутую в плотную ткань фигурку кота. Осторожно, стараясь не дотронуться до металла, она высвободила его окончательно, поставила на стол, оставив на всякий случай тряпицу у себя, и оглядела лица хозяев. Женщины смотрели на милого котенка, как на крысу, неожиданно решившую отправиться в последний путь с их кофейного столика.
- Мама, это страж, - прервала молчание Беата. – Для охраны дома еще не придумали ничего более мощного!
- Я знаю, - взорвалась Элоиза. – Но его прислал отшельник Прет, который якшался с Антоном Лейтом.
- С ним и еще с половиной людей нашего круга, - возразила Беата. – Я считаю, он просто хочет нам помочь.
- Можно попросить одного из мальчиков, которые сторожат снаружи, проверить, не касался ли кто-нибудь из Лейтов этого стража. – Оживилась Агата.
- Закатай губу обратно, сестра.
- Беата, как грубо! – возмутилась мать. – Агата не имеет видов ни на одного из этих молодцов, посланных Советом. Она ведь прекрасно понимает, что они не из нашего круга, правда, доченька?
- Почему это не из нашего? Дед был великим волшебником и, если бы ты снизошла и попросила принять меня в Академию…
- Перестань! – оборвала ее Элоиза. – Прикажи позвать кого-нибудь из магов. Пора уже, наконец, разобраться с этим подарком, - она подозрительно взглянула на неподвижного кота.
Агата вскочила и унеслась из комнаты. Фру поспешила спрятаться за диван.
Младшей Ризент в самый короткий срок удалось заарканить одного из молодых магов, дежуривших в тот день. Смущенный, он долго сосредотачивался на бронзовой фигурке, прежде чем вынес свой отрицательный вердикт. Фру торжествовала – она потратила много времени и нервов, чтобы стереть все следы причастности своей семьи к этому стражу.
Статуэтка, наконец, превратилась в живого рыжего котенка, и, когда сестрам надоело его тискать, страж получил имя Дум и отправился в свой первый обход владений.

Фру стояла в коридоре, собираясь с силами. Дум по-кошачьи скользнул боком по ее ноге и, приоткрыв перед нею дверь, преданно заглянул в глаза.
- Ты меня первый раз видишь! – шепотом напомнила она ему. – Должен подозревать и проверять.
Дум подозрительно прищурился и, подсунув лапу под дверь, закрыл ее обратно. Фру отодвинула его ногой, вошла в кладовую и огляделась. Высоченные битком забитые всякой снедью стеллажи высокомерно взирали на нее. Но ни на одной из полок, как и ожидалось, не стояла большая чашка горячего шоколада. Фру злилась, не представляя даже, что ей искать. Она могла по памяти приготовить десятки ядов, кое-какие лекарства и массу других полезных субстанций, но вот про шоколад способна была сказать лишь то, что он сладкий.
Если бы Агате понадобилось зелье для имитации смерти, тонизирующий эликсир или, на худой конец, обычное снотворное! Но нет, ей приспичило выпить чашечку дурацкого шоколада и закусить бутербродом с идиотским клубничным вареньем! И где теперь это все достать? Опять придется прибегнуть к помощи третьих лиц.
Фру вбежала в кухню и начала по очереди открывать дверцы всех шкафчиков. Она объездила на стремянке все полки, заглянула во все укромные уголки, но никого живого не обнаружила. К ее счастью маленький повар выдал себя, громко всхрапнув. Малышка со всей дури саданула ногой по мусорному ведру, и бородатый кирати вывалился на пол, весь усыпанный картофельными очистками.
- Ах, что б тебя! – адресовал он ведру и тут же заметил Фру, которая в нетерпении уже полезла за чашкой. – Опять ты! Я занят. Обед готовлю, - он призадумался, - вот, картошку чищу.
- Силк, Агата хочет шоколад и бутерброд с вареньем, - пояснила девочка.
- Вот еще, аппетит только испортит, - проворчал кирати, принимаясь за веник.
- Не твоя забота, Силк, просто сделай.
- Вот еще, суп не доест, к биточкам не притронется, колбаску рыжему скормит, - Силк вытащил из ведра стража, не вовремя решившего устроить в нем инвентаризацию.
- Ничего, крысы твои биточки моментом сожрут, не поперхнуться.
- Вот еще, ты их же вывела всех? – испугался кирати.
- А что им мешает вернуться? Да с подкреплением?
- Шоколад говоришь? – покладисто переспросил Силк. – Это мигом. Ты пока хлеба отрежь. – И выскочил из кухни.
Фру вздохнула с облегчением, хлеб девочка уже где-то видела. Буханка оказалась большая – нож она взяла тоже не маленький. Вздохнула и принялась за дело. Продвигалось тяжело. Хлеб пилился неохотно, со странным хрустом, и, по здравому размышлению, был жестковат для еды. Что же они потом с ним делают, размачивают что ль? Фру порадовалась, что Верея сама никогда не употребляла хлеб.
- О, молодец, нашла, - похвалил ее вернувшийся Силк. – Я его уже месяц ищу. – И отобрал у нее каменную буханку. – Вот, я сейчас все сделаю, а ты пока посмотри, эти, хвостатые, ничего еще, опять? Да?

Довольная Фру тащила поднос с угощением в комнату Агаты, прикидывая, как объяснить, что она так припозднилась с заданием. Но из библиотеки послышался шум, и она тут же свернула туда, готовясь представить поднос как предлог. Двое магов методично перерывали стеллажи, еще один вел какие-то записи за столом. На кирати особо внимания никто не обратил, так что она укрылась за креслом и затаилась.
Некоторое время маги работали молча, но неожиданно один из них вскрикнул и уронил книгу на пол.
- Демон, она меня укусила! – послышался удивленный возглас.
- Да это не книга! – ответил ему другой волшебник. – Это страж.
- Мелкая пакость. Он мне руку парализовал!
Фру поспешила мысленно отозвать Дума, кот спрыгнул с полки и шмыгнул под кресло.
- Подозрительная игрушка, - не унимался маг. – Слишком сильная.
- Я сам ее проверял. Она из коллекции Всемира, то есть, сделана кем-то из слушателей Академии. Слишком хорошо получилось, но это, должно быть, случайность. А, может, сам Отшельник доработал. Его отпечаток самый отчетливый.
- Хватит болтать, работайте, дом большой, - оборвал их диалог третий, видимо, главный.
Снова воцарилась молчание. Фру поняла, что больше ловить нечего и выскользнула за дверь.
Агата сидела у открытого окна, наблюдая за копошащимися в саду людьми. Кирати, наконец, избавилась от подноса, шмякнув его на стол – пролилось совсем чуть-чуть.
- Фрушенька, что ты там принесла? – удивилась она, позабыв. – А, покушать, это очень кстати!
Девушка схватила чашку и вернулась на свой наблюдательный пункт.
- Госпожа, я думала, эти маги из Совета охраняют вас, а они роются тут везде, - пожаловалась кирати.
- Все правильно, Фру. – Отмахнулась Агата. - Они ищут штучку одну, которую дедушка сделал, чтобы своих демонов созывать. Бутербродик передай!
Фру задумчиво смотрела, как та жует свой бутерброд, в свою очередь, наблюдая за магами, перерывающими имение. Вот и появился тот шанс, на который она надеялась, затевая всю эту авантюру с превращением. Деда Ризентов действительно можно было назвать великим волшебником, скончался он неожиданно, и похоронили его не в семейной усыпальнице да с доброй частью его изобретений. Совет хорошо знал почему и наложил дополнительный запрет на посещение захоронения, понимая, что желающих будет много. А найти его сумел отец Вереи – Антон Лейт. Хотел раскрыть тайну Афанасия Ризента, а выпустил его демонов. И демоны эти за неимением лучшего вились теперь около дома Ризентов, будто им тут медом было намазано. Если бы Верее удалось найти эту, как выразилась Агата, штучку, она смогла бы созвать демонов и исправить ошибку отца. И исправить положение всей семьи.
Но в доме этого приспособления точно нет. Зря маги здесь рыщут, не в характере это Афанасия.

Вечера Агата посвящала занятиям магией и мечтам. Не имея таланта, она держалась на упрямстве и горячем желании. Элоизе это нравилось все меньше и меньше, но все ее сопротивление выражалось в несогласии посылать в Академию просьбу о принятии ее дочери в слушатели.
Зная, что три часа как минимум у нее есть, Фру снова улизнула из дома. На сей раз, она оказалась в коридоре Академии в специальном закутке. В этот час весь этаж был пуст, но нужный ей человек должен был находиться в своем кабинете, перебирая очень важные бумажки. Он вскочил при ее появлении. Верея подошла к его столу и пожила поверх всего листок, на котором была написана лишь одна фраза: “Я хочу, чтобы ты послал приглашение в Академию для Агаты Ризент”. Человек некоторое время просто стоял и глядел на эти слова, будто бы не в силах вникнуть в их смысл.
- Что ты здесь делаешь? – спросил он, еле оторвавшись от текста.
Верея жестом показала, что вопрос неуместен.
- Ей не место в Академии! – попытался он возмутиться, но тут же сник под ее уничижительным взглядом. – Думаешь, ты можешь помыкать мной, как хочешь? – спросил он шепотом.
- “Ты сделаешь это, и будешь молчать обо мне”, - написала Верея.
Он так и не смог отказать своей мучительнице. На секунду он пожалел, что когда-то обратился к ней за помощью, словно душу продал. Впрочем, тогда у него выбора то и не было – кроме нее никто не согласился бы и не сохранил его тайну.
- Змея, - злобно прошипел он ей вслед, когда она уже не могла его слышать.

- Тень от вазы похожа на краба, - подумала Фру засыпая. Ее уже понесло по извилистым тоннелям блаженного сна, когда в сознание вторгся своевременный вопрос. – Что?! – Девчушка вскочила как ошпаренная. – Какая еще к лешему тень?!
Фру оказалась сидящей на полу под упавшим вместе с нею одеялом в кромешной, как и полагалось, темноте. Естественно, крабом даже не пахло. Должно быть, приснилось. Чего только в полудреме не привидится. Ага, как же! Чудится, мерещится! В наше время успокаивать себя этим смерти подобно!
Воинственно выпутавшись из одеяла, Фру поднялась на ноги и, пораскинув мозгами, прикинула, откуда должен был идти свет, чтоб породить краба за вазой. Конечно, из-за занавесочки в горошек, будь он неладен. Кто-то подходил вплотную к окну, наверняка, чтоб убедиться, что она спит. “Полундра! Свистать всех наверх!”
В одной белой ночной рубашке, словно маленькое оголтелое привидение, Фру выскочила на лестницу. На самом верху явно кто-то стоял, явно примеряясь к двери в спальню Агаты. Развив необыкновенную прыгучесть девчушка бросилась этому кому-то на спину, что есть мочи заверещав: “Караул! Убивают!”. Психологическая атака вышла на славу, злоумышленник растерялся и потерял драгоценные секунды. Правда, затем Фру ощутила разливающуюся по телу волну, кажется, ее пытались парализовать. Ха, не на того напал! “Волна” вернулась к хозяину, жалобно подвывая. Следующей попыткой маг-взломщик попытался оторвать ее от себя, помогая себе левитацией. Да, пожалуйста! Фру использовала необыкновенную легкость в теле, чтоб занять более удобную позицию, и запустила руки в его шевелюру. Почувствовав, что с него пытаются сорвать скальп, налетчик удвоил усилия по своему освобождению, уже безо всякой магии. И тут, наконец, всю эту безобразную сцену осветили лампой.
- Фру, перестань! Это же представитель Коллегии! – крикнули ей снизу.
- Ой! – вырвалось у кирати. Фру спрыгнула на пол и поспешила укрыться за выглянувшей из спальни Агатой. Вроде как ей стыдно. На самом деле, незачем представителю коллегии магов сверлить ее злобным взглядом. Еще заметит, чего не надо.
Маг в принципе соответствовал ожиданиям Агаты в оптимистичной их части. Не во всем, конечно. Он был довольно высок (но она допрыгнула!), крепкого телосложения (но с ней не справился!), правда, его черные волосы стояли теперь дыбом, а темные глаза источали злость, напополам с удивлением.

Глава 2. Вампир
Фру ожесточенно теребила в руках кисточку от своего ярко красного колпачка, провожая взглядом каждый сундук, коробку и сумку, загружаемые слугами в большой ящик позади закрытой повозки, в которой Агата (о, восторг!) наконец отправлялась в благословенную Академию. Георг, представитель Коллегии Магов, которому прыткая кирати достопамятной ночью пыталась оторвать голову, нагло влез с ногами в ее план поиска приспособления для вызова демонов Афанасия Ризента (Призыватель, как окрестила его Фру). Впрочем, этого следовало ожидать. Теперь он все время будет мельтешить где-нибудь неподалеку, делая вид, что охраняет Агату.
Последняя, наконец, появилась на крыльце, веселая и сияющая, в сопровождении двух кирати-горничных. Недельная эпопея по укладыванию-перекладыванию самого необходимого в пути благополучно завершилась, так что они были счастливы не менее своей хозяйки. Затем показались разнесчастная Элоиза и старающаяся казаться безразличной Беата. Георг явился, леший знает откуда. “И демон знает зачем”, – добавила про себя Фру.
Еще полчаса, на удивление терпеливо, Агата выслушивала последние напутствия от чуть не плачущей матери. Когда уже девушка собралась забираться в повозку, Фру подскочила к ней и подергала за платье, чтобы обратить на себя, маленькую, внимание.
- Госпожа, - начала она, - я хочу…
Кирати-конюх предупредительно чихнул. Ну да, к ней, неумехе, некоторые кирати относились покровительственно, помогали, заглаживали промахи. Разве что повара приходилось немного шантажировать. Совсем чуть-чуть.
- Разрешите мне поехать с кучером, а то меня внутри повозки укачивает, - заныла Фру. И тут же переменилась в лице, предостерегающе зыркнув на опешившего мага. Георг закрыл рот, не став предлагать свою посильную помощь. Все правильно, пусть думает, что она на него злиться. И не лезет к маленькой грозной кирати.
Агата пожала плечами и огляделась.
- А что, больше никто из магов не едет?
- Не беспокойтесь, ваша безопасность в надежных руках, - успокоил ее Георг.
“Конечно, с одним магом спокойнее”, - подумала Фру. – “Ущерб меньше”.
И вот повозка тронулась. Послышались одобрительные возгласы остающихся. Фру помахала им кисточкой от колпачка. Следующая остановка – Центр-Юг.

Городок лишь недавно получил новое значение и новое название и начал усиленно расти. А расти ему оказалось удобнее в сторону Некрополя, и улицы уже почти дотянулись до самой стены города мертвых. Где-то за ней находился родовой склеп Ризентов, одно из мест, где имело смысл искать Призыватель демонов.
Их повозка остановилась у новенькой трехэтажной гостиницы. Агата удивилась, разочаровано глянула на Георга, но ничего не сказала. Фру подозрительно огляделась. Она была уверена, что маг отвезет их в поместье своей Школы Магии, и ей придется отпрашиваться “погостить у своей тетушки” или что-то вроде этого, чтобы не иметь счастье путаться под ногами у пары десятков довольно приличных колдунов. Разве что сама гостиница принадлежала Школе.
Георг сразу же развил бурную деятельность по устройству, и все закружилось вокруг них. Наконец, все было улажено, багаж перетаскали в их комнаты, прибывающая в радужном настроении Агата приняла ванную и спустилась вниз на обед с хозяевами гостиницы. Присутствие Фру на этом мероприятии, к счастью, было не обязательно, так что она просто заказала еду и забрала ее наверх. Быстро перекусив, кирати вернула поднос и спокойно вышла на улицу, отправившись на скорую разведку. Собственно, ей всего лишь нужно было узнать, как этой ночью ей быстро попасть в Некрополь – в наскоро отстроившемся городке старые дороги исчезли, и почуять верное направление оказалось не просто. Да и зачем мучаться, если можно просто спросить?
- Простите, господин, подскажите, пожалуйста, в какую сторону Некрополь? – спросила Фру у представительного мужчины, только что вышедшего из лавки часовщика. Тот удивленно посмотрел на невинную детскую мордашку, но указал направление. – Значит, мне в обратную сторону! – кокетливо улыбнулась девочка и уверенно пошагала прочь. Мужчина весело усмехнулся и вернулся к своим делам.
Вернувшись в гостиницу, довольная кирати было отправилась наверх ждать Агату, но тут поняла, что атмосфера в общем зале немного иная, нежели когда они только приехали сюда. Она насторожилась и, так и оставшись стоять на лестнице, оглядела зал. Ничего подозрительного Фру обнаружить не удалось. А тут как раз появилась ее хозяйка под руку с представителем Коллегии. Агата весело помахала ей, крикнув, что они направляются на прогулку. Проводив ее взглядом, кирати побежала наверх.
Вечером Фру спустилась за чашкой молока для своей госпожи. Теперь в общем зале народу было намного меньше, чем за обедом, но шуму этот народ производил гораздо больше, методично потребляя разнообразное, хоть и не крепкое горячительное. Предчувствуя закономерное развитие событий, охранники у входа с обреченностью во взгляде напряженно следили за двумя веселыми компаниями, занявшими соседние столы. Они явно мешали друг другу, взрывами хохота реагируя на шутки своих и злобно оглядываясь на ерничанье чужих. С других столов на них всех поглядывали неодобрительно, прикидывая, уйти или допить.
Фру это все не должно было бы волновать, но какая-то тревога все же донимала. Она сделала заказ, и села ждать за крайний стол, по другую сторону которого за пивом шла оживленная беседа двух мужчин.
- …После этого он таки повысил плату до пяти!
- Что, правда? Ты бумажками помахал, и он сдался?
- Я ж тебе говорю, бумагу легко подделать, но именно ей люди верят больше всего. Скажешь – человек я, на морду твою посмотрят и не поверят, а сунешь бумажку, что ты, типа, тролль, и смотреть не станут, раз написано тролль, значит тролль.
- Это верно, только сути то это не изменит. Что ты с вампиром то делать собрался? И ему бумажки свои предъявишь? А если он неграмотный?
- То-то я и говорю, ты свои страшилки про вампиров откуда взял?
- Ну, говорят…
- А они откуда? Из книжек всяких, да газет. Да только пока писатель факты до бумаги донесет, пока через мозги свои прокрутит, там к ним столько нового прицепиться, что сам писака не вспомнит, что сказать хотел. А люди почитают, поверят, вот им и начинают мерещиться… новые факты.
Фру слушала в пол уха разговор, время от времени поглядывая вокруг. Неподалеку сидело еще два приятеля. Один что-то пил, не обращая на нее никакого внимания, но другой постоянно оглядывался, и во взгляде его чувствовалось брезгливое любопытство. Фру его прекрасно понимала. Почти все кирати выглядели умилительно, даже мужчины были похожи на человеческих детей (конечно, если не отращивали бороду), и у большинства вызывали приятие. Тем не менее, некоторым они казались отвратительными, именно потому, что были похожи на людей, но имели в облике нечто неуловимо чуждое.
Фру тащила ненавистный поднос с теплым молоком по коридору, когда ее нагнал тот самый угрюмый тип, что пялился на нее внизу. Она посторонилась, чтобы пропустить его. Но вместо того, чтобы поскорее обогнать, ну и, может быть, недовольно зыркнуть в ее сторону, он подхватил ее и выкинул в открытое окно. Они с чашкой полетели с третьего этажа в заросли шиповника.
- Ничего себе! – подумала Фру, выкарабкавшись из кустов, и с опаской посмотрела на окно, из которого только что так неожиданно выпорхнула. – И с чем же связан данный акт беспричинной агрессии?
- Бах, - брякнувшись ей под ноги, ответил поднос, заплутавший, было, где-то в ветвях.
Кирати подняла его, отыскала чашку и вернулась в гостиницу.
- Повторите заказ! – сказала она слуге, уже принявшемуся за наведение порядка в общем зале. Слуга удивленно посмотрел на нее, на лестницу, по которой она поднялась несколько минут назад, на дверь, через которую она только что вошла, словно прикидывая ее маршрут, промямлил что-то и, схватив чашку, умчался на кухню.

Со второй попытки Фру все-таки удалось напоить Агату молоком, и та, довольная и счастливая, быстро заснула. Кирати же терпеливо обошла занимаемые ими комнаты, тщательно зачаровав все окна и двери от любого проникновения. Это должно было уберечь хозяйку от демонов. В принципе, о защите должен был позаботиться Георг, но Фру не собиралась полагаться только на него.
Кирати тихонько прокралась к входной двери, отперла ее и вышла на улицу. Уже через полчаса хода она начала чувствовать Некрополь. Дальше жилых домов уже не было, только магазины, склады, различные конторы и службы. Стены домов, выходящие на его сторону, не имели окон. От города мертвых город живых оказался дополнительно отгорожен не слишком широким водным каналом. Перейдя мостик, девочка перелезла через ворота и углубилась в темноту знаменитого кладбища.
От ворот вела широкая аллея, по сторонам которой ровными рядами располагались могилы. Дальше должны были находиться большие семейные склепы, но их сразу было не увидеть из-за деревьев, которые часто высаживали родственники усопших в день их погребения. Никаких надписей снаружи склепов не делалось. Конечно, Георг и Агата днем уже посетили семейную усыпальницу Ризентов, но маг тщательно затер следы, по которым Фру могла бы пройти их путем. Она и не собиралась. Георг, конечно же, тщательно обыскал там все, но Афанасий мог спрятать Призыватель и не в семейном склепе. Без прикрытия семейных проклятий и заклинаний, ловушек и замков. Там, где не будут искать, и там, где случайно не найдут.
Найдя подходящее место, почти чистое от призраков и неупокоенных, Фру остановилась и закрыла глаза. Верея по прозвищу Великая еще с Академии научилась почти всегда обходиться без сложных ритуалов. Все нужные компоненты магического действия складывались у нее в голове, а из-за гибкости сознания, эффективность таких ее действий зачастую оказывалась выше и возможности шире. Так и сейчас, не проводя серьезной подготовки, хотя она и не обнаружила сразу же искомый предмет, но смогла почуять несколько мест, где могло быть упрятано нечто существенное примерно в нужный отрезок времени.

За пару часов кирати успела проверить несколько таких мест. От них уже кружилась голова. Но, собравшись с духом, Фру нырнула в очередное сооружение. В этот раз вниз вела длинная металлическая, привинченная к стене лестница. Рухнув с последней ступеньки, девочка, не поднимаясь с пола, осветила крохотное помещение. Впереди была дверь, а справа находился большой рычаг. Навалившись всем телом, она перевела его в нужное положение – внутри должен был загореться свет. Действительно, через дверь она попала в широкий тускло освещенный коридор.
По обе стороны в стенах были сделаны ниши, более половины из них оказались замурованы. Перед каждым из захоронений на полу была выполнена сложная пиктограмма, везде одна и та же, лишь надписи в центре различались.
У Фру не осталось сомнений, она попала в склеп Проклятых. Здесь хоронили наиболее опасных преступников, проклятых при жизни по совместному обряду не менее двух Школ Магии с разрешения Совета. После довольно мучительной смерти тело проклятого вмуровывали в стену и перед нею проводили обряд Упокоения, чтобы дух несчастного не вернулся на землю ни под каким видом: ни привидения, ни фантома.
Склеп также украшали “жизнеутверждающие” скульптуры мертвецов, корчащихся в физических и нравственных муках. Фру в ужасе замерла перед одной из них, будто повернувшей к ней свое отталкивающее лицо с одним вытекшим глазом и протянувшей к ней костлявую руку с пооблетевшей как осенняя листва плотью. Скульптура не отличалась реалистичностью, но для ночных кошмаров была в самый раз. Фру почувствовала, как оседает на пол. После этого она не чувствовала уже ничего, просто продолжала лежать, не в силах пошевелиться. Даже перевести взгляд она не могла, так что ей приходилось смотреть на отвратительных червей, пожирающих ноги статуи. С большим трудом ей удалось перекинуться в Верею.
Теперь девушка чувствовала себя прекрасно, словно освободившись из тесной оболочки. Она вновь оглядела статую, но та ничуть не тронула ее.
Что ж, маги, занимавшиеся упокоением здешних мертвецов, проделали прекрасную работу. Но вот скульпторы привнесли в свои творения слишком много эмоции. Да и доморощенные некроманты здесь, видно, табунами паслись. Нет, если она начнет колдовать в этом склепе, то к ней как по команде сползется вся здешняя энергетическая грязь. Так и заболеть не долго. Хотя, быть может, это как раз и была причина скоропостижной смерти Афанасия Ризента? Если он спрятал свой Призыватель именно здесь? Нет, вряд ли, со здешним мусором он бы справился. Надо поискать в других местах, заключила Верея.

Следующий склеп имел надземную часть. Фру подошла ближе – черная громада оказалась большим высохшим деревом без единой ветви. Она начала обходить вокруг, ведь среди корней просто обязан был прятаться вход в очередную гробницу. Но тут ее ждал сюрприз – рядом с деревом к колышку оказалась привязана худая нервная коза. Некоторое время они смотрели друг на друга. Она на козу, коза на нее.
Вдруг послышался тяжкий вздох. Они с козой оглянулись. На валуне сидела маленькая пушистая зверушка, на вид простой комок шерсти с глазами.
- Ох, вот горюшко то, - пропищал монстрик печально.
- Что случилось то? – спросила Фру.
Зверушка подпрыгнула и повернулась к ней.
- Что ты делаешь на кладбище, крошка? – поинтересовалась она тонким голосочком.
- Гуляю, воздухом дышу, - ответила девочка грубо. – А ты что причитаешь, громила?
- Крутая значит. Все вы сначала такие, а потом козу приводите, - пожаловалось создание. – А что мне с ней делать? Молочка хочу, хлебушка. Я голодный!
- Кто тебе козу привел? – попыталась выяснить Фру.
- Да приносят мне гостинцы, - стушевалась зверушка. – А я, как бы, желания взамен исполняю.
- И что, как бы, исполняются? – спросила девочка иронично.
- Откуда ж мне знать? Мне не докладывают.
- Как же в народе тебя величают, чудо?
- Дык, Ивар Могучий.
- Да, с прозвищем прямо в точку попали.
- Ну не совсем меня, - признался монстрик. - Ивара сейчас нет, пока я за него. Ниточку от савана просителю на сучок повяжу, угощение заберу, и все довольны.
- И много от того савана осталось?
- Так, есть, все равно скоро из моды выйдет. А у тебя горбушечки хоть не будет?
- Не думала, что на кладбище нужно с харчами идти.
Может, это издевательский тон кирати окончательно довел миниатюрное чудовище до ручки, или оно совсем отчаялось утолить голод иначе – это козе было все равно.
- Ироды проклятые, прикормили и бросили! Есть хочу, есть! – заверещала зверушка и кинулась на несчастное животное. Коза забилась на привязи, зверушка прыгала вокруг, силясь укусить.
Фру подскочила к ним и схватила распоясавшегося монстрика за шкирку. Ее охватило такое отвращение, что ей нестерпимо захотелось размазать своего пленника о какую-нибудь твердую стенку. Зверушка раскачивалась в ее руке и истошно пищала. Разум Фру захлебывался неожиданно сильными эмоциями, пока не смог ухватиться за спасительную догадку. Должно быть рядом он – один из демонов Ризента. Увязался за Агатой, напакостил в гостинице. А потом пошел за Фру на кладбище? Почему?
На то, чтобы отогнать демона, сил еще хватило, но он вернулся, напав снова. И теперь она хорошо прочувствовала его мощь, впервые столкнувшись со столь сильной тварью. Магов она знавала и круче, но чтоб демон так давил, с таким напором, буквально разрывая защиту, пробивался к сознанию, никогда.
Отступая к мертвому дереву, Фру споткнулась и кубарем скатилась в незамеченную раньше яму меж его корней. Демон отстал, то ли не смог войти в гробницу Ивара Могучего, то ли не стал связываться. Кирати сидела на холодной сухой земле в кромешной тьме, да зато в безопасности, приходя в себя, пока не услышала тяжкий вздох. В одной руке она все еще сжимала загривок кладбищенского монстра.
- Так и не покушал! – пожаловалась зверушка.
- Землицы пожуй, полезная! – рявкнула Фру и поползла выбираться. Карман сарафана неожиданно потяжелел. Осторожно нащупывая путь, кирати пробралась к поверхности и высунула голову из ямы. В это же время в яму, раздвигая траву, сунулась чья-то когтистая лапа.
- Гав, - сказала Фру.
Хозяин лапы отпрянул от неожиданности, причем резко так отпрянул и далеко.
- Возвращайся в ад, тварь! – выкрикнула замахнувшаяся мечом тень, но, не ожидая от своей жертвы такого маневра, промахнулась.
- Только после вас, - спокойно отреагировала Фру, выкарабкиваясь из ямы.
- А-а, не убивайте! – взмолилась тень справа, скрючившись на земле.
- Какого демона?! – возопила тень с мечом.
- Хлебушек есть? – пропищал карман на всякий случай.

Вампир в некрополе поселился несколько лет назад. До этого он трудился в мясной лавке на прижимистого хозяина фермы, зарабатывал гроши, умудряясь отсылать часть семье, а сам жил впроголодь. Наблюдая пышные похоронные процессии магов, принадлежащих к разным Школам, их молодых адептов в богатой одежде и со скучающим взором, медленно следующих за ними, он мечтал открыть в себе дар и поступить в Академию. Потом проложили какую-то новую дорогу, и в их городок начали приезжать не только на похороны. Город начал быстро расти, словно распухая от количества приезжих, торговля пошла намного лучше, и хозяин на радостях выдал работнику премию.
В тот день солнце палило нещадно. Стояла такая духота, что горожане ощущали себя в городе словно в ловушке и, наскоро покончив с делами, а еще охотнее отложив их, старались всеми правдами и неправдами покинуть его. Стоять в лавке было бессмысленно, в кармане лежали деньги, и он каким-то волшебным образом оказался в харчевне. Начал он с пива. Зачем он пил в такую жару, зачем вообще потратил деньги, а не отослал своим, он не помнил. Заснул прямо за столом, должно быть, именно пока он спал к нему и подобрался вампир.
Проспал он не долго, когда выполз на улицу, солнце еще грело. Чувствовал себя отвратительно, но не мог себе даже представить, что все настолько ужасно. Окунувшись в жар улицы, он прошел немного, свернул на площадь и тут понял, что не может больше терпеть. Ему было не просто очень жарко, его кожа словно горела огнем. Он бросился в тень дома, стало легче, но не намного. Кинулся к фонтану, прыгнул в воду, но и та не уменьшила его мук. Редкие прохожие вжимались в стены, когда он бежал мимо них обратно в лавку, еле сдерживаясь, чтобы не кричать, вопить от боли. Только в подвале боль, наконец, утихла.
Трясущимися руками он отыскал в хламе, населяющем чулан, осколок зеркала и разбил его об пол. Его лицо стало не узнаваемым, кожа сморщилась и потемнела. Первая же женщина, вошедшая в лавку, выскочила из нее как ошпаренная. Он не успел попросить вызвать лекаря, позже эта мысль больше не посещала его. Женщина, бегущая по улице, истошно кричала: “Вампир!” Стражу он ждать не стал, выскользнул из лавки и прятался в переулках, пока не стало совсем темно. С той ночи он живет на кладбище. За эти несколько лет он совершенно утратил человеческий облик. Та женщина, что в ужасе выбежала из его лавки, иногда приносит ему еду, она не подходит и не говорит с ним. Когда стража или наемники пытаются его найти, он прячется в яме под деревом.

- Тяжело тебе пришлось, - признал наемник с сочувствием, выслушав исповедь вампира.
- Губу обратно закатай, - кирати так мрачно посмотрела на него, что мужчина поспешил убрать руку с рукояти меча.
- Ты то сама что тут делаешь?
- Грибы собираю, - отрезала Фру.
- А они, видимо, верткие, - наемник демонстративно оглядел растрепанную девочку в перепачканном сарафане. Не так уж он был и удивлен увидеть кирати ночью на кладбище, полагая, что, возможно, кто-то из жалостливых горожан послал ее с едой для вампира. Весь день он отирался по тавернам и площадям, собирая слухи о “кладбищенском упыре”, и смог заключить, что тот вполне себе безобиден. Но нашелся таки богач, которому приспичило заполучить вампирью голову на камин. Дело плевое, но убивать упыря на виду у кирати он как-то стеснялся.
- Зато на живца ловить не надо, - окрысилась Фру. Наемник покосился на задумчиво жующую козу.
- Так вот кто ее сюда привел, - догадалась зверушка, пытаясь подпрыгнуть в кармане.
- Это еще что? – Рука мужчины вновь скользнула на меч.
- Ивар Могучий, - представила его кирати с сарказмом.
- Исполняю желание за пропитание! – срифмовал монстрик.
Наемник удивлено покосился на могилу знаменитого колдуна.
- Тезка, - пояснила Фру.
- И мое желание сможешь выполнить? – спросил вампир без энтузиазма.
- Э-э, за дыньку, - ответил монстрик осторожно. Дыню то на кладбище не сыскать.
- Цыц, - кирати прихлопнула карман. – Кровь пить пробовал? – спросила она строго. – Контролируешь себя всегда? Приступов ярости не было?
- Нет-нет, что вы! – испугался вампир.
Фру перебрала в памяти своих должников и удовлетворенно кивнула сама себе.
- Попробуем тебя вылечить раз не психованный. Кожа немного разгладится, уродом, конечно, останешься, но будешь не хуже него, - Фру ткнула пальцем в наемника. Тот попробовал возмутиться, но вместо этого свалился без сознания. – Однако, какой чувствительный, - прокомментировала она с издевкой.

Ночь уже подходила к концу, а Фру еще нужно было взвалить заботу о вампире на чужие плечи. Пока они шли к выходу с кладбища, она расспрашивала Ивара Голодного, тот оказался весьма осведомлен, но ничего, что хоть как-то могло относиться к Призывателю, он не знал. На этом Фру мысленно поставила точку и тут ощутила неприятное давление. Нечто серьезное происходило где-то там, за очередным склепом. Она не смогла пройти мимо.
Казалось, на площадке перед склепом стоит мужчина, не понятно для чего вытянув руки вперед. Но Фру “видела” зависшего перед ним монстра – демона. В отличие от нее неизвестный колдун рискнул вступить с ним в схватку, но оказался в очень не приятном положении. Одолеть его не хватало сил, уйти тоже. Так они могли простоять много часов, пока человек не умрет от истощения сил, подсасывающий же энергию демон, хоть и на пределе, но уйдет победителем.
- Только попробуй хлебушка попросить, - пригрозила Фру шепотом и вышла вперед. Подумав, она атаковала демона множеством маленьких энергетических сгустков. Демона оторвало от колдуна, и он тот час же унесся куда-то прочь.
Колдун издал тихий стон и, коротко оглядевшись, припал на одно колено передохнуть. Теперь Фру его вспомнила – с Филиппом они поступили в Академию в один год, на Играх Колдунов были в противоборствующих командах. Потом он ушел в Лесную магическую Школу, а она закончила Академию и через несколько независимых лет оказалась в изгнании.
Пока колдун переводил дух, ошеломленно разглядывая девочку, вполне можно было, не теряя достоинства, удалиться за склеп, а затем уж удариться в стремительное бегство с перепутыванием следов и наведением сбивающих с толку иллюзий. Так что кирати гордо усмехнулась, повернулась и врезалась в вампира.
- Это же… Я его уже видел!
- Теперь ты его два раза видел, - оборвала Фру и повисла на руке вампира, стараясь заставить сдвинуться с места, но оказалось легче убить.
- Лесная Школа, вы показывали мастер-класс на площади! - С благоговением обратился он к колдуну.
- Нет, ты все-таки психованный, - переменила мнение Фру. Ей все-таки удалось столкнуть его с места, но было уже поздно.
- Верея, подожди! – сказал колдун вставая. Кирати повернулась, выкинув вперед руку ладонью к противнику, но первым атаковал Филипп. Сотни тонких игл воткнулись в ее защиту, высасывая силу одновременно во множестве направлений, создавая сумятицу в сознании. Скинуть их и нормализовать потоки энергии для Фру не составило бы труда, но на это ушли бы секунды, достаточные даже для физической атаки. Вместо защиты она ударила, проделав в его щите прореху и на пару мгновений пригвоздив к месту. Раскидав иглы, выставила новый щит за место решета первого, но Филипп перекрыл ей доступ к источнику в земле. Собственной энергии Фру вполне хватало, чтобы, дотянувшись до колдуна через прореху в защите, медленно его душить. Издевательски улыбаясь, она сделала несколько шагов в сторону, обходя блок. Собрав остатки сил, Филипп нанес весьма мощный удар, и тут Верея сплоховала, не привыкнув еще использовать в драках тельце кирати. Ее ощутимо тряхнуло, чуть из этого самого тельца не выкинув.
- У-у, уби-вя-яют, - прохрипела зверушка, забытая в кармане сарафана. И этот предсмертный хрип вышел столь ужасным, что поединщики забыли обменяться подлянками.
- Может, теперь поговорим? - тяжело дыша, но со снисходительной улыбкой, словно делая одолжение, предложил колдун.
Фру и присесть бы не отказалась, но ответила лишь злобным взглядом, предоставив право выбора ему самому.
- Что ты здесь делаешь? – задал он все тот же дурацкий вопрос.
- Место для могилки присматриваю, - озвучила Фру новый вариант.
- Это ты зря. Уверен, Совет выделит тебе уютную камеру века на полтора. К тому времени многое успеет поменяться.
- Зато тебя можно прикопать уже сейчас.
- Ну, зачем ты так, я же к тебе со всей душой, хотел предложить взаимовыгодную сделку. Нас тут осведомили о твоем благородном начинании по искуплению грехов. На сходе в Золотой Долине было решено тебе в этом помочь.
- Что вам с этого?
- Демоны Афанасия Ризента – штука серьезная, как я только что имел возможность убедиться. Но куда важнее сама технология их создания и контроля. Наша Школа такими вещами не занимается, но попади она не в те руки, к тем же Воронам, и наши проблемы умножаться. Да и в подвалах Совета бродит много полусумасшедших ученых, готовых развить любую сумасшедшую идею. На благо Велиции, конечно же. Занимайся, чем хочешь, делай, что считаешь нужным, проси и пользуйся нашей поддержкой и ресурсами. Но созданные Ризентаом артефакты и один особый…
- Призыватель демонов.
- Вижу, знаешь, о чем речь. Передашь нам. В бескрайних лесах мы и сами плутаем. А уж чужие не только не найдут артефакты, но и себя потеряют.
- Мне что с этого будет?
- Как ты знаешь, наша Лесная Школа – одна из немногих, что полностью независимы от Совета и Коллегии Магов.
- Конечно, ни туда, ни туда представителей не затесалось.
- Ни туда, ни туда представителей не направляли, - поправил колдун. – И мы не обязаны выполнять принятые Советом решения. Наши владения обширны. Конечно, это не полная свобода, но многие так живут.

Негромко ругаясь себе под нос, лекарь подошел к входной двери, в которую кто-то настойчиво долбил. Вздохнул, зевнул и, отомкнув щеколду, впустил прохладу раннего утра. Подумав, перевел взгляд ниже. Фру не решилась просто оставить вампира на крыльце, перевязанного ленточкой, поэтому лекарь имел счастье лицезреть ее умилительную, отмытую во рву, мордашку.
- Что случилось, малышка? – спросил он.
- Меня послала госпожа Верея Лейт с нижайшей просьбой, - заискивающе улыбнулась Фру.
Мужчина резко побледнел. Фру не стала вставлять ножку между дверью и косяком, побоявшись ее лишиться, и дверь захлопнулась у нее перед носом под невнятные комментарии лекаря.
- Какой сильный ветер! – воскликнула кирати с фальшивым удивлением. – Уважаемый, вы бы нас впустили, пока соседи не выглянули.
Пару секунд за дверью лихорадочно размышляли. Через минуту первый бастион все-таки был взят, и Фру со съежившимся вампиром оказались внутри.
- В Еланьевских Палатах, помнится, есть специалист, который берется за излечение вампиризма, - начала Фру.
- Только внешних признаков и то, если пациент не буйный, - уточнил лекарь с опаской поглядывая то на одного, то на другую.
Кирати, словно с сомнением, пригляделась к вампиру, который от страха сжался в комок, облезлый и дурно пахнущий.
- Да этот вроде смирный, - Фру повернулась к лекарю, - госпожа хочет, чтобы вы его там устроили.
Вот теперь лекарь ощутил истинный ужас.
- Так ведь подобные исследования больше не финансируются Школами, за лекарства придется платить из своего кармана!
Фру понимающе усмехнулась. Если б лекарь не был патологически скуп, Верея в свое время разминулась бы с ним на жизненном пути, и Фру сейчас бы перебирала в уме список с другими должниками.
- Хорошо в этом кармане деньги ЕСТЬ, - ответила она многозначительно.
Лекарю ничего другого не оставалось, как охотно согласиться.
- Хорошо, что мы здесь не покушали, - заворочалась в кармане зверушка, как только Фру вышла на улицу. – Хорошая еда так не пахнет.
- Да нет, зря, - кирати резко остановилась, словно размышляя, не вернуться ли. – У него наверняка есть средство от твоего волчьего аппетита, мышьяк, кажется, называется.
- А я бы лучше щец сейчас навернул. Средство надежное, проверенное!
- И зачем я тебя вообще с кладбища унесла? – спохватилась кирати.
- Покормить? – с надеждой предположила зверушка.