Хоровод

У ворот столпотворение. Неприятного вида толстяк-купец доказывал что-то хозяину обоза, который впереди него в очереди на выезд из города. Торговцы – они как крысы: где почуют ароматный запах сыра, сразу же ринутся туда, а если корабль начинает протекать – первыми судно покинут. И сейчас они собрали пожитки и добро, и быстрее бежать из города, как только пошли тревожные слухи среди люда.
- Что за безобразие! Я буду жаловаться! Давайте быстрее, пропускайте уже! У меня мясо хранится без подвала мало времени, а вы проверяете пропуска!
Когда толстяк покинул город, стражники вздохнули спокойнее: торговец за последние несколько часов надоел постоянным недовольным бормотанием. Но порядок – есть порядок. Нужно осмотреть все обозы, забрать положенную десятину: кто знает, сколько времени оставшимся в городе придётся жить в осаждении?
Седовласое небо плакало лёгким дождём. Почтовые голуби возвращались домой после изнурительного перелёта. Они несли в цепких лапах тревожные вести. Пахло гнилой рыбой, навозом и потом: Силерин вдалеке от рек и озёр, поэтому местные жители знают цену воды, берегут её. Для них непозволительная роскошь – омываться каждый день. Разве король может себе такое позволить, а его подданные, те уже купаются реже – вода дороже золота, они не настолько богаты. Менестрель забросил развесёлые песни про короля и державу, теперь пел старые былинные песни о подвигах великих предков.
Ростих едва ли не упал со скамьи. Протёр глаза, чтобы не ошибиться. Только он, сидя в смотровой башне, мог увидеть сигнальный огонь, который разожгли жители Натонга, ближайшего к Силерингу города.
- Враг! Враг приближается к Силерингу! – он вскочил. Подбежав к колоколу, он дёрнул, что было мочи, стальную цепь. Бронзовый колокол тут же отозвался звонким отзвуком, который тревожным эхом пошёл по городу. Жители удивлённо посмотрели на источник звука.
Король Ратослав любил не вставать с постели до обеда, но сегодня поднялся ни свет, ни заря. Поэтому, когда полковник доложил ему о наступлении, он уже был в полном обмундировании.
- Доложите обстановку.
- Еды должно хватить на пять дней, а, может, и на восемь, если потуже завязать ремни.
- А воды?
- На четыре дня. На пять, если не поить лошадей и свиней. Можно ещё продлить наши дни, если не поить бедняков.
- Этого не будет! – гневно сказал Ратослав. – Все должны быть на равных!
Хитромудр, королевский счетовод, многозначительно улыбнулся.
- По крайней мере, пока будет идти война, - уже мягче сказал Ратослав.
- А ты что скажешь, Верочар?
- Я сделал всё возможное, - сказал старик с длинной седой бородой. – Попытался наслать на них чуму и проказу. Но, похоже, во главе антимонийцев идёт Недон. Моё колдовство против него бессильно. Он сильнее меня.
- Плохо дело. Други, готовьтесь к осаде! Заприте ворота! – скомандовал Ратослав.
Верочар благословил каждого солдата. Он повязал на шеях воинов мешочки с чар-травой, нанёс магические руны на каждый меч и на каждую стрелу. Ратослав – тот от магических щитов и вовсе засиял, как ясно солнце.
***
Враг подошёл к воротам Силерина на закате. Алое небо предвкушало кровавую бойню. Часть врагов отделилась от общего строя, и пошли в сторону обороняемой крепости. В них полетели стрелы, но большинство из них не достигли цели, сбитые вражеской магией. Блистая бронёй, антимонийцы окружили город. Взявшись за руки, они начали ходить вокруг замка. Те, что стояли в общем строю, сделали то же самое.
- Что они – решили хороводы водить вокруг нашего города? – гневно воскликнул Ратослав. – Так рано им ещё – мы не сдадимся просто так.
- Это не хоровод, - сказал Верочар. – Это коло Силы. Те, что ходят вокруг Недона, питают колдуна. А которые водят хоровод вокруг Силеринга, передадут его чары на головы горожан! Братья, стреляйте в чародея – не дайте ему договорить!
Рой стрел и арбалетных болтов полетел в сторону Недона. Но возле колдуна столпились его подмастерья. Они маги слабые, но их силы хватило, чтобы остановить большинство стрел. На ведущих хоровод лили раскалённую смолу. Некоторые выходили из круга, но их тут же заменяли другие. Врагов слишком много!
Мухи куда-то пропали – похоже, даже они в ожидании того, что грядёт. Верочар бросил попытки сражаться с Недоном – маг слишком силён для него. Он сконцентрировал внимание на подмастерьях колдуна. Если их уничтожить, то у лучников появится слабая надежда убить Недона, пока тот не натворил бед.
Потом Недон замолчал. Какое-то время в округе царила абсолютная тишина. А потом в самую высокую башню Силерина ударило несколько молний. Земля задрожала. Крепость начала рушиться, схоронив под камнями множество воинов.
Но Ратослав остался жив. Также не погиб колдун и ещё десятка два верных дружинников.
- Что же, братья, вот и настал наш смертный час, - сказал Ратослав. – Мы питали пустую надежду на стены замка, но замок не был защищён от магии. Давайте же погибнем с честью – с мечами в руках. И заберём ещё парочку врагов с собой в могилу!
Они выбежали со звонким криком: «УРА!!!»
Но враги лежали, не шевелились. Только вдали стоял старик с деревянным посохом в руке.
- Что это с ними? – удивился Ратослав.
- Выпиты до дна, - сказал Верочар. – Недон не рассчитал мощи, и использовал всю их силу. Думаю, и сам колдун теперь не опаснее одного из своих подмастерьев!
- Ты проиграл, Недон! – крикнул Верочар старику.
- Зато я останусь в веках, как колдун, который смог в одиночку разрушить неприступную крепость!
- Не сможешь, - сказал Ратослав. – Мы никому не расскажем о твоём подвиге.
Меч блеснул под светом луны - и голова чародея полетела прочь. Верочар снял с перста Недона магический перстень с рубином.
- Его тело надо сжечь, и пепел по полю развеять, чтобы не ожил ненароком.
***
Белокурая пышечка разносила пиво на подносе. То и дело мужики норовили ухватить её за ягодицу, и она недовольно фыркала и ругалась. Пахло здесь сыростью и алкоголем.
- Ладно, Ратослав, так бы и сказал, что пропил замок. А то придумываешь всякие небылицы. Давай, ещё по кружечке лучше выпьем! – усатый мужик ободряюще ударил Короля-Без-Земель по плечу и подозвал жестом девушку с пивными кружками.