Призма 2. Гл. 1,2.

П Р И З М А.


К Н И Г А 2.

Многотонный каток истории накатывает на события, сминает и плющит их, придавая им плоскостные формы, способные принимать любые обличья. Хочешь, скатай в трубочку, хочешь, сложи треугольником или ромбом, а хочешь просто выкини. Эти «трактористы» истории творят с историей что хотят, как им хочется ее сгибать и как им хочется ее видеть.
Кто в жизни не завязывал узелок бантиком. Ведь какой в этом узле смысл? Бесконечность – великое космическое начало, конец и снова начало. Развязывая его, мы открываем двери в неведомые миры. Кто не хотел быть всесильным и всемогущим? Сколько тайн открыто человечеству, а сколько еще нет? Сколько существует вселенных? Каждый человек – Вселенная, ее создатель и властелин. Будь достоин своей Вселенной и не позволяй превратить ее в «черную дыру».

Глава 1.

Серая скалистая равнина была усыпана мелкими скрюченными деревцами, на ветках которых торчали длинные иголки вместо листьев. По иссушенной земле стелились стебли темно-зеленых растений с бордовыми листьями, кое-где между деревьями из скал торчали редкие кустарники с овальными наростами на ветках. Голые скалы, словно редкие гигантские грибы, разрослись по этой безжизненной пустыне. Только сильные порывы ветра придавали жизни этому месту. Маленькая точка на одной из скал-грибов напоминала оказавшуюся в воде мошку.
Венгард упорно лез вверх. Кожа на пальцах стерлась и начала кровоточить, мышцы рук уже сводило судорогой от перенапряжения, а он был только посередине. Вершина с трудом просматривалась сквозь нежданно образовавшийся туман и казалась недосягаемой. Камни покрылись тончайшей влажной пленкой, не позволявшей уверенно охватывать их ладонями. Пот, смешиваясь с моросящим дождем, заливал глаза. Дальнейший подъем становился смертельно опасным, но назад дороги не было. Восхождение по отвесным скалам предполагало путь только вперед, вверх.
Больше года увлекался Венгард этим экстремальным видом спорта, с каждой новой победой усложняя маршруты. Сегодня решил взять вершину, не покорявшуюся до этого даже многоопытным скалолазам. Зачем? Он не задавал себе этот вопрос, возможно опасаясь правдивого ответа. Что-то неконтролируемое внутри него требовало новых, неповторимых ощущений, толкало рисковать, с каждым разом истончая грань между жизнью и смертью. Новый покоренный пик вызывал у него неповторимый восторг и ложное, пускай искусственное ощущение счастья. Помогали хоть ненадолго уйти от проблем и ответственностей этого мира. И вот новая вершина, видимо, последняя. Самое неприятное заключалось в том, что Венгард совершал восхождения всегда в одиночку, спонтанно, по велению сердца. Сегодня он оказался один в этом безлюдном на многие мили, месте. Гиблой, безжизненной пустыне… Потому и висел в семидесяти метрах от земли, рискуя сорваться в любую секунду. Еще этот необъяснимо откуда взявшийся туман осложнил видимость. Венгард с трудом различал ближайшие камни. Он даже не мог выбрать нормальную площадку, чтобы зацепиться. Каждое движение вверх грозило опасностью сорваться в пропасть. Пальцы рук от напряжения совсем онемели. Счет пошел на минуты, на секунды. Необходимо было как-то закрепиться. Ему ничего не оставалось, как только двигаться вверх, к недосягаемой вершине. Осторожно перебирая пальцами, Венгард подался вправо, затем ухватившись за выступающий кусок серого монолита, подтянулся и закрепил правую ногу на малюсеньком выступе. Получилось удачно. Потом такое же движение влево и вверх. Это позволило встряхнуть правую руку, сбросить некоторое напряжение в мышцах. Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром шло восхождение. Прошло минут тридцать, не меньше, а преодолено было не более трех метров, которые раньше он преодолевал за несколько минут. Мышцы совсем закислились, с трудом подчиняясь хозяину. Голову затуманило. Мысли все больше путались и расплывались, словно хотели слиться с охватившей их водяной субстанцией. Видимость ухудшалась, словно злые силы решили, во что бы то ни стало покончить сегодня с Хранителем.
В следующей попытке ухватиться пальцы соскользнули с влажного камня и Венгард грузно полетел вниз… Цепляясь и царапая руки пробовал ухватиться он хоть за что-нибудь. Но не пролетев и двух метров больно ударился о что-то твердое. Чудом удержав равновесие, вцепился истерзанными пальцами в небольшую трещину – отверстие, находящееся над крохотной площадкой, в виде выступающего плоского куска скалы. Спасение. Краткое, но Венгард был доволен и этим. Он смог нормально упереться и встать. Почти отдыхал... Дождь нарастал, грозя превратиться в ливень. Смерть снова прихватила его за горло. Еще час-полтора и обессиленного Венгарда смоет ливнем вниз. Положение было критическим. Требовались внутренние резервы для продолжения борьбы. Осмотревшись, понял, что кругом сплошной монолит. Внимание привлекала лишь небольшая щель, за которую он держался. Она была почти незаметна, но казалось, что камни настолько выветрились за миллионы лет, что ее можно расширить. Тогда там возможно было бы спрятаться от дождя и отдохнуть. Других шансов выжить не оставалось. Рукой нащупав шатающийся камень, вырвал его и с силой начал молотить им по краю каменного отверстия, пытаясь расширить проход в расщелину. Мышцы и нервы находились в напряжении, преодолевающем человеческий предел. Лишь мысли об Алесии помогали ему держаться… «Почему мы поругались тогда? Повод был несерьезный. Повздорить из-за табасских мистерий просто смешно, совсем по-детски». Но они повздорили, и на следующий день Венгард, никого не предупредив, даже сестру, отправился сюда, в горы. От злости на себя, на эту смешную историю, на всех. Ситуация возникла действительно необычная. Словно кто-то подталкивал его принять это необдуманное решение. Результат – он висит полуживой на скале, готовый в любой момент соскользнуть вниз. Как, наверное, сейчас переживает Алесия. Если он погибнет, то будет винить себя до конца жизни за эту смерть. Хотя во всем виноват он и только он. Что так разозлило его тогда? Венгард не мог дать точного ответа. За четыре года их совместной жизни такого не было ни разу. Дурман, морок какой-то…
Дождь превратился в ливень. И это в пустыне то. «Только бы получилось» - молотила одна мысль в голове. Обретя, уже наверное восьмое дыхание, он неистово молотил камнем о камень. От сильных ударов камень в руке разлетелся на мелкие кусочки. Тут же ему повезло найти еще один. Венгард продолжал борьбу за свою жизнь. Отверстие медленно, но увеличивалось.
Сколько еще он сможет выдержать этого марафона борьбы со смертью. Ветер усилился, дождь лил сплошной стеной. Неведомая сила поймала Венгарда в ловушку. Долго вынашивала свои коварные планы, ждала, готовилась и захватила врасплох. Уже не отпустит обессилевшего Хранителя, добьет, дожмет его. Ему стало ясно, что самому ему не справиться. Силы оставили его окончательно, а отверстие в скале почти не увеличилось. Ему нужна помощь! Оказаться в таком положении, что нет никакой возможности воспользоваться своей силой, выйти в тонкие миры. Оставалось лишь одно – убедить эор горы посодействовать ему. Он воззвал к силам чрезвычайно могучим и гордым, моля о помощи и готовый расплатиться за нее. Духи, как правило, не принимали чью либо сторону. Они просто выполняли свою работу, то предназначение, которое им было уготовано, защищали место в котором жили. Наказывали тех, кто покушался на них, на зону их ответственности, лишь иногда помогали тем, кого считали «своим», другом. Казалось, Венгард не был таким – он нарушил их тишину и покой. Правда не был и чужим – Хранители и духи всегда находили общий язык. Сейчас Хранитель просил их – эора горы и духа дождя. Дух дождя не ответил – он сам был во власти более могущественных сил, направивших его сюда. Оставалась надежда только на духа горы и он направил к нему своего астрального гонца. Ожидание было томительным, но не долгим. Эор не хотел смерти Хранителя. Понимал, что привлечет на себя гнев мстительных и опасных сил, но поступить иначе не мог. Духи, как люди, созданы Светом, и также искажены тьмой:
- Я помогу тебе. Сделай последнее усилие, - дал понять дух.
- Благодарю тебя и готов оплатить эту помощь.
Венгард чуть выждал, собираясь с последними силами, и нанес резкий удар, эхом разнесшийся по округе. Мгновения тишины сменились гулом ответивших гор, внутренне содрогнувшихся от волшебной мощи Хранителя, сумевшего совершить действия столь значительные и разрушительные. Его дар соединился с доброй волей эора. Здесь не было вербальной формы заклятий или волшбы. Тут была голая мощь природы и плата за силу. Где-то внутри заныла одна точка. Боль становилась сильней и сильней пока не достигла предела, грозя выйти из под контроля. Именно она стала тем оружием способным преодолеть чары нависшие над ним. И чем больше она его терзала, тем могущественнее становился он. Лишь когда сознание помутилось от непереносимых мук, грозя отключиться, камни подались, рассыпавшись в мелкую крошку. Открыли спасительное отверстие внутри. Боль отступила неожиданно, как и пришла. Венгард мог снова двигаться. Привлекая силу камня, ухватился за край базальтового выступа, повиснув на огромной высоте, и, резким броском забросил свое тело в образовавшийся проем. Все на что хватило ему сил. Выжав себя окончательно, мозг отключился.
…Венгард очнулся. Пошевелившись, чуть не сорвался вниз. Слишком узким оказался выступ. Пришлось осторожно, отодвинуться вглубь ниши. Где-то совсем далеко всходило солнце, рассвет сменил ночь. Нарастающий свет и свежий ветерок смешались в бодрящем коктейле. Солнце нового дня было прекрасно, хотя бы потому, что давало новый день жизни, надежду на спасение. Лучи проникали всюду, заглядывая за каждый камешек, проникали в любой закуток, наполняя все вокруг живительной силой. Каждой клеткой своего тела Хранитель напитывался этим даром, всевспомоществлением Анориса. Разум вновь стал ясным. Легким ментальным напряжением проверил жизнеспособность своих органов. Все работало. Он жив, здоров. Это не могло не радовать. Мокрый, усталый, изможденный, но живой. Сжал пальцы в кулак – сила в руках появилась. Но положение не ахти какое – лежать в небольшой выемке в скале, на огромной высоте, не имея никакой возможности спуститься. Это была настоящая ловушка. Дурные мысли лезли в голову, крича об опасности: «Странная, странная череда событий. Не мог Хранитель вот так запросто оказаться в столь безвыходной, смертельно опасной ситуации. Заманили. Кто решился на такой шаг? Одним ударом уничтожить хранителей? Дерзкий, вызывающий, наглый план. На это была способна лишь одна сила – кромешные. Четыре года относительного затишья после той победы, не позволившей уничтожить наши миры. Затем годы тихого противостояния. И вот снова столь наглое нападение. Эта атака могла быть направлена не только на него, а на всех Хранителей и Светлые эоры». Под ложечкой засосало. Плохое предчувствие. «Как там Алесия, Милегра, как все его друзья? Нужно срочно выбираться. Вопрос - как? Спуск вниз был невозможен, смертелен. Что остается? Эор, наше дело еще не закончено». Венгард ощупал пространство вокруг – сплошные камни. Лишь в районе бедра прощупывалось овальная выемка, образовавшаяся от его волшбы. На ней он и решил сконцентрировать свою силу. Магический удар пришелся по краю скалистого выступа перекрывающего проход. На грани слышимости появился странный, вырастающий из низкой ноты звук. Он нарастал, пока не достиг ноты вибрирующего гула, переходящего в рокот. Затем послышался щелчок, и камень с грохотом поддался, открывая узкий лаз. Эор горы держал слово. Дальше он сам. Что там внутри зияющей черной дыры?
Стало совсем светло. Венгард осторожно развернулся на животе, просунув голову в отверстие, протиснулся вперед. Плечо, затем другое, туловище. Он ухватился за что-то твердое и скользкое, подтянулся и перевалился внутрь. Отблески восходящего солнца чуть подсветили узкий тоннель, меньше метра диаметром.
«Возможно русло подземной реки» - подумал Венгард и нырнул внутрь. В лицо ударил сухой воздух с примесью легкого запаха прелой полыни. Там, за спиной, остался мир солнца, мир живых, а впереди лежал мир тьмы. Стало очень тихо, только едва слышно снаружи гудел ветер.
Дальше Венгарду пришлось передвигаться не совсем по джентельменски, но выбора не было. Пол шел под небольшой уклон, уходя все глубже внутрь горы. Пробираться приходилось в полной темноте, лишь кое-где в породе искрились мелкие кристаллы фостора, придавая путешествию Венгарда некоторую красочность. Пространство вокруг то сжималось, то вновь расширялось, кое-где образуя достаточно вместимые ниши, позволяющие даже разогнуться. Лишь один раз проход оказался таким узким, что Венгард не смог сразу протиснуться вперед. Острые углы впились в ребра, не давая дышать. Каменная глыба стиснула тело со всех сторон, словно ухватила попавшегося вора, пытающегося пробраться в недозволенное место. Мгновенная паника лишила способности соображать, но тут же отступила перед силой воли и уверенностью Хранителя. Занятия йогой не прошли даром. Правильный выдох и трансформация частей тела помогли преодолеть каменный плен. Продвигаясь в темноте, Венгард постоянно натыкался на что-то тонкое и выпуклое, очень напоминавшее ветки деревьев. До него не сразу дошло, что это не понятно как оказавшиеся здесь ветви, а кости, по форме явно принадлежавшие людям. Футболка разом прилипла к взмокшей спине, и воздух сделался колючим, обдирающим горло. Мысль о том, что он тоже может оказаться среди этих останков подтолкнула его вперед. Дальнейший путь проходил в относительно спокойной обстановке. Несколько раз пришлось делать остановки и отдыхать. Ограниченное пространство навевало смертельную тоску, глаза и голова нещадно болели. Стертые колени саднило, усталость в очередной раз накрыла его, когда привыкшие к темноте глаза, заметили впереди еле уловимый свет. Это вызвало интерес и прибавило бодрости. Ситуация по - прежнему была драматичной и отличалась от предыдущей лишь отсрочкой гибели. Умереть от истощения в глуби горы было ничуть не лучше, чем разбиться о камни. Жажда жизни и любопытство подстегнули Венгарда. Свечение в тоннеле усилился так, что стало возможным рассмотреть стены каменного коридора. Оказалось, было на что посмотреть. В определенной последовательности, на точно выверенном расстоянии из горной породы выступали камни четкой геометрической формы с выбитыми на поверхности знаками. Иероглифы, пиктограммы, линейного письма и просто напоминающие рисунки. Такого разнообразия непостижимых форм и мифических персонажей ему видеть еще не приходилось. На одном, самом крупном камне было выбито изображение Вселенной в своеобразном геоцентристском видении. Планет было почему то на две больше, а сама Земля была пятиугольной, с изображенными в глуби монстрами. Внутри окружности планет были обозначены знаки стихий, определяющие их духовную конституцию. У каждой орбиты был свой правитель, наделенный своей аурой. Но что поразило Хранителя больше всего, так это отсутствие солнца. Его просто не было в этой вселенной. Луна же имела форму полукруга с находящимся внутри существом в скафандре. Сами вырезанные в камне линии тускло светились тончайшими нитями прорисовки, счищающими тысячелетнюю пыль и наросты с поверхности. Венгард интуитивно почувствовал, что этот рисунок охранный и раскинувшиеся вокруг него знаки и изображения как клавиши на компьютере для ввода пароля. Дальше из туннеля веяло мощнейшей магией. Нещадно заломило виски. Боль сдавила виски, выдавила глаза, и схватила костлявой рукой горло. В голове темной вьюгой пролетел сакральный образ белого яйца обвитого черной змеей. И зазвучал тихий, шипящий голос, читающий заклинание:
Ты сгущающий мрак,
Щедро наполняя мир темнотой,
И обе Земли просыпаются ликуя,
И поднимаются на ноги.
Ты разбудил их – и они омывают тела свои и берут одежду свою.
Руки их протянуты к тебе, они прославляют тебя,
Когда ты появишься из земли…
«Гром прокатился по небу, сверкнула молния, темнота храма была расколота сверху донизу. Высокий седоволосый старик, облаченный в коричневые и черные одежды, поднял золотой жезл и направил во тьму зала: «Явись первый от Каука и надели нас своей силой!». Темноволосый юноша, совершенно голый, смотрел в черноту, обрамленную четырьмя колоннами, увенчанными изображениями мифических животных. Постепенно повсюду распространялось свечение. Воздух насытился массой светящихся точек. Лицо неофита было освещено мягким сиянием в то время, как он следил сквозь мерцающее облако за каким-то реальным предметом. Инициатор заговорил опять. Внезапно сквозь блестящий туман появился силуэт, окруженный мерцающим желтым сиянием. Инициатор опустил жезл и, склонив голову, положил руку на грудь в смиренном приветствии. Неофит отступил в благоговейном ужасе перед величественной фигурой. Собрав все свое мужество, юноша сосредоточил свой взгляд на нем. Тело казалось прозрачным, и сердце и мозг были видимы пульсирующими и испускающими свет. Прямо на глазах сердце превратилось в ибиса, а мозг в сверкающий изумруд. В своей руке это таинственное существо несло крылатую палочку, обвитую змеями. Старший жрец, подняв свой жезл, что-то прокричал, видимо приветствие. В тот же самый момент появился бледный корчащийся дракон – отвратительное чудовище, частью змея, частью крокодил, частью свинья. Из его пасти и ноздрей изрыгалось пламя, и ужасные звуки раздавались в гулком и мрачном помещении. Внезапно фигура ударила своим жезлом со змеями по дракону, и с рычанием и воем дракон упал на бок, и пламя внутри него медленно угасло. Победитель поставил свою ногу на голову поверженного Тфона. И когда бессмертный, в сиянии величия, прошел через зал, сопровождаемый сиянием желтоватого тумана, собираясь раствориться в темноте, дракон вдруг ожил, приподнялся на своих уродливых лапах, и хищно скалясь, метнул вдогонку уходящему смертельную струю пламени…» Зыбкое видение, в мгновение пронесшееся в мозгу Венгарда, растаяло.
Что заставило Венгарда отключить свое уже захваченное в ловушку сознание он не смог объяснить и много времени спустя. Потом он осознал, что это был единственный способ стряхнуть с себя магию смерти и выжить. Отключив сознание, он не потерял способность мыслить. Интуитивно осознав опасность, у Хранителя активировались высшие силы защиты. Мгновенно определив сильную магию, направленную на человеческий мозг, он отключил предмет атаки, спасая, таким образом, себе жизнь. Хотя Хранители не являются великими магами или волшебниками, они не лишены этой силы. В первую очередь интуиции, до конца непонятой и необъяснимой, даром высших сил. Именно она определяет хранителей и помогает им в трудные минуты. Сейчас был именно тот самый случай.
Укрывшись от атаки в глубинах собственного подсознания Венгард чувствовал, что ему необходимо срочно что-то предпринять, иначе длительное отключение мозга чревато непредсказуемыми последствиями. Он понимал, что эта ловушка действовала в первую очередь на людей, отключая их сознательную деятельность. Судя по всему, она была с двойным дном. Одна картинка отвлекала, а в другой, мало приметной, и была сконцентрирована магия. Иллюзия, обман, расчет на привлечение всего внимания. Черный зодиак. Именно он привлек Венгарда, полностью захватив его мысли. А где-то совсем рядом, возможно даже в каком-то элементе этой геоцентристской схемы и находится активный элемент. Это он сумел понять, но знаки были для него неведомы, непонятны, хотя внутренне ощущал,что где-то видел их. И тут его осенило. Не мысль, а то, что до мысли – образ, идея.
Венгард не обращал на знаки внимания в силу непонимания смысла, но затем что-то знакомое навеяло ему картину. Он вспомнил. Это был один из древнейших языков на земле. Язык мергулов. Принадлежавший ни народу, ни расе, а касте жрецов, сведения о которых были настолько отрывочны и легендарны, что даже некоторые Посвященные считали рассказы о них мифом. Кроме рассказов, о их материальном существовании говорили найденные в пустыне Мидасского плато небольшое святилище в глубине пещер и несколько перстней – печатей с замысловатыми надписями, состоящими из древних знаков. И все. После смерти Росвена ему пришлось взвалить на себя огромную ношу и ответственность, которые требовали больших знаний и способностей. Всего год назад узнал о мергулах Венгард, в очередной раз штудируя рукописи хранилища Храма Света. Попытался расшифровать этот язык, принадлежавший всего сотням, если не десяткам людей. Неудачно. Ему не хватило данных для анализа, понимания этой древней системы письма. Даже библиотека Храма, с ее уникальными книгами, фолиантами, рукописями не обладала полными сведениями об этой таинственной, глубоко законспирированной касте жрецов. Было только известно, что поклонялись они темным силам, через Мордука, своего повелителя и наставника, насыщавшего их знаниями и силой. Поговаривали, что именно от них получили распространение многочисленные темные культы и ордена Земного мира. Но как эти знаки оказались здесь, за тысячи километров от своего центра? Рассказывали про их сверхъестественные возможности. Молва приписывала им способность управлять временем и пространством. Специалисты полагали это мифом, народными сказками. Венгард же верил, что они были реальны, но даже он не смог собрать сколь-нибудь убедительные доказательства их существования. Мергулы были настолько таинственны и скрытны, что даже Милегра считала их выдумкой. Возможно, зря. Слишком многое объединяло, казалось бы совершенно разные, находящиеся на огромных расстояниях друг от друга, темные культы Земного мира. Корень был общий и уходил он в глубокую древность. В ту древность, которая изменила наш исторический путь. Было над чем поразмышлять. Но не сейчас.
Он понял, что охранная магия давала время посвященным жрецам для набора кодового слова, позволяющего двигаться дальше. Непрошенных гостей уничтожали. Сжигали мозг, а свежие тела использовали для своих некромантских экспериментов. И сколько таких проверок еще впереди? Какое кодовое слово? Логика подсказывала, что оно должно быть на мергульском.
Все эти образы пронеслись в подсознании Венгарда, пока он лежал недвижим под охранным оком мергуловской магии. Сознание Венгарда затуманилось. Где-то далеко, видением, пронесся рой диких ос, летевших по какому то важному делу. Осы-думы двигались осмысленно, имея четкую цель, но чем дальше они удалялись, тем размытее становилось направление. В какой-то момент рой завис, напоминая абстрактное облако-образ, и стал растворяться в белой дымке безволия. Мысли-осы потеряли смысл и цель движения, намеренные раствориться в новом мире, захватившем их в плен. Этот мир звал и манил Хранителя. Осы-думы рассыпались пеплом, тут же унесенные ветром нового мира. Неведомое облако звало и манило Венгарда, притягивая его к себе. Отключенное сознание не могло сопротивляться магнетизму новых эманаций, отделяясь от ментального тела своего владельца. Надвигалась пустота и спокойствие. «Как хорошо», - подумал бы Венгард, если смог. Облако надвигалось, внедряясь в самые удаленные уголки сознания, заполняя его собой.




Глава 2.


- И как мы его вытащим? Этот Паоло, чтоб ему…наотрез отказался лезть внутрь. Как две хрупкие девушки смогут вытащить такого здоровяка? – свет от фонаря одной из двух девушек скользнул по стенам каменной ловушки и уперся в недвижимое тело Венгарда, распластавшегося на дне ямы.
- Венгард!!! Ты живой?! Ой-ой-ой – ответом было глухое эхо. Светловолосая повернулась к подруге. – Давай веревку. Я спущусь. Скорее!
- Возьми бальзам, он должен помочь. Подстрахую тебя.
- Хорошо, - секундные приготовления и хрупкая фигурка исчезла в темноте.
Венгард был без сознания. Он лежал прямо в луже, лишь плечи касались стены. Темные, чуть вьющиеся волосы, были все в крови, мертвенная белизна лица едва проступала сквозь грязь и красные пятна, левая рука была вывернута в неестественном положении. Дыхания не чувствовалось. Девушку всю затрясло от волнения. Она прижалась к нему всем телом, и, прикоснувшись губами к его щеке, прошептала:
- Венгард, дорогой, не молчи. Скажи хоть что-нибудь. – Алесия (а это оказалась, конечно же она с Милегрой) пыталась силой растормошить Венгарда, но тот не реагировал. Она проверила его пульс – сердце почти не билось.
- Что с ним?! – раздался озабоченный голос сверху.
- Он без сознания, пульс нитевидный.
- Это хорошо, что сердце бьется. Лей ему в рот бальзам. Я посвечу.
- Угу. – Алесия достала из кармана миниатюрный ножик, разжала челюсти Венгарда и осторожно залила в рот немного пахучей жидкости. После секундной паузы, показавшейся такой долгой, Венгард чуть поперхнулся, закашлялся и приоткрыл глаза:
- Алесия? - удивился он, - ты тоже здесь. Странно, а я боялся остаться в этом мире один. Как же я рад, что и тут мы вместе. – Радостный огонек в глазах блеснул и снова затух.
- Живой! – радостно воскликнула Принцесса и обняла Венгарда, передавая ему всю свою энергию восстановления. Слезы лились по ее щекам, падая солеными живительными капельками ему на лоб, и медленно скатываясь к омертвевшим губам.
- Что там у вас?! – снова раздался голос сверху.
- Все нормально! Он ожил! – ответила Алесия, кулаком утирая слезы.
Губы, ощутив влагу, чуть пошевелились. Венгард вновь приоткрыл глаза и тут же зажмурился от света фонаря направленного ему прямо в лицо.
- Так я жив? И это действительно ты, Алесия? - его глаза, отвыкшие от света, быстро моргали, а хриплый голос, набирая силу удивленно вопрошал. - А сверху раздается голос Милегры? Это не смертный зов на Пути Странника? – еще не верил он в свое спасение.
- Надеюсь, голосок мой станет похож на скрежет смертельного зова не раньше, чем лет через пятьдесят, когда я уже устану пилить своего бедного мужа.
- Значит и ты здесь, сестра. – Совсем поверил в происходящее Венигард.
- А ты сомневался?! – сверху раздалось нервное хихиканье. – Хотя, на определенном этапе были сомнения, - добавила она уже про себя.
- Немного. Как вы меня нашли?
- Об этом позже, - перебила его Алесия, окончательно пришедшая в себя. – Нужно срочно реанимировать тебя. Тут такой холод. Ты, наверное, очень замерз?
- Очень. Я не чувствую ни ног, ни извини меня, ягодичных мышц. – Венгард попытался пошевелиться, но ноги его не слушались. – Вот не могу ногами пошевелить. А еще хочется кушать.
- Сейчас-сейчас, - Алесия уже снимала с него мокрую одежду. – Мила! Спускай сюда теплую одежду, мази и экстракт рокавы.
- Поняла! – Милегра быстро собрала в сумку все, что нужно и передала Алесии.
Ноги у Венгарда были холодные и синюшного цвета. Усиленно втирая мазь, Алесия взялась массировать мышцы.
- Чувствуешь ноги? – спросила она у Венгарда.
- Не-ет, - стуча зубами, ответил тот, еще сильнее укутавшись в одеяло. – Зато появился оз-зноб. – Это, наверное, хорошо.
- Хорошо, - и Принцесса еще активнее взялась за дело. – А теперь? – Она совсем уже выбилась из сил.
Венгард чуть пошевелил большими пальцами на обеих ногах:
- Вот, только так. Больше не могу. Еще левое плечо не чувствую.
- Сложный вывих. Я уже вправила его, пока ты в себя не пришел. Иначе боль была бы страшная.
Разгоряченная, раскрасневшаяся Алесия крикнула Милегре:
- Придется его нам с тобой поднимать!
- Хорошо! Я подготовлю веревки, – ответила Мила.
Алесия надела Венгарду двое шерстяных спортивных штанов и теплую толстовку:
- Будем тебя поднимать. Вот выпей бульончику. Сколько дней не ел?
- Уже не знаю. Возможно пару дней.. Алесия, ты извини меня.
- За что Веня?
- За то, что мы поссорились.
- О чем ты? Я почти сразу тебя простила. Смешная какая-то ссора.
- Я повел себя как дурак.
- Дурачок ты мой. Я уже давно забыла об этом. Сейчас надо думать, как тебя спасти. – Милегра уже спустила страховочные ремни и Алесия перепоясала ими Венгарда:
- Держись крепче.
- Да как вы меня вытяните? Лучше подождем, может мне станет лучше.
- Не впервой. Не такие трудности преодолевали, - Алесия покарабкалась наверх.
- Как он? – поинтересовалась Милегра, как только голова подруги появилась над краем ямы.
- Плохо. Нейроны заблокированы, застудился, работает только правая рука. Как и говорил Росвен, элексир помог, сознание вернулось, но какие-то участки мозга не работают. Возможно, необратимо. Чужая магия блокирует все.
- Это-то понятно. С этим разберемся позже. Думаю, как мы его отсюда вытаскивать будем?
- Назад не сможем протащить, слишком узко.
- Получается – только вперед. Вопрос в том – последняя ли это была ловушка.
- И что ждет нас впереди? – Принцесса встала, слегка встряхнула руки. – Все, я отдохнула. Давай вытаскивать, а там будет видно.
- Ух! Давай! – Мила потянулась, ухватившись за ремень. – Венгард, начали!
- Я готов! – послышался голос снизу.
- И раз, и раз, и раз! – четко командовала Милегра. Венгард медленно, но верно поднимался наверх.
- Фу! Я уже думала, что больше не смогу! – выдохнула Алесия и без сил привалилась к стене.
- Я верил в вас! – Венгард сам пытался развязать стягивающие его тело ремни.
- Ну, здравствуй дорогой братец! – чуть отдышавшись, Милегра поцеловала брата в щеку.
- Как все - таки я вас рад видеть! Вы не представляете!
- Никогда бы не подумала, что ты такой тяжелый, - Милегра тяжело дышала, прилипшие ко лбу волосы лезли в глаза, раздражая и без того недовольную девушку. – На вид, ты казался полегче. Всегда считала, что ты худой и стройный. – Девушка стремительно стерла льющийся в глаза пот.
- Восемьдесят шесть килограммов при моих ста восьмидесяти шести сантиметрах, это немного, - извиняюще улыбнулся Венгард.
- Милегра, ты не справедлива к брату, - с трудом переведя дыхание, вступилась Алесия. – Восемьдесят шесть килограммов сплошных мышц и ни капли жира.
- Тебе виднее, - лукаво ухмыльнулась Мила, заставив раскраснеться Алесию еще больше. – Мы, женщины, по природе несправедливы. И, болтливы, - тут же добавила она, философски сморщив свой милый носик. – Это природа, а против нее не пойдешь. Я бы, во всяком случае, не советовала. Нам и по положению это не положено. – Милегра встала, сделала четыре выравнивающих плевру вздоха, и грозно добавила, помахав в темноту своим изящным кулачком. – А те, кто все же рискнул пойти против нее, берегись. Мы идем.
Эта, в некотором роде, шутливая сценка, развеяла тягостную атмосферу царившую вокруг. Энергия жизни отвоевывала свое пространство. Даже Венгард улыбнулся, глядя на изменившееся настроение сестры.
- Здорового оптимизма в таком месте, нам точно не помешает. Как считаешь Ал? – Венгард в очередной раз попытался приподняться, но тут же скривившись от боли, прислонился к каменной стене.
- Сильно больно? – озабоченно спросила Алесия, подложив под голову свой шарф.
- Нормально, - явно приуменьшал боль Венгард. – Не могу пошевелить пальцами.
Мила склонившись над братом, потрогала лоб.
- Жара нет, спасибо медунице. Но как долго она сможет сдерживать мергуловскую магию. На лицо явное ее воздействие, - лицо Милегры стало очень серьезным. Если бы было не так темно, то можно было бы заметить маленькие морщинки, легкой тенью, легшие вокруг фиолетовых глаз. – Нужно срочно выбираться из этого мрачного места. Здесь мы ничего сделать не сможем.
- Да. Голову словно сдавило стальным обручем. И давит, давит, будто шипами колет. – Алесия провела ладонями по вискам, словно стряхивая стягивающие ее путы.
- Может, попробуем спуститься обратно по скале, - неуверенно вновь предложил Венгард.
- На одной руке!? Мы тебе помочь не сможем, – скепсис Милегры был понятен. Обратный путь и спуск со скалы с помощью одной руки был невозможен. В принципе.
- Надеюсь, на свежем воздухе меня отпустит, - не сдавался Хранитель.
- О чем ты, - Милегра обреченно махнула рукой.
- Твоя сестра права. Шансов на это мало, а время упустим. Рассчитывать на «авось»? Не в наших правилах. – Алесия села рядом и о чем то задумалась.
- Часто этот «авось» такие чудеса творит, - тихо пробурчал Венгард, скорее для себя, чем для девушек, и стал разминать единственной рабочей рукой мышцы ног.
- Тут и обсуждать нечего. – Милегра наклонилась и твердо сказала. – Потащим тебя на ремнях. Будем двигаться вперед по проходу. Дальше он все больше расширяется, а назад не сможем тебя протащить. Нам надо торопиться. Действие Узелка ослабевает. Очень большое сопротивление. Необычное место. Темная энергия все заглушает. Росвен предупредил меня об этом…
- Росвен?! – перебил Милегру Венгард, - Ты сказала Росвен?! - до того измученное, полуживое лицо Венгарда мгновенно оживилось, моментально выдав непередаваемую гамму чувств за секунду пронесшихся в его сознании. Он не мог поверить услышанному. Росвен. Милегра сказала – Росвен.
- Да, Росвен. А ты думаешь, кто нас предупредил об опасности, которая тебе грозит, подчеркнуто спокойно ответила Милегра. Она, конечно же, ожидала такой реакции, но виду специально не подала. Любила немного поиздеваться.
- Но как?! Где он, где был все это время, где сейчас?! – забыв о боли, засыпал вопросами Венгард.
- Он вышел на связь из тонких миров. – Милегра и Алесия, уже пережившие чувства, овладевшие Венгардом теперь снисходительно объясняли ему. Связался со мной и предупредил об опасности в которой ты оказался. Но давай об этом позже, чтобы не в трех словах. Мы находимся в опаснейшем месте, а впереди еще возможно, ловушки. Этот проход куда-то ведет. Очень хочется верить, что к другому выходу. С такой системой безопасности что-то ждет нас впереди.
- Я думаю, впереди нас ждет святилище мергулов, Храм Мордука. – Венгард с трудом сдержался, чтобы не продолжить расспросы, понимая, что сейчас действительно не до них.
- Давайте двигаться, я уже отдохнула, - предложила Алесия.
- Действительно пора, - Милегра ухватилась за ремень, умело намотав на ладонь. – Видите впереди, в трех метрах, несколько выступающих камней, почти в ряд. Их нам нужно обойти.
- Вижу. Как я допустил ошибку? Я же просканировал проход – и все равно попался.
- Это была магическая ловушка, ты не смог бы ее увидеть. Кодовое слово для прохода, написанное кровью одного из братьев храма. Так сказать ДНК-код. Нас о ней предупредил Росвен, - успокоила его Милегра. – К сожалению, о дальнейших преградах он не успел предупредить. Связь была разорвана. И мне показалось, в силу какой-то опасности угрожавшей Росвену.


- Значит, началось что-то серьезное. – Ответственность Хранителя возвращала его в наш мир. - Дальше в логово мергулов? Я готов. – Озорной огонек блеснул у него в глазах.
Алесия открыла глаза, тряхнув головой, сбросила накатившее оцепенение, сковавшее волю.
- Мила права. Здесь нас ждет смерть. Морок какой-то. Будем двигаться вперед. Тем более, Росвен успел нас кое о чем предупредить. Стоит ли бояться хранителям покинутого много тысячелетий назад мергуловского логова.
- Вот, наконец-то слышу здравую речь. Приведем себя в порядок, и в путь, - распустив свои роскошные русые волосы, перехватила их в тугой узел, стряхнула, налипшую грязь с одежды, намотала ремень на руку. – Я готова.
- Что волшебник говорил о ловушках впереди?
Некоторое время тоннель оставался прежним, но затем немного расширился. Казалось, отшлифованный водой за миллионы лет проход, увеличился уже не без помощи человеческих рук. Камень вокруг стал не столь гладким, что усложнило работу девушек. Стараясь дышать глубоко и не сбиваться с размеренного ритма, они тянули на волокуше, пытавшего помочь им изо всех сил, Венгарда. Казалось, они не думали об опасностях и ничего не боялись. От нехватки кислорода сердца их бешено колотились, пот лился ручьем и одной рукой они только успевали вытирать лоб. Сухой и спертый, с примесью неприятного запаха, напоминал воздух всегда вьющийся возле деревенских сараек или загонов для скота.
Первый скелет попался неожиданно, они чуть не наступили на него в темноте.
- Что это?! – вскрикнула Алесия первой, чуть не наступив на серевшие впереди кости. Два скелета, точно разбросанные сухие ветки, в полностью истлевших одеждах. Лишь черепа с клочьями волос и какие-то проржавевшие железяки, отдаленно напоминавшие то ли мечи, то ли кинжалы. Пара бесформенных блях и шкатулка.
- Брр. Не люблю трупы. Еще терплю всех этих насекомых кишащих вокруг, но трупы…- несмотря на эти слова Милегра с интересом подняла один из черепов и внимательно стала его рассматривать.
- Никак приглянулся? – съязвил Венгард. Изрядно подуставший он был рад остановке, пусть и такой необычной. Милегру передернуло, но она пропустила мимо ушей эту колкость. А делала она это только в том случае, когда была сильно чем-то озадачена.
- Посмотрите на череп. Он вам не кажется странным? – Мила протянула образец подруге. Та, немного щуря глаза, внимательно осмотрела его и кратко подвела итоги.
- Удлиненный затылок, узкое лицо, глазницы больше человеческих, подбородок заострен и резко выступает вперед, клыки.
- Ты хочешь сказать вампир? – предположил Венгард.
- Не совсем. Это лич. Предок вампиров, можно сказать их король. Вампиры существа сравнительно недавнего происхождения, так сказать деревенские потомки высших существ. Как считают немногие знающие, от противоестественной связи личей с простыми земными женщинами. Высшие вампиры, родились от близости этих существ с колдуньями и ведьмами. А откуда взялись сами личи, и что интереснее куда пропали, этого не знает никто. Во всяком случае, мне такие не попадались. – Алесия, как бывшая жительница мира Лаэдит, отлично разбиралась в подобных созданиях, большая часть из которых появилась в этом мире именно оттуда. Земной мир, как более молодой, впитывал из другого мира все, как губка.
- Как же они оказались здесь и почему? – тихо проговорила Милегра.
- Вопрос скорее в другом. Зачем они здесь оказались и как прошли первый страж?
- Если они были здесь своими, то почему валяются мертвыми. Надо заметить, что мы пока встретили первые скелеты на пути. Не думаю, что за сотни, а возможно, тысячи лет, желающих пробраться сюда, было так мало. Скорее всего, они вовремя убирались. А эти здесь до сих пор. Странно.
- Возможно, они были последними. Вот посмотрите, как поцарапан скелет у второго. Магически поцарапан.
- Смотрю я на эти скелеты и почему-то вспомнил слова Шпренгера: «В наше время, когда вечер мира клонится к полному закату, старое зло, не прекращавшее ни на одну минуту, в силу неиссякаемого вреда своего падения, насылать на мир полную яда заразную чуму, особенно отвратительным образом проявляет себя, так как в своем великом гневе чувствует, что в его распоряжении осталось мало времени». Столько времени прошло, а мир не меняется. Уже тогда закат был виден, но людям все дается шанс. Сколько можно стоять у края и не видеть бездны. Неужели мы настолько слепы. – Как по команде девушки недоуменно переглянулись и посмотрели на Венгарда. Милегра успокаивающе опустила веки, прошептав Алесии « это медуница», повернулась к Венгарду.
- У Шпренгера есть описания личей? Поэтому ты вспомнил о нем?
- Извините. Что-то навеяло. Подумал, что вот мы, три Хранителя, как и наши предки, снова в противостоянии с темными силами, боремся, не сдаемся. А зла не становится меньше, оно растет. – Всегда бодрый, веселый, жизнерадостный, сильный, сейчас он выглядел совсем измученным. Тяжелая, всепроникающая сила кромешных, оказавшаяся в своих владениях, неотвратимо разрушала сознание Хранителя, подавляя его могучую волю и силу духа. Слишком тяжелые испытания пришлось ему преодолеть. Тяжким грузом легли они на человека, пусть даже Хранителя.
- Венгард, с тобой все хорошо, как ты себя чувствуешь? – Принцесса опустилась на колени рядом с ним. Достала из сумки небольшой кожаный мешочек, и что-то выдавив из него, намазала губы Венгарда. – Самое время тебе прояснить сознание. Магия мергулов очень сильна, не зря нас предостерегал Росвен. Потерпи еще немного.
- Это место высасывает из него силы. – Алесия выглядела очень озабоченной. После таких усилий найти мужа и снова потерять его, практически у себя на руках, такое развитие событий ее явно не устраивало.
- Вы рано беспокоитесь, мои дорогие, я вполне еще могу сопротивляться. – Венгард приподнялся на локте, при этом пытаясь бодро улыбаться. – Тем более снадобье подействовало и я способен двигаться дальше.
- Не уверена, братец, не уверена. В дальнейшей нашей судьбе я также не уверена. Впереди нас ждут еще два стража. Про один из них нас предупредил Росвен, а вот про второй не успел.
- Лежать бы нам тут всем, еще до этих, - Алесия кивнула в сторону груды костей, - если бы не его охранная грамота.
- Но мы живы и по - прежнему полны оптимизма. – Венгарду казалось помог лечебный бальзам. Взгляд стал осмысленным, серая бледность со щек спала и от него вновь повеяло силой. – Кстати, личей описывал Кантид в своем бессмертном «Исследовании темных сил и их прислужников». Я вспомнил - там точь в точь описаны подобные черепа. Из живых свидетелей личей описания были явной выдумкой, потому как считалось, что те то ли вымерли, если это вообще возможно, то ли погибли в каком-то удаленном в седую древность, противостоянии с не менее могущественными созданиями. Поэтому Кандид, хотя и легендарный, но достаточно обстоятельный исследователь привел внушающие, по крайней мере ему, доверия, сведения. Он пишет, что сам он такие черепа в руках не держал, но слышал о них от своего учителя, не менее легендарного, Ахрода. Который, занесем ему это в заслугу, их держал. Посему, очень вас прошу дать подержать мне череп, чтобы встать в один ряд с великими исследователями и мистиками древности. При этом, к вашей радости замечу, после вас. – При том Венгард молодцевато козырнул здоровой рукой. Милегра изучающе склонила голову, смотрела на брата. Она была несказанно удивлена и потому затем перевела вопрошающий взгляд на Алесию. Та, извиняясь, опустила глаза.
- В бальзам входил рышный корень. – Тут же оправдала себя. – Я его специально не давала до последнего. Ты же видела, он таял на глазах, пришлось его немного взбодрить.
- Тогда понятно. Я никогда не видела брата под наркотическим воздействием и даже не знала, что он может быть так болтлив. – Милегре оставалось только пожать плечами.
- Очень легким, я бы сказала, минимальным наркотическим действием. Этот экстракт не меняет сознание, только восстанавливает физические силы. – Секунду подумав, добавила. – Почти не меняет.
- О чем вы? Я отлично себя чувствую и готов к новым поединкам с приспешниками зла. - Венгард действительно выглядел достаточно бодро. Вот только на функциональные способности тела бальзам, к сожалению не действовал. Новая попытка геройски подняться на ноги тут же завершилась провалом. Венгард вновь упал, при этом поцарапал щеку.
- Надо было вас предупредить. – Алесия тут же бросилась его поднимать. – Еще немного времени и его действие уменьшится. В этом есть свои плюсы, но и свои минусы. Нам стоит поторопиться.
- Какие опасности ждут нас впереди. Что рассказал вам Росвен? – прежний голос Венгарда возвращался.
Шорох послышался всем сразу. Это было ясно по незримо напрягшимся лицам. Леденящий душу простой шорох. Словно легкий ледяной ветерок прикоснулся к лицам и отошел. Но от этого прикосновения сводило тело от ужаса. И тихий, тихий, далекий, далекий хохот. Не менее страшный. Налетело на короткий миг и улетело, оставив седые волосы на голове.
- Что это? – с трудом разжимая онемевшие челюсти, прошептала Алесия.
- Оно ушло? – такой испуганной Милегра еще никогда не была. Сознание мгновенно сковало ужасом, как леденеет вода в стоградусный мороз. Бездна накатила, насадила мозг на миллионы игл и тут же схлынула.
- Твою Анориса душу! – только и смог изрыгнуть Хранитель.