Лас-Брухас

Глава 1.
Автобус ехал по узкой и каменистой тропинке. Жара была жгучей и изматывающей. Деревьев в окна почти не было видно, а те редкие были, как правило, поваленными. Изредка можно было увидеть пробегающего от куста к кусту скунса или броненосца. У пруда было несколько фламинго, которые чистили клювом свое оперение. Скудные декорации, но все равно хотелось кричать: «Встречай, провинция Мендоса!»
Группа российских спелеологов разместилась на задних сидениях старого автобуса. Было весело. Среди них выделялась своим бойким характером и активной позицией во всех жизненных вопросах – девушка в солнцезащитных очках и с забранными в хвостик, на скорую руку, русыми волосами, на ее футболке была одна надпись «Fuck off» - и этим все было сказано. Работала она корреспондентом в ежедневной газете «Триумф» и звали ее Мария Зайцева. Ее диалог со своим законным мужем очкариком и двоеборцем Артемом был примерно таким:
- Тема, дорогой, о чем задумался? Давно я тебя не видела таким молчаливым. Ты похож на философа… только… ха-ха!
Артем повернулся к жене и никак не мог понять: почему та смеется?
- Что смешного?
- Ты похож на философа! Ха-ха!
- Ну и чего? Я не могу подумать пока мы едем в автобусе?
- Просто ты похож на философа из того мультфильма, который мы смотрели на прошлое Рождество… ха-ха! Понимаешь?
- Нет. Что ты ржешь?
- Философ из мультфильма! Это почти что спортсмен из пластилина! Ха-ха!
- Ну тебя!
Артем отвернулся от жены и закрыл глаза.
- Ты обиделся? У тебя совершено нет чувства юмора, мой дорогой! Это меня очень огорчает… и моего отца тоже!
Артем обернулся и испуганно посмотрел на жену.
- Да. Отец часто говорит мне, что ты слишком серьезен и не понимаешь его шутки… и мои шутки… все шутки! Ха-ха!
- Если мне не смешно, то зачем я буду смеяться?
- Это же смешно! Ты не понимаешь?
- Философ из мультфильма – это смешно?
- Конечно!
- Не знаю… что смешного?
- А то, что мы не смотрели никакого мультфильма на Рождество. Философа никакого не было, а ты даже не вспомнил, а сделал вид, что знаешь, о чем я говорю… ха-ха!
Артем смутился еще больше. Он поправил очки на переносице.
- Ладно. Не волнуйся. Отец не говорил о твоем чувстве юмора… он ничего о тебе не говорил.
Маша засмеялась таким смехом, что Артем подумал на мгновение, что смеется сам дьявол.
В это время между молодой студенткой и художницей Юлией Солнцевой, и экстремалом Михаилом Батыршиным состоялся следующий разговор.
- О чем думаешь? Все еще переживаешь?
- Нет. Уже не боюсь. Это еще один вызов. Не важно, что пещера большая и опасная – я справлюсь! Я смогу!
- Правильный настрой. Вот это я понимаю. Даже я не был таким храбрым, когда посещал свою первую пещеру. Помню это было совсем недавно или очень давно…
- Неужели ты боялся? Глядя на тебя не скажешь, что ты испытываешь страх.
- Вот спасибо! Неужели я выгляжу таким бесстрашным? Приятно, блин…
- Нет. Ты выглядишь туповатым, брутальным козлом! Поэтому чувство страха, которые испытывают живые люди, тебе недоступно!
Батыршин посмотрел на девушку и ее изумрудные глаза горели сверхъестественным огнем. Он сразу вспомнил шабаш ведьм.
На задних сиденьях расположились немолодая пара Юрий и Татьяна Колбины. Он работал инженером, а она была домохозяйкой и блогером, чьими советами и рецептами восхищались сотни подписчиков ее канала. Рядом с ними в задумчивой позе сидел успешный бизнесмен Валерий Соломатин.
- Мы все должны понять, - начала спич Маша, - эта экспедиция не будет увеселительной прогулкой…
- Знаем мы! – перебил ее Михаил. – Не первая!
- Кто-то не понимает?! Пещера ведьм находится на территории заповедника, и чтобы туда пробраться нам придется очень постараться…
- Нелегальная экспедиция? – воскликнул Юрий. – Ничего себе! Представь дорогая мы будем нарушать аргентинские законы…
- Я этому не слишком рада, но отступать поздно. – вторила мужу Татьяна.
- Можете не переживать. Нас на остановке встретят бывалые парни, настоящие аргентинцы. Они знают все ходы и выходы этой пещеры.
- Это поездка мне уже нравится. А? – обратился Батыршин к Юлии, которая сидела и молча смотрела в приоткрытое окно и ветер развевал ее черные волосы.
Автобус прибыл на станцию назначения и спелеологи с большим облегчением вылезли из жестяной клетки. Особенно рад был Михаил:
- Наконец-то! А то я весь зад себе отсидел!
На остановке было всего трое человек. Первым был Хесус Родриго – относительно молодой аргентинец, который несколько лет прожил в России, там он выучил язык и изучил чуждую себе культуру. Вторым был бородатый и сильный мужчина по имени Гонсало Сильва. Третий аргентинец держался отчужденно и почти не говорил – звали его Рауль Лопес.
- Я так понимаю, что это вы нас должны встретить? – обратилась Мария к аргентинцам.
Местные жители перекинулись парой фраз на испанском друг с другом, а потом Хесус спросил на чистом русском:
- Вы точно готовы? Легко не будет!
Спелеологи переглянулись, но никто не отказался, после двухчасовой тряски в автобусе пугаться было нечему.
- Мы готовы! – ответила Мария Зайцева.
Хесус махнул рукой группе российских туристов, и они двинулись в путь. Начало смеркаться. Полил сильный дождь. Они плутали около получаса. Перепрыгивали через заборы и однажды даже им пришлось ползти по рву, как солдатам во время военных учений. В итоге они оказались на месте. Неожиданно Хесус остановился и спросил:
- А вы не боитесь призрака?
- Какого призрака? – спросила, смеясь Юлия.
- Призрака старой ведьмы Лауры Диас. Говорят, что многие видели ее в этой пещере, хотя она давно умерла… кстати, здесь же…
- А мы должны верить этим басням? – спросил Батыршин.
- Не знаю. Были случаи случайных смертей, суицидов и безумия. Решать вам!
- Сейчас я принесу жертву ведьме! – крикнул Михаил и начал мочиться у входа в пещеру.
Юлия, Валерий и Артем засмеялись. Они были особенно рады такой раскрепощенности экстремала.
- Все, ритуал очищения проведен. Можем идти! – сказал Батыршин с широкой улыбкой.
Аргентинцы не удивились. Они молча переглянулись и вошли первыми в Пещеру ведьм. Группа спелеологов последовала за ними…
Пещера выглядела величественно. Она казалась огромным концертным залом или самой большой в мире гробницей. С потолка свисали сталактиты, а с пола вверх тянулись сталагмиты. Все было так, как себе представляли туристы.
- Ау! – крикнул Валерий.
- Ау-ау-ау! – раздалось эхо.
- Вот это круто!
- А я тебе говорила, что не пожалеешь! – похвасталась Маша. – А то - все видел, все пробовал. Эта пещера особенная.
Заговорил Хесус:
- Надо двигаться дальше.
- Подожди ты! Не обламывай кайф! Дай насладиться! – ответил Михаил.
- Вы не понимаете. Дождь усиливается. Пещеру может затопить и тогда уже никому не вылезти наружу.
- Из-за дождя? Не смеши. Дождь в Аргентине ничем не отличается от нашего…
- Да, но пещера расположена так, что угроза затопления существует. Рядом находится река и если из-за продолжительного дождя она выйдет из берегов…
- Вы обещали слушаться проводников! – вступилась Маша.
Батыршин жалобно посмотрел на своих спутников, но согласился. Весь путь до привала Михаил и Артем потешались над тяжелыми и громоздкими рюкзаками аргентинцев. Те не отвечали.
- Как называются эти штуки? – спросила Юлия.
- Светодиодные фонари. Неплохо освещают. – ответил Михаил. – А представь сейчас на тебя сзади нападет призрак ведьмы и заберет тебя с собой?
Юля вздрогнула, но собралась:
- Обычно ведьмы забирают с собой самых болтливых людей. Я где-то слышала. Тебе есть над чем призадуматься.
- Вот как!
- Ребята, хватит дурачиться! – крикнула Мария, идущая в первом эшелоне. – Не теряйте друг друга!
- А где аргентинцы? – спросил Валерий.
- Они пошли вперед, чтобы найти нам место для привала.
Послышался голос впереди колонны:
- Передохнем здесь. Лучше места здесь нет. Не затопит нас здесь точно.
- Хесус, ты уверен? – спросила Юля.
- Да, место возвышенное. Воде за ночь к нам не подобраться.
Как гром среди ясного неба раздался голос Маши:
- А где Артем?
По рассказу Юрия и Татьяны Колбиных: «Артем шел следом за ними, но потом они увидели белые силуэты и так испугались, что побежали, что было сил. Так и забыли про Артема.»
Было решено идти искать пропавшего мужчину и начать с того места, где супруги Колбины видели белые силуэты. Вернувшись на пятьсот метров назад, где по рассказу очевидцев, Артем был замечен последний раз, путники разделились.
Юлия утешала бедную журналистку:
- Не бойся. Все будет хорошо. Он просто отстал.
- Тебе легко говорить. А вдруг его призрак забрал к себе?
- Ты серьезно веришь во все эти басни?
- Юль, а ты нет? Я начиталась про эту пещеру…
- Нет. Не забивай себе голову. Меня волнует только один момент, но важный…
- Какой?
- Здесь что-то неладное творится… нет дамской комнаты.
Маша и Юля засмеялись и хохотали до того момента пока их не окрикнул голос Батыршина. Когда девушки прибежали, то все спутники были уже на месте. Они в ужасе смотрели на распятого на скале Артема. Труп мужа Марии держался на клиньях, которые часто используют скалолазы, два под локти, и два под ступнями, а на лбу убитого была выжжена буква «В». Видимых следов борьбы не было.
- Тема! – крикнула Мария и упала на колени.
- Уведите ее отсюда! – приказал Хесус.
Юлия и Татьяна увели обезумевшую от горя журналистку.
Валерий Соломатин предложил вернуться, но получил твердый отказ от поводырей:
- Назад двигаться уже нельзя. Гонсало проверял. Та часть пещеры уже затоплена. Как я и говорил – река вышла из берегов.
- Что же нам делать? – спросил Юрий. – Мы в ловушке?
- Теперь остается только двигаться вперед. Возвращаемся к тому месту, где хотели сделать привал. Отдыхаем и движемся дальше. Другого пути нет.
Так и было решено. Когда путники пытались расслабиться и, хотя бы немного поспать, то ужасы последних часов лезли в голову, а из глубин пещеры был слышен тихий плач…

Глава 2.
Слова Хесуса разразились, как гром среди ясного неба:
- Нужно идти искать самое возвышенное место в пещере. Иначе пещеру скоро затопит, а своими силами нам не выбраться. Часть команды пойдет со мной и Гонсало, а остальные останутся здесь охранять припасы.
- Я пойду! – плача пробормотала Маша. – Я больше не могу сидеть без дела.
- Я с вами тоже! – отреагировала Юля.
- Отлично! Женщины оказались смелее мужчин. Кто-нибудь еще?
Валерий и Михаил переглянулись, но никак не отреагировали. Также поступили Колбины.
- Хорошо! Берите все необходимое. Выдвигаемся через пять минут.
Когда они ушли на поиски, то внимание Михаила привлек Рауль, который уселся возле рюкзаков, как цепной пес, и никого к ним не подпускал.
- Брат, а ты вообще говоришь? Я за все время пока мы находимся вместе не слышал от тебя ни слова.
Рауль недоуменно посмотрел на него.
- Не понимаешь значит? Даун что ли?
Рауль ответил ему испанским ругательством. Михаил понял.
- Что ты ругаешься? Я же к тебе, как к своему… родному! Если даун – так и скажи! Я все прощу!
Рауль продолжал сидеть на месте.
Через полчаса вернулась команда, но не в полном составе.
- Мы нашли возвышенность, на которой нам удастся спастись в случае затопления всей пещеры, - заявил Хесус, - но мы потеряли еще одного члена команды…
- Как это случилось? – спросила Татьяна Колбина.
- Мы разделились, чтобы можно было быстрее найти нужное место. Мария пошла со мной, а Юлия с Гонсало. Девушка видимо потерялась. Это моя ошибка. Не надо было разделяться. Простите.
- Зачем сейчас посыпать голову пеплом? Нужно действовать. Кто пойдет со мной на поиски Юлии? – спросила Маша.
- Мы пойдем! – мгновенно отреагировала Татьяна. – Правда, муж?
Юрий тяжело вздохнул и кивнул.
- Это не лучшая идея! Без нас вы пропадете. – спокойно заявил Хесус.
- Пропадаем мы как раз с вами. – ответила Маша с вызовом. - За мной. Я помню, где это случилось.
Когда команда вернулась через некоторое время, то было очевидно, что поиски завершились ничем. Мало того, что не нашли девушку, так еще едва не заблудились. Горю Марии не было предела. Но печалиться было некогда. Единогласно было принято двигаться к возвышенному месту, чтобы могли спастись оставшиеся в живых спелеологи.
По дороге Маша поинтересовалась у Хесуса:
- Я перед тем, как отправиться в Мендосу, прочитала много страшных статей об этой пещере и местных жителях…
- Вы хорошо подготовились. – улыбнулся Хесус.
- Так вот помимо историй с призраками в пещере – есть еще один интересный факт: несколько незнакомых друг с другом людей рассказывают о Тайном Ордене…
- Это глупости… сказки…
- Говорят, что члены Ордена приносят в жертву людей. Понимаете, обычных людей? Кошмар же! Меня трясет!
- Зачем же вы поехали, если так боитесь?
- Я думала, что это богатое воображение людей, но теперь…
- Вам уже так не кажется?
- После всего, что с нами произошло… я начинаю верить! А вдруг – это члены Ордена убили Артема и похитили Юлю?
- Вам надо отдохнуть. Когда придем на место – обязательно поспите. Проснетесь другим человеком.
Маша недоверчиво посмотрела на аргентинца. Где-то в глубине души она винила и себя, и аргентинцев, и призрака Лауры Диас…
На очередном привале выясняется, что Михаил Батыршин пропал.
- Я видел его большую часть пути, но он остановился, чтобы рассмотреть какую-то редкую горную породу. – заявил Валерий Соломатин.
- Надо идти его искать! – сказала Маша.
- Пойду я и Гонсало. – ответил Хесус. – В тех местах пещера петляет. Мы знаем эти места, а вы нет. Не спорьте!
На месте привала остались: Мария Зайцева, Валерий Соломатин, чета Колбиных и Рауль, который все так же сидел возле сумок и рюкзаков, не обращая внимание на окружающих.
- Я слышала, что призраки несут зло и хаос, но не настолько же?! – сказала Татьяна.
- С ними лучше не шутить! Нам надо было держаться вместе. Тогда бы ничего не случилось. – ответила Маша. – Я очень много читала о призраках в пещерах, но поверила только сейчас…
- Ты правда считаешь, что это призраки распяли твоего мужа? – спросил Валерий.
Мария опустила голову и ответила:
- Я уже не знаю, но подобные случаи уже были в пещере…
- Почему ты нам об этом не рассказала? – спросила Татьяна. – Знай я раньше, что здесь такое творится – никогда бы не согласилась поехать в экспедицию.
- Я же предупреждала каждого из вас, но вы были чем-то заняты и не восприняли мои слова серьезно!
- Милая, она правда предупреждала. – согласился Юрий. – Мы сами виноваты.
Воцарилось молчание, которое нарушил Валерий:
- Расскажи о том, что читала, Маш?
- Говорят Лаура Диас была страшной женщиной. Люди считали ее ведьмой и обходили колдунью стороной, шептались за спиной, плевали во след, однажды даже расписали ее дом надписями, содержащими нецензурные слова… и когда что-то странное случалось в провинции, тогда все винили Лауру в этом…
- А она была виновата? – спросила Татьяна.
- Не знаю. Но однажды на речке утонули три девочки, и вы можете представить – обвинили Лауру. Ночью жители собрались у дома ведьмы и подожгли его. Лауре удалось бежать в пещеру, где она и провела остаток жизни вдали от людей…
- Кошмар!
- С тех пор странные и страшные случаи в пещере – обычное дело.
- Блин, я теперь спать не буду никогда! – сказал Валерий.
Неизвестно сколько времени прошло, но Хесуса и Гонсало все еще не было, и оставшаяся команда решила идти на их поиски. Они долго петляли по лабиринтам пещеры, пока голос Валерия Соломатина не созвал их у выступа на скале.
- Что случилось? – крикнула Мария.
- Идите все сюда!
Команда спелеологов лицезрела такую картину: на выступе висел труп Михаила Батыршина, те же самые четыре клина, буква «В» на лбу и отсутствие признаков борьбы…

Глава 3.
- Я их видела! Видела! – кричала прибежавшая Татьяна Колбина.
- Кого? – спросил нервно Валерий.
- Призраков. Белых призраков. Они там! – указала Татьяна в сторону рукой.
- Веди. Мы их сейчас накажем!
Команда побежала в сторону затопленной части пещеры.
- Сюда. Сюда. Еще немного. Они были за тем углом.
Неожиданно Татьяна, бежавшая первой, остановилась. Дальше река не давала продвигаться.
- Ну и где они? – спросил Валерий. – Где чертовы призраки?
- Они были здесь. Точно говорю – были! – кричала плачущая Татьяна.
- Смотрите! – прервал их разговор крик Марии.
Спелеологи увидели проплывающий труп Юлии с буквой «В» на лбу. Горю команды не было предела, но бездействовать было нельзя. Неожиданно роль лидера взял на себя, молчавший до этого момента, Рауль. Он знаками и на ломаном русском изъявил желание отвести команду к возвышенному месту. Выбора не было, команда двинулась дальше.
Юрий Колбин, видя, что Рауль один несет все сумки, и желая помочь схватил два рюкзака за ручки, но аргентинец их не отпускал.
- Я же помочь хочу!
Рауль зло посмотрел на него, но инженер не отступал.
- Помочь. Понимаете, меня?
Рауль продолжал смотреть на него пристальным взглядом.
Юрий вырвал два рюкзака из рук аргентинца и понес их с гордым видом.
После часа пути они прибывали на возвышенное место, но Хесуса и Гонсало здесь не было. Теперь оставалось только ждать… или смерти, или спасения.
- Где же наши поводыри? – спросила Татьяна.
- А вдруг их тоже распяли! – ответила Маша. – Без них нам не выбраться.
- Один все еще с нами. – ответил Валерий, подходя к Раулю. – Правда, братец, ты же нас вытащишь?
Рауль молча сидел и смотрел себе под ноги. Валерий приблизился к аргентинцу и пнул один из рюкзаков. К удивлению, присутствующих из него вывалились клинья – точь-в-точь такие же, какими были распяты Артем, Михаил и, по всей видимости, Юлия, чей труп смыло со скалы водой.
- А вот это интересно! – крикнул Валерий.
Рауль все так же сидел и смотрел себе под ноги.
При осмотре вещей аргентинцев было найдено: несколько змей в стеклянных емкостях, клинья, железный круг с буквой «В», горелка, светодиодные фонари и белые одежды…
Но не успели спелеологи сделать выводы, как явились Хесус и Гонсало. Увидев смятение на лицах людей и разложенные вещи, они поняли, что скрывать больше нечего:
- Вижу, что вы догадались. – сухо сказал Хесус. – И так будет с каждым, кто не имеет уважения к чужой культуре и истории. Надо сказать, что следующим был бы ты (указывает на Валерия). Ваша бестактность не знает границ. Я сразу понял: какие вы люди. Когда один мочится на памятник культуры, а трое веселятся и радуются этому…
- Вас всего трое! – крикнул Валерий. – Мы не сдадимся без боя!
- Нас двое. Рауль, хоть и посвящен в тайны нашего Ордена, но в нем не состоит и не участвовал в жертвоприношениях.
- Тем более! (Валерий ищет какое-нибудь орудие на земле, натыкается рукой на клин и хватает его)
- Подожди! – остановила его Маша. – Значит слухи об Ордене не выдумка?
- Наш Орден называется «Лас-Брухас». Он создан в честь Лауры Диас – великой женщины, изгнанной ни за что и умершей в этих стенах в полном одиночестве. Мы продолжаем ее дело. Собственно, мое полное имя – Хесус Родриго Диас. Я являюсь прямым потомком Лауры!
- Но зачем продолжать дело ведьмы? - спросила рыдающая Татьяна. – Она же много чего натворила…
- Вы судите по сплетням. А мы знаем и можем доказать, что Лаура Диас сделала много добрых дел и спасла многих от гибели. Люди часто делают неверные выводы.
- Но как вы так легко справлялись с тренированными мужчинами, не оставляя следов борьбы? – спросила Маша.
- Яд патагонского филодриаса. – ответил Хесус. – Вы ведь уже нашли змей? Удивительные создания! Но теперь вам пора погибнуть от руки великой Лауры Диас!
Хесус и Гонсало сделали несколько шагов в сторону группы испуганных и изнуренных людей. Валерий с клином в руке вышел вперед, желая защитить друзей. Рауль все так же безучастно сидел и не принимал ничью сторону.
Вдруг поблизости послышалась испанская речь. На лодках в сторону спелеологов двигались аргентинские спасатели, а среди них сидел седовласый человек, которому несказанно была рада Мария Зайцева.
- Папа! Это ты? Мы здесь!
Хесус и Гонсало были обезврежены и взяты под стражу. Что касается Рауля, то к нему скорее всего будут претензии у суда, но не столь серьезные. Спелеологов посадили в лодки. Они были счастливы даже такое участи, ведь история могла закончиться еще хуже.
- Папа. Как ты так быстро прилетел в Мендосу?
- Ты же оставила письмо, в котором сказано, что если в течение трех суток с тобой не будет связи, то я должен отправиться на поиски, прочитав письмо, я сразу же вылетел в Аргентину. Твой отец сразу почувствовал, что ты серьезно влипнешь. Я подождал сутки, а потом позвонил спасателям.
- Спасибо тебе!
- Это вы еще легко отделались, но с другой стороны сумели поспособствовать поимке преступной группы.
- Эта экспедиция не стоила того. Три человека погибло.
- Больше никаких экспедиций! Ты понимаешь?
Маша кивнула и подумала о том, что есть еще множество интересных мест в мире, куда она могла бы отправиться…