Это поселение в глухой сибирской тайге было известно с древних времен. Когда-то здесь находилось стойбище эвенков - коренного народа Восточной Сибири. Они занимались оленеводством, охотой, рыбной ловлей.
Позднее в эти богатые дичью и рыбой места приезжать купцы с Ангары, а в конце XIX века основали здесь свое поселение. Так образовался небольшой поселок, позднее получивший название Ванавара.
Местные жители рассказывают, что название села произошло от имен первых переселенцев, русского купца Ивана и его жены Варвары, занимавшихся скупкой пушнины. Другие утверждают, что название Ванавара переводится с эвенского, как «место обмена». Возможно, древнее поселение получила такое название, потому что именно здесь происходил обмен пушнины на одежду, продукты питания.
В 1908 году произошло одно из самых загадочных событий XX века, из-за чего это поселение стало известно во всем мире. В 60 километрах отсюда упал Тунгусский метеорит, волна от его взрыва докатилась и сюда, повалив деревья, и принеся множество разрушений.
После падения метеорита сюда потянулись многочисленные экспедиции и исследователи этого загадочного события, здесь был основан заповедник «Тунгусский», благодаря чему леса вокруг Ванавары запрещены к вырубке и находятся под охраной.
В 1932 году в Ванаваре была построена метеостанция, создана база оленеводов, рыболовов и охотников, чуть позднее были открыты больница, почта и школа-интернат для детей местных жителей.
В настоящее время в селе поживает около трех тысяч человек, здесь давно уже созданы благоприятные условия для жизни, имеется спутниковая связь, интернет. Но добраться сюда непросто, из-за непроходимой тайги и болотистой местности вокруг дорог просто не существует. Единственным средством сообщения с ближайшими населенными пунктами и городами является малая авиация. Поэтому в Ванаваре построен небольшой аэродром, который функционирует круглый год в благоприятную погоду.
В селе проложены дороги, но в зимнее время года на них больше вездеходов и снегоходов, чем машин. Здесь также открыт краеведческий музей, рассказывающий об истории этого края и поставлен памятник метеориту - большой красный шар с датой взрыва.
Метеорит или то, что стало причиной страшного взрыва, до сих пор не найдено, но жители поселения не жаждут его обнаружения. Ведь пока существует загадка, их село является центром притяжения научного мира.
Средняя Сибирь, где расположено село Ванавара и заповедник «Тунгусский», отличается суровым климатом. У северной границы заповедника - вечная мерзлота, где температура верхнего слоя земли долгое время не поднимается выше 0 градусов.
Село Ванавара расположено в высоко континентальной климатической зоне. Зимой температура здесь опускается до - 50-55⁰С. Зато в это время здесь прокладывают зимник - дорогу, по которой можно добраться в другие населенные пункты. Летом ее не существует, поскольку на этом месте - непроходимые болота и лесные дебри. Но и зимой, отправляясь в дальний путь, местные жители рискуют, поскольку на всем протяжении пути можно вообще никого не встретить. Если по дороге откажет техника, то помочь будет некому.
Лето здесь короткое, самый теплый месяц - июль, когда температура днем может подниматься до + 28⁰С, а ночью падает до + 10⁰С. Среднегодовая температура в этом регионе + 6⁰С.
Природа в этих местах имеет богатую флору и фауну. Здесь растут редкий сибирский кедр, сосна, сибирская лиственница, много видов растений, занесенных в Красную Книгу. Здесь произрастает около сотни редких лекарственных растений. В тайге водится множество видов диких животных - росомаха, медведь, рысь, соболь, северный олень. Богаты эти края и пернатыми. Вблизи озер водятся дикие утки, глухари, рябчики, сапсаны.
Несколько лет назад небольшое озеро, расположенное возле Лакурского хребта, стало мировой научной сенсацией. Пробы, взятые с самого дна показали высокую концентрацию редких металлов, которых в этих краях никогда не было. Эта находка заставила ученых по-новому посмотреть на события более чем столетней давности и на существующие версии относительно падения Тунгусского метеорита.