Греческий остров Санторини славится своими прибрежными особенностями не только в пределах курортной страны, но и в масштабах всей планеты. Черные пляжи, белые баклажаны, медовый виноград и рубиновое вино из него – вот что приходит на ум искушенному туристу. Прибрежная зона в цветах от темно-серого до черного появилась вследствие вулканического происхождения острова Санторини. Когда-то очень давно там случилось мощное извержение вулкана, образовавшее на островной поверхности многометровый слой графитовой золы. За несколько столетий черное вещество смешалась с более светлыми породами, образовав гальку различных темных оттенков. Когда камешки намокают, становятся совсем черными. Туристы сравнивают материал под ногами с черной икрой.
Весьма экзотичная окраска песка и на острове Кау, составляющем гавайский ансамбль. Пляж там - от оливково-зелёного до зеленовато-золотого. Так получилось благодаря крошечным вкраплениям в песок хризолита. Этот камень зеленого оттенка считается полудрагоценным и очень популярным в среде ювелиров. Местные жители Кау его настолько почитают, что называют «гавайским бриллиантом». Пляжный камень имеет вулканическое происхождение. Мелкие осколки хризолита попали на зелёный гавайский пляж с волнами, неустанно размывающими окружающие остров скалы.
Еще какие-то полвека назад пляжные самоцветы встречались и в Советском Союзе. Туристы имели возможность собирать горстями куски агата, аметиста, яшмы, оникса, горного хрусталя.
Полный перечень обнаруженных в тот период полудрагоценных и поделочных камней в Крыму займет много книжных строк. Источником пляжных самоцветов советского полуострова, превративших тот же Коктебель в замысловатую мозаику, стал древний подземный вулкан Кара-Даг. Само за себя говорит название бухты «Сердоликовая». На этот пляж можно попасть только с моря. Раньше это место представляло собой богатые скопления сердолика, но пляж вскоре обеднел, даже несмотря на труднодоступность. Сегодня отыскать полудрагоценные камешки куда проблематичнее. Кроме сердолика под склонами Кара-дага разбросаны кварц, халцедон, яшма, агат, аметист. Полная коллекция пляжных сокровищ хранится в музее Карадагской Биостанции.
С 19 века крымские самоцветы использовались на мозаичных работах специалистами Петергофской гранильной фабрики. На строительных объектах прибрежных имений выполнялись заказы на пуды самоцветов. К XX веку гранильные мастерские появились уже непосредственно в Крыму, поставив обработку самоцветов на конвейер.
Отдыхавшие на черноморском полуострове увозили вместе с крымскими винами килограммы цветных камешков. В середине прошлого столетия на курорте действовала даже мастерская по обработке найденных туристами самоцветов и производству из них украшений.
В итоге в 60-е вся драгоценная крымская «галька» поредела в разы. Оберегая оголённый берег от размывов, его стали засыпать грубым строительным щебнем. Но море принялось за привычную работу и снова занесло щебень песком с осколками вулканических пород.
Попасть на яшмовый пляж у севастопольского Фиолента проблематично из-за крутого к нему спуска. Туристы приезжают туда на катере из Балаклавы. Древний вулкан, благодаря которому появился необычный пляж, давно разрушен. Но на одном из чистейших прибрежных участков и сегодня, кроме яшмы, находят кварц, малахит, халцедон.
Австралия славится живописными пляжами. Один из таких - Hyams Beach - расположен в 300 км от Сиднея, в бухте Джарвис. Тамошний песок настолько сверкает в лучах солнца, что отдыхающие не рискуют показываться на побережье без солнцезащитных очков. Специалисты утверждают, что более ослепительного пляжного покрытия нет больше нигде в мире. Песок походит на соль, а издалека напоминает взбитый белоснежный крем. Чистота насыпи доходит до 100%. Сегодня сложно что-то утверждать о точном происхождении такого вида песка. Из него можно изготавливать стекло и линзы, а также чистить серебро.
Такое название бухта под Владивостоком получила благодаря пляжу, усыпанному осколками стекла. В солнечные дни сияние видно за сотни метров. Когда-то давно жители Приморского края обходили это место стороной, опасаясь неприятного запаха. Источником являлась мусорная свалка «Горностай», располагавшаяся у сегодняшней Стеклянной. Сюда свозились хрупкие, в том числе стеклянные, обломки, образовывавшие тонны мусорного материала. Залив имел удручающий вид. К саммиту АТЭС местные власти решили очистить свалку и прилегающие к ней участки бухты, вывезя весь мусор к поселку Рыбачий. Но мелкое стекло осталось на том же месте, и спустя годы море создало необычный пляж. Волны сточили углы острых осколков, сформировав стеклянную и безопасную для человека пляжную насыпь. Красивейшее бело-зелёное побережье сделало бухту одной из любимых туристами достопримечательностью Владивостока. У входа на территорию пляжа разместили плакат на нескольких языках с просьбой не уносить с собой более килограмма гальки. Похожий «стеклянный» пляж существует и в Калифорнии, около города Форт-Брэгг. Он тоже родился на свет из ближайшей городской свалки стеклянного мусора в 1967 году.