В книге под названием «Любопытный Джордж» рассказывается о захватывающих приключениях любопытной молодой обезьянки и её хозяина, Человека в жёлтой шляпе. Всё выглядит на первый взгляд весьма забавно и невинно, но там скрыта бездна двойного смысла. На самом деле авторы истории, Ганс Аугусто и Маргарет Рей (Рейерсбах), были немецкими евреями. Оба жили в Германии во времена расцвета нацистского режима перед Второй мировой войной. Опасаясь преследования, они уехали в Рио-де-Жанейро, там познакомились и поженились.
После свадьбы молодожёны отправились в Париж. Во Франции им настолько понравилось, что они остались там жить. Перебравшись в тихую сельскую местность на юге страны, пара стала писать рассказы для детей. Героем их историй стала забавная обезьянка по имени Фифи. Когда гитлеровские войска вторглись во Францию, Ганс и Маргарет оказались в двойной опасности. С одной стороны, они были немцами, а значит врагами для французов, а с другой стороны — евреями, которых нацисты могли запросто расстрелять.
Книги о любопытном Джордже стали для супругов методом завуалированного самовыражения. Они рассказывали историю своей жизни глазами Джорджа. Рассказы сопровождались яркими очаровательными рисунками. Ганс и Маргарет в весёлой, игривой форме оформили свои собственные приключения, когда им пришлось бежать сначала в Лиссабон, потом в Рио. Оттуда пара отправилась в Нью-Йорк, где они и осели, став гражданами США. В пути им не раз пригодились их забавные истории и иллюстрации, которые они беззастенчиво использовали для того, чтобы очаровать власти.
Ганс Христиан Андерсен написал сказку под названием «Девочка со спичками», на основе реальных событий 1840-х годов. Эта история совсем не то, что нужно читать детям на ночь. Сюжет вращается вокруг девочки, которая сбегает из дома и продаёт спички, чтобы избежать побоев родного отца. На улицах царит предрождественская суета, люди бегут куда-то, на девочку никто не обращает внимания. Она замерзает на морозе. Пытаясь хоть чуть-чуть согреться, она сжигает спички одну за другой. В конце концов она умирает. Для неё это хороший конец, ей кажется, что её встречает умершая мама, она идёт с ней туда, где всегда тепло, светло и хорошо, там больше не будет боли, голода и слёз.
Милая, причудливая история повествует на самом деле о реальной встрече сказочника с такой девочкой. Во время промышленной революции в Европе бедность достигла такого высокого уровня, что многие дети были вынуждены тяжело трудиться. Большинство умирало либо от голода, либо от тяжёлой работы, либо от суровых морозов. Такова была тёмная сторона и жестокая реальность жизни в грязной, холодной, индустриальной Европе 1800-х годов.
«Король-лягушка» — одна из самых знаменитых сказок о принцессе, превращающей уродливую лягушку в прекрасного принца. В этой истории избалованная принцесса подружилась с Королём-лягушкой в обмен на услугу, которую он ей оказал. Вопреки своей воле она влюбляется в бедного лягушонка, а тот превращается в прекрасного принца. На первый взгляд совершенно банальная история. На самом же деле у автора были совсем недетские идеи. Лягушка в этой истории олицетворяет плодородие. Сама же сказка повествует о взрослении, о пробуждении половозрелых чувств к противоположному полу и потере невинности.
Легендарная сказка о мудрой старушке, которая сочиняет занимательные детские стишки. На самом деле, если вчитаться внимательно в текст «Трёх слепых мышей», «Мэри-Мэри, совсем наоборот» и «Чёрной овечки» то можно обнаружить, что речь там идёт совсем не о детских вещах. В стихах полно отсылок к уплате налогов и несправедливости существующего налогообложения. Рифмы звучат как революционные призывы. Тогда существовал, например, налог на шерсть, что так и звучит в стихах: одна треть королю (хозяину) и одну треть местному аристократу (даме). Оставшаяся треть доставалась самому фермеру, который и есть этот маленький мальчик в стихотворении.
Ганс Христиан Андерсен написал множество историй с очень глубоким смыслом. Сказка «Огниво» повествует о несправедливых социальных ограничениях и чёткой грани между существующими классами. Она рассказывает всем о суровых реалиях бедности и о том, что человек, находящийся в отчаянии, готов на всё. Ситуация же может развернуться как угодно, а богатый и бедный резко поменяться местами. Андерсен продемонстрировал огромную пропасть между высшим и низшим классами и пролил свет на жизненную борьбу тех, кто родился в нищете и хочет попасть наверх.
«Кролик Питер» - это книга, написанная Беатрикс Поттер 150 лет назад. Она рассказывает об ужасах реалий того времени. С первых строк, где звучит грозное предупреждение, начинается недетская история о семейной жизни, политике, гендерных ролях и экономике. Сказка была способом Беатрикс протестовать против буржуазных ценностей и моральных оков среднего класса семьи, в которой она выросла. Это настоящий социальный бунт.
«Дьявол с тремя золотыми волосками» — ещё одна мрачная сказка с лежащим в её основе глубоким символизмом и сложными интерпретациями. Когда братья Гримм опубликовали эту сказку в 1812 году, они хотели изобразить переход мужчины от половой зрелости к взрослой жизни. Король из этой истории символизирует реальный мир, полный злобы и эгоизма. Эта сказка также рассказывает о родительской ревности, когда король хотел убить главного героя из-за страха быть заменённым в сердце дочери.
Лес, в котором заблудился мальчик, олицетворяет собой взрослую жизнь. Он встречает грабителей и старуху, которая служит олицетворением родительской опеки. История говорит о том, как взросление может сбивать с толку. Наконец, женитьба мальчика на принцессе означает его готовность стать взрослым. Стремление юноши получить золотые волоски дьявола, символизирует его стремление к зрелости, а сам дьявол олицетворяет собой детские страхи. Возможно, сюжет является рассказом Гримм о собственной борьбе с половым созреванием.
«Беляночка и Розочка» — ещё одна увлекательная сказка братьев Гримм, опубликованная в 1833 году. Эти авторы часто писали о соперничестве между братьями и сёстрами, но эта история совсем иная. На пути к счастливому концу обе девушки проходят тяжёлый и тернистый путь. Писатели хотели показать, что за счастьем всегда скрываются трагедии, горе и печаль.
Светильник из тыквы является культовым символом модного ныне праздника под названием Хэллоуин. Сегодня этими фонариками украшают витрины магазинов, кафе и дома, а дети радостно надевают страшные маски и костюмы, выпрашивая конфеты. За этим невинным фасадом скрывается очень тёмная история родом из Ирландии. История рассказывает о молодом человеке по имени Скупой Джек. Он умер и должен был попасть в ад, но смог обмануть демона. В результате ему закрыт вход и в ад, и в рай, и он стал неприкаянно бродить по Земле. Джек освещал себе путь горящими углями. Для удобства он поместил их в вырезанную репу. Ирландцы так и называли его «Джек-Фонарь». В традицию вошло вырезать такие светильники, чтобы отпугивать злых духов. Теперь же это превратили в «милое» развлечение на Хэллоуин.
«Крёстный отец Смерть» называют сказкой, но на самом деле это анти-сказка. Принадлежит она перу братьев Гримм, которые вообще славились своими мрачными историями. У этой истории нет счастливого конца. Повествует она о последствиях порочных пристрастий и о том, что никому не по силу избежать смерти. Все умрут: богатые и бедные, никто не будет жить на Земле вечно. В сказке заложено предупреждение о том, что не стоит бунтовать и уходить из дома. Кроме всего этого, «Крёстный отец смерти» также учит детей суровым истинам несправедливости и неравенства в мире. Весь мир лежит во зле...
Далеко не все сказки сегодня звучат в своей первоначальной интерпретации. Многие из них переписали, убрали излюшнюю жестокость, сделали более лёгкими, заменив печальный конец счастливым.