Детская игрушка, как часть кукольного мира, отражала в СССР состояние дел в мире реальном. Молодая советская власть с самого старта взялась выполнять идеологические задачи во всех доступных проявлениях. Конечно, экономика страны после революции и двух войн не давала широко размахнуться, поэтому в первые годы производством игрушек занимались кустарно и по старым дореволюционным лекалам. Только это были не кисейные барышни с фарфоровыми личиками, а примитивные тряпичные изделия с человеческими очертаниями. В 20-е ограниченным выпуском марлевых кукол в образе пожарных, молочниц и почтальонов занималась московская артель «Забава детей».
В Сергиевом Посаде изготовлялись тряпичные и опилочные красноармейцы, пионеры, матросы, а также лошади из папье-маше. К 30-м дело переросло в промышленные объемы. В 1934-м на правительственном уровне утвердили перечень разрешенных для производства игрушек, образы которых с самого детства формировали личность нового типа. Фабрики использовали добротные натуральные материалы — ткани, дерево, металл, смолы. Война приостановила игрушечное производство. Но уже с 50-х, когда страна взяла курс на повышение благосостояния, стартовал массовый выпуск конструкторов, машинок, кукол. Игрушки стали ярче, разнообразнее и доступнее по цене. Среди разрешенных материалов появились резина, синтетические ткани, пластмасса и полиэтилен, производство удешевилось, а требования к качеству снизились. Приметой 60-70-х стала массовая штамповка и однообразие ассортимента. К 1980-м подход к игрушечному делу обозначила царящая во всех государственных делах свобода, и идеологическая составляющая отошла на второй план.
Идеологическая составляющая появилась в производстве игрушек к 1930-м. Для этого при совнархозе учредили Межведомственный научно-художественный совет, перед которым поставили задачу создавать «здоровую, идеологически выдержанную советскую игрушку». Для воспитателей задумали выпустить печатный сборник с обзорами игрушек, историческими и пропагандистскими статьями, как «орудия коммунистического воспитания… будущих строителей коммунизма». Столицей отрасли назначили Загорск, где в 1932-м начал работу Научно-экспериментальный институт игрушки. Это учреждение разработало свыше 3000 моделей, параллельно контактируя с частными артелями во избежание их отклонения от генеральной линии.
На первой Всесоюзной выставке присутствовали куклы-комсомольцы, красноармейцы, пионеры в различных национальных костюмах. А буржуазные чайные сервизы отныне ассоциировались с дворянскими усадьбами, по причине чего и отправились на свалку истории. Кукольные игры в дочки-матери также подверглись осуждению, потому как замыкали девочек в кольце домашнего очага – опять-таки по западным методичкам. Предпочтение отдавалось конструкторам и развивающим играм из разряда «Как ходить по улице», «Крепи оборону СССР», «Борись с вредителями». Своими особенностями отличалась идеология послевоенной игрушки.
К концу 40-х появилась серия разнополых кукол, представлявших различные профессии: «Суворовец», «Физкультурница», «Школьница», «Врач», «Нахимовец». Возобновился выпуск пупсов, похожих на Володю Ульянова. В 1960-е с развитием ТВ игрушечный ассортимент расширился за счет персонажей любимых мультфильмов: крокодил Гена, Буратино, Мальвина, Пятачок, Винни-Пух. Сместились идеологические акценты и в космическую эпоху СССР. В начале 70-х советская кукла должна была развивать в детях творческую инициативу и самостоятельность. По этой причине корпус стал мягким и эластичным, конечности – подвижными. Теперь куклу можно было переодевать, шить ей запасные наряды. Куклы-мальчики практически не выпускались, потому как для будущих мужчин предполагались иные увлечения. Исключение составляли пары в национальных костюмах советских народов СССР, которые демонстрировали братскую семью и содружество. Широко на игрушечном поприще представлялась военная тема. Будущие защитники Родины с пеленок учились обращаться с пистолетами, автоматами, чапаевскими шашками, осваивали конструкцию и назначение военной техники и постигали пехотные стратегии, расставляя пластмассовых солдатиков.
Игрушки на советских полках от Калининграда до Владивостока были примерно одинаковыми. Но все же кое-где можно было найти лимитированные и, надо сказать, не всем доступные образцы.
В первую очередь, конечно, каждый ребенок мечтал водить педальный автомобиль. Но везло только избранным. Необычной игрушкой был и пластмассовый водолаз со шлангом, которым играли в ванных. После того, как фигурку помещали на дно ванночки, водолаз заполнялся водой. Для всплытия достаточно было подуть в воронку. Сегодня это незамысловатое изобретение 70-х попадается на интернет-страницах по продаже антиквариата по увесистой цене.
Более инновационной игрушечной мечтой была игровая приставка-1979 от завода Экситон. Принцип ее работы походил на японскую «Денди», подключавшуюся к телевизору. «Экси-Видео 02» предлагала 7 игр – спортивные и «стрелялка». В комплектацию даже входил фотопистолет. Стоимость такой игрушки стартовала с сотни рублей при средней зарплате того периода в 160.
Советская воспитательная система прочно приучила детей к настольным играм. Истинным королем таковых считался настольный хоккей. Это изобретение увлекало как подрастающее поколение, так и взрослых. Впечатления не портил даже целый ряд недоработок. Клюшки застревали в желобках, а их длины было недостаточно, чтобы доставать отдаленные зоны. Советский человек выходил из положения смекалкой: игрокам по особому принципу загибали клюшки и меняли пружины, усиливая удар.
Что касается девочек, то их мечты занимала шагающая кукла, передвигавшая ногами, когда ее вели за руку. Популярные в СССР конструкторы тоже занимали умы детей. Настоящими счастливчиками считались обладатели «Набора архитектора», из которого собирались многоэтажные дома. Предметом вожделений была радиоуправляемая игрушечная техника: машинки, луноходы, роботы. Нужно сказать и об электронном морском бое. Все эти экземпляры не только стоили огромных денег, но и были в дефиците. Охота на них ценителями раритета ведется и поныне.