для икон обычно грунтую скипидаром (с небольшим количеством льняного масла)желатином, мелом и мёдом(не засахарившемся). иногда для придания блеска готовую икону покрываю яичным белком
когда учились денег на материалы было мало, писали в основном на тике и грунтовали пва пополам с эмалью.
сейчас широкий выбор грунтовок, в том числе и по дереву.
советую брусок хорошо зашкурить и проолифить. ну или покрыть лаком для дерева, их тоже много