ДИКТАТОР - ПОВЕЛИТЕЛЬ ГАЛАКТИКИ

Диктатор - повелитель Галактики

Примечание: это заключительная часть фантастической повести "Тёмный монумент". Предыдущие части - в одноимённой папке.

Диктатор не в духе

Диктатор проснулся не в духе. Ещё бы: первую, четвёртую и пятую конечности ломило, шестой и девятый желудки барахлили, а всё из-за чего – жвалы опять уже износились, а ведь Механик обещал поставить новые, муха не сидела! «Ну, погоди, дружок! – думал Диктатор. – Ты у меня поплатишься за это. Ты что – считаешь себя незаменимым? У нас незаменимых нет!» Он уже приготовился уничтожить его, но вспомнив в последний момент, что вообще-то другого механика пока не нашли, а могут и вообще не найти, послал ему лишь самый слабый импульс боли. Но и его хватило: аура Механика, имевшая до этого нежно-алый, без примесей цвет, вдруг разом почернела и съёжилась. Те, кто не владел техникой мысле-чувств, увидели только, что он вдруг без видимой причины покачнулся и начал оседать на пол. Глаза его были пусты. Насладившись мучениями Механика, диктатор отозвал импульс: «Ладно, живи. Пока…»

Аура Механика начала постепенно возвращаться к нормальному состоянию, а внимание диктатора переключилось на другое: что-то в последнее время придворные как будто стараются держаться на приличном расстоянии от него. Такое недопустимо: сначала сторонятся, потом начнут думать, а там и до предательства недалеко! Он послал охране телепатический приказ, и вскоре количество приближённых заметно уменьшилось, зато оставшиеся стали ближе к нему, во всех смыслах, и преданней.

И вдруг к нему постучался сын, вернее, мысле-чувство, посланное им отцу… Ох, уж эти детки… С ними, конечно, веселее, но и хлопот не оберёшься. А со временем они начинают дерзить, или того хуже – учить жизни! Вот и его сын в последнее время пытается давать ему советы – ему, Диктатору Галактики! Ладно, пускай выскажется, ведь ему когда-нибудь придётся занять трон отца (надо сказать, что то, на чём располагается тело диктатора, пока его разум путешествует во Вселенной, мало похоже на трон, но надо же как-то его назвать).

– Отец, что ты творишь?! Зачем восстанавливаешь подданных против себя, зачем убиваешь их? И уж совсем недопустимо их есть, ведь это разумные существа, такие же, как мы. Для этого существуют животные, хотя их мне тоже жалко. На моей планете их видимо-невидимо, хочешь, я пришлю тебе сколько-нибудь?

– Жалко?! Какого же я породил слюнтяя! А если мне захочется попробовать чего-нибудь экзотического, обойдусь без твоей помощи!

– Но ты же… – начал сын и осёкся: это было больным местом отца - обнимать разумом Вселенную и не иметь возможности даже пушинку перенести с другой планеты, ну как такое стерпеть?!

– Правитель не должен ничего никуда носить-переносить! Для этого существуют подданные! – воскликнул отец. Его аура окрасилась в ярко-оранжевый цвет, что означало предпоследнюю степень раздражения. Послав мысле-импульс «мне грустно», сын отключился.

Планета круглоголовых

Как ни странно, каждая беседа сына с отцом приводила к результатам, прямо противоположным тем, которых добивался сын. Вот и сейчас, «пообщавшись» с сыном и ища, на кого выплеснуть своё раздражение, он вспомнил о круглоголовых – так он называл жителей отдалённой планеты на самом краю Галактики: пора, пора к ним наведаться и «пригласить в гости» четыре – пять её представителей. И попробовать их на вкус, ведь сын так превозносит их достоинства! Он саркастически усмехнулся.

Всё, всё в них раздражало его и вызывало отторжение: их внешность и формы – на всех планетах, что он мысленно посетил за тысячелетия своего существования, их обитатели были приземистыми, почти плоскими и передвигались по поверхности планеты на множестве конечностей – так равномернее распределяется нагрузка на них. И сам Диктатор располагал четырьмя парами конечностей, которыми он, впрочем, почти не пользовался. А эти держатся прямо, ходят на двух (!) нижних конечностях, которые они называют ногами, и мечтательно смотрят в небо. И уже научились отрываться от поверхности планеты! И мечтают о полётах к звёздам и о многом-многом другом. А главное, счастливы! Эти понятия – мечта и счастье – постоянно присутствовали в их мыслях, и он едва ли не впервые в жизни испугался: опасно не знать или не понимать, к чему стремится потенциальный противник – так можно проиграть войну до её начала! – и обратился к сыну.

Это был, пожалуй, первый раз, когда не сын обратился к отцу с какой-то просьбой, а наоборот. Глупо было бы не использовать этот случай, ещё раз попытавшись переманить отца на свою сторону. И тогда, применяясь к взглядам отца, простыми словами и мысле-образами он рассказал: «Мечта – это желание, которое пока, или вообще, в принципе невыполнимо. Что-то недостижимое, но к чему люди (так они себя называют) стремятся. Но, мечтая и делая всё, чтобы приблизить мечту, люди обретают смысл жизни. А если мечта исполняется, у них рождается чувство, близкое к эйфории… – вот это и есть счастье… которое ты испытываешь, лишь съев очередного бедолагу, – не удержался от упрёка наследник. И добавил: – А ещё они отличаются от других разумных рас Галактики своим жизнелюбием и чадолюбием – ведь на большей части планет нашей Галактики их обитатели поедают своих отпрысков, оставляя одного-двух.

– Жизнелюбие?! – фыркнул отец. – Ещё бы её не любить, когда жить тебе предстоит мгновение, в сравнении с нами.

– Быть может, за это мгновение они успевают больше, чем мы за всю жизнь, – мягко возразил сын. – Я подключился к их банку данных, они называют его Интернетом, коснулся разума многих землян и узнал, что большая часть того, чего они достигли… – тебе не надо рассказывать, как сильно они продвинулись в изучении законов Природы и применении этих знаний… – сделана за время, равное малой части длительности нашей с тобой жизни.

– Сынок, ты меня поражаешь: ты сравниваешь наши с тобой возможности с возможностями этих?.. – он поперхнулся и закашлялся… – Что, они мгновенно достигают любого края Галактики и могут уничтожить планету?!

– Ну, «края Галактики», я думаю, они ещё нескоро достигнут, а вот насчёт средств уничтожения, боюсь, даже слишком преуспели. И да – они могут уничтожить население целой планеты. – Разума сына на краткий миг коснулось ощущение ужаса, и тут же отец закрылся.

– И «чадолюбие» твоё недорого стоит: просто их самки малопродуктивны, куда деваться – полюбишь, когда у тебя всего один-два отпрыска, – как ни в чём ни бывало продолжил отец. «Что-то в моём случае это не очень работает!» – подумал сын, предусмотрительно закрывшись от отца.

– Ты ошибаешься, отец. Я специально поинтересовался этим вопросом: представители этой расы сами решают, сколько у них будет отпрысков. А разве не лучше произвести на свет одного-двух детёнышей и растить их с любовью и лаской?

– А, бесполезно с тобой говорить, ты безнадёжен! – отмахнулся от него отец и отключился.

– Как и ты, – запоздало ответил он отцу. И тут до него дошло: «Что я наделал, кажется, отец по-настоящему испугался! Как бы он не атаковал Голубую планету!» – так он в мыслях называл её, чтобы отличать от Красной планеты. А ведь он хотел лишь одного: чтобы отец уважал землян или хотя бы не вмешивался в их жизнь. Теперь же им угрожает реальная опасность и надо срочно принимать меры.


И Повелитель Галактики может заболеть

Когда занят чем-то важным и неотложным, все болячки скромно отступают в тень. Зато потом они берутся за тебя с удвоенной силой. После разговора с сыном Диктатор как-то сразу расклеился и вызвал к себе личного Лекаря, полный титул которого гласил: Повелителя Галактики, Попирающего ступнями Вселенную, личный Лекарь. Увы, даже такой пышный титул не гарантировал того, что Лекарь выйдет из покоев Повелителя живым, и каждый раз он шёл к нему, как на эшафот: зачем, зачем он согласился лечить Повелителя! У себя в деревне он был уважаемым человеком; посмей его кто-то обидеть, через день нашли бы его в канаве, а здесь… Малейшая задержка в исполнении приказа Повелителя грозит скорой и, главное, болезненной смертью, но как ни торопился изрядно располневший на непыльной работе Доктор, получалось не слишком быстро. Диктатор уже начинал закипать, когда Доктор появился в Тронном зале и распластался ниц перед ним. Подавив вспышку гнева, даже на излёте успевшую больно хлестнуть Доктора, Диктатор напомнил себе: «Он ещё пригодится!» – и ласково обратился к нему:

– Дружище, что-то я в последнее время совсем разболелся, подлечи-ка меня. – Доктор перепугался: было уже не раз, когда именно после такого обращения, иногда даже подкреплённого всеми мыслимыми наградами, разнасек* исчезал навсегда. И вдруг успокоился: рано или поздно даже трусу надоедает бояться

– Господин диктатор, причины ваших болезней – в вас самих: в вашем неуёмном аппетите, вашей жестокости и неразборчивости, – отчеканил Доктор и гордо выпрямился. – Сверкнула вспышка, и Доктора не стало.


Красная Планета

Да, Диктатор осознавал, что перемещение предметов и живых существ – его слабое место. Но часто то, что кажется тупиком, оказывается выходом в иную Вселенную: уж если сама Природа хитрит и играет сама с собой в поддавки – а как иначе назвать наличие или возможность гиперпространства*? – то разумным существам это на роду написано.

Скоро диктатор взял себя… - в руки?.. в клешни?.. - в общем, успокоился и послал Правителю планеты гуманоидов мысле-приказ прислать к нему лучшего мага. Он рассуждал просто: и те, и эти – гуманоиды, значит, должны лучше понимать друг друга, чем разнасеки, – движущие ими мотивы, шкала ценностей должны быть схожими. Конечно, нельзя было исключить, что они сговорятся за его спиной и сообща выступят против него… но это казалось маловероятным.

Прибывший маг, поклонившись Правителю (довольно-таки небрежно, надо сказать), спросил: «Где чертить пентаграмму, куда вы желали бы вызвать перципиента*?»

– Так. Надо забрать с одной планеты и перенести сюда четыре-пять представителей её разумной расы. Я задам направление и интересующий меня объект, за тобой – доставка. Вот прямо сюда и доставишь, – небрежно бросил диктатор.

Показалось ему, или и вправду по лицу мага скользнула усмешка?! Всего несколько циклов света и тьмы назад он мгновенно уничтожил бы его, но сегодня почему-то это его не задело, да и маг пока был нужен.

Задав направление на Голубую планету, он начал сканировать её в поисках сильного духом аборигена: изучив его образ мыслей, научившись управлять им, подавить волю остальных и поработить их будет несложно. Ага, кажется, есть подходящий объект! Правда, он находится под сильным воздействием дурманящих напитков, но это ничего, проспится, он и сам иногда прибегает к ним: нелегка работа Правителя! Но – нелишним будет сразу показать ему, с кем он имеет дело! Послав средней интенсивности дезориентирующий импульс, он бросил магу:

– Забирай этого!

– Слушаюсь, Повелитель! – громогласно ответил почувствовавший неладное маг. – Через мгновение объект должен был материализоваться… но так и не появился. Зато на Красной планете стало одним обитателем больше. Звали его… – думаю, внимательный читатель и сам уже догадался, кто это был.

– Убирайся! – рявкнул Диктатор. – Всё приходится делать самому! – Маг почёл за благо не ждать повторения приказа и пулей вылетел из покоев Диктатора, оставив ему на память свои артефакты. Читатель спросит: а как же Правитель собирается выйти из положения? Но ведь не зря же он, наверно, вспомнил про уловки Природы.

Козырь в колоде Диктатора

Была у Диктатора одна очень полезная способность, которой он почему-то редко пользовался. Вспомнив про неё, он вернулся на Голубую планету и начал поиски художника… нет – Художника, способного точно передать на холсте то, что он задумал. Много раз его разум просканировал планету, но не нашёл такого. «А что если заглянуть в прошлое?..» – подумал он, и нашёл-таки то, что искал. Месяцы, подстёгиваемый незримым, неслышимым и неумолимым «заказчиком», не принимающим ответа «нет», художник трудился над картиной, а когда закончил её, первыми жертвами её стали его же невеста и он сам! Картина оказалась порталом: с его помощью Диктатор хотел перенести их на свою планету, однако и они оказались на Красной планете. А потом к ним присоединилась девочка по имени Алиса. Но как они попали туда?!

Планета крови и слёз

В эту ночь Диктатору особенно плохо спалось. Снился Доктор; протягивая к нему руки, он повторял:

– За что?! За ш-ш-то?! За ш-ш-ш-то?! – руки его были несуразно длинны и продолжали расти; выползая из его рукавов, они тянулись к горлу Диктатора… А потом приснился народ, когда-то населявший Красную планету: большеглазые, уродливые, на его взгляд, гуманоиды оказались телепатами - сила каждого из них в отдельности была пренебрежимо мала, но они умели соединять свои телепатические посылы в один... Впервые в своей нескончаемо долгой жизни он испугался и мощными телепатическими ударами убил всех… Они шли редкой цепью, глаза их были слепы, но каким-то образом они чувствовали, где он находится, и постепенно все повернулись к нему и двинулись в его сторону…

Проснувшись, он долго не мог прийти в себя: три его сердца стучали вразнобой. Когда-то Доктор предупреждал его: «У вас аритмия, если случится такое, срочно зовите меня, иначе можете умереть». Вот только позвать теперь некого… «Так вот что они чувствовали!» – с запоздалым раскаянием думал он. И вдруг сумасшедшая жажда жизни овладела им: "Если выживу, больше никогда никого не обижу!» – пообещал он неизвестно кому, перед тем как потерять сознание.

На этот раз к нему выстроилась бесконечная колонна представителей всех рас Галактики. Но это были не просители – это были его жертвы. «Простите меня!» – шептал он, но они не слушали и не слышали его. Каждый из них, подойдя к нему, говорил: «Верни мне мою жизнь!» – и, прикладывая конечности к его груди, забирал часть его жизни.

Сын почувствовал, что отцу стало хуже, и поспешил на помощь, поместив его в защитный телепатический кокон и восполняя ущерб, наносимый жертвами Диктатора, собственной жизненной силой. Но как бы ни сильна была защита и как ни мал ущерб, наносимый каждой из жертв, но постепенно отцу становилось всё хуже и хуже: вот остановилось одно его сердце, затем второе, а потом и третье, и сын его безутешно зарыдал, упав на грудь отца.

Впервые в истории Галактики похороны усопшего Правителя были такими скромными: мало кто о них вообще слышал, так что лишь самые близкие родственники пришли на них. Затем сын поместил его в сверхпрочный саркофаг и поставил круглосуточную охрану, зная, как много будет желающих отомстить отцу даже после его смерти. Постояв в задумчивости ещё какое-то время возле тела отца, он вздохнул, вышел наружу и направился во Дворец: пора было помочь хотя бы тем жертвам отца, которым ещё можно помочь. А потом он возьмётся за дела Галактики: многое, очень многое надо будет изменить, чтобы из глаз его подданных больше никогда не текли слёзы.

Красная планета

Алиса мучительно трудно приходила в себя. Вспомнив страшный чёрный памятник, который так долго мучил её в снах, и безуспешную попытку психоаналитички «вылечить» её, она вздрогнула: «С меня же платье потом слетело – значит, я голая?! – и торопливо ощупала себя. – Уф-ф, нет. Но что это на мне?» И услышала:

– Прости, милая, здесь нет магазинов, пришлось тебе свою комбинацию отдать, – это было сказано очень приятным голосом, да и сама девушка показалась ей симпатичной. Только как-то странно одетой: так, наверно, одевались ещё в начале прошлого века. Может, она артистка: пришла прямо с репетиции или съёмок?.. Девушка с улыбкой наблюдала за ней:

– Нет, милая, я самая обыкновенная девушка. А вот мой жених Артур – художник! – с гордостью произнесла она. – Алиса смутилась: «Неужели я говорила вслух?!» – она была в таком состоянии – между сном и явью – когда толком не знаешь, спишь ты, или уже проснулся, и ничего тебя не удивляет. Придя к выводу, что, наверно, всё-таки она не спит, она огляделась – и закрыла лицо руками: сон вернулся! То же кроваво-красное небо и кирпично-красная, потрескавшаяся земля! Только тот страшный чёрный памятник куда-то девался – ну и ладно, век бы его не видеть! Девушка участливо наблюдала за ней, а потом сказала:

– Не бойся, милая, ты среди друзей. Мы не дадим тебя в обиду.

– «Мы»? - удивлённо переспросила Алиса. – А я думала, кроме нас, здесь никого нет.

– Что ты. А как же мой жених? И ещё один мужчина, по имени Джейсон.

– А… памятник? – с опаской спросила Алиса.

– Памятника нет. И мы не будем по нему скучать, правда, Алиса?

– Конечно! – улыбнулась Алиса.

Вскоре мужчины вернулись. Алиса сразу поняла, что Артур – это тот худенький, горбоносый молодой мужчина в странном костюме как… у клоуна, но не стала озвучивать свои мысли. А второй был старше, выше ростом и шире в плечах. Хриплым прокуренным голосом он произнёс:

– Ни черта нет на этой дурацкой планете! Вот, нашли только немного грибов, и то – съедобные ли они, кто знает… Опа! А девочка-то наша проснулась! Здравствуйте, мадемуазель! Как вас зовут? – Алиса потупилась и покраснела.

– Ну вот – смутил девушку! – воскликнул Артур. – Что до грибов: съедим – узнаем. – Невеста с укором посмотрела на него.

С каждой минутой эта парочка всё больше и больше нравилась Алисе. Да и тот, небритый – Джейсон, кажется, – тоже ничего. Никто не вспоминал о памятнике. И правильно: помяни чёрта – и он тут как тут! И о том, что было раньше, тоже никто не говорил…

И вдруг раздался чей-то голос. Он звучал как будто отовсюду – и ниоткуда, будто сама планета говорила с ними. «Ну вот, опять начинается!» – пробормотал себе под нос Джейсон.

Приветствую вас, братья по разуму, жители Голубой планеты! С вами говорит Правитель Галактики, получивший этот пост согласно законам и обычаям моего народа. Я знаю, что вы перенесли страшные испытания и лишения, которым подверг вас мой покойный отец, и со смирением прошу вас простить его: к счастью, наши с ним взгляды на то, как надо относиться к подданным, разошлись, и я смог помешать ему в осуществлении его ужасных планов. А теперь вы можете назвать, какую компенсацию хотели бы вы получить за испытанные вами страдания, и она немедленно будет выплачена вам. Надеюсь, что в будущем мы подружимся. Я восхищаюсь умом и изобретательностью вашей расы и уверен, что, используя накопленные нашими расами знания и объединив наши усилия, мы в кратчайший срок сможем покорить Пространство и Время, и, главное, сделать счастливыми наши народы.

– Спасибо! Вы очень любезны и так много обещаете… Для начала, накормите нас хотя бы, – ответил язвительный Джейсон – и в тот же миг перед каждым из них появилось блюдо с самыми прекрасными кушаньями, какие только можно себе представить, и они принялись за еду.

– А теперь я мог бы каждого из вас доставить в ту самую точку пространства-времени, откуда вас, против вашего желания, извлекли. Но это создаст временную петлю, и вы будете снова и снова бесконечно переживать всё, что уже пережили. – Девушки вздрогнули, переглянулись и зябко повели плечами. - Если же вернуть вас в момент после извлечения, то временной петли не будет... но вернётся к жизни мой отец. Вы понимаете, чем это вам грозит. Поэтому единственный безопасный для всех вас вариант: перемещение в момент времени не ранее нынешнего, то есть после извлечения Алисы и кончины моего отца.

– Ну, что – вперёд, в будущее? – воскликнул Джейсон. – Всегда мечтал узнать, как там, в ХХI веке. Но не надеялся дожить. Как говорится: не было бы счастья, да несчастье помогло.

– Лично я хочу домой, к папе и маме, в мой любимый 2015 год, – сразу же заявила Алиса. – Отключившись на время от Алисы, Повелитель с грустью сообщил остальным, что мать Алисы погибла, а отец потерял разум.

– Боже мой… – прошептала Беатрис. – Как же девочка перенесёт эту страшную утрату?! И кто о ней позаботится?

– Мы! – ответил Артур. - Мы удочерим её... если она, конечно, согласится.

Узнав, что она осталась полусиротой, Алиса горько заплакала и долго не могла успокоиться.

- Я мог бы перенести тебя и всех твоих друзей в далёкое будущее, чтобы легче было проститься с прошлым, - сказал Правитель.

- Нет, ни за что! Я хочу быть рядом с мамой и папой! – воскликнула она. - Так четверо друзей оказались в 2015 году, который, впрочем, для троих из них и так был довольно отдалённым будущим.


Послесловие

Раз в неделю Алиса ходит на кладбище и кладёт на могилу матери свежие цветы, а потом посещает отца. Она бы и каждый день его навещала, но главный психиатр, заведующий клиникой выступил резко против этого: «Не хочу, чтобы она со временем стала моей пациенткой», – объяснил он приёмным родителям Алисы – Артуру и Беатрис.

Она подолгу сидит с отцом, то читая ему книжки, то рассказывая ему о своих школьных успехах, но он остаётся безучастным и даже не узнаёт её. Вернувшись домой, она потихоньку плачет, закрывшись в своей комнате, а потом просит Повелителя вернуть ей родителей, а он объясняет доступным ей языком: «Милая девочка, прости, но я не могу вернуть тебе родителей: их разум полностью разрушен. Ты ведь не хочешь, чтобы они стали, как зомби!» – И она опускает голову, но через неделю снова навещает родителей.

Согласно завещанию Поля Галуа, картина с Тёмным монументом (да-да, та самая!) вернулась к своему создателю, т.е. Артуру. Для начала он попросил, чтобы Повелитель лишил её всех сверхъестественных способностей, а затем выставил её на скромной местной выставке. Неожиданно картина добилась такого успеха, что её тут же увезли в столицу. А когда срок экспозиции закончился, она стала кочевать,, переезжая из города в город, с выставки на выставку, везде сопровождаемая фурором. Но уже без всяких неприятных происшествий. Естественно, Артуру посыпались заказы, так что скоро они с Беатрис стали богатыми людьми.

Но Беатрис вскоре перестал удовлетворять статус "жены известного художника", захотелось чего-то добиться самой. Она не могла забыть, как Алиса приняла её за актрису: а что если действительно попробовать себя на сцене? В конце концов, что она теряет? И – вот чудеса! – вскоре она стала узнаваемой, востребованной, всеми любимой, а значит, и высокооплачиваемой актрисой. Так что теперь и она ведёт полукочевой образ жизни, то и дело уезжая на гастроли, и Алисе какое-то время приходится обходиться без новой мамы. Ничего, зато Артур почти всегда на месте, ведь его мастерская, как и положено настоящему французскому художнику, находится на антресолях их дома.

А когда Беатрис устаёт от гастролей или образуется "окно", а у Артура нет срочных заказов, они всей семьёй собираются во Францию, в маленький городок, откуда родом Беатрис и Артур, и приносят огромные букеты цветов на могилы родителей, а потом подолгу задумчиво стоят возле оград. На глаза Беатрис наворачиваются слёзы:

- Бедная-бедная мама! Она доживала свой век в полном одиночестве, не зная, где её дочь и что с ней.

- Вряд ли ей стало бы легче, узнай она, что случилось с тобой, - задумчиво отвечает Артур, а потом отправляется на поиски могилы Поля Галуа, которому так многим обязана семья Артура.
Но так и не находит. Не помогают и обращения к администрации кладбища и городским властям: нигде никаких сведений о нём! "Неужели его просто бросили в яму и закопали, как нищего бродягу! Бедный-бедный Поль!" - думает Артур. Пытаться узнать что-либо у местных жителей бесполезно, ведь прошло 80 лет! Он рассказывает Беатрис и Алисе, каким хорошим человеком и другом был Поль, и все в грустной задумчивости возвращаются домой.

Однажды к ним заявился Джейсон со словами:

- Примете пьяницу и дебошира в вашу славную компанию? А то я сопьюсь!

- Не клевещите на себя! - воскликнула Алиса. - Вы хороший. И я как хозяйка дома буду рада видеть вас у нас в гостях хоть каждый день! И вообще: мы и так все из одной компании, что зовётся Друзья Повелителя Вселенной, разве нет?!

- Именно так, милая Алиса! - ответил не слышимый никем, кроме них, Голос. - И я горд тем, что вы считаете меня своим другом.

Теперь Джейсон - хозяин кафетерия, в котором круглый год звенят детские голоса. Видели бы вы его за стойкой: белоснежный фартук, высоченный, накрахмаленный до хруста поварской колпак - стряпню такого повара даже взрослые уплетают с аппетитом, что уж говорить о детях. А на Новый год он наряжается Санта Клаусом, и лучшего Санты в городке не найти.

А когда Беатрис - усталая, но счастливая - возвращается с гастролей, в её честь устраивают маленькую дружескую вечеринку. Артур достаёт из подвалов самое лучшее, выдержанное вино, роль которого для Алисы играет кока-кола, а Джейсон открывает бутылку за бутылкой и разливает по бокалам, никому не доверяя эту непростую и ответственную процедуру. Звучат тосты: "За Беатрис! За театр! За искусство!" - и вино скоро оказывается в желудках друзей. "Уф! Давайте передохнём!" - просит Беатрис. Мужчины снисходительно улыбаются, распечатывается новая бутылка, разливается по бокалам, и все садятся за карточный стол, время от времени прихлёбывая из своих бокалов.

Рано или поздно настаёт момент, когда игра в карты наскучила, а вино выпито, и тогда они начинают обсуждать причины их невероятного везения и успеха, задаваясь вопросом, а не их ли высокопоставленный (во всех смыслах) друг приложил к этому руку. Но молчит он. А перед сном Алиса сама обращается к Повелителю - всегда с одной и той же просьбой! - и опять безуспешно. Годы идут чередой, снова и снова просит Алиса вернуть ей родителей, но каждый раз он отказывает ей. И так будет всегда: никогда Алиса не откажется от мечты вернуть потерянных родителей, а Повелитель не допустит, чтобы светлые образы матери и отца в её памяти были навсегда разрушены.

29. 07. 2022 г

Примечания:

Разнасек - разумное насекомое.

Гуманоиды - человекоподобные.

Перципиент - приёмник телепатического посыла.

Картинка и музыка - из бесплатных общедоступных источников Интернета.