Отец был трубочистом, мать – домашней хозяйкой. До 14 лет жил с родителями. Окончил 4 класса элементарного училища. В 1914 году работал рассыльным в Риге. В 1915 году переехал в Петроград. Учился на общеобразовательных курсах и сдал экстерном экзамен за 4 класса реального училища.
С начала революции служил добровольцем на кораблях Балтийского флота. На миноносце ?Ретивый? участвовал в боевых действиях на Волге и Каме, в частности,в операции в тылу противника, в ходе которой у белых была отбита баржа со смертниками – заключенными-красноармейцами. Сражался под Царицыном.
После окончания Гражданской войны учился на курсах радистов в Кронштадте. Затем снова плавал на кораблях, заведовал радиостанцией на острове Беринга, служил радистом на Командорских островах. Следует отметить, что он свободно владел немецким, английским и французским языками.
В июле 1926 года Рудольф Абель был направлен в Пекин, где работал радистом советского посольства до разрыва дипломатических отношений с Китаем в 1929 году. Находясь за границей, в 1927 году становится сотрудником Иностранного отдела ОГПУ (внешняя разведка), выполняет обязанности шифровальщика.
По возвращении из Пекина Абель в том же году направляется на нелегальную работу за кордон. В документах того периода, находящихся в его личном деле, сказано кратко: ?Назначен на должность уполномоченного ИНО ОГПУ и находится в долгосрочной командировке в разных странах?. Вернулся в Москву осенью 1936 года.
В марте 1938 года уволен из органов НКВД в связи с арестом брата.
Настали тяжелые времена: в 38 лет – стрелок военизированной охраны, снова увольнение, затем мизерная пенсия. А позднее, как и у Вильяма Фишера, предложение вернуться в НКВД. 15 декабря 1941 года Рудольф Абель вновь встал в строй и опять – невидимый. Он направляется в 4-е управление НКВД под начало знаменитого генерала Павла Судоплатова.
Основной задачей 4-го управления была организация разведывательно-диверсионных операций в тылу немецких войск.
В аттестации на майора госбезопасности Абеля, подписанной 16 марта 1945 года, много недосказанного, понятного лишь специалистам:
Похоронен на Введенском кладбище г.Москва
Браво автор! Браво! Спасибо за всё святое русскому человеку, что Вы не даёте всем нам забыть, то, что делали для нас наши предки. Чтоб наше поколение знало и помнила свою историю. Спасибо!