Ночь перед Рождеством

НОЧЬ ПЕРЕД РОЖДЕСТВОМ


Впервые эта поэма была опубликована в газете «Студенческий ритм» (г. Ижевск) в 1991 г.

I глава

Ветер свищет по дорогам,
Злится матушка метель,
По искрящимся сугробам
Льется лунная капель.

Снегом избы заметает
В сенцах холодно невмочь -
Крепче стужи не бывает,
Чем в Рождественскую ночь.

Ночь близка. Мороз крепчает.
Стынут щеки, мерзнет нос.
Но людей не запугает
Несговорчивый мороз.

Каждый уличный проказник
Ждет гульбы и волшебства.
На носу великий праздник -
День Христова Рождества.

Где с горячими блинами
Поят чаем наубой,
Где хмельными голосами
Тянут песню вразнобой.

Кто целуется в амбаре,
Кто-то борется в кругу,
Кто-то спит в хмельном угаре,
Развалившись на снегу.

Кто как вздумал нарядиться:
Ведьмой, чертом, сатаной.
В саже вымазаны лица,
Кто с ухватом, кто с метлой.

Хохот, пляски и наряды,
Шум и гам со всех концов.
С визгом носятся девчата
От кудрявых молодцов.

По дворам собаки лают
На все сорок голосов,
Бабы в избы загоняют
Подгулявших мужиков.

Молодежь, принарядившись
И полакомившись всласть,
Под гармонь повеселившись,
На колядки собралась.

Зипуны, тулупы, шали,
Ленты, бусы, кушаки,
Серьги, кольца замелькали -
Глаз не сводят старики.

Чем шумней, - тем интересней, -
По дворам толпой бегут,
За колядочные песни
От людей подарков ждут.

Щедрым — бодрости и силы,
Ржи, телят и жеребят,
А скупым — назло в могилу
Кол осиновый сулят.

Старики, забыв про Бога,
Отвернувшись от икон,
Развалившись у порога,
Пьют домашний самогон.

Уж хозяйку не нахвалят, -
Та от счастья вся горит, -
Ведь на печке, точно знают,
Бражка новая стоит.

Как тут быть? Достала фляжку
С полки новую, пыхтя.
Пьют с лихвой, за чашкой чашку,
Щурясь, морщась и кряхтя.

А хозяин средь веселья
Прячет в брюки калачи,
Чтобы, мучаясь с похмелья,
Грызть их завтра на печи.

И, увлекшись этим делом,
Он не видит во хмелю
То, что гости смотрят смело
На хозяйскую жену.

И старуха грешным делом,
Улыбаясь им в ответ,
Угощая, вся сомлела,
Словно девка в двадцать лет.

Ну, а вьюга все сильнее
Вихрем вьется у ворот;
Час от часу все хмельнее
Разгулявшийся народ.

II глава

А у леса, в крайней хате,
Не поют и не шумят.
На печи и на полатях
Свечи сальные горят.

Там на выданье невесты,
Те, что верят ворожбе,
Сняли курицу с насеста
И пустили по избе.

Подойдет она к колечку -
Знать, богатый ждет жених,
А к ведру воды на печке -
Вечно будет пьян и лих.

К кочерге или ухвату -
Будет в доме управлять,
А к расправленной кровати -
Будет лаской баловать.

Позже валенки бросали
На дорогу и в сугроб,
Вот досада — подобрали
По пути дьячок и поп.

Ровно в полночь пили брагу,
Молча счастье загадав,
Жгли на блюдечке бумагу,
Всю в руках ее измяв.

И по тени узнавали,
Что их в новом ждет году:
Странный гость, чужие дали,
Дом в диковинном саду.

Увлеченно и наивно
Чудеса творят в ночи
Таня, Дарья, Катерина
И Олеся на печи.

III глава

А от них неподалеку
Парни девок веселят,
Только Ваня черноокий
Никому из них не рад.

Ни одну не замечает
И не лезет обнимать,
Никого не приглашает
Под гармонь потанцевать.

Только знает брови хмурит,
Редко вскидывая чуб,
На приступках трубку курит,
С дрожью кутаясь в тулуп.

Заприметили ребята,
Что товарищ загрустил,
Завели Ванюшу в хату,
Чтоб печаль свою открыл.

Сели, выпили по стопке,
Закусили огурцом.
Тишина, лишь треск в подтопке...
Просветлел Иван лицом.

И открылся сразу спьяну,
Самогоном подбодрен:
«Я утаивать не стану:
В Катерину я влюблен».

Тут друзья переглянулись,
Покачали головой,
С пониманьем улыбнулись
И налили по второй.

Опростав вторую стопку,
Призадумались друзья.
Говорит Ивану Степка:
«Что печалишься ты зря?

Катерина — то, что надо, -
И красива, и скромна.
За тебя мы просто рады -
Будет славная жена.

Засылай сватов и точка!
Справит свадебку родня.
И на перву брачну ночку
Будет Катя вся твоя».

Женихи захохотали
С недомолвкой озорной,
Мол, сполна уж все познали
За батяниной спиной.

«Ну, а мы на свадьбе вашей
Погуляем, дал бы Бог,
И напьемся, и попляшем.
Что жы ты совсем иссох?»

Ваня мнет в руках ушанку
И кусает черный ус:
«Вам бы только про гулянку,
Вряд ли я на ней женюсь».

Парни начали сердиться:
«Ну, Иван, с тобой беда -
Катькин батя согласится,
Ты ведь парень — хоть куда.

Ты ж в семействе сам за батю,
Старший в доме без отца.
Будь уверен: выйдет Катя
За такого молодца.

Складный, сильный — просто сокол,
Работящий, весельчак,
Лишь сегодня одиноко
Тянешь в трубку свой табак».

«Вы послушайте, ребята, -
Отвечает им Иван, -
Катерина мне не рада -
Это видно по глазам.

На игрищах избегает,
Пальцем тронуть не дает,
А случайно повстречает -
Отвернется и пройдет.

Я и сам при ней теряюсь,
Опускаю в пол глаза,
Я уже полгода маюсь,
Помогите мне, друзья».

«Значит, время не настало,
Видно, рано ей любить,
Ей ведь лет-то еще мало».
Ваня снова: «Как же быть?»

Тут хозяин из подполья
Вынимает холодец.
Говорит Ивану Коля -
Шут, повеса и храбрец:

«Эта девка — недотрога,
На игрищах грех к ней лезть.
У нее одна тревога —
За свою девичью честь.

Ты не трогал под луною
Честных девок никогда,
Но усищи над губою,
Как у блудного кота.

Оттого и сторонится
Ночью, вечером и днем,
Что она тебя боится,
Видя то, как ты влюблен.

Но свести с ума подружку
Нам любую по плечу.
Наливай еще по кружке,
Дайте выпью — научу».

IV глава

Этим временем гадалки
Всю бумагу извели
И, накинув полушалки,
Ворожить во двор пошли.

Взяли туфли, побросали
Через выступы ворот.
К воротам носком упали —
Бегать в девках этот год.

Туфля Катина взлетела,
Звонко стукнулась об лед.
Катерина поглядела —
Быть женою в этот год.

Тут подруги засмеялись:
Молода да удала!
Катерина засмущалась,
Покраснела, как свекла.

Вдруг в лице вся изменилась,
Побелела — не узнать
«Катерина, что случилось?» -
«Померещилось, видать».

Но тотчас засобиралась:
«Лучше, девушки, в избе».
«Катя, что ты испугалась?
Что привиделось тебе?»

Тут вблизи из-за сугроба,
Как лихие молодцы,
Словно только что из гроба,
Появились мертвецы.

И в ужасном переплясе
Все метнулись на девчат,
Все хохочут диким басом,
Страшно воют и кричат.

Громко лязгают зубами,
Жадно саваны грызут.
Обнаженными руками
На себе волосья рвут.

И хотя ворота близко,
Не закрыты на засов,
Но девчата своим визгом
Заглушили мертвецов.

Бросив свечи, туфли, шали,
Не свалив едва забор,
Пулей в избу забежали
и закрылись на запор.

Тут Олесю, словно спьяну,
Подкосило тошнотой;
А сердечную Татьяну
Отпоить пришлось водой.

Залегли на печь подруги,
Дышат, словно на бегу,
Дарья, видно, с перепугу
Захватила кочергу.

А нечистые повесы
Добрались уж до крыльца.
В двери ломятся, как бесы...
Страшной ночи нет конца.

В небе ни луча, ни света,
Далеко до петухов.
«Нам, девчата, до рассвета
Не собрать и потрохов».

Стали девушки креститься,
Хором «Отче наш» читать,
Головами об пол биться,
Всех святых на помощь звать.

Тут, раздвинув все запоры,
Удалые упыри
Осторожно, словно воры,
Дверь открыли и вошли.

Катерина шепчет с жаром:
«Прячься, девочки, скорей!»
И пахнуло перегаром
Из распахнутых дверей.

V глава

«Принимай гостей, девчата!
Сколько можно к вам стучать?!»
Глядь, совсем пустая хата,
Не идет никто встречать.

«Иль сквозь землю провалились,
Или спрятались куда,
Неужели в подпол скрылись
В этакие холода?»

Парни крышку приподняли —
Потянуло холодком.
«Что, девчата, не признали?
Вылезайте, мы вас ждем».

Вылезают, в землю глядя,
Разрыдавшись, как на грех,
Дарья, Танечка и Катя,
И Олеся после всех.

А в избе — живые трупы
С белым мелом на щеках,
А еще поверх тулупов
В длинных мятых простынях.

Скинув простыни и шубы,
Бросив шапки на кровать,
Кто-то нежно, кто-то грубо
Стали девок утешать:

«И чего вы испугались?
Не открыли нам дверей?
Будто сроду не видали
В святки ряженых парней!»

«Вы нас нынче напугали
Хуже всех кошмарных снов.
Где ж вы, нехристи, видали,
Чтоб рядились в мертвецов?!

Вон пошли из нашей хаты!
А то выметем метлой!» -
Выгоняют их девчата,
Говоря наперебой.

Вот теперь уже несладко,
Женихам не до потех.
А девчат уже украдкой
Передергивает смех.

Ну, а молодцы, не споря,
Молча сели на порог.
И несут с Иваном Боря
Из сеней большой мешок.

А потом из темной клети
Высотой почти с сундук
Волокут второй и третий
К изумлению подруг.

И красавицы все разом
Наклонились над мешком.
«Осторожно, он завязан
Сатанинским кушаком», -

Степка строго замечает,
Пряча хитрые глаза.
Девки охают, вздыхают:
«Вот уж, право, чудеса!»

А в мешках-то, царь небесный! -
Столько всякого добра!
Впрямь, колядочные песни
Пели с самого утра.

Тут и пуговки на платья,
Рукавиц двенадцать пар,
Пироги, блины, оладьи!
«Ставьте, девки, самовар!»

Тут и масло, тут и сахар! -
Доставай лишь успевай!
Ситец, кружево и бархат,
Белый пышный каравай.

Удивленные девицы
Затрещали, как сверчки,
Примеряют рукавицы,
Шали, бусы и платки.

Возле зеркала толпятся,
Позабыв недавний страх,
Парни смотрят и дивятся
С восхищением в глазах.

Тут невесты встрепенулись:
Стелют скатерть, ставят чай.
Парни Ваню подтолкнули,
Мол, не медли, начинай.

Черноусый, статный, длинный,
Ваня выступил вперед:
«Катя, Катя, Катерина,
Оторвись-ка от забот».

Из-за пазухи подарок
Достает всем на показ:
Васильковый полушалок,
Цвета Катенькиных глаз.

Катерина покраснела,
Улыбнулась, как могла,
Полушалочек надела,
Перед зеркалом прошла.

Ваня глаз с нее не сводит.
С Николая взяв пример,
К ней вразвалочку подходит,
Как заправский кавалер.

«Ах, ты, любушка родная,
Посмотри же на меня,
О тебе одной мечтаю,
Ненаглядная моя.

На груди твоей играет
Светло-русая коса,
Словно звездочки, сверкают
Темно-синие глаза.

Твой румянец, словно зорька,
Словно ивушка, твой стан...»
Тут к нему подходит Борька
И в руках несет стакан:

«Не на людях это нужно,
Эх, ты, Ванька, простота!
А давайте выпьем дружно
За рождение Христа».

Катя чокнулась с Иваном,
Отпила один глоток,
Запила густой сметаной
И поморщилась чуток.

Наполняют стопки снова,
Чтоб одна другой полней:
Надо выпить за обновы,
За подарки от парней.

Но, забыв свои обновы,
Видит Катя в первый раз,
Что от парня молодого
Отвести не может глаз.

Угольком украдкой тонким
Оби брови подвела,
Высоко, легко и звонко
Катя песню завела.

Девки песню подхватили
Про несчастную любовь,
Парни вышли — покурили,
А потом вернулись вновь.

Тут откуда-то, не знаю,
У парней взялась гармонь.
Пляшут, девки, пляшут парни,
В печке прыгает огонь.

А за окнами гуляет
Злой рождественский буран,
Возле леса не стихает
Треск деревьев тут и там.

VI глава

Лишь под утро смолкла вьюга,
Ветер северный утих,
Видно, время для досуга
Наступило и у них.

Еще долго пили брагу,
Веселились, кто как мог,
Жгли на блюдечке бумагу,
Ели святочный пирог.

Кто в чертей еще рядился,
Кто на улицу глазел,
Кто-то до смерти напился,
Кто-то снова протрезвел.

До утра в холодной бане
Кто-то с милой ворковал,
До зари счастливый Ваня
Катерину целовал.

Наконец, утихли песни,
Брань и хохот мужиков...
Наступает день воскресный
Вместе с криком петухов.

Скоро в зареве морковном
Солнце алое взойдет,
Скоро колокол церковный
Всех к заутрене сзовет.

А пока порою ранней
Все досматривают сны,
Как пируют в темной бане
Черти — слуги сатаны.

Каждый двор и палисадник
Не остыл от волшебства.
На дворе великий праздник —
День Христова Рождества.