Любовь императрицы

(посвящается Екатерине Г.)

Какая радость бытия –
Мороз и солнце, снег искрится!
У стен дворцовых суета –
Летит в санях императрица…

Кнута короткого щелчок,
И вот уж царский каблучок
Ступает на ковёр персидский…
Народ ликует! Видит Бог,
С утра толкутся здесь миряне –
Стрельцы, торговцы и дворяне;
Повсюду звон колоколов,
И люд без устали крестится –
Гуляет Рождество столица!..

Галантен тот, с кем на Покров,
Из блюд, покрытых позолотой,
Вкушала ты перепелов,
Икру и знатный холодец…
Какой же этот князь Орлов
Очаровательный шельмец!

Императрица, улыбаясь,
Орлову тайный знак даёт,
Смахнув крупу с собольей шапки
(ах, Гриша, как же ночи сладки!),
Краснеет, чувств своих стыдясь,
На княжью длань облокотясь,
Мошну неловко достаёт
И милость людям подаёт…

Молва – несносный, тяжкий крест,
Падёт на грудь императрицы
( и как им фарс не надоест?)
Любить дозволено девице;
К тебе ж позорное «блудница»
Прилипнет, видно, на века…
Печаль твоя так велика,
Так оскорбительна для слуха,
Какое испытанье духа!..

А помнишь, будто бы вчера,
Обидным словом «немчура»
И свита вскоре окрестила?
Ты зависть, словно жемчуга,
На шее столько лет носила…
Прости их, Катя, и не трусь,
Держи свой скипетр державный,
Ведь знает каждый православный –
Радела ты всегда за Русь!

Ах, Катя, не твоя вина,
Что в чувствах был Орлов беспечен,
(любовь не каждому дана!),
Но лишь к Отечеству она
Бывает самой долговечной…
Не зря, ручаясь божьей силой,
Тебя крестили «Катериной»!