Разборчивый орешек

У ручья рос раскидистый куст лесного ореха - лещины. Ближе к осени среди его листвы в нежно-зеленых манжетках начинали золотиться поспевающие орешки. А когда их скорлупа становилась цвета поджаренной хлебной корочки, к кусту собирались лесные жители. Спешили полакомиться орешками и сделать запасы на зиму попрыгуньи белочки и маленькие пушистые сони; прилетали крикливые сойки, приходили полосатые барсуки. И даже не раз наведывался медведь.
Окончательно созрев, орешки сами начинали осыпаться на землю. А тут их подбирали мыши, хомячки и прочие мелкие зверюшки.
Однажды под куст прибежал детеныш мышки-полевки. Он долго искал среди травы упавшие орешки, но не нашел ни одного, поднял вверх мордочку и увидел - на самой нижней ветке висит крупный орех.
- Извините...- пискнул Мышонок, - может быть, вы упадете вниз?
- Это вы мне? - недовольно спросил Орех.
- Вам... - скромно ответил Мышонок.
- А зачем мне падать вниз? - удивился Орех.
- Видите ли... Я не нашел на земле ни одного орешка. А мне надо сделать запасы на зиму. Я был бы очень вам благодарен, если бы вы свалились. Подобрал бы вас и снес к себе в норку.
- А зачем в норку!?.. - еще больше удивился Орех словам Мышонка.
- Зимой будет голодно... Я разгрызу вашу скорлупку и съем ядрышко.
- Как!?.. Меня разгрызть?!.. - возмутился Орех. - С какой стати? Я этого не хочу!
- Но ведь орехи... - смутился Мышонок, - орехи для того и растут, чтоб их ели.
- Ничего себе новости! - воскликнул Орех. - А если я все равно не хочу!?
- Но вы будите в норке не один... - начал уговаривать его Мышонок. - Я надеюсь набрать еще орешков и поэтому, возможно, за зиму не успею вас съесть. Тогда весной вы прорастете и станете новым ореховым кустом.
- А норка у тебя хорошая? - недоверчиво спросил Орех. - Большая?
- Простите, норка маленькая... - пропищал Мышонок, - но теплая и уютная. Вам понравится.
- Да не хочу я лежать в мышиной норе!.. - капризно закричал Орех. - Вот если бы в барсучьей или в дупле белки.
- Но у меня норка тоже не плохая. Я натаскал туда листочков и травинок. Все посыпал желтым песочком, вам будет там хорошо. - И Мышонок приподнялся на задние лапки и потянулся мордочкой к Ореху. - Пожалуйста, свалитесь на землю. Если я не сделаю запасов на зиму, то умру от голода.
- А я тут причем? - недовольно спросил Орех. - На кусте было много орехов, приходил бы и собирал.
- Я приходил, но мне не доставалось... - скромно пропищал Мышонок. - А сегодня я увидел вас... Вы такой крупный!..
- Вот именно!.. - гордо подтвердил Орех. - Посмотри, какой я большой и блестящий. И какой ты - маленький и невзрачный. Разве я достоин тебя и твоей крошечной норки? Конечно, нет! Я достоин большего!.. Я может быть рожден для человеческого жилища, для человеческого стола. А ты зовешь
меня в мышиную нору!.. Ты смеешься надо мной!?
- Нет!.. - испугался Мышонок. - Что вы!.. Просто мне очень нужно сделать запасы на зиму, а то я...
- Фи!.. Ты надоел мне со своими запасами, - раздраженно перебил его Орех. - Иди и поищи себе других. Мой куст не один в лесу. А я еще окончательно не созрел. - И он прикрылся от мышонка листочком.
А мышонок вздохнул и юркнул в траву.
Прошло некоторое время. Осень уже была в полном разгаре. Холодный ветер рвал с деревьев желтую листву. Облетел и куст орешника у ручья. Но наш знакомый орех все еще держался на ветке, хотя порывы ветра сильно качали ее из стороны в сторону. Иногда под куст прибегал Мышонок и
спрашивал Орех - не созрел ли он? Тот недовольно отмахивался от зверюшки и продолжал висеть. Но в один день произошло вот что...
Опять прибежал Мышонок, задрал мордочку и посмотрел на Орех:
- Здравствуйте!.. Вы все еще висите...
- Как видишь, - буркнул Орех.
- Я уже набрал несколько орешков, но на всю зиму мне их не хватит. Вот если бы вы упали на землю...
- Ни за что!.. Я уже тебе не раз говорил - твоя норка не для меня. Не для того я прятался от белок и соек, не для того остался висеть на ветке до глубокой осени, чтобы в конце концов попасть в мышиную нору. Я достоин лучшего места!..
И тут очень сильный порыв ветра так тряхнул весь куст, что Орех не удержался на ветке и кубарем полетел на землю. От удара скорлупа на орехе треснула и развалилась на две половинки. А внутри ничего не было!.. Орех оказался пустым. То ли у него никогда не было ядрышка, то ли оно высохло
от времени - никто уже не узнает. А Мышонок, подскочив к двум скорлупкам, понюхал их и пискнул:
- Да вы не годитесь даже для моей норки.
И убежал прочь.