Еще раз о Золушке

ГЛАВА 1.
В реальности все было совсем не так. Она не спала на золе, хотя и не знала нежной роскоши пуховой перины. Никогда не была «замарашкой». Напротив, скудость ее гардероба (всего три платья) восполнялась безукоризненной чистотой и аккуратностью; безупречность покроя, чувство стиля и вкус сделали бы честь любой представительнице королевской крови. Она не терпела обид от мачехи и двух сводных сестер. Будучи незаконнорожденной дочерью герцога и служанки, она выросла, обласканная заботой своей кроткой улыбчивой матери. Но в бедности.
Она не помнила перелива жемчугов и золотого сияния аметистов, проданных безутешной незаконной вдовой (аметист – камень вдов), ведь было ей всего два года от роду, когда мать, спасаясь от гнева герцогини, бежала куда глаза глядят, прижав к груди дитя – единственное, что осталось от светлых дней счастья. Янтарно-карие глаза, окаймленные каштановым бархатом ресниц, - это все, что осталось дочурке от отца.
Мать щедро одарила ее красотой, тем сказочным очарованием, которое свело с ума в свое время герцога. Шелковый лен струящихся по спине волос, гладкая, как отлакированная кожа, точь-в-точь золото, облитое молоком, пленительная магия улыбки и маленькая изящная ножка.
Золушка… Юная цветущая женщина, жена бедного учителя математики, молодого, стройного, с тонкими чертами лица и пепельными кудрями. Когда ей было всего семнадцать, к ней сватались толстый хозяин ювелирного магазина и старый владелец табачной фабрики. Но могла ли Золушка, рожденная в любви и выросшая в ласке, выйти замуж по расчету? Хотя могла ли она – дочь герцога – не мечтать о кружении в вальсе по начищенному, как зеркало, полу, подметаемому тонким кружевом ее подола?! Не вздыхала ли она при виде беззаботных дам, укутанных в меха и парчу?! Не желала ли иметь холеные руки, унизанные изумрудами и сапфирами?!
Увы, Бог послал ей любовь, затмившую все богатства мира. Поэзия медового месяца, заполнившая все уголочки мира молодоженов, была тем несказанным счастьем, какое способна даровать необыкновенная, исключительная женщина. Утренние туманы, полыхающие закаты, запах сирени, жасминовый чай, яркие звезды – все это оживало, обретало особый смысл, сводило с ума рядом с ней. Девически хрупкими руками нежно обвивала она шею возлюбленного, осторожно прикасалась к его пепельным кудрям и вдруг, спохватившись, мгновенно выскальзывала из объятий и, смеясь, как ребенок, возвращалась с куском медового пирога или горстью пьяных вишен и кормила своего драгоценного прямо из ладоней. И жарко шептала, дыша в самое ухо, что она умрет, когда он ее разлюбит. И тут же опускалась на пол с переливающимися от слез огоньками опущенных ресниц. Но в следующее мгновение опять улыбалась, уже сквозь слезы, и говорила, что не даст милому ее разлюбить.
Учитель смотрел на свою молодую жену, не отрываясь, широко открытыми, полными восторга голубыми глазами и думал, что перед ним его мечта, облеченная в плоть. Хотя, по правде сказать, он и не мечтал о таком счастье. Благородный и верный по натуре, он будто забыл о том, что на свете есть другие женщины. Ни на секунду не мог представить, что на месте Золушки могла быть иная. В его жизни было все, что могло составить его счастье, и больше он ничего не желал.
Первый прилив любви схлынул, и чувство учителя к жене, прежде такое острое и пьянящее, обрело глубину и спокойствие. Золушка старательно вела хозяйство: стирала, штопала, варила и всегда управлялась к вечеру. А вечером муж приходил с работы, всегда уставший. Молча ужинал и ложился спать. Больше супруги не смотрели до поздней ночи на звезды, не говорили до зари о богах Древней Греции, о великих мореплавателях, не читали стихов при свечах, не обсуждали городских событий.
Золушка страдала. Сначала молча. Потом все чаще с невыразимой грустью в голосе стала напоминать Учителю о первых днях совместной жизни. Наконец, начала упрекать его в охлаждении. В глубине души она понимала, что муж любит ее по-прежнему, но не могла смириться с концом сказки.
Учитель не понимал, чем он провинился перед женой, ведь он был предан ей, всегда спешил с работы домой, помогал ей, чем мог, по хозяйству. Вовсе не обязательно каждую ночь, обнявшись, смотреть на луну, чтобы доказать свои чувства, - рассуждал он. Они и так вместе – разве этого недостаточно? Однако он видел, что не может дать счастья любимой, и мучился. Вскоре Учитель замкнулся в себе, лишившись тихой радости семейного уюта и согласия.
Но не только серые будни в любви омрачали жизнь Золушки. Идиллия рая в шалаше растворилась, как месяц на утреннем небе. Молодая женщина могла бы стерпеть любую нужду, но действительно, в раю, какой она познала в первый месяц после свадьбы. Теперь же ее заветной мечтой стал рай во дворце с его яркой, красивой жизнью.

ВЕДЬМА
Она вовсе не была такой страшной и злой, какой мы привыкли видеть ее в детских сказках. Конечно, не было в ней пленительного очарования Золушки, а главное, той неповторимой «изюминки», которая заставляет сильнее биться мужские сердца.
Ее предки пахали землю и сеяли хлеб и дали ей все необходимое для деревенской работы: крепкие руки, широкую спину, плотные икры. Она не боялась труда, она родилась и выросла в поле. Чистейшая ключевая вода и свежий воздух были ее румянами и белилами, свекла и уголек преображали губы и брови перед гулянием. Тыквенное и яблочное семя в ее ловких и быстрых руках превращалось в нарядные бусы, яркая вышивка красовалась на полной упругой груди. Разве что на заре, выгоняя скотину на пастбище, черными растрепанными волосами она походила на ту героиню, которой приписывают в старости жуткий горб, вытянутый вперед подбородок и длинный крючковатый нос. Ее слегка удивленные глаза цвета переспелой вишни не имели темной магической силы, какой наделяют ее сказочники. Научившись у бабки, она гадала на картах, собирала и заваривала целебные травы, толковала сны и приметы – это все, что связывало ее с таинственным миром колдовства. Нечистой силы она суеверно боялась. И вообще, была девицей благочестивой, разумной и покорной родителям.
Замуж ее выдали в город за добродушного веселого пекаря. Он давно присматривал для себя девушку честную, скромную и работящую – вот и решил заслать сватов к Ведьме. Приданое готово, невеста созрела – так и ударили по рукам отец с будущим зятем.
Жизнь в городе была совсем иная, чем в деревне, - яркая, пестрая, шумная. Ведьме пришлись по вкусу эта суета и разнообразие. Ей нравилось пойти с утра за молоком, поболтать с молочницей, забежать в кондитерскую лавку, выбрать чего-нибудь сладенького к обеду, а еще лучше – на базар. Там, закупив съестных припасов, можно смотреть сколько влезет на наряды и украшения. Глаза разбегаются – тут и туфельки атласные, и сапожки модные, и платья с заморским кружевом, и кольца с браслетами. Нет-нет, да и купит пекарь иногда жене в подарок желанную вещицу. А когда не купит, так хоть полюбоваться да помечтать.
А мечтала Ведьма, как любая женщина, которая видит чужую роскошь, о парче и золоте, о каретах и экипажах. Впрочем, на жизнь она не жаловалась. Пекарское дело освоила без труда и уже на втором месяце управлялась с работой быстрее мужа. Весело плюхались на противень булки и шаньги. Любое дело в ее руках горело, и, казалось, предметы, составляющие ее хозяйство, оживали. Вздымалось, как желтое облако, тесто, взбитое ее полными розовыми руками; звенели кастрюли, сияли довольные своей чистотой тарелки, хрустели кипенно-белые накрахмаленные полотенца, плясал по углам, наводя чистоту, веник.
Пекарь не мог нарадоваться на жену. Лучшей хозяйки и искать нечего! С такой можно добра нажить да детишек народить. А чего еще нужно для счастья? Сама из себя не так чтобы богиня, так ведь с лица воду не пить. Зато верная, а для семьи это важнее. С красотками-то греха не оберешься.
Ведьма привыкла к мужу, можно сказать, привязалась. Веселый он был, все шутки шутил, а жене слова грубого не вымолвил. О безумной, роковой, трагической любви она в книжках не читала – она и грамоту-то знала плохо. Да и зачем ей нужны были в жизни страсти-то неземные?

ПРИНЦЕССА НА ГОРОШИНЕ
Надменная, избалованная, с переменчивым настроением и часто надутыми губами, она была хороша собой удивительно. Темно-каштановые с красным отливом локоны, ярко-зеленые, как у кошки, глаза, стройная высокая фигура, змеиная гибкость приковывали взгляды мужчин.
В первую ее брачную ночь неизвестно как оказалась в кровати у молодых, под шелковой простыней (совсем не под сотней перин) маленькая горошина. Когда она впилась невесте в позвонок, та закричала как резаная, насмерть перепугав новобрачного и всю прислугу в доме. «Это настоящая принцесса!» - заключил новоиспеченный муж, извлекая горошину из-под простыни. Эта пресловутая история, обросшая новыми подробностями, и легла в основу сказки.
Впрочем, не лишено доли истины и начало истории о Принцессе на Горошине. Вся промокшая она явилась во дворец, где попросилась переночевать – так было в сказке. Именно промокшей до нитки ее увидел поздним вечером на обочине дороги один из лучших портных города. Увидел и понял – это то, что принесет ему несметные богатства. В действительности портной спас бедняжку от участи продажной женщины, которая ожидала ее после смерти отца, оставившего в наследство дочери одни долги.
Портной шил дамские платья. Дела его шли совсем неплохо. Но очень хотелось стать исключительным мастером, первым из лучших. Или хотя бы изобрести какой-то трюк, чтобы выдвинуться вперед среди своих коллег. Увидев будущую Принцессу на Горошине (условно будем звать ее Принцессой), фигуру которой облепила мокрая ткань накидки, портной подумал: «Какая красивая, идеально сложенная девушка и в такой бедной одежде, к тому же насквозь сырой. Как бы прекрасна она была в моем розовом бархатном платье с вишневыми розами, которое я собирался предложить герцогине для бала!» эта внезапная мысль и решила участь Принцессы.
Обогретая и довольная, искусно причесанная камеристкой, девушка вертелась перед зеркалом, примеряя все новые наряды. В доме портного для нее началась совсем другая жизнь. Прислуживали ей, как госпоже: мыли, натирали маслами, изысканно кормили на дорогой посуде. Спала она на мягкой постели, сколько хотела, выезжала каждый день гулять (чтобы цвет лица не портился) в дорогом экипаже.
Иногда она должна была посещать вместе с портным самые богатые дома и демонстрировать там платья, которые потом покупали знатные дамы. Слава о прекрасной помощнице мастера дошла и до королевы, которая поспешила принять у себя обоих. В тот же день падкая на изысканные наряды королева скупила все платья и заказала портному новые.
Скоро Принцесса переселилась во дворец и стала придворной дамой королевы. Теперь она сама могла заказывать себе дорогие наряды. Девушка была весела и беззаботна. Выросшая в бедной семье с распутным пьяницей отцом, о чем она еще могла мечтать? А вот о чем – стать хозяйкой собственного дворца, не придворной дамой, а полноправной владелицей.

ГЛАВА 2.
Золушка родила сына, подобного маленькому синеглазому ангелу. Впервые она ощутила такую нежность и теплоту, какие знакомы лишь сердцам матерей. Это был желанный ребенок. Чувства Учителя к жене обрели новые краски. Теперь она была для него не просто единственной женщиной, но и матерью его ребенка, продолжателя его рода.
Однако сколько расходов для бедной семьи влечет появление маленького человечка! Сколько забот ложится на плечи родителей! Жизнь Учителя превратилась в сплошную работу. Днем он давал уроки в гимназии, а по вечерам занимался с учениками на дому. Ночью при свете свечи осваивал новый предмет ради лишней копейки в кармане. Золушка молча терзалась, видя осунувшееся лицо мужа с темными кругами вокруг глаз. Ведь помочь ему она ничем не могла. Разве что пыталась развеселить за ужином, рассказывая о проделках малыша. Учитель улыбаясь, целовал спящего ребенка, проверял, сухие ли у него пеленки.
Золушка жила в океане любви. Неужели ей, привыкшей к трудностям с детства, не хватало только достатка? Она и сама порой не понимала, чего она хочет.
И вот однажды свершилось то, с чего началась ее новая, фантастическая жизнь. Она лежала в кровати, уставшая после трудного дня. Муж и сын крепко спали. В такие минуты ее одолевали мечты о чуждом, неведомом ей мире, в котором так много красоты: цветов и музыки, изысканных вещей и исполненных желаний. Вздохнув, она закрыла глаза.
И вдруг ощутила на своей руке, чуть выше запястья, легкое прикосновенье чьих-то тонких прохладных пальцев. Приподнявшись на постели, Золушка увидела стройный женский силуэт, облеченный в прозрачные голубые шелка. Да, это была Фея.
Потом все было, как в настоящей сказке. Золушка, укутанная в облака нежного дрожащего газа, неслась в золоченой карете на бал, зная, что времени у нее – только до полуночи, а после все чары волшебства рассеются. Когда кучер остановил красавцев лошадей, бал был уже в разгаре. Король могущественного и безмерно богатого государства решил выбрать невесту для Принца – единственного наследника.
Как только Золушка вступила в сияющий неземным великолепием зал дворца, отблески свечей заиграли на ее светлых шелковых локонах, осветили точеные формы оголенной шеи и плеч, оживили драпировки струящегося газового платья. Музыка смолкла. Пары танцующих расступились, по рядам пробежал шепот удивления, а потом воцарилась полная тишина. Золушка застыла в ожидании чего-то непостижимо прекрасного, мучительно долгожданного. Вот она слышит шаги. Это Он идет к ней через весь зал, почти бежит, забыв свою королевскую стать, растерянный, восхищенный.
Да, это Принц, настоящий Принц. Красивый, без единого изъяна, как Аполлон. Облик его неотделим от изысканной роскоши наряда, лоска и безукоризненных манер. Его робкий, восторженный поцелуй обжег ее руку. И вот, едва сдерживающий пылкий порыв юношеской страсти Принц кружится в вальсе со своей нежданной гостьей, уже совсем потеряв голову… Вокруг все плывет, струится, мелькает… Музыка играет божественно – лучший оркестр королевства: серебряные голоса скрипок сплетаются с томным бархатом виолончелей, перекликаясь с властными клавишами рояля; и венчают всю эту несказанную гармонию, словно брызги шампанского, летящие ввысь звуки арф.
Богатый дворец являет собой шедевр архитектурного искусства, а звенящий фонтанами сад – совершенство вкуса и изящества.
В саду пахнет розами и ирисами, диковинные птицы сидят на ветвях ухоженных деревьев. Слегка кружится голова от дорогого вина с чудесным нежным вкусом. Принц что-то шепчет, держа руку Золушки в своих сухих, теплых ладонях. Его приятный мелодичный голос пьянит еще больше, чем вино. Как он прекрасен, каким влюбленным огнем горят его большие глаза! Что он говорит? Ах, да, сегодня он должен выбрать себе невесту. Неужели вся эта сказка может стать явью, если Золушка скажет «да»?! Весь этот сверкающий мир ляжет к ее ногам! Принц ждет от нее ответа. Но, скованная чарами его красоты, она молчит, слегка запрокинув голову и приоткрыв губы. Мерцая сквозь ресницы жемчужным блеском, не веря своему счастью, юноша медленно тянется к ней своими горячими губами.
И только сейчас Золушка, как будто облитая ушатом холодной воды, вспомнила о преданном, благородном муже, который верит ей, как Богу, и сейчас охраняет сон ее ребенка. Как она могла забыть?! Неужели она сможет предать его?! Нет, этому не бывать! В это мгновение, подобно раскатам грома, раздался бой часов.
Рванувшись из объятий Принца, Золушка с быстротой лани летела по ступеням дворца. Запутавшись в полах длинного платья, она споткнулась, но не замедлила бега, лишь ступня одной ноги ощутила внезапно гладкий холод скользкого мрамора. Когда изумленный юноша сжал в руках ее миниатюрную хрустальную туфельку, прекрасная незнакомка была уже далеко.
К дому Золушка подходила уже босая (вторую туфельку она скинула по дороге), в своей домашней одежде и с большой тыквой в руках, в которую превратилась ее роскошная карета. Осторожно открыла дверь, на цыпочках проскользнула в комнату, нежно поцеловала сына и долго смотрела на тонкий, безукоризненно правильный профиль спящего мужа. Засыпая, она решила, что завтра на обед приготовит тыкву.
На следующий день молодая женщина не могла понять, что она чувствует. Она ощущала себя безмерно счастливой и безысходно несчастной одновременно, боль и радость переполняли ее сердце. Она, улыбаясь и плача, задыхалась от желания выплеснуть пережитое этой ночью.
И вот, какой-то неосознанный внутренний порыв толкнул ее схватить карандаш и запечатлеть на бумаге свершившееся чудо. И… новое, еще более непостижимое чудо ждало Золушку. Наличие неоспоримого художественного дара было поразительным открытием для нее самой. Вся буря чувств, разыгравшаяся в душе, была выплеснута на картон, и изображение магически притягивало взгляд. Здесь словно ожили и оплавленные свечи, и искусные рисунки оконных витражей, и напряженный изгиб кисти на смычке первой скрипки, и экстаз пианиста, и пьянящее кружение вальса… И, конечно же, пара счастливых влюбленных: воздушная, грациозная женщина, совсем юная, с каскадом локонов цвета белого золота, и прекрасный юноша с задумчивыми голубыми глазами и пепельными кудрями.
Только теперь увидела Золушка поразительное сходство нарисованного Принца с Учителем. А дальше… Дальше все повторилось еще и еще, бесконечное множество раз. По ночам часто являлась Фея, Золушка мчалась на бал, влюблялась, проживала свою сказку до полуночи, но всегда бой часов возвращал ее к реальности. Утром она готовила обед из тыквы, а потом, когда малыш спал, рисовала. Ее полотна отражали разные сюжеты и ракурсы, неизменным было лишь ощущение полета, дыхание воплощенной мечты и присутствие Принца, такого одухотворенного, такого желанного и всегда схожего с Учителем.
Муж долгое время не относился всерьез к творчеству Золушки, однако радовался, ведь увлечение скрашивало ей жизнь.
Шли годы. Золушка училась у себя самой, а также, читала книги по искусству. Теперь, когда сын подрос, она могла много времени проводить за холстом. Ее кисть обретала уверенность, в работах были живость и непосредственность, глубина и настроение. И все большая техничность. И, наконец, Учитель, этот строгий, взыскательный критик, признал редкий талант жены.

Хотите верьте, хотите нет, но и Ведьма однажды встретила своего Принца. Неожиданно для нее это было в такой же мере, как и для нас с вами. Возвращалась она в тот день из овощной лавки с переполненной корзиной. Он выпрыгнул из экипажа почти на ходу, сверкая драгоценными перстнями, весь в облаке аромата дорогого одеколона. Черный блеск напомаженных волос, казалось, перекликался с глубиной магического мрака выразительных глаз и бархатных, словно угольком нарисованных бровей. Хищный оскал ослепительной, как лезвие кинжала, улыбки придавал его холеному лицу какое-то зловещее очарование. Он шел, почти бежал, прямо навстречу Ведьме, глядя ей в глаза в упор.
Наверняка, женщина, наделенная более богатым и пылким воображением, приняла бы молодого человека за прекрасного демона, вышедшего из раскаленных глубин ада, чтобы, пронзив ее сердце неодолимой страстью, осквернить плоть и преподнести грешную душу своему темному властелину. Ведьма же просто попятилась, часто моргая и невольно пряча корзину за спину. Прекрасный юноша сделал ей реверанс, пластично играя изгибами совершенного тела, и предложил в его экипаже доехать до дома. Медлительный низкий голос, подобный виолончели, совсем сбил молодую женщину с толку. Но незнакомец элегантно подал ей руку, и Ведьма робко последовала за ним в карету.
Время в дороге пронеслось, как один миг. Не верящая в происходящее бедняжка почувствовала себя неловко, когда Принц, ласково глядя исподлобья, целовал ее широкую полную руку, слегка покусывая жемчужными зубами каждый ноготь. Руки, однако, она не отняла, только отвернула пунцовое от стыда и наслаждения лицо.
Ведьма не могла допустить, чтобы такой благовоспитанный красавец из богатой семьи умер от горя; по крайней мере, так она так она сама перед собой оправдывалась, когда врала мужу, что вечером ее ждет жена сапожника, которой нужно помочь скроить юбку.
Тщательно причесавшись и надев лучшее платье (надо же перед женой сапожника похвастаться!), она ждала своего нечаянного ухажера на перекрестке. Она искренне верила в то, что образумит молодого человека, уговорит его не умирать от любви, подсказав лучшее средство от душевных ран – молитву.
Он явился с букетом роз и бриллиантовым колечком, которое надел на палец обезумевшей от изумления и счастья пекарше. Она подозревала, что именно так обходятся кавалеры со знатными дамами, но чтобы с ней!.. А прекрасный Принц церемонно встал перед женщиной на одно колено и красноречиво предложил ей руку и сердце.
Дальше все было как во сне. Долгая тряска в закрытой карете, какой-то заброшенный монастырь, а там – толстый монах в неопрятной, грязной рясе, тайное венчание впопыхах; потом опять нескончаемая езда… Ведьму преследовала неприятная мысль о брошенном муже, о своем супружеском долге, но демоническая красота Принца, вкус запретного плода сводили бедняжку с ума, да и прекрасно она понимала, что никогда до конца жизни ей больше так не повезет.
А повезло ей, действительно, сказочно: пуховые перины, дорогие наряды, золотая и серебряная посуда, великолепные залы дворца, в которых она сначала терялась, множество слуг, вкуснейшие угощения – разве бы нажила она хоть частицу такого богатства со своим пекарем?! Да она и представить раньше не могла такой роскоши. Часто именно роскошь способна излечить женщину из народа от тоски по семье, по родине, от уколов собственной совести. А когда рядом такой красавец, как Принц!.. Словом, бывшая жена пекаря упивалась своим счастьем и наслаждалась жизнью во дворце.
Наконец, Ведьма дождалась первого в своей жизни бала. Никогда еще она не видела такого огромного количества сверкающих нарядами и драгоценностями людей. Среди изящных и утонченных марких и герцогинь с хрупкими пальцами и длинными шеями она чувствовала себя репьем на розовой клумбе. Манера их светского разговора была ей недоступна, грация движений непостижима. Теперь вдруг она задумалась: как человек самого высшего общества мог полюбить ее, да еще с первого взгляда? И не сон ли все происходящее?
Наконец, Принц представил гостям свою жену. В тишине нависшей над залом паузы постепенно сквозь легкое шуршание платьев послышался удивленный шепот, а потом и чей-то сдавленный смех. Дамы разглядывали Ведьму, как диковинку, бесцеремонно направив на нее лорнеты, мужчины многозначительно ухмылялись.
Наконец, к молодоженам подошел щеголеватый, напомаженный маркиз и преувеличенно высокопарно произнес поздравления. А после красноречивой тирады о невиданной красоте «госпожи» он склонился перед Ведьмой в глубоком реверансе и с жаром поцеловал ей руку. Потом он обменивался долгим рукопожатием с Принцем, звонко и заразительно смеясь, а Принц сдержанно и манерно улыбался, победоносно вскинув голову. Затем под дружный хохот гостей лакей маркиза ввел прямо в зал удивительно красивого, породистого коня и подвел его к хозяину дворца. Маркиз при этом изобразил скорбь на лице и трагически развел руками, а Принц вскочил на коня и поскакал прямо по зеркальному полу и роскошным коврам под аплодисменты и всеобщее ликование.
Наутро Принц уехал за границу, а Ведьма, глотающая слезы, была возвращена все в той же карете с увесистым кошельком, наполненным золотом, к дому пекаря.
Оскорбленный муж выставил несчастную женщину за дверь.

Целый год придворная дама королевы отказывала женихам, которые выстроились к ней в очередь. Девушка была осведомлена, что при ее красоте и популярности можно рассчитывать на самую блестящую партию. Вообще ей хотелось оттянуть замужество: любви она не знала и, более того, не понимала, чем женщин прельщают мужские ласки. А ведь любые узы сопряжены с обязанностями – надо хотя бы считаться с человеком, который рядом. Куда приятнее полная свобода. Но как тогда достичь заветной цели – сделаться хозяйкой дворца и королевства? Нет, свою независимость придется принести в жертву – решила придворная дама и скрепя сердце оценивала кавалеров.
И вот, на горизонте появился настоящий наследный Принц из соседнего государства. Только он, вполне оценивший красоту будущей Принцессы, не кидался к ее ногам, не шептал ей слов любви, не пел серенады под окном. Наследник трона присматривался к ней. Девушка, живя во дворце, научилась изящно вальсировать, овладела наукой светской беседы, освоила тонкости этикета, в чем и убедился Принц по прошествии некоторого времени и решил, что на роль королевской жены трудно найти более подходящую кандидатуру.
Итак, придворной даме на этот раз было сделано весьма выгодное предложение. Известный портной превзошел сам себя, изготовив для своей бывшей модели, принесшей ему громкую славу, чудесное свадебное платье - настоящий шедевр из прозрачного газа, усыпанного мерцающим жемчугом. Впрочем, это была для него дополнительная реклама, к тому же щедро оплаченная женихом. Модный обувщик преподнес невесте очаровательные туфельки из белого бархата с серебряными каблуками и бриллиантовыми застежками. Самый дорогой ювелир соорудил для нее достойный королевы гарнитур из золота, платины и бриллиантов.
Свадьба была пышной: с фонтанами, брызжущими белым и красным вином, архитектурными миниатюрами из шоколада, изысканными яствами из привезенных специально с другого конца света птиц и выловленных гостями прямо на пиру из бассейнов редкостных рыб. Известнейшие артисты всех жанров были вызваны на это праздник, а огромный – пять метров в диаметре – торт для новобрачных являл собой произведение искусства талантливого художника.
Отполыхали закатами, переходящими в рассветы, свадебные ночи, оставив после себя вопиющую свалку. Уставшие до изнеможения слуги опять засучили рукава. А новобрачные въехали в богатейший дворец – весь из цветного мрамора с яшмовыми колоннами, нефритовыми вазами и перламутровыми ваннами – как мечтала невеста.
Она успела привыкнуть к роскоши, будучи лучшей моделью в своем государстве и служа у королевы. Но ведь теперь она владелица несметных богатств, настоящая Принцесса –по крайней мере, она была в этом уверена. Душа ее ликовала оттого, что все – и мраморный дворец, и утопающий в аромате цветов сад, и огромный хрустальный бассейн с искусственно разведенными в нем лилиями, и зеркальная спальня с широкой кроватью, усыпанной множеством плюшевых подушек, - все это принадлежало теперь ей.
Она, смеясь от восторга, ступала босыми ногами по мягким коврам, подолгу разглядывала сервизы из тончайшего фарфора, статуэтки из серебра и золота, нежилась в покрытых мехами креслах-качалках. Резвясь, как ребенок, она, в одних шелковых чулках, без туфель, скользила, словно по льду, по гладкому полу и любовалась красным солнечным зайчиком от своего перстня с огромным рубином. Но самым любимым занятием Принцессы было смотреть на себя в большие старинные зеркала с тяжелыми рамами, примеряя все новые наряды и украшения.
Новобрачные часто выезжали в гости и в театр, сами давали балы. Принц выставлял всем напоказ свою молодую жену, гордясь ее красотой и элегантностью. Принцессе это весьма льстило. Ей хотелось быть самой богатой, самой почитаемой и самой изысканной. И она этого добилась.
Любила ли она своего супруга? Она не задавалась таким вопросом. «Молод, хорош собой, сказочно богат – чего бы его не любить? Наверное, это и есть любовь», - так думала молодая женщина. Принц от нее почти ничего не требовал, кроме внешнего блеска на балах и приемах, но это для нее была самая приятная обязанность.
Правда, супружеская жизнь таила в себе еще нечто, что было для Принцессы долгом, а не радостью. Молодая жена была бы подобна Снежной Королеве на брачном ложе, но умело разыгрывала страсть. Эту сторону жизни она узнала очень рано благодаря распутству отца и его случайных подружек и усвоила еще девочкой, как доставить удовольствие мужчине. Правда, с ранним опытом пришло и отвращение к физической близости.
К сожалению, внешний блеск был главным, если не единственным, достоинством этой избалованной дамы. Как известно, к красоте привыкают быстро. Привык и наш Принц. Внезапно у него как будто открылись глаза. Он стал замечать застывшую гримасу высокомерия на холеном лице, отсутствие мысли в глазах, всегда надменно надутые ярко крашеные губы. Его раздражало ее постоянное самолюбование, откровенно бесили разговоры о том, что безмозглая маркиза Н одета безвкусно, а без того уродливая баронесса Г не следит за своей фигурой. Когда Принцу было тяжело на душе, тревожно, тоскливо, он не мог и мечтать о дружеском участии жены, всецело занятой собой и нарядами.
Постепенно развращенная роскошью дама до того обленилась, что все хуже и хуже играла по ночам роль жаркой любовницы. У искушенного в делах любви мужа и раньше мелькали в уме смутные подозрения, но теперь-то ему все стало ясно. Разряженная и напомаженная, с ног до головы фальшивая, пустая кукла – чего она стоит без мехов и побрякушек?! Красота ее увянет со временем. Что останется? Подобные мысли одолевали разочарованного супруга. Однако, как человек рассудительный, он понимал, что сам сделал этот вполне разумный выбор. Ему нужна была блистательная визитная карточка – он ее получил. Чего он еще хочет? Он же не интересовался свойствами души и ума своей избранницы, а теперь поздно. А ведь Принцесса, действительно, внешне достойна великолепия дворца и своего нынешнего титула.
Принц нашел компромисс. Он начал выезжать в свет без опостылевшей жены. Домашние же приемы всегда украшала Принцесса. Наследника трона все чаще стали видеть в обществе юной графини С и обаятельной герцогини Б. когда до молодой женщины дошли слухи о похождениях мужа, ярости ее не было предела. Уязвленность самолюбия ограниченных и самовлюбленных людей дает о себе знать в самых бурных сценах.
Мужа не было дома, когда, тщательно приведя себя в порядок, хозяйка дворца потребовала карету с лучшими лошадьми. Теперь она будет вести свою жизнь и наставит рогов обидчику! Но конюший виновато ответил, что господин приказал не выдавать Ее Высочеству лошадей. «Ах так! – вскипела отвергнутая жена, - тогда я отправлюсь в город в извозчичьем экипаже и тем больше опозорю недостойного супруга!!» Но тут же она вспомнила, что у нее нет ни одной личной монеты, а деньги на все расходы ей всегда выдавал муж.
Вся прислуга открыла рты от изумления, когда их госпожа – первая дама государства – в бешенстве била дорогую посуду, изрыгая в адрес супруга самую непотребную брань, какую можно услышать лишь от пьяного сапожника. Но как бы там ни было, а Принцесса поняла, что оказалась в золотой клетке.
Дело дошло до развода. Муж обязан был позаботиться о будущем Принцессы. Он собирался купить ей поместье и назначить большое содержание. Но события приняли непредвиденный оборот.
Однажды на балу, который Принц устроил в честь Рождества, Принцесса услышала сплетню, что ее место займет юная графиня С. Не помня себя от ревности, перебравшая с горя коньяка Принцесса – пока еще лицо всего королевства – на глазах у всех вцепилась в волосы предполагаемой сопернице и разорвала ее платье. Кое-как гостям и Принцу удалось вырвать ни в чем невиновную жертву из рук разъяренной женщины.
Опозоренный Принц ускорил бракоразводный процесс и в приступе гнева выгнал бывшую жену на улицу.

3 ГЛАВА
Опустим занавес перед грустными подробностями жизни Принцессы на Горошине после полного разрыва с мужем. Возвращаться на родину в качестве придворной дамы и модели ей не позволяла гордость. И уж тем более не было речи о том, чтобы остаться в королевстве бывшего супруга. Итак, несчастная женщина, потерявшая по своей глупости все – корону, богатство, всеобщее поклонение – уехала в чужую страну. Там она познала такие лишения и нужду, каких не испытала даже в детстве, ведь тогда у нее был какой-никакой, но все же отец. Ее красота – единственный дар стал понемногу блекнуть. Щеки впали, заострились ключицы, волосы потеряли свой блеск, на глаза легли темные тени. Теперь уже она не рассчитывала выйти замуж за какого-либо принца.
И все таки и теперь Принцесса была достаточно хороша собой, чтобы получить еще один шанс в жизни. И она его получила. Солидный, уже немолодой господин, довольно богатый, сделал ей предложение. Лучшего варианта Принцесса и не ждала.
К молодой женщине, опять пребывавшей в роскоши, вернулась ее усиленная очарованием женственности красота, а с ней и надменность, и страсть к нарядам, и самолюбование. Ее супруг, в силу своего возраста, прощал жене все и относился к жене с отеческой нежностью. Тем более, она подарила ему двух очаровательных дочурок. Счастье любящего отца было настолько велико, что вытеснило те черные мысли, которые так гнетут престарелых мужей рядом с молодыми красивыми женами. Незадачливый супруг не переживал, когда Принцесса задерживалась допоздна, якобы у своей подруги. Не тревожило его и частое появление одного и того же юного гвардейца под окном спальни супруги. Пожилой господин доживал свои дни в мире и радости.
Через несколько лет Принцесса овдовела, получив в наследство от мужа большое состояние. Первый раз в жизни она была настоящей хозяйкой всего, что имела. Она предпочла не выходить больше замуж, чтоб не терять независимости. Богатая вдова и так могла обеспечить достойное будущее дочерям, ни в чем при этом не отказывая себе.
Шли годы. Девочки выросли настоящими красавицами, и мать обеих выгодно выдала замуж. Младшая, правда, перед свадьбой отчаянно плакала о каком-то бедном писателе. Зато старшая – полная копия Принцессы в юности – унаследовала от родительницы жесткий расчет и страсть к королевской роскоши. Став герцогиней и имея самого влиятельного при дворе мужа, она почему-то не торопилась рожать ему детей, придумывая каждый раз какой-нибудь новый предлог. На балах же сквозь томный взгляд и высокомерную улыбку тонкий и опытный глаз мог подметить ее острый интерес к августейшим особам и их ближайшим родственникам – как холостым, так и вдовцам.
Сама Принцесса сохраняла еще былую привлекательность и имела такой же огромный успех у мужчин, как и прежде. Уже давно в ней проснулась чувственность. Имея множество любовников, зрелая женщина как видно восполняла то, чего была лишена в молодости. Очень часто тайно, через черный ход, в темноте ночи на свидание к ней крался очередной фаворит.
Итак, теперь вдова наслаждалась роскошью, пребывала в постоянной неге и предавалась любовным утехам. И больше ничего в жизни ей было не нужно.


Добродушный Пекарь вскоре принял жену обратно. Поначалу он дулся, упрекая ее в предательстве. Ведьма просила прощения, плакала, клялась, что искренне раскаялась. Наконец, супруги примирились и решили: «Кто старое помянет – тому глаз вон».
Жизнь Ведьмы наладилась. Вскоре в семье появился первенец, а потом и второй, и третий, и десятый ребенок – все как один – розовощекие и пухлые. Дом наполнился веселым смехом, игрушками, распашонками. Счастливая мать успевала печь сдобы, готовить обеды, поддерживать чистоту и возиться с детьми. Делала она все это быстро, легко, будто играючи.
О своем коварном Принце Ведьма вспоминала, как о страшном сне. И до конца жизни настороженно относилась к богатым. За сыновей она была спокойна – все они росли здоровыми и работящими. А дочерям часто внушала, чтоб не доверяли знатным господам. Особенно волновалась за младшенькую, которая все о кольцах да лентах вздыхала и со светских дам на улице глаз не сводила.
Пекарь располнел, отпустил бороду и иногда с приятелями мог приложиться к бутылке. Однако жену свою он слушал и много не пил. Вообще Ведьму он почитал и жалел, а детей уму-разуму учил. А дом их был полной чашей Словом, жили они, поживали да добра наживали, как говорится в сказках.

Золушка стала известной художницей. Ее талант и мастерство высоко ценили коллеги. Ее работы хорошо покупали на родине и за границей. Ей заказывали портреты короли. Со временем она открыла свою картинную галерею, где выставляла не только свои произведения, но и других одаренных мастеров.
Уже не юная, но моложавая, в расцвете красоты зрелой женщины, она обрела уверенность в себе, то пленительное спокойствие, которое отличает людей самодостаточных, живущих наполненной жизнью в гармонии с собой и с миром. Всех, с кем она встречалась, говорила, работала, согревало мягкое солнце ее поистине неотразимой улыбки.
Учитель к тому времени стал директором главной гимназии в городе. Он получил это место оправданно, ведь за этим стояли многолетний добросовестный труд и любовь к своему делу.
Наконец, наступил день, когда супруги въехали в собственный дворец, просторный и светлый. В искусном убранстве интерьера чувствовалась легкая рука хозяйки с ее безупречным вкусом. Дворец имел свою тайну, постичь которую не мог никто. Он явно отличался от других богатых домов. Ощущение сказки в его стенах не покидало. Фигурные окна были всегда распахнуты, и пространство дышало свежестью и прохладой. Тончайшие прозрачно-белые шторы, подобно живым кисейным облакам, взвивались на ветру, порой напоминая крылья рвущихся в небо огромных птиц. Длинные зеркальные галереи с высокими, устремленными ввысь сводами казались волшебными лабиринтами. Подсвеченные изнутри прозрачные стены переливались разноцветными огнями. Комнаты, все в виде причудливых геометрических фигур, удивительным образом перетекали одна в другую, утопая в цветах. Благодаря сложным конструкциям, плиты пола плавно колыхались под тяжестью шагов, и казалось, что ступаешь по волнам. Стеклянный потолок бального зала днем был голубым, залитым солнцем, а ночью черным с яркой россыпью звезд. Поистине, дворец напоминал живое существо, рожденное великим магом, вдохнувшим в него всю свою душу. Этим великим магом, конечно, была сама хозяйка.
И вот, наконец, настал день первого бала во дворце. В эту ночь к Золушке не явилась Фея, ведь она приходила в полной тишине, когда все спали. А сейчас вокруг царило веселое оживление. Слуги готовились к празднику на совесть. Золушке понадобились зеркало и час уединения, чтобы превратиться в принцессу неземной красоты.
Когда она вошла в сияющий свечами зал, то в паузе смолкнувшей музыки услышала восхищенные вздохи гостей. А вот и он – ее единственный возлюбленный, которого она так безумно ждала много лет и который был рядом все эти годы. Казалось, он летит на крыльях через весь зал. Глаза его сияют восторгом. Поцелуй, запечатленный на руке жены, пылок, как в первую ночь, и робок, как в день первой встречи. Это истинный Принц – красивый, как бог, утонченный и мужественный, сверкающий великолепием наряда и отточенностью манер, как видно, сегодня сошел с полотен Золушки и предстал пред ней. Он заметно изменился за долгие годы труда – не постарел, нет, возмужал, но неизменными остались его глаза цвета летнего неба, тонкий профиль и кудри, подобные остывшему пеплу.
И вот супруги кружатся в вальсе, словно унесенные музыкой далеко от земли, от забот, от нелегкого прошлого. Золушка с трудом узнает в своем стройном, расправившем плечи кавалере усталого, изнуренного работой Учителя. Он весь – как одна ослепительная улыбка. Ведь его бесконечно любимая женщина восторженно весела и снова счастлива, как та прекрасная золотоволосая девочка, в которую он влюбился без памяти навсегда много лет назад. А музыка льется и льется… Губы возлюбленной непреодолимо манят к себе.
Внезапно раздавшийся бой часов в полночь сегодня показался особенно громким, словно это бил колокол. Золушка таинственно улыбнулась. В следующее мгновение муж запечатлел на ее губах долгий горячий поцелуй. Ее длинные ресницы дрогнули и засверкали, словно их окропили капли расплесканной радости сбывшейся мечты.
После двенадцатого удара в зал вбежал сын Золушки и Учителя с разодранной штаниной и разбитым коленом. Удивительно светлое, божественно одухотворенное лицо мальчика было искажено от боли. Нерадивый школьник решил, что лазание по деревьям в саду куда интереснее подготовки к экзамену. Родители, хлопоча возле своего чада, упрекали его в несерьезности, а ведь он почти уже юноша.
Сказок с печальным концом не бывает. Даже если это взрослые сказки.