Приключения Принцессы Босоножки и Короля Свинок (Глава 3, 4)

Глава 3

Как только Король Свинок и Принцесса Босоножка пересекли условную границу, перед ними возник камень крупных размеров с надписями.
- Налево пойдёшь – битым будешь. Направо пойдёшь – ничего хорошего. А прямо пойдёшь – голова с плеч,- прочитал вслух Король Свинок.
- Что это?- спросила Босоножка.
- Точно не знаю, но, по-моему, это какая-то программа.
- И куда же нам идти?
- Я бы посоветовала вам повернуть назад,- совсем рядом раздался чей-то незнакомый голос,- И бежать от этих мест как можно дальше.
- Ой! А кто это с нами разговаривает?- Принцесса Босоножка вздрогнула от неожиданности.
Ей показалось, что это сам камень вдруг начал разговаривать. Но, оказалось, вовсе не камень. Вблизи от него валялась потрёпанная, пустая коробка. Вот, она и заговорила с пришедшими.
- Меня зовут Мекакёшт,- представилась коробка вежливо.
- Мекакёшт?!- Король Свинок поднял предмет с земли и стал внимательно осматривать.
- Хе-хе-хе! Хе-хе! Хе-хе! Щекотно!- захохотала Мекакёшт,- Вы думаете, раз я картонная, то и не чувствую ничего? Ошибаетесь.
- Как же вы устроены, что можете говорить?- спросил король.
- Подумаешь. Ничего особенного. Все коробки умеют разговаривать, если захотят,- заявила с важностью Мекакёшт,- Просто, предпочитают по философски, молчать и что-то надумывать про себя.
- Никогда бы не подумала, что у коробок такой не простой внутренний мир,- сказала Принцесса Босоножка,- А почему вы сказали, что нужно бежать из этих мест?
- Всё очень просто. Вы же не хотите быть битыми или ничего хорошего? Я уж не спрашиваю про голову с плеч.
- Нет,- ответили дети в один голос.
- Вот и отлично,- одобрила их ответ коробка,- Значит, бегите отсюда, поскорее и не оглядывайтесь.
- Но, мы не можем убегать,- возразил ей Король Свинок,- Мы специально пришли сюда, чтобы исполнилось пророчество, которое спасёт мою кузину от безумия.
- Так, вы брат и сестра?- уточнила Мекакёшт.
- Двоюродные брат и сестра,- пояснила принцесса.
Коробка ещё над чем-то поразмышляла, а после сказала:
- Ладно. Тогда, я советую вам пойти направо. Из трёх зол, это наименьшее зло. И лучше вам взять меня с собой. Мне всегда хотелось посмотреть мир. Путешествия, новые впечатления и всякое такое.
- Хорошо,- с лёгкостью согласился Король Свинок.
Принцесса Босоножка тоже возражать не стала. Всё-таки было что-то в этой коробке притягательное и располагающее на продолжение беседы с ней. И потому, Король Свинок положил Мекакёшт себе в походную сумку, свисавшую через плечо на длинном ремешке. Там лежали его солнцезащитные очки.
- Вам удобно?- спросил мальчик на всякий случай.
- Просторно, чисто, мягко,- раздалось из сумки,- Вперёд, мой юный друг! Нас ждут новые горизонты!

***
Всё же дети послушались дельного совета Мекакёшт. Они повернули направо, хоть оттуда и выпирали кустарники с колючками. Движенье затрудняли так же корявые ветки, цеплявшиеся за одежду.
- Как этот Туттенбати сумел тут пролезть?- не выдержала в какой-то момент Принцесса Босоножка.
- Он коротышка. Этим всё объясняется. Или он шёл другим путём,- предположил Король Свинок.
Путники прошли пару шагов вперёд. Сквозь просветы среди листвы стало понятно, что совсем рядом находится поляна.
- Ой, смотри! Зайцы!- обрадовалась Босоножка.
На поляне действительно оказались зайцы, целая толпа.
- Что они делают? Так много!- изумился Король Свинок.
- Достаньте меня из сумки. Покажите,- подала голос Мекакёшт.
Король беспрекословно вытащил её на свет. Коробка захлопала нарисованными на крышке глазами.
- А! Злые зайцы доносчики,- сказала она и предупредила,- Будьте с ними осторожнее. Не рассказывайте о себе всё подряд.
- Но, почему?!- спросила принцесса.
- Опасно.
- Разве бывают опасные зайцы?- не поверил коробке Король Свинок.
- Ещё как бывают. Это очень опасные зайцы доносчики,- настаивала на своём Мекакёшт,- Вы и глазом не успеете моргнуть, как они сдадут вас слоникам.
- Слоникам?!- хором переспросили дети.
- Именно слоникам. Они сила и мощь Императора Трололо. Поверьте, я знаю, о чём говорю,- горячо убеждала их Мекакёшт,- Может, для вас я просто старая, потрёпанная коробка, которую выбросили. Но, я знаю много чего такого про здешних обитателей. Вот, послушайте сами, что они говорят.
Между тем, какой-то заяц выступал перед другими зайцами, собравшимися перед ним. Принцесса Босоножка и Король Свинок внимательнее вслушались в его речи и услышали следующее.
- Доносительство – это хорошо! Доносы – это свежий, капустный листок и вкусная морковка на столе. Хотите вы так жить?
- Да!- закричали зайцы в ответ.
- Тогда, пишите доносы каждый день. На кого угодно, и за что угодно!
- Можно я напишу на марш несогласных?- спросил заяц из толпы.
- Не можно, а нужно,- поддержал его оратор.
- А я напишу на согласных!- крикнул другой заяц.
- Отлично! Полностью поддерживаю! Слоники во всём разберутся,- радовался оратор.
У Принцессы Босоножки приоткрылся рот от удивленья.
- Они сумасшедшие,- сказала девочка,- Давайте лучше обойдём поляну вокруг, чтобы не встречаться с ними.
Всё было бы в порядке, не загляни один из зайцев с подозрением в кусты. Его насторожил непонятный шорох. Едва не столкнувшись, нос к носу с незнакомцами, заяц поднял тревогу.
- Шпионы! Наш лес в опасности! Хватайте их скорее!- раскричался он во всё заячье горло.
Побег Короля Свинок и Принцессы Босоножки не состоялся. Они были тут же схвачены и крепко накрепко связаны. Король Свинок едва успел перед тем спрятать Мекакёшт в сумку.

***
- Мы ничего вам не сделали! Отпустите нас немедленно!- потребовала Принцесса Босоножка.
- Я – Король Свинок! И тоже требую отпустить нас!
Вместо того, чтобы выполнить их требования, злые зайцы агрессивно показали передние зубы.
- Ещё чего,- зашипел на пленных один из них,- Молчите уж, шпионы! Вы пришли с целью погубить и разграбить Шишиморию. Знаем мы ваши штучки. Хорошо, что мы, зайцы, не теряем бдительности.
Король Свинок попытался переубедить.
- Нет! Вовсе нет, вы ошибаетесь,- сказал он.
- Замолчи!- прикрикнул на него самый старший заяц,- Слоники разберутся, ошибаемся мы или нет. Отнесите шпионов в штрафную, заячью яму, под охрану.
Его приказ был тут же исполнен. Король Свинок с Принцессой Босоножкой оказались на земляном полу вырытой глубокой ямы. Развязывать их никто не стал.
- Что они собираются с нами делать, Мекакёшт?- спросил мальчик у коробки после того, как охрана скрылась из поля зрения.
- Видимо, ничего хорошего, как и было обещано на камне. Помните?- раздался голос из сумки,- Точно могу сказать, что они передадут вас слоникам.
- Помоги нам, Мекакёшт. Развяжи нас,- попросила Босоножка.
- К сожалению, не могу, милая. У меня нарисованные глаза, которыми я умею двигать, моргать и смотреть. Ещё я умею разговаривать. Но, у меня нет ни рук, ни ног, чтобы двигаться. Я всего лишь бесполезная, пустая коробка.
У девочки даже сердце сжалось от её слов.
- Не говори так,- попросила принцесса,- Ты очень, очень полезная.
- Спасибо, милая,- произнесла Мекакёшт дрожащим голосом.
Если-бы у коробки были слёзы, она бы заплакала, не боясь промокнуть. Но слёз не было, и плакать никто не стал.
- Как же случилось, что такие пушистые, ушастые создания стали вдруг злыми? Что здесь вообще происходит?!- спросил Король Свинок.
Мекакёшт ответила с глубоким вздохом:
-Это всё Император Трололо. Это он превратил зайцев в доносчиков. Сперва, доносительство преподносилось под видом честности и открытости. Потом, что они оказывают помощь и выявляют плохих жителей Шишимории, а так же возможных лазутчиков, тоже плохих. Затем, зайцам начали выдавать капусту с морковкой, чтобы доносить начали все. Теперь вы видите результат.
- А почему зайцы сами не выращивают овощи?- поинтересовался мальчик.
По его логике, зайцы не нуждались в подачках.
- Запрещено,- коротко сказала коробка.
- Странные здесь порядки,- выразилась вслух принцесса.
- И это только начало вашего знакомства с ними. Дальше будет больше,- пообещала Мекакёшт.
Заяц, который охранял, подошёл к краю ямы.
- Узникам разговаривать не положено,- сказал он строго.

***
Злые зайцы не собирались кормить шпионов, потому дети проголодались и уже сами начали с нетерпением ждать слоников. Скоро они появились: игрушечные, плюшевые, вязанные, разные. Правда, все одеты в пластмассовую защиту, в касках, и каждый с резиновой палкой.
- Где эти шпионы?- рыкнул командующий слоник.
- Мы их в штрафную яму посадили,- докладывая, старший заяц вытянулся в струнку перед ним.
- Достать, и привести!- коротко скомандовал слон.
Зайцы наперегонки бросились исполнять приказание. А староста, оставшийся на месте, залебезил:
- Нам бы капусты за них побольше. Зайчата растут, кушать просят. А на страже мы всегда! Даже не сомневайтесь. Ушки на макушке и опыт молодым передаём.
- Сначала я должен посмотреть, что за шпионы у вас такие. Настоящие? Не ряженые зайцы?
- Что вы?! Самые что ни на есть настоящие!- с жаром заговорил старший заяц,- Хитрющие! Сидели в кустах и нас подслушивали.
- А о чём вы говорили?- с подозрением спросил слоник.
- Это было плановое собрание по распоряжению самого Императора Трололо. Если хотите, я лично принесу вам его распоряжение в письменном виде.
Но, командующий расслабился при упоминании императора Шишимории.
- Не надо,- отмахнулся он от услужливого зайца.
К тому же группа зайцев принесла пленных.
- Вы кто? Отвечайте по очереди!- приказал всё тот же командующий слоник.
- Я Король Свинок.
- Принцесса Босоножка.
- Это мы проверим, какие вы король и принцесса. Может, окажется, что просто Свинок и Босоножка.
Развернувшись к своим подчинённым слоникам, командующий распорядился их развязать. А сам продолжил допрос: «Откуда прибыли?»
- Из Свинтляндии.
- И вы тоже?- холодно спросил слоник у принцессы.
- Да,- коротко произнесла Босножка.
- Я их забираю,- сказал слоник старшему зайцу,- Это действительно настоящие шпионы.
Заяц снова было завёл старую пластинку про капусту, на что слоник дал положительный ответ, порадовав старика.
Посчитав, что наобещал более, чем достаточно, слоник со своей гвардией и заключёнными под стражу шпионами, поспешил покинуть одно из поселений зайцев доносчиков.

***
Он один бесстрашно встал на пути у слоников. Его фигуру скрывало разноцветное, словно балахон пончо. Половину лица было закрыто красной с мелким узором косынкой. А на голове закрепилось широкополое сомбреро. Казалось, невозможно узнать, кто вдруг предстал перед стражами порядка.
И всё же, командующий слоник успел воскликнуть:
- Проклятый Мистер Игрек! Опять ты?!
Проигнорировав слова, незнакомец приступил к действиям. Он бросил в самую гущу отряда дымовые шашки. Не дожидаясь, когда всё вокруг поглотит дым, запустил в слоников фейерверочными салютами. Стоит отметить, что направленный в кого бы то ни было салют, весьма опасен. Поэтому, весь отряд слоников был вынужден отступить, бросившись врассыпную. На время все забыли про заключённых под стражу мальчика и девочку. Этого времени вполне хватило незнакомцу, чтобы подобраться к ним. Не переставая стрелять из пистолета пистонами, он спросил: «Бежать можете?»
Дети закивали головами.
- Тогда бегите за мной!- скомандовал загадочный Мистер Игрек,- Не отставайте!
Король Свинок схватил за руку Принцессу Босоножку. Он чувствовал, что это их единственный шанс на свободу. Вместе они бежали за развивающимся пончо впереди. Дым уже вовсю обволакивал землю, и слоников, и беглецов.
Командующий слоник ещё что-то кричал подчинённым, но его слова становились всё неразборчивее по мере удаления.
Как участники побега проскочили сквозь дым, сквозь кусты, сквозь лес? Куда они в итоге выбежали? Ни Король Свинок, ни его кузина, не смогли бы дать никакого хоть сколь вразумительного ответа.
Только оказавшись на открытом пространстве, король заметил, что их спаситель бежит на четвереньках. И это было более, чем странно.
«Кто же он? Кто этот наш спаситель?- подумал мальчик,- Почему вступился за нас, а не прошёл стороной?»
Мистер Игрек сбавил ход. Он обернулся назад один раз.
Убедившись, что дети не отстали безнадёжно, сказал им: «Стойте. Всё, дальше вы сами. И я сам. Расходимся»
- То есть, как расходимся?- растерялась принцесса.
Она была не согласна расходиться с тем, кто не только их спас, но и знал здешние места.
- Нет! Мы с вами,- упрямо топнула ножкой Принцесса Босоножка.
- Действительно. Куда мы пойдём? Мы же не знаем никого и ничего,- вставил своё слово Король Свинок.
- А зачем вы сюда вообще пришли? Если не знаете никого и ничего?- вдруг со злостью рыкнул Мистер Игрек.
Он вновь стоял на двух ногах, выпрямившись во весь рост.
Даже внезапная смена настроения не напугала принцессу. Девочка спокойно ответила:
- Мы бы не пришли, если бы мне не требовалась помощь.
- Помощь?- переспросил смягчившись незнакомец.
- Да. Принцессе Босоножке необходима помощь именно здесь, в Шишимории,- подтвердил слова девочки Король Свинок.
- Так, вы принцесса?!- пришло время удивляться Мистеру Игреку,- Это меняет буквально всё. Поклянитесь, что даже под страхом смертной казни, вы не раскроете никому секрет Мистера Игрека.
- Клянусь,- произнёс Король Свинок первым.
- Клянусь,- серьёзно повторила Принцесса Босоножка.
- Клянусь,- раздалось из сумки.
- А это ещё кто? Кто поклялся третьим?- насторожился Мистер Игрек.
- Это пустая коробка, Мекакёшт. Она говорящая,- пояснил Король Свинок.
Мальчик достал из сумки ту, о ком шла речь. Коробка искривилась в подобии улыбки и сказала лишь: «Привет»
- Раз вы все поклялись, я откроюсь перед вами.
Мистер Игрек скинул с головы сомбреро, сдёрнул с лица платок, сбросил просторное пончо. Теперь это был не загадочный Мистер Игрек, а обычный плюшевый мишка.
- Муффель,- представился он,- Прошу всех следовать за мной. Я отведу вас в относительно безопасное место.

***
Больше всех и дольше всех секрету Мистера Игрека была изумлена Мекакёшт.
- Ну, надо же!- повторяла она периодически,- Вот, почему поговаривали, что Мистер Игрек косолапый. Всё встало на свои места.
Медвежонок Муффель оказался не слишком разговорчивым, а относительно безопасное место – топким болотом.
- Идите за мной, след в след,- приказал проводник.
Дети его послушались. Через непродолжительное время, медвежонок остановился и крякнул два раза. В ответ послышалось кваканье. Послушав его, Муффель с облачением Мистера Игрека в лапах, уверенно двинулся вперёд.
Скоро после этого похождения, вся компания приблизилась к кочке, на которой сидела лягушка в домашнем халате и тапочках.
- Я не один,- объявил ей медвежонок, точнее ему.
Лягушка была мужского пола.
- Знакомьтесь. Это Лягушковед,- представил его Муффель.
- Очень приятно. Принцесса Босоножка.
- Король Свинок. А это коробка Мекакёшт.
Мальчик указал на коробку, которую нёс в руках.
- Так, вы король?!- с изумлением вскрикнул Муффель,- Что же вы молчали об этом всю дорогу?
Смущённый Король Свинок пожал плечами.
Немного отвлекаясь от венценосных особ, медвежонок Муффель спросил у Лягушковеда:
- Как обычно, под корягу?
- Как обычно, под корягу,- кивнул тот в ответ, принимая в лапки пончо, и сомбреро, и сложенный косынкой платок. Запаковав, всё как следует в водонепроницаемый пакет, лягушонок скрылся из поля зрения.
- Лягушковед работает библиотекарем. Только читать местные жители совсем не любят, поэтому здесь вам будет спокойнее, пока я придумаю, что делать дальше,- пояснил Муффель.
- У меня имеется отличный, гостевой домик,- сообщил вернувшийся библиотекарь.
- В общем, вы тут обустраивайтесь временно, а я пойду в город. Не нужно, чтобы слоники что-то заподозрили.
Медвежонок повернулся спиной. Он приготовился уходить.
- Стойте!- остановила его Принцесса Босоножка.
Муффель не поворачиваясь, замер на месте.
- Спасибо за наше освобождение,- поблагодарила девочка,- Теперь идите.
Косолапый покинул болотистую местность, а Лягушковед продолжил:
- Как я уже сказал, у меня есть отличный, гостевой домик. Сам я в нём не живу, мне это ни к чему. А гостям всегда найдётся место, где переночевать. Вам приносить утренние, новостные газеты почитать?
- А у вас и газеты имеются?- переспросил Король Свинок.
- Да. Почтальон сорока приносит на хвосте каждое утро.
- А радио? Радио у вас есть?- забеспокоилась Мекакёшт.
- Нет. Вот, радио, нет. Болото! Что вы хотите?- оправдывался лягушонок.
- Жалко. Так хотелось радио послушать,- сказала коробка и снова замолчала.

***
- Семь принцев и семь королей гнались за призрачной птицей счастья. Хотели поймать за хвост. Но смеялась над ними птица, приговаривая: «Не там вы ищете. Не в птахе малой радость»
Лягушковед склонился над раскрытой книгой и читал вслух. Он так увлёкся, что не заметил, как на соседний лист кувшинки присело непонятное, лохматое, зелёное существо. Затаив дыхание, оно слушало каждое его слово.
А Лягушковед продолжал читать:
- И взмолились все семь королей, а так же семь принцев: «Будь добра, не мучай нас. Подскажи, где найти ту, которая осчастливит любого, кто пожелает?» Ничего не ответила птица ни одному из них. Вспорхнула и улетела в небесную высь.
Библиотекарь замолк, о чём-то задумавшись. Спустя несколько минут, он заговорил: «Вот, так история! Если по-хорошему разобраться, то чего уж принцам, да королям не хватает? Ведь всё же у них есть. Зачем им ещё и птицу неволить? И правильно она сделала, что улетела от них»
Лягушковед только сейчас заметил, что не один.
- А-а-а! Опять ты здесь, Шишига Немая. Подслушиваешь?
Существо качнулось в сторону и заклокотало.
- Будет тебе, не бузи,- прервал её лягушонок,- Лучше покажи, что в этот раз нашла в лесу.
Шишига доверчиво раскрыла широкую ладонь, на которой лежали красные ягодки. Лягушковед с неподдельным интересом взялся рассматривать.
- Барбариски созрели? Получается, что так?- сказал он.
Существо широко улыбнулось, гукнуло, а затем озорно подкинуло ягоды вверх. Дары природы рассыпались в стороны. Некоторые из них скатились с листа прямо в воду.
- Хулиганить собралась? Сколько раз я тебе говорил, мусорить в моём болоте, я не разрешаю. Ну-ка, кыш отсюда! Это самое экологически чистое болото в мире!
Его слушательница и ухом не повела. Как сидела на прежнем месте, так и осталась сидеть.
- Хр-р-р! Хр-р-р! Хыш-хыш-хыш!- зашипела Шишига угрожающе.
- А я говорю, что когда-нибудь возьмусь основательно за твоё воспитание. И сделаю из тебя приличную Шишигу, с правильными манерами,- пообещал Лягушковед.
Эти слова здорово позабавили зелёное существо. Шишига от души расхохоталась, едва не свалившись с листа. Её смех прервала Принцесса Босоножка. Девочка пришла пригласить лягушку на чай.
- Извините,- сказала она,- Я не знала, что вы не один.
Шишига при звуке голоса принцессы сама спрыгнула в воду. Одни глаза остались торчать на поверхности.
- Это моя соседка по болоту,- пояснил Лягушковед,- Шишига Немая. Не беспокойтесь, она никому о вас не расскажет.
- Да, я об этом и не подумала,- честно призналась Босоножка,- Никак не привыкну, что нам отовсюду угрожает опасность. Но, пришла я не за этим. Мы приглашаем вас в лесной домик на чаепитие. В качестве угощения будет сладкое пирожное.
Растроганный вниманием Лягушковед обратился к Шишиге: «Вот, учись хорошему этикету у юной леди»
А принцессе пообещал скоро последовать за ней, предварительно нарядившись в галстук бабочку и прихватив соломенную шляпу.
Когда Принцесса Босоножка ушла, Шишига вновь залезла на лист кувшинки. Она высунула язык вслед уходящей девочке, а потом надула зелёные щёки. Зелёное существо обиделось.

***
Как и обещал, Лягушковед, почти сразу прискакал довольно резво за принцессой. Как почётного гостя, его усадили на самое лучшее место. Чуть скромнее, на краю стола поставили коробку.
Мекакёшт категорично отказалась пить и есть, но настояла на своём присутствии и общении.
Брусничный чай дымился на столе. А возле каждой чашки чая стояли блюдца с кусочками пирожного.
- Всем приятного аппетита!- объявил Король Свинок.
Ему ответили тем же и приступили к трапезе.
- М-м! Ничего подобного никогда не ел в своей жизни,- сказал Лягушковед,- Как такое делается?
- По рецепту,- ответила Принцесса Босоножка,- Если желаете, могу положить добавки.
Лягушонок согласился. И ещё один кусочек пирожного перекочевал ему на блюдце.
- А что вы едите?- продолжила беседу девочка после короткой паузы.
- В целом, я потребляю пищу натурального содержания,- ответил лягушонок уклончиво.
Было заметно, что ему не хотелось вдаваться в подробности своих вкусовых предпочтений. И он сменил тему разговора.
- Что привело вас в наши края? И умоляю! Расскажите, что же находится там, за горизонтом?- спросил он,- Мы же ничего не знаем! Что есть там, где нас нет?
- О! Там много чего,- начал Король Свинок,- Есть длинная Удивительная Дорога, по которой скачет Любезная Лошадь.
Дети рассказали о проделанном путешествии, откуда они прибыли, и по какой причине.
- А всё потому, что противный Туттенбати вмешался в толкование моего сна,- пожаловалась принцесса.
- Как?! Уж не наш ли это Туттенбати? Тот, что при дворе Императора Трололо,- заволновался Лягушковед.
- Именно!- подтвердила Босоножка.
- Он сказал, что душа кузины не успокоится, пока не побывает в Шишимории,- добавил Король Свинок.
- Хм! Серьёзное пророчество,- выразился библиотекарь,- Но, мне кажется, я знаю, кто вам поможет. Это очень хорошо, что случай привёл вас в наше болото.
Босоножка и Король Свинок обнадеживающе переглянулись.
- Позвольте узнать, о ком это я не знаю в нашем царстве государстве?- вступила в разговор Мекакёшт,- Кто этот загадочный персонаж?
Лягушковед не стал затягивать с раскрытием домыслов, а просто ответил: «Шлёфмуц»
- Волшебник сновидений?!- продолжила его мысль коробка,- А ведь и правда. Как это я сама не догадалась? Он ещё жив? Всё там же в башне? Не переехал?
- Он не может жить без башни, упирающейся прямо в звёзды. Куда ему переезжать?- отмахнулся Лягушковед,- Старик хоть и в преклонном возрасте, но держится бодряком. Каждую ночь он рассылает сонные плюшки по всем сторонам света.
- Откуда вы знаете все эти подробности?- уточнила Мекакёшт.
- Да всё из тех же новостных газет. Недавно сообщали о грандиозном скандале. Император Трололо плохо спит последнее время, часто ворочается во сне. Поэтому Шлёфмуц обвинён по всем статьям в мошенничестве.
Принцесса Босоножка внезапно заволновалась.
- А у вас есть адрес волшебника сновидений?- спросила девочка,- Надо торопиться. Если его посадят в тюрьму, то, как он сможет помочь мне?
Лягушковед рассмеялся. Просмеявшись как следует, он извинился, а затем пояснил:
- Что вы? Дорогая принцесса, не беспокойтесь. Скандал нужен только для газет, чтобы высокоинтелектуальные жители Шишимории не заскучали. Никто не собирается арестовывать единственного волшебника сновидений, всей необъятной страны. Вот, если появится другой такой специалист, тогда риски Шлёфмуца станут реальными, а пока что всё лишь на бумаге. Это игра такая. Понимаете? В понарошку.
Мекакёшт со своей стороны всех заверила, что точно знает, где живёт волшебник Шлёфмуц.
Компания ещё немного посидела на террасе за чаепитием. Потом Лягушковед заметил, как солнце уже прилично скрылось за кронами деревьев. Библиотекарь вежливо откланялся, за всё поблагодарил, подхватил соломенную шляпку и удалился.
Надвигались ночные сумерки.

***
На следующий день, Лягушковед наблюдал как к нему пробирался сквозь заросли лохматый, сгорбленный мужичок в серых лохмотьях.
- Здорово сосед!- поприветствовал он хриплым голосом библиотекаря.
Было очевидно, что этот визит не обрадовал лягушонка. И всё-таки он ответил:
- Здравствуй! Не лучшая погода сегодня для прогулок. Туман.
- Да, да. Туман я люблю,- оскалился в подобии улыбки мужичок,- Я и сам не прочь нагнать туману.
Это был ещё один из местных жителей, по имени Седой.
Промышлял он тем, что крал деток малых. А куда уводил, и что с ними происходило дальше, никому не рассказывал.
Лягушковед был вынужден жить по соседству с разного рода нечистью. Он пытался, хоть и безуспешно, повлиять на них благотворно. Седой, как и другие обитатели здешних мест, наведывался изредка, от скуки, просто поболтать или убить время.
- А что за гости, я слышал, у тебя поселились?- спросил мужичок напрямую, без предисловий.
- Кто сказал?- вопросом на вопрос ответил библиотекарь.
- Так, Шишига нам вчера рассказала. Сели мы с Криксой-плаксой, да Горем-Луковым в картишки перекинуться. И она тут как тут – Шишига наша. Ну, и рассказала.
- Она ведь немая. Как она могла вам рассказать?
Седой мотнул головой, рассекая клубы тумана вокруг, которые всё больше сгущались, мешая ему смотреть вперёд.
- Обижаешь,- глухо сказал он,- Мы знаки Шишиги понимаем без слов.
Не отрицая очевидного, Лягушковед решил сменить стратегию.
- Поселились, не поселились, вам какое дело?- буркнул он.
- Темнишь,- подозрительно сощурился Седой,- С огнём играешь. Смотри, не заиграйся.
- Ты мне угрожаешь?
- Я только предупредил.
Не прощаясь, мужичок повернул в обратную сторону. Было видно, что он рассержен. Это не могло не обеспокоить Лягушковеда. Впрочем, свои беспокойства он предпочёл запрятать где-то глубоко, внутри себя.
Ушёл Седой, забрал и весь туман с собой. Вновь стало тепло и ясно на болоте.

***
Весь остаток дня Лягушковед провёл в ожидании Шишиги, для серьёзного разговора с ней. Но она так и не объявилась в тот день. То ли сама сильно обиделась, то ли опасалась разбирательства за излишнюю «болтливость». Думать о болтливости немого существа Лягушковеду было странно. Однако, факт оставался фактом.
Постояльцы в лесном доме вели себя тихо, всячески стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Король Свинок перечитывал стопы газет за прошлые месяцы. Он хотел как можно подробнее вникнуть в происходящее Шишимории. Принцесса Босоножка занималась собственной красотой, делая маски на лицо, полируя ноготки и то, завивая, то выпрямляя волосы. А Мекакёшт по большей части просто дремала.
Тем не менее, день прошёл. И на лес, и на болото опустилась ночь. В ту ночь, у Криксы-плаксы случился душераздирающий кризис. Она кричала буквально без остановки. Менялась лишь тональность её криков.
- Кто это?- спросила перепуганная Принцесса Босоножка.
- Не знаю,- пожал плечами Король Свинок.
Зато Мекакёшт знала о ком речь и сказала:
- Это Крикса-плакса воет и кричит. Ночной жути нагоняет. Бесноватая она у нас, временами.
- А почему?- поинтересовался Король Свинок.
- Полнолуние,- пояснила коробка,- Каждую ночь Крикса-плакса питается криками младенцев. Наполняют её силой слёзы малюток. А как только Луна становится полной, то Криксу-плаксу саму раздирает на крики.
В это время истошный вопль раздался с новой силой, где-то поблизости от лесного дома.
- Как страшно. А она может сюда проникнуть?- ещё больше заволновалась принцесса.
- Может, если захочет,- подтвердила Мекакёшт,- Никакие стены её не в силах остановить. Нечисть. Что вы хотите?
- Не бойся, Принцесса Босоножка. Я смогу защитить тебя,- встал во весь рост Король Свинок.
- Есть только один способ защититься от Криксы-плаксы,- произнесла Мекакёшт,- Это смех и шутки.
Коробка захохотала. Крик снаружи на минуту прервался.
- Как?! Так просто?! Если смеяться, то Крикса-плакса не появится?- от удивления, король тоже захохотал.
К смеху Мекакёшт и короля, присоединилась и принцесса. Компания настолько развеселилась, что видимо, сделала невыносимым блуждание кричащей тётки в здешних окрестностях.

***
Хорёк вглядывался через бинокль в причудливые повороты Удивительной Дороги. Он ждал. Ждал возвращения той путницы, что покорила его сердце с первого взгляда, раз и навсегда.
В гарнизоне все знали о его чувстве. Знали и по-дружески поддерживали.
- Никого?- раздался голос пограничника совсем рядом.
- Никого,- не отрываясь от бинокля, ответил хорёк.
На дороге действительно не было никого, даже Любезной Лошади. Никого, кроме насекомых, которые привносили видимость беззаботной жизни по ту сторону шлагбаума.
Видимость эта была обманчивой. Хорёк чувствовал, что так будет не всегда. Опасность надвигается. Она прячется за видимость беззаботности, созданной кузнечиками и бабочками.
- Что рассказали наши разведчики?- спросил старший хорёк у подошедшего напарника.
Он уже не смотрел в бинокль.
- Докладывают, что пока ситуация остаётся стабильной. Движение солдатиков Императора Трололо не наблюдается. Если-бы не излишняя активность зайцев доносчиков, можно было-бы ничего не опасаться с той стороны.
Но хорёк отрицательно покачал головой, сказав на это:
- Нельзя расслабляться. Любое расслабление смерти подобно. Тревожно мне. Не спокойно в груди.
- Вы думаете о той, которая не побоялась отправиться в Шишиморию?
- Да, о ней. Принцессе Босоножке.
Напарник ободряюще похлопал хорька по плечу.
- Всё будет хорошо,- сказал он.
- А как поживают жители Свинтляндии?- поинтересовался хорёк меняя тему разговора.
- Они ждут возвращения своего славного Короля Свинок. В целом, жизнь их не поменялась, потому что против грусти, свинки придумали девиз: «Живём ради радости встречи»
Хорёк повторил слоган слово в слово, будто примеряя на себя.
- Молодцы свинки. Хорошо придумали,- одобрил он,- Не мешало-бы обойти все посты с проверкой.
Оставив напарника на вышке, хорёк спустился по ступеням вниз, насвистывая весёлую мелодию. После беседы, настроение у пограничника улучшилось.

Глава 4

Медвежонок Муффель преспокойно добрался до небольшого городка Брунькино, в котором проживал. Никто не заметил его отсутствия. Все подумали, что сапожная мастерская закрыта на обед. Именно медвежонок и был сапожных дел мастером. И не только сапожных. Он с лёгкостью изготавливал: и ботинки, и сандалии, и домашние тапочки, и даже балетки для балерин.
Местные жители с радостью носили свою потрёпанную обувь к нему и на ремонт в том числе. Они знали, что Муффель сделает всё, как полагается.
Вот, и на этот раз, стоило медвежонку открыть дверь мастерской, пришла прехорошенькая куколка. Она принесла свёрток со старыми ботинками, у которых отклеились носы.
- Здравствуйте, уважаемый Муффель!- вежливо поздоровалась посетительница.
- А-а-а! Катюша!- узнал радостный мастер куклу,- Здравствуй! Как дела? Что принесла? Давай, показывай.
Катя развернула свёрток и показала.
- Вот,- сказала она,- Полюбуйтесь. А ведь завтра ему на работу идти. Уж сколько я ему говорила: «Береги обувь!» Куда там, как маленький! Всё бы ему камушки по дороге попинать.
- Не порядок,- не одобрил поступок Муффель,- Надо Павлу действительно повзрослеть. А как пупсик ваш? Растёт?
Стоит отметить, что куклы Павел и Катя были супругами. Не так давно в их семье появился малыш. А все малыши у кукол назывались пупсами.
При упоминании её малютки, Катя заулыбалась.
- Растёт,- ответила она,- Такой он спокойный. Я ему три распашонки сшила. И он уже учится сидеть.
- Ух, ты! Не рано?- восхитился мишка.
- Думаю, что нет.
Катюша о чём-то немного задумалась, а потом спросила:
- А вы слышали новость?
- Новость?! Разве что-то произошло?
- Произошло. К соседке нашей, кукле Маше, ухажёр столичный приезжал. Такой красивый манекен! И посуду ей в подарок привёз. Это так романтично.
- К нашей Маше?! Ничего себе!- изумился Муффель,- Вот, так дела! Повезло ей. А что про слоников слышно?
- Ой, лучше и не спрашивайте,- сделалась серьёзной куколка,- Всё так же хватают тех, кого подозревают. Просто страшно жить в эти неспокойные времена.
Больше Катя не захотела вести беседу о тревогах. Она замкнулась, и медвежонок опять сменил тему.
- Оставляй ботинки, Катюш,- сказал он,- Всё сделаю за сегодня, не беспокойся. Приходи через пару часов забирать.
- Спасибо вам,- оживилась вновь кукла.
Не прощаясь, она радостная выпорхнула из мастерской. А медвежонок, что-то напевая под нос, взялся за работу.

***
Через пару дней, медвежонок наведался на болото. До того он днём занимался работой в мастерской, а вечером сочинял и писал листовки, разоблачавшие Императора Трололо. При каждом удобном случае, Муффель тайно подбрасывал их своим соседям, куклам.
Лягушковеду он листовок не носил, потому что, тот уже был его единомышленником и соратником в борьбе.
- Как наши гости поживают?- спросил Муффель у лягушки после того, как они поприветствовали друг друга.
- Беспокойно,- честно признался Лягушковед,- У Принцессы Босоножки, оказывается, большие проблемы. Расстройство потоков сновидений. Она застряла в одном и том же сновидении. Бедная девочка. Ей по-хорошему, к волшебнику Шлёфмуц, не мешало-бы попасть.
- Всё настолько серьёзно?
- Более чем. Кроме того, Седой ко мне заходил. Интересовался, кто у меня в домике поселился. Грозился чего-то там.
- Даже так?- сощурился медвежонок,- Ладно. Завтра с утра уведу их от тебя. Надо только к путешествию собраться и вывеску на мастерской повесить.
- Вот, это хорошо,- одобрил Лягушковед,- А то, болото у нас маленькое, все на виду. Ничего от посторонних не скроешь.
- А сейчас постояльцы дома?
- Где же им ещё быть? Принцесса веночки плетёт, а король ей цветы собирает.
- Пойду, поздороваюсь с ним. А ты мне карту пока достань. Дома посмотрю, каким маршрутом идти.
Медвежонок собрался пойти в лесной домик. И всё же слова Лягушковеда не остались неуслышанными.
- Все дороги ведут в Голодырь. Столицу вам всё равно не обойти мимо.
- Вот, я и посмотрю,- настойчиво ответил Муффель.

***
Вечером сапожных дел мастер склонился над картой. Он скрупулёзно измерял какие-то чёрточки с линиями линейкой. Надбровные дуги его при этом хмурились.
Прав оказался лягушонок, все дороги действительно тянулись в столицу Шишимории.
Отвлекаясь от серьёзных дум, медвежонок вспомнил свой дневной визит к иноземным королю и принцессе.
Он велел им быть готовыми с утра к новому путешествию. Принцесса Босоножка так обрадовалась, что кинулась его обнимать. Волосы девочки, закрученные в завитушки, защекотали ему нос, и Муффель не сдержавшись, чихнул.
- Будьте здоровы!- произнесли дети в один голос.
А потом они начали зазывать его на чаепитие, но он отказался. И тогда, принцесса отрезала для него большой кусок пирога.
- С яблочной начинкой,- добавила она, вручая медвежонку тот самый, приличных размеров кусок.
Муффель никогда не ел пирогов, испечённых какой-нибудь принцессой.
Сейчас лакомство лежало на кухонном столе. Медвежонок облизнулся, а затем строго сказал сам себе:
- Нет. Это после работы над картой.
Правда, покорпеть в поисках более короткого и удобного маршрута пришлось не долго. Совсем скоро Муффель определился, каким путём лучше идти.
В дверь тихонько постучали. Медвежонок с ворчанием пошёл открывать.
- Кого ещё нелёгкая занесла ко мне так поздно?- проговорил он прежде, чем открыть входную дверь.
На пороге стояла кукла Наташа с песочным куличиком.
Злые языки других кукол утверждали, что она по уши влюбилась в сапожника. Сама Наташа, краснея, всё отрицала и говорила, что это совсем другое, а что конкретно другое, пояснить не могла.
- Добрый вечер,- робко поприветствовала кукла медвежонка.
- Добрый,- буркнул смутившийся Муффель.
Дело в том, что ему самому кукла Наташа очень нравилась.
И её прекрасные, синие глаза. И губки бантиком. И чуть вздёрнутый носик. И каштановые, кудрявые волосы, перехваченные пышным бантом на макушке.
- Я вот, немного куличиков напекла. Песочных,- начала пояснять посетительница,- Дай, думаю, и вас угощу.
- А что мы тут стоим? Проходи в дом, Наташа,- предложил медвежонок,- Прямо на кухню. Сейчас чай заварим.
Он совсем забыл про яблочный пирог, красовавшийся на столе. Зато, Наташа его сразу заметила.
Побледнев, она произнесла упавшим голосом:
- Зачем же чаю? Я вижу, у вас и без меня хватает выпечки. Пойду я!
- Что?- медвежонок не сразу сориентировался, о чём речь.
Кукла успела выбежать из помещения, когда он крикнул ей вслед: «Это не то, что ты подумала, Наташа! Куда же ты?! Вернись!»
Но было поздно. Глупышка упорхнула. А на столе теперь стояли и кусок яблочного пирога, и песочный кулич.
Вздохнув, Муффель поставил на плиту нагреваться чайник.

***
Итак, рано утром, на рассвете, медвежонок Муффель пришёл на болото, чтобы забрать Короля Свинок с принцессой. Он провёл их через Брунькино, пока все спали. И повёл кратчайшей дорогой в Голодырь.
Двоюродные брат и сестра, шли, держась за руки. Через плечо Короля Свинок привычно свисала сумка. А из неё раздавалось: «Хр-р-р, хр-р-р, р-р-р»
То Мекакёшт сладко спала, мирно похрапывая.
Какое-то время, от самого болота за ними катилось Горе Луковое. Нечисть оправдывала своё имя и действительно было похоже на луковицу. Оно всю дорогу ныло, чем немало досаждало путникам.
- Кыш! Кыш!- прогонял медвежонок Горе,- Не ходи за нами. Возвращайся на болото!
- А может, не будем на него обращать внимания и всё?- предложила Принцесса Босоножка.
- Нельзя. Оно нам беду принесёт,- отрицательно замотал головой Муффель,- А ну, кыш! Кому говорят?! Сейчас как расскажу добрую сказку.
Нечисть обиженно зашипела, и всё-таки преследовать намеченные жертвы своей расправы не перестало.
К счастью, в стороне от дороги, гулял хромой барашек, который и привлёк внимание Горя Лукового. Оно откатилось от путников само собой.
- Считай, что пропал барашек,- подвёл итог медвежонок, а сам ускорил шаг.
Король Свинок захотел вступиться за бедолагу. Его чувство справедливости зачастую двигало на подвиги.
- Давайте спасём барашка,- предложил мальчик.
- Нет. Здесь так не работает, чтобы и барашки были целые, и нас беда стороной обошла,- возразил медвежонок,- Будем спасать, сами пропадём. Он жертва. Смирись с этим. Просто шагай за мной.
Пока Муффель говорил, неизвестно откуда взялся волк. Он ловко накинулся на барашка и съел. Спасать стало некого.
От зверского нападения, Король Свинок прибавил скорость. Теперь, ему страшно было даже оглянуться назад. И не только ему. Принцесса Босоножка едва не бегом бежала за плюшевым мишкой, подальше от опасности.

***
Снова Туттенбати совершал очередной облёт владений Шишимории, на спине ворона. Карлик впервые не обманул, он действительно накормил птицу по возвращении во дворец. Благодаря этому, между вороном и дворцовым интриганом установился негласный союз. Ворон, хоть и не остался проживать в роскошных хоромах, начал прилетать регулярно за очередной порцией объедков со стола Императора Трололо. А Туттенбати без стеснения получил возможность делать осмотры территорий с высоты птичьего полёта.
Карлик ждал. Ждал, когда появятся те, которые ушли вместе с ним из Свинтляндии. И вот, настал тот момент. Путешественники оказались как на ладони среди просторных, зелёных лугов.
Лес давно остался позади, Брунькино тоже. А до Голодырь почти рукой подать, лишь ручей перескочить, да два холма гора обогнуть.
Прежде, чем ворон каркнул, путники так же заметили его.
- Смотрите! Какая большая птица!- воскликнула Принцесса Босоножка,- Разве вороны бывают такими большими?
- Ого! Действительно очень крупный,- согласился с ней медвежонок Муффель.
- Дайте посмотреть! Скорее достаньте меня наружу,- подала голос Мекакёшт.
Король Свинок вытащил коробку из сумки, и она с непривычки сощурилась на солнце. Ворон не думал улетать. Наоборот, он кругами парил над ними. Поэтому у Мекакёшт было достаточно времени, чтобы как следует присмотреться.
- Эта птица летает над нами неспроста,- сделала она вывод,- Кажется, на вороне сидит наездник.
Теперь и Король Свинок, и Принцесса Босоножка увидали, что это не фантазии Мекакёшт. Более того, несмотря на расстояние, дети узнали восседавшего на птице человечка.
- Туттенбати!- словно по команде произнесли брат с сестрой.
Из них двоих, коротышку рад был видеть целым и невредимым один Король Свинок. Он будто с облегчением выдохнул. Принцесса Босоножка в свою очередь сдвинула бровки и надула губки бантиком.
- Чему ты радуешься?- сделала она замечание Королю Свинок,- Туттенбати тебе не друг.
- Ты права,- с лёгкостью согласился с ней мальчик,- Он и правда никакой мне не друг. Но, хорошо, что с ним не случилось ничего плохого. Ведь мы, не вернулись на его поиски.
- И правильно сделали,- стояла на своём принцесса,- Только время потеряли-бы. Видишь? У него всё благополучно.
А ворон, совершив завершающий вираж, получил команду возвращаться во дворец. И теперь плавно удалялся от путников.
- Чует моё сердце, не к добру эта встреча,- сказал медвежонок Муффель.

***
Как только Туттенбати очутился во дворце, он отпустил птицу на все четыре стороны. А сам, со всех ног бросился в покои императора с важным докладом. Коротышка торопился, рассчитывая как бы ещё успеть к центральным воротам города. Вряд-ли ему удалось бы успеть осуществить этот свой план, если бы по пути он не встретил любимца правителя Шишимории, его главного советника, кота по имени Хитроусь.
Несмотря на то, что карлик и Хитроусь откровенно ненавидели друг друга, всё-таки им приходилось общаться, а иногда даже объединяться в союз против общих завистников и врагов или для общего дела.
- Ой, полюбуйтесь! А кто это у нас бегает по дворцу, будто в пожарника играет?- вставил первую шпильку кот.
- Нет, вы посмотрите на этого бездельника!- парировал Туттенбати,- Отечество в опасности, а наш главный советник баклуши бьёт.
- Я ничего не бью,- зашипел Хитроусь,- О какой такой опасности ты тут речь завёл? А ну! Рассказывай.
- Расскажу, если посоветуешь Императору Трололо представить меня к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Я весь внимание. Считай, что ленточка у тебя в кармане.
Туттенбати с опаской присмотрелся по сторонам. Убедившись, что их никто не подслушивает, он заговорил громким шёпотом:
- Они идут! Король и принцесса, которых я заманил в Шишиморию, сейчас на подступах к городу. Я сам видел! Дорога каждая минута. Императора необходимо оповестить.
- Что же ты сразу не сказал?! Дело чрезвычайной важности, а ты кота, то есть меня, тянешь за хвост,- возмутился Хитроусь,- Давай поступим следующим образом. Я доложу немедленно всё императору. А ты! Ты бери отряд слоников, и спешите к главному входу в город, с планом «Перехват».
Туттенбати не стал возражать. Понимая, как дорога каждая минута, он побежал в ближайший участок расположения слоников.
А Хитроусь опустившись на четвереньки, до того он стоял на двух лапах перед карликом, кинулся в самые великолепные покои дворца.

***
Император Трололо забавлялся с музыкальной шкатулкой. Тучный человек крутил крошечную ручку у маленькой коробочки, и она издавала повторяющиеся звуки незатейливой мелодии.
Выглядел Трололо не слишком опрятно и не слишком приятно. Редкие, светлые волосы не были ещё закручены в букли и потому топорщились, будто у ёжика. Лицо хоть и было гладко выбрито, но губы сжимались в тонкую линию с уголками, опущенными вниз. А холодные, водянистые глаза уставились в одну точку прямо перед собой и не моргали.
Император вздрогнул от первых слов, ворвавшегося без разрешения советника.
- Ваше Величество! Есть новости, не терпящие отлагательства,- начал Хитроусь с порога,- Умоляю! Выслушайте меня.
- Говори,- разрешил Император Трололо, продолжая накручивать ручку шкатулки.
- Государь император, с минуты на минуту, в город Голодырь войдут Король Свинок и его кузина, несравненная Принцесса Босоножка. Те самые, которых заманил в нашу страну Туттенбати. Помните?
- Туттенбати мой посол. И я его посылаю. Разумеется, я его помню,- закивал головой правитель.
- Да, но Король Свинок, Принцесса Босоножка!
- А что с ними?
- Они идут, Ваше Величество.
- Какая прелесть! Только представь себе! Ни едут в карете, не скачут верхом, а идут. Собственными ногами. И что же нам делать?
- Как это что? Нам следует их принять.
Император Трололо отложил шкатулку в сторону. Медленно, но слова кота начали доходить до него.
- Я хочу принять ванну,- капризно скуксился правитель,- Я не хочу принимать каких-то там королей и принцесс.
«Боже! И этот человек, император Шишимории. Подумать только,- пронеслось в голове Хитроуся, отчего глаза его слегка закатились вверх,- К великому счастью для государства, что есть я – советник императора»
- О чём это ты там думаешь?- с подозрением спросил Трололо,- Ты знаешь, что думать в Шишимории запрещено.
- А я и не думаю, Ваше Величество,- заулыбался кот в ответ,- Просто вспомнил, как Туттенбати просил представить его к награде мультийной, голубой ленточкой.
- Хорошо. Я награжу Туттенбати за его заслуги. И приму Короля Свинок с Принцессой Босоножкой. Что ещё?
- Сущие пустяки. Ваш покорный слуга, то есть я, возможно, заслужил орден самого почитаемого и уважаемого?
Кот говорил так вкрадчиво, так мягко, что отказать ему было невозможно. И Император Трололо одобрил, а затем достал из наградного ящика требуемый орден. Без церемоний, повелитель отдал награду советнику.
- О! Благодарю, Ваше Величество,- залебезил Хитроусь.
Он припал к протянутой руке императора, чтобы запечатлеть поцелуй.
- Теперь оставь меня,- сказал мужчина,- Мне надо подготовиться к встрече. Завить букли и умыться.
- Как пожелаете,- беспрестанно кланяясь, кот попятился назад.
Когда он скрылся из поля зрения, Император Трололо одним звонком колокольчика, собрал вокруг себя слуг манекенов. Работа закипела вовсю с причёсками и щекотками.

***
Как только путники прошли ворота города, их тут же схватили. Туттенбати успел организовать захват. Слоники все как один сохраняли строгий и неподкупный вид. Им было всё равно, кто перед ними стоит.
- Что вы себе позволяете?! Мы король и принцесса! Вы не имеете права так с нами обращаться!- пробовала сопротивляться Босоножка.
- Он тоже король?- спросил Туттенбати, указывая на плюшевого медвежонка.
Принцесса Босоножка мгновенно набросилась на коротышку:
- А-а-а! Господин Туттенбати! Так вот, какой приём вы собирались нам оказать! И что теперь? В тюрьму?!
- Принцесса, остудите свой пыл,- усмехнулся знатный придворный в ответ,- О какой тюрьме вы говорите? Император Трололо приглашает вас и ваших друзей в свой дворец. Стража для вашей безопасности. Чтобы с вами ничего не случилось.
- Для безопасности?- удивился Король Свинок,- От кого?
Мальчик крепко сжимал в руках Мекакёшт, отчего она немного помялась и теперь смотрела на происходящее чуть криво. Более того, коробка не могла произнести ни слова.
Муффель тоже угрюмо молчал.
- От всего,- последовал уклончивый ответ коротышки,- Ведите всех их срочно во дворец.
Получив команду, слоники затопали по мостовой, буквально унося с собой задержанных. Туттенбати сам едва поспевал за ними из-за своих коротких ножек.
- Чуть помедленнее. Не так быстро,- отдал он новое распоряжение.
А им наперерез уже бежали манекены корреспонденты. Эти работники газет постоянно гонялись за новостями. Стоило пекарю недопечь пирог или яблоку упасть с дерева, как корреспонденты тут же налетали, фотографировали, задавали вопросы, пытаясь состряпать сенсацию для читателей.
Когда Туттенбати понял, что встречи с прессой не избежать, он принял шквал вопросов на себя.
- Скажите, кто это?- шумели манекены.
- Это гости нашего Императора Трололо,- лаконично ответил придворный посол.
- А это точно не шпионы?
- Нет. Нет никаких признаков, что они явились заниматься шпионажем в нашей стране.
- А если бы были признаки?
- Мы бы провели суд над ними и посадили в тюрьму.
- Что планируется устроить в честь гостей? Будет ли праздник? Будут ли тортики?
Манекены шумели, словно пчёлы в улье. Их вопросам не было конца. Туттенбати решил, что и так наговорил достаточно. Он поднял руку, показывая тем самым, что больше не станет отвечать ни на один вопрос. Тем более, что за время интервью, слоники с задержанными успели дойти до дверей дворца. Пора и Туттенбати добираться туда же. Он не мог допустить, чтоб церемония встречи императора с королём состоялась без него.
- Расступитесь! Дайте пройти! Без комментарий,- засуетился коротышка.

***
Когда по воле случая становишься невольным гостем и следуешь под конвоем к незнакомому императору, мороз пробирает по коже от неизвестности.
Почти сразу, толпу встретил Хитроусь.
- Ведите всех в дворцовую библиотеку,- распорядился он,- Пусть видят, какой умный наш император.
Туттенбати при виде ордена у советника, позеленел от злости и зависти. Безусловно, голубая лента – это почётно, но орден всё же лучше.
Король Свинок, принцесса и медвежонок не успевали что-либо рассмотреть перед собой, так стремительно их перемещали слоники. Лишь оказавшись в библиотеке, они смогли немного осмотреться. Стеллажей с книгами оказалось довольно много. И это впечатляло.
Трололо демонстративно листал самую увесистую книгу. На одной из страниц он остановился и прочитал: «Как замариновать острый перчик»
Император растерянно заморгал, а в голове пронеслось: «Почему книга повара самая толстая в моей библиотеке? А если бы я прочитал вслух такое? Они бы заметили. Они бы всё заметили! Чтобы никто и ничего не заметил, нужно продолжать просто листать»
Он так сосредоточился на том, чтобы никто и ничего не заметил, что стал свободной рукой прикрывать страницы с картинками. Молчание затянулось.
Королю Свинок с принцессой всё начинало казаться странным. Муффелю и Мекакёшт ничего не казалось, они давно ничему не удивлялись.
- Ваше Величество, уделите нам немного своего внимания,- обратился к императору вошедший только что Хитроусь,- Хочу вам представить долгожданных гостей из Свинтляндии, страны свинок.
Император Трололо оторвал взгляд от рецепта кулебяки и вгляделся в честные лица доставленных к нему ребят и мордочку медвежонка. На коробку он не обратил внимания.
- Что? Все, все, все из страны свинок?- спросил Трололо.
- Я сопровождающий короля и принцессы,- опередил ответ других медвежонок,- Живу в Шишимории, никогда в Свинтляндии не был.
- Хорошо. Это очень хорошо. Значит, тебя я приказываю казнить!
При этих словах глаза императора загорелись, будто у одержимого человека.
Услыхав, что собираются сделать с Муффелем, Принцесса Босоножка невольно вздрогнула, а Король Свинок встал на защиту друга.
- Вы не можете так поступить,- сказал мальчик.
- Это почему же? Плюшевый медведь мой подданный. И я! Могу делать с ним всё, что захочу.
- Вы жестокий!- обвинила императора Принцесса Босоножка.
- Ну, и что?
- Если вы причините вред нашему другу, то мы отказываемся быть вашими гостями.
- Да!- с жаром продолжил Король Свинок,- Мы предадим огласке это событие. Всё мировое сообщество будет знать, какой вы жестокий!
- Подумаешь,- вновь отмахнулся Император Трололо от его слов,- Ну, и что? Мне дела нет до мирового сообщества.
Видя, как император растаптывает всю дипломатию, к нему на помощь поспешил Хитроусь. Чтобы предотвратить тяжёлые последствия, кот сказал:
- Ваше Величество, разразится небывалый скандал. Не делайте опрометчивых шагов. Ну, что вам от казни медведя за прок? Будьте милосердны. Сохраните ему жизнь.
Медвежонок похолодел от ужаса, что его жизнь так внезапно повисла на волоске. Муффель нервно сглотнул, взгляд его застыл на императоре. Как никогда раньше, он почувствовал ценность жизни. Захотелось обратно в Брунькино, и увидеть ещё раз куклу Наташу.
Трололо задумался. Ему понравилось слово милосердие. Он прикинул это слово на себя, остался доволен, и с лёгкостью поменял решение.
- Так и быть. Я – милосердный. Все это слышали?! Милосердный, а не жестокий. Казнь отменяется!
Хитроусь, Туттенбати и слоники зааплодировали.
- Более того! Желаю вручить голубую ленту моему верноподданному Туттенбати.
Император достал из кармана брюк, порядком смятую, шёлковую ленточку. Карлик приблизился к нему вплотную, не переставая кланяться, как заведённый. На глазах коротышки проступили слёзы, а сам он произнёс дрожащим голосом: «Спасибо, Ваше Величество! Я всегда исключительно верой и правдой»
- Потом разгладишь её,- перебил слугу Трололо.
На этом церемония награждения Туттенбати закончилась. Император Трололо объявил, что он страшно устал и сказал, что подумает, чем заняться с гостями, а пока они могут побыть гостями у слоников, в их участке.
Фактически, Король Свинок, Принцесса Босоножка и их друзья стали заключёнными под стражу. Всех отвел в тюрьму.

***
- Это какой-то сумасшедший!- высказала личное мнение Принцесса Босоножка, сидя с остальными товарищами на холодном полу в камере.
- Полностью поддерживаю,- согласилась с ней Мекакёшт.
Коробка только-только начала выпрямляться от шока.
- Они все там сумасшедшие, добавил Король Свинок.
- А ты почему молчишь?- спросила Мекакёшт у медвежонка.
- Да, меня вообще чуть не казнили!- взорвался Муффель,- Что тут ещё можно сказать?! Просто так, ни за что!
- Это всё верно,- согласилась коробка,- Нам всем надо прийти в себя.
- И успокоиться,- дополнила Принцесса Босоножка.
Король Свинок с тоской посмотрел на зарешеченные окна.
- Сколько нам здесь сидеть?- спросил мальчик,- Кто-нибудь знает, когда Император Трололо придумает, чем с нами заняться?
- Этого не знает никто,- сказала Мекакёшт,- Возможно неделю, может месяц, а может быть и год.
- Год?!- встрепенулась принцесса,- Даже один месяц, это слишком долго для меня. Я сойду с ума.
- Целый год мы не можем тут быть,- отверг эту мысль Король Свинок,- Нам надо выбираться отсюда.
- Но, как?!- развёл лапы в сторону Муффель,- Был бы у меня костюм Мистера Игрека. Уж он бы показал этим слоникам!
- А разве, Мистер Игрек, это не ты сам?- напомнила Мекакёшт,- Покажи им!
Медвежонок смущённо отвернулся и произнёс:
- Не могу. Без костюма все увидят, кто я такой. И тогда схватят и казнят. Это делает меня уязвимым, попросту слабым. Я просто медвежонок Муффель из Брунькино, сапожных дел мастер.
- Да. Ну, и дела!- изумился Король Свинок.
- А я верю, что всё это разрешится в нашу пользу,- заявила коробка.
Уверенности Мекакёшт оставалось позавидовать.