Ещё вчера...

- Дедуля, а ты веришь в чудеса?

- Чудеса случаются, если в них верить, Дашенька, - ответил я внучке. - И верить по-настоящему!

- А Дед Мороз, он - настоящий?

Меня никогда не покидало чувство, что все произошло совсем недавно. Нет, ещё вчера! В такой же предновогодний, солнечный день, и пушистые хлопья белыми мотыльками все кружат и кружат над головой, чтобы в итоге упрятать землю под снежным покрывалом.

- Не поможешь загрузить, Сережа?

Меня окликнул незнакомый пожилой мужчина с окладистой седой бородой. Он сидел на лавочке рядом с кучей здоровенных мешков и курил.

- А откуда вам известно мое имя? - удивился я.

- Да я тут почти всех знаю. Меня Николай Саныч зовут. Я тебе подсоблю, если что.

- Сидите уж! В вашем возрасте... - Я взвалил один из мешков на плечо. - Ого! У вас там кирпичи что ли? Куда это все?

- За углом фургон стоит! Туда и таскай.

Я управился минут за двадцать, раз за разом выслушивая одобрительные возгласы бородача.

- Ох, какой молодец!

- Давай, давай, давай!

- Еще один пошел!

- А этот уж я сам! - Николай Саныч перехватил у меня последний мешок. - Спасибо, Сережа, выручил! Жену тебе хорошую!

- Где ж ее взять-то, Николай Саныч? - Я огляделся по сторонам.

- Она сама тебя найдет! Но, будешь должен, - загадочно произнес мужчина. - Бывай!

- И вам не хворать!

На следующий день я возвращался с работы и нырнул в подворотню, чтобы сократить путь. Как выяснилось, меня там уже поджидали.

- Ну что, Серега, по-хорошему поговорим или как?

Вероника Олеговна живет этажом выше и не одна, а с двумя десятками бездомных кошек. Я, конечно, люблю животных, но минусы такого соседства всем очевидны, кроме соседки и ее внука Андрея.

- Телегу на бабку зачем накатал?

- С чего ты взял, что это я?

- Дурака не включай! - рассердился Андрей. - У меня братан в милиции. Так вот: завтра пойдешь и заберешь свою заяву.

- А если нет?

- Мужики! - обернувшись, крикнул Андрей. - У нас тут непонятки!

Двое молодых парней лет восемнадцати вынырнули из полумрака подворотни и встали за спиной Андрея. Еще один подкрался сзади и подсечкой сбил меня с ног. Единственное, что я успел, это закрыть лицо руками.

- Что вы делаете? Я милицию позову! Помогите-е-е! - услышал я женский голос.

- Атас! Сваливаем! Понял, что тебе сказано, терпила? - И Андрей напоследок пнул меня в бок.

- Вы в порядке? - Надо мной склонилось очаровательное существо в голубом полушубке и такого же цвета шапочке.

- Почти. А вы - всамделишная Снегурочка? - ответил я, поднимаясь на ноги.

- Как видите!

- Тогда вы очень вовремя. - Я достал из кармана носовой платок и промокнул им разбитую губу. - От чая не откажетесь? Должен же я как-то вас отблагодарить. И как зовут мою спасительницу?

- Маша. Не откажусь! Я как раз освободилась: мы с дедушкой уже всех обошли.

- С Дедом Морозом? Да ладно!

- А ты не веришь в Деда Мороза! - спросила Маша, хрустнув печеньем и придвинув поближе чашку.

- С детства не сложилось, знаешь ли. Попросил велосипед, а мне вместо него краски. Зимнюю сессию в институте пересдавать пришлось. - Я сделал глоток из чашки. - Горячий! Пусть поостынет маленько.

- Но потом все наладилось?

- Да как тебе сказать? Видишь? - Я показал Маше подтеки на потолке. - Соседские кошки, а от милиции никакого толку. Поэтому и попросил Деда Мороза решить проблему, но он меня не слышит. А сегодня ещё и взбучку получил.

- Слышит! Ведь почему-то я оказалась рядом! А может быть, даже и видит! - Маша подмигнула кому-то у меня за спиной.

Я оглянулся: с расписанного морозными узорами оконного стекла нам улыбалось знакомое бородатое лицо.

- Деда, а что стало с той плохой тетей?

- Ну почему же плохой? Вскоре после Нового Года у Вероники Олеговны открылась астма и образовалась аллергия на кошачью шерсть. Кошек она куда-то пристроила, и мы с ней вполне мирно уживались. Ее внука забрали в армию, сейчас он служит в полиции.

- А про Деда Мороза ты так и не ответил. Так он есть или все выдумки? - не унималась внучка.

Под окном раздались один за другим три автомобильных гудка. Я быстро накинул полушубок, нахлобучил шапку-ушанку и запихнул ноги в валенки.

- Про этого дедушку, Дашенька, лучше спроси у своей бабушки Маши, а мне опять целый фургон загружать. Должок за мной, понимаешь!