Паровоз Красный Нос

Паровоз надрывно тянул вагоны по рельсам. Оглушительный гудок оповещал окрестности о приближении поезда к станции.
- Мама, что это? – спросил Бэн, мальчуган лет семи. Он смотрел в окно, за которым шел снегопад.
- Снег, - улыбнулась мама. Ее белокурые локоны были уложены в красивую прическу. – В нашем королевстве нет снега, зато есть дождь.
- А здесь нет дождя? – догадался мальчуган.
- Капельки дождя там наверху замерзают и превращаются в красивые снежинки. Они падают и белым покрывалом накрывают землю.
Она показала в окно. За ним мелькали заснеженные холмы.
- Как красиво! – воскликнул Бэн.
- Мы подъезжаем к северному королевству, - объяснила мама.
Бэн, не отрываясь, смотрел в окно. Несколько снежинок прилипли к нему. Их рисунок заворожил Бэна. Вдруг одна из снежинок приподнялась, и под ней мальчик разглядел малюсенькую девочку. Она хихикнула и, оторвавшись от стекла, улетела. Стекло мгновенно заледенело и покрылось причудливыми узорами.
- Мама, смотри! - воскликнул Бэн.
- Мороз крепчает, - заметила она.
Бэн хотел рассказать о девочке-снежинке, но увидев ее задумчивый взгляд, передумал.
Поезд подъехал к станции. В коридоре послышалось движение и голоса спешащих к выходу пассажиров.
- Утром и мы приедем, - сказала мама.
Неожиданно дверь купе резко распахнулась, и в ее проеме показался широкоплечий мужчина с пузиком. В одной руке он держал шубу с длинным ворсом и меховую шапку, с которой падали крупные капли, а в другой небольшой прямоугольный чемоданчик.
- Ну и кто здесь живет? – громко пробасил незнакомец.
Мама ошарашенно посмотрела не него, а Бэн не растерялся:
- Мистер, мы не живем здесь, а едем в гости к маминой подруге знакомиться с женихом.
- Бэн! – с испугом воскликнула мама и покраснела.
- Меня зовут Бэн, а маму Клэр, - продолжил мальчуган, - а вас как?
Мужчина усмехнулся в шикарные седые усы, положил чемоданчик на верхнюю полку, повесил шубу и шапку на вешалку, прикрыл дверь купе.
- Позвольте представиться, - вытянулся он в струнку, - Паровоз Красный Нос, фу ты, Мороз Красный Нос.
Бэн и Клэр онемели от удивления. Потом мама вспрыснула и засмеялась.
- Нет такого имени, - насупился Бэн.
Мужчина бесцеремонно схватил Бэна в охапку и посадил его на колено.
- Разве мама не говорила тебе, что в северном королевстве живет волшебник на полюсе?
- Что-то говорила, - недовольно скривился Бэн. Он хотел слезть с колена, но этот шумный весельчак ему все больше и больше нравился. – Толстый дядька ночью через дымоход попадает в дома и оставляет послушным детям подарки.
- Ну, не совсем толстый. Он еще многое чего делает!
Бэн вопросительно посмотрел на него.
- По его команде идет снег. Им он накрывает землю и спасает посевы от замерзания. Сковывает льдом реки и озера, чтобы их жителям было комфортно.
- А еще?
- Еще? – спросил мужчина. Он внимательно посмотрел на Клэр. Та улыбнулась и опустила глаза к вязанию. – Волшебник летает на санях и наряжает городские елки.
- Ух ты! – обрадовался Бэн.
В дверь купе постучали.
- Войдите, - сказал мужчина.
Дверь открылась и все увидели проводника. Худощавый молодой человек держал в руке три стакана в серебряных подстаканниках. Купе заполнилось запахом высокогорного чая.
- Ваш чай, мистер и ваш билетик.
Мужчина снял с колена Бэна и аккуратно одернул его курточку.
Вытащив из кармана билет, он подал его проводнику.
Проводник вслух прочитал:
- Морозь Николай Иванович.
Он пробил билет и вернул его мужчине, затем быстро вышел из купе.
Попутчик положил билет обратно в карман и закрыл купе.
- Давайте пить чай, - предложил он.
Клэр засуетилась и вытащила из сумки красивую коробку с печеньем.
- Угощайтесь, - она поставила ее на стол.
- Так вас зовут Николаем Ивановичем? – ехидно спросил Бэн.
- Кто как, - отпивая из стакана горячий чай и закусывая его печеньем, ответил попутчик. – Кто Морозом, кто Николаем, а кто и Морозом Ивановичем.
- А у вас есть семья, дети? – не унимался Бэн.
- Ну, все. Я проголодался. Приглашаю вас отужинать со мной в ресторане, - уклонился от ответа Николай Иванович.
- Мама, мамочка, - прокричал Бэн, - соглашайся!
- Тише, Бэн, не кричи, - шикнула на него мама. Она посмотрела на попутчика. – Хорошо, мы принимаем приглашение мистера Паровоза.
В ресторане было немного посетителей. Дамы в красивых платьях и их напыщенные кавалеры. Официанты надменно ходили между столиками и принимали заказы. Кто-то уже расплачивался.
Бэн выбрал столик у окна. Официант принял их заказ и быстро накрыл стол. Снегопад уже закончился. Мальчуган надеялся еще раз увидеть живую снежинку-незнакомку. Он ел, смотрел в окно, и вполуха слушал живой разговор мамы и Николая Ивановича. Мужчина шутил и всячески старался расположить к себе Клэр. Снежинка больше не показалась Бэну, и он заскучал.
- Мам, я наелся и хочу спать.
Клэр положила вилку.
- Хорошо, пошли, я тебя уложу, - согласилась она.
- Я тоже хочу спать, - зевая, произнес Николай Иванович.
Он вытер салфеткой углы рта и позвал официанта.
***
Рано утром проводник всех разбудил.
- Конечная, - кричал он, - конечная.
После всех утренних процедур пассажиры быстро оделись. Поезд медленно подъехал к белоснежному вокзалу.
- Какой красивый, - с восторгом произнес Бэн, разглядывая его в окне.
- Пошли Бэн, пошли, - позвала его мама.
Николай Иванович любезно согласился помочь с багажом.
Когда они вышли из поезда, то услышали звонкий зовущий голос:
- Клэр, Бэн, я здесь, - махала подбегающая к ним молодая женщина.
Она обнялась с Клэр, подмигнула Бэну и весело протянула ему руку.
- Молли, - представилась она.
Вслед за Клэр и Бэном из поезда с багажом вышел Николай Иванович и подошел к ним. Молли уставилась на него.
- Николай?!
- Привет, - весело ответил он. – Клэр, куда нести багаж?
- Так вы знакомы?! – продолжала удивляться Молли.
- Да, вот уже двенадцать часов, а что? – равнодушно спросил Николай.
- Ну, даете! Вы уже сами познакомились, - выпалила она.
Клэр, Бэн и Николай удивленно посмотрели друг на друга и расхохотались.
В это время к ним подбежала зверушка очень похожая на белку, одетая в скромную шубку, из-под которой выглядывала темная юбка и пушистый хвост.
Бэн увидел ее и обомлел.
- Госпожа, за вами не угонишься, - запыхавшись, пропищала зверушка.
- Прости, Кэт, не удержалась, - извинилась Молли и озорно посмотрела на Бэна.
Николай покачал головой и спросил у Клэр:
- Вы не сказали Бэну о наших прислугах?
Клэр смутилась.
- Хотела сделать сюрприз.
Николай присел около мальчугана.
- Ты прости нас взрослых, - начал он, заглядывая Бэну в глаза. – Дело в том, что здесь, на самом Крайнем Севере живут разумные животные. В основном они работают прислугой или рабочими. Мы к ним хорошо относимся.
- Класс! – вырвалось у Бэна.
- С наступающим Рождеством вас! – пискнула белка.
Напряжение спало и все рассмеялись.
- Мы совсем забыли, - спохватилась Клэр, - завтра же Рождество.
***
Рождественская ель сияла волшебным светом. Ее вершина доходила до самого потолка огромной залы. Гости восхищались ею.
- Отлично справились, так красиво нарядили, - похвалила Молли Кэт, остановив ее с подносом.
- Мы не наряжали ее, - ответила Кэт.
Она продолжила путь с подносом, на котором стояли фужеры с шампанским.
- А кто же тогда, - изумленно прошептала Молли.
Клэр и Николай оживленно болтали между собой. Бэн ходил вокруг елки, поправляя изумительные игрушки. Особенно ему нравились солдатики и дракончики. Свет люстры преломлялся и создавал иллюзию парящих драконов.
Молли подошла к Бэну.
- Нравится?
- Очень! У нас нет таких красивых деревьев, мы наряжаем на Рождество пальмы цветными ленточками.
- Тоже красиво.
- Красиво, - вздохнул Бэн, - но на ель можно вешать солдатиков и дракончиков, а на пальму только ленточки.
- Жаль, конечно, но ты не огорчайся. Завтра проснешься и под елкой найдешь подарки от Мороза Красного Носа.
- Он действительно существует?!
- Еще бы, завтра сам убедишься.
- Но я уже получил подарки! – возразил Бэн.
- От Мороза они интереснее.
Бэна после двенадцати отправили спать. Гости еще пошумели немного и тоже отправились по своим комнатам.
Большой красивый дом Молли затих, и, казалось, приготовился почивать.
Бэн не спал и все прислушивался, он твердо решил увидеть Мороза, если тот вообще существует. Скорей всего роль Мороза исполнит мамин жених Николай Иванович.
Наконец Бэн услышал чье-то чертыханье. Он подкрался к залу, приоткрыл потихоньку дверь и заглянул в него. Николай Иванович в красном костюме с широким ремнем с трудом вылезал из большого камина. Весь перепачканный сажей, но счастливый, он шептал:
- Какой леший такой узкий дымоход сделал.
Бэн хотел уже обнаружить себя, но что-то его сдержало.
Николай Иванович махнул рукой, и под красавицей елкой образовалась куча подарков, а в рождественский носок, висевший на камине, влетел паровоз, точная копия паровоза их поезда, на котором они приехали.
Бэн закрыл рукой рот, но восторженные звуки все-таки раздались.
Николай Иванович застыл.
- Бэн, - прошептал он, - ты умеешь хранить тайны?
- Умею.
- Пусть все, что ты увидел, будет нашей тайной, хорошо?
- Хорошо.
Николай Иванович завертелся волчком и серебряным облачком улетел в дымоход.
Бэн еще немного постоял, затем, осмелев, открыл дверь и вбежал в зал.
Серебряная пыльца села на рождественский носок и Бэн услышал тихий гудок паровоза.
Он подошел к носку, вытащил игрушечный паровоз и прижал его к груди.
В окно тихо постучали. Бэн подошел к нему. За окном кружились снежинки, и одна из них приподняла шляпку. Бэн узнал ее. Он услышал в голове:
- С Рождеством, Бэн!
- С Рождеством, - прошептал Бэн.